Mataku perlahan terbuka, dan aku menyipitkan mata saat mengamati situasinya.

Saya terbaring di tanah, dan Choi Si-woo juga tidak sadarkan diri. Mungkin dia pingsan setelah serangan panik tadi.

Dilihat dari keadaannya, dia mungkin tidak akan memenangkan pertarungan ini.

“Kenapa belum ada cadangan yang datang?”

“Dasar bodoh. Tentu, mungkin jika Yoo Jin-seok ada di sini, segalanya akan berbeda. Tapi dia sedang dalam misi ke luar negeri sekarang. Dan aku telah membuat penghalang baru di sekitar Akademi dengan bawahanku, jadi bagi siapa pun di luar, semuanya tampak baik-baik saja.”

Bawahan? Tentu saja. Ada banyak Pemburu yang memihak Kim Jae-soo setelah dipermalukan oleh Yoo Jin-seok. Beberapa dari mereka mungkin ingin membalas dendam.

Jika dia mengubah mereka menjadi monster, tidak sulit untuk percaya bahwa mereka akan mengikutinya.

“Apa? Jadi kita…?” 

“Gangguan seperti itu. Itu berarti kamu tidak akan mendapat bantuan apa pun, idiot.”

Saya tidak bisa mendengarkan ini lagi.

Sepertinya Reina dan Han Soo-ji sama-sama terluka. Dengan energi gelap yang meresap ke dalam Akademi, tempat ini bisa dibilang adalah taman bermain para monster. Ini bukanlah pertarungan yang bisa kami lakukan.

Pertama, saya perlu menyerap sebagian energi gelap.

Saat saya menyapukan tangan saya ke udara, energi tebal seperti asap hitam tampak mengalir ke telapak tangan saya.

Setidaknya, ini akan memudahkan para Pemburu yang tersisa untuk melawan monster.

“Hah? Energi gelap adalah…”

“Apa yang terjadi? Yoo Eun Ha?”

“Kim Jae-soo. Berkatmu, aku telah membuka segelnya. Saya harus berterima kasih.”

Saya telah mengulangi skenario ini ratusan kali, tetapi jika bajingan itu tidak membawa inti rank SS, saya akan terjebak pada level ‘Yoo Eun-ha yang di-buff’.

“Apa… apa yang baru saja kamu katakan?”

“Pokoknya, lawanmu sekarang adalah aku.”

Tidaklah benar jika menempatkan gadis-gadis yang terluka dalam bahaya.

𝐞𝓃u𝓂𝒶.𝒾𝒹

“Ada apa dengan mata emas itu? Pupilmu… terlihat seperti milik ular.”

“Ya, tapi panggil aku naga, tolol.”

Apa dia mengira aku sama seperti dia?

“Apa? Kamu… kamu terlihat seperti Aži Dahāka.”

Memang benar, pupilnya yang seperti ular emas memang mirip dengan Aži Dahāka dari ringkasan monster.

“Eun-ha, kamu…” 

Han Soo-ji dan Reina menatapku dengan kaget.

Aku harus terlihat sedikit luar biasa sekarang. Tapi ini bukan waktunya untuk bicara cewek.

“Reina, bawa Choi Si-woo ke rumah sakit. Kadet senior punya ramuan, jadi obati dia. Han Soo-ji, bantu kalahkan gerombolan monster yang menyerang dari utara.”

“Bagaimana denganmu?” 

“Aku akan mengurus bajingan ini.”

Dia sepertinya tidak sekuat itu, jadi aku menunjuknya dengan percaya diri.

“Bajingan? Dasar gadis sombong!”

Dia bahkan tidak menunggu cukup lama hingga Reina dan Han Soo-ji melarikan diri. Saya kira kesatriaan tidak ada dalam kamusnya.

Suara mendesing—Buk! 

Dia mengarahkan tendangan ke sisi tubuhku, tapi aku meraih kakinya di udara dan melemparkannya ke samping.

Dia cukup cepat, tapi masih lemah dibandingkan saya.

Lalu, aku melihat tombak hitam di tangannya.

𝐞𝓃u𝓂𝒶.𝒾𝒹

“Oh? Tombak yang terbuat dari sisik naga?”

Itu tampak seperti tombak yang cukup kuat. Daya tahannya mungkin setara dengan Flame Spear.

Kim Jae-soo telah menyerahkan Tombak Api kepada muridnya, Han Soo-ji, dan sekarang memberikan kompensasi dengan tombak skala naga ini.

“Jika kamu mengira berubah menjadi monster akan membuatmu tak terkalahkan, kamu salah besar.”

Oh? Datang padaku lagi?

“Yah, aku bisa.” 

Retakan! 

Aku menangkap tombak skala naga yang menerjang ke arahku dan menghancurkannya dengan mudah.

Apa dia benar-benar mengira tombak yang terbuat dari sisik naga di bawah standar bisa menusukku?

Faktanya, dengan ketertarikanku sebagai makhluk tipe naga, aku memiliki keunggulan alami dibandingkan senjata jenis ini.

𝐞𝓃u𝓂𝒶.𝒾𝒹

Merasa percaya diri, saya memutuskan untuk bermain-main dengannya sedikit.

Menurut cerita asli dan ingatan saya, orang tua Kim Jae-soo dimangsa oleh saya selama pembantaian yang saya lakukan dalam bentuk seorang biarawati saat mereka sedang dalam perjalanan keluarga ke Tiongkok.

Oh iya… aku memakannya.

“Jadi, sepertinya aku ingat orang tuamu mati di tanganku, bukan? Aku memakannya, bukan?”

“Apa?” 

Ya, saya memang terlibat dalam kanibalisme saat itu.

Saya melahap orang tua Kim Jae-soo muda, terutama setelah memikat mereka dengan menyamar sebagai seorang biarawati. Itu enak. Oh, tapi sekarang bukan waktunya untuk itu.

“Saya Aži Dahāka.” 

“Kamu benar-benar…!” 

“Orang tuamu benar-benar enak.”

Aku menjentikkan lidahku seperti ular, ujung bercabangnya menjentikkan ke dalam dan ke luar dengan main-main, dan mata Kim Jae-soo dipenuhi dengan haus darah.

“Dasar jalang!” 

“Izinkan saya menunjukkan kepada Anda kemarahan nafas naga.”

Bahkan saat aku hidup sebagai manusia, aku bisa menggunakan nafas nagaku.

Dan itulah yang saya lakukan sekarang.

Nafas yang kumiliki adalah api putih—Api Putih—yang bisa membakar apa saja.

Saat Kim Jae-soo menyerbu ke arahku tanpa berpikir panjang, aku membuka mulutku dan mengeluarkan nafas.

Kwooosh! 

Dalam satu ledakan dahsyat, tubuh bagian atas Kim Jae-soo diliputi panas yang membakar.

“Ya ampun, kupikir dia akan menahannya, tapi bagian atasnya hancur total.”

“K-Kamu monster…” 

“Maaf, aku bermaksud membakarmu sekaligus, tapi aku jadi agak berkarat. Namun jangan khawatir—nafasku terus membakar targetnya hingga benar-benar menjadi abu.”

𝐞𝓃u𝓂𝒶.𝒾𝒹

Napasku jauh lebih merusak daripada bom fosfor putih.

***

Api putihnya tidak akan padam sampai targetnya habis dimakan habis. Korban akan menyaksikan tanpa daya ketika tubuhnya sendiri menjadi abu.

Kim Jae-soo tidak terkecuali.

Dia tidak hanya terbakar hidup-hidup; rasa sakit yang dia alami tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Sisi kanannya telah hancur, dan api terus mengubah sisa tubuhnya menjadi abu.

“Screaaargh!” 

Tak lama kemudian, saya mengakhiri penderitaannya dengan memenggal kepalanya dengan pedang saya.

Saya harus memastikan kepalanya dipenggal agar Asosiasi dapat menangani semuanya dengan benar nanti.

Itu juga akan menjadi bukti bagi Asosiasi bahwa mereka memiliki pengkhianat di barisan mereka.

“Eun-ha?” 

“Bagaimana kabar Choi Si-woo?” 

“Reina membawanya ke rumah sakit seperti yang kamu katakan.”

“Bagus. Sekarang, mari kita habisi monster yang tersisa. Kita perlu menyelamatkan Pemburu sebanyak yang kita bisa.”

Kami membutuhkan sebanyak mungkin orang yang selamat untuk bersiap menghadapi pertempuran melawan Keserakahan di Tiongkok.

Di dalam gedung utama Akademi, para siswa dilindungi oleh golem yang diciptakan oleh Lee Yoo-jeong.

Berkat itu, para taruna yang berlatih di Akademi dan mereka yang tinggal di asrama tampaknya aman.

Namun berurusan dengan Kim Jae-soo bukan berarti semuanya berakhir.

Gedung utama Akademi, tempat Reina membawa Choi Si-woo, perlahan dikelilingi oleh monster.

“Ada banyak monster dan penjahat.”

Monster dan penjahat yang menyerang Akademi ditahan oleh golem, tapi mereka bisa menerobos jendela kapan saja.

Dan tidak ada cukup golem untuk menjaga setiap pintu masuk.

Aku memanggil api putih di sekitar pedangku.

𝐞𝓃u𝓂𝒶.𝒾𝒹

“Aku akan bertarung juga!” 

Han Soo-ji mengangkat tombaknya, siap bergabung dalam pertempuran.

“Tidak, aku hanya bercanda tadi. Anda telah melalui banyak hal melawan Kim Jae-soo.”

Bagaimanapun, Kim Jae-soo adalah mantan master . Dia telah bertarung melawannya dan menyaksikannya mati. Berjuang lebih banyak setelah itu akan sulit.

Monster-monster ini bukanlah masalah besar yang harus saya tangani.

Dengan ayunan pedangku, api putih menyebar seperti kipas, membuat monster-monster itu terbakar.

“Kreeeaagh!”

“Menjerit!” 

Dalam sekejap, mereka terbakar seperti kekuatan pemurni.

Api putih yang sama yang pernah membakar orang kini menyelamatkan para taruna dengan membasmi monster.

“Kami terselamatkan! Kita terselamatkan!”

“Yoo Eun-ha, kamu luar biasa!”

Para taruna bersorak dari jendela Akademi, bertepuk tangan lega.

𝐞𝓃u𝓂𝒶.𝒾𝒹

Kalau saja para Pemburu papan atas ada di sini, kita tidak akan mencapai tingkat kehancuran seperti ini.

Monster dan penjahat tersebut kemungkinan besar adalah bawahan Kim Jae-soo, dan monster tersebut tampaknya didukung oleh Kultus Dewa Hitam.

Di antara para petinggi Kultus Dewa Hitam, ada beberapa yang bisa memanggil monster. Kota-kota biasanya memiliki penghalang untuk mencegah hal-hal seperti itu, tetapi karena ini adalah wilayah ibu kota, kota ini bahkan lebih terlindungi. Kemungkinan besar Kim Jae-soo menonaktifkan penghalang tersebut, sehingga memungkinkan serangan ini terjadi.

“Eun-ha, lihat ke sana!”

Han Soo-ji menunjuk ke arah pintu masuk belakang Akademi, tempat sebuah gerbang buatan muncul.

Mayat Pemburu, monster, dan penjahat tergeletak berserakan di depannya.

Di luar itu, sekelompok Pemburu dari Persekutuan dan Asosiasi berdiri siap dengan senjata terhunus, menatap dengan kagum pada api putih yang menyelimuti monster di dekat gedung utama Akademi.

Maka, serangan yang diatur oleh Kim Jae-soo berakhir.

Namun kerusakannya parah.

Lebih dari 300 Pemburu rank D hingga F dari Asosiasi telah terbunuh.

Bahkan guild yang mengirimkan bala bantuan menderita korban.

𝐞𝓃u𝓂𝒶.𝒾𝒹

Di dunia ini, dimana kausalitas telah diubah, skala kehancurannya jauh melebihi apa yang seharusnya terjadi.

***

Pada hari pengkhianatan Kim Jae-soo dan penyerangan terhadap Akademi Hanseong, Presiden Asosiasi Choi Cheol-sik dan Wakil Presiden Jung Na-yoon menghadapi konsekuensinya.

Kerugian di antara para Pemburu sangat besar.

“Lebih dari 300 Pemburu telah terbunuh. Otoritas Angkatan Bersenjata Hunter pada dasarnya lumpuh.”

Otoritas Angkatan Bersenjata Hunter mempunyai hak Asosiasi untuk mengerahkan Pemburunya tanpa persetujuan pemerintah selama keadaan darurat nasional, seperti wabah monster atau perang.

Serangan terhadap Akademi Hanseong menyebabkan banyak Pemburu mereka mati, dan dengan sisa pasukan mereka yang hancur, mereka tidak akan dapat menggunakan otoritas ini dalam waktu dekat. Parahnya lagi, mereka gagal mengantisipasi pengkhianatan Kim Jae-soo sehingga membiarkan monster dan penjahat menyusup ke ibu kota.

“Bagaimana dengan guildnya?” 

“Rose Guild kehilangan sepuluh Pemburu rank D, dan wakil master guild dari Steel Guild, Choi Joon-oh, terluka parah oleh Kim Jae-soo. Dia berada dalam perawatan intensif di Rumah Sakit Central Hunter, dan kecil kemungkinannya dia akan dapat melanjutkan karir Hunter-nya.”

Tidak hanya Asosiasi, bahkan guild pun mengalami kerugian besar. Choi Joon-oh adalah Hunter A- rank yang dikenal di seluruh negeri, dan sekarang dia kemungkinan besar sudah tamat.

Kerusakan yang terjadi sungguh di luar dugaan. Memikirkan bahwa pria yang pernah berjuang bersama Yoo Jin-seok untuk melarikan diri dari Pyongyang kini akan mengkhianati umat manusia secara terbuka.

“Siapa yang membunuh Kim Jae-soo?”

“Yoo Eun-ha, adik perempuan Yoo Jin-seok. Ini, lihatlah.”

Jung Na-yoon melihat video di laptopnya, yang dikirim oleh siswa tahun kedua Akademi Hanseong Lee Yoo-jeong.

Rekaman tersebut menunjukkan Yoo Eun-ha mendominasi Kim Jae-soo, penjahat rank S, yang telah memberikan masalah seperti itu kepada pengguna Pedang Ilahi dan orang lain.

“Apakah dia mengalami semacam kebangkitan kedua? Bagaimana dia bisa begitu kuat? Lupakan api putihnya, kemampuan fisiknya saja sudah cukup untuk mengalahkan Kim Jae-soo.”

Dia bahkan tidak mengandalkan kekuatan utamanya. Dengan kekuatan fisik murni dan keterampilan bertarung, dia dengan mudah menghancurkan Kim Jae-soo, bahkan mematahkan tombak skala naga yang dipegangnya.

Itu sungguh ajaib.

“Ya, sepertinya dia lebih dari siap untuk pertarungan sebenarnya.”

“Turnamen grup mendatang akan sedikit rusak, bukan?”

“Yah, kelas taruna saat ini luar biasa, jadi tidak terlalu mengejutkan.”

Tapi bisakah orang lain di antara para taruna dibandingkan dengan Yoo Eun-ha, yang baru saja menjatuhkan seseorang yang pernah menjadi rekan Yoo Jin-seok? Mungkin tidak. Namun, insiden ini telah mengungkap kelemahan Akademi, dan mempromosikan Yoo Eun-ha dapat bermanfaat bagi citra Akademi.

𝐞𝓃u𝓂𝒶.𝒾𝒹

“Yoo Jin-seok akan bangga.”

Adik perempuannya telah tumbuh begitu kuat. Faktanya, dia mungkin lebih kuat sekarang daripada Yoo Jin-seok selama masa kadetnya.

Saat itu, dia belum menjadi benar-benar kuat hingga lama setelah lulus.

Tapi Yoo Eun-ha, pada level ini sebagai seorang kadet, mungkin suatu hari nanti akan bergabung dengan Dua Belas Rasul—dua belas Pemburu paling kuat di dunia.

“Haruskah kita memberinya gelar resmi dari Asosiasi?”

“Dari kami?” 

“Melakukan hal itu dapat memberikan kesan bahwa Yoo Eun-ha ada di pihak kita. Terutama karena Yoo Jin-seok sudah berafiliasi dengan kami.”

Tidak perlu merekrut Yoo Eun-ha secara paksa.

Memberinya gelar resmi saja sudah cukup untuk menyiratkan hubungan antara dia dan Asosiasi.

“Dia menggunakan pedang, kan? Dan mengendalikan api putih.”

“Ya.” 

“Bagaimana dengan ‘Gadis Pedang Api Putih’?”

Api putih itu sangat mirip dengan yang digunakan oleh Aži Dahāka, seperti yang terlihat dalam catatan kuno, namun mengingat penampilan Yoo Eun-ha yang anggun, judul tersebut sepertinya cocok.

Maka, Aži Dahāka terlahir kembali sebagai Yoo Eun-ha, Gadis Pedang Api Putih.

 ———————