Volume 10 Chapter 3

Bab 3:

Pergeseran Tanah

“M IMORI-KUN? Apakah itu nama seseorang…?”

Suara Kashima bergetar selama beberapa waktu, meski kupikir kegugupannya disebabkan oleh pertemuan kami—karena sendirian bersama Penguasa Lalat. Dia menatapku, di atas kepalaku, seolah memastikan sesuatu itu benar. Tatapannya kemudian menunduk, dan dia menatap mataku.

Cara dia menatapku… Bukannya dia mencoba mencari tahu siapa aku. Sepertinya dia yakin itu aku.

Kashima tidak mengalami hiperventilasi, namun napasnya pendek dan pendek.

Saya menunggu dia melanjutkan, dan setelah dia agak menenangkan diri, dia menunduk.

“Tidak mungkin itu ada di atas sana,” katanya.

Terjadi keheningan sesaat, seolah dia sedang menunggu waktu yang tepat untuk berbicara lagi.

“Orang-orang di dunia ini… Mereka tidak memiliki statistik.”

Statistik seharusnya hanya dapat dilihat oleh masing-masing pahlawan dan Dewi. Aku tidak menampilkan milikku sekarang dan jendela statku tidak terbuka—tapi bisakah Kashima melihatnya? Itu pasti semacam keahlian unik yang dia miliki. Itulah satu-satunya kemungkinan yang dapat saya pikirkan.

Ujung jari Kashima yang gemetar menelusuri udara, seolah berinteraksi dengan ponsel pintar yang tak terlihat. Dia tampak seperti akan menangis kapan saja. Akhirnya dia berbicara.

“Terlalu-ka Mimori—.”

Dia memanggilku dengan namaku, lalu mulai membacakan statistikku—levelku, angka-angkanya, skill efek status yang kumiliki, dan bahkan level skill masing-masing.

Ini bukanlah tebakan liar. Aku satu-satunya yang mengetahui detail itu—bahkan Seras pun tidak mengetahui semuanya. Kashima Kobato dapat melihat statistik orang lain—pasti itulah yang dilakukan oleh keahlian uniknya.

Ekspresinya tersendat, berubah, dan air mata mengalir di matanya.

Dia mengulangi pertanyaannya. “Kamu… Mimori-kun… bukan?”

enu𝓶𝗮.id

…Aku tidak bisa melakukannya.

Aku tidak bisa bicara untuk keluar dari masalah ini.

Aku mengambil kristal pengubah suara dari topengku dan merendahkan suaraku.

“Kamu menemukan dirimu berada di medan perang di dunia ini…tapi kamu tetap penakut seperti sebelumnya, ya? Kashima.”

“Mi-mori-kun—k-kamu…hidup…!”

Seolah-olah ada bendungan yang pecah di dalam dirinya, untuk sementara waktu, yang dilakukan Kashima hanyalah isak tangis.

Setelah tangisannya akhirnya mereda, dia terisak, lalu mulai berbicara sekali lagi.

“A-aku minta maaf. Saya tidak tahu apakah saya lebih bahagia, lega, atau terkejut… Saya merasa tidak tenang saat ini.” Dia menyeka air matanya dengan pangkal telapak tangannya. “Kamu… Kamu adalah Mimori-kun, kan?”

Dia menanyakan pertanyaan itu padaku untuk ketiga kalinya, seolah dia tidak akan pernah berhenti membenarkan jawabanku.

“Kamu punya semacam kemampuan yang memberitahumu hal itu, Kashima? Ya… Ini aku.”

Air mata Kashima meluap, dan ekspresinya kembali kusut.

“…Itu benar-benar kamu, Mimori-kun.”

Saya pergi untuk duduk di sampingnya, sehingga kami dapat menjaga suara kami tetap pelan saat berbicara. Setelah menangis lagi, Kashima meminta maaf padaku sekali lagi.

“Aku… aku minta maaf, oke? Sepanjang waktu kita ngobrol tadi, selalu ada di pikiranku bagaimana aku harus keluar dan bertanya padamu, tapi…Aku mengikuti arus dan terus berbicara…”

Sepertinya dia sudah cukup tenang untuk melakukan percakapan normal sekarang.

Kashima menarik napas dalam-dalam, lalu melanjutkan.

“Maaf… aku masih belum memprosesnya kok… Hah… ”

“Dulu saat negosiasi dengan Negara di Ujung Dunia—apakah kamu juga mengetahuinya saat itu?” Saya bertanya.

“Ah, ya. Sebenarnya…”

enu𝓶𝗮.id

Kashima langsung keluar dan memberitahuku apa skill uniknya, dan bagaimana skill tersebut bisa digunakan secara efektif untuk mendukung skill Asagi dan hero lain di grupnya.

“Kedengarannya sulit untuk digunakan dalam pertarungan langsung, tapi ini adalah kemampuan yang menarik.”

“Ehem, baiklah…”

Kashima melanjutkan bercerita padaku saat dia menyadari bahwa akulah yang berada di balik topeng Penguasa Lalat. Hanya secara kebetulan dia melihat tampilan stat di atas kepalaku. Rupanya dia lupa mematikan skill uniknya.

“Awalnya, saya hanya berpikir saya sedang melihat sesuatu. Kupikir mungkin beberapa orang di dunia ini memiliki statistik juga, atau… Bahwa kamu mungkin keturunan darah heroik.”

Tapi ternyata tidak.

Keahlian unik Kashima memungkinkannya melihat statistik pahlawan lainnya. Dia bisa menggunakan jarinya untuk menampilkan jendela stat, dan memperluasnya—walaupun, tampaknya, itu tergantung pada seberapa jauh dia dari targetnya.

Artinya dia tidak bisa menampilkan statistik seseorang yang terlalu jauh—dan dia hanya bisa menampilkannya di jendela kecil.

“Benar… kurasa aku tidak punya cara untuk memblokirmu. Tidak ada gunanya semua akting itu.”

“Jadi, kamu masih hidup. Tapi… Kamu dikirim ke Reruntuhan Pembuangan, Mimori-kun… Sang Dewi bilang kamu tidak punya harapan untuk selamat…”

“Saya putus asa… Saya melakukan semua yang saya bisa untuk melarikan diri.”

“Mereka bilang kamu bisa melakukan sihir terkutuk… Jadi kamu menggunakan keahlian unikmu untuk keluar dari sana?”

“Ya.”

“Aku mengerti…”

“Aku telah melalui banyak hal setelah pelarianku, tapi cerita itu akan memakan waktu terlalu lama untuk diceritakan.”

“Ya… menurutku kamu benar.” Kashima memberiku senyuman masam, lalu terdiam selama beberapa detik. “A-aku minta maaf.”

“?”

“B-tepat sebelum kamu dikirim ke Reruntuhan Pembuangan, Mimori-kun… Aku sangat takut. Di sudut ruangan itu, bersama teman-teman sekelas kami yang terlalu takut untuk bergerak, aku hanya berdiri di sana dan gemetar. Aku bisa mendengarmu… Aku mendengarmu, tapi aku—”

Suaranya dipenuhi penyesalan—seolah-olah dia sedang mengakui suatu kejahatan. Kashima menempelkan dahinya ke tangannya yang terikat dan mulai menangis lagi.

“Aku tidak cukup berani, seperti Sogou-san… Aku sangat ketakutan! Yang terpikir olehku hanyalah diriku sendiri! Maafkan aku—a-aku minta maaf!”

“Apa, itu saja?”

Kashima mengangkat kepalanya untuk menatapku.

“…Hah?”

“Kamu tidak bisa melakukan apa pun untuk membantuku. Tentu saja kamu tidak bisa. Menurutku Sogou luar biasa…tapi tidak ada orang normal yang akan menentang Vicius untuk mencoba melindungiku dalam situasi seperti itu.”

“T-tapi…”

“Jangan biarkan hal itu mengganggumu, Kashima. Hanya saja…” Aku mengerem pikiranku sejenak.

enu𝓶𝗮.id

Apakah aku benar-benar melakukan ini—apakah aku akan mencoba memanfaatkannya, bahkan sampai sekarang?

“Jika Anda merasa telah melakukan kesalahan… Saya akan sangat menghargai jika Anda mau membantu saya sedikit.”

Bahkan aku tahu kalau aku terdengar canggung, untuk kali ini. Keluar dari permainanku.

“O-oke… Aku tidak tahu apakah aku bisa menebusnya… t- tapi jika ada sesuatu yang kamu butuh bantuan… T-tolong, ucapkan saja!”

“Kalau begitu, pertama-tama, maukah kamu merendahkan suaramu?”

“…Ah.”

“Lagi pula, Anda tidak pernah tahu siapa yang mungkin mendengarkan.”

“…A-aku minta maaf.”

Aku tidak merasakan siapa pun di luar pintu, tapi tetap saja.

“Pertama, aku ingin kamu tetap berpura-pura bahwa kamu tidak tahu siapa aku sebenarnya.”

“O-oke… Ada alasan bagus, ehm… kamu menyembunyikan identitasmu, kan?”

“Ya, ada.”

“…Ah, Mimori-kun… Penduduk Negeri di Ujung Dunia menjagamu. Lalu kamu marah ketika Dewi mengirim tentara untuk menyerang mereka…dan kamu bergabung dengan Kaisar yang Sangat Cantik untuk memastikan hal itu tidak terjadi lagi. Itu sebabnya kamu mencoba mengalahkan Dewi, bukan?”

“Aku akan menghancurkan Vicius. Itu saja.”

“…Aku mengerti. Benar.”

Sepertinya dia menerima jawaban itu—tapi apa yang sebenarnya dia pikirkan saat ini, aku tidak tahu. Reaksi Kashima terkadang sangat sulit untuk dibaca.

Dia tertawa masam dan menurunkan alisnya.

“I-Ini agak aneh… Kamu masih hidup, Mimori-kun… Aku di sini berbicara denganmu. Aku yakin ada banyak hal yang ingin kukatakan, tapi… rasanya seperti tiba-tiba saja , pikiranku menjadi kosong. Saya tidak tahu harus berkata apa. Hah hah. Sama seperti Pidgey yang melupakan sesuatu…” senyumnya semakin dalam. “Ehm, jadi apakah ada hal lain yang memerlukan bantuanku? Aku tidak begitu tahu apakah merahasiakan identitasmu benar-benar bisa membantu…”

Kalau begitu, maukah kamu memberitahuku semua tentang keahlian unik Asagi?

“Keahlian Asagi-san? …Tentu, oke.”

“Apakah kamu yakin tidak keberatan? Maksudku, kamu adalah bagian dari kelompok Asagi.”

“Tidak apa-apa. Maksudku, aku hanya bisa memberitahumu apa yang aku tahu, tapi…”

Jadi dia tidak merasa ini adalah pengkhianatan—saya merasa dia terbuka terhadap hal ini.

“Pertama-tama, Asagi-san memperoleh keterampilan unik ini, dan kemudian…”

Dia menjelaskan bahwa keahlian unik Asagi telah berevolusi. Dia tidak hanya mampu mem-buff target dalam jumlah besar, seperti yang Sogou katakan padaku, tapi sekarang bisa menambahkan debuff ke satu target juga.

“Jadi dia punya kemampuan untuk membuat statistik target sama dengan miliknya,” kataku, setelah Kashima menjelaskannya.

Jadi begitu. Jadi itulah keahlian yang dia gunakan untuk mengalahkan Kaisar Terbuang Siapa-namanya. Namun, jangkauan keahliannya adalah masalah utamanya—jauh lebih pendek daripada Paralyze dan jangkauan sihir terlarang. Itu mengharuskan dia untuk mendekat.

Kashima juga menjelaskan pertarungan mereka dengan Kaisar yang Diusir.

“…Dan itulah cara kami mengalahkan orang tua yang menyebut dirinya Kaisar yang Diusir.”

“…”

Cara Asagi memenangkan pertarungan itu… Itu pertaruhan yang terlalu besar, bukan? Sulit untuk dipahami bagi orang yang menghargai kehidupannya sendiri. Mungkin saja Kaisar yang Terbuang bisa saja membunuhnya begitu dia sudah cukup dekat. Ini Asagi yang sedang kita bicarakan, jadi dia pasti sudah mempertimbangkan kemungkinan itu. Apakah dia benar-benar siap mati jika skenario terburuk terjadi? Jika itu benar—berarti ada sesuatu yang rusak dalam dirinya… Perasaan normalnya terhadap dunia. Dia menginjak remnya sendiri.

“Tidak ada orang lemah yang akan mendekatiku begitu saja,” Kaisar yang Diusir pasti berpikir… dan kesalahan perhitungan itulah yang menyebabkan kekalahannya. Bagaimanapun…

“Terima kasih, Kashima. Kamu memberitahuku semua hal yang sangat membantuku.”

“T-tidak sama sekali! Tidak apa-apa! Maksudku, kita adalah sekutu… Dan aku mencoba untuk berbaikan denganmu, Mimori-kun, jadi ini sebagian untukku juga…kan? Hah hah…”

Sekutu, ya.

“Apakah kamu akan tetap di sisi Asagi, Kashima?”

“…Ya.”

“Apa yang kamu pikirkan tentang dia? Bisakah kamu mempercayainya?”

“Eh? Y-ya… kurasa aku bisa mempercayainya sekarang.”

Kashima melanjutkan untuk bercerita padaku tentang pertarungan mereka di Yonato, dan bagaimana mereka mengkhianati Dewi—bagaimana Kaisar yang Sangat Cantik mengundang mereka untuk bergabung dengan Mira, dan Asagi menerimanya.

enu𝓶𝗮.id

Tapi ada satu hal yang Asagi katakan saat itu yang selalu sedikit mengganggu Kashima, jelasnya.

“Asagi-san… Dia bilang dia hanya bertaruh pada kuda yang menang. Oh, dan…dia selalu berbicara tentang kembali ke dunia lama sebagai tujuan sekunder dan mengatakan bahwa prioritas pertamanya adalah memastikan semua orang di kelompoknya aman, menurutku? Atau semacam itu.”

“Sepertinya dia sedang membicarakan sebuah game.”

“Tapi sungguh, Asagi-san adalah alasan mengapa tidak ada satupun dari kami yang terluka parah saat bertarung di Yonato. Saya merasa kita sedang menuju ke arah yang benar untuk kembali ke dunia lama kita. Itu sebabnya semua orang memercayainya, dan mengapa saya juga mempercayainya.” Setelah ragu-ragu sejenak, Kashima melanjutkan. “Saya pikir… saya pikir saya bisa mempercayainya sekarang.”

…Bertaruh pada kuda yang menang, ya? Artinya tidak ada jaminan dia tidak akan mengkhianati kita di saat-saat terakhir. Jika kita bukan kuda pemenang, dia bisa langsung kembali ke sisi Dewi.

“Ah, lihat?” Kashima memotong pemikiranku, dengan nada percaya diri. “Saat kita baru saja dipanggil ke sini, Asagi-san… Menurutku, dia agak jahat padaku. Aku merasa, beberapa saat setelah itu, dia kesal padaku karena sesuatu… Dia bersikap ceria dan bahagia, tapi aku merasa ada sesuatu yang gelap di baliknya.”

Kashima sepertinya mencari ingatannya.

“Tetapi saya merasa dia perlahan-lahan berubah… Itulah kesan yang saya dapatkan. Tapi aku mungkin hanya sedang membayangkan sesuatu.”

“Kamu mungkin menjadi lebih dekat dengannya setelah menghabiskan waktu bersama, kan?”

“Kamu mungkin benar. Hanya saja… Aku merasa tidak nyaman memanggilnya teman. Kenapa ya. Sepertinya dia masih kesal padaku…tapi dia menjadi lebih baik dari biasanya. Selain itu, aku juga tidak paham kenapa…tapi sepertinya hanya akulah satu-satunya orang yang dia curhat.”

“Dia hanya berbicara denganmu? Dia tidak berperilaku serupa di hadapan orang lain?”

“Ya, menurutku itu hanya perasaanku—ah, tapi menurutku hanya itu yang kulihat dari situasinya, tahu? Hanya saja, ehm…terkadang dia akan mengatakan satu hal kepada orang lain, lalu sebaliknya kepada saya. Sepertinya dia memberitahuku rahasianya, memberitahuku apa maksud sebenarnya… Hah hah. Kurasa Asagi-san sepertinya menganggapku idiot yang putus asa, jadi…mungkin dia berpikir tidak masalah jika dia memberitahuku rahasianya? Itu dugaanku.”

Kashima tertawa, terlihat sedikit malu, tapi juga merendahkan diri.

Ini sesuai dengan kesan saya terhadap situasinya…tapi menurut saya mungkin saja Asagi memiliki perasaan unik terhadap Kashima.

Kashima menyatukan kedua tangannya, mencoba mengubah topik.

“La-pokoknya, jadi ehm…selama aku berhati-hati…kurasa dia tidak akan sadar kalau aku tahu kalau kamu benar-benar Mimor i- kun. Maksudku, bagi Asagi-san aku tetap saja Pidgey-chan kecilnya yang lamban dan bodoh …”

“… Tapi menurutku kamu tidak bodoh.”

“Hah? K-kamu tidak…?”

“Maksudku… Kamu berbicara cukup keras hingga Asagi bisa mendengarnya ketika kamu mendekatiku untuk bertanya tentang Sogou, kan? Itu adalah pekerjaan yang bagus. Itu terlihat alami, dan itu adalah cara yang bagus untuk membuat Anda bertemu dengan Lord of the Flies.”

“Heh heh… benarkah? Hah hah… Saya agak senang atas pujiannya, saya rasa.”

Bagaimanapun, perilaku Kashima mungkin berubah sekarang setelah dia mengetahui identitas asliku—dan mengetahui Asagi, dia mungkin menyadarinya. Kesadaran itu entah bagaimana bisa menuntunnya untuk menemukan siapa saya sebenarnya. Tidak, mungkin saja dia sudah curiga. Saya harus mengingatnya, sama seperti yang saya lakukan dengan Vicius.

Saat itu juga. Lihatlah waktunya.

“Mimori-kun… Ahem.”

“Hm?”

“Apakah kamu ingat? Ah… Anak kucing kecil yang kita pelihara bersama…”

“Ya… Kamu akhirnya menerimanya, kan Kashima? Terima kasih.”

“Hah? K-kamu tahu?”

“Saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi padanya, jadi saya bertanya kepada dokter hewan dan mereka memberi tahu saya. Kalau dipikir-pikir… dokter hewan itu sangat akomodatif terhadap kita, bukan? Namun, peraturannya cukup ceroboh, tergantung bagaimana Anda melihatnya.

“B-benar… Y-yah, ehm, begitulah… Aku sudah lama ingin membicarakannya denganmu. Ada…suatu saat kamu mendatangiku di sekolah untuk berbicara denganku, apakah kamu ingat? Saat itu, saya tidak bisa mengatakannya…maafkan saya. Aku hanya tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun… Aku sangat takut berbicara dengan laki-laki saat itu… Itu kamu, tapi tetap saja, aku… aku… Aku selalu menyesal tidak bisa berbicara denganmu.”

Kashima tampak hampir menangis lagi.

Tapi yah…Aku sudah mengetahuinya. Sepertinya aku sudah mencoba berbicara dengannya tentang kucing liar yang kami selamatkan sehari sebelumnya. Tapi kemudian saya berpikir lebih baik dan memutuskan untuk tidak melakukannya. Itu hanya akan menarik perhatianku. Aku hanya bisa membayangkannya—seorang gadis yang hampir tidak pernah diajak bicara siapa pun, didekati oleh seorang laki-laki. Cara yang pasti agar karakter latar belakang menonjol.

Saya adalah karakter latar belakang. Saya tidak perlu ada di dalam kelas. Aku lebih memilih menghilang, tanpa disadari dan tanpa disadari. Itu cara termudah untuk menipu mereka—bahkan menipu diri sendiri. Itu sebabnya saya memutuskan untuk berhenti mencoba berbicara dengan Kashima.

“Tidak apa-apa. Itu tidak mengganggu saya.”

“Tapi… kamu datang untuk berbicara denganku, dan aku hanya berdiri diam di sana… Mengerikan, bukan? Maafkan aku, Mimori-kun…”

“Yah, itu agak memalukan bagiku, ya. Maksudku, aku mungkin akan diejek karena berbicara dengan salah satu gadis di kelas jika ada yang melihatku, bukan? Demi Oyamada, orang-orang seperti itu.”

“K-kamu mungkin benar…”

Kurasa alasan itu akan lebih mudah diterima oleh Kashima.

“Pokoknya… Kamu sudah meminta maaf, jadi biarkan saja, Kashima.”

“…Mimori-kun.” Kashima, yang hampir menangis sekali lagi, tersenyum padaku.

Saya merahasiakan kematian Oyamada dari kelompok Asagi untuk saat ini. Saya telah meminta Kaisar yang Sangat Cantik untuk menyembunyikan informasi itu, jadi hanya sedikit orang yang tahu bahwa seorang pahlawan tewas dalam penyerangan ke ibukota kekaisaran.

Saya mengobrol singkat dengan Kashima tentang rencana masa depan saya. Yah, kebanyakan hanya aku yang secara sepihak memberikan informasi padanya.

“Tentang rencanamu untuk meyakinkan Sogou agar bergabung dengan kami… Kamu benar-benar mewujudkannya?” Saya bertanya.

“Ya, benar. Dan Mimori-kun, tentang apa yang kita bicarakan…”

“Jika itu yang terjadi, saya menyerahkan keputusan di tangan Anda.”

enu𝓶𝗮.id

“…Benar. Oke.”

Saya berdiri.

Harus segera berangkat.

Kashima juga bangkit dan merapikan roknya dengan tangannya.

“Heh heh, aku tahu kamu sangat berhati-hati saat ini jadi kamu mungkin tidak bisa…tapi kupikir aku mungkin—ahem, ingin bertemu denganmu, Mimori-kun yang asli, bertatap muka setelah semua ini. sudah selesai.”

“Tentu. Suatu hari nanti.”

Aku melirik arloji sakuku.

“Kita tidak boleh tinggal di sini terlalu lama, atau Asagi mungkin akan mengetahui siapa aku sebenarnya. Kurasa kita akan bergerak secara mandiri mulai sekarang, tapi mari kita saling membantu kapan pun kita bisa. Saya ingin kelompok kita tetap terpisah, tetapi bergerak menuju tujuan yang sama—apakah Anda setuju dengan hal itu?”

Ekspresi Kashima menegang.

“Dipahami.”

“Aku pergi dulu.”

“Oke.”

Aku menyelipkan kristal pengubah suaraku kembali ke topengku.

“Sampai jumpa, Kashima.”

“…Benar!”

Ketika aku kembali ke aula, Ikusaba Asagi mendekatiku bahkan sebelum aku masuk ke dalam.

“Obrolan cukup panjang yang baru saja kamu lakukan dengan Pidgey-chan-ku, eh, Lord of the Flies-chin?”

“Setelah saya menjelaskan kondisi Nona Ayaka Sogou kepadanya, Nona Kobato mulai mengungkapkan perasaannya terhadapnya, dan…dia sangat emosional atas apa yang dia katakan.”

“Apa, lalu dia berhenti meratap padamu setiap beberapa detik?”

Aku memberinya seringai penuh pengertian dari balik topengku.

“Ya. Saya melakukan sebagian besar mendengarkan. Dia benar-benar terlihat sangat menyukai Nona Ayaka.”

“Ya, itu dia. Dia tergila-gila pada gadis itu. Kobacchan tidak pernah sehebat itu dengan laki-laki sejak awal.”

“Dia tampak sangat mengkhawatirkan Nona Ayaka. Saya yakin hal itu pasti sudah ada dalam pikirannya selama beberapa waktu. Sepertinya semua yang dia simpan di dalam botol mengalir keluar.”

Aku sudah membahas semua ini melewati Kashima—kami berdua punya cerita yang benar.

“Mungkin kamu mudah diajak bicara ya, Tuan Lalat-chin? …Kau ingin menjadi konselor kastil atau semacamnya? Hehehehehe. Sepertinya kamu dan Zine-chin juga seperti rumah yang terbakar, kan?”

“Yang Mulia adalah orang yang bisa saya hormati, dan saya juga menyukainya, ya.”

“Uhuh… Apa, jadi sekarang kamu punya pria tercantik dan gadis tercantik di dunia di kedua lengan, hei? Apakah ini cara tidak langsung untuk melenturkan semua orang?”

“Heh heh. Anda adalah pahlawan yang menyenangkan untuk diajak ngobrol, Nona Asagi.

“Eh? Kamu tidak akan mencoba membuatku marah juga, kan? Ah, hei, Kobacchan.”

Mata Asagi beralih dariku ke lorong di belakangku, saat Kashima berjalan kembali ke aula sedikit setelahku, seperti yang telah kami sepakati.

“Ah… Penguasa Lalat. Ahem…Saya minta maaf atas kurangnya ketenangan saya saat ini… Saya minta maaf karena Anda harus melihatnya.”

“Apakah kamu punya waktu untuk menenangkan diri?”

“Y-ya…”

Saat itulah Asagi melompat masuk.

“Kamu bertanya tentang Ayaka?”

“Ya… Tapi, yah… Aku merasa seperti baru saja membicarakan dan membicarakan perasaanku sendiri, Sogou-san? Ahahaha hah…”

“Hanya orang bodoh yang secara tidak sadar meninggalkan pemikiran rasional dan membiarkan emosinya yang tidak terkendali mengambil kendali. Sobat, itu membuatku kesal, ”kata Asagi.

“Hah?”

“T-tidak apa-apa! Aku baru saja berpikir, kamu benar-benar bodoh, Pidgey-chan! Aku mencintaimu! Ayo berangkat!”

enu𝓶𝗮.id

Dengan itu dan “sampai jumpa,” Asagi dengan ringan berjalan kembali ke tengah aula, dan aku kembali duduk bersama Seras dan yang lainnya.

Setelah pesta malam selesai, kami semua kembali ke wisma.

Seras dan saya pergi untuk memeriksa Slei sebelum masuk ke dalam untuk duduk di salah satu kamar di lantai pertama, yang kami perlakukan seperti ruang tamu kami. Ada ruangan kecil lain di sebelahnya untuk ganti baju.

Munin sedang memberi makan familiar Erika. Awalnya aku menyarankan agar kami bergiliran, tapi Munin sendiri yang meminta tugas itu.

“Ini adalah perawatan familiar Nyonya Anael yang sedang kita bicarakan di sini. Jika kalian berdua tidak keberatan, saya ingin menjadi orang yang bertanggung jawab… Tolong? Bisakah aku menjadi orang yang melakukannya?”

Tugas itu merupakan suatu kehormatan bagi Munin, jadi saya serahkan padanya.

“Peras—! Shhh~! ♪ ”

Aku membawa makanan dari pesta kembali ke rumah dan meninggalkannya bersama Piggymaru dan Slei.

“Pakyu~h ♪ ! Pakyo~oh ♪ !”

Kedengarannya mereka berdua sedang makan dengan gembira di luar.

Mengesampingkan masalah apakah yang dilakukan Piggymaru benar-benar memenuhi syarat untuk makan…keduanya memiliki sedikit variasi dalam suara yang mereka buat, ya.

“Lelah?” Saya bertanya. Seras memberiku senyuman masam.

“Ya, sedikit… Tapi semua orang yang duduk bersamaku sangat perhatian dalam percakapan mereka, jadi aku merasa cukup nyaman. Saya berterima kasih atas kehadiran mereka.”

Seras perlu berganti pakaian setelah pesta, jadi saya membantunya—tampaknya gaun itu sulit dilepas sendiri. Seorang pelayan telah menemani utusan Miran sebelum upacara, tapi dia tidak lagi ada untuk membantu.

“Maukah kamu membatalkan bagian itu?”

“Disini?”

Saya melepaskan ikatan simpul di bagian belakang gaun itu, dan melihat kain ketat itu mengendur, dan menggantungnya sedikit lebih longgar.

“Terima kasih. Saya dapat melakukan sisanya sendiri… meskipun saya yakin ini mungkin memerlukan waktu.”

Dengan itu, Seras menghilang ke dalam ruangan kecil yang bersebelahan dengan ruang tamu. Tak lama kemudian Munin kembali dengan penuh senyuman.

“Sekarang upacaranya akhirnya selesai! Aku sudah selesai memberi makan familiar Nyonya Anael!”

“Kamu melakukan banyak hal hari ini, Munin. Pasti sulit, kan?”

“Heh heh, aku tahu tugas ini akan sulit ketika aku menerimanya! Tetapi jika kamu memintaku melakukan itu setiap hari, suatu saat aku mungkin akan terjatuh.”

“Kamu benar-benar berperilaku seperti kepala klan di sana—wakil raja yang pantas.”

“Astaga. ♪ Kamu cukup ahli dalam menyanjung, tuan… Oof… Oh, ini dia.” Munin duduk di sofa sambil merapikan ujung roknya dan melepas jaket yang dipinjamkan Mira. “Yah, Kaisar dan para pengikutnya sangat terorganisir, dan sangat perhatian, jadi menurutku itu membuat segalanya berjalan lancar di pihakku juga. Mereka semua masih sangat muda, tapi sudah menjadi individu yang luar biasa—kenapa Anda tidak melepasnya, tuan?”

Semua jendela ruangan tertutup.

“Tentu.” Aku melepas topengku. “Fiuh… Aku sudah terbiasa dengan benda ini, tapi akan lebih mudah jika aku tidak memakainya.”

“Saya yakin menanggalkan semua pakaian Anda dan mandi air panas akan membuat Anda lebih rileks. Aku akan mengambilnya nanti.” Munin meregangkan punggungnya, membusungkan dadanya—lalu membeku. “…Maukah kamu bergabung denganku, tuan?”

“Kau tahu aku akan mengatakan tidak, apa gunanya bertanya?”

“Heh heh, menurutku kamu benar…” Munin berbaring di sandaran sofa, terkikik sambil menatapku sambil bercanda. “Tapi… Anda pernah mandi dengan Nona Seras sebelumnya, bukan?”

“Yah begitulah.”

“Ohh—itu jawaban yang membosankan.” Munin menghela nafas, dan melihat ke bawah. Ekspresinya telah berubah—dia tampak jauh lebih serius sekarang. “Sekarang aku sudah selesai dengan tanggung jawab itu…berikutnya adalah ruangan tertutup berisi sihir terlarang. Lalu akhirnya ke Dewi Vicius, untuk… ”

“…Pertikaian kita. Ya, ”kataku, menyelesaikan kalimatnya.

“Ya. Lalu aku akhirnya bisa mengakhiri hubungan antara Dewi dan Kurosaga.”

“Aku mengandalkanmu, Munin.”

“Kamu boleh melakukannya.” Ada tekad yang tak tergoyahkan di matanya saat kepala klan Kurosaga mengangguk ke arahku. “Aku akan menyelesaikannya.”

enu𝓶𝗮.id

Saat itu pukul setengah sepuluh malam, ketika saya berbaring di atas tempat tidur sambil membalik-balik halaman Seni Terlarang: Karya Lengkap saya .

“Peningkatan putaran terakhir Piggymaru… Sepertinya akan ada lebih banyak lagi yang bisa kulakukan dalam pertempuran setelah itu diselesaikan.”

Ada ketukan di pintu.

“Masuk, ini terbuka.”

“Maafkan gangguan ini, tuan. ♪ ”

Seras dan Munin berjalan melewati ambang pintu, keduanya baru saja selesai mandi. Mereka tampak seolah-olah uapnya sudah sedikit naik ke kepala mereka, dan pipi mereka memerah. Rambut keduanya masih tersisa beberapa tetes air, masih sedikit lembap.

“Sebenarnya ada sesuatu yang ingin kami tanyakan kepada Anda, Tuan Too-ka.”

Munin mengajukan lamarannya.

“Pesta terima kasih? Untuk saya?”

“Ya,” jawab Munin sambil menyatukan kedua tangannya dan nyengir ke arahku. “Nona Seras dan saya sedang mengobrol di kamar mandi, dan kami membahas topik tentang betapa sedikitnya Anda menghargai diri sendiri atas semua kerja keras Anda, Anda paham? Dan baiklah, kami memutuskan bahwa kami berdua harus bekerja keras dan membantu Anda.”

Aku duduk di tempat tidur dan meletakkan bukuku di samping.

“Tapi bukankah kalian berdua jauh lebih lelah dibandingkan aku saat ini? Maksudku, aku yakin butuh banyak waktu untuk menyelesaikan upacara penandatanganan itu, Munin. Dan pesta malam itu pasti membuatmu lelah juga, kan, Seras?”

“Heh heh, hari ini adalah hari tersibukku, paham…? Tidak perlu mengkhawatirkanku. ♪ ”

“Sebenarnya, ahem…” Seras memulai. “Saya telah berpikir cukup lama bahwa Anda harus memberi penghargaan lebih pada diri Anda sendiri atas pekerjaan Anda, Tuan Too-ka. Bukannya aku bisa memikirkan sesuatu yang khusus yang mungkin bisa kulakukan sebagai hadiah untukmu…”

Munin mengangkat jari telunjuknya. “Mengapa kami berdua tidak memelukmu saat kamu tidur, Too-ka-san?”

“Peluklah Tuan Too-ka saat dia tidur?! Tidak, Nona Munin, sebenarnya bukan itu maksudku—.”

“Aku bercanda, heh heh. Maksudku, kalian berdua sudah melakukan lebih dari sekadar berpelukan, bukan?”

“F-jauh lebih…” Seras menunduk dan menyusut ke dalam dirinya sendiri. Wajahnya merah—dan itu bukan hanya karena dia mandi baru-baru ini.

…Seras sedang dimainkan seperti biola sekarang. Apa yang terjadi dengan kepala klan Kurosaga serius yang kutemui di lantai bawah setelah pesta? Orang yang punya tekad untuk menyelesaikan ini? Dia benar-benar bisa membalikkan badan dalam sekejap, ya?

aku menghela nafas.

“Baiklah… aku akan membiarkanmu menghadiahiku. Tapi jangan tidur dalam pelukanmu.”

“Baiklah, ini dia, Too-ka-san.”

Munin berdiri di sampingku dan menuangkan air tonoa ke dalam cangkir perakku. Kami semua berkumpul di ruang makan wisma. Munin bergegas memindahkan perabotan, kursi dan meja didorong agar tempat itu terlihat siap untuk pesta rumah kecil. Dia bahkan telah memindahkan sofa dari kamar sebelah—tampaknya, Slei dan Piggymaru telah membantunya. Mereka berdua sedang duduk di sudut ruang makan, bermain dengan gembira satu sama lain.

“Sekarang, tuan. Silakan minum, ya?”

“…Tentu.”

Aku menghabiskan segelas air tonoa.

“Bagaimana itu? Sesuai dengan keinginanmu?”

“…Ya. Saya suka air tonoa.”

“Kalau begitu, Tuan Too-ka… Cobalah air alama ini juga.”

Seras duduk di sebelah kananku dan menuangkan air alama ke dalam cangkir perakku.

“Ini membawaku kembali… Sepertinya aku belum pernah minum air alama sejak penginapan di Mils itu.”

“Air Alama hanya diminum di wilayah tertentu dan tidak umum di seluruh benua. Ramuan alama wangi yang digunakan dalam pembuatannya hanya bisa ditemukan di daerah tertentu lho. Rasanya mirip dengan air tonoa yang terbuat dari ramuan tonoa dan lebih populer. Di beberapa negara, hal ini lebih umum terjadi,” kata Seras, mengajari saya beberapa pengetahuan umum tentang dunianya.

enu𝓶𝗮.id

“Jadi Mira juga mengirim jamu alama, ya…?”

Kalau dipikir-pikir, ada beberapa botol berbeda di rak bar yang diminum Munin saat ini.

“Ngomong-ngomong, kalian berdua mandi, lalu ganti baju lagi?”

Munin mengenakan pakaian yang sama seperti saat upacara penandatanganan, dan Seras kembali mengenakan gaun pestanya.

“Ah—ahem, Nona Munin…berkata bahwa dia yakin melihat saya mengenakan gaun ini lagi akan menyenangkan Anda, Tuan Too-ka. Tapi…apakah aneh bagiku memakai ini sekarang?”

Aku diberitahu bahwa Linne dari House of Seat telah memutuskan untuk menghadiahkan gaun itu kepada Seras, menjelaskan bahwa gaun itu sangat cocok untuknya sehingga dia tidak bisa membayangkan orang lain memakainya sekarang.

“Gaun ini sungguh indah, saya akan merasa sedikit tidak enak jika mengembalikannya ke dalam lemari. Memakainya membuatku merasa sedikit…mulia. Dan saya pikir ini mungkin akan membuat Anda bahagia, Tuan Too-ka.”

“Yah, hei, kalian berdua cantik. Pakaianmu sangat cocok untukmu.”

“Ya ampun, aku senang mendengarnya. ♪ ”

“I—terima kasih.”

Tapi, baiklah…

“…”

“…”

Seras dan aku terdiam, keheningan menyelimuti ruangan. Munin menunggu waktu yang tepat untuk terjun, lalu berbicara.

“…Kami sedang menghadiahimu sekarang, bukan, Tuan Too-ka?”

Bahu Seras menegang, dan dia meletakkan tangannya yang mengepal ke pangkuannya yang rapi. “A-aku minta maaf… Ahem, aku pernah mendengar dari sang putri bahwa laki-laki senang diperlakukan dengan keramahan seperti itu. T-tapi sebenarnya ini pertama kalinya aku melakukan ini… Tapi Anda seorang laki-laki, tentu saja, Tuan Too-ka, dan… Saya pikir ini mungkin akan membuat Anda bahagia.”

Yah, aku tidak mengeluh. Ya…Maksudku, ini seperti memiliki seorang wanita di setiap lengan, bukan? Mungkin sayaseharusnya bahagia.

“Tentu. Saya senang.”

Aku meminum sedikit air alama yang dituangkan Seras untukku, lalu meletakkan kembali cangkir perak itu di atas meja.

“Sejujurnya… saya tidak terlalu keberatan dengan cara Anda melakukannya. Fakta bahwa Anda mencoba memberi hadiah kepada saya sudah cukup. Aku senang mengetahui kamu memikirkanku.”

“Tn. Mengambil sebuah…”

“Tuan Too-ka…”

Mereka berdua pasti lelah saat ini, tapi mereka melakukan yang terbaik untukku. Saya tidak bisa membiarkan kebaikan mereka sia-sia.

Saat pesta terima kasih selesai, sudah lewat tengah malam dan memasuki hari berikutnya.

“Hah hah…”

Munin kembali meminum minuman kerasnya dan berbaring terpuruk di atas meja, tertidur seolah-olah kelelahan akibat pekerjaan seharian langsung menyerangnya.

Saya rasa saya belum pernah melihat gelembung ingus seperti itu di kehidupan nyata sebelumnya.

Seras baru saja menutupi tubuhnya dengan selimut tipis.

Tetap…

“Dia mungkin masuk angin jika kita membiarkannya tidur di sini,” kataku.

Seras membuatku tertawa. “Ya. Postur ini juga tidak baik untuk punggungnya.”

Maka, aku menggendongnya ke kamar tidurnya dan membaringkannya, lalu Seras menarik selimut untuk menutupi tubuhnya.

“Munin pasti merasakan banyak tekanan padanya pada upacara hari ini. Dia tidak membiarkan orang lain melihat ini… Aku yakin dia pasti kelelahan.”

Aku diam-diam mendoakan Munin baik-baik saja, lalu kembali bersama Seras ke kamar tidur kami. Piggymaru dan Slei kembali ke kandang di samping rumah.

Aku menghela napas saat aku duduk di tempat tidur.

“Bolehkah saya bergabung dengan Anda, Tuan Too-ka?”

Aku diam-diam mengiyakan, dan Seras dengan anggun duduk di sampingku.

“Ahem… Apakah kamu senang dengan pesta terima kasih yang kita adakan malam ini?”

“Ini suguhan yang bagus sesekali, ya.”

“Ya,” Seras mengangguk gembira, menjawab dengan suara rendah.

Malam itu sunyi, di luar kamar kami hanya ada keheningan. Seras meletakkan tangannya di tanganku.

“Maukah kamu… keberatan jika kita berpegangan tangan?”

“Tentu.”

Aku melingkarkan jariku di jarinya, dan Seras meremasnya kembali.

“Duduk seperti ini bersamamu… Itu membuatku tenang.”

Berpegangan tangan tidak membuat Seras bingung seperti dulu. Nafasnya tetap teratur, dan ada kenyamanan dalam keheningan ruangan yang membuatku merasa damai.

“Tuan Too-ka…Saya ingin terus menjadi pedang Anda.”

“…Ya.”

“Aku ingin bertanya lagi padamu. Apakah menurut Anda…Saya layak untuk posisi itu?”

“Hmph… Tidak ada orang yang lebih baik darimu.”

Seras mengejang sebagai tanggapan.

“Jadi, jika kamu tidak keberatan, aku ingin kamu tetap di sini. Menjadi pedangku selamanya.”

Seras melingkarkan kelima jari rampingnya lebih erat lagi ke jariku dan meremasnya.

“Saya akan.”

Aku mendengus pelan.

“Tapi aku tidak tahu apakah aku bisa menjadi pengganti putrimu itu.”

“Ya, putriku adalah satu-satunya… yang tak tergantikan. Tapi Anda juga, Tuan Too-ka.”

“…Benar.”

“Ya.”

Untuk sementara kami hanya duduk disana, bergandengan tangan. Lalu tiba-tiba Seras menyandarkan kepalanya di bahuku.

…Aku tahu itu. Dia juga lelah.

Dia sudah mulai bernapas dengan tenang, seperti yang selalu dia lakukan saat dia tidur. Aku menatapnya, begitu damai saat dia tertidur, dan berbisik padanya, “Terima kasih, Seras.”

Setelah proses ekstraksi kumbang ungu selesai, saya mulai mencampurkan solusi peningkatan monster. Pagi itu juga, Luheit kembali ke ibu kota.

“Telah terjadi pergeseran di antara Monster Bermata Emas yang berkumpul di Nightwall,”adalah laporannya. “Dari informasi yang kulihat, mungkin saja Raja Iblis sudah mati.”

Spekulasi dengan cepat mulai beredar. Sementara itu Kerajaan Suci Neah dan Kerajaan Bakoss tampaknya telah mengirimkan tentara ke barat. Pasukan tersebut mungkin sedang dalam perjalanan untuk menghadapi langsung invasi Miran ke Ulza.

“Begitu—jadi begitulah situasinya. Jika Raja Iblis benar-benar mati, maka masalah pintu tertutup di dalam brankasku harus segera diselesaikan,” kata Kaisar Cantik Liar setelah mendengar laporan Luheit.

Hari itu juga, kami pergi ke pintu yang tertutup rapat, meninjau isi laporan sambil berjalan.

Dewi Vicius

PASUKAN yang berangkat dari Alion untuk mengirim Raja Iblis mendekati perbatasan Magnar. Merasa bahwa bukanlah ide yang bijaksana untuk menguras tenaga pasukannya dengan gerakan paksa sebelum berperang, Vicius memutuskan untuk berkemah dan meminta mereka beristirahat. Para Penunggang Serigala Putih—yang ditempatkan di Yonato di barat—menuju ke timur menuju mereka.

Kita akan menangkap pasukan Raja Iblis dalam serangan menjepit—atau membuat pasukan mereka bergabung dengan kita, agar kita bisa menghancurkan mereka bersama-sama. Mereka juga membawa Nyantan Kikipat.

“Hah… Oh, betapa rindunya aku pada bakat Nyantan dalam pekerjaan kantoran sekarang,” gumam Vicius dalam hati sambil duduk sendirian di dalam tenda pribadinya. Dia telah membawa semua dokumen dan barang yang belum sempat dia tangani.

Saya tidak mungkin mempercayakan tugas-tugas ini kepada hamba-hamba saya yang lebih rendah dengan umur yang lebih pendek.

Jauh lebih cepat baginya untuk menangani sendiri dokumen-dokumen itu, dan hal itu memberinya ketenangan pikiran. Siapa pun yang bekerja lambat akan membuatnya kesal tanpa henti—dia membutuhkan orang-orang di lingkaran dalamnya yang tidak akan membuatnya kesal.

Nyantan melewati mistar. Dia jarang ditemukan di tengah-tengah kelompok yang berumur pendek dan sangat tidak kompeten ini—seseorang yang sebenarnya bisa dia manfaatkan. Vicius memutuskan untuk tetap dekat dengan Nyantan di masa depan.

Dia cukup cocok untuk melakukan tugas-tugas aneh yang dibebankan padanya. Saya kira saya akan menggunakannya sebanyak yang saya bisa.

“Saya tidak pernah membayangkan kejadian akan terjadi seperti ini, dan saya juga tidak mengantisipasi kekurangan personel. Hah, itu merepotkan sekali.”

Dalam pertarungan melawan Akar Segala Kejahatan, aku merasa seolah-olah rencanaku terus-menerus mengalami kemunduran dalam perjalanan ini. Apa yang menyebabkan kekacauan seperti itu?

Dari mana asalnya?

Apakah itu karena kegagalanku membunuh Kaisar yang Sangat Cantik? Pengkhianatan Takuto Kirihara? Mungkinkah itu Takao Sisters yang pengkhianat itu? Kekalahan kita di tangan Negara di Ujung Dunia? Hilangnya Orde Keenam? Pengkhianatan Kaisar yang Sangat Cantik? Apakah semua ini dimulai ketika Pedang Keberanian berhenti mengirimiku laporan?

Saya mengamankan kemenangan kami dalam Invasi Besar baru-baru ini. Itu adalah pertempuran terbesar yang pernah terjadi, dan pertempuran tersebut lebih sengit dari sebelumnya, namun ketika semuanya telah dikatakan dan dilakukan, kami mengklaim kemenangan di setiap medan perang—di barat, di timur, dan di front tengah. Tapi Empat Tetua Suci, Pembunuh Naga, Raja Serigala Putih, Imam Suci Yonato… Kami memenangkan pertarungan, tapi pionku hancur. Namun sebenarnya hal itu bukanlah kemunduran besar.

Apakah ada yang tidak beres menjelang invasi? Atau apakah setelah kemenangan rencanaku berantakan?

Apakah itu benar-benar yang terjadi?

Ada yang tidak beres—ada bagian yang tidak pas.

Vicius mengalihkan perhatiannya ke masa lalu—sesuatu yang jauh ke belakang.

Apakah kesalahan fatal di masa lalu yang menyebabkan hal ini? Apakah saya melewatkan sesuatu? Jika ya, apa?

pikir Vicius.

Ksatria Naga Hitam—kematian dari Elite Five. Hilangnya Manusia Terkuat di Dunia merupakan pukulan telak. Ketika mereka meninggal, saya berada di Benteng Perlindungan Putih ketika saya menerima laporan. Pertemuan para serigala, pertemuan perwakilan negara-negara di seluruh benua. Kematian Civit Gartland dilaporkan… Kalau dipikir-pikir…Vicius ingat.

Kaisar yang Sangat Cantik mengemukakan beberapa legenda tentang Pembunuh Dewa. Apakah dia mencoba memprovokasi saya? Dapatkan informasi dari saya?

“Pada saat itu aku hanya mengira itu adalah omelan kurang ajar yang biasa dilakukan orang jahat itu… Tapi kalau dipikir-pikir lagi, dia mungkin mencoba menangkap sesuatu dari reaksiku.”

Beberapa bukti kecurigaannya? Tidak. Itu tidak menjadi masalah sekarang.

Vicius mengalihkan pikirannya kembali. Mereka telah berbicara di pertemuan para serigala tentang kematian Civit Gartland. Dalam pertemuan tersebut, Raja Serigala Putih telah menerima laporan dari salah satu bawahannya—laporan bahwa ada kelompok yang mengaku bertanggung jawab atas kekalahan Elite Five.

Nama kelompok itu adalah Ashint, dan mereka mengaku telah mengalahkan Elite Five menggunakan kekuatan misterius sihir terkutuk mereka. Mereka bahkan diduga membunuh Manusia Terkuat di Dunia dengan menggunakan senjata yang sama.

Belzegea dari Brigade Penguasa Lalat—dia pernah menjadi anggota Ashint, bukan?

Vicius sempat mendapat laporan bahwa Ashint terpecah menjadi dua faksi. Informasi itu datang dari Cattlea Straumss, yang mendengarnya langsung dari Penguasa Lalat. Ada faksi kecil dan faksi besar—dan pemimpin dari faksi yang lebih kecil adalah pengguna sihir terkutuk Belzegea. Faksi yang lebih besar dipimpin oleh pengguna sihir terkutuk bernama Muaji. Muaji dan kelompoknya telah mencoba untuk membersihkan faksi yang lebih kecil, tetapi mereka dikalahkan dalam upaya tersebut. Tak seorang pun pernah menemukan jenazah Muaji, maupun jenazah anggota faksi utama mana pun.

Apa yang menyebabkan perpecahan Ashint? Dan sekarang Seras Ashrain bersama Brigade Penguasa Lalat. Tampaknya Kaisar Suci Neah ada hubungannya dengan Elite Five yang mengincarnya. Diyakini bahwa dia hadir ketika mereka dibunuh. Artinya…di situlah dia bertemu dengan Ashint. Saya berharap mereka menyelamatkannya dari Elite Five. Mengingat dia masih bersama Lord of the Flies, sepertinya dia merasa berhutang kesetiaan padanya.

“…”

Apakah perpecahan Ashint disebabkan oleh perdebatan tentang bagaimana seharusnya penanganan Seras Ashrain? Mungkin. Peri Putri Ksatria itu memiliki kekuatan untuk membuat orang menjadi gila—khususnya laki-laki. Bahkan mungkin Ashint membunuh Elite Five khusus untuk mendapatkannya sendiri. Lalu, mungkin, ada konflik internal mengenai dirinya. Faksi minoritas mungkin telah merebut Seras Ashrain dan menjauh dari kelompok yang lebih besar. Faksi mayoritas mengejar mereka tetapi terbunuh dalam pengejaran tersebut.

Bukan tidak mungkin—skenarionya masuk akal. Tapi tentu saja, sebagai faksi yang lebih kecil, mereka akan kalah jumlah. Itu berarti kemampuan superiornya sebagai pengguna sihir terkutuklah yang memungkinkan Penguasa Lalat mengalahkan Muaji. Dan—

Bang!

Vicius memberikan tendangan kasar ke meja di depannya.

“Ada yang tidak cocok…”

Tidak. Bagaimanapun juga, aku sudah bisa melihat akhirnya. Siapa yang peduli dengan masa lalu sekarang? Apa bedanya?

Begitulah cara Vicius meyakinkan dirinya sendiri.

Ya—saya bisa melihat akhirnya. Ayaka Sogou akan mengalahkan Raja Iblis. Lalu aku akan membunuh orang malang yang tidak menyenangkan itu. Hijiri yang menyusahkan sudah mati dan Itsuki tidak ada artinya tanpa kakak perempuannya. Menurutku aman untuk mengatakan Yasu sudah mati. Oyamada juga.

… Takuto Kirihara juga tidak akan menimbulkan ancaman. Kalau dia menghalangi jalanku, aku hanya perlu membunuhnya—atau kurasa Raja Iblis sudah melakukannya untukku. Jika Raja Iblis mati begitu saja, maka aku bisa melihat akhir dari ini.

Saat esensi Raja Iblis yang dia miliki—“sumber esensi” miliknya—ada dalam kepemilikanku, semuanya bisa dimulai. Tidak ada hal lain yang penting. Yang lainnya hanyalah hal sepele.

“Yah, menurutku begitu, tapi…”

Ketuk, Ketuk, Ketuk…

Vicius mengetuk mejanya dengan jari-jarinya.

Ada sesuatu yang masih mengganggunya—perasaan tidak menyenangkan yang tidak masuk akal. Dia melihat ke meja yang baru saja dia tendang. Dampaknya telah membuat beberapa tumpukan kertasnya menjadi miring. Dia beruntung karena benda-benda itu tidak jatuh dari meja, karena dia akan menganggap merepotkan jika harus memanggil salah satu pelayannya yang lebih rendah untuk mengambilkan semuanya untuknya.

“Ugh,” dia cemberut. “Sihir terkutuk… Sihir terlarang itu sudah cukup merepotkan. Apa sebenarnya yang harus saya lakukan dengan varietas terkutuk ini? Hmm… Mungkin itu sama sekali bukan benda sihir kuno, tapi… racun, mungkin? Ah, begitu… Menyatakan efek racun seseorang sebagai akibat dari suatu kutukan, itu jauh lebih masuk akal. Tapi bisakah hal itu benar-benar membunuh Civit Gartland? Belum lagi John Doe dan Lewin Seale?”

Mata Vicius sejenak tertuju pada satu halaman dari salah satu laporan—laporan yang telah dikeluarkan dari tumpukannya. Ada kalimat di halaman itu yang menarik minatnya. Dia mengeluarkannya dan mulai memindai informasi yang ada di dalamnya. Alisnya berkerut.

“Ulza…”

Dia teringat suatu saat di kantornya di Alion…

“Ah… Oh, dan Dewi Vicius, sebenarnya di Ulza…”

Laporan tersebut, yang tidak pernah diberikan secara lengkap, disajikan secara rinci di halaman depannya—dan itu sangat menarik minatnya. Matanya tertuju pada kalimat “makam bawah tanah yang terletak di Hutan Gelap.”

Reruntuhan Pembuangan.

Vicius mengirim orang untuk secara teratur memeriksa satu-satunya pintu masuk dan keluar reruntuhan. Apa yang dia pegang di tangannya adalah laporan dari pemimpin kelompok pengintai itu. Kristal itu bereaksi berbeda kali ini, tulis pria itu—tampaknya dia telah memastikan bahwa kristal itu pecah.

Tampaknya dia tidak menganggap hal itu luar biasa.

Meski begitu, penggantian kristal yang pecah itu memerlukan pengajuan permintaan penggantian. “Karena permintaan ini tidak mendesak, maka permintaan ini akan ditunda hingga laporan terjadwal berikutnya diserahkan dalam waktu enam bulan,”tulis pemimpin partai.

Pengajuan permintaan semacam itu melibatkan negara-negara lain dan dokumennya sendiri memiliki beberapa langkah—saya kira orang tersebut tidak akan mau diganggu.

“Satu lagi orang bodoh yang berumur pendek,” gumam Vicius.

Namun, kelompok pramuka telah menebus dirinya sendiri. Tampaknya salah satu anggota mereka merasa ada kebutuhan untuk memberitahukannya tentang perubahan tersebut, dan dia memilih untuk menyerahkan laporannya sendiri.

Suatu tindakan pengecut, mungkin lahir dari rasa takut dianggap bertanggung jawab atas kegagalan orang lain. Tapi saya yakin saya bisa memuji dia atas keputusannya.

Dia telah menulis laporannya sendiri dan melewati semua rintangan yang diperlukan untuk menyerahkannya. Dokumen tersebut tiba di Alion agak terlambat—ada kesenjangan besar antara tanggal penyerahan dokumen dan tanggal dilaporkan telah diproses.

Laporan tersebut telah diserahkan kepadanya beberapa waktu yang lalu, namun tanggal penerimaannya masih baru. Itu telah dikirim dengan peringkat prioritas yang agak rendah.

Vicius telah memprioritaskan laporan tentang tindakan Raja Iblis pada saat laporan pertama kali masuk. Dia juga memerintahkan para pelayannya untuk memprioritaskan laporan tentang pemberontakan Miran setelah pemberontakan Kaisar yang Sangat Cantik.

Dibandingkan dengan berita pemberontakan, laporan “berjaga-jaga” dari sebuah makam yang terletak jauh di hutan selatan Ulza bukanlah hal darurat yang harus dia perhatikan.

Hal ini terutama tidak berarti bagi mereka yang tidak mengetahui sifat sebenarnya dari lokasi tersebut: Reruntuhan Pembuangan.

Vicius mengutuk orang-orang bodoh yang secara sewenang-wenang memilih untuk menurunkan laporan itu ke dalam daftar prioritasnya—tetapi rasa kesal itu segera hilang darinya. Dia memiringkan kepalanya ke samping saat membaca isi dokumen itu.

“…Kristalnya berhenti bekerja?”

Itu tidak merespons?

Itu tidak mungkin terjadi—kecuali seseorang telah melarikan diri dari Reruntuhan Pembuangan.

Tapi lalu bagaimana dengan Magnum Opusku yang bermutasi—Soul Eater?

Apakah sudah dikalahkan? Tentu saja tidak. Oleh siapa? Bagaimana?

“…sihir terkutuk.”

Kata-kata Vicius sendiri kembali terlintas di benaknya.

“Mungkin itu sama sekali bukan benda sihir kuno. Racun, mungkin?”

…Racun.

…Racun?

“Sihir terkutuk… Racun… Efek status.”

Vicius mendongak dari kertas di tangannya. Rasanya seolah sebuah wahyu telah datang kepadanya.

“Ah.”

Pengguna sihir terkutuk misterius dalam topeng Lord of the Flies.

“Aku tidak bisa memikirkan alasan apa pun yang membuat Penguasa Lalat membenciku…”

Tapi kenapa dia harus punya alasan untuk membenciku…?

“Jika aku berhasil kembali hidup-hidup, kamu sebaiknya bersiap.”

“Dia punya alasannya sendiri.”

Ya.

Aku melemparkannya ke dalam Reruntuhan Pembuangan. Saya pikir dia mati di sana seperti cacing.

Sebenarnya dia bukan seekor cacing. Pahlawan yang berperingkat terendah dari semua pahlawan—yang telah menghilang sepenuhnya dari pikiran Vicius.

“Touka Mimori…”

Koneksi terbentuk—semuanya masuk akal.

“Maafkan gangguan ini, Dewi Vicius!” Seorang utusan terbang ke dalam ruangan, terengah-engah dan kehabisan napas.

“…”

Ketika mereka datang dengan penampilan sepucat ini, itu bukanlah kabar baik,Vicius meratap.

“Oho, ahem… Aku ingin menyendiri dengan pikiranku untuk sementara waktu. Bisakah ini menunggu sampai nanti? Tolong nanti.”

“Ah—t-tapi…!”

Sesuatu telah salah.

“Hah… Ayo, lalu apa itu? Apakah itu penting ? Kabar buruknya, saya percaya? Oh, aku sangat tidak suka harus melalui hal ini.”

“Seorang warga Magnar telah mendekati pasukan kita dengan pesan penting untuk Dewi Alion…”

Apa yang mungkin bisa dikatakan oleh orang biasa kepada seorang Dewi?

“Sangat baik. Kalau begitu, cepatlah—ada apa?”

“I-mereka mengaku sebagai utusan yang dikirim oleh Takuto Kirihara.”

Kini hal itu menarik perhatian Vicius. Dia mengesampingkan laporan di tangannya.

“Kirihara-san, katamu?”

“Mereka bilang Takuto Kirihara…” Suara pembawa pesan itu bergetar, dan dia berkeringat deras. “…Telah mengalahkan Raja Iblis.”

Gemerincing!

Vicius mau tidak mau bangkit dari kursinya.

“Takuto Kirihara… Dia ingin bertemu denganmu, Dewi Vicius, di perbatasan antara Alion dan Magnar.”

Ya ampun.Yah, membuatku terkejut dengan kejadian ini. Saya pikir Kirihara-san sudah lama dikalahkan. Aku tidak pernah bermimpi dia bisa mengalahkan Raja Iblis.”

Ini adalah sesuatu yang tidak pernah dibayangkan Vicius mungkin terjadi.

Saya tidak bisa mengabaikan pahlawan E-Class itu—tetapi untuk saat ini, inilah hal yang harus saya prioritaskan.

Vicius pergi ke perbatasan utara Alion sebagai pemimpin pasukan kavaleri yang baru dibentuk kembali dan meninggalkan pasukan yang berjumlah sekitar 1.000 orang di kamp, ​​​​termasuk para pahlawan. Dia punya alasan khusus untuk meninggalkan para pahlawan.

Tidak ada jaminan Ayaka Sogou tidak akan menghalangi jalanku—terutama saat harus mengirim Takuto Kirihara.

“Akar Segala Kejahatan di masa lalu—aku menganggap Raja Iblis kali ini sebagai lawan yang cukup tangguh, dibandingkan pendahulunya. Ini memang sebuah misteri. Aku tidak bisa membayangkan Raja Iblis akan lengah. Tidak dalam menghadapi para pahlawan yang selama ini menjadi musuh alaminya… Sayangnya, inilah Kirihar a- san yang sedang kita bicarakan. Mungkin kualitasnya yang aneh, tidak dapat diketahui, dan ambigu mempengaruhi penilaian Raja Iblis. Hanya dialah satu-satunya yang tidak dapat saya baca… Tapi, ya, semuanya sudah berakhir sekarang.”

Raja Iblis dapat menelurkan banyak pasukan dan segera memindahkan mereka ke medan perang. Saya melihat dengan mata kepala sendiri makhluk besar yang dia kendarai di front timur selama Invasi Besar.

Dia adalah Akar Segala Kejahatan terkuat dalam sejarah.

Sekarang semuanya akan berakhir.

“…”

Tapi ada satu hal yang masih ada di pikiranku.

Utusan itu telah mengatakan lebih banyak kepada Vicius tentang masalah ini sebelum dia pergi.

“Tampaknya Takuto Kirihara membawa Monster Bermata Emas bersamanya… Beberapa dari mereka bahkan tampak seperti iblis Lingkaran Dalam.”

Vicius awalnya meragukan kata-kata itu.

Apakah ini taktik Raja Iblis? Apakah kematiannya bohong? Apakah Kirihara hanya memancing jebakan yang Raja Iblis buat untukku?

Ada cara bagi Dewi untuk menentukan apakah Raja Iblis benar-benar mati atau tidak. Jika monster yang dimunculkan oleh Raja Iblis masih mengeluarkan esensinya, maka dia masih hidup. Setelah Raja Iblis mati, esensi itu lenyap bersamanya. Namun Vicius ingin segera mengetahui apakah laporan itu benar atau tidak. Dia punya cara lain untuk mengetahuinya—metode untuk menentukan apakah Akar Segala Kejahatan masih hidup.

Proses penggunaannya menghabiskan kekuatan sucinya yang berharga, jadi dia tidak ingin melakukannya dengan mudah…tapi setelah mendengar laporan pembawa pesan, dia memutuskan untuk memeriksanya.

Hasilnya positif. Raja Iblis memang telah binasa.

Utusan itu menyampaikan berita lebih lanjut setelah Vicius memastikan bahwa Raja Iblis telah binasa.

“Tampaknya Monster Bermata Emas di sekitar Nightwall berpencar ketika mereka kehilangan komando. Magnar dan Yonato saat ini memulai proses melenyapkan mereka. Sepertinya esensi Raja Iblis juga telah lenyap.”

“Kematian Akar Segala Kejahatan, dan amukan monster-monster itu… Hilangnya esensi Raja Iblis… Tampaknya dia benar-benar mati.”

“Kalau begitu…perdamaian akan kembali ke benua kita!”

“Ini memang menjadi perhatian saya. Kirihara-san terlihat memimpin Monster Bermata Emas, katamu? Mereka yang seharusnya kehilangan pemimpinnya? Bahkan iblis Lingkaran Dalam bersamanya?”

“Mengenai hal itu, warga Magnar yang menyampaikan laporan ini diberi instruksi oleh Takuto Kirihara sendiri—perintah bagaimana cara menyampaikan informasi tersebut. ‘Takuto Kirihara telah memperoleh keterampilan unik yang mampu membuat Monster Bermata Emas mematuhinya,’ itulah kata-katanya.”

Jika Raja Iblis masih hidup, aku berhak menganggap pertemuan dengan Kirihara hanyalah salah satu taktiknya. Tapi Raja Iblis sudah mati. Saya tahu itu.

Kalau begitu—apa maksud dari situasi ini?

Saya tidak punya pilihan selain bertemu dengannya.

Saya akan bertemu dengannya. Dan kemudian aku akan membunuhnya.

Dia tidak bisa kembali ke dunia lamanya tanpa bantuanku. Dia tidak punya pilihan lain selain kembali padaku.

Vicius mendapati dirinya berdiri di dataran mulus dengan petak-petak tanah terbuka. Tanah tersebut tidak cocok untuk bercocok tanam atau menghasilkan sesuatu yang bernilai, sehingga baik Alion maupun Magnar tidak menginginkannya. Area tersebut hanya memiliki sedikit fitur, kecuali batu-batu besar yang tersebar di dataran.

Di sebelah kanan Dewi ada lereng landai ke arah timur yang mengarah ke sebuah bukit kecil. Di sebelah kiri Dewi, Negeri Monster Bermata Emas terletak di kejauhan ke arah barat. Di sanalah dia melihatnya.

“Nah, ini cukup mengejutkan.”

Takuto Kirihara, dengan gerombolan Monster Bermata Emas di belakangnya.

Dia turun dari punggung monster berkaki empat yang tampak seperti kuda jantan emas besar dengan tanduk aneh di atas kepalanya.

Kirihara berjalan menuju Vicius, naga emas kecil berputar-putar di sekelilingnya. Monster bergerak bersamanya, seperti pendamping. Perjalanan mereka tidak terorganisir, tetapi ada tujuan unik dari gerakan mereka. Tubuh mereka berbeda bentuk dan ukuran—yang terbesar adalah prajurit ogre yang pernah menjadi bagian utama pasukan tempur Raja Iblis, yang menaiki kuda hantu mereka. Kavaleri Dewi mulai goyah dan wajah kapten Kujah Eucalyon pucat pasi.

“D-Dewi Vicius… I-mereka datang. Apakah kamu yakin kita akan baik-baik saja?” dia tergagap.

“Siapa tahu?” jawab Vicius.

“!”

“Oh ho ho, aku bercanda.”

Vicius memasukkan bola ungu tua yang dia ambil dari sakunya ke dalam mulutnya.

“Yah, untuk berjaga-jaga—mari kita minum dosis tambahan , ya?”

Ba-dmp…

Yang kedua.

Mata Vicius berwarna hitam legam. Mereka bersinar dengan kegelapan yang berlendir dan mengilap. Dia berkedip dan kegelapannya hilang; matanya kembali normal. Kavaleri di belakangnya tidak melihat perubahan apa pun.

“Oh?”

Kirihara mengangkat tangan kanannya, memerintahkan untuk berhenti. Monster Bermata Emas berhenti berbaris, dan Kirihara mulai berjalan menuju Dewi sendirian. Dia berjarak sekitar 200 meter.

“Oho ho… Sepertinya dia serius ingin berbicara. Kalau begitu…kurasa aku akan pergi menemuinya juga.”

“Dewi Vicius?!”

“Tidak apa-apa. Satu-satunya bahaya bagiku adalah esensi Raja Iblis.”

Vicius dan Kirihara berjalan menuju satu sama lain, tak satu pun dari mereka memperlambat langkah mereka saat menutup jarak.

“Ya ampun,” gumam sang Dewi, begitu dia menjauh. “…Tapi sepertinya kamu ke sini bukan untuk mencari teman sekarang, kan? Oh, betapa menakutkannya.”

Segera, mereka berdua berteriak di kejauhan—

“Cha Naga—”

Saat Vicius merasakan Kirihara akan menyerang, dia mendekatinya dalam sekejap mata. Sebelum dia selesai menyebutkan nama keahliannya, Vicius telah mengarahkan dan melepaskan pukulan tepat ke pipinya—mendarat tepat sasaran. Dia mengejutkannya. Dia terbang seperti anak panah, bertabrakan keras dengan batu besar yang berada di belakangnya. Dampak keras dan pecah terdengar di seluruh dataran.

Punggung Kirihara menempel pada batu besar. Sebuah lekukan keras tertinggal di batu. Jaring laba-laba dari celah-celah itu melapisi batu besar itu dan memancar keluar dari lokasi tumbukan, menghancurkan batu itu.

Saat dia mengirim Kirihara terbang, Vicius mulai mengejar. Naga emasnya telah tersebar dan menghilang, mungkin karena dampaknya. Kirihara menatap tajam ke arah Vicius.

“Cha Naga—”

Sebelum dia selesai mengucapkan nama keahliannya, Vicius menutup mulutnya dengan kuat dengan tangan kanannya.

“Itu sia-sia,” katanya.

“…”

“Selama aku bisa mendeteksi niatmu untuk menyerangku, aku bisa merespons lebih cepat daripada kamu bisa menyebutkan nama keahlianmu—atau begitulah yang terlihat, bukan? Kelemahanmu adalah panjangnya nama skillmu, dan skill yang baru saja kamu coba gunakan perlu diucapkan dengan lantang untuk mengaktifkannya, hmm? Artinya selama saya bisa mencegah Anda menyelesaikannya, saya tidak perlu takut. Namun, saya agak takut dengan skill yang bisa diaktifkan dan kemudian bisa bertahan dalam durasi tertentu. Mari kita lihat sekarang…”

Vicius memaksa layar stat Kirihara terbuka.

Saya seharusnya tidak pernah membuat alasan untuk hari-hari sibuk dan hal-hal yang melelahkan—saya seharusnya memeriksa statistik Hijiri dengan cara ini juga.

“ Dragonic , dan kemudian Cha— aku yakin aku mendengarnya? Ah, ini dia… Rantai Naga. Mari kita lihat… [Subordinasi/target: Monster Bermata Emas, iblis]…? Saya saya!”

Vicius membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“Wah, wah, wah! Jangan bilang padaku bahwa kamu percaya aku adalah sejenis monster atau iblis, dan kamu mencoba memaksaku untuk mematuhimu?! Betapa jahatnya! Aku seorang Dewi , tapi kamu telah menetapkan bahwa aku sama dengan mereka ?! I-ini terlalu kejam! Waa—ah! ehem. Keterampilan baru, keterampilan baru… Oh, bukankah ini sesuatu! Kamu tampak sangat tenang. Ada yang ingin Anda katakan? Teruskan. Saat aku merasakan kamu mencoba menyerangku, akan ada lebih banyak rasa sakit, kamu mengerti? ♪ Dan apakah kamu mengerti betapa aku menahan diri dengan pukulan tadi? Saya ingin percaya bahwa Anda bukan orang bodoh. Sungguh, saya akan melakukannya.”

Peringatannya selesai, Vicius melepaskan tangannya dari mulut Kirihara.

“…Aku sedang mengujimu, tentu saja,” katanya, tidak terdengar terkejut atau kesal.

“Sebuah tes?”

“Berdasarkan deskripsi skill, kupikir peluangnya sangat kecil untuk melawanmu…tapi aku harus yakin. Ini adalah takdir seorang raja—aku tidak bisa menghindarinya.”

“Uh huh. Benar. Saya tidak begitu mengerti.”

“…Jadi begitu. Itu adalah permusuhan. Sekarang saya mengerti. Raja Iblis lengah karena dia tidak punya rasa permusuhan padaku. Tapi sepertinya aku tidak bisa menyembunyikan rasa permusuhanku padamu. Itu sebabnya kamu waspada terhadapku. Tuhan, kalau begitu. Aku tidak bisa membohongi diriku sendiri… Kapalku yang raja tidak akan mentolerir kebohongan. Ini adalah apa adanya. ”

“Apakah kamu waras? Apakah kamu mampu melakukan percakapan?”

“Akan lebih baik jika kamu mematuhiku… Tapi sekarang tidak ada yang lain selain itu. Kita harus bernegosiasi.”

“ Permisi … Tapi menurut Anda sebenarnya apa yang sedang Anda lakukan? Apakah Anda memahami situasi yang Anda hadapi?”

“Saya seorang raja.”

“Seorang raja? Benar, benar… Tapi Kirihara-san? Bisakah kita berbicara seperti orang dewasa?”

“Saya telah melampaui konsep usia.”

“Mmm hm.”

“Saya berbicara tentang situasi saya. Saya telah mengalahkan Raja Iblis dan menjadi raja sejati. Sekarang adalah saat Kirihara … ketika semuanya dimulai.”

Beberapa detik berlalu, lalu Vicius menyeringai padanya.

“Bagaimanapun, itu dilakukan dengan sangat baik. Mengingat pencapaianmu, aku akan sepenuhnya memaafkan tindakan pemberontakanmu di masa lalu.”

“Tampaknya itu merupakan pemberontakan bagimu? Itu bukanlah pemberontakan—itu hanyalah takdir.”

“…Jadi begitu. Saya mengerti. Sekarang, mari kita kembali ke Alion. Ahem, Monster Bermata Emas di belakangmu… Haruskah kami mencari tempat di mana kamu bisa menurunkan mereka?”

“Kamu tidak perlu mengabaikan tindakanku. Sekarang Anda paham, bukan? Akulah pahlawan sejati , wadah raja sejati . Tidak ada yang bisa membunuh Raja Iblis, kecuali aku. Itu aku. Aku sendirian.”

“Ya, luar biasa. ♪ Kerja bagus. ♪ ”

“…Tapi darimu, Vicius, aku sama sekali tidak melihat rasa hormat. Apakah kamu ingin lenyap?”

“A-Aku minta maaf… Aku selalu seperti ini, tahu…”

“Kamu menangis, dan kamu menangis…tapi itu tidak akan cukup untuk bertahan hidup di dunia ini. Dunia ini tidak begitu lembut. Itu adalah kegagalanmu. Tak seorang pun akan mempercayai Anda, tidak dalam arti apa pun yang memiliki nilai sejati. Tidak seperti saya.”

“Bukankah kita sama?”

“Saya tidak setuju. Tapi minta maaf, dan aku mungkin mempertimbangkan untuk memaafkanmu. Apakah kamu mengerti? Anda salah menilai kekuatan saya yang sebenarnya. Menyesal, Vicius.”

“Oh, ohh…aku menyesalinya, sungguh… aku sangat menyesal. Mataku begitu berkabut. Hiks… Tolong, jangan menyiksaku begitu… Meski aku tidak sempurna. Wah …maafkan aku…”

“Anda telah menghindari kegagalan total—karena saya telah menilai Anda dengan keringanan hukuman. Namun, itu adalah permintaan maaf peringkat-E. Mungkin keangkuhan kalian para dewalah yang menghalangi kalian mengucapkan kata-kata penyesalan dari hati… Itu adalah kegagalan lainnya.”

“Ahh… Jadi akan muncul…”

“Ini mungkin permintaan maaf yang dangkal, tapi saya harus menerimanya sebagai penyesalan, saya kira.”

“Begitu… Baiklah, Kirihara-san,” kata Vicius, beralih ke topik pembicaraan utama mereka. “Sepertinya kamu benar-benar telah mengalahkan Raja Iblis… Apakah kamu ingat untuk membawa kerah kristal hitam? Tentu saja itu tidak penting bagiku…tapi aku memerlukannya untuk mengirim kalian semua kembali ke dunia lama kalian.”

“Aku bisa menyerahkannya padamu—tapi aku punya syaratnya.”

“Ahem… Bolehkah aku memeriksanya dulu?”

“Kerah?”

“Ya.”

Kirihara memasukkan tangannya ke dalam sakunya, dan Vicius memperhatikan saat dia mengeluarkan kerah kristal hitam. Dia mengulurkannya ke arahnya tanpa ragu sedikit pun.

“Ambil. Seorang raja sejati tidak membutuhkan barang-barang seperti itu. Sekarang apa maksudnya…niat membunuh yang aku rasakan darimu?”

“…Kirihara-san?”

“Apa?”

“Tidak ada apa pun di dalam kerah ini.”

Maksudmu esensi Raja Iblis milik Raja Iblis?

“Ya.”

“Tentu saja tidak ada.”

“Anda berkata, ‘Tentu saja,’ seolah-olah saya seharusnya mengerti. Apa yang Anda maksudkan? …Ah, maksudmu—”

“Ya. Hatinya tetap ada.”

Jika jantung hancur, kalung itu dapat menyerap dan menyimpan sumber esensi di dalamnya.

Senyuman sedingin es dan pahit menyertai pertanyaan Vicius berikutnya.

“Hati… Di mana itu, ya?”

“Pertama kita akan membahas persyaratannya.”

“Hngh…! Aku akan menyakitimu, kamu tahu? Tidak akan ada hambatan.”

“Menahan… Vicius, kamu benar-benar belum menyadarinya?”

“Hmh?”

“Jika aku bermaksud mengalahkanmu…”

Dengan mata terbelalak, dia melihat bayangannya sendiri di mata Kirihara saat dia memandang rendah dirinya.

“…Aku pasti sudah melakukannya.”

Vicius memiringkan kepalanya ke arahnya, masih tersenyum. “Saya minta maaf? Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Saya telah berubah. Menjadi sangat kuat, aku bahkan mampu mengalahkan Raja Iblis. Saya sekarang yang terkuat, berikut ini. Saya sudah melampaui Anda. Namun, kamu diperlukan agar aku kembali ke dunia lama, jadi aku harus mengizinkanmu untuk hidup. Dengan kata lain, saya memilih untuk mengabaikan semua ini. Aku membiarkanmu lolos dari semua kekurangajaranmu. Itulah satu-satunya fakta yang masih tersisa.”

“…”

Aku hanya perlu membunuhnya, dan mengambil jantungnya begitu dia—

“Hatinya tidak ada di sini,” kata Kirihara.

“Hah?”

Gores itu—aku akan menyiksanya sampai dia menyerahkan lokasinya. Ada batasan mengenai apa yang dapat ditahan oleh pikiran manusia, dan jika batasan itu dilanggar—

“Saya juga tidak tahu lokasi tepatnya.”

“…B-permisi?”

“Saya menyuruh salah satu bawahan saya menyembunyikannya. Dia adalah satu-satunya individu yang tahu di mana hal itu disembunyikan. Membunuhku tidak ada artinya, tentu saja… Oh, dan satu hal lagi…” Kirihara melanjutkan dengan acuh tak acuh. “Jika dia tidak menerima pesan dariku dalam jangka waktu tertentu, dia telah diperintahkan untuk menghancurkan hati Raja Iblis.”

“…”

“Dengan kata lain… Jika kamu membunuh atau menangkapku, itu berarti kehilangan hati selamanya. Apa pun yang terjadi.”

Vicius tidak bisa memastikan dari ekspresi dan suara Kirihara apakah dia jujur ​​atau tidak.

Mengapa yang saya rasakan dari pria ini hanyalah keyakinannya yang tertinggi? Kata-katanya tidak sepenuhnya mencerminkan fakta kenyataan. Tidak mungkin dia menganggap semua yang dia katakan itu benar, bukan?

“Hohoh… Ah-hem, tapi kenapa kamu melakukan hal seperti itu? Apa tujuan Anda di sini? Aku tidak bisa mengirimmu pulang kecuali kamu menyerahkan jantungnya, tahu?”

Bisakah dia menebak niatku yang sebenarnya? Sulit membayangkan hal itu mungkin terjadi.

“Saya tidak punya niat untuk kembali. Aku belum bisa pulang.”

Ini baru.

“Hmm? Apa maksudmu?”

“Aku akan membuat diriku dikenal di dunia ini sebagai raja Kirihara. Begitu aku meraih mahkotaku, aku akan kembali ke dunia lama, dan menjadi raja di sana juga. Apakah kamu mengerti?”

“Ah iya. Saya yakin saya yakin.”

Dia ingin tetap tinggal di dunia ini dan bersenang-senang lagi. Itulah yang terjadi.

“Lalu setelah tujuanmu tercapai, kamu setuju untuk menyerahkan hati itu?”

“Tentu saja. Saya harus kembali ke negara itu suatu hari nanti… Tapi waktunya tidak tepat.”

“Jadi begitu.” Vicius berpikir sejenak. “Kalau begitu, Kirihara-san, izinkan aku membantu raja selama sisa waktumu di dunia ini. ♪ ”

“Saya berharap Anda akan mengatakan itu.”

“Namun, saya harus menanyakan detailnya. Apa sebenarnya yang ingin kamu lakukan?”

Kirihara berbicara. Pertama dia ingin mengklaim suatu negara sebagai miliknya dan naik takhta sebagai rajanya. Ketika dia merasa hal itu telah tercapai—barulah dia akan kembali ke dunia lamanya.

“Pahlawan lain harus menghormati saya. Saya tidak akan membiarkan tindakan tidak tertib, seperti upaya pulang ke rumah tanpa saya.”

“Dengan kata lain… Sogou-san dan yang lainnya tidak akan bisa kembali sampai kamu sendiri mencapai cita-citamu?”

“Raja Iblis tidak akan pernah dikalahkan tanpa aku. Mereka tidak punya pilihan selain menerima ini.”

Dulu pernah ada pahlawan seperti ini. “Saya telah mengalahkan musuh terbesar dunia ini dan menuntut imbalan yang pantas.” Yang lain menganggap tempat ini lebih nyaman daripada dunia lama mereka dan menyatakan keinginan untuk tinggal.

Tapi, yah—para pahlawan yang tersisa di sini setelah kematian Akar Segala Kejahatan…itu menimbulkan beberapa masalah ilahi. Jika hal ini dibiarkan terlalu lama, maka akan ada konsekuensinya. Satu atau dua pahlawan, dan efek kehadiran mereka mungkin bisa diminimalkan—tetapi dalam jumlah yang diminta Kirihara, tinggal dalam jangka panjang akan terbukti cukup sulit. Solusi termudah adalah menghilangkan beberapa, mengurangi jumlah keseluruhan pahlawan…

“Dipahami. Aku akan menjelaskan situasinya kepada Sogo u- san dan yang lainnya dan membiarkan mereka tetap berada di dunia ini lebih lama lagi. ♪ Kalau begitu, Kirihara-san…apakah kamu ingin membangun negara barumu di Tanah Akar Segala Kejahatan?”

“TIDAK. Aku akan merebut Kerajaan Magnar.”

“Magnar, katamu?”

“Saya membutuhkan manusia untuk warga negara saya. Tapi Tanah Akar Segala Kejahatan juga akan menjadi bagian dari wilayah kekuasaanku. Jalan yang harus saya ambil untuk menjelajah ke sana adalah melalui Nightwall—Magnar. Saya hanya perlu memaksa semua monster dan iblis di bawah komando saya untuk kembali ke Tanah Akar Segala Kejahatan. Jangan takut…penduduk Magnar tidak akan dirugikan, selama mereka menjadi warga Kirihara. Raja ini akan melakukan tugasnya.”

“Jadi begitu. Hmm… Raja Serigala Putih tewas dalam pertempuran selama Invasi Besar. Jadi, takhta itu kosong saat ini…”

“Raja mempunyai adik laki-laki, Kapten Penunggang Serigala Putih, bukan? Saya bertemu dengannya ketika saya pergi ke front timur untuk menyelamatkan mereka.”

“Sogude Sigmus, memang benar. Dia saat ini sedang mendekati lokasi kita sebagai pemimpin Penunggang Serigala Putih.”

“Kita berdua akan berduel untuk menentukan siapa Raja Magnar yang sebenarnya.”

“Hah. Duel, kan? Duel…”

“Kita perlu mencari tahu pria mana yang layak menyandang gelar itu… Meskipun aku mungkin bersedia mengampuni nyawanya jika dia mengakui keagunganku dan membungkuk di hadapanku. Saya penuh belas kasihan.”

“Hmm…”

Saya ingin tahu apakah Serigala Hitam benar-benar menerima persyaratan itu?

Vicius tahu banyak tentang situasi di Magnar, dengan tidak adanya Raja Serigala Putih. Ada seruan yang semakin besar agar Sogude sendiri naik takhta. Menanggapi permohonan mereka yang penuh semangat, dia menjawab sebagai berikut: “Saya hanya akan menerima peran tersebut untuk sementara, sampai saudara laki-laki saya ditemukan.”

Sogude menyadari sepenuhnya dampak negatif ketidakhadiran raja terhadap para pengikutnya dan rakyatnya.

Tetap…Vicius tertawa. Raja hilang—tidak ada mayat yang ditemukan. Diamungkin masih hidup—walaupun bodoh jika mengatakan, “Saya yakin dia masih hidup,” menurut saya.

Entah kenapa, setiap kali orang mendengar kata “hilang”, mereka selalu percaya bahwa orang tersebut masih hidup. Betapa bodohnya manusia-manusia ini dan umurnya yang pendek, tidak mampu menghadapi kenyataan. Mereka berpegang teguh pada optimisme yang tidak berdasar dan baru mulai meratap ketika semuanya sudah terlambat. Semuanya sangat lucu—komedi terbaik, tidak peduli berapa kali saya menontonnya berulang.

Orang-orang bodoh yang fana.

“Artlight bersaudara—aku akan mengambilnya juga.”

“Yah… aku tidak mengerti kenapa tidak.”

Kedua saudara perempuan cantik itu adalah kapten ksatria yang terkenal. Magnar memiliki Penunggang Serigala Putih, tetapi ada dua ordo ksatria lainnya—Penunggang Kelinci Putih dan Penunggang Rubah Putih. Kedua ordo tersebut kurang terkenal dibandingkan pasukan tempur elit “Serigala”, tapi mereka masing-masing lebih kuat dari Ksatria Pembunuh Monster Ulza, katanya.

“Namun, mereka akan menjadi selir terbaik.”

“Hah. Kalau begitu, hatimu yang sebenarnya terletak pada Sogou-san, aku mengerti?”

“Apakah hanya dia yang bisa kamu pikirkan, Vicius?”

“Gha—cara yang kejam untuk menggambarkannya.”

“Yah, kurasa kamu juga tidak menyadari bakat terpendamku—kamu terlalu mencintai dirimu sendiri, kalau memang itu yang terjadi. Apakah kamu benar-benar tidak mengerti? Apakah kebodohanmu se-ekstrim itu?”

“…Ya.”

“Sudah terlambat bagimu untuk mengakuinya sekarang. Pasangan sejatiku…” Kirihara mengucapkan nama yang Vicius tahu akan keluar dari bibirnya. “…tidak lain adalah Seras Ashrain.”

Vicius tidak terlalu peduli sebelumnya, jadi tidak terlalu memikirkannya. Kalau dipikir-pikir, itu adalah jawaban yang masuk akal baginya. Ada alasan mengapa Artlight bersaudara jarang dibicarakan dalam perbincangan tentang kecantikan… Ada Kaisar yang Sangat Cantik yang perlu dipertimbangkan, tentu saja… Tapi pesona Seras Ashrain terlalu jelas untuk diabaikan.

“…”

…Seras Ashrain?

Vicius mendapat wahyu.

Saya butuh waktu. Saatnya melihat ke depan, dan mengarahkan karya saya ke tempatnya. Namun, hambatan yang menghalangi saya—itulah sebuah penghalang.

Kirihara… Dan Penguasa Lalat—Too-ka Mimori.

Vicius teringat saat dia mengirimnya ke Reruntuhan Pembuangan, dan percakapan antara Too-ka dan Kirihara.

“…”

Saya telah menemukan cara.

“Kirihara-san, pembicaraan tentang Seras Ashrain ini membuatku mengingat sesuatu… Sebenarnya kisah yang cukup menarik.”

“Jika ini tidak penting, aku akan berhenti mempercayaimu selamanya.”

“Saya yakin ini akan sangat menarik minat Anda.”

Vicius mendekat ke telinga Kirihara dan membisikkan sesuatu padanya. Ekspresi Kirihara berubah, seolah kebenaran telah menggerakkan hatinya.

“ Apa yang baru saja kamu katakan padaku…?”

“Kupikir itu aneh juga… Apa sebenarnya Lord of the Flies yang teduh itu, aku bertanya-tanya . Sihir terkutuk, dia menyebut kemampuannya, tapi aku tidak bisa mengetahui kepala atau ekornya…”

“Saat itu, kamu… Sebelum kamu membuangnya…” Kirihara menatap tajam ke arah Vicius. “Kamu bilang dia kalah , bukan?”

“Oh… Menjijikkan bukan? Dia merangkak keluar dari kubur seperti belatung yang menggeliat. Benar-benar mengerikan…”

“Reruntuhan Pembuangan yang kamu banggakan itu hanyalah tipuan? Mulailah menganggap serius pekerjaanmu.”

Vicius berbicara sebentar, berspekulasi tentang apa keahlian uniknya.

“Mungkin, seperti Ikusaba, dia punya sesuatu —kemampuan di luar posisinya, keterampilan yang tidak pantas dia dapatkan. Keterampilan seorang pemula. Uang baru.”

“Tapi bagaimana dia berhasil menemukan makanan di bawah sana, di dalam reruntuhan… Itu, aku tidak bisa memahaminya.”

“Dan kamu menyebut dirimu dewa? Jangan membuatku tertawa.”

“Ho ho ho—oh?”

Kirihara tiba-tiba menyambar jubah Vicius dengan kasar.

“Kesalahan besar yang telah kamu buat, Dewi Vicius… Dan sekarang dia adalah Belzegea, pemimpin Brigade Penguasa Lalat.” Mulut Kirihara terbuka sedikit. Dia menggertakkan giginya. “ Dia pemilik Seras Ashrain saat ini?! Itu sangat konyol, aku sulit menemukan kata-kata yang tepat, Vicius!”

Vicius balas tersenyum padanya dan tertawa.

“Yah—Seras Ashrain belajar banyak tentang kehidupan di dunia ini di bawah bimbingan Putri Cattlea, dan dia adalah seorang pendekar pedang wanita yang terkenal berbakat. Tapi apa lagi? Dia tidak mengerti humor, dan juga bijaksana dan tidak terbiasa bergaul dengan pria. Kemungkinan besar, dia sama sekali tidak punya pengalaman dengan laki-laki. Mungkin hanya sesuatu dari lawan jenis yang perlu dia tunjukkan padanya agar dia jatuh ke telapak tangannya? Oh, maksud saya ini bukan untuk menghina karakternya, tentu saja, tapi hanya sebagai penilaian pribadi saya. ♪ Aku harap kamu mengerti bahwa aku tidak bermaksud menyangkal pesona yang kamu lihat dalam dirinya.”

Vicius melanjutkan dengan menjelaskan teori pribadinya—bahwa Too-ka Mimori telah menyelamatkan Seras dari Ksatria Naga Hitam.

“Aku yakin, saat itulah dia jatuh cinta pada Mimori-san.”

“Inilah Mimori yang sedang kita bicarakan… Dia pasti menggunakan taktik penyergapan licik untuk mengalahkan Manusia Terkuat di Dunia. Saya bisa saja mengalahkan Civit secara langsung. Cih… Sepertinya Seras Ashrain jatuh ke pihak yang salah. Saya tidak pernah berpikir dia akan senang diselamatkan oleh pahlawan yang berperingkat lebih rendah dari saya. Penampilannya mungkin luar biasa, tapi dia membutuhkan pendidikan ulang di tanganku… Sobat, wanita ini akan membutuhkan banyak pekerjaan… ”

Ph!

Kirihara meludahi dada Vicius.

“…”

Dia melepaskan tangannya dari pakaiannya, mendorongnya menjauh.

“Anggaplah itu, sebagai sedikit pengurangan hukumanmu… Atas kejahatan karena tidak menyadari bahwa kecoa , pahlawan peringkat terbawah yang tertipu, masih merangkak di bumi ini.”

“Begitu—terima kasih banyak.”

“Apa? Kamu ingin membunuhku, saat ini juga?”

“Siapa tahu?”

“Hmph… Tapi kurasa aku tidak bisa lagi memaafkanmu. Namaku bisa dibilang identik dengan belas kasihan, tapi itupun sudah menemukan batasnya… Kesabaranku sudah habis. Dan sekarang, yang pasti—saya harus mengambil jalan penghakiman.”

Kirihara meletakkan tangannya pada gagang katananya dan menggenggamnya dengan kuat.

“Karakter latar belakang yang mendasar, berhadapan muka dengan orang banyak, bukan siapa-siapa, berani meletakkan tangannya pada benda indah yang jauh di atas pangkatnya. Itu sepenuhnya bertentangan dengan takdirku—itu sepenuhnya salah!”

“Kirihara-san, kamu adalah raja sejati.”

“Anda tidak perlu menyatakannya sekarang. Anda mungkin juga mengatakan bahwa matahari terbit di timur dan terbenam di barat.”

“Seorang raja sejati, menurut saya, membutuhkan mitra yang layak di sisinya.”

“Sebagai permulaan, saya akan mengajak Artlight bersaudara—saya sudah siap. Tapi hadiahku yang sebenarnya adalah Seras Ashrain—tidak ada yang lain. Elit harus ditugaskan ke elit. Itu—itu adalah pemeliharaan yang tidak dapat ditolak. Yang terendah mungkin naik, tapi warna aslinya akan selalu terlihat sehingga semua orang bisa melihatnya. Hal ini karena kebangkitan mereka bertentangan dengan takdir. Apa yang paling dibutuhkan oleh mereka yang berada di bawah adalah mengembalikan tatanan alam dunia, sehingga mereka dapat menjalani kehidupan yang sesuai dengan keadaan alami mereka. Dunia tempat saya berasal menderita hal serupa. Mereka yang berada di bawah tidak memahami posisinya sendiri, dan suara mereka terlalu keras.”

“Kamu benar sekali, Kirihara-san. Saya yakin Anda benar.”

“Hmph, Vicius… Kurasa aku akan menerima tawaranmu. Untuk mengembalikan dunia ini ke keadaan aslinya, aku akan mengembalikan semuanya ke Kirihara. Aku tidak bisa memaafkan Mimori.”

“Kalau begitu, Kirihara-san, mari kita sepakat untuk bertarung bersama demi mencapai tujuanmu… Sebuah aliansi, jika itu menyenangkanmu?”

“Seorang raja dan dewa bergandengan tangan—sangat baik. Aku tidak bisa membunuhmu, karena aku membutuhkanmu untuk kembali ke dunia lama. Aliansi tampaknya merupakan kompromi yang tepat…”

Kirihara menghela nafas, menghembuskan napas perlahan dan sengaja.

“Sogude Sigmus, saudara perempuan Artlight, Sogou Ayaka, Takao Hijiri, Seras Ashrain… Sogude Sigmus, Sogou Ayaka, Seras Ashrain…”

Naga emas Kirihara menyelimutinya sekali lagi.

Dia memiringkan kepalanya ke samping dengan sedikit retakan.

“Mimori Touka…”

Sogou Ayaka

PASUKAN yang berkumpul untuk melawan Raja Iblis ditarik kembali ke Kastil Alion. Ayaka tidak diberitahu alasannya, dan tak seorang pun yang ditanyainya juga mengetahuinya. “Situasinya telah berubah,” hanya itu yang dikatakan Dewi padanya.

Semua orang berada dalam kekacauan—kebingungan mereka semakin bertambah karena tekad mereka untuk menghadapi tantangan terakhir. Ayaka menanyakan jawaban kepada Dewi, namun tidak mendapat rincian lebih lanjut.

“Masih banyak yang belum diketahui, namun saya akan memberikan lebih banyak informasi setelah hal itu terungkap. Itu, aku berjanji padamu.”

Pada akhirnya, Ayaka dan yang lainnya kembali ke Kastil Alion. Mereka menunggu di sana selama beberapa hari ketika rumor menyebar ke seluruh aula.

“Rupanya Raja Iblis telah mati.”

Ayaka berusaha untuk memastikan kebenaran cerita ini, namun ternyata dia praktis berada di bawah tahanan rumah. Waktu dia diizinkan untuk berinteraksi dengan teman-teman sekelasnya, karena alasan tertentu, dibatasi.

“Kondisi ini tidak dapat dihindari,” adalah satu-satunya jawaban yang dia terima ketika menanyakan situasi mereka.

Apa yang terjadi… Apakah Raja Iblis benar-benar mati?

Lalu suatu hari Dewi memanggilnya segera setelah dia bangun, dengan suatu masalah penting untuk didiskusikan.

“Apa yang sedang terjadi?” dia bertanya, berdiri di kantor biasa. “Aku mendengar rumor bahwa Raja Iblis telah mati…”

Sang Dewi memasang ekspresi muram di wajahnya.

“Situasi telah berkembang ke arah yang tidak terduga. Kamu melihat…”

Sang Dewi menyampaikan kepada Ayaka bahwa rumor tersebut benar—Raja Iblis telah mati. Dan yang mengalahkannya adalah Kirihara Takuto.

Dulu ketika mereka berkemah di dekat perbatasan antara Alion dan Magnar, Dewi memerintahkan mereka untuk tetap tinggal, sementara dia dan beberapa pengikutnya pergi menemui Kirihara, jelasnya. Ayaka bertanya mengapa Dewi tidak membawa para pahlawan bersamanya, dan dia menjelaskan bahwa Kirihara secara khusus meminta untuk berbicara dengan Vicius sendirian. Dia tidak ingin memprovokasi dia secara berlebihan, dan karena itu menyetujui permintaannya.

Maka sang Dewi bertemu dengan Kirihara Takuto.

“Kupikir Kirihara-san sudah tersingkir, tapi tampaknya dia malah mengalahkan Raja Iblis. Saya mempunyai metode untuk menentukan apakah Raja Iblis masih hidup atau tidak, dan telah menggunakannya untuk memastikan bahwa dia benar-benar mati. Itu adalah metode yang sama yang saya gunakan untuk menentukan di mana dia akan muncul.”

“T-tapi kalau begitu… Berarti itu…”

Kita bisa kembali ke dunia lama kita.

Namun momen kegembiraan itu cepat berlalu.

“I-itu tidak mungkin… Kirihara-kun benar-benar melakukan semua itu…?”

Penjelasan Dewi mengenai kejadian tersebut sungguh mengejutkan.

“Ya… Tampaknya dia menyembunyikan hatinya di suatu tempat.”

Ayaka senang mendengar Kirihara selamat, tapi sepertinya dia belum kembali ke kastil bersama Dewi setelah pertemuan mereka. Sang Dewi kemudian menjelaskan bahwa dia secara pribadi mengira Kirihara sudah lepas kendali dan baru saja berhasil menyelesaikan monolognya. Levelnya telah meningkat ke angka yang luar biasa tinggi—mungkin karena kekalahannya atas Raja Iblis—dan ada risiko dia bahkan mungkin mampu membunuh dewa seperti Dewi itu sendiri. Karena itu, dia memilih untuk berpura-pura menerima tuntutannya untuk saat ini, kembali ke Alion untuk mengulur waktu dan menyusun strategi.

“Untuk saat ini, kami berada dalam semacam aliansi. Sejujurnya, saya tidak tahu harus berbuat apa saat bertemu dengannya. Tapi yah…seandainya aku meninggalkan kalian semua di perbatasan dengan Kirihara-san di sisi lain, ada risiko dia akan menyerangmu dalam keadaan gila. Itulah alasan dibalik kemunduranku, kamu tahu.”

Ayaka mengerutkan kening setelah Dewi selesai.

“Ahem… Anda berbicara tentang aliansi—pertempuran melawan musuh bersama? Tapi Raja Iblis telah dikalahkan… Siapa lagi yang tersisa untuk bertarung?”

“Dia akan bertarung melawan Mira.”

“Mira? Ke-kenapa…?”

“Mira telah bersekutu dengan Brigade Penguasa Lalat, kamu tahu…”

Brigade Penguasa Lalat? Belzegea-san? Mengapa dia berbicara kepadaku tentang kelompok tentara bayaran itu sekarang?

“Pertama… Kirihara-san mulai mengatakan hal-hal yang tidak masuk akal tentang menjadi Raja Magnar. Dan, yah…tampaknya dia bermaksud mengambil Seras Ashrain dari Brigade Penguasa Lalat sebagai istrinya.”

“Apa?! I-itu konyol… Dia tidak bisa—”

“Tidak, dia cukup serius. Dia juga tampaknya telah memperoleh keterampilan yang memungkinkan dia mengendalikan Monster dan iblis Bermata Emas. Ini mungkin sulit bagimu untuk percaya…tapi dia saat ini memimpin pasukan monster.”

“Pasukan monster…”

Ayaka tidak dapat menemukan kata-katanya.

Sang Dewi melanjutkan, ekspresinya sangat serius. “Dan sejujurnya, saya ingin menyelesaikan perang Miran ini untuk selamanya.”

“T-tapi… Apakah kita manusia perlu bertarung satu sama lain sekarang?”

“Mira tampaknya mendapatkan metode untuk membunuh dewa. Dengan kata lain, karena membunuhku . Untuk memberitahumu rahasia ini…mereka memiliki sesuatu yang disebut sihir terlarang.”

“Sihir terlarang?”

“Itu adalah kekuatan yang menakutkan, mampu membunuh dewa. Apakah jawaban ini tidak memuaskan? Itulah alasan Mira memberontak terhadap saya.”

Itu… masuk akal. Jika Mira mengetahui kelemahan Dewi dan memiliki kekuatan untuk mengeksploitasinya—mereka hanya perlu memenangkan perang dan membawa sihir terlarang itu sampai ke Dewi sendiri.

“Tapi tanpa aku, pahlawan tidak bisa dipanggil. Tanpa Dewi, saat Akar Segala Kejahatan datang lagi, orang-orang di dunia ini akan dimusnahkan. Ini akan menjadi pembantaian yang terlalu besar untuk disaksikan, sebuah tragedi yang tak terlukiskan.”

Ayaka pernah mengalami sendiri kebrutalan Raja Iblis selama Invasi Besar.

Orang-orang di dunia ini—mereka akan menderita jika mereka tidak mempunyai sarana untuk membela diri. Jika Dewi sudah pergi.

“T-tapi Mira mengerti itu, bukan? Bukankah mereka bertindak seperti ini karena mereka yakin mereka mempunyai cara lain untuk melawan kejahatan?”

“Akar Segala Kejahatan berikutnya mungkin akan muncul berabad-abad dari sekarang.”

“Hah?”

“Artinya, mereka yang hidup di Mira sekarang sudah lama meninggal karena usia tua pada saat Raja Iblis kembali. Apa yang selalu diinginkan oleh para kaisar sejak awal berdirinya adalah penyatuan benua ini. Itu semuanya.”

“I-itu tidak mungkin. Lalu jika mereka bisa mencapainya…mereka tidak peduli dengan generasi yang akan menggantikan mereka, maksudmu?”

Jika itu yang mereka kejar—maka mereka salah. Masyarakat harus mempunyai tanggung jawab untuk meneruskan obor tersebut—untuk menciptakan masa kini yang membahagiakan dan memastikan kelanjutannya di masa depan. Orang-orang ini menganggap kebahagiaan mereka sendiri adalah yang terpenting? Mereka tidak peduli dengan penderitaan orang lain setelah kematian mereka sendiri?

Mereka salah. Sangat salah.

“Kaisar Mira… Pencapaian ambisi generasi yang telah lama ditunggu-tunggu ini selalu menjadi perhatian utama mereka. Mereka tidak memikirkan warganya. Mereka tidak akan pernah berperang di saat seperti ini jika mereka melakukannya, bukan? Penduduk Mira ditipu. Selama bertahun-tahun, dengan kemurahan hati saya, saya…Saya berharap mereka mengubah cara mereka. Dan setiap kali Mira bertindak menentang, saya membiarkan mereka pergi dengan peringatan. Tapi mungkin itu cara yang salah dalam menanganinya. Seiring berjalannya waktu, mereka semakin membenciku, dan kebencian itu semakin memburuk. Ini adalah hasil akhirnya.”

“T-tapi… Tapi…”

“Kirihara-san memberitahuku dia akan menyelamatkan Seras Ashrain.”

“!”

“Dia juga tidak memiliki kesabaran terhadap Kekaisaran Mira—perang egois mereka, mengorbankan warganya sendiri.”

“Itu…”

“Aku—aku mempunyai kepribadian yang buruk, bukan?”

Pertanyaan tiba-tiba itu membuat Ayaka lengah.

“Eh? Saya tidak…”

“Kamu tidak perlu memperhatikanku sekarang, kamu mengerti? Tapi tanpa kepribadian yang dianggap tidak menyenangkan oleh orang lain, saya tidak akan mampu menjaga keseimbangan antar bangsa selama bertahun-tahun. Bangsa-bangsa ini bertahan sampai hari ini karena Aku melindungi mereka dari Akar Segala Kejahatan. Ah, ya, ya… Kerajaan Suci Neah, yang diserang oleh Bakoss, dikembalikan ke Aliansi Suci beberapa hari yang lalu.”

“!”

“Saya berjanji untuk mengakui kemerdekaan mereka sebagai sebuah bangsa sekali lagi, tergantung pada kinerja militer mereka dalam Invasi Besar baru-baru ini. Saya bernegosiasi dengan Bakoss secara pribadi. Aku punya reputasi buruk, tapi aku menepati janjiku. Satu-satunya putri mendiang Kaisar Suci, Cattlea Straumss, akan naik takhta sebagai Permaisuri.”

“Cattlea-san…”

Dia orang yang baik. Orang-orang di negara itu juga demikian.

“Kaisar Bakoss, dan Ksatria Naga Terakhir, Gus Dolnfedd, juga menawarkan dukungannya. Begitulah kemerdekaan mereka tercapai tanpa insiden. Kami sekarang dapat menarik pasukan dari Kerajaan Suci Neah.”

Neah dan Bakoss…

Kedua negara itu penting bagi Ayaka sekarang.

“Sogou-san.” Ekspresi sang Dewi menjadi semakin intens. “Dengan perang melawan Mira, Alion telah kehilangan banyak kekuatan tempurnya—termasuk Tiga Belas Ordo. Kami telah kehilangan kontak dengan Pedang Keberanian, yang sekarang dianggap hilang. Betapapun kuatnya Mira, menurutku tidak mungkin hal itu bisa menimbulkan kerugian sebesar itu pada kita. Kekuatan Miran yang kita ketahui saat ini tidak mungkin menimbulkan kerusakan sebesar itu pada kita. Bahkan jika kita memperhitungkan beberapa kekuatan tambahan, mereka mungkin menyembunyikannya dari kita…”

Tiba-tiba Dewi berhenti.

“Sebenarnya…” dia memulai lagi dengan pelan. “Seseorang dari Orde Kesembilan selamat dan berhasil kembali ke Alion.”

Ayaka telah mendengar tentang pertempuran baru-baru ini yang dilakukan oleh Tiga Belas Ordo di barat dengan pasukan Miran, dan tentang pukulan telak yang dialami pasukan Alion. Dia tahu, ada beberapa orang yang selamat, namun tingkat korban jiwa mereka sangat memprihatinkan. Ayaka juga mengetahui tentang Orde Kesembilan.

“Saya mendengar bahwa orang-orang di Orde Kesembilan beroperasi di luar Alion, dan saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk bertemu dengan mereka. Tapi saya tahu reputasi mereka. Mereka sering memberikan sumbangan keuangan ke panti asuhan dan melakukan perbuatan baik lainnya.”

Ayaka belum banyak mendengar hal baik tentang Tiga Belas Ordo Alion—tetapi Ordo Kesembilan berbeda. Mungkin itulah yang membuat kisah-kisah tentang mereka melekat dalam ingatannya—betapa berbedanya dengan kisah-kisah lainnya.

“Mereka dibunuh—dibunuh oleh Penguasa Lalat, Belzegea.”

“…!”

“Mereka mencoba menyerah, membuang senjata dan mengaku kalah… Namun mereka dibantai tanpa ampun. Saya memang mendengar bahwa mereka tidak mengemis untuk nyawa mereka. Kesan saya adalah bahwa mereka adalah individu yang berhati lembut… Tetapi saya harus mengakui bahwa mereka adalah prajurit yang baik di saat-saat terakhir mereka. Pejuang sejati, harus dikatakan demikian.”

Sang Dewi menatap mejanya, penyesalan terlihat di matanya.

“Sejujurnya, saya tidak mau percaya bahwa nasib buruk seperti itu bisa menimpa mereka. Tapi dengan seorang saksi… Kami memiliki laporan langsung dari orang yang selamat dari Orde Kesembilan yang saya sebutkan. Jika Anda ingin mendengar kisah itu dari mulutnya sendiri, saya dapat meminta dia membawakannya kepada Anda.”

“Itu sangat buruk.”

Sang Dewi tidak menangis secara performatif seperti biasanya—hanya sedikit menggigit sudut bibirnya.

“Harimau Bertaring Pedang mengalami nasib serupa…”

“eh?”

“Pemimpin mereka, Riri Adamantine, menawarkan nyawanya agar yang lain bisa melarikan diri—tapi Penguasa Lalat tetap membunuh mereka semua. Dia tidak kenal ampun.”

Ayaka terdiam.

“I-i… Itu tidak mungkin! Pria itu tidak akan pernah sekejam ini!”

Ayaka pernah berbicara dengannya sekali. Sepertinya dia bukan tipe orang seperti itu.

“Aku menganggapnya sebagai sekutu juga… Ini sangat mengejutkan,” kata sang Dewi. Dia mendongak dari mejanya. “Tapi pikirkanlah ini, Sogou-san. Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang dia?”

“Yah, aku…”

“Lord of the Flies menciptakan kelompok tentara bayarannya setelah membantai faksi saingan Ashint setelah perpecahan dalam organisasi mereka. Ia tidak segan-segan membunuh orang-orang yang menghalangi jalannya. Itu adalah bagian inti dari karakternya. Itu sebabnya, yah…ahem…hanya antara kau dan aku…dan aku ingin kau tetap tenang, tentu saja, tapi…”

Sang Dewi terdiam, wajahnya berubah sedih. Ayaka punya firasat buruk tentang apa yang akan terjadi selanjutnya. Jantungnya berdebar kencang.

Suara berat ini…

Detak jantungku di dalam dadaku.

Saya tidak bisa menerimanya.

“Di antara mayat para tawanan yang dibantai, ada seorang anak laki-laki… Yasu-san.”

“…”

Pikiran Ayaka kacau. Segala sesuatu di bidang penglihatannya berputar dan meredup di hadapannya.

“Yasu-kun…? T-tidak…”

“Saya minta maaf. Saya secara pribadi telah menugaskannya ke misi khusus. Pada saat itu, dia ditemani oleh kekuatan terkuat yang ditawarkan negara kita, Orde Keenam… Saya yakin dia akan aman. Sogou-san, aku naif mengirimnya keluar. Ini semua adalah tanggung jawab saya.”

Sang Dewi— Dewi itu —menundukkan kepalanya.

“Aku sangat menyesal.”

“A-ahh.” Ayaka nyaris tidak bisa menahan erangannya, suaranya bergetar dan serak. “Dia… Yasu-kun… Apakah itu dia ?”

Sang Dewi terdiam beberapa saat sambil menundukkan kepalanya.

“Ya. Itu adalah ulah Penguasa Lalat…”

“Yasu…-kun…”

Sang Dewi menatap Ayaka. “Dia memohon untuk hidupnya. Diminta kembali ke dunia lamanya… terisak-isak. Itulah laporan yang datang kepada saya. Penguasa Lalat tidak akan mendengarnya… Sogou-san?”

“…”

“…Saya yakin, akar masalahnya adalah Kaisar yang Sangat Cantik.”

Ayaka sedikit bersemangat saat itu.

“Kaisar itu… Dia mengindoktrinasi seluruh warganya. Ada pesona dalam dirinya yang membuat orang lain menjadi gila. Dia terkenal dengan sifat kecantikannya yang liar dan gila, lho? Dia membuat orang menjadi gila… lalu dia mencuci otak mereka dan membuat mereka menuruti keinginannya. Saya sudah lama memperhatikannya dengan penuh perhatian, percaya bahwa ada semacam kejahatan yang sedang terjadi.”

“Penguasa Lalat… Apakah dia telah dicuci otak oleh Kaisar juga?”

“Saya tidak punya bukti, tapi saya yakin itu memang benar. Dia telah diracuni oleh pesona Kaisar yang Sangat Cantik.”

“…Kaisar yang Sangat Cantik.”

“Asagi-san dan kelompoknya hampir sama.”

“…!”

“Sebenarnya, mereka sudah berhenti berhubungan dengan saya. Saya yakin mereka sudah tidak ada lagi di Yonato…”

“Mungkinkah—mereka telah melakukan perjalanan ke Mira…?”

“Saya akan senang selama mereka tidak dibunuh juga, tapi mereka mungkin akan dipenjara…tidak. Skenario terburuknya adalah sanjungan dan cuci otak Kaisar yang Sangat Cantik telah membuat mereka tertarik pada tujuannya.”

“…!”

“Jadi… menurutku Kaisar yang Sangat Cantik adalah penyebab utama dari semua konflik ini. Mungkinkah Penguasa Lalat terpesona oleh Kaisar yang Sangat Cantik ketika mereka berdua bertemu? Dia telah membantu kaisar dengan menghilangkan hambatan kemenangan Mira. Penguasa Lalat dan teman-temannya mungkin juga menjadi korban dalam situasi ini. Ah, maafkan aku… Ini semua hanya dugaanku saja.”

“…”

“Ah, dan untuk Takao Sisters—.”

“B-apakah mereka sudah ditemukan?!”

“Tidak, maaf… Mereka masih belum ditemukan. Namun ada beberapa penampakan yang belum dikonfirmasi. Mereka tampaknya menuju ke arah Mira.”

“Ke arah Mira…”

Ayaka pernah mendengar dari Dewi bahwa Hijiri sedang berhubungan dengan seseorang di Mira.

“Mungkin saja Kaisar yang Sangat Cantik bermaksud mencuci otak mereka berdua dengan benar. Saya khawatir jika dia tidak bisa, maka…mereka mungkin akan dibuang begitu saja.”

Ayaka bahkan hampir tidak menyadari bahwa dia sudah berada di ujung kursinya. Dia tidak tahu seperti apa wajahnya. Dia mengepalkan tangannya, meremasnya dengan kuat.

Cuci otak tidak akan pernah berhasil. Bukan melawannya—tidak terhadap Takao Hijiri. Tapi jika Lord of the Flies itu bersama Mira—mereka mungkin bisa melenyapkannya.

“Kaisar Mira yang Sangat Cantik…”

“Sogou-san.”

“…Ya?”

“Kamu satu-satunya yang sekarang mampu menghentikan Kirihara-san.”

“…Aku satu-satunya.”

“Ada sesuatu yang harus segera kulakukan—persiapan untuk mengirimmu kembali ke dunia lamamu. Ini benar-benar masalah mendesak dan saya minta maaf…tetapi saya tidak dapat membantu Anda.”

“Jadi, aku…”

“Kirihara-san sedang dalam perjalanan ke Mira… Aku baru saja memberitahumu tentang itu, kamu ingat?”

Ayaka tersentak kembali ke dunia nyata.

“Ya. Karena Penguasa Lalat dan Kaisar Yang Sangat Cantik berkolusi, ada kemungkinan Kirihara juga akan diutus oleh Penguasa Lalat.”

“…!”

Siapa di dunia ini yang dapat mengatakan dengan pasti bahwa hal itu tidak akan terjadi?

“Tapi kamu akan bisa menyelamatkan Kirihara-san, dan menghentikan Penguasa Lalat. Aku percaya padamu. Dia membutuhkan penyelamat untuk mengembalikannya ke dunia lamanya hidup-hidup. Untuk menyelamatkannya dari Mira dan Kaisar yang Sangat Cantik—dan Penguasa Lalat. Anda adalah satu-satunya yang dapat mencapai hal itu sekarang. Izinkan saya mengulanginya lagi… Saya yakin hanya Anda yang mampu melakukan ini.”

“Aku… aku… Satu-satunya…”

“Pasukan Neahan dan Bakossi baru-baru ini berangkat untuk berperang di barat. Neah akan dipimpin oleh permaisuri baru mereka, Cattlea Straumss ​​dan Bakoss akan dipimpin oleh Ksatria Naga Terakhir, Gus Dolnfedd.”

“…!”

“Tapi pasukan Miran kuat. Aku yakin aku bisa melakukan perlawanan melawan mereka, tapi sebagian besar pasukan tempur Alion dibantai oleh Penguasa Lalat…”

“Kamu… ingin… Kamu memintaku pergi berperang?” Ayaka menunduk ke lantai, berdiri di hadapan Dewi. “…Bukan melawan monster—tapi melawan orang lain?”

“…Itu permintaan yang sulit, bukan? Saya minta maaf. Saya hanya bertanya karena pasukan saya sendiri berada dalam kesulitan… ”

Apa yang saya lakukan?

Aku… Hijiri-san… Di saat seperti ini, aku ingin meminta nasihatnya. Tapi dia tidak ada di sini. Saya harus menjadi orang yang memutuskan. Putuskan sendiri… Dengan kemauanku sendiri.

Keheningan yang panjang dan berlarut-larut menyelimuti kantor.

“Hanya aku…”

“M-permisi…? Tolong pergilah.”

“Aku akan pergi. Tapi hanya aku. Tidak ada teman sekelasku yang akan berpartisipasi dalam hal ini—itu adalah persyaratanku.”

Saya tidak akan membiarkan orang lain menjadi pembunuh. saya tidak bisa.

“Kalau begitu kamu menerima permintaanku? Kamu akan bertarung?”

“Cattlea-san, Gus-san… aku tidak bisa membiarkan mereka berdua mati. Dan jika aku ingin menyelamatkan Kirihara-kun—dan dia menuju ke Mira—maka ke sanalah aku harus pergi. Untuk Asagi-san, Takao-san, dan yang lainnya juga. Rute ke utara untuk menghindari medan perang di Ulza akan memakan waktu terlalu lama. Saya mungkin tidak akan tiba tepat waktu.”

Aku harus melewati front barat—melalui Ulza.

Ayaka menatap mata sang Dewi.

“Jika Mira mengalahkan pasukanmu di lapangan, mereka akan berbaris sampai ke Alion— benar kan ? ”

“Ya.”

Sang Dewi berdiri dan berjalan mengitari mejanya untuk berdiri di depan Ayaka. Dia memegang tangan Ayaka dengan tangannya sendiri.

“Maukah kamu melakukan ini untukku?”

“…Saya akan. Saya satu-satunya yang mampu menghentikan hal terburuk terjadi sekarang.”

“Ahhh! Sogou-san!”

“Tetapi bagaimana saya memilih untuk bertarung—keputusan itu ada di tangan saya.”

“Bagaimana kamu memilih untuk bertarung?”

“Saya datang ke dunia ini bukan untuk membunuh orang. Ini adalah perang, dan saya siap menghadapi kematian… Tapi saya akan melakukan yang terbaik untuk meminimalkan korban jiwa. Anda harus memahaminya.”

“Ho ho… Itu sama sepertimu, Sogou-san. Saya mengerti, tentu saja. Lakukan sesukamu,” jawab Dewi sambil meremas tangan Ayaka dengan kuat. “Sogou-san, aku sendiri sudah agak tersadar… Aku akhirnya sadar sekarang bahwa hanya kamulah satu-satunya yang bisa aku andalkan. Meskipun aku mungkin ilahi, aku bodoh dan bodoh dalam tindakanku. Anda boleh mengutuk saya sesuai keinginan Anda. Saya minta maaf atas kekasaran saya dalam memperlakukan Anda, tetapi saya juga akan jujur… Saya tidak menghargai sikap Anda.”

“…”

Nada bicara Dewi menjadi lemah lembut. “Saya telah dikhianati oleh banyak sekali manusia dalam posisi saya sebagai Dewi, dan telah menderita banyak kejahatan di dunia ini. Sebelum aku menyadarinya, kedengkian dan kejahatan manusia telah mempengaruhiku dan aku tidak lagi percaya akan kebaikan yang ada dalam diri manusia. Itu sebabnya saya menganggap kebaikan Anda sebagai penipuan, mengira itu semua hanya untuk pertunjukan. Itu yang aku tidak suka darimu.”

Sang Dewi menatap mata Ayaka. “Tapi aku salah. Anda benar-benar orang baik—artikel asli. Saya tidak percaya orang seperti Anda masih ada. … Namun, ini dia. Berdiri di sini di hadapanku.”

Sang Dewi menghela nafas.

“Saya kira menyandera dan memaksa Anda melakukan ini… Itu tidak ada gunanya sekarang.”

Sang Dewi membunyikan bel yang ada di sudut mejanya. Lonceng itu memanggil dua pria dari ruangan lain—yang satu dipimpin oleh yang lain.

Mata Ayaka terbuka lebar saat melihatnya.

“S-Sogou…?” dia tergagap.

“Zakurogi-sensei…”

Itu adalah wali kelas Ayaka. Dia tampak kelelahan, babak belur, dengan memar ungu di pipinya.

Zakurogi Tamotsu.

Ayaka mendengar bahwa dia sedang bekerja di dapur kastil setelah pemanggilan mereka. Sang Dewi mengatakan bahwa dia “bukanlah karakter terhormat yang teladannya harus diikuti,” dan jarang mengizinkan para pahlawan untuk bertemu dengannya. Khawatir akan keselamatannya, Ayaka telah menemuinya beberapa kali.

Dia selalu terlihat bahagia saat aku bertemu dengannya, selalu tertawa, tapi…

“Aku minta maaf, Sogou-san. Jika saya gagal meyakinkan Anda… Yang membuat saya malu, saya telah mempertimbangkan untuk menyandera dia untuk memaksa tangan Anda.”

“…!”

“Tapi itu adalah kesalahan besar. Hanya saja… Yah, dia memang memiliki sejumlah kekurangan. Dia sangat berbeda denganmu.”

Prajurit yang membawa Zakurogi menendangnya dengan kasar ke seberang ruangan. Zakurogi menjerit menyedihkan saat tangannya menyentuh lantai. Dia ketakutan.

“Apa artinya ini?” tanya Ayaka sambil mengalihkan pandangan bertanya-tanya pada Dewi. “Memar itu…”

“Zakurogi-san… Bicaralah padanya tentang memar itu.”

“Eh?!” Dia kembali menatap Dewi dengan kaget, sambil berlutut. “Ah, ehm… Ahem…”

“Zakurogi-san?”

“Ah… S-Sogou… A-aku…”

Sang Dewi memancarkan semacam kekuatan diam. Ayaka hanya melihat, bingung, dan tidak mampu memahami apa yang sedang terjadi.

“…Aku hanya menjadi guru t-karena…Kupikir aku mungkin…berhubungan seks dengan seorang gadis SMA… Seorang joshi kosei …”

“Eh… Zakurogi-sensei…? Apa yang kamu katakan…?”

“Maksudku, seperti… Bahkan jika guru tertangkap karena kejahatan seksual, mudah bagi mereka untuk mendapatkan kembali pekerjaannya… Dan misalnya, Anda dapat memanggil siswa, lalu melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan mereka setelah mereka lulus. Sangat mudah untuk membujuk mereka melakukan sesuatu ketika mereka belum ada di dunia nyata. Saya membaca di internet bahwa, misalnya, jika Anda ingin bergabung dengan JK yang masih muda dan belum dewasa, Anda harus d-pasti mendapatkan kualifikasi mengajar! Sekolah-sekolah di negara ini adalah surga—tidak seperti sekolah-sekolah di luar negeri yang lebih keras terhadap predator! Sekolah kami mempunyai begitu banyak masalah dengan orang tua yang buruk dan kondisi kerja yang gila sehingga bahkan orang seperti saya pun bisa menjadi guru! III benar-benar menembakku! Maksudku, kelasmu punya begitu banyak gadis cantik yang jauh lebih seksi daripada yang seharusnya mereka dapatkan pada usia mereka! Hah hah… Tapi sepertinya, kalau sudah terjadi, kalian semua sangat kuat, dan sangat waspada… Agak menakutkan juga.. Aku terlalu takut untuk menyentuh salah satu dari kalian… Hah hah… Aku tidak melakukannya. sebenarnya aku tidak suka, benar-benar menjalaninya… Tapi baru-baru ini aku berpikir untuk mencoba, memilih salah satu yang mudah seperti Kashima, mungkin…”

Ada desahan dalam-dalam—itu adalah Dewi.

“Saya pikir yang terbaik adalah sifat aslinya diungkapkan kepada Anda. Saya minta maaf, tapi menurut saya karakternya terlalu jahat, terlalu mencela. Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak memukulnya. Memar ini berasal dari kejadian itu.”

Ayaka benar-benar terpana—tapi dia segera kembali tenang.

“Zakurogi-sensei.”

“Hah?!”

“Kamu… Kamu yang terburuk.”

“…Y-ya…”

“Cara Anda berbicara juga menunjukkan bahwa sebagian besar guru bergabung dengan profesinya untuk menjadi predator… Itu sangat tidak menghormati guru yang berdedikasi, pekerja keras, dan serius yang berusaha sekuat tenaga setiap hari demi masa depan siswanya.”

“Uhh… M-maaf…”

“Saat kita kembali ke dunia lama, Anda akan mengubah pendekatan Anda dalam mengajar. Kamu harus.”

“Y-ya! Aku bersumpah! A-aku akan berubah! Saya menyadarinya, di sini, di dunia ini… Saya memiliki kesempatan untuk merenung! Aku sudah mengakui semua kekotoran dalam diriku…dan aku merasa beban di pundakku terangkat!”

Orang bisa berubah. Mengabaikan orang lain hanya karena mereka buruk atau lemah adalah tindakan yang salah. Dengan usaha yang tulus—penjelasan yang cermat—saya tahu bahwa orang bisa berubah. Sebagai orang yang akan memperbaikinya, yang kubutuhkan adalah kekuatan mutlak agar ketulusanku bisa dirasakan dan perkataanku didengar. Ya… Untuk melindungi diri dari kejahatan dan menyelamatkan yang lemah—itu membutuhkan kekuatan yang luar biasa.

“Itu sebuah janji, sensei.”

“Y-ya! Aku akan ganti baju, tunggu saja, Sogou! Biarkan saya melakukan pemulihan kembali ke dunia lama. Jadi, tolong… selamatkan aku. Selamatkan kami semua! Kalau begitu ayo pulang bersama! Kembali ke dunia lama!”

“Ya. Tentu saja,” jawab Sogou.

Ekspresi sang Dewi berubah sedih. “Aku akan segera menyembuhkan memarnya. Saya membentak dan memukulnya saat sedang marah… Saya sangat menyesal.”

“T-tidak… aku berterima kasih padamu, Dewi! Terima kasih telah membantu saya menyadari siapa saya sebenarnya! Te-terima kasih!”

Setelah Zakurogi selesai mengucapkan terima kasih, tentara itu membawanya keluar ruangan.

“Kalau begitu, hanya itu saja, Sogou-san.”

“Pertama…aku ingin bertanya padamu tentang Oyamada-kun sebelum aku pergi. Melihat apa yang terjadi pada Zakurogi-sensei membuatku khawatir padanya juga.”

“Dia masih dalam masa pemulihan. Kondisi mentalnya masih tidak stabil…dan saya yakin dia tidak dalam kondisi apa pun untuk bertemu dengan orang lain. Anda bisa pergi dan melihatnya sendiri, tapi menurut saya pertemuan Anda mungkin berdampak buruk padanya. Saya tidak dapat menjamin bahwa kondisinya tidak akan memburuk. Bolehkah saya mengatur kunjungannya?”

“…TIDAK. Saya tidak akan menemuinya jika hal itu dapat memperburuk kondisinya.”

“Dia mungkin membaik setelah kembali ke dunia lamanya. Mungkin dia akan menganggap semua yang terjadi di sini hanyalah mimpi buruk… Ini mungkin menyembuhkan luka mentalnya.”

“Silakan lanjutkan pencarianmu untuk Takao Sisters,” Ayaka mengingatkannya.

“Tentu saja,” sang Dewi mengangguk. “Kamu cukup terguncang dengan kata-kataku sebelumnya… Tapi sepertinya kamu sudah menguatkan diri untuk melakukan tugas ini sekarang, hm?”

“Orang-orang mungkin sekarat sementara saya berdiri di sini dalam keadaan kewalahan. Saya ingin melakukan segala daya saya untuk menyelamatkan mereka yang mampu saya selamatkan. Aku akan menyimpan air mataku ketika semua ini selesai.”

“Terima kasih, Sogou-san…”

“Aku menyerahkan Oyamada-kun—dan semua orang yang akan tetap tinggal di Alion—di tanganmu.”

“Ya.”

“…Aku tidak akan pernah memaafkanmu, mengerti?” kata Ayaka pelan.

“Permisi?”

“Jika kamu mengkhianatiku… aku tidak akan pernah memaafkanmu.”

Sebelum Ayaka meninggalkan ibu kota, dia menjelaskan rencananya kepada satu orang saja—Suou Kayako.

“Sogou-san, aku punya pertanyaan,” dia bertanya setelah dia selesai mendengarkan. “Jika kamu akan bertarung di barat, maka kamu tidak akan melawan monster, tapi—”

“Aku tahu.”

“Aku ikut juga.”

Mata Ayaka melembut, dan dia tidak bisa menahan senyumnya—setengah karena gembira dan setengah lagi menolak.

“Tidak bisa, Suou-san. Saya menghargai sikap ini…tapi saya memutuskan untuk melakukan ini sendiri.”

“Tetapi…”

“Belum lagi, keberadaanmu di sini adalah satu-satunya alasan aku merasa aman meninggalkan orang lain. Sama seperti yang kulakukan saat itu…”

“…di Benteng Perlindungan Putih. Saya ingat,” selesai Kayako.

“Ya.”

“…”

“Suou-san… Ada sesuatu yang selalu ingin kutanyakan padamu.”

“Apa?”

“Saya pikir Anda bisa masuk ke grup yang lebih besar dengan pahlawan berperingkat lebih tinggi di dalamnya. Mengapa Anda memilih untuk bergabung dengan grup saya? Maksudku, Dewi sangat membenciku…”

“Karena kamu, Sogou-san.”

“Hah?”

“Mungkin kamu tidak ingat.” Kayako menunduk, suaranya lembut. “Saya buruk dalam berbicara dengan orang lain, buruk dalam menjadi bagian dari suatu kelompok… Itu sebabnya saya selalu sendirian. Namun hal itu tidak pernah menggangguku, dan tidak ada seorang pun yang terlalu memedulikanku. Saya adalah tipe orang yang seperti itu. Aku diperlakukan seperti itu di setiap kelas yang pernah kuikuti. Nilaiku di atas rata-rata, begitu juga dengan catatan waktuku, tapi aku tidak pernah menonjol… Selalu bersembunyi di balik bayang-bayang orang-orang yang berada di posisi teratas, y’ tahu. Saya mungkin terlihat tidak pandai berbicara dengan orang lain, tetapi bukan berarti saya tidak berbicara sama sekali . Aku hanya tidak menjelek-jelekkan orang lain. Saya tidak menusuk dari belakang. Saya tidak mempunyai kelemahan yang jelas, sehingga tidak mudah bagi orang-orang untuk menjadikan saya sasaran intimidasi atau ejekan mereka. Saya adalah definisi sedikit di atas rata-rata—itu saja. Aku tidak pernah mempunyai masalah apa pun di sekolah, aku hanya berakhir diabaikan. Saya yakin akan seperti ini sampai wisuda. Lagipula , itulah yang dulu kupikirkan .”

Ada sesuatu yang lebih dari nada monotonnya yang biasa—ada emosi di sana.

“Tapi kamu berbicara denganku, Sogou-san. Hanya kamu yang melakukannya.”

“Yah… Tentu saja. Bukankah itu normal?”

“Kamu mempunyai tanggung jawab sebagai ketua kelas. Itu tugasmu, aku tahu itu…tapi kamu tidak perlu terus-menerus mengobrol denganku seperti yang kamu lakukan. Aku selalu acuh tak acuh dan tidak ramah, sehingga sebagian besar percakapanku gagal. Saya tidak bisa melanjutkan aktingnya, dan mereka akhirnya menjadi canggung.”

Ada sedikit warna merah tua di pipi Kayako. “Kamu tidak punya motif tersembunyi apa pun, Sogou-san. Anda tidak menjangkau anak-anak yang kesepian di kelas untuk menunjukkan betapa baiknya Anda… Tidak ada kesombongan dalam apa yang Anda lakukan. Saya sangat terkejut.”

“Suou-san…”

“Kamu adalah ketua kelas kami dan kamu tidak akan meninggalkan teman sekelasmu yang terisolasi sendirian. Saya tahu itu. Kamu punya niat baik, Sogou-san. Itu adalah kebaikan yang murni dan tidak tercemar di dalam diri Anda. Hanya saja kamu tidak melihatnya setiap hari… Itu sebabnya kupikir aku bisa mempercayaimu. Itu sebabnya saya memilih untuk bergabung dengan grup Anda—sebuah grup yang dipimpin oleh seseorang yang saya percayai.”

“Begitu… Baiklah. Terima kasih, Suou-san. Aku tidak pernah tahu kamu menganggapku seperti itu… Heh heh, jadi… Kalau begitu, aku melakukan pekerjaan sambil lalu sebagai perwakilan kelas 2-C?”

“Sogou-san.”

Ayaka belum pernah melihat Kayako terlihat begitu serius.

“Y-ya?”

“Kamu harus kembali dengan selamat. Kamu harus .”

“…Oke.”

“Saya akan memainkan peran yang Anda berikan kepada saya untuk dimainkan. Apa pun yang terjadi di wilayah barat—andalkanlah saya. Aku bersamamu, Sogou-san, apapun yang terjadi. Sampai akhir, apapun yang terjadi.”

“Terima kasih… Suou-san.”

“Agar kita semua bisa pulang bersama, kembali ke dunia lama kita. Itu yang kamu inginkan, kan Sogou-san?”

“Ya.”

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, setelah semua ini selesai. Sesuatu… Sangat penting.”

Suou-san…

Ayaka Sogou memacu kuda ajaibnya maju. Kuda ajaib, tidak seperti kuda non-sihir, berlari dengan kecepatan luar biasa. Mereka sangat berharga dan Dewi sangat berhati-hati dalam mengizinkannya digunakan.

Sang Dewi sendiri telah meninggalkan Alion di atas kuda ajaib tepat sebelum Ayaka sendiri berangkat, berangkat untuk suatu hal penting, seperti yang telah dia sebutkan selama pertemuan mereka. Ayaka berlari menyusuri jalan senja, menuju bagian depan barat.

Aku akan kembali ke sini dalam keadaan utuh. Bukan hanya untukku, tapi untuk Suou Kayako juga.

“…”

Saya tidak ingin melibatkan siapa pun dalam pertarungan yang akan datang ini. Itu adalah bagian dari apa yang saya rasakan, tapi…lebih dari itu.

Saya tidak ingin mereka melihat saya akan menjadi iblis.

Namun itu mungkin hanya sebagian alasannya. Aku akan melindungi semua orang, apa pun yang terjadi. Aku akan memastikan kita semua bisa kembali ke dunia lama bersama-sama.

Meski itu berarti tanganku berlumuran darah.

Ayaka memacu kuda ajaibnya, berlari semakin cepat di jalan tanah menuju Ulza.

Cattlea Straumss

R u MORS BERLIMPAH bahwa Brigade Penguasa Lalat telah bersekutu dengan Kekaisaran Mira, sebuah negara yang melakukan pemberontakan terbuka melawan Kerajaan Alion.

Kami memang mendiskusikan bagaimana kami berdua bisa melanjutkan, jika sampai seperti ini… Tapi Seras, kamu berjalan di jalan yang kamu yakini benar. Penguasa Lalat adalah tuanmu sekarang.

Pasukan Neah dan Bakoss bersama-sama menuju ke barat, untuk membantu pasukan Alion yang dipimpin oleh Baron Pollary. Tentara Miran memukul mundur pasukan Alion.

“Kita hampir mencapai musuh.”

Saat Cattlea menerima kata-kata itu dalam sebuah laporan, langkah mereka terhenti. Sesuatu menghalangi mereka—gerombolan Monster Bermata Emas.

Mereka mungkin datang dari reruntuhan bawah tanah atau tersesat dari Negeri Monster Bermata Emas. Yang terburuk—ada dua tipe humanoid yang bercampur dengan yang lainnya. Mereka mulai membantai prajurit Neahan dan Bakossi di garis depan satu per satu.

Cattlea mendecakkan lidahnya. “Agar monster-monster itu muncul… di sini di semua tempat dan sekarang di segala masa!”

Para ksatria suci di sisi Cattlea menunggu perintahnya.

“Permaisuriku! B-bagaimana kita melanjutkannya?!”

Cattlea menyaksikan tragedi di garis depan yang terjadi dari jauh.

“…Mundur. Mari kita cari jalan lain—jalan memutar. Kita tidak bisa berharap untuk menghadapi dua monster humanoid sebesar itu.”

“Saya setuju, Yang Mulia,” kata Gus Dolnfedd sambil turun dari langit diikuti sejumlah Ksatria Naga Hitam miliknya.

“Kirimkan perintah untuk mundur, secepatnya sekarang,” kata Cattlea kepada salah satu bawahannya.

“Ya!”

Dia kemudian menyampaikan rute baru mereka kepada para ksatria sucinya.

“Makia akan memimpin retret.”

Dengan itu, Cattlea membawa para ksatria sucinya pergi. Gus ikut bersama mereka, menoleh sekali untuk melihat kembali ke garis depan, lalu kembali menatap Cattlea dengan ekspresi muram di wajahnya.

“Dengan kecepatan monster-monster itu datang… Cepat atau lambat mereka akan menyusul kita,” katanya.

“…Ya. Sepertinya kita perlu mengulur waktu.”

“Kami ingin membawamu dan pengawal terdekatmu bersama kami dengan menunggangi naga… Tapi karena takut naga hitam kami digunakan setelah penangkapan mereka, hanya pengendara terpilih yang terikat pada tunggangan kami.”

“Aku mengerti itu. Mohon jangan biarkan hal itu menjadi perhatian Anda.”

“Permaisuri Cattlea.” Salah satu komandan kompi menoleh ke belakang, mengarahkan kudanya ke arah pertempuran. “Perusahaan saya akan bertindak sebagai barisan belakang untuk mundur.”

Cattlea memikirkannya sejenak. “Aku bisa menanyakan hal itu padamu—tapi itu berarti menyerahkan nyawamu sendiri, paham?”

“Heh heh heh… Anda telah naik takhta sekarang, Permaisuri Cattlea. Dengan Anda sebagai pemimpin kami, masa depan kami kembali cerah. Kami tidak takut mati sekarang. Perusahaan saya siap untuk ini. Kalau saja kita boleh meminta…peduli terhadap keluarga yang kita tinggalkan.”

“Aku bersumpah untuk melakukan tugasku sebagai permaisurimu. Terima kasih, sungguh.”

“Ini adalah kehormatan terbesar kami! Kalau begitu kita akan bergegas ke belakang—marilah, kalian semua!”

Prajurit sang panglima menjawab dengan teriakan nyaring dan berbalik untuk bergerak cepat menuju musuh.

“Tuan Gus! Saya ingin pergi bersama mereka!” seru salah satu Ksatria Naga Hitam, dengan antusias menjadi sukarelawan untuk bertarung. “Akan lebih baik bagi mereka untuk memiliki setidaknya satu pasang mata di langit, untuk memberi tahu mereka tentang keadaan medan perang di bawah, bukan?”

Gus menggigit bibirnya.

“Anda yakin?”

“Berjanjilah saja bahwa aku akan menjadi satu-satunya Ksatria Naga Hitam di barisan belakang! Itu syaratku! Hah hah hah! Semakin banyak dari kita yang binasa, dan itu mungkin berarti akhir dari Ksatria Naga Hitam untuk selamanya, kan?!”

“…Saya minta maaf.”

“Selamat tinggal, Pak Gus. Jaga keselamatan.”

“Tunggu sebentar! Kami tidak bisa membiarkanmu dan para Neahan mengambil semua kejayaan!”

Berikutnya datang sekelompok prajurit Bakossi sambil angkat suara.

“Jika sampai ke tanah air Bakoss hanya menawarkan satu ksatria naga di barisan belakang, rasa malu atas tindakan kita akan diwariskan ke generasi mendatang! Tolong, izinkan unit kami mendapat kehormatan untuk melindungi retret juga!”

“Kalian banyak…” gumam Gus.

“Ini juga untukmu, Tuan Gus! Demi masa depan Bakoss, kamu tidak boleh mati hari ini!”

“Nah, Pak Gus! Lanjutkan dengan Yang Mulia, Permaisuri Neah! Jangan biarkan pengorbanan kita sia-sia! Ayolah, prajurit Neah! Mari kita lihat siapa yang bisa bertahan paling lama… Permainan telah dimulai!”

Seekor naga hitam dan satu unit tentara Bakossi berbalik mengejar kompi Neahan yang sudah menuju barisan belakang. Cattlea terus menjauh dari pertarungan, mengimbangi Gus yang terbang rendah di atasnya.

“Saya hampir tidak percaya bahwa mereka adalah tentara Bakossi yang sama yang pernah menguasai negara kita,” kata Cattlea.

“Kekaisaran Bakoss dapat berubah seiring arah angin dan suasana benua. Ia tidak bisa melawan arus ketika mereka menyapu…seperti kematian Sir Civit dan Elite Five lainnya. Belum lagi kerugian besar yang diderita selama Invasi Besar… Suasana hati bangsa kita telah berubah dalam sekejap mata. Ini bukan alasan untuk pelanggaran kita di masa lalu, saya sadar akan hal itu. Ini adalah fakta yang sulit bahwa negara kami menginvasi negara Anda.”

“Anda serius sekali, Pak Gus… Tadi saya sedang menyindir lho? Bagaimanapun…” Cattlea mengganti topik pembicaraan. “Kita perlu mengirimkan merpati perang ajaib ke Baron Pollary. Dia harus diinstruksikan untuk mengubah jalur mundurnya sendiri atau dia akan menghadapi tipe humanoid seperti yang kita alami.”

“Kami akan mengirim utusan naga hitam bersama merpati perang ajaib, untuk berjaga-jaga.”

“Kita juga harus mempertimbangkan jalan memutar yang harus kita ambil sekarang.”

“Waktu melawan kita.”

“Pita Matahari Mira… Aku tidak pernah membayangkan mereka bisa sekuat ini, bahkan tanpa kehadiran Kaisar yang Sangat Cantik dan kedua saudara laki-lakinya. Dari laporan yang sampai ke telingaku, pewaris tiga rumah pemilihan pangeran Mira telah memimpin pertempuran dan jauh lebih terampil dalam pertempuran daripada yang diharapkan. Kaisar yang Sangat Cantik menyembunyikan cakarnya, dan pihak kita tidak memiliki juara untuk bersaing dengannya.”

“Kekuatan Dewi sangat lemah sehingga dia harus berpaling kepada kita,” kata Gus. “Saya hanya berharap kita bisa tiba tepat waktu untuk bergabung dengan pasukan Baron Pollary.”

Cattlea dan Gus memilih untuk meninggalkan jalan utama dan mengambil jalan ke selatan untuk sementara waktu. Setelah beberapa waktu, mereka berbelok ke barat sekali lagi, bertujuan untuk bertemu dengan pasukan Baron Pollary sambil menghindari rute aslinya.

Membawa kuda kita keluar dari jalan utama telah memperlambat kemajuan kita… Pasukan bala bantuan kita mungkin tidak akan tiba tepat waktu.

Cattlea sibuk mempertimbangkan tugasnya dengan kenyataan yang muncul, dan Gus sangat marah.

“Kita menghadapi cobaan di sini, tapi kita tidak bisa meninggalkan Baron Pollary begitu saja! Dia telah menghadapi kematian di medan perang berkali-kali…seperti halnya semua prajurit di bawah komandonya!”

“Anda baik sekali, Pak Gus… Dan saya mengerti perasaan Anda.” Cattlea menoleh ke belakang saat tunggangannya melaju di bawahnya—menatap orang-orang yang telah memutuskan untuk menyerahkan nyawanya demi menyelamatkan mereka. “Kamu benar. Semuanya—mereka sangat baik.”

Gus, yang juga menoleh ke belakang, mengerutkan kening karena marah saat melihat apa yang ada di belakang mereka.

“Setengah dari monster telah berhasil lolos dari barisan belakang dan masih mengejar…”

“Jadi itu akan muncul.”

“Kita mungkin perlu melakukan lebih banyak pengorbanan.”

“…Aku tidak suka ini, tapi kita tidak punya pilihan lain.”

Tak satu pun dari pilihan ini yang menarik. Tapi yang bisa saya lakukan hanyalah mencoba merumuskan rencana. Saya memiliki pengalaman untuk membuat keputusan sulit ini—untuk menghasilkan strategi, semampu saya. Dan lagi…

“Pada akhirnya, ini adalah kekuatan. Ada beberapa musuh yang tidak dapat kita kalahkan tanpa kekuatan yang mampu menandinginya, tidak peduli seberapa sempurna strategi kita. Secara khusus…”

Cattlea mendengar teriakan perang dan jeritan kesedihan dari para prajurit di kejauhan.

Mereka adalah bayangan yang hebat, tipe humanoid ini. Bencana, bencana. Mereka bukanlah musuh yang seharusnya kita lawan sebagai manusia. Hanya orang-orang asing di antara kita yang bisa menekannya. Untuk melawan mereka, kita membutuhkan makhluk bukan manusia, atau manusia super. Mereka seperti Dewi, atau Manusia Terkuat di Dunia.

“Apa yang terjadi?”

Ada jalan terbuka di hadapannya, saat pasukannya mundur—dan kemudian dia muncul dari kerumunan.

“Ayaka—Sogou?!”

Pahlawan Alion, berpacu seperti angin di atas tunggangannya, melewati Cattlea dengan sekali pandang ke arah permaisuri. Sang putri segera memfokuskan pikirannya untuk bertindak sesuai situasi yang ada.

“Ada tipe humanoid!” dia dipanggil. “Dua di antaranya, seperti yang Anda lihat!”

“Aku akan mengalahkan mereka!” pahlawan itu memanggil kembali.

Jawaban singkatnya membuat tubuh Cattlea merinding. Dia merasa merinding di kulitnya.

Betapa… percaya diri.

Dia merasa tersentuh oleh kata-katanya. Sang pahlawan tidak ragu sedikitpun dalam mengucapkannya. Tidak ada rasa takut—sang pahlawan menyatakan bahwa dia akan mengalahkan mereka, dan itu adalah sebuah kepastian.

Aku bertanya-tanya berapa banyak orang di dunia ini yang mampu mengenali dua tipe humanoid besar itu, namun yakin dengan kemampuan mereka sendiri untuk mengalahkan mereka.

Pada saat itulah Cattlea mengetahuinya.

Dia akan mampu melakukan ini.

Cattlea memberi perintah kepada prajuritnya untuk menghentikan kemunduran mereka. Kuda Ayaka terus melaju dengan kecepatan penuh, sambil mengatur napasnya.

“Dunia Perak.”

Sebuah bola perak raksasa muncul di atas kepalanya. Ia melengkung, terpelintir, dan membentuk bentuk pedang, tombak—dan senjata lainnya yang tak terhitung jumlahnya.

Sejumlah besar senjata melayang di udara di sekitar kuda Ayaka dan sepertinya dia mengendalikannya. Sungguh pemandangan yang luar biasa untuk disaksikan—seperti sesuatu dari mural yang menggambarkan zaman mitos.

Ayaka kemudian melompat, dan senjata melayang berwarna peraknya ikut bersamanya. Dia mencabut salah satu pedang perak dari susunannya, dan pedang itu mengeluarkan suara yang memuaskan saat dia menggenggam gagangnya. Dia mengangkat pedangnya dan langsung menuju monster tipe humanoid itu.

“…”

Saat Cattlea menyaksikan Ayaka bertarung dari jauh, dia hampir tidak bisa mempercayai matanya. Yang paling mengejutkannya adalah bagaimana monster itu bergerak di saat-saat terakhirnya—tepat sebelum Ayaka membelahnya menjadi dua.

Apakah itu mungkin?

Tidak, itu tidak mungkin.

Tipe humanoid sebesar itu tidak akan pernah… Aku pasti salah.

Monster seperti itu tidak akan pernah berbalik dan lari.

***

Keesokan harinya pasukan gabungan Neah dan Bakoss—bersama Ayaka Sogou—bergabung dengan pasukan gabungan Baron Pollary saat mereka mundur.

Setelah memilih untuk sementara menamai pasukan gabungan baru mereka dengan Pasukan Sekutu Anti-Mira, mereka bertempur dengan pasukan Miran yang mengejar saat fajar keesokan harinya.

Dunia Perak

Setan Perang

” LAPORAN! LEGION KEDUA, Mundur!”

“Kapten Thuon dari legiun keempat telah ditangkap! Legiun lain juga diambil kaptennya, satu per satu!”

Chester Ord duduk di kursi komandan di kampnya. Pedangnya ada di sarungnya, dan dia telah menancapkan ujungnya ke tanah, sekarang bersandar pada pedang itu sebagai penyangga. Dia adalah pewaris keluarga Ord dan sekarang menjadi komandan umum pasukan Miran.

“Yang Mulia sedang bersiap untuk menuju ke sini, bukan?” Chester bertanya pada salah satu penasihat militernya.

“Ya pak.”

Beberapa saat yang lalu pergerakan musuh telah bergeser—dan bukan hanya karena gelombang bala bantuan yang mereka terima dari Alion baru-baru ini.

Ada laporan bahwa pasukan mereka bertemu dengan pasukan Neahan dan Bakossi, tapi…

“Cattlea Straumss ​​telah naik takhta Neah. Kehadirannya di medan perang telah menghasilkan perubahan nyata pada perilaku musuh. Mereka juga menggunakan Ksatria Naga Hitam untuk membantu trik kotor mereka.”

“Tetapi satu-satunya alasan mereka mampu memukul mundur Kelompok Matahari adalah…”

“Ya. Pahlawan yang kita bicarakan.”

Ini tidak lazim…cara para komandan legiun kita “diculik” satu per satu. Mereka tidak dibunuh secara langsung. Apakah menangkap mereka adalah tujuan mereka?

Aku tidak tahu. Mengapa? Dan lagi…

“Kami tidak bisa menghentikan mereka, kata laporan tersebut. Pahlawan satu-satunya itu tidak bisa dicegah untuk menembus garis pertahanan kita.”

Penasihat militer itu mengelus jenggotnya dan menyipitkan matanya.

“…Civit Gartland dari Bakoss.”

“Keadaan itu membuatmu mengingat namanya juga, begitu.”

“Ya.”

Beberapa waktu lalu Bakoss dilanda perang saudara. Seorang baron—adik laki-laki kaisar—telah melancarkan pemberontakan melawan kakak laki-lakinya. Adik laki-lakinya sangat populer, dan delapan puluh persen bangsawan di Bakoss mendukung klaimnya, sehingga kaisar saat itu hanya mendapat dua puluh persen dukungan. Namun, dalam dua puluh persen itu, ada seorang pria—Manusia Terkuat di Dunia.

“Civit… Dia terus-menerus menyerbu pasukan musuh sendirian, mengambil kepala jenderal mereka satu per satu. Dia muncul siang atau malam, sehingga tidak ada orang yang tahu kapan dia sedang tidur. Dia benar-benar tampak seperti hantu, menghantui medan perang.”

“Tanpa pemimpin yang membimbing mereka, tentara kehilangan tekad mereka… Serangan berhari-hari sangat mempengaruhi moral mereka.”

“Akhirnya, Manusia Terkuat di Dunia membawa kepala baron ke dalam tenda kaisar—kepala adik laki-lakinya sendiri… Civit Gartland hampir sendirian memadamkan pemberontakan.”

Chester memejamkan mata, lalu membukanya sedikit.

“Apakah menurutmu ada orang lain yang muncul untuk menggantikannya?” Dia bertanya.

“Mungkin. Tapi saya harus mengatakan tidak, dalam hal ini.”

“Mengapa?”

“Situasi ini lebih… tidak biasa daripada situasi Civit.”

“…”

“Jumlah kematian terlalu sedikit. Ini sangat aneh. Menurut laporan, banyak tentara kita yang pingsan atau bertemu dengan ksatria aneh yang tampak seperti makhluk ajaib. Dan kemudian mereka… dinetralkan.”

Dinetralkan…tidak dibunuh. Mereka merampas kepemimpinan kita. Ini bukanlah strategi praktis—hanya Tuhan yang mampu melakukan taktik ini.

“Maksudmu mereka bertempur sedemikian rupa sehingga tidak menimbulkan korban jiwa jika memungkinkan?”

“Ya—walaupun saya tidak mengerti alasannya.”

“Bersembunyi di balik tawanan mereka? Apakah mereka bermaksud menggunakan kapten kita sebagai sandera?”

“Seandainya mereka mengambil Sir Luheit, Sir Kaize, atau salah satu kepala dari tiga dewan pemilih pangeran, mungkin… Tapi apa yang mereka miliki saat ini tidak ada nilainya sebagai pengaruh.”

“Kami tidak tahu apa tujuan mereka.”

“Mungkin mereka tidak ingin ada orang yang mati sia-sia…”

“Jangan konyol. Kita sedang berperang.”

“Ya, tentu saja. Kamu benar… Aku juga tidak bisa memahaminya… Namun, mau tak mau aku mengutarakan omong kosongku. Saya minta maaf.”

Beberapa jam berlalu, dan keadaan terus berubah dari buruk menjadi lebih buruk di lini depan Miran…sampai akhirnya, waktunya tiba.

“I-Gelombang Matahari telah dikalahkan?!” teriak seorang jenderal, seolah tak percaya dengan kata-kata yang keluar dari mulutnya sendiri.

“Jika kita hanya menghadapi kekuatan gabungan musuh, yang dipimpin oleh Cattlea Straumss—maka mungkin kita bisa mengalahkan mereka! Tapi…tapi sekarang…” kata ksatria yang menyampaikan laporan itu, menggemeretakkan giginya dengan amarah yang pahit.

“I-Pahlawan itu, menggemparkan lapangan… Tidak ada pertempuran yang bisa dilakukan di sini! B-apakah kita selalu begitu lemah?! Jendral kita ditangkap, satu demi satu… Saya tidak tahu apa yang terjadi lagi! Semua orang kehilangan keinginan untuk melawan! Sepertinya tidak ada cara untuk melawan mereka—tapi ini hampir seperti…sepertinya mereka tidak punya niat untuk membunuh kita. Dan bukan hanya itu! Mereka terus meminta maaf! Apakah itu benar-benar salah satu Pahlawan dari Dunia Lain yang pernah kita dengar ceritanya?!”

Penasihat militer itu menunduk, wajahnya muram.

“Seandainya Yang Mulia tiba di medan perang…”

“Tidak,” jawab Chester singkat, memotong perkataan penasihatnya. “Ini mungkin membahayakan Yang Mulia jika kita gagal melindunginya. Kita harus mundur—kembali ke perbatasan antara Ulza dan Mira. Aku seharusnya bertindak lebih cepat.”

“…Tidak ada yang bisa dilakukan. Aku akan memberikan perintah untuk mundur melalui r—”

“Tuan Chester!”

“Apa sekarang?”

Dari raut wajah pembawa pesan, Chester punya firasat buruk.

“Tidak mungkin…”

“I-pahlawan! Seorang pebalap tunggal telah menembus sisi pertahanan kita yang buruk! Pasukan gabungan saat ini sedang menekan serangan terhadap pertahanan paling tebal kami di tengah!”

Chester bergegas keluar dari tendanya, yang terletak di sebuah bukit kecil yang menghadap ke area sekitarnya.

Mereka disana. Seorang pengendara, sendirian.

Mereka berkemah di dataran yang cukup datar, dengan garis pandang yang bagus. Chester tidak melihat adanya penyergapan, dan tidak ada naga hitam di langit.

“Mereka benar-benar datang ke sini sendirian. Seorang pengendara—itu adalah Pahlawan dari Dunia Lain.”

Pahlawan itu melaju lurus ke arah mereka, menaiki lereng landai menuju tenda mereka.

“A-Benda apa itu…” salah satu ksatria di sisi Chester tersentak panik.

Sebuah bola perak tiba-tiba muncul di atas kepala sang pahlawan. Seolah-olah seseorang telah melebur seribu batangan perak ke dalam bola cair besar dan menggantungnya di udara di atas kepala pengendara.

“Itukah yang dibicarakan dalam laporan itu? …Senjata terbang?”

Tapi di saat berikutnya, seperti hujan tiba-tiba…

Buk Buk Buk Buk Buk!

Bola itu mengeluarkan hujan badai berbentuk humanoid, jatuh dari langit. Mereka juga berwarna perak—makhluk aneh yang tampak hampir seperti ksatria.

Sisa bola di atas kepala pahlawan mengubah dirinya menjadi senjata, yang ditarik ke tangan para ksatria perak. Para ksatria mengejar sang pahlawan— tidak, mereka mengikuti… Dia memimpin para ksatria perak itu ke medan perang.

Para ksatria Mira berkeringat dingin.

“Pahlawan telah menghasilkan pasukan? I-laporannya…tidak mengatakan apapun tentang ini…”

“…Mundur. Lindungi Sir Chester, apa pun risikonya,” kata penasihat militer itu.

Chester menatap sang pahlawan dalam diam—lalu dengan cepat mengambil keputusan.

“Saya ingin pergi ke sana dan menyerang mereka, bahkan jika saya sendiri yang tertembak dalam prosesnya… Namun saya adalah komandan kampanye melawan Ulza, dan penangkapan saya dapat menyebabkan kekalahan bagi legiun. Saya mengandalkan kalian semua—keluarkan saya dari sini.”

Chester menggenggam lengan kirinya dengan tangan kanannya dan menjepitnya dengan kuat. Dia gemetar—gemetar karena frustrasi.

Saya lebih baik bertarung di sini dan mati daripada menggunakan bawahan saya sebagai tameng untuk melarikan diri. Tapi sebagai komandan begitu banyak orang, posisi saya tidak mengizinkan hal itu.

“Jangan takut, Tuan Chester. Kami akan mengeluarkanmu dari tempat ini, baik neraka atau air tinggi,” kata salah satu ksatria sambil tersenyum sambil menaiki kudanya. Orang lain di sekitarnya juga melakukan hal yang sama, ceria terhadap seorang pria. Mereka sepenuhnya memahami rasa frustrasi Chester terhadap kemunduran tersebut. Penasihat militer itu melambaikan tangannya dengan marah ke arah mereka.

“Samarkan aku sebagai komandan! Saya akan menarik perhatian mereka dan mengizinkan Anda pergi! Pergilah sekarang, Tuan Chester, secepat mungkin!”

Chester menaiki kuda cepat yang telah disiapkan untuknya.

“Saya minta maaf. Aku menyerahkan sisanya padamu.”

Dia menendang sisi kudanya, bertekad untuk tidak membiarkan inisiatif penasihatnya sia-sia. Para ksatria menunggang kuda di belakangnya menghunus pedang mereka.

“Untuk Kaisar! Untuk masa depan Mira! Berkendara—bersama sekarang, kalian semua!”

Para ksatria bersorak dan Chester menggertakkan giginya saat dia memacu tunggangannya menjauh dari pertempuran. Jauh di kejauhan, dia mendengar suara benturan pedang, mendengar teriakan para pejuang Mira. Suara medan perang begitu memilukan sehingga Chester tidak bisa menghilangkannya—dia menoleh ke belakang sejenak.

“Mereka tidak bisa dihentikan. Seolah-olah tidak ada yang bisa menghentikan kemajuan mereka.”

Di atas kuda perak itu menunggangi seorang wanita berambut hitam, seorang pahlawan. Dia mengenakan lingkaran retak di atas kepalanya.

Itu pasti…

“Ayaka Sogou.”

Para ksatria Miran mengejarnya, tapi mereka perlahan-lahan ditelan oleh dinding ksatria perak dan bahkan dicegah untuk mendekat. Tak satu pun anak panah mereka menemukan sasarannya—serangan benda sihir kuno yang diandalkan pasukan Miran juga tidak berguna.

Ayaka Sogou tidak mau berhenti.

Pada saat dia melakukannya, Chester telah jatuh dari kudanya dan berbaring telentang sambil menatapnya, pedangnya sudah lama terlempar dari tangannya. Saat itulah, dengan suara retakan, lingkaran Ayaka pecah dan jatuh ke tanah. Dia menatap Chester di mana dia berbaring.

“Anda adalah komandan pasukan ini?”

Tidak ada apa pun dalam ekspresinya yang tampak seperti menikmati kemenangan.

“…Ya,” jawabnya.

“Inilah satu-satunya cara agar saya bisa melakukan ini. Saya minta maaf. Aku ingin kamu tidak sadarkan diri untuk sementara waktu.”

Dia merasakan sesuatu menghantam kepalanya.

“Tuan Chesteeer!”

Chester mengira dia mendengar suara penasihat militernya—hal terakhir yang dia dengar sebelum dia kehilangan kesadaran.

***

Pasukan Miran praktis telah maju tanpa perlawanan melalui Ulza, dan sepertinya mereka akan segera sampai di wilayah Alion—tapi tiba-tiba serangan terhenti.

Chester Ord, dan banyak kapten lain di bawahnya ditangkap, hilang dari urutan pertempuran. Kehidupan baru dihembuskan ke dalam pasukan gabungan baru Alion, dan pasukan Miran terpaksa mundur sepanjang perjalanan kembali ke perbatasan dengan Ulza.

Pertempuran itu dibisikkan—dan ada spekulasi bahwa pasukan Miran menderita kekalahan di tangan seorang pahlawan.

Nyantan Kikipat

PENDUDUK SERIGALA PUTIH menuju ke timur untuk bergabung dengan pasukan yang telah dibentuk untuk mengalahkan Raja Iblis, yang dipimpin oleh Dewi sendiri. Namun saat mereka dalam perjalanan, merpati perang ajaib datang membawa pesan dari Vicius.

Para Penunggang Serigala Putih mengikuti perintahnya dan mengubah rute mereka. Mereka diarahkan untuk bertemu di reruntuhan sebuah benteng kecil. Benteng ini sudah ketinggalan zaman karena adanya pembangunan benteng lain dan telah ditinggalkan selama beberapa waktu. Nyantan Kikipat menemani para Penunggang Serigala Putih di jalan.

“Tuan Sogude… Saya melihatnya,” kata salah satu Penunggang Serigala Putih, tepat saat reruntuhan benteng mulai terlihat. Dia tampak kaget dengan apa yang dilihatnya.

Ketua Penunggang Sogude Sigmus melonggarkan cengkeramannya pada kendali tunggangannya.

“Takuto Kirihara. Tentara Ogre dan Monster Bermata Emas mengerumuni punggungnya. Ada juga setan Lingkaran Dalam di sana. Jadi begitu. Pesan sang Dewi memang benar.”

Para Penunggang Serigala Putih terbentuk di hadapan sang pahlawan dan pasukan monsternya dan berhenti.

Di sana berdiri pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis—Takuto Kirihara. Mereka diberitahu bahwa dia telah memperoleh kemampuan untuk mengendalikan Monster Bermata Emas.

Sogude turun dari satu-satunya kuda hitam Penunggang Serigala Putih dan berhadapan dengan Kirihara. Pengendara lainnya menahan napas, mengawasi kapten mereka. Ketegangan menguasai mereka semua. Monster-monster itu tidak lagi mengeluarkan esensi Raja Iblis, jadi ancaman yang mereka timbulkan telah berkurang secara signifikan—meski begitu, ada kekhawatiran yang muncul saat melihat manusia yang memimpin Monster Bermata Emas.

“Serigala Hitam, Sogude Sigmus…” kata Kirihara sambil menyebutkan namanya.

Ketua Penunggang Serigala Putih adalah satu-satunya serigala hitam di antara mereka. Sementara set armor ksatria lainnya semuanya berwarna abu-abu, milik Sigmus berwarna hitam legam. Dia menonjol di antara kelompok itu.

Siapa pun yang melihatnya pasti akan mengingat orang lain—mantan pemimpin ksatria terkuat di dunia, yang pernah menunggangi seekor naga putih, di lautan naga hitam. Manusia Terkuat di Dunia, Civit Gartland.

Sering kali ada pembicaraan tentang Serigala Hitam yang berlari melintasi utara, dan Naga Putih yang terbang melintasi langit selatan. Keduanya sering dibandingkan, namun anehnya, mereka belum pernah bertemu.

“Lama tidak bertemu, Kirihara.”

Suara Sogude pelan dan bergema seperti hantaman pedang yang berat. Ada kualitas yang aneh di dalamnya—kekasaran dan ketenangan hidup berdampingan dalam ukuran yang sama. Dia tinggi dan ramping, membuatnya tampak kurus, tapi baju besi ksatrianya menyembunyikan sebagian besar ototnya.

Dia tampak garang, dengan mata cekung dan rambut yang ditata kasar. Jenggotnya membuatnya sangat sulit untuk menganggap penampilannya rapi. Tapi jelas dia bisa membersihkannya dengan baik hanya dengan sedikit usaha. Terlepas dari ketidakpeduliannya terhadap dandanan, ada keanggunan yang terlihat jelas di baliknya yang tidak dapat disembunyikan dengan mudah.

“Kami datang ke sini atas perintah Vicius. Kami menerima pesan… Anda punya urusan dengan kami?”

Mereka berdua telah bertempur bersama di front timur, ketika Invasi Besar datang.

“Kamu juga seorang raja,” kata Kirihara. “Saya dengar Anda akan naik takhta Magnar, karena Anda adalah adik dari mantan raja… Tapi saya telah memutuskan bahwa saya akan menjadi Raja Magnar.”

Gumaman terdengar di barisan pengendara—tapi Sogude bahkan tidak bergeming.

“Maaf, tapi Raja Serigala Putih belum dipastikan mati. Saya sedang mempertimbangkan untuk naik takhta sementara saat dia tidak ada, hanya sampai dia kembali. Maksudku, jangan tersinggung, tapi aku tidak akan menyerahkan takhta pada siapa pun. Kami tidak membutuhkan bantuanmu.”

“Pendampingan? Tidak—aku bermaksud mengatakan bahwa hanya aku yang layak mendapatkannya.”

“…”

“Vicius telah menyetujui hal ini.”

Para ksatria Penunggang Serigala Putih menjadi bingung, dan lebih banyak gumaman pun dimulai. Sogude mengangkat satu alisnya.

“Vicius…? Apa maksudmu?”

Kirihara perlahan menarik katananya.

“Apa sih yang kamu lakukan?!” teriak wakil kapten Penunggang Serigala Putih dengan nada mencela.

“Apa lagi? Jika Anda tidak mau menyerahkan takhta, maka saya sarankan kita menentukan melalui kekuatan siapa yang layak… Itulah takdir. Apa aku salah?”

Kirihara berjalan menuju Sogude, mendekat selangkah demi selangkah dengan katana di tangan.

“Omong kosong. Apakah Anda memahami sedikit pun tentang apa artinya menjadi raja? Jika aku tidak punya kewajiban, tidak ada tugas yang harus kupenuhi, aku lebih memilih kebebasan daripada duduk di singgasana. Seiring bertambahnya usia, Anda akan menyadari betapa tidak berharganya posisi ini, dengan segala kemegahan dan formalitasnya. Kirihara…kamu memiliki kekuatan dan bakat. Mengapa tidak mencoba mengalihkan pandangan Anda ke dunia yang lebih luas, sebelum Anda bermimpi menjadi raja?”

Kirihara berhenti, berdiri hanya satu meter dari Sogude.

“Anda berbicara tentang memilih kebebasan? Hmph… Sempurna. Anda bebas menyerahkan tahta Magnar kepada saya, raja sejati.”

Sogude menghela nafas.

“…Maaf. Tahta Magnar harus diberikan kepada seseorang dari Magnar. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Vicius tentang hal ini, tapi takhta bukan hanya sesuatu yang bisa kuberikan kepada Pahlawan dari Dunia Lain—.”

Terima kasih!

“…?”

Itu terjadi dalam sekejap mata—Kirihara menusukkan katananya ke depan dan bilahnya menembus dada Sogude.

“Hah, hah…?!”

“…Kamu kehilangan momen ketika kamu memikirkan aku seperti dulu. Saya telah mengalahkan Raja Iblis dan saya yang terkuat dalam segala hal. Kekeliruan itulah yang menjadi alasan kekalahanmu.”

Kirihara menunduk dan mendengus ke arah Sogude saat Serigala Hitam mulai mencondongkan tubuh ke depan.

“Hmm… Tapi aku benar-benar merasakan sifat raja darimu yang mendekati milikku. Harus kuakui, tampaknya kau mempunyai wadah seorang raja. Saya menghormati hal itu tentang Anda…di satu sisi.”

Para Penunggang Serigala Putih tidak dapat memahami apa yang terjadi di depan mata mereka. Nyantan juga benar-benar lengah—dan bukan hanya tindakan tiba-tiba Kirihara yang membuatnya tercengang.

Pukulan tunggal itu… Apakah ada niat membunuh di baliknya?

“Ki-… Ri… Ha—” Sambil memuntahkan darah, Sogude hendak menghunus pedangnya sendiri.

“Sudah terlambat untuk itu.”

Dengan kata-kata itu, Kirihara melancarkan serangan secepat kilat. Kepala Sogude terpenggal dari tubuhnya dan jatuh ke tanah di bawah.

Menetes…

Mata wakil kapten terbuka lebar, dan jeritan keluar dari paru-parunya.

“Eh? …Apa? Ah… Ah… T-tidak… S-pak… Sogude… Sigmuuus?!”

“Di mana saudara perempuan Artlight?” Pertanyaan Kirihara ditujukan pada wakil kapten. Nada suaranya acuh tak acuh.

“A-ap… Apa?”

“Aku bertanya padamu di mana Artlight bersaudara berada.”

“…Ke-kenapa?” tergagap wakil kapten, suaranya bergetar. “Kenapa kamu malah bertanya?”

“Hm? Karena mereka akan menjadi selirku. Mengapa Anda menanyakan pertanyaan kepada saya? Aku tidak mengerti kenapa kamu melakukan hal seperti itu…”

“I-kakak perempuannya…Nyonya D-Dearice… Dia disumpah kepada Sir Sogude. Mereka harus menjalani hidup bersama.”

Kirihara mendecakkan lidahnya.

“Maksudmu dia barang bekas, ya? Yang lebih tua nilainya lebih rendah.”

“K-kamu bajingan… Bahkan seorang pahlawan pun tidak bisa melakukan ini pada kita! Kamu kasar! Agh… Kok bisa? Bagaimana Anda bisa melakukan ini pada Tuan Sogude! Penunggang Serigala Putih, bersiaplah untuk bertempur!”

Para ksatria meneteskan air mata, wajah mereka berkerut kesedihan. Nyantan ragu-ragu.

Takuto Kirihara jauh lebih kuat dari sebelumnya. Saya tidak bisa mengalahkannya sekarang. Tapi sepertinya para Penunggang Serigala Putih juga mengetahui hal itu… Mereka semua adalah pejuang yang cakap—mereka bisa merasakan bahaya dan memahami betapa kuatnya Kirihara sebenarnya. Kemarahan mereka akan menjadi kehancuran mereka.

“Sogude Sigmus memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang raja, tapi dia bodoh… Dia membuat keputusan yang buruk. Dan, yah, membiarkanmu hidup-hidup melintasi Magnar menyebarkan rumor buruk tentang aku… Itu tidak menyenangkan. Kamu juga harus mati. Memang seharusnya begitu…”

Monster Bermata Emas mulai bergerak maju, dan Kirihara memunculkan naganya yang berkilauan.

“Rajamu memerintahkanmu untuk membunuh mereka.”

Aliran naga emas, berkerumun seperti ular raksasa, menggeliat dengan keras di udara di sekitarnya.

“Jangan biarkan siapa pun hidup.”

Pembantaian telah berakhir, para Penunggang Serigala Putih hancur. Monster Bermata Emas mulai memotong-motong mayat-mayat itu, untuk memastikannya.

Nyantan Kikipat adalah satu-satunya orang yang masih hidup.

Seharusnya aku sudah terbiasa dengan bau darah sekarang,dia pikir.

Entah kenapa, aroma darah yang tumpah hari itu tercium lebih buruk dari sebelumnya. Kirihara mengembalikan katananya ke sarungnya.

“Beruntung bagimu, Vicius telah memberitahuku untuk mengizinkanmu pulang hidup-hidup. Bersyukurlah bahwa saya telah memilih untuk bekerja sama dengannya.” Kirihara memelototi Nyantan, lalu meliriknya dari atas ke bawah. “Kamu mungkin mampu… Tapi kamu berasal dari selokan, bukan?”

Nyantan kembali menatapnya, wajahnya tegang.

“Ada apa?”

“Lagipula, darahmu tidak murni… aku tidak bisa menganggapmu layak untukku. Hmph. Cepat sekarang, pergi. Aku tidak ingin menderita karena Vicius mengomeliku tentangmu. Tidak ada peran lagi yang bisa kamu mainkan di sini.”

“…Selamat tinggal kalau begitu.”

“Oh, dan…” Kirihara memanggilnya di atas tunggangannya. “Saya yakin Anda mengerti, tetapi Anda tidak akan membicarakan hal ini kepada siapa pun kecuali Vicius sendiri. Jika Anda mengungkapkan apa yang terjadi di sini, Anda akan tersingkir—meskipun Anda adalah favorit Vicius.”

“…”

“Kamu tidak menjawabku.”

“…Dipahami.”

Nyantan ingin pergi secepat mungkin. Ada sesuatu yang sangat meresahkan tentang apa yang terjadi pada Kirihara. Dia merasa seolah-olah dia akan menjadi gila jika harus berbicara dengannya lebih lama lagi.

“Satu hal lagi, Nyantan.”

“Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

“Aku telah melampauimu sekarang… Akui itu.”

“…Ya. Anda telah melampaui saya.”

Kirihara menghela napas panjang.

“Itu cukup.”