Volume 1 Chapter 4

Keesokan paginya, aku terbangun dan menemukan pelayan yang sakit itu berdiri di samping tempat tidurku, mengenakan celemek dan…tidak ada yang lain.

“Selamat pagi, Nona Komari.”

“Selamat pagi—apa yang kamu pakai?!”

Terlambat sedetik, bel alarm keselamatan pribadiku mulai berbunyi di kepalaku, dan aku melompat. Baru-baru ini sensor cabulku mengalami overdrive. Setiap kali orang aneh ini mendekatiku, rambutku berdiri tegak, dan jantungku mulai berdebar kencang.

Aku mundur ke dinding yang aman lalu memelototinya.

“Bagaimana kamu bisa berjalan-jalan dengan pakaian seperti itu? Apakah kamu tidak malu ?!

“Tidak.”

“Apa yang harus kukatakan tentang itu?!”

“Sudahlah. Sarapan sudah siap. Hari ini favoritmu, Nyonya Komari—roti panggang Perancis! Saya benar-benar berusaha keras untuk membuatnya, jadi silakan nikmati!”

“Tunggu, benarkah? Merayu!”

Aku duduk di meja kecil yang ada di kamarku dan menatap piring yang dibawakan Vill. Aroma lezat dan manis tercium di udara. Kelihatannya sangat enak.

“Bolehkah aku melanjutkan makan?”

“Silakan lakukan.”

“Oke, waktunya menggali lebih dalam!”

Dengan gugup, aku memasukkan garpu ke dalam mulutku. Oh, lembut sekali. Oh, manis sekali. Itu membuatku ingin tinggal di kamarku sepanjang hari dan menutup diri dari dunia.

Sudah diatur bahwa Vill akan menyiapkan semua makananku. Dia mengatakan kepada saya bahwa itu adalah “tugas dasar seorang pelayan wanita,” dan sejujurnya, dia adalah seorang juru masak yang cukup baik. Kadang-kadang aku membuat kue dan sejenisnya, tapi aku tidak pernah bisa membuat apa pun yang mendekati apa yang bisa dia buat.

“Terima kasih, itu luar biasa!”

Dalam sepuluh menit aku sudah membersihkan piringku. Saya sangat kenyang. Saya ingin menjaga getaran baik tetap berjalan dengan kembali ke tempat tidur untuk tidur sebentar lagi. Oh, tapi pertama-tama aku harus menyikat gigiku.

Saat aku menuangkan susu ke dalam cangkirku dan bersenandung sendiri, Vill berbicara dengan suara yang dingin dan jelas.

“Baiklah kalau begitu, setelah Anda makan, saatnya berangkat kerja, Nona Komari.”

e𝐧𝓊m𝓪.id

“Mencucurkan!”

Susu keluar dari hidungku.

Terkutuklah dia! Sungguh permainan yang licik dan curang!

“Tunggu sebentar! Kemarin saya bekerja setengah mati! Sekarang aku harus melakukannya lagi hari ini?!”

“Jelas sekali. Menurut Anda, apa itu bekerja? Sekarang ayo ganti seragammu. Pergilah dengan jammiesmu. Angkat tangan! Tunjukkan padaku lubang-lubang itu!”

“Aku akan menunjukkannya kepadamu…di neraka!”

Dengan keras kepala, aku kembali ke tempat tidur dan membungkus tubuhku dengan selimut. Bekerja lagi hari ini? Ketika saya baru saja bekerja keras kemarin? Apakah dia gila? Mengapa akhir pekan tidak bisa berlangsung tujuh hari seminggu? Mengapa nasibnya begitu kejam?

“Nyonya Komari, tentang urusan hari ini…”

“Tidak peduli! Beritahu mereka semua aku sakit!”

“Menurutku itu bukan ide yang bagus. Selain itu, apakah kamu yakinkamu ingin ketinggalan hari ini? Anda akan bertemu dengan tunggangan pribadi Anda.

“…Hah?”

Aku mengeluarkan kepalaku dari gulungan selimut dan menatap langsung ke arah Vill.

“Gunung? Yang Anda maksud dengan ‘menunggang’ adalah…berkendara?”

“Ya, yang saya maksud dengan ‘mount’ adalah berkendara. Sejak dahulu kala, setiap panglima besar mempunyai kuda besarnya masing-masing. Oh, tentu saja tidak selalu kuda. Tapi bagaimanapun, itu akan menjadi mitra Anda yang sangat penting mulai sekarang. Dan hari ini kamu akan mengunjunginya.”

“Gunung…”

Jika itu masalahnya, maka…pastinya aku bisa keluar sebentar, bukan?

“Sekarang, ayo kita berpakaian. Hari ini, saya benar-benar bersikeras membantu Anda melepaskan piyama itu.”

“…Hei, Vill. Apa aku benar-benar mendapatkan tumpangan sendiri?”

“Ya, Permaisuri sudah menandatanganinya. Sekarang, angkat tangan ke langit.”

“Oh, oke… Wow, Permaisuri sungguh murah hati, bukan? Ngomong-ngomong, kemana kita harus pergi untuk mengambil tungganganku? Peternakan atau di suatu tempat?”

“Ada kandang khusus di dekat Menara Crimson. Ke sanalah tujuan kami. Oh, Nyonya Komari, Anda memang mempunyai kulit pucat yang paling indah. Aku bisa melihatnya selamanya…”

Begitu, begitu… kandang khusus, eh. Menarik. Hee-hee-hee. Sebenarnya, saya selalu ingin memiliki kuda sendiri. Protagonis dalam The Andronos Chronicles mengendarai tunggangan yang megah. Dan saya merasa saya bisa menjalin ikatan yang lebih baik dengan hewan saya sendiri dibandingkan dengan siapa pun.

“Semuanya menjadi sangat buruk sejak aku menjadi Crimson Lord, tapi ini adalah hal yang tak terduga! Bukankah begitu, Vill?”

“Memang. Saya juga sangat senang melihat Anda menunggangi kuda mulia Anda, Nona Komari. Oh, sudah waktunya celana piyamanya dilepas. Bisakah kamu berubah seperti itu untukku?”

“Oh, tentu saja.”

Ooh, aku tidak sabar menunggu! Saya bertanya-tanya seperti apa tunggangan saya nantinya.Oh…tapi aku belum pernah menungganginya, jadi apakah aku bisa melakukannya dengan baik? Tentunya seseorang bisa mengajari saya dasar-dasarnya? Dan berlatih akan menjadi setengah kesenangan! Wow, sudah berapa lama aku tidak begitu bersemangat untuk pergi keluar? Cepatlah, Vill!

Aku lengah. Sementara perhatianku teralihkan oleh pikiran-pikiran menarik tentang tungganganku, pelayan menyimpang itu berhasil membuatku menanggalkan pakaian. Jika aku waras, ini akan menjadi isyaratku untuk menegurnya dengan kemarahan ribuan kucing, tapi saat ini, suasana hatiku sedang bagus sehingga aku memutuskan untuk mengizinkannya.

“Saya sudah menunggu Anda, Nona Gandesblood. Sekarang, tolong… lewat sini.”

Di istal, kami bertemu dengan rubah perak vampir yang sopan dan santun. Dia adalah stablemaster resmi, yang ditunjuk oleh Permaisuri sendiri. Ketika dia berbicara tentang binatang buas di kandangnya, matanya tampak berbinar. Saya lega telah bertemu seseorang baru yang bukan orang aneh sekali pun.

“Binatang buas, mereka bisa melihat ke dalam hati seseorang. Jika seseorang mempunyai niat jahat, mereka akan langsung menyadarinya. Penting untuk menjaga pikiran dan perasaan Anda tetap murni saat Anda berinteraksi dengan mereka.”

“Aku… begitu… Pikiran murni, pikiran murni…”

Saat aku melangkah ragu-ragu ke dalam kandang, lubang hidungku tiba-tiba dipenuhi dengan bau khas dari binatang buas yang tak terhitung jumlahnya yang tinggal di sana. Tapi saya sangat bersemangat, saya bahkan hampir tidak keberatan.

“Wow, ada banyak sekali!”

Kandang Permaisuri dipenuhi dengan begitu banyak makhluk sehingga, bahkan bagi orang awam seperti saya, sudah jelas bahwa mereka adalah hewan terbaik yang bisa dibeli dengan uang. Selain itu, ada banyak jenis yang berbeda… Ada yang bentuknya mirip kuda, ada pula yang mirip reptil. Aku mendekati seekor naga berbelit-belit di dekatnya dan dengan gugup mengulurkan tanganku padanya. Tampaknya ia terbiasa dengan manusia dan mengizinkan saya mengelus kepalanya. Ia bahkan menyipitkan matanya karena senang. Oh, betapa lucunya!

“Apakah kamu suka yang satu ini? Itu adalah Mizuchi dari Negeri Ajaib.Mereka adalah salah satu binatang yang berwatak lembut tetapi mampu dengan cepat menempuh jarak yang jauh.”

“Hah…”

Aku menyusuri deretan kios, mengintip semua makhluk sambil mendengarkan penjelasan penjaga kandang. Itu semua adalah tunggangan yang sangat indah. Saya merasa kehebatan mereka hanya akan sia-sia bagi orang seperti saya.

“Kalau begitu, sudahkah kamu memutuskan?”

Saya ragu-ragu. Sebenarnya, saya bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Mereka semua tampak luar biasa. Dengan penuh pertimbangan, saya mondar-mandir di gang. Di ujung istal, seekor binatang menarik perhatianku. Itu adalah makhluk tipe naga, dengan bulu yang sangat mewah dan aura yang mengesankan. Cara bangga dia berdiri dengan kepala terangkat tinggi membuatku tertarik, seolah-olah tertarik secara magnetis…

“Pemimpin Stable. Binatang apa ini di sini?”

e𝐧𝓊m𝓪.id

“Yang itu?”

Stablemaster mengerutkan kening.

“Itu salah satu jenis Mizuchi yang paling langka, Mizuchi Merah. Kami hanya memiliki satu jenisnya di kandang kami. Ia tak tertandingi dalam keberanian, kekuatan, dan kelincahannya. Tapi menurutku tidak…”

Dari cara penjaga kandang menggigit bibirnya dan terdiam, saya menyadari ada beberapa beban yang melekat pada hewan ini.

Tapi sudah terlambat. Aku sudah jatuh cinta pada Crimson Mizuchi. Aura sikap acuh tak acuh dan tidak terikatnya mengingatkan saya pada diri saya sendiri. Saat saya mendekati kios tersebut, saya berusaha menjaga hati saya semurni mungkin. “Kemarilah,” bisikku.

“Tidak, Nona Gandesblood! Itu berbahaya!”

“Apa bahayanya? Binatang ini dan aku adalah roh yang sama, tidak bisakah kamu melihatnya? Disana disana.”

Pada awalnya, naga itu tampak mewaspadaiku. Namun lambat laun, ia sepertinya mengenali jiwa damai saya, dan ia mulai mendekati saya. Aku mengulurkan tangan untuk membelai bulu putih lembutnya. Terasa sejuk dan menyenangkan saat disentuh. Saat aku menggaruk dagu dan lehernya, Crimson Mizuchi tampak rileks, mengumandangkan lubang hidungnya dengan nikmat.

“Aku… aku tidak percaya…”

“Heh, terkejut? Saya yakin Anda akan memberi tahu saya bahwa binatang ini adalah pembuat onar yang tidak bisa bergaul dengan orang lain. Benar? Tapi lihat, aku dan yang ini berada pada gelombang yang sama. Jiwa kita selaras.”

Ada cahaya sedih di mata biru Mizuchi. Saya merasa itu adalah cahaya dari jiwa yang bijaksana, roh yang disalahpahami yang tidak dapat menjalin hubungan dekat dengan siapa pun. Bulu putihnya yang tidak biasa pasti membedakannya dari yang lain, menyebabkannya menghabiskan hari-harinya sendirian dan disalahpahami. Saya bisa memahaminya. Wah, bisakah saya.

Setelah beberapa menit membelai dan membelai, Crimson Mizuchi telah sepenuhnya membuka hatinya kepadaku. Bernyanyi pelan, tiba-tiba dia mengeluarkan udara dari hidungnya saat dia mulai menggosokkan wajahnya ke dadaku. “Wah! Itu menggelitik! Hee-hee-hee! Hentikan!”

“…Permisi. Ada apa dengan makhluk ini?”

“Ah, Nona Villhaze… Banyak komandan militer yang berusaha menjinakkan binatang ini, tapi semuanya gagal. Crimson Mizuchi sangat menyukai gadis kecil dan tidak akan membuka hatinya kepada orang lain. Dari anak-anak sekolah yang datang mengunjungi istal dalam perjalanan, gadis terkecil di antara mereka akan mendapat perhatian.”

“Jadi begitu. Menurutku, itu masuk akal.”

“Seperti yang saya katakan, binatang buas terampil membaca hati manusia. Masalahnya adalah, orang tidak ahli dalam membaca hati binatang.”

e𝐧𝓊m𝓪.id

Aku samar-samar menyadari Vill dan stablemaster sedang mendiskusikan sesuatu di belakangku, tapi aku tidak memperhatikan. Karena saya sangat senang mendapat teman baru, saya tidak peduli tentang hal lain. Dan menurutku Crimson Mizuchi merasakan hal yang sama. Ia terus mendekatkan hidungnya yang lembut ke arahku seolah-olah sangat bersemangat.

“Baiklah! Aku sudah memilih!”

Aku menoleh ke arah Vill dan kepala kandang, mataku bersinar.

“Aku menjadikan Crimson Mizuchi ini sebagai kuda setiaku! Stablemaster, bolehkah?”

“Apakah… apakah kamu yakin itu yang kamu inginkan?”

“Saya tidak pernah seyakin ini pada apa pun! Kami adalah roh yang sama! Seperti satu hati, bersemayam dalam dua tubuh… Benar, Bucephalus?”

Crimson Mizuchi menganggukkan kepalanya dengan penuh semangat seolah setuju denganku. Saya baru saja menemukan nama itu secara mendadak, tetapi itu sangat cocok untuknya! Baiklah…mulai hari ini, aku akan menaiki tungganganku yang mulia agar semua orang mengetahui namanya…Bucephalus!

“Jika itu keinginanmu, Nona Gandesblood, maka aku tidak keberatan, hanya saja…”

“Aku akan menyerah jika aku jadi kamu. Lady Komari hanya terlihat lemah. Sebenarnya, dia sangat keras kepala.”

Apa waktu yang lebih baik daripada saat ini untuk menaiki kuda baruku yang pertama, Bucephalus? Bagaimanapun juga, seorang komandan yang hebat harusnya memiliki satu atau dua tunggangan setia yang dapat dia naiki ketika dia merasa membutuhkan kecepatan! Hei, Bucephalus! Jangan menaruh hidungmu di sana! Itu menggelitik! Ha ha ha! Tidaaaak! Jangan jilat leherku!

Setelah itu, saya melakukan latihan berkendara pertama saya.

Itu semua sangat baru bagiku. Awalnya aku kesulitan, berjongkok di atas pelana, tapi dengan instruksi dari stablemaster dan kata-kata dukungan dari Vill, aku berhasil bersantai dan duduk dengan nyaman di atas teman baruku. Astaga, itu sangat tinggi. Terlalu tinggi. Sepuluh kali lebih tinggi dari yang saya perkirakan. Aku selalu berharap bisa lebih tinggi dan meminum segelas susu setiap hari dengan harapan bisa tumbuh, tapi berada sejauh ini tidak terasa enak. Tiap kali aku menunduk, aku merasa kepalaku mulai pusing…izzy…izzy…

“Apakah… kamu baik-baik saja? Ekspresimu…”

“A-apa?! Saya hanya gemetar karena…kegembiraan!”

“Itu benar, Beastmaster. Silsilah seorang Komandan Crimson Lord tidak akan pernah menggoyahkan sesuatu yang mendasar seperti berkuda. Dia mungkin terlihat seperti gemetar seperti daun, hampir menangis, tapi jangan salah.”

“Y-ya, tentu saja. Kalau begitu, bisakah kita mencoba berjalan? Lakukanlah, Nona Gandesblood.”

e𝐧𝓊m𝓪.id

Mengikuti instruksi lembut dari stablemaster, aku meremas sisi tungganganku dengan tumitku. Bucephalus menanggapi dengan patuh. Wow! Saya sebenarnya sedang berkendara!

“Bagus sekali, Nona Komari. Sungguh tontonan yang luar biasa… Kamu sungguh luar biasa, saya hampir tidak tahan!”

“Wah-ha-ha! Benar? Benar? Giddyup, Bucephalus! Mari menyatu dengan angin! Ayo kita pergi dari ujung dunia!”

Bucephalus meringkik dengan nyaring. Tampaknya dia menangkap kegembiraanku, dan hal itu mendorongnya. Wah, wah! Apakah selama ini aku adalah ahli berkuda rahasia?! Baiklah! Sekarang, mari kita berkeliling taman istana, dan… Hah? Wah!

“Pelan-pelan, Bucephalus. Kamu bertindak terlalu cepat. Semua hal yang saya katakan tentang pergi ke luar negeri, itu hanyalah gertakan. Bisakah kamu berhenti sekarang? Silakan? Tolong—SIAPA!”

Tiba-tiba, kami berlari kencang seperti angin.

Saya tidak bisa memproses apa yang terjadi. Seolah-olah Bucephalus sedang melesat melintasi tanah secepat kilat. Pemandangan di sekitarku kabur. Kami melaju sangat cepat, saya tidak bisa fokus. Saya mencoba berteriak pada tunggangan saya, tetapi dia menolak untuk melambat. Astaga. Ini buruk. Sangat sangat buruk!

“HENTIKAN!”

“Nyonya Gandesblood! Tarik kembali kendalinya!”

Stablemaster meneriakkan sesuatu padaku, tapi aku tidak bisa mendengarnya. Aku membeku ketakutan, tenggorokanku tiba-tiba lumpuh. Bucephalus sepertinya tidak menyadari ketidaknyamananku. Dia tersesat dalam sensasi terbang.

Yohann Helders sangat kesal.

Saat itu adalah waktu latihan sihir di Istana Kekaisaran Mulnite, dan Unit Ketujuh sedang bertanding di Tempat Latihan Nomor 7…

Mereka mungkin sekelompok penjahat liar, tapi Unit Ketujuh masih melakukan latihan dengan rajin. Bahkan ketika tidak ada pertempuran di dalamnyasebentar lagi, mereka masih berlatih. Hari ini area pelatihan dipenuhi dengan vampir yang terlibat dalam pertarungan tiruan.

Perkelahian antara Bellius dan Mellaconcey merupakan pemandangan yang patut disaksikan secara khusus. Bumi telah rusak akibat benturan, dan udara dipenuhi ledakan, yang menghujani penonton dengan percikan api. Beberapa terbunuh saat menonton.

Namun Yohann tidak sependapat dengan semangat juang mereka. Dia duduk bersila di bangku di bawah naungan pohon, menggerogoti makan siangnya, yang terdiri dari sepotong daging di tulang, mencoba menekan gelombang emosi yang kuat.

Dia marah. Jadi, sangat marah.

Sasaran kemarahannya adalah Terakomari Gandesblood sendiri. Si bodoh kecil itu telah merebut posisi Raja Merah dan komandan unit dari tangannya karena koneksi keluarganya.

Tapi tidak, bukan itu saja. Hanya itu yang bisa dia atasi. Militer merajalela dengan nepotisme. Banyak prajurit yang terampil diabaikan karena statusnya lebih baik.

Hal yang benar-benar membuat Yohann marah adalah kenyataan bahwa perempuan jalang itu telah mempermalukannya. Di depan umum.

Memikirkannya saja sudah membuatnya bergidik hebat.

Beberapa hari sebelumnya, Terakomari Gandesblood mencoba masuk ke Aula Berdarah. Yohann telah melancarkan serangannya terhadapnya. Jika dia benar-benar memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang Crimson Lord, maka dia akan mampu menangkis serangannya dengan mudah. Itulah logika di balik tindakannya.

Tapi dia membuat Yohann terlihat seperti orang bodoh.

Di depan semua orang, dia telah menutup pintu di lehernya dan mengakhiri hidupnya dalam sekejap. Mereka semua mengabaikannya selama dua hari setelah itu, dan dia bahkan tidak bisa mengambil bagian dalam pertempuran melawan Kerajaan Lapelico.

Belum pernah dia dipermalukan seperti ini sebelumnya.

“Aku akan membalas dendam, tandai kata-kataku…”

Tulang di kaki dagingnya tiba-tiba patah. penjilat Yohannmemekik kekanak-kanakan karena terkejut, tapi dia tidak punya waktu untuk mempedulikan mereka. Pikirannya berpacu satu mil per menit.

Dia perlu melacak komandannya dan memukulinya sampai mati. Tidak, tidak, membunuhnya saja sudah terlalu membosankan. Ya, dia akan mengeksekusinya di depan umum, itu sudah pasti, tapi pertama-tama dia perlu menyusun rencana yang baik untuk memastikan dia menderita sama seperti dia. Pertama, dia akan membakar seluruh rambutnya. Lalu pakaiannya. Kemudian…

“Nah, balas dendam tidak sejalan dengan semangat perdamaian, bukan?”

Seseorang memanggil di belakangnya. Itu adalah manusia pohon yang dilucuti, yang menjulang di atasnya. Caostel Conto, kepala vampir dari Unit Ketujuh.

“Apa yang kamu inginkan? Suasana hatiku sedang tidak bagus saat ini.”

“Kamu tidak pernah seperti itu. Itu sebabnya kamu selalu melakukan kesalahan bodoh. Terlalu terganggu oleh sifat burukmu.”

“Apakah kamu datang ke sini untuk bertarung?”

Yohann menatap tajam ke arah Caostel. Pria pohon yang ditelanjangi itu terkekeh.

“Kamu sudah lama duduk di sana sambil bergumam tentang balas dendam…”

“Ada apa?”

Mungkinkah itu balas dendam terhadap.panglima tertinggi?

“Siapa lagi?”

e𝐧𝓊m𝓪.id

Caostel mengangkat bahu.

“Yah, kamu seharusnya tahu lebih baik dari siapa pun bahwa kekuatan Terakomari Gandesblood bukanlah tipe standar. Tapi siapa yang mengharapkan hal lain dari putri bangsawan dari keluarga agung Gandesblood?”

“Jangan katakan omong kosong itu! Itu hanya sebuah kecelakaan! Tidak mungkin aku kalah melawan wanita genit seperti dia! Wah, saya menyebabkan kerusuhan dan pembantaian di penjara yang terkenal itu; jangan lupakan itu!”

“Ya, tapi kamu masih mati.”

“Aku baru saja memberitahumu! Itu adalah sebuah kecelakaan! Benar-benar kebetulan! Anda semua benar-benar kehilangan akal! Gadis kerdil itu tidak punya kekuatan apa pun! Ketika saya terbang ke arahnya, dia menjadi pucat pasi dan berbalik untuk melarikan diri! Hanya secara kebetulan aku terjepit di antara pintu seperti itu!”

“Kalau begitu, anggap saja itu benar. Kalau begitu, apa pendapatmu tentang kemarin…?”

“Kemarin? Apa yang kamu bicarakan?”

“Pertempuran melawan Kerajaan Lapelico. Anda melewatkannya, jadi mungkin Anda tidak akan mengetahuinya, tetapi komandannya luar biasa dalam mengarahkan pertempuran. Dia seperti salah satu jenderal besar yang diceritakan dalam buku sejarah.”

“Bisakah kamu lebih spesifik?”

“Perintahnya sangat singkat, sangat sempurna. ‘Bunuh mereka semua,’ teriaknya.”

“…”

“Maksudku, untuk sekelompok orang bodoh yang haus darah seperti kita, perintah apa yang lebih baik yang bisa diberikan? Dan itu baru hari kedua dia bertugas. Dalam kurun waktu singkat itu, dia sudah mengetahui semua Unit Ketujuh. Aku angkat topiku padanya.”

“Bahkan simpanse pun bisa mengembangkan taktik seperti itu! Dia tidak lebih dari seorang anak kaya tidak kompeten yang dipromosikan ke posisi Crimson Lord melalui hubungan keluarga. Tidak ada lagi!”

“Sekarang, sekarang, tenanglah…”

Tak peduli seberapa cerdiknya Yohann dalam menghadapi situasi ini, Caostel tampaknya bertekad untuk memecatnya, memutar matanya dan menyebutnya anak nakal. Sadar bahwa Caostel mengungguli dia, yang bisa dilakukan Yohann hanyalah mengertakkan gigi karena marah dan cemberut pada orang bodoh yang pohonnya ditelanjangi itu.

“Perhatikan bagaimana kamu meremehkanku. Jika Anda tidak ingin menjadi botak.”

“Saya ingin melihat Anda mencobanya. Sebenarnya saya hanya mencari sparring partner. Waktu yang tepat.”

“Ha ha! Baiklah. Ayo lakukan.”

Tiba-tiba, bola api muncul di tangan Yohann yang ditangkupkan dengan suara dentuman . Saat dia bersiap untuk meledakkan wajah Caostel dengan itu, vampir yang lain tiba-tiba tersentak, seolah-olah menyadari sesuatu.

e𝐧𝓊m𝓪.id

“Ah, hentikan, Yohann…”

“Apa? Sekarang kamu keluar? Nuh-uh. Persiapkan dirimu! Inilah seranganku yang menghanguskan rambut!”

“Aaargh!!! PINDAH, PINDAH, PINDAH! MOOOVE!”

“Apa—GAH?!”

Sesuatu yang keras menghantam bagian belakang kepalanya.

Yohann tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Bahkan sebelum dia mulai merasakan sakitnya pukulan itu, matanya berputar ke belakang. Darah mengucur dari lukanya. Lalu semuanya menjadi gelap.

Yohann telah terbunuh. Lagi.

Sekitar waktu yang sama, saya mengkhawatirkan nyawa saya.

Bucephalus terus terbang melintasi tanah seolah-olah dia benar-benar menuju ke ujung dunia. Pada titik ini, saya sudah menyerah untuk mencoba fokus pada pemandangan kabur di sekitar saya. Faktanya, saya sudah menyerah untuk berpikir sama sekali.

Tidak ada harapan lagi, dan saya tidak berdaya. Saya bisa melihat kakek saya melambaikan salam kepada saya dari akhirat…

Saat aku sedang pasrah secara mental ke dalam kubur, ada benturan besar dan aku mendapati diriku terjatuh. Aku melesat di udara, dan kudaku tidak terlihat.

Rupanya aku terlempar dari pelana Bucephalus.

Semuanya tiba-tiba menjadi gerakan lambat.

Saat saya berputar di udara, rasa mual menguasai saya. Namun meski dalam kepanikan, saya mengenali wajah orang-orang yang berdiri di dekatnya. Caostel, berdiri setinggi dan sekurus pohon musim dingin. Bellius, dengan kepala anjingnya. Dan Mellaconcey yang nge-rap secara permanen. Saya telah mencapai tempat pelatihan Tentara Kekaisaran Mulnite. Sebagian besar pasukan bawahanku juga ada di sana. Semua orang menatapku dengan ekspresi terkejut di wajah mereka.

Maksudku, aku mengerti. Saya juga akan terkejut.

Dan saya juga akan sangat terkejut jika melihat komandan saya meluncur turun dari tunggangannya seperti sekarung kentang yang tidak terkoordinasi.

Ah, ini dia. Di sinilah pemberontakan dimulai. Apakah mereka akan memasukkan saya juga, sebagai imbalannya?

Yaitu, jika jatuh dari kudaku tidak membunuhku terlebih dahulu, tentu saja.

Mungkin saya punya cukup waktu untuk menulis puisi kematian singkat untuk diri saya sendiri? Ya, aku baru saja menerima takdirku. Pada saat itu, wajahku bersentuhan—bukan dengan tanah keras yang kukira, tapi dengan renda lembut dan kerutan tubuh hangat dalam pakaian pelayan. Tunggu…pakaian pelayan?

“Oh, Nona Komari. Sungguh penurunan yang dinamis. Berapa kali saya meminta Anda untuk turun seperti biasa? Harap pertimbangkan perasaan Vill Anda yang malang. Tingkah lakumu yang berani sangat buruk bagi tekanan darahku!”

Perlahan, aku mendongak.

Seorang gadis yang kukenal sedang tersenyum ke arahku.

Saat itulah aku menyadari bahwa aku sedang digendong dalam pelukan pembantu rumah sakit, ala gendongan pengantin.

Apa… Bagaimana dia bisa mengejar Bucephalus setelah dia kabur? Sihir? Atau mungkin dia memiliki kaki yang sangat berotot untuk berlari? Apakah dia— wah! Pembantu yang menyeramkan! Berhentilah mencoba untuk menahan perasaan! Orang cabul!

“Aku tidak akan m-terima kasih.”

“Ya ampun, kamu mengigau karena shock.”

e𝐧𝓊m𝓪.id

“Diam. Dan mengecewakanku.”

“Tentu.”

Vill dengan lembut menurunkanku ke tanah. Aku merasakan kepalaku berputar. Tapi terlepas dari semua kesalahannya, Vill…memegang tanganku sampai aku berhasil menenangkan diri. Sialan. Dia tidak akan mendapat poin brownies jika bersamaku.

“Jika itu bukan panglima tertinggi kita! Itu tadi pintu masuk!”

Aku terhuyung-huyung melintasi rerumputan, merasa seperti pemabuk berat di pemberhentian ketiga di pub malam itu. Caostel mendekatiku sambil nyengir. Ah, sial. Tidak sekarang.

“Caostel. Apa kabarmu?”

“Ah, aku baik-baik saja, terima kasih. Pasukan Anda berlatih keras lagi hari ini, Komandan Komari.”

“Jadi begitu. Itu bagus.”

“Memang. Akan sangat bagus jika Anda ikut sesi latihan, Komandan.”

“Wah-ha-ha! Jangan konyol. Jika saya bergabung, saya akan meng-TKO semua orang dalam waktu lima detik.”

Semua prajuritku terkagum-kagum. Kenapa mereka begitu bodoh?!

“Hmm, memang. Dan lihat, orang bodoh itu sekali lagi mati, bahkan sebelum dia sempat melibatkanmu dalam pertempuran kali ini.”

Bellius yang berkepala anjing memberiku senyuman sinis.

Bodoh? Mati? Apa yang dia bicarakan tadi?

Aku berbalik, bingung, dan langsung melihat sosok pemuda berambut pirang tergeletak di rerumputan dengan bagian putih matanya terlihat. Aku merasakan bibir bawahku mulai bergetar. Bukankah itu…?

“Ya, Nona Komari. Tampaknya Anda menendang kepalanya saat Anda turun dari kudanya.”

Apa?!!!

Aku membunuh seseorang lagi! Seseorang yang sama seperti terakhir kali!!! Oh, dia akan sangat marah padaku! Sebaiknya aku tidak keluar sendirian di malam hari jika aku tidak ingin dikucilkan! Dan kemana perginya Bucephalus? Apakah dia benar-benar menuju ke ujung dunia tanpa aku? Mizuchi bodoh!

Saya berdiri di sana sambil memegangi kepala saya dengan ketakutan ketika bawahan saya mulai mengaum dan meneriakkan: “Salam komandan!” “Kemuliaan bagi Pembunuh!” “Bersihkan pengkhianat itu!” dan seterusnya. Tapi saat itu—

“Aku belum mati, dasar bajingan nepotis yang kotor!!!”

Gelombang panas yang tiba-tiba membuat punggungku kesemutan.

Aku berbalik lagi dan menemukan pemuda berambut pirang, yang seolah-olah telah meninggal, berdiri di sana menatapku, tubuhnya dilalap api. Saya sangat takut, saya hampir kencing. Dia selamat?!

Pemuda pirang itu meraung ke arahku, wajahnya berkerut karena kebencian yang mendalam. “Panglima Tertinggi, bukankah meluncurkan serangan diam-diam seperti itu…pengecut?!!!”

Tenggorokanku hampir tertutup karena ketakutan. Tapi aku harus mengatakan sesuatu.

“Oh, menjejalkan itu. Salahmu karena tidak menghindar.”

“Hah, benarkah begitu? Nah, jika aku membunuhmu sekarang, itu adil, bukan? Tidak ada komplain!”

Pemuda berambut pirang datang berlari ke arahku, dengan bola api di tangan.

Uh-oh, di sinilah aku mati.

Tapi pada saat itu, Vill akhirnya melepaskanku setelah dia membantuku untuk tetap tegak selama beberapa menit terakhir. Lalu keajaiban terjadi. Masih pusing karena terjatuh, tiba-tiba aku kehilangan keseimbangan dan terjatuh, keluar dari jangkauan Blondie, yang menyerangku seperti babi hutan yang marah, namun akhirnya tersandung dan berguling-guling di rumput.

“Wow!” “Sungguh sebuah penghindaran!” “Langkah yang bagus, Panglima Tertinggi!” “Sama seperti matador!” “Melihat komandan beraksi membuat saya bersemangat, jika Anda tahu apa yang saya katakan!”

e𝐧𝓊m𝓪.id

Oh, diamlah. Bodoh.

Tapi jangan pedulikan mereka. Aku harus melakukan sesuatu terhadap pemuda berambut pirang itu sebelumnya—

“Di sinilah keberuntunganmu habis! Bersiap untuk mati!”

Pemuda berambut pirang itu berdiri dan mendatangiku lagi. Aku harus berhenti sejenak, atau dia akan menghabisiku. Entah bagaimana, saya mendapatkan kaki saya untuk bekerja sama. Tapi aku masih sangat pusing. Kutukan! Tiga tahun mengurung diri membuatku lemah seperti anak kucing.

“Ha ha! Bakar, bakar, Panglima Tertinggi! Terbakar—GLURP!”

“Ya!”

Saya pergi terbang.

Langit dan tanah bertukar tempat lagi. Tidak dapat memahami apa yang terjadi, saya membeku. Aku sudah terbang tinggi lagi; itu sudah jelas. Tapi kenapa aku tidak merasakan sakit apa pun…?

“GYAAAHHH!!!”

Saat itu, saya mendengar jeritan yang memekakkan telinga. Aku menunduk, dan rahangku ternganga—pemuda berambut pirang berada di antara kedua kakiku. Saya duduk mengangkang dia seperti dia kuda poni! Terlebih lagi, sepertinya aku menusuk matanya dengan jari telunjuk kananku. Oleh karena itu teriakan itu.

“Luar biasa, Nona Komari! Anda menyapu kaki musuh dari bawahnya, menungganginya untuk menunjukkan dominasi, dan mengincar bola mata dalam satu gerakan cepat! Memberikan jumlah kerusakan maksimum sambil menghemat energi sebanyak mungkin…itulah seni khas Komarisme!”

Terima kasih telah menjelaskannya, Vill. Tapi apa sih Komarisme itu?

Ah, tapi itu tidak menjadi masalah saat ini! Aku melepaskan jariku dari matanya dengan suara schlorping dan bergegas pergi dari pria itu. Dia berguling-guling di tanah sambil berteriak, “Mataku! Mataku!” Aku melihat sekelilingku, mencoba mengamati lingkungan dengan santai. Semua bawahanku menghela nafas dan mengangguk kagum. Beberapa orang menangis darah, dan salah satu dari mereka berteriak keras, “Saya harap saya jadi dia!” …Ya ampun, sungguh aneh.

Apa yang harus saya lakukan selanjutnya?

Mungkin saya harus menindaklanjutinya dengan sedikit pidato di depan umum? Untuk menunjukkan dominasi?

Menghirup napas dalam-dalam dan berhati-hati agar tidak tergagap, saya memulai pidato kecil.

“Kamu melihat? Apakah Anda melihat apa yang terjadi ketika Anda mencoba untuk bangkit melawan saya? Bola matamu bukanlah satu-satunya bola yang harus kalian khawatirkan jika kalian melewatiku!”

“HAAAIIILL!!!”

Raungan persetujuan dari kerumunan membuat telingaku berdenging menyakitkan.

Saya membenci pekerjaan ini. Banyak. Berapa lama lagi saya harus melakukan ini? Saya kira berhenti adalah hal yang mustahil. Saya merasa sangat…terkurung dan impoten. Aku harus melampiaskan amarahku pada pelayan aneh itu nanti. Itu akan menenangkanku.

Saat aku mulai memikirkan cara untuk menyiksa pembantuku secara psikologis, Blondie berhenti berguling-guling. Lalu dia bangkit sambil berteriak.

“T-Trik yang bagus! Tapi kamu tidak akan lolos begitu saja!”

Menekan telapak tangannya ke mata kanannya, dia menggeram mengancam ke arahku. Aku gemetar, bertanya-tanya apa yang dia rencanakan. Sementara itu, dia mulai mengobrak-abrik saku seragamnya. Dia mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti sepotong kain dan melemparkannya ke arahku.

Setelah diperiksa lebih dekat, ternyata itu adalah sarung tangan yang terbakar parah.

Apakah dia membuangnya? Itu masih terlihat bisa digunakan…

Sayang sekali , pikirku dalam hati sebelum menyadari bahwa suasana tiba-tiba menjadi mencekam.

Bawahanku semua menyeringai, mata bersinar seolah terhibur oleh gerakan tiba-tiba pemuda berambut pirang itu. Caostel khususnya sedang menyeringai jahat, terlihat seperti penjahat.

Apa? Apa maksudnya ini?

Aku kembali ke Blondie. Dia memberiku seringai seperti binatang buas.

“Terakomari Gandesblood…Aku menantangmu berduel!”

Sebuah permata? Tapi aku meninggalkan semua perhiasan bagusku di rumah karena aku akan pergi berkuda. Kenapa dia ingin…

Tunggu…DUEL?!

“Sekarang, tunggu sebentar—”

“Ha-ha, ha-ha-ha! Ya, ya…Seharusnya aku melakukannya seperti ini sejak awal! Saya jelas prajurit yang unggul di sini! Dalam pertarungan yang adil, di medan perang yang adil dan netral, aku akan menghancurkanmu! Tapi apa ini, Komandan? Tentunya kamu tidak berniat menolak tantanganku?”

Dia mencibir padaku seperti hiu.

Aku melihat sekeliling, mengamati wajah orang banyak.

Vill ada di sana, mengacungkan jempol padaku. Caostel juga memberiku jempol. Bellius, sebaliknya, berdiri diam, tangan disilangkan. Mellaconcey merunduk dan menenun, melambaikan tangannya seolah mengikuti irama musik yang tak terdengar. Yang lain semua menatapku dengan mata bersinar.

Tidak ada seorang pun yang akan membantu saya.

Yah begitulah. Bodoh mengharapkan hal itu.

Mengambil beberapa langkah ke depan, aku membungkuk lalu mengambil sarung tangan hangus itu dari tempatnya tergeletak di rumput.

Lalu aku menoleh ke arah Blondie lagi dan tersenyum dengan rasa percaya diri palsu yang bisa kukumpulkan.

“Baiklah. Saya menerima tantangan Anda. Tapi aku memperingatkanmu, aku tidak akan memberimu uang sepeser pun. Anda akan melihat kembali kebodohan ini dengan penyesalan yang terdalam.”

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!”

Kembali ke kamarku, aku menghempaskan diriku ke tempat tidur, diliputi rasa penyesalan.

Aku tidak percaya aku benar-benar pergi dan melakukannya—setuju untuk berduel dengan pria pirang itu…Yohann Helders, maksudku! Dia akan memanggangku seperti babi di pesta barbekyu di depan semua orang, dan itu akan menjadi akhir dari hidup singkat Terakomari Gandesblood.

“Nyonya Komari, Anda tampak sangat gembira dengan kesuksesan penampilan Anda hari ini!”

“Saya tidak!!!”

Aku berbalik untuk mengintip dari balik bahuku ke arah Vill. Dia tampak tenang dan riang seperti biasanya. Apakah dia tidak merasakan bahaya? Tapi sebenarnya, kenapa dia melakukannya? Akulah orang yang akan berakhir di tanah. Kotoran!!!

“Ugh… apa yang harus aku lakukan? Saya bisa saja meninggalkan negara ini…tapi ke mana saya harus pergi? Lapelico? Tidak, tidak, Simpanse akan mengeksekusiku…”

“Nyonya Komari, lihat aku.”

Aku membenamkan wajahku di bantal, menahan air mata saat Vill berdiri di belakangku, suaranya rendah dan lembut. Apa yang dia inginkan sekarang? Aku mengangkat kepalaku untuk menatapnya ke samping.

“Apa yang kamu inginkan, bajingan? Tinggalkan aku sendiri!”

“Nah, nah, tidak perlu bersikap kasar. Tapi saya mengerti perasaan Anda, Nona Komari. Jika kamu terus melakukan ini, tidak mungkin kamu bisa keluar hidup-hidup.”

“Benar! Hidupku sudah berakhir! Dalam arti harfiah! Ohhh!!! Masih banyak yang ingin saya lakukan! Saya ingin menerbitkan novel! Saya ingin mencoba membuat kastil roti jahe, setidaknya sekali! Juga, aku ingin…”

“Ya…?”

“Saya ingin berenang di kolam madu.”

Vill terkikik. Sialan. Ketakutan akan kematian yang akan datang telah melonggarkan lidahku dan membuatku menumpahkan aspirasi terdalamku. Sekarang saya tidak akan pernah mengalami hal ini! Yah, setidaknya aku tidak perlu menjalaninya terlalu lama. Karena aku akan segera mati. Benar-benar mati.

Tapi Vill hanya tersenyum. “Ah, tidak apa-apa,” dia menghibur. “Sudahkah kamu lupa? Bahkan jika kamu selesai, bukan berarti kamu akan tetap mati. Kekaisaran Mulnite memiliki kekuatan Inti Gelap untuk digunakan, bukan?”

“Saya tahu itu! Tapi itu akan menyakitkan! Itu akan terbakar !”

“Tetap saja, tidak perlu khawatir. Selama aku ada, kamu tidak akan pernah menyerah pada duel konyol. Saya tahu pasti hal itu.”

Otakku terhenti. Apa yang dia katakan sekarang?

Aku menatapnya dengan tatapan kosong saat dia tersenyum bangga, berdiri tegak, dan mengangkat dagunya.

“Saya Letnan Khusus Villhaze, dari Divisi Ketiga Tentara Kekaisaran Mulnite, spesialis dalam intelijen rahasia dan operasi rahasia! Saya akan memastikan kemenangan Anda, Nona Komari!”

Setelah itu, hari duel tiba dalam sekejap mata.

Halaman Istana Kekaisaran Mulnite memiliki arena pertempuran berukuran penuh. Tampaknya itu berfungsi ganda untuk konser bintang pop dan pertarungan maut di akhir tahun. Tapi berkat pengaruhku sebagai salah satu Crimson Lord, aku bisa mengamankannya untuk duelku. Beruntungnya saya, bukan? Omong kosong.

“Nyonya Komari! Lihat ke sini, Nona Komari!” “Panglima Tertinggi! Buatlah daging cincang dari Yohann, oke?” “Ko-ma-rin! Ko-ma-rin! Ko-ma-rin!” “Ah! Ahhh! Ahhh! Komari-sayang!”

Kursi penonton penuh. Semua orang menatapku, berteriak dan bersorak seolah-olah mereka sedang mengonsumsi zat yang memabukkan. Dan mayoritas dari kerumunan itu sebenarnya terdiri dari orang-orang selain prajurit Unit Ketujuh. Selain petugas dari unit lain, bahkan warga sipil yang datang dari berbagai penjuru kota hanya untuk menonton pun turut hadir. Mereka terdiri dari tujuh puluh persen dari kerumunan. Beritaduelku yang akan datang telah menyebar ke seluruh Ibukota Kekaisaran. Jelas sekali siapa yang membocorkan informasi itu—Unit Komari. Kelompok bawahan idiotku yang ceria.

Berkat mereka, aku setengah mati karena malu bahkan sebelum duel dimulai.

…Agh, aku berharap penghinaan di depan umum berkurang. Jika saya harus memiliki audiensi, mengapa tidak dibatasi hanya pada lima ratus tentara dari pasukan saya? Saya tidak mengharapkan ini… sirkus. Itu seperti…seperti kerumunan yang Anda dapatkan di konser pop! Apa yang orang-orang ini harapkan dariku?!

“Nyonya Komari, bagaimana perasaanmu?”

Aku bisa mendengar suara pelayan yang sakit itu berderak di telingaku. Dia telah memasangkanku lubang suara ajaib sebelum aku berangkat ke arena.

“Bagaimana perasaanku? Tentu saja seperti omong kosong…”

“Lakukan yang terbaik. Inilah saatnya untuk menunjukkan keberanianmu!”

“Saya tidak mau! Aku ingin pulang!”

“Setelah semua ini selesai, aku akan memberimu hadiah spesial.”

“Hadiah?”

“Lima tiket, masing-masing dapat ditukarkan dengan satu malam yang dihabiskan untuk tidur di samping seorang pelayan cantik.”

“Aku tidak menginginkannya!!!”

“Sepuluh tiket?”

“Ini bukan soal berapa banyak tiket!!!”

“Kebetulan, kamu akan berpakaian sebagai pelayan dalam skenario ini.”

“Katakan apa sekarang?!”

“Hadiahnya adalah bagian Anda dari pendapatan tiket. Kami sudah terjual habis.”

“Siapa kamu, germoku??!!”

“Jangan khawatir, saya membeli semua tiketnya sendiri. Aku tidak akan membiarkanmu tidur di samping lelaki tua yang bau dan kotor. Tapi tahukah Anda, mengapa kita tidak mengeluarkan tiketnya saja, dan saya akan langsung membayar Anda untuk tiket yang terjatuh?”

“Kamu adalah orang tua kotor dalam skenario ini!!!”

Motivasi terakhir saya memudar. Mengapa, ketika aku baru saja akan memulai pertempuran yang mengerikan, apakah aku masih harus menghadapi kelakuan buruk pelayan menyeramkan ini?

“Vill, bisakah kita serius sebentar?”

“Teruskan.”

“Apakah aku… benar-benar akan hidup kembali?”

Aku mendengarnya tertawa melalui lubang suara. Tapi hanya sesaat. Kemudian dia kembali berbicara dengan suaranya yang halus dan mantap seperti biasanya.

“Jangan khawatir. Saya adalah pelayan setia Anda, Nyonya Komari. Apapun yang terjadi, aku tidak akan pernah meninggalkanmu. Ah, sepertinya lawanmu telah tiba.”

Arena meledak dengan gemuruh kegembiraan.

Aku menatap penuh harap ke arah gerbang tepat di hadapanku yang akan dilalui lawanku. Mereka membuka dengan goresan tumpul. Aku menelan ludah. Sudah hampir waktunya. Duelku akan segera dimulai. Bagaimana Vill—Vill terkutuk—berencana untuk membuatku tetap hidup melalui ini? Aku tidak yakin bisa menahan satu pukulan pun. Tubuhku rapuh seperti buah persik. Saat bayangan muncul dari gerbang, aku menggigit bibirku dengan cemas.

“T-Terakomari! T-hari ini aku akan membakarmu sampai garing-garing!”

Itu adalah Yohann Helders.

Tapi ada sesuatu yang salah dengan dirinya. Dia pucat pasi, terhuyung-huyung dengan kaki yang tidak stabil. Mencengkeram bagian tengah tubuhnya seolah berusaha menahan derasnya diare. Oof, dia baru saja terjatuh. Wow, dia terlihat sangat sakit. Tunggu, tunggu sebentar. Mungkinkah dia—

“Aku meracuninya, sedikit saja.”

“ Kamu melakukan itu?”

Peracunan?! Itu sangat… licik!

“Hanya melakukan tugasku. Letnan Helders makan setiap hari di kafetaria. Dan dia selalu makan hal yang sama—daging di tulang. Jadi saya menyuntikkan racun yang bekerja lambat ke setiap potongan daging di kafetaria.”

“Ke… setiap potongan daging?!”

“Saya perlu memastikan bahwa dia menelan racun itu. Tidak ada jalan lain. Oke, jadi sekitar dua puluh hingga tiga puluh orang lainnya mungkin akan mati, tapi itu harga kecil yang harus dibayar. Kita tidak bisa berdalih hanya karena kerusakan kecil saja, kau tahu.”

Dia tidak lebih dari seorang teroris! Metodenya terlalu keluar jalur! Tentu saja, itu menyenangkan daripada dia membantuku, tapi apakah dia harus melakukannya secara ekstrim?!

Yohann mengalihkan pandangan liarnya ke arahku. Dia tampak seperti binatang yang kelaparan.

“H-heh-heh! A-ada apa, Komandan? Sudah terlambat untuk menyalakan saluran air wuh-wuh dan mencoba keluar dari masalah ini sekarang juga! Aku akan membakarmu dan mengirimmu langsung ke rumah sakit inf-inf!”

“Eh, menurutku kaulah yang harus pergi ke rumah sakit.”

“Apa kamu bilang?! D-jangan merendahkanku! Aku akan membakar semua rambutmu!”

Astaga, selain ancaman, dia benar-benar terlihat lebih buruk karena kelelahan. Dan apa maksudnya, membakar rambutku?

Saat aku merasa sangat berkonflik, dentang keras terdengar. Itu adalah gong yang menandai dimulainya pertandingan. Raungan kerumunan mencapai puncaknya, dan saya dapat mendengar orang-orang mulai berteriak, “Bunuh dia!” dan “Matilah, babi!” …Suaranya hampir cukup keras untuk menembus gendang telingaku.

“Aku akan kuh-kuh-membunuhmu!!! Tidak! kabur!!!”

“Eeeeeek!!!”

Dia mendekatiku sekarang, muntahan muncrat dari mulutnya dan…sesuatu yang lain…muncrat dari ujung yang lain. Itu berceceran dimana-mana.

Dan astaga, dia berjalan tertatih-tatih begitu lambat. Dia tampak seperti orang tua yang sedang mengalami momen senior. Atau mungkin zombie.

“Penjahat! Lakukan sesuatu! Anak-anak tidak boleh menyaksikan ini! Ini seperti film horor!”

“Kalau begitu, Nona Komari, mohon gunakan sihirmu.”

“Apa?! Jika aku bisa menggunakan sihir, aku tidak akan berada dalam kekacauan ini sejak awal!”

“Tidak apa-apa, berpura-pura saja yang melakukan casting. Saat saya memberi isyarat, cukup jentikkan jari Anda. Buatlah mencolok, sehingga penonton melihatnya. Siap? Lima, empat, tiga, dua…sekarang!”

PATAH.

…Yang aku lakukan hanyalah menjentikkan jariku, seperti yang diinstruksikan.

Seketika, Yohann menghilang dengan fwump . Tidak, dia tidak menghilang. Dia turun. Tiba-tiba, sebuah lubang besar terbuka di tanah. Apa?

“Woow!!!” “Mantra yang luar biasa!” “Dia baru saja membuat lubang di kaki musuhnya!” “Presisi sekali!” “Kekuatan yang luar biasa!” “Itu sihir tingkat lanjut, oke! Namanya adalah Kingdom Cracker!” “Tapi aku tidak merasakan dia merapal mantra sama sekali…” “Yang berarti komandan bisa mengeluarkan sihir tanpa terlihat! Menakjubkan!” “Ah, begitu! Dia pasti menggunakan mantra tingkat lanjut Lacquered Wings !” “Wow! Dia benar-benar yang tertinggi!” “Luar biasa, Komandan!”

Kerumunan menjadi liar. Aku bisa mendengar Vill di telingaku.

“Saya menggali lubang di lantai arena tadi malam.”

“Kamu melakukan apa sekarang?!”

“Iya, dan aku mengisi dasar lubang dengan batang bambu. Letnan Helders seharusnya sudah ditusuk dengan baik sekarang, seperti shish kebab.”

Astaga, itu sakit! Tapi tunggu dulu… Ada lubang besar dalam rencananya, permainan kata-kata yang dimaksudkan. Di manakah jaminan bahwa Helders-lah yang akan memicu jebakannya? Bisa saja itu aku! Apakah pemikiran itu bahkan tidak terlintas dalam pikiran gilanya?!

“Jangan khawatir. Tetaplah diam. Saya ingin memastikan saya mendapatkannya, jadi saya menggali banyak lubang di seluruh arena. Dengan begitu, dia pasti akan jatuh ke arah mana pun dia mengambil.”

“…”

Apakah aku berada di neraka? Gemetar karena bahaya yang bisa kurasakan di sekitarku, aku menatap kosong ke arah kerumunan. Untuk beberapa alasan, mereka memiliki semuanyaberdiri dengan semangat. Bingung, saya menoleh dan melihat Yohann yang berlumuran darah merangkak keluar dari lubang. Jadi dia masih hidup saat itu.

“Ha ha ha! Anda menyebut itu ajaib? Beri aku istirahat! Kamu… penipu!”

Bersalah seperti yang dituduhkan. Aku menyaksikan dalam diam saat Yohann merangkak keluar dari lubang, seluruh kepalanya berlumuran darah merah. Dengan terhuyung-huyung berdiri, dia memunculkan dua bola api saat matanya menatap mataku.

“Kamu memasang jebakan kecil itu tadi malam, bukan? Tidak bisa menang jika pertarungannya adil, bukan?”

Tidak. Maaf.

“Pria kecil yang kasar. Nona Komari, pukul dia dengan kata-kata kasar!”

Ugh, aku lebih suka tidak melakukannya. Tapi saya harus berperan sebagai pria tangguh, atau saya akan menemui akhir yang sangat sulit.

Jadi…

“Ha ha ha! Sangat lucu! Seolah-olah seorang pejuang sekaliberku harus menggunakan jebakan! Omong kosong! Lucu! Kamu benar-benar bodoh, Yohann Helders! Seekor serangga! Aku akan membunuhmu semudah memukul lalat! Lalu aku akan memadukanmu seperti smoothie dan menyesapmu sambil bersantai setelah mandi malam! Hah!”

“””OOOOHHH!”””

Kerumunan berbusa kegirangan. Lalu, Yohann tampak benar-benar tersentak.

“Mari kita lihat kamu mencobanya, dasar gadis bermuka dua! Yaaargh!!!”

“Penjahat! Membantu! Dia benar-benar marah!”

“Kamu seharusnya tidak membuatnya marah. Tapi serahkan padaku. Ah, tapi ada satu halangan—sebenarnya tidak ada lagi jebakan antara posisinya saat ini dan posisimu.”

“Apa?! Saya pikir Anda menggali banyak sekali?

“Hanya nasib buruk dari undian tersebut. Apa lagi yang kamu ingin aku katakan?”

“Goblog sia!!!”

Saat itu, bola api menyala melintas, hampir menghanguskan telingaku. Terkejut, aku berbalik menghadap Yohann. Dia melemparkan bola api ke arahku dengan marah, seluruh tubuhnya berlumuran darah. Bahkan bola matanya pun merah.

“Hyah-ha-ha! Bakar, bakar, dasar dara!!!”

“Wah! T-waktu habis…”

Dia seperti iblis api yang mengerikan, berjalan terhuyung-huyung ke arahku dan meninggalkan tetesan darah yang menyala-nyala di belakangnya. Bola api yang dia lemparkan ke segala arah telah mendarat dan terus menyala. Arena mulai memanas, dan lingkaran api terbentuk di sekeliling kami. Meski sepertinya dia tidak punya banyak kendali atas bidikannya, dia semakin mempersempit jarak ke arahku. Hanya masalah waktu sebelum salah satu bola apinya bersentuhan. Lagipula…aku tidak bisa bergerak.

“Penjahat! Haruskah aku menjentikkan jariku lagi…?”

“Tidak, sudah terlambat.”

“Sangat terlambat?! Maksudmu… waktuku sudah habis? Beri aku rasa aneh…”

…Istirahat, aku hendak mengatakannya. Tapi sebelum saya bisa menyelesaikannya, terjadi ledakan besar.

Rasanya mataku seperti hendak terbang dari rongganya.

Hembusan udara panas menghantamku seperti truk. Hanya itu yang bisa kulakukan untuk tetap berdiri. Ledakan tersebut sepertinya datang dari posisi dimana Yohann baru saja berdiri. Tidak dapat memproses apa yang terjadi, saya menutupi wajah saya dengan tangan. Di lubang suara ajaibku, aku mendengar nada suara Vill yang sejuk dan tenang.

“Ah, itu akan menjadi ranjau darat.”

Apa…? Ranjau darat?

“Dia pasti menginjak salah satunya. Sudah waktunya dia melakukannya. Saya mengubur sekitar sembilan puluh enam di antaranya di seluruh stadion.”

“Arena ini benar-benar jebakan maut karena kamu!!!”

Berapa banyak persiapan yang sebenarnya telah dilakukan Vill?!

Apakah dia berada di sini sepanjang malam, mengutak-atik trik dan jebakan kecilnya? Semua untuk menyelamatkan hidupku, ya?

“Nah, itulah akhir dari Letnan Holders. Anda menang, Nona Komari.”

“Maksudku…kurasa begitu…”

Kepulan asap yang mengepul mulai menghilang. Apa yang terjadi pada Yohann? Apakah dia telah menjadi tumpukan bagian tubuh yang hangus? Aku sebenarnya tidak ingin mencari tahu…

Tiba-tiba, kerumunan itu tersentak.

Aku mengerjap tak percaya.

Yohann Helders masih hidup! Hidup, tapi merangkak, sedikit demi sedikit, seperti ulat. Merangkak ke arah…aku!

Meskipun dia benar-benar berantakan, dia tetap menolak untuk menyerah…

Untuk sesaat, aku merasa sangat menghormati dia, tapi kemudian—

“Hee! Hee! Bagus…trik, kamu…perempuan! Akan menangkapmu… Bakar semua pakaianmu… Paparkan kamu di depan semua orang… Membuatmu melakukan tarian api dengan telanjang… Hee!”

Teror menghantam saya seperti palu godam.

Tapi sudah terlambat untuk itu.

Yohann terus meluncur dan merangkak hingga ke kakiku.

Saya mempertimbangkan untuk melarikan diri, tetapi saya tidak bisa bergerak sedikit pun. Jebakan Vill ada di sekelilingku, ingat? Tapi aku tidak perlu khawatir. Entah dari mana, kekuatan Yohan sepertinya telah habis, bahkan saat dia menggenggamku dengan tangan yang seperti cakar.

Dia tidak bergerak lagi. Kali ini dia pasti sudah mati.

Oh, sungguh melegakan! Ah, tapi aku merasa tidak enak karena bersukacita atas kematian seseorang.

Meski begitu, pemenang duel berhak bergembira atas kemenangannya. Saya meletakkan kaki saya di atas kepalanya (tentu saja dengan lembut) dan mengangkat tangan saya tinggi-tinggi ke udara saat saya bersiap untuk memberikan pidato kemenangan saya.

“Orang malang yang memberontak telah dimusnahkan !!”

“HAAAIIILL!!!”

Kerumunan menjadi gila. Prajurit Unit Ketujuhku benar-benar kehilangan akal karena kegembiraan dan menyerbu arena. Bodoh! Seluruh tempat ini adalah jebakan raksasa!

Aku meringis saat ledakan mulai terjadi di seluruh arena, tapi di saat yang sama, aku diliputi oleh emosi yang aneh.

Tentu saja aku senang bisa selamat, tapi aku merasa kasihan pada Yohann. Dia telah menderita begitu banyak luka. Anda bahkan tidak bisa menyebut ini sebagai pembelaan diri. Ini lebih dari itu. Dan beberapa trik yang kami gunakan benar-benar tidak sportif. Terlepas dari semua itu, bawahankumereka meneriakkan “Komarin! Komarin!” (Bahkan ketika beberapa dari mereka menjadi asap karena menginjak ranjau darat…). Ya, aku hanya merasa… tidak enak dengan segala hal.

“Hei, Vill…aku merasa seperti kita menipu semua orang…”

“Kami benar-benar menipu semua orang. Duh.”

“Gah! Aku tahu, aku tahu, kamu benar…”

“Anda orang yang terlalu baik, Nona Komari. Seorang Crimson Lord seharusnya lebih kejam. Silakan coba untuk mengerjakannya.”

“Oke…”

Yah, tidak ada gunanya memikirkan banyak hal.

Aku memandang ke seberang stadion. Ranjau darat masih meledak di sana-sini. BOM, BOM. Aku menghela nafas. Wah! Hampir saja! Aduh! Bagian tubuh!

Jadi saya berhasil menipu kematian.

Ngomong-ngomong, semua yang terluka, termasuk Yohann, langsung dibawa ke rumah sakit setelah duel. Maksudku rumah sakit, tapi ini lebih seperti kamar mayat. Seperti gudang untuk menyimpan mayat dengan aman hingga Dark Core dapat melakukan tugasnya dan menghidupkannya kembali. Jika tempat ini adalah sebuah hotel, ia akan mendapat bintang lima negatif.

Tapi saya ngelantur.

Saya tiba di rumah dengan kelelahan, tetapi saya perlu mandi. Rambut dan pakaianku basah oleh darah, dan aku berlumuran keringat. Aku bahkan tidak tahu darah siapa itu. Saya perlu mandi sebelum pergi ke jerami. Kalau tidak, aku tahu aku akan bermimpi buruk sepanjang malam.

Jadi saya berangkat ke ruang ganti. Tapi kemudian…

“Hei kau. Aku baru saja hendak mandi.”

“Baiklah. Aku akan menyiapkan baju ganti untukmu.”

“…”

“Apakah ada yang salah?”

“Apa yang akan kamu lakukan saat aku sedang mandi?”

“Tugasku, tentu saja.”

“…”

“Nikmati mandimu.”

Vill pergi sambil tersenyum.

Mencurigakan. Sangat mencurigakan. Apa yang mencurigakan? Saya sendiri tidak yakin. Yang saya tahu hanyalah hal itu mencurigakan.

Maksudku, ini adalah pelayan sakit yang sedang kita bicarakan. Berapa kali aku diraba-raba olehnya? Dan kita tidak berbicara tentang sentuhan halus. Kita sedang membicarakan penanganan barang. Berkali-kali.

“…Apa pun.”

Saya mungkin hanya terlalu memikirkan banyak hal.

Maksudku, ambil contoh kemarin. Tidak ada hal aneh yang terjadi kemarin, kan? Atau malam sebelumnya. Jadi aku harus melupakan Vill. Membaca terlalu jauh hanya akan menyebabkan stres berlebih di tubuh saya.

Aku menggelengkan kepalaku dan menampar pipiku dengan cepat. Kemudian saya menanggalkan pakaian dan melangkah ke area pemandian. Aku tidak tahu bak mandi apa yang ada di rumah orang biasa, tapi menurutku bak mandi kami sangat besar. Anda bisa berenang beberapa putaran di dalamnya jika Anda mau. Ngomong-ngomong, aku tidak bisa berenang.

Setelah mencuci rambut dan tubuhku di pancuran dinding, aku mencelupkan jari kakiku ke dalam bak mandi air panas yang beruap.

Lalu aku merosot hingga ke bahuku dan menghela nafas panjang.

“Ahhhh! Saya tidak percaya saya bisa selamat hari ini!”

Saya masih merenungkan duel sore itu.

Pria pirang…Yohann Helders…dia sepertinya sangat membenciku. Tapi menurutku itu masuk akal. Siapa pun akan membencinya jika putri bangsawan kaya yang tidak memiliki kredensial apa pun muncul sebagai bos baru mereka. Faktanya, laki-laki lain—yang memujaku seperti dewi—adalah orang-orang aneh.

Ya, Yohann punya nomorku baik-baik saja.

Jika orang lain mengetahui karakter asliku, mereka akan menyerang dan merebutku sama seperti dia.

Aku berhasil meraih kemenangan dalam duel hari ini, berkat Vill, tapi lain kali aku dipanggil untuk membela kehormatanku, aku pasti akan berakhir di kamar mayat…

“…”

Sial, saat aku memikirkannya seperti itu, Vill adalah satu-satunya sekutuku dalam semua ini…

Dan dia tidak pernah sekalipun mengkritik saya karena menjadi diri saya sendiri.

Dia sepertinya selalu…menerimaku. Kelemahan dan semuanya.

Dan berapa kali dia datang menyelamatkanku…?

“Aku mungkin harus berterima kasih padanya…”

“Saya sangat mengapresiasi sentimen tersebut. Tapi mungkin alih-alih mengungkapkan rasa terima kasih secara verbal, Anda bisa mengungkapkannya dengan…tubuh Anda?”

“Aku tahu itu!!!”

Saya sudah mengharapkan ini, Anda tahu. Begitu aku mendengar suaranya, aku bergegas. Tapi saya lupa tentang kurangnya kekuatan dan koordinasi saya. Dan fakta bahwa sulit untuk melewati air juga luput dari pikiranku. Aku tercebur dan menggelepar sekitar lima langkah sebelum Vill berlari melintasi air seperti manusia belalang, menghalangi jalan keluarku.

“Brengsek! Mengapa kamu di sini?! Kamu bilang kamu sedang melakukan pekerjaan!”

“Ya, itu bohong.”

“Uh! Aku seharusnya tidak mempercayaimu! Tunggu…jangan dipencet… Yeeek!!!”

Aku melihat ke bawah ke jari-jari Vill, yang saling bertautan di sekitar bagian tengah tubuhku, dan melihat jari-jari itu merah dan bengkak dengan beberapa luka yang terlihat tidak enak.

Wah, tunggu…

“Nah, Nona Komari, bisakah kita… berendam bersama?”

“Kamu terluka!!!”

“…!”

Saya merasa waktu membeku untuk beberapa saat.

Detik berikutnya, pelayan yang sakit itu melompat menjauh dariku dengan cipratan besar. Aku mengangkat alisku, sedikit geli karena aku telah mengagetkannya sekali ini. Tapi sudahlah, sekarang! Vill mengatur ekspresinya, menyembunyikan tangannya di belakang punggungnya.

“Itu hanya lecet. Mereka semua akan sembuh besok. Inti Gelap dan semuanya.”

“Tapi itu terlihat sangat menyakitkan!”

“Rasa sakitnya cepat berlalu. Lagipula, itu hanya luka dangkal.”

Itu tidak penting. Saya tidak mundur dalam hal ini.

“Katakan padaku bagaimana kamu mendapatkan luka itu.”

“TIDAK.”

“Itu perintah. Beritahu aku segera.”

Vill menggigit bibirnya sejenak, tampak robek. Aku menatapnya sampai dia menghela nafas dan akhirnya mulai berbicara.

“Ingat jebakan yang saya buat untuk membunuh Yohann Helders?”

“Ya.”

“Saya menggali semuanya dengan tangan. Dengan sekop.”

“Kamu melakukan semua pekerjaan lansekap itu sendiri?!”

“Satu-satunya keterampilan sihir yang saya miliki melibatkan keracunan…”

“Aku… aku mengerti…”

“…”

Kami saling menatap dalam diam selama beberapa saat.

Pipi si pelayan sakit itu berwarna merah ceri.

Tapi dia tidak tersipu karena kami berdua telanjang bulat. Dia malu karena saya menunjukkan luka-lukanya. Sungguh gadis yang aneh dia…

“Saya minta maaf. Saya lebih suka Anda tidak melihatnya. Ini memalukan.”

Vill menundukkan kepalanya, menunjukkan ekspresi penyesalan. Aura penyimpangannya yang biasa sepertinya telah lenyap di udara beruap. Betapa bodohnya dia!

“Itu sama sekali tidak memalukan.”

Saya mengumpulkan keberanian saya dan meluncur ke Vill di dalam air. Namun, sebelum aku bisa menghubunginya, gelombang rasa malu melanda diriku, jadi aku tidak bisa melangkah lebih jauh. Sebaliknya, aku menjatuhkan diri ke pantatku.

Sambil memegangi lututku ke dada di bawah air, aku berdeham beberapa kali.

“Kamu benar-benar bekerja keras untukku, bukan, Vill? Jika bukan karenakamu, aku pasti sudah mati sekarang. Saya sungguh…Saya sangat menghargai apa yang telah Anda lakukan. Jadi, um…kamu tidak perlu menyembunyikan luka yang kamu alami saat membantuku. Maksudku…ini mungkin terdengar agak menyedihkan, tapi…aku merasa seharusnya aku berada di sana untuk berbagi beban denganmu, untuk berbagi rasa sakit…”

Aku tersandung pada kalimatku. Kata-kata memang tidak cukup untuk mengungkapkan perasaan hati yang sebenarnya, ya. Ini sama sekali bukan hal yang ingin kuungkapkan padanya. Maksudku, aku bahkan tidak tahu apa yang ingin kusampaikan pada diriku sendiri…

“Um, ngomong-ngomong, yang ingin kukatakan adalah…terima kasih. Itu saja. Apakah kamu mengerti?”

Siapa yang bisa memahami omong kosong ini? Saya pikir. Tetapi…

“Saya bersedia.”

“Hah? Kamu melakukannya?”

“Saya mengerti bahwa Anda mencintaiku, Nona Komari.”

“…”

Oh, eh, sebenarnya bukan itu maksudku. Tapi apa pun.

“Nyonya Komari?”

“Ya?”

“Kamu selalu sama, Nona Komari… bukan?”

Aku menoleh untuk melihatnya. Yang mengejutkan saya, dia tersenyum.

“Aku hanyalah vampir biasa-biasa saja, kau tahu? Bukan orang aneh sepertimu dan anggota unit lainnya…”

“Tidak, bukan itu maksudku…”

Tapi dia terdiam, seolah dia berubah pikiran tentang apa yang akan dia katakan. Aku menunggu beberapa saat, tapi kemudian kuputuskan itu mungkin tidak penting. Aku akan menjatuhkannya begitu saja.

Sebaliknya, saya mengemukakan sesuatu yang selama ini sedikit mengkhawatirkan saya.

“Hei, apakah kamu bersenang-senang bersamaku? Pasti sangat melelahkan mencoba menjaga vampir lemah tak berguna sepertiku tetap hidup sepanjang waktu…”

“Sama sekali tidak. Saya memiliki kemampuan khusus yang dapat diandalkan.”

Maksudmu sihir keracunanmu?

“Ledakan Inti.”

Apa itu tadi ?

“Itu adalah jenis kekuatan lain, berbeda dari sihir. Agak sulit untuk menggunakannya, tapi…bagaimanapun, tidak ada yang perlu Anda khawatirkan, Nona Komari. Yang perlu kamu tahu, bukan beban bagiku untuk menjagamu. Tidak ada masalah sama sekali.”

Saya tidak mengerti.

“…Oke… Tapi kenapa kamu begitu terikat padaku? Agak menyeramkan, tahu.”

“Itu karena kamu benar-benar cantik. Itu sebabnya.”

“Ya, aku sudah mengetahuinya. Tapi bukan itu yang saya maksud. Rasanya ada semacam alasan khusus mengapa kamu begitu dekat denganku.”

Vill menghela nafas sedikit.

Dia berhenti lama sebelum berbicara lagi.

“Saya melakukan kejahatan, Anda tahu.”

“Aku juga menyadarinya.”

“Apa? Anda pernah mendengarnya?”

“Ya, pelecehan seksual. Pada saya. Banyak hitungan sekarang.”

Vill cemberut lalu menyeringai. Namun, jangan terlalu nyaman, pelayan menyimpang. Jika saya mau, saya dapat mengetahui catatan kriminal Anda menggunakan koneksi pemerintah saya kapan saja… Tunggu! Aku bisa mengotori dia seperti ini! Maka aku akan terbebas dari kutukan susu stroberi!!!

“Ini bukanlah pelanggaran yang pernah Anda duga, Nona Komari. Itu sangat serius.”

“Sangat serius? Apa kamu meraba-raba aku saat aku sedang tidur atau semacamnya?!”

“Oh, aku melakukan itu setiap malam. Aku sedang berbicara tentang sesuatu yang terjadi di masa lalu…alasan aku dikirim bekerja sebagai pembantu. Hukuman saya. Suatu hari aku akan menceritakan semuanya padamu. Ketika waktunya tepat.”

“Oh, oke… Hah?”

Aku merasa ada bagian dari kalimat itu yang seharusnya lebih kukhawatirkan, tapi Vill terlihat begitu damai dan bahagia saat ini sehingga aku tidak tega menegurnya.

Sebuah pelanggaran berat. Sangat serius…berdasarkan betapa seriusnya Vill mengenai hal itu, kurasa itu bukanlah sesuatu yang setingkat dengan penyimpangan sederhana.Tentu saja aku penasaran, tapi aku tidak bermaksud mendesaknya mengenai hal itu. Aku bisa menunggu sampai dia siap memberitahuku sendiri.

Beberapa saat setelah itu, kami hanya bersantai bersama dan menikmati mandi yang nyaman.

Namun yang aneh adalah Vill tidak berusaha lagi untuk meraba-rabaku.

Rasanya seperti…kesepian…maksudku, tidak, tidak, tidak! Bangun, Komari! Dia membuatmu ketagihan dengan tindakan cabulnya!!!