Volume 10 Chapter 0

Prolog

VICIUS BERSANTAI di kamar pribadinya, setumpuk laporan tergenggam di tangannya—tapi tatapannya terus beralih dari kata-kata di halaman itu. Pikirannya tertuju pada apa yang akan terjadi.

Pertama, Mira.

Setelah Kaisar yang Sangat Cantik dilenyapkan, negaranya akan hancur. Dengan kematian kaisar mereka, pasukan yang mereka kirim ke Ulza juga akan mundur, saya yakin. Kaisar yang Terbuang seharusnya bisa menangani Mira untukku. Kaisar yang Sangat Cantik tidak akan pernah mengharapkan Ekaristi Palsu. Rencanaku untuk menggunakan Kaisar yang Terbuang akan membawa pisau ke tenggorokan Kaisar yang Sangat Cantik.

Vicius telah mempertimbangkan dan menganalisis kekuatan militer Mira dengan cermat dan memutuskan bahwa dia mungkin bisa melenyapkan Kaisar. Setelah itu tercapai, dia akan menyelidiki seberapa dalam hubungan antara Mira dan Negara di Ujung Dunia. Itu akan membawanya ke Klan Kata Terlarang…dan akhirnya memungkinkan dia untuk memusnahkan mereka, seperti yang sudah lama menjadi keinginannya.

Ya. Mira tidak akan menimbulkan masalah lebih lanjut. Masalahku terletak pada Raja Iblis.

Vicius mengalihkan pandangan dinginnya pada laporan itu dan menjentikkan permukaan halaman itu dengan kuku jarinya. Dia mengira semuanya akan berjalan sesuai rencana jika dia menyerahkan semuanya pada Hijiri Takao. Dia yakin dia akan mampu mengendalikan dua pahlawan Kelas S lainnya. Keyakinannya terbukti benar… sampai batas tertentu. Namun kini Hijiri telah memberontak, dan rencana tersebut berakhir dengan kegagalan.

Tidak kusangka dia telah memperoleh kemampuan untuk melihat kebohongan,pikir Vicius, geram dengan ingatan itu. Dan itu membuatnya bisa mendeteksi fakta bahwa aku tidak punya niat mengembalikan para pahlawan ke dunia lama mereka. Bibir yang longgar memang bisa menenggelamkan kapal.

“…”

Sebenarnya, aku membutuhkan kemampuannya untuk melihat kebohongan untuk diriku sendiri.

Dia pernah mencoba mengambil kekuatan spesial para pahlawan untuk dirinya sendiri—tapi sekeras apa pun dia mencoba, kesuksesan tidak berhasil dia dapatkan. Vicius menopang kepalanya dengan tangan di pipinya, dengan lesu membalik-balik halaman akun yang tidak penting.

Hijiri pasti sekarat sendirian karena racunnya saat ini. Saya kira Kirihara telah dikalahkan oleh Raja Iblis. Saya telah kehilangan dua dari tiga pahlawan Kelas S saya. Bagaimana aku harus melawan Raja Iblis sekarang? Kaisar yang Diusir dilemahkan oleh efek dari esensinya, sama seperti aku—aku tidak bisa menggunakan dia untuk melawan Raja Iblis. Harimau Bertaring Pedang tidak cukup kuat. Shogo Oyamada termasuk di antara pasukanku, tapi melawan Raja Iblis…Dia tidak memiliki kekuatan sendirian.

Vicius telah mengirim Oyamada ke reruntuhan untuk melawan monster humanoid yang dia tangkap—sumber daya yang berharga. Itu telah meningkatkan levelnya secara signifikan dan dia menjadi lebih kuat sekarang…

Tapi untuk mencapai level pahlawan Kelas S…

“…”

Dia berharap dia memiliki lebih banyak waktu untuk mencuci otaknya. Oyamada menjadi sangat marah di bawah kuil ketika Kaijin Fafnier menghinanya, memperjelas bahwa cuci otaknya belum selesai. Sebelum kejadian itu, dia mengira kendalinya atas suaminya adalah mutlak. Mungkin luka mental yang dideritanya saat Pertempuran Benteng Putih telah sembuh seiring berjalannya waktu dan ego kuat Oyamada kembali muncul.

Dia telah melakukan serangkaian cuci otak lagi setelah kejadian tersebut, melakukan sebanyak yang dia bisa—tetapi prosesnya masih belum lengkap. Ada kemungkinan hal itu akan hilang suatu saat nanti.

Jika dia menjalankan misinya dan kembali kepada saya, saya kira itu berarti prosesnya selesai. Yang terpenting, saya tidak bisa membiarkan Sogou bertemu dengan Oyamada sebelum cuci otaknya selesai. Dia pasti tidak akan mempercayai perubahan mendadak yang menimpanya jika dia melihatnya dalam keadaan seperti itu. Sogou juga tidak boleh dibiarkan mencari tahu tentang Tomohiro Yasu. Kemungkinan besar Orde Keenam melenyapkannya—atau mungkin dia dibunuh bersama mereka.

“Sedangkan sisanya…”

Asagi Ikusaba dan kelompoknya terjebak di suatu tempat di sekitar Mira.

Saya kira mereka bisa digunakan untuk mendukung Sogou. Namun dalam kasus terburuk, saya yakin kita bisa melakukannya tanpa mereka. Mereka tidak terlalu penting dalam pertarungan melawan Raja Iblis. Mungkin aku bisa menggunakan Kobato Kashima itu sebagai alat tawar-menawar selama diskusiku dengan Sogou.

Saya kira pion lain dengan kekuatan yang terlintas dalam pikiran adalah Murid Vicius. Tapi yah, mereka kebanyakan mengkhususkan diri dalam bekerja sebagai mata-mata—mereka bukanlah pejuang kelas satu. Saya kira Nyantan Kikipat adalah satu-satunya yang akan berguna di medan perang. Dia kuat, anggota paling menonjol dari Disciples of Vicius.

Sekarang setelah aku mempertimbangkan sumber daya yang kumiliki, sepertinya untuk mengirim Raja Iblis—

enum𝐚.id

“—Pasti Ayaka Sogou, kan.”

Dia adalah pahlawan yang mengusir Raja Iblis. Vicius bahkan pernah mendengar bahwa dia bertarung melawan Kirihara. Bahkan ada dugaan dalam laporan bahwa dia mungkin menahan diri terhadapnya.

Aku benci mengakuinya, tapi meski dia adalah anak nakal yang kurang ajar dengan umur yang semakin pendek… ketika bertarung melawan Raja Iblis, dia tidak dapat disangkal adalah individu terkuat di pihak kita. Aku lebih memilih untuk mencuci otaknya, dan memanfaatkannya seperti itu…tapi menghancurkan pikirannya untuk mengendalikannya adalah sebuah pertaruhan. Pahlawan yang tak terhitung jumlahnya telah hancur total oleh proses tersebut, menjadikan mereka tidak berguna. Pencucian otak hanya boleh dilakukan pada pahlawan yang bisa dibuang. Dengan kepergian Sogou, aku tidak punya cara lain untuk melawan Raja Iblis.

Ketukan terdengar di pintu, meskipun Vicius sudah merasakan kehadiran orang yang berdiri di luar kamarnya. Ketukan tersebut diberi kode untuk memberi tahu Dewi tentang identitas pengunjungnya. Kali ini, yang mengetuk adalah salah satu mata-matanya—dan ketukan itu digunakan dalam keadaan darurat.

“Memasuki.”

“M-permisi.”

Mata-mata Dewi masuk, meraih ke belakang mereka untuk menutup pintu.

“Saya hanya ingin mendengar kabar baik. ♪ ”

“A-ahem… Semua ekaristi yang terdeteksi di wilayah Mira telah… Ya, mereka telah menghilang. ”

Bang!

Vicius secara refleks membanting tinjunya ke meja di depannya. Mata-mata itu menjadi pucat. Vicius menghela nafas, lalu menyipitkan matanya hingga tipis dan cemberut pelan.

“Hmm… Hilang, katamu? Jadi begitu.”

“…Y-ya, menghilang.”

Ekaristi Palsu semuanya telah lenyap. Itu hanya berarti satu hal—kematian Kaisar yang Diusir.

“Dan, ada… satu hal lagi. Informasi yang saya yakin harus Anda dengar, Dewi saya.”

Vicius sudah tahu dari nada suaranya bahwa ini juga bukan kabar baik.

“Kekaisaran Mira… Tampaknya mereka bersekutu dengan Penguasa Brigade Lalat,” kata mata-mata itu.

“…Apakah laporan ini dapat dipercaya?”

“T-tidak… Kami tidak bisa sepenuhnya yakin akan kebenaran rumor tersebut. Tapi ada laporan lain dari agen kami di ibukota kekaisaran, dan… kemungkinan besar itu benar.”

“…Ah, begitu.”

Vicius mengingat laporan baru-baru ini tentang invasi Negara di Ujung Dunia oleh Tiga Belas Ordo Alion.

Dokumen-dokumen itu tidak menyebutkan tentang Brigade Penguasa Lalat, namun…

“Tampaknya sejak awal pertempuran itu, kekuatan mereka sejajar dengan Mira… Kalau begitu…”

Ketuk, Ketuk, Ketuk.

Vicius mengetuk meja dengan tajam dengan satu jari.

“Pedang Keberanian, Urutan Keenam… Bahkan John Doe. Mungkin Brigade Penguasa Lalatlah yang berhasil menangkap mereka.”

Bagi Vicius, itulah satu-satunya jawaban yang cocok.

Kaisar yang Sangat Cantik—atau manusia macan tutul hitam yang dikabarkan sedang mengamuk di garis depan… Mungkin saja mereka semua jauh lebih kuat dari yang kukira. Dan lagi…

Ketika Vicius mempertimbangkan bahwa Lord of the Flies Brigade mungkin telah membunuh Pedang Keberanian dan Orde Keenam, semuanya masuk akal .

Tapi kenapa mereka memilih memihak Mira?

Vicius tidak dapat memahami apa yang mungkin memotivasi mereka.

“Sebenarnya… Mira tampaknya tidak menyembunyikan fakta bahwa mereka bersekutu dengan Brigade Penguasa Lalat. Sebaliknya, mereka semua mengumumkannya secara terbuka… Hal ini telah menyebabkan rumor menyebar, bahkan melampaui ibukota kekaisaran.”

“Ah… Mungkin itu yang terjadi. Mereka telah ditangkap oleh Kaisar yang Sangat Cantik. Oh, aku bisa melihatnya. Sangat mungkin…dia sangat menawan.”

Ada sesuatu yang memesona dalam diri pria itu, yang bisa membuat orang menjadi gila—dan pesonanya tidak hanya terbatas pada lawan jenis saja.

“Dia cerdas, cerdas…belum lagi kecantikannya. Aku tidak bisa memikirkan alasan apa pun yang membuat Penguasa Lalat membenciku, jadi kita harus berasumsi bahwa Kaisar yang Sangat Cantik telah membujuknya, entah bagaimana caranya. Tapi setelah Invasi Besar…tindakan Brigade Penguasa Lalat hari itu diketahui secara luas. Saya berharap kaisar telah memenangkan hati mereka dan mengumumkan persahabatan mereka untuk meningkatkan moral rakyatnya. Sejujurnya, saya tidak peduli dengan alasan mereka. Jika Penguasa Lalat ini memilih untuk melawanku, aku hanya perlu menghancurkannya, bukan? Mari kita mulai melakukan hal itu, ya? ♪ ”

Lalu Seras Ashrain juga menentangku. Dia sekarang sepenuhnya musuhku—dan aku akan memperlakukannya seperti itu.

enum𝐚.id

“Ya ampun.”

Vicius bersandar di kursinya dengan sikap acuh tak acuh dan menatap langit-langit.

“Dia bisa saja menjadi pion yang berguna. Wah, wah, wah… Ya ampun. Para Penguasa Lalat itu telah mendarat di kamp yang salah. Sungguh disayangkan bagi mereka.”

Saat itulah Vicius menyadari bahwa mata-matanya sedang mengawasinya, menunggu dengan hati-hati hingga ada kesempatan untuk berbicara lagi. Tampaknya masih ada hal lain yang perlu diungkapkan, dan hanya monolog Vicius yang mampu membungkam mereka.

“Oh, apakah ada sesuatu yang lebih jauh? Hoh hoh, maafkan aku. Silakan lanjutkan.” Vicius tersenyum, dan mendesak pelayannya untuk melanjutkan.

“Ah, ya… Macan Bertaring tajam dan Shogo Oyamada… hilang.”

“…Ya Tuhan.”

“Menurut laporan, Harimau Bertaring tajam menghilang di Yohgolee dan Shogo Oyamada terakhir terlihat di utara sana…di Lew.”

Oyamada mengikuti perintahku, meninggalkan Harimau Bertaring tajam, dan menyusup ke ibukota kekaisaran. Dia disuruh mencari Klan Kata Terlarang sementara Ekaristi Palsu Kaisar yang Diusir menyebabkan kekacauan di seluruh kota. Dia diperintahkan untuk segera membunuh siapa pun yang dia temukan. Aku sendiri yang memberi perintah itu pada Oyamada, tapi mengingat situasinya—dia mungkin sudah mati juga. Ada kemungkinan besar Harimau Bertaring tajam telah musnah juga.

“Hmm. Saya harus mengakui bahwa Oyamada dan Harimau Bertaring tajam mungkin telah dikalahkan. Kaisar yang Diusir, sebaliknya… Mnh…”

Kekalahan Kaisar yang Diusir merupakan perkembangan yang tidak terduga. Dia tidak menghadapi Raja Iblis, dan efek kuat dari esensi yang melemah itu, tapi manusia biasa! Kaisar yang Sangat Cantik memegang pedang dewa, tapi meski begitu… Vicius tidak bisa membayangkan dia memiliki kekuatan untuk mengalahkan Kaisar yang Terbuang.

Apakah Penguasa Lalat yang membunuh Zera?

“Menggunakan sihir terkutuk yang sama yang dia gunakan untuk mengalahkan Yang Tersumpah Pertama, Lingkaran Dalam Raja Iblis yang paling kuat… Aku menduga sihir terkutuk ini akan terbukti menjadi benda sihir kuno yang belum diketahui. Mungkin mantra dari teks yang terlupakan…”

Mengesampingkan Oyamada, laporan itu membuatnya khawatir tentang keselamatan para pahlawan lainnya.

Mungkin bukan Orde Keenam yang membunuh Yasu Tomohiro, melainkan Penguasa Lalat. Dia mungkin juga mengirim Asagi Ikusaba dan kelompoknya. Semua berita tentang pergerakan mereka sudah tidak ada lagi, dan mereka sudah berhenti mengirimiku surat, jadi mungkin saja mereka sudah mati.

Kalau begitu, biarlah ini menjadi alasanku. Sogou menghargai sesama pahlawannya lebih dari apa pun di dunia ini. Dia tidak akan pernah memaafkan orang-orang yang bertanggung jawab atas pembunuhan mereka. Aku akan menggunakan Ayaka Sogou sebagai tombak untuk menembus jantung Penguasa Lalat.

Vicius mendengarkan saat mata-matanya melanjutkan laporan mereka selanjutnya.

Penguasa Lalat. Belzegea, dia berpikir tiba-tiba sambil menyipitkan matanya. Kamu mulai menggangguku. Sebenarnya siapa kamu sebenarnya?

Setelah laporan selesai, mata-mata itu sepertinya mengingat sesuatu yang telah mereka lupakan.

“Ah… Dewiku Vicius, di Ulza—.”

Namun sebelum mereka selesai, pintu kamar Vicius terbuka, mengganggu mereka. Salah satu pengikutnya berlari ke dalam ruangan.

“Dewiku Vicius, aku punya laporan untukmu!”

“Ya ampun, bukankah kita sibuk hari ini—? Kalau begitu, apa itu?”

“Kami telah menerima permintaan mendesak dari Raja Pembunuh Monster…! Dia meminta bala bantuan, dan sebagai tindakan pencegahan, ingin mengungsi sementara ke Alion bersama sekelompok pengikutnya!”

“Hah?!”

“Yah, ah… Setelah jatuhnya Benteng Zoldo, setengah dari Ksatria Pembunuh Monster dikejar dan dilenyapkan. Kapten dan wakil kapten mereka tewas dalam serangan itu. Dan nampaknya Raja Pembunuh Monster menjadi lemah hati setelah kekalahan mereka…”

“Komandan terkenal terampil Luheit Mira tidak ada di Ulza saat ini, kan? Dan dia masih belum bisa mengalahkan pasukan mereka? Ksatria Pembunuh Monster terlalu lemah…”

“Y-yah… Mereka hanya memiliki sedikit pengalaman tempur sesungguhnya. Tampaknya mereka mengandalkan Pembunuh Naga dalam beberapa tahun terakhir. Saya yakin itulah alasan penampilan mereka…”

“Hah… Kalau begitu, keadaan perangnya mengerikan, menurutku.”

“Ah, baiklah… Raja Jin Pembunuh Monster menjadi sangat sedih, pada satu titik, dia merasa tidak punya pilihan selain menyerahkan ibu kotanya, Monroy, kepada Miran. Namun pasukan Alion, yang dipimpin oleh Baron Pollary, memberikan perlawanan yang jauh lebih kuat dari yang diperkirakan. Tentu saja mereka perlahan-lahan terdorong mundur, tapi mereka melakukan perlawanan yang bagus…”

Vicius mengangkat alisnya mendengarnya.

enum𝐚.id

“Tentara itu sebagian besar terdiri dari prajurit yang bertempur di Benteng Perlindungan Putih, bukan…?”

“Ya… Saya yakin absennya Luheit Mira turut memperlambat momentum musuh. Tapi Baron Pollary nampaknya melakukan tugasnya dengan baik dalam mengumpulkan para Ksatria Pembunuh Monster yang sekarang sudah tidak memiliki pemimpin dan tentara Ulza yang sebelumnya terkepung dan tetap berada di lapangan… M-artinya—pasukan Baron Pollary bertahan jauh lebih efektif dari yang diperkirakan!”

“Ohoh, akhirnya ada kabar baik. Yah, dia bukanlah seorang komandan yang tidak terampil sejak awal.”

Masalah Vicius tidak dimulai dan diakhiri pada Raja Iblis.

Jika Kaisar yang Sangat Cantik mendapatkan sihir terlarang, dia mungkin menjadi ancaman bagiku. Dengan mengingat hal itu, saya harus melemahkan Mira sebanyak mungkin. Yang paling mendesak, aku harus mencegah Ulza jatuh sepenuhnya ke tangan mereka.

“Hmm—kurasa tidak banyak pilihan lagi. Mari kita minta Neah dan Bakoss mengirim pasukan. Dan saya tidak akan membiarkan mereka menggunakan kelelahan mereka setelah invasi terbaru sebagai alasan, Anda tahu… Mereka hanya harus maju dan memberikan segalanya. ♪ Hah… Mengirim Kaisar yang Terbuang untuk menghadapi Mira seharusnya menyelesaikan masalah. Ini agak merusak rencanaku. Aku tidak akan menghadapi kekacauan ini jika Kaisar yang Sangat Cantik sudah mati sekarang…”

Jika dia masih hidup, dia mungkin akan berkunjung ke front timur. Ada kemungkinan besar dia akan membawa Brigade Penguasa Lalat bersamanya saat dia melakukannya. Baron Pollary tidak akan mampu melawan mereka. Dan dengan Seras di antara barisan Brigade Penguasa Lalat—seberapa efektif Cattlea of ​​Neah sebagai perisai melawan mereka?

“Saya akan memberikan perintah Anda pada waktunya,” kata Vicius, sambil menyuruh mata-mata dan pengikutnya pergi. Begitu mereka pergi, dia melihat ke laci di mejanya. Dia membukanya, menemukan empat bola ungu tua di dalamnya. Dia menatap mereka beberapa saat, lalu mengambil satu dan meletakkannya di telapak tangannya.

“Gangguan dan kebingungan… Rencanaku menjadi kacau. Betapa hal itu membuatku jengkel… Sungguh, memang demikian. Saya belum ingin menggunakan ini. Waktunya belum tepat. Wah, wah, wah—sekarang.”

Dengan kegagalan rencananya untuk melenyapkan Kaisar yang Sangat Cantik, masa depan tampak kabur.

Kita harus cepat mengalahkan Raja Iblis.

“Cara saya menggerakkan dia di papan akan menjadi kuncinya saat ini. Saya tidak pernah membayangkan Ayaka Sogou akan menjadi begitu penting bagi saya.”

Vicius memanggil salah satu pelayannya.

“Saya akan membawa Ayaka Sogou dan para pahlawan lainnya ke Magnar. Kami berangkat besok pagi. Kami akan bergabung dengan Penunggang Serigala Putih dan pasukan Magnar…lalu melakukan perjalanan ke utara, menuju Tanah Akar Segala Kejahatan—untuk menyelesaikan ini.”

“T-perlukah kita tidak menyibukkan diri dengan pertarungan melawan Kekaisaran Mira…?”

enum𝐚.id

“Kami akan mengirimkan bala bantuan tidak hanya dari Neah dan Bakoss, tapi dari Alion juga. Yang kita butuhkan bukanlah kemenangan, tapi waktu. Kalau pasukan kita berusaha semaksimal mungkin untuk berhenti, mereka seharusnya bisa bertahan untuk sementara waktu, menurutku. Tapi yah, meskipun begitu, terbukti sulit bagi mereka untuk bertahan—”

Vicius menatap keempat bola ungu tua itu, lalu menutup laci mejanya.

“Kalau begitu aku harus mencoba taktik baru.”

Matahari terbit berikutnya berwarna oranye dan biru dalam cahaya pagi. Garis-garis panjang awan putih melayang dalam lapisan-lapisan indah di langit, dan burung-burung putih berkicau saat mereka berputar di atas dan terbang ke utara.

Udara fajar terasa jernih, segar, dan agak dingin di kulit Dewi.

Udara cerah menyelimuti dataran mulus saat barisan tentara berdiri tegak, menginjak-injak embun pagi.

Kuda perang dan kereta kuda menunggu dalam keadaan siap, tidak sabar menunggu sinyal berangkat. Para pahlawan hadir, begitu pula pasukan sekitar seribu tentara dari Alion. Ada juga unit ksatria Alion yang baru dibentuk dan dikumpulkan dengan tergesa-gesa, untuk melayani sesuai permintaan Dewi. Vicius menghadapi Ayaka Sogou, yang sudah lama menyelesaikan persiapan keberangkatan mereka.

“Selamat pagi, Sogou.”

“Selamat pagi.”

“Hoh hoh, bisakah kita berangkat—untuk menghabisi Raja Iblis?”

“Ya.”

“Oh, dan untuk menyelamatkan Kirihara.”

Cahaya di mata Sogou jauh lebih kuat saat dia mendengar kata-kata itu dibandingkan saat Dewi berbicara tentang mengalahkan Raja Iblis.

“Ya,” dia mengangguk tegas, mengencangkan cengkeramannya pada tombaknya.

Yah, itu dengan asumsi dia belum binasa.

Vicius menyimpan kata-kata itu untuk dirinya sendiri.

“Baiklah kalau begitu.” Dia menaiki kudanya dan berbalik ke arah para pahlawan dan prajurit lainnya. “Kegilaan Kaisar yang Sangat Cantik—pria yang seharusnya menjadi rekan kami—telah memaksa kami melakukan ekspedisi yang tidak direncanakan dan tidak terduga… Tapi kami, Aliansi Suci, berkumpul di sini untuk berperang melawan Raja Iblis. Kami akan mengalahkannya dan mengakhiri perang ini! Kami tidak akan pernah menyerah pada kejahatan! Ketahuilah bahwa kita tidak akan pernah kalah dalam pertempuran lagi! Tidak peduli berapa kali kita bertarung… Tidak peduli berapa kali!”

Sorakan meriah terdengar dari semua orang di sekitarnya, dan Dewi memutar kudanya untuk memimpin jalan.

“Sekarang dan seterusnya! Ke utara!”