Volume 9 Chapter 2

Bab 2:

Kebangkitan Hitam

Y ASU TOMOHIRO sedang duduk di tempat tidur.

Seras dan aku adalah satu-satunya orang di ruangan itu, karena aku telah meminta para centaur yang merawat Yasu untuk pergi. Aku berpakaian seperti Penguasa Lalat, tapi Seras mengenakan pakaian biasa, wajahnya terbuka dan pedangnya di sisinya.

“Aku ingin bicara denganmu sebentar,” kataku sopan, suaraku terdistorsi oleh kristal yang dipasang di topengku. “Tetapi kami tidak dapat melakukannya selama Anda menahan diri. Kami akan melepasnya—tetapi hanya dengan syarat Anda berjanji tidak akan menyakiti kami.”

Setelah lengan dan kaki Yasu terlepas, dia akan bisa menggunakan keahliannya saat benda itu terlepas dari wajahnya.

“Maaf, tapi kami tidak punya pilihan selain berhati-hati. Dalam pertempuran baru-baru ini, kami dikhianati oleh musuh yang awalnya mendekati kami sebagai teman. Kami hampir dikalahkan. Mungkin pengalaman itu membuat kami menjadi pengecut… Mohon mengangguk sekali jika Anda setuju dengan kondisi kami.”

Yasu mengangguk, tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan.

Seras tidak bisa mendengar kata-katanya untuk mengetahui apakah dia berbohong atau tidak—tapi menurutku dia tidak ingin menyakiti kita.

“Terima kasih. Kami akan melepasnya sekarang.”

Seras melepaskan pengekangnya dan meletakkannya di meja samping tempat tidur—aku tetap siap menggunakan skill efek statusku jika perlu.

Yasu tenang dan pendiam.

…Sepertinya dia adalah orang yang berbeda.

“Saya tahu secara kasar apa yang terjadi pada Anda di luar sana, dan bagaimana hal itu bisa terjadi. Ksatria Orde Keenam menceritakan kepadaku kisah itu sendiri.”

Bahu Yasu berkedut mendengar nama mereka disebutkan.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.id

“Jangan khawatir. Kami menghancurkan mereka.”

Mata Yasu terbuka lebar, terkejut mendengar kata-kataku. Dia menatapku.

“Eh? I-Orde Keenam itu… Bahkan Johndoe…?” Suaranya sangat lemah dan serak karena jarang digunakan.

Dia pasti sudah lama tidak berbicara.

“Dia adalah musuh yang kuat…tapi dia sudah mati. Sisanya dari Orde Keenam juga. Kami menghabisi semua orang yang hadir di medan perang itu.”

Yasu menunduk ke tempat tidur, suaranya lemah.

“…Jadi begitu.”

Orde Keenam adalah orang-orang yang melakukan ini padanya… Aku berharap dia akan mengatakan sesuatu tentang hal itu, tapi dia terdengar hampir acuh tak acuh.

Tidak ada nada lega dalam suaranya—tidak ada sedikit pun rasa senang atau gembira atas kematian mereka. Kedengarannya sederhana bahwa dia menerima fakta apa adanya.

“Apakah kamu membenci mereka?”

“…Setelah mereka mengkhianatiku, kurasa aku melakukannya untuk sementara waktu,” kata Yasu, seolah mempertanyakan dirinya sendiri. “Tapi…Aku punya banyak waktu untuk berpikir. Meski memalukan untuk mengakuinya, pada saat kami tiba di medan perang itu…Aku…Aku mulai berpikir ini adalah kesalahanku sendiri. Aku sendiri yang menyebabkan semua ini.”

Suaranya berat karena refleksi dan celaan pada diri sendiri.

“Sebelum saya ditahan oleh Orde Keenam, saya…Saya adalah orang yang sombong. Kekuatanku ini hanya dipinjam dari Dewi, tapi pada saat itu, kupikir kekuatan itu membuatku tak terkalahkan. Aku sangat bodoh. Saya merasa bisa melakukan apa pun yang saya inginkan. Sebelum saya menyadari apa yang terjadi, saya dibutakan oleh kesombongan saya sendiri. Saya rasa saya bahkan lupa akan diri saya sendiri—tidak.”

Wajahnya tirus dan kurus, Yasu menatap tangannya yang cacat. “Saya pikir saya buta bahkan sebelum saya datang ke dunia ini. Ketika saya tiba di sini, kekuatan ini membuat saya sombong dan bangga… Tapi saya masih kecil. Datang ke sini bukanlah hal yang membuatku seperti ini. Itu hanya memperburuk keadaan.”

…Dia berubah.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.id

Saya hampir tidak bisa mengenalinya. Seperti yang dia katakan—dia punya banyak waktu sendirian untuk memikirkan semuanya.

“Tentu saja, saya terkejut bahwa Johndoe telah dikalahkan… bahwa Orde Keenam bisa dikalahkan sama sekali. Saya tidak merasakan apa pun selain keterkejutan atas apa yang terjadi pada mereka.”

Yasu menatapku. “Apa yang akan terjadi padaku sekarang? Apakah akan ada uji coba atau semacamnya…? Apakah saya akan dieksekusi, menurut Anda?”

“Maukah kamu menerima keputusan itu?”

“…Saya harus… Ya. Tetapi…”

Aku menunggu dengan sabar sampai Yasu selesai.

“Jika… Jika aku bisa, maka sebagian dari diriku akan… mungkin ingin hidup lebih lama lagi…”

Jadi dia memang ingin hidup.

“Mengapa demikian?”

“…Ada orang yang ingin aku minta maaf.”

“…”

“Pahlawan lain dari Dunia Lain… Teman sekelasku… Terutama Aya—tidak, Sogou-san. Dia… Dia…” Yasu mengatupkan kedua tangannya yang patah seolah-olah sedang berdoa dan menempelkannya ke dahinya. “Saya sangat buruk! Tapi dia mengkhawatirkanku…! Aku… Semua teman sekelasku mengandalkanku dan aku hanya memikirkan diriku sendiri…” Dia terisak sejenak. “…T-tapi…Sogou-san, dia selalu… Tidak peduli apapun yang terjadi, dia peduli pada orang lain… Bahkan aku.”

Yasu menangis secara terbuka saat perasaan penyesalannya tercurah. Seras dan aku diam-diam menunggu dia melanjutkan, dan setelah beberapa waktu, dia cukup menenangkan dirinya untuk tiba-tiba memulai lagi.

“…Sakuma-kun dan Hirooka-kun meninggal karena aku tidak menjaga mereka. Saya bisa menyelamatkan mereka. Akulah penyebab kematian mereka—aku yang membunuh mereka…” Dia terisak lagi. “Saya tidak bisa meminta maaf kepada salah satu dari mereka lagi…”

Sakuma dan Hirooka sudah mati ya? Saat aku berbicara dengan Sogou setelah dia mengalahkan Einglanz, dia memberitahuku tentang kematian Kariya dan Ikumi… Bukan berarti Sogou punya alasan untuk memberitahu Penguasa Lalat, tapi aku tidak tahu tentang dua orang lainnya.… Aku penasaran jika ada orang lain yang sudah mati juga.

“Mimori…” bisik Yasu.

Saya memastikan untuk tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap nama itu — dan telah menginstruksikan Seras untuk melakukan hal yang sama.

“Mimori-kun, aku… aku juga tidak bisa meminta maaf padanya.” Yasu menundukkan kepalanya dalam diam selama beberapa saat. “Mimori-kun adalah teman sekelasku, di dunia lama… Dia pernah menghubungiku di sana ketika aku terluka. Tapi yang kumiliki hanyalah harga diriku yang bodoh… aku… Saat dia mengulurkan tangan, ai… aku…”

Dia juga mengingatku, ya?

Yasu menutup kedua matanya. Dia tampak seperti sedang mengumpulkan keberanian untuk mengatakan sesuatu.

“Saya ingin menjadi orang yang membantu orang lain! Bukan yang perlu diselamatkan. Saya selalu, selalu… Sejak datang ke sini… Namun dalam perjalanannya keadaan menjadi begitu kacau, kemudian menjadi semakin buruk. Aku begitu mabuk oleh perasaan akan kekuatan yang bagaikan dewa, dan menjadi semakin sombong… Aku tidak pernah bisa membayangkan memiliki kekuatan seperti itu di dunia lamaku.”

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.id

Begitu—jadi pengalaman dengan Orde Keenam itulah yang membuatnya sadar?

“Kamu bilang kamu ingin meminta maaf, bukan?”

“…Y-ya.”

“Maksudmu, jika kejahatanmu diampuni dan orang-orang ini melepaskanmu, kamu akan kembali menjadi pahlawan lainnya—ke Alion?”

“Aku tidak tahu.” Yasu membuang muka, seolah mengatakan dia tahu situasinya tidak sesederhana itu. “Sepertinya Dewi ingin menyingkirkanku… Jadi jika aku kembali padanya hidup-hidup… Menurutku tidak banyak manfaat yang akan didapat dari hal itu.”

“Tapi para pahlawan lainnya—teman sekelas, begitu kamu memanggil mereka. Anda ingin bersama mereka, bukan?”

“…Ya. Tapi, yah… Sejujurnya, emosiku sedang meluap-luap saat ini.”

Kalau begitu, ada yang lebih dari itu. Aku menunggu kata-katanya selanjutnya, lalu berbicara.

“Arti?” Saya bertanya.

“Aku tidak tahu bagaimana aku bisa mulai mendekati mereka… Mereka masih mengenalku sejak dulu ketika aku sudah lupa siapa diriku sebenarnya… A-dan, yah…”

Yasu melihat ke seprai di bawah—dia sedikit tenang. “Saya rasa saya… Saya mungkin ingin melihat sedikit dari dunia ini. Itu hanya sebuah pemikiran…”

“Melihat dunia?” Saya bertanya.

Beberapa waktu berlalu sebelum Yasu merespons. “Meski aku malu mengakuinya, di masa lalu…Aku menganggap orang-orang di dunia ini hanyalah NPC. Saya pikir mereka tidak penting. Aku berharap mereka memujaku, menyetujui semua tindakanku… Bagaimanapun juga, akulah pahlawan yang terpilih. Saya rasa saya bahkan tidak benar-benar menganggap mereka masih hidup …”

Dia pikir dia adalah karakter utama—bahwa dunia ini diciptakan untuk dia, dan dia sendiri. Bahwa dialah satu-satunya yang bisa menyelamatkan mereka.

“Jadi saya… Saya ingin melihat wajah orang-orang yang hidup di dunia ini dengan mata kepala saya sendiri… Untuk memahami apa yang mereka rasakan tentang kehidupan mereka… Saya ingin tahu lebih banyak tentang orang lain, sama kuatnya dengan keinginan saya untuk mengenal diri saya sendiri. . Saya yakin ini semua terdengar sedikit aneh bagi Anda.”

Begitu… Salah satu perjalanan penemuan jati diri, ya? Sebelum dia kembali menemui Sogou dan para pahlawan lainnya. Ide melakukan perjalanan untuk menemukan diri sendiri sempat mengalami peningkatan popularitas pada satu titik, namun menurut saya ide tersebut sudah tidak lagi disukai akhir-akhir ini. Saya ingat melihat orang-orang memposting tentang hal itu di internet.

“Cari sesukamu, ini tidak seperti dirimu yang sebenarnya akan berada di luar sana.”

“Sobat, aku merasa ngeri setiap kali aku melihat salah satu dari orang-orang bodoh yang melakukan perjalanan penemuan jati diri ini.”

“Mereka hanya lari dari kenyataan karena mereka tidak sanggup menghadapinya.”

“Pergilah ke sekolah atau cari pekerjaan. Pilih salah satu.”

Itu adalah ungkapan yang mengejek, hanya digunakan sebagai lelucon. Tapi ini adalah dunia lain… Jika perjalanan adalah hal yang diperlukan Yasu untuk mengatur pikirannya dan melanjutkan hidup, itu mungkin baik untuknya.

“Aku… Setelah aku meminta maaf kepada semua orang, aku ingin menebus kesalahan mereka. Aku sudah begitu egois sejak lama… Tapi bagi Mimori-kun, Sakuma-kun, dan Hirooka-kun… Menurutku tidak akan mudah untuk menebus kesalahan mereka.”

“Mimori yang kamu bicarakan ini—kamu merasa bertanggung jawab atas kematian orang ini?”

“Siapa pun akan merasa tidak enak, diberitahu hal seperti itu… membuatnya mati dengan kata-kata putus asa itu. Ah, tapi…” Samar-samar, tapi aku melihat mulut Yasu membentuk senyuman. “Sebelum dia dikirim ke Reruntuhan Pembuangan, Mimori-kun mengangkat jari tengahnya ke arah Dewi. Katanya dia harus mengingatnya… Katanya dia sebaiknya bersiap . Dalam situasi putus asa itu, dia sangat keren… Hampir sama kerennya dengan Sogou-san.”

Yasu menunduk lagi. Bahunya tenggelam. “Sebenarnya, aku merasa iri pada Mimori-kun dan Sogou-san. Mungkin aku hanya punya semacam rasa rendah diri tentang… yah, tidak. Bukan hanya mereka. Saya lebih pendek dari orang lain, dan saya tidak mau mengakuinya. Itu sebabnya aku berusaha menjadi kuat, berusaha membuat semua orang melihat betapa hebatnya aku… Aku ingin mereka melihatnya dalam diriku. Bahkan sekarang, aku…”

Yasu kembali menatap tangannya dengan penuh perhatian.

“Saya mencurahkan seluruh perasaan saya…berusaha membuat orang memaafkan saya. Aku benci hal itu pada diriku sendiri. Saya benar-benar melakukannya. Tapi itu sebabnya aku… Aku ingin… Dan aku tahu ini egois bagiku, tapi…” Dia mendongak—menatap tepat ke arahku. “Saya ingin belajar menyukai diri saya sendiri, jika saya bisa. Meski hanya sedikit. Lalu saya ingin meminta maaf kepada semua orang. Dan keluarlah dan temukan mereka yang membutuhkan bantuanku.”

“…”

Siapa ini? Ini bukan Yasu Tomohiro yang saya kenal. Tetapi pada saat yang sama… semua ini diperiksa. Aku merasa itu dia. Ini pastilah yang sebenarnya dipikirkan Yasu Tomohiro di dalam hati.

…Ini sepertinya klise. Jika dia sangat ingin meminta maaf… Saya berdiri di sini. Aku masih hidup.

Tapi semua armor beracun yang Yasu buat di sekeliling dirinya—telah dilucuti. Pertemuan dengan Orde Keenam itu benar-benar berdampak besar padanya. Dia benar-benar ketakutan.

Bagaimanapun, saya sudah mendengarkannya sekarang, dan saya rasa saya memahami pemikirannya.

“Jadi begitu. Saya mengerti bagaimana perasaan anda.” Aku memberi isyarat sambil berpikir. “Izinkan saya berbicara kepada orang-orang di Negeri di Ujung Dunia atas nama Anda. Saya akan melakukan yang terbaik untuk mengarahkan Anda pada jalan yang ingin Anda ambil.”

“T-tapi… A-bagaimana dengan ujianku…?”

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.id

“Beberapa orang mungkin menginginkannya, tapi untungnya bagi Anda, kamilah yang paling bertanggung jawab untuk membimbing negara ini menuju kemenangan dalam pertempuran baru-baru ini. Saya yakin kami bisa menyelesaikan sesuatu.”

Sebenarnya, tidak disebutkan adanya persidangan atau eksekusi terhadap tahanan kami—nasib Yasu sepenuhnya bergantung pada saya. Tapi dia tidak perlu mengetahuinya sekarang.

“Kami hampir tidak dapat menuduh Anda berpartisipasi dalam pertempuran itu sendiri…tetapi saya harus bertanya: Apakah Anda ingin negara ini dirugikan?”

“T-tidak…! aku tidak mungkin…”

Seras memberiku isyarat diam—Yasu mengatakan yang sebenarnya.

“Aku percaya kamu.”

Yasu tampak ragu sejenak. Kemudian ekspresi tekad yang suram segera muncul di wajahnya. “A-ahem… A-sebenarnya aku… aku dikirim ke sini untuk membunuhmu, Belzegea-san. Lalu aku mendengar dari orang-orang di negara ini… Mereka bilang kamu mencariku…”

“Aku memulai pencarianku ketika mengetahui bahwa kamu adalah Pahlawan dari Dunia Lain,” kataku. “Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu. Namun, rasa terima kasihmu harus ditujukan kepada demi-human yang menemukanmu, membawamu ke sini, dan merawatmu.”

“Meski begitu… aku tahu aku masih hidup karena kamu. Saya akan mati jika saya tidak ditemukan. Terima kasih, sungguh. Dan saya minta maaf. Aku mungkin sudah lupa siapa diriku sebenarnya, tapi mencoba membunuhmu adalah tindakan yang tidak bisa diterima…”

“Tapi kamu disuruh membunuhku hanya jika aku menolak ajakanmu untuk bergabung dengan Dewi, bukan? Saya belum menerima undangan itu.”

“T-tapi… A-aku… Yah… aku tidak pernah bermaksud merekrutmu. Aku berencana untuk membunuhmu segera setelah kamu ditemukan… Kalau dipikir-pikir lagi, itu sangat bodoh…” Yasu duduk diam selama beberapa saat, lalu berkata tanpa mendongak, “Kamu memiliki semua yang kuinginkan… Itu benar-benar rasa iri.”

Dia tidak berusaha menyembunyikan kebenaran—dia menemukan keberanian untuk mengatakan semuanya…

“Saya menyedihkan. Aku lari dari medan perang itu ketika situasinya terlihat tidak ada harapan, tapi kamu… Penguasa Lalat menyerbu masuk dan mengalahkan iblis Lingkaran Dalam itu seolah-olah itu bukan apa-apa. Apalagi…”

Dia mendongak dan mulai menyadari ketika dia melihat Seras berdiri di sampingku. Anehnya, dia seolah-olah baru pertama kali melihatnya—dan baru sekarang menyadari betapa cantiknya dia. Ditambah fakta bahwa dia sudah berada di sini selama ini.

“…Kamu memiliki Seras-san di sisimu, wanita tercantik di seluruh benua… Kamu memiliki kekuatan, ketenaran, pasangan yang membuat iri… Dan aku hanya… dari lubuk hatiku, menurutku… k-kamu sangat Dingin.” Dia menutup matanya dan tersenyum tipis. “Dari semua orang di dunia lain ini, menurutku—aku ingin menjadi sepertimu.”

Senyumannya tidak mengandung kebencian…tapi segera berubah menjadi seringai masam dan menyalahkan diri sendiri. “Itulah mengapa aku ingin menghabisimu dengan kedua tanganku sendiri… Aku ingin mengambil semua milikmu, meskipun aku tahu aku tidak pantas mendapatkannya.”

“Aku punya segalanya, kan?” Saya bertanya kepadanya.

“…Menurutku begitulah. Dan sejujurnya, masih terlihat seperti itu.”

“Sangat sulit untuk melihat keburukan dari luar. Selalu ada banyak hal yang belum kita ketahui, bahkan mengenai teman dan tetangga yang sering kita temui. Misalnya, kamu mungkin iri padaku, tapi ada banyak hal yang tidak menyenangkan dan disayangkan dalam hidupku—dan di masa laluku. Terlalu banyak perhatian bukanlah hal yang baik. Itu bisa membebani saya, dan Seras juga punya masalah yang dia hadapi. Orang-orang melekatkan harapan-harapan seperti itu pada khayalan-khayalan mereka yang tidak berdasar mengenai kehidupan orang lain. Terlalu dekat dengan pahlawan Anda dan Anda akan menyadari bahwa kebanyakan dari mereka hanyalah ilusi belaka. Sangat jarang prasangka seseorang bisa ditandingi atau dilampaui. Cepat atau lambat, kenyataan menghalanginya.”

“…Kamu benar-benar dewasa, bukan, Belzegea-san.”

“Saya hanya berjinjit dan berpura-pura.”

Yasu tertawa pahit. “Itulah yang kami sebut sebagai orang dewasa, bukan? Aku rasa ini.”

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.id

Saya berhenti sejenak. “Kamu ingin orang lain menghargaimu.”

“…Saya kira demikian.”

“Tapi tidak ada yang pernah menghargaimu.”

“…TIDAK.”

“Kalau begitu, bagaimana denganmu—apakah kamu menghargai orang lain?”

“…Saya rasa saya tidak benar-benar melakukannya.”

“Nah, jika Anda ingin orang lain menghargai Anda, mungkin menghargai orang di sekitar Anda adalah awal yang baik. Itu mungkin membuat mereka mulai menghargai Anda secara alami.”

“…”

“Jika Anda tidak ingin memberi hak kepada orang lain, namun tetap menginginkan pujian dan penghargaan untuk diri Anda sendiri… Anda akan membutuhkan banyak kekuatan dan kemauan keras untuk melewatinya. Saya yakin ini akan menjadi jalan yang sepi dan sulit…tapi mungkin itu akan membawa Anda ke tempat yang Anda cari.” Saya berhenti sejenak untuk memberi efek. “Jalan mana yang Anda pilih terserah Anda.”

“…Ya. Kamu benar.” Yasu mengangguk.

“…Ehem.”

Yasu menatapku saat aku mengulurkan tanganku ke arahnya.

“Namanya Belzegea—kapten Brigade Penguasa Lalat.” Saya memperkenalkan diri. Dia sepertinya mengerti.

“…Tomohiro Yasu—mantan pahlawan.” Yasu meraih tanganku—cengkramannya masih lemah.

Berbicara dengan orang-orang yang menyimpang dari jalurnya—ceramah seperti ini sungguh dapat memberikan dampak. Jabat tangan ini juga—inilah bukti bahwa aku mempercayainya. Begitu kepercayaan itu ada, percakapan sebenarnya bisa dimulai.

Saya tidak percaya dia akan menyerang kita. Saya tidak merasakan permusuhan sama sekali darinya. Yang bisa saya rasakan hanyalah kepercayaan dari seseorang yang akhirnya mengenal dirinya sendiri.

Sekarang saatnya kita terjun ke bisnis—informasi.

“—Maukah kamu melihat jamnya,” kataku sengaja, sambil mengeluarkan arloji sakuku. “Aku ingin bertanya banyak, tapi kita tersesat dalam percakapan… Sebenarnya aku punya beberapa pertanyaan untukmu. Apakah kamu keberatan jika aku bertanya pada mereka sekarang?”

“Ah, tentu saja… Tanyakan apa saja yang kamu suka.”

Saya kemudian menanyakan beberapa pertanyaan kepada Yasu, yang masing-masing dijawabnya dengan jujur . Aku tidak bisa mendapatkan banyak informasi baru darinya—tapi aku mendapat penyegaran tentang pergerakan kelas 2-C.

Kedengarannya mereka bersiap untuk melawan Raja Iblis, ya? Belum ada langkah besar dari apa yang Yasu katakan—tapi saya merasa pertarungan yang menentukan akan segera tiba.

“Terima kasih banyak, Tomohiro. Sebagai seseorang yang sedang berperang dengan Alion, saya ingin mengetahui sebanyak mungkin pergerakan mereka, Anda tahu.”

Yasu memberiku senyuman lemah. “Saya khawatir saya tidak tahu apakah yang saya katakan akan berguna.”

“Itu sudah cukup.”

Baiklah kalau begitu… Apa yang akan kita lakukan dengannya selanjutnya…

Meninggalkan Yasu sendirian, Seras dan aku berjalan berdampingan menyusuri lorong untuk pergi.

“Apakah kamu memiliki sesuatu yang ingin kamu katakan, Seras?”

“Ah… Y-ya.”

Dia melihat dari balik bahunya, memeriksa siapa saja yang mungkin mendengarkan. “Pria itu, yah…”

“Saya tidak mengungkapkan identitas saya kepadanya, meskipun dia adalah seorang kenalan yang saya kenal dari dunia lama—apakah itu yang ada dalam pikiran Anda?”

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.id

Seras tidak langsung merespon, tapi ekspresinya memberitahuku bahwa aku benar. Saya berhenti berjalan.

“…Jika dia mengetahui siapa aku sekarang, menurutku itu hanya akan membuat emosinya semakin kacau. Aku merasa dia bisa begitu terbuka padaku karena menurutnya Penguasa Lalat tidak tahu apa-apa tentang dirinya dulu. Menurutku, yang terbaik adalah menjadi orang asing.”

Yang terbaik adalah Penguasa Lalat yang menyelamatkan Yasu—bukan Mimori Touka.

Dia bilang dia ingin meminta maaf jika dia bisa… Tapi untuk saat ini, menurutku yang terbaik adalah Mimori Touka tetap berada di masa lalunya—tetap mati.

“Jadi itu sebabnya—begitu.”

“Itu tergantung orangnya, dan situasinya… Tapi itu adalah keputusan yang saya buat. Bagaimana saya mengatakannya… Saya rasa ada berbagai macam emosi kecil dan halus terkait hubungan saya dengannya. Aku yakin hanya kita berdua yang benar-benar memahami semua itu.”

“Jadi begitu…”

“Saya tidak mengatakan ini tidak berlaku untuk wanita—tetapi pria adalah makhluk yang jauh lebih lembut dari yang Anda kira, Seras.”

Itu sebabnya kita menyerang secara agresif dalam upaya melindungi diri kita sendiri… Kita mencapai titik terendah karena mengkhawatirkan tempat kita di dunia, kemudian akhirnya melawan iblis dari keraguan diri yang tak ada habisnya dan tak terhindarkan.

“Saat ini, Yasu… sedang mencoba untuk berubah. Mencoba membawa dirinya ke arah yang benar. Itu cukup bagus. Tentu saja…ada keuntungan juga bagiku menerima rencananya untuk masa depan.”

Saya akan memberikan kebebasan pada Yasu Tomohiro—biarkan dia lepas. Aku belum memberitahu Yasu, tapi itu keputusanku. Risikonya terlalu besar untuk membawanya ke mana pun, dan aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan dia akan mengetahui identitas asliku. Memiliki mantan teman sekelas yang bertarung di sisiku sebagai teman juga akan meningkatkan bahaya yang mungkin diketahui orang lain. Aku akan membiarkannya pergi tanpa memberitahunya bahwa aku Mimori Touka.

Itu langkah terbaik yang bisa saya lakukan di sini.

Aku tidak akan membunuhnya. Dia bahkan tidak lagi berada di pihak Dewi, meski menurutku masih ada kemungkinan dia bisa bersekutu dengan Sogou…

“Dia mungkin akan kembali dan bertemu dengan Sogou dan para pahlawan lainnya dan berdamai dengan mereka setelah dia meminta maaf… Kemudian Sogou mungkin mengetahui bahwa Penguasa Lalatlah yang membantunya bangkit kembali.”

Kilatan kesadaran muncul di wajah Seras.

“Itu benar. Jika kita harus melawan Sogou suatu hari nanti, itu akan membuatnya lebih sulit untuk mengerahkan seluruh kemampuannya melawan kita. Saya pikir kemungkinan besar bantuan saya pada Yasu akan membelenggunya, kalau begitu.”

“Mengingat apa yang kudengar tentang karakter Lady Sogou—kedengarannya mungkin…” renung Seras.

“Vicius mencoba menggunakan Orde Keenam untuk membunuh Yasu. Dia memerintahkan pionnya untuk membunuh salah satu teman sekelas Sogou. Dan jika Sogou mengetahui kebenaran itu dari Yasu sendiri, dia akan melawan Dewi Jahat itu jauh lebih cepat dibandingkan jika akulah yang memberitahunya.”

Seras sekali lagi tampak seperti baru menyadari sesuatu. “Jadi begitu. Kalau begitu, rencana Kaisar Cantik Liar untuk mengumpulkan pahlawan kelas S ke sisinya mulai terdengar sedikit lebih realistis.”

“Kamu benar.”

Meski begitu, akan menjadi rejeki nomplok yang tidak terduga jika semuanya berjalan seperti itu. Mengandalkan sepenuhnya pada Yasu untuk membawa pahlawan kelas S ke pihak kita terlalu berisiko—idealnya, kelompok Asagilah yang harus meyakinkan mereka.

Meski akhirnya tiba waktunya—aku mungkin harus mengungkapkan identitas asliku pada akhirnya.

“Yasu tampaknya masih sedikit tidak stabil secara mental, dan ada terlalu banyak faktor yang tidak diketahui terkait situasinya. Itulah alasan lain mengapa saya membiarkan dia pergi.”

Saya tidak punya waktu atau tenaga otak untuk memikirkan Yasu Tomohiro saat ini.

“Saya tidak merasa yakin bisa mengelolanya dengan baik. Dan jika kita bepergian sebagai teman, akan diperlukan banyak usaha dan tindakan sadar serta kebohongan untuk menyembunyikan fakta tentang siapa saya.”

Yasu adalah pahlawan kelas A, saya yakin dia adalah petarung yang baik…tapi saya belum mengetahui secara utuh dirinya sebagai pribadi. Tampaknya dia menuju ke arah yang benar, tapi tidak ada yang pasti. Terlalu berisiko untuk mengungkapkan identitas asliku kepadanya, dan ada terlalu banyak variabel yang berperan bagiku untuk bertarung bersamanya sambil terus melakukan penipuan.

“Yasu sendiri mengatakan dia ingin kembali dan melihat Sogou dan para pahlawan lainnya—dan seperti yang kamu dengar, dia ingin melihat lebih banyak lagi dunia ini. Tapi ada urusan lain yang harus kami tangani.”

“—Artinya melepaskan dia adalah langkah terbaik. Begitu,” kata Seras.

“Menurutku itu keputusan yang tepat, ya.” Aku menoleh untuk melihat kembali padanya. “Saya tahu ini mungkin terdengar seperti saya mendorongnya menjauh… Tapi dia harus keluar dan menemukan jalannya sendiri. Saya sudah melakukan semua yang saya bisa untuknya.”

Ditambah lagi, karena Dewi Jahat itu hampir membunuhnya, aku ragu dia akan menyerangku saat aku melawannya. Bahkan jika Dewi menangkapnya, dia tidak tahu siapa aku sebenarnya.

“Aku tidak bisa membayangkan sang Dewi akan begitu mengkhawatirkan kelangsungan hidup Yasu… Tapi aku pasti akan mengingatkannya nanti untuk menyembunyikan identitas aslinya saat dia berada di jalan.”

“Tapi… Dari deskripsi yang kamu berikan padaku tentang karakternya, aku hampir tidak percaya orang yang kita tangkap adalah Yasu yang sama. Saya bahkan tidak dapat membayangkan dia melakukan beberapa hal yang Anda jelaskan. Setiap kata yang dia ucapkan dari tempat tidur adalah benar dan dari hati. Dia tidak memiliki rasa permusuhan terhadap kami sama sekali, dan bahkan bertanya apakah dia dapat terus menggunakan pengekangan mulutnya untuk menghindari stres dan kekhawatiran yang tidak perlu pada masyarakat di negara ini. Dia sangat objektif dalam pengambilan keputusan dan menunjukkan banyak pertimbangan dalam kata-katanya.”

“Mungkin… Dia selalu seperti itu, di dalam.”

Siapa yang ingat ketika mereka salah belok? Disesatkan oleh banyaknya artikel dan komentar yang terus-menerus membanjiri dirinya… Sebelum dia menyadarinya, dia ditelan oleh banjir disinformasi. Internet, yang dipenuhi lautan fakta-fakta yang meragukan, membuatnya kewalahan dan bingung, melemparkannya kesana-kemari hingga ia menjadi linglung dan bingung.

Mungkin Yasu Tomohiro baru saja mendapatkan kembali dirinya yang dulu.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.id

“Ini hampir seperti…” Aku meletakkan tanganku pada kenop pintu kamar kami. “Bisa dibilang dia terpengaruh oleh efek status selama aku mengenalnya, kan?”

…Apa, apa kamu mencoba terdengar keren? Usaha yang bagus, bodoh. Astaga. Setidaknya Seras terlihat terkesan dengan wawasan itu…

Bagaimanapun—aku tahu apa yang aku lakukan dengan Yasu Tomohiro sekarang.

Dia akan menempuh jalannya sendiri—dan saya akan menempuh jalannya sendiri.

Kami mulai mempersiapkan perjalanan kami sendiri, ke Mira. Ada pertemuan yang sering diadakan, dan keputusan harus diambil tentang rencana masa depan. Sementara itu, Munin membuat topeng ksatria terbang—dan rupanya sudah menyiapkannya untuk Nyaki juga.

Mereka berdua memakai topeng dan datang untuk menunjukkan kepada Seras dan aku setelah mereka selesai—Nyaki mengeong bahwa “Nyaki akan menjadi kuat juga!” saat dia memamerkan miliknya. Dia pergi menemui Empat Prajurit Cemerlang untuk meminta nasihat beberapa kali, dan saya menemaninya kapan pun dia melakukannya. Saya juga kadang-kadang mandi dengan Seras di malam hari. Kami membicarakan tentang langkah kami selanjutnya saat mandi…dan terkadang Amia dan Kil mendatangi kami di tengah-tengah pertemuan di sana.

Saya juga mengunjungi Desa Kurosaga dan makan malam bersama Tujuh Cahaya, di mana kami mendiskusikan segala macam topik—termasuk makhluk dewa Radice. Dia adalah seorang tahanan yang keras, tetapi sulit untuk diserahkan kepada Mira bersama yang lainnya. Negara di Ujung Dunia telah memberi tahu kaisar bahwa mereka ingin mempertahankannya, dan dia menerimanya.

“Dengan terjalinnya hubungan diplomatik antara kedua negara, kita tidak lagi membutuhkan binatang ilahi itu,” jawabnya.

Saya meluangkan waktu untuk bersantai dan mengobrol dengan Gratrah setelah salah satu makan malam saya dengan Tujuh Cahaya, dan diundang ke kamar Lise untuk mencicipi lebih banyak masakannya pada malam yang sama.

Ketika hari-hari persiapan berlalu dengan lambat, keberangkatan kami dari Negara di Ujung Dunia semakin dekat.

SERA ASHRAIN

S ERAS ASHRAIN dengan cekatan menusukkan jarumnya ke jubah Penguasa Lalat Too-ka. Kainnya tebal, tapi ada bagian-bagian yang menjadi usang dan robek, apa pun yang terjadi—dia mengambil tanggung jawab untuk menjahitnya kembali.

Too-ka duduk di kursi di sebelahnya, memperhatikan dia bekerja dengan jarum. Kursi itu diputar dengan punggung menghadapnya, dan kedua lengan Too-ka diletakkan di atas sandarannya. Seras menarik benang itu dan memotongnya dengan giginya.

“…Aku senang bisa melepas penyamaranku di depan seseorang yang benar-benar bisa memperbaiki jubah itu.”

“ Hehehe . ” Itu membuat saya senang saya belajar menjahit juga. Ngomong-ngomong soal membuat sesuatu… Topeng Nona Munin dan Nona Nyaki dibuat dengan sangat baik, bukan?”

“Sepertinya Munin sangat pandai membuat hal-hal seperti itu, ya.”

“Dia begitu cepat berteman dengan Nyaki… Dia sangat mudah bergaul; Saya berharap saya bisa menjadi lebih seperti dia dalam hal itu.”

Munin dan Nyaki baru-baru ini berkunjung untuk memamerkan topeng baru mereka, dan Seras sangat menikmati peragaan busana kecil mereka. Ia senang melihat Nyaki gembira dan bersenang-senang.

Seperti yang dikatakan Pak Too-ka… Ini semua untuk membuat Nyaki tetap tersenyum.

“Omong-omong tentang Nona Nyaki, bagaimana pelatihan intensifnya?”

“Anehnya, keempat Prajurit Cemerlang sepertinya membantunya—mereka bergiliran meluangkan waktu luang untuk mengajarinya.”

“Mungkin itu karena ini adalah bantuan untuk satu-satunya Tuan Too-ka?”

“Yah… aku tidak dapat menyangkal bahwa aku memelintir tangan mereka sedikit ketika aku bertanya.”

Tapi itu bukan untuknya, tapi untuk Nyaki—aku tahu itu.

“Mau bagaimana lagi, saat Anda berada di Negara di Ujung Dunia, Anda diperlakukan seperti selebriti ke mana pun Anda pergi.”

Mungkin itu sebabnya akhir-akhir ini kami jarang menghabiskan waktu sendirian bersama.

Seras berani bertanya kepadanya apakah mereka boleh mandi bersama beberapa hari yang lalu, dan dia setuju tanpa sedikit pun keengganan.

Aku senang kami bisa bersama lebih dari beberapa saat sebelum kami pergi tidur dan setelah kami bangun… Tapi kemudian Amia dan Kil menemukan kami.

Pada saat itu, Seras menyarankan agar Too-ka menyembunyikan wajahnya—dia tidak pernah berjalan di depan umum tanpa topengnya. Dia berdiri dan mencoba menghalangi pandangannya dengan tubuhnya sendiri, akhirnya menggunakan kekuatan roh cahaya untuk menutupi pelariannya dari Amia dan Kil.

“Tapi hei…kurasa aku tidak keberatan jika orang-orang di negara ini mengetahui wajah asliku,” kata Too-ka.

“M-maafkan aku. Saya hanya ingin mempertahankan identitas Anda… Saya menyesal Anda harus melihat tontonan yang tidak sedap dipandang… ”

Seras tersipu ketika dia memikirkan kembali seluruh cobaan itu. Dia terlalu fokus untuk menyembunyikan wajah Too-ka dan mengeluarkannya sehingga dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan betapa dia tidak tahu malu.

“Tidak, aku menghargainya. Anda hanya mencoba melakukan apa pun yang Anda bisa untuk membantu, bukan? Terima kasih.”

Seras membuatku tertawa masam. “Terima kasih sudah mengatakan itu. Itu memang menyelamatkanku dari otakku sendiri…”

Kenapa dia selalu melakukan itu? Dia selalu memaafkanku. Kenapa dia selalu begitu baik padaku, aku bertanya-tanya?

Tidak tahan dengan kenangan memalukan itu, Seras mengubah topik pembicaraan.

“J-jadi bagaimana keadaan di Desa Kurosaga?”

“Ah, Munin secara resmi memperkenalkanku lagi pada Kurosaga yang lain. Mereka semua tampak seperti orang baik. Pertama kali kami bertemu orang-orangnya agak jauh, tapi mereka semua percaya pada Munin. Mereka sangat mencintainya di sana.”

“Saya rasa, saya sendiri ingin pergi dan bertemu dengan mereka.”

“Saya tidak yakin seberapa menerima mereka terhadap orang luar, itulah sebabnya saya pergi sendirian untuk pertama kalinya. Tapi mengingat reaksi mereka terhadapku, menurutku tidak apa-apa jika kamu ikut juga, Seras.”

Too-ka menjadi sangat populer setelah negosiasi dengan Mira—semua orang menanyakan pendapatnya, dan dia pernah dipanggil untuk makan bersama Tujuh Cahaya. Seras menemaninya makan malam dan senang melihatnya begitu dipercaya dan diandalkan oleh orang-orang di sekitarnya.

𝓮𝓷𝓊𝓶𝗮.id

“Anda memang menyebutkan bahwa setelah makan malam, Lady Gratrah mengundang Anda ke pembicaraan pribadi, bukan…?”

“Ya, aku ngobrol dengannya. Sepertinya dia ingin meminta maaf… Aku tidak tahu untuk apa, tapi dia menyebutkan bahwa setelah pertarungan dia menyadari bahwa dia bersikap dingin terhadapku, rupanya. Dia bilang dia merasa tidak enak karenanya.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, dia meminta kesempatan untuk meminta maaf secara pribadi.”

Memang benar sikap Gratrah terhadap Too-ka jelas melunak dalam beberapa hari terakhir.

“Omong-omong tentang perubahan… Anda mengatakan bahwa Perdana Menteri Lise juga telah banyak berubah?”

Sepertinya Lise mengundang Too-ka ke kamarnya tadi malam dan membuatkannya sesuatu untuk dimakan. Saya merasa baru-baru ini… semakin banyak orang yang menyadari betapa hebatnya Too-ka.

Hal ini membuat Seras bahagia seolah-olah dialah yang dipuji.

Too-ka kembali menghela nafas berat. “Aku tidak keberatan dia berubah, tapi Lise terus memanggil namaku di saat-saat yang paling aneh. Lalu ketika aku bertanya apa yang dia inginkan, ‘I-bukannya aku menginginkan apa pun!’ hanya itu yang kudapat sebagai balasan…”

“Saya yakin dia hanya menginginkan kesempatan untuk berbicara dengan Anda, Tuan Too-ka.”

“Yah, dia pandai memasak. Saya akan sangat senang untuk menyantap masakan rumahnya lagi.”

“…” Jarum jahitnya berhenti.

Lalu…bagaimana denganku? Too-ka telah mengungkapkan wajah aslinya kepada Lise, tapi tidak kepada yang lain… Kadang-kadang aku berpikir mereka tidak tertarik padanya karena penampilannya tetapi karena apa yang ada di dalam.

Lalu dalam kasusku… Apakah dia menyukai apa yang ada di dalamnya? Apakah saya orang baik?

Terkadang Seras memikirkan hal ini pada dirinya sendiri—dia bahkan mungkin pernah membicarakannya dengan Too-ka pada suatu saat. Dulu ketika dia tinggal di Neah, ada yang memuji karakternya. Seras bisa membedakan kebohongan dari kebenaran, dan karena itu dia tahu bahwa kebohongan itu tulus.

Tapi meski begitu—bukankah mereka hanya melihat apa yang ada di dalam karena penampilan luarku?

Seras telah memikirkannya berkali-kali—menanyakan dirinya berulang kali.

Akankah mereka tetap memikirkan hal-hal itu tentangku, tanpa melihat penampilanku? Saya pikir Cattleya akan… Dia menerima saya apa adanya. Tapi bagaimana dengan penerimaanku oleh Kekaisaran Neah? Kaisar Suci Ortola hanya peduli dengan penampilanku.

Dalam pertarungan Too-ka melawan Ksatria Naga Hitam, Seras mengetahui niat sebenarnya dari Kaisar Suci. Dia sekarang menyadari bahwa dia tidak menerimanya karena statusnya sebagai mantan bangsawan negara peri tinggi.

Itu hanya karena aku terlihat seperti ini…

Seras selalu diberitahu bahwa dia cantik langka.

Tanpa keindahan ini, mungkin saya tidak akan pernah bertemu Cattlea. Apa jadinya aku tanpanya?

Seras mengkhawatirkan hal itu dari waktu ke waktu—pikiran itu membuatnya takut.

…Jika suatu hari nanti aku kehilangan sesuatu—sesuatu yang menjadikanku siapa diriku sekarang—aku akan kehilangan segala sesuatu yang berharga dalam diriku. Sesuatu apa yang harus saya hilangkan, saya tidak tahu. Saya merasa itu mungkin karena penampilan saya, tetapi bisa juga karena hal lain. Pikiran itu membuatku takut.

Gelombang kecemasan yang tiba-tiba dan tak terlukiskan membanjiri dirinya, dan—

“Apa yang sangat kamu khawatirkan?”

Seras melompat kembali ke perhatian.

Jarum jahitnya masih membeku di udara—dia sudah duduk diam selama beberapa waktu.

“Ah, tidak, aku… Baiklah…”

“Jika ada sesuatu yang Anda pikirkan, saya bersedia mendengarkan—jika Anda setuju.”

Seras berpikir sejenak, tangannya masih menempel di tempatnya. “Tuan Too-ka.”

“Ya?”

“Bahkan jubah Lord of the Flies milikmu yang bagus ini bisa rusak dan robek. Tentu saja, saya dapat memperbaikinya untuk Anda, tetapi…mereka tidak akan pernah kembali seperti semula.”

“Saya rasa tidak.”

“Saya bisa membuatnya terlihat sama… Tapi pada akhirnya, mereka akan menjadi sesuatu yang berbeda setelah saya selesai. Mereka tidak akan pernah sama lagi. Mereka akan kehilangan sesuatu.”

“Yah begitulah.”

Seras menatap pangkuannya.

“Jika ada sesuatu yang dekat dengan Anda yang kehilangan aspek dirinya, dengan cara yang sama… apakah Anda dapat memperlakukannya dengan sama?” Dia bisa merasakan sedikit gemetar dalam suaranya saat dia melanjutkan. “Apakah kamu bisa melihatnya dengan cara yang sama setelah rusak…?”

“Itulah jubahku, apa pun yang terjadi padanya.”

Seras berhenti, lalu melihat ke atas.

“…Bahkan jika jubah ini ditutupi dengan jahitan dan jahitan dari tempat mereka terkoyak,” kata Too-ka. “Jubah ini telah bersamaku melalui begitu banyak pertempuran sekarang—tidak peduli kerusakan apa yang terjadi, jubah ini tetap milikku.” Dia tegas, tidak ragu-ragu. “Berada di sisi seseorang bukan hanya berarti kehilangan sesuatu, tahu?”

Seras memulai kata-katanya.

“Ada hal-hal yang bisa Anda peroleh… Hal-hal yang jauh lebih penting daripada apa pun yang hilang selama ini. Kenangan, menurutku bisa dibilang begitu.”

“Ya, saya… saya setuju dengan Anda.” Tatapannya kembali ke pangkuannya, tapi sekarang dia tersenyum, matanya berkaca-kaca. Untuk sesaat, dia melihat sekilas Too-ka tersenyum padanya.

“Apa yang salah? Anda melakukan pendekatan ini secara tidak langsung… Jika sulit bagi Anda untuk membicarakannya, Anda tidak perlu melakukannya. Kami dapat membatalkan topik pembicaraan jika Anda mau.”

“Tidak, aku… aku hanya berbicara secara hipotesis. Misalnya, jika sesuatu yang kita peroleh melalui perjalanan kita bersama entah bagaimana hilang… Saya bertanya-tanya apakah Anda masih akan memperlakukan saya dengan cara yang sama. Aku minta maaf karena telah merepotkanmu dengan omong kosong seperti itu.” Seras mengesampingkan jarum dan benangnya, dan menundukkan kepalanya, jubah masih menutupi pangkuannya. “Maafkan aku… Caraku bertanya, sepertinya aku tidak mempercayaimu…”

“Kami sudah bertahun-tahun tidak bersama, tapi kami sudah dekat selama beberapa waktu sekarang, jadi saya rasa saya mengerti. Apa yang membuatmu menjadi dirimu —itu bukanlah penampilan luarmu, Seras.”

“-Ah!”

“Tidak masalah jika kamu kehilangan anggota tubuh atau wajahmu terbakar… Kamu akan selalu menjadi Seras bagiku. Seras Ashrain.”

“Tuan Too-ka…”

“Meskipun menurutku tidak ada yang bisa dilakukan mengenai rentang hidup kita yang berbeda…”

Sudut mulut Too-ka menyeringai.

“Jika itu yang kamu inginkan, maka setelah perjalanan balas dendam ini selesai… Aku tidak keberatan tinggal di sini, di dunia ini. Jika itu bersamamu.”

Dalam keadaan normal, senyuman Too-ka akan terlihat tidak tulus…tapi entah kenapa pada saat itu, senyumnya sangat menyentuh hati.

“Bahkan jika kamu kehilangan sesuatu yang selama ini kamu bicarakan, aku akan berada di sisimu…sampai akhir.” Too-ka mendengus padanya. “Kau tahu aku tidak berbohong, bukan?”

Seras hampir tidak bisa melihat lagi—air mata telah mengaburkan segala sesuatu dalam pandangannya.

“Ya ya…”

Ketika dia sadar, dia mengulangi kata-kata itu di sela-sela cegukan dan isak tangisnya. Dan di tengah tangisnya, dia menggumamkan kata-kata terima kasih.

***

Kehilangan sesuatu yang Anda miliki memang menakutkan.

Namun yang lebih kuat dari teror itu, adalah kegembiraan yang luar biasa karena mendapatkan sesuatu yang baru.

Saya yakin—hal-hal yang telah kami peroleh selama ini akan tetap bersama kami hingga akhir.

Saya hanya mengetahuinya.

MIMORI TOUKA

Y ASU TOMOHIR O selangkah lebih maju dari kami dalam kepergiannya. Kami semua pergi ke pintu perak besar untuk mengantarnya pergi.

Dia akhirnya bisa berjalan, dan pipinya kembali pucat. Yasu mengenakan penutup telinga untuk menyembunyikan telinganya yang hilang, dan perban serta sarung tangan untuk melindungi ujung jarinya karena kukunya telah terkelupas dan dia kehilangan semua kekuatan cengkeraman di salah satu tangannya. Melihat lebih dekat, saya masih melihat bekas cakaran yang menyakitkan di sekujur tubuhnya… Tapi setidaknya dia sudah cukup pulih sehingga dia bisa bergerak dengan normal.

Mungkin pengubah status pahlawannya membantunya dalam pemulihan itu.

Yasu mengenakan ransel berisi semua perlengkapan berkemah yang ia perlukan untuk bermalam di mana pun ia berada. Saya juga memberinya uang untuk biaya perjalanan—lebih dari cukup untuk sampai ke Alion.

Dalam hal bahaya di jalan—saya rasa tidak akan ada masalah di sana. Yasu dikalahkan oleh Orde Keenam, tapi dia masih merupakan pahlawan kelas A dengan keterampilan uniknya sendiri. Dia seharusnya bisa mengusir bandit atau monster bermata emas apa pun yang menghadangnya, asalkan dia tidak lengah.

Banyak demi-human lain yang merawat Yasu juga datang menemuinya, termasuk kulit naga dan centaur yang menemukannya, dan Nyaki yang ada di sana untuk membuka pintu dan membiarkannya keluar.

Yasu dengan rapi bangkit menghadap mereka dan membungkuk. “Terima kasih banyak atas semua yang telah kamu lakukan untukku.”

“Di Sini.” Aku berjalan mendekat dan memberikan Yasu sebuah liontin dengan lambang terpampang di atasnya, tergantung pada seutas benang tipis. Dia mengambilnya di tangannya dan menatapku.

“Apa ini…?”

“Ini menandakan bahwa pemegang liontin ini adalah tamu Negara di Ujung Dunia, dan kami berharap dia diberikan izin masuk gratis. Dengan ini, Anda tidak akan menghadapi hambatan yang tidak perlu dalam pergerakan Anda melintasi wilayah Mira. Jika kamu berencana menghindari perang di Ulza, aku yakin kamu memerlukan liontin ini untuk menuju ke barat.”

“Terima kasih. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa membalas budimu…”

“Tolong jangan khawatir tentang itu sekarang. Kebetulan, kamu berencana bepergian ke mana dulu?”

“Yah, aku… aku belum begitu tahu… Tapi seperti yang kamu sebutkan, mencoba mengambil rute selatan menuju Alion mungkin melibatkanku dalam pertempuran. Saya yakin kekuatan Mira dan Alion sudah saling bertarung di sana. Saya pikir saya akan menuju ke utara, melalui negara Mira, Yonato, dan Magnar—untuk melihat orang-orang di dunia ini dengan kedua mata saya sendiri…”

“Apa yang kamu lakukan sekarang sepenuhnya terserah kamu. Saya harap perjalanan Anda aman… Dan saya benar-benar berharap ketika Anda bergabung kembali dengan pahlawan lainnya, masa depan cerah menanti Anda semua.”

“Terima kasih… Kuharap masa depanmu cerah juga, Belzegea-san.”

Yasu kemudian berterima kasih kepada Seras dan Nyaki sebelum akhirnya beralih ke demi-human yang telah merawat luka-lukanya, kulit naga dan centaur yang berdiri di dekat pintu, dan membungkuk dalam-dalam saat dia mengucapkan terima kasih yang paling besar kepada mereka.

“Saya senang melihat Anda sehat, Tuan Tomohiro. Harap berhati-hati di jalan.”

“Terima kasih, dan saya harap Anda mendapatkan balasan yang baik. Saya tidak akan pernah melupakan apa yang telah kalian semua lakukan untuk saya. Dan aku… Ini mungkin sudah terlambat bagiku, tapi aku… Aku akan mencoba yang terbaik untuk menjadi tipe orang yang ingin disyukuri oleh orang lain.”

“Ya… Kami juga sangat berharap untuk itu.”

Yasu menatapku untuk terakhir kalinya, lalu menoleh ke Nyaki. “Jika kamu mau.”

Nyaki menatapku, dan aku mengangguk—pintu menuju dunia luar terbuka di hadapan kami.

“Kalau begitu, semuanya… Sekali lagi terima kasih atas segalanya. Suatu hari nanti ketika saya berharap saya lebih bangga dengan diri saya yang sekarang…Saya ingin mengucapkan terima kasih lagi. Tapi untuk saat ini, terima kasih. Terima kasih banyak.”

Dengan itu, Yasu Tomohiro meninggalkan Negara di Ujung Dunia.

Pada hari yang sama, Munin menyesuaikan diri dengan Sihir Terlarang yang dimaksudkan untuk menghilangkan kekuatan Dewi. Proses attunement berhasil. Saat kami berdiri di salah satu sudut kastil, saya memberinya satu batu naga biru untuk digunakan sebagai uji api, dan uji coba berjalan tanpa hambatan juga.

Yang tersisa… sudah cukup dekat. Bagaimana kita bisa dekat dengan Dewi? Bagaimana cara saya menipu dia?

“…”

Sedikit lagi. Hanya sedikit lebih dekat dan saya akan dapat mencapai…

…Untuk tenggorokannya.

Beberapa hari setelah Yasu Tomohiro pergi—tibalah waktunya bagi Brigade Penguasa Lalat untuk berangkat juga.

“Ny-Nyaki… Nyaki t-menunggu hari dimana kalian semua kembali dengan selamat… Meong! Dan… Dan ketika seluruh perjalanan Guru telah selesai, maka…”

Nyaki akan tetap tinggal di sini—di Negeri di Ujung Dunia.

“Ya,” kataku sambil berlutut. “Kalau hari itu tiba, aku akan mengajakmu menemui Lis juga.”

“Ya me-ow!”

“Oh, dan kami harus memberi tahu Nee-nya dan adik perempuanmu bahwa kamu juga aman dan sehat, bukan?”

“Ya me-ow!”

Nyantan Kikipat.

Aku sudah memberi tahu Mira seperti apa rupanya—bahwa dia adalah kerabat salah satu temanku, dan mereka sama sekali tidak boleh membunuhnya jika mereka kebetulan melawannya dalam pertempuran. Namun tidak ada hal yang mutlak dalam perang—sama seperti tidak ada cara yang mutlak untuk menyembunyikan kehadiran Brigade Penguasa Lalat dalam pertempuran yang baru saja kita lakukan. Aku hanya melakukan apapun yang aku bisa… Tapi karena Nyantan adalah Murid Vicius—tidak ada jaminan ini akan berakhir baik untuknya.

“Jika kita bertemu dengannya dalam perjalanan, aku sendiri yang akan memberitahunya.”

“Terima kasih, meong! Ah, tapi…”

“eh?”

Nyaki sedang tersenyum, namun di sudut matanya yang menyipit, aku melihat tetesan air mata terbentuk. “Nyaki tahu. Nee-nya adalah sekutu Dewi, jadi tidak ada jaminan dia bisa pulang dengan selamat… Nyaki ingin dia aman, tapi…Guru mendapat izin dariku untuk membunuhnya jika membiarkannya hidup-hidup akan menimbulkan masalah bagimu.”

Aku menghela nafas dalam hati.

Itu karena dia mengatakan hal seperti ini sehingga aku bisa bersikap objektif pada akhirnya. Dia selalu memprioritaskan orang lain dibandingkan dirinya sendiri. Hal ini membuatku ingin memastikan semuanya berjalan baik bagi Nyaki—memastikan dia mendapatkan apa yang diinginkannya.

“Kamu benar. Tidak ada jaminan. Tapi kami akan melakukan yang terbaik. Bagaimanapun, kamu adalah salah satu dari kami sekarang.”

“Tuan… Saat kamu mengatakan itu pada Nyaki, maka… Nyaki… Nyaki…”

Lis dan Nyaki sama-sama telah melalui banyak hal. Mereka adalah “aku” di masa lalu—yaitu aku yang dulu. Saya harus menyelamatkan mereka—saya tidak tahan untuk tidak melakukannya.

Siapa yang paling diuntungkan dari hal ini? Aku.

Masa depan cerah dimana mereka berdua bisa tersenyum dan hidup damai akan membuatku sedikit lega… Ini akan menjadi sedikit balasan—sebuah jari tengah—untuk orang tua kandungku.

“Jangan khawatir tentang itu. Apapun yang baik untukmu pada akhirnya juga baik untukku, Nyaki.”

“Meong?”

Seras mencondongkan tubuh ke sisi Nyaki dan tersenyum padanya. “Tuanku ingin kamu bahagia, Nona Nyaki. Semua yang baru saja dia katakan adalah kebenaran—aku akan tahu kalau dia berbohong, kamu tahu.”

“Nona Seras…”

“Dan menurutku kamu salah paham tentang sesuatu, Nyaki… Aku tidak bermaksud mengatakan kita tidak bisa bertemu lagi sampai perjalanan ini selesai, lho.”

“Ya?”

Markas utama Vicius berada di Alion, di sebelah timur benua. Jika kita menuju ke barat menuju Mira sekarang, kita dapat dengan mudah berhenti di sini dalam perjalanan kembali ke timur.

“Kami mungkin akan kembali menemuimu setelah kami selesai di Mira.”

“B-benarkah mengeong?”

“Yah, itu tergantung, tapi mudah-mudahan ya.”

“U-mengerti!”

“Keduanya juga tidak suka berpisah denganmu, Nyaki.”

“Peras~! Boo—!”

“Pakyuuh~!”

Piggymaru melompat keluar dari jubahku, dan Slei berlari ke arah Nyaki—keduanya segera menempelkan diri ke sisinya.

“Remas~…”

“Pakyuuh~…”

Aku berdiri dan melihat mereka bertiga.

Mereka semakin dekat selama mereka menghabiskan waktu bersama… Mungkin aku harus membiarkan mereka semua bertemu lagi sebelum pertarungan terakhir.

“Piggymaru, Slei… Nyaki tidak sabar untuk bertemu teman-temannya lagi!”

“Remas-ee-ee! ♪”

“Pakyuh! ♪”

Seras menyelinap ke arahku dan berbisik di telingaku.

“Mari kita lakukan segala yang kita bisa untuk memastikan mereka semua bisa bertemu lagi, Tuan Too-ka.”

aku mendengus. “Kamu membaca pikiranku.”

“…Kalau begitu, semoga berhasil,” kata Lise, yang berdiri di depan kerumunan di pintu perak—pintu masuk ke Negara di Ujung Dunia.

Kami baru saja mengantar Yasu pergi beberapa hari yang lalu—dan sekarang kamilah yang berangkat. Ada lebih banyak orang di sini daripada yang saya harapkan…

Tujuh Cahaya ada di sana, Loa si anjing neraka, dan tentara dari seluruh pasukan… Ada banyak monster yang aku kenali yang bertarung bersama kami dalam pertempuran baru-baru ini—kobold (yang sangat berhati-hati saat pertama kali kami bertemu mereka) dan serigala yang hebat. Melihat mereka sekarang, masih banyak lagi yang belum saya temui.

Raja Zect memegang kedua tanganku.

“Kelemahankulah yang membebanimu… maafkan aku. Dan terima kasih, dari lubuk hati saya yang paling dalam.”

“Saya juga ingin mengucapkan terima kasih,” kata Gratrah sambil maju selangkah dan membungkuk. “Saya memercayai Anda sekarang—sungguh, saya percaya. Saya berharap Anda selamat melewati jalan raya.”

Aku mengangguk padanya. Selanjutnya, Empat Prajurit Cemerlang melangkah maju—Niko terlebih dahulu.

“Saya percaya pada kekuatan Anda. Jangan mengecewakan kami, Tuan Lalat. Saya… Setelah apa yang terjadi, saya ingin menjadi lebih pintar, lebih kuat. Saya akan mengabdikan diri saya lebih penuh pada pelatihan saya.”

“Baiklah. Lakukan yang terbaik.”

“Hmm! Saya akan memberikan semua yang saya punya! Dan saya berdoa agar Anda kembali dengan selamat.”

Berikutnya adalah Kil.

“Saya akhirnya menjadi ahli taktik, ya? Saya harus belajar lebih banyak tentang strategi dan cara bergerak dalam pertempuran. Seandainya Sir Seras bisa bertahan dan terus mengajariku!”

“Maaf, Nona Kil.” Seras memberinya senyuman masam, dan Kil mengangkat bahu dan balas tersenyum.

“Kau benar-benar serius, kan~! Tapi tentu saja, ajari aku lebih banyak saat kamu kembali, oke?”

“Tentu saja.”

“ Heh heh … Sebagai gantinya, kakak perempuanmu di sini akan mengajarimu segala macam hal lainnya . ♪ Harus membuat Penguasa Lalat senang, tahu?”

“Hah…”

“Ayo! Aku tahu kamu akan membuat wajah seperti itu, Seras-kun! Kamu terlalu mudah ditebak!”

Ada tawa mendengar perkataan Kil, dan suasana di sekitar kami menjadi santai. Amia berjalan ke arahku, mendekat begitu dekat sehingga hanya aku yang bisa mendengarnya.

“Sepertinya keduanya rukun satu sama lain, ya.”

“Hei, menurutku kita juga rukun, kan?” Saya bertanya.

“Ya. Saya kira demikian.”

Lamia ini punya pandangan objektif yang mengejutkan.

Dia memandang ke arah Seras, yang membungkuk berulang kali saat Kil dan yang lainnya mengelilinginya.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah membawa Ketua Munin bersama Anda. Saya menghargainya. Tapi baiklah… Kita juga harus melakukan apa yang kita bisa di sini. Kami memberikan banyak tanggung jawab padamu dalam pertempuran, tapi kami tidak bisa mengandalkanmu dan Seras selamanya. Kita harus mengambil keputusan sendiri di negara ini dan mengatur urusan kita sendiri, ya. Anda tidak menyangka harus menghadapi jalan memutar ini dalam perjalanan Anda, bukan?”

Saya melihat dari jauh saat Seras, Munin, dan Slei mengucapkan selamat tinggal.

“Perjalanan kami ini untuk alasan pribadi, dan kami mampir dalam perjalanan… Tapi jujur ​​saja, ya. Saya semakin menyadari setiap hari betapa baik dan baiknya saya.”

“ Heh heh … Mungkin yang disukai orang darimu adalah mereka tidak bisa membedakan kamu baik atau buruk, ya?”

“Mungkin lebih baik jika kamu atau Geo mendukung Lise dalam urusan diplomatik untuk sementara waktu. Menurutku, kamu punya bakat untuk itu. Anda semua harus bermain dengan kekuatan Anda sendiri. Anda punya angkanya di sini, jadi itu memberi Anda keuntungan dalam perang.”

“Lupakan aku… Dan Chief Geo terlalu pemarah dalam berdiplomasi, ya.”

“Aku mendengarnya, Amia.”

Geo Shadowblade muncul entah dari mana, melangkah ke sisi Amia. Istrinya, Yerma, sedang menunggu di belakangnya.

“Ohh, kalau bukan Geo! Apa itu? Kamu dengar apa sekarang?!”

“…Kau terlalu mencolok, gadis ular.”

“Amia hanya mengatakan yang sebenarnya, tidak ada gunanya marah!” Yerma memberi isyarat untuk menahannya. Geo mendecakkan lidahnya, menggaruk bagian belakang kepalanya dengan frustrasi, lalu menatapku.

“Maaf. Sudah lebih dari cukup bahwa Anda bertarung bersama kami dalam pertempuran… Tapi sekarang kami memaksakan perjalanan diplomatik ke Mira ini kepada Anda juga.”

“Yah, secara teknis Munin adalah perwakilanmu.”

“Menurutku, kaisar lelaki cantik itu tidak berpikir seperti itu.”

Aku tahu itu—dia punya akal sehat dengan mata macan kumbangnya.

“Seperti yang saya katakan. Saya sangat mempunyai niat baik, saya hanya tidak tahu apa yang harus saya lakukan terhadap diri saya sendiri.”

“…Kami akan mempertajam taring kami di sini, semampu kami. Anda memastikannya dan memberi tahu kami jika Anda membutuhkan kami lagi.”

“Tentu, jika hari itu tiba—aku tidak akan ragu.”

Aku merasa benar-benar bisa mengandalkan kekuatan Geo, dan kekuatan Band of the Shining Leopard miliknya.

Waktu keberangkatan kami akhirnya tiba. Aku memanggil Munin yang baru saja selesai mengucapkan selamat tinggal.

“Sudah selesai mengucapkan selamat tinggal pada Kurosaga yang lain?” Saya bertanya.

“Ya. Kami punya waktu untuk bersiap, jadi saya rasa tidak ada yang terlewatkan di sini.”

“Baiklah.”

“Munin.” Seorang gadis berambut perak berdiri di samping Munin sambil menarik lengan bajunya. Dia langsing, dengan rambut dipotong pendek—matanya tampak hampir seperti kucing. Dia cantik, itu jelas—meskipun hanya ada sedikit ekspresi di wajahnya.

“Oh, Fugi.”

“Hati-hati,” kata Fugi dengan jelas. Munin memeluknya erat.

“Tidak apa-apa. Aku membawa Lord of the Flies yang super kuat untuk melindungiku.”

“Aku akan menunggu,” kata Fugi, sebelum menatapku. “Jaga dia.”

“Tentu. Saya akan.”

Saya bertemu Fugi beberapa hari yang lalu dalam kunjungan saya ke Desa Kurosaga. Dia adalah satu-satunya anggota klan yang mampu menggunakan Sihir Terlarang.

Munin dengan lembut meletakkan tangannya di pipi Fugi.

“Kamu baik-baik saja selagi aku pergi, oke?”

“Saya akan berusaha sekuat tenaga.”

“ Heh heh , aku sangat bangga padamu, Fugi.”

“Aku juga bangga padamu.”

Sekilas mereka terlihat seperti ibu dan anak, meski tidak memiliki hubungan darah satu sama lain.

Munin seperti orang tua bagi Fugi, karena dia menjadi yatim piatu saat orang tua kandungnya meninggal karena sakit. Jadi Munin berusaha membesarkan Fugi kecil selama bertahun-tahun. Keluarga lebih dari sekedar darah.

Saya tahu itu dari pengalaman pribadi.

Melihat mereka bersama membuatku teringat, dan sesaat aku ingin bertemu lagi dengan orang tua angkatku.

“…Belzegea.”

Lise memanggilku dengan ragu-ragu.

“Oh, Lise, itu kamu. Jangan khawatir, saya pasti akan menyelesaikan bisnis ini dengan Mira.”

“Dan lemari besinya…”

“Aku tahu.”

Lise dan yang lainnya mendapatkan item yang mereka inginkan dari Gudang Besar Mira.

“Kami akan melakukan yang terbaik untuk meletakkan dasar bagi masa depan bangsa ini… Jadi, Anda kembali dengan selamat setelah selesai, oke? Dan…Saya minta maaf karena menyerahkan sebagian besar negosiasi kepada Anda.”

“Sudah kubilang, aku pergi ke Mira karena alasanku sendiri. Jika ada negosiasi dan upacara penandatanganan yang harus dilakukan di sana, masuk akal bagi saya untuk menanganinya juga, bukan?”

Lise memberiku senyuman masam, mengakui kekalahan. “Ya. Menurutku kamu benar.”

“…Wah, kamu jadi lebih jujur ​​pada dirimu sendiri.”

“Nh?! A-apa yang salah dengan itu?!”

“Tidak ada sama sekali.”

“Y-baiklah, terima kasih kalau begitu! Oh, Belzegea! Kenapa kamu selalu melakukan ini?!”

Aku melihat Lise bingung, bahkan telinganya mulai memerah.

“—Lalu bagaimana, ya?! Maksudku, aku mencoba yang terbaik, tahu?! A-Aku sudah mengakuinya sebagian, dan…”

“Tapi akan menyenangkan untuk melakukan perjalanan bersamamu suatu hari nanti.”

“Tidak? Apakah kamu baru saja mengatakan sesuatu?”

“Tidak, tidak ada yang penting.”

Mengesampingkan Munin, yang ikut bersama kami sebagai anggota Penguasa Lalat… Lise dan Nyaki tidak cocok untuk melakukan perjalanan balas dendam.

Aku menatap pintu perak besar itu. Nyaki pun sudah berada di tempatnya, siap dan menunggu untuk dibukakan untuk kami.

“Kurasa kita harus pergi…”

…Untuk orang sepertiku, yang ingin membalas dendam—tempat ini agak terlalu nyaman.

SOGOU AYAKA

SETELAH PERTEMPURANNYA melawan Raja Iblis, Ayaka Sogou berkumpul kembali dengan para pahlawan lainnya dan mengetahui untuk pertama kalinya bahwa Takao Itsuki telah terpisah dari mereka selama pertarungan mereka.

“Aku harus pergi dan bersama adikku,” katanya sebelum meminta maaf kepada Kayako dan yang lainnya lalu pergi. Mereka telah mengalahkan sejumlah monster bermata emas yang menyusup ke kastil. Ketika Itsuki meninggalkan mereka, mereka kesulitan menemukan lebih banyak monster untuk dilawan—dan hampir semua monster yang mereka temukan telah dibunuh sendirian oleh Itsuki. Setelah dia pergi, kelompok pahlawan yang tersisa hanya bertemu dengan dua monster bermata emas lagi, dan itu terjadi setelah efek Intisari Raja Iblis menghilang dari kastil.

Kayako dan yang lainnya mampu mengandalkan kekuatan para ksatria dan penduduk lokal yang telah cukup pulih untuk membantu dan membuat monster kewalahan dengan jumlah mereka. Mereka harus mengakui bahwa Itsuki telah memainkan peran yang sangat besar. Mengingat seberapa besar kontribusi Itsuki terhadap kemenangan mereka, tidak ada yang mengeluh tentang hilangnya dia secara tiba-tiba.

Ayaka, pada bagiannya, melanjutkan untuk menjelaskan semua yang dia lihat. Sulit untuk memberitahu mereka, tapi dia tidak punya pilihan. Kejutan di wajah teman-teman sekelasnya terlihat jelas, dan Ayaka sendiri hampir tidak percaya dengan apa yang telah terjadi.

Aku tidak pernah menyangka Kirihara Takuto akan bersekutu dengan Raja Iblis…

“T-tapi mungkin… Mungkin dia hanya berpura-pura…? Untuk menurunkan kewaspadaan Raja Iblis lalu menghajarnya? K-menurutmu tidak ada kemungkinan…?” Minamino Moe menyarankan, ragu-ragu dan mengecil.

Dalam hatiku, aku sendiri tidak tahu jawabannya. Dia mungkin salah satu teman sekelasku, anak laki-laki yang menghabiskan waktu di ruangan yang sama dengannya, mempelajari pelajaran yang sama—tapi aku tidak tahu apa yang dipikirkan Kirihara Takuto.

Moe sedang menunggu jawaban.

Dia menginginkan kepastian—ingin saya mengatakan kepadanya bahwa dia benar. Saya yakin itulah yang dia tunggu.

“…Ya. Saya yakin itulah masalahnya. Mari kita percaya padanya.”

“Y-ya…!” Mata Moe berbinar, saat Ayaka merasakan sakit di dadanya.

Dia murni, polos—dan aku berbohong padanya. Tepat di saat seperti inilah aku ingin mendengar pemikiran Hijiri-san.

Dia tahu apa yang harus dilakukan—bisa mengarahkan kita ke arah yang benar. Dia melihat segalanya jauh lebih baik daripada kita—dia benar-benar memahaminya. Tapi tidak… aku harus memikirkan hal ini sendiri. Jika aku selalu mengandalkannya, kita tidak akan pernah setara. Lagipula, apa yang harus dilakukan Hijiri-san? Dimana dia…

“Sogou-san! ♪”

Pikirannya terhenti ketika semua pahlawan yang berkumpul menoleh. Itu adalah Dewi Vicius—tersenyum, kepalanya dimiringkan ke samping.

“Mungkinkah… Apakah kamu sudah mengalahkan Raja Iblis, mungkin?”

“—Apa?!” Setelah mendengar penjelasannya, sang Dewi mengerutkan alisnya ke arah Ayaka dengan seksama, sepertinya Vicius mengira dia akhirnya menjadi gila sepenuhnya. “Kirihara-san… Pergi ke sisi Raja Iblis?”

“Ya… Dia menghilang bersama Raja Iblis…”

Ayaka menjelaskan bagaimana mereka berdua menghilang bersama.

“Aku tahu itu…” sang Dewi bergumam pelan.

“Dia pergi dan menemukan kristal teleportasi, bukan?” Dia mengerang pada dirinya sendiri dengan cemas. “Tapi… yang mana, aku bertanya-tanya? Apakah ini upaya untuk mendapatkan kepercayaan musuh…atau mungkinkah Kirihara dan Raja Iblis benar-benar bekerja sama? Mungkinkah dia— sebodoh itu …?”

Dia dengan ringan mendecakkan lidahnya berulang kali.

“Ahem, Dewi…”

“Inkarnasi dari Root of All Evil di masa lalu telah menggunakan manusia sebagai pion, tentu saja… Tapi tidak pernah satupun dari para pahlawan itu sendiri. Takuto Kirihara akan dibunuh oleh Raja Iblis—itu masuk akal. Root of All Evil tidak akan pernah bertarung bersama seorang pahlawan… Hm? Tapi ini berarti… Aku kehilangan dua pahlawan kelas S sekarang? Aduh~! Aku berada dalam masalah yang sangat buruk! Anda pasti bercanda! ♪”

Dia merentangkan tangannya lebar-lebar, dan senyum cerah muncul di wajahnya. “ Tidak, hoh. ~ ♪ Apa yang sedang terjadi, Sogou-san~?”

“A-aku tidak begitu tahu bagaimana menjawabnya… Ehm…” Ayaka sedikit kewalahan.

Sepertinya para pahlawan lain belum menyadari apapun, tapi…

Tekanan yang diberikan Dewi saat ini begitu kuat. Dan bukan hanya itu… Sepertinya dia memusuhi kita… Menyalahkan kita atas hal ini, bahkan secara implisit mengutuk kelancangan kita karena berdiri di sini di hadapannya. Dan bekas luka di kulitnya terlihat seperti luka… Apakah itu akibat pertemuan dengan monster bermata emas?

Saat itulah Ayaka teringat bahwa Dewi telah dilemahkan oleh Esensi Raja Iblis.

Ah, pasti itu. Hijiri-san meninggalkan sisiku untuk pergi dan memeriksa Dewi… Bagaimanapun, kita membutuhkannya untuk kembali ke dunia lama. Jika dia meninggal, kita mungkin tidak akan pernah bisa kembali ke rumah.

Ayaka melihat sekeliling. “Ngomong-ngomong, Dewi… Dimana Hijiri-san?”

“Saya tau- ?”

“eh?”

Maksudku, kamu pasti sangat mengkhawatirkannya?

“Y-ya. Ahem, a-apa terjadi sesuatu?”

Sang Dewi berhenti—dia tampak terkejut. “Astaga?”

“eh?”

Apa yang membuatnya begitu terkejut?

“Saya saya? Wah, wah, wah, wah? Reaksi itu… Anda benar-benar tidak tahu, bukan…? Dia… Hijiri mendatangiku, menyembunyikan niat sebenarnya pada awalnya, tapi…”

Dia berhenti, merenungkan apa yang hendak dia sampaikan—sepertinya kata-katanya sudah terucap, bahkan sebelum dia menyadari apa yang dia katakan.

Ada perasaan aneh yang tidak cocok di sini—seperti Ayaka dan Dewi berbicara dengan tujuan yang berlawanan. Vicius mengamatinya beberapa saat sebelum melanjutkan.

“Sogou-san… Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

Dan kemudian dia berkata bahwa Takao bersaudara telah mengkhianatinya.

“Hijiri-san, dan… Itsuki-san…? I-itu tidak mungkin! Apa maksudmu?!”

Bahu sang Dewi merosot—dia tampak sangat kecewa. “Saya khawatir, tidak ada lagi yang perlu diceritakan. Paranoianya semakin liar, aku yakin dia mengira aku punya rencana jahat terhadapnya! Saya sangat ragu dia berpikir jernih dan membuat keputusan rasional…”

“T-tidak…”

Siswa lainnya juga sangat terkejut.

Kata-kata terakhir yang diucapkan Hijiri bergema di benak Ayaka.

Ah… begitu. Dia tidak akan melindungi Dewi…

Dia akan mengalahkannya…

Tapi kenapa?

Denyut nadi Ayaka yang gelisah mulai berdetak lebih cepat. “Di-di mana Hijiri-san?! Apa yang terjadi pada mereka berdua?! A-apakah mereka…”

“Saya menghajar mereka, dan mereka lari.”

“Mereka lari…?”

“Tidak… Mungkin akan lebih tepat jika dikatakan aku membiarkan mereka kabur.”

Ayaka tanpa sadar meraih lengan Dewi seolah ingin melepaskan jawaban darinya.

“Apakah mereka masih hidup?!”

“Mereka terluka… Tapi jangan khawatir. Meskipun aku mungkin mengangkat tinjuku untuk membela diri, kalian para pahlawan adalah harapanku. Tidak… harapan seluruh dunia ini. Aku tidak akan membunuhmu begitu saja. Seperti yang saya yakin Anda ketahui, saya adalah Dewi yang penuh kasih sayang.”

Merasakan sebagian tekanan di tubuhnya mengendur, dan kelegaan mengalir deras—Ayaka berlutut.

“A-Senang mendengarnya…”

“Meski demikian, kita tidak boleh berpuas diri. Dengan kelangsungan hidup Raja Iblis yang terus berlanjut, ada bahaya bahwa dia akan mengambil ini sebagai kesempatan untuk menyingkirkan Hijiri dan saudara perempuannya saat kita terpisah.”

“!”

Dia benar—ada kemungkinan besar dia akan melakukannya.

“Saya akan mengirimkan beberapa orang saya untuk mengejar mereka berdua dan bertanggung jawab penuh atas pencarian tersebut. Namun aku khawatir aku tidak bisa mengabaikan usahanya untuk membunuhku, kamu mengerti…?”

“Dia pasti punya alasan…”

“Permisi?”

“Dia m-pasti punya alasan… Maksudku, ini… Hijiri-san yang sedang kita bicarakan…” Sekarang, Ayaka akhirnya bisa menerimanya. Dia mengerti arti di balik kata-kata terakhir Hijiri padanya.

“Jangan takut.” Sang Dewi sedikit menekuk lututnya, meletakkan tangannya di atas kepala Ayaka, dan kemudian mengarahkan matanya sejajar dengan matanya. “Hal ini sudah diketahui terjadi, meski jarang. Anda mengenalnya, tentu saja… Dia sangat rentan terhadap kesalahpahaman, Anda ingat? Saya yakin dia mendapat kesan bahwa saya tidak berniat mengembalikan Anda semua ke dunia lama Anda.”

Ayaka sudah mengetahui hal itu dari cara Hijiri berbicara sebelum dia menghilang.

“Dewi… Jantung Raja Iblis…”

“Sumber kekuatan yang sangat besar, ya, ya. Aku yakin dia mengira aku hanya menginginkannya untuk diriku sendiri, daripada mengirim kalian para pahlawan pulang dengan selamat.” Sang Dewi menggelengkan kepalanya dengan jengkel.

“!”

“Hati memang mengandung kekuatan yang sangat besar, itu memang benar. Di masa lalu, ada seorang pahlawan yang mengalami serangan paranoia serupa, lho. Saya memahami daya tarik dari pemikiran seperti itu…”

“Pandanganmu adalah Hijiri mengalami kesalahpahaman yang sama…?”

“Para pahlawan ditempatkan di bawah tekanan yang begitu kuat, hari demi hari… Dan pikiran manusia bisa begitu rapuh, paham? Terus-menerus menyerah pada keinginan mereka sendiri, namun tidak mampu mengakui kelemahan mereka… Pada akhirnya, mereka mencari penyebab eksternal untuk mengatasi masalah mereka. Paranoia menyebar…dan mereka menjadi terpaku—benar-benar yakin bahwa ada orang lain yang bertanggung jawab atas segala sesuatu yang salah dalam hidup mereka. Saya mengerti, saya mengerti. Saya telah mengamati kelemahan manusia sejak lama.”

“H-Hijiri-san bukan orang seperti itu! Dia kuat! Bukan hanya dalam pertarungan, pikirannya bahkan lebih keras dari tubuhnya…!”

Sang Dewi meletakkan tangannya di bahu Ayaka. Matanya dipenuhi belas kasih. “Aku tahu. Dia seperti yang kamu katakan… Cerdas juga. Tapi saya yakin kecerdasannya berkontribusi pada kehancuran tersebut…”

“TIDAK.”

“?”

Ayaka bangkit dari tanah dan mundur satu langkah, menjauh dari Vicius.

“Maaf, Dewi… Tapi aku lebih mempercayai Hijiri-san daripada mempercayaimu. Dia… Dia tidak akan pernah mengangkat senjata melawanmu tanpa bukti!” Dia berdiri di antara Dewi dan siswa lainnya, melindungi mereka dari bahaya. “Jika kamu menyembunyikan sesuatu, maka… tolong katakan. Jika tidak, saya… saya tidak bisa terus bersikap kooperatif…”

Vicius bergoyang saat dia bangkit.

“ Ho ho … Orang yang cukup dipercaya, bukan? Ya ampun, dan dia telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menjeratmu dengan tipuannya.”

“Aku ingin…Aku juga ingin mempercayaimu, Dewi! Saya ingin kembali ke dunia lama! Tetapi…”

“Kamu benar.”

“eh?”

“Adapun Hijiri-san punya alasan untuk meragukanku—dia memang punya alasan tertentu. Tampaknya Kaisar yang Sangat Cantik telah menghubunginya secara rahasia selama beberapa waktu, menipunya.”

“Kaisar Mira…?”

“Sepertinya di balik layar, Mira telah merencanakan untuk mengambil pahlawan dari Alion… Kemungkinan besar mereka menjanjikan suatu metode untuk mengirim kalian semua pulang tanpa bantuanku. Mereka juga mungkin mengemukakan gagasan bahwa mengalahkanku akan memungkinkan dewa baru dan lebih dapat dipercaya untuk datang ke dunia ini.”

Ayaka teringat kata-kata Hijiri—bahwa mungkin ada cara untuk kembali ke dunia lama, tanpa bantuan Dewi.

Jika Miran yang anti-Dewi adalah orang yang menaruh gagasan itu di kepalanya… Teorinya mungkin masuk akal. Kekuatan para pahlawan pasti menjadi ancaman bagi Mira—saya bisa membayangkan mereka berusaha memihak kita.

Sang Dewi menghela nafas lagi—dia terdengar seperti hampir menyerah.

“Tetapi pada kenyataannya, saya adalah satu-satunya individu yang mampu melakukan upacara pemanggilan terbalik, dan tidak ada dewa lain yang menggantikan saya. Saya satu-satunya yang mampu menjaga dunia ini. Saya adalah satu-satunya pelindungnya.”

Tapi aku tidak bisa mempercayainya sepenuhnya…

“Mari kita hentikan ini, Sogou-san.”

“eh?”

“Kamu bukan anak kecil lagi. Anda bisa berpikir sendiri… Cukup sekarang. Tidak ada lagi keraguan emosional dan impulsif ini—bertumbuhlah sedikit, mengapa tidak? Saya memahami bahwa lebih mudah membiarkan perasaan Anda mengambil kendali, saya mengerti… Tetapi hanya anak-anak yang dapat dimaafkan atas keegoisan seperti itu. Memprioritaskan emosi Anda sendiri hanya akan membuat seseorang terluka. Aku mengatakan ini demi kebaikanmu sendiri, sungguh. Aku tidak mampu kehilanganmu.”

Suara sang Dewi tegas—seperti orang tua. Ada sesuatu yang berbeda pada dirinya… dia tidak seperti biasanya yang selalu tersenyum. Seolah-olah bagian dari tindakannya yang biasa itu hilang.

“Mungkin dalam tindakan saya di masa lalu, saya telah memberi Anda alasan untuk meragukan saya—bahan bakar untuk kesalahpahaman ini. Saya akui itu. Tapi… Kalau boleh jujur ​​sejenak. Saya lelah dengan kelompok pahlawan ini. Aku benar-benar kehabisan akal terhadap kalian semua.” Dia menghela nafas lagi. “Saya belum pernah memanggil pahlawan yang begitu kuat…atau sangat mustahil untuk dikendalikan. Kalau terus begini, kau akan membuatku gila… Aku ingin kau mengalahkan Raja Iblis agar aku bisa mengirimmu kembali ke dunia lamamu secepat mungkin. Itulah kebenarannya”

Sang Dewi terdengar kesal.

Benar-benar ada sesuatu yang berbeda dalam dirinya—ini bukanlah Dewi tingkat permukaan yang biasa kita temui… Itu membuat apa yang dia katakan terdengar lebih bisa dipercaya—dia tidak hanya berusaha memenangkan hati kita dengan kata-kata. Meskipun beberapa hal yang dia katakan kasar.

“Sangat baik. Aku akan mengabaikan pelanggaran mereka.”

“eh?”

“Jika kamu, Ayaka Sogou, mengalahkan Raja Iblis, aku akan mengabaikan semua tindakan berbahaya Hijiri Takao dan Itsuki Takao, dan pengkhianatan Takuto Kirihara.”

“Mengabaikan…?”

“Tentu saja saya akan mencari mereka—tetapi saya tidak akan menuntut mereka.”

“!”

“Tentu saja, saya tidak yakin apakah mereka akan mempercayai janji yang datang dari saya. Tergantung situasinya, aku mungkin harus mengirimmu keluar untuk mengambilnya, Sogou-san. Tidak, menurut saya Anda sangat cocok untuk tugas itu. Tugasmu adalah membawa mereka kembali—itulah gunanya perwakilan kelas, bukan?”

“Y-ya…”

“Jika terlalu sulit bagimu untuk melawan Kirihara-san—maka akulah yang akan menangkapnya.”

“K-kamu, Dewi…?”

“Aku sangat dilemahkan oleh kehadiran esensi Raja Iblis—tapi selama itu bukan halangan, aku memiliki kekuatan yang melebihi kalian semua, para pahlawan. Bahkan dalam kondisi lemahku, aku mampu mengusir kedua saudara perempuan Takao itu—itulah alasan aku masih berdiri di sini di hadapanmu hari ini.”

Dia benar. Dia berada di bawah pengaruh Esensi Raja Iblis, tapi dia masih mengalahkan Hijiri dan Itsuki.

“Jangan khawatir, aku akan melakukan yang terbaik untuk menangkap Kirihara-san tanpa terlalu menyakitinya. Aku mungkin juga mencoba membujuknya menjauh dari cengkeraman Raja Iblis… Kamu harus meyakinkan Takao bersaudari untuk kembali kepada kami setelah mereka ditemukan—dan mengalahkan Raja Iblis sendiri. Biarkan aku mengulanginya lagi—dengan dua pahlawan kelas S lainnya yang tertipu oleh musuh kita dan hilang dalam aksi… Kamu adalah harapan terakhir dunia ini, Sogou-san.”

“Dewi…”

Ekspresi Vicius adalah gambaran ketulusan. “Kamu ingin semua teman sekelasmu kembali ke dunia lama tanpa kecuali, bukan?”

“Aku akan…”

“Saya berharap Asagi dan anggota kelompoknya yang lain akan kembali pada akhirnya.”

“Saya diberitahu bahwa setelah pertempuran mereka melawan pasukan Raja Iblis di Yonato, kontak dengan mereka terputus…”

“Kami telah menerima kabar dari mereka.”

“Ah!”

“Mereka dihentikan oleh pasukan Miran dalam perjalanan kembali ke Alion dan saat ini bersembunyi.”

“T-tidak! Saya harus pergi dan menyelamatkan mereka!”

“Mereka menulis surat kepada saya bahwa mereka tidak memerlukan bantuan—hanya menjelaskan bahwa pertemuan ini kemungkinan besar akan menunda perjalanan mereka kembali ke kita. Tentu saja saya tidak punya niat menunggu mereka kembali. Saya telah mengirim pelayan saya untuk mencoba kontak lebih lanjut. Fokuskan perhatianmu pada Raja Iblis dan masalah saudara perempuan Takao untuk saat ini, jika kamu bisa.”

“Y-ya… Ahem, dan…”

“Apa sekarang?”

“—Belum ada kabar tentang Yasu-kun?”

Dia dikirim ke barat untuk misi khusus… Kuharap Dewi menanyakan hal itu padaku terlebih dahulu. Meskipun mengingat hubungan kami, itu mungkin sulit.

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk memastikan dia bisa bergabung dengan Asagi dan yang lainnya.”

“Terima kasih…”

“Setelah itu tercapai—mari kita mulai persiapan untuk pertempuran terakhir.”

Pertarungan terakhir… Jika aku bisa mengalahkan Raja Iblis, kita bisa menyelesaikan semua ini, dan akhirnya… Semua orang bisa pulang dengan selamat—ke dunia lama.

Aku harus melakukan ini. Aku.

Satu-satunya kekhawatiran yang tersisa adalah—Kirihara Takuto.

Dia berada di wilayah musuh saat ini—tidak ada jaminan dia akan berhasil keluar hidup-hidup.

“Ayaka-chan… A-apa kamu baik-baik saja?” Minamino Moe terdengar ketakutan.

“eh?”

“K-kamu… Wajahmu terlihat menakutkan…”

Ayaka melompat kembali ke dunia nyata dan melihat sekeliling. Semua teman sekelasnya telah mengambil beberapa langkah darinya.

“Ah… A-aku minta maaf. Begitu banyak hal aneh yang terjadi dalam waktu singkat sehingga sulit dipercaya. Hijiri-san, Kirihara-kun… Aku belum mengatur perasaanku tentang semua ini… Mungkin aku sedikit terlalu bersemangat.” Ayaka mencoba memaksakan senyuman, dan Suou Kayako melangkah maju dan meraih tangannya. “Ah-!”

“Jangan mencoba memikul beban ini sendirian.” Dia meremas tangan Ayaka dengan erat.

“Aku tidak kuat, tapi aku bisa membantumu… Mungkin tidak sebanyak yang Hijiri-san bisa, tapi…”

“Suou-san…”

“Kamu tidak sendirian, Sogou-san. Aku hanya ingin kamu mengetahuinya.”

“Y-ya!” Nihei Yukitaka menimpali.

“Ya! S-Suou-san benar!” Murota Erii menambahkan.

“A-sepertinya, apa yang terjadi pada Takao bersaudari sungguh mengejutkan, tentu saja…! Tapi, sepertinya, mereka salah paham tentang Dewi, bukan? Itu sebabnya, seperti… Dewi bisa saja membunuh mereka, tapi dia tidak melakukannya. Dia bahkan mengatakan bahwa Kirihara bisa kembali! Asagi, Yasu, dan yang lainnya juga akan kembali, ya? I-tidak apa-apa! Maksudku, sepertinya, keadaan tampak sangat buruk untuk sementara waktu…tapi kita masih di sini! Kami masih hidup!”

“Y-ya… Kami masih di sini… Masih hidup…”

Mereka benar—ini belum berakhir. Dan saya tidak sendirian.

“Terima kasih… Suou-san… Kalian semua…”

Saya akan melindungi Anda—semua orang yang mendukung saya. Aku harus melindungi teman-teman sekelasku—apa pun yang terjadi.

Saat itulah Ayaka tiba-tiba teringat akan catatan yang diberikan Hijiri padanya…

Aku ingin tahu apa isinya? Aku akan membacanya…nanti…saat aku sendirian.

Sang Dewi menyatukan kedua tangannya, dan senyuman familiar muncul di wajahnya. “Sungguh semangat bantuan dan kerja sama yang luar biasa yang Anda semua miliki. Sungguh, betapa indahnya! ♪”

Ayaka menatap Dewi.

Aku tahu itu. Ada yang tidak beres. Ada sesuatu yang berbeda pada dirinya.

DEWI VICIUS

“SELAMAT DATANG, VICIUS -SAMA. Terima kasih sudah datang.”

“ Hehehe , terima kasih.”

Kuil Ordo Vicius terletak di bagian barat ibu kota Alion. Ordo Vicius sendiri hanya terdiri dari orang-orang yang paling setia dan setia pada Dewi.

“Apakah kamu menderita kerugian dalam penyergapan yang dilakukan Raja Iblis baru-baru ini?”

“Beberapa orang sangat muak dengan kehadirannya—tapi itu saja.”

“ Oh oh ho , aku tidak mengharapkan yang kurang dari para pengikutku tercinta.”

“Oh… Te-terima kasih, terima kasih…”

“Aku akan ke ruang bawah tanah. Saya yakin Anda belum menerima orang lain ke level yang lebih rendah, seperti yang saya perintahkan.”

“Ya, Dewi. Bahkan seekor tikus pun tidak ada di sana saat kamu tidak ada.”

“Iman luar biasa yang telah Anda tunjukkan kepada saya. Setelah kematianmu, aku sendiri yang akan membimbingmu ke gerbang surga.”

Kaitnya terbuka dengan bunyi klik yang keras.

Vicius menuruni tangga sendirian. Semakin jauh dia turun, semakin kuat perasaan keheningan mutlak yang tumbuh di sekelilingnya. Begitu tangganya rata, dia berjalan menyusuri lorong dan berhenti di depan sebuah pintu. Menyentuh kristal di dinding, dia disetujui untuk masuk. Dua kali lagi dia mengulangi proses tersebut di dua pintu berikutnya yang dia lewati dalam perjalanannya.

Ruangan dengan dekorasi minimal yang akhirnya dia datangi terbuat dari kristal langka, yang dikatakan sebagai bahan terkuat di dunia. Di tengah ruangan di atas alas, ada kristal berbentuk belah ketupat yang bersinar samar. Asal usulnya bukan dari benua ini. Vicius berjalan mendekat dan memeriksa warna kristal itu.

“Sepertinya tidak ada masalah.”

Menutup emosi menjengkelkan yang membanjiri pikirannya, dia meninggalkan ruangan dan menutup kembali pintu di belakangnya. Dia kembali ke lorong dan kali ini mengambil pintu yang berbeda.

“Kalau begitu, kamu telah terlahir kembali…” kata sang Dewi, bersandar sedikit pada kusen pintu. “ Oh ho ho , bagaimana perasaanmu?”

“Ibu?”

“Aku mungkin membutuhkanmu segera. Meskipun aku berharap aku punya waktu lebih lama untuk mempersiapkanmu sepenuhnya.”

“Ibu…”

“Tapi aku yakin kamu akan menjadi luar biasa di luar sana—Oyamada-san.”

“Ibu.”

Oyamada Shougo secara resmi “menjalani perawatan”—tapi itu agak berbeda dari kenyataan.

“Sebentar lagi, aku akan membangunkan yang lain. Sepasang kakak beradik bodoh yang tidak tahu berterima kasih itu telah mengganggu rencanaku. Saya harus mempercepatnya sedikit… ”

“Ibu…”

Pikiran tentang kristal itu melayang kembali ke kepala Vicius.

Tidak… Untuk saat ini, ini sudah cukup.

“ Oh oh ho … Ini bahkan mungkin menjadi kesempatan yang sangat bagus.”

“Ibu!”

Setelah memeriksa kemajuannya, Vicius menaiki tangga kuil, naik selangkah demi selangkah ke permukaan.

Laporan tentang Negara di Akhir Penaklukan Dunia akan segera tiba. Setelah Klan Kata Terlarang dibasmi, giliran Mira. Pemberontakan mereka dibangun di atas fondasi yang begitu rapuh… Kematian Kaisar yang Sangat Cantik akan menghilangkan seluruh kekuatan dari layarnya—seperti itulah bangsa mereka. Johndoe seharusnya tidak memiliki masalah dalam menangani pembunuhan tersebut, keterampilannya cocok untuk upaya tersebut.

“Sementara itu Tomohiro Yasu… Mengetahui Orde Keenam, saya membayangkan dia sudah mati. Saya kira saya juga akan menyalahkan agen Miran.”

Saya yakin Ayaka Sogou akan membenci Kekaisaran Mira karena hal itu. Ada banyak lika-liku tak terduga yang terjadi pada hero-hero ini, namun beberapa di antaranya masih cukup mudah untuk dimanipulasi.

Sang Dewi mencapai ujung tangga dan keluar ke lantai dasar sekali lagi dan menemukan kepala kuil berlari ke arahnya, tidak mampu menyembunyikan kepanikan di wajahnya.

“Nyonya Vicius…”

“Ya ampun, ya? Ada apa? Aku jarang melihatmu begitu bingung.”

“I-si… Nyonya, Tiga Belas Ordo Alion… Mereka—”

Waktu sudah larut di Kuil Ordo Vicius—beberapa bayangan muncul di ruang bawah tanah.

“Terima kasih telah berkumpul di sini untuk mendengarkan misi paling rahasia ini.”

Seorang pria berpenutup mata dengan sopan membungkuk mendengar kata-kata Vicius.

“Saya dan saudara saya senang Anda memilih kami untuk upaya ini.”

Ucapannya halus dan mulia, tetapi ada sesuatu yang tidak menyenangkan pada pria itu. Rambut emas panjangnya diikat ke belakang, dan janggutnya dipangkas dan disisir halus. Pakaiannya menunjukkan keanggunan dan kecanggihan seorang bangsawan, namun kekotoran yang tidak menyenangkan pada dirinya tetap ada. Seolah-olah darah yang ditumpahkannya meninggalkan noda yang tak terhapuskan.

“The Fafnier Bersaudara— The Dark Walkers —terima kasih banyak karena telah menjawab panggilanku.”

Kakak perempuan Fafnier membungkuk. “I…terima kasih! A-aku… Aku yakin kami lebih kuat dari para White Walkers itu, tapi…k-kami hanya malu! Mereka dulu suka berbaris untuk menjadi terkenal, tapi…kami benar-benar tidak suka perhatiannya! Itu sebabnya kami menolak begitu banyak permintaan Anda… Kami sangat, sangat, maaf! Tapi ketika kami mendengar White Walkers sudah mati… Saya langsung tahu bahwa hal itu bermanfaat bagi mereka! Ah! Maaf! Saya minta maaf!”

Dia adalah seorang wanita jangkung, berkacamata dan katana tergantung di pinggangnya. Setiap kali dia membungkuk, kepangannya terangkat ke belakang seperti ekor. Dia mengenakan pakaian berwarna merah tua, diarsir dan diberi bercak-bercak yang lebih gelap dan lebih terang—bercak-bercak acak yang menunjukkan pertempuran yang telah dia lakukan.

“Tenanglah, saudari.”

“T-tapi…kami sudah lama menolak permintaan Vicius karena kami pemalu… Dan, sepertinya, aku tahu kami jauh, jauh lebih kuat dari siapa pun…t-tapi kami sangat pemalu…”

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja, Kak. Misi ini tidak mengharuskan kami tampil di panggung publik.”

“B-benarkah? Ka-kalau begitu, kurasa aku bisa mengaturnya…”

Kaijin Fafnier dan adik laki-lakinya Lancer Fafnier adalah satu-satunya anggota Dark Walkers. Mereka tidak terkenal, dan mereka tidak pernah menerima misi yang mungkin membuat mereka terkenal. Mereka telah bersembunyi di balik bayang-bayang White Walkers selama bertahun-tahun, dan sangat sedikit yang mengetahui nama mereka. Vicius telah menyimpannya untuk acara khusus—sengaja mencegah kata-kata tentang kekuatan mereka keluar, sambil memikirkan bagaimana dia bisa menggunakan mereka sebagai pion.

Mental mereka sangat tidak stabil, keduanya bahkan lebih sulit digunakan daripada pakaian Pedang Keberanian itu.

Meski begitu, sang Dewi tidak punya banyak pilihan.

Tentu saja mereka tidak sekuat Lewin Seale atau Johndoe—tetapi keduanya akan menjadi alat yang ampuh.

Bayangan lain di ruang bawah tanah berbicara.

“Bahkan seandainya para Pahlawan dari Dunia Lain sedang sibuk melawan Raja Iblis… Kamu memiliki Pedang Keberanian dan Tiga Belas Perintah Alion di bawah kekuasaanmu, bukan begitu, Dewi? Jika Anda bersusah payah menelepon kami… Mungkinkah terjadi sesuatu pada mereka?” tanya seorang gadis berambut merah. Dia adalah pemimpin kelompok tentara bayaran bernama Harimau Bertaring tajam—Riri Adamantine.

“Mereka mendapat pukulan serius dalam pertempuran baru-baru ini melawan pasukan Mira.”

“Jadi, mereka dikalahkan?”

Bahu sang Dewi tenggelam dengan sedih. “Meskipun aku tidak mau mengakuinya, ya…”

“Pedang Keberanian dan Orde Keenam keduanya? Tunggu sebentar. Maksudmu Lewin Seale dan Johndoe keduanya disingkirkan?”

“Saya tidak bisa menyalahkan Anda karena terkejut. Tentu saja Anda cukup menyadari kekuatan mereka… Belum pasti keduanya mati, tapi… kemungkinan besar, ya.”

Mengingat tidak ada lagi laporan yang masuk dari mereka mengenai insiden Negara di Ujung Dunia… Saya berasumsi mereka telah dikalahkan. Mengingat seberapa besar kepercayaan Lewin Seale kepada saya dan ketergantungan yang dia rasakan, serta hak dan kebebasan yang saya berikan kepada Johndoe—belum lagi soal imbalannya—sangat sulit membayangkan mereka bisa mengkhianati saya.

Siapa yang bisa memanfaatkan bakat Lewin, meski mengira mereka berubah menjadi pengkhianat. Adapun Johndoe, saya ragu dia akan bersedia kehilangan hadiah yang saya janjikan kepadanya.

“Itu juga sangat mengejutkan saya. Aku hampir melompat keluar dari kulitku, kau tahu…”

Riri tampak ragu. “Kekuatan Mira di lapangan sungguh mengejutkan…”

“Mereka menyembunyikan cakarnya. Itu justru mendukung rumor bahwa mereka menahan diri dalam invasi Raja Iblis… Mira hampir tidak kehilangan satu pun pasukan mereka dalam pertempuran memperebutkan ibukota Magnari itu.”

“Dengan kata lain… Anda yakin mereka sedang mempersiapkan pemberontakan ketika mereka meninggalkan Magnar begitu saja? Jika itu cara mereka memainkannya… Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya menyukai taktik mereka.”

“Memang. Saat semua orang bersatu untuk melawan pasukan Raja Iblis, Mira berencana memberontak melawan kami. Betapa egoisnya mereka. Oh, itu sangat mengecewakanku.”

“Jadi…” Riri melirik kembali ke anggota inti Macan bertaring tajam yang berada di belakangnya. “Kami bukan tandingan Lewin Seale atau Johndoe jika mereka mengecewakan Anda. Apa yang Anda ingin kami lakukan?”

“Pertama… Bolehkah aku memperkenalkan beberapa kali lagi? Pertama, Kaisar Zera.”

“Kaisar Zera?” Riri tampak mencari ingatannya. “Bukankah pernah ada seorang kaisar Mira dengan nama seperti itu…?”

“ Ho ho ho …” Dengan tawa serak dan serak, seorang lelaki tua berambut putih melangkah keluar dari bayang-bayang—wajahnya panjang dan kurus, dan dia mengenakan pakaian longgar yang sepertinya menunjukkan kedudukan yang lebih tinggi dalam hidup. Jenggot putih panjang pria itu menjuntai hampir sampai ke ikat pinggangnya, begitu pula rambut putih bersih di belakang kepalanya.

Matanya tertuju jauh ke dalam tengkoraknya dan bersinar dengan cahaya keemasan redup. Memutar wajahnya menjadi ekspresi menyendiri, yang dipenuhi kerutan dalam yang tak terhitung jumlahnya, dia mengelus jenggotnya.

“Sama saja. Saya tanggal 26Kaisar Mira— Kaisar yang Diusir, begitulah aku dikenal, Falkendotzera Mira DiAsordseat… Ho ho ho … Nama resmiku panjang sekali, tolong panggil aku Zera.”

“Hah? T-tunggu sebentar… Hmm?” Riri menunduk kebingungan dan meletakkan tangannya di keningnya. “Saya tahu tentang kaisar yang diasingkan… Dia menghilang setelah dia diusir dari Mira. Ada berbagai macam rumor selama bertahun-tahun, namun jenazahnya tidak pernah ditemukan. Menurutku, kan? Tapi…dia pasti berusia 70 tahun ketika dia dibuang dan menghilang…”

“…Tapi itu terjadi lebih dari seratus tahun yang lalu , ya?” Riri sepertinya hampir tidak percaya dengan apa yang dia katakan.

“ Ho ho ho . Anda tahu ceritanya dengan baik, nona muda. Tapi aku tidak punya hak untuk memberitahumu rahasia sebenarnya di balik ceritaku—benarkah, Vicius?”

“Lumayan. Tentu saja, ada beberapa perkembangan baru.” Vicius bertepuk tangan. “Saya telah membangunkan kaisar yang diasingkan untuk misi ini. Saya sendiri telah berkembang dan yakin waktunya telah tiba.”

“Itu tidak menjelaskan… Eh, terserah. Kurasa hal-hal aneh telah terjadi…”

Sepertinya dia sudah menyerah untuk menemukan kebenaran dari masalah ini—dia memang tipe orang seperti itu. Riri peduli pada Harimau Bertaring tajamnya… Dan daripada mengorbankan mereka demi kejayaan, dia akan memilih untuk mundur. Itulah tepatnya yang saya sukai dari dia.

“…Orang tua itu terlihat kuat,” kata Kaijin Fafnier, memandangnya dengan iri. “Saya pikir saya lebih kuat tapi…saya tidak tahu. Saya tidak yakin… Tapi dia jelas terlihat kuat. Benar, Lancer?”

“Iya kakak. Mengesampingkan apakah dia benar-benar kaisar yang diasingkan atau tidak, saya merasakan perbedaan yang jelas antara kekuatannya dan kekuatan kita.”

“Mereka bilang kekuatan mengenal kekuatan, jadi…kita juga kuat, kan?”

Riri melihat ke arah Fafnier Bersaudara dan menghela nafas. Anggota Harimau bertaring tajam lainnya mempunyai reaksi yang berbeda-beda terhadap apa yang terjadi di hadapan mereka. Ada yang berkeringat dingin, ada yang menelan ludah dengan gugup, ada yang tampak tidak terpengaruh, atau bahkan ada senyuman di wajah mereka…

Namun tidak ada rasa takut yang jelas dari mereka—mereka mempercayai pemimpin mereka. Dengan dia yang masih hidup dan sehat, mereka tidak akan pernah kehilangan keinginan untuk bertarung.

“Jadi orang lain yang akan kamu tunjukkan kepada kami… Itu dia?”

Kehadiran intens pria itu telah mengganggu mereka selama beberapa waktu. Dia jelas setidaknya sekuat kaisar yang diasingkan—bahkan mungkin lebih kuat.

“ Heh, heh … Kalau begitu izinkan saya memperkenalkan Shougo Oyamada! Tepuk Tepuk Tepuk~ ! ”

Seorang pemuda berbadan tegap muncul dari bayang-bayang saat sang Dewi bertepuk tangan.

“Seperti yang aku yakin kalian semua tahu, dia adalah Pahlawan dari Dunia Lain.”

“Namaku Shougo Oyamada. Saya senang berkenalan dengan Anda. Saya di sini untuk berpartisipasi dalam misi untuk ibu saya, Vicius-sama. Namaku Shougo Oyamada. Saya senang berkenalan dengan Anda. Segala puji bagi ibuku yang tertinggi.” Oyamada menegakkan punggungnya dan membungkuk rapi kepada orang-orang di sekitarnya.

“K-kamu… Kamu adalah Oyamada… Benar?” Riri terkejut. Para anggota Harimau bertaring tajamnya juga terlihat bingung.

“Demi Dewi—ibuku yang paling terhormat, aku telah terlahir kembali. Saya malu dengan perilaku saya yang suka memberontak dan kejam. Yang saya inginkan saat ini hanyalah menawarkan diri saya untuk melayani Vicius-sama.”

“Ahh… Oyamada-san… Hiks … Kamu telah tumbuh menjadi anak yang baik. Ibu sangat bangga padamu!”

“Ibu!” Wajah Oyamada bersinar saat dia memeluk sang Dewi—dan dia membalas pelukannya.

Riri tampak jijik. “I-itu… Oyamada yang sama? Dia terlihat sama saja, tapi dia… Apa yang terjadi padanya? Dengan serius…?”

Vicius mengalihkan pandangannya dari Oyamada padanya.

“Petunjuk baik saya telah mengilhami dia untuk mengubah cara hidupnya. Pada awalnya, saya hanya bermaksud untuk menyembuhkan luka mental yang dideritanya dalam pertempuran, tapi… heh . Lambat laun, dia menjadi seperti ini. Oyamada-san mengalami hal yang buruk setelah datang ke dunia ini, kau tahu… Aku seharusnya merawatnya secara pribadi, sejak awal.”

Kaisar Zera mengelus jenggotnya sambil berpikir sambil menyaksikan dalam diam.

“A-ahem…” Kaijin Fafnier menyela. “A-apakah dia benar-benar berguna dalam pertempuran…?”

Oyamada melepaskan wajahnya dari dada Dewi dan menatap Kaijin.

“Saya seorang pejuang yang cakap. Karena ibuku… Untuk ibuku… ”

“T-tapi…”

Oyamada tersenyum dan mengulurkan tangannya dengan sikap sopan agar dia melanjutkan. “Katakan apa yang ada di pikiranmu. Jika kita ingin menjalankan misi ini bersama-sama, tidak ada masalah yang belum terselesaikan di antara kita.”

“A-ah… A-aku minta maaf… Di Benteng Putih Perlindungan… k-kamu menangis dan meratap dan… dan lari dari musuhmu dengan cara yang menyedihkan! Kudengar kamu tidak membantu sama sekali, dan…e-bahkan berbicara dengan pahlawan lain, t-tidak satu pun dari mereka…k-mengatakan kamu sangat kuat atau apa pun. I-Sejujurnya, aku hanya tidak tahu siapa kamu! aku-maaf! Aku tidak ingin menjadi jahat, sungguh! Aku hanya… Aku ingin tahu apakah kamu akan berguna bagi kami? Maafkan aku, aku terlalu jujur, bukan…?!”

Oyamada diam-diam menjauh dari Vicius, memunggungi Vicius, dan menundukkan kepalanya. Bahunya gemetar, dan tinjunya terkepal erat.

“Oyamada-san, kamu baik-baik saja?” tanya Dewi.

Oyamada—menangis.

“A-aku minta maaf…!” Kaijin menatapnya dengan mata terbalik, sedikit menyusut saat melihatnya. “K-kamu menangis karena penyesalan… Benarkah? Bukankah sudah agak terlambat untuk itu…?”

“Caraku bertindak hari itu sungguh menyedihkan…! Saya merasakannya di hati saya!”

“A-hem… K-kamu tidak akan marah? A-aku minta maaf!”

“Semua yang kamu katakan itu benar! Jangan takut, Kaijin-dono! Saya tidak akan membiarkan hal itu mempengaruhi saya! Terima kasih… Kritik Anda memberi saya kesempatan lain untuk membuang diri saya di masa lalu! Terima kasih, Kaijin-dono! Terima kasih IBU!”

Vicius memberi isyarat seolah dia meneteskan air mata. “Ohh… Kamu telah tumbuh dengan sangat baik, Oyamada-san! Aku sangat bahagia karena aku tidak mengusirmu tetapi memperlakukanmu dengan penuh semangat. Sebagai seorang ibu, aku sangat bangga padamu. Dari lubuk hatiku yang paling dalam… Hiks. ”

“T-tapi…!” Kaijin menunjuk ke arah Oyamada, tidak bisa membiarkan masalah ini berakhir. “Dia menjijikkan! A-aku rasa aku tidak bisa menjalankan misi-m dengan orang aneh seperti dia… A-aku minta maaf!”

“Maafkan aku, Kaijin-dono! Terima kasih atas tanggapan Anda! Saya akan melakukan segala yang saya bisa lakukan untuk berkembang!”

“V-Vicius!” Memutuskan bahwa berbicara dengan Oyamada tidak akan membawa hasil apa pun, Kaijin malah mengalihkan perhatiannya ke Dewi. “A-ap… ada apa denganmu…? U-menggunakan kegagalan pahlawan ini untuk misi kita—apa kamu gila?! I-Sejujurnya…Aku kecewa padamu, Vicius! Aku akan menerima Ayaka Sogou, tentu saja…t-tapi pecundang lemah yang melarikan diri ini?! D-dia tidak akan berguna bagi kita di luar sana! Saya belum tahu detail misi ini…tapi maaf, dia hanya akan menyeret kita ke bawah! Vicius! Apakah kamu gila, o-atau seperti apa?! Lubang besar itu dan retakan besar di dinding di puncak tangga… Kau melampiaskan amarahmu pada bangunan itu karena semuanya tidak berjalan sesuai keinginanmu?! Ke-kenapa kamu tidak pergi—maaf, maaf, aku sudah keterlaluan! A-Aku selalu berpikir senyuman bodohmu itu sangat jelek— ”

“Peluru!”

Oyamada bergerak dalam sekejap—menembakkan skill uniknya tepat ke kepala Kaijin. Dia terjatuh, kakinya terpelintir ke dalam di bawahnya.

“—ghfh?!” Tubuh Kaijin membungkuk dua kali, dan dia terjatuh ke lantai. Vicius menyaksikan dalam diam.

“Siapa… Kamu pikir kamu sedang ngobrol dengan siapa, huh?! Aku tidak peduli apa yang kamu katakan tentang aku, bodoh! T-tapi…B-Ibu! A-apa yang baru saja kamu katakan tentang Ibu, brengsek?! Huuuh?! Aku akan membunuhmu! Peluru! Peluru! Peluru! Ketahuilah tempatmu, bajingan! Peluru!!”

Peluru merah menghantam Kaijin satu demi satu. Sedikit demi sedikit, wujud manusianya terkoyak.

“Mghhh…! Ghhhgh…!”

Hanya dalam beberapa saat, Kaijin tercabik-cabik. Oyamada tidak menyerah.

“Ah—kakak—! Saya akan membunuh kamu!”

Lancer hampir tidak punya waktu untuk menyadari apa yang terjadi. Sekarang karena marah, dia menarik dua pedang dirantai dari pinggangnya dan menyerang. Oyamada berbalik untuk menatapnya dengan marah, wajahnya berlumuran darah, dan menarik napas dalam-dalam.

“Dan…Peluru Berat.”

Tembakan proyektil yang baru terbentuk dari tinju Oyamada. Lancer dengan cekatan menghindari jalurnya, tapi bola merah itu terbelah di udara.

“Hah?!”

Pelurunya tersebar menjadi ledakan senapan dalam jarak dekat. Bahkan Lancer pun tidak bisa menghindari semua puing-puing itu. Beberapa peluru bersentuhan.

“Eh…?” Lancer menunduk menatap dadanya tetapi tidak melihat tanda-tanda cedera—walaupun dia yakin beberapa peluru merah telah mengenai dirinya. “Baiklah. Sekarang aku akan membunuhmu, Oyamada!”

Lalu wajahnya berubah. Sesuatu telah salah.

“A-apa…?! M-tubuhku terasa s-begitu… berat ?!”

“…Peluru Tambahan.” Oyamada mengumpulkan energi ke kedua lengannya dan mulai menembakkan peluru ke rahang dan perutnya sendiri.

“Apa?! A-ap…apa yang kamu lakukan?!” Lancer panik. “K-kamu jadi gila atau apa…? Ti-tidak, tunggu…itu…!”

Saat itulah Lancer menyadari seluruh tubuh Oyamada bersinar, dikelilingi oleh semacam jubah merah mana. Peluru yang dia tembakkan ke dirinya hanya membuat cahayanya semakin kuat. Lalu dia berhenti. Cahaya merah terfokus pada lengan kanan Oyamada, lalu terkonsentrasi lebih jauh pada kepalan tangan kanannya, yang mulai membengkak dan membesar dengan cepat.

“Bagaimana kalau aku menguji yang ini padamu… Huuuh?!”

“Kh…! V-Vicius!” Lancer tidak bisa lagi menjaga penampilannya saat dia memohon bantuan pada Dewi. “Hentikan dia! Pahlawan rusak ini tidak berguna bagi siapa pun! Panggil dia pergi!”

“ Oh ho ho … Aku sempat berpikir jika Oyamada-san dibunuh oleh kalian berdua, maka semuanya akan berakhir. Tapi aku seharusnya tidak mengharapkan apa pun dari putraku tercinta! Nh… Sekarang kakak perempuanmu sudah berada dalam kondisi yang sangat buruk, kurasa kamu tidak akan pernah memaafkannya, bukan? Dan tentu saja, aku tidak suka kamu mengkhianatiku seperti yang dilakukan Kaisar Cantik Liar…”

“K-kamu… Dasar bajingan, Dewi berotak muntah! Aku memberi tahu adikku sebelum kami datang! Tak ada gunanya berurusan dengan Dewi yang curang dan curang sepertimu—”

“—Peluru Terakhir.”

Oyamada melepaskan peluru besar ke arah Lancer, menghantamnya dengan bunyi gedebuk.

“Fgh—!”

Retak—Percikan! Hancur… Hancur…

Sisa-sisa yang menempel di dinding batu perlahan terkelupas dan jatuh dengan tamparan basah ke lantai. Apa yang tadinya manusia kini tak berbentuk dan bengkok.

“Aku sudah bilang! Aku sudah bilang…! Aku tidak peduli padaku…t-tapi aku tidak akan membiarkan siapa pun menghina ibuku. Aku tidak akan membiarkan mereka, dengar!”

Vicius bertepuk tangan.

“Jadi begitu! ♪ Sekarang kamu bahkan cukup kuat untuk mengalahkan Dark Walkers! Kemajuan luar biasa yang telah kamu capai, Oyamada-san!”

“Ah! A-salahku! Saya sangat menyesal, Ibu Yang Terhormat! Ini dimaksudkan untuk menjadi sekutu kita dalam misi! Saat mereka menghina namamu… mau tak mau aku…”

“Nhh… Yah, aku yakin itu baik-baik saja. ♪ Jika hanya itu yang mereka tawarkan kepada kita, maka merekalah yang paling lemah di sini. Dan sekarang kami telah menentukan seberapa kuatnya dirimu, bukan?”

“K-kamu akan memaafkanku?!”

Vicius melangkah ke arahnya.

“Ya saya akan. Kamu hanya kesal karena mereka menghina ibumu, bukan, Oyamada-san? Saya senang Anda bertindak seperti itu.”

“Ahh, Ibu… Hiks … Ibu baik sekali… Baik sekali…”

Vicius meletakkan tangannya di pelipisnya dan menatap lurus ke matanya. “Namun demikian.”

“Y-ya?!”

“Jika ada Harimau Bertaring tajam, atau Kaisar Zera di sana yang menghinaku, kamu tidak boleh membenci mereka karenanya. Anda tidak boleh membunuh atau menyerang mereka. Saya akan membiarkan mereka berbicara buruk tentang saya—apakah itu dipahami?”

“…Saya mengerti. Jika itu yang diinginkan ibuku satu-satunya.”

“Ahhh… Tak kusangka cintamu padaku begitu dalam! Dengar, semuanya.” Vicius mengalihkan pandangannya dari Oyamada, dan berbicara kepada yang lain. “Untuk amannya…berhati-hatilah dengan apa yang kamu katakan tentang aku? Pendidikan Oyamada mungkin belum sepenuhnya lengkap dalam hal itu, paham?”

“…Jika aku boleh mengutarakan pendapatku.” Riri yang selama ini menyaksikan semua itu tersenyum pada Vicius. Keringat dingin mengalir di dahinya. “Tampaknya pahlawan ini masih belum stabil mentalnya. Dan jika memungkinkan, saya ingin bekerja tanpa dia. Aku tidak bisa melanggar perintahmu, jika memang begitu…tapi…”

Sepertinya masih banyak yang ingin dia katakan—tapi Riri telah melihat kemarahan Oyamada sama seperti yang lainnya. Meskipun Dewi memerintahkan agar dia mengendalikan dirinya sendiri, dia tetap berhati-hati.

Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Tentu saja, kamu tahu di mana kita masing-masing tinggal, Dewi. Setiap anggota Harimau Bertaring tajam kami…”

Dia tahu. Menolakku berarti markas besar mereka—dan semua anggota keluarga mereka yang tinggal di dalam dan sekitar ibu kota—akan mengalami nasib buruk seperti itu.

“Jangan takut. Saya hanya mengawasi keanggotaan grup Anda sebagai tindakan pencegahan. Saya bermaksud memberi penghargaan besar kepada Anda karena memenuhi harapan saya, Anda tahu? Hal yang sama berlaku untuk misi Anda saat ini. Kesuksesan akan memberi Anda cukup tanah dan uang untuk menjalani sisa hidup Anda dengan damai. Tolong pertimbangkan ini tugas akhir saya untuk Anda dan kelompok Anda. Capai ini…dan kehidupan istirahat yang bebas dan berlimpah akan menjadi milik Anda untuk dinikmati.”

Dia seharusnya sudah tahu seberapa besar gajiku—lagipula aku menyewa kelompoknya untuk melatih pahlawanku. Gaji yang mereka peroleh setidaknya cukup untuk satu, mungkin dua tahun, kedamaian dari pekerjaan tentara bayaran mereka.

Vicius memberi Riri waktu beberapa saat untuk menenangkan pikirannya. Setelah keheningan yang lama—dia menghela napas panjang dan dalam dengan tekad yang jelas.

“…Kami disela, tapi mari kita kembali ke pertanyaan penting yang ada. Itu kami, lelaki tua berpenampilan kaisar yang diasingkan di sana, dan putramu —tapi apa yang harus kami lakukan ?”

Invasi Negara di Ujung Dunia berakhir dengan kegagalan, kemungkinan besar karena campur tangan Mira. Laporan mengenai kegagalan invasi tiga belas ordo tidak lengkap—walaupun aku bisa membayangkan apa yang mereka katakan.

Laporan yang sama juga menunjukkan kedua negara membentuk aliansi selama pertempuran tersebut. Negara di Ujung Dunia tampaknya memiliki militer dan kini menjadi alasan untuk mengangkat senjata melawan Alion. Akankah mereka melanjutkan aliansi dengan Mira bahkan setelah pertempuran selesai? Kemungkinan Kaisar yang Sangat Cantik mempunyai suatu metode untuk mendapatkan akses ke negaranya. Mengenalnya—dia pasti menginginkan Nyaki atau Radice di sisinya.

“Ya, penangkapan binatang suci, atau kunci lain untuk membuka pintu Negara di Ujung Dunia, tentu saja…” Vicius tersenyum lebar. “…dan kehancuran total Kaisar yang Sangat Cantik.”