Volume 10 Chapter 1

Bab 1:

Kedatangan Yang Dikenal

“E HHH?! Burung kecil ini familiar dengan Nyonya Anael?!” seru Munin, bahkan setelah aku memberinya penjelasan singkat tentang situasinya. Salah satu familiar Erika Anaorbael datang menemui kami di Mira dan kami membuka jendela rumah kami agar burung kecil itu bisa masuk.

“Nyonya Anael… Negara di Ujung Dunia berhutang banyak padanya. Saya tidak pernah membayangkan mendapat kehormatan untuk berbicara dengannya, bahkan melalui familiar. Ini luar biasa…” Tangan Munin menutupi wajahnya saat dia diliputi emosi.

Sementara itu, familiarnya sudah menunggu kami di meja, dimana aku sudah menyiapkan papan suratnya.

“Ada informasi yang ingin kami bagikan kepada Anda juga. Ini tentang Negara di Ujung Dunia, dan… Hm?”

Familiarnya tidak menunggu sampai saya selesai, langsung melompat ke papan surat dan bergegas menyampaikan pesannya. Monster pendamping Erika bisa berbicara dengan suaranya, tapi hal itu sangat merugikan Erika secara fisik hingga membuatnya harus terbaring di tempat tidur selama beberapa hari. Itu sebabnya kami menggunakan papan surat berdasarkan papan Ouija untuk berkomunikasi.

“Ada sesuatu yang perlu kamu sampaikan padaku terlebih dahulu? Baiklah kalau begitu…”

Burung itu mulai melompat-lompat.

Memang butuh waktu lama untuk mengatakan apa pun dengan papan surat ini.

Namun informasi yang disampaikan familiar Erika layak untuk ditunggu.

“—Para Suster Takao?”

“Apakah maksudmu kedua pahlawan elit itu…?” tanya Seras yang juga mengetahui siapa mereka.

Dari anggota Brigade Penguasa Lalat, Eve bertemu dengan mereka berdua di Negeri Monster Bermata Emas. Tapi aku belum pernah melihatnya lagi sejak Dewi membuangku.

“Jadi Vicius gagal membunuh mereka dan mereka melarikan diri ke Negeri Monster Bermata Emas.”

Aku sudah mendapat informasi tentang Takao Bersaudara dari Oyamada, tapi dia hanya tahu bahwa mereka memberontak melawan Dewi, lalu melarikan diri. Jadi mereka lari ke Negeri Monster Bermata Emas untuk mencoba meminta Penyihir Terlarang membantu mereka. Kemudian, di ambang kematian, mereka bertemu Erika.

Seras pun tampak terkejut mengetahui apa yang terjadi antara Erika dan kedua kakak beradik itu.

“Jadi, apakah Takao Bersaudara tahu apa yang terjadi pada Sogou dan Kirihara?” Saya bertanya.

Familiar itu memberikan jawaban.

“Mereka juga tidak tahu, ya.”

Saya mendapat informasi tentang Sogou dan Kirihara dari Oyamada. Kudengar Sogou sedang menjebak Raja Iblis sebelum Kirihara turun tangan untuk membantunya dan mengkhianati Dewi… Tapi Takao Bersaudara tidak mengetahui hal itu. Mereka pasti langsung lari ke Negeri Monster Bermata Emas, mengantisipasi kalau mereka akan dikejar. Sepertinya ini adalah pertama kalinya Erika mendengar tentang pertemuan Sogou dengan Kirihara juga. Saya kira dia belum mengumpulkan informasi di Alion dalam beberapa hari terakhir, memfokuskan seluruh energinya pada prioritas utamanya untuk menemukan kami.

Erika melanjutkan laporannya sementara Munin menyiapkan minuman. Dia menunggu jeda, lalu menawarkan air kepada familiarnya juga. Tidak butuh waktu lama bagi Erika untuk menyelesaikannya.

Saya mendapatkan beberapa detail lebih lanjut tentang perjalanan Takao Bersaudara, mulai dari pemberontakan mereka melawan Dewi hingga ke Negeri Monster Bermata Emas. Rupanya, Raja Iblis tiba-tiba muncul di kastil dan esensinya melemahkan Dewi. Para suster melihat itu sebagai kesempatan untuk menyerang dan mencoba melenyapkan Vicius… Tapi dia menggunakan semacam bola gelap misterius untuk menguatkan dirinya dan menyerang balik. Setelah itu, mereka pergi ke Negeri Monster Bermata Emas untuk mencari bantuan dari Penyihir Terlarang. Terlebih lagi, sang Dewi tidak berniat mengembalikan para pahlawan ke dunia lama mereka—setidaknya menurut kakak perempuan Takao.

“Dan… Adik perempuan Takao tidak mau memberikan informasi lebih lanjut?” Seperti detail keahlian unik mereka, misalnya.

Sepertinya yang Itsuki katakan hanyalah “Aku tidak bisa memberitahumu apa pun lagi sampai Aneki mengatakan tidak apa-apa,” dan “Aku idiot, jadi aku tidak tahu seberapa banyak yang harus kukatakan.” Dilanjutkan dengan “Kamu menyelamatkan kami… maaf aku tidak bisa menceritakan semuanya padamu.” Hanya meminta maaf dan menyerahkan keputusan penting pada kakak perempuannya… Kedengarannya benar. Kepercayaan dan pengabdian Takao Itsuki terhadap adiknya hampir bersifat religius.

“Tapi… Adik perempuan Takao tampaknya sangat berterima kasih atas bantuanmu, Erika. Benar.”

Racun… Dewi busuk itu menggunakan racun, ya? Kami beruntung Erika bisa membuat penawarnya.

“Dari apa yang kudengar, sepertinya Vicius tidak mengirim saudari-saudari itu ke sana untuk membunuhmu…”

“Menurutku saudari-saudari ini bukanlah pembunuh yang dikirim oleh Vicius.”Erika sampai pada kesimpulan yang sama.

𝗲𝗻𝓊𝓶𝐚.𝒾𝐝

Dia benar. Jika ini adalah rencana pembunuhan, Vicius membiarkan dirinya terbuka lebar terhadap segala hal yang tidak beres. Bahkan jika keahlian unik kakak perempuan itu mencakup beberapa kemampuan untuk menangkal racun, dia tidak perlu mengambil risiko kehilangan penglihatannya untuk rencana seperti ini. Berjalan ke Negeri Monster Bermata Emas tanpa peta saja sudah cukup sembrono… dan kemungkinan Eve atau Erika bertemu dengan mereka sangat kecil.

…Hanya ada satu skenario yang bisa kubayangkan yang mungkin bisa meyakinkan Hijiri untuk mengambil risiko kehilangan matanya karena hal ini.

“Hanya memeriksa di sini—apakah menurut Anda mungkin mereka telah dicuci otak?”

“Tidak, aku tidak melakukannya,” Erika berkomunikasi dengan sederhana.

Jadi menurutnya itu tidak mungkin terjadi.

Saat itulah Seras menyela dengan pertanyaannya sendiri. “Ahem, Tuan Too-ka… Apakah ini berarti kita mungkin bisa bertarung bersama Takao Bersaudari?”

Itu adalah ide yang sudah ada dalam pikiran saya.

“Ya, kita bisa bergabung… Mungkin ada ruang untuk mempertimbangkan hal itu.”

Kaisar yang Sangat Cantik dan Asagi telah menyarankan agar kita mencoba meyakinkan para pahlawan lain untuk datang ke pihak kita… Belum lagi fakta bahwa Takao Bersaudara telah mengkhianati Dewi—seharusnya lebih mudah untuk membujuk mereka. Tapi masalah utamanya adalah kita tidak akan bisa bernegosiasi sampai Hijiri sadar kembali. Yang lebih muda, Itsuki, tidak akan membuat keputusan penting apa pun—atau lebih tepatnya, dia tidak bisa. Kita harus berbicara dengan mereka tentang aliansi setelah Hijiri bangun… Dan Erika tidak tahu kapan itu akan terjadi.

Saya menyampaikan informasi itu kepada semua orang. Munin memberikan “hmm…” dan tatapan khawatir setelah aku selesai.

“Tapi kakak perempuannya… Jika dia tidak bisa melihat, mungkin akan sulit baginya untuk kembali ke medan perang…”

“Kamu benar. Mungkin akan sulit baginya untuk bertarung secara langsung jika dia benar-benar buta. Tapi menurutku dia akan berguna dalam banyak hal selain pertarungan. Meski harus kuakui dia sedikit…aneh.”

Kalau dipikir-pikir—aku bertanya-tanya apakah saudari-saudari itu telah berubah sejak mereka datang ke dunia ini.

“Yah… Satu pahlawan Kelas S dan satu pahlawan Kelas A meninggalkan perkemahan Dewi adalah kabar baik, apakah mereka memilih untuk bergabung dengan kita atau tidak.”

Yang tersisa hanyalah Raja Iblis, ya. Rupanya, Sogou hampir mengalahkannya, artinya ada kemungkinan besar dia terluka parah saat ini. Bahkan jika tidak, aku yakin dia menjadi lebih waspada terhadap Sogou sekarang. Apakah dia mengerti bahwa dia tidak bisa mengalahkannya dalam pertarungan langsung?

Kalau begitu, apa yang akan dilakukan Raja Iblis sekarang? Apakah dia akan mencoba mengalahkan kita dengan kekuatannya dalam jumlah? Berdasarkan informasi yang baru saya terima tentang penyerbuan itu, itu bukanlah penyerangan berskala besar—artinya dia kemungkinan besar tidak bisa menyergap kami dengan pasukan besar.

Kemungkinan besar dia akan melakukan gerakan baru—seperti invasi dari Negeri Akar Segala Kejahatan. Satu lagi serangan langsung, membawa seluruh pasukannya bersamanya. Itu prediksi saya. Namun saya juga mendengar Invasi Besar melemahkan pasukannya. Vicius mengantisipasi hal itu dan memutuskan bahwa tidak akan ada serangan lagi dari utara dalam waktu dekat. Itu sebabnya dia mengirim Penunggang Serigala Putih ke barat menuju Yonato.

…Tetap saja, Sogou Ayaka lebih kuat dari Raja Iblis sekarang. Menurut Oyamada, dia saat ini berada di Alion, tapi…mungkin dia akan datang dan menghalangi jalanku. Itu akan membuatnya menjadi masalah besar.

Jika aku menghadapi Sogou sebagai musuh, aku harus menghindari pertarungan dengannya bagaimanapun caranya. Jika dia cukup kuat untuk bertarung satu lawan satu dengan Raja Iblis, aku tidak punya kesempatan melawannya dalam pertarungan langsung. Kalau begitu… yang terbaik adalah aku mencari cara licik untuk melumpuhkannya.

Saya benar-benar ingin meyakinkan dia untuk bergabung dengan kami, jika memungkinkan. Saya dapat memikirkan beberapa cara berbeda untuk membujuknya. Yang paling utama di antara mereka adalah wahyu dari kakak perempuan Takao bahwa Dewi sebenarnya tidak berniat mengirim para pahlawan pulang. Ini adalah Takao Hijiri yang sedang kita bicarakan. Jika dia mengatakannya, dia pasti mempunyai bukti yang hampir meyakinkan.

…Meyakinkan Sogou untuk bergabung dengan kami, ya. Itu mungkin sulit jika dia telah dicuci otak seperti Oyamada, meskipun sepertinya tidak ada pahlawan lain yang benar-benar dikendalikan pikirannya. Mungkin terlalu berisiko untuk mengambil risiko dan melihat apa yang terjadi.

Saya memutuskan untuk bertanya kepada kenalan Dark Elf saya yang berpengetahuan luas tentang topik tersebut.

“Erika, bisakah kamu memberitahuku tentang cuci otak Vicius?”

YA, datanglah jawabannya.

…Aku seharusnya tahu. Erika berada di sisi Dewi busuk itu untuk sementara waktu, kurasa.

“Jadi pikiran targetnya—itu harus dipatahkan terlebih dahulu, ya?” Aku merenung, setelah membaca penjelasan Erika.

Jadi Oyamada mengalami gangguan mental, setelah itu dia dicuci otak.

“Tapi itu juga berbahaya, kan? Ada risiko bahwa target tersebut tidak akan berguna bagimu jika kamu gagal…”

Sang Dewi tidak ingin hal itu terjadi pada pahlawan dengan pangkat tertinggi, senjata rahasianya melawan Raja Iblis. Oyamada bukan S-Class, jadi dia bisa menerima hasil apa pun. Dengan kata lain, selama Raja Iblis masih hidup, Dewi tidak bisa mengambil risiko mencoba mencuci otak Sogou Ayaka…terlebih lagi sekarang dua pahlawan Kelas S lainnya berada di luar kendalinya. Kalau begitu, tidak ada gunanya khawatir dia akan dikompromikan oleh Vicius. Ketakutan itu tidak berdasar.

“Ngomong-ngomong, Seras…” aku memulai, setelah menghabiskan lebih banyak waktu untuk berpikir. “Aku sudah memikirkan tentang penyergapan yang dilakukan Raja Iblis itu. Apakah Root of All Evil pernah menggunakan teknik teleportasi seperti itu sebelumnya?”

𝗲𝗻𝓊𝓶𝐚.𝒾𝐝

“Sejauh yang saya tahu, tidak,” jawab Seras.

Erika juga tidak mengetahui kejadian di masa lalu.

“Maka dapat diasumsikan bahwa Vicius juga tidak pernah menduga hal itu akan terjadi.”

Apakah teleportasi itu hanya dilakukan sekali saja? Jika tidak, dia harus berhati-hati terhadap penyergapan Raja Iblis sekarang. Bahkan ada kemungkinan Raja Iblis akan terjun ke pertarungan saat aku menghadapi Dewi busuk itu. Saya harus mengingatnya. Itu adalah variabel yang tidak diketahui.

“—Tapi aku harus menyerahkannya pada Eve, dia melakukannya dengan sangat baik.”

Menemukan Takao Bersaudara di Negeri Monster Bermata Emas—itu bagus sekali.

“Sepertinya Vicius bermaksud melenyapkan Takao Hijiri dengan sejenis racun. Jika dia yakin dia berhasil, itu berarti Takao Hijiri bisa bertindak sebagai pahlawan mati mulai saat ini.”

Sama seperti saya.

Familiarnya mulai bergerak lagi.

“Aku belum memberitahu saudari-saudariku tentang kalian semua, Too-ka. Tidak ada hubunganku dengan Brigade Penguasa Lalat, maupun identitas aslimu.”

Jadi itu yang Erika putuskan? “Itu keputusan yang bagus.”

Familiarnya melakukan gerakan yang membuatnya terlihat sangat senang dengan dirinya sendiri.

“Aku akan terus menyembunyikan hubunganku dengan Brigade Penguasa Lalat.”

Jadi, masalah itu telah diselesaikan.

“Baiklah kalau begitu. Saya kira saya harus berbagi informasi dengan Anda tentang situasi kita juga.”

Kami telah menemukan mayat familiar sesaat sebelum memasuki Negara di Ujung Dunia. Setelah itu, hubungan kami dengan Erika dan familiarnya terputus. Rupanya, Erika terus mencoba melakukan kontak dengan kami, menggunakan tubuh familiar lain yang dia miliki di dekatnya—tetapi makhluk itu ditembak jatuh dan dibunuh oleh para ksatria Alion. Hal itu menyebabkan dia tidak memiliki familiar di dekatnya dan menjadi penyebab lamanya penundaan dalam menghubunginya.

Dengan kata lain, Erika hampir tidak tahu apa yang terjadi pada kami di Negara Ujung Dunia.

𝗲𝗻𝓊𝓶𝐚.𝒾𝐝

Erika juga berbicara tentang bagaimana dia menemukan kami setelah keributan di Mira menarik perhatiannya. Dia mengirim familiarnya untuk mengumpulkan informasi dan mendengar nama Penguasa Lalat diucapkan di sana, menuntunnya untuk menyelidiki Mira lebih jauh.

Dan itulah akhirnya dia sampai di sini… Tampaknya rumor bahwa Penguasa Lalat dan Mira telah bergabung secara bertahap menyebar. Aku berharap beritanya akan tersebar, jadi itu tidak masalah.

Aku memberitahu Erika apa yang terjadi di Negeri di Ujung Dunia—tentang sihir terlarang, dan Kurosaga. Hal ini menyebabkan Munin memperkenalkan dirinya di tengah penjelasan saya.

“Ah—m-namaku Munin, aku adalah ketua…saga Kurosa! Suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Nyonya Anael! Aku sudah mendengar begitu banyak cerita… Ah, t-tapi aku bertanya-tanya apakah benar kalau aku bilang aku pernah bertemu denganmu saat kita berbicara melalui familiar? Ahem… A-aku belum menikah!”

Karena ketakutan karena gugup dan formalitas, mata Munin bersinar positif saat dia memperkenalkan dirinya kepada burung kecil itu.

Bagi siapa pun yang masuk dan tidak mengetahui bahwa burung itu familiar, situasi ini akan terlihat sangat aneh. Dan…kenapa dia peduli kalau kamu lajang? Apa yang membuatmu mengeluarkan kalimat itu?

Setelah itu, Munin selesai memperkenalkan dirinya.

“…Hah, aku sangat gugup—hmmm?! IIII maksudnya, itu Nyonya Anael yang legendaris lho? Apakah kamu tidak mengerti? Bagi penduduk Negeri di Ujung Dunia, dia bagaikan sosok dalam mitos! Sebuah legenda ! ”

“Benar.”

“Too-ka, apa kamu tidak mengerti?! Ini luar biasa! Sungguh luar biasa!”

“Aku hanya menganggap Erika sebagai sekutu, dan benar-benar bisa diandalkan… Dia luar biasa, aku akui itu—aku hanya berpikir aku lebih nyaman berada di dekatnya daripada kamu.”

Aku menatap burung kecil di atas meja. Untuk sesaat, kupikir itu terlihat bahagia.

Tapi mungkin itu hanya imajinasiku saja.

Setelah perkenalan Munin selesai, saya mengubah topik pembicaraan. Kami beralih ke Pedang Keberanian, yang telah membantai orang tua Eve, bersama seluruh klannya.

Mengingat apa yang akan terjadi, dan rencana masa depan kami, aku merasa perlu bicara dengan Erika tentang bajingan itu.

“Jadi tentang itu… Menurutku kita harus meninggalkan Eve di tempatnya, dalam persembunyian. Menurutku dia tidak terlalu terpaku pada balas dendam,” kataku.

Familiar Erika menyatakan persetujuannya.

“Eve hidup damai bersama Lis, seperti yang selalu diinginkannya. Menurutku kita tidak perlu membuat emosinya kacau sekarang. Hal yang sama berlaku untuk Lis.”

Aku juga memberi tahu Erika tentang apa yang kami pelajari tentang Lis—tentang Orde Keenam.

“Kita harus memberitahunya suatu hari nanti. Tapi untuk saat ini, dia hidup bahagia dan damai, dan itu sudah cukup. Maksudku, mereka berdua… Sepertinya mereka bukan tipe orang yang senang membalas dendam, kan?”

Penderitaan yang dialami keduanya sungguh nyata, dan tidak ada apa pun di dunia ini yang dapat mengubahnya. Namun mereka tidak terikat dengan apa yang terjadi pada mereka—setidaknya, begitulah menurut saya. Mereka tidak terjebak oleh pengalaman masa lalu mereka, sama seperti saya.

Yah begitulah.

Ada kalimat yang sering muncul setiap kali orang berbicara tentang balas dendam. Sesuatu tentang bagaimana daripada menjalani hidup Anda terikat pada orang-orang yang telah berbuat salah kepada Anda, balas dendam terbaik sebenarnya adalah melupakan semua tentang mereka dan menjalani hidup Anda sebahagia mungkin. Menurutku begitulah yang terjadi. Dan hei, saya tahu itu cara yang tepat untuk melakukan hal ini. Itu adalah pendekatan langsung untuk membalas dendam. Bisa dibilang saya mengambil jalan yang salah. Tapi aku tetap akan menempuh jalan jahat itu—dan aku membalas dendam dengan kedua tanganku sendiri. Yang masih harus dilihat hanyalah apakah saya siap menerima konsekuensi balas dendam itu. Itu saja.

“Dan yah… Jadi, itu sebabnya aku tidak ingin memberi tahu Eve dan Lis tentang apa yang terjadi.”

Erika tidak keberatan, mengeja kata “mengerti” untukku di papan surat.

“Sekarang setelah kita selesai berbagi informasi, sebenarnya ada hal lain…”Familiar itu melompat-lompat di papan surat, mengeja pesan penutup Erika. “Terima kasih telah menyelamatkan Negara di Ujung Dunia, Too-ka.”

Erika terlibat dalam pendirian negara mereka… Saya yakin dia khawatir tentang hal itu.

“Bukannya saya menyelamatkan mereka demi Anda—dan Anda telah membantu kami lebih dari apa pun yang telah kami lakukan untuk Anda. Mendapatkan ucapan terima kasih dari pahlawan Nyonya Anael memang terasa cukup menyenangkan, harus kuakui.”

“Pada pandangan pertama, kamu tidak terlihat sejujur ​​itu, tapi kenyataannya memang begitu, bukan, Too-ka? Sangat menyukaimu.”

“Kamu sendiri terlalu berterus terang. Lebih dari yang kuharapkan.”

“Tidak apa-apa. Saya memilih kepada siapa saya menunjukkan bagian diri saya itu.”

Erika melanjutkan untuk meminta instruksi, terutama mengenai apa yang harus dia lakukan terhadap kedua saudara perempuan yang sekarang tinggal bersamanya. Saya memberikan beberapa jawaban singkat sebagai tanggapan.

“Jika ada hal lain yang ingin kau tanyakan tentang Takao Sisters, beri tahu aku melalui familiar. Saya tidak pernah menyangka hal ini akan terjadi, jadi saya tidak terlalu memikirkan cara menangani situasi ini. Saya akan memberi Anda instruksi lebih lanjut setelah saya mengambil keputusan.”

Kami memutuskan untuk membicarakan penyerangan terhadap ibukota kekaisaran Mira di lain hari, karena Erika mulai lelah. Yang akhirnya kuceritakan padanya tentang pertarungan kami adalah bahwa Slei menderita beberapa luka serius, tapi baik-baik saja.

“Kau tahu… Kita akan membutuhkan sangkar burung, bukan?”

Erika hampir berhenti mengendalikan familiarnya, dan begitu kesadarannya meninggalkan burung itu, burung itu akan kembali menjadi hewan biasa lagi. Burung kecil itu kemungkinan besar akan terbang begitu saja dan bisa ditembak jatuh atau diburu oleh predator, seperti yang pernah dilakukan beberapa familiar Erika sebelumnya.

“Kalau dipikir-pikir…” renung Seras sambil meletakkan jari telunjuknya ke bibir. Tatapannya berkeliaran di udara kosong, seolah dia sedang mencari sesuatu dalam ingatannya.

“Wisma negara ini… Sepertinya saya melihat sangkar burung kosong di salah satu kamar. Di sanalah saya pertama kali memeriksa gedung itu. Saya yakin, di sudut salah satu kamar di lantai dua.”

Kami segera naik dan menemukan sangkar burung tepat di tempat yang dikatakan Seras.

𝗲𝗻𝓊𝓶𝐚.𝒾𝐝

Saya kira mengingat tujuan tempat ini, beberapa tamu negara Miran membawa burung, ya.

Bersyukur mereka melakukannya, saya memasukkan familiar tersebut ke dalam sangkar burung. Tampaknya Erika masih mengendalikannya.

Kita perlu menemukan benih juga.

“Hm?”

Bel berbunyi—bel yang dipasang di pintu masuk di lantai bawah. Rupanya, kami kedatangan tamu. Aku mengucapkan terima kasih singkat pada Erika sebelum dia memutus kendali familiarnya dan aku memakai topeng Lord of the Flies.

“Ikutlah denganku, kalian berdua,” kataku.

Sebelum kami menuruni tangga, aku bisa melihat dari jendela siapa yang ada di luar.

“Kaisar yang Sangat Cantik.”

Ada empat pengawal bersamanya. Aku berjalan ke pintu masuk dan membuka pintu.

“Yang Mulia… Saya harap ini berarti situasinya sudah tenang?”

“Saya sudah mengatur agar pembersihan dimulai, dan semua perintah saya sudah dikirim ke pihak terkait. Untuk saat ini urusannya akan diserahkan kepada rektor saya—dan saya di sini untuk memeriksa Anda.”

Kaisar yang Sangat Cantik melihat ke belakangku.

“Saya sudah menerima laporannya, tapi saya senang melihat dengan mata kepala sendiri bahwa Munin dari Klan Kata Terlarang selamat. Seras Ashrain juga tampak sehat…walaupun mungkin dia harus istirahat lebih lama, mengingat kondisinya. Bagaimana dengan kuda hitammu?”

“Dia menerima perawatan yang Anda atur untuknya, Yang Mulia,” jawab saya.

Ada utusan baru, pengganti Hawk, yang datang kepada kami setelah insiden dengan Oyamada. Mereka menyebut diri mereka Kursi Ibara—seorang manusia, dan anggota salah satu rumah pemilih pangeran di Mira. Saya bertanya kepada Ibara apakah mereka bisa menangani perawatan Slei.

“Saya akan menyampaikan permintaan Anda kepada Yang Mulia,” Ibara menjawab dengan formal, dan kira-kira satu jam kemudian beberapa pria dan wanita berjas putih telah tiba dan mulai merawat luka Slei di istal.

Benar, kalau begitu—tidak bisakah aku meminta Kaisar untuk berdiri di ambang pintu ini selamanya, bukan?

Aku memberi jalan agar dia bisa masuk. Namun dengan tatapan dan gerak tubuh, dia menyampaikan dengan jelas bahwa dia ingin berbicara di pintu masuk. Saya diam-diam menyatakan persetujuan saya dengan cara yang sama.

“Yang Mulia, saya turut berbela sungkawa. Tolong izinkan saya untuk mengungkapkan penyesalan saya yang mendalam atas kegagalan kami menyelamatkan Sir Hawk. Saya meminta maaf tanpa syarat…Saya benar-benar merasakan penyesalan di akhir pertarungan kita.”

Aku merasakan tubuh Seras menegang di belakangku, saat bulu mata panjang Kaisar Cantik Liar melayang ke tanah.

“Dia adalah seorang punggawa yang berbakat. Ya—mungkin Luheit akan menghadapi kematiannya lebih keras daripada aku. Dia sangat menyukai Hawk.”

Luheit Mira adalah panglima jenderal pasukan Mira, kan?

“Waktu yang saya boleh habiskan bersama Sir Hawk singkat…tetapi menurut saya dia adalah individu yang cerdas dan berbakat. Pria yang baik dan terhormat, di atas segalanya,” kataku.

“Kejujuran pada tingkat itu mungkin membuat seseorang tampak sederhana… Tapi karakternya cukup sulit dipertahankan di dunia tempat kita tinggal. Sungguh, dia akan sangat dirindukan,” jawab sang Kaisar.

Aku mendengar Seras menelan di belakangku.

“A-aku… Ah.”

Kaisar yang Sangat Cantik mengulurkan telapak tangannya untuk menghentikannya.

“Anda tidak perlu berkata apa-apa lagi. Vicius mengirim pahlawan itu… Saya tahu bagaimana Anda menghadapi mereka setelah Hawk disandera. Anda mungkin merasa bertanggung jawab secara pribadi—tetapi ketahuilah, bagi saya, masalah ini telah diselesaikan. Menyesali tindakanmu jika kamu menginginkannya, atau merasa sedih dan menyesal atas keputusanmu, tapi permisi jika aku tidak punya niat untuk bergabung denganmu.”

Kaisar tidak dengan dingin mendorong Seras menjauh—dia juga tidak dengan hangat menerima emosinya. Dia membiarkan tangannya jatuh, mengalihkan pandangannya ke bahu kirinya, dan mulai dengan lembut membelai rambut emas yang tersampir di atasnya.

“Tetapi… Anda mungkin masih memiliki peran dalam hal-hal yang akan datang. Oleh karena itu, Hawk Landing tidak ingin Anda tetap terpaku pada perasaan bersalah sehingga Anda tidak mampu bergerak maju.”

“Ah-”

“Jika Anda ingin mencari seseorang untuk disalahkan atas insiden tersebut, maka saya juga memikul sebagian tanggung jawab untuk mengirim Hawk untuk menemukan Anda. Namun apa dampaknya bagi kita? Seberapa jauh kita harus mencari pihak yang patut disalahkan? Siapa yang menjadi akar permasalahannya? Pengejaran kemungkinan dan bagaimana-jika harus dihentikan pada suatu saat. Jika kamu tidak dapat meninggalkannya…” Kaisar yang Sangat Cantik mengalihkan pandangannya kembali ke Seras. “Kalau begitu biarkan perasaan tanggung jawab itu menjadi batu karangmu.”

“A-batuku…”

“Biarkan kematiannya membentukmu. Gunakan itu sebagai bahan bakar untuk tindakan lebih lanjut. Anda mengupayakan kekalahan Vicius, seperti yang dilakukan Hawk. Untuk mencapai tujuan tersebut, belajarlah dari beberapa hari terakhir ini—dan gunakan pengalaman tersebut untuk mengasah diri Anda. Itu akan menjadi persembahan terbesar yang bisa Anda berikan… Penghargaan untuk Hawk Landing, bukan?”

Aku merasakan bibir Seras mengerucut di belakangku.

“-Ya, tentu saja.”

Ekspresi Kaisar Yang Sangat Cantik sedikit melembut.

“Kejujuranmu itu hampir berbahaya… Kamu agak mengingatkanku pada Hawk. Cara Anda berdua tampak bertentangan dengan dunia di sekitar Anda. Hawk tidak pernah diciptakan untuk kegilaan gelap yang menimpa kita sekarang, atau urusan pengadilan yang curang. Mungkin karena kemalangannya, bakatnya membuatnya sangat cocok untuk posisi di pihak Anda.

Dia mengangkat dagunya yang berbentuk bagus ke langit.

“Kejujuran yang murni dan tanpa filter adalah hal yang berharga, begitu pula kebaikannya yang dalam dan terus terang. Itu juga merupakan pedang bermata dua—terutama di dunia yang sekeras ini. Di dunia yang ideal, kejujuran dan kasih sayang akan menjadi aset. Kenyataannya berbeda. Saya percaya bahwa kebaikan murni tidak dapat mengalahkan kejahatan murni. Kebaikan itu berharga, namun bisa sangat membatasi. Ia dapat mengikat anggota tubuh seseorang dan merantai pikiran seseorang.”

Cara berpikirnya—mirip denganku. Satu-satunya hal yang dapat menumpas kejahatan adalah kejahatan yang lebih kuat.

Kaisar yang Sangat Cantik menghembuskan napas lembut melalui hidungnya.

“Tapi mereka yang memiliki kejujuran dan kebaikan… Mau tak mau aku menyukai mereka. Dan saya tidak merasa ada paksaan untuk menghapusnya dari layanan saya.”

𝗲𝗻𝓊𝓶𝐚.𝒾𝐝

“…”

“Hmph… Kalau begitu, menurutku kamu adalah salah satu yang terikat, Seras Ashrain.”

“SAYA-”

“Kekalahan Vicius akan menciptakan dunia di mana orang-orang seperti Hawk bisa hidup bebas… Itulah yang saya harapkan.”

“…”

“Jangan biarkan kenangan akan kejadian ini menjadi jangkar yang menjatuhkan Anda. Anda tulus terhadap suatu kesalahan, dan orang-orang seperti Anda cenderung dilanda kesusahan ketika insiden seperti itu terjadi. Yah, mungkin aku tidak perlu khawatir—asalkan Penguasa Lalat ada di sisimu.”

Komandan Brigade Penguasa Lalat juga ikut bertanggung jawab atas apa yang terjadi pada Hawk. Tapi kata-kata yang baru saja diucapkan Kaisar Cantik Liar adalah kata-kata yang tidak bisa kuucapkan…tidak dalam posisiku. “Jangan khawatir tentang itu”—satu-satunya yang bisa mengatakan hal seperti itu kepada Seras saat ini adalah Luheit, dan kaisar muda yang berdiri di depan kita.

“Oh, dan secara pribadi—mengesampingkan peranku sebagai Kaisar—aku ingin mengucapkan terima kasih yang paling tulus kepadamu karena telah bertindak seperti yang kamu lakukan. Karena memilih untuk tidak meninggalkan Hawk pada nasibnya. Saya mengucapkan terima kasih. Saya, Zine Mira, berterima kasih kepada Anda.”

Ini, sekali lagi, adalah kata-kata yang hanya bisa diucapkan oleh Kaisar yang Sangat Cantik.

Mungkin dia berencana untuk menyalahkanku. Namun, saya tidak bisa meremehkan kata-kata “perhatian” ini.

“Yang Mulia, terima kasih atas perhatian dan kasih sayang Anda…dan atas keringanan hukuman Anda dalam masalah ini. Terhadap Seras—dan terhadap diriku sendiri,” kataku untuk menunjukkan rasa hormat.

Matanya melembut, dan dia tersenyum tipis, sekali lagi menunjukkan masa mudanya. Ekspresinya sepertinya tidak salah. Dia benar-benar tersenyum mendengar ucapanku.

“Ah, begitu. Itu sebabnya aku mendapati diriku begitu tertarik padamu… Emosimu sedemikian rupa sehingga aku merasa agak terkejut dengan orisinalitasnya. Konon…” Kaisar yang Sangat Cantik mengarahkan pandangan penuh arti ke arahku. “Saya sudah menelepon Luheit ke sini. Persiapkan diri Anda untuk menerima kata-kata apa pun yang mungkin dia sampaikan untuk Anda. Saya berharap segalanya akan baik-baik saja. Lagipula, dia juga memiliki kedudukan sebagai seorang kaisar. Dia telah bersiap sejak pertempuran ini mulai kehilangan bawahannya, tidak peduli siapa mereka.”

Dia menghela nafas sedikit, hampir seperti dia telah menggunakan kemampuan bicaranya dan sekarang sedang dalam masa cooldown.

“…Aku sudah terlalu lama tidak membahas topik pembicaraan utama kita.”

Jadi ini bukan satu-satunya alasan kunjungannya hari ini.

“Saya mengacu pada barang-barang di dalam gudang harta karun saya. Saya bermaksud memberikannya kepada Anda hari ini.”

Dia melirik kembali ke arah kastil.

“Jika ini waktu yang tepat, saya ingin memandu Anda ke sana sekarang. Jika Anda masih kelelahan karena pertempuran, kami dapat mengaturnya di lain hari.”

Seras dan Munin sama-sama menjawab baik-baik saja.

Dan aku baik-baik saja, tentu saja. Ada dua hal yang saya inginkan dari Gudang Besar Mira—kristal teleportasi dan kumbang ungu. Bagian terakhir dari teka-teki yang diperlukan untuk menyusun solusi peningkatan monster terakhir untuk Piggymaru.

Kami mengikuti Kaisar yang Sangat Cantik ke dalam kastil, memperhatikan betapa sibuknya semua orang di sekitar kami. Ada orang-orang yang terus-menerus berlarian di lorong—dan melewati hiruk pikuk kami berjalan bersama kaisar dan anak buahnya.

Saya berjalan di sisi Kaisar yang Sangat Cantik, atas permintaan pribadinya.

Rasanya agak tidak sopan berjalan bahu-membahu dengan seorang kaisar…tapi hei, dialah yang meminta hal ini. Seharusnya baik-baik saja.

“Aku juga ingin kamu mempercepat surveimu terhadap pintu yang tersegel itu, tapi itu harus menunggu sampai Luheit kembali. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi setelah ruangan tertutup itu dibuka, dan saya akan mengkhawatirkan Mira jika sesuatu terjadi, meninggalkan Kaize sendirian di kota ini,” kata Kaisar yang Sangat Cantik.

Kami berbelok di sudut lorong, menarik perhatian semua orang saat kami lewat.

“Aku seharusnya memberikanmu isi lemari besi itu sebelum kejadian baru-baru ini… Tapi hal itu terjadi pada kami secara tiba-tiba, kamu tahu.”

Aku teringat kembali ketika kami tiba di kastil, dan punggawa yang bergegas ke sisi Kaisar yang Sangat Cantik.

Bukankah dia membisikkan sesuatu padanya? Bahkan saat itu, Tentara Putih masih bergerak. Dia benar—aku ingin meningkatkan Piggymaru sebelum aku pergi menghadapi Harimau Bertaring tajam. Namun, kumbang ungu memerlukan beberapa proses untuk mengekstraksi bahan-bahan yang diperlukan. Minimal tiga hari penuh—waktu yang tidak perlu kami luangkan. Peningkatan Piggymaru harus menunggu.

Sedangkan untuk kristal teleportasi—masih terlalu dini untuk menggunakannya. Aku ingin itu ada saat aku pergi melawan Dewi. Ini tidak seperti menggambar lingkaran sihir di tanah yang hanya membutuhkan waktu beberapa saat saja…

Seras dan Munin belum menemukan item apa pun dalam daftar yang mereka inginkan. Ada beberapa hal dalam daftar yang diminta oleh Negara di Ujung Dunia—tapi kapan pun kami mendapatkannya, akan butuh waktu lama sebelum kami bisa mengirimkannya.

Bagaimanapun, kami punya alasan bagus untuk menunda pergi ke Gudang Besar Mira sebelum menyerang ibukota kekaisaran.

Kami sudah diberitahu, ketika kami diberikan daftarnya, bahwa hampir semua senjata dan benda magis yang berguna di lemari besi telah diberikan kepada Kelompok Matahari.

Tidak banyak yang tersisa di sana yang berguna dalam pertarungan. Sebaliknya, kristal teleportasi… Bagi mata yang tidak terlatih, itu akan terlihat seperti batu permata, dan kumbang ungu akan terlihat seperti bangkai serangga aneh, kecuali Anda sudah mengetahui nilai item tersebut. Kalau begitu, barang-barang semacam itu adalah satu-satunya yang tersisa.

“Seperti yang disebutkan sebelumnya, banyak item di dalam brankas tidak kami ketahui. Kami telah memberi mereka nama dan deskripsi sementara untuk tujuan pengelolaan…tetapi ada banyak hal yang belum sempat kami gambarkan.”

“Saya kira Anda yakin item yang tidak tergambar mungkin berisi beberapa hal yang menurut kami berguna?”

“Ya. Anda mungkin menemukan beberapa barang di lemari besi saya yang hanya sedikit saya ketahui, namun tetap berharga bagi Anda. Jika Anda ingin mengambil barang seperti itu, saya bermaksud untuk segera menyerahkannya.”

Begitu—jadi itulah alasan dia membawa kita ke sana secara pribadi.

Kami menuruni tangga spiral menuju bagian dalam kastil. Di bagian bawah tangga, kami tiba di sebuah lorong yang panjang, begitu gelap sehingga aku tidak bisa melihat sampai ke ujungnya. Dindingnya halus dan mengilap, seperti marmer yang dipoles. Lantainya tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakrataan.

Seperti lantai di hotel mewah, atau museum seni.

Para pengawal kaisar berjalan lebih dulu dengan lentera di tangan mereka.

𝗲𝗻𝓊𝓶𝐚.𝒾𝐝

Saya punya kantong saya dan Seras memiliki semangat cahayanya…tapi mari serahkan iluminasi kepada orang-orang ini.

Setelah beberapa waktu, kami sampai di ujung lorong dan dihadapkan pada serangkaian pintu ganda. Mereka megah dan bertekstur seperti perunggu. Kaisar yang Sangat Cantik mengambil kunci besar dari sakunya dan menyerahkannya kepada salah satu pengawalnya. Dua penjaga lainnya bergegas ke pintu ketika penjaga yang memegang kunci membuka kuncinya. Begitu kedua penjaga di kedua sisi mendengar kunci terbuka, mereka meraih pegangan pintu masing-masing dan mulai menariknya. Sepertinya butuh banyak usaha, tapi tak lama kemudian, pintu ganda itu terbuka.

Kemudian Kaisar yang Sangat Cantik memimpin. Dia masuk, meletakkan satu tangan putihnya di dinding.

“Tunggu di sini sebentar—aku akan menyalakan lampunya.”

Di dunia lama, di situlah letak saklar lampu.

Sebaliknya, ada papan kristal yang dipasang di dinding, dengan garis-garis kristal memancar keluar darinya. Tangan Kaisar yang Sangat Cantik bersinar dengan cahaya pucat, dan kemudian papan itu mulai bersinar juga, kilaunya bergerak naik melalui garis kristal di dinding. Cahayanya merambat dari dinding ke langit-langit dan membentang ke seluruh lantai hingga menerangi seluruh ruangan. Saya bisa melihat lebih banyak dalam kecerahan yang semakin meningkat.

Begitu… Menuangkan mana ke dalam papan kristal akan menyalakan lampunya.

Sekarang kami bisa melihat lebih jelas ke sekeliling ruangan—atau lebih tepatnya, lemari besi.

Hal pertama yang menarik perhatian saya adalah serangkaian rak tinggi dan besar, semuanya tertata rapi. Mereka sedikit mengingatkan saya pada ruang bawah tanah yang saya kunjungi bersama Erika dan pencarian yang kami lakukan di bawah rumahnya.

…Tapi skala ruangan ini jauh lebih besar. Ini sangat luas.

Langit-langitnya tinggi dan lapang, sehingga hampir tidak terasa seperti ruang bawah tanah. Pola yang digambar oleh garis cahaya di dinding dan lantai sangatlah indah. Kubah itu kira-kira berbentuk persegi panjang.

Setidaknya apa yang bisa saya lihat darinya.

Barisan rak berlanjut hingga ke ujung. Tidak ada kekacauan yang terlihat, tidak ada tumpukan harta karun yang berantakan.

Malah, gudang di rumah Erika lah yang paling berantakan… Tempat ini lebih terlihat seperti gudang besar yang tertata rapi untuk beberapa operasi penjualan online.

Ada barisan tangga rapi yang menempel di dinding, dan banyak bangku di sampingnya. Saya juga bisa melihat sejumlah meja kerja. Di balik rak berdiri terdapat area yang tampak seperti pameran di museum seni—mungkin untuk barang-barang yang sulit dimasukkan ke dalam rak.

“Sayangnya, kamu harus tahan dengan debunya,” kata Kaisar yang Sangat Cantik sambil menyisir rambut panjangnya. “Jika Anda memiliki pertanyaan, jangan ragu untuk bertanya. Penjaga yang saya bawa hari ini adalah mereka yang bertanggung jawab atas pengelolaan tempat ini. Mereka dapat menjawab pertanyaan apa pun yang Anda miliki.”

Salah satu pengawal kaisar jelas seorang pejuang, tetapi yang lain tampak seperti orang biasa yang mengelola brankas.

Salah satunya rupanya adalah putra seorang pelukis istana.

Kaisar yang Sangat Cantik melihat arloji sakunya yang dibuat dengan indah dan meninggalkan kami dengan beberapa patah kata.

“Aku dibatasi berapa lama aku bisa tinggal bersamamu, tapi tolong, luangkan waktumu untuk memeriksa barang-barang di sini.”

Barang-barang yang kami minta sebelumnya telah disiapkan untuk kami di meja dekat pintu masuk—termasuk kumbang ungu dan kristal teleportasi. Saya mengambilnya dan memeriksanya.

Kumbang ungu ini terlihat sama seperti ilustrasi di gambar sayaSeni Terlarang: Karya Lengkap . Ini adalah hal yang nyata, tidak diragukan lagi.

Hm?

“Ser, lihat! Bukankah kalung ini sungguh menakjubkan?!”

Seras dan Munin berada agak jauh dariku, memandangi rak-rak lain bersama-sama—atau lebih tepatnya, sepertinya Munin sedang melihat dan menyeret Seras. Munin sedang memegang kalung perak tipis yang dilengkapi dengan batu permata hijau hingga ke garis lehernya, sambil menyeringai seolah berkata “tidakkah itu cocok untukku?!” —Jenis isyarat yang dilakukan orang ketika mereka mencoba pakaian.

“Y-ya… menurutku itu terlihat sangat bagus.”

Seras melirik ke arahku, melihatku memperhatikan mereka berdua dari jauh.

“Tetapi Nona Munin, kami di sini untuk mencari barang-barang yang dapat membantu tuan kami dalam mencapai tujuannya… Saya pikir mungkin kalung yang modis mungkin tidak ada dalam daftar.”

𝗲𝗻𝓊𝓶𝐚.𝒾𝐝

“Apa—?!”

Tunggu, apakah Munin benar-benar mengira dia bisa mengambil apa saja yang diinginkannya? Sebenarnya… Saya pikir kaisar akan memberikannya jika dia memintanya.

“Oh tidak… Tidak ada apa-apa untukku?” dia menangis tersedu-sedu. Seras memandang dengan senyum masam dan bermasalah.

“Aku ingin tahu tentang itu. Kecuali tuan kita bertanya pada Yang Mulia Kaisar, maka kita tidak akan tahu pasti…”

“Ini tidak akan sia-sia—ini akan meningkatkan moral anggota partai kita! Maksudku, mungkin tuan kita akan sangat senang melihatmu memakai kalung ini?! Contohnya jika…ah, jika kamu memakai kalung ini dalam keadaan telanjang, maka aku yakin… Tidak, aku yakin itu akan…! Tunggu sebentar! Tidak, ini tidak akan pernah berhasil… Ini keterlaluan! Adegan yang kubayangkan terlalu intens… Haaah… Hngh.”

Semakin banyak fantasi internal Munin yang terus berlanjut, semakin merah warnanya. Kepala Suku Kurosaga kemudian mulai menenangkan dirinya—yang jelas merupakan latihan tekad.

“N-Nyonya Munin…” Senyum Seras berubah menjadi tawa gugup. Munin perlahan membuka matanya.

“Seras—jangan bergerak. Diam di tempat.”

“Apa itu? Apakah ada serangga di wajahku?”

“Jangan gerakkan satu otot pun. Saya sungguh-sungguh.”

“U-mengerti…”

“Di sana!”

Munin menyerahkan kalung itu ke kepala Seras dan menggantungkannya di lehernya.

“Hah?! Ah, Nona Munin?!”

“Astaga! Saya memang menyebutkan meminta Anda memakainya dalam keadaan telanjang… Tapi meskipun berpakaian, itu sangat cocok untuk Anda! Benar sekali, Seras! Sungguh luar biasa!”

Munin yang begitu terharu hingga memeluk Seras erat-erat.

Mungkin pelukan adalah kata yang salah—Munin sepertinya memang begitumeremasnya .

“Nyonya Munin…?”

Munin menarik kepalanya sedikit ke belakang, hingga dia hampir berhadapan dengan Seras.

“Oh hoh… Kamu cantik sekali , Seras. Kamu seperti batu permata yang hidup dalam bentuk peri! Dan yang saya bicarakan bukan hanya penampilan Anda… Anda adalah permata yang indah dan berkilau luar dan dalam.”

Ekspresi Seras berubah dari bingung menjadi senyuman lembut dan lembut.

“Heh heh. Anda selalu memuji saya dengan sangat tinggi, Nona Munin. Seolah-olah kamu mencoba menghiburku.”

Dia berdeham, tangannya melingkari mulutnya seperti cakar kucing.

“Ehem. Mengesampingkan apakah saya layak untuk dibandingkan…” Mata Seras melembut, dan dia tersenyum pada Munin seperti sinar matahari di hari yang indah. “…Terima kasih banyak, Nona Munin.”

“…”

Kepala Kurosaga menegang, seolah tatapan Putri Ksatria telah membekukannya pada waktunya. Akhirnya, wajah Munin meleleh seluruhnya, pipinya memerah.

“I-senyum itu… Ini sangat tidak adil, kamu mengerti? Kita berdua perempuan… namun aku pun mulai berharap bisa menjadikanmu sebagai pengantinku,” katanya, terdengar bingung.

“…Nyonya Munin?”

“Ahem, apa hobimu?”

“Aku-aku suka membaca buku…”

“Apa yang mereka berdua lakukan di sana?” aku bertanya pada diriku sendiri.

Mendengarku mengatakan hal itu sepertinya membuat Munin sadar kembali.

“Ah, kebodohan apa ini? Seras milik Guru!” Dengan senyum cerah, dia berjalan untuk berdiri di belakang Seras dan meletakkan tangannya di bahu Putri Ksatria. “Heh heh—yah, menurutku cukup bercanda untuk saat ini. Bagaimana kalau kita pergi dan menilai barang-barang lemari besi itu bersama-sama?”

𝗲𝗻𝓊𝓶𝐚.𝒾𝐝

“Ah… Y-ya,” jawab Seras yang masih terlihat sedikit bingung saat Munin mendorongnya ke depan.

“Heh heh heh, aku terlalu bersenang-senang, paham? Dan yah, kamu ikut bermain seperti yang kamu lakukan, Seras, tidak pernah ada sedikit pun ironi… Mau tak mau aku ingin memanjakan diriku sendiri.”

Cahaya kesadaran bersinar di mata Seras. Dia tersenyum lembut pada Munin.

“Begitu… Kalau itu maksudmu, aku tidak keberatan memanjakanmu sama sekali. Aku hanya tidak pandai memahami humor orang lain… Jadi, aku tidak yakin apakah aku bisa meresponsnya dengan baik.”

“Tidak apa-apa! ♪ Tapi apakah kamu tidak merasa terganggu sama sekali saat aku menjadi seperti ini, Seras?”

“Tidak… Tapi terima kasih sudah bertanya. Ada bagian dari diriku yang sangat bersyukur atas betapa cerdas dan cerianya dirimu, Nona Munin. Menurutku, mungkin akan menyenangkan memiliki kakak perempuan sepertimu.”

“Ya ampun ♪ ! Seras, kamu hanya… Oh, aku mencintaimu!” Munin menggenggam Seras dari belakang, dan meremasnya sekuat tenaga. “…Bagaimana kalau kita sedikit menggelitik saat kita melakukannya, ya?”

“Nyonya M-Munin…! Tolong, bukan itu…”

“Ayo, kakak perempuanmu akan membawamu berkeliling lemari besi sekarang, oke? Ada seorang gadis yang baik. ♪ ”

Seras memiliki senyum masam seperti biasanya…tapi tidak ada sedikit pun rasa kesal di wajahnya. Munin sangat perhatian pada hal seperti ini. Sangat dewasa, menurutku bisa dibilang begitu. Aku tidak akan pernah bisa bertindak seperti itu. Dan saya merasa jika saya tiba-tiba mendatangi Seras dengan energi seperti itu, dia akan lebih ketakutan daripada bahagia.

Baiklah, kalau begitu… aku mungkin harus melihat sekelilingku—

“…”

Seseorang memanggilku dari balik salah satu rak.

Sikap itu di luar karakternya—ya, tidak. Saya rasa dia sebenarnya bertingkah sesuai usianya, bukan?

Saya berjalan mendekat.

“Apakah ada sesuatu yang Anda butuhkan—Yang Mulia?”

“Anda bermaksud mencari di seluruh lemari besi, bukan? Saya cukup berpengetahuan tentang tempat ini. Saya yakin saya akan menjadi pemandu yang sempurna. Belum lagi…” Kaisar yang Sangat Cantik melirik ke arah Seras dan Munin, yang sedang mencari pasangan. “Saya rasa kita mungkin tidak mempunyai banyak kesempatan untuk berbicara sendirian.”

“Kalau begitu tentu saja… Saya juga ingin berbicara dengan Anda secara pribadi jika ada kesempatan, Yang Mulia.”

Kaisar yang Sangat Cantik memiringkan kepalanya sedikit ke samping dan tersenyum tipis padaku.

Sejujurnya, saya sudah menunggu kesempatan seperti ini. Ini adalah kesempatan sempurna.

Kaisar yang Sangat Cantik berbalik untuk melihat sekeliling bagian dalam lemari besi. “Sekarang kita tidak sendirian, tapi—mungkin suatu saat nanti?”

Jadi kami mendapati diri kami berdampingan saat kami mulai berjalan bersama di lemari besi.

“Izinkan saya mengucapkan terima kasih sekali lagi atas apa yang Anda katakan sebelumnya, Yang Mulia,” kataku sambil mengamati rak-rak saat kami lewat.

“Kepada Seras Ashrain, aku menerimanya? Saya yakin Anda juga telah memperhatikan hal ini… Tapi saya yakin dia mendapat kesan bahwa seluruh kesalahan Hawk ada pada dirinya. Tentu saja tidak, tapi saya rasa dia tidak mampu menghilangkan emosinya. Saya pikir perlu bagi pihak terkait untuk memaafkan. ”

Aku melihat ke arah Seras, yang masih memegangi Munin di punggungnya. Pemandangan itu menenangkan.

“Kebingungan yang berasal dari pikiran yang kacau dan tidak teratur dapat perlahan-lahan mereda seiring berjalannya waktu… Partai Anda hanya perlu mendukungnya melalui proses tersebut,” kata Kaisar yang Sangat Cantik, yang juga melihat ke arah mereka. Dia melanjutkan, “Tentu saja, kita pasti membutuhkan kekuatan Seras Ashrain dalam pertarungan melawan pasukan Dewi. Tidak ada gunanya membiarkan dia goyah sekarang.”

“Pertarungan yang akan terjadi melawan Dewi… Bagaimana Anda ingin melanjutkannya, Yang Mulia?”

“Setelah Luheit kembali, kami akan mengungkap rahasia ruangan tertutup itu. Setelah itu selesai, aku akan bergabung dengan pasukan Mira di timur dan kita akan terus menyerang—sampai ke Alion.”

“Kalau begitu, kamu berniat untuk menyerang Alion setelah penaklukan Ulza selesai. Saya rasa Anda tidak bisa mengabaikan kehadiran Neah dan Bakoss, mengingat rute invasi Anda. Bagaimana Anda berniat menghadapinya?”

“Baik Neah maupun Bakoss saat ini tidak mempunyai kekuatan untuk menandingi pasukanku di lapangan. Sekarang pasukan Alion telah kehilangan Tiga Belas Perintah mereka, aku tidak percaya bahkan pasukan mereka dapat menghentikan kemajuanku. Bagaimanapun, serangan sebenarnya akan dimulai setelah saya bergabung dengan mereka di lapangan. Bahkan pertempuran terbatas yang dilakukan pasukanku selama ketidakhadiranku telah membuat pasukan Ulza kewalahan.”

“Namun-”

“Ya.”

Kaisar yang Sangat Cantik juga telah menyadarinya—tiga hal besar yang tidak diketahui yang menghalangi invasi melalui Ulza ke Alion.

“Pertama, pergerakan Raja Iblis mungkin sangat mengganggu rencana seranganku. Raja Iblis yang memilih untuk bersekutu dengan Alion akan menjadi skenario terburuk. Yah…menurutku itu tidak mungkin.”

“Faktor kedua yang tidak diketahui berkaitan dengan Kaisar yang Diusir dan Tentara Putihnya, bukan?” Saya bertanya.

“Ya. Kita tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa Dewi akan menghasilkan unit kekuatan militer besar yang tak terduga dari pihaknya… Sejauh itu, saya yakin yang bisa kita lakukan hanyalah melanjutkan dengan asumsi bahwa dia telah menyimpan sebagian pasukannya sebagai cadangan.”

“Yang terakhir tidak diketahui adalah Pahlawan dari Dunia Lain,” kataku.

Kaisar yang Sangat Cantik perlahan-lahan menyentuhkan jari putihnya ke tepi salah satu rak buku saat dia lewat, lalu menatap ke bawah pada lapisan tipis debu yang tertinggal di ujung jarinya.

“Serangan baru-baru ini di Kastil Alion…penyergapan Raja Iblis… Detil perlahan mulai bermunculan tentang apa yang terjadi di sana. Alion panik setelah kejadian itu, sehingga memudahkan agen saya untuk menyelinap masuk.”

Kaisar yang Sangat Cantik melanjutkan dengan memberitahuku apa yang telah dikumpulkan mata-matanya. Semua informasi tersebut cocok dengan apa yang kudengar dari Oyamada, dan informasi langsung dari adik perempuan Takao—meskipun sang kaisar juga telah memperoleh informasi baru.

“Salah satu dari tiga pahlawan Kelas S telah mengkhianati Dewi dan bersekutu dengan Raja Iblis. Seorang pria bernama Takuto Kirihara, kata sumber saya. Mungkin ada perselisihan internal di antara para pahlawan…tapi Akar Segala Kejahatan adalah musuh alami para Pahlawan dari Dunia Lain. Saya yakin Takuto Kirihara ini sedang digunakan, dan akan dilenyapkan pada waktunya.”

…

Mungkinkah Kirihara hanya mencoba mendekati Raja Iblis, lalu mengejutkannya dengan pukulan bodoh?

Saat ini, kekuatan Kirihara Takuto sama sekali tidak saya ketahui. Kudengar dia efektif di front timur selama Invasi Besar Raja Iblis…tapi sepertinya para prajurit yang melihat para pahlawan di medan perang sebenarnya lebih terkesan dengan kakak perempuan Takao. Aku bahkan pernah mendengar dia disandingkan dengan dia—tapi itu hanya kabar angin belaka, kurasa.

“Yang lebih membuatku khawatir adalah hilangnya Hijiri Takao.”

“Menurut perkataan pahlawan Oyamada… Dia memberontak melawan Dewi dan terluka selama konflik mereka.”

Aku akan merahasiakan bahwa aku tahu di mana para Suster Takao berada saat ini—diasuh oleh Erika. Mengenai apakah Hijiri berhubungan dengan Kaisar yang Sangat Cantik… Saya ingin mendengarnya dari dia sebelum saya memutuskan untuk menyimpan atau mengungkapkan rahasia itu. Tentu saja, jika perlu untuk berbicara dengannya tentang Takao Sisters sebelum itu, itulah keputusan yang harus saya ambil.

“Jika Raja Iblis muncul di kastil—di dalam ibu kota Alion—maka sang Dewi pasti telah dilemahkan oleh esensinya. Saya berharap hal itu menjadi faktor dalam pemilihan waktunya.”

Kaisar yang Sangat Cantik bersenandung pelan mendengar ucapanku, tampak tenggelam dalam pikirannya.

“Kemudian, selama konflik antara Hijiri dan Dewi, mundurnya Raja Iblis memungkinkan Dewi memulihkan sebagian kekuatannya. Setelah itu, Hijiri diserang. Saya yakin itu adalah kesimpulan yang paling mungkin,” katanya.

“Kita harus ingat bahwa Dewi mungkin punya tipuan—Kaisar yang Diusir dan Tentara Putihnya, misalnya. Aku yakin dia mungkin punya cara untuk menetralkan efek esensi Raja Iblis dalam waktu singkat,” jawabku.

“…Itu mungkin saja. Tapi trik tersembunyi, katamu? Jika Dewi memiliki lebih banyak pion seperti Zera sebagai cadangan, itu bukan kabar baik bagi pihak kita.”

“Saya tidak percaya Kaisar yang Terbuang dan Tentara Putih adalah pion yang bisa dengan mudah dikerahkan oleh Dewi. Dari apa yang Seras katakan kepadaku, dia belum pernah mengerahkan pasukannya dengan cara seperti ini sebelumnya. Sang Dewi terpaksa mengambil tindakan ini—bisa dibilang dia terpojok.”

“… Kalau begitu, dia lebih suka tidak menempatkannya di lapangan.”

Kaisar yang Sangat Cantik mengepalkan tangannya ke mulutnya, tenggelam dalam pemikiran yang lebih dalam.

“Mungkin ini ada hubungannya dengan mengapa Dewi tidak menggunakan Alion—negara tempat tinggalnya—untuk menyatukan benua ini di bawah satu pemerintahan. Setidaknya begitulah menurutku.”

“Saya setuju dalam hal itu.”

Vicius tidak bisa melakukan apa pun yang diinginkannya terhadap benua ini—dan kenyataannya, dia tidak melakukannya. Dia tidak mengambil tindakan langsung untuk mencapai tujuannya, namun memilih metode tidak langsung untuk mendapatkan apa yang diinginkannya. Meskipun dia mempunyai pion-pion yang kuat dan sarana-sarana lain yang dapat dia gunakan, dia tampaknya lebih memilih untuk menyimpannya sebagai cadangan. Pasti ada batasan yang dikenakan padanya—jika tidak, tindakannya tidak masuk akal.

“Takao Bersaudara… Mungkin tidak bijaksana untuk menaruh terlalu banyak harapan pada mereka sekarang,” kata Kaisar yang Sangat Cantik.

“Anda yakin mereka mungkin sudah mati? Vicius telah melenyapkan mereka tetapi berbohong tentang kondisi mereka?”

“Dia mungkin telah menyingkirkan mereka, dan menenangkan para pahlawan lainnya dengan mengklaim bahwa mereka berdua hilang dan pencarian sedang dilakukan. Tentu saja, ada kemungkinan bahwa dua saudara perempuan masih hidup dan berusaha untuk pergi ke sini—saya akan melakukan penggeledahan sendiri. Namun, saya yakin akan berbahaya jika menempatkan terlalu banyak stok demi keselamatan mereka.”

“Akan beresiko jika kita berpegang teguh pada hal yang tidak kita ketahui… Seperti yang kau katakan,” aku setuju.

“Omong-omong tentang faktor-faktor yang tidak diketahui,” kata Kaisar yang Sangat Cantik, matanya yang jernih dipenuhi ketakutan. “Pahlawan Kelas S yang tersisa—dia akan menjadi kunci terhebat dalam peristiwa yang akan datang.”

Maksudnya pasti…

“Ayaka Sogou,” jawabku.

“Ya. Meskipun ini adalah kata-kata Ayaka Sogou sendiri, jadi laporannya tetap tidak bisa diandalkan… Dikatakan bahwa dia menghadapi pahlawan pengkhianat dan Raja Iblis—dan bertarung satu lawan satu dengan mereka berdua.”

“Menurutku dia bukan tipe orang yang berbohong tentang hal-hal seperti itu.”

“Kamu tahu tentang Ayaka Sogou? Ah—kalian bertempur berdampingan dalam Pertempuran Benteng Putih, bukan. Apa kesan Anda terhadapnya?” tanya Kaisar yang Sangat Cantik.

“Seorang gadis muda, jujur ​​dan penuh kasih sayang. Meskipun aku juga merasakan bahaya dalam dirinya.”

“Mungkin saja kita bisa melawan Dewi tanpa mereka. Namun…sekarang kita tidak bisa mengandalkan pahlawan pengkhianat, maupun Takao Bersaudara, Ayaka Sogou benar-benar kunci dalam perang melawan Raja Iblis ini.”

“Saya dengar Anda ingin mengajaknya bergabung sebagai sekutu,” kata saya.

“Ada pahlawan lain, Kobato Kashima—”

Kashima?

“Dia menjelaskan kepadaku bahwa dia menginginkan kesempatan—kesempatan — untuk meyakinkan Ayaka Sogou agar bergabung dengan kita,” Kaisar Cantik Liar menyimpulkan.

“Dia mengatakan demikian karena dia yakin ada kemungkinan sukses, saya menerimanya.”

“Asagi Ikusaba juga telah menyatakan bahwa dia yakin ada kemungkinan besar kita bisa meyakinkan Ayaka Sogou untuk bergabung dengan tujuan kita. Kalau dia bilang begitu—maka menurutku memang begitu.”

“Kita bisa kembali ke dunia lama kita tanpa bantuan Dewi.” Menurutku kalimat itu akan efektif dalam meyakinkan Sogou untuk berpindah pihak—kecuali jika Dewi mempunyai pengaruh terhadapnya. Mungkin sang Dewi telah menyingkirkan semua rintangan yang menghadang Sogou dan berhasil memenangkan hati Sogou dengan ucapannya yang halus. Mungkin telah terjadi kematian, dan hal itu memicu gangguan mental di Sogou. Mungkin seseorang yang dia kenal telah disandera.

Benar…Kirihara bukanlah satu-satunya pahlawan yang informasi terbarunya belum aku ketahui. Hal yang sama berlaku untuk Sogou.

“Dia menjadi jauh lebih kuat.”

Saya hampir tidak punya cara untuk mengetahui lebih banyak tentang dia saat ini. Familiar Erika akan mengawasi pergerakan Dewi dan orang-orang di sekitarnya—mungkin mereka akan memberiku informasi tentang Sogou dalam prosesnya.

“…”

Saat itu—saat kami bertemu kembali di Benteng Putih, aku masih ingat apa yang dia katakan.

“Jika ada seseorang di luar sana yang ingin menyakiti orang-orang yang telah saya putuskan untuk lindungi—saya akan menghalangi mereka, dengan segenap kekuatan saya, apa pun yang terjadi.”

Dia masih ketua kelas. Dia mencoba menyelamatkan Mimori Touka ketika dia hendak dibuang. Dia adalah satu-satunya… Satu-satunya siswa yang menentang Dewi busuk itu saat itu.

“Seperti katamu—dia mungkin orang yang paling tidak dikenal,” kataku.

Kaisar yang Sangat Cantik memiringkan kepalanya sedikit dan menatapku dengan penuh minat.

“Hmm?”

“Jika para pahlawan benar-benar ingin menjadi musuh kita, maka Ayaka Sogou akan menjadi orang yang paling sulit dihadapi… Saya setuju.”

“Kalau begitu, jika kita ingin menghadapinya, kurasa kita memerlukan semacam pintu belakang,” kata Kaisar yang Sangat Cantik.

“Kamu percaya bahwa menghadapinya secara langsung adalah sebuah kesalahan?”

“Saya telah mendengar bahwa dia memiliki karakter yang jujur.”

“Itulah sebabnya aku tidak bisa membacanya.”

Dia mungkinterlihat sederhana, namun justru itulah yang membuatnya rumit. Ada unsur-unsur dalam dirinya yang dapat menyebabkan dia melakukan apa pun. Dia adalah sekelompok kemungkinan yang berbahaya.

“Pahlawan dari Dunia Lain… Bagaimanapun juga, pengaruh mereka melampaui pertarungan kita melawan Akar Segala Kejahatan.”

Dan bisa dibilang, saya salah satunya.

“Kalau dipikir-pikir… Aku belum pernah mendengar tentang otopsi pahlawan yang kamu kirim. Apa yang kamu lakukan dengan tubuhnya?”

“Saya sendiri yang membuangnya—hilang tanpa bekas. Namun, jangan khawatir. Saya memastikan dia menyerahkan semua informasi yang diperlukan sebelum membuangnya.”

Anda tahu, kalau dipikir-pikir… itu adalah kalimat yang sangat jahat di sana.

“Jadi begitu.”

Kaisar yang Sangat Cantik tidak mendesakku lebih jauh. Kami kembali ke topik strategi, dan langkah kami selanjutnya. Dia akan menuju ke front timur, jadi aku bertanya bagaimana dia bermaksud menangani Raja Iblis di utara.

“Di sebelah utara Mira terdapat negara Yonato dan Magnar. Keduanya tampak kelelahan karena pertempuran, namun apakah Anda yakin dapat mempertahankan ibukota kekaisaran dari mereka dengan kekuatan yang masih ditempatkan di sini? Atau, Yang Mulia, apakah Anda bermaksud—”

“Ya. Saya bermaksud untuk segera meminta bantuan Negara di Ujung Dunia.”

Mira kuat, tapi saat ini terisolasi dan tidak didukung. Bantuan Negara di Ujung Dunia sangat berarti bagi mereka saat ini. Saya mengerti mengapa mereka begitu bersedia memenuhi tuntutan mereka di meja perundingan.

Saya memutuskan untuk bertanya tentang jalur laut. Menurut Kaisar yang Sangat Cantik, meskipun negaranya memiliki angkatan laut, namun dari segi gaya, negara tersebut tidak cocok untuk menjadi pemain utama. Ia menjelaskan bahwa hal ini juga berlaku di semua negara lain di benua ini, dan untuk alasan yang baik.

Kemunculan Akar Segala Kejahatan telah membangunkan makhluk-makhluk laut mengerikan yang membuat air tampak mengamuk dan bergolak. Terumbu karang pun berubah, melengkung menjadi bentuk menonjol yang membuat kapal perang tidak berguna lagi. Menangkap ikan menjadi berisiko karena para nelayan ragu-ragu untuk melaut. Wilayah kekuasaan Raja Iblis dikelilingi oleh lautan yang tidak dapat dilewati di semua sisinya—berarti invasi melalui laut tidak mungkin dilakukan.

Aku sudah mendengar sedikit tentang hal ini dari Seras—ternyata semua yang dikatakannya benar.

“Namun, ada beberapa orang yang akan mengambil risiko melakukan perjalanan berbahaya—berangkat dari pelabuhan Yonato dengan harapan bisa melarikan diri ke tanah tandus di barat,” kata Kaisar yang Sangat Cantik, dengan nada sarkasme dalam suaranya.

Ada benua lain di seberang lautan, di sebelah barat Yonato. Rupanya, tempat itu tidak berpenghuni. Ada sebagian orang yang tinggal di pulau-pulau kecil di antara dua benua, namun hal itu tidak aman. Berdasarkan cerita yang saya dengar, monster akan muncul dari laut dan menyerang manusia.

“Kecuali kita mengalahkan Raja Iblis, lautan tidak akan pernah damai lagi—dan untuk mengalahkan Akar Segala Kejahatan, kita hanya memiliki jalur darat.”

“Jadi hanya ada satu jalan masuk,” kataku.

“Hmm.”

Negeri Akar Segala Kejahatan terputus dari seluruh benua oleh barisan pegunungan yang tidak bisa dilewati. Untuk melampaui dan masuk ke utara, seseorang harus melewati benteng Nightwall Magnar.

“Omong-omong tentang Magnar, bagaimana dengan Penunggang Serigala Putih terkenal yang sering kudengar?”

“Selain para pahlawan, mereka adalah salah satu dari sedikit pion kekuatan nyata Dewi yang harus tetap kita waspadai. Saya yakin Anda sudah mendengarnya sekarang, tetapi Ketua Penunggang mereka Sogude Sigmus adalah individu yang luar biasa. Kakak laki-lakinya, Raja Serigala Putih, sering berbicara tentang keinginannya untuk menyerahkan tahtanya kepada Sogude. Bahkan dikatakan di beberapa kalangan bahwa satu-satunya alasan Raja Serigala Putih saat ini naik takhta adalah karena adik laki-lakinya dengan keras kepala menolak menerimanya. Sangat disayangkan Magnar—dan khususnya Sogude—bersekutu dengan Vicius.”

Raja Serigala Putih hilang, dan diyakini dia tewas dalam invasi besar. Serigala Hitam pada dasarnya adalah Raja Magnar sekarang, untuk semua maksud dan tujuan.

“Jika kita berbicara tentang orang lain, kita mungkin perlu waspada—yang terlintas dalam pikiran adalah Murid Vicius, Nyantan Kikipat. Saya telah mendengar bahwa dia adalah murid Vicius yang paling berbakat sejauh ini dan sangat berharga bagi Dewi saat ini, mengingat kesulitannya dalam mendapatkan sekutu baru.”

Nee-nya Nyaki.

“Kebetulan… Dia adalah kakak perempuan dari salah satu pengikutmu, ya?”

“Ya.”

“Jika dia memilih untuk melawan kita sebagai musuh, kita tidak punya pilihan selain melawannya. Tapi marilah kita melakukan semua yang kita bisa untuk memastikan bahwa dia berhasil melewati perang ini.”

“Saya menghargai pertimbangan Anda.”

“Tetap saja… Kalau soal Nyantan Kikipat, Penunggang Serigala Putih, para pahlawan, Vicius, dan Raja Iblis… kita tidak tahu apa langkah mereka selanjutnya.”

Kaisar yang Sangat Cantik menghela nafas—melankolis, tapi tidak putus asa.

“Kami akan merespons situasi apa pun yang kami hadapi. Saya bisa berspekulasi tentang masa depan, tapi saya tidak bisa memprediksinya secara keseluruhan. Kita harus selalu mengantisipasi terjadinya hal-hal yang tidak terduga.”

Kedengarannya mirip dengan sesuatu yang Seras katakan padaku di masa lalu.

“Apa yang paling penting saat ini adalah bagaimana kita mempersiapkan diri menghadapi peristiwa-peristiwa yang berubah dengan cepat. Kita tidak akan menjadi yang teratas kecuali kita bisa tetap fleksibel.”

Dengan itu, Kaisar yang Sangat Cantik berhenti, dan menatapku. Sudut matanya sedikit melembut, dan senyuman tipis terlihat di wajahnya. Dia meletakkan ujung jari manisnya ke pelipisnya dengan gerakan yang disengaja.

“Banyak orang memiliki kesan yang salah bahwa saya, Kaisar yang Sangat Cantik, adalah dewa yang maha tahu dan mahakuasa. Sulit untuk memenuhi harapan mereka. Kamu—di antara semua orang—seharusnya memahami posisiku, bukan?”

“Ya. Sangat banyak,” jawabku. “Saya percaya bahwa penting untuk mengungkapkan kesulitan itu kepada orang-orang terdekat. Yang terbaik adalah tidak menyimpan rasa frustrasi itu sendirian.”

Bukannya aku orang yang suka bicara… Dan hei, itu hanya sesuatu yang Seras katakan padaku.

“Jangan khawatir,” kata Kaisar yang Sangat Cantik, yang kemudian berjalan lagi. “Setidaknya ada dua orang yang memahami hal ini tentang saya.”

Kami berbelok ke kanan, menuju deretan rak—kami agak jauh dari Seras dan Munin. Kaisar yang Sangat Cantik menghentikan langkahnya lagi. Dia mengusap dua ikat rambut panjang yang menjuntai di dadanya—satu di setiap bahu. Rambutnya diikat dengan tali di lehernya dan tampak hampir seperti ekor jika digantung di belakangnya. Dia mengangkat kedua tandan itu, satu di masing-masing tangan. Mereka mengalir seperti sutra berkualitas tinggi, mengalir dari telapak tangannya ke lantai seperti aliran air yang murni dan jernih.

“Dua ikat rambutku ini… Luheit dan Kaize mengikatnya kembali untukku secara berkala. Ini adalah semacam upacara—cara kami membuktikan komitmen kami .”

Orang-orang yang memahami posisi kaisar cantik ini—kalau begitu, sepertinya mereka adalah dua kakak laki-lakinya.

“Keinginan keluarga kami adalah—menghilangkan Dewi Vicius dan membalas dendam. Kecuali kita keturunan Miran bisa membalas dendam pada Vicius, kita tidak akan pernah lepas dari pusaran ini, tidak akan pernah bebas. Setelah penghinaan yang dialami kaisar kedua, Dot, di tangan Vicius… Semua kaisar berikutnya telah berlutut di hadapannya dan terpaksa menderita. Ketika para kaisar di masa lalu menunda untuk mengatasi masalah ini, orang-orang di sekitar mereka perlahan-lahan tersingkir… Impian yang dipegang oleh kaisar pertama kita, Falken—bahwa suatu hari nanti kita akan memiliki kekuatan untuk membalikkan otoritasnya—masih belum terwujud. Di satu sisi, apa yang dikatakan Zera kepadaku memang benar. Kita dikutuk. Nama kekaisaran Falkendot adalah akarnya, sumber terkutuk yang menjadi asal mula kita,” gumam Kaisar Cantik Liar, setengah pada dirinya sendiri.

Saya bisa melihat emosi di matanya—kesedihan dan kesedihannya. Ada sesuatu dalam nada suaranya juga…semacam bayangan berkabut menutupi kata-katanya. Tidak biasa jika emosi Kaisar yang Sangat Cantik terlihat begitu jelas.

Kutukan yang dibawa oleh garis keturunannya, ya? Jika saya yakin apa yang baru saja dia katakan itu benar, maka kutukan itulah yang memotivasi dia untuk membalas dendam pada Vicius. Untuk akhirnya menghilangkan penderitaan keluarganya—kecuali pria Kaisar yang Dibuang itu, kurasa.

“Kalau begitu kakak laki-lakimu dikutuk bersamamu… baik kaki tanganmu maupun mereka yang paling memahamimu, aku terima.”

“Ya. Aku merasa seharusnya kami lebih sering berebut takhta, tapi pada titik tertentu mereka berdua tunduk padaku, begitu pula ibu mereka. Jadi, mereka memilih untuk melayani saya, karena saya memerintah sebagai kaisar.”

Ada satu hal yang masih ada di pikiranku.

“Saya mengerti ini mungkin pertanyaan yang tidak sopan, tapi bolehkah saya menanyakan sesuatu, Yang Mulia?”

“Tanyakan apapun yang kamu suka dariku. Mengenai apakah saya menjawab atau apakah kata-kata Anda menggugah emosi saya—itu terserah saya.”

“Tampaknya ada rumor, Yang Mulia… Bahwa Tuan Luheit tidak senang dengan peraturan Anda. Rumor ini tidak diucapkan secara tertutup, namun menyebar cukup luas. Saya ingin bertanya apakah laporan ini benar.”

Kaisar yang Sangat Cantik pasti sudah mendengar desas-desus itu… Tapi ketika aku mendengar dia berbicara tentang dua kakak laki-lakinya tadi, mereka hampir terdengar seperti orang yang berbeda dari yang pernah kudengar.

“Sebuah tindakan pencegahan,” Kaisar yang Sangat Cantik menjawab dengan sederhana, melirikku ke samping seolah dia baru saja memberiku sebuah teka-teki.

Tindakan pencegahan?Aku menetapkan pikiranku berpacu. Tindakan pencegahan… Semacam asuransi? Dia tidak mungkin bermaksud…

“Maksudmu… Kamu sendiri yang menyebarkan rumor tersebut, apakah pemberontakan ini tidak akan berhasil?”

“Heh heh, kalau begitu, satu kata saja sudah cukup untuk memandumu pada kesimpulan yang benar. Saya sangat menghargai pikiran yang tajam… Ya, memang benar. Taktiknya belum pasti berhasil, tapi pada akhirnya bisa mencapai tujuan yang diharapkan, paham?” Kaisar yang Sangat Cantik memiringkan kepalanya sedikit, terlihat sedikit nakal.

Saya rasa saya mengerti… Jika Mira kalah perang ini, Luheit dapat mengkhianati Kaisar yang Sangat Cantik dan membunuhnya. Ceritanya akan diceritakan sebagai berikut: “Luheit Mira selalu tidak puas dengan Kaisar yang Sangat Cantik.” Dia tidak bisa melawannya, takut akan kekuatan faksi Kaisar yang Sangat Cantik, atau mungkin karena dia sedang diperas. Namun saat Kaisar yang Sangat Cantik menghadapi ancaman kekalahan yang akan segera terjadi—Luheit mengambil kesempatan itu dan memulai pemberontakannya sendiri.

“Pada dasarnya, Luheit selalu tidak puas dengan Kaisar yang Sangat Cantik.”

Dengan rumor tersebut yang telah disebarkan sebelumnya—tindakan pencegahan telah dilakukan.

“Jika itu yang terjadi, aku hanya perlu menjadi gila. ”

“…”

“Semakin aku bertindak dan menyebabkan orang-orang Mira membenciku… Luheit akan semakin heroik muncul ketika dia menjatuhkan aku akan menjadi kaisar jahat. Jika perang ini mencapai hasil terburuk yang bisa dibayangkan—mungkin Kekaisaran Mira akan mampu bertahan.”

Artinya jika Mira dikalahkan, dia akan menyerahkan kepalanya sendiri kepada Vicius sebagai pembawa bendera seluruh pemberontakan, ya? …Jika Dewi jahat itu membiarkan hal itu terjadi, itu saja.

“Luheit dan Kaize sama-sama sadar dan memahami situasinya. Saudara-saudaraku, jika bekerja sama, akan mampu menangani akibatnya jika hal itu terjadi. Ya, aku tahu saudara-saudaraku akan mampu melakukan tugas itu…”

Kaisar yang Sangat Cantik tersenyum dengan semacam penerimaan. Tapi ada sekilas sesuatu dalam ekspresinya—sesuatu yang menunjukkan sifat sekilas dari semua itu.

“Bahkan jika kita memenangkan pertarungan ini, Mira mungkin akan dibenci oleh orang lain di benua ini dalam prosesnya. Jika kebencian itu tumbuh terlalu kuat dan terlalu kuat untuk diabaikan, saya siap menawarkan diri untuk memuaskannya. Eksekusi saya harus menjadi pertunjukan besar. Satu kepala sebagai imbalan atas perdamaian—harga kecil yang harus dibayar, bukan?”

Sepertinya Kaisar yang Sangat Cantik benar-benar siap mengerahkan seluruh kemampuannya dalam perang ini—untuk membalas dendam kepada leluhurnya, dan menghilangkan kutukan yang menyelimuti keluarganya.

“Kalau begitu, kamu hanya perlu menang.”

“Hm?”

“Mungkin penting untuk memikirkan apa yang akan terjadi jika kita dikalahkan—tetapi masalah ini tidak akan muncul dengan sendirinya jika kita memenangkan perang ini. Selain itu…” Aku menatap Kaisar yang Sangat Cantik melalui topeng Lord of the Flies-ku. “… Hal yang sama juga terjadi pada kekhawatiran Anda tentang akibat dari kemenangan. Anda tidak perlu menyerahkan hidup Anda—hanya menipu dan memanipulasi masyarakat sepenuhnya. Memang banyak dari umatmu yang sudah percaya bahwa kamu adalah Tuhan yang mahakuasa dan mahatahu, bukan? Anda akan mampu memanipulasinya. Setidaknya saya yakin memang demikian.”

Untuk sesaat, ekspresi Kaisar Cantik Liar menegang. Dia kemudian menunduk sambil tersenyum tipis.

“Ya ampun… Kamu membuatnya terdengar sangat mudah.”

“Saya maksudkan ini sebagai kata-kata penyemangat, karena saya mampu menawarkannya.”

“Saya tidak menyangka akan diberi semangat. Hmph.”

Itu mungkin cara yang tidak sopan untuk mengungkapkannya, tapi dia tidak terlihat tersinggung.

“Ah, dan juga… Menyebarkan rumor bahwa Luheit tidak puas dengan pemerintahanku memiliki satu efek lain,” kata Kaisar yang Sangat Cantik.

Saya memikirkannya sejenak.

“…Mengekspos anggota dari faksi lawan?”

Kaisar yang Sangat Cantik memiliki karisma yang luar biasa, tetapi tidak semua orang di kekaisaran akan menjadi salah satu pengagumnya.

Kaisar menatapku ke samping, sudut mulutnya sedikit melengkung, dan mengangkat jari telunjuknya.

“Memang. Ini memberikan peluang bagus untuk menentukan siapa yang ingin diam-diam bergerak mendukung Luheit, bukankah Anda setuju?”

Jadi begitu. Jadi itu juga bagian dari tujuannya.

Aku mengintip Seras melalui rak buku. Kami sekarang berada agak jauh dari mereka.

“Yang Mulia, Anda menyebutkan bahwa Seras harus mengambil lebih banyak waktu untuk beristirahat… Saya yakin Anda juga harus, mungkin, mengambil istirahat lebih lama untuk pulih.”

“Bahkan para dewa yang maha melihat dan maha kuasa pun harus beristirahat?”

“Saya minta maaf atas ketidaksopanan ini—tetapi karena Anda hanyalah dewa palsu, saya yakin Anda masih lelah.”

Tawa kecil keluar dari bibir tipis Kaisar yang Sangat Cantik, seolah-olah aku telah membuatnya lengah dan dia tidak bisa menahan tawa.

“Kamu benar sekali. Benar-benar dewa palsu.” Matanya melembut. “Dipahami. Saya akan melakukannya, sejauh yang saya mampu.”

Ketika orang lelah, lebih mudah untuk mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya…dan itu juga bisa membuat mereka mudah putus asa. Bahkan Kaisar yang Sangat Cantik pun adalah manusia. Mungkin dia sebenarnya ingin membicarakan hal ini dengan orang lain… Saya mendapat kesan dia mungkin begitu, itulah sebabnya saya membiarkan dia berbicara. Saya kira, mengingat posisinya, tidak banyak orang yang bisa dia keluhkan, meskipun dia memiliki dua kakak laki-laki yang mengerti apa yang dia alami. Yah… aku juga sama. Justru karena aku menyayangi orang tua angkatku, maka ada beberapa hal yang tidak bisa kubicarakan dengan mereka.

“Saya yakin ada beberapa hal yang lebih mudah untuk dibicarakan dengan mereka yang bukan kerabat Anda,” saya menawarkan.

“…Mungkin begitu.”

Setelah dia berjalan beberapa meter lagi, Kaisar yang Sangat Cantik berhenti dan berbicara lagi.

“Menurutku kamu mudah diajak ngobrol dan ada hal lain yang ingin aku diskusikan. Ada pembicaraan di pihak saya bahwa Anda dapat diundang menjadi salah satu bawahan saya.”

“Saya, Yang Mulia?”

“Disarankan agar kamu diberi gelar resmi—agar lebih mudah bagi Miran untuk bertarung bersamamu sebagai rekan senegaranya. Dengan identitas asli Anda yang tidak diketahui, proses tersebut akan menanamkan kepercayaan pada Anda di antara masyarakat Mira… Begitulah sarannya.”

Sepertinya aku memang mengaku sebagai mantan anggota Ashint. Mereka tidak tahu dari mana asalku. Aku hanyalah pria bertopeng Lord of the Flies yang tidak sempat menampakkan wajahnya. Hampir tidak dapat menyalahkan beberapa dari mereka karena tidak mempercayai saya.

“Namun…aku tidak punya niat menjadikanmu sebagai bawahan. Saya menolak lamaran itu.” Kaisar yang Sangat Cantik menjaga pandangannya tetap lurus ke depan sambil melanjutkan. “Hubungan yang dimiliki Mira dengan Brigade Tuan Lalat, jika ada, adalah sebuah aliansi. Kami akan berusaha semaksimal mungkin untuk mendukung dan mengakomodasi Anda. Namun, Brigade Penguasa Lalat adalah entitas terpisah—semacam unit penyerbu yang beroperasi secara bebas. Atau begitulah yang saya inginkan. Saya yakin itu akan menjadi cara termudah bagi Anda untuk mengoperasikannya. Tetap saja…Saya ingin mendengar pendapat Anda tentang masalah ini.”

“Saya sangat berterima kasih atas pertimbangan Anda, Yang Mulia. Pengaturan seperti itu akan mempermudah pelaksanaan operasi kami, dan saya memikirkan hierarki kami dengan cara yang sama.”

Lebih banyak rantai yang berarti lebih banyak masalah di kemudian hari. Saya menghargai kebebasan.

“Secara pribadi—” memulai Kaisar yang Sangat Cantik, menyipitkan matanya seolah memandang ke arah cakrawala. “Saya tidak terlalu ingin secara resmi menjadikan Anda sebagai bawahan saya.”

“Bolehkah aku bertanya apa maksudmu?”

“Seorang kaisar dan raja… Saya bermaksud untuk berbicara dengan Anda secara setara. Saya sangat menghargai memiliki rekan percakapan yang menurut saya seimbang.”

“—Kalau begitu, menjadi kaisar bisa terasa sepi, ya?”

“Menjadi wadah seorang kaisar tidak selalu merupakan berkah bagi orang yang dianugerahinya. Sebagai seseorang yang merupakan wadah seorang raja, saya yakin Anda harus memahaminya?”

“TIDAK. Saya tidak menganggap diri saya sebagai wadah seorang tuan atau raja.”

Aku hanyalah seorang pembalas dendam.

Kaisar yang Sangat Cantik berdeham.

“…Mari kita kembali ke topik yang sedang dibahas. Ada hal lain yang ingin saya bicarakan. Upacara penandatanganan resmi untuk menjalin aliansi Mira dengan Negara di Ujung Dunia akan dilakukan besok. Situasinya berubah dengan cepat, jadi saya ingin prosesnya dilakukan dengan cepat, untuk menjelaskan kepada rakyat Mira bahwa rakyat Negara di Ujung Dunia adalah sekutu kita… Meskipun mengingat keadaan saat ini, yang ada hanyalah jumlah orang yang hadir sangat terbatas.”

Upacara penandatanganan ini adalah salah satu alasan kami ada di Mira.

“Kalau begitu, ada masalah apa lagi, Yang Mulia?”

Hmph. Saya akan mengadakan pesta malam kecil setelah upacara dan ingin Anda dan Seras Ashrain hadir.”

“Ada alasan khusus Anda ingin kami berpartisipasi, saya mengerti?”

“Saya berharap Anda bertemu dengan tiga dewan pemilih pangeran.”

“Anda mengacu pada keluarga Mira yang hebat dan berkuasa, yang telah mendukungnya selama bertahun-tahun?”

“Ya. Ketiga keluarga akan menghadiri pesta malam. Dias, Ord, dan Seat—kepala dari ketiga keluarga.”

“Kamu ingin aku mendapatkan kepercayaan mereka?”

“Kami akan menunjukkan kepada mereka bahwa kami dapat berkomunikasi secara pribadi, sehingga meninggalkan kesan kuat pada persahabatan kami. Para bangsawan lainnya harus pergi dengan pandangan yang sama. Bahkan sekadar memberi mereka kesempatan untuk bercakap-cakap, saya yakin, akan mengubah kesan mereka terhadap Anda.”

“Aku pernah mendengar hal-hal buruk tentang dia, tapi dia tampak seperti pria yang baik ketika aku benar-benar bertemu dengannya.” Saya kira Anda sering mendengarnya.

“Selain itu… Saya ingin menjelaskan kepada orang-orang di lingkaran saya bahwa saya sepenuhnya menyadari identitas Anda yang sebenarnya, dan niat Anda. Beberapa orang akan merasa tenang dengan pengetahuan ini—dan saya ingin Anda ikut serta dalam narasi tersebut.”

“Dipahami.”

“Yah… Sebenarnya, tampaknya ketiga dewan pemilih pangeran tidak memiliki kesan buruk terhadap karaktermu. Saya percaya bahwa mereka hanya ingin bertemu langsung dengan Anda untuk menilai diri Anda sendiri.”

Kalau begitu, berusaha menghilangkan keraguan sebenarnya yang mungkin ada. Jadi begitu.

“Jadi, itulah situasinya. Maukah Anda membantu saya untuk hadir?”

“Ya. Sekarang setelah saya memahami tujuan Anda, saya akan melayani Anda, Yang Mulia.”

“—Sejujurnya aku tidak peduli untuk mengetahui identitas aslimu,” kata Kaisar yang Sangat Cantik, dengan longgar menggulung rambut panjangnya dengan jari-jarinya, yang tersampir di bahu kanannya. “Saya hanya perlu yakin bahwa kami bersatu dalam tujuan kami. Fakta itulah yang saya perlukan. Saya menilai apakah seseorang layak untuk saya percayai berdasarkan kemauannya, perkataannya, dan tindakannya. Yang penting adalah apakah tujuan saya dapat tercapai… Identitas Anda yang sebenarnya tidak berarti. Saya telah menilai berdasarkan kemauan Anda, perkataan Anda, dan tindakan Anda bahwa Anda layak untuk saya percayai. Itu sudah cukup.”

“Saya senang itu Anda, Yang Mulia.”

“?”

“Aku benar-benar, dari hatiku, senang bahwa kamulah yang memilih untuk memberontak melawan Dewi.”

“Apakah kamu bermaksud menyanjungku?”

“Tentu saja.”

“Hmph… Baiklah kalau begitu.”

Kami ngobrol sebentar, masih berkeliling rak. Saya berhasil menemukan beberapa barang dari lemari besi yang saya pilih untuk diambil—kebanyakan sisa-sisa hewan kering yang aneh dan tanaman kering, karena saya ingat apa yang Erika gumamkan terakhir kali saya melihatnya.

“Ah, stokku ini… Sepertinya aku hampir habis. Ini sebenarnya masalah besar hidup terisolasi, lho. Aku bisa dengan mudah mengisi kembali simpananku jika aku bisa berjalan bebas di dunia ini… Oh, andai saja Dewi jahat itu pergi… Ughh.”

Aku telah mengambil daftar barang-barang yang hampir habis, berpikir itu akan menjadi oleh-oleh yang bagus jika ada kesempatan untuk menyerahkannya sebelum pertarungan terakhirku dengan Dewi.

Benar kalau begitu…

“Saya akan mengambil bangkai serangga kering dan kristal-kristal ini.”

Kumbang ungu dan kristal teleportasi ini.

“Apakah sisa-sisa makhluk karapas ini berharga?” tanya Kaisar yang Sangat Cantik.

“Ya. Ini disebut kumbang ungu dan merupakan bahan komponen langka.”

Hmph. Saya memiliki apoteker dan cendekiawan pribadi yang meneliti hal-hal semacam itu, dan melestarikan tanaman dan hewan yang mereka anggap berharga jika memungkinkan. Tampaknya penilaian mereka benar. Ada racun yang dibuat dengan bahan-bahan yang tidak lagi tumbuh di benua ini—jika Vicius memilih untuk menggunakannya untuk melawan kita, kita memerlukan penawarnya. Namun, ada kemungkinan materi tersebut tidak akan tersedia bagi kami ketika saatnya tiba. Itu sebabnya saya memilih untuk melestarikan barang-barang aneh dan langka ini… Namun penelitian kami belum mampu mengidentifikasi semuanya, dan ada banyak sekali barang-barang di sini yang tidak ada gunanya bagi kami.”

Aku yakin Erika akan tahu.

“Aku minta maaf karena membuatmu menunggu.”

Seras dan Munin kembali kepada kami. Satu-satunya barang yang mereka temukan sendiri hanyalah bahan-bahan dan bahan-bahan komponen, sama seperti yang saya miliki—barang-barang yang tampaknya dapat digunakan untuk membantu memulihkan kelelahan, dan menyembuhkan luka.

Kaisar yang Sangat Cantik membawa kami kembali ke pintu masuk lemari besi. Ada beberapa meja kerja yang berjejer di dekat pintu, dan sebuah kotak hitam datar terletak di salah satunya.

Itu kotak yang cukup besar.

Saya melihat lebih dekat.

Benda ini mewah…seperti, kerajinan perak yang disikat dibuat dengan sangat halus, dan juga bertatahkan batu permata. Kelihatannya mahal.

Kaisar yang Sangat Cantik mengambil kunci dari kantongnya dan membuka kunci kotak itu, lalu meletakkan tangannya dengan lembut di kedua sisi, dan dengan hati-hati membukanya.

“Ini telah diturunkan dari garis keturunan kaisar di keluarga saya selama beberapa generasi. Saya akan mengizinkan Anda mengambil apa yang Anda suka dari isinya. Anggap saja ini sebagai hadiah, Tuan Lalat, atas masalah yang telah kita diskusikan sebelumnya.”

Para pengawal kaisar, yang mengawasi kami dari jauh, tampak terkejut dengan sikap itu.

Saya kira dia sedang memberikan harta nasional negara ini sekarang—saya juga akan terkejut.

Saya melihat ke dalam kotak. Tampaknya sebagian besar berisi perhiasan, tetapi ada juga pedang pendek dekoratif yang tampak bersifat seremonial. Tidak ada sesuatu pun yang menonjol bagi saya.

Saya yakin ini akan bernilai banyak uang jika saya menjualnya…tetapi menggadaikannya dengan emas sepertinya cara tercepat untuk kehilangan kepercayaan semua orang pada Mira.

“Bagaimana menurutmu?” Aku bertanya pada Munin, untuk berjaga-jaga.

“Hmm, baiklah… Barang-barang ini semuanya indah, tapi aku tidak yakin kita akan membutuhkannya dalam pertempuran mendatang… Dan kita juga tidak bisa meminta harta nasional Mira, bukan?” dia menjawab, meletakkan tangan ke dahinya dan tersenyum kecut.

Angka. Tentu saja tidak.

…Hm? Ser?

“Apa itu?” tanyaku, menyadari tatapannya tertuju pada satu titik selama beberapa waktu. “Ada yang menarik perhatianmu?”

“—Eh? A-ah… Yah, tidak ada jaminan bahwa ini adalah barang asli, tapi—tidak, tidak mungkin… Apa yang dilakukan salah satu dari mereka di sini …?” Kata-katanya sepertinya berubah menjadi monolog di akhir. Dia menempelkan bibirnya ke punggung tangannya, tiba-tiba terlihat sangat serius.

Saya mengikuti pandangannya dan melihat bahwa dia terpaku pada apa yang tampaknya merupakan batu permata yang tampak normal.

Mungkin terlihat seperti berlian?

Sinar cahaya prismatik yang tak terhitung jumlahnya menembus kristal transparan. Seras menelan ludah.

Tampaknya dia tidak hanya tertarik pada batu permata itu karena keindahannya—ada sesuatu di dalamnya.

“Pernahkah kamu melihat batu permata seperti ini sebelumnya?” Saya bertanya.

“Kristal ini—saya yakin ini mungkin air mata utama .”

“Air mata yang besar?”

“Itu adalah barang yang sangat langka. Saya tidak menyadari bahwa masih ada satupun yang masih ada—tetapi tidak… Tentu saja ini hanya mengasumsikan bahwa itu nyata.”

“Apa fungsinya?”

“Dipercaya bahwa semua roh berasal dari roh utama… Air mata utama dikatakan sebagai air mata yang mengkristal yang ditumpahkan oleh roh itu sendiri. Legenda mengatakan bahwa beberapa dari mereka ada di dunia ini, tapi yah, ini… Bagi kami para elf, itu bisa dibilang sebuah benda dari dongeng… Bahkan jika mereka mungkin pernah ada, aku yakin mereka semua telah hilang…”

“Dari caramu berbicara, sepertinya benda-benda ini sudah ada sejak lama sekali, kan? Bukannya keberadaan mereka yang sebenarnya diragukan, bukan?”

“Ya. Tapi barang-barang ini sangat langka, konon semuanya sudah lama habis.”

Jadi mereka digunakan untuk sesuatu. Itu bisa dikonsumsi.

Seras memandang ke arah Kaisar yang Sangat Cantik.

“Yang Mulia… Bolehkah saya menyentuh benda ini sebentar?” dia bertanya dengan gugup.

“Tentu saja. Tidak masalah.”

Dia berterima kasih padanya, dan dengan ujung jari gemetar, dia bergerak menyentuh batu permata itu. Saat tangannya mendekat, benda itu bereaksi—bersinar dengan cahaya pucat—sampai akhirnya, dia meletakkan jarinya di atasnya.

Dalam sekejap permukaan batu permata itu menyerah pada sentuhannya. Seras menarik jarinya, dan cahayanya memudar.

“Aku yakin—” Dia menelan ludahnya sekali lagi. “Barang ini asli.”

“Saya diberitahu bahwa ini diturunkan dari Kaisar pertama Mira. Katamu, negara ini memiliki hubungan yang kuat dengan masyarakatmu? Saya yakin itu diberikan kepada leluhur saya oleh seorang bangsawan tertentu.” Kaisar yang Sangat Cantik tidak bisa menahan senyum. “Ini diberikan oleh para elf kepada kaisar pertama, Falken. Sekarang ia melintasi jalur seorang ksatria elf… Betapa anehnya nasib ini.”

“A-ahem…” Seras memulai, mencondongkan tubuh ke depan untuk menatap batu permata itu, dengan keringat dingin mengalir di wajahnya. “Kamu menyebutkan bahwa… bahwa kita harus mengambil barang apa pun yang mungkin berguna bagi kita dalam pertarungan kita melawan Dewi.”

“Apakah ini akan berguna?” tanya kaisar.

“Legenda mengatakan bahwa Air Mata Utama memiliki kekuatan untuk membawa roh lebih dekat ke sumber utamanya.”

“Jadi…apa sebenarnya maksudnya?” Saya bertanya.

“Jika ceritanya akurat… Itu akan membuat roh yang terkontrak denganku saat ini menjadi lebih kuat. Alhasil…” Seras menyimpulkan. “Saya yakin, ini akan membuat armor roh saya hampir selesai. ”

Setelah kami selesai di lemari besi, kami kembali ke wisma negara kami. Kami berpisah dengan Kaisar yang Sangat Cantik di dalam kastil. Syukurlah, dia memberi kami izin untuk mengambil air mata utama.

“Jika kita kalah dalam perang ini, harta nasional kita akan dirampas dari tangan kita. Lebih baik kamu mengambilnya sekarang, jika itu akan berguna bagimu dalam pertarunganmu.”

Namun, dia telah memberikan peringatan keras kepada pengawalnya bahwa tidak ada sepatah kata pun yang boleh diucapkan kepada siapa pun tentang hadiah itu.

Saya kira ada beberapa orang di lembaga pemilih, atau di antara para pengikutnya, yang mungkin akan mengeluh. Masuk akal… Maksudku, ini adalah harta nasional Mira.

Segera setelah kami kembali, saya mulai melakukan proses ekstraksi. Ini melibatkan semacam perebusan—bisa dikatakan memunculkan rasa—yang akan berlangsung beberapa hari. Sedangkan bagi Seras, proses penguatan robekan utama tidak terjadi secara instan dan juga memerlukan sedikit waktu agar dapat diterapkan.

Tahap terakhir peningkatan Piggymaru, dan buff pada armor roh Seras… Sepertinya kita harus menunggu beberapa saat hingga keduanya berkembang sepenuhnya. Sepertinya ruangan tertutup itu harus menunggu sampai Luheit kembali juga.

“Tapi, hei… Kurasa kita bisa menganggap ini sebagai waktu untuk beristirahat.”

Seras bersama Slei—seperti aku beberapa menit yang lalu. Piggymaru telah bersama Slei saat kami berada di Gudang Besar Mira, dan sampai sekarang masih sampai sekarang. Rupanya, sesuatu pada slime kecil itu menenangkan Slei. Dia pulih dari luka-lukanya dengan cepat, seperti yang selalu dia lakukan. Semakin banyak mana yang aku tuangkan ke dalam kristal di belakang lehernya, semakin cepat pemulihannya.

Tidak yakin persis bagaimana cara kerjanya, tapi tidak ada salahnya pemulihan lebih cepat.

Jadi, untuk saat ini, aku telah memberi Slei mana yang cukup banyak.

Familiar Erika ada di dalam sangkar burungnya, dan Kaisar yang Sangat Cantik telah memberi kami makanan untuknya. Begitu kami kembali dari lemari besi, semua barang yang kami minta telah menunggu di luar pintu, seperti tukang pos lewat. Namun tampaknya kesadaran Erika telah hilang. Dia harus menanggung beban untuk mengoperasikan hewannya.

Aku yakin dia sedang tidur sekarang.

Aku berjalan ke kandang sederhana dan mengintip ke dalam, memegang nampan perak di tanganku. Sejujurnya, istalnya cukup besar untuk memuat tiga ekor kuda, dan dibangun dengan sangat baik sehingga saya bahkan tidak yakin menyebut mereka “sederhana” adalah benar.

Yah, meskipun sederhana, menurutku mereka masih terikat dengan wisma negara. Sangat masuk akal bahwa bangunannya lebih baik daripada apa pun yang pernah saya lihat mulai dari sini hingga Mils.

Kamar-kamar itu luas dan lebar, dengan langit-langit tinggi dan cahaya alami yang bagus. Ada makanan ternak yang dimasukkan ke dalam ruang di salah satu dinding. Seras telah menyebutkan bahwa istal memiliki segala yang dibutuhkan untuk memelihara seekor kuda. Ada juga bangku untuk mengistirahatkan kaki dan meja untuk makan.

Sepertinya seseorang juga bisa dengan mudah menghabiskan malam yang nyaman di sini.

Di dalam istal, saya menemukan Slei dalam transformasi tahap pertama, serta Seras, Piggymaru, dan Munin.

Munin… Tunggu, apa dia tidur?

Dia duduk merosot di bangku, mencondongkan tubuh ke depan, dengan lengan melingkari Piggymaru. Matanya terpejam, dan wajahnya sedikit merah.

Dia memang menyebutkan sesuatu tentang keinginan untuk minum dan bersantai sejenak, kalau dipikir-pikir…

“Sq…uee… ueee.”

Piggymaru terjepit di antara pangkuan Munin dan dadanya. Slime kecil itu telah menggembung untuk dijadikan bantalan baginya—tapi tekanan yang diberikannya sepertinya lebih dari yang diharapkan oleh slime itu. Itu sedikit kesulitan.

Mungkin memutuskan untuk mempertahankan status quo karena menganggap Munin sedang tidur nyenyak dan tidak ingin mengganggunya. Tapi itu tidak salah. Munin memang terlihat sangat bahagia dan nyaman sambil bergumam dalam tidurnya.

“…”

Teruskan kerja bagusmu, Piggymaru.

Seras berlutut di lantai, di samping Slei. Dia membelai wajah Slei untuk menghiburnya, dan ada senyuman tipis di bibirnya.

“Pakyuu~h.”

Setiap kali Seras membelainya, Slei membalasnya dengan sedikit rasa bahagia.

“Kamu sudah lebih dari cukup sehat sekarang. Itu semua berkat Tuan Too-ka, yang telah memberimu begitu banyak mana, kukira.”

“Pakyuh.”

“Saya benar-benar minta maaf atas semua yang terjadi… Saya membuat begitu banyak keputusan buruk hari itu.”

“Pakyu~h… Kyu-kyuhn.”

Slei menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi sebagai tanda penolakan.

“Itu bukan salahmu”—sepertinya itulah yang ingin dia katakan.

“Slei bilang dia ingin kamu melupakan semua itu, menurutku. Dia ingin melihatmu bahagia lagi,” kataku sambil bersandar di pintu masuk.

“Tuan Too-ka.” Seras menoleh ke arahku, dan Slei mengangkat kepalanya juga.

“Pakyuu~hn. ♪ ”

Mungkin karena aku sengaja diam, sepertinya tidak ada seorang pun di istal yang menyadari aku memperhatikan mereka.

“Ini, aku memberimu hadiah. Saya akhirnya mendapatkan sesuatu yang menurut saya akan Anda sukai.”

Aku menunjukkan kepada Seras isi nampan perak—permen dari dunia lamaku, dikeluarkan dari plastik dan diletakkan dengan rapi di piring yang sesuai.

“A-apa itu?”

“Caneles. Itu kue kering.”

Saya pikir mereka berasal dari Perancis, bukan? Saya hanya pernah memakannya dua kali sebelumnya, keduanya atas rekomendasi ibu angkat saya. Saya ingat kadang-kadang melihatnya di toko serba ada.

Saya telah menggunakan kantong kulit ajaib saya secara berkala, tetapi prosesnya tidak selalu menghasilkan makanan ringan yang akan dihargai oleh Seras. Lalu tadi malam, mereka mengirimkan beberapa kantong canelés . Mengingat paketnya, sepertinya paket tersebut berasal dari toko serba ada atau mungkin supermarket.

“Aku juga membawa cukup uang untuk Munin.”

“Mneah nyeah… Zzz…”

“Peras.”

Saat Munin mendengkur pelan, jejak air liur menetes dari mulutnya ke Piggymaru.

aku menghela nafas.

“Piggymaru, bangunkan Munin. Itu perintah.”

“Sk?! Peras! Remas-eee!”

“Zzz… Hyoh?! A-ada apa, Piggymaru…?”

Piggymaru telah melakukan banyak hal agar tidak mengganggu tidur nyenyak Munin, tapi aku tidak memberikan alasan apa pun selain membangunkannya.

…Aku ingin tahu apakah itu termasuk penyelamatan.

Saya membagikan piring kepada semua orang.

“I-ini enak… Hah…” Seras menyeimbangkan piring di atas lututnya dan meletakkan kedua tangannya di pipinya.

Sejujurnya, saya suka melihat reaksi Seras saat makan yang manis-manis dan snack. Mungkin karena di saat seperti ini, aku bisa melihat sisi lain dari dirinya.

“Pakyureeh. ♪ ”

Slei, yang sepertinya meniru Seras, juga meletakkan kedua kaki depannya di samping wajahnya.

Munin tampak dalam kondisi relaksasi yang menyenangkan.

“Rasanya sangat empuk dan lembut di mulut saya…rasanya sangat nikmat. Kulit luarnya juga enak. Bagian dalam yang lebih ringan ini sangat menyegarkan, tetapi juga sangat manis! Oh, kuharap aku bisa memberi Fugi beberapa di antaranya… Aku sangat gembira! Oh, apalagi setelah aku meminum minuman beralkohol kuat itu tadi. Rasa manis ini sungguh luar biasa lezatnya.”

Semangat yang kuat… Apa, seperti wiski, brendi, dan sejenisnya? Mungkin Munin dan Erika bisa menjadi teman minum yang baik.

“Remas Remas… Remas!”

Piggymaru mencerna canelé tersebut , lalu mengubahnya menjadi bentuk canelé itu sendiri.

“…”

Ini tidak buruk, kan? Makan jajanan di istal seperti ini… Tapi aku yakin kita akan lebih bersenang-senang jika Eve, Lis, Erika, Nyaki, dan semua orang dari Negeri di Ujung Dunia juga ada di sini,Saya berpikir dalam hati dengan linglung.

Sebelum saya menyadarinya, hari sudah senja di luar jendela. Serangan hari sebelumnya terhadap ibukota kekaisaran hampir terasa seperti tidak pernah terjadi, mengingat ketenangan yang menyelimuti wisma kami. Saya memutuskan untuk menghabiskan sisa hari itu dengan bersantai dan mempersiapkan upacara penandatanganan hari berikutnya.

Sepertinya Munin mungkin sedikit gugup—mungkin dia minum untuk menenangkan kegelisahannya. Tapi inilah Munin yang sedang kita bicarakan. Dia akan baik-baik saja. Dia hebat selama negosiasi dengan Mira, melakukan semua yang dibutuhkan perannya. Dia benar-benar menjadi “Kepala Klan Kurosaga” di saat seperti itu.

Keesokan harinya—baru lewat tengah hari—Ibara tiba tepat waktu. Semua persiapan kami sudah lama selesai, jadi kami meninggalkan wisma dan melanjutkan ke upacara penandatanganan.