Volume 9 Chapter 1

Bab 1:

Reuni dan Negosiasi

PERWAKILAN DARI kedua negara duduk saling berhadapan di sisi terpisah meja panjang. Di satu sisi, perdana menteri Negara di Ujung Dunia—Liselotte Onik. Di sisi lain, Kaisar yang Sangat Cantik—Falkendotzine.

Di sebelah kanan Lise duduk Mimori Touka—dan di belakang mereka berdua, Seras Ashrain. Di sebelah kiri perdana menteri arachne adalah Cocoroniko Doran dan Geo Shadowblade.

Kaisar yang Sangat Cantik, duduk sendirian. Ada seorang pria jangkung berambut pirang berdiri di belakangnya yang mengidentifikasi dirinya sebagai Luheit Mira, Komandan Jenderal pasukan Mira. Seorang pria muda berkacamata bundar berdiri di sampingnya dan tampak seperti seorang ajudan.

Setelah salam disingkirkan, Kaisar yang Sangat Cantik sendirilah yang pertama berbicara.

“Kamu melakukannya dengan sangat baik untuk menyelaraskan gerakanmu dengan gerakan kami dalam pertempuran. Taktik Anda jauh lebih maju dari yang saya bayangkan. Izinkan saya memberi Anda pujian itu sebelum kita mulai dengan sungguh-sungguh.”

“Terima kasih, dan kami harus membalas pujiannya… Saya secara resmi berterima kasih sekali lagi atas dukungan yang diberikan negara Anda kepada kami selama pertempuran,” kata Lise dengan hormat. Ada nada gugup dalam suaranya.

Dia agak kagum pada Kaisar yang Sangat Cantik, bukan. Tidak bisa bilang aku menyalahkannya. Suaranya terasa seperti ada kuku runcing yang membelai bagian belakang leherku setiap kali dia berbicara. Lalu ada kecantikan misterius dan intens itu… Dia bahkan mungkin membuat Seras kabur demi uangnya. Dia muda dan pendek, tapi dia memiliki keagungan seorang kaisar—saya rasa saya belum pernah bertemu orang seperti dia sebelumnya.

Tiba-tiba, seorang gadis muda di dekat salah satu tirai kamp jatuh berlutut. Sepertinya kakinya terlepas dari bawahnya, dan dia terjatuh di tempat—itu adalah Kashima Kobato.

“Hm? Ada apa, Pidgey-chan?”

“Ah… A-aku minta maaf…” Kashima menatap Ikusaba Asagi dan mencoba menepisnya dengan tawa yang dipaksakan saat Asagi mengintip ke arahnya. “Saya pikir itu sebagian dari keseluruhan suasana di sini… Saya hanya sedikit kewalahan.”

“Hah, itu saja? Yah, itu terdengar seperti kamu, Pidgey-chan.” Asagi memberikan Kashima tangannya dan menariknya dari tanah.

“T-terima kasih…”

“Kalian semua baik-baik saja?”

“…Maaf. Sebenarnya, aku… aku rasa aku tidak bisa melakukan ini…” Kashima terhuyung sedikit, wajahnya jelas-jelas menjadi pucat dan sebagian besar warnanya sudah habis.

“Rasanya tidak enak, ya?”

“T-tidak juga… aku sedikit kurang sehat. A-aku minta maaf. Menurutku itu sama seperti di Yonato, saat aku…”

“Ah, maksudmu saat kita melawan pasukan Raja Iblis di ibukota Yonato, ya? Aku ingat. Seluruh kekuatan Holy Order of the Purge berbaris di depan kami, dan kamu membuatku kewalahan dan anemia. Hmm… Kamu bisa tahan dengan cipratan darah dan potongan lengan dan kaki, tapi situasi menegangkan seperti inilah yang membuatmu gugup, ya Pidgey-chan? Kurasa lebih baik kau tidak pusing dan lelah dalam pertempuran.”

“Tidak, aku… aku juga takut dengan darah dan anggota tubuh yang patah, dan medan perang itu mengejutkanku. Tapi, bagaimana aku mengatakan ini… Mampu bergerak bebas di medan perang lebih mudah untuk aku atasi. A-Aku selalu seperti itu. Aku tidak suka dengan hal-hal seperti ini…”

“Sepertinya aku juga tidak tertarik saat aku mengundangmu ke sini.”

“Y-ya…”

“Hal yang cukup lemah, tapi… Sepertinya aku seharusnya meninggalkanmu, ya? ‘Permisi! Gadis ini sedang tidak enak badan, maukah kamu membawanya pergi dan beristirahat?!” Asagi memanggil salah satu tentara Miran. “Saya di sini karena Tuan Kaisar meminta saya, jadi saya harus tinggal! Tapi, misalnya, Tuan Prajurit Miran, maukah kamu menjaga Kobbachan untukku?”

“A-Aku benar-benar minta maaf…t-kepada semuanya. Aku minta maaf karena menyebabkan keributan… M-maaf…”

Kashima berjalan pergi bersama salah satu tentara Miran saat Asagi memanggil yang lain di sekitarnya. “Uh, lutut Pidgey-chan kita terasa agak lemah saat ini, jadi bukankah kalian semua sedang mempermainkan dia, paham?!”

Sekelompok pria yang tampak seperti pejabat Miran menatap tajam ke arah Asagi. Beraninya dia bersikap kasar selama negosiasi kaisar?

Yah, tidak membaca ruangan itu seperti Ikusaba Asagi… Tapi apa yang salah dengan Kashima, aku bertanya-tanya? Sepertinya dia menutupi sesuatu dengan segera mencoba mendapatkan kembali ketenangannya? Tidak, dia mungkin mengatakan yang sebenarnya, dan hanya kewalahan dengan situasinya. Sepertinya dia tidak berbohong…tapi wajahnya sangat pucat.

Apa yang terjadi di sini? Sebelum dia berlutut, dia melihat ke arahku. Raut wajahnya—sangat terkejut.

Aku tahu penampilan Lord of the Flies milikku ini mungkin terlihat menakutkan, tapi bukan itu… Ini lebih terlihat seperti kejutan yang mengerikan. Sepertinya dia baru saja mengetahui kebenaran sesuatu.

…Tidak mungkin.

𝐞nu𝐦𝒶.id

Itu tidak mungkin.

Saya menghilangkan setiap jejak yang menjadikan saya “saya” dari penampilan saya saat ini.

Apa yang mereka berdua lakukan di sini?

Pertanyaan itu sudah ada di benak saya sejak pertama kali saya melihatnya.

Apakah mereka berada di pihak Kaisar yang Sangat Cantik? Atau apakah mereka dikirim kepadanya sebagai mata-mata Dewi Busuk itu? Apakah mereka agen ganda?

…Sejujurnya, teori mata-mata lebih masuk akal bagiku, tapi aku tidak punya cukup informasi. Mungkin sebaiknya aku mencari kesempatan untuk berbicara dengan mereka, mencari tahu kebenarannya—asalkan hal itu tidak membuat mereka mencurigai identitasku yang sebenarnya.

Saat pikiranku berpacu, Kaisar yang Sangat Cantik dan Lise melanjutkan diskusi mereka.

“Begitu, jadi Putri Ksatria Seras Ashrain bertanggung jawab atas keterampilan luar biasa dari perintahmu,” renung sang kaisar.

“Y-ya. Seperti yang saya yakin Anda tahu, Negara di Ujung Dunia ini memiliki beberapa kekuatan militer… Namun strategi dan keberhasilan akhir pasukan kita dalam pertempuran baru-baru ini sebagian besar disebabkan oleh komando militer Lady Seras yang mumpuni.”

“Kalau begitu, Lord of the Flies tidak ada hubungannya dengan itu?”

Kaisar yang Sangat Cantik menatapku—seperti yang dilakukan Lise, mendorongku untuk menjawab, “Aku hanyalah pemimpin dari satu kelompok tentara bayaran. Tidak seperti Seras, saya tidak memiliki kemampuan untuk memimpin formasi pasukan besar di medan perang. Saya berpartisipasi dalam pertempuran baru-baru ini sebagai seorang prajurit belaka, jika sejujurnya.”

“Nada yang aneh itu… caramu mengubah suaramu…”

Sepertinya dia tertarik dengan kristal pengubah suara. Saya selalu bermaksud untuk menyamarkan suara saya selama negosiasi ini, tapi sekarang Kashima dan Asagi ada di sini, itu adalah kebutuhan mutlak.

Kaisar yang Sangat Cantik menunjuk ke wajahnya sendiri dengan jari-jarinya yang panjang dan ramping.

“Topeng Penguasa Lalat juga—apakah kamu perlu menyembunyikan identitasmu?”

Aku meletakkan tangan ke topengku.

“Menjadi terkenal tidak selalu merupakan suatu keuntungan. Jika kemunculanku dalam penyamaran ini terungkap, aku tidak akan pernah bisa berharap untuk mengumpulkan informasi di kota mana pun di benua ini lagi. Saya juga tidak bisa menikmati kehidupan sehari-hari saya dengan cara yang sama. Saya memakai topeng ini di depan umum agar wajah di baliknya benar-benar bebas .”

Aku melepaskan tanganku dari topengku dan melanjutkan. “Tidak seperti wajah asliku, aku bisa mengganti topeng ini kapanpun aku mau…atau membuangnya seluruhnya. Menjadi populer bisa sangat merepotkan… Sebagai seorang kaisar, saya yakin Anda mengerti.”

Kaisar yang Sangat Cantik meletakkan tangan ke mulutnya dan tertawa kecil. “Begitu… Memang. Saya mengerti, ya. Saya minta maaf atas gangguan ini. Kalau begitu, bisakah kita mulai dengan mendiskusikan tuntutan kita masing-masing, Nona Liselotte?”

“Ah iya.”

Kaisar melipat tangannya di atas meja, seolah menyiapkan panggung sekali lagi untuk diskusi lebih lanjut.

“Saya tidak tahu apakah Anda mengetahui hal ini, tetapi dalam beberapa hari terakhir Kekaisaran Mira saya menyatakan perang melawan Kerajaan Alion. Negara yang sama yang pasukannya datang untuk menyerang Anda. Ya, Alion dan Mira saat ini sedang berperang dan suatu saat saya ingin menjelaskan alasan saya membuka permusuhan terhadap mereka. Apakah alasan saya di balik konflik ini penting untuk proses ini?”

Sepertinya dia ingin mengesampingkan masalah itu. Ada sesuatu yang ingin dia bicarakan terlebih dahulu, kurasa. Aku ingin tahu kenapa dia memberontak, tapi sebaiknya kita ikuti saja dulu.

Lise juga tidak berusaha menyela kaisar, jadi dia mengambil isyarat untuk melanjutkan.

“Seperti yang disampaikan oleh utusan saya, negara saya ingin membentuk aliansi dengan negara Anda.”

“K-kami juga ingin mendiskusikan lebih lanjut aliansi ini.”

“Saya memahami bahwa negara Anda memiliki seorang raja—apakah dia menyetujui diskusi aliansi ini?”

𝐞nu𝐦𝒶.id

“Ya, i-Raja juga ingin kita melanjutkan.”

“Rajamu tidak hadir—apakah ini perlu kehati-hatian, karena dia tetap mewaspadai kita?” tanya Luheit Mira, suaranya terdengar lebih lembut daripada suara kaisar.

Tapi yang ini pasti rubah juga. Mereka harus terlihat ramah pada awalnya, bukan?

“Y-baiklah…”

Lise melirikku, mencari bantuan. Aku menjawab sebagai penggantinya.

“Sudah lama sekali sejak penduduk Negara di Ujung Dunia menegosiasikan persyaratan dengan pasukan manusia, dan yah… Mereka mengalami penyergapan mendadak oleh pasukan Tiga Belas Ordo Alion selama upaya mereka untuk berdamai. dengan mereka. Setelah pengalaman seperti itu, saya harap Anda dapat bersimpati dengan ketakutan mereka mengirim raja mereka ke garis depan.”

Luheit menyeringai. “Seolah-olah Anda adalah perdana menteri, dan bukan Lady Lise di sini, Lord of the Flies.”

“Pernyataan itu tidak masuk akal. Apalagi di hadapan perdana menteri sendiri, Luheit,” tegur sang kaisar.

Luheit menundukkan kepalanya pada kami berdua. “Permintaan maaf saya. Saya tidak bermaksud tersinggung dengan ucapan saya… Tetapi Kaisar saya benar. Maafkan saya.”

“Saya juga meminta maaf atas cara bicara Luheit yang tidak bijaksana. Maafkan saya, Nona Liselotte.”

“Tidak tidak. I-tidak apa-apa.”

Kaisar yang Sangat Cantik memiringkan kepalanya sedikit ke samping—ekspresinya tulus.

“Untuk memperjelas… Saya yakin apa yang ingin dikonfirmasikan oleh Luheit adalah bahwa Anda memiliki wewenang untuk terlibat dalam negosiasi ini dengan negara kami. Saya lebih suka hubungan kita diputuskan di sini, daripada menghabiskan waktu berhari-hari bepergian bolak-balik untuk menyampaikan persyaratan kami kepada raja Anda.”

“A-aku punya… aku punya hak untuk bernegosiasi denganmu.”

“Dipahami. Kalau begitu sederhananya—apakah Anda ingin membentuk aliansi antara kedua negara kita?”

𝐞nu𝐦𝒶.id

“Ya… Yah—setidaknya itulah tujuan kami…” Lise buru-buru melanjutkan. “K-kami tidak mempunyai pendapat negatif mengenai gagasan membentuk aliansi antara negara kami dan negara Anda.”

Ada desahan dari salah satu pejabat di belakang Kaisar yang Sangat Cantik.

Itu jelas ditujukan pada jawaban plin-plan Lise… Ini tidak bagus. Lise sedang tidak dalam kondisi terbaiknya saat ini, dan dia cenderung terlalu ragu ketika keadaan sedang tegang. Kini trauma pertemuannya dengan Alion menyebabkan dia terjebak dalam setiap detail dan menebak-nebak dirinya sendiri. Aura mengintimidasi unik yang dimiliki Kaisar Cantik Liar di sekelilingnya juga membuat dia keluar dari permainannya.

Kami telah sepakat sebelumnya bahwa Lise akan memberi isyarat kepadaku jika dia ingin aku mengambil alih negosiasi—tapi dia belum melakukannya.

Saya kira dia masih ingin menyelesaikan ini.

“Luheit.”

“Ya?”

“Orang-orang kecil di belakangku—suruh mereka keluar.”

Luheit menyipitkan matanya—tapi terus tersenyum.

“Dipahami.”

Dia membawa pergi para pejabat yang menghela nafas pada Lise. Geo merasa geram, tapi dia bisa menahan amarahnya berkat tindakan cepat Kaisar yang menyingkirkan orang-orang itu.

Itu mungkin tipuan murahan, yang direncanakan sebelumnya oleh kaisar untuk mendapatkan kebaikan kita. Yah, saya kira itu mungkin berlebihan.

“Saya mengerti. Tidak ada gunanya karena kurangnya pengalaman yang mungkin Anda miliki saat bernegosiasi dengan manusia, seperti yang baru saja dikatakan oleh Penguasa Lalat. Belum lagi… Yang penting adalah apakah kita bisa mencapai kesepahaman, bukan cara atau formalitas prosesnya. Jangan putus asa, Nyonya Perdana Menteri.”

“Te-terima kasih atas pertimbanganmu… Ahem, Falkendot…Zine… M-Miradias?”

“Saya minta maaf,” sela kaisar. “Saya mengerti Anda hanya tahu sedikit tentang politik internal negara Mira, tapi tidak perlu menggunakan gelar resmi saya. Tolong panggil saja saya Zine.”

“Ah, baiklah… Kaisar Zine… A-ahem, i-lalu selanjutnya…” Suara Lise mengempis, dan dia berusaha menjelaskan dirinya sendiri. Aku bisa merasakan Seras di belakangku juga khawatir.

Mengingat kondisinya saat ini, aku bertanya-tanya apakah Lise baru saja melupakan sinyalnya sepenuhnya.

“Nyonya Lise,” kataku pelan.

“Eh? Y-ya…? A-ada apa, Tuan Belzegea?”

“Saya benar-benar harus berterima kasih atas kontribusi besar Anda pada pertempuran baru-baru ini, tetapi Anda telah bekerja tanpa kenal lelah dan tidak tidur dan istirahat begitu lama. Tampaknya kamu mungkin sedikit lelah saat ini…”

Aku berbalik untuk melihatnya. “Kalau soal pengambilan keputusan, tentu saja saya akan menuruti penilaian Anda… Tapi mungkinkah lebih baik jika saya menangani negosiasinya sebentar? Anda tentu saja yang berhak mengambil keputusan akhir. Saya tidur nyenyak tadi malam dan bangun pagi ini dengan perasaan segar… ”

Untuk sesaat, Lise terlihat sangat terkejut. Namun setelah itu datanglah kelegaan.

“Y-ya… Kalau begitu aku akan mempercayakan negosiasi ini padamu untuk saat ini. Terima kasih, Tuan Belzegea.”

“Dipahami. Kalau begitu…” Aku melipat tanganku, seperti yang dilakukan Kaisar Cantik Liar, dan berbalik menghadapnya lagi. “Tolong izinkan saya menjadi negosiator untuk Perdana Menteri Liselotte Onik. Apakah itu dapat diterima, Yang Mulia?”

𝐞nu𝐦𝒶.id

Mulut sang kaisar melengkung membentuk senyuman licik—hampir lapar—namun pada saat yang sama.

“-Sangat baik.”

“Saya berterima kasih, Yang Mulia.”

“Kalau begitu, untuk melanjutkan… Menurutku negaramu berniat membentuk aliansi dengan Kekaisaran Mira?”

“Kami terbuka untuk mempertimbangkan masalah ini.”

Maksudmu itu tergantung pada persyaratannya?

“Ya.”

“Izinkan saya mendengarnya.”

Saya melanjutkan dengan menetapkan persyaratan yang telah kami putuskan sebelumnya. Pertama, meskipun kami akan mengirimkan pasukan militer untuk membantu Mira dalam pertempuran, komando pasukan dari Negara di Ujung Dunia tidak akan diserahkan kepada komandan Miran. Saya meminta Seras memberi tahu saya tentang apa yang dia ketahui tentang diplomasi mengenai hal-hal seperti perlakuan terhadap tahanan, menegosiasikan jalur perdagangan untuk pasokan makanan penting, dan sebagainya sebelum negosiasi kami juga.

Akan sulit bagi saya untuk memainkan peran ini tanpa bantuannya.

Kaisar yang Sangat Cantik duduk bersandar dan bersantai di kursinya, mendengarkan dalam diam saat saya berbicara. Ajudannya terus melirik ke arahnya, sepertinya tertarik dengan setiap reaksi kecil yang mungkin diberikan kaisar. Luheit juga berdiri sambil mempertimbangkan kata-kataku, mendengarkan dengan cermat—meskipun ekspresinya lebih mudah dibaca daripada ekspresi kaisar. Sepertinya dia dengan cepat menghitung untung dan rugi di kepalanya.

“…Begitu,” kata Kaisar setelah aku berhenti sejenak, memainkan pinggiran rambut emasnya. “Tuntutan Anda sepertinya tidak dibuat-buat. Persediaan makanan yang Anda butuhkan ini—apakah ini masalah mendesak?”

“Penundaan yang lama mungkin menjadi masalah, namun masalahnya tidak begitu mendesak sehingga memerlukan penyelesaian segera. Seras Ashrain memiliki koneksi lain yang mungkin bisa kita gunakan.”

Masalah kekurangan pangan kita…

Berbicara dengan Kerajaan Suci Neah bisa menjadi penyelamat untuk menyelesaikan krisis pangan… Tapi dengan Negeri Monster Bermata Emas dan Ulza berada di antara negara mereka dan negara kita, itu akan sulit. Apalagi mengingat hubungan Alion dan Neah. Yang bisa kukatakan pada Kaisar hanyalah bahwa kami punya koneksi lain—sebuah cara agar tidak terlihat terlalu putus asa, itu saja. Jika Mira tahu kami tidak punya pilihan selain mengandalkan mereka, mereka bisa dengan mudah memanfaatkan fakta itu.

“Meskipun demikian, kami percaya bahwa aliansi antara kedua negara yang melibatkan jalur perdagangan untuk meningkatkan pasokan pangan akan menjadi solusi terbaik.”

“Kamu tidak menginginkan wilayah? Anda pasti pernah mendengar dari ksatria Neah di belakang Anda tentang luasnya tanah subur yang dimiliki Mira?”

Ini mungkin sebuah ujian—dia ingin melihat bagaimana tanggapanku.

“Saya yakin bangsa kami belum sepenuhnya mendapatkan kepercayaan Anda. Kami mungkin telah mendapatkan kepercayaan dari mereka yang berkumpul di sini hari ini, tapi saya yakin bahwa konsesi wilayah secara tiba-tiba kepada negara asing akan sangat tidak memuaskan masyarakat Mira.”

Kaisar yang Sangat Cantik terdiam, mendesakku untuk melanjutkan.

“Saya yakin Anda tidak ingin menimbulkan ketidakpuasan yang tidak perlu di antara sekutu Anda sendiri. Maafkan saya yang terlalu maju, tapi itu hanyalah rangkuman saya atas situasinya.”

“…Hmph.”

Kaisar meletakkan sikunya di atas meja dan menopang dagunya dengan kepalan tangan di bawahnya. “Betapa rendah hatimu,” katanya, dengan nada suara yang sedikit menggoda.

“Saya hanya mencoba bersikap realistis.”

“Dan anehnya—sikap rasionalmu itu tidak mengorbankan empatimu.”

“Emosi orang lain selalu menjadi bagian dari perhitungan rasionalku,” jawabku. “Tentu saja demi keuntunganku sendiri.”

Tampaknya Kaisar yang Sangat Cantik menyetujui tanggapanku, dan senyumannya yang penuh perhitungan berubah menjadi ekspresi yang lebih alami.

“Lord of the Flies… Saya mengakui tidak sopannya pertanyaan ini, tapi saya tetap harus menanyakannya.”

Saya mengangguk dalam diam, dan ketegangan unik terjadi selama pertemuan itu.

Pertanyaan Kaisar Yang Sangat Cantik selanjutnya memecah kesunyian. “Apakah kamu orang baik?”

Aku meletakkan tangan di dadaku dan membungkuk padanya.

“Seperti yang kamu katakan.”

Kaisar membuka matanya lebar-lebar dan membeku selama beberapa detik. Dia segera mendapatkan kembali ketenangannya dan meletakkan tangannya di pipinya. Senyum tipis kembali muncul di bibirnya juga. “ Oho… Belzegea. Tuan Lalat, bukan? Tampaknya sihir terkutuk bukanlah satu-satunya bakat luar biasa yang Anda miliki. Aku mulai menyukaimu.”

Dia menutup matanya dan bersandar di kursinya. Agak aneh bahwa ini adalah satu-satunya jenis isyarat yang dia gunakan untuk bertindak seusianya.

“Sangat baik.”

Mungkin karena perubahan nada suaranya, Luheit menegakkan punggungnya, dan ajudan di sampingnya sedikit mengangkat bingkai kacamatanya. Segala sesuatu tentang pergerakan mereka menunjukkan bahwa masalah tersebut telah diselesaikan.

“Mira menerima persyaratan yang ditetapkan negara Anda.”

Lise dan Niko bertukar pandang dengan penuh semangat.

“…Tentu saja, syarat-syarat ini… Apakah yang telah kamu tetapkan sejauh ini adalah semua yang kamu minta dari kami?” Saya bertanya kepada Kaisar.

Lise dan Niko terkejut, tapi Geo diam dan tanpa ekspresi seperti yang dia lakukan sepanjang pertemuan, lengannya terlipat, mulutnya tertutup.

Sepertinya dia juga merasakannya—Mira ingin menanyakan sesuatu pada kita.

“Kami dari Kekaisaran Mira—sederhananya—memiliki kekhawatiran terhadap Dewi Alion ini.”

Kekhawatiran. Kalau begitu, dia akan menjelaskan pemberontakannya terhadapnya.

“Ada tujuh negara di benua kita ini…tapi kenyataannya, Alion mengendalikan semuanya. Dan siapa yang seharusnya memegang kendali sebenarnya di Alion selain Dewi Vicius sendiri?” Kaisar yang Sangat Cantik menghela nafas secara dramatis dan mengangkat bahunya. Bahkan gerakan terkecilnya pun dipenuhi keanggunan. “Ada Murid Vicius yang ditempatkan sebagai pengamat di setiap negara, memaksa semua untuk menjalankan urusan mereka di bawah pengawasan Dewi . Kami melakukan apa yang diperintahkan, mungkin Anda berkata. Tidakkah Anda setuju bahwa keadaan ini tidak memuaskan?”

Seras mengetukkan kakinya di sandaran kursiku.

𝐞nu𝐦𝒶.id

Dia mengatakan yang sebenarnya. Atau setidaknya inilah yang benar-benar dia yakini… Tapi aku juga merasa dia menyembunyikan sesuatu. Mungkin aku harus mencoba mengguncangnya sedikit.

“Saya dengar Mira adalah negara kaya. Apakah rakyat Anda tidak puas dengan status quo?” Saya bertanya.

“Saya yakin Anda tidak menyadari hal ini, tetapi banyak yang terbunuh secara diam-diam atau menemui akhir yang menyedihkan karena keinginan Dewi. Dia merampas kebebasan kita dengan membuang orang-orang yang tidak setuju dengannya dalam bayang-bayang . Kami semua sedang dikendalikan.”

Di sinilah saya memiliki pertanyaan…sesuatu yang ada di pikiran saya selama beberapa waktu sekarang. Dewi jahat itu telah memerintah dunia ini seolah-olah dialah yang memiliki tempat itu begitu lama, namun seluruh benua tidak berada di bawah kendali Alion—walaupun negara-negara lain terkadang menghalangi jalannya.

Ambil contoh Reruntuhan Pembuangan miliknya. Dia bisa mengirim siapa pun yang dia suka ke sana dan membuat mereka “menghilang”, bahkan tanpa meninggalkan mayat. Jika iya, mengapa Dewi Vicius tidak menyelesaikan semua masalahnya sendiri? Sepertinya dia berkeliling membunuh orang dengan cara yang tidak perlu.

Teoriku adalah mungkin ada alasan mengapa dia tidak bisa melakukan hal ini secara langsung. Dia bergerak di belakang layar untuk menghancurkan orang-orang yang menghalangi jalannya di seluruh benua, tetapi dia sendiri sangat jarang mengambil tindakan langsung.

mungkin dia tidak bisa ?

Pasti ada alasannya—mungkin ada hubungannya dengan sifat misteriusnya sebagai “ilahi”.

“Kalau begitu, tujuan Anda adalah untuk bebas dari kendali Dewi, Yang Mulia?”

“Dunia ini telah terpelintir,” jawab sang kaisar sambil melirik ke timur, ke arah Alion. “Kisah benua ini harus diceritakan oleh mereka yang dilahirkan—mereka yang akan hidup dan mati di sini. Sejarah yang diceritakan oleh dewa ini —entitas asing ini—bukanlah kebenaran. Kami menulis cerita palsu, menjalani kehidupan palsu di bawah pemerintahannya. Saya… Saya percaya hanya mereka yang lahir di sini yang harus menjalani kehidupan sejati mereka sampai akhir di dunia ini.”

“Maksudmu kehidupan sejati yang kamu cari ini—Dewi Vicius merampasnya darimu…?”

Kaisar tersenyum, dan matanya melembut.

“Memang.”

Beberapa orang di belakangnya tersentak. Tapi senyuman yang diberikan Kaisar padaku masih muda dan ceria, mencerminkan usianya yang sebenarnya—bahkan kekanak-kanakan. Ada kepolosan yang tersembunyi di sana, dan jelas bahwa beberapa orang di sekitar kita telah terpengaruh olehnya. Namun hatiku tidak tergerak—karena senyuman yang kulihat dari Seras setiap hari jauh lebih menawan.

Ada sinyal lain dari Seras— dia tidak berbohong.

Tapi masih ada yang terasa salah. Saya yakin dia mempercayai hal-hal yang baru saja dia katakan, tapi itu bukanlah perasaannya yang sebenarnya… Dia baru saja berbicara tentang dunia secara luas, tapi menurut saya emosinya yang sebenarnya jauh lebih pribadi. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan itu.

…Tapi, hei, itu tidak terlalu penting. Sudah cukup sekarang aku mengetahui pemahamannya tentang posisi Dewi itu nyata. Saya memiliki apa yang saya perlukan untuk membuat keputusan.

Aku menyatukan tanganku di hadapanku.

“Saya minta maaf karena membahas hal ini lagi… Tapi untuk meringkas, Yang Mulia, saya kira Anda tidak membenci Alion atau negara-negara lain di Aliansi Suci … Sebaliknya , tujuan utama Anda adalah melenyapkan Dewi Vicius?”

“Dan itulah sebabnya aku memerlukan Sihir Terlarang,” kata Kaisar yang Sangat Cantik.

Aku menunggu dalam diam sampai dia melanjutkan.

Aku seharusnya tidak memberikan informasi apa pun tentang Sihir Terlarang… Seharusnya aku tidak mengatakan bahwa aku tahu apa yang dia bicarakan.

“Sihir Terlarang bahkan dikatakan mampu menurunkan dewa dari singgasana mereka… Itulah yang aku cari.”

“Dan apa yang kamu ketahui tentang Sihir Terlarang ini?” Saya bertanya.

“Dikatakan mampu mengubah cara hidup dunia,” jawab kaisar.

Menonaktifkan Gelembung Pengusir Dewi itu pastinya sangat kuat… Tapi apakah itu cukup untuk menyebutnya mengubah dunia? Dan ada beberapa Gulungan Sihir Terlarang…artinya gulungan yang dimiliki kaisar kemungkinan besar bukanlah gulungan yang mampu menghilangkan Gelembung Pengusir Dewi.

“…Tidak mungkin…” Aku berbisik begitu pelan hingga tak seorang pun di sekitarku bisa mendengarnya.

Mampu mengubah cara dunia… Alasan Asagi dan beberapa pahlawan lainnya ada di sini… Tapi jika dia memiliki kekuatan itu, maka berikut ini…

Kemudian Kaisar Yang Sangat Cantik menjawab pertanyaan yang ada di kepalaku. “Itu adalah kekuatan untuk memanggil Pahlawan dari Dunia Lain tanpa bantuan Dewi—dan kekuatan untuk mengirim mereka pulang.”

𝐞nu𝐦𝒶.id

Ya… itu masuk akal. Sepertinya itu adalah kekuatan yang sangat ingin dilarang dan diberantas oleh sang Dewi. Maksudku, itu menantang posisinya sebagai Dewi dunia ini.

Kekuatan untuk menjatuhkan para dewa…

“Saya minta maaf, Yang Mulia, tapi seberapa besar kekuatan sihir ini yang bisa kami percayai?”

“Sayangnya hal itu tidak pernah terbukti. Sebuah gulungan terlarang yang aku miliki memberitahukan bahwa Sihir Terlarang memiliki kekuatan sebesar itu, tidak lebih.”

“Kemudian untuk menentukan kebenaran masalah ini…”

“Saya mencari Negara di Ujung Dunia dan Klan Kata Terlarang.”

Kaisar tahu bahwa Vicius sedang mati-matian mencari Klan Kata Terlarang. Pengejarannya terhadap mereka pada akhirnya menjadi bumerang, hanya menjadi bukti kekuatan mereka untuk menghentikannya. Namun kaisar telah mendeteksi cara untuk melawan Dewi—dan dia sangat yakin akan hal itu sehingga dia melancarkan pemberontakan melawannya.

Namun pemberontakan ini nampaknya sedikit terburu-buru. Menurutku dia tidak memiliki semua informasi yang dia perlukan tentang Sihir Terlarang. Dia bahkan tidak tahu apakah Klan Kata Terlarang masih hidup sampai sekarang, namun dia tetap memilih momen ini untuk menyatakan perang melawan Alion. Kupikir itu mungkin ada hubungannya dengan invasi Raja Iblis baru-baru ini. Para Pahlawan dari Dunia Lain melakukan pertarungan yang jauh lebih baik daripada yang diharapkan oleh Kaisar yang Sangat Cantik.

Mereka mengusir Raja Iblis kembali ke timur dan mengalahkan Yang Ketiga Tersumpah di barat. Dan pasukan Raja Iblis menghadapi kekalahan terburuk mereka dalam serangan selatan terhadap Benteng Perlindungan Putih, karena Yang Tersumpah Pertama dan Kedua terbunuh dalam pertempuran.

Bahkan pasukan lain di front selatan yang tidak dapat terhubung dengan Sogou memenangkan pertempuran sengit melawan musuh-musuh mereka di lapangan. Akan sulit menemukan sesuatu yang bisa disebut sebagai kekalahan bagi manusia. Belum lagi semua hero kelas S masih hidup dan sehat. Seluruh benua tampaknya percaya bahwa pertempuran melawan Akar Segala Kejahatan telah berakhir untuk saat ini—hal itu tidak diragukan lagi.

Tapi pasti sulit baginya untuk bahagia karenanya. Jika Raja Iblis dikalahkan, itu akan menjadi beban di pundak Dewi. Pemberontakan apa pun terhadapnya akan membuat semua negara di Aliansi Suci angkat senjata melawannya. Namun jika pasukan Raja Iblis tetap utuh, Dewi dan negara-negara lain harus waspada terhadap ancaman monster di belakang mereka. Hal ini memudahkan Mira untuk berperang melawan mereka. Kaisar yang Sangat Cantik ingin bergerak selagi Raja Iblis masih hidup. Apakah dia tidak menganggap Raja Iblis sendiri sebagai ancaman?

Mungkin saja dia berencana mengalahkan Dewi terlebih dahulu, lalu meyakinkan para pahlawan kelas S untuk membunuh Raja Iblis sebelum mengirim mereka semua pulang. Tidak… Kaisar bahkan mungkin bisa mendapatkan beberapa pahlawan kelas S di sisinyasebelum dia mengalahkan Dewi. Dia bisa menggunakan Ikusaba Asagi dan pahlawan lain yang dia miliki untuk menarik mereka. Ini mungkin adalah usulan yang dia buat pada Ikusaba Asagi sejak awal.

Aku melirik ke arahnya.

Dia tidak terlihat kaget dengan apa pun yang dikatakan Kaisar—dia sudah mengetahui semuanya. Saya kira itu bertambah. Selama masih ada cara bagi mereka untuk kembali ke dunia lama tanpa Dewi, bukan kejutan besar jika mereka akan berbalik melawannya.

Tapi masih ada kemungkinan dia di sini memata-matai atas nama Dewi… Aku harus mengingat kedua kemungkinan itu sampai aku punya bukti pasti bahwa itu salah satunya.

Saya rasa saya mulai mendapatkan gambaran tentang pemikiran kaisar. Ini bukanlah pemberontakan tak terencana yang didasarkan pada cita-cita kosong di pihaknya. Dia percaya bahwa dia mempunyai jalan menuju kemenangan… Meskipun mungkin harus melewati rintangan untuk mencapainya. Namun dia sudah siap menghadapi risikonya dan sudah mengambil keputusan.

Sekarang atau tidak pernah.

Aku mengetuk meja dua kali dengan jari telunjukku, dan mendengar suara burung gagak. Itu adalah Munin, yang telah berubah menjadi seekor burung gagak dan duduk di bahu seorang prajurit macan tutul di belakangku.

Saya sudah berdiskusi dengannya bahwa saya berharap pertemuan kami akan beralih ke topik Klan Kata Terlarang dan memintanya untuk menghadiri negosiasi. Karena dia sedikit khawatir akan risiko menghadirinya secara langsung, saya menyarankan agar dia datang dengan menyamar.

Sinyal yang saya berikan sederhana—dua ketukan di meja untuk menanyakan satu pertanyaan kepada Munin:

“Bolehkah aku mengungkapkan bahwa Klan Kata Terlarang masih hidup?”

Dia menjawabku dengan satu suara— ya.

“Klan Kata Terlarang selamat. Mereka berada di Negeri di Ujung Dunia,” kataku pada Kaisar.

Dia tidak menunjukkan reaksi nyata terhadap berita tersebut. Senyuman Luheit semakin lebar. Namun ajudan di belakangnya memberikan reaksi paling jelas terhadap pernyataanku—dia meletakkan tangannya di dada dan menghela napas panjang lega.

Saya merasa kekuatan militer Negara di Ujung Dunia hanyalah bonus bagi mereka. Tujuan Mira sebenarnya ada di sini adalah Klan Kata Terlarang.

“Sebagai hasilnya, saya dapat meneruskan permintaan apa pun yang mungkin Anda miliki kepada mereka. Meskipun tentu saja aku tidak tahu bagaimana tanggapan mereka sebelumnya…”

“Izinkan saya mengatakan ini dulu. Terlepas dari kondisi sebelumnya yang telah kami diskusikan, kami bersedia membayar harga yang sesuai untuk bantuan mereka.” Kaisar yang Sangat Cantik menjentikkan jarinya. “Serahkan.”

Luheit mengambil seikat kertas perkamen dari tasnya dan mengulurkannya ke arahku. Ujung-ujungnya telah dilubangi, dan seutas tali dimasukkan untuk mengubahnya menjadi buku halaman darurat.

“Apa ini-?” Saya bertanya kepada Kaisar, sambil mengambilnya di tangan saya.

“Itu adalah inventaris barang yang disimpan di Gudang Besar Mira. Meskipun banyak nama dan efek dari item tersebut tidak diketahui, sehingga tidak komprehensif. Objek tak dikenal telah digambarkan dalam ilustrasi, dengan kemampuan terbaik seniman kami.”

“…Bolehkah aku melihat ke dalam?”

Kaisar mengangguk. Saya melihat halaman-halamannya, yang ditulis dengan rapi dan tepat. Saat saya membalik-baliknya, saya melihat ada upaya yang jelas untuk mengkategorikan berbagai item agar lebih mudah menemukan apa yang dicari.

…Siapa pun yang menciptakan benda ini melakukan upaya serius.

Sketsa barang-barangnya sangat detail, saya ngeri memikirkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menggambarnya.

Ini praktis sebuah ensiklopedia. Kurasa aku tahu kenapa dia menunjukkan ini padaku, tapi sebaiknya aku memeriksanya.

Aku berhenti membolak-balik halamannya.

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda menunjukkan ini kepada saya?” Aku bertanya tanpa melihat ke atas.

“Jika Klan Kata Terlarang membantu kami mengalahkan Dewi, kamu dapat memilih item apa pun dari daftar itu sebagai gantinya.”

Di halaman berikutnya aku membukanya dan aku melihatnya—kristal teleportasi. Yang ada hanya gambar kristalnya, tanpa penjelasan efeknya. Mira mungkin tidak tahu apa fungsi benda itu, tapi yang pasti itu adalah kristal teleportasi.

Erika mengatakan hal-hal ini sangat, sangat langka… Dan saya tahu betapa nyamannya hal-hal ini dari pengalaman pribadi.

Namun, apa yang kulihat di halaman berikutnya, membuat tanganku membeku seluruhnya…

“…”

“Sisa-sisa kumbang ungu yang diawetkan”—potongan terakhir dari teka-teki… Bahan terakhir yang saya perlukan untuk Solusi Peningkatan Monster Piggymaru. Apa yang saya lakukan? Sebelum pertarunganku dengan Dewi Jahat itu… Aku benar-benar harus memiliki ini.

𝐞nu𝐦𝒶.id

“Ada satu hal lagi yang perlu kubicarakan,” kata Kaisar sambil membolak-balik halamannya.

Aku berhenti dan menatapnya.

“Permintaan lain, mungkin?”

“Saya ingin Klan Kata Terlarang datang ke Mira, setidaknya sekali.”

…Aku tidak bisa merasakan niatnya.

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Soalnya, ada pintu tertutup di lantai bawah kastilku. Itu sudah ada sejak lama—pada tingkat yang sama dengan Gudang Besar, sebenarnya. Tidak peduli apa yang saya coba, itu tidak akan terbuka. Saya mencoba menerobos dinding ruangan itu sendiri, tetapi tidak ada gunanya. Saya percaya apa yang ada di luar pintu hanya dapat diakses dengan cara tertentu.”

Pintu yang tertutup rapat, ya?

“Dikatakan bahwa ruangan itu berisi rahasia besar mengenai Sihir Terlarang. Jika memungkinkan, saya ingin melihat rahasia yang dimiliki ruangan ini sebelum menghadapi Dewi.”

“Maksudmu kamu yakin Klan Kata Terlarang mampu membuka pintu ini?”

“Jadi sudah tertulis. ‘Pintu itu hanya akan terbuka bagi mereka yang mempunyai tanda itu.’ Jika belum ada yang hidup dengan tanda yang disebutkan dalam legenda, kita tidak punya pilihan selain menyerah pada isi ruangan tertutup itu.”

“Bahkan tanpa ruangan tertutup ini—kamu masih yakin punya peluang mengalahkan Dewi dalam pertempuran, bukan?”

“Saya yakin begitu.”

Namun, menurutku lebih baik aman daripada menyesal.

Tanda yang disebutkan Kaisar terdengar seperti yang ada di punggung Munin—bukti bahwa dia mampu menggunakan Sihir Terlarang. Hanya Munin dan satu anggota Klan Kata Terlarang lainnya yang memiliki tanda tersebut. Tanpa mereka, kita tidak akan pernah mendapatkan rahasia yang mungkin ada di ruangan tertutup ini.

Sihir Terlarang adalah senjata ampuh yang bisa kita gunakan untuk melawan Dewi. Jika ruangan ini berisi Gulungan Sihir Terlarang yang baru…

Saya tahu bahwa salah satu gulungan saya mampu menghilangkan perlindungan para dewa, tetapi saya belum tahu apa yang dilakukan dua gulungan lainnya. Munin tentu saja bisa membaca mantera yang ada di dua gulungan lainnya untuk menyelaraskannya, tapi mantera tersebut ditulis dengan gaya puitis, seperti balada kuno. Dia tidak tahu apa yang mungkin mereka lakukan, dan saya ragu untuk menyesuaikannya tanpa mengetahui efeknya. Risikonya terlalu tinggi.

Saat ini, kami memiliki kemampuan untuk menghilangkan Dispel Bubble milik Vicius. Itu seharusnya cukup untuk mengalahkannya. Akan lebih masuk akal jika dua gulungan lainnya adalah mantra “pemanggilan” dan “pulang ke rumah”. Tapi berbahaya jika membuat asumsi dalam hal ini… Jika kita menggunakan mantra tanpa mengetahui fungsinya, aku bisa saja salah mengirim diriku kembali ke dunia lama. Itu akan sangat buruk.

Ruangan tertutup ini mungkin menyimpan rahasia dua gulungan lainnya dan Sihir Terlarang apa pun yang terkandung di dalamnya. Tidak ada salahnya memiliki lebih banyak kartu yang bisa saya gunakan. Aku akan menggunakannya untuk membalas dendam pada Dewi jahat itu.

Saya menghentikan sejenak perhitungan mental.

“…Apa secara spesifik yang membuatmu berpikir bahwa kemenangan melawan Dewi adalah mungkin, Yang Mulia? Kudengar kekuatannya mutlak. Aku tidak bermaksud kasar…tapi akankah kekuatan untuk memanggil dan mengembalikan Pahlawan dari Dunia Lain benar-benar berguna dalam mengejar kemenangan?”

“Harapanku adalah ruangan tertutup itu menyimpan Sihir Terlarang yang mampu mengalahkan Dewi.”

“Tetapi, Yang Mulia, Anda menyatakan bahwa Anda akan menyerah pada ruangan tertutup itu jika tidak ada pembawa tanda Klan Kata Terlarang yang masih hidup. Saya rasa Anda punya cara lain yang menurut Anda mungkin untuk meraih kemenangan?”

“Dengan Sihir Terlarang yang mampu mengembalikan para pahlawan ke dunia lamanya, kami berharap dapat meyakinkan para pahlawan kelas S untuk melawan Dewi dan bertarung bersama kami sebagai sekutu. Alternatifnya, kita bisa bekerja dalam bayang-bayang untuk mengatur Raja Iblis mengalahkan Dewi. Ada kemungkinan lain—walaupun ini hanya sebuah pertaruhan sehingga mungkin terbukti tidak realistis dalam praktiknya.”

“Aku minta maaf karena berterus terang—tapi menurutku kamu tidak punya cukup kemampuan untuk meyakinkan siapa pun,” kataku, sedikit argumentatif.

Aku mengerti bahwa perkataanku agak kasar mengingat aku sedang berbicara dengan seorang kaisar, tapi dia menjawab dengan senyuman bahagia. Luheit dan ajudannya memandang Kaisar yang Sangat Cantik dengan rasa gentar, seolah mempersiapkan diri untuk sesuatu yang besar.

“Nah sekarang—kamu di sana, di belakang.” Mengabaikan kekhawatiran dua orang di sisinya, kaisar mengungkapkan prospek kemenangannya—menunjuk langsung ke Ikusaba Asagi.

“Hmm? Aku? Hai!” Dia membungkuk memberi salam.

“Siapa dia?” tanyaku, pura-pura tidak tahu.

“Asagi Ikusaba… Pahlawan dari Dunia Lain.”

Gelombang gumaman menyebar ke seluruh kamp, ​​​​dan aku juga berpura-pura terkejut sebagai jawabannya.

“H-Pahlawan dari Dunia Lain…? D-dia telah mengkhianati Dewi, maksudmu?”

“Ini bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Para pahlawan telah memberontak melawan Dewi sebelumnya,” jawab kaisar. “Saya yakin kemampuan spesialnya mungkin merupakan senjata rahasia yang saya perlukan untuk mengalahkan Dewi. Dia mungkin memiliki kekuatan yang setara dengan Sihir Terlarang itu—sihir yang mampu menjatuhkan para dewa, bisa dibilang. Sihir yang bahkan mungkin lebih bisa diandalkan daripada isi ruangan tertutup di dalam kastilku. Setidaknya itulah harapanku.”

Jika kuingatku benar, Asagi adalah kelas B… Dia pasti memiliki keterampilan yang unik.

Hanya pahlawan kelas A ke atas yang mampu mempelajarinya—atau begitulah yang dikatakan Dewi kepada kami. Tapi bahkan kelas E sepertiku berhasil mengembangkan skill efek status yang luar biasa. Mungkin nilai B di kelas B Asagi tidak seperti yang terlihat. Jika demikian, akan lebih masuk akal kalau dia bisa mengembangkan keterampilan unik.

𝐞nu𝐦𝒶.id

Tapi sepertinya kaisar tidak akan menjelaskan lebih lanjut tentang apa yang dilakukan keahliannya. Aku bisa melihatnya di matanya.

Ada sinyal lain dari Seras di belakangku—semua yang baru saja dikatakan Kaisar Cantik Liar kepadaku adalah kebenaran.

Namun kemampuan Seras tidak bisa dipungkiri—orang masih bisa mengatakan sesuatu yang tidak sepenuhnya benar, selama mereka tidak berbohong secara langsung. Saya harus mengingatnya. Tapi untuk saat ini, saya rasa saya bisa mempercayainya.

Kaisar menatapku dengan tajam.

“Satu hal lagi yang relevan dengan diskusi kita saat ini—Saya ingin mengadakan upacara penandatanganan resmi di Mira, untuk menjalin aliansi kita dengan Negara di Ujung Dunia. Ini adalah kehendak dari tiga dewan pemilih pangeran yang berkuasa di negara saya. Tentu saja, saya bermaksud memperlakukan aliansi saya dengan rakyat Anda sebagai fakta yang pasti dengan atau tanpa upacara publik ini. Namun jika menyangkut masalah bantuan pangan…”

“Tiga rumah pemilih pangeran adalah mereka yang menguasai tanah subur Mira dan mengontrol persediaan makanan, ya?”

“…Kamu sangat tanggap. Saya lebih suka mengobrol dengan Anda.”

Jadi untuk saat ini Kaisar memberi kita janji lisan tentang aliansi ini, tapi kita harus mengunjungi Mira untuk mendapatkan bantuan makanan dari negaranya.

Kurasa… Dia terdengar sedikit kalah sebelumnya ketika dia berbicara tentang ruangan tertutup di kastilnya, tapi tentu saja wajar baginya untuk ingin meningkatkan peluangnya dalam pertarungan melawan Dewi yang akan datang. Dia menginginkan apa yang ada di sana. Jadi dia tidak hanya ingin aku mengunjungi Mira, tapi anggota Klan Kata Terlarang juga ada di sana.

Aku melihat ke arah Lise.

“Upacara penandatanganan resmi… Saya tidak dapat membayangkan ketiga dewan pemilih pangeran akan menerima saya sebagai wakilnya. Lagipula, aku bahkan belum resmi menjadi warga Negara di Ujung Dunia.”

Punggung Lise tegak dan tegang saat dia menjawab.

“Y-ya, kamu benar.”

“Saya yakin mereka akan puas dengan kehadiran perdana menteri, Lady Liselotte. Raja tidak perlu hadir. Saya tahu negara Anda tertutup bagi dunia untuk waktu yang lama. Ini mungkin kesempatan bagus bagi Anda untuk melihat apa yang ada di luar batas negara Anda. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan. Apa pendapat Anda tentang masalah ini, Nona Liselotte?”

“Saya iya. Sebagai perdana menteri saya akan mengunjungi negara Anda untuk upacara penandatanganan resmi ini. Saya perlu melihat dunia luar, mengingat jalan yang akan kita tempuh.”

Tidak ada keraguan dalam suara Lise sekarang—suaranya lemah, tapi aku merasakan sebagian dari perlawanannya telah kembali.

Bisa jadi dia sudah lebih terbiasa dengan kehadiran Kaisar yang Sangat Cantik.

“Tetapi saya yakin hanya sedikit anggota ras Anda—arachne, yang pernah berkelana ke dunia luar, Nona Liselotte. Saat ini, banyak yang menganggap arachne sebagai makhluk legenda, seperti halnya kurcaci di masa lalu… Saya khawatir Anda mungkin harus menahan tatapan tidak percaya begitu Anda melangkah keluar.”

Lisa tidak tergoyahkan. “Meski begitu… aku tidak bisa hidup dalam ketakutan selamanya. Kami tidak bisa berbuat apa-apa selain menjadi terbiasa dengan mereka dan membuat warga negara Anda menjadi terbiasa dengan kehadiran kami—atau tidak ada yang bisa kami capai. Itulah pemikiran saya.”

“Dan Anda tidak ragu untuk mempelopori upaya itu?”

“Saya siap untuk itu, ya—Yang Mulia.”

Kaisar menghela nafas dan memberi Lise senyuman tipis kekaguman. “Agak melegakan mendengar Anda berkata begitu.”

“eh?” Lisa tampak bingung. Kaisar meletakkan tangannya di pipinya, dan ekspresinya melembut sekali lagi.

“Saya pikir mungkin pada awalnya lingkungan atau suasana pertemuan yang asing inilah yang menyebabkan Anda merasa tidak nyaman dan kesulitan. Tapi sekarang saya melihat Anda adalah negosiator yang cukup cakap, Nyonya Liselotte. Itu sebabnya aku mengusir orang-orang di belakangku dan memarahi Luheit. Tampaknya penilaianku terhadapmu tidak jelas—dan itu membuatku lega.”

Lise menatap pangkuannya dengan takut-takut, tersipu mendengar kata-katanya. “Te-terima kasih…”

Sepertinya kebahagiaannya menang atas rasa malunya. Mungkin taktik kaisar, mencoba memenangkan hatinya untuk beberapa hari mendatang. Bagaimanapun, saya senang Lise kembali mengambil inisiatif dalam negosiasi ini.

“Kalau begitu, bisakah kita mempertimbangkan keseluruhan perjanjian ini untuk diselesaikan?” tanya sang Kaisar, senyum tipis masih tersungging di bibirnya.

“Ya. Saya yakin kita telah mencapai pemahaman. Namun…” Lise melihat ke arahku.

Masih ada satu hal lagi yang perlu kita selesaikan.

“Klan Kata Terlarang—kita harus berunding dengan Kurosaga sendiri untuk menentukan apakah mereka bersedia melakukan perjalanan ke Mira. Saya bisa berbicara dengan mereka secara pribadi, Nona Lise… ”Saya menawarkan.

“Saya serahkan masalah ini kepada Anda, Tuan Belzegea.”

“Yang Mulia, bisakah kita punya waktu untuk berunding?”

Di belakangku, Munin terbang. Kaisar yang Sangat Cantik menatap ke arah burung gagak yang terbang.

“Baiklah… Mari kita pensiun untuk sementara waktu.”

Saya meninggalkan pertemuan, menjelaskan bahwa saya akan kembali melewati pintu perak untuk menanyakan pendapat Klan Kata Terlarang.

Mereka dapat menangani detailnya untuk saat ini. Lise sepertinya sudah bangkit kembali, dan Seras masih ada di sana juga. Geo juga ada di sisinya jika terjadi sesuatu…walaupun terkadang dia bisa menjadi pemarah. Garis besar negosiasi sudah diselesaikan, jadi seharusnya baik-baik saja.

Lise dan yang lainnya tidak akan duduk diam menunggu kepulanganku—aku telah meminta mereka memeriksa daftar Gudang Besar Mira dan menandai apa pun yang menonjol bagi mereka. Pengetahuan Seras tentang Seni Terlarang: Karya Lengkap hampir setara denganku, jadi dia lebih dari mampu menentukan item mana yang memiliki nilai sebenarnya.

Lise dan yang lainnya dari Negara di Ujung Dunia mungkin juga menemukan barang yang mereka inginkan. Kaisar memang menawarkan, jadi kita harus mengambil apa pun yang kita bisa dapatkan yang tampaknya berguna.

“Jadi, kamu siap pergi ke Mira?”

Saya bertemu dengan Munin, tidak jauh dari jalur yang kami lalui dalam perjalanan menuju negosiasi.

“Ya, benar.” Dia tersenyum padaku. “Jika ada kemungkinan kehadiranku dapat meningkatkan peluang kita untuk mengalahkan Dewi, meski sedikit, maka aku harus pergi. Lagipula, kamu juga akan menemaniku.”

“…Tidak bisakah kamu pergi ke sana sendirian, eh. Tapi bukankah kamu perlu menanyakan hal ini kepada Kurosaga yang lain terlebih dahulu?”

“Saya ketuanya , Anda tahu? ♪”

“Kamu yakin ini baik-baik saja…?”

“ Hehehe . ” Saya yakin. Saya sudah mendiskusikan situasi dan pendapat saya dengan mereka, saya yakin mereka akan menerima keputusan saya. Mereka mengetahui sejarah Kurosaga dan siap menghadapinya semaksimal mungkin. Tidak perlu khawatir. Inilah artinya menjadi seorang Kurosaga.”

“…Sepertinya kita juga tidak bisa meminta pembawa tanda lain untuk bergabung dengan kita, kan.”

Pembawa tanda lainnya adalah seorang gadis muda bernama Fugi—yang baru berusia tiga belas tahun.

“TIDAK. Saya ingin menjadi orang yang menyelesaikan masalah secara langsung dengan Dewi…walaupun dia juga siap untuk ini,” kata Munin. “Jika pedangku gagal mencapai Dewi, dan aku terjatuh… Aku tahu Fugi akan bertahan untuk melakukan pertarungan.”

Dia terus tersenyum sambil melihat ke bawah ke tanah, tapi ada kesedihan di matanya. “Saya tidak ingin dia memaksakan diri untuk melakukan semua itu… Tapi itulah dia sebenarnya. Awalnya, dia meminta untuk ikut denganku ketika aku pergi. Dia sangat ngotot… Sangat sulit meyakinkan dia untuk tetap tinggal, tahu?”

Senyum tipis Munin berubah menjadi pahit.

Secara pribadi, semangat juang Fugi patut saya syukuri. Hal yang sama berlaku untuk semua anggota Klan Kurosaga. Jika mereka mencoba menghentikan Munin untuk pergi atau menuduhku merusak perdamaian yang dinikmati Kurosaga di Negara di Ujung Dunia, maka itu akan menjadi serangkaian argumen sulit yang harus diatasi. Hanya berkat usaha Munin, semua ini berjalan lancar.

“Pasti sulit bagimu,” kataku.

“ Heh heh , memang begitu. ♪ Tapi, ya… Itulah kenapa hanya aku yang ingin menjadi satu-satunya yang pergi bersamamu. Jika kita bisa mengalahkan Vicius sekarang, mungkin kita tidak memerlukan Sihir Terlarang di masa depan. Ini pada akhirnya akan meringankan beban Fugi dan seluruh Klan Kurosaga.”

“Baiklah. Ayo kita jalan-jalan ke Mira, ya?”

Kalau begitu, sudah beres. Munin tangguh… Dia memiliki hati yang kuat.

Kristal teleportasi itu ada di dalam Gudang Besar Mira. Dan bahan terakhir yang saya perlukan untuk Solusi Peningkatan Monster Piggymaru—kumbang ungu…

Rahasia Sihir Terlarang yang tertidur di dalam ruangan tertutup itu…

Dengan itu di tangan, saya akhirnya akan siap…

…Untuk berperang dan menyelesaikan masalah dengan Dewi Busuk itu untuk selamanya!

Saya kembali ke negosiasi dengan Munin di belakangnya, masih dalam wujud manusia—sayap hitamnya tetap terlihat jelas. Semua mata prajurit Miran tertuju padanya.

“Siapa ini?” tanya Luheit.

“Saya Munin—Kepala Desa Kurosaga, Klan Kata Terlarang,” katanya sambil membungkuk.

Saya kemudian menjelaskan kepada Kaisar bahwa dia bersedia pergi ke Mira bersama kami. Munin berbicara tentang klannya dan keinginan mereka untuk mengalahkan Dewi. Cerita yang dia ceritakan pada dasarnya sama dengan cerita yang dia ceritakan padaku, hanya saja beberapa hal yang telah kami sepakati sebaiknya dibiarkan agak kabur.

Dia pembicara yang baik… Kubu Miran sepertinya sangat setuju dengan motivasinya untuk bertarung.

Setelah dia selesai, Munin dan kaisar bertukar kata. Lalu dia mundur satu langkah.

Sinyal bagi saya untuk mengambil alih.

“Yang Mulia, ada masalah yang ingin saya diskusikan dengan Lady Lise secara pribadi.”

“Sangat baik.”

“Perdana Menteri, apakah Anda keberatan?”

“Eh? T-tidak sama sekali.”

Lise dan aku berjalan ke tempat di mana tentara Miran masih bisa melihat kami tapi tidak bisa mendengar. Beberapa saat kemudian, kami berdua kembali ke tempat duduk kami.

“Apakah kamu sudah selesai dengan diskusimu?” tanya kaisar.

“Ya. Kami berbicara tentang kehadiran Lise pada upacara penandatanganan sebagai perwakilan Negara di Ujung Dunia…”

Aku melihat ke arah Munin, yang berdiri di sampingku.

“Apakah Munin, Kepala Desa Klan Kurosaga, akan menjadi wakil negara yang cocok untuk menggantikannya?”

Kaisar yang Sangat Cantik menunduk sejenak sambil berpikir. Tak lama kemudian, dia kembali menatap kami.

“Jika Nona Munin mampu melakukan hal itu, maka saya tidak keberatan. Apakah itu dapat diterima oleh Anda, Perdana Menteri Lise?”

“Ya. Dia adalah kepala desa…dan tidak seperti Sir Belzegea, dia adalah warga negara kita,” kata Lise, lalu menunjuk ke arah Niko dan Geo yang duduk di sampingnya.

“Empat Prajurit Cemerlang yang hadir di sini juga merupakan kepala klan masing-masing. Peraturan dan hukum negara kita ditentukan terutama oleh para pemimpin. Statusnya cukup untuk memungkinkan Ketua Munin berbicara atas nama saya.”

Kaisar mengangguk mengerti.

“Kalau begitu aku harus menganggap Nona Munin, Kepala Klan Kurosaga—Klan Kata Terlarang, memiliki kedudukan yang setara denganmu? Luheit, apa pendapatmu tentang ini?”

“Yah… menurutku mengingat sejarah negara mereka saat ini, wajar jika mereka berhati-hati saat berhadapan dengan pihak yang tidak dikenal. Hal ini menjelaskan keengganan raja untuk meninggalkan perbatasannya sendiri. Lebih penting lagi, dewan pemilih para pangeran tidak mengetahui apa pun tentang hierarki politik dalam negeri Negara di Ujung Dunia— dan kita juga tidak dapat menentukan siapa sebenarnya individu yang hadir di sini hari ini. Jika mereka menyebut dia sebagai duta mereka, maka dialah duta mereka.”

“ Hmph , kamu benar. Siapa pun yang terpilih sebagai wakil resmi perdana menteri atau raja negara Anda, kami tidak bisa berbuat apa-apa selain menerima mereka sebagai orang yang memenuhi syarat untuk melakukannya.” Mata Kaisar Yang Sangat Cantik melembut saat dia menatapku. “Itu sudah cukup.”

“…”

Aku tahu itu.

Upacara penandatanganan di Mira untuk membangun aliansi ini… Bisa saja raja, perdana menteri, atau siapa pun yang hadir—mereka tidak akan pilih-pilih siapa yang melakukan penandatanganan. Saya bahkan mungkin bisa mewakili Negara di Ujung Dunia. Penguatan militer yang akan dihasilkan oleh aliansi ini adalah hal kedua yang menjadi perhatian mereka—yang pertama dan terpenting, mereka membutuhkan Klan Kata Terlarang untuk mendapatkan akses ke ruangan tertutup itu.

Mereka bahkan mungkin bersedia memikirkan kembali seluruh aliansi selama mereka bisa membawa Klan Kata Terlarang ke Mira dan mengungkap rahasia di ruangan itu.

Itu berjalan baik bagi kami.

“Sesuai permintaan Nona Munin, Brigade Penguasa Lalat akan menemaninya ke negaraku Mira sebagai pengawal diplomatik. Apakah ini kedengarannya bisa diterima?” Kaisar bertanya.

“Tentu saja. Saya tidak punya masalah dengan itu.”

“Kalau begitu, mari kita berangkat sekarang juga.”

“…Jika memungkinkan, kami membutuhkan waktu untuk mempersiapkan perjalanan. Kami akan mengikuti dari belakang dan tiba di Mira segera setelah Anda.

“Hmph.”

“Kami masih memiliki beberapa pembersihan yang harus dilakukan setelah pertempuran baru-baru ini. Nona Munin dan saya juga ada urusan yang harus diselesaikan di luar pintu perak…”

Yasu masih tertidur—aku ingin melakukan sesuatu padanya sebelum kita berangkat ke Mira. Ada banyak pesanan yang ingin saya tinggalkan untuk masyarakat Negara di Ujung Dunia juga.

Yang terpenting—saya tidak sepenuhnya mempercayai kaisar ini atau rakyat Mira. Dibutuhkan waktu lebih dari satu hari untuk sampai ke sana.

Jika terjadi sesuatu yang tidak beres di jalan, saya tidak ingin pasukan besar menyerang saya sekaligus. Saya ingin melakukan perjalanan ke Mira secara terpisah dari Kaisar yang Sangat Cantik dan pasukannya.

“Baiklah, sesuai keinginanmu.”

Ada semacam kepuasan di wajah Kaisar saat dia menyetujui permintaanku.

Dari reaksinya saja… Aku tidak tahu apakah dia tahu apa yang aku pikirkan.

“Kalau begitu, izinkan saya memberi Anda surat perintah khusus. Aku akan kesulitan melihatmu dilecehkan di jalan.” Kaisar melanjutkan untuk menjelaskan. “Ini akan menyatakan kepada semua orang di wilayah Mira bahwa Anda adalah tamu pribadi saya dan akan memberi Anda kebebasan bergerak. Itu juga akan menunjukkan posisimu—kamu tidak akan menemukan masalah di Kerajaanku jika itu ada padamu.”

Artinya kita bisa mengharapkan sambutan hangat, ya?

“Terima kasih atas keramahtamahan Anda, Yang Mulia.”

“…Tuan Lalat. Dari interaksi yang saya amati Anda lakukan dengan perdana menteri di samping Anda, menurut saya Anda baru saja datang ke Negara di Ujung Dunia?”

“Seperti yang kamu katakan, ya.”

“Mengapa kamu bersekutu dengan mereka?”

“Sederhananya, salah satu teman saya menyebut negara ini sebagai rumahnya.”

“Jadi begitu…”

“Saya tidak tahan melihat negara mereka dirusak oleh invasi… Jadi saya memutuskan untuk mendukung mereka sebaik mungkin. Dewi Alion juga mengirim tentara ke tempat ini—orang-orang kejam yang tak terlukiskan. Kami telah mengusir mereka untuk saat ini, tetapi tidak ada jaminan bahwa dia tidak akan mengirim lebih banyak lagi. Oleh karena itu saya ingin menghancurkan akar masalah ini sepenuhnya—Dewi Vicius sendiri. Jika ada yang menghalangi tujuanku, mereka juga akan kalah.”

“Bahkan jika… Mira menghalangimu?”

“Jika Mira memilih menjadi penghalang untuk mencapai tujuan itu, maka ya.”

“Kalau begitu, tidak ada cita-cita besar? Dendam pribadi belaka… Itulah yang paling membuatku takut.” Kaisar yang Sangat Cantik bangkit dari tempat duduknya dan mengganti topik pembicaraan. “Kalau begitu aku akan kembali ke ibu kota Mira sebelum kamu. Garis depan telah terbentuk dalam perang ini, dan saya tidak bisa selamanya menyerahkan urusan strategi kepada para menteri saya, terlepas dari bakat mereka. Ada banyak hal yang harus aku lakukan.”

Kaisar menunjuk ke wajahnya sendiri. Di mata biru jernihnya, aku melihat bayangan Seras.

“Dahulu kala, saya bertemu dengan seorang tukang sulap keliling yang mengajari saya membaca emosi dan pikiran. Suatu cara untuk mengamati pergerakan mata seseorang, sedikit perubahan dalam nada suaranya…gerakan samar anggota tubuh dan pola pernapasannya. Dia menyatakan bahwa dengan metode ini, saya dapat menentukan apakah yang dikatakan seseorang itu benar atau salah. Saya tidak dapat menguasai seninya…tetapi saya yakin Seras Ashrain telah menguasainya. Sinyal yang dia berikan padamu selama negosiasi kita, itu untuk menunjukkan benar atau salahnya pernyataanku, bukan?”

Dia salah tentang metodenya… Tapi dia sudah mengetahui sandiwara kami.

Aku merasakan Seras semakin bingung di belakangku.

“I-itu bukan diriku yang dulu…” reaksinya yang tiba-tiba membuat permainan itu hilang.

“Hmph, sudahlah. Saya hanya harus berbicara dengan asumsi bahwa Anda akan mengetahui kebohongan apa pun yang mungkin saya katakan. Topeng itu, dan cara suaramu diubah, juga membuatmu sulit membaca…” Kaisar menyipitkan matanya dan membiarkan jari telunjuknya menelusuri pipi putihnya perlahan. “Meskipun demikian, saya senang kami berdua tidak perlu menggunakan bala bantuan kami.”

Dia memperhatikan kami mengumpulkan pasukan untuk bersembunyi di dekatnya.

“Saya minta maaf, Yang Mulia. Kami hanya mengenal sedikit satu sama lain… Dan setelah pengalaman kami dengan Alion Orde Pertama, kami merasa perlu untuk mengambil tindakan pencegahan terhadap perkembangan yang tidak terduga.”

“Ayolah, tidak perlu meminta maaf. Ketika saya mengetahui pengerahan pasukan Anda, saya lega melihat saya berurusan dengan individu yang cerdas. Itulah jenis-jenis yang ingin kukumpulkan di sisiku.”

“Meskipun saya berasumsi—Anda adalah orang baik, Yang Mulia.”

“Bagaimana?”

“Setelah mengetahui penempatan kami, saya membayangkan orang dengan kedudukan seperti Anda akan lebih dari mampu mengambil keuntungan dari situasi ini.”

“Mungkin aku hanya berpura-pura bodoh untuk membuat lawanku lengah?” Kaisar yang Sangat Cantik meletakkan jari ke bibirnya, seolah ingin membungkamku. “Si tukang sulap juga memberitahuku hal ini: semakin banyak pembicara mengungkapkan, mengaku dalam percakapan, semakin besar kemungkinan pendengar mempercayai mereka.”

Memamerkan dada—itu bisa membuat Anda lebih dekat dengan seseorang daripada bersikap bodoh. Dia benar. Kaisar muda ini lebih rumit dari yang saya kira. Saya diyakinkan untuk menganggapnya sebagai sekutu, tetapi saya belum bisa merasakan perasaannya yang sebenarnya.

Kaisar berbalik, rambut emasnya berkilau saat melambai di bawah cahaya malam.

“Fly King… Aku ingin berbicara denganmu sendirian suatu hari nanti. Suatu tempat di mana kita benar-benar dapat meluangkan waktu.” Dia melirik ke arahku, dan wajahnya tampak cantik di profil.

“Kalau begitu aku menantikan reuni kita di ibu kota Mira,” kataku.

Kaisar kemudian memberikan beberapa perintah singkat kepada Luheit dan ajudannya. Tampaknya ajudan itu akan tetap tinggal untuk membahas beberapa detailnya—membahas masalah tawanan perang, dan metode kontak di masa depan antara Mira dan Negara di Ujung Dunia.

Saya rasa saya bisa menyerahkan semua ini pada Lise.

Saat pasukan Mira bersiap mundur bersama kaisar mereka—saya memikirkan Kashima Kobato.

Reaksinya… Raut wajahnya… Ada sesuatu yang masih menggangguku. Apakah dia menyadari bahwa akulah yang berada di balik topeng ini? Tapi bagaimana dengan penampilanku yang bisa menghubungkanku dengan Mimori Touka?

Saya sangat berhati-hati, saya melakukan semua yang saya bisa.

…Apakah Kashima memiliki semacam keterampilan unik yang memungkinkan dia melihat penyamaranku? Masuk akal jika itu adalah keterampilan unik yang membuatku mengetahuinya. Lagipula aktingku tidak penting.

Kashima telah pergi bersama salah satu tentara Miran di tengah diskusi. Sekarang Asagi sedang membicarakan sesuatu dengan kaisar.

…Apakah aku yakin Kashima menyadari bahwa akulah yang berada di balik topeng ini? Mengonfirmasi hal itu secara pasti sekarang akan sulit.

Jika “Penguasa Lalat” meminta untuk bertemu Kashima—itu akan menimbulkan banyak pertanyaan. Menghubungi Asagi, yang tampaknya merupakan kartu truf kaisar, mungkin bisa menjadi pilihan. Untuk bisa bertemu dengan Kashima, aku memerlukan cara yang lebih alami. Dalam hal ini… Mungkin akan lebih mudah untuk menemukan kesempatan melakukannya setelah kita semua sampai di Mira. Mungkin ada baiknya untuk berasumsi bahwa dia mengetahui identitasku mulai sekarang. Sepertinya setidaknya mereka ada di pihak kita; itu akan lebih mudah daripada menghadapi musuh.

Yang masih membuatku khawatir adalah apakah Asagi ada di sini sebagai mata-mata Dewi… Apa yang terjadi jika dia mengkhianati kita padanya? Aku perlu mengingatnya sampai aku yakin dia ada di pihak kita.

…Pikiranku mulai berputar-putar, bukan… Tapi saat ini aku tidak memiliki informasi yang kubutuhkan untuk mengambil keputusan.

“Maaf, tuanku.”

“Jika Anda meminta maaf karena kaisar memperhatikan sinyal kami, jangan lakukan itu. Itu bukan salahmu, Seras.”

Sepertinya aku telah tepat sasaran—dia menunduk malu-malu, dan tubuhnya tampak mengecil.

“I-itulah yang aku minta maaf…”

“Kamu terlalu serius, seperti biasa.”

“A-Aku malu dengan tindakanku.”

“Tetapi caramu menangani dirimu sendiri dalam negosiasi tadi… Menurutku, kamu tidak perlu merasa malu mengenai hal itu,” kataku, sambil memperhatikan pasukan Kaisar mundur.

Mereka pergi ke barat—berbaris menjauh seperti hari menjelang siang. Aku mendongak dan melihat matahari sore sedikit memudar di balik awan di atas kami. Itu tergantung seperti lingkaran oranye besar tepat di atas cakrawala, menggambar garis antara tanah dan langit di atasnya.

Kami memulai perjalanan kami kembali ke Negara di Ujung Dunia. Di jalan, pasukan yang aku tinggalkan dalam keadaan siaga sebagai bala bantuan berbaris di belakang kami saat kami dalam perjalanan pulang. Sebuah detasemen tentara Miran akan tetap berada di hutan sampai hari berikutnya, dan kami diperintahkan untuk menghubungi mereka jika ada masalah.

“Semuanya akhirnya bersatu, ya?” Aku memanggil Lise. Dia mengendarai Loa, yang berada di antara bala bantuan.

“Ya—walaupun saya membayangkan pekerjaan sulit masih di depan. Mengirim Munin ke Mira menggantikanku untuk menjadi perwakilan negara kita… Aku tahu dia sendiri yang mengambil keputusan, namun…” Lise tampak berkonflik. “Dari segi, ya… Dari segi penampilan … Apakah makhluk bersayap akan menjadi utusan yang lebih cocok daripada arachne?”

“Eh? Ah… Bukan itu alasanku memilihnya. Aku suka penampilanmu, dan menurutku orang-orang di Mira harus segera membiasakan diri melihat demi-human dari segala kalangan.”

“K-kamu aku-menyukai penampilanku…?”

Jadi itulah yang dia tutupi—tidak ada kejutan di sana.

“Kalau begitu , aku seharusnya tidak berkata seperti itu?”

“K-kamu benar-benar pria yang buruk! Y-yah, menurutku tidak seburuk itu… T-tapi ayolah! A-apa yang kamu pikirkan?!”

Aku mendekatkan Slei ke Lise dan Loa dan merendahkan suaraku sehingga orang-orang di sekitar kami tidak bisa mendengarnya.

“Aku masih belum percaya sepenuhnya pada Mira,” kataku untuk mengalihkan topik pembicaraan.

“…Yah, tentu saja. Saya juga tidak.”

“Kamu tersipu ketika Kaisar memujimu.”

“T-tentu saja! Adakah yang mau?!”

“Dia tampan, menurutku. Tak seorang pun akan keberatan disanjung olehnya.”

“Argh! Aku sudah muak dengan manusia-manusia tampan! Michaela itu mengajariku banyak hal… Aku tidak bisa mempercayai sopan santun dan penampilan! Memangnya ada apa dengan manusia-manusia ini?!”

“Aku juga manusia, tahu.”

“K-kamu berbeda! Berhentilah mengubah topik pembicaraan!”

Saya kembali ke topik yang sedang dibahas. “Sejak awal, mereka menginginkan Klan Kata Terlarang. Klan Kata Terlarang bahkan mungkin cukup untuk memaksa Vicius sendiri ke meja perundingan. Mereka mungkin menyerang kita dan mencoba menangkap Munin…”

Lise mendengarkan dalam diam.

“Seras dan aku bisa dengan mudah melarikan diri menggunakan bentuk ketiga Slei, jika hanya kita berdua.”

“Tapi Munin adalah… Ah, begitu. Dalam transformasi gagaknya, beratnya hampir tidak ada.”

“Sekarang kamu mengerti…”

“Tetapi jika aku menemanimu…maka Slei tidak bisa membawa kita bertiga, bukan?”

“Aku yakin dia bisa melakukannya, dalam keadaan darurat, tapi itu akan memperlambat kita dan menyulitkan kita untuk melarikan diri.”

“Saya kira pada dasarnya saya adalah warga sipil. Jika panah atau sihir penyerang ditembakkan ke arah kami dari jarak jauh, aku tidak akan mampu membela diri. Aku hanya akan menjadi beban.”

“Sayangnya, kamu benar. Ada batasan pada apa yang bisa saya lindungi.”

“Tidak…tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu. Saya memahami keputusan Anda sekarang. Itu masuk akal.”

“Dan ada banyak urusan rumah tangga yang harus diselesaikan dalam beberapa hari mendatang. Aku yakin mereka akan menangani semuanya dengan lebih baik jika kamu yang bertanggung jawab, Lise.”

Dia mengunyah buku jarinya tanpa sadar dan mengangguk. “Ya… Kamu mungkin benar…”

Sepertinya dia menjalankan simulasi beberapa hari ke depan di kepalanya.

“Tetapi cepat atau lambat, menurutku kamu harus mulai menyerahkan sebagian pekerjaan itu ke tangan orang lain,” kataku.

“Ya… Saya akan mendelegasikan wewenang saya kepada orang lain sedikit demi sedikit. Aku sudah mencoba melakukan terlalu banyak hal sendirian.”

“Ya.”

“Ya.” Setelah jeda singkat, dia membuang muka. “…Terima kasih.”

Dia tampak malu saat mengucapkan terima kasih. Lise melirik ke arah Seras, yang duduk di sebelah kananku.

“Terima kasih juga, Seras. Aku senang kamu bersamaku.”

Seras tidak memakai topeng Fly Swordsman-nya sekarang. “Terima kasih kembali. Sebenarnya, aku sendiri agak terkejut dengan kehadiran Kaisar yang Sangat Cantik, meskipun topengku mungkin menyembunyikannya dari orang-orang di sekitarku. Pada akhirnya, saya yakin sebagian besar bantuan yang Anda terima berasal dari tuan saya.”

“TIDAK. Ini adalah upaya tim,” kata Lise sambil menggelengkan kepalanya. “Itu karena semua orang, termasuk kamu. Berkat kalian semua aku bisa bertahan sampai akhir.”

Seras tertawa ramah dan tersenyum padanya. “Kalau begitu… Sama-sama, kurasa.”

“Y-ya… benar.” Lisa tersipu.

“Kau benar-benar melunak, Perdana Menteri,” kataku, tanpa mengalihkan pandangan dari jalan.

“T-tenanglah kamu!”

“Yah… menurutku kamu berada dalam kondisi terbaikmu saat kamu dengan bersemangat meneriaki orang lain. Anda harus mengubah keunikan itu menjadi kekuatan, tahu? Anda tidak perlu membeku selama negosiasi.”

Namun dia menjadi bersemangat setelah kaisar pergi.

“Argh…! Saya sudah tahu! Terima kasih atas sarannya…Aku akan mengingatnya, oke?!”

“Kamu cantik sekali jika jujur ​​pada dirimu sendiri, bukan?”

“Apa…?! K-kamu…maksudmu aku t-tidak manis sepanjang waktu?!”

“Seperti yang kubilang, itulah bagusnya dirimu.”

“—! Nhh… A-apa menurutmu begitu?”

“Ya. Pikirkan tentang bagaimana menggunakannya untuk keuntunganmu, oke?”

“…Oke.”

“Dan jika kamu jujur ​​sepanjang waktu, kamu akan selalu—”

“Hentikan itu! Aku sudah mendengarnya!”

Geo dan Niko berbalik untuk melihat kembali ke arah kami.

“Perdana Menteri kita sedang mengalami masa sulit, bukan?”

“Dia tidak bisa mengalahkan pria itu hanya dengan kata-kata.”

Munin, yang telah menghilangkan transformasinya, menunggangi seekor serigala besar di sisi Geo.

“Aku sudah…” Munin tertawa. “Aku belum pernah melihatnya sebahagia ini sebelumnya.”

Ada pertemuan setelah kami tiba kembali di kastil, untuk berbagi informasi dengan Tujuh Cahaya yang tidak bisa menghadiri negosiasi. Itu berakhir tanpa insiden, dan setelah ringkasan singkat tugas kelompok untuk beberapa hari mendatang, kami bubar.

Sepertinya aliansi ini akan berjalan lebih lancar dari yang saya harapkan.

Aku kembali ke kamarku dan menemukan Seras dan Nyaki sedang makan malam. Setelah kami selesai dan Nyaki, Slei, dan Piggymaru kembali ke kamar bersama mereka, ada ketukan di pintu.

Seras berdiri untuk menjawabnya.

“Siapa disana?”

“Ahem… aku mendapat laporan…!” Suara kurir itu terdengar tergesa-gesa—bahkan panik. “Pahlawan dari Dunia Lain telah bangun.”