Volume 2 Chapter 1

“Yang Mulia pasti sangat bangga! Crimson Lord yang dia tunjuk sendiri telah berkembang sejauh ini. Hanya masalah waktu sebelum kamu menjadi Permaisuri berikutnya,” Caostel menegaskan, membusungkan dadanya saat dia berjalan di sampingku.

Itu adalah hari setelah pertarungan kami melawan simpanse. Kami berada di Istana Kekaisaran Mulnite, dalam perjalanan menuju Ruang Audiensi. Lantai di koridor itu terang dan jernih, kebalikan dari apa yang aku rasakan. “Y-ya,” jawabku.

Villhaze, berjalan di sisiku yang lain, menoleh ke arahku dan berdeham.

“Apakah ada masalah, Nona Komari? Sepertinya kamu sedang tidak enak badan.”

“Tentu saja, aku… Tidak, pfft , apa yang kamu katakan? Saya selalu dipenuhi dengan energi dan ambisi!”

Saya segera mengoreksi diri saya sendiri. Mungkin bukan kepentingan terbaik saya untuk berbicara terus terang saat itu juga. Siapa yang tahu siapa yang mendengarkan dalam bayang-bayang? Ditambah lagi, Caostel ada di sana .

Kenapa aku ada di Istana Kekaisaran, kamu bertanya? Karena aku dipanggil oleh Permaisuri sendiri.

Setelah meraih kemenangan melawan Kerajaan Lapelico, aku akhirnya mendapat libur minggu yang berharga, jadi aku bersantai di tempat tidur bersamaniat menginap disana sampai malam. Tapi saat itulah pelayan menyeramkan itu masuk ke tempat tidurku, seperti biasa, dan berkata kepadaku, “Yang Mulia memanggil Anda. Dia bilang dia akan datang ke sini untuk menciummu jika kamu tidak melakukannya. Jadi ayo pergi. Buru-buru!”

Menurutku ketidaksabarannya agak aneh, tapi aku tidak punya pilihan. Semoga Anda mengerti mengapa suasana hati saya sedang tidak baik hari itu. Aku sedang tidur seperti bayi! Kenapa aku harus sadar akan hal itu?! Lebih baik mereka memberiku satu hari libur ekstra atau aku akan menangis! Itu sebuah ancaman!

“Hmph… Permaisuri sialan itu. Dia harus menunjukkan kesopanan yang umum. Ambillah beberapa catatan dariku, seorang wanita yang sangat baik hati.”

“Ohh! Anda menolak untuk menahan lidah Anda bahkan melawan Permaisuri Thunderbolt! Itu Komandanku!”

“B-benar? Jadi… Caostel, kenapa kamu ada di sini lagi?”

“Oh, kebetulan aku melihatmu lewat, dan kupikir aku harus menyapanya.”

“Jadi begitu. Halo.”

“Halo, Komandan. Aku juga punya ini untukmu.”

Caostel memasukkan tangannya ke dalam tas yang dipegangnya. Aku terdiam, mengira dia akan mengeluarkan sesuatu yang tidak senonoh, tapi ketakutanku akhirnya tidak berdasar. Sebaliknya, dia memproduksi…pakaian lipat?

“Saya pernah berbicara tentang membuat merchandise dengan gambar Anda sebelumnya, dan ini adalah produk pertama kami: Kaos Komandan. Saya sadar saya belum memberikan sampel gratis kepada Anda.”

“Apa?”

Dia memberiku baju itu.

Saya membuka lipatannya.

Wajahku (setengah tersenyum) tercetak di seluruh permukaannya.

“…Apa?”

“Bukankah ini luar biasa? Ini laris seperti kue panas! Saat ini, kami sedang mencoba desain alternatif. Kami sudah menyiapkan versi yang memerah dan mencibir.”

“APAAAAA?!”

Persetan?! Apa yang kamu pikirkan?! Jangan membuat ini tanpa izinku! Apalagi menjualnya!! Bagaimana aku bisa hidup dengan rasa malu?! Orang aneh macam apa yang memakai omong kosong ini?!

“Silahkan, cobalah, Komandan.”

𝓮𝓷𝐮𝓶a.𝐢d

“Aku tidak akan memakainya! Aku tidak ingin wajahku sendiri menempel di dadaku!”

“Tapi kamu akan mendapatkan kelucuan dua kali lipat…”

“Apakah anda tidak waras?! Saya tidak akan memakai ini jika saya jatuh ke sungai dan itu adalah satu-satunya pakaian kering yang ada! Vill, tolong lakukan sesuatu!”

“Saya sudah membeli seratus buah.”

“Berhentilah membuang-buang gajimu seperti itu!!”

“Kudengar Yohann juga memakainya di balik seragamnya setiap hari.”

“Apakah semua orang sudah gila?!”

Aku mencengkeram rambut di pelipisku. Saya benar-benar tidak percaya betapa banyak orang aneh yang ada di dunia ini. Kenikmatan macam apa yang mereka dapatkan dari memakai ini? Apakah mereka mengolok-olok saya? Yohann— itu! Tidak, aku seharusnya menyimpan kemarahanku pada Caostel. Dia adalah orang nomor satu.

“TIDAK. Saya tidak akan menerima ini.”

“Apa maksudmu?”

“I-itu memalukan. Ingat semuanya.”

“Apa yang kamu katakan, Komandan ?!” Caostel berteriak seperti penipu veteran. “Ini adalah satu perintah yang tidak bisa saya ikuti. Tidak bisakah Anda melihat betapa menakjubkannya produk ini? Penjualan juga meroket, jadi ini hanya akan meningkatkan pengenalan nama unit kami. Jika Anda bersikeras menghentikan kami… Saya tidak punya pilihan selain menantang Anda berduel.”

“…………”

Ternyata orang-orang ini kesulitan mengikuti perintah saya. Meskipun kurasa aku seharusnya mengharapkan hal itu. Lagipula, mereka adalah sekelompok penjahat yang mencoba menyelesaikan segalanya dengan paksa… Sialan!

“…Jadi begitu. Begitu, begitu. Seharusnya sudah jelas sekarang bahwa aku bisa mencekikmu sampai mati dalam waktu kurang dari satu detik jika kita bentrok, tapi kurasa aku harus memenuhi permintaanmu.”

“Terima kasih banyak, Komandan!”

“Tapi ingatlah. Selalu minta izin padaku terlebih dahulu, sebelum melakukan hal seperti ini lagi.”

“Saya mengerti. Saya akan melakukan yang terbaik untuk menghasilkan sesuatu yang akan Anda banggakan untuk dijual di lain waktu.”

Tidak terjadi, kawan.

“Letnan Conto, saya punya gambaran yang sempurna…”

“Tutup mulutmu sekarang!”

Gila, masing-masing dari mereka. Bagian terburuknya adalah mereka semua (kecuali Vill, mungkin) sebenarnya punya kekuatan untuk membunuhku dengan jari kelingking mereka, jadi aku tidak boleh terlalu kasar pada mereka. Betapa tidak adilnya dunia yang saya tinggali. Mengapa tidak ada orang yang bisa bersikap baik kepada saya?

Saya melemparkan T-shirt itu ke Vill dan melanjutkan perjalanan saya menuju kekesalan lebih lanjut.

Aku ingin pulang… Dan tidak pernah pergi lagi…

Setelah berjalan sebentar dengan memikirkan hal itu, aku melihat sekelompok orang berseragam berjalan menyusuri lorong menuju kami. Yang memimpin adalah seorang wanita dengan aura mengesankan tentang dirinya. Orang-orang yang mengikutinya memiliki wajah yang seolah-olah berteriak bahwa mereka akan melakukan pembunuhan.

Aku secara refleks pindah ke samping. Bahkan bertabrakan dengan mereka pasti akan menimbulkan perkelahian.

“Komandan, mengapa Anda menyerahkan mereka? Mereka seharusnya membiarkanmu lewat, bukan kami. Tunjukkan pada mereka kehebatanmu.”

Diam. Hanya. Dengan serius. Tutup mulutmu. Saya tidak mencari masalah.

𝓮𝓷𝐮𝓶a.𝐢d

Aku mengabaikan Caostel dan melanjutkan perjalananku. Kemudian saya melihat kelompok itu, khususnya pemimpin mereka. Rambutnya berkilau seperti jamur kuping kayu hitam, dan matanya terlihat gagah. Dia tampaknya berusia sekitar dua puluh tahun. Cara berjalannya terasa berani sekaligus halus—jelas dia berasal dari kalangan bangsawan… Tunggu. Sepertinya aku pernah melihatnya di koran atau semacamnya.

“Ya ampun! Kalau bukan Komandan Terakomari Gandesblood! Apakah Anda di sini untuk bertemu dengan Yang Mulia juga?” dia bertanya dengan sedikit hormat saat kami hendak berpapasan.

Oh tidak. Kenapa dia tahu namaku? Apa kita pernah bertemu sebelumnya?

“Y-ya. Itu dia.”

“Hee-hee. Untuk melaporkan kemenanganmu melawan Lapelico kemarin, ya? Kudengar ini kemenanganmu yang kesepuluh berturut-turut. Unit Ketujuh tidak akan berhenti mengumpulkan prestasi, ya?”

“Itu benar! Kami tidak akan berhenti sampai dunia ada di tangan kami!”

Apa yang aku katakan? Hentikan ocehanmu yang mengigau, Komari… Aku langsung menyesali pernyataanku. Reaksi wanita itu adalah tertawa terbahak-bahak.

“…Apa yang lucu?”

“Saya minta maaf. Lelucon Anda sungguh lucu, Nona Gandesblood.”

“Apa?”

“Maksudku, satu-satunya hal yang kamu lakukan adalah mengalahkan simpanse itu. Dan lompatan Anda dari hal itu adalah dominasi dunia? Itu pasti hanya lelucon, kan?”

Anak buahnya juga terkekeh.

Saat itulah saya menyadari dia adalah tipe orang yang mencemooh pencapaian orang lain. Yang terburuk dari semuanya, dia sepenuhnya benar tentang pendapatku, karena itu hanya kebetulan saja. Namun demikian, komentar sinisnya tidak mempengaruhi saya. Aku bahkan setuju dengannya. Tapi penampilanku harus diimbangi, jadi satu-satunya pilihanku adalah menegur.

“Apakah buruk membicarakan ambisiku sendiri? Orang-orang bekerja paling keras ketika mereka memiliki tujuan besar dalam pikirannya.”

“Masalahnya dalam kasus ini adalah ambisimu terlalu berat. Apakah Anda punya kesempatan untuk menyadarinya? Maksudku… Kamu benar-benar lemah, bukan?”

“Hah?”

Punggungku berubah menjadi keringat dingin.

Tunggu dulu. Berapa banyak yang dia ketahui…?

“Kamu hanya mengejar anak-anak kecil dan menghabiskan seluruh waktumu selama pertempuran dengan berjongkok dengan aman, memberi perintah. Apakah kamu sendiri pernah berkelahi?”

“T-tidak banyak.”

“Itu menyiratkan bahwa kamu pernah mengalami setidaknya satu kali sebelumnya… Tapi benarkah?”

Dia mencibir. Tapi aku merasa lega. Dia sepertinya tidak tahu tentang kemampuanku—dia hanya memprovokasiku untuk keluar dari persaingan… Tetap saja, aku terkejut dengan betapa kurang ajarnya dia terhadap seseorang yang baru dia temui. Bangsawan yang menyebalkan. Tidak ada satu pun jiwa yang baik di antara mereka.

“Oh iya, kudengar kamu menangkap teroris sekitar sebulan yang lalu. Tapi saya ingin tahu apakah itu cukup bukti. Saya kira Anda menganggap prestasi bawahan sebagai milik Anda.”

Aku mendengar pembuluh darah muncul di sampingku. Tidak, tidak, tidak, jangan lakukan itu. Sebaiknya kau tidak berkelahi, kau dengar aku?!

Saya harus menyelesaikan masalah dengan damai. Saat itu, saya ingat pernah membaca bahwa memuji pihak lain dapat membantu meredakan konflik. Mungkin dia akan melepaskan kami jika aku mengatakan sesuatu seperti “Oh, aku mengerti! Prestasiku tidak ada apa-apanya dibandingkan prestasimu, tentu saja!” Tapi sebelum saya melakukannya…

“Vill, siapa namanya lagi? Aku merasa seperti aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, tapi aku tidak ingat…”

“Tidak ada ide. Mengapa kamu tidak bertanya padanya?”

“Benar. Itu yang terbaik.”

Aku kembali menghadap wanita itu dan berdeham.

“Maaf karena tidak bertanya sebelumnya, tapi siapa kamu lagi?”

Omong kosong. Saya pikir saya seharusnya mengatakannya dengan lebih hati-hati. Tapi saat pikiran itu terlintas di benakku, semuanya sudah terlambat.

𝓮𝓷𝐮𝓶a.𝐢d

Setiap orang yang hadir bereaksi berbeda. Vill terkekeh. Caostel mengelus dagunya dengan penuh kemenangan. Dia… Wanita di depanku menjadi merah padam, dan suaranya bergetar saat dia menjawab.

“Siapa…? Kamu berani bertanya siapa aku…?”

“Maaf. Terlalu kasar, bukan? Bisakah Anda memberi saya nama Anda, Bu?”

“Masalahnya bukan pada ungkapanmu!” Dia menginjakkan kakinya dengan keras ke lantai. “Betapa kurang ajarnya… Betapa kurang ajarnya! Beraninya kau bersikap sombong seperti itu saat berhadapan dengan Great Crimson Lord, Black Flash, Flöte Mascarail!”

“Aku tidak sombong, aku benar-benar tidak tahu… Tunggu, kamu adalah Crimson Lord?!”

“Kamu… kurang ajar… kecil… jalang!”

“Itu Nona Komari untukmu! Dia tidak takut pada Tujuh Raja Merah yang paling terkenal! Flöte Mascarail, lahir di Ibukota Kekaisaran pada tanggal tujuh Juni, berusia dua puluh tahun. Hobi: Menghitung tumpukan nada. Keahlian khusus: Ilmu hitam. Alias: ‘Kilat Hitam.’ Dengan siapa kamu berkelahi. Bagus sekali!” kata Vill.

“Kamu tahu banyak tentang dia, dan kamu tidak memberitahuku ?!”

Kenapa kamu berbohong padaku?! Ini semua salahmu! Itu salahmu kalau wanita Flöte sekarang merah seperti tomat!

“Heh-heh… Ha-ha-ha… Betapa rendahnya aku telah terjatuh… Mempunyai gadis kecil seperti dia membuatku membodohiku.”

“T-tidak, itu bukan maksudku—”

“Benar, Ms. Mascarail. Komandan saya tidak mempunyai niat seperti itu. Serangga sepertimu bahkan tidak ada dalam pandangannya!” teriak Vill.

Berhentilah mengipasi apinya!

Aku sama sekali tidak punya keinginan untuk memusuhi dia! Dia adalah Crimson Lord, ingat? Dia seorang pengamuk super yang memimpin pasukan pengamuk kecil! Kita harus tetap berteman atau dia akan membunuhku!

“Apa yang kita lakukan sekarang, Vill?! Ini akan merusak hubunganku dengannya!” Aku berbisik pada pembantuku.

“Serahkan padaku.”

“Baiklah, tapi izinkan aku bertanya dulu. Apa yang kamu rencanakan?”

“Satu-satunya hal yang harus dilakukan setelah melakukan tindakan tidak sopan adalah tunjukkan padanya itikad baik Anda. Saya pikir hal terbaik adalah memberinya hadiah yang jujur ​​sebagai permintaan maaf.”

“B-benarkah? Oke, lakukanlah.”

“Langsung.”

Vill memasang ekspresi serius dan mengambil langkah menuju Flöte.

“Lady Mascarail, kami sangat menyesal atas kekurangajaran kami. Lady Terakomari baru saja diangkat ke kursi Tujuh CrimsonTuan-tuan. Dia hanya tahu sedikit tentang lingkungan ini dan akan melakukan yang terbaik untuk meningkatkan segala hal, jadi tolong, saya meminta Anda untuk memaafkan kami sekali ini saja.”

“Hah? Oke…”

“Tolong, terimalah hadiah ini sebagai permintaan maaf. Itu adalah sekotak roti darah, makanan lezat Ibukota Kekaisaran. Saya membaca dalam sebuah wawancara majalah bahwa Anda menikmatinya.”

Vill mengeluarkan sekotak permen dari… di suatu tempat? …dan menyerahkannya pada Flöte. Saya terkesan. Aku berpikir pasti dia akan mengatakan sesuatu yang konyol yang hanya akan memperpanjang penderitaanku, tapi tampaknya pelayan yang sakit itu mampu melakukan beberapa momen yang tidak sakit sesekali.

Flöte, tercengang, mengedipkan mata beberapa kali sebelum menerima hadiah.

“W-wow, setidaknya pelayannya adalah orang yang baik.”

“Kamu merayuku. Namun… Saya harus memperbaiki salah satu kesalahpahaman Anda, Nona Mascarail.”

TIDAK…

“Nyonya Komari adalah yang terkuat dan tercantik di seluruh dunia. Dan melihat bagaimana Anda bertindak seperti simpanse yang mencoba memprovokasi dan menghinanya, saya kira Anda tidak dapat memahami fakta ini.”

Tidaaaak!! Diam, diam, diam, diam!

𝓮𝓷𝐮𝓶a.𝐢d

“Itu mengkhawatirkan. Kita tidak bisa membiarkan pesona Lady Komari disebarkan secara tidak patut. Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa akan menjadi kerugian besar bagi dunia luas jika masyarakat tidak dapat memahaminya. Sebagai langkah pertama untuk mengatasi hal ini, saya ingin Anda memilikinya juga, sehingga Anda juga dapat memahami kehebatannya. Tolong, ambillah.”

Vill kemudian menyerahkan T-shirt tersebut kepada Flöte.

Dasar bodoh! Apa yang ingin kamu capai?!

“Apa ini?” tanya Flote.

Dia membuka T-shirtnya.

Wajahku (setengah tersenyum) muncul dengan sendirinya.

Sebuah pembuluh darah menonjol di dahinya.

“Saya mengerti betul sekarang, Ms. Gandesblood… Saya melihat bahwa kita tidak akan pernah bisa akur.”

“I-itu tidak benar. Kita adalah rekan kerja, kita hanya perlu bersikap baik dan pelan-pelan dan mengenal satu sama lain. Kalau begitu kita akan berteman…”

“Tidak selama kamu mempertahankan sikap tidak menyenangkan itu. Jangan berpikir bahwa Anda bisa mendapatkan segalanya sesuai keinginan Anda hanya karena Anda adalah favorit Lady Karen!”

“Nyonya Karen…? Siapa?”

“Cukup dengan lawakanmu! Saya membacanya di koran pagi ini! Anda dekat dengan Yang Mulia, bukan?”

Yang Mulia? Permaisuri? Apakah dia benar-benar memiliki nama yang lucu? Saya terkejut.

Flöte lalu menggunakan Sihir Hampa untuk mengeluarkan koran itu, dan dia membentangkannya di depan mataku.

Aku punya firasat buruk. Getaran déjà vu yang kuat.

KOMANDAN KOMARIN JATUH CINTA?!

Komandan Terakomari Gandesblood, Penguasa Merah Kekaisaran Mulnite (15), mengirimkan seruan cinta yang penuh gairah kepada Yang Mulia Permaisuri Karen Helvetius (38). Dia mengungkapkan kerinduannya yang tersembunyi setelah ragu-ragu sejenak: ‘Saya pikir Permaisuri adalah yang terkuat dari semuanya!’ Dan tentu saja, di Kerajaan Mulnite, kekuatan menandai sifat yang paling menarik dan dicari oleh seorang pasangan. Menanggapi pernyataan cinta Komari, Yang Mulia Permaisuri Helvetius berkata, ‘Saya siap pergi kapan pun Komari memberi kata.’ Seperti yang Anda lihat, keduanya begitu dekat sehingga mereka saling memanggil ‘Komari’ dan ‘Permaisuri’. Akankah kisah cinta bersemi di antara pasangan dengan perbedaan usia dua puluh tiga tahun ini?

…Apa apaan?

“Sungguh menyedihkan! Nona Karen sudah gila! Mencintai vampir yang tidak punya kelebihan kecuali garis keturunan! Dia bahkan tidak mau melihat ke arahku !”

“Apakah aku terlihat peduli?! Dan mengapa Anda mempercayai apa yang dikatakan tabloid inidi tempat pertama?! Ini Berita Enam Negara! Mereka dikenal delapan puluh persen kebohongan dan berlebihan!” (Setidaknya bagi saya!)

“Meskipun artikel ini palsu, memang benar Nona Karen mencintaimu! Ahh, Nona Karen…kenapa kamu harus mengejar gadis kecil itu?! Memoar Sakuna yang pertama, sekarang ini! Saya tidak bisa mengatasinya!”

𝓮𝓷𝐮𝓶a.𝐢d

Flöte menggertakkan giginya karena cemas saat dia memelototiku. Bukan masalah saya! Jangan seret aku ke poligon cintamu yang aneh!

“Bagaimanapun! Aku tidak akan menerimamu. Dan jika Anda tidak menyukainya… Baiklah, mari ikuti aturan meritokrasi Kerajaan Mulnite kita. Tunjukkan kepadaku bahwa kamu mempunyai kekuatan yang layak untuk dimiliki oleh seorang Crimson Lord!”

“Aku—aku akan… Suatu hari nanti. Hanya saja tidak hari ini.”

“Ha! Teruslah menunda hal-hal seperti itu dan lihat bagaimana kehidupan berjalan bagi Anda.”

Aduh. Itu menyakitkan. Tapi kenapa, aku bertanya-tanya.

Salah satu anak buah Flöte kemudian berbisik padanya, “Sudah waktunya.” “Great Crimson Lord” mengangguk, menatapku dengan cemberut untuk terakhir kalinya, dan pergi.

“Semoga harimu menyenangkan, Nona Gandesblood. Saya berharap untuk melihat kekuatan sejati Anda saat kita bertemu lagi nanti!

Saat aku berdiri menyaksikan unit Flöte menghilang di lorong, Caostel mengatakan dia ada pekerjaan yang harus diselesaikan dan berangkat. Sebagian diriku ingin berhenti dan menginterogasinya tentang apa yang sebenarnya dia lakukan. Meski aku membencinya, aku harus mengawasi segala sesuatu yang berkaitan dengan barang dagangan yang mereka produksi… Namun, untuk saat ini, aku harus mengesampingkan hal itu. Prioritas pertamaku adalah memikirkan cara berdamai dengan Flöte… Tidak, sebelum itu, aku harus menemui Permaisuri yang sakit itu… Tidak, tunggu, aku baru ingat aku lupa membawa naskahku ke kantor pos! Sial, terlalu banyak yang harus diurus!

Kami sampai di Ruang Audiensi pada saat saya sedang memikirkan daftar tugas saya yang sangat banyak. Segera setelah kami masuk, seorang wanita cantik berambut pirang dengan payudara besar, berbaring di singgasana dengan es loli di tangan, berteriak kepadaku seperti burung gagak.

“Senang kamu ada di sini, Komari! Bukankah hari ini terasa menyesakkan? Terlihatsepertinya musim yang paling tidak Anda sukai akan segera tiba. Di sini, nikmati suguhan untuk menenangkan diri.”

“Ah!”

Dia memasukkan es lolinya yang belum habis ke dalam mulutku. Dingin! Tapi manis. Jeruk… Enak sekali! Tidak, maksudku, jangan memasukkan benda ke dalam rahangku seperti itu! Bagaimana jika aku tersedak?!

Aku mengambil es pop itu, tapi memelototinya dengan ekspresi paling tegas yang bisa kukerahkan.

“Permaisuri. Katakan saja pendapatmu.”

“Ah-ha-ha! Tergesa-gesa, ya? Sebelum kita membahasnya, bagaimana rasanya ciuman tidak langsung yang saya paksakan?”

“Jangan mengatakannya dengan menjijikkan! Rasanya seperti jeruk, tidak lebih!”

Aku mengembalikan es loli itu padanya.

Sejujurnya, Permaisuri pasti memiliki semacam bakat untuk menghasilkan kemajuan yang tidak diminta ini setiap hari. Namun, bukan bakat yang saya inginkan. Saat itu, aku teringat ada sesuatu yang ingin kukatakan padanya sendiri.

“Baiklah, aku akan mulai! Bisakah Anda menjelaskan tentang apa artikel surat kabar bodoh ini?!”

“Artikel apa? Oh… Maksudmu laporan tentang cinta kita yang penuh gairah?” jawabnya sambil memegang es loli di mulutnya. “Saya juga menganggapnya keterlaluan. Menjadikan tontonan dari kisah asmara kita yang nakal dan cabul rasanya sangat tidak enak.”

“Lalu kenapa berkomentar?”

“Mereka bertanya kepada saya, ‘Apa yang akan Anda lakukan jika Komandan Gandesblood menyatakan perang terhadap Anda?’ dan aku membalasnya. Anda tahu MO mereka. Six Nations News mengklaim objektif hanya demi kebebasan untuk membuat marah semua pihak. Saya menerima wawancara tersebut, karena mereka jarang sekali menghasilkan karya yang bagus… Tapi itu adalah sebuah kesalahan.”

Saya tidak mengharapkan hal itu. Permaisuri punya akal sehat. Siapa yang mengira? Aku berasumsi dia akan menerima laporan itu dan mengambil tindakan lebih lanjut terhadapku… Kesanku terhadapnya sedikit membaik.

“Kami biasanya mengirimi mereka perintah untuk menarik kembali semua dokumen dan mengeluarkan permintaan maaf resmi, tapi saya terlalu sibuk sekarang, jadi saya biarkan saja.”

“Hah…?”

“Pokoknya, Komari, langsung saja.”

“Tunggu. Anda tidak akan membuat mereka mengingat surat-surat itu? Semua orang akan salah paham jika Anda membiarkannya!”

“Sudah kubilang, aku terlalu sibuk saat ini. Maksudku, ayahmu dibunuh tadi malam.”

“ APA?! KENAPA kamu tidak mengatakannya lebih awal?!”

“Lihat, mayatnya ada di sana.”

𝓮𝓷𝐮𝓶a.𝐢d

“HAH?!”

Aku bisa merasakan mataku keluar dari kepalaku. Tubuh Ayah tergeletak di dekat dinding seperti boneka yang dibuang, dan dia sepertinya tidak berada di sana untuk tidur siang sebentar. Aku bergegas menghampirinya sambil mulutnya berbusa. Dia sepertinya tidak lagi berasal dari dunia ini.

“Ayah! Ayah! Tolong bangun!”

“Siapa Takut. Dia akan baik-baik saja hari ini, berkat Core.”

Kata-katanya tidak cukup membuatku nyaman. Ayahku sudah meninggal! Saya tidak bisa merasa lega hanya karena dia kembali lagi nanti. Dan kenapa dia hanya berbaring disini?!

“Mereka menusuk bagian tengah tubuhnya,” kata Vill setelah berjongkok di sampingku untuk melihat lebih dekat.

Benar saja, pakaiannya robek di sekitar perutnya, memperlihatkan kulitnya.

“Kami tidak bisa memastikannya karena sebagian besar lukanya sudah sembuh, tapi nampaknya mereka tidak menggunakan senjata atau sihir. Mereka menusuk perutnya hanya dengan tangan. Pelakunya pasti orang yang sangat kuat.”

“Itu gila…”

Aku merinding. Lalu, aku teringat Ayah belum pulang ke rumah kemarin. Adik perempuanku, Lolocco, dengan bercanda berkata, “Mungkin dia punya kekasih! Ahahaha!” Tapi itu tidak akan pernah terjadi. Aku merasa ada hal yang lebih memprihatinkan sedang terjadi, tapi kemungkinan dia terbunuh tidak pernah terlintas dalam pikiranku.

Yang Mulia, bisakah kami mendapatkan penjelasan? Vill bertanya.

“Yang saya tahu dia terbunuh kemarin setelah rapat dewan kami. Dan dia bukan satu-satunya orang yang mengalami hal ini—selama seminggu terakhir, berbagai pejabat tinggi, Tetua, dan Raja Merah terbunuh. Sejauh ini ada lima korban. Saya menganggap ini sebagai tindakan terorisme. Pasti ada teroris di baliknya.”

Saya kehilangan kata-kata. Rasanya tidak nyata.

“Apakah kamu punya ide tentang siapa orang itu?”

Permaisuri mengelus pipinya dengan khawatir.

“Sayangnya tidak. Masalahnya, tidak ada korban yang menyadari bahwa mereka telah dibunuh. Tentu saja, mereka tidak ingat wajah si pembunuh.”

“Jadi kami memiliki keajaiban manipulasi memori yang sedang bekerja.”

“Itu mungkin. Tapi gangguan mental adalah jenis sihir yang lebih hebat, dan tidak mungkin aku tidak mendeteksi mantra seperti itu sedang diaktifkan di dalam istana. Mungkin saja mereka menggunakan mantra tingkat lanjut seperti Lacquered Wings untuk menyembunyikan mana mereka, tapi menurutku itu bukan sihir sama sekali—aku sedang mempertimbangkan Core Implosion.”

“Ledakan Inti… Itu akan sangat buruk.” Vill kemudian berkedip, seolah mengingat sesuatu. “Maaf, Yang Mulia. Bukankah seharusnya ada penghalang yang melarang orang luar memasuki istana? Apakah seseorang menggunakan portal lagi, seperti yang dilakukan Millicent?”

“Tidak ada portal. Saya juga belum menerima laporan tentang penghalang yang ditembus. Hal ini memberi kita satu penjelasan: Teroris adalah orang dalam.”

“Jadi begitu.”

“Para Sesepuh sangat ketakutan, itu lucu. Mereka memerintahkanku untuk menangkap pelakunya secepatnya pagi ini, tapi mereka bahkan tidak mempertimbangkan solusi apa pun yang kuajukan. Sekarang saya mengerti mengapa negara ini mengalami sedikit penurunan selama beberapa tahun terakhir.”

“Bagaimanapun, kita harus segera mengambil tindakan pencegahan,” usul Vill.

“Oh, benar. Itu sebabnya aku menelepon Komari… Hei, Komari, aku tahu kamu khawatir, tapi menatap mayat itu tidak akan membuatnya sembuh lebih cepat.”

“Aku—aku tahu! Tapi… Kenapa dia terbaring di sini? Setidaknya bawa dia ke rumah sakit.”

“Tapi aku meninggalkannya di sana untukmu.”

“Apakah aku seharusnya senang dengan hal itu?! Apakah kamu tidak merasa kasihan padanya ?!

“Jadi, bagaimana saya memperlakukan mayat itu merupakan masalah moral bagi Anda? Aku ingin tahu, pria ini telah melemparkanku ke dalam tangki septik, kali ini peluru nyasar membunuhku. Saya pikir dia pantas mendapatkan ini dan lebih banyak lagi.”

Apa-apaan ini, Ayah?!

“Selain itu, kamu akan lebih memahami betapa mendesaknya masalah ini jika kamu melihat tubuh sebenarnya, bukan? Pemberontak brutal sedang menginjak-injak Kekaisaran kita, dan coba tebak tugas siapa yang mengurus hal semacam ini? Tujuh Raja Merah.”

𝓮𝓷𝐮𝓶a.𝐢d

Perasaanku sangat buruk hingga hampir membunuhku. Jadi saya mengambil langkah pertama.

“Tanya Flote. Dia terlihat kuat.”

“Dia punya rencana perang untuk beberapa hari ke depan.”

Kalau begitu, lakukan sendiri.

“Seperti yang kubilang, aku sangat sibuk saat ini.”

“Saya juga. Selamat tinggal.”

“Komari.”

“Apa?”

“Aku memerintahkanmu untuk menekan teroris—”

“Tidaaaaaak!” Aku berteriak sekuat tenaga. “Tidak tidak tidak! Saya tidak akan! Saya sudah mempunyai rencana yang sangat ketat untuk mengurung diri di kamar dan menatap ke dalam jurang pikiran terdalam saya. Kaulah yang bilang aku akan mendapat libur seminggu jika aku memenangkan pertarungan terakhir, dasar pembohong! Fibbing adalah pintu gerbang kejahatan lho!”

“Saya tidak pernah mengatakan itu.”

“Maaf, pembohong selama ini adalah aku. Aku melakukan itu untuk menyeretmu keluar kamar, hee-hee,” ungkap Vill.

“KAMU PENJAHATAAAAAAAL!!”

“Hee-hee” pantatku! Jangan mencoba bersikap imut! Tahukah Anda sudah berapa lama saya mendambakan liburan? Aku memberikan segalanya di tempat kerja hanya karena aku melihat cahaya di ujung terowongan… Beraninya… Beraninya kau menginjak mimpiku… dengan ekspresi sombong di wajahmu!

“Bwuuuuuuuuh…”

Kejutannya begitu kuat sehingga saya mulai menangis. Lututku menyerah dan aku berjongkok di karpet merah, tapi aku menahan emosiku agar tidak meledak lebih jauh. Menggertakkan gigiku saat seluruh tubuhku gemetar, aku melotot ke arah pelayanku.

𝓮𝓷𝐮𝓶a.𝐢d

“…Villhaze, jangan menggertak Komari seperti itu.”

“Tapi dia tidak akan mengambil satu langkah pun keluar jika aku tidak berbohong padanya seperti itu… Nona Komari, tolong, tenanglah.”

“Bajingan! Aku tidak akan berbicara denganmu sampai kamu meminta maaf!”

“Saya minta maaf.”

“…”

Jangan terlalu cepat meminta maaf… Dan dengan ekspresi tulus dan membungkuk dalam-dalam… Sekarang aku benar-benar ingin memaafkannya.

“Lain kali, aku akan menyeretmu keluar daripada memanipulasimu dengan kata-kata. Mohon maafkan saya.”

“Itu bukan alternatif yang lebih baik!”

Aku bahkan tidak bisa marah lagi. Saya bingung. Tapi sepertinya dia sangat menyesal telah menipuku, jadi tidak ada gunanya menggerutu lagi. Menerima kenyataan bahwa aku tidak pernah berlibur sejak awal, aku menyeka air mataku dan menahan jeritan keputusasaanku atas kekejaman dunia ini.

“Oke, aku akan memberimu waktu istirahat,” Permaisuri mengakui.

“A-apakah ini jebakan lain?”

“Maksudku, aku akan melakukannya jika kamu menuruti permintaanku. Sebenarnya aku mulai merasa kasihan padamu, jadi aku akan memberimu libur seminggu jika kamu berhasil menangkap teroris itu.”

Jadi saya masih harus melakukan itu.

“…Tapi menurutku itu di luar kemampuanku. Aku sama sekali tidak kuat, ingat?”

“Kekuatan individu tidak penting. Anda memiliki Villhaze dan semua itubawahan berbakat yang Anda inginkan, ingat? Selain itu…kamu tidak akan sendirian dalam misi ini.”

Hah? Saat aku hendak meminta penjelasan, aku mendengar langkah kaki di belakangku. Saya berbalik dan melihat ke pintu masuk Ruang Audiensi. Di belakang salah satu pilar emas yang mencolok ada seseorang yang menatap kami.

“Memoar Sakuna! Tidak perlu takut, masuklah!” Permaisuri berteriak dengan nada menggelegar.

Gadis yang dia panggil mengangkat bahunya, lalu gelisah sebentar sebelum akhirnya memutuskan untuk mengungkapkan dirinya sepenuhnya.

Dia berkulit putih. Mungkin setengah Safir. Rambutnya, berwarna perak seperti salju, dipangkas sebahu. Perilakunya yang pemalu tidak membuatnya terlihat bisa diandalkan, yang hanya membuat tongkat sihir gotik di punggungnya semakin menonjol.

Gadis itu mendekatiku.

Dia sangat pucat. Wajahnya tampak hampir buatan, tetapi rona kemerahan di pipi lembutnya menunjukkan bahwa dia memang hidup. Seolah ada keraguan.

Tatapan kami bertemu, tapi dia ragu untuk membiarkan mata birunya tetap menatap mataku.

Dia benar-benar… Bagaimana mengatakannya…?

“…Cantik.”

Itu bukan aku. Dia sudah mengatakan itu. Ucapannya terasa seolah-olah dia berbicara mewakiliku, namun nyatanya, dia mengarahkan kata-kata itu kepadaku.

“Ah, a-aku minta maaf… Itu baru saja keluar.”

“Tidak perlu meminta maaf. Lagipula… Aku adalah seorang wanita cantik yang mampu mengalahkanku dengan KO sekali dalam satu miliar tahun.”

Dia memerah dan mengalihkan pandangannya ke bawah. Reaksi yang aneh.

Permaisuri berdeham.

“Kembali ke topik, para Crimson Lord juga termasuk di antara korbannya. Aku tidak begitu jahat membiarkanmu mengejar mereka sendirian, Komari. Itulah sebabnya kalian berdua akan bekerja sama dalam misi ini.”

Bekerja sama? Dengan dia?

Aku memandangnya dengan curiga. Dia segera mengalihkan pandangannya lagi. Aku merasa ini adalah pertama kalinya aku bertemu seseorang yang lebih pemalu dariku.

“…Permaisuri, mungkin saya bukan orang yang tepat untuk mengatakan ini tapi… Apakah menurut Anda dia cocok untuk pekerjaan itu?”

“Siapa Takut. Dia tidak hanya kuat, tetapi dia juga memiliki tekad yang membara. Dia bersiap membalas dendam pada teroris.”

“Pembalasan dendam…?”

“Memang. Sakuna… Perkenalkan dirimu pada Komari.”

Kepalaku penuh dengan tanda tanya, tapi Permaisuri tidak mempedulikannya. Vampir perak itu menundukkan kepalanya.

“Aku Sakuna Memoir, seorang Crimson Lord… Meskipun aku salah satu pejabat militer berpangkat tertinggi di Kekaisaran, aku dibunuh oleh teroris. Saya harus mengalahkan mereka untuk membersihkan nama saya.”

Dia adalah Raja Merah?!?!?! Aku merasa ingin berteriak. Tidak ada apa pun dalam dirinya yang menunjukkan bahwa dia adalah salah satu dari tujuh orang terkuat di Kekaisaran. Tunggu… Itu aku juga.

Aku menatap wajahnya dengan saksama, terkejut bahwa bahkan gadis seperti dia bisa menjadi Crimson Lord. Lalu dia memerah. Anda baik-baik saja di sana, kak?

“U-um…” gumamnya.

“Hmm?”

“Saya bukan pembicara yang baik, jadi… saya menulis surat.”

Dia mengeluarkan sebuah amplop dari sakunya. Pertama simpanse itu, sekarang dia… Apakah surat sedang populer akhir-akhir ini atau semacamnya?

“T-tolong baca sendiri nanti. Aku akan menunjukkan diriku sekarang!”

“Hah? Tunggu… Nona Sakuna?”

Saya tidak berhasil menghentikannya. Dia lari seperti kelinci yang baru saja melihat predator. Tertinggal, aku melirik amplop di tanganku. Itu disegel dengan stiker bintang. Aku senang itu bukan sebuah hati, tapi dari cara dia bertindak, aku tetap tidak bisa menahan perasaan bahwa itu adalah surat cinta. Pasti sebagian besar orang yang melihatnya akan merasakan hal yang sama.

Rasanya seperti masalah akan datang.

Kepada Nyonya Terakomari Gandesblood,

Saya harap Anda memaafkan surat yang tidak diminta ini, tetapi saya tidak yakin dengan kemampuan lisan saya, jadi saya pikir lebih baik untuk menuliskannya.

Nama saya Memoar Sakuna. Tolong, panggil aku “Sakuna.” Saya menjadi Crimson Lord sekitar seminggu yang lalu. Saya harap komentar ini tidak membuat Anda kesal, tetapi kenyataannya saya tidak terlalu kuat. Saya tidak layak untuk posisi itu. Aku kebetulan membunuh Crimson Lord sebelumnya dalam sebuah kecelakaan, dan orang-orang menafsirkan ini sebagai pemberontakan dan memberiku gelar…

Tapi sekuat apa pun keinginanku, aku tidak bisa mengundurkan diri. Seperti yang mungkin kamu ketahui, Crimson Lord membuat kontrak yang menyatakan seseorang akan meledak jika mereka mencoba untuk berhenti. Anda mungkin menganggap ini sulit dipercaya bagi seorang anggota militer, tetapi saya takut akan rasa sakit. Saya tidak ingin mati. Jadi saya tidak punya pilihan selain melakukan pekerjaan ini. Meskipun aku tidak percaya aku memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi Panglima Tertinggi…aku harus berusaha keras.

Meski begitu, seorang teroris membunuhku beberapa waktu lalu. Saya tidak ingat keadaan sekitar kematian saya, atau wajah si pembunuh. Meski begitu, aku masih ingat betapa menakutkannya hal itu. Kematian adalah pengalaman yang mengerikan. Hal yang tidak ingin saya alami lagi.

Namun kini aku semakin dekat dengan ledakan yang ditakdirkan untukku. Seorang Raja Merah yang dibunuh oleh teroris sama saja dengan melemparkan lumpur ke wajah Kekaisaran. Aku harus membersihkan namaku. Kalau tidak, aku akan dipecat dan hancur berkeping-keping. Yang pertama kedengarannya bagus (maaf jika Anda menganggap komentar tersebut kurang ajar) tetapi tidak terlalu bagus untuk yang terakhir. Saya harus menangkap teroris untuk menghindari akhir yang mengerikan itu.

Itu merangkum situasi saya. Mungkin itu bukan sesuatu yang harus kuungkapkan kepada seseorang sekuat dan sehebat Anda, Nona Terakomari, tapi entah mengapa, saya merasa lebih baik memberi tahu Anda… Selain itu, menurut saya menyembunyikan sesuatu dari kolega saya bukanlah hal yang baik. Kanan. Jadi mohon maafkan rengekan saya.

Saya mungkin bukan orang yang paling kompeten atau berpengalaman, tapi saya harap kita bisa bekerja sama dengan baik. Mari kita tangkap teroris itu (walaupun saya ragu akan ada yang bisa saya bantu dalam hal itu). Saya akan memberikan segalanya, apa pun yang terjadi.

Karena saya masih punya ruang, saya akan bercerita lebih banyak tentang diri saya.

Namaku Sakuna Memoir, dan aku lahir di Ibukota Kekaisaran. Nenek dari pihak ibu saya berasal dari Persemakmuran Haku-Goku. Aku tidak pandai bertarung, tapi aku menggunakan sihir saat melakukannya. Saya seorang penyihir (orang-orang dengan staf besar). Saya suka membaca; buku favorit saya adalah The Andronos Chronicles. Makanan favorit saya adalah nasi telur dadar, hewan favorit saya adalah kapibara, dan saya menyukai musim panas, bersama dengan Delphinus, konstelasinya. Saya menikmati melihat bintang bersama keluarga saya sejak saya masih kecil. Saya harap kita bisa akur.

Memoar Sakuna

“Saya tidak dapat mempercayai ini…!”

Satu jam telah berlalu sejak pertemuanku dengan Permaisuri. Pelayan yang sakit itu tidak memberiku waktu untuk bernapas dan membawaku ke tempat latihan. Bulu kudukku berdiri karena mengira dia mencariku untuk berduel sampai mati, tapi dia bilang dia ingin aku mengawasi pelatihan bawahanku.

Baiklah, asalkan aku tidak berkelahi…, pikirku penuh harap, dan duduk di bangku di bawah naungan pohon. Aku sedang minum jus semangka (dan pasukanku berteriak-teriak seperti binatang sambil saling membunuh) ketika aku teringat surat Sakuna.

Saya terkejut setelah membacanya. Situasinya sangat mirip dengan situasiku.

“…Vill, apakah Sakuna terkenal atau semacamnya?”

“Memang benar. Dia adalah vampir pertama yang diangkat sebagai Raja Merah setelah pemberontakan. Dari apa yang saya dengar, dia meledakkan pendahulunya di depan umum.”

“Mustahil. Surat itu mengatakan itu adalah kecelakaan.”

“Tidak masalah apakah pemberontakan itu disengaja atau tidak… Seorang prajurit yang mengalahkan salah satu dari tujuh perwira terkuat Kekaisaran akan selalu menarik perhatian dan hati massa. Itu adalah mimpinya.”

“Hmmm. Ya, dan dengan penampilannya… Pantas saja dia populer.”

“…Apakah kamu menyukainya, Nona Komari?!”

“Benarkah? Saya kira, ya.”

“?!?!?!?!?!?!?!?!?!?!”

Dia jauh lebih menyenangkan daripada orang-orang barbar itu.

…Hah? Ada apa dengan Vill? Dia terlihat seperti seorang gadis yang stroberi di kuenya baru saja dicuri tepat di depan matanya. Mungkin dia merasa sakit? Yah, terserahlah, bukan berarti dia membuat wajah aneh entah dari mana bukanlah hal baru baginya.

Bagaimanapun, aku perlu menjalin hubungan baik dengan Sakuna. Kupikir akulah satu-satunya yang dipaksa berperan sebagai Raja Merah, jadi mengetahui tentang seseorang yang bisa memahami perasaanku adalah hal yang luar biasa. Kami bahkan memiliki minat yang sama, jika catatannya bisa dijadikan referensi. Hee-hee-hee… Aku mulai merasakan harapan sekali lagi. Akhirnya, seorang teman!

Namun, surat itu tidak menyebutkan kapan atau di mana kami akan bertemu lagi. Sepertinya dia sudah melupakan hal itu setelah menghabiskan begitu banyak upaya untuk perkenalannya. Ini juga terasa sangat cocok.

“Baiklah! Ayo kita temui Sakuna. Saya bahkan tidak peduli untuk mengalahkan teroris, saya hanya ingin berbicara dengannya.”

“TIDAK. Anda harus mengawasi pelatihannya.”

“Mengapa? Pertemuanku dengan Sakuna harus menjadi prioritas.”

“Orang-orangmu berlatih sekuat tenaga karena kamu di sini menonton. Lihatlah wajah Kapten Mellaconcey. Dia seperti babi di lumpur, senang sekali meledakkan rekan-rekannya.”

“Dia selalu seperti itu! Aku ingin bertemu Sakuna sekarang. Saya ingin berbicara tentang The Andronos Chronicles dengannya!”

“Kamu seharusnya berbicara tentang pekerjaan jika kamu sedang bertemu… Tapi sebenarnya tidak. Ada sesuatu yang mencurigakan pada dirinya. Saya yakin dia menyelinap ke istana setiap malam dan membunuh orang.”

“ Terorislah yang melakukan itu! Dan tugas kita adalah menangkap mereka! Dan untuk itu, kita harus menemuinya! Biarkan aku melakukan pekerjaanku!”

“A—aku pasti berhalusinasi… Nona Komari, bilang dia ingin bekerja?! Saya terharu sampai menangis! Mau mu. Saya akan segera meminta Letnan Hades Molekikki untuk bertanding ulang.”

“Bukan pekerjaan itu !”

Mengapa Vill begitu keras kepala? Apakah dia marah? Masih marah karena saya tidak makan paprika pagi itu?

“…Oke maaf. Aku akan memakan paprikaku mulai sekarang.”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, tapi oke, lain kali aku akan memasakkanmu sesuatu dengan paprika.”

“Saya tidak mengatakan itu! Saya ambil kembali! Lupakan aku mengatakan sesuatu!”

Sial, aku seharusnya tidak mengungkit hal itu… Aku akan lebih berhati-hati dalam memakannya di masa depan.

Mengesampingkan masalah lada, aku benar-benar ingin bertemu Sakuna lagi. Saya perlu berbicara dengannya tentang hobi kami, mungkin menjadi teman dan berbagi masalah kami. Aku juga ingin menjauh dari bawahanku yang berbahaya secepat mungkin. Aku merasa peluru nyasar bisa membunuhku kapan saja. Faktanya, sudah ada kapak yang mencuat di pohon terdekat.

Aku menoleh ke arah Vill dengan ekspresi penuh tekad di wajahku, dan pelayan yang sakit itu akhirnya menyerah dan menghela nafas.

“Bagus. Aku tidak akan menghentikanmu lagi. Namun perlu diingat, Anda harus berbicara tentang penangkapan teroris.”

“Uh. Aku—aku tahu. Tapi sungguh… Apakah menurut Anda ada yang bisa saya lakukan? Kita sedang membicarakan seorang pembunuh brutal—Anda menyadarinya?”

“Anda hanya perlu memanfaatkan pasukan Anda dengan baik. Anda memiliki lima ratus pembunuh brutal yang dapat Anda gunakan.”

Saya melirik ke tempat latihan. Orang-orang itu mengamuk,mata merah menyilaukan. Ada lautan darah, dan mayat berserakan dimana-mana. Seorang tentara menangis darah saat dia mencabut rambut dari kepalanya. Ingin tahu apa yang terjadi pada pria itu?

“Jadi, beri mereka perintah.”

“Perintah apa? Tampaknya mereka sedang sibuk saat ini.”

“Jangan khawatir. Hubungi mereka dan Anda akan lihat.”

Aku merasa mereka begitu antusias hingga mereka menginjak-injakku sampai mati begitu aku mencoba menyapa mereka… Tapi kurasa Vill akan melindungiku. Anda akan melakukannya, bukan? Aku mengandalkan mu!

Aku berdiri di bangku cadangan, menarik napas dalam-dalam, lalu meninggikan suaraku.

“Dengarkan, prajurit!”

Mereka semua berhenti. Rasanya seperti menjeda film. Rasanya begitu berbeda dari dunia ini sehingga saya merasa waktu juga berhenti.

Vill berdehem.

“Tolong, lihat ke sini. Nona Terakomari akan memberikan perintah berikutnya.”

“Pesanan!” seseorang bergumam, lalu menyebar ke mana-mana. “Komandan memberi perintah!” “Hei, dia akan memesan sesuatu!” Semuanya, bersihkan telingamu! “Jangan biarkan satu kata pun lolos darimu!” “Tanyakan apa saja kepada kami, Komandan!” Siapa yang harus kita bunuh? “Apakah kita akan melawan Yang Mulia ?!” “Apakah itu simpanse lagi?!”

Bawahan saya mendekati saya seperti sekelompok piranha yang lapar. Hal-hal yang mereka katakan sangat menjijikkan dan keterlaluan— Tunggu, orang itu kehilangan separuh wajahnya!! Tidak, tenang, waktunya memberi atau—

“Komandan! Mungkinkah ini ada hubungannya dengan pembunuhan berantai yang dibicarakan semua orang?”

Aku terlonjak oleh pertanyaan tiba-tiba Caostel yang datang tepat di sampingku. Kapan kamu sampai disini?!

“Y-ya. Perintah ini datang langsung dari Permaisuri sendiri. Dia ingin kita menangkap pelakunya.”

“OOOH!” para vampir berseru kegirangan. Seumur hidup saya, saya tidak dapat memahami betapa semua yang saya katakan pantas mendapat reaksi seperti itu, tetapi bagaimanapun juga, saya harus tetap sejalan dengan harapan mereka.

“Jadi, saya ingin Anda memimpin dalam mencari pelakunya. Saya merasa menyesal memberi Anda lebih banyak pekerjaan ketika Anda semua sangat sibuk, tetapi kita harus menangkap teroris itu.”

“Tidak perlu meminta maaf, Komandan!” “Saya akan menceburkan diri ke dalam selokan jika Anda memerintahkan saya, Komandan!” “Jangan bertanya seolah itu sebuah bantuan!” “Ayo kita tangkap teroris itu secepatnya, saudara-saudara!”

“HAAAIIILL!!!”

Hentikan. Tidak bisakah kalian diam sebentar? Lihat, semua pelayan dari Menara Crimson menatap kami melalui jendela… Astaga, ini memalukan sekali. Sayangnya, mereka tidak mendengarkan permohonan diam saya.

Tetap saja, melibatkan mereka semua dalam melakukan pekerjaan bukanlah hal yang buruk. Terlepas dari segalanya, mereka kuat. Sakuna dan aku mungkin tidak akan mendapat kesempatan untuk bersinar. Dan demi semua yang suci, jangan beri kami sorotan seperti itu.

“Kalau boleh, Komandan, saya punya saran.”

“Ada apa, Caostel?”

Apa pun yang dia katakan tidak akan pernah menjadi hal yang baik.

Saat dia berbicara, ekspresinya seperti seorang tahanan yang baru saja merumuskan rencana pelarian.

“Bagaimana kalau kamu memberi hadiah kepada orang yang menangkap teroris itu? Saya pikir semua orang akan melakukan upaya seratus kali lebih banyak jika Anda hanya menggantungkan sedikit wortel di depan mereka.”

“Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk meningkatkan semangat lebih lanjut pada saat ini?”

“Saya yakin hal ini sangat diperlukan untuk menyelesaikan kasus ini secepat mungkin.”

“Hmmm…”

Tidak ada ruginya menangkap pelakunya lebih cepat. Itu juga merupakan tugas saya sebagai atasan untuk memberikan kompensasi yang pantas atas upaya bawahan saya. Mungkin wortel seperti itu adalah yang terbaik.

Aku menoleh untuk melihat Vill. Dia tanpa ekspresi, berniat membuatku memutuskan sendiri.

…Hadiah, ya? Kata itu hanya mengingatkan hal-hal buruk setelahnyaperagaan busana mengerikan yang dibuat oleh bajingan pohon yang ditebang itu untukku… Tapi tunggu dulu. Tidak akan ada masalah jika saya langsung menentukan hadiahnya. Saya hanya harus menghindari mengatakan, “Saya akan melakukan apa pun.” Keren, keren, kami mendapatkannya.

“Bagus. Tentara! Dengarkan!” Saya beralih ke Mode Komandan. “Pekerjaan ini akan sulit. Anda perlu menemukan teroris yang identitasnya tidak diketahui. Jadi, saya akan memberi Anda hadiah yang pantas jika Anda berhasil menyelesaikan pekerjaan itu.”

Aku mendengar seseorang menelan ludah.

Mereka semua menunggu dengan napas tertahan untuk pernyataan saya selanjutnya. Bagus. Semuanya berjalan lancar… Lalu, saya memberikan apa yang mereka dambakan.

“Pegang topimu, semuanya! Jika kamu menangkap teroris itu… Aku akan memberimu libur tiga hari!”

Keheningan terjadi.

“……”

…Hah?

Kukira mereka akan kehilangan akal karena hal ini… Ada apa?

“Komandan,” Caostel berbisik ke telingaku dengan tergesa-gesa. “Saya khawatir itu tidak ada imbalannya sama sekali.”

“Tunggu, kenapa?” Aku memiringkan kepalaku karena tidak percaya.

“Mereka suka membunuh. Waktu istirahat tidak akan membuat mereka bahagia sama sekali—bahkan, mereka hanya akan merasa tidak senang karena tidak membuat kerusuhan di medan perang. Lihatlah wajah mereka… Mereka semua pucat karena kecewa.”

A-apa kamu serius?! Saya akan melompat dan menari kegirangan! Saya tidak bisa mengimbangi perbedaan nilai yang begitu besar… Namun saya harus menerimanya dan segera melakukan sesuatu, kalau tidak mereka akan tutup mulut. Pemberontakan sudah dekat! Saya berada di ambang kematian!

“T-tapi ini bukan sekedar waktu istirahat biasa! Aku akan… um… Ya! Aku akan memberimu tiket ke kebun binatang!”

Tindakan putus asa saya sungguh menyedihkan.

Lolo memberiku dua tiket belum lama ini. Dia telah membual tentang pergi ke sana bersama pacarnya, sampai pacarnya menolaknyasebelum kencan mereka. Saya mencoba menghiburnya, namun dia malah menyerang dan berteriak, “Bagaimana kalau kamu pergi saja! Bukannya kamu punya seseorang untuk dibawa bersamamu!” sebelum melemparkan tiket ke arahku, air mata berlinang.

Tapi aku tidak menginginkannya. Pergi ke luar memang menyusahkan, dan seperti yang telah dia katakan, aku tidak punya siapa pun yang menemaniku. Itu sebabnya saya berencana memberikannya kepada orang lain. Saya pikir ini adalah manfaat yang layak bagi mereka.

Salah satu anak buahku dengan takut-takut mengangkat tangannya.

“Permisi… Maksudmu kami bisa pergi bersamamu?”

“Hmm? Eh, ya, jika kamu mau… ”

Tunggu sebentar. Mengapa saya berpikir sekelompok penjagal tertarik untuk pergi ke kebun binatang? Tapi saat aku menyadari kesalahanku…

“I-itu kencan…” “Dia mengundang kita berkencan.” “Sebuah pertemuan!” “Kita harus berkencan dengannya!”

Hah? Apa yang sedang terjadi? Vill, apa kamu punya ide?

“…Nyonya Komari, bukankah menurut Anda itu berlebihan?”

“Apa maksudmu?”

Begitu saya mencoba meminta penjelasan, semuanya meledak.

“UOOOOOOOOOHHHH!” “AAAAAAAHHH!” “HAAAIIILL!!!” “Ini TANGGAL! KENCAN! TANGGAL yang luar biasa!!” “Saya tidak percaya ini benar-benar terjadi.” “Tuhan itu ada.” “Bip-bip. Itu adalah pesan dari alam semesta. Nasib meminta saya untuk membunuh teroris, membunuh teroris.” “Kau benar-benar MATI maaaan!” “Tanggal itu MIIIINE!” “Oh, kamu tidak ambil pusing dalam hal ini!” “Kamu juga tidak, kawan, mundurlah!” “Teroris mengincar politisi, bukan? Aku sendiri yang harus mengeluarkannya dulu!” “Oh, aku mengerti apa yang kamu katakan! Bersembunyi di bawah daun? Bakar saja seluruh hutan!” “MARI LAGIOOOOOOOOOO !!”

“……”

“…”

“…Orang-orang ini adalah teroris!” Aku berteriak.

“Sulit dipercaya, tapi sekarang tidak ada jalan untuk kembali, Nona Komari.”

“Benar? Apakah mereka sangat menikmati penampilan seperti binatang?”

“Sungguh sulit dipercaya, Nona Komari.”

“Aku mendengarmu pertama kali! Bagaimana kalau kamu membantuku di sini, oke?!”

Bawahanku terus memekik bahkan ketika mereka berpencar, dan pikiranku menjadi kosong.

Oh sial. Aku telah membiarkan binatang-binatang itu keluar dari kandangnya…

“Komandan, saya akan mengawasi kelompok gaduh ini dan memastikan mereka tidak menimbulkan masalah,” kata Bellius Hund Cerbero.

Baru pada saat itulah aku menyadari kesalahanku: aku terus mengomel tentang pasukanku yang berada dalam jangkauan pendengaran mereka. Oh baiklah… Lagipula aku tidak mengatakan sesuatu yang besar… Benar? Bellius dan Caostel sepertinya tidak curiga padaku.

“Nyonya Komari, apa tindakan Anda selanjutnya?”

“Bertemu Sakuna.”

“Kau tidak akan melakukan apa pun terhadap laki-laki itu?”

“…Bellius, Caostel… Bolehkah aku mempercayakan mereka padamu?”

“”Ya, Komandan!””

Mereka berlari di belakang unitku yang lain seperti angin. Akhirnya terbebas dari kewaspadaan mata dan telinga mereka, aku menghela nafas lega, merentangkan tanganku, menghabiskan beberapa detik menatap awan, lalu berkata:

“Ya. Semuanya akan baik-baik saja.”

Saya pura-pura tidak mendengar teriakan teror dan ledakan yang terdengar dari kejauhan. Aku bisa merasakan konsekuensi tindakanku perlahan-lahan turun ke pundakku, tapi itu adalah masalah bagiku di masa depan. Sementara itu, saat ini (Dahulu? Bukankah keduanya?) aku fokus menikmati kesenangan selagi itu berlangsung. Apa yang harus saya makan untuk makan malam? Sudah lama sekali saya tidak makan demi-glace steak. Mungkin itu.

“Kami sudah sampai, Nona Komari.”

Pengumuman Vill membawaku kembali ke dunia nyata.

Pintu lift terbuka melalui pesona. Kami tiba di lantai enam Menara Crimson. Tempat kerjaku mempunyai total tujuh tingkat: Lantai pertama milik Unit Pertama, lantai kedua milik Unit Kedua, dan seterusnya.

Lantai keenam, seperti yang mungkin sudah kamu simpulkan, adalah milik Unit Keenam—yang berarti itu adalah kantor Sakuna.

Kami berjalan lurus melewati lorong sampai kami mencapai pintu masuk ke kamarnya. Tanda di pintu menunjukkan bahwa dia ada.

Saya…sangat gugup. Kalau dipikir-pikir, ini mungkin pertama kalinya aku bertemu seseorang atas kemauanku sendiri. Ini hanya terjadi berkat betapa terbukanya Sakuna… Tapi aku masih takut meninggalkan kesan buruk.

“…Hmm?”

Saat itu, saya mendengar dua suara dari dalam ruangan. Salah satunya adalah milik Sakuna. Yang lainnya terdengar seperti suara laki-laki? Sial, aku baru saja mendengar mereka berkata “Terakomari”. Apa yang sedang mereka bicarakan? Betapapun buruknya menguping, rasa penasaranku menang.

“Apakah ada yang berkunjung?” tanyaku pada Vill.

“Mengapa kamu tidak memeriksanya?”

“Bagaimana?”

“Seperti itu.”

Dia membuka pintu dengan keras.

Bagian dalam ruangan dibiarkan terbuka dengan mudah. Sakuna menatap kami dengan kaget. Di depannya berdiri seorang lelaki tua mengenakan jubah keagamaan, dan dia juga menatapku dengan tak percaya. Maksudku, ya, siapa yang masuk seperti itu? Siapakah kita ini, perampok? Tidak, jangan samakan aku dengan orang aneh ini! Ini salahnya! Setidaknya ketuk dulu, dasar sakit! Bagaimana jika Sakuna tidak mau berteman denganku lagi?!

“…MS. Terakomari?”

Sakuna terdengar bingung. Jelas sekali. Aku memaksakan senyum sebelum menjawab.

“H-hei, Sakuna. Maaf atas gangguannya. Saya di sini untuk membicarakan misi kita melawan teroris… Apakah Anda sibuk?”

Saya melirik orang yang religius itu. Rasanya mereka sedang membicarakan hal yang serius, jadi mungkin ini bukan saat yang tepat untuk datang kesini. Tapi yang mengejutkanku, pria itu menggelengkan kepalanya dengan berlebihan.

“Tidak, tidak sama sekali! Tidak ada masalah sama sekali, Nona Gandesblood! Kami tidak membicarakan hal penting! Saya akan pergi sekarang! Sampai jumpa lagi, Nona Memoar!”

“…Selamat tinggal.”

Pria itu mulai berjalan ke arahku… atau lebih tepatnya ke pintu. Setiap langkah dan geraknya penuh semangat, seperti seorang prajurit yang terlatih. Aku menyingkir dengan panik, dan dia berhenti di sampingku dan tersenyum. Ekspresinya menakutkan, seperti burung yang menyeringai.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Nona Gandesblood! Saya sudah mendengar rumornya. Bahwa Anda adalah seorang ahli dalam segala hal yang membuat dirinya terkenal dalam segala hal! Saya yakin kekuatan Anda akan lebih dari cukup untuk menaklukkan keenam negara!”

“Y-ya. Dominasi dunia akan berjalan di taman.”

“Ha ha ha! Dan yakinlah pada dirimu sendiri juga! Ngomong-ngomong, apakah kamu seorang yang beriman?”

“…Hah?”

Apa yang dia bicarakan?

“Apakah kamu percaya pada Tuhan?”

“Kukira? Sama seperti orang lain…”

“Oh! Ohhh! Saya dapat melihat semangat dalam iman Anda! Anda adalah vampir yang taat dan takut akan Tuhan! Begitu ya, semuanya masuk akal sekarang. Berkat perlindungan ilahi Tuhan Anda berhasil melakukannya. Seperti yang mungkin Anda ketahui, Tuhan melihat semuanya dan memastikan memberi pahala bagi yang baik dan menghukum yang buruk. Anda dapat menyaksikan akibat dari hal ini pada seluruh ciptaan, dan betapa cepat dan tepat penghakiman-Nya…”

Lelaki tua itu terus mengoceh, berseri-seri kegirangan. Aku gemetar saat memakai sepatu botku.

Saya segera sampai pada suatu kesimpulan. Dia juga seorang yang eksentrik, aneh—bahkan mungkin gila—seperti kebanyakan orang yang kujumpai akhir-akhir ini.

Aku melirik Sakuna dan dia tersipu, gemetar cemas. Ada urusan apa dia dengan pendeta yang sakit-sakitan ini?

“Oh, permisi. Saya sulit berhenti begitu saya mulai berjalan. Oh,sangat mengerikan! Bagaimanapun juga, saya senang mengetahui Anda adalah rekan seiman, Nona Gandesblood. Saya harap kita segera mendapat kesempatan untuk berdebat tentang Penciptaan dan mukjizat Tuhan!”

“Y-ya. Penciptaan sungguh gila.”

“Memang. Sungguh menakjubkan!”

Dia meraih tanganku dan menjabatnya dengan kuat. Lalu dia tersenyum, berteriak, “Saya benar-benar berangkat sekarang! Amin!” Dan berjalan pergi.

Ya… aku tidak ingin bertemu pria itu lagi.

Kenapa orang aneh itu ada di sini?

“…Sakuna, apakah kamu mengenalnya?”

Bahu kecilnya tersentak. Kenapa kaget sekali? Aku harus memberitahunya bahwa aku adalah vampir yang kesepian, cinta damai, dan benar-benar aman, dan bukan pembunuh gila seperti para Crimson Lord lainnya. Tapi mungkin masih terlalu dini untuk mengatakan yang sebenarnya padanya.

Sakuna menjawab dengan sangat ragu.

“…Dia…Surga Helldeus. Crimson Lord yang merekomendasikanku untuk posisiku.”

“ Orang itu adalah Raja Merah?”

Apakah mereka semua aneh?

“Ya… Namun, panggilan sebenarnya adalah sebagai pendeta. Dia mengelola gereja dan panti asuhan di pinggiran ibu kota. Sebenarnya, saya berasal dari panti asuhan itu.”

“Aku—aku mengerti.”

Saya tahu seluruh situasinya lebih kompleks dari yang saya perkirakan. Menanyakan lebih dalam akan terasa tidak sopan, jadi kupikir akan lebih baik jika membicarakan pekerjaan. Bukannya aku ingin melakukan apa pun.

Namun pada saat itu, suara menara Jam Ibukota Kekaisaran yang berat dan mempesona bergema di seluruh area. Saat itu tengah hari. Dan saya lapar.

“Nyonya Komari, apa yang akan kita lakukan untuk makan siang?”

“Um…”

Oh, ini adalah kesempatan sempurna! Mengatakan padanya aku akan pergi makan siangsaat aku tiba, itu juga akan terasa aneh, jadi itu adalah hal yang paling alami dan jelas untuk dilakukan.

“Sakuna, kalau kamu mau, b-bagaimana kalau kita…makan bersama?”

Saya mengatakannya. Tidak ada cara untuk mengambilnya kembali sekarang. Dan saya melakukannya dengan sangat baik juga. Sebagai seseorang yang tidak memiliki pengalaman dengan hal semacam ini, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa undangan ini adalah pencapaian terbesar dalam hidup saya… Tapi kemudian saya tersadar. Haruskah aku bertanya dalam waktu sesingkat itu? Bukankah mengatur pertemuan makan siang terlebih dahulu adalah hal yang normal untuk dilakukan?

Aku mulai berkeringat karena cemas ketika Sakuna menjawab dengan suara yang paling pelan.

“…Ya, saya akan dengan senang hati bergabung dengan Anda, jika boleh.”

Kami pergi ke restoran di dalam Istana Kekaisaran: Fruits of the Land. Itu adalah tempat yang mewah, penuh dengan bangsawan yang mengunjungi tempat itu—tempat yang tidak akan pernah aku datangi sendirian. Namun, ini adalah peristiwa yang istimewa.

…Tapi mungkin itu adalah sebuah kesalahan.

Segera setelah saya memasuki tempat itu, saya mendengar rentetan pujian yang mengerikan: “Itu Komandan Gandesblood!” “Itu dia!” “Kamu bisa merasakan kecerdasan tajam mengalir darinya!” “Aura pembantai murni itu!”

Sakuna meringis dan menggeliat di belakangku.

“Haruskah kita pergi ke tempat lain?” Aku menyarankan, tapi dia menggelengkan kepalanya. Rupanya, dia tidak ingin merepotkanku seperti itu. Tapi itu bukan masalah sama sekali; Sebenarnya aku merasa kesulitan berada di sana… Tapi aku memutuskan untuk menghormati keputusannya.

Kami duduk, Sakuna di depanku, dan Vill berdiri di belakangku… Apa yang kamu lakukan di sana, brengsek?

“Silakan duduk,” kataku pada Vill.

“Saya tidak layak makan di tempat mewah seperti itu. Ditambah lagi, tidak ada pelayan yang berani berbagi meja dengan majikannya.”

“Oh, tapi kamu tidak keberatan berbagi ranjang denganku tanpa izinku, kan?”

Lalu aku mendengar suara napas tiba-tiba. Aku menoleh ke sumbernya dan menemukan Sakuna berwarna merah, bibirnya mengepak seperti ikan. …Ada apa dengan dia?

“Aku mengerti, kamu benar. Anda dan saya telah mengatasi bahaya kematian bersama-sama. Hubungan kami lebih dari itu: Kami adalah mitra hidup.”

“Sepertinya, delapan puluh persen bahaya yang aku alami adalah kesalahanmu.”

“Kamu pasti sedang membayangkan sesuatu. Terlepas dari itu, saya melihat kami telah mencapai kesepakatan bersama. Kami cukup dekat untuk berbagi meja, bahkan tempat tidur, dan mungkin lebih banyak lagi. Terima kasih telah mengingatkanku akan fakta itu.”

Vill duduk di sampingku, lalu melontarkan senyum kotor pada Sakuna, seolah dia baru saja berhasil menyelesaikan rencana jahat dan cermat. Saya tidak mengerti alasannya. Dan saya tidak memikirkannya lebih jauh.

Setelah kami memesan, saya mengambil keputusan dan berdehem.

“Izinkan saya memperkenalkan diri dengan benar. Saya Terakomari Gandesblood, lima belas tahun. Mengingat kita akan berada dalam misi yang sama untuk sementara waktu, aku…um…berharap kita dapat bekerja sama dengan baik.”

“Y-ya, dengan senang hati. Aku Sakuna Memoir… Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah membaca suratku?”

“Ya saya lakukan. Ngomong-ngomong, aku juga suka membaca. Saya pikir kita bisa akur.”

“Yaaaah…,” katanya sambil mengalihkan pandangannya ke bawah, wajahnya merah sampai ke telinga. Dia kemudian melanjutkan berbicara, suaranya sama lemahnya dengan dengungan nyamuk. “Terima kasih banyak. Saya… senang. Tapi…um, mengesampingkan hal itu… Mengesampingkan hobiku…bagaimana perasaanmu tentang caraku menjadi Crimson Lord? Apa menurutmu aku menyedihkan?”

Hal tentang bagaimana dia mendapatkan gelarnya secara tidak sengaja? Tidak mungkin aku berpikir seperti itu. Hal yang sama juga terjadi pada saya.

“Jika kamu tidak keberatan aku bertanya, bagaimana kamu memberontak?”

“Ledakan.”

Itu benar?!

“…Aku sangat lemah, jadi aku ingin mengubahnya… Aku sedang berlatih sihir ketika Crimson Lord tiba-tiba lewat, dan mantraku mengenai dia. Dan dia meninggal…”

“O-oh. Itu, uh… sungguh sial, ya?”

“Ya… Aku tidak mengira ini akan dianggap sebagai alasan untuk menjadikanku seorang Crimson Lord, tapi kemudian Tuan Helldeus, pria yang tadi, menjadi bersemangat karenanya. Dia secara langsung mengajukan petisi kepada Yang Mulia untuk menjadikan saya satu, dan untuk alasan apa pun, dia mengakuinya.”

“Ya, Permaisuri yang sakit-sakitan itu akan menyambut gadis mana pun, asalkan dia manis.”

“A-Aku… Lucu?”

Sakuna berkedip karena terkejut. Vill menatapku dengan mata seperti ikan mati karena suatu alasan. Semuanya baik-baik saja, nona?

“Bagaimanapun! Aku mengerti situasi mu. Pastinya bagian tersulitnya adalah harus menyembunyikan kelemahanmu dari bawahanmu, bukan? Mereka mungkin akan memberontak jika kamu menunjukkan sedikit pun tanda-tanda tidak cukup kuat, kan?”

“Hmm? Tidak, menurutku tidak.”

“Hah?”

“Semua pasukan saya tahu bahwa saya tidak sekuat itu, dan mereka semua mendukung saya sehingga saya dapat memenuhi tugas saya meskipun saya lemah. Mereka selalu menghiburku, menyuruhku untuk tidak khawatir, dan bersikeras bahwa semuanya akan baik-baik saja. Mereka semua adalah orang-orang baik… Meskipun ingin berhenti, saya mendapatkan energi untuk terus mencoba dari mereka.”

“…”

Apa-apaan ini? Saya menjadi hijau karena iri.

Hmmm, haruskah aku juga mengatakan yang sebenarnya kepada bawahanku?

Tidak. Tidak mungkin. Saya akan mati. Mereka pasti akan memusnahkanku.

“O-oh. Saya senang Anda diberkati dengan orang-orang yang suportif. Tapi ya, itu masih tidak adil. Saya pikir setiap orang harus bebas memilih bidang pekerjaannya.”

“Di sisi lain, kamu sangat luar biasa dibandingkan denganku. Tidak, itutidak sopan jika membandingkanmu dengan diriku sendiri… Kamu begitu kuat, seorang Crimson Lord yang ulung… Sepertinya pekerjaan ini dibuat khusus untukmu.”

Aku harus menahan diri untuk tidak memberitahunya bahwa hal itu tidak sepenuhnya benar. Semua bangsawan di sekitar kami mendengarkan dengan cermat. Saya benar-benar kacau dengan memilih restoran ini.

Vill menatapku tajam saat aku terus mempertimbangkan jawabanku.

“Nyonya Komari, saya pikir kita harus selesai dengan obrolan ringan dan langsung saja.”

Kenapa dia begitu pemarah?

“A-aku minta maaf. Ya, kita seharusnya berbicara tentang teroris.” Sakuna menegakkan tubuhnya.

Oh, Anda tidak perlu bersikap sopan sebelum hal ini merosot.

Selain itu, saya memutuskan untuk mengikuti arahan Vill dan berbicara tentang pekerjaan; mungkin itu akan membuat suasana hatinya lebih baik. Tapi aku merasa kami tidak perlu melakukannya. Pasukanku sudah dilepaskan. Hanya masalah waktu sebelum mereka menemukan mangsanya.

“Oke, mari kita ngobrol tentang toko. Jadi teroris itu membunuhmu, kan? Kamu benar-benar tidak ingat wajah mereka?”

“Sayangnya tidak. Saya ingat saya meninggalkan Menara Crimson dan sedang dalam perjalanan pulang… Tapi ingatan saya berikutnya adalah tentang saya di luar, mati.”

“Jadi begitu.” Vill mengangguk. “Menurut Yang Mulia, Core Implosion mereka memungkinkan mereka memanipulasi ingatan. Apakah Anda menyadari kemampuan ini, Nona Memoir?”

Tatapan Sakuna bimbang sejenak; dan maksudku sebentar.

“…Ya, tapi aku hanya mendengar rumor.”

“Core Implosion adalah kekuatan yang berbeda dari sihir. Jika teroris benar-benar mampu menggunakannya, kita harus selalu waspada.”

“Um, seperti yang kubilang, aku sangat lemah. Akankah kita baik-baik saja?”

“Tidak perlu khawatir. Nona Komari akan mengurus semuanya.”

Vill mengedipkan mata.

Sakuna menatapku dengan mata penuh kekaguman.

Aku secara refleks berdeham.

“Ya, jangan khawatir! Aku akan melindungimu!”

“Aku sangat menyesal. Saya hanya memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan sebuah apel dengan tangan saya… ”

“…”

Tahan.

Dia tidak sepertiku?

“…Aku—aku merasa tidak enak hanya mengakui hal itu. Setidaknya aku bisa menghancurkan semangka, kan?”

“Bwa-ha-ha-ha! Jangan menyalahkan diri sendiri karenanya. Sekarang aku bisa dengan mudah menghancurkan nanas, tapi saat aku masih kecil, apel pun membuatku kesulitan. Semangka tidak akan menjadi masalah besar jika Anda tetap mempertahankannya.”

“Terima kasih, aku akan melakukannya.”

“Oh, tapi jangan membuang-buang makanan tanpa alasan, oke?”

“Tentu saja. Aku akan memakan semuanya.”

“Bagus.”

Percakapan yang aneh, tapi oke.

“Nyonya Komari, kita keluar jalur,” tegur Vill. “Seperti yang saya katakan, kita harus sepenuhnya siap menghadapi teroris misterius ini.”

“Memang… Kalau dipikir-pikir, apa tujuan mereka? Tidak mungkin membunuh semua orang begitu saja, bukan? Aku ragu mereka sama gilanya dengan anak buahku.”

“Kami tahu terlalu sedikit untuk menarik kesimpulan apa pun.”

Vill tidak berkata apa-apa lagi, dengan wajar. Tidak ada gunanya berhipotesis tentang hal itu. Dan itu tidak masalah, karena bawahanku pasti akan segera menangkap mereka. Aku hanya perlu duduk santai bersama Sakuna dan mengobrol tentang buku dan bintang-bintang dan… Kurasa itu tindakan yang bodoh sebagai bos, ya? Saya harus menunjukkan dukungan kepada pasukan saya. Beri mereka permen atau sesuatu.

Saat pikiranku mengembara, Vill berbicara lagi.

“Hanya ada satu hal yang harus kita lakukan. Anggap saja teroris hanya muncul pada malam hari di halaman Istana Kekaisaran. Apa yang selanjutnya kita lakukan? Patroli istana pada malam hari.”

“…Hah?”

Ekspresiku berubah menjadi serius.

Patroli? Pada malam hari? …Hah?

“Maksudmu kita boleh libur saja? Tidur siang sampai malam?”

“Nona Komari, tolong. Anda mempunyai tugas di siang hari, jadi kewajiban malam hari Anda harus menjadi tambahan dari tugas tersebut. Anda harus terus bekerja dari jam sembilan pagi sampai…mari kita lihat…setidaknya sekitar jam delapan malam.”

“HAAAAHHHH?!”

Aku hampir menghembuskan api dari mulutku. Budak dari jam sembilan ke jam delapan?! Kepalaku akan meledak karena semua pekerjaan itu!

“Kamu pasti bercanda! Saya TIDAK bekerja sebanyak itu!”

“Nyonya Komari.”

“Apa?!”

“Semua orang menatapmu.”

“…”

Rahang Sakuna menyentuh lantai. Para bangsawan saling berbisik satu sama lain dengan mata tertuju padaku. “Kamu dengar komandan itu?” “Apakah dia benar-benar membenci pekerjaannya?” “Aku tidak percaya seorang Crimson Lord akan berkata seperti itu.” “Tunggu, mungkin dia tidak bersungguh-sungguh.” “Siapa yang mengatakan hal semacam itu dan tidak bersungguh-sungguh?” “BENAR…”

Baiklah, tembak.

Aku mencoba menenangkan diri sebelum melihat Vill lagi.

“Kamu pasti bercanda! Saya tidak HANYA bekerja sebanyak itu!”

Para bangsawan mengambil keputusan ganda. Saya menangis dalam hati sambil terus berbicara.

“Itu hanyalah permainan anak-anak! Kami begadang bahkan sampai larut malam untuk mencari bajingan licik itu! Pembunuhan terjadi di luar jangkauan kita, Anda mengerti? Artinya kita harus melihat celah terkecil di seluruh istana! Itu tugasku sebagai Crimson Lord!”

Aku menunjuk Vill dengan gerakan tajam dan pose megah. Saya berhasil.

Seseorang mulai bertepuk tangan, dan itu menyebar hingga seluruh restoran bersorak.

Sementara itu, aku tenggelam dalam keputusasaan. Dan pelayan yang sakit itu melepaskan pukulan lanjutan untuk membuatku semakin tenggelam.

“Saya terharu sampai menangis! Tidak kusangka Nona Komari begitu bersemangat melindungi Kekaisaran Mulnite! Saya mengerti. Kami akan berpatroli setidaknya sampai jam 10 malam setiap malam. Nona Memoir, apakah Anda tidak keberatan?

“Ya. Saya harus mengikuti teladan Nona Terakomari dan bekerja keras.”

Hentikan. Jangan lihat aku seperti itu. Aku bukan sosok yang patut diteladani. Aku hanya seorang vampir yang tertutup… Sayangnya, aku tidak sanggup mengatakan yang sebenarnya.

Aku menghela nafas saat aku duduk kembali.

Bekerja sampai jam sepuluh? Itu pasti ilegal. Sakuna, kamu juga tidak menginginkan ini kan? Tolong katakan saja tidak… Dia sepertinya tidak keberatan sedikit pun. Mengapa?! Bukankah kamu bilang kamu ingin berhenti dari pertunjukan ini?

“…Kurasa itu akhir dari pertemuan kita.”

“Mengerti. Kami akan membicarakannya lagi setelah patroli kami.”

Aku sudah merasa seperti orang bodoh, dan segalanya akan menjadi lebih sulit di kemudian hari… Atau mungkin anak buahku akan menangkap pelakunya suatu hari nanti. Maka saya tidak perlu berpatroli. Rasanya juga bukan sebuah jangkauan. Aku merasa aku bisa menggantungkan harapanku pada mereka kali ini. Hanya saja, jangan bunuh siapa pun.

“Sekarang sudah beres… Di mana nasi telur dadarku?”

“Saya kira ini memakan waktu lebih lama karena restorannya penuh.”

“Hmmm.”

Perutku sudah hancur dengan sendirinya. Aku sudah bekerja sejak pagi, menemui Permaisuri, lalu mengawasi para pekerja… Aku putus asa, dengan sendok dan garpu di tangan, tiba-tiba, aku mendengar ledakan di luar. Dan itu adalah sebuah ledakan besar—cukup kuat untuk mengguncang seluruh bangunan.

Semua bangsawan berteriak. Aku hampir melakukannya sendiri.

“A-apa yang terjadi?! Apa itu terorisnya?!”

“Itu sangat mungkin. Ayo pergi, Nona Komari!”

“T-tunggu, aku tidak mau pergi, aku akan mati! Dan aku masih belum makan enak!”

Vill mencengkeram lenganku dan menarikku keluar.

Oh, betapa aku mendambakan kekuasaan. Setidaknya cukup kuat untuk melawannya.

Pemandangan di luar taman istana terasa seperti di luar mimpi.

Mayat. Pegunungannya, berserakan.

Dan saya mengenali semuanya. Bawahanku, anggota Unit Ketujuhku, telah dibantai. Mengapa? Apakah mereka saling membunuh dalam perkelahian siapa yang mendapatkan mangsanya? Aku akan menerimanya, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

“Belius! Caostel! Bahkan kamu?! Apa yang telah terjadi?!”

Kedua pemimpin Unit Ketujuh sedang berbaring telungkup di atas rumput. Tidak mungkin ini hanya akibat pertikaian.

“Maaf… Komandan…,” Bellius berbicara di sela-sela napasnya. Setidaknya dia belum mati.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Dia… Kilatan Hitam…”

Bellius memuntahkan darah, lalu berhenti bergerak. Aku merasakan tekanan darahku turun. Tidak masalah dia akan bangkit lagi nanti—melihat seseorang mati sebelum mataku membuatku kacau.

“J-jangan khawatir. Dia belum mati. Serahkan padaku.”

Sakuna maju selangkah. Saya menoleh ke arahnya dan menemukannya memegang tongkat besar yang dia miliki sebelumnya. Dia mengarahkannya ke Bellius dan mengucapkan mantra.

“Inti, Inti Gelap… Pindahkan semua yang senyap. Mantra penyembuhan tingkat menengah: Stimulasi Pasokan .”

Cahaya redup terpancar dari ujung tongkatnya, dan menyelimuti tubuh manusia anjing itu. Saya hanya menatap penuh harapan sampai Bellius akhirnya mulai terbatuk-batuk. Dia hidup kembali… Atau lebih tepatnya, dia disembuhkan begitu saja.

“Saya bisa mempercepat pemulihan dengan cara ini, asalkan sebelum mereka meninggal.”

“Kamu luar biasa, Sakuna!”

“T-tidak sama sekali… Safir bisa melakukan sihir penyembuhan yang lebih mengesankan.”

“Aku tidak peduli, kamu masih luar biasa. Saya tidak bisa melakukan ini, itu sudah pasti.”

“Begitu… Hee-hee…”

Saya belum pernah mendengar mantra yang luar biasa ini.

Memikirkan kembali soal apel lagi… Gadis ini pastinya memiliki bakat yang jauh lebih besar dariku. Tentu saja, menurutku. Tapi aku menunda memikirkan hal itu untuk nanti.

“Belius, kamu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Ya, benar…” Lalu dia melihat ke langit, seolah dia baru saja mengingat sesuatu. “Saya minta maaf, Komandan! Kami dikalahkan oleh Flöte Mascarail.”

“Flote…?”

Kemudian saya mendengar ledakan kedua yang menembus gendang telinga. Saya mendongak ketakutan dan melihat pertempuran terjadi di atap.

Di satu sisi berdiri seorang wanita bersenjatakan rapier. Rambut hitam mengkilapnya menari-nari ditiup angin saat dia dengan anggun melangkah maju untuk mendorong. Dia adalah Great Crimson Lord, Black Flash—Flöte Mascarail.

Di sisi lain berdiri seorang pria berpakaian norak. Dia menghindari pedang Flöte saat dia membalas dengan keahliannya—sihir ledakan. Ini adalah Mellaconcey, salah satu pemimpin Unit Ketujuh. Ornamen bangunan itu meledak seiring dengan setiap serangannya. Saya bertanya-tanya siapa yang bertanggung jawab atas kerusakan tersebut.

“ Cih , bajingan licik… Bagaimana kalau ini!”

Flöte menarik mana ke dalam pedangnya, dan dengan ayunan berikutnya, semburan kekuatan magis hitam keluar dari pedangnya. Itu tampak seperti ilmu hitam tingkat lanjut. Mellaconcey bereaksi dengan lompatan yang mengesankan, dan mantra gelap melesat di bawah kakinya dan menghancurkan puncak menara sebelum menghilang. Sekarang hal itu harus menjadi tanggung jawab Flöte.

Hal berikutnya yang aku tahu, Mellaconcey telah mendarat tepat di sampingku dengan bunyi gedebuk. Kekuatan lompatannya membuat rahangku jatuh ke lantai, tapi aku segera menariknya kembali.

“M-Mellaconcey! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Periksa! Flöte kehilangan akal sehatnya, dia berduri. Pertahankan ekspresi itu, dia akan berakhir dengan keriput. Kilat Hitam itu gila. Aku akan menyeretnya ke neraka jika dia membunuhku.”

“Bicaralah seperti orang normal!”

“Dia menyerang kami, jadi kami melawan.”

“Kamu sebenarnya bisa berbicara dengan normal ?!”

“Oh tidak, itu fitnah. Saya hanya melakukan tugas saya,” sela Flöte sambil turun ke tanah.

Dia tampak sama angkuhnya seperti saat aku pertama kali bertemu dengannya pagi itu. Tatapannya membuatku mundur setengah langkah, tapi aku tidak bisa lari setelah begitu banyak anak buahku terbunuh. Saya mengerahkan seluruh keberanian yang saya bisa untuk mengambil langkah maju.

“F-Flöte! Apa artinya ini? Jawablah dengan hati-hati, kalau tidak aku akan marah besar! Aku bahkan mungkin akan berhenti berbicara denganmu selama ini—”

Lalu…dia menghilang.

“Bduh?”

Detik berikutnya, petir hitam menyambar di hadapanku. Aku berdiri di sana, mulut ternganga, saat guntur melengking menembus telingaku, diikuti hembusan angin kencang. Saya menerima apa yang terjadi dengan mata terbuka lebar.

Punggung Sakuna ada di depanku. Dia menghentikan serangan Flöte dan memegang tongkatnya secara horizontal. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi.

“Ya ampun… Ms. Memoir yang bertindak.”

“U-um… Menurutku menyerang secara tiba-tiba seperti itu bukanlah hal yang baik untuk dilakukan.”

“Heh, tanganku baru saja terpeleset.”

Flöte mendengus, lalu menyarungkan pedangnya. Otakku akhirnya mulai memproses apa yang baru saja terjadi. Orang gila itu melancarkan serangan mendadak ke arahku. Aku jelas bahkan tidak menyadarinya, dan ditakdirkan untuk mati saat itu juga, tapi Sakuna menyelamatkanku dengan mencegat tekniknya.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nona Terakomari?”

“Uh, um, y-ya…”

“A-aku minta maaf! Saya tahu Anda bisa membela diri terhadap pukulan lemah seperti itu. Saya minta maaf jika Anda menganggap tindakan saya merendahkan.”

“T-tidak, tidak, tidak! Maksudku, tentu saja, aku bisa mematahkan pedangnya dengan jari kelingkingku sealami aku bernapas, tapi aku bersyukur kamu menyelamatkanku! Terima kasih!”

“Hee-hee-hee… aku senang mendengarnya.”

Maaf, tapi?? Dia sangat manis?? Dan mampu?? Hah?? Apakah dia malaikat??

Sementara itu, Vill sedang memegang kunai, mengeluarkan rasa permusuhan dari setiap pori-porinya. Ada apa dengan dia?

“Seharusnya akulah yang menyelamatkan Komari… Bukan dia…”

Ekspresi Vill menakutkan, tapi, yah… Ada seseorang yang jauh lebih menakutkan tepat di depanku. Aku mengalihkan perhatianku kembali ke yang terakhir dan memasang ekspresi serius di wajahku.

Crimson Lord pembunuh, Flöte Mascarail, mendecakkan lidahnya dengan rasa jijik.

“Kamu pandai menangani bawahanmu sambil diam dan tidak melakukan apa pun.”

“Saya tidak melakukan apa pun! Aku hanya mengalami salah satu hari itu! Lagi pula, kenapa kamu melakukan ini pada unitku? Pembunuhan adalah kejahatan, lho!”

“Alasannya cukup sederhana. Orang-orangmu melakukan tindakan tidak senonoh di depan umum di istana, jadi aku yang mengurus masalah ini.”

“Moral masyarakat? Apakah mereka merokok di dalam atau semacamnya?”

“Tidak ada yang seperti itu!” Dia merengut padaku dengan mata setan. “Apakah kamu mendidik mereka dengan benar? Mereka menyia-nyiakan segalanya dan mencoba membunuh! Bertingkah seperti teroris sungguhan!”

“Tunggu sebentar, apa maksudmu?”

“Semua pria yang kamu lihat tewas di sini! Mereka semua mengamuk di seluruh Istana Kekaisaran tanpa peduli! Dan aku menghentikan mereka!!”

“…”

Aku melihat ke arah Bellius. Telinganya terkulai.

“Saya minta maaf. Kami tidak bisa membendungnya.”

…Apa? Jadi kita orang jahat di sini? Kalian semua pantas dibunuh?

“MS. Gandesblood, apakah kamu mendengarkan? Kurangnya pengawasan Anda telah membawa kerugian besar bagi istana! Bagaimana sebenarnya Anda akan bertanggung jawab atas hal ini?”

“A-Aku akan membayar kerugiannya…”

“Ini tidak bisa diselesaikan dengan uang!”

“Aku akan melakukan apa pun yang kamu katakan…”

“Kamu tidak seharusnya menjanjikan hal semacam itu tanpa pertimbangan!”

Lalu apa yang kamu ingin aku lakukan? Sudahkah kita semua melakukan pengabdian masyarakat? Tahanan rumah? Oh, aku ingin yang itu! Meskipun aku ragu Flöte akan senang dengan hal itu.

Saya benar-benar tersesat. Kilat Hitam menyeringai.

“Aku sudah mengkonfirmasi disini dan sekarang bahwa kamu, Nona Gandesblood, tidak layak untuk menyandang gelar Crimson Lord. Bukan saja kekuatanmu yang sebenarnya masih belum diketahui, tapi kamu juga sepertinya tidak bisa menjaga pasukanmu tetap di barisan. Hal seperti itu tidak pernah terjadi di kalangan Crimson Lord.”

Saya tidak punya kata-kata.

Dia sepenuhnya benar, Bellius, tolong jangan memandangnya seperti itu. Mellaconcey, berhenti mengucapkan mantra. Dan Vill, singkirkan kunai sialan itu.

“Apakah ada yang ingin kamu katakan untuk dirimu sendiri?”

“Tidak terlalu.”

“Sangat baik!” Flöte menjawab dengan ekspresi gembira. “Kemudian dengan ini saya mengajukan mosi tidak percaya terhadap Terakomari Gandesblood. Hal ini akan kita bahas pada Crimson Council berikut ini. Tunggu, apakah kamu tahu tentang itu? Seperti namanya, ini adalah pertemuan khusus yang wajib dihadiri oleh semua Tujuh Raja Merah. Itu termasuk kamu, tentu saja. Heh-heh… Saya tidak sabar untuk melihat pendapat semua orang tentang ini.”

“Hei, Vill, apa yang terjadi jika aku diberhentikan di Dewan Crimson ini?”

“Kontrak sihir itu sendiri tidak akan dihapus sebelumnya, jadi kamu akan meledak sampai mati.”

“Tidak ada jalan keluar!!”

Aku menjerit jiwaku ke dalam kegelapan.

Saat itu malam di Istana Kekaisaran, dan kami berpatroli di area tersebut, sesuai kesepakatan kami saat makan siang. Hari kerja telah berakhir pada pukul enam sore, dan kami bertemu dengan Sakuna setelah makan malam. Kami sudah berjalan sekitar satu jam, dan kami belum melihat tanda-tanda teroris.

Saat itulah saya tersadar. Kami tahu pelakunya sedang menyerang politisi, jadi apakah ada gunanya berkeliaran tanpa tujuan? Tapi pertanyaan itu tidak menyita banyak ruang pikiranku. Apa yang memakanku di dalam adalah sesuatu yang lain. Saya juga tidak merasa jengkel karena harus bekerja lembur. Itu adalah sesuatu yang lebih sederhana—ketakutan saya akan kematian. Meskipun aku tahu aku akan bangkit kembali, hanya memikirkan rasa sakitnya membuatku mual.

“Ugh, tanganku sudah penuh dengan omong kosong teroris ini… Kenapa aku…?!”

“Apa yang harus kita lakukan? Kami tahu cepat atau lambat hal ini akan terjadi.”

“ Kamu tahu?!”

“Siapa pun akan menyadarinya. Anda hanyalah boneka di singgasana dalam perang, Nona Komari. Seharusnya mudah untuk membayangkan orang lain pada akhirnya akan curiga dan datang untuk berkelahi.”

Dia benar. Maksudku, Yohann sudah melakukan hal itu sebelumnya.

“Jadi… Dewan Crimson akan seperti apa nantinya?”

“Aku tidak bisa memberitahumu. Namun mengingat apa yang dikatakan Flöte Mascarail, mereka mungkin hanya akan membicarakan apakah Anda harus dibiarkan hidup atau mati. Mungkin mereka akan mengadakan pemungutan suara.”

“Saya tidak akan menyerahkan hal ini pada demokrasi! Saya tidak punya harapan! Tidak ada yang akan memihak—”

“J-jangan khawatir!” Sakuna menyela, mencengkeram tongkatnya erat-erat saat dia berjalan di sampingku. “Saya akan mendukung Anda, Nona Terakomari. Tidak ada orang lain yang pantas menyandang gelar Crimson Lord…”

“S-Sakuna!!”

Saya menangis. Meskipun aku dengan mudah mengabaikan bagian tentang pantasnya gelar itu, aku sangat senang memiliki vampir di sisiku. TIDAK ADA ORANG lain yang PERNAH melakukan hal itu. Saya sangat senang sampai akhirnya saya menepuk kepala putihnya tanpa sadar. (Catatan tambahan: Dia jauh lebih tinggi dari saya)

“Kamu gadis yang baik, Sakuna. Mari kita melihat bintang kapan-kapan, oke?”

“Y-ya, terima kasih banyak…,” gumam Sakuna. “Uh, um, tanganmu…”

“Ups. Maaf, aku tidak bermaksud… Apa kamu marah?”

“Sama sekali tidak. Sebenarnya aku senang… Rasanya seperti aku punya kakak perempuan.”

“Seorang saudara perempuan?”

“Ah! A-aku minta maaf! aku tidak bermaksud…”

Wajah Sakuna menegang karena penyesalan. Tapi kenapa?

“Aku sangat menyesal. Kamu tidak suka aku menjadi akrab, kan…?”

“Saya tidak keberatan. Aku sangat ingin memiliki adik perempuan sepertimu.”

“B-benarkah…? Hee-hee… Kakak.”

“Oh… aku suka bunyinya. Katakan lagi.”

“Kak Komari!”

“…”

Saya menepuk kepalanya dengan lembut lagi, dan dia tersenyum dengan seluruh wajahnya. Dia akan menggoyang-goyangkan ekornya seperti orang gila sekarang jika dia punya.

Bagaimana dia begitu lucu?? Adik perempuanku yang sejati dan tidak berguna bisa belajar satu atau dua hal darinya!

…Tunggu. Bukankah dia enam belas tahun? Dia lebih tua dariku! Bagaimana saya bisa mempunyai adik perempuan yang lebih tua? Oh ya, siapa peduli, itu hanya untuk bersenang-senang.

“Nona Komari, ini bukan waktunya untuk menggoda.”

Aku menoleh ke sumber suara dingin itu. Vill menatapku, wajahnya tanpa emosi.

“Bahkan dengan bantuan Lady Memoir, peluangmu untuk bertahan hidup sangat kecil. Bolehkah aku mengingatkanmu bahwa ada lima Crimson Lord lainnya? Saya berani bertaruh sebagian besar dari mereka menentang Anda.”

“K-kamu benar! Apa yang saya lakukan sekarang? Menyuap mereka?”

“Itu kejahatan.”

“Siapa peduli! Hidupku bergantung padanya!”

“Itu juga tidak perlu. Serahkan saja semuanya padaku, dan semuanya akan baik-baik saja… Nona Komari, lihat mataku.”

“Apa…? A-apa yang terjadi? Mereka sangat merah…”

Mata Vill bersinar merah dalam kegelapan. Ini bukan mata lelah biasa… Dan saya segera menyadari bahwa saya benar. Dia menyeringai.

“Ini adalah Ledakan Inti: Racun Pandora . Mereka akhirnya meminumnya.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Benar, aku tidak pernah memberimu penjelasan yang tepat… Ledakan Intiku memungkinkanku melihat sekilas ke masa depan. Aku bisa merasakan masa depan seseorang jika mereka mengonsumsi darahku. Rentang waktu yang kulihat tadi lebih pendek dari biasanya, karena cairanku tidak segar.”

Sakuna mundur selangkah dari Vill.

Kekuatan super itu belum terasa nyata bagiku… Tapi kedengarannya luar biasa.

Vill menatap ke angkasa dan mulai bergumam.

“Dewan Merah… Flöte Mascarail… Surga Helldeus… Odilon Metal… Begitu.” Lalu dia menatapku. “Saya mendapatkannya. Semuanya.”

“Apa yang Anda lihat?”

“’Dewan’ itu hanya sekedar interogasi. Saya melihat sekilas apa yang akan terjadi di sana, tiga hari dari sekarang. Flöte Mascarail akan membuatmu terpojok dengan pertanyaannya yang menindas dan rasional, dan kemudian mereka akan mengadakan pemungutan suara untuk memutuskan apakah kamu layak untuk terus menjadi Crimson Lord.”

“…Jadi, apa yang terjadi pada akhirnya?”

“Kamu meledak.”

“Mustahil.”

“Itu benar.”

“Mustahil.”

“Itu benar.”

“KATAKAN ITU TIDAK BENAR!”

“Itu tidak benar.”

“Bukan?!”

“Kami akan menjadikannya tidak benar. Masa depan bisa diubah. Serahkan semuanya padaku, dan kamu tidak akan meledak. Saya yakin akan hal itu.”

Vill berbicara dengan penuh percaya diri.

Saat itulah saya menyadari. Itu sama seperti biasanya. Saya hanya harus menyerahkannya di tangannya, dan dia akan mengurusnya. Aku tidak bisa merasa aman melakukan hal itu, tapi aku tidak punya pilihan selain percaya padanya… Aku merasakan sedikit harapan dalam diriku. Lalu, Vill mengarahkan bagian atas kepalanya ke arahku… Kenapa?

“Saya akan memberikan segalanya untuk Anda, Nona Komari.”

“T-keren. Terima kasih.”

“Aku juga gadis yang baik.”

“…”

Dia serius. Aku mengalah dan menepuk kepalanya sedikit. Dia berbau seperti lavender.

Saya kemudian menyadari bahwa Sakuna sedang menatap kami.

“Um… Nona Terakomari, Anda tidak suka berkelahi?”

“Hah? Ke-ke-ke-ke-kenapa kamu bertanya?”

“Maksudku… Crimson Lord lainnya akan berpikir untuk menyelesaikan masalah ini dengan menggunakan cara yang lebih kejam. Mereka benar-benar akan membungkam lawan mereka dengan tangan mereka sendiri.”

Oh sial. Dia tajam.

“T-tentu saja itu yang paling efektif! Tapi aku tidak suka berkelahi yang tidak berguna! Saya selalu suka membicarakan berbagai hal untuk menemukan solusi.”

“Wow…”

Sakuna tersenyum lega.

Saya tidak mengerti alasannya, tapi saya rasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Dewan Crimson yang jahat sudah dekat.

Kami tidak menemukan teroris hari itu.