Bab 12: Penobatan dan Keselamatan Dewi Freyja

Sudah lima belas menit sejak pendeta magang itu berdiri kaku. Ia tidak tahan lagi.

“Mengapa aku harus melakukan ini?” gerutu Keel akhirnya.

“Itu biasa saja,” seru Allen dari belakang, berusaha sekuat tenaga menahan tawanya. “Kau selalu mengenakan pakaian pendeta itu sendirian, bukan?”

“Allen, bukankah kamu selalu mendorongku untuk melakukan hal-hal yang merepotkan?”

“Sama sekali tidak.”

“Saya benar-benar bisa mendengarmu tertawa!”

Keel mencoba berbalik ke arah sofa tempat Allen duduk, tetapi pendeta lain yang mendandani anak itu menghujaninya dengan keluhan.

“Tolong jangan bergerak!” teriak mereka.

“M-Maaf,” Keel meminta maaf secara refleks. Namun saat dia mendongak, dia jelas terlihat kesal karena semua itu.

Kakak perempuan Keel, Nina, duduk di samping Allen dan Sophie sambil tersenyum tegang. Para No-life Gamers saat ini berada di Neel, sebuah kota di Elmahl. Kota ini menjadi tempat perlindungan bagi para pendeta Gereja Elmea, yang telah melarikan diri saat Gushara membakar Teomenia hingga rata dengan tanah. Allen dan teman-temannya telah tiba tiga hari lalu untuk memberikan laporan lengkap tentang nasib yang lain kepada Kardinal Krympton, yang bertugas sebagai perwakilan para pendeta.

Meskipun agak samar-samar tentang fakta bahwa Pasukan Raja Iblis telah mengubah orang-orang menjadi inkarnasi iblis untuk mengumpulkan nyawa mereka, Allen berbicara tentang bagaimana Pasukan Raja Iblis berada di balik semua itu dan bagaimana mereka dipelopori oleh Kyubel, Dewa Iblis Purba. Allen juga melaporkan bahwa orang yang memulai semua ini, Gushara, telah dikalahkan. Kardinal Krympton dan pejabat tinggi lainnya mendengarkan dengan saksama dan meminta agar kelompok Allen tetap tinggal di kota sementara mereka menentukan langkah selanjutnya.

Karena tidak punya waktu untuk berlama-lama, Allen awalnya mencoba menolak. Namun, Krympton dan yang lainnya bersikeras bahwa ada sesuatu yang mereka perlukan dari bantuannya, tetapi mereka hanya butuh sedikit waktu untuk memutuskan prosesnya. Para No-life Gamer lainnya mengklaim bahwa sebenarnya tidak ada alasan untuk menolak mentah-mentah, jadi, mereka tinggal di tempat penampungan Gereja, yang juga telah menjadi aula pertemuan darurat. Bangunan pinjaman ini rupanya dulunya adalah vila bangsawan.

Allen telah menempatkan beberapa Sarang Burung A di sekitar area tersebut, dan ia telah berteleportasi bersama kelompoknya ke Rohzenheim utara. Mereka kemudian terbang berkeliling menggunakan Mode Elang Tam-Tam dan memusnahkan sisa-sisa Pasukan Raja Iblis.

Marsekal Lapangan Elf Lukdraal mengatakan bahwa resimen Pasukan Raja Iblis yang menyerang adalah sekelompok monster yang terdiri dari sekitar setengah juta monster. Sebagian besar dari mereka telah dibasmi oleh pasukan Rohzenheim, yang telah bekerja sama dengan Pangeran Binatang Zeu dan Sepuluh Binatang Pahlawan. Tidak banyak yang bisa dilakukan Allen. Namun pada hari kedua, Cecil telah mendaratkan pukulan mematikan pada Dewa Iblis, menaikkan Allen ke Level 92.

Dogora tidak hadir dalam pertarungan di Rohzenheim. Ia bisa bergerak lebih baik sekarang, tetapi para Gamer menginginkannya untuk beristirahat.

Memutuskan bahwa para prajurit elf dan para Pemanggil dapat membersihkan sisa Pasukan Raja Iblis di Rohzenheim, pada malam kedua, kelompok Allen telah memutuskan untuk menuju Benua Tengah bersama Pangeran Binatang Zeu dan Sepuluh Binatang Pahlawan.

Daerah ini telah diserang oleh pasukan yang lebih besar yang terdiri dari lebih dari satu juta monster, tetapi Insect A dan Baby Beas telah melawan balik dengan jumlah mereka yang banyak, membunuh sebagian besar dari mereka. Jenderal pasukan ini, Demonic Deity, masih hidup, tetapi Allen berencana untuk mencari tahu lokasi pasti mereka dan membunuh mereka dalam beberapa hari ke depan. Dia tidak akan pernah mengatakan tidak untuk membunuh Demonic Deity.

Para No-life Gamers telah berpisah dengan Beast Princess Shia dalam perjalanan mereka menuju Neel. Dia berhasil membentuk aliansi dengan keluarga kerajaan Crevelle dan telah memutuskan untuk membantu menjaga dan mengembangkan hubungan persahabatan ini. Dia masih belum dapat bersatu kembali dengan saudaranya, Zeu.

Pada malam ketiga—baru kemarin—Krympton telah memberi tahu pihak tersebut bahwa mereka dapat mengambil keputusan. Kardinal itu memiliki dua permintaan. Pertama, ia ingin mereka menghadiri upacara untuk merayakan berakhirnya seluruh kekacauan ini. Teomenia dan banyak penduduk lainnya telah kehilangan kehidupan yang damai. Jika mereka mengetahui bahwa Gushara, orang yang memulai semua ini, telah meninggal, mereka akan mendapatkan kembali harapan mereka untuk masa depan. Tentunya, mereka akan bekerja keras untuk upaya pemulihan.

Kedua, mereka ingin Keel menjadi paus baru. Ketika Teomenia terbakar, pendeta tertinggi Gereja Elmea, Paus Agung Istahl Kumes, tetap tinggal untuk melawan Gushara dan kehilangan nyawanya. Pada pagi hari ketika kota itu terbakar habis, Paus Agung menerima ramalan dari Elmea.

“Seorang pemuda berbaju emas akan datang dari surga, membawa serta cahaya harapan. Angkat suaramu, karena zaman yang akan datang itu gemilang dan penuh harapan.”

Kardinal Krympton dan yang lainnya, setelah mendengar kata-kata itu, telah diserang oleh inkarnasi iblis yang membanjiri kota. Mereka telah diselamatkan oleh Keel, yang telah mengenakan pakaian pendeta dari emas. Dengan demikian, anak laki-laki itu dianggap sebagai orang yang paling tepat untuk menggantikan mendiang Paus Agung dan menjadi paus baru.

Namun, awalnya ini merupakan pendapat yang tidak populer di dalam Gereja. Keputusan akhirnya berpihak pada Keel ketika dia mengunjungi Neel, setelah membawa sisa-sisa kerangka Paus Agung, yang telah berubah menjadi Dewa Iblis, dan barang-barang yang ditinggalkannya dari pulau terapung.

Keel telah memberi tahu kardinal dan yang lainnya bahwa Malaikat Pertama Lapt dan malaikat lainnya telah membawa jiwa Istahl Kumes ke Alam Surgawi. Ia juga menjelaskan bahwa ia diberi Kalung Suci Paus Agung dan bahwa Istahl menginginkan jenazahnya dan barang-barang lainnya dimakamkan dengan layak.

Keel memegang Talenta Saint King. Di Gereja Elmea, Talenta adalah mukjizat yang diberikan oleh Dewa Pencipta, dan kepala kuil diharuskan memiliki Talenta yang kuat jika mereka ingin memimpin umat. Jika seseorang mengambil peran sebagai paus, mereka tentu saja membutuhkan Talenta yang lebih langka seperti Saint King agar mereka dapat memimpin setiap penganut kepercayaan itu.

Namun, hanya anggota Gereja yang berpangkat tinggi yang khawatir tentang hal seperti itu. Bagi pengikut rata-rata, hal-hal spesifik tentang Bakat seorang pendeta kurang penting daripada kemampuan mereka untuk menyembuhkan luka, mengobati penyakit, dan menghilangkan racun. Tidak masalah bagi mereka berapa banyak bintang yang dimiliki Bakat mereka, di mana mereka dilahirkan, atau apa status sosial mereka. Itu bukanlah yang menentukan siapa paus. Tentu saja, seseorang dengan jumlah bintang yang lebih tinggi pasti dapat menyelamatkan lebih banyak orang, tetapi jika kekuatan mereka tidak digunakan untuk menyelamatkan orang lain, bahkan kepala gereja kecil akan segera kehilangan pengikut.

Mengingat semua hal yang telah dicapainya, Keel telah dipilih menjadi kandidat terbaik untuk paus berikutnya, menjadikannya kepala Gereja Elmea. Jajarannya adalah sebagai berikut:

Paus Agung: Kepala seluruh Gereja Elmea. Hanya mereka yang telah menjabat sebagai paus selama bertahun-tahun yang dapat menerima wahyu ilahi dari Elmea.

Pangkat ini pada hakikatnya adalah jabatan kehormatan, dan ada kalanya tidak ada Paus Agung sama sekali.

Paus: Kepala seluruh Gereja Elmea. Dapat menerima wahyu ilahi dari Elmea.

Kardinal: Jabatan khusus. Seseorang yang membantu Paus.

Uskup Agung: Pemimpin semua gereja di suatu negara. Hanya satu yang dapat berkuasa di setiap benua.

Uskup: Membantu uskup agung dan memimpin gereja-gereja di suatu negara. Beberapa orang dapat menduduki jabatan tersebut.

Imam Besar: Kepala gereja di ibu kota, kota besar, kota bawah tanah, atau daerah khusus lainnya.

Pendeta: Kepala gereja di kota yang cukup besar. Kadang-kadang dapat membantu pendeta agung.

Diakon: Kepala gereja di kota kecil atau desa. Bertanggung jawab memastikan tidak ada kecurangan selama Upacara Penilaian.

Pendeta: Siapa pun yang pangkatnya di bawah diaken.

Secara umum, orang Berbakat yang dapat menyembuhkan orang lain dan menjadi anggota Gereja disebut pendeta.

Pendeta Magang: Siapa pun yang tidak dapat menjadi pendeta karena satu dan lain alasan, seperti masih di bawah umur.

Untuk menjadi pendeta dari seorang pendeta, seseorang harus ditunjuk oleh seorang uskup atau lulus ujian. Apa pun di atas itu memerlukan nominasi dari seorang kolega dan penunjukan oleh paus. Paus dan kardinal dipilih melalui pemilihan yang diselenggarakan di dalam Gereja. Jika calon tersebut berada di bawah pangkat Uskup Agung, para uskup agung akan menggunakan hak mereka untuk memilih.

Calon sebenarnya tidak harus berpangkat tinggi. Jika ada kandidat yang layak di antara para pendeta berpangkat rendah, mereka dapat melewati beberapa pangkat dan menjadi paus—ini sebenarnya telah terjadi lebih dari satu kali dalam sejarah panjang Gereja. Dengan kata lain, bukanlah hal yang aneh bagi Keel untuk memangku jabatan tersebut. Namun, ia menolak tawaran ini karena ia berencana untuk kembali ke wilayah kekuasaan Carnel setelah perang melawan Pasukan Raja Iblis berakhir. Gelar paus terlalu berat untuk dipikulnya, dan ia memiliki hal-hal lain yang ingin dilakukannya. Namun, jawabannya yang rendah hati hanya memperkuat keputusan Gereja—mereka telah mengartikan kata-katanya sebagai maksud bahwa ia bermaksud menyelamatkan dunia dari amukan Pasukan Raja Iblis.

Paus Agung telah kehilangan nyawanya di Teomenia, dan meskipun pengorbanannya telah memungkinkan orang lain untuk hidup, pengorbanannya telah membuat Gereja tidak memiliki cara untuk berjalan di jalan suci yang dipandu oleh Elmea. Satu-satunya pilihan mereka adalah menjadikan pemuda ini sebagai paus baru. Banyak pendeta yang telah melarikan diri ke Neel tidak memedulikan pangkatnya dan berusaha meyakinkan anak laki-laki itu untuk mengambil posisi tersebut.

“Bukan seperti itu yang kuinginkan,” Keel memohon dengan putus asa. “Tolong, dengarkan kata-kataku!”

𝐞n𝐮m𝒶.id

Sayangnya, ia tidak mampu meyakinkan para petinggi Gereja—bagaimanapun juga, mereka cukup terampil untuk bernegosiasi dengan kekaisaran. Setelah perdebatan panjang yang mereka lakukan selama lebih dari setengah hari, mereka sepakat bahwa Keel akan menjadi paus magang yang akan membangun kembali Gereja dari Kota Carnel.

Tidak seperti gelar petualang Rank S milik Allen, paus magang adalah peran yang belum pernah ada hingga saat ini. Pangkatnya setara dengan kardinal, dan Keel akan diberi pengetahuan dan pekerjaan yang sesuai dengan seorang paus. Jadi, bocah itu secara efektif dijanjikan pangkat tertinggi di dalam Gereja Elmea, yang berfungsi sebagai jangkar bagi orang-orang di seluruh dunia. Jika dia diperlakukan tanpa rasa hormat, bahkan Kekaisaran Giamut yang besar pun berisiko kehilangan kepercayaan rakyat. Begitulah besarnya pengaruhnya sekarang.

Penunjukan ini disampaikan ke dunia melalui alat ajaib, seperti halnya berita bahwa malapetaka yang telah menyerang Tanah Suci Elmahl dan melanda Benua Galiatan secara keseluruhan kini telah berakhir. Keel sekarang akan dikenal tidak hanya sebagai teman Allen, petualang Rank S, tetapi juga sebagai seseorang yang telah menerima dukungan dari Gereja Elmea dan sangat penting bagi penyebaran perdamaian di seluruh dunia.

Neel akan menjadi tuan rumah upacara untuk merayakan berakhirnya bencana dan pengangkatan calon paus. Semua orang sedang melakukan persiapan terakhir, dan Keel saat ini mengenakan pakaian yang pantas.

Tak lama setelah upacara, Keel dijadwalkan berjalan menuju alun-alun kota dan menerima mahkota paus dari kardinal. Mahkota paus yang asli telah hancur selama serangan yang dilancarkan beastkin, jadi mahkota cadangan akan digunakan.

“Bukankah itu aneh?” protes Keel. “Aku masih seorang murid, jadi aku tidak seharusnya mengenakan mahkota Paus.”

“Kalau begitu, akhiri masa magangmu secepatnya,” salah satu saudari Gereja menjawab dengan cepat. Baik jubah yang mereka bantu kenakan maupun tongkatnya telah dibeli oleh Allen, yang telah mengumpulkan barang-barang ini dari ruang bawah tanah Rank S. “Dan sekarang, kita sudah selesai.”

Keel biasanya berpakaian sendiri, tetapi para suster telah melakukannya dengan sangat baik sehingga semua orang praktis melihatnya dua kali.

“Kamu terlihat sangat keren!” Nina, adik perempuannya, berteriak sambil bertepuk tangan dengan gembira.

Para pelayan Carnel yang berdiri di belakang Nina dan Allen di sofa juga bertepuk tangan. Nina tidak berbakat dan mulai berkuliah di Nobles College tahun ini. Namun, ketika dia mendengar tentang momen penting Keel, dia mengambil cuti agar bisa mampir.

“Te-Terima kasih,” kata Keel sambil tampak sedikit malu.

Para pendeta lainnya tiba dan mengelilinginya. Karena Allen dan rombongannya yang lain akan menghadiri upacara tersebut, mereka menggunakan rute yang terpisah dari Keel untuk menuju ke alun-alun kota. Neel adalah kota yang cukup besar di Elmahl, tetapi alun-alun itu begitu padat sehingga Allen mengira ia sedang berkhayal. Ia hampir tidak bisa bergerak, dan ketika ia melihat sekeliling, ia melihat orang-orang duduk di atap dan ambang jendela di dekatnya. Ia yakin ada lebih dari sepuluh ribu orang yang hadir.

Di tengah alun-alun terdapat panggung tinggi dengan dua puluh anak tangga yang mengarah ke sana. Anak tangga kayunya agak polos, tetapi masing-masing lebih tinggi dari lutut pria dewasa. Seseorang pasti akan kesulitan menaikinya, tidak peduli seberapa besar langkahnya. Namun, tangga itu hanya untuk pajangan; tangga itu dimaksudkan untuk meniru tangga yang pernah ada di kuil di Teomenia. Tidak seorang pun akan benar-benar menaikinya.

Allen tidak mendengarkan dengan saksama karena kurangnya minat, tetapi kota-kota besar seperti Neel yang menjadi rumah bagi anggota Gereja yang pangkatnya di atas imam besar sering kali memiliki panggung dengan tangga besar yang dibentuk menyerupai yang ada di Teomenia.

Kalau begitu, mengapa tidak membuatnya dari bubur kertas saja?

Keel masih belum tiba, tetapi Allen dan seluruh rombongannya dipandu ke puncak panggung untuk mengumumkan bahwa peristiwa mengerikan itu telah berakhir. Ketika mereka menaiki tangga berukuran normal dari belakang panggung, mereka melihat bahwa Beast Princess Shia, Kapten Rudo, dan Wakil Kapten Rasu sedang menunggu mereka. Semua orang yang terlibat dalam insiden ini telah dipanggil ke upacara ini.

Saat Allen melangkah ke panggung dan berdiri di samping Putri Shia dan beastkin lainnya, dia merasakan tatapan orang banyak. Meskipun hanya seorang calon paus yang akan diresmikan, dia tetaplah seorang paus. Mata orang-orang berbinar penuh harapan dan antisipasi, gembira karena mereka bisa hadir untuk memulai era baru. Saat Allen berbalik untuk melihat ke belakang panggung, Keel sedang mengadakan pertemuan terakhir dengan Krympton, dikelilingi oleh para pendeta dan prajurit suci.

Sepertinya dia membutuhkan sedikit waktu lagi.

“Lihatlah semua orang ini!” kata Meruru bersemangat, matanya terpaku pada kerumunan orang yang bersemangat. Tepat saat itu, dia melangkah ke tengah panggung, tertarik oleh tatapan penuh harap dari kerumunan.

Hah? Meruru?

“Hei, apa yang kau lakukan, Meruru?” kata Dogora, memanggil dari belakang.

“Rah!” kata Meruru sambil berpose keren.

Kerumunan yang riuh itu terdiam. Mereka dengan penuh harap menunggu paus magang, tetapi seorang kurcaci kecil muncul dan berpose aneh. Mereka tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka. Namun, Meruru mengambil kesempatan itu. Ia merasa ini adalah kesempatan yang sempurna untuk memamerkan pose-pose barunya kepada orang-orang, jadi ia melakukannya dengan lancar. Ia bahkan menambahkan beberapa pose yang baru saja dipikirkannya.

Kerumunan itu terdiam. Hanya gerutuan Meruru yang terdengar saat ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk terlihat keren di depan semua orang. Ketika Allen melihat sekeliling, ia melihat bahkan Beast Princess Shia dan kelompoknya sendiri tampak sedikit terganggu oleh kejenakaan kurcaci itu. Sophie khususnya tampak panik saat ia memainkan tangannya di depan dada, bertanya-tanya apakah ia harus berhenti atau mengawasi Meruru.

Ini kesempatan bagus.

Allen mencondongkan tubuh ke arah Dogora dan berbisik, “Hei, karena kita punya kesempatan, mengapa kamu tidak tampil di depan orang banyak juga?”

Kekuatanmu berasal dari hubungan dekatmu dengan Dewi Api Freyja.

Sang Pemanggil telah mengumpulkan cukup banyak informasi dan melakukan analisisnya sendiri mengenai Dogora sebagai murid Freyja. Tampaknya bukan ide yang buruk bagi Sang Penghancur untuk berdiri di depan banyak orang.

“Hah?! Apa yang kau bicarakan?” Dogora berbisik bingung, menatap Allen seperti orang buangan.

“Baiklah, jika kau ingin menjadi pahlawan, sekarang saat yang tepat untuk menunjukkan dirimu, bukan?”

Dogora tidak menjawab. “Dia ada benarnya,” kata suara seorang wanita, yang berasal dari Kagutsuchi, wadah suci yang disampirkan di punggungnya. “Ada banyak orang berkumpul di sini, dan ini memang kesempatan yang bagus untuk memperkenalkan diri. Dogora, majulah!”

Sementara Allen berasumsi bahwa ini berarti Dogora akan maju dan berpose keren, bocah lelaki yang dimaksud tampak lebih gelisah.

“T-Tunggu,” jawab Dogora. “Itu bukan tujuanku sebenarnya.”

“Omong kosong. Kau punya tugas sebagai muridku untuk mengobarkan api. Berhentilah berlama-lama dan pergilah ke sana!”

Kepala Kagutsuchi yang berbentuk kapak besar mulai bersinar merah membara.

“Aduh! H-Hei, apa-apaan ini?!” jerit Dogora sambil melompat dan melihat pantatnya terbakar.

Meskipun ia memiliki kemampuan untuk menyerap serangan berjenis api, tampaknya tindakan kecil Freyja yang suka menindas tidak termasuk. Kerumunan, yang sudah dibuat bingung oleh kejenakaan Meruru, mulai bergumam bingung saat mereka mendengar Dogora berteriak. Dari balik panggung, seorang pendeta yang bertugas memfasilitasi upacara ini mendekati mereka.

“Eh, k-kita akan segera memulainya.”

Setelah mendengar kata-kata itu, Sophie berdiri, pergi ke tengah panggung, dan meraih bahu Meruru untuk menariknya kembali. Begitu kurcaci misterius itu pergi, kerumunan menahan napas, menunggu saat penyingkapan. Kardinal berdiri di depan, diikuti oleh Keel dan pendeta lainnya saat mereka melangkah ke panggung. Begitu Keel berdiri di tengahnya, kerumunan mulai berbisik-bisik dengan gembira.

“A-apakah dia paus yang baru?!”

“Kudengar dia berhasil membasmi segerombolan monster yang jumlahnya lebih dari sepuluh ribu!”

“Tuhan tidak meninggalkan kita…”

𝐞n𝐮m𝒶.id

Saat Allen mendengar gumaman ini, ia menoleh ke Keel, yang mengernyitkan dahinya. Calon paus yang berdiri di depannya mengenakan pakaian putih bersih dengan sulaman emas. Pakaian itu sangat cocok untuknya. Namun, bagi orang-orang yang menyaksikan pengangkatan paus baru, bocah itu tidak diragukan lagi adalah penyelamat Gereja Elmea yang secara ajaib turun dari surga untuk membersihkan negeri itu dari monster-monster yang mengganggunya.

Kardinal melangkah maju untuk berdiri di samping Keel, sambil memegang mahkota yang menandakan bahwa anak itu akan menjadi paus. Keel berlutut di hadapan kardinal sesuai rencana, dan massa pun terdiam.

“O Lord Elmea, Dewa Penciptaan!” Krympton berteriak, suaranya menggema di seluruh alun-alun. Ia perlahan mengangkat mahkota yang ditinggalkan oleh mendiang Paus Agung, Istahl Kumes. “Engkau menciptakan dunia tempat kita tinggal, dengan murah hati memberi kita kehidupan, dan telah menuntun jiwa kita ke jalan yang benar! O Tuhan yang baik hati, hari ini, kami mengangkat Keel sebagai penerus paus sebelumnya, yang telah tiada. Sebagai wakil-Mu, ia akan mendengar kata-kata-Mu, menyampaikan pikiran-Mu kepada massa, dan berjalan bersama kami saat kami menjalani Ujian yang telah Engkau berikan kepada jiwa kami. Elmea, Dewa Penciptaan, jika Engkau menganggapnya layak, mohon berikan kepadanya Ujian yang pantas, serta berkat-Mu!”

Krympton perlahan menurunkan mahkota ke kepala Keel sementara bocah itu tetap berlutut dengan kepala menghadap ke tanah. Sesaat kemudian, tepuk tangan meriah dan sorak-sorai memekakkan telinga terdengar dari kerumunan.

Keel berdiri dan menghadapi kerumunan orang yang menghujaninya dengan tatapan penuh harap. Ia diliputi perasaan yang tidak dapat ia gambarkan. Gelombang tepuk tangan dan sorak sorai begitu keras hingga ia hampir tidak dapat mendengarnya, tetapi sesekali, ia mendengar kata-kata “Terima kasih!” Keel berdiri di sana saat ia merasakan perih di matanya, dan secuil emosi mengalir di pipinya.

Dogora merasakan sensasi déjà vu yang aneh. Ia teringat sorak sorai massa di pintu masuk ruang bawah tanah saat kelompoknya menaklukkan bos lantai terakhir ruang bawah tanah Rank S di Kekaisaran Baukis. Saat itu, ia berasumsi bahwa tepuk tangan itu ditujukan kepada Laksamana Garara, keempat kelompok yang telah menaklukkan ruang bawah tanah, para pemimpin kelompok, dan Dewa Kecil Dygragni, yang telah muncul di hadapan orang-orang. Saat Dogora dihujani pujian bersama mereka, ia merasakan sedikit rasa sakit bahkan saat berada di dekat mereka—ia percaya dirinya sama sekali tidak berguna dalam pertempuran dan berpikir bahwa dirinya tidak berharga. Sungguh menyesakkan diperlakukan seolah-olah ia telah melakukan sesuatu.

Namun, keadaan kini berbeda. Sama seperti di ruang bawah tanah Rank S, tepuk tangan ini tidak hanya ditujukan kepadanya, tetapi juga kepada semua orang yang berdiri di atas panggung. Ia tahu itu. Namun, kali ini, ia sama sekali tidak terpengaruh. Ia tahu alasannya—perbedaannya terletak pada apakah ia ingin dipuji dan dikagumi atas perbuatannya.

Dalam pertarungan melawan Bask, Dogora telah mengerahkan seluruh kemampuannya untuk melindungi teman-temannya. Tidak sekali pun pujian dari orang lain atau hasil tindakannya terlintas dalam benaknya; ia hanya melakukan apa yang menurutnya harus ia lakukan untuk memenuhi perannya. Jelas, ia duduk di sini hari ini karena pertarungan telah menguntungkannya, tetapi jika tidak, ia mungkin tidak akan berada di sini hidup-hidup. Di atas segalanya, ia berpikir bahwa ia hanya perlu melakukan apa yang ia bisa, dan ia tahu bahwa ia telah melakukan hal itu. Dan karena ia tahu bahwa ia telah mengerahkan seluruh kemampuannya, ia dapat dengan jujur ​​menerima pujian orang-orang.

Dogora berpikir, Keel mungkin memiliki pola pikir yang sama. Calon paus bukanlah orang yang mempertaruhkan nyawanya agar ia mendapatkan ucapan terima kasih dari orang banyak—tidak, ia hanya melakukan apa yang menurutnya harus ia lakukan. Saat ia memenuhi perannya, hasilnya pun mengikuti.

“Begitu ya… kurasa aku mengerti sekarang,” gerutu Dogora.

“Kalau begitu, kurasa di sinilah semuanya dimulai,” jawab Freyja.

“Ya, kau benar.”

Kalau dia menjadi orang berikutnya yang akan dihujani pujian oleh masyarakat, itu pasti hanya terjadi jika dia merasa puas dengan apa yang telah dilakukannya.

Setelah lebih dari lima menit tepuk tangan terus-menerus, sang kardinal melangkah maju.

“Saya yakin teriakan kegembiraan kalian telah sampai ke telinga Tuan Elmea di atas kita,” katanya. “Pada hari yang penuh sukacita ini, sekali lagi kita berdoa agar kita dapat dibimbing oleh-Nya dan agar kita dapat cukup kuat untuk menyelesaikan Ujian yang akan memurnikan dan memelihara jiwa kita.”

Sepuluh menit berlalu saat Krympton membacakan pidatonya. Allen mulai bosan mendengarkan, merasa bahwa pidatonya sudah cukup lama, dan ia mengeluarkan grimoire-nya untuk mengatur tujuan-tujuan masa depannya seperti kenaikan kelas. Ia selesai sekitar lima menit kemudian, dan ketika ia mendongak, ia melihat bahwa kardinal itu masih menyampaikan pidatonya dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan segera berakhir.

Ya, ya, ya. Kami mengerti, Elmea hebat. Cepat-cepat. Ayo, percepat saja.

Tepat saat itu, sebagian dari kerumunan mulai bergumam. Sekelompok prajurit suci menerobos masuk untuk membelah lautan manusia. Mereka berjalan menuju panggung, tetapi ada seseorang di depan mereka yang mendorong orang-orang ke samping. Sekelompok prajurit lain yang menjaga panggung mencoba melangkah maju untuk menghentikan keributan, dan saat mereka melakukannya, seorang wanita di antara kedua kelompok prajurit itu berteriak.

“Kesetaraan?! Omong kosong! Itu semua bohong! Kita ditindas!” teriaknya.

Keel melangkah maju dengan cepat. Ia berhasil mencapai tepi panggung dan menatap seorang wanita yang sedang mencengkeram sesuatu di dekat dadanya. Dikelilingi oleh para prajurit suci, ia menatap ke atas panggung dan melakukan kontak mata dengan calon paus yang baru diangkat.

“Tolong selamatkan kami!” teriak wanita itu, mencoba menunjukkan apa yang sedang dipegangnya. Ia mengangkat bayi yang dibungkus kain compang-camping ke arahnya. “Anak ini belum minum ASI sejak kemarin! Kumohon, kumohon! Tolong setidaknya selamatkan nyawa anak ini!”

Ia menangis hingga suaranya serak, dan para prajurit di sekitarnya ragu-ragu untuk mencoba menahannya. Mereka mungkin kewalahan oleh keputusasaan wanita itu atau kenyataan bahwa ia membesarkan seorang anak di udara, atau mereka mungkin hanya ragu-ragu untuk menggunakan kekerasan di depan orang banyak.

“Apa yang kau lakukan?!” geram kardinal itu dengan marah. “Bawa dia pergi!”

“Tidak! Jangan sentuh dia!” teriak Keel, menenggelamkan suara kardinal dan kerumunan. Dia menuruni tangga menuju alun-alun.

Allen dan yang lainnya berdiri di tepi panggung bersama kardinal saat calon paus itu menuruni dua puluh anak tangga dari tangga besar itu. Anak tangga itu hanya untuk pamer dan tidak terpikirkan bahwa ada orang yang akan menggunakannya, tetapi Keel melompat turun dari setiap anak tangga untuk mendekati wanita itu. Orang-orang yang menatapnya terkejut tetapi gembira karena calon paus itu berjalan ke arah mereka.

“Paus datang!”

“Dia menyelamatkan negara kita di usia yang masih sangat muda.”

“Oh, saya sangat bersyukur. Sangat bersyukur, Paus terkasih…”

Sementara orang banyak bergumam karena terkejut dan kagum, beberapa orang mulai berdoa kepadanya, tetapi anak laki-laki itu tidak terlalu senang.

“Saya bukan Paus! Saya calon Paus!” tegasnya.

𝐞n𝐮m𝒶.id

Ketika dia mencapai anak tangga paling bawah, dia membuka kerumunan untuk mendekati wanita itu. Orang-orang itu secara alami memberi jalan kepada anak laki-laki itu, membuka jalan untuknya. Akhirnya dia berdiri di depannya dan memperhatikan dengan saksama untuk pertama kalinya. Pakaiannya kotor, lengan dan kakinya tampak kurus dan kurang gizi, dan kulitnya kering dan pecah-pecah. Dia mendekap bayi itu di dadanya sambil menatapnya, matanya berkaca-kaca. Dia teringat saat ayahnya, Viscount Carnel, dipenjara karena pemberontakan dan House Carnel runtuh. Kakak perempuan dan pelayannya terpaksa mencari perlindungan di Gereja Elmea, dan lengan adik perempuannya tampak kurus dan rapuh.

Saat dia menatap mata wanita itu, dia akhirnya menyadari bahwa dia mengenalinya. “Kau…”

Ketika Keel dan kelompoknya pertama kali datang ke Neel untuk menawarkan bantuan, Allen bertanya apakah ada pengikut Daemonisme. Wanita ini maju dan menyatakan bahwa kepercayaan mereka bukanlah Daemonisme. Efek dari Potherb Allen telah membersihkan tubuhnya dari kutukan air suci yang terpaksa mereka telan untuk bergabung dengan kepercayaan tersebut. Para pengikut Daemonisme telah terbebas dari kutukan mereka dan memutuskan untuk tinggal di tempat penampungan untuk sementara waktu. Dia mungkin juga bersama bayinya saat itu, tetapi karena para Gamer sibuk berlarian di sekitar Neel untuk memastikan keselamatannya dan kemudian segera menuju Teomenia untuk melawan Dewa Iblis, Keel tidak mendengar kabar apa pun tentang para pengikutnya sejak saat itu.

“Apa yang terjadi? Bagaimana hal buruk itu bisa terjadi?” tanya Keel.

Ia mengamati wajah bayi itu. Anak itu tampak tertidur, tetapi wajahnya pucat dan tampak lemas sambil bernapas pendek-pendek dan jarang. Mereka dalam kondisi berbahaya.

“Penyembuhan Hebat,” kata Keel, sambil meletakkan tangannya di atas bayi itu dan membacakan mantra. Sebagai pendeta magang yang telah menyembuhkan banyak pengikut, ia dapat dengan mudah menyembuhkan orang lain. Namun, ia segera menyadari bahwa ia belum menerima sedekah apa pun dari wanita itu. Gereja Elmea meminta bayaran untuk melakukan penyembuhan—biasanya minimal satu koin perak.

Doktrin Gereja menyatakan bahwa seseorang harus menghadapi Ujian Para Dewa yang diberikan oleh Elmea, Dewa Pencipta. Semua tindakan yang menghasilkan keselamatan orang lain memerlukan bentuk kompensasi. Akibatnya, mereka yang mencari bantuan harus menawarkan uang sebagai imbalan atas tindakan tersebut.

Bahkan jika hanya satu koin perak, selama pembayaran dilakukan, luka dan penyakit akan sembuh, dan racun akan hilang. Mereka yang tidak punya apa-apa untuk diberikan akan ditinggalkan, termasuk yang sakit parah. Sama seperti makhluk hidup yang mengambil nyawa orang lain untuk makan dan bertahan hidup, sama seperti manusia harus mengolah tanah untuk menanam pohon dan memperoleh makanan, dunia yang diciptakan oleh Elmea itu keras dan tak kenal ampun. Menghadapi dunia yang kejam ini akan memurnikan jiwa orang lain.

Namun, Keel tidak berhenti memberikan penyembuhannya. Wanita di depannya dan bayi yang sekarat di pelukannya mengingatkannya pada saudara perempuannya, Nina. Bayi itu, yang dikelilingi oleh cahaya keemasan yang dipancarkan dari tangan Keel, membuka mata mereka.

“Waaah!” teriak bayi itu dengan penuh semangat.

Saat orang banyak menyaksikan kejadian itu dengan kaget, mereka menelan ludah sebelum bertepuk tangan untuk Keel lebih keras daripada saat penobatannya sebagai paus. Wanita itu membelalakkan matanya karena terkejut dan memeluk bayinya erat-erat, tidak percaya betapa sehatnya anaknya.

“Bayimu akan baik-baik saja sekarang!” teriak Keel mengatasi sorak-sorai yang memekakkan telinga.

Wanita itu, sambil mendekap bayinya yang menangis, tiba-tiba berlutut di depan calon paus.

“H-Hei…” kata Keel sambil berjongkok untuk membantu wanita itu berdiri. Ia menoleh ke arah kerumunan dan berteriak, “Tidak bisakah kalian semua diam sebentar?!”

Seperti gelombang yang beriak, tepuk tangan mereda saat Keel membantu wanita itu berdiri.

“Apa yang terjadi? Bagaimana bayimu bisa sampai seperti ini?” tanya Keel.

Wanita itu berbicara dengan air mata mengalir di pipinya. “Kami para pengikut Daemonisme tidak bisa makan dengan baik selama berhari-hari. Kami tidak bisa meninggalkan bagian kota kami, dan meskipun kami diberi makanan, itu tidak cukup untuk membuat semua orang merasa kenyang.”

Kata-kata wanita itu sampai ke telinga Allen saat dia menuruni tangga bersama rombongan lainnya dan berdiri di belakang Keel.

Karena Neel adalah tempat para pengungsi Teomenia dan pemukiman terdekat lainnya berlindung, kota itu menghadapi kekurangan pangan. Baru sebulan sejak sinyal SOS yang memberi tahu dunia tentang kesulitan ini dikirim, jadi masih ada waktu lama sebelum negara lain dapat memberikan bantuan.

Untuk saat ini, Rohzenheim menawarkan dukungan mereka, tetapi itu tidak cukup untuk mengisi kembali persediaan makanan kota. Dalam persiapan untuk keadaan darurat yang lebih besar, makanan dijatah di bawah kendali ketat. Namun, tampaknya distribusinya tidak merata. Secara khusus, para pengikut Daemonisme diberi jatah yang sangat kecil dibandingkan dengan yang lain. Mengutip penghormatan mereka kepada Gushara Selbirohl, orang di balik rangkaian peristiwa ini, para pengikut Gereja Elmea telah dengan sengaja membatasi konsumsi makanan mereka.

Di atas segalanya, para pengikut Daemonisme dipaksa untuk tetap tinggal di bagian mereka di Neel.

Dia pasti merasakan bahaya dan melarikan diri dari wilayahnya bersama bayinya.

Allen melirik kardinal di sampingnya. Krympton tampak sedikit ragu dan canggung, mengisyaratkan bahwa ia mungkin tahu tentang situasi yang dialami para pengikut Daemonisme. Begitu wanita yang terisak-isak itu selesai memohon bantuan, Keel berbalik dan menuju ke dua puluh anak tangga. Ia menaiki lima anak tangga pertama, melihat ke alun-alun, dan meninggikan suaranya.

“Apakah ada orang lain yang mengikuti agama Gushara di sini?! Silakan tunjukkan diri kalian jika ada! Saya ingin semua orang memberi jalan bagi orang-orang ini!”

Suara-suara mulai terdengar dari kerumunan.

𝐞n𝐮m𝒶.id

“Di Sini!”

“Tolong biarkan aku lewat!”

Satu per satu, orang-orang yang kekurangan gizi berpakaian compang-camping berkumpul di depan Keel. Dalam hitungan menit, kerumunan sekitar seratus orang telah terbentuk. Orang-orang ini telah melarikan diri dari area yang ditentukan atau berhasil menyelinap melalui celah-celah dan menemukan tempat tinggal yang terpisah.

“Ini…tidak mungkin semuanya,” gerutu Keel, mengernyitkan dahinya karena marah dan tidak senang. “Ada lebih dari lima ribu orang yang melarikan diri.”

Namun, hanya ada sekitar seratus orang di sini. Sisanya tidak dapat meninggalkan daerah mereka atau dikurung di tempat lain. Dia ingin membantu mereka secepat mungkin dan memindahkan mereka ke tempat yang lebih aman. Namun, meskipun dia dapat mengangkut seratus orang yang hadir ke Kota Carnel, dia tidak dapat membawa kelima ribu orang itu. Bahkan jika dia bisa, dia tidak yakin apakah ada tempat penampungan yang dapat menerima ribuan orang. Apakah lebih baik baginya untuk meminta Allen menggunakan sumber daya yang telah mereka terima untuk memberi makan kelima ribu pengikut yang lapar ini? Keel tidak yakin apa jawaban yang benar.

Allen menatap Keel, yang mengerutkan kening seperti belum pernah sebelumnya.

Agama dan perasaan orang lain terjalin dalam jaringan yang rumit.

Baru tiga hari yang lalu, orang-orang akhirnya diberi tahu bahwa insiden ini disebabkan oleh Pasukan Raja Iblis. Namun, penganiayaan terhadap para pengikut Daemonisme telah terjadi selama beberapa waktu. Begitu terungkap bahwa Gushara adalah bagian dari Pasukan Raja Iblis, banyak pengikut Daemonisme di seluruh dunia pasti akan mulai diperlakukan dengan buruk. Meskipun para pengikut ini telah terbebas dari kutukan, tidak banyak yang bersedia menerima mereka, karena mereka telah memuja Gushara sebagai Paus mereka.

Allen memperhatikan Keel, yang tampak berpikir keras. Ribuan orang, termasuk mantan pengikut Daemonisme, menunggu calon paus itu mengutarakan pendapatnya.

Ini adalah keputusan yang sulit untuk dibuat.

“Lord Allen,” kata Sophie tiba-tiba.

“Hmm? Ada apa?” ​​Dia menoleh ke arah peri itu, yang sedang tersenyum padanya.

“Mengapa kita tidak membawa orang-orang ini ke pulau terapung?”

“Hah?”

“Kita tidak bisa berdiam diri saja saat orang-orang menderita. Namun, menurutku tidak bijaksana juga untuk membiarkan mereka tetap berada di dalam kota. Jadi, mungkin kita harus membawa mereka ke pulau itu.”

Baru saat itulah Allen memahami kata-kata Sophie. Dia berencana menggunakan pulau terapung itu sebagai serangan, menjatuhkannya di pangkalan Pasukan Raja Iblis. Tiga hari yang lalu, ketika Allen tiba di Neel, dia telah mengajukan permintaan kepada Laksamana Garara, yang telah setuju untuk meminjamkan seorang Magus Smith yang dapat mengendalikan alat-alat sihir di pulau itu dan mengajari Allen dan kelompoknya cara menggunakannya. Pada saat itulah para pengikut Daemonisme, pulau terapung, dan Freyja semuanya terhubung dalam pikiran Allen.

Tunggu, ini mungkin solusi yang sempurna.

Allen menatap Sophie. Ketika pertama kali Allen mengusulkan rencananya, Sophie menggumamkan sesuatu tentang betapa sia-sianya rencana itu. Sophie mengabaikan permintaan Allen agar Allen mengulangi apa yang telah dikatakannya, jadi Allen pun melakukan hal yang sama, tetapi Allen kini menyadari bahwa ia telah mengabaikan detail penting.

“Apakah kamu sudah memikirkan hal semacam ini selama ini?” tanyanya.

Sophie tersenyum dan mengangguk. “Tentu saja. Kita berteman, bukan?”

𝐞n𝐮m𝒶.id

Allen menatap Sophie, lalu Dogora. Peri itu telah memutuskan untuk bertindak sesuai dengan pikirannya sendiri, dan dia yakin bahwa Dogora telah mencapai lebih dari siapa pun dalam pertarungan terakhir ini.

Kali ini aku diselamatkan oleh sahabat-sahabatku kiri dan kanan.

“Ya. Kau benar. Itu sempurna,” kata Allen, memutuskan untuk menggunakan ide Sophie.

Di Neel, ada sekitar lima ribu pengungsi yang merupakan mantan pengikut Daemonisme. Mereka semua adalah penyintas Galiat utara yang berada di Teomenia untuk menghentikan eksekusi Gushara. Karena situasi serupa telah terjadi di wilayah timur, barat, dan selatan, pasti ada mantan pengikut Daemonisme di wilayah tersebut juga. Agaknya, lebih dari sepuluh ribu orang seperti itu tersebar di seluruh benua. Mereka semua dapat muat di pulau terapung itu.

“Kalau begitu, kurasa hanya ada satu hal yang harus dilakukan,” kata Allen sambil menoleh ke calon paus. “Keel, kami punya ide bagus.”

“Dan apa itu?” jawab Keel ragu.

Allen tidak menjawab dan malah menoleh ke Dogora. Kardinal di dekatnya menatap Keel untuk mendapatkan jawaban, tetapi Keel hanya menggelengkan kepalanya dan menyuruh semua orang untuk menunggu. Dogora tampak bingung dengan tatapan Allen, tetapi segera menjadi jelas bahwa Summoner sedang ada urusan dengan wadah suci itu.

“Lady Freyja,” bisik Allen.

“Hmm? Ada apa?” ​​Freyja menjawab dari belakang Dogora.

Menurut Dogora, tubuh dewa tersebut berada di kuilnya di Alam Surgawi, tetapi Kagutsuchi dapat digunakan untuk berkomunikasi dengan Alam Fana atau meminjamkan sebagian kekuatannya. Iman orang lain dapat dikumpulkan ke dalam wadah dewa, yang memberikan kekuatan pada tubuhnya.

“Jika kau mendapatkan sepuluh ribu pengikut, seberapa kuatkah Kagutsuchi nantinya?” tanya Allen.

“Oh? Jelaskan dirimu.”

“Kami punya sekitar sepuluh ribu orang yang berdoa memohon keselamatan.”

Dengan seringai nakal, Allen menceritakan rencananya kepada Freyja. Selama beberapa hari terakhir, ia telah mengumpulkan informasi tentang sang dewi dari Dogora. Semua dewa, termasuk Freyja, memperoleh kekuatan dari kepercayaan rakyat. Meskipun ada banyak metode untuk mengubah kepercayaan itu menjadi kekuatan, di antaranya adalah penggunaan bejana dan murid ilahi. Keduanya terhubung dengan dewa dan dengan demikian dapat secara langsung mengirimkan kepercayaan kepada mereka.

Pemindahan ini merupakan jalan dua arah; sang dewa juga dapat menggunakan wadah atau murid dewa untuk mengirimkan kekuatan dewa mereka. Dengan mencuri wadah dewa, orang dapat berasumsi bahwa Pasukan Raja Iblis telah secara paksa menutup rute yang memberikan Freyja kekuatannya. Oleh karena itu, Dewi Api tidak memiliki banyak kekuatan dewa atas namanya. Lebih jauh lagi, dia telah menggunakan setiap bagian terakhir yang berhasil dia simpan untuk menjawab panggilan Dogora dan membantunya mengalahkan Bask. Tampaknya Dewi Api adalah wanita impulsif dengan sedikit pemikiran tentang masa depan.

Dengan kata lain, saat ini, kecil kemungkinan Dogora bisa menerima kekuatan ilahi dari Freyja. Allen telah menjuluki fenomena ini “Outta Gas Dogora,” tetapi temannya tidak bisa tetap kelelahan lama-lama. Dan kecil pula harapan bahwa Freyja akan mampu memulihkan kekuatan ilahinya seiring berjalannya waktu, karena ia tidak lagi dipuja seperti sebelumnya.

Meskipun ada banyak alasan di balik hilangnya kepercayaan manusia padanya, alasan utamanya adalah bahwa api tidak lagi dianggap sepenting dulu. Di masa lalu, api sangat berharga. Orang-orang membeku tanpa kehangatannya, dan api memungkinkan mereka untuk mempertahankan diri dari monster. Api juga sulit diciptakan dan dipadamkan; jika salah penanganan, api dapat menyebabkan kerusakan besar. Oleh karena itu, banyak yang berdoa kepada Freyja. Mereka berdoa agar mereka dapat menciptakan api dan agar api mereka tidak padam. Mereka berdoa agar kebakaran tidak terjadi di dalam gedung, dan agar api menerangi malam untuk menghibur mereka dan memberi mereka kehangatan. Freyja sangat penting untuk memastikan bahwa api dapat ditangani dengan aman.

Namun, begitu manusia belajar cara menangani api, doa mereka mulai berhenti. Alat sihir yang diciptakan oleh Kekaisaran Baukis telah tersebar luas, dan cahaya serta panasnya lebih stabil daripada api. Alat sihir lain dapat dengan mudah menciptakan api tanpa banyak kesulitan. Maka, orang-orang mulai kehilangan kepercayaan pada Freyja.

Lalu bagaimana dengan tiga Dewa Elemental lainnya? Apakah mereka menempuh jalan yang sama seperti Freyja? Jawabannya adalah tidak. Teknologi tidak mampu menciptakan elemen lainnya, dan dengan demikian mereka tidak kehilangan banyak pengikut seperti Dewi Api.

Saat menggarap ladang, orang-orang berdoa kepada Molmol, Dewa Panen Berlimpah, dan juga Gaia, Dewa Bumi. Mereka berdoa kepada Dewi Air Aqua agar terlindung dari banjir selama musim hujan dan memohon air selama musim kemarau. Dewi Aqua khususnya memiliki banyak pengikut.

Tentu saja, Freyja masih memiliki pengikutnya sendiri. Misalnya, pandai besi membutuhkan api setiap hari untuk pekerjaan mereka. Karena dunia ini telah berselisih dengan Pasukan Raja Iblis selama bertahun-tahun, senjata dan baju besi menjadi kebutuhan. Para pandai besi berdoa kepada Freyja setiap hari saat mereka mulai bekerja. Namun, ketika Dewa Kecil Dygragni mulai membangun ruang bawah tanah, sehingga perlengkapan dapat diperoleh sebagai hadiah eksplorasi, kebutuhan akan pandai besi pun berkurang. Karena para petualang sekarang dapat menemukan perlengkapan sebagai barang yang dijatuhkan, mereka tidak perlu menunggu perlengkapan mereka ditempa. Hal ini menyebabkan banyak pandai besi kehilangan pekerjaan.

Hal ini mengingatkan Allen pada Master Habarak, pandai besi kurcaci yang terkenal. Ketika Summoner mengambil beberapa orichalcum di ruang bawah tanah Rank S dan sedang mencari seseorang untuk mengolahnya, Hero Helmios telah memperkenalkan para Gamer kepadanya. Namun Habarak mengeluh bahwa dengan hilangnya kekuatan Freyja, dunia telah kehilangan api kuat yang dapat menempa orichalcum.

Tentu saja, Allen bertanya-tanya apakah para penyihir berdoa kepada Freyja saat menggunakan Sihir Api, tetapi Cecil telah memberitahunya bahwa Freyja memohon kepada Isiris. Persamaan yang ditulis para penyihir saat menggunakan mantra adalah huruf teologis yang digunakan untuk bernegosiasi dengan Dewi Sihir Isiris—dengan kata lain, Isiris adalah alasan mengapa api dapat diciptakan dengan sihir. Hal ini semakin mengurangi jumlah pengikut Freyja.

Para elf berkomunikasi dengan roh dan jarang berdoa kepada dewa. Karena itu, Freyja akan membutuhkan cukup banyak waktu untuk memulihkan kekuatan ilahinya. Namun, ada sepuluh ribu mantan pengikut Daemonisme yang tersebar di seluruh benua. Jika mereka semua berdoa kepada Freyja, seberapa besar kekuatan yang akan diperolehnya? Sebenarnya, Allen ingin tahu seberapa berguna Dogora di masa depan saat bertarung melawan Dewa Iblis, tetapi dia tidak ingin terlalu jujur ​​dengan pikirannya.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Allen. “Jika sepuluh ribu orang mulai berdoa kepadamu, seberapa kuatkah Kagutsuchi nantinya?”

“Sepuluh ribu… Mungkin butuh waktu, tapi jumlah kekuatan yang akhirnya akan diperoleh kembali oleh Kagutsuchi akan menyamai apa yang dimilikinya selama pertempuran melawan si tolol besar itu.”

Allen menyadari bahwa “si tolol besar” yang dimaksudnya adalah Bask yang telah berubah. Freyja sama sekali tidak tertarik pada Bask dan tidak berusaha mengingat namanya, apalagi nama panggilannya.

Serius? Kagutsuchi akan cukup kuat untuk mengalahkan Bask bahkan sekarang setelah dia berubah menjadi Dewa Iblis Agung?

Meskipun dia tidak yakin berapa banyak waktu yang dibutuhkan, ini adalah kabar baik. Jika seseorang dapat melancarkan serangan kuat terhadap Dewa Iblis Agung, jumlah rencana yang dapat digunakan Allen akan meningkat pesat.

“Hmm, begitu ya… Pengikut baru. Heh heh,” kata Freyja, tak dapat menyembunyikan kegembiraannya.

“Yah, itu belum pasti,” jawab Allen sambil menyeringai jahat. “Tapi menurutku sebaiknya kau menunjukkan dirimu di depan orang-orang, Dewi Freyja.”

“Oh?”

“Manusia memiliki banyak kekurangan dibandingkan dengan dewa. Jika Anda ingin membantu mereka, saya yakin mereka ingin tahu dari siapa sebenarnya mereka menerima bantuan.”

Jika para mantan pengikut Daemonisme yang telah disingkirkan oleh Gushara, orang yang mereka percayai, diselamatkan, mereka pasti penasaran dengan identitas penyelamat mereka. Sama seperti beastkin yang berdoa kepada Garm, Allen ingin orang-orang ini menghilangkan semua keraguan mereka dan dengan sungguh-sungguh mempersembahkan doa mereka kepada Freyja. Jika para mantan pengikut ini menaruh kepercayaan mereka pada dewa lain, Freyja tidak akan bisa mendapatkan kekuatan.

“Itu mungkin benar, tapi aku butuh alasan untuk menunjukkan diriku di Alam Fana. Apa alasanmu?”

Dewa tidak dapat menunjukkan diri di hadapan manusia tanpa alasan yang tepat. Logika para dewa mencegah mereka menggunakan kekuatan mereka begitu saja. Jika mereka melakukannya dan menggunakan kekuatan mereka terlalu sering, keharmonisan dunia akan hancur. Oleh karena itu, para dewa memerlukan semacam kontrak atau kompensasi jika mereka menggunakan kekuatan mereka untuk membantu manusia. Hal yang sama berlaku jika mereka ingin memberikan kekuatan ilahi mereka kepada seorang pengikut.

Ini pula sebabnya Dewa Roh Rohzen adalah seekor tupai terbang, bukan wujud aslinya—seekor beruang—dan tidak melakukan apa pun kecuali mengucapkan Berkat Penguasa Roh.

𝐞n𝐮m𝒶.id

“Apakah situasi ini tidak familiar? Ini adalah Festival Advent,” kata Allen.

Sekali setahun, Elmea dan beberapa dewa terkenal lainnya akan turun ke tangga kuil Teomenia dan menunjukkan kekuatan mereka kepada orang-orang. Perayaan ini disebut Festival Advent.

“Oho! Begitu! Kalau begitu, sekaranglah saat yang tepat bagiku untuk menunjukkan diriku!” kata Freyja bersemangat.

Allen tersenyum dalam hati, mengetahui bahwa sarannya efektif.

Seperti yang kuduga, para dewa ingin bergabung dalam Festival Advent. Ini adalah kesempatan bagus bagi mereka untuk mengumpulkan lebih banyak pengikut.

“Kuil di Teomenia telah hancur dan tidak dalam kondisi yang layak untuk menyelenggarakan Festival Advent,” Allen beralasan. “Dan kebetulan, meskipun masih magang, kita sedang dalam upacara untuk merayakan penobatan paus baru. Jika Anda muncul di sini dengan segala kemuliaan dan kecantikan Anda, Lady Freyja, orang-orang pasti akan menganggap ini sebagai semacam Festival Advent.”

“Oh?”

“Dan secara kebetulan Anda bertemu dengan orang-orang yang baru saja kehilangan dewa mereka dan sedang mencari keselamatan dan dewa baru untuk disembah.”

“Menarik… Lord Elmea mungkin akan setuju. Tapi aku belum pernah menyelamatkan manusia sebelumnya.”

“Baiklah, mungkin hal-hal spesifik tentang penyelamatan orang-orang ini dapat diserahkan kepada murid manusiamu. Yang perlu dikatakan adalah bahwa murid yang menyelamatkan mereka berada di bawah restu Dewi Freyja.”

Saat kata-kata itu keluar dari bibir Allen, Dewa Roh Rohzen, yang mendengarkan, berbisik kepada putri peri. “Sophialohne, aku jadi ngantuk, ha ha.”

“Hah? L-Lord Rohzen?!” Sophie terkesiap. Namun Rohzen sudah memejamkan mata di atas bahunya dan mulai mengambil napas dalam-dalam. Allen, yang tidak menyadari percakapan ini, terus menjelaskan rencananya kepada Freyja.

“Jadi, saya hanya ingin kamu melakukan ini, lalu ini, dan kalau kamu bisa melakukan ini juga, itu akan hebat,” pungkasnya.

Freyja memberikan kata-kata persetujuan. “Baiklah. Itu tidak akan menjadi masalah sama sekali. Aku heran kau bisa menyusun rencana yang kurang ajar seperti itu dalam waktu yang singkat.”

“Oh, aku tidak sebanding denganmu, dewiku.”

“Hmph. Baiklah, tidak masalah. Allen, benarkah? Aku akan mengingat namamu.”

“Kamu terlalu baik.”

Tanpa peringatan, pilar api meletus dari Kagutsuchi, yang masih berada di punggung Dogora. Saat ujung api mencapai panggung penobatan paus, bentuknya berubah, dan seorang wanita berambut panjang perlahan muncul. Kerumunan orang tersentak karena kejadian yang tiba-tiba itu, dan beberapa orang teringat akan kebakaran di Teomenia saat mereka berteriak dan mencoba melarikan diri ke tempat yang aman. Kardinal, pendeta, dan Putri Binatang Shia, yang berdiri di panggung, semuanya membeku karena takjub.

“Kau di sana. Ibu dan anaknya,” kata wanita di ujung pilar api. Ia merujuk pada wanita yang baru saja memohon dengan penuh air mata kepada Keel beberapa saat sebelumnya.

𝐞n𝐮m𝒶.id

“Y-Ya?” sang ibu tergagap.

“Aku telah mendengar teriakan minta tolongmu melalui muridku. Kau boleh tenang. Muridku akan melindungimu.”

“B-Benarkah?!”

“Aku akan memberimu beberapa bukti.”

Freyja mengulurkan tangan kanannya ke arah wanita itu, dan seberkas api melesat ke arah wanita itu dan bayinya. Wanita itu tidak dapat bergerak karena terkejut saat jejak api menyelimuti dirinya. Semua orang terkesiap sejenak, khawatir wanita itu terbakar hidup-hidup. Namun, pakaian dan rambutnya sama sekali tidak hangus. Sebaliknya, dia tampak lega.

“Ah… Dewi Freyja…” katanya.

Semua orang menghela napas. Mereka khawatir tentang wanita dan bayinya yang tiba-tiba dikelilingi api. Tidak masalah jika dia adalah mantan pengikut Daemonisme. Semua orang, termasuk para pengikut Elmea, mengkhawatirkan keselamatannya.

Baiklah, mari kita bawa Merus ke sini.

Allen memanggil Raja Me’d Merus, yang mengenakan pakaian mewah. Sekali lagi, kerumunan itu terkesiap kagum; mereka tidak menyangka rasul Elmea, Malaikat Pertama, tiba-tiba muncul di hadapan mereka. Ini tidak terjadi ketika Paus Agung sebelumnya dinobatkan atau selama penobatan paus dua generasi lalu. Massa mulai menangis kegirangan.

“Tuan Merus?!”

“Sungguh bentuk yang ilahi! Benar-benar halus!”

“Lord Elmea tidak meninggalkan kita! Aku tahu itu!”

Mereka semua segera berlutut, berdoa kepada Merus. Satu per satu, gelombang orang dari panggung penobatan hingga orang-orang di luar alun-alun semuanya berlutut untuk memberikan penghormatan tertinggi.

“Ah, Dewi Freyja. Selamat siang,” kata Merus, menyapa Dewi Api seperti yang telah direncanakan sebelumnya olehnya dan Allen.

“Merus, apa yang terjadi dengan pulau yang akan diberikan kepada muridku?”

“Itu di sebelah selatan kota ini, di tengah benua ini.”

Cara Merus mengucapkan dialognya yang sudah dipersiapkan seolah-olah menyiratkan bahwa ia hanya ikut dalam lelucon ini karena ia adalah Pemanggil Allen dan karenanya harus menuruti perintah bocah itu.

“Kalian dengar itu, manusia? Merus telah memberitahuku bahwa ada pulau terapung untuk muridku, Dogora. Mereka yang mendukung Murid Dogora dan teman-temannya boleh tinggal di sana. Apakah ada yang mau menjadi pengikutku?”

Freyja memastikan untuk merahasiakan sedikit tentang Merus, karena lebih baik menyembunyikan dari siapa sebenarnya malaikat itu menerima perintah. Saat dia menerima pesan Merus dan membuat pernyataannya, seseorang berdiri dari kerumunan yang berlutut. Yang lain mengikuti, lalu yang lain lagi, dan segera saja, setiap mantan pengikut Daemonisme kembali berdiri.

“Baiklah! Aku, Freyja, tidak akan melupakan wajah kalian. Ikuti api harapan dan menuju pulau itu bersama muridku!”

Dengan itu, sang dewi mengangkat tangannya ke langit. Percikan api beterbangan dari telapak tangannya dan menari-nari di udara sebelum turun perlahan ke kerumunan seperti bintik-bintik salju. Tentu saja, orang-orang terkejut oleh partikel-partikel yang mengambang ini, tetapi mereka tidak membakar siapa pun; mereka hanya merasa hangat saat disentuh. Seolah-olah Dewi Api Freyja menggunakan apinya yang kuat untuk melukis di atas api hitam yang membakar kenangan orang-orang yang telah berada di eksekusi Gushara. Apinya memurnikan pikiran mereka dan menyingkirkan trauma mereka. Anggota kerumunan yang telah berdiri untuk menjawab panggilan Freyja memperhatikan bahwa percikan api yang jatuh telah membentuk garis lurus yang mengarah tepat ke selatan alun-alun.

“Jika ada orang lain yang ingin pergi ke pulau itu, ikutlah! Muridku dan aku tidak akan meninggalkanmu!”

Mendengar pernyataannya, semua orang yang berdiri mulai bersorak, meneriakkan nama Freyja dan Dogora.

“Hmm… Heh heh,” Dewi Freyja terkekeh, tidak dapat menyembunyikan seringainya saat melihat pemandangan ini.

Dan sama tiba-tibanya dia muncul, dia mengikuti jalannya kembali ke Kagutsuchi di punggung Dogora dan menghilang. Dengan demikian, penobatan calon paus dan Festival Advent telah berakhir.