* 

Sekitar sepuluh menit telah berlalu sejak aku membuat umpan untuk diriku sendiri, dan akhirnya, mereka muncul.

Dari kejauhan, gaya rambut mereka membuat mereka terlihat seperti elang. Kelimanya memiliki potongan yang sama, yang sejujurnya membuatku kesal.

“Berjalan sendirian, ya? Punya nyali.”

“Apakah dia mengira dia juga pengguna Pedang Ilahi, hanya karena dia adalah saudara perempuan Yoo Jin-seok?”

Anak laki-laki berseragam kadet putih muncul dari hutan, tertawa-tawa ke arahku.

Mereka bahkan tidak bergosip di belakangku seperti gadis-gadis picik. Level Akademi Goryeo sungguh mengecewakan.

Setidaknya para taruna di Akademi Hanseong akan menghinamu secara langsung.

Saya mengeluarkan sebatang rokok dan menyalakannya.

Aku menarik napas dalam-dalam, menghembuskan napas, dan merasakan aliran nikotin yang familiar dan mendebarkan menghancurkan paru-paruku.

“Cukup bicaranya. Sekarang kamu sudah di sini, datanglah padaku.”

“Sombong, bukan?” 

Suara mendesing! 

Keistimewaan dari “Eagle Brothers”—melilitkan rantai di sekeliling targetnya—dengan cepat menjeratku, mengikat tubuhku erat-erat.

Teknik mengikat cangkang penyu ini cukup menarik. Gagasan tentang naga menakutkan yang diikat dan dipermalukan oleh manusia biasa… Itu menarik.

Meskipun, sejujurnya, ini menarik. Saya tidak menyukai hal semacam itu.

“Eagle Brothers, ya? Kamu selalu bergerak dalam kelompok beranggotakan lima orang, menjebak targetmu dengan rantai dan mengalahkan mereka melalui kerja tim. Geng yang cukup terkenal.”

“Oh? Kamu pernah mendengar tentang kami?”

Pernah dengar tentangmu? Anda terkenal bahkan di kalangan pembaca.

ℯ𝐧um𝗮.id

Yang disebut “Eagle Brothers” adalah kelompok konyol yang muncul, hanya untuk dihabisi oleh Choi Si-woo dalam satu pukulan. Itulah akhir cerita mereka.

“Dan kalian masing-masing tidak berguna jika sendirian.”

“Apa katamu?” 

“Tidak seperti kakakku, aku tidak berbelas kasihan. Ingat itu.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Akan kutunjukkan perbedaan level kita.”

Patah! 

Hanya dengan menjentikkan jariku, rantai yang melilitku—dan Eagle Brothers sendiri—meledak menjadi api putih.

Astaga! 

“Gahhh!”

Tentu saja, karena ini adalah pertarungan kadet, saya tidak mencoba membunuh mereka.

Saya baru saja membakar mana mereka dengan sedikit sentuhan Api Putih.

Lima “Eagle Bersaudara”, kini dilalap api, diayun-ayun seperti ayam panggang, mulutnya berbusa dan ditelanjangi seluruhnya, tubuh kurus mereka terlihat seperti batang roti kering.

…Apakah mereka benar-benar bersaudara? Kok ukurannya semua sama?

[Semua anggota Akademi Goryeo Kelas 1-C, Tim 2 dianggap tidak mampu bertarung. Akademi Hanseong Kelas 1-A, Tim 1 menang.]

Betapa membosankannya. 

  * 

Satu jam sebelumnya. 

Direktur Akademi Hanseong, Akademi Goryeo, dan Akademi Seoul berkumpul di satu tempat.

ℯ𝐧um𝗮.id

Suasananya mencekam, seperti berjalan di atas es tipis. Direktur Akademi Seoul, salah satu dari tiga akademi teratas, gemetar di sudut sementara direktur Akademi Hanseong, Kim Young-hee, dan direktur Akademi Goryeo, Viola, saling melotot, seolah ingin membunuh satu sama lain.

“Sudah lama tidak bertemu, Young-hee. Bagaimana kabar Cheol-soo?”

“Hahaha, apakah kamu masih menyukainya? Namun sayang sekali. Dia sudah menikah sekarang.”

“Saya tidak tertarik pada pria yang sudah menikah. Tapi anehnya mereka sudah menikah bertahun-tahun dan masih belum punya anak.”

“Apakah maksudmu Cheol-soo… impoten?”

“Tidak, menurutku mungkin memang begitu.”

Persaingan mereka sudah diketahui, bahkan oleh Yoo Jin-seok. Sejak kedua wanita tersebut menjadi direktur Akademi Goryeo dan Hanseong, persaingan mereka semakin ketat.

“Anda! Uh, baiklah. Aku akan melepaskannya. Ini bukan tentang kami, tapi kebanggaan akademi kami.”

“Yang kamu miliki hanyalah adik perempuan Yoo Jin-seok dan Pedang Ilahi. Bahkan murid Kim Jae-soo tidak akan banyak berguna.”

“Kita akan lihat pihak mana yang lebih unggul.”

“Cukup! Kalian berdua harus berhenti dan fokus pada kompetisi,” sela direktur Akademi Seoul, mencoba menenangkan mereka. Dengan enggan, mereka mengumumkan dimulainya pertandingan tim.

Pertandingan pertama: Akademi Hanseong versus Akademi Goryeo.

“Oh, jadi gadis itu adalah adik Jin-seok? Apa menurutmu dia akan baik-baik saja?”

Viola diam-diam membaca di forum anonim Akademi Hanseong.

Dia mengira Yoo Eun-ha hanya mengikuti jejak kakaknya, dibesar-besarkan oleh rumor seputar Yoo Jin-seok.

“Kamu masih menganggap itu hanya rumor?”

ℯ𝐧um𝗮.id

Young-hee menghela nafas dengan putus asa.

“Tentu saja. Bahkan jika julukan ‘Kecepatan Cahaya’ miliknya memang nyata, dia tidak akan mampu menangani Eagle Brothers sendirian.”

“Kecepatan ringan? Nama panggilannya telah berubah.”

“Apa?” 

Seperti yang diharapkan dari seseorang yang dipengaruhi oleh Amerika—Viola lambat dalam menerima kabar terbaru.

Tiba-tiba merasa tidak nyaman, Viola mengalihkan pandangannya ke layar perlengkapan ajaib yang menampilkan medan perang.

Di layar, seorang gadis berambut perak berdiri dengan tenang, terikat oleh rantai Eagle Brothers, bibirnya membentuk cibiran saat dia membuang rokoknya.

“Saya akan menunjukkan perbedaan level kami.”

Astaga! 

Berpusat di sekitar gadis itu, Eagle Brothers dan hutan di dalam ruang simulasi dibakar.

“Yoo Eun-ha, Putri Pedang Api Putih.”

  * 

Setelah pertempuran, sorakan muncul dari semua sisi.

ℯ𝐧um𝗮.id

“Kyaaah! Keren sekali, unnie!”

“Itulah definisi sebenarnya dari girl crush!”

“Unnie, menikahlah denganku!” 

Ketika saya berurusan dengan Eagle Brothers, reputasi saya meningkat dengan cepat.

Hingga saat ini, orang-orang bertanya-tanya, “Apakah rumor tentang dirinya benar?” Tapi sekarang, mereka berkata, “Sepertinya itu benar.”

“Bagaimana kamu bisa menjadi begitu kuat begitu cepat?” Han Soo-ji bertanya, jelas bingung.

“Apakah kamu bodoh, Han Soo-ji? Apakah kamu lupa siapa sebenarnya Yoo Eun-ha? Dia adalah—uh, sudahlah. Dia naga!”

“Seekor naga? Apa yang kamu bicarakan?”

Saya belum memberi tahu Si-woo tentang identitas asli saya sebagai Azidahaka.

Aku belum sempat memberi tahu Si-woo tentang segalanya karena aku begitu sibuk dengan situasi Songdo—atau mungkin aku masih belum yakin bagaimana menjelaskannya.

“Eh, Si-woo, aku akan menjelaskan semuanya padamu nanti.”

“Oh, um, oke. Tidak masalah.”

Tidak ada alasan untuk mempersulit Si-woo saat ini.

ℯ𝐧um𝗮.id

Namun yang mengejutkan, wajah Si-woo tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan.

Mungkinkah dia mengira komentar Reina hanyalah lelucon?

“Sebenarnya Pedang Ilahi sudah memberitahuku. Bahwa kamu mewarisi kekuatan Azidahaka,” kata Si-woo.

“Benar-benar?” 

“Ya. Pedang Ilahi memberitahuku itu karena kamu ingin melindungiku, untuk melindungi kita semua. Jadi, menurutku itu tidak aneh.”

Jadi begitulah cara dia memprosesnya.

Yah, secara teknis itu tidak salah. Bahkan jika aku langsung memberi tahu Si-woo bahwa aku adalah Azidahaka, aku tidak yakin apakah dia akan mempercayainya.

Di satu sisi, lebih baik seperti ini. Itu tidak bohong.

ℯ𝐧um𝗮.id

Azidahaka sebagai makhluk tidak memiliki hubungan langsung dengan Choi Si-woo. Orangtuanya tidak termakan olehku, tidak seperti orang tua Kim Jae-soo. Mereka malah mati saat Bencana Alam Besar.

“Tapi aku tidak menyangka para taruna menjadi selemah ini,” kata Si-woo.

“It’s not that they’re weak. It’s that we’re too strong.”

“Bukankah tim kita seimbang?”

Dia tidak salah. Kami bisa dibilang merupakan perwakilan terkuat dari kelas tahun pertama.

“Jadi apa? Kelelawar api itu tidak berkata apa-apa, kan? Merekrut teman yang kuat juga merupakan sebuah skill , bukan?”

Instruktur yang berapi-api pernah mengatakan kepada kami bahwa memiliki rekan yang cakap adalah suatu bakat tersendiri. Jadi, kompetisi ini bukan hanya tentang pengibaran bendera—namun juga tentang membangun koneksi.

Sejak awal semester, mereka yang bekerja keras membangun hubungan yang kuat dengan para elit versus mereka yang tidak bekerja keras—kompetisi ini mencerminkan hal tersebut.

Ini adalah survival of the fittest.

Meski begitu, tidak mengikuti kompetisi tim bukan berarti Anda kalah total. Sekalipun kalah, Anda tetap mendapatkan beberapa poin bonus hanya dengan berkompetisi.

“Ya, menurutku itu benar.”

“Sepertinya akademi lain juga mulai ramai.”

Ada tim elit di Akademi Seoul dan Goryeo. Di luar tim-tim top tersebut, tim-tim lain dari Seoul, Goryeo, dan Hanseong semuanya memiliki kekuatan yang hampir sama.

Hanya karena mereka bagian dari akademi “Tiga Besar” bukan berarti semua orang kuat.

Di Korea, hanya ada tiga Akademi Hunter. Jepang juga sama. Sementara itu, Tiongkok, yang mengaku sebagai “kekuatan besar”, memiliki jumlah akademi yang tiga kali lebih banyak dibandingkan jumlah akademi Korea dan Jepang, yang kemungkinan besar mencerminkan jumlah penduduknya yang besar.

“Mereka tidak akan menjalankan seluruh kompetisi dalam satu hari, bukan?”

“Meski memakan waktu cukup lama, sepertinya mereka bertekad untuk menyelesaikannya hari ini. Jadwalnya sudah terlalu lama tertunda.”

Serangan Akademi Hanseong menyebabkan penundaan yang signifikan. Melakukan semuanya dalam satu hari bisa dimengerti, meski tidak ideal.

Setidaknya mereka menyediakan makanan—itu adalah sesuatu yang penting.

ℯ𝐧um𝗮.id

Tapi aku punya firasat bahwa sesuatu akan terjadi lagi. Seluruh situasi ini terasa terlalu tidak menyenangkan, berkat hubungan sebab dan akibat yang ada di sekitar kami.

  * 

Saat makan siang, saya keluar untuk merokok. Rosaria, yang tampaknya bosan, mengikutiku keluar, mengerutkan hidung saat dia melihatku merokok.

“Kenapa kamu merokok?”

Pertanyaan bagus. Mengapa saya masih merokok? Saya tidak lagi berhalusinasi, saya juga tidak melihat langit kematian yang semakin gelap.

Mungkin itu hanya kebiasaan atau kecanduan nikotin.

Yah, bukan berarti saya terlalu sering merokok. Saya teringat kembali ketika saya bekerja di kantor, saya pernah bertanya kepada seorang siswi SMA yang tinggal di sebelah mengapa dia merokok secara terang-terangan. Dia bilang itu karena pacarnya merokok, jadi dia pun mulai merokok.

Inilah mengapa penting untuk memilih pasangan yang baik.

Aku bukan anak kecil lagi, jadi aku tidak akan membuat alasan yang tidak masuk akal.

“Merokok membantu menjernihkan pikiran saya. Nikotin membuat saya merasa lebih tajam.”

“Tapi bukankah itu buruk bagimu sebagai seorang wanita?”

Dia mulai mengomel. 

Serius, menurutnya ini era apa? Kita hidup di masa di mana bahkan anggota tubuh yang hilang pun dapat disembuhkan oleh Pemburu yang terampil.

“Bahkan orang kolot pun tidak mengatakan itu lagi. Kemarilah.”

“Mengapa?” 

“Kamu sudah merasakan semua kesenangan yang ditawarkan kehidupan. Apakah kamu benar-benar akan bertindak seperti ini sekarang?”

Aku dengan ringan menarik lengan Rosaria, dan dengan enggan, dia mendekat.

Jika saya membuat daftar semua yang terjadi di gereja hari itu, dia akan sangat malu hingga ingin merangkak ke dalam lubang dan mati.

Mengenakan kebiasaan biarawati itu saat melakukan… hal-hal itu…

ℯ𝐧um𝗮.id

Tiba-tiba, saya merasakan gelombang gairah dan menghirup nikotin dalam-dalam.

Lalu, aku mencondongkan tubuh dan mencium Rosaria, menghembuskan bom nikotin langsung ke mulutnya.

“Mm-mmph?!”

Dia mencoba melawan, tapi itu adalah bentuk balasannya.

Kenapa dia harus mengingatkanku pada hari itu?

“Batuk, batuk! Itu keterlaluan!”

Rosaria, sekarang dengan paru-parunya penuh nikotin, menatapku dengan campuran rasa frustrasi dan hal lain. Namun meski dia memprotes, tubuhnya sudah melakukan pemanasan.

Tidak perlu memeriksanya—dia jelas-jelas menjadi panas.

Haruskah aku membawanya ke motel terdekat karena kita punya waktu?

“Hah, tubuhmu sudah bereaksi.”

“!!”

“Ingin aku membantumu?”

“A-siapa yang membutuhkan itu? Saya baik-baik saja, terima kasih!”

Rosaria mati-matian berusaha melepaskan tanganku.

Cih. Sayang sekali. Dia banyak menangis malam itu, dan sekarang dia bertingkah malu-malu. Namun saat aku menarik diri, sebuah buku jatuh dari genggamannya.

Judulnya? Buku Harian Pembantu tentang Melatih Nyonyanya.

Plotnya persis seperti yang Anda harapkan: seorang pelayan melatih majikannya yang angkuh dan bahkan mencurinya dari suaminya.

Jadi, itu adalah novel Yuri.

Sejak kapan seleranya berubah dari BL ke yuri?

 ———————