Volume 9 Chapter 3

Bab 3:

Ke Luva, Ibukota Kekaisaran Mira

SETELAH MENINGGALKAN Negara di Ujung Dunia, kami menuju ke barat.

Tujuan kami—Ibukota Kekaisaran Mira, Luva.

Daerah perbukitan semakin mendatar ke arah barat, dan akhirnya kami sampai di kawasan hutan yang jarang.

“Menurut peta ini, kita seharusnya menemukan jalan menuju ibu kota di balik hutan ini,” kata Seras, yang menaiki Slei dalam transformasi tahap kedua. Munin duduk di belakangnya, mengintip dari balik bahunya ke peta—aku sedang menunggangi kuda yang kuambil dari para ksatria Alion.

Saya kira Munin mungkin sedang dalam wujud gagaknya saat ini, tapi saya tahu transformasinya membutuhkan sedikit usaha darinya. Sayapnya juga keluar. Dia punya cara mudah untuk menyimpannya, tapi itu juga membutuhkan energi.

Munin dengan lembut membelai Slei. “Aku minta maaf atas masalah ini, Slei. Kamu pasti lelah dengan kami berdua di sini?”

Slei membalas dengan rengekan energik.

“Dia terlihat jauh lebih bugar daripada yang ini, bahkan menunggang kuda ganda,” kataku sambil menatap kudaku sendiri.

Slei meringkik pada kami.

“ Heh heh , yang bisa diandalkan ya? Terima kasih, Slei.”

Slei tidak jauh lebih besar dari kudaku, tapi jelas lebih kuat—belum lagi dia juga membawa sebagian besar barang bawaan kami di punggungnya.

Tetap saja, tungganganku juga tidak buruk—saat kami mengumpulkan kuda-kuda yang melarikan diri di medan perang, Seras memilih yang terbaik dari kelompok itu. Kalau dipikir-pikir… Slei bukan hanya kuda biasa, kan?

Kekuatan Slei jauh melampaui kekuatan kuda biasa mana pun.

Setiap kali Slei menerima pujian, Piggymaru mencicit gembira karena suatu alasan. Hutan di sekitar kami semakin gelap, awan beriak pelan berlalu di langit bernoda senja di atas.

“Mari kita istirahat sebentar setelah kita keluar dari hutan.”

“Bagaimana kalau kita mengambil jalan setelah hari sudah gelap?”

“Ya. Saya lebih suka menghindari terlalu banyak orang melihat kami saat kami sedang bepergian.”

Rasanya sudah lama sekali aku tidak berada di desa manusia. Tak satu pun dari kami yang menyamar dengan baik saat ini, tapi kami harus menyembunyikan identitas asli kami saat ada banyak orang di sekitar… Agak membuatku teringat kembali pada Monroy, sebelum kami pertama kali memasuki Negeri Monster Bermata Emas.

Tapi, hei—aku sudah terbiasa berbaur.

Kami mempersiapkan kemah kami untuk malam itu dan makan malam.

“Mengambil sebuah!” Sambil mengunyah dan meneguk, Munin meletakkan tangannya di pipinya dengan gembira, matanya berbinar. Ada sedikit krim ungu menempel di sisi mulut kepala desa. “Apa sih mont blanc ini ?! Terbuat dari apa?!”

“Agak sulit untuk menjawabnya…” Mont blanc itu memiliki rasa ubi ungu, hadiah hari ini dari kantong kulit ajaibku.

Kemarin ada makanan kesehatan seperti teh hijau dan sedikit oyaki… Dan hari ini, akhirnya makanan penutup yang ditunggu-tunggu Seras. Sepertinya Munin juga sangat menyukai hal ini.

Saya telah memberi tahu Munin nama asli saya dan fakta bahwa saya adalah Pahlawan dari Dunia Lain sebelum kami pergi.

Dia adalah kaki tangan kita sekarang… Kupikir dia harusnya tahu.

Saat aku berpikir, dia bergegas menghampiriku sambil berlutut.

“Apa maksudmu?!”

“…Maksudku, memang begitulah adanya.”

“Apakah dunia luar benar-benar dipenuhi dengan rasa manis yang luar biasa?!”

“Nah, ini bukan barang yang bisa kamu temukan di mana pun, ini agak unik bagiku… Ini seperti hadiah yang kadang-kadang kuberikan kepada Seras dan yang lainnya, kurasa sebagai hadiah.”

“Yah, aku tidak pernah! Itu bakat yang luar biasa, Too-ka! Tolong, kamu hanya perlu memberikannya pada Fugi jika ada kesempatan!”

“Maaf, tapi saya tidak bisa mengontrol apa yang keluar dari tas.”

“Oh? Apakah begitu?”

Saya jelaskan bahwa jatah harian dipilih secara acak.

Saya tidak dapat mengambil pujian atas kualitas barangnya. Pokoknya…orang yang benar-benar berbakat adalah siapa yang benar-benar membuat kue ini, bukan saya. Jika Anda ingin memuji seseorang, itu adalah orangnya.

“Remas, remas… Remas! ♪”

𝐞𝓃𝐮𝓶a.𝗶𝓭

“ Munch, Munch … Pakyuuhn! ♪”

Piggymaru dan Slei juga menyetujuinya.

Seras menutup matanya setengah dan tersenyum. “ Munch, Munch . ♪ Mengunyah, Mengunyah . Haah…aku sangat senang saat ini…”

Sobat, itu bahkan mulai mengubah sedikit karakternya, bukan?

Munin menatapnya, matanya dipenuhi keinginan.

…Ini hanya makanan penutup, Anda tidak perlu terlalu serius memikirkan sedikit rasa manisnya.

“Ketua Munin? Apakah ada yang salah?”

“A-aku penasaran, apakah rasa milikmu berbeda dengan milikku?”

Seras sedang makan mont blanc rasa kastanye standar.

Sepertinya Munin tertarik dengan warna lain…

Seras mengeluarkan garpunya. Dia masih memiliki separuh miliknya yang tersisa. Mengambil sepotong dari samping, dia mengulurkan garpu itu kepada Munin, tangannya di bawah untuk menangkapnya jika jatuh.

“Apakah kamu mau mencoba?”

“A-apa kamu yakin? Y-yah, aku memang berniat ini terjadi ketika aku bertanya…”

Seras tertawa. “Tolong pergilah.”

“Kalau begitu kalau kamu memaksa…” Munin mencicipi kue yang disodorkan padanya. “Mhhh, enak sekali—! Oh, perjalanan ini bisa saja berakhir sekarang juga, dan saya tidak akan menyesal sama sekali!”

Itu akan menjadi masalah besar bagi saya.

“Terima kasih, Nona Seras. Ini, cobalah milikku.” Munin mengulurkan sepotong mont blancnya untuk dicoba Seras. “Ini dia… Buka lebar-lebar, oke?”

“Ah—ehmm…” Seras melirik ke arahku dengan malu… Tapi daya tarik dari manisan tak dikenal di hadapannya terlalu sulit untuk ditolak. “Maafkan aku— tidak .”

Sang Putri Ksatria makan, melakukannya dengan cara yang paling elegan yang dia bisa.

“Mmm—!” Seras meletakkan kedua tangannya di pipinya—kegembiraannya terlihat jelas dan jelas.

Ini adalah saat-saat ketika Seras bertingkah sesuai usianya, dan sisi imutnya benar-benar terlihat… Kurasa dia biasanya bersikap terlalu dewasa.

“Benar? Enak sekali, bukan? Kalau begitu, ahem… Ini, Too-ka.” Munin menawariku mont blanc ubi ungu miliknya.

“Aku sudah terbiasa memakan makanan itu, kalian berdua silakan saja.”

Saya tidak ingat memakannya sesering itu—tapi dibandingkan dengan Seras dan Munin, tentu… saya sudah terbiasa.

“Itu tidak akan pernah berhasil. Ini, Too-ka. Terbuka lebar?” Munin mendekat, terkikik sambil membawa kue itu ke arahku.

…Tidak bisa menolak sekarang.

“Baiklah.”

Munch Munch…

Manisnya benar-benar menyebar ke seluruh mulut Anda. Dan tidak dengan cara yang berlebihan, hanya dengan cara yang enak.

“Wah, ini bagus… Kamu juga, ya?”

“Hm?!”

Seras membeku dalam pose yang lucu—dia jelas bersiap untuk menempelkan sebagian kue ke garpunya sendiri dan memberikannya kepadaku. “Y-yah… Karena aku masih punya sisa…”

“Ah—ma-maaf, Nona Seras… Saya tidak berpikir, bersikap begitu terus terang seperti ini, heh heh heh … Apakah Anda akan membiarkan Nona Seras melakukan hal yang sama?” tanya Munin.

Jadi, aku akhirnya memakan beberapa kue Seras juga.

Krim kastanye yang tidak terlalu manis, dipadukan dengan dasar kulit pie yang renyah… Mereka benar-benar berpadu sempurna.

“Benar, jadi senjata rahasia kita ini—Sihir Terlarang yang dapat menonaktifkan perlindungan Dewi…”

Kami duduk mengelilingi api unggun, kenyang setelah makan malam dan hidangan penutup. Saya memasang tirai hitam di sekeliling perkemahan kecil kami, kalau-kalau ada orang yang lewat. Meskipun jika ada yang melakukannya, Piggymaru, Seras, atau aku mungkin akan menyadarinya sebelum hal itu menjadi masalah.

“Kalau begitu, jangkauannya hampir sama dengan skill Paralyze-mu, kan, Too-ka?”

Inilah salah satu alasan mengapa saya tidak ingin bepergian dengan Kaisar yang Sangat Cantik… Kami harus kembali ke Negara di Ujung Dunia dan melakukan tes mantra Sihir Terlarang ini terlebih dahulu.

Itu berhasil—aku ingat bagaimana sembilan rantai hitam itu terlepas dari lengan Munin dan terbang menuju sasarannya. Dia harus mengatakan “Binding Curse, Release,” saat mengucapkan mantranya, dengan jeda kecil di antara kata Curse dan Release . Ketika Munin mencoba membaca mantranya secepat mungkin, tanpa jeda, mantranya tidak aktif. Tampaknya juga target mantranya harus berada dalam jangkauan visual—sama seperti skill efek statusku. Rantai hitam yang dihasilkan mantra tidak secara fisik membungkus atau menahan target, namun menghilang saat terserap ke dalamnya. Tubuh target akan bersinar satu kali, dengan pola seperti rantai muncul di sekelilingnya, lalu cahayanya akan menghilang.

Aku tidak yakin—tapi sepertinya itu pertanda bahwa mantranya berhasil. Kami hanya menguji mantranya di atas batu, tapi sekarang kami tahu proses dan cara kerjanya. Saya khawatir kami mungkin tidak dapat menguji mantranya tanpa dewa yang sebenarnya, tetapi untungnya keadaan tidak berjalan seperti itu.

Sedangkan untuk batu naga biru—Munin memegangnya di tangannya saat dia mengucapkan mantranya, dan aku melihatnya bersinar dengan cahaya pucat dan perlahan terserap ke dalam tangannya saat dia melakukan mantranya. Setelah dia melemparkannya, itu hilang.

Satunya sudah habis—tapi masih banyak yang tersisa. Dan, tidak ada gunanya melakukan setidaknya satu tes sebelum tes sebenarnya.

𝐞𝓃𝐮𝓶a.𝗶𝓭

“Tapi aku tidak bisa menggunakan benda Sihir Terlarang ini dari jarak yang sangat jauh seperti skill melumpuhkanku… Kupikir jika Piggymaru bisa terhubung denganmu itu akan menyelesaikan masalah jangkauan, tapi sepertinya itu tidak akan berhasil.”

Dari apa yang saya tahu, kemampuan menghubungkan hanya bekerja dengan mitra tertentu yang kompatibel—dan Piggymaru hanya dapat terhubung dengan orang pertama yang pernah terhubung dengannya.

“Jadi kita harus mendekati Vicius untuk melakukan ini…”

“Tetapi tidak cukup hanya sekedar mendekat, bukan?” tanya Munin, meski sepertinya dia tahu jawabannya.

“Tidak. Mantranya cukup singkat, tapi Anda harus mengucapkannya tepat waktu. Keterampilan saya bekerja dengan cara yang sama. Saat Anda mengucapkan kata-kata tersebut, kami harus menjaga Vicius dalam jangkauan dan melindungi Anda dari serangan apa pun.”

“Maka salah satu dari kita harus menjaga Dewi tetap dekat, sementara yang lain melindungi Munin dari bahaya,” kata Seras sambil membelai bagian belakang leher Slei.

“…Ya.”

Jika kita ingin menyergapnya, kita memerlukan pengalih perhatian… Sesuatu untuk menciptakan celah. Kita harus membuatnya jika ingin menyelesaikan ini selamanya.

“Itu akan tergantung pada seberapa pintar Vicius. Kamu belum pernah bertemu dengannya sebelumnya, Munin… Kamu juga belum pernah kan, Seras?”

“Tidak… Tapi aku telah mendengar dari sang putri, yang kadang-kadang berhubungan langsung dengannya. Sang putri berkata bahwa dia sangat berhati-hati saat diperlukan, bermata tajam saat diperlukan… Dia juga memiliki pikiran yang sangat mampu dalam menyusun strategi, saya yakin.”

“Jika itu datang langsung dari sang putri, kurasa itu adalah intel yang dapat diandalkan.”

Itu juga sesuai dengan apa yang Erika gambarkan tentang dirinya. Dia pernah tinggal di dekat Dewi Jahat itu selama beberapa waktu, jadi aku pernah mendengar dia menerima—yang penuh dengan kata-kata kotor.

“Teorinya adalah dia melihat segala sesuatu yang bukan ilahi—khususnya manusia—sebagai makhluk yang sangat rendah dan inferior. Saya juga yakin dia menggunakan kesombongannya untuk menyembunyikan kemampuan tempurnya yang luar biasa dari orang lain,” tambah Seras.

Erika mempunyai kesan yang sama terhadapnya.

“Itu mungkin cara bagi kita untuk menjebaknya…”

Mungkin dia berpikir tidak mungkin manusia bisa membunuh dewa… Tidak ada makhluk inferior yang bisa mengancamnya. Kurasa begitulah cara dia menjalani hidup selama ini—cara dia memperlakukanku menunjukkan hal itu.

“Inilah yang selalu terjadi, jadi kali ini pasti sama juga.” Aturan praktisnya: Manusia melakukan hal yang sama.

“Hal ini selalu baik-baik saja, jadi tentu saja akan baik-baik saja lagi di masa mendatang.” Itulah yang menciptakan pembukaan.

𝐞𝓃𝐮𝓶a.𝗶𝓭

Jika kita ingin menghancurkannya, itu harus ada di sana. Satu-satunya musuh Vicius yang sebenarnya adalah Raja Iblis, artinya dia tidak bisa sepenuhnya sombong. Dia tidak akan pernah merasa nyaman sepenuhnya, selama dia ada. Akar Segala Kejahatan adalah semacam pembatas bagi para dewa—memaksa mereka untuk memainkan peran mereka.

“Erika bilang dia biasanya menyembunyikan jati dirinya…” kataku.

“Ada banyak hal yang tidak dia ungkapkan di depan umum, dan dia menyimpan banyak rahasia dari orang lain, menurut sang putri.”

“Jadi dia seorang aktor, ya.”

Senyuman hambarnya—tidak ada apa pun di balik permukaan. Bahkan hanya mengingatnya saja sudah membuatku merinding. Kalau saja aku bisa membuat wajahnya yang terkutuk itu berubah kesakitan dan penyesalan…perjalanan menuju Sihir Terlarang ini akan sia-sia.

“Selama proses attunement, ada kalimat dalam mantra yang kamu gunakan… Sihir Terlarang awalnya disebut sihir primitif , bukan?”

Masuk akal, menurutku. Disebut terlarang hanya karena Dewi Busuk itu melarang siapa pun menggunakannya. Itu memiliki nama yang tepat sebelum dia menamakannya itu.

Seras melipat tangannya dengan pose khas pemikir dramatis.

“ Sihir primitif … Mungkin saja mantra-mantra itu menjadi dasar dari semua sihir di dunia ini.”

Aku mengangkat salah satu lututku ke dada dan melihat ke arah Munin.

“Tidak peduli dari mana sihir ini berasal…apakah skill efek statusku dapat menghancurkan Dewi Busuk itu semua bergantung pada sihir primitifmu. Sihir Terlarang. Aku akan melakukan segala dayaku untuk memastikan mantramu mendarat. Aku mengandalkanmu, Munin.”

“Aku tidak akan mengecewakanmu.” Dia meletakkan tangan ke dadanya dan menundukkan kepalanya dengan senyum damai di wajahnya. “Saya akan menciptakan jalan bagi Anda dan keterampilan efek status Anda untuk melewatinya, bahkan jika hal itu mengorbankan nyawa saya. Ini demi masa depan kita bersama—demi masa depan semua orang.”

Dia terlihat bertekad… Mungkinterselesaikan adalah kata yang lebih baik. Aku yakin saat ini aku harus memberitahunya untuk berhenti—bukan membuang nyawanya. Aku bermaksud memberitahunya untuk memikirkan orang-orang yang menunggunya kembali ke rumah. Saya harus mengatakan bahwa kita semua akan kembali ke sana dengan selamat. Itu akan melegakan. Tapi mengetahui sejarah Kurosaga, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan hingga kesempatan mereka muncul…Aku tidak sanggup mengatakan hal-hal itu. Apa yang “menghibur” hanyalah semacam penolakan terhadap Munin… Menyangkal keinginan untuk membalas dendam dari semua Kurosaga yang tak terhitung jumlahnya yang telah menderita selama ini.

Saya tidak bisa mengabaikan tekad mereka—tidak ketika mereka membutuhkan waktu lama untuk mencapai titik ini. Justru karena beban emosi yang dibawanya, Munin bisa menghargainya lebih dari hidupnya.

“Aku juga mempertaruhkan segalanya untuk ini.”

Bahkan hidupku.

Beberapa hari kemudian, kami tiba di ibu kota Kekaisaran Mira—Luva.

“M-maafkan aku. Mohon tunggu di sini sebentar.”

Akses resmi ke Luva adalah melalui gerbang timur Distrik Ketiga—pintu masuk kapur besar dengan ukiran putih yang indah. Lengkungan tinggi dan megah yang melengkung di atas kami hampir seperti menelan kami saat kami mendekat, dan beberapa penjaga bergegas ke arah kami. Ketika saya menunjukkan kepada mereka surat perjalanan kami, mereka langsung santai.

“Pesta penyambutan akan segera tiba dari kastil, jadi harap tunggu di sini,” kata salah satu penjaga, menjelaskan bahwa mereka telah diberi instruksi untuk kedatangan kami—sementara itu kami dikirim ke pos penjagaan di dekat gerbang. Saya mendengar suara-suara dari tentara di luar saat kami duduk menunggu di dalam ruangan.

“Itulah yang dikabarkan…”

𝐞𝓃𝐮𝓶a.𝗶𝓭

“Ya, Belzegea, dari Brigade Penguasa Lalat…”

“Mantan anggota Ashint… Orang yang mengalahkan Elite Five, dan iblis Lingkaran Dalam dengan sihir terkutuknya…?”

Namun, satu-satunya suara yang kami dengar berasal dari luar—para penjaga yang menunggu di samping kami jelas lebih menyadari kehadiran kami dan tidak berbicara kepada kami lebih dari yang diperlukan. Adapun orang-orang yang menunggu lebih dekat ke gerbang—aku bisa mendengar percakapan dan dengan jelas melihat mereka mencuri pandang ke arah kami.

“T-tapi bukankah itu Seras Ashrain…? Aku belum pernah melihatnya secara langsung sebelumnya…”

“Poster dan potret yang diinginkan bahkan tidak bisa dibandingkan dengan aslinya… Aku tidak pernah membayangkan dia bisa menjadi lebih cantik secara langsung…”

Sepertinya hampir semua orang tahu bahwa Seras adalah anggota Brigade Penguasa Lalat sekarang—berita pasti tersebar ke seluruh benua setelah Pertempuran Benteng Putih. Mengingat sekarang ada poster dan potret dirinya di setiap negara, dia tidak perlu menyembunyikan wajahnya sekarang karena kita berada di ibu kota, apalagi di jalan. Fakta bahwa Seras ada di sini juga membuktikan bahwa kitalah yang sebenarnya—Penguasa Brigade Lalat yang sebenarnya.

“Wanita berambut perak lainnya… Dia juga cantik.”

“B-sosoknya… Aku bahkan lebih menyukainya daripada Seras Ashrain…”

“Oh, yang berambut perak baru saja tersenyum pada kita…!”

“…Saya sedang jatuh cinta.”

Wajah Munin terlihat sepenuhnya, meskipun dengan sayap hitamnya yang terselip, tidak ada cara bagi siapa pun untuk mengidentifikasi dia sebagai anggota Klan Kata Terlarang.

Tidak bisakah dia menyembunyikan wajahnya selama upacara penandatanganan, bukan? Yang terbaik adalah membuat mereka mengetahui wajah aslinya sekarang, sehingga mereka mungkin akan memberinya izin masuk gratis di masa depan jika kita membutuhkannya.

“Dua wanita cantik di sisinya… Siapa pria Belzegea ini…?”

“Ashint selalu menjadi grup yang misterius, kurasa…”

Saya adalah satu-satunya yang menyembunyikan wajah saya dan mengenakan pakaian Lord of the Flies. Baik Munin maupun Seras tidak mengenakan pakaian ksatria terbang.

“T-tapi melegakan mengetahui mereka ada di pihak kita sekarang…”

“Ya… Seperti yang dikatakan Yang Mulia. Sepertinya surga sendiri yang melindungi kita dalam perang ini.”

Jadi mereka tahu bahwa Kaisar Yang Sangat Cantik sedang membentuk aliansi dengan Penguasa Brigade Lalat—mungkin karena kaisar sendiri yang menyebarkan berita itu.

Saya mendengar langkah kaki dari luar, dan seorang pria muncul di ambang pintu pos penjagaan. Pria itu sedang bernegosiasi—asisten berkacamata bulat.

“Aku minta maaf membuat kalian semua menunggu.”

Menurutku, namanya adalah…

“Izinkan saya memperkenalkan diri kembali, saya Hawk Landing, kepala ajudan Lord Luheit.”

Aku berdiri begitu dia tiba.

“Sudah terlalu lama, Tuan Hawk.”

“Kami telah menunggu, Kapten Belzegea… Wakil kapten Seras Ashr…”

Kata-kata Hawk terhenti, dan dia berdiri membeku di tempatnya, menatap Seras. Kemerahan mulai menyebar perlahan ke seluruh wajahnya—hanya bertambah ketika, setelah beberapa waktu, dia menaikkan kacamatanya kembali ke hidungnya dan melanjutkan.

“M-maafkan aku… Tentu saja aku berpartisipasi dalam negosiasi sebelumnya, tapi t-hari ini adalah pertama kalinya aku melihat wajah aslimu…”

Kalau dipikir-pikir, Seras memakai topengnya saat negosiasi ya? Saya pikir pada saat itu saya khawatir orang-orang di sana akan menaruh begitu banyak perhatian padanya sehingga akan menjadi gangguan.

“ Hehehe , aku mengerti. Ketika saya pertama kali bertemu Nona Seras, saya sama terkejutnya, dan keterkejutan itu membutuhkan waktu untuk pulih. Saya bisa bersimpati!” kata Munin.

Hawk mengangguk sebagai penghargaan dan, setelah sedikit tersenyum malu, kembali ke urusan yang ada.

𝐞𝓃𝐮𝓶a.𝗶𝓭

“Akhirnya… Duta Besar Negara di Ujung Dunia, Ketua Munin—salam hangat. Saya menyambut Anda semua di Luva, ibu kota Kekaisaran Mira.”

Hawk memeriksa arloji sakunya. Lalu dia menunjuk ke pintu, tampak seperti sedang terburu-buru. “Kalau begitu, jika berkenan, aku akan memandumu langsung ke kastil. Aku sudah menyiapkan kereta untukmu di luar.”

Kereta itu megah, putih, dan berkilau bersih dengan dekorasi mewah—dilapisi hiasan perak halus, bahkan rodanya pun terlihat mahal. Kuda-kuda yang menarik kereta itu berwarna putih dan tampak halus dan canggih sampai ke kendalinya. Ketika saya mengagumi mereka, Seras membawa Slei keluar dari kandang sederhana yang terletak di pos penjagaan.

“Saya ingin mengantar Lady Slei ke kastil di samping kereta bersama kalian semua… Apakah itu bisa diterima?” dia bertanya.

Hawk melirik kereta itu.

“T-tidak…” katanya, mencoba yang terbaik untuk menjawabnya dengan lembut. “Saya yakin Anda akan menarik banyak perhatian dalam perjalanan ke kastil. Bukanlah kepentingan terbaik kami untuk menonjol… Maukah Anda mengizinkan salah satu prajurit saya mengawal tunggangan Anda ke kastil sebagai pengganti Anda?”

“Tidak,” kataku, menolak tawaran itu. Saya berjalan ke arah Slei dan memintanya untuk mengikuti kereta kami ke kastil dalam transformasi tahap kedua, lalu kembali ke Hawk. “Dia akan datang—tidak akan ada masalah.”

Hawk dengan cepat melihat bolak-balik antara Slei dan kereta, sebelum mengangguk bahwa dia mengerti. Kami berjalan menuju kereta bersama-sama, dan Hawk bergegas membawa kami naik, tiba di pintu terlebih dahulu dan membukakannya untuk kami.

“…”

“Tuan Belzegea? Ahem… Apa ada yang salah?”

“Tidak ada apa-apa. Ini kereta yang bagus.”

“Anda adalah tamu penting negara kami. Wajar jika kami mempersiapkan kedatangan Anda.”

Saya berterima kasih padanya, dan Hawk memberi isyarat agar kami naik dengan senyuman anggun. “Selamat datang di Luva.”

Saya melihat ke dalam gerbong dan melihat ada seorang pria muda duduk di kursi belakang, sedikit membungkuk.

“—Senang bertemu denganmu lagi, Tuan Lalat.”

Itu adalah Kaisar yang Sangat Cantik. Aku menegakkan punggungku dan membungkuk padanya dengan kesopanan yang bisa kukumpulkan.

“Saya tidak pernah membayangkan Anda akan datang menyambut kami secara pribadi, Yang Mulia. Aku terkejut melihatmu di sini. Merupakan suatu kehormatan untuk diterima seperti itu.”

“Menilai dari reaksi teman-temanmu, menurutku kamu mengharapkan aku duduk di sini.” Kaisar yang Sangat Cantik tersenyum, hanya sedikit. “Yah, aku punya alasan untuk berada di sini. Agak sulit untuk mendengarkan kereta kuda yang sedang bergerak—mereka sangat diperlukan pada saat percakapan rahasia diperlukan.”

Kereta itu anggun, luar dan dalam.

𝐞𝓃𝐮𝓶a.𝗶𝓭

Tapi menurutku masuk akal—hal ini untuk seorang kaisar.

Jendela-jendelanya ditutupi tirai sutra tebal.

Jadi kita tidak bisa menikmati pemandangannya, tapi kaisar bisa bepergian dengan menyamar—itulah konsekuensinya, suka atau tidak.

Kursinya lebar—cukup luas untuk Seras dan Munin duduk di kedua sisiku. Duduk di seberangnya, di tengah kursinya, adalah sang kaisar. Hawk duduk di sebelah kanannya, punggungnya tegak.

Aku bisa merasakan kegugupannya sebelum kami naik ke kapal—terutama terhadap Seras dan Munin, yang rupanya sudah mengetahui sepenuhnya tipu muslihatnya. Tidak pernah dalam mimpi terliarnya dia membayangkan bahwa kaisar sendiri akan keluar untuk menyambut kami, saya yakin… Tapi seperti yang dikatakan kaisar, saya menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Pertama-tama, meskipun dia berusaha menyembunyikannya, anehnya Hawk tampak terburu-buru. Sepertinya dia tahu dia harus kembali ke kereta secepat mungkin. Dia juga sering meliriknya. Sekarang semuanya masuk akal… Orang yang menunggu di dalam jauh lebih penting daripada kita.

“Lord of the Flies, bagaimana perjalananmu?” tanya kaisar.

“Surat perintah yang Anda berikan kepada kami benar-benar terbukti merupakan sekutu yang kuat di jalan. Kami tiba di ibu kota dengan sedikit kejadian yang mengejutkan berkat pengaruhnya. Terima kasih banyak atas bantuan Anda dalam memudahkan perjalanan kami.”

“Saya senang mendengar bahwa Anda diterima melalui pos pemeriksaan.”

Senang, ya?

Saya memilih untuk melewati pos pemeriksaan di jalan utama itu, hanya karena saya tahu kaisar tidak memberikan surat itu kepada kami semata-mata karena kebaikan hatinya sendiri. Hanya sedikit orang yang memegangnya. Dan jumlah yang secara aktif menggunakannya di pos-pos pemeriksaan bahkan lebih sedikit lagi. Berita mungkin menyebar dengan cepat ke ibu kota kapan pun mereka terlihat—kemungkinan besar karena merpati perang ajaib. Dia ingin melacak pergerakan kami saat kami melakukan perjalanan melalui wilayah kekuasaannya. Kami bisa sampai di sini tanpa jalan utama, atau menunjukkan surat perintah—tapi itu akan membuat Kaisar curiga. Saya memutuskan untuk mengambil jalan melalui pos pemeriksaan itu untuk menunjukkan kepercayaan saya pada Mira. Mungkin semua penyusunan strategi ini tampak sepele, namun hal-hal seperti inilah yang pada akhirnya dapat bertumpuk dan membuahkan hasil.

Aku memuji surat perintah Kaisar sekali lagi dan sekali lagi mengucapkan terima kasih sebelum mengganti topik pembicaraan.

“Bagaimana pertarungan melawan Ulza?”

Kita telah mendengar cerita tentang kemajuan perang, namun saat ini saya melihat kaisar yang memulai semuanya duduk di hadapan saya—tidak ada yang akan memiliki informasi lebih banyak selain dia.

Pernahkah kamu mendengar tentang jatuhnya Benteng Zoldo?

“Ya, sudah.”

Seras sudah menjelaskan kepadaku pentingnya—benteng itu penting untuk pertahanan Ulza.

“Pasukanku perlahan-lahan mendorong barisan mereka ke depan setelah penangkapan Zoldo—meskipun kedatangan bala bantuan Alion yang dipimpin oleh Baron Pollary sedikit mempengaruhi kecepatan gerak maju kami.”

Baron Pollary, ya? Bangsawan yang bertempur dalam Pertempuran Benteng Putih.

“Bisa dikatakan, ini hanya masalah waktu sebelum pasukanku menghancurkannya di lapangan. Penghancuran Ordo Tiga Belas Alion yang Anda lakukan—tentu saja, bekerja sama dengan kekuatan Negara di Ujung Dunia—telah berperan besar dalam kesuksesan kami. Dengan keadaan saat ini, yang paling membuatku khawatir dalam pertempuran yang akan datang adalah kemunculan para Pahlawan dari Dunia Lain.”

Kaisar yang Sangat Cantik melanjutkan, memperhatikan tanggapanku.

“Kebetulan… Meskipun hanya sementara, saya memahami bahwa Anda bertarung bersama Baron Pollary di Benteng Putih. Saya tahu Anda mungkin merasa berkonflik saat menghadapi mantan sekutu dalam pertempuran, tetapi bergabung dalam perjuangan kita melawan kekuatan Alion akan mengharuskan Anda menelan emosi tersebut, apa pun yang terjadi. Bahkan jika itu berarti berperang melawan Kekaisaran Bakoss yang juga bertarung berdampingan dengan kalian.”

Kaisar perlahan tapi tajam mengalihkan pandangannya ke Seras.

“…Bahkan Kerajaan Suci Neah tidak bisa dikesampingkan sebagai pejuang masa depan.”

Dia ingin memeriksa apakah kita siap untuk itu.

Seras dengan rapi meletakkan tangannya, satu di atas yang lain di pangkuannya, dan mengibaskan bulu mata tipisnya untuk melihat ke bawah.

“Saya siap menghadapi kemungkinan itu. Belum…”

𝐞𝓃𝐮𝓶a.𝗶𝓭

“Jangan takut. Saya hanya bermaksud menggunakan kekuatan Mira dan tentara Negara di Ujung Dunia untuk menekan mereka di timur.”

Seras terdiam—dia tidak bergerak.

Dia telah memberitahuku bahwa dia tidak menyesal, tapi aku bisa dengan jelas melihat emosi kompleks yang berputar-putar di dalam dirinya. Dia mungkin terpaksa menentang putrinya—walaupun secara tidak langsung. Munin melihat melewatiku, langsung ke arah Seras—mengintip dengan ekspresi khawatir. Saya mencondongkan tubuh ke depan sedikit untuk berbicara dengan Kaisar.

“Secara pribadi, saya yakin Kerajaan Suci Neah akan menjadi sekutu yang layak untuk tujuan Anda.”

Seras mengangkat kepalanya karena terkejut. Kaisar menyilangkan salah satu kakinya di atas kaki lainnya dan menatapku dengan senyuman cerdas.

“Hmh, itu dia.”

Hawk kemudian menyibakkan tirai sedikit ke samping untuk mengintip ke luar.

“Bagaimana kita melanjutkannya, Yang Mulia?”

“Teruslah mengemudi. Saya ingin melanjutkan pembicaraan ini.”

Hawk membuka panel kecil di dinding kereta di belakangnya dan membunyikan bel di dalam sebanyak tiga kali. Saya merasa kami berubah arah— kami berada di jalur yang berbeda.

“Saya yakin Cattlea Straumss ​​dari Neah adalah pemimpin yang baik,” lanjut Kaisar yang Sangat Cantik. “Maafkan ketidaksopanan saya, tapi saya sulit mempercayai dia sebagai putri seorang pria seperti Kaisar Ortola. Jika kita bisa meyakinkan dia tentang manfaat menentang Dewi, aku juga yakin dia akan membuat keputusan bijak untuk bergabung dengan tujuan kita…”

“Tapi…” kataku, “mengingat perbatasan mereka dengan Alion, Ulza dan Bakoss, akan sulit bagi mereka untuk menyatakan perlawanan terhadap Dewi di depan umum saat ini.”

“Kira-kira. Belum…”

“Jika kita menghubungi mereka secara rahasia… Mereka dapat mempersiapkan diri untuk memberontak melawan Dewi saat arus berbalik melawannya?”

Kaisar tersenyum puas atas interupsi saya.

“Ya. Anda menyebutkan posisi mereka… Secara strategis, mereka menduduki wilayah tepat di belakang musuh kita—mereka sangat berharga dalam hal itu.”

𝐞𝓃𝐮𝓶a.𝗶𝓭

Dia melirik Seras sekali lagi.

“Yang terpenting, aku yakin Nona Seras tidak benar-benar ingin berperang melawan putri yang pernah dia layani, atau melawan Ksatria Suci Neah yang pernah dia pimpin. Saya juga memahami bahwa keragu-raguan internal Lord of the Flies Brigade untuk berperang melawan Neah mungkin menimbulkan masalah di masa depan.”

Mungkin terdengar seperti dia sangat perhatian saat ini—tetapi ada nuansa berbeda pada kata-katanya tergantung bagaimana Anda melihatnya. Dia meminta kita meyakinkan putri Neah untuk bergabung dengannya. Kaisar ini benar-benar mencoba dan menggunakan apapun yang dia bisa untuk keuntungannya. Saya yakin dia berencana mengarahkan pembicaraan ke arah ini segera setelah topik Neah muncul.

“Yah, mari kita kesampingkan hal itu—mungkin simpanlah itu dalam pikiran kita sebagai sebuah pilihan potensial. Kami masih belum menerima laporan apa pun bahwa pasukan Neahan sedang bersiap untuk berpartisipasi dalam perang melawan kami.”

“Adapun Bakoss… Apa pandangan Anda tentang mereka, Yang Mulia?” Saya bertanya.

“Hmph… Kaisar itu yang tidak bisa kubaca. Dia ingin memperluas perbatasan negaranya—kita bisa meyakinkan dia untuk bersekutu dengan kita dengan janji wilayah di timur Ulza dan beberapa bagian Alion setelah kemenangan kita. Tergantung pada situasinya, hal itu dapat membeli kesetiaan mereka. Tapi dengan hilangnya Elite Five dan sebagian besar Ksatria Naga Hitam hancur, saya tidak melihat Bakoss sebagai ancaman.”

“Bagaimana dengan Magnar?”

“Itu semua tergantung pada Penunggang Serigala Putih.”

“Saya yakin raja mereka sedang hilang?”

“Orang-orang mengira dia sudah mati, ya… Saya tidak percaya Raja Serigala Putih bisa dibunuh dengan mudah. Tapi meski begitu, pewaris takhta berikutnya adalah adik laki-lakinya, ‘Serigala Hitam’ Sogude Sigmus.”

Seras juga memberitahuku hal itu.

“Sogude tampaknya memiliki hubungan yang dekat dan bersahabat dengan Dewi. Dengan Magnar di utara membentuk garis depan semua pertempuran melawan Akar Segala Kejahatan, mereka dengan murah hati didukung oleh Alion. Saya yakin hubungan antara kedua negara tetap kuat.”

“Kalau begitu, bagaimana dengan Yonato?”

“Saya yakin mereka akan memihak Alion. Saya yakin mereka tidak terlalu mencintai Alion, tapi hubungan antara negara mereka dan negara saya sedang bermasalah. Namun seperti yang saya yakin Anda ketahui, mereka menderita banyak korban dalam invasi Raja Iblis. Butuh waktu bagi kekuatan utama mereka, Holy Order of the Purge, untuk mendapatkan kembali kekuatannya sebelumnya.”

Kaisar yang Sangat Cantik melanjutkan, memutar-mutar rambutnya melalui jari-jarinya saat dia berbicara.

“Saya juga diberitahu bahwa harta suci rahasia dan senjata tempur Kavaleri Suci mereka telah dihancurkan. Penunggangnya satu-satunya, Imam Suci Yonato, terluka parah. Untuk saat ini, mereka bukanlah ancaman bagi kami. Absennya Empat Tetua Suci Yonato dan Pembunuh Naga Ulza dari medan pertempuran merupakan sebuah keberuntungan bagi bangsa kita. Namun…” Ada sedikit penyesalan di wajahnya saat dia berbicara. “Sebenarnya, aku ingin Empat Tetua Suci dan Pembunuh Naga berada di sisiku dalam perang ini. Aku menghubungi mereka secara diam-diam… Pembunuh Naga khususnya adalah pejuang yang sempurna baik dalam karakter maupun kekuatan senjata—dia terlalu bagus untuk berada di bawah komando pria seperti Raja Pembunuh Monster.”

Kalau dipikir-pikir, Sogou bilang dia berhutang banyak padanya juga.

Saya telah mendengar tentang eksploitasinya di Benteng Perlindungan Putih setelah pertempuran berakhir.

Selalu seperti ini… Yang baik bekerja keras—dan semakin baik mereka, semakin cepat mereka kehabisan tenaga.

“Mengesampingkan Pahlawan dari Dunia Lain, satu-satunya kekuatan tersisa yang perlu kita waspadai adalah Penunggang Serigala Hitam dan Murid Vicius.”

Murid Vicius—”Nee-nya” Nyaki di antaranya, Nyantan Kikipat.

“Oh—dan satu lagi…” Kaisar meletakkan tangannya di rahangnya, seolah-olah dia baru saja mengingatnya. “Harimau Bertaring tajam… Mereka adalah pejuang yang sangat berbakat.”

Aku mengetahui bahwa mereka cukup terkenal setelah aku bertemu mereka pertama kali di Reruntuhan Mils—tetapi sedemikian rupa sehingga Kaisar yang Sangat Cantik mengajak mereka berbincang?

Saya ingat cara mereka mendekati saya dengan penuh perhatian, ketika kami pertama kali bertemu.

Sepertinya mereka punya akal sehat—kurang lebih banyak sekali… Tapi sebagai pejuang, aku tidak begitu terkesan dengan mereka. Dibandingkan dengan musuh-musuh kuat yang saya hadapi sejak Mils, perbedaan di antara mereka jelas—saya rasa mereka tidak akan pernah bisa menantang Civit, Johndoe, atau bahkan Pedang Keberanian. Tentu saja mungkin saja mereka menjadi lebih kuat sejak terakhir kali aku melihatnya.

“Mereka adalah kelompok tentara bayaran yang memiliki basis operasinya sendiri—mereka unggul dalam bertarung sebagai sebuah kelompok. Tapi mereka juga dekat dengan Dewi. Jika kita berperang, mereka akan berada di pihak yang berlawanan.”

Banyak musuh, ya? Saya mendapat informasi terkini mengenai apa yang terjadi di berbagai negara, namun berbicara langsung dengan pemimpin salah satu negara tersebut sangatlah berharga. Segalanya tampak berbeda jika dilihat dari sudut pandang dan wawasan kaisar. Ada baiknya untuk mendapatkan penyegaran tentang semua informasi ini.

“Saya rasa saya memahami keadaan masing-masing negara saat ini, para pemain utama dalam hal kekuatan militer, dan kesetiaan relatif mereka. Mohon maaf karena bertanya, Yang Mulia—tetapi apakah Mira memiliki kekuatan untuk mengalahkan Alion dalam pertempuran?”

Kaisar sama sekali tidak merasa tersinggung dengan pertanyaan itu.

“Kekuatan utama pasukanku adalah Kelompok Matahari, tentu saja, tapi setiap prajurit di bawah komandoku lebih terlatih dibandingkan prajurit dari negara lain mana pun di benua ini. Saya bangga dengan fakta itu. Pasukan Yonato dipimpin dengan baik, dan pasukan Magnar adalah veteran perang yang berpengalaman—tetapi dalam perang ini kita menghadapi musuh yang dipimpin oleh raja yang bodoh. Tidak ada lagi. Meskipun, tentu saja, tidak ada ruang untuk berpuas diri.”

Dia melirik Seras sebelum melanjutkan.

“Jika, misalnya… Kita memiliki putri Neah di pihak kita, perang ini akan menjadi lebih mudah dikendalikan.”

Itu tugas saya untuk menanggapi hal-hal semacam ini.

“Saya akan membicarakan masalah ini dengan Seras pada waktunya. Namun… Jika brigade kita diketahui bersekutu dengan Mira—kontak dengan Putri Cattlea akan berbahaya, baik bagi dia maupun bagi kita. Tentunya kamu mengerti?”

“Benar, ya… Vicius tidak akan membiarkan hal seperti itu melewatinya. Aku tidak punya niat untuk membuatmu terburu-buru. Tolong, pikirkan lagi pada waktumu sendiri.”

“…Bisakah pasukan anti-Aliansi Suci memenangkan perang ini?” Saya mengucapkan kata-kata itu sebelum saya benar-benar menyadari apa yang saya katakan.

“Ada kemungkinan, ya.” Kaisar menjawab tanpa ragu-ragu. “Jika ada faktor yang belum diketahui untuk dipertimbangkan, itu adalah Pahlawan dari Dunia Lain.”

“Apakah Anda tidak percaya bahwa Raja Iblis juga merupakan orang yang tidak dikenal, Yang Mulia?”

“Lagipula, Pahlawan dari Dunia Lain adalah orang-orang yang akan mengalahkannya.”

“Jadi, semuanya bergantung pada mereka. Begitu… Jika mereka tidak diikutsertakan, Mira lebih unggul dalam perang ini menurut analisis Anda?”

“Bahkan jika ‘Serigala Hitam’ dan Cattlea Straumss ​​menyatakan menentang kita, ya. Meski aku yakin mereka akan menjadi musuh yang menakutkan—pasukan elit yang mampu mereka turunkan jumlahnya terlalu sedikit dibandingkan dengan pasukan yang dikomandoi Mira. Singkatnya, semua elemen tidak stabil di benua ini telah dihilangkan—kecuali para Pahlawan dari Dunia Lain.”

Lima Elit, Empat Tetua Suci, Pembunuh Naga, Imam Suci Yonato, tiga besar Lingkaran Dalam Raja Iblis, Kavaleri Suci Yonato, Pedang Keberanian, Tiga Belas Ordo Alion, dan Johndoe—banyak aktor yang sudah turun keluar. Dengan keadaan saat ini, Mira mungkin sebenarnya bisa menyerang Alion tanpa masalah.

Karena itulah Vicius harus memperhatikan gerak-gerik Mira, mau tidak mau—apalagi dengan kejadian baru-baru ini di Negara Ujung Dunia. Selama Sihir Terlarang masih ada, Vicius tidak bisa mengabaikan Mira sepenuhnya. Tapi jika pasukan Raja Iblis menyerang lagi, itu hanya akan menyebabkan lebih banyak kekacauan. Semakin intens pertarungan antara Alion dan Mira… Semakin membuat pihak Dewi terpojok… Dan semakin baik itu berfungsi sebagai tabir asap yang bisa saya gunakan untuk lebih dekat dengan Dewi itu sendiri.

Urusan Neah—Kaisar yang Sangat Cantik ini mencoba memanfaatkannya untuk keuntungannya… Maka aku juga tidak akan menahan diri untuk memanfaatkannya. Dia bisa menimbulkan badai di medan perang dan mengalihkan perhatian Dewi untukku.

“Jadi… Anda bermaksud meyakinkan para pahlawan untuk bergabung dengan Anda, Yang Mulia?”

“Sebenarnya—aku sudah menghubungi pahlawan kelas S tertentu di Alion beberapa kali sekarang.”

Itu sedikit mengejutkan. Saya pikir dia akan mencoba melakukan kontak… Tapi saya tidak berpikir dia akan berhasil.

“Saya ingin Anda merahasiakan masalah ini secara khusus,” katanya.

“Dipahami. Tetapi jika Anda sudah menjalin kontak, maka…”

“Saat tanda-tanda kedatangan Raja Iblis mulai terlihat, aku bisa menyembunyikan salah satu mata-mataku di ibukota Alion. Ketika Raja Iblis mulai bergerak melawannya dengan sungguh-sungguh, Dewi tidak punya waktu untuk memberikan perhatian serius kepada orang-orang di sekitarnya.”

Kudengar Raja Iblis adalah musuh alami Dewi—masuk akal jika dia fokus padanya.

“Aku pernah bertemu dengan pahlawan wanita—kelas S bernama Ayaka Sogou… Apakah itu pahlawan yang pernah berhubungan denganmu?”

“TIDAK. Nama kontak saya adalah Hijiri Takao.”

Kakak beradik Takao, ya?

“Saya mendapat beberapa tanggapan positif—tampaknya gadis Hijiri ini tidak terlalu percaya pada Dewi. Tanggapannya baik, mungkin karena saya memberitahunya bahwa dia bisa kembali ke dunia lamanya tanpa bantuan Dewi. Pesan terakhir yang kuterima menyebutkan bahwa dia akan memberitahukan hal ini kepada Ayaka Sogou ketika ada kesempatan. Saya belum menerima kabar lebih lanjut.”

Jadi dia mencoba mengajak Sogou ikut bergabung juga. Itu mungkin berhasil dan Takao Hijiri bisa mengatasinya.

“Dari laporan, Hijiri sepertinya adalah individu yang cerdas. Dia juga menyebutkan bahwa adik perempuannya—seorang pahlawan kelas A—kemungkinan besar akan membelot bersamanya. Namun…Saya tidak sepenuhnya mempercayai Hijiri Takao. Kami belum pernah bertemu langsung sebelumnya, tidak seperti Asagi Ikusaba. Aku harus berhati-hati karena usahaku untuk merekrut pahlawan kelas S tidak akan menguntungkan Dewi.”

“Dari cara Anda berbicara, Yang Mulia… Apakah Anda belum memberi tahu dia bahwa Asagi Ikusaba dan para pahlawan lain yang berkumpul di sini telah bergabung dengan tujuan Anda?”

“Karena tidak ada cara untuk membuktikan klaim tersebut tanpa pertemuan langsung—saya telah memutuskan untuk menunda pengungkapan fakta tersebut.”

…Jadi itulah gerakan yang dia lakukan di balik layar.

Jika Sogou datang bersama Takao bersaudari dan bergabung dengan perjuangan Mira… Itu akan mengurangi banyak kekhawatiranku untuk mengalahkan Dewi—terutama dengan tidak adanya Sogou. Bergantung pada bagaimana Takao bersaudara memainkan ini, seluruh situasi pahlawan mungkin bisa diselesaikan lebih mudah dari yang saya harapkan.

“Maksudmu, selama sesuatu bisa dilakukan terhadap para pahlawan, Dewi adalah satu-satunya perhatianmu yang tersisa dalam perang ini?”

“Ya—masih banyak yang belum kita ketahui tentang Dewi itu sendiri. Namun jika kita ingin mengalahkannya, hal itu harus dilakukan dengan tegas. Itu sebabnya aku mencari rahasia Sihir Terlarang.”

Kaisar kemudian menoleh untuk melihat Munin untuk pertama kalinya. Dia duduk dengan rapi di kereta di sampingku, terlihat sangat gugup dengan situasi ini.

“Ruang tertutup yang kamu sebutkan selama negosiasi kita, aku mengerti?” Munin bertanya dengan lembut, berhati-hati agar tidak terdengar terlalu muram.

“Hmph, ya. Dari apa yang kudengar, Sihir Terlarang mampu mencuri kemampuan pertahanan para dewa.”

Yang dia maksud mungkin adalah mantra penonaktifan yang kita punya.

“Jika ruangan itu berisi Gulungan Sihir Terlarang—aku yakin itu hanya akan meningkatkan kelangsungan senjata rahasia Asagi Ikusaba.”

Senjata rahasia Ikusaba Asagi—keahlian uniknya, ya?

…Mungkin saat yang tepat untuk menanyakan hal itu juga.

“Senjata rahasianya… Selama negosiasi, Yang Mulia, Anda menyebutkan bahwa senjata itu memiliki kekuatan untuk menjatuhkan para dewa?”

“Ya. Kekuatan yang dia miliki—dalam beberapa hal, bahkan bisa membunuh Tuhan.”

Itu kuat, ya? Jika itu bukan skill efek status… Akankah ia mampu melewati Dispel Bubble terkutuk milik Dewi itu? Dalam hal ini, bahkan tanpa Sihir Terlarang, kita akan mampu mengalahkan Dewi dengan keahlian unik Asagi. Sepertinya kaisar tidak mau memberiku rincian lebih dari itu tentang apa yang sebenarnya dia mampu lakukan…

“Ini semua masih cukup mengejutkanku… Aku tidak pernah mengira para Pahlawan dari Dunia Lain akan mengkhianati Dewi.”

“Asagi yakin aku punya peluang lebih besar untuk mengirimnya pulang daripada Dewi—dia sendiri yang menceritakan hal itu kepadaku.”

Angka. Kaisar yang Sangat Cantik tampaknya lebih bisa dipercaya daripada Dewi Jahat itu.

…Ikusaba Asagi. Aku tahu itu, ada sesuatu dalam dirinya yang sedikit mengingatkanku pada diriku. Saya merasa dia memainkan karakter—karakter yang bukan miliknya. Tapi saya yakin bukan itu saja.

Sepertinya dia hanya mengikuti arus—tapi menurutku ada perhitungan di balik semua yang dia lakukan. Dia selalu bersikap ambigu, membuat siapa pun sulit mengetahui niat sebenarnya—menggagalkan upaya mereka untuk membaca emosinya. Saya pikir saya mungkin selalu merasakannya, di suatu tempat di benak saya. Tapi di dunia baru ini dan sejak melihatnya lagi di negosiasi…dia terlihat normal, tapi sebenarnya tidak.

Aku menghela nafas dalam hati.

Kaisar yang Sangat Cantik dan Ikusaba Asagi… Saya mungkin tidak punya waktu untuk bersantai di negara ini.

Saat perjalanan kereta kami berlanjut, kaisar bertanya padaku tentang sihir terkutuk yang aku gunakan, dan aku memberinya penjelasan yang telah aku persiapkan sebelumnya untuk memastikan dia tidak menyadari aku menggunakan keterampilan seorang pahlawan. Saya tidak berbohong secara langsung, saya hanya memalsukan rincian tentang hal-hal yang ingin saya rahasiakan—seperti yang selalu saya lakukan. Saya juga memutuskan untuk menunjukkan Piggymaru kepada kaisar, yang tampaknya telah lama bertanya-tanya tentang kehadiran yang tersembunyi di balik jubah saya.

Dia kemudian menjelaskan beberapa hal kepada kami tentang Mira sendiri, dan Hawk memberi kami instruksi tentang apa yang harus kami lakukan setibanya di kastil. Baru saja lewat tengah hari ketika kereta kami akhirnya berhenti melalui gerbang kastil yang besar.

Kami berhenti di semacam alun-alun bundar yang sepertinya digunakan untuk parkir, dan sejumlah orang keluar dari kastil untuk menyambut kami. Hawk turun lebih dulu, lalu Kaisar yang Sangat Cantik dan aku mengikutinya.

Kami punya tiga tujuan utama di sini.

Pertama, upacara penandatanganan dengan Munin…

Kedua, menerima item dari Gudang Besar Mira yang telah mereka janjikan kepada kita…

Dan terakhir, membuka segel ruangan yang seharusnya berisi rahasia Sihir Terlarang.

Slei berjalan mendekat dan mengusap hidungnya ke arahku untuk meminta perhatian. Dia mengikuti kami sepanjang jalan menuju kastil tapi tampak sedikit gugup. Saat aku membelainya, aku melihat sekeliling ke sekeliling kami. Ada jalan beraspal landai menuju ke kastil yang telah dinaiki kereta kami. Melihat ke timur aku bisa melihat sampai ke gerbang dan pos penjagaan yang kami tunggu. Di tengah ibukota kekaisaran ada sebuah kastil yang tampak megah dan cemerlang, menjulang tinggi di atas kami. Tempat itu dikelilingi oleh tiga lingkaran tembok pertahanan, masing-masing lebih besar dari yang sebelumnya, mengarah ke kastil kapur besar di tengah-tengah semuanya. Di Jepang, kuruwa dan honmaru berada di dalam tembok.

Kastil itu sebagian besar berwarna putih, tetapi ada bintik-bintik dengan warna lain di beberapa tempat—garis-garis perak melintasi alur yang dipotong pada batu dan aksen di area lain menambah detail jelas pada dinding luarnya.

…Sepertinya arsitek yang membuat benda ini ingin menjadikannya modis.

Kastil itu dikelilingi tembok, dan aku melihat menara pertahanan dan celah panah dipasang di batu. Kota ini dibagi menjadi tiga bagian. Distrik bagian dalam, dikelilingi oleh tembok pertama dan bagian dalam, menampung kastil kaisar, kerabatnya, dan keluarga bangsawan tinggi Mira.

Distrik tengah adalah rumah bagi bangsawan tingkat menengah dan pedagang berpengaruh. Di luar tembok tengah, tinggallah penduduk kota lainnya di distrik luar. Peternakan, peternakan, dan kabin berburu tersebar di luar tembok pertahanan ketiga yang kokoh dan kokoh yang mengelilingi Luva. Melihat keluar dari kastil, seluruh kota tampak seperti benteng yang dijaga dengan baik.

Aku juga berkesempatan melihat ibu kota dari dalam gerbong, karena kaisar telah meminta tirai dibuka begitu kami memasuki halaman kastil. Bangsa ini sedang berperang, namun di sini tidak terlihat seperti itu.

Yah, kurasa ada lebih banyak suasana gugup di tempat ini daripada di Monroy saat pertama kali kita bertemu Eve.

Saya menyaksikan seorang pejabat berjubah panjang bergegas melintasi alun-alun untuk berbicara kepada Kaisar yang Sangat Cantik.

“Terburu-buru?” Dia bertanya.

“…Ada masalah kecil. Ah, ahem… Jika kita boleh berbicara dengan percaya diri.” Pejabat itu merendahkan suaranya dan mulai berbisik kepada kaisar.

Mungkin Eve bisa mendengar apa yang mereka katakan, tapi aku tidak bisa menangkap satupun.

Tiba-tiba terdengar suara helaan napas dan teriakan kekaguman dari arah yang berbeda. Mengikuti Munin, Seras baru saja turun dari kereta.

Orang-orang ini sudah terbiasa melihat ke arah kaisar, tapi mereka masih bereaksi seperti itu saat pertama kali melihat Seras, ya?

“ Hehehe . ” Kamu adalah magnet perhatian,” Munin terkekeh, tangan Seras masih dalam genggamannya saat dia turun dari kereta. Seras memberinya senyuman masam, sedikit rona merah muncul di pipinya.

“Mungkin aku harus memakai topeng, seperti tuanku…”

“Maaf, tapi ada urusan mendesak yang harus saya selesaikan,” kata Kaisar yang Sangat Cantik. Semua perhatian segera beralih dari Seras padanya. “Hawk, tolong pandu Brigade Penguasa Lalat ke kamar mereka—maafkan saya, Sir Belzegea.”

“Tidak sama sekali—bagaimanapun juga bangsamu sedang berperang. Saya memang mengira mungkin ada perubahan mendadak dalam jadwal kami.”

“Saya senang Anda mengerti. Jangan takut, masalah ini bukan urusan lemari besiku atau urusan lain yang harus kauurus di sini.”

Masalah lainnya—kurasa yang dia maksud adalah ruangan tertutup.

Kaisar yang Sangat Cantik kemudian mundur ke dalam kastil, diapit oleh sekelompok pengikut dan pengawalnya. Hawk mengawasinya pergi, lalu kembali ke kami.

“Pertama, izinkan saya mengantarmu ke tempat penginapanmu, rumah tamu kenegaraan kita.”

Kami dibawa ke sebuah bangunan di sebelah kastil utama, yang tampak seperti wisma yang sangat mewah—saya melihat ada beberapa bangunan serupa di area tersebut dengan berbagai ukuran. Kami memasukinya dan melihat sekeliling.

Rasanya sekarang kita akhirnya bisa bersantai.

“Mereka benar-benar tidak mengeluarkan biaya apa pun untuk tempat ini…” Seras duduk diam di kursi malas dan melihat ke sana kemari di sekitar ruangan.

Dari furnitur dan tata letaknya, saya rasa ini adalah ruang tamu.

“Peras! Peras! Peras! Peras! Remas-ee!” Piggymaru mulai melompat ke mana-mana.

“Boioi-oing! Boio-oing!”

Mungkin karena ukuran tempatnya, atau betapa mewahnya segala sesuatunya—tapi ada sesuatu yang membuat Piggymaru sangat bersemangat.

Terlalu bersemangat, jika Anda bertanya kepada saya.

Hawk hanya memberi kami penjelasan singkat tentang masa tinggal kami di kastil sebelum berangkat, dan kemudian meninggalkan kami sendirian. Saya duduk di salah satu sofa berukir rumit.

“Tapi, sepertinya kamu dulu tinggal di istana kerajaan, kan, Seras? Tempat ini tidak terlalu menarik bagimu, bukan?” tanya Munin.

Aku menoleh untuk melihatnya membelai kain kursi malas.

“Keahlian furnitur ini belum pernah saya lihat sebelumnya. Bahkan bahan komponennya pun luar biasa. Saya telah mendengar rumor tersebut tetapi tidak pernah membayangkan bahwa itu benar… ”

“Mungkin mereka telah memberi kita rumah terbaiknya,” usulku.

Munin menghela nafas, menjatuhkan tasnya, dan duduk di salah satu kursi berlapis kain halus.

“Lelah, Munin?”

“Menyembunyikan sayapku terlalu lama memang menguras tenagaku, ya…” Dia menundukkan kepalanya, dan rambut perak panjangnya tergerai di wajahnya.

“Kamu seharusnya baik-baik saja membawanya ke sini, selama kita menutup tirainya. Semua orang juga melihat mereka di negosiasi… Lagi pula, hanya kami yang ada di sini saat ini, jadi silakan angkat sayapmu.”

Dia harus istirahat selagi bisa.

“Benar-benar? Hore! ♪ Biarkan aku ganti baju dulu—”

“Ap—! Ch-Kepala M-Munin?!”

“Ya, Nona Seras? Apa masalahnya?”

“J-jika kamu ingin berganti pakaian, setidaknya kamu bisa melakukannya di suatu tempat di mana tuanku tidak dapat melihatmu…!”

“Ah, oh, astaga. ♪ K-kamu benar… Apa yang kupikirkan? ♪ Aku telah menyerahkan hatiku untuk menguasainya sepenuhnya… Oh, sungguh memalukan…”

“…”

“Ahh… K-kamu benar sekali… Tapi aku yakin Tuan Belzegea tidak akan tertarik melihat wanita tua sepertiku berganti pakaian…”

“Tidak benar. Gantilah di ruangan lain, Munin,” kataku.

“Tentu saja! ♪” Munin mengumpulkan pakaiannya dan menghilang ke kamar sebelah.

Seras menghela nafas lega ketika dia melihat pintu tertutup di belakangnya, lalu tersenyum seolah berusaha menutupi kelegaannya. “Munin bisa jadi sangat polos dan ceria, begitu… Dia adalah individu yang murni, bukan?”

“…Aku tidak pandai menghadapi orang seperti itu.”

Klik.

“Permisi, tuan ?! Kamu tidak menjelek-jelekkanku di belakangku, kan?! Astaga! Jika iya, kamu sangat jahat!” Munin menjulurkan kepalanya kembali melalui pintu, bahunya dibiarkan sedikit terbuka.

“…Aku tahu kamu tidak terlalu marah padaku.”

“ Heh heh heh , kamu tidak menyenangkan. ♪ Heh heh … Aku akan ganti baju, jadi tunggu sebentar ya?”

Dia menutup pintu di belakangnya lagi.

Dia berusaha menjaga semangatnya tetap tinggi, bisa dibilang begitu. Mungkin karena dia sudah lama menjadi kepala desa. Dia hanya memastikan semangat kami tetap tinggi.

“ Kyah! Celana dalamku sangat ketat sehingga tidak mau lepas! Ah, tidak… Nona Seras! Tolong, bantu aku melepaskan ini!”

“Ketua M-Munin?! Kamu masih berganti pakaian?! Saya akan segera ke sana!”

“Nona Seras, kamu… Menurutmu aku tidak menjadi gemuk, kan?! Apakah pinggangku menjadi lebih lebar?!”

“Aku-aku tidak tahu bagaimana menjawabnya—!”

…Dia masih bercanda, kan?

Setelah dia selesai berganti pakaian, kami melakukan pemeriksaan singkat di wisma tersebut. Tidak ada yang mencurigakan pada bangunan itu—tampaknya seperti rumah biasa yang menampung tamu-tamu negara.

“Mereka bilang kita bisa pergi kemanapun kita mau…”

Tapi tentu saja, ada beberapa tempat yang tidak boleh kita masuki.

Aku melihat ke luar jendela ke halaman di luar.

“Sepertinya mereka tidak memata-matai kita di sini, tapi saya yakin kita akan diawasi.”

Inilah Kaisar yang Sangat Cantik yang sedang kita bicarakan—saya yakin dia bertanggung jawab atas fakta bahwa saya tahu saya sedang diawasi.

Munin berbaring di sofa, tampak sangat lelah.

Dia tidak terbiasa dengan dunia luar. Bukan hanya kelelahan fisik karena menyimpan sayapnya terlalu lama; dia juga kelelahan secara mental. Meskipun aku bisa melihat dia berusaha menyembunyikannya, jadi kita tidak akan mengkhawatirkannya. Aku tahu dari reaksinya dan nada suaranya bahwa dia lelah—kita harus membiarkan dia beristirahat.

“Ingin tidur siang di salah satu tempat tidur di lantai atas? Anda tidak akan mendapatkan banyak istirahat dengan tidur seperti itu. Upacara penandatanganannya juga tidak diadakan hari ini…”

Munin dan aku adalah satu-satunya orang di ruangan itu, karena Seras baru saja pergi bersama Slei untuk melihat kandang di belakang wisma.

Munin duduk dari sofa, sayapnya terentang di kedua sisinya seolah mengajakku masuk. “Sofa ini empuk dan nyaman sekali… Heh heh , aku cukup istirahat di sini lho? Terima kasih telah begitu perhatian, tuan . Tapi kamu benar…menyimpan sayapku bisa sangat melelahkan. Tapi yang paling penting adalah paparan baru terhadap dunia luar… Saya kira semuanya agak berlebihan.”

Sepertinya dia khawatir kalau ada orang yang memata-matai kita, bahkan dari luar—dia tidak menggunakan nama “Too-ka” di sini.

“Ya aku tahu. Sulit bagi saya untuk membiasakan diri juga.”

“Ah, benar juga. Kamu dulu…”

Munin tahu aku Pahlawan dari Dunia Lain.

“Tapi sejak aku bertemu Seras, dia mengajariku banyak hal tentang dunia ini.”

“Senang rasanya memiliki seseorang yang bisa diandalkan, bukan?”

“Saya harap Seras dan saya bisa menjadi orang yang Anda andalkan juga.”

“Kamu sudah… Ho ho. ♪ Kamu juga bisa mengandalkanku, tahu? Tentu saja… aku tidak keberatan memanjakanmu.”

Kenapa dia membuat hati itu dengan jarinya…

“Bagaimana denganmu?”

“Hmm?”

“Kamu adalah kepala desa—dalam posisi seperti kamu, kamu membutuhkan seseorang yang benar-benar bisa kamu percayai… Hmm, kamu belum menikah, kan?”

Munin meletakkan tangannya di pipinya. “K-kamu benar. Mungkin kalau aku punya suami…atau kekasih…mereka bisa memanjakanku. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya rasa saya tidak pernah benar-benar dimanja. Meskipun menurutku aku bisa sedikit melampiaskannya pada Fugi, secara relatif…”

“Aku tidak tahu apakah pantas membicarakan hal ini begitu saja… Tapi pernahkah kamu berpikir untuk mencoba mencari pasangan?”

“Yah, aku telah mempertimbangkan untuk menemukan seseorang suatu hari nanti. Tapi, pertama-tama aku harus memikirkan Fugi. Saya tidak ingin membebaninya dengan beban yang berat… Tapi begitu kami sudah membentuk keluarga yang bahagia dan damai, saya pikir Fugi akan menjadi penerus saya—kepala desa berikutnya. Ehm, aku… Sejujurnya, aku selalu berpikir untuk meninggalkan desa suatu hari nanti, berkelana sendirian untuk mencari Gulungan Sihir Terlarang. Dan ya…dalam perjalanan seperti itu, siapa yang tahu kapan saya akan mati? Saya tidak ingin menikah jika kemungkinan itu masih membayangi hubungan saya.”

…Jadi sebesar itulah tekad yang dia miliki sebagai kepala desa Kurosaga—aku kagum padanya.

“Dalam beberapa hal, saya senang mendengar tentang perjalanan ini.”

Sekarang saya mengerti mengapa dia begitu saja setuju untuk ikut bersama kami.

“Saya mengerti. Tapi… Itulah mengapa Anda tidak masalah jika mengandalkan kami sekarang. Dan yah…kurasa tidak apa-apa jika kamu ingin kami memanjakanmu juga…”

“Oh, kamu tidak keberatan?” dia bertanya.

“Tapi maksudku, aku lebih muda darimu. Jika kamu baik-baik saja dengan itu?”

Aku tidak tahu umur Munin yang sebenarnya, tapi yang pasti dia lebih tua dariku dan Seras.

“Hmph… Kamu pikir kamu tidak bisa memanjakanku hanya karena aku lebih tua darimu?” katanya dengan nada sedikit merajuk, sebelum meletakkan tangannya di atas lutut dan berdiri dari sofa. “ Heh heh heh , seperti yang kubilang tuan… aku juga bisa memanjakanmu lho? Kamu selalu tegang, tidak pernah menunjukkan kelemahan apa pun kepada kami… Tapi jika itu menjadi terlalu sulit, kamu bisa… O-oh, astaga…?”

Munin terhuyung, terhuyung, dan aku segera berdiri untuk memeluknya.

“Peras!” Piggymaru mengeluarkan sedikit cicit kesakitan dari dalam jubahku.

“Ah, kamu terjebak di tengah-tengah—ma-maaf, Piggymaru! Guru, saya…”

“Duduk, tidur… Aku tidak keberatan, tapi kamu harus istirahat.”

“Y-ya… Heh heh , tapi…” Munin menatapku sambil tersenyum. “Tidak terlalu buruk, ada seseorang di sini yang bisa menangkapku saat aku terjatuh.”

“…Benar?”

“Squ~…”

“Ah—maafkan aku, Piggymaru… K-kamu sedang diperas, ya!” Munin melompat menjauh dariku.

“S-squeuuh~…” Rupanya, tekanan antara aku dan Munin itu menyakitkan.

“A-wah, wah…” Munin telah melompat menjauh dariku, tapi goyangannya terus berlanjut. Aku bergegas untuk mendukungnya, berhati-hati agar tidak membuat sandwich Piggymaru kali ini.

“Tuan… A-aku minta maaf atas semua ini. Apa yang merasukiku…”

“Aku perhatikan kamu cukup linglung, bukan?”

“Hmph, i-itu kejam sekali!” Munin cemberut dan menggembungkan pipinya.

“Kamu terlihat sangat bahagia untuk orang yang sedang marah.”

“Heh heh heh, benar kan? Saya hanya bermain. ♪”

Klik.

“—Aku sudah kembali, tuanku.”

“A-ah, Nona Seras—tidak! I-ini tidak seperti yang terlihat! Ahem… Kami tidak saling berpelukan. Saya hampir jatuh, dan Guru datang untuk mendukung saya dan…”

“Saat kamu memberikan penjelasan panik seperti itu, itu hanya akan membuatnya terdengar lebih buruk, Munin.”

Mungkin kita beruntung Seras bisa melihat kebohongan.

“Ketua Munin pasti lelah… Meski begitu, menurutku itu wajar saja. Bepergian ke negara baru bahkan bisa melelahkan saya di hari pertama. Saya seharusnya menggunakan kemampuan saya untuk mendeteksi kebohongan untuk menanyakannya lebih awal dan menyarankan dia untuk beristirahat… Saya minta maaf.”

Munin, pada bagiannya, kini tertidur lelap di sofa di samping kami.

“Itu bukan salahmu. Saya pikir kelelahan datang padanya begitu kami tiba di sini.

Sepertinya dia sedang bertarung atau lari selama ini…dan sekarang otaknya tiba-tiba, akhirnya, menjadi rileks. Seperti saat Anda pulang dari perjalanan atau pulang kerja, dan rasa lelah menguasai Anda.

“Yah… kurasa kita bisa memanjakannya lagi.”

“Dia sangat memperhatikan kami sepanjang kami dalam perjalanan. Sepertinya dia merasa itu adalah tanggung jawabnya, sebagai sesepuh kita… Munin benar-benar individu yang bijaksana,” kata Seras.

“Sepertinya sekarang aku mengerti kenapa semua orang di Klan Kurosaga sangat menyukainya, terutama Fugi…”

“Saya juga menyukai Ketua Munin… Saya ingin menutup jarak di antara kita.”

Sejujurnya aku juga lelah. Dia jelas punya beberapa kebutuhan, tapi aku bukan yang terbaik dalam menangani orang seperti Munin.

“Aku juga akan…” kata Seras.

“Hmm?”

“…Aku-ingin… Tumbuh lebih dekat denganmu juga… Lebih dekat dari kita saat ini,” kata Seras, bahunya menegang dan pipinya sedikit memerah saat dia melihat ke pangkuannya.

“-Ya. Saya juga.”

“I-itu luar biasa…!”

Karena itu, Seras dan aku menyerahkan diri untuk sementara waktu pada keheningan nyaman yang menyelimuti ruangan.

SERA ASHRAIN

S ERAS MENGUNDANG MUNIN untuk mandi bersamanya begitu dia bangun, dengan maksud ketidakhadiran mereka sebagai cara memberi Too-ka waktu untuk beristirahat sendirian.

“Oke, ayo pergi. ♪”

Seras sudah ke pemandian untuk menyiapkan air panas. Ada perangkat ajaib di dalamnya yang mengisi bak mandi dengan air setelah mana dituangkan ke dalamnya, jadi dia meminta Too-ka untuk mengaktifkannya saat dia memeriksa rumah.

Mereka menanggalkan pakaian mereka di ruang ganti yang luas dan pergi ke pemandian bersama. Seras menyembunyikan tubuhnya dengan handuk kain di depan, mengeluarkan hembusan keheranan saat dia melangkah melewati pintu.

“Ini…”

Mewah!

Fasilitas tersebut dengan mudah menyaingi fasilitas yang pernah dia gunakan untuk mandi selama berada di Neah—bahkan mungkin melebihi fasilitas tersebut. Itu adalah yang terbersih yang pernah dilihat Seras. Ada cairan pembersih tubuh beraroma dan bahkan bunga jeruk yang mengambang di air.

“Oh, sempurna … ” terdengar suara Munin dari belakangnya.

“Ya… aku bisa jatuh cinta dengan tempat ini.”

“Oh, tidak, aku sedang membicarakan tentang pemandangan dari belakang sini.”

“Eh? A-aku?”

“Cara tubuhmu melengkung, jika dilihat dari belakang… Oh, aku sangat iri.”

“T-tapi Ketua Munin… Kulitmu seputih salju, dan tubuhmu sangat seimbang…”

“Nona Seras, satu-satunya cara aku bisa mengalahkanmu adalah dengan ukuran ini…” Munin meletakkan tangannya di bawah nya dan mengangkatnya.

Seras tampak malu, tidak yakin bagaimana menemukan kata-kata untuk merespons—Munin meletakkan tangannya di pipi Seras dan memberinya tawa masam.

“Tapi dengar, aku yakin kalian semua tahu…tidak ada gunanya memiliki payudara besar. Beberapa pria akan memuji Anda atas hal itu, dan saya mengerti banyak pria lebih menyukai mereka yang besar…tapi itu tidak berarti apa-apa bagi saya. Hal-hal ini membuat punggungku kaku dan sulit menemukan pakaian yang pas…”

“…Aku tahu apa yang kamu maksud.”

Cattlea selalu mengatakan bahwa saya harus menganggapnya sebagai sebuah berkah—sebagai senjata wanita yang tidak dapat dimiliki oleh pria. Namun saya setuju dengan pendapat Munin tentang hal ini.

“Maksudku, apakah kamu ingat caramu membantuku berlatih saat kita bepergian ke Mira? Saya pikir saya sudah menjadi lebih baik dalam bertarung, tapi terkadang saya berharap saya tidak memiliki ini di dada saya. Apakah kamu tidak setuju?” Munin cemberut dan meremas payudaranya sambil berbicara.

“Ya, benar…” kata Seras dengan sungguh-sungguh. “Saya tahu bahwa saya akan menghindari serangan musuh dengan lebih mudah tanpa ini. Dan postur saya tidak akan terlalu terbatas saat menggambar busur.”

” Ha ha! Saya sangat senang Anda mengerti!” Munin mendekatinya, memegang tangan Seras dan melakukan lompatan kecil yang gembira.

“Ketua M-Munin… Lantainya dipoles, dan kondensasi c akan membuatnya licin, jadi…”

Dia lebih tua dariku, jadi mungkin agak kasar untuk mengatakannya—tapi Munin sangat manis saat dia bersemangat seperti ini. Tapi ini juga bisa membuat kewalahan…

“Yaa-h!” Dan memang benar, Munin terpeleset.

Seras berusaha menangkapnya, dan… “Oh tidak—!”

Tumitnya tergelincir di lantai yang dipoles, dan dia juga terpeleset. Ada suara kepakan saat dia kehilangan handuknya dan setelah itu: keheningan tapi tetesan air bergema di sekitar bak mandi.

“A-aku minta maaf. Apakah Anda baik-baik saja, Nona Seras…?”

“Ah… aku baik-baik saja. Ketua Munin, apakah Anda mengalami luka?”

Munin berada di bawah dan Seras berbaring di atasnya, tubuh mereka saling menempel. Munin telah melebarkan sayapnya segera setelah jatuh dan memastikan dia berada di bawah saat turun, menggunakan sayapnya sebagai semacam bantalan di lantai.

“Te-terima kasih sudah begitu perhatian, Ketua Munin.”

“Itu salahku, jadi jangan khawatir tentang itu. Tapi… Sekarang kita bersatu, aku bisa merasakan betapa halusnya kulitmu, Nona Seras—seperti sutra! Heh heh heh , aku ingin tetap seperti ini lebih lama lagi.”

Seras memberinya senyuman masam. “Te-terima kasih atas pujiannya…”

Setelah mereka berdua mandi, mereka mandi bersama. Ini adalah mandi pertamanya setelah sekian lama, yang membuat Seras sangat senang.

Tak lama kemudian, percakapan mereka beralih ke masalah yang lebih serius—dan kembali ke topik pelatihan tempur Munin.

“Kelemahanku adalah staminaku, bukan?”

“Ya, saya yakin begitu. Dengan reaksi Anda terhadap musim gugur itu, saya dapat melihat bahwa Anda memiliki refleks yang luar biasa. Namun untuk pertarungan dalam jangka waktu lama, Anda mungkin memerlukan lebih banyak daya tahan untuk mengimbanginya.”

Dia cepat mulai terengah-engah setelah latihan intensif.

Seras ingat salah satu sesi latihan mereka di jalan, bagaimana dia terjatuh ke tanah sambil berlutut pada satu titik.

Haah.Haah! B-biarkan aku istirahat sebentar… Tolong? Haah, haah! Uhuk uhuk! J-jadi ini dunia luar, kan…?”

Seras menganggap ucapan terakhirnya sedikit melodramatis tetapi bisa melihat betapa dia berjuang keras.

“Aku selalu melakukan yang terbaik untuk mempertahankan teknik bertarungku… Tapi sepertinya aku juga tidak menjaga staminaku dengan baik. Saya menyesalinya sekarang. Apakah menurut Anda saya terlalu tua untuk melakukan hal ini?”

“Kamu tentu tidak melihatnya…”

“Oh, apa menurutmu begitu?”

Suasana hati Munin sepertinya berubah sejenak, tapi dia segera kembali tersenyum tipis saat tatapan sedih di matanya kembali.

“Ah, Nona Seras… Yang di sana, dan yang ini di sini—saya akan membereskannya setelah kita selesai. Tolong jangan pedulikan kekacauan ini, oke?”

Munin sedang memegang bulu hitam di antara jari-jarinya yang hanyut di permukaan air. Ada beberapa orang lain yang dilihat Seras mengambang di bak mandi bersama mereka.

“Tidak sama sekali, aku akan membantumu membersihkannya. Jangan khawatir.”

Lagipula, Seras-lah yang menyarankan agar dia membiarkan sayapnya terbuka saat mereka mandi.

Saya yakin dia ingin mencucinya juga, tapi dia tampak terganggu dengan bulu-bulu yang rontok. Itu sebabnya dia menyimpannya saat kami pertama kali masuk ke sini.

Seras berdebat apakah dia harus menyebutkannya saat mereka menanggalkan pakaian mereka.

“Bulu-bulu hitam ini…” gumam Munin sambil memutar salah satu bulunya dengan jarinya dan terdengar tenggelam dalam sentimentalitas. “Saya bertanya-tanya bagaimana mereka harus memandang orang-orang di dunia luar ini? Kami masih memiliki sejarah lisan kami. Legenda mengatakan beberapa orang di luar dulunya takut pada sayap kami—menganggap sayap kami tampak hitam, seperti malam paling gelap. Maksudku…orang-orang takut pada malam hari, bukan?”

“Aku suka warna sayapmu, Munin. Mereka menenangkan—membuat Anda terlihat anggun.”

“B-begitukah? Aku penasaran… Heh heh heh , kamu membuatku malu. ♪”

“Saya yakin Tuan Too-ka merasakan hal yang sama—dia sendiri yang mengatakannya. Bahwa malam adalah temannya, dan itu membuatnya merasa rileks.”

“… Heh heh heh . Sungguh… Tidak ada yang tidak disukai dari Too-ka, kan… Haah …” Munin memejamkan mata untuk beristirahat.

Tidak ada yang tidak disukai dari Anda, Ketua Munin.

MIMORI TOUKA

“AKU AKAN PERGI jalan-jalan. Kalian berdua lelah, kan? Tetap di sini dan istirahat.”

Aku ingin Munin tidur—tapi sebagai satu-satunya Kurosaga di sini, aku juga tidak bisa meninggalkannya sendirian.

“Dipahami. Saya akan menunggumu di sini bersama Ketua Munin,” kata Seras, langsung menyadari bahwa saya ingin dia tetap tinggal dan menjaga teman kami.

“Terima kasih.”

“Tidak sama sekali, harap berhati-hati di luar sana.”

Bagaimanapun, akan lebih mudah untuk bepergian jika hanya ada aku. Kami bertiga yang berkeliaran di luar sana akan menarik perhatian yang salah. Aku mungkin menginginkan kemampuan Seras dalam mendeteksi kebohongan di sisiku—tetapi Munin adalah yang utama.

Aku meninggalkan rumah, dan berjalan melewati hamparan bunga, mengikuti jalan batu. Setelah meninggalkan area tersebut, saya berbelok ke kanan, melewati halaman kecil dan menuju lorong penghubung. Ada sebuah pintu di ujung aula, dengan dua penjaga di kedua sisinya.

“Tuan Lalat, Tuan Belzegea, saya yakin? Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?” tanya seseorang, jelas agak gugup.

“Saya ingin melihat ke dalam. Yang Mulia memberi saya izin untuk masuk.”

“Ya, kami telah diperintahkan untuk mengizinkanmu mengakses kastil—tolong, silakan saja.” Para prajurit membuka pintu, dan saya masuk ke dalam.

Ada lorong panjang di dalamnya dengan permadani di tengahnya— apakah ini lantai marmer?

Saya melihat ke salah satu jendela kaca di dalamnya—tidak bernoda, setiap aspek bingkainya dibuat dengan jelas hanya menggunakan bahan terbaik. Di luar masih terang, jadi lilin-lilin yang ditempatkan secara berkala di sepanjang lorong belum menyala. Aku bersandar ke dinding dan melihat peta kastil yang diberikan Hawk kepadaku. Area yang boleh saya akses ditandai dengan jelas dengan warna merah.

Yah—aku yakin peta ini hanya untuk tamu dan pengunjung… Tidak semua detail kastil akan ada di benda ini.

“…”

Ada tiga orang yang mengawasi saya. Salah satu dari mereka pandai menyembunyikan kehadirannya—tapi tidak sebaik Hawa.

Saya tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa saya memperhatikan mereka saat saya berjalan menyusuri lorong, menuju ruang terbuka dengan langit-langit tinggi di atasnya. Ada sebuah tangga dengan pegangan berwarna gading, menuju ke balkon lantai dua yang terlihat dari bawah.

“Mhm?”

Ada seseorang di atas balkon—mereka memperhatikanku saat mereka sampai di ujung tangga.

“Siapa ini sekarang? Terlihat seperti pahlawan yang gugur, bukan, Penguasa Lalat-chan?”

“Ah, aku yakin aku tahu namamu…” Aku menatapnya. “Nona Asagi Ikusaba.”