Volume 10 Chapter 4

Bab 4:

Terminal

KAMI MENUJU RUANG TERSEGEL, terletak satu lantai di bawah Gudang Besar Mira. Kami menuruni tangga—saya, Seras, Munin, dan Kaisar yang Sangat Cantik—bersama dengan empat orang pengawal, termasuk para pengawalnya. Ada juga seorang pelajar bersama kami, yang telah mempelajari sihir terlarang.

“Perubahan yang terjadi pada Monster Bermata Emas di dekat Nightwall—rumornya telah terkonfirmasi,” Kaisar yang Sangat Cantik memberitahuku saat kami berjalan. “Pasukan utama Raja Iblis, termasuk prajurit raksasanya, tidak lagi mengeluarkan esensi Raja Iblis.”

“Kalau begitu, Raja Iblis sudah mati.”

“Ya. Artinya pasukan Dewi sudah terbebas dari faktor penghambat tersebut, namun juga tidak ada lagi rasa takut akan apa yang mungkin terjadi setelah Vicius dikalahkan. Kami mungkin tidak lagi membutuhkan pahlawan Kelas S untuk bergabung dengan kami—itu mungkin merupakan salah satu cara positif untuk memikirkan perkembangan baru ini.”

…Jadi Raja Iblis sudah mati, ya. Aku tertarik pada siapa yang membunuhnya.

Apakah itu Sogou? Atau apakah itu Kirihara?

“Bagaimanapun, sekarang kita bisa fokus pada perjuangan kita melawan Dewi,” kataku.

“Memang. Saya tidak perlu ragu untuk bergabung dengan pasukan saya di timur.”

“Kudengar Neah dan Bakoss telah bergabung dalam pertarungan di Ulza.”

“Ya, Cattlea Straumss ​​dan Ordo Suci Ksatrianya, dan juga Ksatria Naga Hitam, aku sudah mendengarnya. Namun, dengan adanya Chester Ord dan Band of the Sun di lapangan, mereka seharusnya bisa memaksakan kebuntuan jika fokus mempertahankan posisinya. Aku akan segera bergabung dengan mereka—lalu kita akan langsung menuju Alion.”

Kaisar yang Sangat Cantik merendahkan suaranya, melirik ke balik bahunya sejenak.

“Akan lebih baik jika kita bisa membuat aliansi dengan Neah dan Bakoss terlebih dahulu. Mungkinkah Seras Ashrain diyakinkan untuk membantu Putri Cattlea?”

“Saya juga tidak ingin bertengkar dengannya, sejujurnya. Seras dan aku akan melakukan yang terbaik.”

“Hmph, terima kasih.”

Seras sendiri juga tampaknya sedang memikirkan pasukan Neah.

“Saat kami bertemu kembali di Benteng Perlindungan Putih, aku berdiskusi dengan sang putri bagaimana kami bisa melanjutkan jika kami berdua ditentang. Jangan khawatirkan saya, Tuan Too-ka,”Saya ingat kata-katanya.

Mungkin Seras sedang perhatian, dan tidak ingin aku merasa cemas. Namun kini dia terlihat lebih bertekad dibandingkan dulu…seolah-olah pikirannya sudah bulat.

“Setelah masalah ruangan tertutup ini diselesaikan, apakah kami akan pergi ke timur bersama Anda, Yang Mulia?”

“Ya. Serangan terhadap ibukota kekaisaran menunda kami, tapi sekarang persiapan telah selesai. Luheit juga akhirnya kembali. Saya bermaksud mempercayakan kota ini kepadanya saat saya tidak ada.”

Saya telah bertemu dengan Luheit sebelum kami turun ke brankas. Dia sudah menerima laporan kematian Hawk sebelum kedatangannya di ibu kota.

“Zine… Yang Mulia berbicara kepadaku tentang hal ini, paham? Dia mengatakan bahwa Seras Ashrain yakin dirinya bertanggung jawab atas kematian Hawk, dan kejadian itu membuatnya khawatir. Dia meminta agar saya tidak menganiaya dia… ”

Setelah kata-kata itu, Luheit tersenyum tipis dan pahit.

“Saya kemudian diberi peringatan yang sama dari para bangsawan dari tiga rumah pemilihan pangeran. Dan dari Kaize. Dari apa yang kudengar, akan sangat kejam jika aku menyalahkan dia atas apa yang terjadi. Dan yah… bagian karakternya yang tulus dan jujur ​​itulah yang menyebabkan dia sangat sedih. Dia juga adalah korban, tidak diragukan lagi.”

Dia kemudian menyelesaikan pikirannya.

“Ya… Bukannya saya tidak merasa sedih atas kematiannya. Tapi saya berdamai dengan emosi saya sebelum tiba di ibu kota. Saya menaruh harapan besar terhadap masa depan Hawk, dan sangat menyayanginya, hal itu memang benar adanya. Tapi dalam pemberontakan melawan Dewi ini, kita harus bersiap menghadapi nasib seperti itu yang menimpa kita semua. Jika seseorang tidak bersedia menerima pengorbanan, maka ia tidak perlu berperang terlebih dahulu. Aku mempunyai hak untuk berduka…tapi kesedihanku tidak akan menjatuhkanku. Itulah perasaanku.”

Mengingat kata-katanya, saya berbicara kepada Kaisar yang Sangat Cantik.

“Tampaknya Anda berbicara dengan Sir Luheit atas nama kami, Yang Mulia.”

“Tidak akan ada masalah, meskipun saya tidak mengalaminya. Dia memiliki karakter yang luar biasa — aku tidak punya keraguan sama sekali untuk mengangkatnya sebagai kaisar setelah kematianku.

Luheit dan Kaize tidak menemani kami ke ruangan tertutup. Mereka ada di suatu tempat di lantai atas, membicarakan rencana tindakan mereka dan mengirimkan perintah.

𝗲n𝐮𝓂𝗮.i𝓭

“Tapi perkembangan ini berarti kita membutuhkan kekuatan untuk melawan Dewi… Mempelajari rahasia sihir terlarang menjadi lebih penting dari sebelumnya. Mengingat preseden masa lalu, mungkin saja para pahlawan sekarang dikirim ke front timur. Vicius mungkin menganggap kembalinya mereka ke dunia lama sebagai pengaruh terhadap mereka.”

“Maksudmu mungkin ada cara untuk mengembalikan para pahlawan ke rumah tanpa bantuan Dewi? Kita harus membuka pintu yang tertutup itu, untuk mengetahui apakah memang benar demikian. Pintu tertutup ini menyimpan kuncinya.”

“Memang begitu. Saya harus tahu pasti.”

Kaisar yang Sangat Cantik berhenti.

“…Benar.”

Kami telah tiba di pintu ruangan tertutup yang dimaksud. Pintunya sendiri dihiasi dengan ukiran, dan secara umum tampak seperti pintu menuju Gudang Besar. Namun ada perbedaan yang jelas antara kedua pintu masuk tersebut.

Pintu Gudang Besar tidak dihias dengan ukiran. Pintu ini memiliki kristal yang dipasang tepat di atas tengahnya. Itu mengingatkanku pada panel lampu yang ada di dalam Gudang Besar. Saya melihat lebih dekat dan melihat garis serupa memancar dari kristal.

“Ah.” Munin bereaksi seolah dia baru saja menyadari sesuatu.

Kaisar yang Sangat Cantik meletakkan tangannya di atas kristal dan mulai menuangkan mana ke dalamnya. Garis-garis di pintu bersinar dengan cahaya pucat. Cahayanya berkedip-kedip, seperti sinar matahari lembut yang terpantul di permukaan danau.

“Seperti yang kau lihat, ia menghasilkan cahaya—tapi ia tidak bisa terbuka,” kata Kaisar yang Sangat Cantik.

Dia benar—benda itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan terbuka.

“Munin,” kataku sambil menunjuk ke ukiran pintu dengan daguku. “Sepertinya kamu baru saja menyadari sesuatu. Bisakah kamu membacanya?”

Aku merasa seolah-olah aku pernah melihat ukiran pintu itu di suatu tempat sebelumnya.

Ya, kelihatannya sama…sama dengan huruf di Gulungan Sihir Terlarang.

Kaisar yang Sangat Cantik juga sedang melihat ke arah Munin.

“Bagiku ini terlihat seperti kata-kata terlarang… Kamu bisa membacanya, bukan, Munin?” Saya bertanya.

“Kepada Anda yang membaca kata-kata ini… Anda layak membuka pintu ini. Balas dendam pada Tuhan sebagai seseorang yang memiliki keinginanmu sendiri.”

𝗲n𝐮𝓂𝗮.i𝓭

Setelah Munin selesai berbicara, terdengar suara gemuruh—dan pintu terbuka.

“Whoa…” cendekiawan itu terkesiap, mulut mereka setengah terbuka saat mereka melihatnya. “I-itu terbuka… I-ruangan tertutup itu terbuka!”

Sarjana itu gemetar karena emosi.

Namun, saya mengerti… Ada sesuatu yang sangat menarik tentang apa yang ada di balik pintu yang terkunci.

“Yang Mulia, kami pergi dulu. Mungkin ada jebakan yang dipasang di dalamnya,” kata salah satu pengawal kaisar. Mereka mengambil lentera mereka.

“Saya pikir mungkin kita harus menerangi seluruh ruangan,” kata Seras ketika dia melihat apa yang mereka lakukan. Dia menggunakan roh cahayanya untuk menerangi ruangan.

“Kekuatan roh,” kata Kaisar yang Sangat Cantik, tampak terkesan. “Jadi begitu. Ini jauh lebih terang daripada yang diberikan lentera kepada kita. Kerja bagus.”

“Terima kasih, Nona Seras,” kata salah satu penjaga. “Tolong, jika kalian semua mau menunggu di sini sebentar.”

Mereka masuk ke kamar. Setelah beberapa saat, saya—dengan izin Kaisar—melakukan hal yang sama.

Saya punya sedikit pengalaman mencari jebakan di tempat seperti ini. Berbicara tentang dunia lama, menurut saya ini adalah ruang tikar lima belas tatami, memberi atau menerima.

Di ujung ruangan, di kiri dan kanan, ada ukiran huruf di dinding. Di sepanjang dinding seberang berdiri sebuah meja panjang yang tampaknya terbuat dari perunggu. Tiga kotak perunggu pipih terletak di atas meja, meskipun tampaknya dua di antaranya telah dibuka dan sekarang kosong.

Sedangkan untuk sisa ruangan, terdapat rak buku kosong dan kotak kayu tua kosong di keempat sudut ruangan. Saya menghabiskan waktu lebih lama untuk mencari, tetapi tampaknya tidak ada jebakan apa pun. Saya memberi sinyal kepada Kaisar yang Sangat Cantik dan yang lainnya; dia masuk dengan lengan baju menutupi hidungnya, tapi segera melepasnya.

“Tidak ada debu. Bahkan dengan semangat cahaya yang menerangi tempat ini, saya tidak merasakan debu batu di udara. Tempat ini juga tidak berbau jamur… Hampir tidak berbau. Ruangan yang aneh.”

Jadi begitu. Aku benar-benar tidak tahu kalau aku memakai topeng.

“Rak-raknya kosong, dan kotak-kotak di sudut ruangan juga tampak kosong,” kataku.

“Hmph,” gerutu Kaisar yang Sangat Cantik dengan penuh minat. Pandangannya beralih ke dua kotak kosong di atas meja.

“Sepertinya seseorang telah berada di sini sebelum kita, dan telah mengeluarkan beberapa barang dari ruangan ini… Munin?”

Munin tidak menjawab.

“Munin?” saya ulangi.

“…eh? Maaf… perhatian saya terganggu oleh tulisan di dinding.”

“Kalau begitu, kamu juga bisa membacanya? Saya ingin jika Anda dapat memberi tahu saya apa yang tertulis di dalamnya,” kata sang kaisar.

“Y-ya… Tentu saja.”

Munin dengan gugup melihat huruf-huruf di dinding.

𝗲n𝐮𝓂𝗮.i𝓭

“Ehm… Kedengarannya agak muluk kalau aku membacanya apa adanya, jadi aku akan memparafrasekannya. Saya juga akan menghapus apa pun yang menurut saya tidak relevan. Namun jangan khawatir, saya tahu apa yang Anda cari. Juga…ada beberapa tempat yang hurufnya hilang atau tidak terbaca. Mohon pahami itu sebelum saya memulai.”

Konon, Munin memulai.

“Pertama, tiga kotak di atas meja—di dalamnya berisi Gulungan Sihir Terlarang.”

“Dua kosong… Bagaimana dengan kotak yang tersisa?” tanya Kaisar yang Sangat Cantik. Dia kemudian memerintahkan cendekiawan itu untuk membuka kotak itu. Mereka mendekat dan membuka tutupnya seolah-olah sedang memegang barang antik yang berharga. Ada satu gulungan di dalamnya.

“Apakah itu gulungan sihir terlarang?”

“Kemungkinan besar, ya.”

“Bisakah kamu membacanya?”

“Sebentar.”

Gulungan itu sudah sangat tua, ada kemungkinan gulungan itu akan hancur saat disentuh. Pelajar itu berkeringat dingin, dengan hati-hati memeriksa gulungan itu seolah-olah mereka sedang menilai sebuah relik.

“Fiuh…” Dia menghela napas dalam-dalam. “…Sepertinya baik-baik saja. Tidak ada masalah dengan kondisi perkamennya. Pasti ada yang istimewa dari materinya. Saya yakin aman untuk melepaskan dan membukanya.”

Terlihat lega karena tugas ini telah selesai, cendekiawan itu menyerahkan gulungan itu kepada Kaisar yang Sangat Cantik.

“Mari kita menguraikan gulungan ini nanti. Munin, bolehkah aku memintamu membaca dinding kiri dan kanan dulu?”

“Ah iya. Dinding di kiri dan kanan kami diukir dengan bentuk mantra kuno yang canggih dan diperbarui… Tampaknya mereka mereproduksi apa yang tertulis di Gulungan Sihir Terlarang itu sendiri.”

Tulisan di dinding kiri dan kanan itu—aku juga pernah melihat surat-surat itu di suatu tempat sebelumnya. Saya pikir itu adalah beberapa bagian yang sama yang ada di tiga Gulungan Sihir Terlarang yang saya punya.

“Huruf-huruf pada gulungan itu sendiri ditulis dengan tinta penyegel khusus. Saya tidak bisa menyesuaikan diri dengan sihir terlarang hanya dengan membaca kata-kata yang terukir di dinding. Dengan kata lain, ukiran dinding itu hanya sekedar referensi. Baris paling atas berisi kata-kata dari sihir terlarang itu sendiri, dan…” Munin berjongkok, dengan hati-hati melipat bagian bawah roknya. “Garis-garis kecil di bawah ini menunjukkan fungsi sihir… Semacam catatan kaki, menurutku.”

“Jadi ini benar-benar ruangan yang menyimpan rahasia sihir terlarang…” renung Kaisar yang Sangat Cantik. “Terima kasih atas penjelasannya, Munin. Ini tentu sangat membantu.”

Pelajar itu mengambil Gulungan Sihir Terlarang dari ransel mereka atas perintah Kaisar yang Sangat Cantik.

Mereka membawanya ke sini… Itu bukan yang ada di dalam kotak.

Kaisar Yang Sangat Cantik mengambilnya, dan menyerahkannya kepada Munin.

“Bolehkah aku memintamu membaca ini dulu?”

“Dipahami.”

Munin mulai membaca gulungan itu, melihat ke dinding beberapa kali untuk membandingkan kalimatnya.

𝗲n𝐮𝓂𝗮.i𝓭

“Mantra ini untuk ‘memulangkan’…mantra untuk mengembalikan para pahlawan ke dunia lama mereka.”

Pelajar itu memandang ke arah Kaisar yang Sangat Cantik, matanya dipenuhi kegembiraan. Namun kaisar tidak menunjukkan kebahagiaan.

“Apa lagi yang tertulis di sana? Apakah ada syarat untuk penggunaannya?”

“Lingkaran sihir yang diukir oleh dewa yang dimaksudkan untuk mengirim pulang atau memanggil… Dengan terpenuhinya kondisi tersebut, upacara ‘pengiriman pulang’ dapat dilakukan oleh non-dewa, katanya. Tapi dikatakan bahwa kami dari Klan Kata Terlarang dibutuhkan.”

Pelajar itu tampak penuh dengan pencapaian—dan Kaisar yang Sangat Cantik tampak agak lega.

“Bisakah kamu membaca yang ini juga? Gulungan yang baru saja kita temukan.”

“Ya, tentu saja. Saya senang ini masih terlihat terbaca, tapi… Ah-hem…”

Munin berjalan ke dinding seberang, sambil bergumam pada dirinya sendiri.

“Ah—itu dia!”

Munin menghela nafas lega, lalu mulai sibuk membaca lagi.

“Mantra ini… ‘memanggil.’”

Bahu Kaisar yang Sangat Cantik terangkat.

“Mantra untuk memanggil orang-orang dari dunia alternatif, yang tidak terpengaruh oleh esensi Raja Iblis…”

“Ada yang lain?” Kaisar memotongnya, tampak bersemangat.

“Y-ya… Sama seperti ritual pemanggilan lainnya, ritual pemanggilan dapat dilakukan dengan lingkaran sihir yang diperlukan dan anggota Klan Kata Terlarang.”

“Apa lagi yang dibutuhkan?”

“Batu naga biru diperlukan untuk memperoleh sihir… Sumber esensi untuk melakukan upacara… Atau, sumber lain dengan kekuatan yang setara…”

Pelajar itu berseru kegirangan, “Yang Mulia!”

𝗲n𝐮𝓂𝗮.i𝓭

“Berapa banyak batu naga biru yang kita miliki?”

“Kurang dari sepuluh… Tapi jika kita menjelajahi dunia, saya yakin kita bisa memperoleh lebih banyak!”

Kalau dipikir-pikir… Batu naga biru adalah sisa setelah tubuh Naga Bermata Biru meleleh, bukan? Saya ingat Munin pernah mengatakan kepada saya bahwa mereka kebanyakan tinggal di pegunungan di sebelah barat benua. Masuk akal jika Mira memiliki waktu yang lebih mudah dibandingkan negara lain dalam menemukannya.

Mereka pasti sudah mempunyai informasi tentang batu naga biru dan hubungannya dengan sihir terlarang—itulah sebabnya mereka menimbunnya. Sihir terlarang “nonaktifkan” yang aku miliki akan menghabiskan batu naga biru saat diaktifkan… Tapi sepertinya kita juga membutuhkannya untuk ritual pemanggilan dan pengiriman pulang. Dua di antaranya sepertinya cukup untuk memperoleh sihir itu sendiri, dan Mira sudah menyiapkan beberapa. Sepertinya aku tidak perlu memberikan milikku pada mereka.

“Aku mengerti…” Kaisar yang Sangat Cantik terdengar kalah. Dia bergoyang, tampak seolah-olah dia akan jatuh. Aku menopang bahunya dari belakang.

“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?”

“Nh… maafkan aku. Saya merasa agak lelah.”

Kaisar yang Sangat Cantik meletakkan tangannya di tanganku, dan dengan cepat menenangkan diri dengan kedua kakinya sendiri.

“Kami telah memastikan keberadaan sihir terlarang, dan mendapatkannya… Taruhanku telah membuahkan hasil, aku yakin. Penting bagi kita sekarang untuk memiliki kekuatan sihir terlarang untuk memanggil dan memulangkan para pahlawan. Saya yakin itu akan sangat membantu kami dalam meyakinkan para pahlawan Kelas S untuk bergabung dengan kami.”

Dia benar—ini besar. Sangat besar. Hal ini terutama berguna dalam meyakinkan Sogou untuk bergabung dengan kami.

“Mulai sekarang, kita tidak perlu bergantung pada Dewi, tapi kita bisa melawan Akar Segala Kejahatan sendiri. Itu adalah kekhawatiran terbesarku selama ini. Saya tidak ingin bergantung pada angan-angan saja, berharap bahwa dewa berikutnya yang diutus ke dunia kita akan lebih masuk akal daripada dewa yang sekarang. Tapi… begitu. Jadi inilah kenapa Dewi itu sangat ingin melarang penggunaan sihir ini…”

“Tapi itu memang membutuhkan anggota Kurosaga yang sudah ditandai…” kataku.

Bukan untuk menuangkan air dingin pada bantuan kaisar di sini—tetapi selalu ada bahaya bahwa garis yang ditandai Kurosaga bisa berakhir kapan saja. Persoalan apakah kekuasaan ini akan bertahan masih tetap ada. Saat ini, hanya Munin dan Fugi yang tersisa dengan tanda Kurosaga.

Sepertinya Munin merasakan kekhawatiranku.

“Heh heh, menurutku itu akan baik-baik saja. Setidaknya selalu ada satu anggota klan kami yang ditandai di setiap generasi. Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa tren ini akan terus berlanjut—mungkin ada orang yang meninggal karena penyakit—tetapi jika presedennya tetap berlaku, garis keturunan kita tidak akan pernah punah sama sekali.”

Jadi begitu.

“Setidaknya, kemungkinannya tidak merugikan kita.”

“Kepala klan sering kali menaikkan tandanya, dan mereka menjadi kepala suku berikutnya setelah kematian kepala suku yang lama… Tapi menurut saya pribadi, seseorang tidak harus menjadi kepala suku karena mereka kebetulan sudah ditandai, paham?”

Munin memberiku senyuman masam. Dalam senyuman itu aku melihat betapa dia peduli pada Fugi, gadis Kurosaga yang ditinggalkannya di rumah.

“…”

Sepertinya saya sudah memiliki ketiga hal yang saya perlukan selama ini. Bukan di sini, saat aku bisa melihat akhir dari perjalananku, tapi kembali ke awal ketika semuanya terasa hilang.

Memanggil, mengirim pulang, menonaktifkan.

Aku tidak tahu apakah dia tahu Gulungan Sihir Terlarang yang mana, tapi di sana, di Reruntuhan Pembuangan… Petapa Agung Anglin membawa gulungan yang dia bisa turunkan ke dalam rahang kematian untuk menjaganya dari Dewi. Saat ini, Kaisar yang Sangat Cantik memiliki gulungan untuk dipanggil dan dikirim pulang, tetapi dia tidak memiliki gulungan untuk dinonaktifkan.

…Sobat, ini benar-benar membuatku bersyukur lagi. Hanya karena kita memiliki gulungan penonaktifan itu sekarang maka kita dapat memukul Dewi Busuk itu. Dan aku akan bisa menyerangnya dengan skill efek statusku yang dia ejek sebagai tidak berguna.

Dengan kedua tanganku sendiri…

…Aku akan bisa membalas dendam.

Kaisar yang Sangat Cantik mengikat kembali gulungan itu.

“Namun… Tidak ada sihir terlarang di sini untuk melemahkan Dewi, kan? Saya ingin memiliki sesuatu untuk meningkatkan peluang kami untuk menang dalam pertarungan melawannya, tapi saya kira tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu. Mari kita menaruh harapan kita pada Asagi dan para pahlawan Kelas S agar kita bisa memenangkan perjuangan kita selama konfrontasi terakhir kita dengan Dewi. Lord of the Flies… Aku juga mengandalkanmu, dan sihir terkutuk dari Lord of the Flies Brigade-mu.”

“Untuk Anda, Yang Mulia, untuk mereka yang saya hargai yang tinggal di Negeri di Ujung Dunia, dan untuk masa depan dunia ini—saya akan melakukan segala daya saya, hingga nafas terakhir saya.”

𝗲n𝐮𝓂𝗮.i𝓭

Kami kembali ke atas menuju kastil, dan berpisah dari Kaisar yang Sangat Cantik. Kami harus kembali ke wisma kami dan bersiap untuk berangkat.

Pertama kita akan mencari tahu di mana Vicius berada—ke mana kita harus pergi untuk menyelesaikan masalah ini, untuk selamanya. Kita perlu memutuskan apa yang akan kita lakukan selanjutnya. Menurutku, cara paling efektif untuk menemukan Dewi adalah dengan menggunakan monster pendamping Erika.

Piggymaru mulai mencicit ke arah kami saat kami kembali ke rumah.

“Apakah itu familiar Erika?”

Kami telah meninggalkan lonceng kecil di sangkar burung dan memutuskan beberapa sinyal yang mungkin digunakan untuk menarik perhatian kami. Sinyal yang terdengar ketika kami melangkah melewati pintu adalah pesan penting—bukan yang paling mendesak, tapi yang kedua.

Kami telah menerima sinyal ini sebelumnya, dan ini juga merupakan berita penting pada saat itu.

Kami naik ke kamar bersama familiar dan segera melepaskan burung kecil itu ke papan pesan. Burung itu dengan tidak sabar berlari ke sana kemari dan saya melihat keragu-raguan saat ia berlari. Jelas sekali bahwa Erika sedang mempertimbangkan apakah akan berbicara langsung kepada kami atau tidak, meskipun hal itu akan berdampak buruk secara fisik. Kami menunggu dan akhirnya pesannya yang diutarakan dengan canggung selesai.

“Tanah Bermata Emas. Dari utara, menuju Mira. Monster Bermata Emas. Tipe humanoid. Banyak yang berpindah-pindah. Wilayah utara Negeri Bermata Emas.”

Wilayah utara Negeri Monster Bermata Emas… Di situlah tempat tinggal para monster terkuat. Kami pernah melewatinya dengan kereta perang Erika, menggunakan kekuatan benda sihirnya untuk melewatinya. Setengah dari perjalanan itu dihabiskan melalui tempat-tempat paling berbahaya. Apakah maksudnya semua monster dari area itu sedang menuju Mira?

“Wilayah utara. Monster. Tipe humanoid. Mayat juga. Banyak. Tanda-tanda konflik.”

“Jadi… Apakah monster mulut itu telah menarik mereka?”

“TIDAK. Komando terorganisir. Aneh, gerakan massal. Ditemukan di antara gerombolan, manusia.”

“Seorang manusia?”

“Manusia memimpin monster. Terlihat seperti itu. Semacam kekuatan. Kemungkinan besar dia mengendalikan mereka. Saya kira demikian.”

“…Seorang manusia.”

“Deskripsinya sesuai dengan ingatanmu. Sudah diperiksa dengan Takao, sudah dikonfirmasi.”

Dari saat familiar itu melompat ke dua huruf pertama dari namanya, aku bisa menebak apa yang Erika ucapkan. Ketika semua surat telah tersampaikan—aku menyatukannya dalam kepalaku.

“Kirihara Takuto.”

Tidak lama kemudian Kaisar yang Sangat Cantik memanggil kami lagi. Dia telah menerima pesan dari merpati perang ajaib Magnar. Pengirimnya ditandai sebagai Kirihara Takuto.

***

Saya mengalahkan Raja Iblis.

𝗲n𝐮𝓂𝗮.i𝓭

Saya memiliki keterampilan baru yang memungkinkan saya mengendalikan gerombolan Mata Emas.

Sekarang bawahan Raja Iblis itu—monster dan iblisnya—adalah bawahanku.

Bahkan tipe humanoid sekarang menjadi milikku.

Aku menjadikan monster di Negeri Monster Bermata Emas sebagai pelayanku juga, melakukan perjalanan melalui wilayah itu. Aku akan muncul di Kekaisaran Mira, negara yang memulai perang bodoh ini.

Pertama, saya akan menunjukkan royalti saya dengan kehancuran Mira.

Namun saya bukannya tanpa belas kasihan.

Penuhi semua syarat berikut, berserah diri sepenuhnya, dan aku akan menerimamu sebagai bawahanku—sebagai raja sejati.

Syarat pertama adalah Lord of the Flies Brigade, yang telah diterima di Mira, akan diserahkan kepadaku. Mereka harus ditawan.

Syarat kedua adalah Seras Ashrain mengakui kesalahannya, memisahkan dirinya sepenuhnya dari Brigade Penguasa Lalat, dan bersumpah padaku selamanya.

Ini tugas sederhana, tapi yang kuperintahkan hanyalah kembalinya dia, tidak lebih.

Sebuah pedang harus dikembalikan ke sarungnya yang sah. Itu semuanya.

Jika saya tidak dapat memastikan bahwa kondisi tersebut telah terpenuhi, tipe humanoid akan dipaksa untuk menyerang Mira, memimpin seluruh pasukan saya ke medan perang. Anda akan kewalahan.

Saya akan menetapkan tenggat waktu.

Saya seorang raja sejati. Anda salah besar jika mengira saya akan menunggu selamanya.

𝗲n𝐮𝓂𝗮.i𝓭

Saya akan mengizinkan Anda untuk menyerahkan Brigade Penguasa Lalat di mana pun Anda memilih, selama saya menyetujui lokasinya.

Saya harus memperingatkan Anda untuk tidak melakukan hal bodoh.

Langgar janjimu atau cobalah mengecohku, dan kamu akan mengenal Kirihara yang sebenarnya.

Pemberontakan bodohmu akan berakhir dengan penyesalan yang tak tertandingi, tidak lebih.

Jika Anda tidak ingin mengalami penyesalan itu—jika Anda menghargai hidup Anda dan ingin diselamatkan—terimalah perintah raja Anda yang sangat murah hati dan suka berkompromi. Tidak ada jalan lain. Sebenarnya, saya sekarang bisa dibilang setara dengan para dewa.

Bagi mereka yang memahami kata-kata berikut ini, dengarkanlah.

Aku tidak akan pernah memaafkanmu.

Anda harus dikoreksi ke posisi yang benar.

Saya akan memperbaiki dunia ini.

Semua akan berjalan sebagaimana mestinya.

Raja Negeri Utara yang baru, Kirihara Takuto

***

Aku duduk di ruangan tempat dewan perang berlangsung, Seras dan Munin duduk di kedua sisiku. Di seberang meja dari kami adalah Kaisar yang Sangat Cantik, dengan Luheit dan Kaize duduk di kanan dan kirinya.

“Apa pendapatmu tentang ini?” Kaisar bertanya padaku, mengesampingkan pesan itu.

“Sejujurnya, saya terus berhubungan dengan seseorang dari Negara di Ujung Dunia melalui cara khusus, dan memiliki pengetahuan tentang apa yang terjadi di Negeri Monster Bermata Emas. Anggap saja seperti merpati perang ajaib khusus. Mengungkap identitas sumber saya dan cara kami berkomunikasi juga akan menimbulkan bahaya bagi individu yang bersangkutan, jadi saya tidak dapat memberi tahu Anda apa pun lagi. Saya memberikan kata-kata saya kepada orang itu, dengan janji yang sungguh-sungguh. Namun, saya dapat menyampaikan informasi yang diberikan kepada saya.”

Biasanya familiar Erika terbang ke seluruh benua, jadi bukan hanya Negeri Monster Bermata Emas saja yang bisa kudapatkan informasinya. Namun hal itu tidak perlu diungkapkan untuk saat ini. Erika hanya bisa melihat melalui salah satu mata familiarnya pada satu waktu—ini tidak seperti sistem pengawasan 24 jam yang mencakup seluruh dunia. Saya juga sengaja menggambarkan Erika berasal dari Negara di Ujung Dunia, tapi karena dia ada di sana untuk pendirian negara, saya rasa itu tidak sepenuhnya salah.

“Lanjutkan,” kata Kaisar yang Sangat Cantik, mendorongku untuk melanjutkan.

“Gerombolan besar Monster Bermata Emas dan tipe humanoid—saya dapat memastikan bahwa mereka sedang bergerak.”

Kaize mengarahkan pandangan tajam ke arahku.

“Mereka datang ke Mira?”

“Untuk tujuan mereka saat ini, ya.”

“Dari laporan…Aku mendengar rumor bahwa mereka mungkin berasal dari wilayah paling utara di Negeri Monster Bermata Emas.”

“Ya, dari wilayah di mana makhluk paling berbahaya dari jenisnya berada.”

“Yang Mulia,” Kaize memulai. “Apakah akurat untuk menganggap bahwa Raja Iblis telah dibunuh oleh individu Takuto Kirihara ini?”

“Masih ada kemungkinan bahwa Ayaka Sogou yang mengalahkannya. Namun, mengingat tanggal dia dilaporkan berangkat dari Alion bersama Dewi…Aku yakin itu adalah Kirihara, ya.”

“Saat ini, saya memiliki pendapat yang sama,” saya menambahkan.

…Jadi Kirihara-lah yang mengalahkan Raja Iblis.

Kaize mengerang, tampak tenggelam dalam pikirannya.

“Kekuatan untuk mengendalikan Monster Bermata Emas… Dari apa yang dikatakan Penguasa Lalat kepada kita, nampaknya kita tidak punya pilihan selain percaya bahwa itu nyata. …Situasinya mungkin sulit dipercaya.”

“Saya mendengar dari Kobato Kashima tentang karakteristik identifikasi Takuto Kirihara. Orang yang pernah terlihat di Negeri Monster Bermata Emas ini—sang dalang—dia cocok dengan deskripsi yang diberikan padaku tentang Takuto Kirihara. Aku yakin itu pasti dia,” kataku.

“…Pertama dan terpenting, menurutku orang ini tidak waras,” kata Luheit, yang mendengarkan percakapan kami dalam diam. “Di beberapa tempat, terutama di bagian akhir surat…dia tampak tidak koheren . Dia menyebut dirinya Raja Negeri Utara, tapi aku tidak mengerti apa maksudnya. Ada sesuatu dalam tulisannya…semacam kegilaan, tidak terhubung dengan akal sehat.”

Aku menyelidiki pikiranku, mencari kenangan tentang Kirihara Takuto dari saat sebelum aku dibuang. Saya melangkah lebih jauh—kembali ke dalam bus dalam perjalanan sekolah kami. Lebih jauh lagi, hari-hari yang kami habiskan sebagai teman sekelas di akademi.

Ada yang tidak beres—ini bukan Kirihara Takuto yang kukenal. Ini sama seperti yang terjadi pada Yasu. Datang ke dunia lain ini—itu menghancurkan mereka. Atau mungkin mereka sama seperti saya, dan ada sesuatu di dalam diri mereka yang muncul ke permukaan.

“Yang Mulia, sepertinya gerombolan Monster Bermata Emas ini benar-benar menuju Mira. Bagaimana kita harus melanjutkannya?” tanya Kaize.

“Memang benar dengan hilangnya esensi Raja Iblis dan efeknya, mereka menjadi lebih mudah untuk dilawan. Tapi hal itu tidak mengurangi ancaman yang ditimbulkan oleh tipe humanoid tersebut. Dengan kemunculan Neah dan Bakoss dalam pertarungan kami melawan Ulza di timur dan kekalahan yang kami derita dalam serangan baru-baru ini ke ibukota kekaisaran… Pertarungan melawan pasukan monster dari Negeri Monster Bermata Emas ini mungkin terbukti agak sulit. ” Mata Kaisar yang Sangat Cantik kemudian beralih ke arahku dan Seras.

“Tapi menurutmu mereka mungkin bisa dihentikan dengan menyerahkan keduanya?” Luheit bertanya sambil menyeringai.

“Ya…” kata Kaisar yang Sangat Cantik, menopang pipinya dengan tangannya dan dengan berani meletakkan sikunya di atas meja. “Tetapi saya tidak berniat menerima persyaratan itu.”

“Memang saya setuju dengan itu,” jawab Luheit.

Kaisar yang Sangat Cantik mengalihkan pandangannya yang tajam ke arahku. “Penguasa Lalat sekarang menjadi aset militer yang sangat berharga dalam perjuangan kita melawan Dewi. Menawarkan dia sebagai korban—tindakan sementara untuk mengulur waktu—juga akan merugikan aliansi kita dengan Negara di Ujung Dunia.”

“Bisa dikatakan…” Kaize memulai, melipat tangannya dengan ekspresi bermasalah di wajahnya. “Bagaimana kita harus mengatasi masalah ini? Kekaisaran Mira tidak memiliki pasukan cadangan untuk menerima pasukan monster Kirihara. Saya kira brigade cadangan berharga yang akhirnya bisa kita kumpulkan di ibu kota tidak akan mampu menahan mereka…”

Brigade cadangan… Saya rasa saya ingat pernah mendengar di suatu tempat bahwa Mira memiliki sebagian besar demi-human yang tinggal secara rahasia, di sebelah barat tanah mereka. Dahulu kala, Mira dan Yonato bersikap toleran terhadap para demi-human itu—tapi sekarang kebanyakan dari mereka tinggal di Negara di Ujung Dunia. Mayoritas elf tinggal di sisi lain dari penghalang yang dikenal sebagai Mantra Hebat. Ada beberapa demi-human yang memilih untuk hidup di dunia luar—Klan Kecepatan manusia macan tutul, misalnya—tapi aku belum pernah melihat demi-human berjalan di sekitar ibukota kekaisaran. Kudengar Ordo Suci Pembersihan Yonato akan menerimamu jika kamu seorang demi-human, dan kamu bisa diperlakukan dengan cukup baik sebagai anggota ordo mereka, tapi tidak banyak demi- human yang mencapai level itu. Mira, di sisi lain, telah membangun desa-desa tersembunyi bagi para demi-human untuk melindungi mereka.

Begitu—itulah salah satu alasan Kekaisaran Mira mengundang Klan Kata Terlarang untuk bergabung dengan mereka. Demi-manusia diperlakukan dengan baik di Mira, jadi rupanya, banyak dari mereka memilih untuk bergabung atas kemauan mereka sendiri…tapi satu syarat perlindungan Mira adalah mereka setuju untuk bergabung dengan brigade cadangan.

Brigade cadangan dipanggil ketika pertempuran yang menentukan mengancam—walaupun menurutku yang unik dari hal ini adalah mereka mempunyai hak untuk menolak panggilan tersebut. Rupanya, siapa pun yang memiliki alasan yang sah diperbolehkan untuk tidak dipanggil berperang dengan brigade cadangan. Mungkin karena para demi-human tahu bahwa mereka akan menjadi yang berikutnya setelah jatuhnya Mira—atau mungkin karena aliansi baru dengan Negara di Ujung Dunia—hampir semua anggota brigade cadangan yang mampu bertarung setuju. untuk melakukannya.

Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini aku melihat semakin banyak demi-human di kastil. Jadi sama seperti Yonato yang memiliki kartu as Kavaleri Suci, Mira juga memiliki kartu asnya sendiri. Tetapi tetap saja…

“Kamu benar. Brigade cadangan sulit melawan tentara itu.”

“Jika kita bisa mengalahkan Kirihara, orang yang mengendalikan mereka…”

Saat aku mulai berbicara, ketiga Mira bersaudara mengalihkan perhatian mereka padaku.

“…Kalau begitu mungkin kita bisa menghentikan Monster Bermata Emas untuk mencapai Mira. Itu pendapat saya.”

Kaize memberiku senyuman lelah. “Kita sedang membicarakan tentang pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis di sini, tahu?”

“Tapi dengan sihir terkutukku—siapa yang yakin aku tidak bisa menghentikannya?”

Kaize tampak malu dan Kaisar yang Sangat Cantik menghela nafas. “Saya minta maaf… saya tidak bermaksud membuat Anda mengatakannya.”

“Tolong jangan khawatir tentang itu.”

Ya—hal ini tidak perlu mengganggu Kaize. Pertama-tama, menurutku ini adalah masalah Penguasa Lalatharus dihadapi. Kebencian Kirihara Takuto tidak ditujukan pada Kaisar yang Sangat Cantik, tapi padaku. Tapi kenapa dia menaruh dendam padaku? Dia tidak meminta Kaisar Mira yang dirantai, tapi Penguasa Lalat. Mengapa? Dia mengancam akan menyerang Mira, tapi pesannya tidak menyebutkan Kaisar Cantik Liar itu sendiri. Satu-satunya individu yang dia sebutkan namanya adalah Penguasa Lalat dan Seras Ashrain. Dia punya semacam fiksasi pada kami berdua.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu.”

Yang dia maksud bukan Kaisar yang Sangat Cantik, tapi Penguasa Lalat. Ada apa dengan Penguasa Lalat yang Kirihara tidak bisa “maafkan?” Apakah ketenaranku semakin meningkat di seluruh dunia ini?

Aku mengalihkan pandanganku ke orang yang duduk di sebelahku—orang yang tampaknya diinginkan Kirihara untuk dirinya sendiri…

“Hm?”

…Atau karena Penguasa Lalat memiliki Seras Ashrain di sisinya? Itukah sebabnya dia tidak bisa memaafkanku?

Hak yang dia gunakan untuk menulis ini muncul begitu saja. Dia pikir dia layak memiliki semua yang dia inginkan.

“…”

Ada konsep lama dari dunia tempat saya berasal yang berlaku di sini. Sebuah “kebutuhan akan persetujuan”—keinginan untuk mendapatkan perhatian dan pengakuan dari orang lain.

“Saya luar biasa sekarang, dan saya ingin Anda menyadarinya.”

“Aku mengalahkan Raja Iblis, jadi sekarang akulah yang terhebat di dunia.”

Ada Mimori Touka, yang selalu bersembunyi dari pusat perhatian, karakter latar belakang… Menyembunyikan identitas aslinya dan menyelinap sebagai Penguasa Lalat.

Dan kebalikannya, Kirihara Takuto. Monster yang lahir dari keinginan untuk mendapatkan persetujuan.

Dia perlu memiliki Seras di sisinya karena dia tidak dapat menentukan nilai dirinya sendiri. Dia tidak bisa memutuskan apakah dia senang atau sedih, atau sesuatu yang benar-benar berharga. Ketidakpastian itu dapat menggerogoti pikiran seseorang, hingga pada akhirnya membunuh mereka.

“Dia telah mengalahkan Raja Iblis dan mendapatkan kekuatan untuk mengendalikan Monster Bermata Emas, jadi menurutku dia merasa sangat kuat saat ini,” kataku.

Tapi Dewi busuk itu—apa pun tindakannya selanjutnya masih menggangguku. Dia tidak memilih untuk melenyapkan Kirihara. Apakah dia lebih kuat dari dia sekarang? Mungkinkah dia juga kesulitan menghadapinya? Aku tidak bisa melihat gerakan apa yang dilakukan Dewi busuk itu saat ini, jadi aku harus selalu mengingatnya. Tidak mungkin dia tidak bergerak sementara Kirihara berlari liar melintasi Mira.

“Dia menginginkan Seras—percaya bahwa sebagai penyelamat dunia ini, dia pantas memiliki wanita yang dianggap paling cantik untuk ditinggali. Dia tidak menyadari bahwa Penguasa Lalat saat ini sedang menguasainya … Dengan kata lain, masalah ini menimpa Kekaisaran Mira karena aku berada di dalam wilayahnya. Adalah tanggung jawab saya untuk menghentikannya.”

“Saya tidak bisa menerimanya, Tuan Lalat,” jawab Kaisar yang Sangat Cantik. “Tanggung jawab, katamu? Saya tidak menerima bahwa Anda atau Seras adalah penyebabnya. Saya orang yang menyambut Anda ke dalam aliansi kami. Jangan berpura-pura bodoh.”

“Heh heh… Tentu saja, saya merasa Anda mungkin akan mengatakan itu, Yang Mulia.”

Hmph. Kamu bisa jadi agak jahat, bukan.”

Hmm. Jadi bahkan Kaisar yang Sangat Cantik pun bisa membuat wajah seperti itu—aku tidak mengharapkan hal itu darinya.

“Tapi aku tidak bisa membiarkan Kekaisaran Mira tenggelam di bawah gelombang invasi ini sebelum pertarungan terakhir dengan Dewi itu. Untuk melawan Dewi dan Alion, aku membutuhkan kekuatan Mira.”

Yang paling penting, dengan dendam yang dimiliki Kirihara terhadap Penguasa Lalat, tidak ada yang tahu bagaimana dia bisa menghentikan pertarunganku melawannya jika aku meninggalkannya sendirian. Dia adalah faktor berbahaya dan tidak diketahui yang harus saya hancurkan sesegera mungkin.

“Bisakah kamu melakukan ini, Tuan Lalat?”

“Saya tidak punya pilihan lain.”

“Hmph,” kata Kaize, tiba-tiba tampak optimis. “Jika kamu bisa menjaga Kirihara dan pasukannya… Maka kita bisa melanjutkan sesuai rencana ke wilayah timur—”

Bang!

“Maafkan saya karena menawar!”

Pintu terbuka lebar ketika Hausen Dias, kepala salah satu rumah pemilihan pangeran, melangkah masuk. Seorang utusan keluar dari belakangnya. Kaisar yang Sangat Cantik tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangkit dari tempat duduknya.

“Aku sudah bilang padamu untuk menunggu di luar untuk mendapatkan sinyalku… Tapi menurutku laporan ini sangat serius sehingga kamu harus meminta Pak Dias untuk membantumu masuk. Apa itu?”

“Sebuah kekalahan, Yang Mulia!”

“Tentara kita di timur? Kalau begitu kita harus segera berangkat. Seberapa jauh pasukan kita mundur?!” tanya Kaisar yang Sangat Cantik.

“Pasukan gabungan musuh akan melintasi perbatasan menuju Mira.”

Gemerincing!

Kaize secara refleks melompat berdiri. “Apa yang baru saja Anda katakan?! Mereka benar-benar telah terdorong mundur sejauh itu ?!”

Alis Luheit juga dirajut dengan erat, tidak menunjukkan sikap lembut seperti biasanya. “Aku tidak mungkin berpikir penambahan Permaisuri Cattlea dan sisa-sisa Ksatria Naga Hitam bisa membuat mereka mendapat dukungan seperti itu.”

“Itu berarti…”

“Itu adalah Ayaka Sogou!”

Ayaka Sogou muncul? Dia berperang melawan manusia sekarang? Dia selalu menjadi faktor yang tidak diketahui… Jadi dia terpengaruh. Ke sisi Dewi.

Aku memandang Kaisar yang Sangat Cantik, dan dia, sebaliknya, melirik ke arahku.

“Apakah Ayaka Sogou satu-satunya pahlawan yang terlibat dalam pertarungan?”

“Dia satu-satunya yang terlihat di depan! Selain semua jenderal angkatan darat kita, Sir Chester juga telah ditawan! Front timur… I-pahlawan itu telah benar-benar membalikkan keadaan pertempuran!”

Kaize meletakkan tangannya di atas meja dan mencondongkan tubuh ke depan.

“Mustahil! Raja Iblis, Dewi, Civit Gartland mungkin… Tapi aku menolak untuk menerima bahwa seorang pahlawan bisa begitu mempengaruhi jalannya…”

Tiba-tiba kata-kata itu seakan tercekat di tenggorokan Kaize.

Dia mungkin baru ingat bahwa kita baru saja membicarakan tentang seorang pahlawan yang memimpin pasukan monster di Mira.

“Gh… Jadi ini hero-hero S-Class kalau begitu,” ucapnya akhirnya.

Utusan itu melanjutkan laporannya, hanya menambah kebingungan semua yang hadir. Kaize terkejut dengan apa yang didengarnya.

“I-mereka berjuang untuk meminimalkan korban kita, katamu? Menangkap jenderal kita dan mendesak tentara kita mundur? Menangkap mereka yang tidak menerima nasihat mereka sedapat mungkin daripada membunuh mereka… Menahan mereka di benteng Ulza yang telah mereka rebut kembali? I-mustahil… I-ini perang, bukan?!”

Tampaknya keahlian uniknya benar-benar memainkan peran yang sangat besar dalam semua ini. Pasukan perak yang dapat dikerahkan Sogou Ayaka terus menekan korban di kedua sisi garis pertempuran. Mereka tidak memerlukan makanan, tidak pernah lelah, tidak pernah sakit. Mereka juga tidak bisa mati—selama Sogou Ayaka memiliki anggota parlemen untuk menopang mereka. MP dipulihkan saat Anda tidur, tidak hanya saat naik level.

“Apakah ini berbeda dengan Tentara Putih yang baru-baru ini menyerang kota kita?” tanya Kaisar yang Sangat Cantik.

Hausen-lah yang menjawabnya. “Dari apa yang saya dengar, mereka tampaknya merupakan pasukan yang sangat berbeda. Mereka tidak bermata emas, juga tidak mencoba berpegangan tangan dalam kematian, seperti yang dilakukan orang kulit putih…”

“Hmph,” renung Kaize, memikirkan semua informasi yang baru saja kami terima. “Sepertinya mereka tidak bisa mempertahankan bentuk tubuhnya ketika berada terlalu jauh dari Ayaka Sogou. Memang terdengar berbeda. Tampaknya Tentara Putih yang dipimpin oleh Kaisar yang Terbuang mampu beroperasi di wilayah yang cukup luas. Mungkin sempitnya cakupan kegiatan Tentara Perak ini merupakan sebuah berkah. Namun, tampaknya lebih sulit untuk membunuh atau melumpuhkan mereka dibandingkan Tentara Putih. Mereka tampak jauh lebih kuat dari musuh kita sebelumnya.”

Saat itulah pembawa pesan itu mulai berteriak, mulutnya hampir berbusa saat dia meninggikan suaranya. “O-Semangat tentara kita sedang menurun! Ini adalah kedatangan kedua Civit Gartland… Lebih buruk lagi! Laporannya…mereka gila! Seorang pengendara menghasilkan seluruh pasukan perak… Menyerang langsung ke arah komandan pasukan kita! Tidak seorang pun—tidak seorang pun di antara kita yang dapat menghentikan mereka! Tidak dengan seribu kali lebih banyak orang kita dapat melakukan ini! Mereka bahkan tidak tertipu oleh perangkap kita! Prajurit terkenal Mira yang tak terhitung jumlahnya telah bersilangan pedang dengan Ayaka Sogou! Tidak ada yang bisa menandinginya! Tidak seorang pun! Aku mendengar dari salah satu anggota Band of the Sun bahwa itu bukan hanya kekuatan spesialnya sebagai pahlawan… Dia adalah petarung tiada tara… Bakat alami…”

Keraguan melayang di benak saya.

Agak terlambat untuk menyadari hal ini, tapi kekuatan Sogou Ayaka ini… Apakah itu semua karena kekuatannya sebagai pahlawan? Ada hal lain pada ketua kelas kami itu—sesuatu yang tidak biasa.

Utusan itu berlutut setelah dia selesai, wajahnya pucat pasi.

“Memalukan untuk mengakuinya, aku… Lihat, laporan yang kami terima tentang Ayaka Sogou, i-itu… Itu membuatku takut! Saya pikir dia mungkin merencanakan sesuatu untuk melawan kita… Bahkan cerita yang baru saja saya sampaikan kepada Anda terasa sangat tidak nyata bagi saya, hampir… ”

“Jadi ini adalah pahlawan Kelas S… Ayaka Sogou.”

Bahkan laporan fantastis dari pembawa pesan tidak dapat menggoyahkan sikap tenang Kaisar yang Sangat Cantik. Dia berbicara dengan sungguh-sungguh saat memberi perintah.

“Jika ada waktu bagi mereka untuk naik panggung, sekaranglah waktunya—ambilkan aku Asagi Ikusaba.”

“Hah, Kirihara-kun itu , eh…? Mengalahkan Raja Iblis? Hah.”

Ikusaba Asagi, setelah mendengar versi singkat dari semua yang baru saja diberitahukan kepada kami, meletakkan tangannya di pelipisnya dan menjadikannya telinga kucing.

“Anggap saja aku kelinci yang kebingungan.”

…Saya kira dia membuat telinga kelinci, bukan telinga kucing.

Kaisar yang Sangat Cantik menghela nafas, tampak agak terkesan.

“Bahkan berita bahwa Kirihara telah mengalahkan Raja Iblis tampaknya tidak terlalu mengguncangkanmu. Saya lebih suka reaksi ini daripada kebingungan dan kesusahan, saya kira.”

Asagi dipanggil sendirian—Kashima tidak hadir. Saya telah meminta Kaisar yang Sangat Cantik agar dia tidak diperlihatkan surat Kirihara secara langsung, melainkan menjelaskan isinya, karena ada beberapa bagian dari pesan yang membuat saya khawatir.

“Nh—yah, kukira salah satu anak Kelas S-lah yang melakukannya. Wajar saja, ya? Lalu seperti, sekarang dia mengalahkan orang besar…Saya benar-benar bisa melihat bagaimana dia berlarian dan berpikir dialah orang besar yang baru. Mungkinkah sang Dewi juga sedang sibuk dengannya, kan?”

“Teori kami saat ini adalah dia sudah gila,” kata Luheit.

“Tapi kayaknya, siapa yang menentukan mana yang termasuk gila dan mana yang waras, meong? Tipe orang yang berakal sehat itu selalu cenderung menyebutmu gila, hanya supaya mereka secara otomatis mengabaikan semua yang kamu katakan, bagaimana perasaanku? Ini seperti pertahanan mental. Yah… lagipula,” Asagi melanjutkan, “Jika dia mengalahkan Raja Iblis, maka dia seperti naik level sekarang, kan? Masih belum jelas bagaimana cara kerja semua bisnis peningkatan level ini, tapi keterampilannya mungkin sudah ditingkatkan sekarang juga, ya?

“Kami telah memutuskan untuk menyerahkan Takuto Kirihara kepada Brigade Penguasa Lalat.”

“Terdengar bagus untukku. Gunakan sihir terkutukmu yang tak terkalahkan itu, benda yang sama yang kamu gunakan untuk mengalahkan Harimau Tersumpah Pertama dan Harimau Bertaring Pedang untuk melakukan sesuatu terhadap orang itu! Kamu tahu? Aku dan Kirihara-kun tidak benar-benar diciptakan untuk satu sama lain, bagaimanapun kamu memotongnya, paham? Aku sedikit khawatir kalau senjata rahasia milikku tidak akan berhasil melawannya. Maksudku, dibandingkan dengan pak tua Zera di pertarungan terakhir… Yah, kurasa ini permainan angka. Peluang kemenangan. Kiri-chan—dia ada dimana-mana. Seperti kucing… Hei, mungkin lebih dari sekedar kucing.”

Asagi bergidik membayangkan terluka parah oleh salah satu tingkah Kirihara.

“Sepertinya dia tidak punya konsistensi… Hasilnya ada dimana-mana seperti orang itu mekanik kuantum, bukan? Itu ada! Maksudku, panasnya benar-benar mereda, tapi ini adalah hal yang klasik dari Schrödie, semua orang menyukai teori kuantum! Ya ampun hah hah!”

Kaize menempelkan tangannya ke dahinya, seolah-olah percakapan itu menyebabkan dia kesakitan secara fisik. Saya tahu dari sikap umumnya bahwa dia tidak pandai berurusan dengan Asagi.

“Saya tidak tahu tentang konsep teori kuantum ini … Tapi Yang Mulia ingin tahu apa pendapat Anda tentang meyakinkan Ayaka Sogou untuk bergabung dengan kami, mengingat situasi yang baru saja kami jelaskan.”

“Kami menangkapmu, kawan.”

“…Itu jawaban yang agak singkat.”

“Yah, selain Penguasa Lalat-chin, satu-satunya lelaki di Mira yang bisa menghentikan gadis super kuat itu adalah kita, ya? Dan Lord of the Flies-chin tidak mau menangani situasi Kiri-chan, kan? Proses eliminasi, kami sedang menjalankan tugas Ayaka.”

“Apakah kamu yakin kamu akan mampu meyakinkannya?” tanya Kaisar yang Sangat Cantik.

“Menurutku, kemungkinan besar lebih besar dibandingkan siapa pun di sini.”

Dia benar. Sogou Ayaka adalah…

“Kami seperti, titik lemah terbesarnya saat ini. Dia tidak bisa membunuh teman sekelasnya sendiri, ya? Itu tidak terjadi. Dia juga tidak bisa menyakiti kita secara serius. Maksudku, dia bahkan berbicara tentang melindungi trio pria papan atas itu! Anak nakal yang sebenarnya , bukan? Dan sepertinya, ada Pidgey-chan bersama kita, yang memiliki hubungan dengan Ayaka. Dan dari apa yang baru saja kudengar…kita punya cara untuk kembali ke dunia lama kita tanpa bantuan Dewi-chin kecil itu, kan?”

“Kami akan membutuhkan lingkaran sihir yang digunakan untuk memanggil pahlawan, yang terletak di Kastil Alion. Dan juga membutuhkan hati Raja Iblis atau kalung yang telah menyerap esensinya. Kami tidak punya pilihan selain berharap Kirihara memiliki yang terakhir.”

“Ini Kiri-chan yang sedang kita bicarakan, dia ingin membuktikan bahwa dia telah mengalahkan Raja Iblis, ya? Dia pasti akan menyimpan beberapa bukti, kan? Dan seperti, terserahlah… Selama kita bisa kembali bahkan tanpa dagu Dewi, itu adalah hal yang bagus untuk membalikkan Ayaka. Aku, sepertinya, 100 persen yakin ketua kelas itu tidak suka mengandalkan Dewi yang kejam itu…”

“Namun, aku mempunyai satu kekhawatiran ketika harus meyakinkan Ayaka Sogou,” kata Kaize. “Kemungkinan kamu gagal dan dia menangkap kalian semua.”

“…Seperti, kami masih teman sekelasnya. Dia akan memperlakukan kita dengan benar, memastikan kita tidak terluka. Maksudku, yang terburuk menjadi yang terburuk,” Asagi menatap telapak tangannya. “Dia wanita yang baik… Memenangkan lotere orang tua. Diberkati dalam segala hal—pemenang makan malam ayam pemenang. Mungkin kita akan mengajaknya jalan-jalan keliling dunia sebentar, kan?”

“Jangan bilang kamu bermaksud menggunakan kekuatan itu untuk membunuhnya?”

“Siapa tahu? Seperti, hei… Saya sedang membicarakan skenario terburuk di sini, itu saja.”

“…”

Seras dengan ringan meletakkan tangannya di kakiku di bawah meja. Dia memberiku isyarat dengan jarinya—Asagi telah mengatakan yang sebenarnya sepanjang dia berbicara.

“Pokoknya, kami bertugas menghentikan kereta yang melaju, Ayaka!”

“Kalau begitu kamu menerima tugas itu dan mau menemani kami ke timur?” tanya Kaisar yang Sangat Cantik.

“Oh ya? Kamu ikut juga, Zine-chin? Ada Ayaka liar yang berkeliaran, tahu?”

“Mereka tidak hanya mengerahkan Ayaka Sogou ke garis depan, tapi juga pasukan. Saya harus mempertimbangkan kegagalan moral prajurit saya.”

Maka, Asagi diminta berangkat untuk segera mempersiapkan perjalanan ke timur.

“Sampai jumpa, Penguasa Lalat-chin. Semoga beruntung dengan Kiri-chan! Ah, dan jangan mengoceh pada Ayaka tentang hal itu jika kamu akhirnya membunuhnya, oke? Dia akan membalik, serius. Ngomong-ngomong, Seras-chin…bukankah kamu terlalu seksi?! Seksi juga! Payudara itu, wah! Seperti, aku… Jika aku menjalani semua ini, aku ingin membawamu kembali ke dunia lama… Menjadikanmu bintang di dunia cosplay sialan! Sampai jumpa, Penguasa Lalat-chin.”

“Saya berdoa untuk kesuksesan Anda, Nona Asagi,” jawab saya. “Mari kita pastikan untuk bertemu lagi, aman dan sehat.”

Dengan itu, dia pergi.

Mengenai apakah dia menyadari siapa aku sebenarnya di balik topeng ini—aku belum tahu. Dari sudut pandang saya, dia adalah aktor yang berbakat. Munin juga tampak kewalahan dengan Asagi yang duduk diam di sisiku sepanjang dia berada di sini. Aku yakin dia belum pernah bertemu orang seperti dia sebelumnya. Pertemuan nyata dengan hal yang tidak diketahui, ya. Walaupun demikian…

“…”

Saya harap Anda berhasil melakukannya, Kashima.

“Astaga,” kata Kaize sambil menggelengkan kepalanya. “Berbicara dengan gadis itu selalu membuatku bingung…”

Benar kalau begitu. Slei pulih, dan tahap terakhir peningkatan monster Piggymaru selesai. Munin bisa menggunakan sihir terlarang sekarang, dan Seras memiliki sesuatu yang disebut air mata utama yang memperkuat armor rohnya.

“Yang Mulia,” kataku ketika suasana di ruangan itu kembali normal. “Ayaka Sogou, untuk saat ini, akan diserahkan ke tangan mereka—dan masalah Takuto Kirihara akan diserahkan kepada Brigade Penguasa Lalat. Apakah pemahaman saya benar?”

“Hmph.”

“Pesan yang kami terima melalui merpati perang ajaib dari Magnar… Anda menyebutkan bahwa merpati itu akan terbang kembali kepadanya setelah kami mengembalikannya ke udara, bukan?”

“Tidak ada kejadian yang tidak terduga ya. Mereka kembali ke sarang orang yang melepaskannya. Itu adalah sifat mereka.”

Aku berterima kasih pada Kaisar yang Sangat Cantik, lalu menoleh ke Seras.

“Ser. Tampaknya, Raja Negeri Utara yang baru menginginkanmu , ” kataku.

“Ya.”

“Kalau begitu, aku akan mengiriminya balasan yang mengatakan kami akan menyerahkanmu. Aku akan membawamu menemuinya.”

Seras berbalik ke arahku, tanpa sedikit pun keraguan di matanya.

“Jika itu yang Anda perintahkan, Tuanku, saya tidak akan ragu untuk mengikuti tindakan itu.”

“Terima kasih. Selain itu,” kataku sambil perlahan menggerakkan tangan ke tenggorokanku. “Aku akan memberinya kepala Penguasa Lalat juga.”

Ketiga Mira bersaudara terdiam.

“Tentu saja, ini semua hanyalah umpan—rencana untuk menghancurkan Raja Negeri Utara.”

“Kau melukiskan gambaran yang bagus, Lord of the Flies.”

“Saya ingin meminta beberapa personel Anda, Yang Mulia,” pinta saya.

“Nasib Mira tergantung pada keseimbangan—Anda akan diberikan apa yang Anda butuhkan.”

“Saya berterima kasih. Kalau begitu izinkan saya menjelaskannya… ”

Saya melanjutkan untuk memberi tahu Kaisar yang Sangat Cantik tentang apa yang ada dalam pikiran saya.

Saat itu juga. Vicius dan Kirihara mungkin datang berpasangan—artinya aku harus membawa Munin juga. Ada hal lain yang menggangguku. Kemungkinan Kirihara Takuto mengetahui siapa aku—mengetahui identitas sebenarnya dari Penguasa Lalat.

“Aku tidak akan pernah memaafkanmu.”

Bagaimana jika “kamu” dalam surat itu bukanlah Penguasa Lalat? Bagaimana jika dia berbicara dengan Mimori Touka? Saya punya alasan untuk menarik kesimpulan itu: garis di depannyalah yang menarik perhatian saya.

“Bagi mereka yang memahami kata-kata berikut ini, dengarkan”—yang menarik perhatian saya. Aku merasa ada maksud di baliknya. Sepertinya dia mengatakan dia mengetahui identitas asliku, dan memilih untuk tidak menuliskannya.

Ada juga kalimat tentang “stasiun yang tepat”. Mungkin dia hanya berpikir bahwa pengguna sihir terkutuk bertopeng lalat tidak berhak bersama Seras Ashrain—bahwa Penguasa Lalat tidak layak untuknya. Tapi jika garis stasiun yang tepat ini mengacu pada peringkatku sebagai pahlawan E-Class…

Anggap saja Kirihara mengetahui identitas asliku.

Bagaimana dia bisa mengetahui hal itu? Siapa yang akan memberitahunya bahwa aku masih hidup?

Dari kandidat yang mungkin—pasti Vicius, bukan?

Lalu…apakah Vicius sudah mengetahuinya sejak aku melarikan diri dari Reruntuhan Pembuangan? Apakah dia mengetahuinya ketika dia kehabisan pasukan, dan pergi untuk membawa Soul Eater keluar dari reruntuhan?

…TIDAK. Siapa yang peduli bagaimana hal itu terjadi.

Apa pun yang terjadi, mungkin saja Kirihara mengetahui siapa aku sebenarnya—dan aku tidak bisa mengabaikannya sekarang. Saya harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk setiap saat.

Mengapa aku begitu khawatir jika Kirihara mengetahui identitas asliku? Ya—itu karena jika dia mengetahuinya, maka skenario terburuk mungkin saja terjadi saat ini.

***

Tepat sebelum aku dibuang…

“Minggir, sampah E-Class.”

Itulah kata-kata yang diucapkan Kirihara Takuto kepadaku.

Pesan yang dia kirimkan, kata-kata yang tertulis di suratnya… Rasanya aneh untuk mengakui hal ini, tapi sepertinya kamu adalah orang yang berbeda sekarang, Kirihara.

Semua orang menjadi semakin gila. Bahkan Sogou Ayaka sedang berperang melawan manusia sekarang. Dan ngomong-ngomong soal orang yang sudah gila, ada Yasu Tomohiro. Apakah ini semua salah Dewi Busuk?

Aku tidak tahu.

Aku yakin aku juga sudah gila. Aku telah dipanggil ke dunia ini, menyeret diriku yang dulu keluar dari bayang-bayang. Kita semua harus berubah, baik atau buruk. Kami tidak punya pilihan.

…

Penguasa Lalat dan Raja Negeri Utara.

…Raja, ya.

Tapi aku bukan wadah seorang raja. Bukan saya. Hanya saja kemungkinan penyamaran yang kupilih didasarkan pada raja legendaris…

Raja?

Jadi, kamu sekarang seorang raja ya, Kirihara?

Itu tidak benar. Kami tidak sehebat itu. Tak satu pun dari kita yang seperti itu. Raja adalah orang-orang yang melayani orang lain, dan itu bukan kita.

Anda dan saya… kita adalah orang-orang dunia lain yang egois dan egois. Hanya itulah kita.

…Ini dia. Pemberhentian terakhir.

Akhir dari barisan untuk Kirihara Takuto.

Kashima Kobato

“ SAMPING KAISAR, komandan jenderal, dan perdana menteri, ya… Kami para kepala dewan pemilih akan menjadi umpan yang lebih baik daripada Chester,” kata Yoyo Ord, sambil menunggangi seekor kuda kastanye yang bagus.

Dataran luas terbentang di hadapannya. Dia memandang ke sana dengan para kesatria di sisinya, bidang pandangnya jelas, kemah didirikan di belakangnya.

Emosinya, sebenarnya, sama sekali tidak tenang—penerus House of Ord di masa depan telah ditangkap oleh musuh—tetapi jika dia merasa terganggu, dia tidak menunjukkan sedikit pun hal itu.

Kashima Kobato menarik wajahnya menjauh dari celah tenda, berbalik menghadap Asagi, dan berjongkok.

“…Apakah kamu yakin ini akan baik-baik saja, Asagi-san?”

“Ini akan menjadi saus yang luar biasa. Jangan khawatir tentang hal itu. Mereka sudah mengeluarkan informasi bahwa lembaga pemilih pangeran terkuat—Dewan Ord—akan pindah, maksudku! Akan sangat berisiko jika mengirim Zine-chin ke lapangan, kau tahu? Kakak laki-lakinya yang super hot juga sibuk di ibu kota.”

Mempublikasikan partisipasi Yoyo Ord dalam pertempuran tidak hanya dimaksudkan untuk mempengaruhi musuh—berita tersebut juga membawa gelombang semangat baru bagi sekutunya yang putus asa. Bahkan ada bisikan bahwa Kaisar yang Sangat Cantik mungkin akan mengambil alih komando secara pribadi—sehingga sikap mengalah yang telah menyebar di seluruh pasukan Miran perlahan-lahan tersapu.

Namun, ada kekhawatiran yang lebih besar di benak Kobato…

“Aku juga sedang memikirkan hal itu, tapi… juga tentang meyakinkan Sogou-san untuk bergabung dengan kita…”

“Hah? Ah, Ayaka akan datang, pastinya seperti gula. Maksudku, dia membayangkan jika dia berlarian menangkap semua jenderal besar dari Mira, dia bisa memenangkan perang ini tanpa menimbulkan banyak korban, bukan? Wah ha ha ha! Seperti, mencoba menghentikan perang ini sambil menjaga jumlah kematian musuh serendah mungkin… Apakah ini semacam demonstrasi perdamaian atau apa?!”

Asagi berjongkok di samping Kobato, mereka berdua melakukan yang terbaik untuk tetap bersembunyi di dalam kamp.

“Tapi aku tidak pernah membayangkan kalau ketua kelas akan berpartisipasi dalam perang melawan orang lain… Kamu pikir dia akhirnya marah atau semacamnya? Maksudku…Aku sudah memberitahumu saat pertama kali kita dipanggil ke sini bahwa dia akan mati total, ingat? Dia selalu mempunyai sifat bodoh dan berbahaya dalam dirinya. Kadang-kadang Anda melihatnya, bukan? Orang-orang yang mendapat semua gelar, prestasi akademis, penghargaan, tapi, sepertinya, tetap saja bodoh jika menyangkut hal itu. Menurutku, begitulah ketua kelasnya, kau tahu… Dia punya kemampuan dan pengetahuan, tapi dia tidak mengerti orang. Dan itulah yang penting, paham? Dia berhasil sejauh ini karena dukungan Hijiri-sensei dari bayang-bayang, menurutku. Benar-benar kejutan bagi saya juga, kalau dipikir-pikir. Kakak perempuan Takao itu adalah monster dan orang yang sangat baik, ya.”

“Sogou-san bukan tipe orang yang sembarangan berlari dalam pertarungan seperti itu… Menurutku kamu salah tentang dia, Asagi-san.”

“Heh, itu yang membuatmu jadi bodoh juga, Pidgey-chan. Kamu benar-benar terlibat ketika kita membicarakan hal-hal tentang Ayaka, ya? Ini sangat menyerap!”

“I-Bukan hanya karena Sogou-san aku berusaha sekuat tenaga…!”

“…Kau juga membuatku kesal.”

“Hah?”

Mamiya Seiko berjalan mendekat pada saat itu.

“Hei, Asagi… Apakah kita benar-benar akan melawan Ayaka?”

Asagi dengan ringan mengusirnya sambil tersenyum masam.

“Tidak, aku benar-benar berencana mengundangnya untuk bergabung dengan kita. Kita hanya akan bertengkar jika kita benar-benar gagal memenangkan hatinya, kau tahu? Kita menempuh jalan kekerasan ketika tidak ada pilihan lain. Kami baik-baik saja, kami baik-baik saja. Selama trikku berhasil, ya? Yang sama yang kita gunakan untuk melawan orang tua Banished Empy, ingat?”

“Ya, tapi ini Ayaka yang sedang kita bicarakan sekarang. Sungguh, aku tidak bisa melakukannya… Orang tua itu tidak memiliki sedikit pun rasa kemanusiaan dalam dirinya, tapi Ayaka? Tidak mungkin aku bisa melawannya.”

“Heh heh heh, jangan khawatir. Kami tidak akan membunuhnya—apalagi tidak dengan sengaja. Lagi pula, kenapa kita harus membunuhnya? Ayo kita tangkap dan ikat dia atau semacamnya.”

Seiko tampak lega mendengarnya.

“Benar sekali, kan?” dia menjawab.

“Ya ya. Kamu juga harus santai, Pidgey-chan.”

“Pokoknya, Pidgey,” kata Seiko.

“Y-ya? Ada apa, Mamiya-san?”

“Aku bisa melihat, eh, sampahmu.”

“Hah? Anda dapat melihat a—ah?! Ohh!”

Kobato buru-buru menyatukan lututnya dengan gugup dan menutupinya dengan roknya.

“Astaga, kamu selalu tersebar luas, Pidgey-chan… Hm?”

Di luar tenda mereka, perkemahan mulai ramai.

“Dia di sini, ya?”

Asagi membuka sedikit tirai dan melihat ke luar. Mereka mendengar salah satu pengawal berteriak.

“Nyonya Yoyo, dia ada di sini! Tolong mundur!”

Kobato mengumpulkan keberanian untuk melihatnya juga, merasakan detak jantungnya yang berdebar kencang di dadanya, seperti bisa meledak kapan saja.

Dia melihat tetapi belum bisa melihat apa pun.

Sogou-san…

Kobato senang akhirnya bisa bertemu dengannya lagi, tapi khawatir dengan apa yang akan terjadi. Dia juga merasa gugup, tidak yakin apakah dia bisa melakukan apa yang diminta. Ketiga emosi itu berputar-putar di dalam dan dia merasakan napasnya menjadi cepat dan dangkal.

“Cih…” kata Yoyo. “Dia mungkin seorang pahlawan, tapi apakah kita benar-benar setakut ini pada seorang gadis kecil? Nah, itu … itu aneh. Benda apa itu …?”

Sebuah bola perak besar muncul di langit, seperti segumpal air raksa. Dalam sekejap, bola itu meledak, terbang ke segala arah saat bagian-bagiannya mulai terbentuk menjadi bentuk manusia. Tentara Miran memulai rencana mundurnya, berlari menuju tempat Yoyo ditempatkan.

“Ah!”

Akhirnya Kobato melihatnya—seorang gadis yang menunggangi kuda perak.

Sogou-san!

Dia kemudian menyadari bahwa anggota kelompok Asagi yang lain berkerumun di belakangnya, berkemas seperti ikan sarden untuk melihat sekilas.

Semua orang ingin melihat. Mereka semua terlihat sangat gugup.

Asagi membuka tirai sedikit lebih lebar agar semua orang bisa melihat keluar.

“Ayo berangkat, teman-teman,” kata Asagi.

Dengan langkah pegas, Asagi melompat dari tenda. Kobato melanjutkan, dan anggota kelompok lainnya mengikuti. Mereka melihat Yoyo mundur ke arah mereka.

“Sisanya terserah Anda, nona!”

“Tentu saja, kami siap melakukannya! Ah, pastikan untuk merahasiakan audiens kami jika Anda bisa. Itu mungkin akan membuat Ayaka salah paham.”

Yoyo melaju melewati Asagi, para ksatria dan prajuritnya mengikuti di belakangnya, menjauh dari pertempuran.

“Whoa, dia di sini, dia di sini… Itu dia! Sogou Ayaka! Sekarang ini adalah ledakan dari masa lalu… Heeey! Claaass reeep!”

Asagi mulai melambai, terlihat terlalu santai untuk berdiri di tengah-tengah medan perang ketika Ayaka memperhatikannya.

“Asagi-san?! …Kamu baik-baik saja?!”

Dia menghentikan kudanya, dan para ksatria perak bergegas masuk beberapa saat kemudian, membentuk dinding setengah lingkaran di belakang punggungnya. Di depannya berdiri Kobato dan kelompok Asagi lainnya.

“Sogou-san!” teriak Kobato, dan wajah Ayaka berseri-seri.

“Ah! Kashima-san! Aku senang sekali kamu juga selamat!”

Kobato senang melihat raut wajahnya. Ayaka melihat sekeliling ke teman-teman sekelasnya di kelompok Asagi.

“Kalian semua di sini… Tidak ada yang hilang…”

“Tentu tidak! Tak seorang pun akan mati mengikutiku, Asagi-san Agung!”

“Terima kasih, Asagi-san — sungguh, terima kasih.”

“Ngomong-ngomong, apa yang terjadi? Kuda dan ksatria perak itu… Itukah yang dilakukan keahlian unikmu sekarang, ketua kelas?”

“Y-ya.”

Perkemahan di belakang kelompok Asagi benar-benar kosong, karena mereka meminta Yoyo dan tentaranya mundur cukup jauh dari tenda mereka—semuanya atas perintah Asagi.

“Uh, jadi, fakta bahwa kamu masih mengeluarkannya… Kamu tidak mengkhawatirkan kami, kan? Maksudku, kami percaya padamu, Ayaka–itulah sebabnya kami menyuruh semua orang pergi, meong… Ini agak membuatku sedih, mew… ”

“Ah… aku m-maaf.”

Para ksatria perak di tunggangan perak mereka menghilang saat Ayaka menghilangkan skill uniknya. Kobato sedang melihat statistik Sogou Ayaka menggunakan skill Disclose miliknya, untuk berjaga-jaga.

Wow… Sogou-san…

Pengubah stat Ayaka jauh lebih tinggi daripada yang dimiliki Mimori Touka.

“Lihatlah, ketua kelas…akhirnya kami menemukannya! Sekarang kita punya cara untuk kembali ke dunia lama kita tanpa bantuan Dewi-chin.”

“Hah?”

“Tidaklah bohong untuk mengatakan bahwa itulah yang kami cari selama ini.”

“A-apa maksudmu…?”

Asagi memberi tahu Ayaka tentang sihir terlarang yang mereka temukan.

“Jadi ya, itu saja. Dagu Dewi itu, seperti, dewa tua yang menyebalkan sekarang. Seperti, aku juga bertanya-tanya apakah wanita tua yang sangat mencurigakan dan sangat kasar itu berencana mengirim kami kembali, kau tahu? Bagaimana menurutmu? Bisakah kamu benar-benar mempercayai wanita teduh itu, ketua kelas?”

Ayaka terkejut mendengar tentang sihir terlarang, dan cara sihir itu bisa mengirim para pahlawan pulang ke dunia lama mereka. Bagi Kobato, sepertinya dia tidak terlalu terkejut bahwa metode itu benar-benar ada—seolah-olah Ayaka sudah mempertimbangkan bahwa tidak bergantung pada Dewi mungkin merupakan pilihan selama beberapa waktu.

Sogou-san…

Ayaka tidak terlihat senang mendengar berita itu. Bahkan ada sedikit ekspresi ketidakpuasan di wajahnya.

“Ahem, Asagi-san, kamu dan kelompokmu…” dia memulai dengan ragu-ragu. “Apakah kamu telah ditangkap oleh Mira? Dipaksa datang dan meyakinkan saya untuk bergabung dengan Anda? Bukan itu masalahnya, kan?”

“Hah? Apakah itu kalimat yang diberikan Dewi-chin padamu? Hah hah, kedengarannya persis seperti dia. Saya menghormati kelicikannya—itulah Dewi untuk Anda.”

“…B-benarkah?”

“Hah? Anda tidak mempercayai kami?”

“Yah… kupikir mungkin Kaisar yang Sangat Cantik atau Penguasa Lalat yang membujukmu melakukan hal ini, mungkin…”

Gelombang gumaman samar terdengar di kelompok Asagi.

“Aku tidak tahu apa yang Dewi-chin katakan kepadamu… Tapi apakah kamu benar-benar akan mempercayainya dibandingkan kami, ketua kelas?”

“I-bukan itu maksudku! Hanya saja… Kaisar yang Sangat Cantik dan Belzegea-san… Kudengar mereka sangat pandai meyakinkan orang untuk bergabung dengan mereka…”

“Sama seperti kamu yang tidak keluar begitu saja dan mengatakan cuci otak, ketua kelas! Kalau begitu, menurutmu mereka berdua adalah penjahat besar yang jahat, ya?”

Ayaka kemudian menjelaskan alasan dia memikirkan hal itu—Kobato terkejut dengan apa yang dia katakan.

Seperti yang dikatakan Mimori-kun pada kami. Dia menyebutkan bahwa Dewi mungkin menyematkan segala macam hal yang belum pernah dia lakukan padanya, dan berbohong kepada Sogou-san…

Gumaman anggota kelompok Asagi semakin keras, dan Chigasaki Atsuko melangkah maju.

“T-tunggu sebentar, Ayaka?! Benar-benar?! Aku tidak tahu tentang Yasu… Tapi menurutmu Orde Kesembilan dibunuh oleh Penguasa Lalat saat mereka memohon untuk tetap hidup? Maksudku, Orde Kesembilan adalah—”

Dia berhenti mengatakan apa-apa lagi, dan Asagi memandangnya.

“Ya, itulah masalahnya… Kamu tidak tahu yang sebenarnya, ketua kelas.”

Bukan hanya Orde Kesembilan… Apa yang dia katakan kepada kita juga tidak sesuai dengan apa yang dikatakan Mimori-kun tentang Orde Keenam, dan informasinya tentang kita salah. Sang Dewi pasti telah menggambarkan Kaisar yang Sangat Cantik dan Mimori-kun sebagai penjahat baginya selama ini.

“Tapi…t-tapi kalau begitu!” seru Ayaka. “Bukti… Saya ingin bukti! Saya ingin mempercayai Anda semua… Untuk melindungi Anda.”

“Bagaimana kami bisa membuktikan diri padamu, meow?” tanya Asagi.

“Dengan baik…”

“Apakah Dewi-dagu memberimu bukti?”

“Seorang saksi.”

“Apakah kamu, misalnya, bertemu langsung dengan mereka?”

“Hah? Ya… Tidak, tidak secara langsung.”

“Angka, ya?”

“Tapi…” Ayaka menunduk. “Saya masih tidak bisa memungkiri kemungkinan bahwa ini ulah mereka. Bahwa Kaisar yang Sangat Cantik dan Belzegea-san memanipulasi kalian semua. Kami bahkan tidak tahu siapa sebenarnya Belzegea-san! Dia mungkin menyembunyikan sesuatu. Awalnya hal itu tidak terlalu menggangguku, tapi sekarang…aku tidak yakin bisa mempercayainya lagi.”

“Jadi kamu hanya ingin kami berguling dan membiarkanmu menangkap kami? Lalu bagaimana, kita bicara dan Anda memenangkan hati kami? Ada apa dengan semua ini, ketua kelas… Sekarang kamu berperang melawan orang lain ? Aku seperti, sangat terkejut kamu ada di sini sejak awal. Apa yang terjadi?”

“Aku… aku ingin mengakhiri perang ini secepat mungkin. Saya pikir hanya saya yang bisa menghentikannya sekarang! Saya yakin itu tugas saya untuk menyelamatkannya! Jadi…dengan kekuatanku ini… Biarpun aku harus mengotori tanganku untuk melakukannya, aku…Aku harus melakukan semua yang aku bisa! Sekalipun kesempurnaan itu tidak ada—aku harus melakukan apa yang mampu kulakukan!”

“Sogou-san…”

Kobato terkejut dengan kekuatan emosi Ayaka.

“…”

Asagi, sebaliknya, terdiam.

Apa yang dia pikirkan?Kobato bertanya-tanya dengan prihatin. Ekspresi wajahnya… Aku punya firasat buruk tentang ini.

Asagi tiba-tiba menyeringai, seterang matahari.

“Aku mengerti, ketua kelas!”

“eh?”

“Aku akan mempercayaimu… Ini.” Asagi mengulurkan kedua tangannya ke Ayaka, seolah-olah dia sedang menyerahkan diri. “Kami akan pergi dengan tenang, biarkan kamu menangkap kami. Pertama, bagaimana kalau kita duduk dan ngobrol panjang lebar di suatu tempat, ya?”

Mata Ayaka terbuka lebar.

“Asagi-san.”

“Aku tidak bisa mempercayai Dewi-dagu, begitu… Tapi aku bisa mempercayaimu , ketua kelas.”

Asagi berjalan menuju Ayaka.

T-tidak.

Perasaan buruk kembali melanda Kobato, dan dia merasakannya menyebar. Dia mulai mengingat kembali semua yang baru saja dikatakan Asagi kepada Ayaka, dan saat itulah Kobato menyadarinya.

Ini tidak bagus…Asagi-san sudah menyerah untuk meyakinkan Ayaka! Dia akan menggunakan keahlian uniknya… Dia akan menggunakannya pada Sogou-san! Lalu setelah itu, dia mungkin…

Asagi membeku sesaat di tempat.

“Hah? Ayaka, kamu…”

“Itu Mimori-kun!”

Mendengar kata-kata itu, perhatian semua orang tertuju pada Kobato. Ayaka tampak tercengang saat dia menatap ke arah Kobato.

“Eh? Mimori-k-kun…? A-bagaimana dengan dia…?”

“Dia Belzegea-san! Itu Mimori-kun yang bertopeng!”

“Mimori-kun adalah… Belzegea-san?” tanya Ayaka.

“Apa?!” seru Asagi, matanya membelalak.

Aku tahu itu! Asagi tidak menyadarinya—dia tidak tahu bahwa aku telah mengetahui identitas asli Penguasa Lalat selama ini.

“Jadi, aku…kurasa kita punya alasan untuk memercayainya! Aku…Aku sudah berbicara langsung dengannya! Aku tahu itu dia!”

Kobato menjelaskan keahlian uniknya, tersandung pada kata-katanya saat dia melangkah. Jantungnya berdetak begitu cepat dan keras hingga dia mengira akan meledak. Dia merasa sangat gugup hingga terdengar suara dering bernada tinggi di pelipisnya dan dia merasa sulit bernapas.

“Aku juga bertanya padanya tentang Yasu-kun! Sang Dewi memerintahkan Orde Keenam untuk mengambil Yasu-kun dan…” Kobato menceritakan semuanya—semua yang Touka ceritakan padanya tentang Yasu Tomohiro dan tentang Orde Keenam. “Mimori-kun, dia…dia menyelamatkan Yasu-kun! Saat ini, dia… Yasu-kun memilih untuk pergi, ke Negeri di Ujung Dunia… Dia bilang dia akan pergi ke Alion, untuk meminta maaf padamu, Sogou-san!”

“Belzegea-san…adalah Mimori-k-kun. I-itu tidak mungkin…dan sekarang…Yasu-kun…”

Ayaka nampaknya terguncang karena keterkejutannya atas pengungkapan baru ini. Kelompok Asagi tidak melakukan lebih baik.

“Apa? Penguasa Lalat adalah Mimori?! Kamu bercanda ya?!”

“Kobato, kamu akhirnya menjadi gila atau apalah?!”

“T-tapi kamu mengecek ulang skill unikmu, kan?! Jadi, ini benar-benar sah!”

“…Me-ow, begitu. Jadi dulu saat negosiasi dengan Negara di Ujung Dunia ketika kamu terlihat sangat pucat, Pidgey… Kamu juga bertemu dengannya di pesta malam! Uh-huh…” Asagi terlihat sedikit terkejut, tapi lebih seperti potongan-potongan itu jatuh ke tempatnya. Dia menyeringai pada Kobato, menyipitkan mata setengah bulannya seperti rubah. “Ini tidak akan berhasil, Kobato-chan… Kobato…kau itu bodoh, kikuk, Li’l Pidgey-chan, bukan? Ini sama sekali bukan kamu! Itu tidak benar…tidak aktif.”

Ada sesuatu yang meresahkan dari tanggapannya, tapi itu tidak menghentikan Kobato untuk terus berbicara.

Saya tidak bisa berhenti. Tidak sekarang.

“J-jadi Sogou-san! Menurutku kita bisa memercayai Penguasa Lalat—percayalah pada Mimori-kun! Mimori-kun, dia…”

Dia telah menyelamatkan begitu banyak orang.

Kobato selanjutnya menjelaskan semua yang Touka ceritakan padanya: kisah putri elf yang melarikan diri yang menjadi sasaran orang jahat… Demi-human yang tersesat, dieksploitasi, dan dianiaya oleh orang jahat.

Dia juga menyelamatkan begitu banyak orang di Benteng Perlindungan Putih—Ayaka seharusnya tahu itu.

“Dia bilang tujuan perjalanannya adalah balas dendam pribadi terhadap Dewi… Tapi pada akhirnya, Mimori-kun adalah orang yang baik… Menurutku dia tidak tahan melihat orang baik dianiaya karena sifat Dewi. lakukan di dunia ini. Saat Mimori-kun melihat seseorang dalam kesulitan, aku tahu dia tidak bisa membiarkan mereka menderita. aku yakin itu…”

Untuk sesaat, kucing liar yang diambil Kobato terlintas di benaknya.

“Bahkan saat di bus, ketika Oyamada-kun menindasmu, Sogou-san…dia mencoba membantumu, ingat?”

Sebelum dia menyadari apa yang terjadi, Kobato sudah mulai menangis.

“Kurasa aku bisa mempercayainya, kalau itu Mimori-kun yang menyamar. Ada sesuatu yang sedikit berbeda pada dirinya sekarang…tapi itu dia, aku tahu itu! Aku lebih percaya padanya daripada Dewi menakutkan itu! Tolong, Sogou-san! Tolong, bertarunglah dengan kami! Mari kita hentikan Kirihara-kun bersama-sama!”

“…”

“Dengar, aku mencintaimu, Sogou-san.”

“Kashima-s-san.”

“Saat aku melihatmu mengalami kesulitan, itu juga menyakitiku… Kami akhirnya menemukanmu lagi. Mengapa seperti ini? Hiks … Aku hanya ingin kita semua tersenyum bersama. Untuk kembali ke dunia lama…”

Ayaka menutup matanya, dan Kobato serta yang lainnya menunggu—mengawasi jawabannya.

“Oke.”

“Sogou-san…!”

“Aku akan menghentikan Kirihara-kun… Dan untuk Mimori-kun—aku harus menemuinya secara langsung untuk mengetahui apa niat sebenarnya.”

“Hah?”

“Di mana Mimori-kun sekarang?” tanya Ayaka.

“Sogou-san?”

“Saya mendengar bahwa Kaisar yang Sangat Cantik sedang dalam perjalanan ke sini. Lalu siapa yang kamu kirim untuk menghentikan perjalanan Kirihar a- kun ke Mira?”

“Itu adalah Penguasa Lalat-kyun,” jawab Asagi, melihat Kobato tidak begitu mengikuti apa yang terjadi.

“Asagi-san…” kata Kobato.

“Kami datang ke sini karena kami bukan pasangan terbaik untuk Kiri-chan, lihat… Mimori-kun bertanggung jawab atas Kirihara-kyun.”

“…”

“Bisakah kamu memberitahuku di mana mereka berada?”

Kobato merasakan perasaan aneh muncul di dadanya bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Apakah saya melakukannya…? Apakah kita benar-benar baru saja meyakinkan dia untuk bergabung dengan kita? Apakah dia mengerti perasaanku?

“S-Sogou-san…”

“Ini petanya,” kata Asagi sambil memberikan Ayaka peta yang ditandai dengan lokasi pertemuan yang telah diatur Kirihara Takuto. “Dia mungkin membutuhkan kekuatanmu untuk membantunya menghentikan Kirihara-kun, ketua kelas. Itu sebabnya aku membawa peta itu sejak awal—aku selalu berencana untuk membawamu bersama kami begitu kami mengantarmu.”

Asagi memeriksa waktu.

“Kita masih belum bisa bertemu mereka tepat waktu? Tapi itu kalau kita bergegas.”

Ayaka mengambil peta itu.

“Aku mungkin bisa melakukannya, dengan kecepatan tunggangan perak dari kreasi skill unikku. Terima kasih, Asagi-san.”

“Kapan saja, perwakilan.”

Ayaka menciptakan kembali kuda peraknya menggunakan keahlian uniknya dan menaikinya.

“Bahkan jika Mimori-kun benar-benar Penguasa Lalat… Aku tidak tahu apakah dia benar-benar mampu menghentikan Kirihara-kun. Aku tidak bisa…tidak bisa membiarkan teman sekelasku mati lagi. Apa pun yang terjadi!”

“Sogou-san…” Yang bisa dilakukan Kobato hanyalah mengulang namanya.

“Maaf, saya harus pergi sekarang… Jangan khawatir, saya sudah meminta agar tentara tidak maju lebih jauh tanpa perintah dari saya. Bisakah saya meminta Mira melakukan hal yang sama? Maukah kamu meminta gencatan senjata dari Kaisar yang Sangat Cantik? Tanpa itu, orang-orang di sini akan mati dan saya tidak menginginkan itu… Saya hanya tidak ingin orang lain mati!”

Dia tidak memberikan waktu bagi siapa pun untuk menghentikannya, berlari menaiki tunggangannya begitu cepat sehingga dia mustahil untuk diikuti.

“S-Sogou-san.”

“Wah, dia benar-benar membuatku baik… Tidak berhasil sedikit pun.”

“Asagi-san… Baru saja, kamu…”

“Eh? Ya ya, aku akan menggunakan Q ueen Bee padanya. Tapi astaga—itu tidak terjadi.”

Kalau dipikir-pikir… Pada saat sebelum aku mengungkapkan identitas sebenarnya Penguasa Lalat, Asagi tampak seperti dia menyadari sesuatu.

“Ayaka tidak mempercayai kita,” kata Asagi.

“Hah?”

“Dia sangat berhati-hati saat berada di dekat saya. Saat aku mendekat, berpura-pura membiarkan dia menangkapku… Aku tahu aku tidak punya kesempatan untuk mengeluarkan keahlian unikku. Astaga…Ayaka-chin tidak meninggalkan celah apa pun.”

Asagi melihat ke arah dimana Ayaka berlari.

“Bukan saat itu juga. Dulu ketika kamu mulai menangis, Pidgey-chan, dan memintanya untuk membantu… Dia tidak sepenuhnya mempercayai kita, bahkan saat itu pun tidak. Dia waspada sepanjang waktu. Tidak akan berhasil dengan yang itu. Tidak peduli apa yang kita katakan padanya, dia tidak bisa mempercayai siapa pun lagi. Bahkan kamu pun tidak.”

“I-itu tidak mungkin…” Perasaan tenggelam menyelimuti Kobato, dan dia berlutut.

“Dia terluka. Sepertinya tidak punya kompas tentang apa yang harus dia percayai lagi. Dia terlalu berat untuk kita tangani sekarang. Tidak terjadi. Maaf, bukan maaf.”

“Kalau begitu Asagi-san, menurutmu…”

“Mimori-kun dan Kirihara-kun adalah satu-satunya yang bisa menghentikan Ayaka sekarang, itulah maksudku. Kami tidak sanggup melakukannya. Mari kita serahkan pada mereka berdua. Semuanya ada sekarang—itulah sebabnya aku memberinya petanya, paham? ‘Ayo, ambil!’ Mengingat apa yang terjadi di depan sini, sangat besar bahwa pahlawan Ayaka telah ditarik pergi… Lagi pula, ada hal yang lebih penting untuk dibicarakan sekarang, Kobato. ”

“…!”

Asagi menyeringai padanya.

“Kamu tahu identitas Penguasa Lalat-kyun… Tidak bisakah kamu mengatakan sesuatu lebih awal~?”

“M-maaf… Mimori-kun memintaku untuk tidak mengatakan apa pun.”

“Ini tidak seperti kamu, Kashima Kobato-san. Kamu menipuku seperti ini, sebenarnya tidak seperti kamu… Sepertinya, tidak sama sekali . Siapa kamu sebenarnya ?

“Eh? Ah… A-aku minta maaf…”

Siapa saya?

Asagi tertawa kecil dan kembali ke dirinya yang biasanya riang.

“Tetap saja… Baiklah kalau begitu. Itu Mimori-kun yang memakai topeng itu, ya? Maksudku, aku sudah mempertimbangkan kemungkinan kecilnya tapi… Hmm, setelah ngobrol dengannya, sepertinya dia cukup berguna, jadi sejujurnya aku tidak terlalu peduli tentang identitas aslinya. Itulah salah satu alasan saya tidak mencoba dan mencari tahu.” Asagi menggerutu, lalu melanjutkan. “Hmm…maksudku saat di kafetaria di Mira saat kita ngobrol satu lawan satu, aku benar-benar mengira tidak mungkin dia yang melakukannya, tahu? Dia punya pengubah suara dan topeng, tentu saja, tapi bahkan Asagi-san tua pun sedikit terkejut karena dialah yang ada di bawah sana. Tidak ada sedikit pun kesan Mimori Touka pada pria itu—seperti, bahkan sedikit pun petunjuk! Apakah ada monster yang mengintai di kelas kita selama ini? harus kuakui…”

Suara Asagi dipenuhi kekaguman.

“…Aku terkesan, Mimori-kun.”

Kirihara Takuto

PIGEON PERANG AJAIB yang dikirim Kirihara ke Mira kembali dengan balasan.

“Kami akan memberimu kepala Penguasa Lalat, dan menyerahkan Seras Ashrain,”itu terbaca.

Kirihara Takuto sempat berhenti sejenak di wilayah barat daya Negeri Monster Bermata Emas. Dia tidur di salah satu reruntuhan terdekat, dan di sanalah dia menunggu langkah Mira selanjutnya.

“Kaisar yang Sangat Cantik ini menyukai kulitnya sendiri. Mimori telah dikhianati oleh Mira dan harus diserahkan kepadaku… Akhir yang pantas untuknya.”

Dia meremas pesan dari Mira.

“Tapi yah… Mungkin saja mereka juga meremehkanku. Bahwa mereka bermaksud menipu saya atau memasang semacam jebakan.”

Lagipula, dia menggunakan triknya yang tidak adil untuk membunuh Manusia Terkuat di Dunia.

“Dia mungkin memalsukan kematiannya sendiri untuk mencoba menurunkan kewaspadaan saya. Aku bisa membayangkan Mimori yang tercela itu mencobanya.”

Kirihara mematahkan lehernya ke samping.

“Yah… selama mereka membawa Seras Ashrain dalam jangkauanku, sisanya akan beres dengan sendirinya. Satu-satunya yang mampu mengalahkanku sekarang setelah aku mencapai ketinggian seperti itu…adalah aku. Dia mungkin berpura-pura mati untuk mencoba menipu, tapi itu tidak lebih dari sekadar cambukan lalat yang sia-sia… Aku tidak cukup naif untuk membiarkan kelicikan lemah orang-orang seperti Mimori tidak terkendali.”

Penyerahan itu akan dilakukan agak jauh ke arah barat daya. Kirihara telah mengirimkan pelayannya untuk mengintai daerah tersebut, dan menemukan bahwa daerah tersebut tampak dipenuhi reruntuhan. Negeri Monster Bermata Emas awalnya dinamai Tanah Reruntuhan Besar, dan wilayah itu dipenuhi sisa-sisa bangunan yang hancur.

Mereka belum tiba.

Pesan dari Mira juga dengan cermat menyebutkan tanggal kedatangan mereka.

“Mereka meluangkan waktu mereka. Saya berharap mereka tidak merencanakan sesuatu. Semua akan hancur. Semuanya. Bahkan takdir. Aku akan menghancurkan mereka dan membuat mereka berlutut…”

Vicius, Sogou Ayaka, Takao Bersaudara, Ikusaba Asagi, Yasu Tomohiro…

“Kepala mereka terangkat terlalu tinggi. Jangan takut…Aku akan mengembalikan kalian semua ke tempat yang semestinya.”

Kirihara meninggalkan reruntuhan.

Sinar matahari sore yang tenang semakin dekat, dan pepohonan berbisik dan bergoyang tertiup angin.

Suatu sore yang cocok untuk seorang raja,pikir Kirihara.

“Permisi…”

Salah satu iblis di bawah komandonya mendekat, suaranya bergetar ketakutan saat dia berbicara.

“Rajaku, apakah kamu benar-benar yakin tentang ini? Kami akan menunggu di dekat sini untuk segera membantu Anda jika terjadi sesuatu…tapi mau tak mau saya berpikir bahwa pergi ke lokasi serah terima sendirian adalah hal yang gegabah.”

“Aku akan memanggilmu jika aku membutuhkanmu. Ada kemungkinan kecil bahwa Mimori belum mati dan ini adalah rencana untuk menipu saya… Dalam hal ini, Anda hanya akan berfungsi sebagai EXP untuk memberinya bahan bakar. Saya terutama akan kesal jika dia membunuh tipe humanoid, dan itu menyebabkan dia naik level. Aku tidak akan membiarkan kematian para pelayanku mempercepat pertumbuhannya.”

“Terserah kamu,” jawab iblis itu.

“Yang terpenting, aku tidak akan pernah membiarkan diriku terlihat begitu lemah, begitu lemah, hingga membutuhkan kekuatan tipe humanoid untuk mengalahkan musuh sekecil Mimori. Bagaimanapun… tipe humanoid itu seharusnya adalah penjelmaan rasa takut, tapi mereka benar-benar gagal memenuhi namanya. Aku mengirimkan kelebihan pelayan monsterku ke dalam pertempuran untuk dijadikan perisai tanpa mempedulikan nyawa mereka—dan terlalu mudah untuk menargetkan tipe humanoid dengan Rantai Naga milikku. Mengorbankan pihak yang lemah dan menggantikan mereka dengan pihak yang kuat—sebuah taktik yang digunakan oleh para jutawan untuk berdagang. Mereka tidak punya kekuatan untuk mengalahkan Sogou, tapi aku bisa mengendalikan mereka. Saya jauh lebih unggul. Tipe humanoid bukanlah kekuatan militerku yang sebenarnya, tapi merupakan jumlah cadanganku. Dari apa yang baru saja saya katakan kepada Anda, apakah Anda yakin ada alasan mengapa saya harus mengandalkan mereka?”

“…Tidak sama sekali.”

“Aku memutuskan untuk hanya meninggalkan orang yang paling patuh di sisiku… Dan kamu adalah contoh yang baik. Ketahuilah apa artinya menjadi seorang raja, dan suatu hari nanti kamu mungkin akan mendekati kehormatan Kirihara juga.”

“Saya berterima kasih atas kata-kata Anda.”

“Apakah kamu membenciku karena membunuh Raja Iblismu?”

“Saya tidak tahu.”

“Jangan khawatir, suatu hari nanti kamu akan melakukannya. Anda akan memahami bahwa saya—saya sendirilah yang benar.”

Gerombolan monster telah berhenti dan berada dalam kondisi seperti tidur.

Mungkin saya menggunakan keahlian saya untuk menempatkan terlalu banyak orang di bawah kendali saya. Ada suatu titik tertentu—suatu titik di mana saya merasakan beban yang membebani saya. Aku lelah.

“Bahkan aku tidak mahakuasa… Tentu saja. Tidak ada cara lain.”

Setelah memikirkan situasinya secara rasional, Kirihara hanya membuat monster yang dia perlukan tetap terjaga, dan menyuruh sisanya tertidur—terutama kelompok besar yang berada jauh darinya. Rasanya seperti terputusnya hubungan mereka untuk sementara. Setelah monster terbebas dari kendali Kirihara, dia harus menggunakan Rantai Naga pada mereka untuk mendapatkan kembali dominasinya. Pikiran untuk melakukan hal itu membuatnya kesal, dan Kirihara malah mengirim monsternya untuk tidur. Namun para iblis Lingkaran Dalam, dia tetap terjaga, tidak peduli seberapa jauh darinya mereka menyimpang.

“Saya harus mempekerjakan Anda yang memiliki kecerdasan dan kompetensi tertentu. Namun bawahan yang cakap tidak ada artinya jika dipimpin oleh pemimpin yang tidak kompeten. Itu pasti aku—tidak ada yang lain. Saya harus menjaga yang lemah di tempat mereka, menekan mereka sekuat tenaga, tidak membiarkan mereka hidup atau mati… Eksploitasi sumber daya secara maksimal layaknya bagi mereka yang benar-benar kuat.”

Kirihara pernah mendengar hal ini dari seorang tamu di salah satu pesta rumah orang tuanya. Pria itu menyebut dirinya seorang analis keuangan dan rupanya adalah seorang blogger bayaran, dan terkenal di kalangan media sosial tertentu.

“Negara yang pernah saya tinggali terlalu lunak terhadap mereka yang malas dan tidak produktif. Mereka yang dibuat untuk mendukung yang lemah tertekuk di bawah tekanan, dan mereka yang mungkin bisa menjadi kuat dikalahkan satu demi satu… Pada akhirnya, mereka semua jatuh ke dalam kemunduran dan negara menjadi terpuruk. Tidak ada hal baik yang akan datang jika kita tidak mampu memutus dan mengabaikan pihak yang lemah—bangsa saya adalah bukti sempurna akan hal itu. Ya, yang lemah… Mereka tidak melakukan apa pun untuk membantu mengalahkan Raja Iblis, tapi mereka tetap hidup di dunia yang dibangun oleh yang kuat untuk mereka. Pahlawan rendahan dan tidak berguna itu…”

“Orang lemah yang melampaui posisinya itu jahat?” tanya iblis itu.

“Sekarang kamu mulai mengerti. Ya… Tak seorang pun boleh melampaui posisinya. Sama seperti Seras Ashrain yang ditempatkan di sisinya… Dia tidak dapat menggunakan Seras dengan benar. Dia seharusnya merangkak melalui selokan dengan benar… Dia harus mengabdi. ”

Kirihara menunggu sampai hari yang ditentukan. Di reruntuhan yang gelap, dia berbisik sendirian ke dalam kehampaan.

“Ingat janjimu, dan aku akan membangunkan tipe humanoid. Lalu Mira akan terjatuh. Jika kepala Mimori tidak diserahkan kepadaku seperti yang dijanjikan, kamu pasti tahu apa yang akan terjadi, bukan, Kaisar Cantik Liar.”

Hari serah terima pun tiba. Kirihara Takuto berangkat dari gedung yang menjadi tempat tidur sementaranya dan mengangkat telapak tangannya ke arah langit. Dia mendecakkan lidahnya.

“Saat yang disayangkan untuk hujan. Sepertinya langit tidak bisa membaca ruangan. Bahkan surga pun tidak akan bertahan di duniaku, kalau begitu… Ayo kita pergi.”

Kirihara Takuto menaiki kuda jantan emasnya yang besar dan pergi menuju tempat pertemuan yang telah mereka sepakati. Dia tiba lebih awal dari yang dijadwalkan, turun, dan mengirim kuda jantannya kembali mundur sambil mengamati daerah tersebut.

“Kalau begitu, ini tempatnya.”

Ada lebih banyak bangunan di sini daripada di tempat Kirihara bermalam. Dia duduk di atas puing-puing.

“Rajaku.”

Salah satu iblis mendekatinya, memperhatikan sekelilingnya dengan cermat.

“Bagaimana misi pengintaiannya?”

“Ada kelompok yang sedang dalam perjalanan. Tampaknya mereka dari Mira. Mereka akan tiba di sini dalam waktu satu jam.”

Kirihara menghela nafas bosan.

“Ya ampun… Mereka membuatku menunggu. Akhirnya saya akan bertemu Seras Ashrain—artikel asli.”

“Haruskah kita menunggu?”

“Adalah bertentangan dengan takdirku jika keluar dan menemui mereka. Saya akan tampak serakah… Apa yang dituntut dari saya sekarang adalah perilaku yang sesuai dengan seorang raja.”

“…Dimengerti, Rajaku.”

Dia mengusir setan-setan itu. Jika dia tetap menjaga mereka di sisinya, itu akan bertentangan dengan filosofi kekuatan Kirihara.

Saya yang terkuat, saya tidak membutuhkan bawahan yang mengikuti saya dalam situasi seperti ini.

Ada kalanya Kirihara perlu menunjukkan Yang Mulia dan dominasi atas gerombolan tersebut. Tapi berdiri di depan massa sendirian—itulah keagungan sejati, dia memutuskan.

“Ini adalah pertemuan tatap muka pertama saya dengan Seras Ashrain. Mempunyai Monster Bermata Emas itu dalam bingkai akan merugikan… Itu akan menurunkan nilai tontonanku.”

Tetesan air hujan turun semakin deras, dan Kirihara mendecakkan lidahnya lagi.

Akan sangat tidak sedap dipandang jika saya basah kuyup oleh hujan lebat ini.

Dia melihat ke salah satu bangunan terdekat.

“Saya kira saya harus masuk…”

Dia berhenti.

“Mereka tidak mungkin berada di dalam sana…kan? Menarikku masuk, menunggu penyergapan? Itu licik…tapi aku bisa membayangkan dia melakukannya. Dia hanya bisa bertarung menggunakan trik dan jebakan yang tidak adil. Betapa aku kasihan padanya…”

Kirihara tidak ragu lagi, melangkah menuju pintu.

“Tetapi sebagai yang terkuat di antara yang kuat, saya tidak bisa mundur. Saya bukan pengecut seperti Anda, Anda mengerti? Inilah perbedaan antara kita berdua—garis antara yang tertinggi dan yang lebih rendah.”

Jika Mimori Touka mengintai di sana, kukira dia bermaksud menjebakku. Dia akan menggunakan sihir terkutuknya—skill efek status itu—untuk mengincarku, aku yakin.

Kirihara menghela napas perlahan dan menyisir rambutnya ke belakang.

Itulah tujuanku,dia berbisik dalam benaknya. Mimori… Jika kamu di dalam, aku izinkan kamu menyerangku.

Gunakan itu—gunakan keterampilan efek status Anda.

Apakah Anda siap menghadapi kemungkinan itu?

Tahukah Anda apa artinya saya menerima undangan Anda—apa artinya saya memilih untuk datang ke sini?