* 

4/_#! ）4#41 

“Anda harus mulai menerimanya. Jika Anda tetap terjebak di masa lalu, Anda tidak akan bisa bergerak maju.”

4/_#! ）4#41 

“Kali ini, tolong akhiri saja. Buka sendiri pintunya dan hentikan siklusnya.”

“Protagonis dunia ini bukanlah Choi Si-woo.”

“Brengsek. Diam.” 

Suatu saat, saya pasti tertidur.

Di luar, matahari sudah mulai terbenam di balik pegunungan, menimbulkan bayangan panjang di atas lanskap.

Aku masih perlu mengatur pikiranku. Tunggu…?

Tidak ada lagi tanda-tanda pergerakan. Bukankah Pemburu Asosiasi seharusnya mengawasiku?

Mungkin mereka pergi untuk membela Akademi.

“Benar. Sepertinya hal itu akhirnya terjadi.”

Catatan Akashic benar. Pada akhirnya, aku sempat mencoba melupakannya, tapi kini tak bisa. Saya harus memecahkan strip Möbius ini.

𝓮𝓃𝓾ma.i𝒹

Peristiwa ini sangat penting bagi saya.

Bukan untuk Choi Si-woo, tapi untukku. Itu adalah kesempatan yang diberikan oleh penulis yang merancang semua ini.

Saya secara naluriah berdiri, mengenakan seragam kadet saya.

Sosok hitam, yang sedikit memudar dari sebelumnya, ditebas dengan pedangku, dan aku berlari menuju Akademi.

“Choi Si-woo telah mengubah jalannya acara. Monster yang menyerang Akademi sekarang harus dibatasi.”

Tidak akan ada sesuatu seperti Dosa yang muncul. Mereka tidak tertarik untuk menggulingkan Akademi. Tapi, selain Kim Seung-jun, ada satu penjahat lagi yang mencari Pedang Ilahi, musuh yang menjadi lawan rank S pertama Choi Si-woo dan menandai jatuhnya Asosiasi Pemburu Korea.

“Kim Jae-soo.” 

Saingan terbesar dari protagonis sebelumnya, Yoo Jin-seok. Meskipun dia selamat dari pertempuran terakhir berkat Yoo Jin-seok, dia terus menderita perasaan rendah diri selama sisa hidupnya.

Dialah yang akan muncul, bertekad untuk mengambil Pedang Ilahi atau menghancurkannya.

Saya harus melindungi Choi Si-woo dari bajingan itu.

[Tujuan: Melindungi Choi Si-woo.]

[Hadiah: Kebenaran.] 

Hanya dengan melindungi Choi Si-woo aku bisa mengungkap semuanya.

Saya berlari secepat yang saya bisa. Saat mencapai halaman Akademi, pemandangan yang menyambutku sangat mengerikan—Pemburu dari Asosiasi telah dibantai.

Bau darah membuatku kewalahan, dan aku hampir pingsan.

Setiap langkah ke depan disertai dengan bau darah yang memuakkan, niat membunuh begitu gamblang hingga aku bisa merasakannya di udara.

Itu semua mengingatkanku bahwa ini nyata.

Saat saya terus berlari, saya akhirnya melihat seorang pria berdiri di tengah pusaran energi gelap, mencengkeram leher Choi Si-woo dan mengangkatnya dari tanah.

𝓮𝓃𝓾ma.i𝒹

“Apakah hanya ini yang bisa dilakukan oleh Pedang Ilahi kedua?”

“Batuk… Untuk seseorang yang harus melahap inti untuk mengalahkan Pedang Ilahi, kamu pasti berbicara besar. Ugh!”

“Melihat tubuhmu sekarang, aku ingin mempermalukanmu lebih jauh dengan cara lain, tapi aku tidak ingin Yoo Jin-seok muncul saat aku sedang bersenang-senang.”

“Pengecut… ugh…” 

Yang dicekik adalah Choi Si-woo. Penyerangnya tidak lain adalah Kim Jae-soo, seluruh tubuhnya kini dicat hitam.

Kim Jae-soo, pengguna tombak rank S, telah menjadi monster dan kini melancarkan serangan mendadak ke Akademi.

Lebih khusus lagi, dia ada di sini untuk mengambil Pedang Ilahi atau membunuh penggunanya. Jika tidak satu pun dari keduanya, maka dia mencoba mengubah Choi Si-woo menjadi sebuah wadah.

Pada titik ini, dia pasti sudah melakukan kontak dengan Kultus Dewa Hitam.

Jika pengguna tombak rank S telah berubah menjadi monster, kemungkinan besar dia akan memiliki kekuatan yang setara dengan rank SS atau setidaknya mendekati itu.

Choi Si-woo, yang belum mengalami kebangkitan kedua, tidak mungkin menang.

Untungnya, saya belum terlambat.

“Tapi aku bertanya-tanya, akan menjadi makhluk seperti apa pengguna Pedang Ilahi jika aku menanamkan inti rank SS ke dalam dirinya?”

“Apa yang kamu…?” 

“Dengan ini, Pedang Ilahi dan Asosiasi Pemburu akan tamat.”

Kim Jae-soo telah menjatuhkan Choi Si-woo dan memegang inti yang tampak tidak menyenangkan, menekannya ke arahnya.

𝓮𝓃𝓾ma.i𝒹

Inti rank SS. 

Adegan ini terasa sangat familiar, sebuah peristiwa yang berulang terus menerus.

Menghadapi pemandangan familiar ini, saya secara naluriah berlari ke depan, bertekad untuk menyelamatkan Choi Si-woo dan bergerak maju.

Saya melompat menuju inti.

Retakan! 

Dalam sekejap, aku merasakan inti itu menembus dadaku.

Kim Jae-soo, yang jelas tidak mengharapkan orang luar ikut campur, tampak bingung.

“Y-Yoo Eun-ha?”

“Saya tidak bisa menyelamatkan dunia ini dengan tetap berada di rumah.”

Bahkan saat aku berbicara, inti di dalam diriku dengan cepat memakan tubuhku.

“Mengapa…? Kenapa kamu harus…?” 

Inti telah menggantikan hatiku, dan tubuhku mulai membentuk kembali dirinya agar sesuai dengan inti.

“Saya akan mengakhiri pertarungan saya sendiri. Jadi, selesaikan milikmu.”

Ketika energi gelap yang sangat besar dari inti mulai beredar ke seluruh tubuhku, aku tersapu oleh aliran kekuatan yang dahsyat, merasa seolah-olah daging dan tulangku terkoyak dan dibangun kembali.

Segera, rasa sakit mencapai kepalaku, dan tubuhku, sesuai dengan cerita aslinya, mulai mengamuk.

Saat itu, saya mengaktifkan rangkaian paralel.

Saya membagi kesadaran saya, membentuk struktur paralel dari perasaan diri dan kepribadian saya. Ini untuk mengurangi rasa sakit, dan yang lebih penting, untuk menghentikan tubuhku mengamuk.

Agar kisah mengerikan ini terus berlanjut.

Saat tubuhku yang mengamuk perlahan menjadi stabil, aku merasakan dunia di sekitarku menjadi gelap.

Ini juga merupakan pemandangan yang telah saya saksikan berkali-kali.

[Tujuan Tercapai.] 

[Hadiah: Kebenaran.] 

  * 

𝓮𝓃𝓾ma.i𝒹

Kebenaran 

Saya telah mati berkali-kali, setiap kali dengan cara yang berbeda, sambil mengulangi putaran yang sama tanpa henti.

Pada awalnya, saya adalah seorang pengecut, sama seperti Yoo Eun-ha yang asli.

Ini mungkin terdengar seperti sebuah alasan, tapi saya yang dulunya adalah pekerja kantoran, tiba-tiba terpaksa menghadapi kematian. Tentu saja saya ketakutan.

Saya bahkan diperkosa oleh Kim Seung-jun.

Itu sebabnya aku benci katak. Aku sangat membenci mereka.

Ancaman berikutnya yang kuhadapi setelah mengalahkan Kim Seung-jun adalah, seperti di cerita aslinya, monster yang menanamkan inti ke dalam diriku, menyebabkan kematianku.

Sejak awal, saya sudah pasrah menghadapi kematian.

“Yoo Eun Ha?” 

“Kurasa aku akhirnya akan terbangun dari mimpi buruk ini.”

Jadi, di siklus pertama, saya mati di depan Choi Si-woo, tertusuk monster dan inti ditanamkan ke dalam diri saya.

Namun meski sekarat, saya menemukan diri saya kembali di upacara penerimaan.

Kematian, ketika saya benar-benar mengalaminya, adalah yang terburuk.

Apakah saya benar-benar terjebak dalam putaran waktu?

Seperti kata pepatah, asumsi itu berbahaya. Saya harus menghadapi katak itu lagi, dan kali ini, ketika saya mencoba lari, saya akhirnya dibunuh oleh monster yang mengejar saya.

Rasanya ini adalah takdirku.

Langit gelap yang sering saya lihat dalam kehidupan sehari-hari adalah hal terakhir yang saya lihat saat pandangan saya berkedip pada saat kematian saya.

Pada titik tertentu, saya mulai merokok, mencoba melupakan kenangan itu.

Bodoh sekali bagiku berpikir bahwa rokok bisa membuatku lupa.

“Jadi kali ini, saya melakukan intervensi secara paksa. Aku membuat Choi Si-woo mengalami kemunduran dan menghapus ingatanmu.”

𝓮𝓃𝓾ma.i𝒹

Yoo Eun-ha yang berambut hitam berbicara dengan percaya diri, berdiri dengan dada membusung.

Sikapnya begitu menjengkelkan sehingga aku membanting tanganku ke meja di depanku, memelototinya.

“… Sialan kamu. Kenapa kamu baru memberitahuku ini sekarang? Kamu bisa saja memberitahuku sebelumnya bahwa ini nyata.”

“Aku sudah memberitahumu. Semua orang memberitahumu. Fakta bahwa dunia ini terasa terlalu nyata untuk dijadikan mimpi, bahwa semua indramu masih utuh, bahwa heroines dan Choi Si-woo memiliki kesadaran yang sepenuhnya independen—bukankah semua itu memperjelas bahwa dunia ini nyata?”

Aku tidak bisa menjawab, menundukkan kepalaku.

Itu benar. Mungkin aku hanya tidak mau mengakuinya.

Saya tidak ingin mempercayainya. Saya ingin kembali. Saya tidak ingin berada di dunia yang menakutkan ini. Terlalu menakutkan untuk menerima kenyataan.

Bagus. Katakanlah saya menerimanya. Namun bukan berarti ini sudah berakhir.

“Ha. Bagus. Terus berlanjut. Hadiahnya seharusnya adalah kebenaran, bukan? Jangan bilang kamu berencana mengabaikannya begitu saja.”

“Dahulu kala ada seorang gadis. Dia adalah dewa, mampu menciptakan apapun yang dia inginkan. Jika Mesir memiliki dewa matahari Ra, maka di era ini, dewa tersebut adalah gadis ini. Tapi dia memiliki tubuh manusia dan tidak tahu kekuatan apa yang dia miliki.”

“Dewa yang bisa menghancurkan dunia jika diberi kekuatan. Apakah itu?”

“Agak berbeda, tapi cukup dekat. Gadis yatim piatu ini menciptakan dunia ‘Yoo Eun-ha’ dengan membuat cerita yang dia tulis menjadi hidup.”

Jadi itu sebabnya Yoo Eun-ha ada?

𝓮𝓃𝓾ma.i𝒹

Apakah aku hanya karakter yang dibuat untuk peran itu?

Dan gadis ini… dia pasti Yoo Eun-ha berambut hitam yang berdiri di depanku.

“Aku akan ikut bermain. Berlangsung.”

“Tapi gadis itu menjadi bosan. Jadi suatu hari, dia berpikir, ‘Ayo kita buat sesuatu yang menyenangkan,’ dan saat membaca mitologi, dia mengetahui tentang naga jahat 4zh1 D4h4k4. Maafkan saya. Itu ditulis dalam ‘leet’ untuk mencegah kebingungan dalam timeline. Itu sebenarnya Aži Dahāka. Anda tahu apa itu leet, bukan? Seperti bahasa gaul internet.”

Ah, aku mengerti maksudnya.

Masalahnya adalah wanita inilah yang menciptakan Aži Dahāka. Jadi, dialah yang membuat monster pembunuh massal bernilai sepuluh miliar itu berdiri tepat di depanku.

“Apakah kamu benar-benar menciptakannya?”

“Ya, saya membuat Aži Dahāka, dan itu menyebabkan bencana besar. Saat itulah monster mulai bermunculan di dunia ini, dan keberadaan penjahat dan Pemburu menjadi kenyataan. Dunia hancur, dan setelah aku mengeluarkan sebagian besar kekuatanku, hal terbaik yang bisa kulakukan adalah mengatur ulang timeline, mengirim Yoo Jin-seok dan aku, ‘Yoo Eun-ha,’ kembali ke awal timeline cerita. Dan untuk naga jahat Aži Dahāka, aku membuangnya ke dunia lain.”

“Ke dunia lain?” 

“Anda pernah mendengar tentang kucing Schrödinger, bukan? Kucing di dalam kotak bisa saja hidup, atau bisa juga mati… Baiklah, saya sebut saja alam semesta paralel. Jangan menatapku seperti itu. Dunia tempat terjadinya bencana alam sekarang hidup berdampingan sebagai dunia paralel baru dengan dunia sebelumnya, dan saya mengirim Aži Dahāka ke dunia tanpa bencana alam tersebut.”

Jadi, dia mengirimkan bencana itu ke dunia lain, seperti membuang anak bermasalah, untuk menyelamatkan yang satu ini.

Tapi ada sesuatu yang tidak beres.

Itu berarti Aži Dahāka pasti datang ke Bumi yang saya kenal. Tapi tidak ada makhluk seperti itu di Bumi asliku—bahkan seorang Imoogi pun tidak.

Jika Aži Dahāka ada, dunia itu juga akan hancur, bukan?

“Tetapi bumi tempat saya tinggal baik-baik saja.”

“Ya, ya. Saya tidak ingin menimbulkan kerusakan yang tidak perlu, jadi saya bereinkarnasi Aži Dahāka sebagai manusia. Naga, yang hanya memenuhi tugasnya sebagai monster, menjalani kehidupan manusia dan mengembangkan kesadaran diri yang baru. Tapi Aži Dahāka yang semula ada di dunia ini masih harus kembali, jadi saya membuatnya agar dunia Anda bisa mengamati yang satu ini melalui web novel. Dengan begitu, ia akan terbiasa kembali ke dunia ini secara bertahap. Untuk bersenang-senang, saya juga terus-menerus menghilangkan ‘Yoo Eun-ha’ dalam cerita untuk melihat seberapa besar hal itu akan membuat Anda kesal.”

𝓮𝓃𝓾ma.i𝒹

Tunggu. Tunggu. Sepertinya dia sedang membicarakanku.

“Tidak, tunggu. Tunggu.” 

“Sungguh lucu melihatmu mengumpat saat membacanya. Dan ketika saatnya tiba, aku membawamu kembali ke dunia ini dalam tubuh Yoo Eun-ha.”

Tidak. Tidak mungkin. Kisah ini tidak mungkin terungkap seperti itu.

Saya tidak bisa menerima ini. Saya tidak akan menerimanya.

Kecuali… apakah ada versi lain dari tubuh Yoo Eun-ha? Pasti ada.

“Tidak, kan?” 

“Saya awalnya membuat novel dengan tujuan menjadikan Yoo Eun-ha sebagai protagonis. Saya ingin memberi Aži Dahāka kesempatan untuk hidup sebagai manusia. Tubuh yang paling cocok untuk itu adalah tubuh Yoo Eun-ha.”

Aku menutup telingaku, tapi suara penulis terkutuk ini masih terngiang-ngiang di kepalaku.

“Kekuatan Aži Dahāka begitu besar sehingga saya harus menerapkan kondisi khusus untuk mendapatkannya kembali. Karena Aži Dahāka adalah ibu dari semua monster, dia perlu menerima setidaknya inti rank SS.”

𝓮𝓃𝓾ma.i𝒹

“Namun seiring berjalannya waktu, dia terus menyangkal kenyataan di sekitarnya, mengira itu semua hanya mimpi. Bukan respon yang buruk, mengingat sulitnya mempercayai dunia ini ada. Tanpa sadar, dia mengira dia aman meskipun dia meninggal, karena itu hanya mimpi. Dan setiap kali prolognya akan berakhir, dia memicu permainan berakhir. Setelah ratusan siklus, dia mulai bersembunyi dan menunjukkan tanda-tanda kelemahan. Tidak peduli apa, dia tidak bisa bergerak maju.”

Kenapa dia merasa seperti sedang membicarakanku?

Tidak. Hentikan. Saya tidak ingin mendengar ini lagi.

“Nyatanya, Aži Dahāka mulai merindukan kehidupannya sebagai pekerja kantoran di duniamu. Dia terus mengalami halusinasi tentang masa lalunya, terjebak dalam kehidupan duniawi.”

Rasanya seperti ada sesuatu yang membebani pundakku.

“Jadi kali ini, saya mengubah segalanya. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya mengirim kembali Choi Si-woo, yang gagal menyelesaikan alur cerita aslinya, dan mengatur ulang pikiran Aži Dahāka. Entah itu karena akumulasi siklus atau pergeseran kausalitas, kali ini, dia akhirnya membuka kekuatannya dan menghindari kematian. Seperti pemain yang mati di tengah bos ratusan kali tetapi akhirnya menemukan cara untuk menang.”

“Tidak… Tidak mungkin.” 

Jika Anda mempelajari pengetahuan monster di dunia ini, Anda akan belajar tentang sifat Aži Dahāka.

Aži Dahāka adalah makhluk sinting yang senang menabur kekacauan dan perpecahan di antara manusia, mendapatkan kesenangan dan harga diri dari membunuh orang.

Sekalipun aku hidup seperti orang bodoh, aku lebih memilih menikmati seks daripada menikmati pembantaian.

“Berhentilah menyangkal kenyataan.” 

Tidak mungkin aku bisa menerima ini. Saya bahkan tidak punya kenangan membantai orang.

“…Aži Dahāka.”

Saat aku mendengar nama itu ditujukan padaku, rasanya semua yang ada di dalam diriku hancur.

 ———————