Bab 5: Tekad yang Dipertanyakan dan Kisah Lengkap tentang Bencana

Sementara Allen sibuk menguji King Me, para No-life Gamer lainnya sibuk mengurusi urusan mereka sendiri. Dengan bantuan Meruru—khususnya, golem mithrilnya Tam-Tam’s Eagle Mode—mereka terbang ke pusat Galiat untuk mengintai pulau terapung kecil selebar sepuluh kilometer yang tampak seperti bongkahan tanah yang telah digali dan didorong ke langit. Awalnya, membran putih bercahaya telah mengelilinginya—penghalang. Ketika Allen mengirim Insect As miliknya untuk menyerang penghalang itu, mereka gagal.

Namun, membran itu memancarkan warna yang sama dengan pilar cahaya yang dipertahankan oleh Dewa Iblis Lycaoron. Dengan demikian, para No-life Gamers menduga bahwa keempat pilar, satu di setiap sudut Benua Galiatan, telah menciptakan penghalang cahaya untuk pulau itu. Setelah mereka menghancurkan keempat altar pemancar cahaya, Meruru dan kelompoknya telah memastikan bahwa tidak ada membran cahaya yang terlihat. Mereka telah meramalkan dengan tepat bahwa penghalang itu akan runtuh begitu keempat pilar cahaya itu lenyap.

Sekarang setelah mereka dapat memasuki pulau itu, mereka telah membawa Summons yang mereka bawa untuk mengintai daerah itu. Saat melakukannya, mereka telah menemukan bahwa pulau ini tidak lebih dari sekadar batu besar berbentuk elips yang mengambang sepanjang sepuluh kilometer dan selebar delapan kilometer. Tidak ada tumbuhan, apalagi hewan, yang hidup di permukaannya yang berbatu dan terbuka.

Di tengah pulau ini terdapat sebuah gunung besar, dan sebuah kuil berdiri di puncaknya. Bahkan dari Tam-Tam, kelompok itu telah memastikan bahwa ada sesuatu yang bergetar seperti nyala api yang berkedip-kedip di atas kuil. Mereka telah mengirim sebuah Bird E dan sebuah Spirit A scope ke tempat itu, tetapi saat para Summon masuk, penglihatan mereka telah terputus. Allen, yang telah menguji King Me di padang pasir, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. Kuil itu pasti memiliki efek yang sama dengan penghalang cahaya, melumpuhkan keterampilan Allen. Dia bahkan tidak dapat membuat Bird A menempatkan Sarangnya untuk berteleportasi. Namun, ini hanya berarti bahwa para Summon tidak dapat berkomunikasi dari dalam. Karena mereka dapat mendekati kuil, dia telah meminta mereka untuk mengintai area tersebut, pergi, dan melaporkan apa yang mereka lihat.

Begitu mereka selesai menjelajah, dia mengetahui bahwa kuil itu dipenuhi oleh Undead dan monster bertipe hantu, memancarkan aura yang tidak menyenangkan. Lantai tertinggi dilindungi oleh gerbang kokoh yang bahkan Spirit A tidak dapat melewatinya. Ketika Bird Es mencoba mengamati tempat itu dari luar, mereka telah melihat melalui jendela Pontiff of Daemonism, entitas seperti Dewa Iblis, dan Bask.

Sepertinya tidak ada peti harta karun di dalam kuil. Allen berasumsi bahwa setidaknya akan ada satu atau dua karena tempat itu dipenuhi monster dan bos, tetapi ternyata dia salah. Dia berharap akan menemukan semacam perlengkapan yang setara dengan perlengkapan berharga Bask dan ingin menemukannya sebelum pertarungan melawan bos. Dan meskipun dia telah mencari di setiap sudut dan celah kuil, dia tidak menemukan apa pun. Ada banyak musuh yang harus mereka lawan, tetapi tidak ada satu pun peti yang ditemukan.

Allen dipenuhi amarah, tetapi dunia ini tidak beroperasi dengan logika menyiapkan hadiah besar bagi para petualang di ujung penjara bawah tanah atau kastil musuh. Jadi, ia memutuskan untuk menghancurkan kuil. Ia tidak perlu berkeliaran di tempat di mana musuh-musuhnya menunggu. Terutama ketika mereka telah bersikap kasar kepadanya terlebih dahulu. Tidak adanya peti harta karun sama sekali membuatnya jijik.

Sayangnya, dia tidak dapat menghancurkan kuil tersebut. Cecil, yang telah diperkuat oleh Holy Orb of Macris dan Blessing of the Sovereign of Spirits, telah menggunakan Petit Meteor miliknya yang telah teruji dan terbukti, tetapi skill tersebut telah gagal sebelum dapat mencapai kuil tersebut. Hal yang sama terjadi dengan Judgment Lightning. Setiap serangan dari luar telah dinetralkan oleh membran putih yang mengelilingi bangunan tersebut. Api yang berkelap-kelip di atas kuil tersebut tidak diragukan lagi ada hubungannya.

Menurut analisis Merus, penghalang yang kuat itu hanya bisa dihancurkan dari dalam. Jadi, para Gamer lainnya memutuskan untuk menunggu Allen sebelum turun ke pulau dan menyusup ke kuil.

Saat ini, Allen, para Gamer lainnya, dan sekutu mereka semua berada di permukaan berbatu pulau itu berkat Eagle Mode Tam-Tam. Mereka baru saja selesai mengadakan satu pertemuan terakhir sebelum pertempuran yang menentukan itu. Beast Princess Shia menatap kuil di atas gunung dan mengerutkan kening.

“Ini markas musuh kita, begitulah yang kukira,” katanya. Di sampingnya ada empat prajurit elitnya, yang juga akan ikut serta dalam penaklukan kuil ini.

“Ya, kurasa begitu,” kata Allen sedih. “Tidak ada harta atau apa pun.”

“Harta karun?” tanya Shia sebelum menatapnya dengan jengkel atas kejenakaannya. Dia lebih peduli tentang harta karun daripada pertarungan mengerikan melawan Dewa Iblis. “Tidak, tidak apa-apa.”

“Aku akan tinggal lagi, kan?” tanya Meruru, Burung F bertengger di bahunya.

“Ya. Jika—dan ini adalah kemungkinan besar — kita berhasil menghancurkan penghalang yang melindungi kuil, aku akan memberitahumu menggunakan Transmisi,” jawab Allen. “Aku ingin kau menyerang dari luar.”

“Mengerti.”

Kurasa aku harus mengatakannya langsung pada mereka. Aku akan mulai dengan Shia.

Dia menoleh ke arah Putri Binatang dan berkata, “Di lantai teratas kuil ada Gushara dan Bask. Mungkin ada Dewa Iblis lain yang juga mengintai. Aku menduga ini akan menjadi pertempuran yang mengerikan, tapi apa yang ingin kau lakukan?”

“Kita tidak bisa mundur setelah menempuh perjalanan sejauh ini,” jawab Shia.

Hingga saat ini, Allen dan kelompoknya adalah orang-orang yang menghabisi para Dewa Iblis. Lebih tepatnya, semua itu berkat Skill Ekstra Cecil. Beast Princess Shia dan prajurit elitnya tidak dapat mengklaim penghargaan atas tindakan terhormat tersebut. Lebih jauh lagi, jika dia memutuskan untuk menyerah dalam pertempuran ini saat mengetahui bahwa Gushara hadir, dia tidak akan memenuhi tujuan awalnya. Perjalanannya sejauh ini akan kehilangan semua makna.

“Kau harus siap berkorban,” Allen memperingatkan. “Bawahanmu harus siap kehilangan nyawa, dan kau harus memiliki tekad yang sama, Putri Shia.”

“Tentu saja,” jawabnya. “Bawahanku bukan pengecut.”

Allen melihat Shia sebagai pemimpin yang bangga, mampu memimpin pasukannya. Meskipun ia unggul dalam bidang itu, ia juga cepat menjadi emosional, putus asa atas kematian bawahannya. Ia bahkan meneteskan air mata ketika Rasu berada di ambang kematian. Allen melihatnya sebagai seorang putri yang mudah kehilangan ketenangannya. Ia juga tidak memiliki rencana keselamatan, dan ada kemungkinan kelompoknya akan menghalangi No-life Gamers di saat darurat. Namun, karena Kapten Rudo tidak menghentikannya, Allen tidak punya pilihan selain menerima kata-katanya.

Dia menoleh ke Dogora. “Apa yang akan kau lakukan, Dogora? Mau menunggu di sini bersama Meruru? Aku mungkin tidak bisa memindahkanmu.”

Allen pernah meminta Ahli Astrologi Binatang Temi, salah satu dari Sepuluh Binatang Pahlawan dan bawahan Pangeran Binatang Zeu, untuk mengetahui alasan di balik tidak aktifnya Skill Ekstra Dogora. Sang Pemanggil bersikap hati-hati karena ramalannya mengatakan bahwa Dogora berisiko kehilangan nyawanya jika ia pergi ke tenggara.

Ketika ramalan itu diucapkan, mereka berada di ruang bawah tanah Rank S di Kekaisaran Baukis. Jika seseorang pergi ke tenggara dari sana, mereka akan berakhir di Kerajaan Ratash di Benua Tengah. Namun Allen menyadari bahwa lokasi mereka saat ini di Galiat, yang berada di tenggara Benua Tengah, juga akan dianggap berada di tenggara Baukis.

Itulah sebabnya Allen dengan tekun memastikan bahwa Dewa Iblis lainnya akan terbunuh oleh serangan jarak jauh Cecil dan Meruru. Dia telah belajar dari kesalahannya dengan Lycaoron dan Bask. Dia ingin menjaga agar Dogora tidak terlalu sering berada di medan perang. Tak perlu dikatakan lagi, selama pertarungan mereka melawan Lycaoron dan Bask, Allen telah menggunakan Pemanggilan Ikan untuk meningkatkan pertahanan mereka dan sangat bergantung pada Sihir Pendukung Keel. Dia bahkan telah menggunakan Sihir Roh Sophie untuk menahan pergerakan musuh. Dengan cara itu, dia telah memastikan bahwa anggota kelompoknya, terutama Dogora, aman dan sehat.

Kerja sama tim mereka yang luar biasa telah menang karena mereka telah menghadapi satu lawan. Namun kali ini, mereka harus melawan Gushara dan Bask, paling tidak. Pertarungan yang akan datang akan sangat sengit seperti sebelumnya, dan Allen khawatir bahwa di sinilah Dogora berisiko kehilangan nyawanya sesuai prediksi Temi.

Sejauh ini, jika Dogora tampak dalam bahaya, ia memiliki pilihan untuk berteleportasi sendiri ke orang tuanya di Desa Rodin. Sayangnya, itu tampaknya bukan rencana yang layak kali ini. Allen tidak dapat menempatkan Sarang apa pun di dalam kuil, yang berarti ada kemungkinan besar ia tidak akan dapat memindahkan siapa pun keluar. Selain itu, karena ia dapat menggunakan King Me, ia akan dapat memperkuat Merus dan seluruh Summon-nya; Dogora tidak sepenuhnya diperlukan untuk pertempuran ini.

Namun Dogora hanya melotot ke arah pemimpin kelompoknya. “Hah? Apa yang kau bicarakan? Tentu saja aku ikut.”

“Dogora…” gumam Allen. Krena dan para Gamer lainnya juga tampak khawatir.

“Allen, kau benar-benar gigih,” kata si pemegang kapak sambil membusungkan dadanya dengan bangga. “Sudah pasti kita akan berjuang bersama. Jangan membuatku mengulangi perkataanku.”

Allen menatap Dogora. Allen adalah pemimpin kelompok, tetapi ia memperlakukan anggotanya sebagai orang yang setara dengannya, bukan sebagai bawahan atau bawahan. Ia tidak bisa memberi perintah mutlak atau memaksa mereka untuk melakukan perintahnya. Ia melihat tekad sang Penghancur dan memutuskan untuk melupakan topik itu.

“Baiklah,” Allen akhirnya mengalah. “Tapi hati-hati.”

𝐞num𝒶.𝐢d

“Aku tahu. Berhentilah mengomel padaku seperti ibuku,” gerutu Dogora.

Anggota kelompok yang lain menghela napas lega saat melihat keduanya berbincang. Mereka bersiap untuk pertempuran terakhir.

“Ayo berangkat!” teriak Allen.

Mereka semua naik ke punggung Burung B dan terbang ke kuil di puncak gunung. Dari sana, mereka berbaris lurus melalui pintu masuk depannya.

“Kami seperti…masuk begitu saja,” kata Cecil.

“Itu yang kami lakukan. Semuanya, pertahankan posisi kalian,” jawab Allen.

Allen tentu saja bingung. Penghalang cahaya yang bahkan menyebabkan Petit Meteor milik Cecil menghilang belum aktif saat mereka masuk.

Ya, saya merasa seperti kita dipanggil untuk masuk.

Dia menyadari bahwa Cecil dan beberapa orang lainnya tampak cemas, jadi dia meninggikan suaranya untuk menjaga kewaspadaan mereka. Dan meskipun dia pernah melihat bagian dalam kuil sebelumnya, dia tidak tahan dengan bau busuk yang menguar di seluruh bangunan.

“Sangat gelap dan suram,” keluh Keel, menggunakan Sihir Pemurniannya. “Jadilah Mayat Hidup!”

Sebagian besar prajurit kerangka jatuh ke tanah dengan suara keras, dan barisan depan dengan mudah menyingkirkan sisanya. Bagian dalam kuil itu sederhana, sehingga sulit untuk tersesat. Tidak perlu membuat jalan memutar juga. Spirit A telah menemukan rute tercepat ke gerbang di lantai tertinggi, dan kelompok itu tiba di sana dengan mudah.

Gerbang itu tampak putih dari kejauhan, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, Allen dan kelompoknya melihat bahwa gerbang itu dipenuhi tulang-tulang. Tulang-tulang manusia, manusia duyung, dan bahkan monster tampaknya telah digunakan untuk pintu ini, yang memancarkan aura yang tidak menyenangkan dan tidak menarik.

“Ayo masuk,” kata Allen.

“Roger!” teriak Dogora sambil mengangkat kapak besar dan perisai besarnya.

“Kamu tidak perlu terlalu tegang.”

“Aku tahu.”

Dengan itu, Allen mendorong pintu besar itu hingga terbuka. Dia telah bersiap, tetapi pintu itu terbuka secara alami dengan sentuhan yang paling lembut. Para No-life Gamer dan sekutu mereka mengintip ke dalam. Cahaya mengalir masuk dari jendela langit-langit, menerangi ruang tamu dengan terang. Di depan mereka, di kedalaman ruangan, ada secercah cahaya jingga seperti nyala api yang berkedip-kedip di perapian. Itu menyerupai piring merah tua dan melayang di dalam nyala api hitam legam yang menyembur keluar dari altar. Allen belum pernah melihat altar sebesar ini. Sulit untuk mengatakannya dari jauh, tetapi piring merah tua itu tampak metalik karena perlahan-lahan memancarkan cahaya jingga yang berkedip-kedip di dalam kegelapan.

Itu… wadah suci Dewi Api Freyja.

𝐞num𝒶.𝐢d

Merus telah mengklaim bahwa ia yakin benda ini adalah bejana suci Dewi Freyja. Seorang individu berjubah berlutut di depan altar dan bejana ini.

“Gushara…” gerutu Shia, memberi tahu Allen tentang identitas orang tersebut.

Merus percaya bahwa Gushara mungkin adalah Dewa Iblis yang lebih agung. Lycaoron menyebut Gushara sebagai “Tuan.” Kemungkinan Dewa Iblis itu menggunakan gelar karena Gushara memiliki peringkat lebih tinggi.

Berdiri di samping Gushara yang berlutut adalah kerangka yang mengenakan jubah mewah dan compang-camping dari Gereja Elmea. Seorang pendeta yang telah terbunuh di Teomenia, lalu berubah menjadi Undead untuk melayani Paus Daemonisme.

Apa yang terjadi? Itu muncul begitu tiba-tiba. Tunggu, seorang pendeta?

Meskipun kerangka itu mengenakan pakaian pendeta yang compang-camping, kalung emas tergantung di lehernya. Kalung itu begitu mencolok sehingga tampak aneh.

Karpet dibentangkan dari kelompok Allen hingga altar, dan pilar-pilar tebal berdiri dengan jarak yang sama di kedua sisinya. Di paling belakang, duduk bersila sambil bersandar pada pilar di sebelah kanan, adalah Bask. Dua pedang besar orichalcum miliknya ditancapkan ke tanah di depannya. Ia menatap ke atas.

“Ah, akhirnya kau di sini juga!” kata Dewa Iblis. Ia sama sekali tidak terlihat gugup dan telah menunggu dengan penuh harap anak laki-laki itu. “Ayo, Allen! Kau lebih lambat dari siput! Kau selalu membuatku menunggu, ya kan? Heh heh heh!”

“Kupikir kau kabur dengan keadaan terdesak. Tidak tahu kau memutuskan untuk bersembunyi di sini,” kata Allen dengan nada memprovokasi. Ia sangat sadar bahwa membuat musuhnya marah sering kali dapat membawanya pada kemenangan.

Namun Bask hanya menyeringai lebar mendengar ejekan Allen, tampaknya tidak terpengaruh oleh provokasi itu. “Ya, kita bersenang-senang, ya? Itu sangat menyenangkan! Sudah lama sekali sejak aku berpikir bahwa aku akan mati! Namun trik yang sama tidak akan berhasil padaku dua kali. Jika kau tidak keberatan, ayo bertarung!”

Bejana suci yang melayang di atas altar dikelilingi oleh api hampa. Kadang-kadang bentuknya berubah, kadang-kadang tampak hampir kental, dan kadang-kadang tampak seperti wajah tanpa suara yang berteriak dengan kesedihan. Mungkin bagian “mengumpulkan jiwa” yang disebutkan Bask mengacu pada api hitam itu. Diperlukan banyak nyawa untuk dikorbankan dan dikumpulkan sehingga dapat menciptakan pilar cahaya.

Aku tahu itu. Tujuan mereka adalah mengumpulkan nyawa orang.

Allen sampai pada kesimpulan mengenai peran wadah ilahi. Pasukan Raja Iblis telah mengubah banyak warga sipil menjadi inkarnasi iblis. Mereka yang telah berubah telah kehilangan nyawa mereka, tidak dapat kembali ke wujud manusia. Mereka tidak dapat lagi menjalani hidup mereka sebagai orang normal. Ini saja tidak cukup untuk mengetahui apakah orang berubah menjadi inkarnasi iblis karena nyawa mereka telah dicuri atau apakah mereka mengorbankan nyawa mereka untuk berubah menjadi monster ini.

Akan tetapi, orang-orang yang diserang oleh inkarnasi daemon juga berubah menjadi monster-monster ini dan tidak dapat disembuhkan. Dengan kata lain, mereka menjadi inkarnasi daemon saat nyawa mereka diambil. Monster-monster tersebut diberi kekuatan untuk mengubah musuh yang mereka serang menjadi inkarnasi daemon juga.

Kehidupan-kehidupan ini kemudian dikumpulkan dalam wadah suci di dalam altar. Allen berspekulasi bahwa kehidupan-kehidupan itu telah berubah menjadi pilar-pilar cahaya untuk menciptakan penghalang yang melindungi pulau ini. Atau mungkin Pasukan Raja Iblis memiliki kegunaan lain untuk kehidupan-kehidupan ini. Dan rencana ini sedang dilaksanakan oleh Gushara, yang sedang berdoa di altar.

Allen telah mendengar bahwa Gushara sama sekali tidak melawan ketika ia ditangkap oleh Beast Princess Shia dan beastkin-nya. Jika ia adalah Dewa Iblis Agung, kemungkinan besar ia tertangkap dengan sengaja.

“Apakah kamu Gushara?” tanya Allen.

Pria berjubah itu berdiri dan menoleh ke arah kelompok itu. Meski wajahnya mirip manusia, kulitnya pucat dan lembap. Jelaslah bahwa dia sama sekali bukan manusia.

“Ya,” jawab Gushara dengan suara melengking. “Dan kau pasti Allen. Apakah kau di sini untuk bergabung dengan agamaku, Nak?”

“Nah, aku di sini untuk mengalahkanmu. Tapi sebelum itu, bisakah kau ceritakan padaku apa yang telah kau lakukan? Semua Dewa Iblis yang telah kuhadapi sejauh ini sangat bungkam.”

Gushara tertawa terbahak-bahak. “Ya ampun. Kau tergesa-gesa dan tidak bisa menerima lelucon. Aku tidak menyangka kau akan bergabung dengan keyakinanku. Tidakkah kau setuju, Tuan Kyubel?”

Tiba-tiba muncullah Dewa Iblis yang mengenakan kostum badut. Allen dan sekutunya menelan ludah karena terkejut. Bahkan Allen merasa sarafnya menegang; dia belum pernah bertemu Dewa Iblis ini sejak Rohzenheim.

Jangan tiba-tiba muncul begitu saja. Dan jika Anda bisa melakukannya, tentu Anda bisa melancarkan satu atau dua serangan diam-diam.

Allen telah mempelajari semua yang bisa dipelajarinya dari Merus mengenai struktur Pasukan Raja Iblis. Kyubel dikenal sebagai Ahli Strategi Pasukan Raja Iblis dan bertindak sendiri, menerima perintah langsung dari Raja Iblis sendiri. Selain itu, Kyubel dikenal sebagai Dewa Iblis yang paling lama hidup saat ini—bahkan ada rumor bahwa ia diciptakan terlebih dahulu, sehingga ia mendapat julukan “Dewa Iblis Purba.” Topeng badutnya menutupi wajahnya, tetapi ia sebenarnya mirip dengan seorang lelaki tua pikun.

“Halo, Allen,” kata Kyubel dengan nada yang menunjukkan bahwa dia sudah ada di sana sejak tadi. “Sudah lama. Aku terkesan kau bisa sampai di sini. Kurasa aku tidak boleh berharap lebih dari pahlawan yang dipandu oleh Elmea.”

“Apa maksudmu dengan itu?” tanya Allen. Dia tidak yakin mengapa Kyubel menyebutnya sebagai pahlawan. Namun, dia menyadari Bask berusaha menahan tawanya, dan Gushara tertawa kecil.

Apa yang sedang terjadi?

“Aku kasihan padamu,” kata Kyubel sambil melompat dari satu sisi ke sisi lain. “Kau sama sekali tidak tahu apa-apa, ya? Kurasa kau tidak ingin mati tanpa jawaban, hmm? Bagaimana kalau aku memberitahumu satu atau dua hal?”

Hadiah untuk akhirat, begitu ya? Dia lebih dermawan dari yang kukira.

Allen merasa bahwa ia harus memprioritaskan pengumpulan informasi. Ia ingin tahu apa yang sedang terjadi saat ini.

“Apakah kau memberiku hadiah untuk akhirat?” tanyanya. “Jika iya, aku akan dengan senang hati menerimanya.”

“Hya ha ha!” Kyubel tertawa. “Aku tidak menyangka kau akan menjadi orang yang menyarankan kematianmu! Kau sangat lucu, Allen. Baiklah! Aku akan memberitahumu sebagai hadiah istimewa!” Kyubel berputar dan melompat sebelum melayang bersila di udara. Dan tiba-tiba saja, dia memulai ceritanya. “Kurasa Bask adalah yang pertama. Namun, dia begitu terobsesi dengan ide untuk menjadi lebih kuat sehingga dia tidak tertarik pada yang lain. Manusia tidak tahu bagaimana cara menghadapinya.”

“Hah? Berjemur?” tanya Allen dengan heran. Tampaknya Dewa Iblis Agung tidak berbicara tentang kehancuran yang sedang terjadi di benua ini atau kapal suci itu.

“Selanjutnya adalah Helmios,” lanjut Kyubel. “Elmea memberi anak itu Bakat Pahlawan karena sang dewa telah belajar dari kesalahannya dengan Bask. Orang baik yang mengutamakan orang lain daripada dirinya sendiri pasti bisa mengukir jalan. Tapi ini juga tidak berjalan dengan baik. Tahukah kau mengapa?”

𝐞num𝒶.𝐢d

“Apakah dia terlalu baik atau bagaimana?” jawab Allen. Dia mengerti bahwa ini adalah diskusi tentang Elmea yang mempersiapkan manusia—atau lebih tepatnya para pahlawan—untuk melawan Pasukan Raja Iblis.

“Mengesankan seperti biasa! Hebat! Elmea tidak sabar menunggu seseorang yang mengejar kekuatan sambil berpihak pada manusia untuk lahir. Orang seperti itu menentang semua logika.”

“Itulah sebabnya…dia memutuskan untuk memanggilku dari dunia lain.”

Allen bukanlah tipe orang yang mengabaikan orang lain dan hanya mengejar kekuatannya sendiri seperti Bask. Sang Pemanggil juga tidak seperti Helmios, yang menunda bertindak karena ia menghabiskan terlalu banyak waktu untuk memikirkan orang lain.

Saya dipilih karena saya yakin untuk terus maju tanpa merasa puas dengan situasi saya saat ini, tidak sombong, dan cukup sosial untuk bisa bertahan.

“Ding ding ding! Tepat sekali!” kata Kyubel di udara, sambil menunjuk Allen dan memuji bocah itu.

“Mengapa kamu tahu begitu banyak tentang Alam Surgawi?” tanya Merus.

“Hai, Merus. Kau ingin tahu kenapa? Karena aku sudah bertanya pada rekan-rekanmu, tentu saja. Aku tidak bisa bertanya langsung pada Elmea tentang ini, bukan?”

“Tidak ada seorang pun yang akan memberitahumu apa pun.”

“Itu tidak benar. Mereka semua dengan baik hati membocorkan rahasia mereka. Ah, mereka membocorkannya setelah mereka melawan dengan sekuat tenaga.” Mungkin karena cahaya, wajah bertopeng Kyubel tampak menyeringai.

“K-kau monster!” Merus meraung marah, keenam sayapnya bergetar karena amarah.

Kyubel sama sekali tidak tampak gentar. “Ya, aku tidak perlu pergi sejauh itu. Aku hanya berpikir bahwa aku harus memeriksa Alam Surgawi dan melihat bagaimana perkembangan mereka.” Dia berhenti sejenak dan menoleh ke anak laki-laki itu. “Allen, menurutmu sudah berapa lama sejak dunia ini diciptakan?”

“Hah? Kudengar sudah sekitar sepuluh ribu tahun atau lebih,” jawabnya.

Menurut Merus, saat Elmea menganggap bahwa dunia yang ia ciptakan, kelola, dan operasikan telah diganggu keharmonisannya oleh manusia atau monster, dunia akan diatur ulang. Siklus ini telah berlangsung selama beberapa puluh ribu tahun.

“Dan tahukah kau berapa lama dunia sebelum ini ada?” tanya Kyubel.

“Tidak,” jawab Allen.

“Hmm, oke. Kalau begitu aku akan merahasiakan bagian itu, tapi dunia masa lalu bertahan jauh, jauh lebih lama dari dunia ini. Dengan kata lain, hanya karena dua Pahlawan gagal, Elmea tidak akan melihat itu sebagai gangguan terhadap harmoni. Pasti akan ada kelahiran Pahlawan ketiga. Dan prediksi itu menjadi kenyataan.”

Kyubel menyiratkan bahwa Pasukan Raja Iblis telah mengetahui bahwa Elmea tengah mencoba menciptakan Pahlawan dan mereka memiliki cara untuk menangkalnya. Mereka telah bersembunyi di Galiat selama beberapa dekade dan akhirnya menciptakan inkarnasi iblis untuk mendatangkan kekacauan di dunia ini guna memancing Pahlawan yang diciptakan Elmea—Allen.

𝐞num𝒶.𝐢d

Pasukan Raja Iblis punya panduan tentang cara menguasai dunia ini, ya? Bagi saya, ini benar-benar terasa seperti Mode Neraka.

Para Dewa Iblis yang berhasil lolos dari pengaturan ulang dunia dan bertahan hidup selama ratusan ribu tahun, seperti Kyubel, telah menduga Elmea akan menciptakan Pahlawan setelah Raja Iblis lahir. Jadi, mereka telah menyusun rencana untuk melawannya.

Ketika Allen dipanggil ke dunia ini, Elmea telah menunjukkan kepadanya Bakat yang mencakup Raja Iblis dan Pahlawan. Mungkin Kyubel dan rekan-rekannya menyadari hal ini.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan dengan nyawa yang telah kau kumpulkan kali ini?” tanya Allen. “Apakah semua itu hanya untuk memancingku keluar?”

“Dan apa gunanya menanyakan itu?” jawab Kyubel. “Itu tidak ada hubungannya denganmu, dan bahkan jika aku memberitahumu, tidak ada yang dapat kau lakukan…jika kau mati!”

Dewa Iblis Agung terkekeh saat Merus menyerbu ke depan, menerima perintah dari Sang Pemanggil melalui Berbagi.

“ Kaulah yang akan mati!” Merus meraung.

Hanya Bask, yang berada tidak jauh dari sana, yang dapat bereaksi terhadap Agility yang dimiliki Merus yang telah diperkuat oleh King Me. Ia segera berdiri dan mengayunkan dua pedang besarnya, melangkah di depan Kyubel.

“Jangan abaikan aku, bidadari!” teriak Bask.

“Minggir! Minggir!” teriak Merus. Ia berguling di udara dan menendang Bask.

“Grah!” Dewa Iblis itu tersentak saat dia terlempar kembali ke kedalaman altar dan terbanting ke dinding.

Syukurlah Raja Me berhasil dibuka tepat waktu. Ada terlalu banyak Dewa Iblis di sini.

Allen sangat gembira melihat Merus yang sudah diperkuat mengalahkan Bask. Malaikat itu telah berjuang dalam pertemuan sebelumnya dengan Dewa Iblis.

Merus terbang di udara dan mendekati Kyubel yang sedang melayang, sebelum melayangkan pukulan tepat ke topeng badut itu. Kyubel menangkis pukulan itu dengan telapak tangannya dan menangkis pukulan Angel A lainnya yang telah mengincar perutnya.

“Hah. Lumayan,” kata Kyubel. “Apakah kekuatanmu sudah kembali?”

“Sedikit,” jawab Merus.

𝐞num𝒶.𝐢d

“Hehe. Baiklah, itu tidak bagus. Tidak akan ada cukup keputusasaan.”

Putus asa?

“Apa?” tanya Merus sambil melompat mundur untuk menjaga jarak. Ia merasakan bahaya, karena Kyubel tampak tersenyum di balik topengnya.

“Lebih baik bersiap dengan baik, ya?” jawab si badut Strategist. “Kita bisa mengembalikannya ke keseimbangan semula.”

Masih melayang dengan kaki bersilang, Kyubel naik saat garis hitam menembus lantai kuil dan mendekati tempatnya berada. Garis itu kemudian terbagi ke kedua sisi, menciptakan ruang hampa persegi panjang yang seperti pintu masuk.

Derap kaki kuda yang menggelegar dapat terdengar dari kedalaman kegelapan, seolah-olah seekor kuda atau kambing sedang mendekat. Binatang itu berlari dengan kecepatan penuh saat muncul, dengan tanduk yang panjang dan tajam. Binatang itu tidak berbulu, dan tubuhnya ditutupi sisik. Kakinya yang panjang dan ramping serta tubuhnya yang ramping lebih menyerupai kuda daripada naga atau kadal.

Apa itu…kirin?

Saat Allen teringat kembali pada binatang mitologi serupa yang pernah dilihatnya di dunia sebelumnya, Merus memandang dengan kagum.

“Dewi Arbitrase,” bisik malaikat itu.

“Sekarang, Falnemes, Dewi Arbitrase,” kata Kyubel dengan gembira. “Sudah waktunya bagimu untuk memberikan keputusan yang telah lama kau nantikan.”

Falnemes melotot ke arah Allen dan sekutunya, matanya berbinar penuh permusuhan.