Volume 1 Chapter 1

Bagi saya, dunia selalu tampak sangat tidak rasional.

Sekitar lima belas tahun yang lalu, saya dilahirkan dalam keluarga bangsawan terkenal di Kekaisaran Mulnite.

Keluarga Gandesblood.

Hal pertama yang mungkin terlintas di benak Anda adalah nama kami memiliki kata “darah” di dalamnya. Sedikit tidak masuk akal bagi vampir, bukan begitu? Dengan nama seperti itu, keluarga kami pasti payah. Yah, mereka benar-benar jelek, jadi menurutku namanya cukup konsisten.

Keluarga Gandesblood telah menjabat sebagai komandan Tentara Kekaisaran selama seribu tahun. Jika Anda menggali silsilah keluarga kami sedikit, Anda akan menemukan bahwa semua jenis Gandesblood yang terkenal telah ditulis dalam buku sejarah. Faktanya, ibuku sendiri menjabat sebagai Crimson Lord dan komandan unitnya sendiri hingga lima tahun lalu.

Bagaimanapun, semua irasionalitas dimulai dari sana.

Aku merasa aku tidak perlu menjelaskan hal ini, tapi sebenarnya aku adalah vampir yang cinta damai dan mencari keadilan. Saya sangat berbeda dengan para penghasut perang dalam garis keturunan leluhur saya. Namun anggota keluarga saya terus menekan saya. “Komari akan menjadi komandan yang hebat suatu hari nanti,” kata mereka semua, “Dan dia akan membantai orang-orang asing yang bodoh itu dalam pembantaian yang belum pernah Anda lihat! Dia akan menuliskan namanya di vampir!” Maksudku, beri aku istirahat.

Pada awalnya, aku benar-benar mencoba yang terbaik untuk memenuhi harapan semua orang terhadapku, tapi aku segera menyerah.

Aku hanya tidak mempunyai apa yang diperlukan, kamu tahu?

Pertama-tama, saya tidak bisa menggunakan sihir.

Kedua, saya adalah orang yang kikuk dan tidak terkoordinasi.

Ketiga, saya sangat pendek.

Dan cukup jelas bagaimana saya mengembangkan cacat tersebut.

Aku tidak sanggup meminum darah, kamu tahu.

Meja makan Gandesblood selalu dipenuhi dengan botol-botol darah (asal usulnya tidak diketahui), tetapi saya tidak pernah dapat memahami mentalitas orang-orang yang meminumnya. Masalah saya pada dasarnya adalah baunya, tampilannya, dan…ugh, segala sesuatu tentangnya.

Mengapa saya harus memaksakan diri untuk meminum cairan busuk seperti itu? Mengapa saya diharapkan berpura-pura menikmatinya ?

Dan bagaimana orang lain bisa meminumnya tanpa tersedak?

Adik perempuanku tersayang , Lolocco, suka mengatakan: “Mereka yang tidak tahan darah berarti kehilangan salah satu hal terbaik dalam hidup, hee-hee-hee.”

Hanya… diam. Turun dari punggungku. Saya baik-baik saja dengan jus tomat.

Namun, di mata masyarakat, saya tahu sepertinya sayalah yang sesat.

Dan ketidaksesuaian saya ini telah membuat jalan masa depan saya tidak selaras.

Tidak ada darah bagi vampir berarti tidak ada pertumbuhan juga.

Darah mengandung nutrisi penting bagi vampir, jadi kekurangan nutrisi akan menyebabkan terhambatnya pertumbuhan dan terhambatnya perkembangan. Kurangnya kemampuan sihirku, kecanggunganku, dan fakta bahwa adik perempuanku bahkan lebih tinggi dariku… itu semua karena kekurangan gizi yang berasal dari kekurangan darah dalam makananku.

Hidupku hanyalah serangkaian pengalaman pahit.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.𝗶𝒹

Di sekolah aku dijemput setiap hari, dan terkadang aku bahkan dipukuli tanpa provokasi. Jadi ya, teman-teman sekelasku menindasku dengan sangat buruk. Tapi aku harus menanggungnya sendirian, karena akuKerabat bodoh semuanya mengharapkan hal-hal besar dariku. Tapi aku tidak cukup kuat untuk bertahan dalam lingkungan seperti itu.

Jadi saya memutuskan untuk menjadi orang yang tertutup. Introver besar.

Itu sekitar tiga tahun lalu.

Dalam masyarakat vampir, kekuasaan adalah segalanya. Tapi aku tidak bisa meminum darah, tidak bisa menggunakan sihir, aku kikuk dan tertutup. Aku bukan bagiannya. Saya jauh lebih cocok untuk mengubur diri saya di kamar yang aman dan nyaman dan menulis novel.

Ya, itu akan lebih baik bagi semua orang…

Saat itu pagi hari. Saya terbangun dengan jam biologis saya.

Tapi saya tidak bisa bangun. Tidak bisa melakukannya. Berbalut selimut, aku memejamkan mata rapat-rapat, meremas bantal tubuh berbentuk lumba-lumba yang dibelikan Ayah untukku, dan memutuskan untuk menikmati pagi santai yang dihabiskan dengan bermalas-malasan di tempat tidur. Saya terlalu nyaman untuk bergerak.

Bagaimanapun, aku adalah anggota dari orang kaya yang menganggur; seseorang yang benar-benar terputus dari kenyataan pahit dunia.

Saat aku mulai tertidur kembali, aku menyadari sesuatu yang aneh.

Perutku gatal. Aku menggaruk dan menggaruk, tapi sensasi itu tetap ada.

Saya sangat gatal, saya langsung bangun.

Mungkin ada serangga yang menggigitku ketika aku sedang tidur, atau semacamnya. Sambil melepas piyamaku, aku mengintip diriku sendiri secara refleks melalui mata setengah tertutup.

“…Hah?”

Lalu aku membeku.

Sebuah pola aneh muncul di kulitku tepat di atas pusarku.

Tanda itu sangat aneh. Itu menyerupai sayap kelelawar, berlumuran darah. Aku merasa pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, dan kesadaran itu muncul di benakku beberapa saat kemudian. Itu adalah lambang nasionalKekaisaran Mulnite. Yang menghiasi spanduk di Istana Kekaisaran.

Saya menggosoknya, tetapi tidak mau lepas. Mungkin aku sedang bermimpi.

“Selamat pagi, Nona Terakomari.”

Jantungku hampir melompat keluar dari dadaku saat sebuah suara terdengar.

Aku menoleh dan melihat seorang gadis asing berdiri di sudut ruangan. Mengenakan seragam pelayan, dia memiliki tatapan dingin dan aura dingin di sekelilingnya.

Tapi tunggu, apakah kita punya pembantu seperti dia yang bekerja untuk kita?

Aku memelototi gadis itu, dengan kewaspadaan tinggi.

“A-siapa kamu sebenarnya? Dan apa yang kamu lakukan di kamarku?”

Pelayan itu mengangkat alisnya.

“Saya minta maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Namaku Villhaze. Saya anggota Tentara Kekaisaran Mulnite, dan pangkat saya adalah letnan junior, Divisi Ketiga. Saya telah dikirim ke sini untuk melayani sebagai pelayan Anda mulai hari ini dan seterusnya, Nona Terakomari.”

Apa yang dia katakan tidak masuk akal bagiku. Villhaze melihat sekeliling kamarku dengan rasa ingin tahu.

“Maafkan ucapanku, tapi ruangan ini cukup berantakan, bukan?”

Wow, kasar sekali.

“Apa yang kamu kejar? Apakah itu uang?”

“Tolong jangan kaget. Saya di sini untuk membantu Anda, Nona Terakomari.”

Tidak mungkin aku bisa mempercayainya. Dia bisa saja pencuri, atau orang sadis yang dikirim untuk menculikku. Saya perlu menghubungi Ayah, secepatnya. Ditambah lagi, saya perlu buang air kecil. Tapi tidak mungkin aku membocorkannya dan meninggalkan gadis ini tanpa pengawasan di kamarku. Bagus, sekarang bagaimana? Basah celanaku?

“…Dengar, Villhaze atau apapun namamu. Tunggu di sini sebentar, oke?”

“Kami tidak punya waktu untuk menunda. Kamu harus ikut denganku ke Istana Kekaisaran segera.”

Istana Kekaisaran. Kedengarannya tidak ada yang bagus.

Diberkati dengan hidung yang mampu menghadapi bahaya sejak lahir, aku berusaha menyelinap pergidiam-diam seperti kucing. Tapi saat itu, pelayan itu melingkarkan lengannya di leherku dan memaksaku melakukan headlock.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.𝗶𝒹

“Lepaskan aku! Aku harus buang air kecil!”

“Tidak ada waktu untuk buang air kecil. Tolong dengarkan apa yang saya katakan.

“Aku akan kencing di celana! Kamu ingin membiarkan hal itu terjadi?!”

“Kamu bisa mendengarkanku sambil mengompol. Saya tidak punya masalah dengan itu.”

“Kamu… kamu mesum yang sakit!”

“Tidak ada yang melihat. Jangan ragu untuk membiarkannya mengalir.”

“ Kamu sedang menonton!”

Apa yang salah dengannya? Mungkin dia benar-benar orang sakit yang mencoba merebutku. Itu masuk akal. Lagipula, aku benar-benar cantik (itulah yang Ayah katakan kepadaku setiap hari, jadi aku tahu itu benar).

“Tidak ada waktu. Tolong tenang saja.”

“Mustahil! Anda di sini untuk menculik saya, bukan? Karena aku sangat cantik dan sebagainya?”

“Maaf, tapi pernahkah kamu mendengar tentang kesopanan?”

Saat gadis itu dan aku melanjutkan tarik-menarik kami, orang lain berbicara.

“Lepaskan dia sekarang, Vill.”

Suara rendah terdengar dari lorong. Lega karena seseorang datang untuk menyelamatkanku, aku berbalik dan menemukan seorang vampir tinggi berdiri di sana, mengenakan jas hitam. Dia melangkah masuk ke dalam kamarku. Ya! Ayah! Suruh dia pergi! Dia adalah pelayan mesum yang mencoba menculikku! Saat aku mencoba mengkomunikasikan semua ini kepadanya dengan mataku, gadis itu segera melepaskanku.

“Waah!”

Aku terjatuh tertelungkup, meluncur ke lantai. Aduh. Itu menyakitkan. Mataku berkaca-kaca, dan aku tidak bisa melihat.

Pelayan yang sakit itu benar-benar mengabaikanku dan menundukkan kepalanya di hadapan Ayah.

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya, Tuan Gandesblood. Nona Terakomari agak enggan, jadi saya khawatir saya harus menggunakan kekerasan untuk membawanya.”

Jadi dia mencoba menculikku!

“Cobalah bersikap lebih lembut terhadap putriku. Semua orang tahu dia orang yang sangat tertutup.”

“Ah, tentu saja. Dia orang rumahan yang berdedikasi.”

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.𝗶𝒹

Bisakah semua orang berhenti menyebutku sebagai orang yang tertutup? Ini sangat kasar. Selain itu, aku adalah tipe pertapa yang bisa pergi keluar jika aku benar-benar menginginkannya. Aku tetap di sini hanya karena aku tidak punya alasan untuk keluar. Wah, saya bisa pergi dan menumpang keliling dunia sendirian jika saya mau.

“Sekarang, Komari. Apakah kamu terluka?”

Saat aku berjuang untuk berdiri dengan cara yang tidak bermartabat, Ayah mendekat dengan tangan terentang lebar dalam sikap yang megah. Dia bahkan membersihkan debu dan menepuk-nepuk tubuhku, yang tidak berdampak apa pun terhadap harga diriku.

Kalau dia bukan ayahku, dia pasti sudah dimasukkan ke penjara karena menganiayaku seperti itu.

“Hmm. Tampaknya Anda baik-baik saja, tetapi haruskah kami membawa Anda ke dokter untuk pemeriksaan? Bagaimanapun, akan sangat buruk jika apa pun terjadi pada wanita cantik yang begitu hebat itu.”

“Eh, tidak, terima kasih. Saya baik-baik saja.”

“Apakah kamu baik-baik saja, Nona Terakomari? Apakah Anda merasakan keanehan di sekitar daerah perut?”

Aku merengut pada gadis itu. Simpatinya adalah hal terakhir yang saya inginkan. Tapi kemudian aku segera mengingatnya.

Oh ya. Pola aneh di perutku. Masih sangat gatal.

Secepat kilat, pelayan yang sakit itu mengulurkan tangan dan melepas atasanku.

“Aduh Buyung. Anda tidak boleh menggaruknya seperti itu! Kamu akan merusak kulit halus itu!”

“Jangan hanya menarik bajuku tanpa bertanya, dasar pelayan mesum!”

Aku menepis tangannya dan dengan cepat mundur tiga langkah. Dia hanya menatapku dengan mata sedingin es sebagai tanggapan. Menakutkan. Dia memiliki aura yang sangat mengancam.

“Ayah! Apa masalahnya?!”

“Ini Villhaze, dan dia akan menjadi pelayan pribadimu mulai hari ini. Dia akan melakukan apa pun yang kamu katakan, Komari, jadi manfaatkan dia dengan baik.”

Apa pun yang saya katakan? Namun ketika saya meminta untuk melepaskan ikatan kepalanya, dia mengabaikan saya sama sekali.

“Saya tidak membutuhkan pembantu. Terutama yang tidak seseram dia!”

“Tidak masalah apa yang kamu katakan, Komari. Perintah ini datang langsung dari Permaisuri. Anda hanya harus menahannya.”

“Permaisuri…? Apa yang kamu bicarakan?”

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.𝗶𝒹

Izinkan saya menjelaskannya.

Pelayan aneh itu maju selangkah.

“Nyonya Terakomari, apakah kamu tahu tentang Crimson Lord?”

“Um, ya, tapi apa hubungannya dengan hal itu?”

Tuan Merah. Tujuh vampir terkuat di seluruh negeri, tokoh terkuat dan paling agung dalam Tentara Kekaisaran. Tapi apa hubungannya dengan ini?

“Sekarang Anda adalah salah satu dari mereka, Nona Komari.”

“Katakan bagaimana sekarang?”

“Selamat! Sungguh mengesankan diangkat menjadi Crimson Lord di usia lima belas tahun!”

“Tunggu sebentar… Kenapa? Dan bagaimana?”

“Yah, ayahmu menarik beberapa hal…”

Saat itulah Ayah mulai menyeringai dengan cara yang sangat menjijikkan.

“Komari, kamu pernah menyebutkan sesuatu sebelumnya tentang keinginan mencari pekerjaan, bukan?”

Jantungku berdebar kencang di dadaku.

“Um, benarkah?”

“Oh ya, aku mengingatnya dengan baik. Itu saat pesta Natal tahun lalu. Lolo bertanya padamu apakah ini belum waktunya kamu mendapat pekerjaan, dan kamu berkata… ”

“Pekerjaan ya…? Tentu saja, saya memahami pentingnya tenaga kerja. Namun saya mempunyai kecerdasan ilmiah yang langka. Tidak banyak pekerjaan di luar sana yang cocok untuk saya. Meskipun jika ada, kurasa itu pasti Permaisuri Mulnite, bukan? Ya, aku tidak keberatan bekerja jika aku bisa menjadi Permaisuri. Itu akan menjadi pertunjukan yang manis.”

Aku merasakan pipiku semakin panas.

Sekarang setelah Ayah mengungkitnya, saya rasa saya ingat mengatakan sesuatu seperti itu.

“Ah, aku sangat terharu mendengarmu mengatakan itu, putriku tersayang! Komari saya yang introvert! Pengurungan kecilku! Putriku, yang telah mengurung diri di kamarnya selama tiga tahun, akhirnya menunjukkan inisiatif untuk bekerja!”

Bagaimana aku bisa menanggapi hal itu? Sejujurnya, saya tidak pernah mempunyai keinginan sedikit pun untuk benar-benar bekerja. Tentu saja, saya mungkin akan melontarkan kata-kata kasar di pesta Natal dan mengatakan sesuatu seperti, “Saya tidak keberatan bekerja jika saya bisa menjadi Permaisuri, heh-heh,” tapi itu hanya karena saya mabuk. Ya, mabuk. Pada, eh, jus apel.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.𝗶𝒹

“Y-ya. Kamu benar. Aku memang mengatakan itu. Tapi bagaimana dengan itu?”

“Yah, belum lama ini aku pergi menemui Permaisuri dan bertanya apakah dia tidak keberatan turun tahta agar kamu bisa mendapat giliran naik takhta.”

Apakah kamu kehilangan akal?!

“Tapi aku takut mengatakan hal itu justru membuat suasana hatinya sangat buruk.”

Jelas sekali.

“Tapi aku bertahan di sana, Komari! Apapun untuk gadis kecilku.”

Tolong, Ayah! Jangan mengambil risiko gila dan tidak diminta seperti itu hanya untukku!

“Ngomong-ngomong, aku sudah menjelaskan pada Permaisuri betapa jeniusnya dirimu. Tentang ‘kecerdasan ilmiah yang langka’ yang selalu Anda ceritakan kepada semua orang yang Anda miliki. Tentang bagaimana Anda mengurung diri di kamar sepanjang waktu bermeditasi dan merenung, sama sekali tidak peduli dengan masyarakat. Dan tentu saja, tentang bagaimana Anda menjadi kejutan selama berabad-abad. Dan ketika saya menceritakan semua itu kepadanya, Permaisuri sangat terkesan. Faktanya, kata yang dia gunakan adalah ‘menarik’.”

Memukau?! Aku belum pernah merasa begitu terhina!

“Dengan kata lain, Permaisuri sekarang berada di kereta Komari. Tapi jelas bukan prosedur yang tepat untuk menyerahkan takhta kepada seorang wanita muda yang bahkan belum sepenuhnya dievaluasi. Jadi di sinilah masa jabatanmu sebagai Crimson Lord berperan.”

Pelayan yang sakit itu mengangguk.

“Persis seperti yang dikatakan Lord Gandesblood. Tradisi Kekaisaran Mulnite menyatakan bahwa hanya seseorang dengan catatan militer terkemuka yang dapat dinobatkan. Selain itu, menjabat sebagai Crimson Lord merupakan prasyarat penting untuk posisi tersebut. Oleh karena itu, Anda telah ditugaskan sebagai anggota Tujuh Raja Merah sehingga Yang Mulia dapat mengevaluasi kemampuan Anda. Kebetulan, saya juga ditugaskan untuk membantu Anda sebagai pelayan pribadi Anda. Saya senang berkenalan dengan Anda.”

Kepalaku berputar.

Tuan Merah. Saya tahu tentang mereka. Mereka adalah kelompok elit iblis perang absolut yang membunuh ras lain di Zona Inti Gelap di seluruh dunia. Tapi aku vampir yang cinta perdamaian dan keadilan. Tidak mungkin aku cocok dengan kelompok barbar itu.

Saya sama sekali tidak cocok untuk pekerjaan semacam itu. Duh.

Percakapan ini benar-benar diluar jangkauanku. Lagipula, aku sangat ingin buang air kecil. Jadi aku memutuskan untuk mengabaikan mereka berdua dan menuju ke kamar gadis kecil. Namun, dalam perjalanan keluar…

“Tunggu!”

Yang mengerikan, pelayan yang sakit itu berlutut dan memegang pahaku.

“Saya adalah pelayan pribadi Anda, Nyonya Terakomari, yang diutus untuk membantu Anda selama pemerintahan militer Anda! Tolong, tolong katakan kamu akan bergabung dengan Crimson Lords! Kalau tidak, aku tidak punya alasan untuk hidup!”

“T-lepaskan aku! Berhenti mengguncangku ! Kamu ingin aku mengencingi kamu ?!

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.𝗶𝒹

“Saya adalah dayang pribadi Anda, Nyonya Terakomari! Saya merasa terhormat menerima urin Anda!”

“Apa?! Ayah! Tolong aku!”

“Tapi Vill di sini adalah pelayan teladan, sangat cocok untuk seseorang dengan tingkat kecerdasan luar biasa sepertimu. Dia akan membantumu maju dalam hidup, Komari.”

“Satu-satunya tempat yang ingin aku kunjungi saat ini adalah kamar mandi!”

“Tolong, Nona Terakomari, aku mohon padamu untuk bergabung dengan Tujuh Raja Merah dan menjadi Raja Merah!”

“Tidak pernah! Tidak pernah, tidak pernah, tidak pernah!”

Aku menatap pelayan yang sakit itu dengan tatapan “jangan main-main denganku” yang paling galak.

“Sebenarnya, izinkan saya mengambil kesempatan ini untuk mengatakan ini! Saya akan menjadi seorang novelis! Faktanya, saya sedang mengerjakan beberapa novel sekarang! Saya hanya akan diam di sini, di kamar saya dan menulis banyak cerita, tanpa keluar dan tanpa berurusan dengan orang lain! Saya, sedang mencari pekerjaan? Saya jelas-jelas hanya basa-basi! Anda benar-benar menganggap saya serius? Betapa bodohnya kamu?!”

Baru setelah saya selesai mengomel, saya menyadari…

Menyadari bahwa pelayan mesum dan Ayah sedang menatapku dengan ekspresi terperangah.

Saya merasakan sedikit penyesalan.

Terkurung dalam waktu lama bisa membuat pikiran seseorang menjadi sedikit gila, kurasa.

Seperti dulu, sampai beberapa tahun yang lalu…Saya tidak akan pernah membentak Ayah. Prospeknya saja akan tampak tidak masuk akal.

“J-jadi…intinya adalah, aku tidak akan menjadi seorang Crimson Lord. Mustahil.”

“Tetapi…”

“Hanya…turun dari punggungku!”

“Tetapi, Nona Terakomari, jika kamu tidak bergabung dengan tentara sebagai Raja Merah, kamu akan ditakdirkan untuk mati karena ledakan…”

“…Apa?”

Apa yang baru saja dia katakan?

Meledak? Aku?

“Vil benar, Komari.”

Ayah menatapku, alisnya berkerut karena khawatir.

“Adalah wajib untuk membuat kontrak dengan Permaisuri untuk bergabung dengan Crimson Lord… Kontrak ini menetapkan bahwa, sebagai imbalan untuk mengambil bagian dalam keuntungan status Crimson Lord, kamu bersumpah setia sepenuhnya kepada Empire. Dan jika kamu melanggar kontrak itu karena alasan apa pun, kamu akan terbakar secara ajaib…”

“Eh, tapi aku tidak ingat menandatangani apa pun…”

“Dia menyelinap masuk tadi malam untuk melakukannya.”

“…Siapa yang melakukan itu?”

“Permaisuri. Dia menyegel kontrak dengan ciuman saat Anda sedang tidur, Nona Komari.”

“Apa??!!”

Berciuman? Apakah kamu benar-benar bercanda? Seperti di bibir?! Oke, ya, ciuman adalah penyegel kontrak magis klasik, kita semua tahu itu, tapi betapa kacaunya menyelinap masuk dan melakukan itu saat seseorang sedang tidur?!

“…Tunggu sebentar! Sihir penyegel seharusnya hanya mengikat jika kedua belah pihak setuju! Saya tidak ingat pernah menyetujui apa pun!”

“Ayahmu menerima atas namamu, sebagai wakilmu.”

“Ayah! Bagaimana bisa?!”

Aku berbalik dan mulai memukulnya dengan tinjuku, tapi dia hanya tertawa. Oh, ha-ha-ha dasar idiot!

Sekarang semuanya bersatu. Simbol aneh yang muncul di perutku adalah bukti kontraknya. Sulit dipercaya. Bicara tentang pelanggaran! Saya bisa saja menuntutnya atas hal ini!

“Ini adalah hal terburuk yang pernah ada. Hidupku sudah benar-benar berakhir!”

“Nyonya Terakomari, terimalah surat pribadi dari Permaisuri.”

Pelayan aneh itu memberiku selembar alat tulis yang mencolok dan dirancang dengan mencolok. Saya segera memindainya.

Komari, aku telah memutuskan untuk menunjukmu menjadi Raja Merah. Itu sudah diselesaikan dengan sumpah darah. Pada saat ini, Anda tidak punya cara untuk menentang perintah saya. Jika kamu tidak ingin diledakkan, kamu akan mengambil posisimu di Crimson Lords dan melakukan yang terbaik untuk membuatku terkesan sehingga kamu dapat menggantikanku sebagai Permaisuri berikutnya. Selain potensimu sebagai Panglima Tertinggi dan Raja Merah, aku harus mengakui bahwa aku telah menilai penampilanmu dengan sangat tinggi. Kamu memang gadis tercantik di seluruh kekaisaran. Hanya melihatmu saat kamu tertidur membuatku kesemutan di seluruh tubuh.

Ngomong-ngomong, aku pernah mendengar desas-desus bahwa kamu enggan meminum darah. Ini sangat tidak wajar bagi seorang vampir. Tetap saja, saya telah memberikan kelonggaran untuk keadaan aneh ini. Alih-alih bertukar darah untuk menyegel kesepakatan kita, seperti tradisi, saya malah berbagi air liur saya dengan Anda, melalui ciuman yang sangat menarik. Ini memang perlakuan yang sangat istimewa, jadi kamu harus menikmati rasa ludahku yang tersisa di bibirmu. Pastikan Anda memahami kehormatannya.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.𝗶𝒹

EWWWWWWWWWWWWWWWWWW!!!

“Bagus sekali, Nona Terakomari?”

“Ini tidak bagus! Itu membuatku merinding! Aku bahkan belum mendapatkan ciuman pertamaku…”

“Yah, ini saat yang paling tepat, dan sekarang kamu bisa bergabung dengan Crimson Lords. Oh, Anda akan menjadi anggota masyarakat yang diagungkan! Aku akan bisa membusungkan dadaku dengan bangga dan membual tentang putriku sekarang!”

Ayah tertawa terbahak-bahak, tapi kedengarannya jauh dan tidak terdengar di telingaku.

Panglima Tertinggi. Tuan Merah.

Mengapa saya harus mengambil pekerjaan yang penuh kekerasan seperti itu? Jika saya memang harus mempunyai pekerjaan, mengapa tidak ada pekerjaan yang lebih damai? Seperti bekerja di toko kue atau semacamnya…

“Selamat, Nyonya Terakomari. Sekarang, mari selami jadwal Anda yang akan datang. Pertama, Anda akan bertemu dengan Permaisuri dua jam lagi. Setelah itu, Anda akan bertemu dengan bawahan Anda untuk pertama kalinya. Besok, Anda akan melakukan pertempuran pertama dengan Kerajaan Lapelico yang bertetangga. Lalu setelah itu…”

Pelayan yang sakit itu menyeringai saat dia mengingat rencana perjalanan yang telah mereka siapkan untukku. Tak satu pun dari kata-katanya yang masuk akal bagiku.

Mengapa? Mengapa ini terjadi pada saya? Seharusnya aku tidak mengatakan semua hal tentang keinginan menjadi Permaisuri berikutnya. Dan bagaimana Ayah bisa meyakinkan Permaisuri saat ini untuk mempertimbangkanku? Bahkan koneksinya seharusnya tidak meluas sejauh itu. Mungkinkah itu pemerasan? Ayah, tidak!

Tapi merenungkannya tidak akan mengubah apa pun.

Ini adalah kenyataan saya saat ini. Kenyataan yang nyata dan pahit.

Bertahun-tahun yang kuhabiskan dengan putus asa untuk menghindari kehidupan nyata akhirnya menyusulku. Dengan sepenuh hati.

“Tidaaaak!!!”

Sisa-sisa pengendalian diriku yang terakhir telah hilang saat aku terjatuh dan meratap dalam keputusasaan.

Tapi hanya sesaat. Lagipula aku masih harus buang air kecil. Aku segera berdiri dan bergegas ke kamar mandi.

Kali ini, tidak ada yang mencoba menghentikanku.

Satu jam kemudian.

“Hei kau. Siapa namamu. kabut asap.”

“Panggil saja aku Vill.”

“Oh, oke… Kalau begitu, panggil saja aku Komari. Semua orang di keluargaku memanggilku seperti itu.”

“Tentu saja, Nona Komari.”

“Um… Pokoknya, Vill… berapa banyak bawahan yang aku dapat? Seperti lima?”

“Lima ratus.”

Aku hampir terjatuh. Bukan hanya jumlah yang banyak yang harus diproses, sinar matahari yang terik juga membuatku pusing. Sudah lama sekali aku tidak berada di bawah sinar matahari.

“Ugh, di luar terlalu terang.”

“Oh, Nyonya Komari! Tolong, bertahanlah! Aku akan mengantarmu langsung ke kamar mandi.”

“Kenapa kamar mandi di semua tempat?!”

“Karena sepertinya kamu sangat ingin pergi.”

“Aku sudah membereskannya!!!”

Satu jam telah berlalu sejak pelayan yang sakit itu datang menerjang hidupku.

Oh, kenyataan sungguh tak tertahankan.

Aku terus mencubit pipiku, berharap ini hanya mimpi. Tapi semua itu hanya membuat mereka sakit hati. Tidak, ini adalah kehidupan nyata,nasib bodohku…untuk bergabung dengan Crimson Lord di bawah perintah Permaisuri, karena kesakitan karena diledakkan. Oke, jadi aku mungkin pantas mendapatkannya pada tingkat tertentu, tapi bukankah ini semua terlalu kejam?! Aku mencengkeram rambut di pelipisku dengan putus asa.

“Ohhh! Saya tidak ingin menjadi komandan tentara!”

“Yah, apakah kamu ingin mati?”

“Tidak tapi…”

Tentu saja aku tidak ingin mati. Itu sebabnya aku berada di luar sejak awal.

Mari kita kembali satu jam. Menyadari bahwa aku tidak mungkin bisa menghindari wajib militer yang akan datang, aku mengumumkan akhir resmi dari masa isolasiku di depan semua pelayan, yang disambut dengan tepuk tangan meriah. Bahkan Ayah pun menangis. Kakak perempuan dan laki-laki saya muncul entah dari mana dan mulai memberi selamat kepada saya. Meski putus asa, sebenarnya aku mulai merasa sedikit senang, bahkan mungkin terharu. Meski mendengar adik perempuanku—yang juga muncul untuk mendoakanku—bergumam, “Apakah Kak Koma akan mati?” akan tetap bersamaku untuk sementara waktu. Jangan sialkan aku seperti itu.

Ayah menjelaskan apa yang diharapkan dari saya. Itu hanya satu hal.

“Setiap tiga bulan, Anda harus berperang melawan salah satu negara musuh kita dan muncul sebagai pemenang.”

Itu adalah tugas minimum yang diharapkan dari seorang Crimson Lord, dan jika aku tidak bisa melakukannya, aku akan otomatis meledak dan menjadi bintang di langit jauh di atas. Itu semua sangat kejam hingga aku tidak bisa menahan tangisku sedikit pun. Tapi ada klausul tambahan juga.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.𝗶𝒹

“Jika Anda bisa memenangkan seratus pertempuran, maka Anda akan mendapatkan hak untuk berdiri sebagai pewaris Permaisuri.”

Saat ini, bagian dari kesepakatan itu tidak berarti apa-apa bagi saya.

“Tolong, mari kita bergegas. Hanya ada dua puluh menit sampai audiensi Anda dengan Permaisuri.”

Aku segera menaiki tangga kereta kuda yang dipanggil Vill. Saya belum pernah naik kereta selama tiga tahun. Sebenarnya, aku bahkan tidak keluar rumah selama itu. Tidak terbiasapengerahan tenaga fisik, saya tidak bisa menahan nafas panjang saat saya tersandung dan menjatuhkan diri ke kursi.

Kemudian kami berkendara sebentar sebelum sampai di tempat tujuan.

Saya menatap Istana Kekaisaran untuk pertama kalinya. Dalam keadaan seperti itu, kemegahannya tampak menyeramkan dan menakutkan. Rumah kami memang cukup besar, tapi tampak kecil jika dibandingkan dengan kastil yang luas ini.

Setelah mengumumkan diri kami kepada para penjaga, mereka dengan lancar mengantar kami ke ruang audiensi.

Oh ya, sekarang aku menjadi sangat gugup.

“Aha! Selamat datang, selamat datang, Komari! Begitu indahnya, begitu!”

Permaisuri melompat ringan dari singgasananya dan berlari ke arahku, seringai lebar terpampang di wajahnya.

Dia mirip dengan seorang gadis muda seumuran denganku, dengan rambut pirang terang yang khas. Tapi aku tahu lebih baik untuk tidak membiarkan penampilan malaikatnya menipuku. Permaisuri adalah iblis sejati yang telah membunuh komandan musuh yang tak terhitung jumlahnya selama dia berada di generasi sebelumnya dari Crimson Lords. Lebih buruk lagi, dia adalah seorang pecinta wanita terkenal, yang, ketika melihat seorang gadis cantik, akan menentang semua hukum kesopanan dan kesopanan dan segera mulai meraba-raba dia. Ya, dia adalah seorang penyihir! Penyihir yang menyebalkan! Dan… wah! Dia sibuk dengan urusanku! Terlalu dekat! Mundur! Ya ampun, dia benar-benar mesum!

“Komari, sayang! Saya sangat senang akhirnya bisa bertemu dengan Anda!”

Hidungnya berjarak kurang dari satu inci dari hidungku. Aku bisa merasakan napasnya di pipiku. Dia berbau harum. Matanya berwarna cahaya bulan. Saya merasakan dorongan yang kuat untuk berlari sambil berteriak, tapi hal itu mungkin disalahartikan sebagai lèse-majesté , yang bisa membuat saya mendapat tempat di bawah guillotine.

“Eh, permisi, Yang Mulia, tapi bukankah menurut Anda Anda terlalu dekat?”

“Apa yang salah dengan kedekatan Permaisuri dan komandan tertingginya?”

“Uh, maksudku bukan itu, yang kumaksud adalah kedekatan fisik…”

“Ngomong-ngomong, aku sangat ingin membelai payudaramu. Apakah boleh?”

Saat dia berbicara, dia mengulurkan tangan dengan berani ke arah dadaku. Oh ya, aku tepat sasaran. Dia adalah orang mesum yang tidak dapat disangkal. Saya harus sangat berhati-hati setiap kali dia ada.

“Yang Mulia, mohon bersikap moderat dalam kecerobohan Anda. Nona Komari hampir menangis.”

Saat aku hendak mulai menangis lagi karena ketakutan, pelayan yang sakit itu menyela mewakiliku. Bantuannya… tidak terduga. Jadi sepertinya bahkan pelayan aneh pun punya akal sehat. Saat hal itu terlintas di benakku, Permaisuri menoleh ke belakang dan tertawa. “Hanya bercanda!” dia gemetar, berlari kembali ke singgasananya dan duduk. Bercanda. Besar. Bagus sekali.

“Saya ingin mendapatkan persetujuan lisan; itu hanya caraku berguling. Jadi aku tidak akan menyukai barang itu sampai kamu mengatakannya.”

“Kamu sudah menciumku tanpa persetujuan…”

“Hmm!”

Permaisuri tampak terkejut sesaat.

“…Wa-ha-ha! Menarik, sungguh menakjubkan! Anda bahkan tidak memanggil saya ‘Yang Mulia’! Wah, seolah-olah kita sudah berteman baik selama sekitar satu dekade! Saya suka itu!”

Teman-teman? Aku belum pernah punya teman seumur hidupku.

Mengabaikan ekspresi kosongku, Permaisuri menyilangkan kakinya dengan anggun sebelum berbicara lagi.

“Kau tahu, kau sangat mirip dengan ibumu. Maksudku, auramu agak berbeda, tapi ngobrol denganmu membuatku teringat kembali!”

“Apa… sebenarnya?”

“Mm. Kamu mempunyai wajah cantik yang sama dengannya. Yulinne Gandesblood benar-benar sirene, kecantikan sejati di masa lalu, dan Anda memiliki fitur wajah yang persis sama. Sungguh luar biasa, itu benar-benar membuatku merinding! Ah, Yulinne, betapa aku berharap bisa menjadikanmu milikku suatu hari nanti, tapi Armand nakal itu mencurimu dengan pesona prianya… Ya ampun! Liontin di leher mungilmu itu—itu milik Yulinne, bukan?”

“Eh…”

Aku meringis ke belakang saat mata Permaisuri menatap ke leherku.

Kini aku benar-benar terdiam dan membeku. Dia terkekeh dengan santai. “Maaf, salahku!” katanya sambil melambaikan tangannya.

“Sebenarnya bukan urusanku, kan? Pokoknya, Terakomari Gandesblood. Anda akan bergabung dengan Crimson Lords. Apakah kamu merasa siap?”

“Tentu.”

Tidak sedikit pun.

“Karena jika kamu merasa khawatir, menurutku ciuman manis sering kali membantu…”

“Kau tahu apa? Saya rasa saya merasa cukup percaya diri… ”

“Ayo, kita berciuman! Itu akan memberimu dorongan nyata!”

“T-tidak, terima kasih! Saya merasa percaya diri! Sangat percaya diri! Lepaskan!”

“Ah-ha-ha! Kamu benar-benar hal kecil yang menarik!”

Memukau?! Bagaimana?!

Tapi Permaisuri Horny jelas-jelas tuli terhadap teriakan batinku.

“Yah, cukup bercanda untuk saat ini. Mari kita kembali ke topik yang sedang dibahas. Karena kalian sudah siap bergabung dengan Crimson Lord, ada beberapa hal yang perlu kuperingatkan padamu.”

“…Peringatkan aku?”

“Ya. Kamu sebenarnya sangat lemah, bukan?”

aku mengejang.

Tapi tidak ada alasan nyata bagiku untuk menyembunyikannya. Kurangnya kemampuan bertarungku akan langsung terlihat oleh siapa pun yang menggali sedikit pun latar belakang pribadiku.

“Jadi bagaimana kalau aku? Oh, apa maksudmu aku terlalu lemah untuk bergabung dengan Crimson Lords? Saya benar-benar mengerti. Jadi menurutku hal terbaik bagiku adalah segera pulang ke rumah, dan—”

“Jangan takut. Ciumanku adalah satu-satunya tanda persetujuan yang diperlukan untuk penunjukanmu sebagai Raja Merah.”

Drat.

“Masalahnya adalah apakah Anda bisa melakukan pekerjaan itu atau tidak. Anda mungkin tahuini sudah terjadi, tapi menjadi Crimson Lord dan panglima tertinggi adalah peran yang sangat penting. Jika kamu tidak bisa membunuh komandan musuh, gajimu akan terus berkurang.”

“Jadi maksud Anda…jika saya melakukan pekerjaan dengan buruk, saya akan…dipecat?”

“Ya. Ditembakkan tepat ke langit. LEDAKAN!”

Oh bagus. Tepat ketika aku berpikir, aku benar-benar berhasil menemukan secercah harapan.

“Bagaimanapun, itulah yang aku harapkan darimu. Sekarang, apakah kamu siap untuk membunuh komandan musuh?”

Tatapan Permaisuri menjadi serius.

Tapi aku menolak untuk dibuat bingung kali ini.

“Asal tahu saja, saya kebetulan memiliki kecerdasan ilmiah yang langka.”

Permaisuri melipat tangannya, alisnya terangkat. “Aha,” katanya.

“Aku sudah mendengar semua tentang itu dari Armand…maksudku, ayahmu. Rupanya, kekuranganmu dalam kecakapan fisik, lebih dari cukup untuk kamu kompensasikan dengan pikiranmu yang cepat.”

“Dengan tepat. Jumlah pengetahuan yang berhasil saya kumpulkan hanya dalam lima belas tahun hidup sudah cukup untuk membuat rata-rata orang dewasa merasa sangat malu. Jadi meskipun saya tidak mempunyai kecakapan di medan perang, saya mempunyai cukup pengetahuan tentang peperangan dan taktik untuk mengarahkan pasukan menuju kemenangan. Wah, saya sudah membaca setiap volume The Andronos Chronicles , saya ingin Anda mengetahuinya. Anda mungkin sudah familiar, tapi seri itu memiliki empat belas volume, dan setiap volume memiliki lebih dari empat ratus halaman. Saya telah menghafal setiap rencana pertempuran yang muncul di seluruh seri. Semuanya ada di sini. Saya akan menjadi panglima tertinggi yang luar biasa. Saya tidak membutuhkan keterampilan bertarung praktis, bahkan sedikit pun.”

Benar. Alasan aku setuju untuk ikut bergabung dengan tentara sebagai Crimson Lord pada akhirnya adalah karena aku yakin aku tidak perlu melakukan pertarungan sungguhan. Kalau saja aku diperintahkan menjadi tentara biasa, aku pasti sudah membuang martabatku dan berlutut memohon grasi. Itu adalah satu-satunya pilihanku. Ya. Maksudku, tidak.

“Nyonya Komari, kedengarannya agak terlalu…”

Entah kenapa, pelayan mesum itu menatapku dengan simpati.

Namun Permaisuri menyeringai geli. Apa kataku yang lucu sekali?

“…Sangat baik. Anggaplah Anda adalah seorang komandan yang berbakat seperti yang Anda katakan. Namun demikian, apakah Anda yakin bawahan Anda akan menerima perintah orang lemah? Bagaimanapun juga, kekuatan adalah segalanya dalam masyarakat vampir.”

“Apa, menurutmu bawahanku akan memaksaku melakukan push-up atau semacamnya?”

“Tidak, menurutku mereka akan memberontak melawanmu dan menggulingkanmu.”

Aku merasakan tenggorokanku tercekat saat Permaisuri melanjutkan.

“Pemimpin unitmu sebelumnya, pendahulu langsungmu, Crimson Lord, dengan sedih digulingkan dan dibunuh. Semua karena dia ternyata lebih lemah dari orang-orang yang seharusnya dia perintahkan.”

“Hanya… tunggu sebentar! Dan kamu membiarkan mereka lolos begitu saja?!”

“Tidak secara resmi. Tapi itu sering terjadi, lho; pemberontakan di barisan. Para vampir yang bertanggung jawab membunuh komandan sebelumnya semuanya masih anggota tentara yang bereputasi baik. Mengapa menyia-nyiakan prajurit yang baik? Saya tidak punya rencana untuk menghukum mereka saat ini.”

“Jadi maksudmu adalah…?”

“Ah iya. Jika bawahan Anda mengetahui betapa lemahnya Anda sebenarnya, mereka pasti akan memukul Anda sampai mati. Anda tahu jenis kami—kami semua berjuang untuk mendominasi, bukan?”

“Dominasi…”

Butir keringat dingin mengalir di punggungku. Aku bisa mendengar denyut nadiku berdenyut-denyut di telingaku.

“…Kamu tidak bisa membiarkan hal itu terjadi padaku! Mati seperti itu pasti sangat, sangat menyakitkan! Lebih buruk daripada jarimu terjepit di laci meja!”

“Oh, kamu tidak suka membayangkan kadaluwarsa sebanyak itu?”

“Jelas sekali!!!”

“Tetapi jika kamu mati, kamu bisa kembali menjadi orang yang tertutup lagi.”

“Ah…”

Berkat kekuatan Inti Gelap, kami para vampir dapat beregenerasi berulang kali setelah kematian. Ini adalah ilmu vampirologi dasar, sesuatu yang setiap anak ketahui saat tumbuh dewasa. Jadi secara teoritis, jika unit saya akhirnya membunuh saya, dan saya terpaksa pensiun dari jabatan saya di tentara, itu akan menyelesaikan semua masalah saya, bukan? Tapi…aku tidak ingin itu terjadi.

“Saya tidak ingin menyerah. Selain itu, Ayah bekerja keras untuk memberi saya kesempatan ini. Saya harus menyelesaikannya. Kegagalan adalah…bukanlah suatu pilihan.”

Permaisuri menatapku dengan tajam dan tajam selama beberapa saat, sebelum pipinya berkerut membentuk senyuman.

“Kalau begitu kamu harus menyembunyikan sifat aslimu, bukan? Apa pun yang terjadi, Anda harus berpura-pura berani dan kuat selama mata bawahan tertuju pada Anda. Pelayan yang berdiri di sampingmu akan mendukungmu di setiap langkah.”

“Anda dapat mengandalkan saya, Nona Terakomari. Bersama-sama kita akan menutupi mata mereka semua!”

“Mengapa hal itu tidak membuatku merasa lebih baik?”

Aku tidak diberi masa jabatan tetap untuk bertugas di Crimson Lords sebagai komandan unit. Pilihanku adalah terus berperang tanpa batas waktu, digulingkan, atau mencapai pangkat Permaisuri. Saya tidak punya jalan keluar lain. Perjalanan tugasku yang sepertinya tak ada habisnya akan segera dimulai.

“Vill… kamu tidak akan memberontak terhadapku, kan?”

“Tidak pernah. Aku mencintaimu lebih dari siapa pun di alam semesta, Nona Terakomari.”

Dasar pembohong kotor. Kamu baru saja bertemu denganku.

Di Aula Berdarah Istana Mulnite, yang terletak di Menara Crimson, para vampir yang ditugaskan pada Komandan Komari yang baru lahir semuanya berbaris dalam barisan. Semuanya mengenakan pakaian berwarna merah tua dan tampak paling menakutkan. Mata merah mereka berputar-putar menunggu kedatangan komandan baru mereka. Namun…

“Ayo cepat! Apa yang kamu lakukan , Komandan?!”

Seorang pemuda berambut emas menghentakkan kakinya karena frustrasi yang tak terkendali.

Namanya Yohann Helders. Seorang jenius pemula yang berspesialisasi dalam sihir api.

“Dengar, ini sudah lewat lima menit dari waktu kita seharusnya bertemu dengannya! Pemalas yang terlambat ini seharusnya menjadi pemimpin baru kita? Dengan serius? Aku tidak menginginkannya! Kita harus bergerak menuju Permaisuri dan menuntut agar dia segera memecat Raja Merah yang baru ini!”

Yohann melihat sekeliling ke vampir lain, mencari persetujuan.

Beberapa orang mengangguk, tapi mereka semua adalah penjilat yang menyetujui apa pun yang keluar dari bibirnya. Mayoritas vampir sebenarnya menentangnya.

“Dengan serius? Bukankah itu membuat kalian semua kesal? Ketepatan waktu dasar, seperti, aturan nomor satu dalam menjadi dewasa!”

“Diamlah, kamu nyamuk yang menyebalkan. Kami harus memenuhi perintah komandan. Bukan tempat kami untuk menyuarakan keluhan.”

Sebuah suara rendah bergemuruh di seberang ruangan. Itu milik seorang pria besar berkepala serigala yang bersandar di dinding, tangan bersilang. Ini adalah Bellius Hund Cerbero.

Menatap Bellius dengan tatapan kebencian, Yohann meludah, “Apa katamu, kepala anjing? Kamu ingin dikirim kembali ke kerajaan binatang buas di dalam peti, hmm?!”

“Permisi, belatung? Apa yang baru saja kamu katakan padaku? Seseorang harus memotong lidahmu yang mengepak itu, bocah nakal yang kurang ajar.”

“ Permisi ? Siapa yang kamu panggil bocah nakal? Aku berumur dua puluh tahun!”

“Dengan mental usia tiga tahun. Kami harus memberi tahu taman kanak-kanak setempat bahwa Anda telah melarikan diri dari kotak pasir.”

Tiba-tiba terdengar suara gertakan yang keras.

Itu adalah Yohann. Dia membentak.

“Aku akan membunuhmu!!!”

Dengan mantra diam, Yohann menyulap api neraka dan meluncurkan dirinya ke seberang ruangan dengan kekuatan yang mengguncang lantai. Sekarang dia hanya berjarak enam belas kaki dari lawannya. Cukup dekat untuk meninju dia di pencium dalam waktu satu detik.

“Aku paham, cepat marah, sama seperti anak nakal lainnya.”

Bellius menyiapkan kapaknya. Para rubbernecker semua bersorak tanda setuju, dan api menjilat langit-langit saat keduanya segera melancarkan serangan habis-habisan. Tapi tepat pada saat itu…

DENTANG! Yohann menabrak dinding tak kasat mata, sebelum memantul ke belakang.

Terbaring telentang, vampir itu bergegas untuk bangkit kembali dan mendapatkan kembali harga dirinya. Matanya melihat sekeliling. Saat itulah dia melihat pria lain, tangan kanannya masih terulur.

“Caostel! Jangan ikut campur!”

“Kawan-kawan berkelahi di antara mereka sendiri…menyedihkan. Sarungkan senjata kalian berdua.”

“Hah!”

Tapi pria itu hanya tersenyum, dengan gaya “yang mengakhiri hal itu”.

Namanya Caostel Conto. Dia setinggi dan mengesankan seperti pohon yang kokoh dan tidak bercabang. Dari para vampir yang hadir, tidak diragukan lagi dia adalah pengguna sihir yang paling berimbang dengan Yohann.

Saat Yohann mengertakkan gigi karena frustrasi, dia merasakan seseorang menepuk punggungnya.

Dia berbalik.

Di depannya berdiri seorang pria berpenampilan mencolok, membalikkannya dengan kedua tangan.

“Namanya Mellaconcey, periksa seksualitas ini! Bocah cilik dari kotak pasir, kamu bukan tandinganku! Siapa yang terhebat? Mella-con-cey! GALI!”

Marah, Yohann menusuknya tepat di wajahnya.

Mengapa unit ini hanya terdiri dari spesimen yang paling menjengkelkan?

“…Ehem. Mari kita akhiri pertengkaran konyol ini, ya? Komandan baru sedang dalam perjalanan, dan kita tidak ingin dia melihat kita berperilaku memalukan sekarang, bukan?”

“Saya setuju. Kita harus menunggu dengan sabar sampai dia tiba.”

“Gali! Bocah TK, tidak tahu bagaimana menunggu dan melihat? Mari kita nyalakan dan hancurkan, lalu letakkan dengan sangat aneh!”

Bolak-balik antara mereka bertiga bukanlah hal baru bagi anggota unit lainnya.

Marah, Yohann melompat ke arah Mellaconcey, tapi kali ini semua penjilatnya turun tangan dan menangkapnya, menahannya.

Caostel menyilangkan lengannya, melirik ke arah pendatang baru berambut emas yang sedang berjuang.

“Tetap saja, aku memahami perasaanmu, Yohann. Tak satu pun dari kami yang tahu apa pun tentang wanita muda ini, ‘Terakomari Gandesblood’ yang telah ditunjuk menjadi Raja Merah. Dia benar-benar asing bagi kami.”

Bellius mendengus udara melalui hidungnya.

“Ibu Nona Terakomari adalah generasi Crimson Lord sebelumnya. Dan keluarga Gandesblood adalah salah satu keluarga terbaik di Kekaisaran Mulnite. Saya tidak akan menyebutnya orang asing.”

“Gali! Gandesblood, Kekaisaran, bangsawan, ya! Bellius si anjing Kekaisaran menggonggong di mana-mana!”

Mellaconcey terbang setelah ditumpangi lagi. Atas perkenan Bellius kali ini.

Caostel memutar matanya dan menghela nafas.

“Aku ingin tahu apakah gadis Terakomari ini punya harapan sedikit pun untuk memimpin sekelompok orang aneh yang liar dan tidak sopan…”

“Jika tidak… maka hal itu akan terjadi lagi, bukan?”

“Oh ya. Dan siapa yang akan mendapat penghargaan kali ini? Bellius?”

“Jika situasi mengharuskannya, saya akan melakukannya. Tapi aku tidak secepat setengah orang idiot di Unit Ketujuh. Berkat tindakan tak terkekang dari orang-orang bodoh itulah kita dibebani dengan reputasi ‘Unit Berlumuran Darah’ ini.”

“Sobat, pintu putar para komandan ini sungguh menyusahkan.”

“Lalu kenapa kamu tidak mengambil alih komando, hmm?”

“Bukan saya. Permaisuri membenciku, dan kita semua di sini.”

Unit Ketujuh Tentara Kekaisaran Mulnite.

Itu adalah sekelompok sampah, terdiri dari orang-orang aneh yang tidak berhasiluntuk menyesuaikan diri di tempat lain. Setengah dari vampir dalam pasukan beranggotakan lima ratus orang ini telah diturunkan dari tim yang lebih penting setelah insiden pelanggaran aturan dan pembuatan onar. Kelompok lain di Angkatan Darat Kekaisaran memandang rendah Unit Ketujuh dan menganggap mereka tidak lebih dari sekelompok pecundang yang kasar, tidak disiplin, dan gaduh.

Pemberontakan dan pemberontakan adalah hal biasa sepanjang sejarahnya.

“Saya berharap komandan bisa bertahan lebih lama kali ini. Kita tidak bisa berperang dengan baik tanpa pemimpin yang bertanggung jawab. Ah, ngomong-ngomong soal iblis—sepertinya dia sudah tiba!”

Bellius menoleh ke tempat yang dilihat Caostel.

Pintu besar Bloody Hall terbuka dengan keras .

Dari sudut ruangan, seseorang melompat ke depan.

“ Di taman! AKU tidak tahu dari mana asalmu, tapi kamu gila karena mengira kamu akan pernah memimpin AKU!”

Itu adalah Yohann. Semua penjilatnya bergegas untuk menghentikannya, memintanya untuk mundur, tapi dia membungkam mereka dengan pukulan yang diayunkan dengan liar lalu berlari ke depan dengan bola api yang melesat dari kedua tinjunya yang terentang.

“…Hah. Haruskah kita menghentikannya?”

“Tidak, mari kita lihat bagaimana hasilnya. Kita bisa mengukur kemampuan Crimson Lord.”

Caostel menyeringai jahat.

(Mari kita kembali sedikit, ya?)

Setelah audiensi dengan Permaisuri tibalah pertemuan pertama dengan bawahan.

Saya mengikuti Vill saat dia mengantar saya ke Menara Timur, yang dapat diakses oleh semua personel tinggi Angkatan Darat Kekaisaran. Itu juga dikenal sebagai Menara Crimson. Menurut Vill, menara tersebut merupakan bagian kompleks istana yang cukup tenang. Memang benar, dinding putihnya yang tebal memancarkan aura militer yang kokoh, tanpa sedikit pun kemewahan. Ini bukanlah tempat yang diharapkan untuk menemukan seseorang dengan pikiran superlatif seperti saya.

Vill menyeretku dengan penuh semangat ke ruang ganti.

“Ini, ubah menjadi ini.”

Dia memberiku seragam Tentara Kekaisaran Mulnite. Itu cukup bergaya, tapi saat aku melihatnya, mau tak mau aku bertanya-tanya lagi bagaimana aku bisa sampai di sini berganti pakaian menjadi sesuatu yang dipakai untuk bertempur.

“Aku akan membantumu membuka pakaian. Angkat tangan.”

“T-tidak, terima kasih. Saya bisa melakukannya sendiri.”

“Omong kosong. Saya pembantu Anda, Nyonya Komari. Adalah tugasku untuk menanggalkan pakaianmu.”

“Tidak, bukan itu! Anda hanya berdiri di sana! Dan jangan bergerak!”

“Jika Anda bersikeras. Kalau begitu saya akan berdiri di sini dan mengamati striptis Anda, Nona Komari.”

“TIDAK! Jangan lihat!”

Apakah itu hanya imajinasiku, ataukah dia semakin bejat dari waktu ke waktu? Jika saya tidak segera melakukan sesuatu terhadapnya, saya merasa saya akan menerima pelanggaran ruang pribadi yang serius. Merasa canggung dan terekspos, saya berubah secepat mungkin. Lalu aku memeriksa diriku di cermin berukuran penuh. Hmm, lumayan. Seragam Mulnite cukup cantik. Perwira militer tentu saja membuat heboh ketika mereka terlihat di sekitar kota.

“Itu terlihat bagus untukmu, Nona Komari.”

“A-apakah itu? Yah, bagaimanapun juga, aku cantik sekali, kurasa. Saya mungkin akan terlihat bagus dalam segala hal.”

“Ya, kamu terlihat luar biasa. Sangat menggemaskan. Begitu kita sampai di rumah, saya akan senang jika Anda mau memberi saya peragaan busana… Saya akan menyiapkan berbagai kostum zaman dulu untuk Anda modelkan. Ini akan sangat menyenangkan. Aku yakin, kamu akan tampak luar biasa dalam pakaian formal, tetapi juga sangat cantik dalam pakaian yang lebih centil… Mungkin gaun pesta yang bagus, atau bahkan ansambel Gotik Lolita…”

“Saat neraka membeku!”

Aku memutar mataku. Hal terakhir yang ingin kulakukan adalah menuruti fantasi mesum boneka berdandan pelayan sakit itu. Mengambil inisiatif, saya keluar dari ruang ganti meskipun saya tahu tidak ada tempat untuk melarikan diri. Akan lebih baik jika pertemuan ini segera selesai.

“Luar biasa… Kamu terlihat seperti Crimson Lord sungguhan.”

“Yah, aku akan menjadi salah satunya. Tentu saja bertentangan dengan keinginan saya, tapi inilah kami.”

Memeriksa diriku sendiri dalam seragam telah menyebabkan perasaan pasrah yang berat melanda diriku. Jantungku masih berdebar kencang, dan aku takut lutut dan tanganku akan gemetar jika aku tidak mengalihkan perhatianku.

Kami berjalan melewati gedung selama beberapa menit, melewati beberapa vampir, yang berhenti dan membungkuk di hadapanku dengan rasa hormat yang aneh. Lalu, akhirnya, kami sampai di pintu tujuan kami. Ini adalah “Aula Berdarah”, tempat bawahanku menunggu untuk menyambutku. Penasaran dengan namanya yang aneh, saya bertanya kepada Vill tentangnya. “Oh, pernah terjadi pembunuhan di sana,” katanya padaku. Jika itu dimaksudkan sebagai lelucon, menurutku itu tidak terlalu lucu.

Sambil menarik napas dalam-dalam, aku meletakkan tangan gemetar di pintu untuk mendorongnya hingga terbuka. Tapi itu tidak mau bergerak.

Astaga, ini berat! Ada apa dengan pintu ganda raksasa ini? Tidak terlalu ramah terhadap pengunjung lanjut usia atau penyandang cacat, bukan?

“Hah! Berapa berat pintu masuk ini, satu juta ton?!”

“Omong kosong. Vampir mana pun dengan kekuatan rata-rata bisa membukanya.”

“Oh, baiklah, mantan CUSE saya karena kekuatan saya tidak rata-rata! Maafkan aku karena lemah!”

Sambil menggerutu, aku mulai membanting berat badanku ke pintu. Aku benar-benar ingin membuat pintu masuk yang dramatis dengan membuka keduanya secara bersamaan, tetapi jika aku benar-benar memiliki kekuatan fisik sebesar itu, aku benar-benar akan menggunakannya untuk menaklukkan pelayan yang sakit itu dan berlari pulang ke kamar tidurku yang aman. alih-alih. Oh, menurutku itu sedikit bergeser.

“Anda bisa melakukannya, Nona Komari.”

“Jangan hanya berdiri disana! Tolong aku!”

Vill dengan tenang mengabaikanku. Saya sangat marah. Sangat marah. Tapi kemarahan tidak akan membantuku dalam situasi ini. Gemetar karena kelelahan, saya berhasil membuka salah satu pintu sekitar setengahnya. Ya! Pintu masuk! Lalu, saat aku hendak melangkah dengan penuh kemenangan…

“Matilah, Komandan Sampah!!!”

“…Hah?”

Melalui celah pintu, aku melihatnya.

Seorang pemuda gila berambut emas, berlari ke arahku dengan tatapan membunuh.

“Tunggu, apa yang—?!!!”

“Hyah-ha-ha! Serangan apiku akan membakar suraimu yang bersinar hingga hangus! Rasakan amarahku…GAH!!!”

Terdengar dentuman yang kental dan berat, diikuti dengan suara renyah yang lezat.

Saya pikir itu suara pintu ditutup?

Aku tidak begitu yakin apa yang menyebabkannya, karena aku tidak melihatnya. Segera setelah saya melihat psikopat yang berlari ke arah saya, saya langsung beralih ke mode mundur taktis. Aku melepaskan cengkeramanku pada pintu, melompat ke belakang Vill, dan mengambil posisi penyangga sebagai cara strategis untuk… Oh, baiklah kalau begitu. Saya lari ketakutan dan bersembunyi di balik rok seorang pelayan. Maksudku, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi! Apa yang salah dengan orang gila di belakang sana itu?! Dia berteriak ingin membunuhku! Seseorang hubungi pihak berwenang!

“Apakah kamu baik-baik saja, Nona Komari?”

“Yy-ya, menurutku begitu…”

“Disana disana. Anak yang baik.”

Vill memelukku dengan lembut saat aku berjongkok di sana dengan gemetar.

Saya sangat kewalahan. Pria gila di belakang sana itu pasti salah satu bawahanku, kan? Kenapa dia mencoba membawaku keluar?! Tentunya mereka setidaknya ingin bertemu denganku terlebih dahulu sebelum memberontak terhadapku? Apakah mereka semua hanyalah orang bodoh yang mati otak? Dan meskipun pelukan dari Vill ini menyenangkan, apakah dia benar-benar harus meremas pantat dan payudaraku dengan telapak tangannya? Astaga, dia benar-benar bejat, bukan?

“Apa…apa yang harus aku lakukan, Vill? Mungkin mereka sudah mengetahui betapa lemahnya aku…”

“Jangan takut, Nona Komari. Anda telah terbukti menang atas pengkhianat yang melanggar hukum.”

“Eh, apa?”

Aku menatapnya dengan bingung sebelum aku mengikuti matanya untuk melihat apa yang dia lihat.

Lalu kupikir rahangku akan lepas.

Pemuda berambut emas itu terjepit di antara dua portal, dan dia tidak bergerak.

“Vil… Apakah dia…”

“Dia meninggal.”

“Dia meninggal?!”

Benar saja, ada pembunuhan di Bloody Hall! Dan akulah pelakunya!

“Itu luar biasa! Anda menghabisi vampir tanpa menggunakan senjata, sihir, atau kekuatan fisik sama sekali. Keterampilan seperti itu! Kamu benar-benar jenius yang tak tertandingi, dan Crimson Lord serta Komandan Unit yang sah, Terakomari Gandesblood!”

“Berhenti bertepuk tangan! Sial, kenapa ini harus terjadi padaku?!”

Aku segera bergegas menghampiri orang mati yang terperangkap di pintu. Berkat Inti Gelap, tidak ada seorang pun yang benar-benar mati di wilayah Kekaisaran Mulnite, setidaknya selama umur alami mereka. Bahkan pria ini akan tumbuh kembali seperti baru dalam beberapa hari. Tetap saja, membunuh seseorang, betapapun sementaranya, membuatku merasa sangat buruk terhadap diriku sendiri.

“Ya ampun… aku merasa harus meletakkan bunga atau semacamnya…”

“Bunga-bunga? Ludahi saja tubuhnya dan melangkahinya. Selain itu, ada hal-hal yang lebih penting yang harus kita tangani. Bawahanmu menunggu di dalam!”

Vill mendengus lalu membanting telapak tangannya ke pintu dan membukanya dengan mudah. Itu membuat napasku yang terengah-engah dan menyedihkan dari sebelumnya tampak lebih memalukan jika dipikir-pikir. Tiba-tiba saya merasa terlalu kecil dan tidak berarti untuk menjawab. Mengucapkan doa dalam hati di atas tubuh pria yang terjatuh dengan kunci emas, aku segera bergegas mengejar pelayanku.

Detik berikutnya, gelombang rasa takut yang luar biasa melanda diriku.

Aula luas itu dipenuhi vampir, semuanya berbaris menungguku. Tapi ini bukanlah makhluk malam biasa. Meski mengenakan pakaian militer, mereka tampak acak-acakan dan kasar. Dan mata mereka semua tertuju padaku.

Ah, tidak. Tidak bisa melakukan ini.

Aku berbalik untuk melarikan diri, tapi Vill langsung meraih lenganku. Setelah melihat bagaimana dia mendorong pintu berat itu hingga terbuka, saya tahu saya tidak punya kesempatan untuk melepaskannya. Saya sudah selesai.

“Terakomari Gandesblood. Kami sudah menunggumu.”

Salah satu tentara melangkah maju. Dia tinggi, seperti pohon yang kokoh, tak berdaun, dan mengenakan seragam merah tua. Jelas sekali vampir. Saya sangat gugup, saya pikir saya akan mati, dan ketika dia berlutut di depan saya, saya yakin saya akan mengalami serangan jantung.

“Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan Anda. Saya Caostel Conto, Letnan Satu Unit Ketujuh Tentara Kekaisaran Mulnite. Semoga masa kerja Anda bersama kami panjang dan bermanfaat.”

“Oh, eh, terima kasih…”

Caostel berseri-seri, menatapku saat aku mengucapkan respon dasar dengan tergagap.

“Panglima Tertinggi, saya sangat terkesan. Untuk membunuh anggota pasukan kita yang paling haus darah, Yohann Helders, dalam satu pukulan…Saya hampir tidak dapat mempercayainya.”

Dia pasti sedang membicarakan anak pirang itu. Tapi aku tidak bermaksud membunuhnya. Maksudku… Oh, tunggu. Ini mungkin keberuntunganku. Saya harus berusaha menunjukkan sikap percaya diri, tanpa menjadi sombong karenanya.

Hmph. Aku bisa membunuh vampir lemah seperti itu hanya dengan jari kelingkingku.”

Kerumunan mulai bergumam kegirangan.

Uh oh. Mungkin jari kelingkingnya sedikit berlebihan? Tapi sudah terlambat untuk mundur sekarang. Saya harus terus maju. Caostel menatap mataku tepat, salah satu alisnya terangkat.

Jari kelingkingmu , katamu?

“Ya. Yang ini di sini.”

“Tapi…Yohann adalah prajurit vampir yang sangat terlatih…”

“Saya juga sangat terlatih! Kalian semua tidak tahu banyak tentang aku, itu jelas, tapi mereka yang sadar bahkan tidak pernah membuat janji kelingking denganku, jangan sampai mereka ingin jarinya dipatahkan!”

“Astaga…”

Aku memang mendorongnya, tapi entah bagaimana mereka semua sepertinya memercayaiku. Tapi astaga, aku benar-benar sedang bermain api. Saya memutuskan untuk tidak melontarkan klaim yang gegabah dan membual lebih lanjut. Jika mereka tahu aku berbohong, aku akan ditakdirkan mengalami kematian yang menyakitkan. Saya harus mengadopsi kepribadian yang lebih santai dan mengandalkan nada suara dan bahasa tubuh saya untuk menunjukkan kepercayaan diri. Ya, saya bisa melakukan itu. Dengan kecerdasan ilmiahku yang langka dan sebagainya.

“Sebenarnya, Nona Komari membunuh seratus vampir di masa mudanya hanya dengan menggunakan jari kelingkingnya. Jika dia mau, dia bisa memusnahkan setiap vampir yang ada di aula ini hanya dalam waktu lima detik.”

Permisi, pembantu yang sakit?!

Saya tidak percaya apa yang dia katakan. Dan tidak ada orang lain yang akan mempercayai klaim gila seperti itu! Tunggu, kenapa dia mengacungkan jempol padaku?! Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan senang jika kamu “mendukungku” seperti itu?!!!

“Lagipula, Letnan Conto, nada suaramu sama sekali tidak pantas. Jika Anda benar-benar ingin berjanji setia kepada Nona Komari, sebaiknya Anda turun ke lantai dan menjilat sepatunya.”

Aduh! Diam! Jilat apa yang kulakukan?! Astaga, dia akan membunuhmu karena itu! Eek, lihat matanya! Ada haus darah di dalamnya! Ada… Oh, tunggu, tidak banyak…?

“Saya minta maaf atas kurangnya sopan santun saya. Panglima Tertinggi, bolehkah saya mendapat izin untuk menjilat sepatu Anda?”

“TIDAK! Mustahil! Aduh!”

Aku berteriak secara refleks, tapi kemudian aku langsung menyesalinya. Bagaimana jika dia merasa ditolak dan melakukan kekerasan? Tapi tidak, Caostel sudah bersujud di lantai di hadapanku dengan kecepatan kilat.

“Mohon maafkan saya. Seperti yang Anda katakan. Orang rendahan seperti saya seharusnya tidak pernah berkenan menyentuh kaki orang yang begitu agung seperti Anda, Panglima Tertinggi. Aku seharusnya dijebloskan ke penjara bawah tanah bahkan karena menyarankannya.”

Aku merasakan kulitku merinding.

Ya, merendahkan diri itu menyedihkan. Tapi itu cukup untuk akhirnya meyakinkanpadaku bahwa pria ini benar-benar tidak bermaksud jahat. Merasa sedikit lelah sekarang, aku menenangkan diri dan berbicara dengan nada suara yang tenang.

“Sekarang, sekarang… angkat kepalamu. Cukup perkenalannya—bukankah sebaiknya kita langsung saja ke pidatonya?”

“Ya, Panglima Tertinggi! Segera! Anggota Unit Ketujuh…Maksudku, Unit Komari…semua menunggu untuk mendengar Anda berbicara!”

Unit Komari? Memalukan sekali.

Ya, terserah. Aku punya hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan. Saya akan membiarkannya meluncur, bersama dengan jari kelingkingnya. Jika saya tidak terus maju, saya akan mengalami kehancuran emosi sepenuhnya.

Aku memandang sekeliling ruangan, mencoba untuk berdiri tegak meski aku gemetar. Saat itu, kelima ratus tentara vampir yang tampak kasar itu berlutut secara serempak. Sekarang saya sangat ketakutan sehingga saya yakin saya akan menangis sebelum semua ini selesai. Tapi aku tidak bisa lari. Saya harus berdiri teguh. Saya harus melalui ini. Aku menarik napas dalam-dalam, lalu mengeluarkannya. Tarik napas dalam-dalam…dan keluarkan. Oke… Lakukanlah, Komari!

“Teman, vampir, saudara sebangsa!”

Oh, astaga, kedengarannya tidak terlalu murahan di kepalaku… Tetap saja, tidak ada waktu untuk memikirkan rasa ngeri itu. Seluruh pidatoku sudah kurencanakan, dan aku telah mempraktikkannya berulang kali selama perjalanan ke sini. Sekaranglah waktunya untuk mengatakannya dengan lantang. Katakan saja. Katakan!

“Saya anggota terbaru dari Crimson Lords, Terakomari Gandesblood! Sekarang aku adalah komandanmu, kemalasan itu tidak ada gunanya di sini!”

…Apakah aku baru saja mengatakan “slops” dan bukannya “stop”? Keheningan di aula besar itu memekakkan telinga. Aku bisa mendengar diriku menelan ludah. Selamatkan aku, Vill.

“Nyonya Komari sedikit gugup dan mengacaukan kata-katanya! Bukankah dia menggemaskan?!”

Kamu hanya memperburuk keadaan!!!

Meminta bantuan kepada pembantu yang sakit adalah tindakan yang sia-sia; itu sudah jelas. Berusaha mati-matian untuk memulai kembali, saya melanjutkan pidato saya.

“Kemalasan berhenti di sini! Mulai sekarang, setiap hari adalah perang! Bukansuatu saat akan berlalu tanpa pertumpahan darah! Sungai-sungai akan menjadi merah! Tapi kamu tidak perlu takut! Ikuti saja saya, dan kemenangan akan menjadi milik Anda! Singkirkan semua pikiran tentang pemberontakan dan pemberontakan, dan terima saja perintah dari pemimpin baru Anda, Terakomari Gandesblood yang brilian dan menangkap! Selama kamu terus bertarung dengan setia di bawah komandoku, aku bersumpah kepadamu bahwa setiap hari akan menjadi seperti pesta yang tidak pernah berakhir!”

Kerumunan semua bergumam penuh penghargaan atas hal ini.

Astaga, omong kosong apa yang aku keluarkan?

Perang? Pembantaian? Darah? Aku sama sekali tidak tertarik pada hal-hal itu.

“Ya, tentu saja! Akulah vampir yang akan menaklukkan dunia! Selama aku ada di dunia ini, aku akan memegang kendali atas segalanya! Karena aku adalah seorang pejuang yang perkasa! Dengan keterampilan dan kekuatan untuk memenangkan seratus pertempuran! Aku punya otak! Aku punya keajaiban! Memang! Yang perlu kalian lakukan hanyalah mengikutiku dan percaya pada kekuatanku! Selalu patuh, setia, dengan segala kecenderungan pemberontakan terhapus dari pikiranmu, saat kamu menaruh kepercayaanmu padaku dan berikan aku perlindunganmu! Apakah Anda mengindahkan saya, prajurit yang paling mulia dan terkasih?! Masa depan seterang darah merah segar yang muncrat dari leher musuh kita!”

Mereka semua menatap lurus ke arahku. Astaga. Aku merasa seperti aku akan terlempar. Mengapa pidato saya harus bertele-tele dan bertele-tele? Inilah dampak terlalu banyak membaca novel terhadap seseorang.

“Sekaranglah saatnya! Angkat tanganmu! Apakah kita semua ikut serta? Apakah semua orang siap mengikuti saya? Jangan menusukku dari belakang, sekarang! Jika pikiran pemberontakan terlintas di benak Anda, saya berjanji Anda akan menemui nasib yang sama seperti pemuda berambut emas yang baru saja saya lukis di lantai! Aku akan mencekikmu dengan tangan kosong tanpa ragu sedetik pun, jadi berhati-hatilah! Mengerti? Apakah kamu? Bagus! Sekarang, semua orang yang ingin mengikutiku boleh tinggal. Yang lain tahu di mana pintu keluarnya! Apakah Anda siap untuk merasakan kejayaan sejati di bawah tangan mantap Terakomari Gandesblood? Hanya itu yang perlu Anda tanyakan pada diri sendiri! Periode!”

Setelah pidatoku berakhir, aku mengatupkan bibirku dan memejamkan mata rapat-rapat.

Aku sudah mengatakan semua yang ingin kukatakan, menurutku. Tapi sejujurnya, bagian terakhirnya benar-benar dibuat-buat. Tetap saja, lumayan untuk seseorang yang belum pernah berbicara di depan umum seumur hidupnya. Bicara besar-besaran, maka rakyat akan tertipu. Sekelompok tentara yang tidak berguna ini pasti akan menelan semuanya, kail, tali, dan pemberat. Benar?

…Aku berharap lututku tidak terlalu gemetar.

Tidak dapat menahan kesunyian lebih lama lagi, aku membuka kelopak mataku dan mengintip ke arah kerumunan.

Saat itu…

“HAAAAAAIIIIILLLLL!!!!”

Mereka semua tiba-tiba mulai bersorak, cukup keras untuk mengguncang aula besar hingga ke fondasinya.

“A-apa? Apa yang sedang terjadi?”

Saat aku berdiri di sana dengan kebingungan, para vampir mulai bersorak dan meneriakkan namaku dengan hiruk pikuk, seolah-olah mereka sedang mabuk zat terlarang. Telingaku berdenging mendengar suara “KO-MA-RIN, KO-MA-RIN!” Aku bisa merasakan pipiku terbakar karena malu. Komarin? Mereka punya nama hewan peliharaan untukku sekarang? Siapakah aku ini, seorang bintang pop?

Aku melihat ke arah Vill, yang mengedipkan mata padaku dengan lancang.

“Selamat. Orang-orang mencintaimu, Nona Komari.”

Mereka mencintaiku ?

Namun, bukankah semuanya terlalu mudah? Saya pikir memenangkan hati mereka akan menjadi…proses yang lebih panjang.

“Bagaimanapun, sepertinya Anda sudah menempatkannya tepat di tempat yang Anda inginkan. Yang tersisa hanyalah menyembunyikan jati diri Anda di masa mendatang.

“Ya, itulah masalahnya…”

Semangatku tenggelam ketika aku menyadari bahwa beberapa bawahan baruku sedang mendekatiku. Ya ampun, mungkinkah yang ini… ada di bawahan?! Aku merasa diriku bersiap-siap untuk lari, tapi apa yang mereka katakan malah membuatku menjadi kaku.

“Panglima Tertinggi! Bolehkah saya mendapat izin untuk menjilat sepatu Anda?”

“Panglima Tertinggi! Silakan! Injak aku!”

“Panglima Tertinggi, Panglima Tertinggi! Maukah kamu menghancurkanku seperti yang kamu lakukan pada Yohann?”

Sekarang saya ingin berbalik karena alasan yang sangat berbeda.

Apa yang salah dengan unit ini? Apakah semuanya kacau balau? Dan orang terakhir itu… Jika dia sangat ingin mati, baiklah, tapi jangan libatkan aku!

Eh, bukan berarti itu penting bagiku. Pekerjaanku tetap sama, entah orang-orang ini adalah orang mesum paling sakit di negeri ini atau bukan. Aku hanya harus terus berperan sebagai gadis tangguh, agar mereka tidak memberontak dan mencoba membunuhku. Aku berhasil menyelesaikan pidatoku yang penuh dengan kebohongan, tapi sekarang kerja keras untuk menjaga agar kebohongan itu tetap bergulir akan segera dimulai.

Memikirkan hari-hari mendatang yang melelahkan, sulit, dan menakutkan saja membuatku menghela nafas panjang.

Saya berharap saya bisa pulang dan menyelam ke tempat tidur saya yang aman.

Bagaimana Terakomari Gandesblood bisa menerima begitu banyak dukungan?

Untuk mengetahuinya, kita hanya perlu bertanya pada para vampir dari Unit Ketujuh alias Unit Komari.

“Oh, komandan? Yah, dia sangat manis, bukan?”

“Aku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama.”

“Dia seperti bunga indah yang mekar di tengah kehidupan militer. Biar kuberitahu ya, prajurit kecilku sudah siap dan siap beraksi bersamanya kapan saja!”

“Bagiku, saat itulah aku melihatnya membunuh bocah menyebalkan itu bahkan tanpa mengangkat satu jari pun. Saat itulah saya mulai berpikir dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi Panglima Tertinggi. Sejujurnya saya tidak tahu seberapa bagus dia di medan perang, tapi dia harus lebih baik dari yang terakhir. Saya akan mengamatinya dengan cermat.”

“Komarin benar-benar hebat!”

“Aku ingin dia menginjakku.”

“Aku ingin menjilatnya seperti es krim.”

“Aku ingin menghisap darahnya!”

“Gali! Panglima Tertinggi, tidak ada orang yang lebih hebat, punya buku pintar dan seni sihir, segala hormat, kamu harus menyerahkannya!”

“Dia memiliki suara yang lucu. Ini sangat… sial ! Itu membuatku tergelitik!”

“Aku ingin mendengar namaku di bibirnya…”

“Sejujurnya, dia memberi kesan besar pada saya sejak awal. Tekadnya yang kuat, cara dia menghadapi bawahan nakal seperti itu tanpa ragu-ragu. Dia jenius, dan dia tampak seperti malaikat sungguhan. Nah, wanita seperti itulah yang ingin saya layani. Saya akan dengan senang hati menjilat sepatunya…atau lebih tepatnya kakinya yang telanjang… ahem! Bagaimanapun, saya menantikan untuk melihatnya beraksi. Terutama teknik pembunuhan jari kelingkingnya yang dipatenkan. Saya sangat ingin menyaksikannya dari dekat.”

Fakta bahwa komandan terakhir unit ini adalah tipikal pria paruh baya yang keras kepala mungkin menguntungkan Komari. Setengah dari unit sudah benar-benar kehilangan akal karena gadis muda menggemaskan yang datang untuk memimpin mereka. Mereka mungkin sekelompok orang yang tidak pantas, tetapi mereka masih memiliki sedikit romansa di hati mereka.

Atau mungkin mereka sama seperti manusia lainnya…didorong oleh hasrat duniawi mereka.

Namun, dalam kepolosan dan kenaifannya, Komari tidak akan pernah menyadarinya.

Sekarang, mari kita kembali ke bagian terakhir yang kita tinggalkan di prolog.

Kekaisaran Mulnite, wilayah kekuasaan para vampir.

Kerajaan Lapelico, wilayah kekuasaan kaum binatang buas.

Negeri Ajaib, wilayah kekuasaan para Dewa.

Republik Gerra-Aruka, wilayah kekuasaan Warblades.

Persemakmuran Haku-Goku, domain Safir.

Surga Surgawi, wilayah Roh Perdamaian.

Masing-masing dari Enam Negara di dunia ini memiliki kebiasaannya masing-masing mengenai Inti Kegelapan.

Inti Gelap adalah sumber kekuatan magis yang tidak pernah berakhir, sejenis sumber yang tidak suci. Banyak yang mengatakan bahwa masyarakat magis saat ini dibangun berdasarkan kekuatan regeneratif yang diberikannya.

Ambil contoh Kekaisaran Mulnite. Vampir baru yang lahir di Kekaisaran menjalani ritual khusus dua minggu setelah lahir. Dalam ritual ini, mereka mempersembahkan darah mereka ke Inti Kegelapan. Hal ini berfungsi untuk menjaminkan jiwa bayi kepada Kekaisaran selamanya dalam perjanjian darah, namun juga memenuhi tujuan yang jauh lebih agung. Melalui pencampuran darah mereka dengan Inti Gelap, anak vampir menerimanya sebagai bagian dari diri mereka sendiri dan mendapatkan berkah yang tidak suci. Dengan kata lain, vampir terlahir kembali, sebagai bagian dari Inti itu sendiri.

Lalu apa yang terjadi? Jawabannya sederhana.

Inti Gelap melepaskan kekuatan magis yang hampir berakhir, termasuk regenerasi tanpa batas. Karena vampir telah menjadi bagian dari Inti, mereka berbagi kemampuannya. Semua orang di dunia ini dapat menggunakan sihir tanpa batas (walaupun kekuatan spesifik setiap individu menentukan jenis sihir apa yang dapat mereka gunakan), berkat energi Inti Gelap. Selama mereka tetap berada dalam kisaran tertentu dari sumber Inti yang sebenarnya, yang dikenal sebagai Zona Inti Gelap, mereka akan muncul seperti baru setelah kematian yang singkat, tidak peduli seberapa parah luka yang mereka alami.

Di dunia ini, perang bukanlah persoalan hidup dan mati.

Sebaliknya, pertarungan modern lebih seperti demonstrasi kekuatan. Negara-negara berperang satu sama lain untuk menegaskan dominasi, untuk memamerkan kehebatan mereka, atau hanya untuk bersenang-senang. Peperangan adalah sumber utama hiburan mereka.

Sebagai direktur perang, komandan bertanggung jawab untuk menampilkan citra yang baik bagi negaranya. Seorang Raja Merah yang menderita kekalahan publik yang memalukan sama saja dengan mengolesi lumpur ke wajah Permaisuri di depan umum.

Meskipun secara pribadi, setelah mencuri ciuman pertamaku, menurutku Permaisuri pantas mendapatkan wajah yang penuh kotoran. Tidak, sesuatu yang lebih buruk dari itu…

Tapi aku merasa ledakan yang akan terjadi hanya akan dipercepat jika aku benar-benar menebarkan lumpur atau apa pun padanya.

“Situasi ini benar-benar gila.”

Aku menghela nafas dan menatap ke atas.

Kami berada tepat di pusat dunia, jantung Zona Inti Gelap.

Sebenarnya, area ini adalah tempat dimana rentang Inti Gelap keenam negara saling tumpang tindih, jadi ini adalah tempat yang sempurna untuk bertarung.

Hari ini merupakan pembantaian yang bagus. Tanah itu berlumuran darah.

Tentara Timur, terdiri dari manusia buas yang berotot. Tentara Kerajaan Lapelico.

Tentara Barat, terdiri dari elit vampir terpilih. Tentara Kekaisaran Mulnite.

Baru kemarin aku menatap wajah bawahanku untuk pertama kalinya. Tadinya aku berencana untuk berdiam diri di kamarku sendirian hari ini untuk berpikir dan merenung, tapi kemudian pelayanku yang sakit tiba-tiba muncul dan menyeretku ke medan perang. Rupanya, komandan sebelumnya telah menjadwalkan pertempuran ini sebelum direbut, jadi saya berkewajiban untuk mengambil alih. Terima kasih banyak, mantan Komandan. Hancur. Oh, sepertinya kamu sudah melakukannya.

“Laporan pertempuran! Laporan pertempuran! Letnan Bellius telah menjatuhkan komandan musuh! Saya ulangi! Letnan Bellius telah menjatuhkan komandan musuh! Kami menang!”

Saya merasakan seluruh ketegangan keluar dari tubuh saya ketika reporter pertempuran meneriakkan pesan kemenangan ini.

Oh, sungguh melegakan! Sekarang saya tidak perlu ikut campur dan mengekspos diri saya sendiri.

“Ah, ah-ha-ha. Kerja bagus, Bellius. Dia bisa mendapat hadiah nanti.”

Saya tidak ingat yang mana dia.

“Aduh! Tapi kami baru saja akan melihat komandan beraksi!”

“Cara untuk merusak kesenangan semua orang, Bellius. Terima kasih untuk itu.”

“Tunggu, hadiahnya? Dari panglima tertinggi? Aku akan membunuh anjing kampung itu!”

“Aku akan memasang pin di sepatu botnya! Itu akan mempelajarinya!”

Tunggu, bukankah kamu seharusnya menjadi temannya?

“Selamat atas kemenangan pertamamu, Panglima Tertinggi. Kemenangan adalah milik kita.”

Caostel menundukkan kepalanya rendah di hadapanku saat aku duduk di sana sambil menyeringai lemah atas olok-olok pasukanku. Tampaknya hanya dialah satu-satunya yang bisa menjaga barisan orang lain dengan andal.

“Y-yah, tentu saja! Lagipula ini adalah unitku !”

“Luar biasa, Panglima Tertinggi. Meskipun sayang sekali kami tidak bisa melihat keahlian Anda beraksi, masih ada peluang lain. Saya menantikannya.”

“Oh, tolong jangan. Semua pujian ini membuatku malu, tee-hee.”

“Tidak, saya sangat ingin menyaksikannya. Mari kita membangun kemenangan ini dan maju ke laga berikutnya. Lawan kami berikutnya adalah Republik Gerra-Aruka, seingat saya.”

Tolong jangan lagi. Saya sudah cukup. Saya membutuhkan setidaknya tiga bulan sendirian di kamar saya untuk memulihkan tenaga. Itulah yang ingin kukatakan, tapi aku tahu melakukan hal itu akan terlihat mencurigakan dan membawa kehancuran bagiku. Saat itu, pelayanku membungkuk untuk berbisik kepadaku.

“…Nyonya Komari. Ini isyaratmu untuk tersenyum dan mengangguk.”

“Euh…”

Aku mencengkeram pelipisku. Tidak ada satu jiwa pun di sini yang memahamiku. Tiba-tiba aku merasa sangat kesepian. Itu sangat menyebalkan.

“Ayo, Panglima Tertinggi! Kita harus kembali ke Menara Crimson dan mulai menyusun strategi pertempuran untuk pertarungan mendatang! Tidak ada waktu untuk ragu! Bagaimanapun juga, kamu adalah komandan yang akan menaklukkan dunia!”

Tunggu dulu, saya tidak pernah mengatakan apa pun tentang keinginan menaklukkan dunia! …Benarkah?

Meski aku merengut dalam hati, aku memasang senyuman lembut di luar. Tidak ada jalan keluar dari masalah ini. Itu sudah jelas.

“Y-ya, kamu benar! Oke, kerja bagus, semuanya! Tapi tidak ada waktu untuk bermalas-malasan menikmati kemenangan! Aku menjanjikanmu kehidupan yang basah kuyupdarah musuhmu! Kami segera kembali ke Istana Mulnite! Jangan membuang waktu! Tidak ada orang yang tersesat! Atau aku akan mengubahmu menjadi pupuk! Mengerti?!”

Bahkan sebelum saya selesai berbicara…

“HAAAIIILL!!!”

Mereka mulai berteriak dan menyemangati saya seolah-olah mereka gila lagi.

Saya ingin mati. Mereka seperti domba. Domba!

“Um, permisi, bolehkah aku mengatakan sesuatu?!”

Saat aku serius ingin meremas leherku sendiri, sebuah suara tinggi terdengar. Itu adalah suara yang aneh untuk didengar dalam situasi seperti ini, jadi aku melihat sekeliling dengan terkejut.

Suara itu milik seorang gadis muda yang memegang pena, buku catatan, dan kamera. Dia tersenyum ke arahku. Kulitnya seputih salju, membuatku langsung menebak bahwa dia adalah seorang Sapphire, dari Persemakmuran Haku-Goku.

“Hai, saya Melka Tiano dari Six Nations News! Bisakah Anda memastikan kepada saya bahwa Anda adalah Terakomari Gandesblood, Penguasa Merah Muda yang baru dari Kerajaan Mulnite? Saya ingin sekali diwawancarai jika memungkinkan!”

Wah, tiba-tiba dia berdiri terlalu dekat. Wajahnya praktis menempel di wajahku. Wow, bulu matanya panjang sekali. Tidak, tidak, lupakan itu sekarang juga, Komari!

Ada apa dengan reporter yang memaksa ini? Sejujurnya, aku agak benci gadis ceria seperti dia…

Bermasalah, aku kebetulan mengintip ke belakangku.

Vill menatapku dalam diam. Caostel mengangguk, nyengir.

Apa? Dia ingin aku melakukan wawancara? Oh, baiklah kalau begitu!

“B-baiklah. Anda bisa bertanya apa saja kepada saya. Hanya…mundur beberapa langkah dulu.”

“Terima kasih! Ups!”

Astaga! Jangan melekat! Aduh! Kami baru saja bertabrakan!

“Sebenarnya aku mendapat banyak masalah dengan ceritaku, karena aku sama sekali tidak tahu seperti apa dirimu, Nona Terakomari! Jadi izinkan saya mengajukan beberapa pertanyaan. Untuk memulai, izinkan saya langsung bertanya dan bertanya bagaimana Anda bisa menjadi Crimson Lord? Dan apakah benar hal itukamu salah satu Gandesblood yang terkenal?! Seperti apa hubunganmu dengan Permaisuri?! Apa makanan favorit Anda?! Apa hewan favoritmu?! Kemana saja kamu sepanjang hidup kami?! Benarkah kamu membunuh seratus vampir hanya dengan menggunakan jari kelingkingmu?! Apa rencana pertempuranmu di masa depan?! Apa kamu punya kekasih?! Kapan ciuman pertamamu…?”

Ya ampun! Diam ! _

“Hanya… lepaskan aku, ya?!”

“Ya!”

Mengumpulkan keberanianku, aku mendorong reporter itu menjauh dariku secara refleks.

“Prajurit yang benar-benar kuat tidak akan menyombongkan eksploitasinya! Tapi saya melihat Anda memerlukan bantuan. Anda seorang reporter. Itu tugas Anda untuk menulis sesuatu. Baiklah, saya akan menceritakannya sedikit. Rencana pertempuranku di masa depan? Sederhana. Selesaikan dominasi dunia! Aku, Terakomari Gandesblood, akan membunuh kelima komandan musuh dan menyebarkan pengaruh Kerajaan Mulnite ke seluruh dunia! Apakah kamu mengerti? Oh, dan omong-omong! Makanan favorit saya adalah nasi telur dadar! Komari keluar!”

Kelelahan melandaku ketika aku selesai mengucapkan pidato kecil ini.

Tapi bisakah kamu menyalahkanku? Banyak hal yang terjadi sejak kemarin. Diseret keluar dari kamarku yang aman dan nyaman oleh seorang pelayan mesum, dipuja seperti dewi oleh sekelompok tentara yang menakutkan, lalu dipaksa untuk melakukan pertempuran. Ini terlalu berat untuk ditangani oleh vampir lemah sepertiku!

Tapi itu aneh. Orang-orang di sekitarku sepertinya tidak memandangku seperti itu sama sekali.

“A-wow!”

Rahang gadis reporter itu menggantung seolah terlepas. Apa yang membuat Anda kagum? Aku baru saja mengutarakan apa pun yang terlintas dalam pikiranku, sesuatu yang kedengarannya bagus di koran.

Bawahanku, yang telah mengamati semua ini, mulai bergumam di antara mereka sendiri.

“Nah, itulah yang aku sebut sebagai Crimson Lord sejati.” “Dia benar-benar spesimen sempurna dari ras vampir.” “Apakah pernah ada seorang komandan dengan semangat berperang seperti itu sebelumnya?” “Ini akan dicatat dalam buku sejarah.” “Saya sangat setuju dengan anda.” “Ini adalah legenda yang sedang lahir.” “Saya sangat senang bisa berjalan di tanah ini pada saat yang sama dengan panglima tertinggi.” “Kami berhutang budi kepada dewa atas jasanya,” dan seterusnya. Beri aku istirahat!

Tetap saja, lebih baik disembah secara berlebihan daripada alternatifnya. Maksudku, kalau mereka semua tahu betapa lemahnya aku, mereka pasti akan mencabik-cabikku.

Namun, jika terus begini, aku mungkin akan mati karena stres bahkan sebelum mereka sempat melakukan hal itu.

Memikirkan hari, minggu, dan bulan ke depan saja membuatku menghela nafas yang hampir seperti jeritan.