Bab 7: Dogora Kembali

Dogora berjalan sendirian di tengah hutan yang gelap. Pepohonan telah menggugurkan daunnya, dan langit di atasnya tampak gelap gulita. Tempat itu sangat dingin, membuatnya bersyukur karena tidak ada angin. Ketika ia tersadar beberapa saat sebelumnya, ia mendapati dirinya berada di tengah padang rumput yang misterius. Setelah melihat hutan di kejauhan, ia memutuskan untuk menuju ke sana sambil menyingkirkan semak-semak yang mati.

“Ugh, dingin sekali,” gerutunya, sambil berjalan melewati hutan yang dingin. “Di mana aku? Allen bilang dia akan memindahkanku kembali ke desa jika aku dalam bahaya…”

Di masa lalu, Ahli Astrologi Binatang Temi telah meramalkan alasan di balik Skill Ekstra miliknya, Hati dan Jiwa, yang tidak aktif. Ia ingin menyelesaikan masalah ini dan telah diberi tahu bahwa jawaban yang ia cari ada di arah tenggara. Meskipun pergi ke sana akan membawanya selangkah lebih dekat untuk mengaktifkan Skill Ekstra miliknya, ia diperingatkan bahwa ia mungkin akan kehilangan nyawanya dalam proses tersebut.

Dogora sangat menyadari betapa khawatirnya Allen tentang hal itu—hampir tidak masuk akal. Sejak ramalan itu, Allen bersikeras mengirim Dogora kembali ke kampung halamannya di Desa Krena jika terjadi sesuatu. Sang Penghancur telah menolak setiap tawaran Sang Pemanggil, tetapi Allen tidak bergeming kali ini. Dogora tidak menyangka bahwa ia akan benar-benar diteleportasi kembali, tetapi saat ia mencapai tepi hutan, ia melihat sebuah desa.

“Apakah Allen benar-benar mengirimku kembali?”

Embusan napas putih dan dingin keluar dari mulut Dogora saat ia berlari menuju desa. Memang, ia sangat mengenal tempat ini.

“Itu benar-benar Desa Krena!”

Tidak mungkin Dogora akan salah mengenali desa tempat ia dilahirkan dan dibesarkan. Ia hanya pergi saat pergi ke Akademi. Mungkin karena langit yang gelap atau karena tidak ada banyak orang, tetapi tempat itu lebih gelap dan lebih sunyi daripada yang ia ingat. Namun, ia benar-benar yakin bahwa ini adalah Desa Krena.

Saat dia melihat pemandangan itu, dia diliputi rasa marah yang tak dapat dijelaskan. Dia mengira bahwa teman-teman saling percaya dan melindungi satu sama lain. Selama masa-masa sulit dan menderita, dia percaya bahwa mereka akan mengatasinya bersama-sama. Teman-teman seharusnya memenuhi peran mereka sendiri dan bekerja sebagai satu tim. Sebagai sesama anggota kelompok, dia percaya bahwa mereka akan saling menghormati keinginan satu sama lain. Namun, sementara sekutu-sekutunya masih berjuang untuk hidup mereka melawan Dewa-Dewi Iblis, dia sendiri telah dikirim kembali ke desa. Dia yakin bahwa dia telah menyuarakan betapa kerasnya dia menentang gagasan itu.

“Persetan denganmu, Allen!” gerutu Dogora dengan marah, mengepalkan tangannya yang gemetar hingga buku-buku jarinya memutih.

Yang lebih membuat geram adalah dia tidak dikirim ke Desa Rodin, tempat Allen menempatkan Summons-nya untuk berkomunikasi. Kalau ini Desa Rodin, Dogora pasti akan segera mencari Spirit A dan meminta untuk diteleportasi kembali sambil memberi Allen sedikit penjelasan.

Desa Rodin dapat ditempuh dengan berjalan kaki selama dua atau tiga hari dari Desa Krena. Namun, jika ia berlari cepat, Dogora yakin bahwa ia dapat menempuh perjalanan tersebut dalam waktu kurang dari satu jam.

“Haruskah aku mulai berlari dan menuju Rodin? Hmm?”

Ketika dia menghadap ke arah desa, dia melihat sebuah cahaya kecil. Cahayanya memenuhi alun-alun desa. Saat itulah Dogora menyadari bahwa dia tidak bertemu seorang pun sejak dia memasuki Desa Krena. Pertarungan melawan Dewa Iblis di pulau terapung itu juga dimulai di tengah hari. Tidak peduli seberapa gelapnya langit, itu bukan karena malam telah tiba; dia menyimpulkan bahwa itu pasti karena cuaca. Namun ketika dia melihat ke atas, langit yang gelap itu cerah tanpa ada awan yang terlihat. Dia juga tidak dapat melihat bulan atau bintang apa pun.

Dogora tiba-tiba dipenuhi kecemasan. Apakah dia benar-benar berada di Desa Krena? Saat dia menuju alun-alun tempat cahaya itu berada, dia menyadari bahwa tidak diragukan lagi ini adalah tempat di mana dia dibesarkan.

“Apa yang sedang terjadi?”

Ketika akhirnya ia mencapai tempat yang sudah dikenalnya, ia melihat tumpukan kayu bakar yang sangat banyak di tengah alun-alun. Ia tidak pernah melihat ini selama ia tinggal di sini. Ia mendekati tumpukan kayu itu dan melihat bahwa hanya bagian depannya yang terbakar. Apinya ternyata sangat kecil.

“Apaan tuh… Hah? Nenek?”

Di samping tumpukan kayu besar, di depan api yang paling kecil yang bisa dilihatnya, ada sosok yang duduk mengenakan jubah abu-abu berdebu. Dogora hanya bisa melihat profilnya, wajahnya yang tua dan keriput mengintip dari balik rambutnya yang merah dan berbintik-bintik putih. Ketika dia mendekat, dia bisa mendengarnya berbicara.

“Ah, apinya… sudah mengecil sekali…” dia mengerang lemah.

Dogora tidak bisa meninggalkannya sendirian. “Hei, jangan cari kehangatan di api unggun kecil seperti ini. Pulang saja.”

Dia berjongkok di samping wanita tua itu dan menatap api yang begitu kecil sehingga bisa dipadamkan kapan saja.

“Apa kau lupa cara menyalakan api? Sini, aku akan melakukannya untukmu,” kata Dogora.

Ia mengambil sebatang kayu dari tumpukan kayu bakar, mengupas kulitnya, dan memotongnya menjadi potongan-potongan kecil sebelum memasukkannya ke dalam api kecil. Ia juga menyingkirkan kayu bakar di kedua sisi api agar udara bisa masuk. Aliran oksigen yang buruk dan potongan kayu bakar yang besar dan sulit dibakar tidak akan pernah menghasilkan api yang bagus. Setiap anak di desa tahu itu—itu adalah akal sehat.

Saat Dogora sedang mengatur api, wanita tua itu mengangkat kepalanya dan menoleh ke arahnya. “Bolehkah aku bertanya siapa kamu?” tanyanya.

Kata-katanya jauh lebih sopan daripada yang Dogora duga, membuatnya menoleh padanya juga. Dia menatapnya dengan mata merah dari balik rambutnya yang berantakan. Wajahnya yang keriput memiliki aura keanggunan, mengingatkannya pada Cecil dan Sophie.

Mengapa seorang wanita tua yang bermartabat seperti itu meringkuk mencari kehangatan di depan api unggun kecil ini? Api unggun itu berada di tengah alun-alun desa, pikir Dogora. Ia belum pernah melihat wanita ini di Desa Krena sebelumnya, tetapi ia memutuskan untuk berkata jujur.

“Saya Dogora.”

“Dogora, katamu? Dan mengapa kau di sini?” tanya wanita tua itu.

Dia tampaknya tidak mengenali namanya. Mungkinkah dia dipanggil oleh seseorang untuk tinggal di desa saat dia berada di Akademi? Itulah satu-satunya kesimpulan yang dapat diambilnya.

“Ah, yah, banyak hal yang terjadi,” jawab Dogora. “Kurasa aku kembali ke sini.”

enu𝓶a.i𝒹

“‘Kembali’? Bagaimana kamu membuka gerbangnya?” kata wanita tua itu.

“Gerbang apa? Uh… Oh, sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa gerbangnya terbuka lebar. Berbahaya. Mungkin ada monster yang mengintai di sekitar.”

Aku pikir aneh juga gerbangnya terbuka di malam hari. Ada banyak monster di seluruh desa ini.

“Begitu ya… Jadi, pasti gerbangnya tetap terbuka,” jawab wanita itu. “Lalu?”

“Apa maksudmu? Aku lahir dan dibesarkan di sini, tahu. Kau lihat toko senjata di sana? Ayahku dulu pemilik tempat itu.”

Dogora tidak begitu mengerti apa yang dikatakan wanita tua itu, tetapi ia memutuskan untuk menjawab sebisa mungkin. Ia menunjuk ke toko senjata yang menghadap ke alun-alun yang pintu gandanya terbuka lebar. Orang tuanya telah pindah ke Desa Rodin; pemilik toko senjata atau pandai besi lain pasti tinggal di sana sekarang.

Ngomong-ngomong, di sinilah saya pertama kali bertemu Allen.

Setelah Upacara Penilaian, Dogora mengetahui bahwa ada seorang anak dengan Bakat Penguasa Pedang. Para kesatria Kerajaan Ratash telah tiba untuk menguji keterampilan mereka. Anak itu adalah Krena, dan dia telah berpartisipasi dalam pertempuran tiruan dengan Wakil Kapten, menghajarnya hingga babak belur. Kemudian beredar rumor bahwa dia akan menjadi kesatria yang hebat.

Dogora telah mengetahui bahwa dia memiliki Bakat Pengguna Kapak, jadi dia memutuskan untuk menghadiri perjamuan para ksatria bersama ayahnya dengan harapan memperoleh kesempatan agar keahliannya diakui seperti Krena. Anak laki-laki berambut hitam yang ikut bersamanya—anak laki-laki yang menurut Dogora tidak memiliki Bakat—adalah Allen. Ketika Dogora akhirnya bertemu Allen, dia mendapati bahwa anak laki-laki itu sulit ditebak. Dia anak yang aneh, dan Pengguna Kapak itu tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Tidak seperti Krena, Dogora, dan anak-anak lain seusianya, Allen jarang mengubah ekspresinya. Dia selalu diam-diam menganalisis orang-orang dan hal-hal di sekitarnya. Itu membuatnya tidak disukai.

Enam bulan kemudian, ketika Dogora dan Allen bertemu sekali lagi di depan toko senjata milik ayah Allen, kesan itu tidak berubah. Ketika Dogora meminta pertarungan dengan Allen, bocah itu sama sekali tidak tampak tidak senang. Malah, ia mengundang Dogora untuk bermain kesatria bersamanya dan Krena. Setelah itu, Pengguna Kapak tidak lagi menganggap Allen sebagai orang yang tidak menyenangkan. Meskipun aneh, ia bukanlah orang jahat.

“Dan apa yang dilakukan putra pemilik toko senjata itu dengan kembali ke desa ini setelah sekian lama, Nak?” tanya wanita tua itu ketika Dogora terdiam.

“Aku bukan anak laki-laki. Aku sudah berusia lima belas tahun,” Dogora bersikeras. “Dan aku tidak kembali ke sini, melainkan aku diteleportasi ke tempat ini.”

Dalam sekejap mata, Allen si aneh mulai melawan Pasukan Raja Iblis. Lebih dari itu, ia telah menyatakan bahwa ia akan menghancurkan mereka semua. Ia menghadapi musuh yang tidak akan menyerah meskipun para pemimpin dunia bersatu untuk mengalahkannya selama beberapa dekade, namun ia telah memutuskan dengan tegas untuk mengakhiri Pasukan Raja Iblis. Bagaimana mungkin ia tidak aneh?

Allen tidak sendirian. Ia dikelilingi oleh banyak teman yang cakap, dan mereka bekerja sama untuk mengalahkan musuh kuat yang menghalangi jalan mereka. Sword Lord Krena adalah seorang jenius dalam pertempuran. Ia bertarung dengan anggun melawan musuh mana pun dan bertahan hidup dalam bahaya apa pun.

Cecil, yang awalnya dianggap Dogora sebagai gadis egois yang terlahir dengan sendok perak di mulutnya, dapat menggunakan mantra kuat yang menghancurkan musuh dalam sekejap. Sophie adalah putri peri yang dapat menggunakan roh untuk mendukung semua orang sekaligus mengalahkan musuh dalam sekejap.

Volmaar, yang datang bersama Sophie, tidak banyak bicara dan lebih sulit dibaca daripada Allen, tetapi ia mampu melepaskan anak panah dengan kecepatan luar biasa dan tidak pernah meleset dari sasarannya. Keel tidak langsung ikut bertarung, tetapi ia adalah penyembuh yang kompeten dan anggota kelompok yang tak tergantikan.

Setiap orang memiliki kekuatan yang berbeda, tetapi mereka semua berkumpul bersama untuk menaklukkan ruang bawah tanah Rank S. Namun…

“Saya tidak bisa membantu semua orang,” Dogora mengakui. “Bahkan, saya pikir saya hanya membuat semua orang terpuruk.”

Ia diliputi rasa benci pada dirinya sendiri. Meruru memiliki Bakat yang memungkinkannya memanggil golem raksasa dan mengendalikannya untuk bertempur. Ia telah menerima cakram ajaib, benda yang dibutuhkan untuk mengendalikan golem, dari ruang bawah tanah Rank S. Dengan demikian, ia dapat memanfaatkan Bakatnya dengan baik.

Sebelumnya, saat mereka bersama di Akademi, dia memegang senjatanya dengan canggung sambil bergidik malu-malu saat bertarung. Bakatnya tidak mengharuskannya menggunakan senjata; dia hanya tidak punya pilihan lain karena dia tidak mampu mengeluarkan potensi penuh dari Bakatnya. Tidak ada yang bisa menyalahkannya karena tidak mampu bertarung dengan baik dalam situasi seperti ini.

Sebagai sesama anggota party, Dogora percaya bahwa sudah menjadi tugasnya untuk melindunginya. Namun saat kata-kata “menyeret semua orang ke bawah” keluar dari bibirnya, Meruru terlintas di benaknya. Ia merasa dirinya bahkan lebih tidak berdaya daripada Meruru sebelum ia bisa menggunakan golemnya. Memang, ia merasa bahwa Meruru menyeret semua orang ke bawah saat itu.

“Memikirkan orang sepertiku bermimpi menjadi pahlawan,” kata Dogora. “Benar-benar membuatmu tertawa, ya?”

Dia mengamuk saat melihat bahwa dialah satu-satunya yang gagal mengaktifkan Skill Ekstra miliknya saat pertarungan dengan Lycaoron.

Saya memandang rendah seseorang yang tidak dapat menggunakan kekuatannya secara maksimal karena situasi yang berada di luar kendalinya, tetapi kemudian mengamuk terus-menerus ketika saya mengetahui bahwa saya tidak dapat menggunakan kekuatan saya seperti yang saya inginkan. Saya menyedihkan.

Dogora begitu frustrasi hingga air matanya mulai mengalir. Sambil berusaha keras menahannya, ia menarik napas dalam-dalam. Saat itulah ia melihat wanita tua itu menatapnya diam-diam dengan mata merahnya. Seolah-olah ia sedang menatap lurus ke arah pikirannya yang memalukan. Namun, matanya tidak dipenuhi rasa kasihan atau cemoohan. Ia tampak seolah-olah sedang menanyakan tindakannya di masa mendatang.

“Maaf, nenek,” kata Dogora sambil berdiri. “Nenek tidak perlu mendengar semua itu. Kurasa aku akan pergi.”

“Pergi? Ke mana?” tanyanya sambil menatapnya.

“Tentu saja kepada teman-temanku.”

Dia telah bertekad. Bahkan jika dia terbunuh, dia ingin bertarung dengan semua orang sampai dia menghembuskan nafas terakhirnya.

“Itu tidak mungkin,” kata wanita tua itu dengan tegas.

“Apa maksudmu?” tanya Dogora.

“Seperti yang kukatakan. Kau sudah mati.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan, nenek? Aku— Aaahhh!”

Dogora menunduk dan menjerit saat melihat api menyembur dari dadanya. Api dari tubuhnya menjalar ke tumpukan kayu bakar, mengubahnya menjadi api unggun besar. Api itu menerangi alun-alun dengan terang, dan tampak seperti ada bayangan besar di depan dan belakang kakinya. Apakah ada sesuatu yang menusuknya?

“Hmm, sepertinya kau mati karena menyentuh bejana suciku,” kata wanita tua itu sambil mengangguk. “Karena itu, jiwamu datang ke hadapanku, dan gerbangnya terbuka.”

Api yang keluar dari dada Dogora dengan cepat diserap olehnya.

“H-Hah?!” teriaknya kaget.

Wanita tua itu melambaikan tangannya, menyebabkan api kembali menyembur dari dadanya.

“Lihat?” katanya. “Api keluar dari dadamu. Kau mati karena ada sesuatu yang menembusnya.”

Akhirnya, Dogora mampu mengingat saat-saat terakhirnya sebelum ia diteleportasi ke dataran bersama semak-semak yang mati. Bask telah melemparkan bejana suci yang telah berubah menjadi pedang. Dogora telah mencoba melindungi kelompoknya dari serangan itu dengan meletakkan perisai besarnya di depan dadanya, dan…

“Baiklah, aku…” kata Dogora sambil meraih api dari dadanya. Anehnya, dia tidak merasakan panas. Tubuhnya juga tidak hangat meskipun secara harfiah diselimuti api. Sambil menggerutu, dia mencoba mengeluarkan api dari dadanya.

“Apa yang sedang kamu coba lakukan, Nak?” tanya wanita tua itu.

enu𝓶a.i𝒹

“Aku harus pergi,” desak Dogora. “Aku harus melindungi semua orang!”

Jika api ini melambangkan pedang bejana suci, mungkin aku dapat menemukan jalan kembali jika aku mengeluarkannya dari dadaku.

Itu sama sekali bukan rencana yang dipikirkan dengan matang. Tidak ada dasar untuk kesimpulannya, dan itu tidak bisa disebut intuisi. Pikirannya lebih mirip dengan doa.

“Betapa bodohnya…” kata wanita tua itu, mencoba memastikan niatnya. “Kau telah terbunuh. Bahkan jika kau bisa hidup kembali, kau mungkin akan mati lagi. Apakah kau masih ingin melindungi teman-temanmu? Apakah kau baik-baik saja dengan kematian?”

“Benar sekali!” teriak Dogora. “Jika hanya itu yang bisa kulakukan, aku akan melakukannya!”

“Kau benar-benar bodoh sampai ke akar-akarnya, Nak…”

“Aku bukan anak laki-laki! Aku berusia lima belas tahun!”

Wanita tua itu berdiri. “Kau benar. Kalau begitu, Dogora, jadilah muridku. Jika kau setuju, aku akan membiarkanmu hidup.”

Tak lama kemudian, wajah wanita tua itu berubah menjadi wanita muda. Rambutnya yang putih dan acak-acakan berubah menjadi rambut merah yang panjang, berkilau, dan halus.

“Nenek… Siapa kamu ?”

“Aku Freyja, Dewi Api.”

Dogora tercengang mendengar perkenalan ini. Dia tidak begitu tahu tentang nama-nama dewa, tetapi dia pun sudah mendengar nama Freyja berulang-ulang akhir-akhir ini.

“Freyja… Apakah kau mengatakan bahwa kau seorang dewa, nenek?”

“Benar sekali. Aku adalah Dewi Api dan salah satu dari Empat Dewa Elemen,” jawab Freyja sambil menyeringai.

“Nenek… Uh, tidak, um, Nona Freyja, mengapa Anda berpakaian seperti wanita tua?”

“Hmph. Sebuah wadah suci menyimpan iman kalian manusia dan mengubahnya menjadi kekuatanku saat dituangkan ke dalam diriku. Dengan kata lain, itu adalah jalur kekuatan yang menghubungkan kalian dengan kami. Para Dewa Iblis yang mencuri wadahku menggunakan ini untuk melawanku. Mereka membalikkan aliran dan mencoba menyerap tidak hanya kekuatan yang tersimpan di dalam wadah itu tetapi juga kekuatanku sendiri. Sayangnya, rencana mereka praktis berhasil. Namun…”

Freyja meletakkan tangannya di atas api unggun besar dan menggandakan ukuran api, menerangi alun-alun dengan terang seakan-akan saat itu tengah hari. Api menjadi begitu panas sehingga Dogora tidak mampu menahan panasnya, memaksanya untuk buru-buru mundur beberapa langkah.

“Aduh! Panas sekali!” teriak Dogora. “Apa itu?!”

“Aku tidak hanya duduk di sini dan berpangku tangan sementara Dewa Iblis bertindak sesuka hati mereka. Aku masih punya sedikit kekuatan tersisa, kau tahu. Dan aku bersedia meminjamkannya kepadamu. Ini akan menjadi kontrak.”

Dogora tersentak. “Sebuah kontrak? Kau akan membiarkanku menggunakan kekuatanmu?”

“Benar. Itu satu-satunya jalan yang bisa kau tempuh jika kau ingin menghidupkan kembali dan menyelamatkan teman-temanmu, bukan?”

“Baiklah. Baiklah, mari kita buat kontrak ini,” Dogora menjawab dengan segera, memanfaatkan kesempatan ini.

“Hah? Tunggu dulu. Kau akan memutuskan itu tanpa mendengar ketentuan kontraknya?”

Anak laki-laki itu tampak bingung dengan keraguan sang dewi. “Apa? Kau meminjamkanku kekuatanmu sebagai seorang dewi, bukan? Kalau begitu, tentu saja aku akan mengambilnya.”

“Baiklah. Namun, Anda harus membayar sebagai balasannya. Tentunya Anda mengerti itu.”

“Apa maksudmu?”

“Ah, jadi kamu tidak mengerti… Jangan takut, karena aku tidak akan memintamu untuk berubah menjadi ikan seperti yang pernah dilakukan Aqua. Aku sendiri agak terpojok, seperti yang bisa kamu lihat.”

Saat itu, Dogora teringat kisah-kisah kuno yang pernah didengarnya tentang para dewa. Jika manusia meminjam kekuatan mereka, mereka tidak akan lagi menjadi manusia. Beberapa mengejar kekuasaan tanpa banyak memikirkan masa depan dan menemui ajal yang mengerikan. Namun, hati Dogora sudah mantap.

“Tentu saja,” katanya akhirnya. “Aku akan melakukan apa pun yang kau katakan.”

Dia melihat Freyja menatap matanya seolah mencari sesuatu. Anak laki-laki itu menatap tajam ke arah Freyja; dia bersedia melakukan apa saja jika dia bisa mendapatkan kekuatan untuk melindungi teman-temannya. Tekadnya tidak akan goyah dalam waktu dekat. Bahkan, kejadian itu hanya akan semakin menyusahkannya.

“Dogora. Kau bilang kau ingin menjadi pahlawan, ya?” tanya Freyja.

“Benar,” jawab anak laki-laki itu jujur. “Bukannya aku tahu harus mulai dari mana. Tapi apa hubungannya itu dengan apa pun?”

“Aku akan meminjamkanmu kekuatanku. Sebagai balasannya, dedikasikan sisa hidupmu untuk menggunakan kekuatan ini agar menjadi pahlawan. Itulah ketentuan kontrakku. Apakah kita sudah jelas?”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Saat aku meminjamkan kekuatanku kepadamu, kau akan menggunakannya untuk berjuang menjadi pahlawan. Banyak orang akan menyaksikan prosesmu dan melihat seseorang yang meminjam kekuatan dari dewa untuk menjadi pahlawan—tidak, untuk bercita-cita menjadi pahlawan. Semua orang akan berpikir bahwa ini adalah keajaiban yang diberikan oleh Dewi Freyja. Jika suatu hari nanti kau disebut pahlawan oleh orang-orang, manusia akan percaya bahwa aku adalah orang yang memberikan keajaiban. Mereka akan mengagumi dan menaruh kepercayaan mereka padaku. Aku tidak akan kekurangan pengikut.”

“Jadi kau menyuruhku menjadi pahlawan dengan kekuatan Dewi Freyja, kan?”

“Benar. Kau akan mendedikasikan sisa hidupmu untuk menjadi dan membuktikan bahwa kau benar-benar seorang pahlawan. Kau akan menjadi bukti nyata kekuatanku, yang akan membuatku mengumpulkan lebih banyak keyakinan daripada yang telah hilang karena wadah ilahiku dicuri. Ini akan menjadi kesepakatan kita. Bagaimana menurutmu?”

enu𝓶a.i𝒹

“Baiklah. Aku baik-baik saja dengan itu.”

Balasan Dogora langsung terlontar. Saat ia menatap mata merah Freyja, ia bisa melihat sedikit rasa lelah bercampur dengan sedikit rasa bahagia.

“Memang, kau hidup seperti neraka,” katanya penuh pengertian. “Sepertinya aku tidak punya pilihan selain mengakui bahwa kau layak menjadi muridku.”

“Jadi, apa sekarang? Bagaimana aku membuat kontrak ini denganmu? Aku harus bergegas—teman-temanku dalam bahaya.”

Namun sang dewi sengaja mengangguk pelan pada Dogora yang tergesa-gesa. “Jangan khawatir. Karena saat ini kamu adalah jiwa, waktu berjalan dengan cara yang berbeda.”

“Hah?” tanya Dogora. “Lalu di mana aku?”

“Ini adalah kuil Freyja, Dewi Api. Aku sudah memberitahumu sebelumnya bahwa wadah suci itu digunakan untuk mengubah iman kalian manusia menjadi kekuatanku. Kau menggunakan wadah itu untuk muncul di hadapanku.”

Saat dia berbicara, lingkungan Dogora mulai berubah. Seperti lumpur kering yang terkelupas, pemandangan Desa Krena yang remang-remang perlahan runtuh. Dari kedalaman muncul sebuah kuil dengan beberapa pilar tebal. Bagian dalamnya terbuat dari batu berwarna obsidian, dan dipoles dengan sangat baik sehingga orang bisa melihat pantulan mereka.

Cahaya api unggun besar, satu-satunya bagian desa yang tersisa, memantul dari dinding, membuatnya tampak seperti seluruh kuil terbakar. Dogora melihat sekeliling sementara Freyja mengulurkan tangannya ke api yang besar itu.

“Saat pertama kali kau datang ke sini, kau bilang kau ingin menyalakan api ini,” kata sang dewi entah kepada siapa. “Kau tidak tahu bahwa ini adalah api dewa, bahwa satu manusia saja tidak mungkin bisa membuat perbedaan. Meski begitu, aku senang mendengar kata-kata itu.” Ia menyentuh api itu dan mengulurkan lengannya yang lain ke arah bocah itu. “Dogora. Jadilah muridku dan nyalakan api ini. Bercita-citalah menjadi pahlawan.”

Dogora memegang tangannya. Dia tidak tahu mengapa, tetapi dia secara intuitif tahu bahwa melakukan hal itu akan membentuk kontrak dengan Freyja. “Baiklah. Serahkan padaku.”

＊ ＊ ＊

“Kau membuatku berharap, dasar lemah,” gerutu Bask. Ia mencondongkan tubuh ke depan dan meraih gagang Flamberge. Akan tetapi, pedang besar berwarna merah tua yang telah terbenam di tanah ruang tamu, menusuk mayat yang hangus, tidak mau bergerak.

Bask merasa ini aneh. Pedang besar orichalcum kesayangannya dapat dengan mudah tertancap di lantai dan dapat dicabut dengan mulus. Pedang besar bejana suci bahkan lebih tajam, jadi tidak masuk akal jika pedang itu memberikan perlawanan apa pun.

“Hah?” gumamnya heran. “Kenapa aku tidak bisa—aduh!”

Telapak tangannya terasa seperti terbakar dan dia melihat asap putih mengepul dari tangan yang memegang pedang. Dia secara refleks melepaskan wadah suci dari genggamannya dan memeriksa telapak tangannya. Telapak tangannya terbakar parah, dengan kulit terkelupas dan memperlihatkan dagingnya.

“Sialan…” gerutu Bask saat Falnemes melangkah mundur.

Tepat saat itu, bejana suci yang merah membara itu memancarkan kilatan cahaya jingga. Sinar cahaya itu perlahan berubah menjadi biru, lalu putih sambil mengeluarkan suara gemuruh yang menggelegar. Pilar api yang besar, cukup tinggi untuk menyentuh langit-langit ruangan, menjulang tinggi di atas semua orang yang hadir. Di dalam api itu, pedang besar bejana suci itu terangkat ke udara, masih menusuk tubuh itu. Kapak besar dan perisai besar itu jatuh dari tangan mayat itu dan menghantam tanah dengan bunyi keras.

Bangkai bocah itu mulai beregenerasi di depan mata semua orang, luka dari pedang itu sembuh dengan cepat. Api biru pucat menyembur keluar dari lukanya sebelum menelan seluruh tubuhnya. Kulitnya yang hangus terkelupas saat daging di sekitar tulangnya perlahan mendapatkan kembali warna sehatnya.

Jantungnya mulai berdetak lagi meskipun pedang besar itu menembus tubuhnya. Darah mengalir melalui tubuhnya saat api biru pucat memancar dari tubuhnya, mengelilingi ujung jarinya. Kulit dan rambutnya beregenerasi, dan matanya yang hangus dan terbuka lebar mendapatkan kembali kelembapannya. Dia menatap langit-langit dan berkedip beberapa kali.

“Hah?! Apa yang terjadi?!” geram Bask.

“Dia sedang membuat kontrak dengan dewa…” gumam Gushara. “Bask, cepatlah dan ambil bejana suci itu dari bocah itu!”

“Diam! Jangan memerintahku!”

Dogora, yang melayang di dalam pilar api, perlahan turun ke tanah di depan Bask dan Falnemes. Api di sekitarnya diserap oleh wadah suci di dadanya. Begitu pilar api itu telah sepenuhnya terbakar, wadah suci itu diam-diam melepaskan diri dari tubuh Dogora dan melayang di depannya, bilahnya menghadap ke langit. Dia fokus pada pedang itu.

“Apakah ini bejana sucimu?” tanyanya.

“Memang benar,” suara seorang wanita menjawab dari wadah suci itu. “Kau boleh menyebutnya Kagutsuchi.”

Dia mengangguk dan mengulurkan tangan ke arah pedang besar itu. Saat dia mencengkeram gagangnya, bilahnya bersinar putih dan api biru menyembur keluar. Dalam sekejap, bilah itu berubah menjadi kapak besar yang lebih panjang dari pedang besar Flamberge. Dia meletakkan kedua tangannya di gagangnya. Meskipun api telah berubah dari jingga menjadi biru, api itu tidak membakar tubuhnya, dan dia tidak mengalami kerusakan apa pun akibat panasnya.

“Itu milikku!” teriak Bask dengan marah, sambil menyerbu ke atas Falnemes. “Kembalikan!”

Dewi Arbitrase itu berdiri tegak. Serangannya begitu kuat sehingga bahkan Merus tidak dapat menerima serangan langsung dari kuku depannya saat dia menerjang Dogora. Anak laki-laki itu mengayunkan Kagutsuchi dengan cepat untuk mempertahankan diri.

“Serangan Pembantaian Super!” teriaknya.

Dogora bermaksud menggunakan Slaughter Strike, skill terkuat yang dimiliki Talent Destroyer bintang empat. Namun, dia secara tidak sengaja menambahkan “Super” ke dalamnya. Kekuatan dewi yang menjadi penengah para dewa dan serangan yang mengandung kekuatan dewi saling beradu.

LEDAKAN!

Setelah ledakan keras, Falnemes terpental ke belakang. Dengan Bask yang masih terlentang, dia tidak dapat menahan diri dengan kaki belakangnya dan menabrak salah satu pilar di aula resepsi. Dewi Arbitrase meringkik dan meringkik karena terkejut.

“Hei! Ugh!” gerutu Bask.

Pilar itu tidak mampu menyerap benturan dan patah menjadi dua. Setelah menembusnya, Falnemes terbang lebih dalam ke dalam ruangan dan menghantam dinding. Retakan perlahan mulai merayapi dinding dan pilar itu terlepas dari alasnya. Pilar itu perlahan condong ke samping sebelum jatuh, tampak dalam gerakan lambat, dengan suara keras yang menggema.

Di tengah suara keras yang menimbulkan awan debu dan pecahan pilar serta lantai yang menari-nari di udara, Dogora diam-diam mengepalkan wadah sucinya, Kagutsuchi.