Volume 8 Chapter 1

Bab 1:

Terlibat

“JADI ITULAH APA YANG KAMU LAKUKAN DI BELAKANGKU,” kata si kulit naga Cocoroniko Doran

mempelajari plot melawan Liselotte Onik. “Empat Prajurit Cemerlang lainnya sadar, aku mengerti?”

“Yah… Kamu akan berada di pihak Liselotte apapun yang terjadi, kan?”

Niko melotot ke arah Geo. “Tentu saja. Karena saya yakin Anda semua sangat sadar, saya berutang banyak kepada perdana menteri.”

“Bahkan jika ide Lise salah?” Geo mendesah—dia terdengar putus asa.

“Saya tidak pernah menentang keinginan perdana menteri, itu memang benar. Namun, setelah mendengar Anda semua berbicara hari ini, saya juga merasa menyesal karena tidak menanyainya lagi. Yah…” Dia memperbaiki

saya dengan tatapan reptil. “… Jika perdana menteri bersikeras agar kami mengikuti arahanmu, maka kurasa aku harus menurutinya.”

“Ya, silakan, Niko,” kata Lise. Dia telah dirawat karena luka-lukanya sekarang, dan ada perban yang membalut wajahnya.

Aku mendengus mendengar ucapan Cocoroniko. “Senang ini diselesaikan begitu cepat. Apakah Anda keberatan jika saya memanggil Anda Niko?

“Itu tidak penting. Panggil aku sesukamu.”

Aku duduk melingkar dengan Empat Prajurit Cemerlang lainnya. Dengan mendekatnya Tiga Belas Ordo Alion, kami harus memutuskan strategi kami secepat mungkin. Seras dan Slei berlari kembali ke arah kami dari misi pengintaian mereka.

“Bagaimana tampilan daerah itu?”

Masih belum ada tanda-tanda ksatria lain, jawab Seras.

“Yang lain tampaknya sangat terlambat datang ke sini, bukan?” Aku menatap mayat Michaela. “Orang ini adalah Komandan dari Tiga Belas Ordo Alion—tapi sepertinya ordo lain hampir tidak berusaha mendukungnya.”

“Memang, untuk berpikir sisanya akan sangat jauh dari kemajuannya …”

Saya memberi tahu yang lain banyak informasi yang saya dapatkan dari Michaela sebelum saya mengkhianatinya, termasuk fakta bahwa ksatria lain akan segera datang.

Tapi sekarang, aku mulai meragukan itu. Sebelum misi ini dimulai, Slei dan aku pergi mengintai daerah itu dan melihat sekelompok ksatria di atas bukit, jauh di kejauhan. Mereka bisa saja berada di sini lebih awal, tapi sepertinya mereka tetap diam. Orde Pertama adalah satu-satunya yang masuk.

“Menurutmu mungkin mereka melihat apa yang terjadi pada orang-orang ini dan memukul kaki?” Kil bertanya.

“…Atau mungkin mereka digunakan,” renung Lise.

Amia menoleh ke samping. “Apa maksudmu dengan digunakan ? Jelaskan sehingga bahkan Amia Plum Lynx dapat memahaminya, bukan?”

“Sama seperti aku digunakan oleh Belzegea-san sebagai umpan… Orde Pertama mungkin telah dilempar ke medan perang sebagai bidak sekali pakai untuk menguji kekuatan kita. A-apa menurutmu itu kemungkinan, mungkin?”

Lise menatapku, sedikit malu untuk berbicara.

Apakah dia kehilangan kepercayaan pada hal-hal yang dia katakan? Ada sesuatu yang aneh tentang cara dia mengatakan itu juga.

Aku meletakkan tangan di dagu topengku. “…Jika itu masalahnya, aku merasa mereka mengirim orang-orang ini terlalu jauh ke depan.”

Jika mereka berencana menggunakan Orde Pertama sebagai umpan sejak awal, mereka harus berada dalam posisi untuk menindaklanjuti—menyiapkan penyergapan seperti yang kami lakukan, atau yang serupa. Bahkan jika mereka tidak lebih dari bidak sekali pakai untuk menguji kekuatan kita, mereka seharusnya mengirim pengintai untuk menonton pertarungan. Tapi macan tutul yang saya tempatkan tidak melihat adanya gerakan. Mungkin saja mereka memiliki seseorang yang sangat pandai menyembunyikan kehadiran mereka, kurasa…

Geo tampak seperti hendak berbicara tetapi malah menelan kata-kata itu.

“Geo? Sesuatu dalam pikiranmu?”

“… Nah. Terlalu konyol untuk dipikirkan.”

“Kamu mengira ksatria lain mengatur Orde Pertama untuk mati?”

Geo tampak kaget, yang lainnya juga.

𝓮n𝓾𝗺𝐚.id

Sepertinya dia sampai pada kesimpulan yang sama persis dengan yang saya lakukan. Sebenarnya, saya sudah memikirkan pola itu. Urutan Pertama sengaja diisolasi — atau setidaknya, kami tidak dapat mengabaikannya sebagai suatu kemungkinan.

Amia merentangkan tangannya lebar-lebar. “T-tapi…mereka berada di pihak yang sama, ya? Dan seperti, saya mendengar pria Michaela mengatakan dia seharusnya menjadi komandan mereka? Kemudian…”

“Mungkin Michaela menghalangi jalan mereka.”

“A-menghalangi mereka…?”

“Entahlah, tapi pasti ada seseorang di ordo lain yang berpikir akan lebih baik jika Michaela mati. Bahkan mungkin saja semua ordo kesatria lainnya merasakan hal yang sama… Apa pun itu, paling masuk akal untuk berpikir bahwa orang-orang ini dikirim untuk menguji kekuatan kita. Setidaknya untuk saat ini.”

Belum lagi aku diam-diam membunuh para utusan yang dikirim Orde Pertama kembali ke yang lain. Jika pesan-pesan itu sampai, pesanan lain mungkin sudah ada pada kami.

Seras melihat ke arah pintu masuk ke jalan lembah. “Tiga Belas Ordo Alion masih merupakan musuh yang sulit untuk dinilai dengan tepat.”

“Namun, kami menghancurkan Orde Keenam. Dengan cara apa pun yang diperlukan.

Mengerti, Seras segera menjawabku. Aku bisa merasakan amarah membara diam-diam di dadanya—aku juga merasakan hal yang sama.

Kelompok yang menyerang desa Lis—aku akan membunuh mereka, apapun yang terjadi.

“Juga nyaman bagi kami bahwa pesanan lainnya tidak langsung menyerang—itu memberi kami waktu untuk membuat rencana. Lise, Geo.”

“Eh? Y-ya, ada apa?”

“Ya?”

Aku membentangkan peta daerahku.

“Suatu hari aku mendahului kalian semua dan memeriksa area, mencari tempat terbaik untuk bertarung. Jika kita akan melawan ksatria berkuda, kita harus mencoba untuk mengurangi keuntungan mereka jika memungkinkan. .”

” Kaulah yang membuat peta ini?” tanya Lise.

“Yah, tidak. Seras mengeluarkan semuanya.

“…Informasi di sini secara praktis identik dengan pengetahuanku tentang area ini, kau tahu.”

Saya menunjuk ke area yang telah saya tandai. “Ini adalah medan berbatu, tapi ini akan menjadi tempat yang bagus untuk penyergapan—”

Saya melanjutkan untuk membahas bagaimana kami harus bertarung, dan penempatan pasukan kami, sambil menjelaskan lebih banyak fitur medan perang. Saya juga menjelaskan rute yang saya perkirakan musuh akan maju. Seras menimpali dengan lebih banyak informasi taktis jika diperlukan.

“Tapi tentu saja, kita tidak bisa mengharapkan semuanya terjadi seperti yang baru saja saya gambarkan. Di lapangan kita perlu menggunakan pembawa pesan dan bola suara untuk menghadapi situasi saat terungkap dan tetap fleksibel dengan cara kita merespons.

Seras mengamati peta itu dengan cermat, menunjuk ke beberapa tempat dengan ujung jarinya.

“Sebagai tindakan balasan terhadap para ksatria… Akan lebih baik untuk memasang pagar atau pagar di area ini. Tapi akan sulit menemukan waktu untuk melakukannya, ”katanya, sebelum menatapku dengan pandangan bertanya.

“Ya, kamu benar… aku tidak ingin kita diserang saat kita masih membangun pertahanan.”

Tidak ada waktu untuk memasang perangkap skala besar juga, karena alasan yang sama.

“Kamu sudah menyiapkan tombak dan perisai, kan?”

Pagi-pagi aku menyuruh Geo dan yang lainnya membawa mereka keluar dan menyimpannya di suatu tempat yang tersembunyi di dekat jalan lembah. Saya mengirim sekelompok tentara yang kuat dari Band of the Shining Dragon untuk mengambil mereka.

Tidak cukup waktu untuk menyiapkan pagar dan pagar, tapi senjata ini ada di dekatnya.

“Tambahkan pemanah kita… Kita akan menghabisi semua ksatria dan ksatria pemanah yang menyerang kita dengan kekuatan ini. Dan Band of the Shining Horse dapat memberikan dukungan sebagai kekuatan magis.”

Klan Surat berkulit biru… Sepertinya mereka satu-satunya yang memiliki cukup pengguna sihir untuk membentuk pasukan penuh, jadi mereka akan menjadi penting dalam pertempuran yang akan datang. Kudengar sangat jarang demi-human mampu memanipulasi mana. Eve juga tidak pandai dalam hal itu. Saya yakin alasan manusia memiliki kekuatan seperti itu di benua ini banyak berhubungan dengan berapa banyak dari mereka yang mampu menggunakan sihir…

“Adapun pembawa pesan kita… aku ingin menugaskan para harpy untuk peran itu di barisan belakang.”

Amia mengangkat tangan. “Tapi bukankah itu akan membuat mereka menjadi sasaran empuk panah dan serangan sihir?”

“Tepat. Sangat bagus mereka bisa terbang, tapi itu juga membuat mereka menonjol. Itu sebabnya saya menempatkan mereka hanya di belakang, jadi akan lebih sulit bagi musuh untuk menemukan dan menembak mereka.”

“Ah, begitu ya… Yap.”

Merupakan keuntungan besar bahwa mereka dapat melintasi area tanpa harus bekerja di sekitar medan, tetapi saya tetap menjaga mereka di belakang garis depan kita. Saya tidak berniat mengurangi jumlah mereka dengan mengirim mereka ke misi pengintaian.

𝓮n𝓾𝗺𝐚.id

“Bagaimana dengan garis depan?”

“Saya ingin macan tutul menangani pesan di depan. Mereka paling baik dalam bergerak tanpa terdeteksi, dan mereka cepat. Kita akan bertarung di perbatasan Negeri Monster Bermata Emas—kita bahkan mungkin terkadang harus tersesat di sana. Manusia macan tutul paling cocok untuk itu juga.”

Belum lagi kekuatan mereka dalam pertempuran membuat mereka menjadi pilihan yang mudah untuk mengambil posisi terdepan.

“Aku ingin para centaur mengisi celah antara barisan depan dan belakang, memanfaatkan mobilitasmu dengan baik.”

Kil melipat tangannya di bawah dadanya dan menggembungkannya, memberiku senyum menawan. “Serahkan pada kami. ♪”

“Oh, dan—Kil?”

“Eh?”

“Aku ingin menyerahkan komando seluruh pertempuran ini padamu.”

Semua orang melihat ke Kil, yang menunjuk dirinya sendiri tak percaya. “A-aku?”

“Dari apa yang aku lihat, kamu tenang dan memiliki pengendalian diri yang baik dalam pertempuran. Kamu juga pintar. Anda menunjukkan kepada saya betapa bagusnya Anda sebagai pemimpin dalam pertarungan sebelumnya.

“Aku senang mendengarnya, tapi… K-kamu yakin tidak melebih-lebihkanku?” Kil berkata dengan rendah hati, tapi aku bisa melihat senyum tipis di wajahnya.

“Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

“Ayolah, Lord of the Flies, kamu pasti tahu bagaimana memberi pujian… Tapi sejujurnya, kupikir kamu harus mengambil perintah. Saya pikir semua orang setuju dengan saya tentang itu, bukan?

“TIDAK. Ada terlalu banyak di sini untuk saya perintahkan. Pertempuran ini praktis adalah perang dalam skala yang kita lawan. Aku tidak punya pengalaman mengendalikan pasukan sebanyak ini sekaligus.”

Kembali ke Benteng Putih Perlindungan, yang harus kulakukan hanyalah melepaskan pasukan golem itu dan membiarkan mereka melakukan tugasnya. Kali ini berbeda.

“Tapi… aku juga tidak punya banyak pengalaman dalam pertarungan sungguhan, tahu? Saya tidak terlalu paham dengan strategi militer, jadi saya merasa sedikit gugup… Apakah Anda yakin ini akan baik-baik saja?”

“Jangan khawatir tentang itu. Seras akan ada di sana untuk membantumu.” Aku menunjuk mantan kapten Holy Knights of Neah dengan ibu jariku. “Dia dulu memimpin para ksatria dari seluruh bangsa. Dia mempelajari pergerakan pasukan dan strategi militer, artinya dia jauh lebih cocok untuk memimpin pasukan besar daripada saya.”

Saya perlu membuatnya mengajari saya tentang semua hal itu suatu hari nanti …

“Eh? Maka Seras harus menjadi komandan, kan…? Saya tidak keberatan dia mengambil alih, Anda tahu?

“Hampir semua orang di sini berasal dari Negara di Ujung Dunia. Saat ini lebih baik jika kamu yang memberi perintah, bukan orang luar seperti Seras.”

“Ah … benar.” Kil masih tampak gugup, meski dia setuju. “Tapi, kenapa bukan Geo?”

Saya kira dia hanya sedikit panik pada promosi mendadak. Saya pikir dia santai dan tak tergoyahkan, tapi saya kira dia punya batasnya.

“Geo akan berada di garis depan—di sana memimpin serangan.”

Geo menyandarkan punggung salah satu pedangnya di bahunya. “Di tempat yang aku suka.”

“Kau tidak salah, Kil. Geo adalah pemimpin yang baik dalam haknya sendiri. Namun dengan kekuatan tempur luar biasa yang dia miliki, dia memang harus berada di garis depan. Lagipula, beberapa pasukan kita tidak terbiasa dengan pertempuran sungguhan. Dia harus ada di sana untuk menginspirasi mereka dan menjadi ujung tombak serangan. Saya tidak bisa memegang komando karena alasan yang sama. Saya harus bisa berlari mengelilingi lapangan.”

Lise melihat ke arahku.

“Jadi… Kamu berniat untuk terburu-buru selama pertempuran?”

“Ya. Pikirkan Lord of the Flies Brigade sebagai skuadron bebas yang bergerak di bawah komandonya sendiri. Saya akan mencoba untuk mendukung tempat-tempat di mana situasinya terlihat paling membutuhkan.

“Jika aku membantu Lady Kil, apakah kita akan bertindak secara terpisah selama pertempuran?” tanya Seras.

“Aku akan mengirim utusan atau menggunakan sound sphere jika aku membutuhkanmu. Kecuali itu terjadi, saya ingin Anda di sisi Kil melakukan semua yang Anda bisa untuk membantunya.

“Dipahami.”

Itu bagian lain dari alasan aku tidak ingin Seras memimpin seluruh pertempuran ini—aku ingin dia bebas bertarung di sisiku jika sesuatu terjadi.

“A-ahem, k-lalu apa yang harus aku lakukan?” tanya Lise, mengambil jeda singkat sebagai kesempatannya untuk berbicara.

“Aku ingin kamu kembali melewati pintu bersama Amia untuk saat ini dan menjelaskan situasinya kepada Raja Zect dan Gratrah. Mereka akan tahu apa yang harus dilakukan setelah mereka mengerti apa yang terjadi di sini.”

“V-sangat baik.”

“Kamu pandai memasukkan logika ke dalam argumen kedap udara dan mendorongnya, kan? Itu saja yang saya minta Anda lakukan sekarang, ”kataku, setengah bercanda.

“Aku tahu sebanyak itu! Aku… Lihat aku… Maaf sebelumnya, aku sudah mengatakan itu…!”

“Saya tidak hanya mencoba untuk menjadi jahat… Cara Anda mendukung argumen Anda berulang kali, sampai orang lain tidak punya pilihan selain setuju dengan Anda, adalah keterampilan yang luar biasa.”

“…Kamu tidak hanya mencoba menjadi jahat? Jadi kamu mencoba untuk menjadi sedikit kejam juga?”

“… Yah, mengingat semua hal yang kamu katakan kepadaku sebelumnya.”

“Mungkin itu membuat masalah menjadi lebih sederhana ketika Anda berbicara terus terang dengan saya. Saya begitu terbiasa mendapatkan apa yang saya inginkan sehingga saya pikir saya menyabotase diri saya sendiri.

𝓮n𝓾𝗺𝐚.id

Lise terlihat jatuh ke dalam depresi lagi, jadi aku meletakkan tangan di bahunya.

“Sebagian alasan aku tidak mengecualikanmu dari pertempuran ini adalah karena aku percaya pada kemampuanmu. Aku mengandalkan mu. Jadi jangan kecewakan aku.”

“T-tentu saja!”

“Oh, dan Lise?”

“A-ada apa sekarang?!”

“Setelah Anda mendapatkan pertolongan pertama yang tepat, Anda harus tidur.”

“Baiklah … aku akan melakukan apa yang kamu katakan.” Ekspresi Lise mendung sesaat, dan dia menggigit bibir bawahnya. Sepertinya ada emosi yang muncul ke permukaan dalam dirinya.

“Apa itu?”

“Itu semua salah ku! Para prajurit harpa yang saya kirim sebagai pembawa pesan semuanya terbunuh. Saya perlu meminta maaf kepada Gratrah, dan keluarganya.”

“Masih sulit untuk dipikirkan, ya?” kataku, memperhatikannya dengan seksama saat aku berbicara. “Jika terlalu sulit, kamu tidak harus mengambil bagian dalam apa yang akan datang …”

“TIDAK!” katanya, menyeka air mata dari matanya. “Aku akan melakukan apa yang harus kulakukan—kemudian bertobat dan merenungkan kebodohanku sekali lagi. Sekarang aku… aku harus melindungi mereka yang masih hidup!”

Rasa bersalah, tanggung jawab, tekanan… Ada kalanya semua hal ini dibutuhkan dalam beberapa ukuran. Tapi mereka bisa menjadi racun yang mengerikan bagi pikiran. Mempertimbangkan cara berpikir Lise saat ini, mungkin aku harus mengatakan sesuatu untuk menenangkannya…

“Tidak bisa kubilang kau harus melupakannya,” kata Geo yang berdiri di samping Lise. “Tapi kita akan berperang di sini. Manusia dan monster akan mati… Sebagian dari kita juga.”

“… Aku tahu itu,” jawab Lise.

“Tapi kita harus bertemu mereka dalam pertempuran—kita harus melawan. Menentang kekerasan yang tidak masuk akal ini. Berdiri melawan mereka dan berjuang untuk hidup kita, dan untuk kehidupan yang akan datang.”

“…”

“Jika Anda merasa kesalahan Anda telah menyebabkan beberapa orang kami meninggal, maka selamatkan lebih banyak nyawa daripada yang Anda korbankan. Itulah artinya menebus kesalahan, bukan?

Dia mengatakan semua yang “kita” bisa lakukan, bukan semua yang bisa “kamu” lakukan—aku tidak tahu apakah itu disengaja atau tidak… Tapi bagaimanapun juga, Geo adalah seorang pemimpin.

“Ya…” Dia mengangkat kepalanya, masih menyeka air mata dengan tangannya. “Tidak ada waktu untuk berdiri sekarang. Saya harus melakukan apa yang saya bisa!”

Lise melihat ke samping dan meletakkan kedua tangannya di belakang punggungnya.

“Dan, yah…” Dia tampak sangat enggan, dan bahkan sedikit malu, untuk mengatakan beberapa kata berikutnya. “… ‌Terima kasih, Geo.”

“Hah?”

“T-tidak apa-apa! Aku tidak mengatakan apa-apa… Dasar tolol!”

“… Hmph.”

Dengan telinga seperti miliknya, tidak mungkin Geo tidak mendengar apa yang baru saja dikatakannya. Aku benar-benar bisa merasakan es mulai mencair.

“Hmm… saya pikir Anda mungkin telah mengubah Sir Geo, Anda tahu? Anda memiliki perubahan hati atau sesuatu? Tunggu, jangan bilang—haruskah aku mengucapkan selamat padamu sekarang?” Amia menatap mereka berdua dengan mata menyipit.

Aku menyerahkan secarik kertas padanya. “Ini daftar barang untukmu, Amia.”

𝓮n𝓾𝗺𝐚.id

“Hmm?”

Ada instruksi tertulis tentang apa yang harus dilakukan orang-orang di Negara di Ujung Dunia, dan saya telah menambahkan beberapa catatan tambahan saat Geo dan Lise berbicara.

“Gunakan instruksi ini sebagai panduan dan bekerja sama dengan Lise, ya?”

“Aku mengerti perintah untuk membentuk monster menjadi pasukan bala bantuan. Bagus. Tapi apakah Anda benar-benar ingin saya dan Lady Gratrah tetap di dalam?

“Ya. Aku ingin kau mengirimkan beberapa pembawa pesan harpy ke arah kami, tapi Band of the Shining Snake dan pengawal pribadi raja harus tetap tinggal di kota. Orc, kobold, dan monster lain yang bisa bertarung juga harus tetap di sana.”

“Apakah kita akan memiliki cukup pasukan di sini untuk bertarung?”

“Sepertinya musuh memiliki binatang suci di pihak mereka. Sampai kita bisa menangkap mereka, selalu ada kemungkinan mereka bisa melewati pintu dan menyerang kita. Saya akan mencoba dan memotong jalur invasi sebanyak mungkin, tetapi mereka selalu dapat menggunakan tali untuk memanjat tebing dan menemukan rute baru ke pintu. Sampai kami menemukan kunci mereka , saya ingin meninggalkan setidaknya beberapa pasukan kami di kota.

Nyaki dan Munin masih di dalam—aku juga tidak bisa membiarkan Klan Kata Terlarang mati.

“Mereka juga bisa menjadi cadangan kita untuk pertempuran. Jika yang terburuk terjadi, kita dapat meminta mereka bergabung dengan kita di sini.”

“Baiklah, ya.”

Lise ingin membubarkan militer negaranya, dimulai dengan empat tentara utama mereka. Tapi itu juga berarti dia menyadari kekuatan apa yang dimiliki Negara di Ujung Dunia. Dia sangat cocok untuk memilih prajurit terbaik yang tersisa di kota, mengatur mereka, dan mengirim mereka untuk berperang. Dan dia akan dibantu oleh komandan pasukan berpengalaman seperti Amia.

“…”

“Ada apa, Belzegea-dono?”

“… Satu hal lagi, jika kalian tidak keberatan,” kataku kepada semua orang, lalu mengalihkan perhatianku ke Seras secara khusus. “Seras, bisakah kamu dengan cepat menggambar puncak Kerajaan Mira di selembar kertas ini untukku?”

“Aku bisa melakukannya, ya.”

“Terima kasih.”

Lise dan Empat Prajurit Cemerlang semuanya saling memandang dengan bingung, saat Seras membuat sketsa lambang.

“Inilah lambang Kerajaan Mira,” katanya.

Seekor singa dan bunga bakung.

Geo menatap lambang, lalu ke arahku. “Jadi, ada apa dengan simbol ini?”

“Itu adalah salah satu hal yang dikatakan Michaela kepadaku, ingat? Empire of Mira telah menyatakan perang terhadap Alion.”

“Ya… Kalau dipikir-pikir, dia memang mengatakan itu, bukan?”

“Apa hubungannya dengan pertarungan ini?” tanya Amia.

“Mereka bertarung satu sama lain.” Lise menoleh ke arahku. “… Maksudmu kita memiliki musuh yang sama?”

“Kekaisaran Mira mungkin kandidat yang sempurna bagi Negara di Ujung Dunia untuk menjalin hubungan diplomatik.”

Ekspresi Lise menjadi suram. “Hanya begitu…”

Menurut Pedang Keberanian, mereka melawan sekelompok pembunuh Mira sebelum kami menemukan mereka. Mungkin ada pasukan Mira lain di dekatnya.

“Kita harus menghindari membunuh tentara mereka secara tidak sengaja, jangan sampai kita menjadi sekutu di masa depan. Jika Anda kebetulan menemukan pasukan yang memiliki tanda ini, jangan terlibat dengan mereka jika memungkinkan, ”kataku.

“Jika mereka benar-benar menentang Alion, aku yakin Empire of Mira akan menyambut semua sekutu yang bisa mereka dapatkan,” lanjut Seras. “Jika, misalnya … Anda menambahkan bahwa Brigade Penguasa Lalat mungkin datang sebagai bonus tambahan, itu bisa membuat mereka bergabung untuk bersekutu dengan negara Anda.”

“Kamu pikir kita harus secara terbuka menampilkan diri kita sebagai Brigade Lord of the Flies?”

Brigade Penguasa Lalat ada di Negeri di Ujung Dunia—haruskah kita menyebarkan informasi itu ke Tiga Belas Ordo Alion atau menyembunyikannya?

Di belakang Geo, aku melihat Band of the Shining Dragon kembali dari mulut jalan lembah membawa perisai dan tombak. Mereka tiba dengan semua perlengkapan anti-kesatria dan mulai membagikannya kepada para prajurit.

“Geo, apakah kamu memiliki apa yang aku minta?”

“Segera datang.”

Saat yang lain mempersenjatai diri, Geo berjalan ke arahku dan menyodorkan tas kain ke tanganku. Saya mengambilnya dan melihat ke dalam.

Topeng Raja Macan Tutul hitam dan pakaian Klan Shadowblade.

𝓮n𝓾𝗺𝐚.id

Saya mengambil tas kedua yang dia berikan kepada saya dan memberikannya kepada Seras.

“Ini milikmu. Ukurannya sama dengan perlengkapan pendekar pedangmu, jadi harus pas.”

“U-mengerti.” Seras mengambil tas itu dengan rasa ingin tahu.

Geo melipat tangannya dan mendengus padanya. “Saya meminta Yerma membuat beberapa perubahan pada perlengkapan tradisional Raja Macan Tutul dan Putri Macan Tutul yang kami gunakan untuk upacara.”

“Sebenarnya aku sudah memutuskan kita tidak akan berpartisipasi dalam pertempuran ini sebagai Lord of the Flies Brigade.” kataku pada Seras. “Aku meminta Geo untuk menyiapkan topeng dan pakaian ini untuk kita—mereka akan membuat kita terlihat seperti manusia macan tutul dalam sekejap.”

Seras memeriksa pakaian Putri Macan Tutul yang telah diberikan padanya. “Jadi begitu…”

“Saat kita memakai topeng ini, nama samaranku adalah Dolis , dan milikmu Koudelka . Geo—pastikan semua orang mendapatkan pesannya.”

“Benar.”

Aku melihat sekali lagi dengan hati-hati topeng Raja Macan Tutul di tanganku. Itu sangat detail, buatan tangan oleh pengrajin kulit naga yang terampil. Mata panther tampak membara kontras dengan warna hitam pekat lainnya—anehnya mirip dengan topeng Lord of the Flies milikku. Saya memeriksa ke dalam untuk melihat lubang yang dipotong untuk menyesuaikan kristal pengubah suara dan penguat suara yang saya minta.

Kerja bagus… Saya harus berterima kasih kepada Yerma untuk ini.

“Aku harus menggunakan tiga pakaian berbeda untuk pertempuran ini, tergantung pada situasi yang aku hadapi.”

Penguasa Lalat, Raja Macan Tutul, dan pembawa pesan.

Saya memutuskan untuk meninggalkan Slei bersama Seras dan mengambil tunggangan yang berbeda untuk diri saya sendiri. Tak lama kemudian, aku memasukkan pakaian Penguasa Lalat dan pembawa pesan ke dalam tas dan memasangnya di pelana kuda baruku.

Jika aku akan menyamar sebagai pembawa pesan, aku juga harus benar-benar menggunakan salah satu kuda musuh. Lebih baik Slei tetap bersamanya, kalau-kalau aku membutuhkan Seras untuk datang dengan cepat melintasi medan perang untuk membantu juga.

“Baiklah—mari kita ulangi lagi.”

Lise dan Amia sudah pergi untuk kembali ke pintu, tapi aku mengumpulkan Seras, Geo, Kil, dan Niko di sekitarku. Loa juga ada di sana—anjing neraka dan pemimpin monster yang mampu berbicara dalam bahasa manusia.

𝓮n𝓾𝗺𝐚.id

“Prioritas pertama adalah Divine Beast yang dimiliki musuh di pihak mereka. Jika memungkinkan aku ingin menangkap mereka…tapi jika kita tidak bisa, maka netralkan mereka dengan cara apapun yang diperlukan. Juga, saya ingin Anda menghindari pertempuran dengan Orde Keenam jika memungkinkan, mereka adalah musuh paling berbahaya yang kami hadapi di sini. Jika kami bertemu dengan mereka, laporkan kembali kepada saya atau Seras. ”

Saya melanjutkan untuk mendeskripsikan anggota Orde Keenam yang telah saya ceritakan.

Yang saya tahu adalah apa yang dikatakan Michaela kepada saya… Itu mungkin tidak akurat. Terutama tentang kapten mereka—Johndoe. “Kurangnya fitur yang membedakan adalah apa yang membuatnya berbeda.” Bagaimana orang bahkan mencari seseorang seperti itu? Tapi sepertinya wakil kapten mereka juga tidak akan lebih mudah diidentifikasi. Dalam hal itu…

“Cara termudah untuk mengenali mereka adalah nomor yang diukir di baju zirah mereka dan diterbangkan di spanduk mereka. Michaela berkata para ksatria terdiri dari tiga belas ordo, jadi mereka menggunakan angka untuk mengidentifikasi satu sama lain dari jauh. Jika Anda melihat angka 6 pada spanduk grup mana pun—mundur. Ada kemungkinan bagus bahwa Orde Keenam adalah yang memiliki binatang ilahi bersama mereka. Warnanya harus sama dengan Nyaki, jadi kamu mungkin bisa membedakannya dari jauh.”

Saya melanjutkan, “Jika Anda melihat seseorang yang terlihat seperti tentara Mira, jangan melawan mereka jika Anda bisa menghindarinya. Cobalah untuk mengungkapkan bahwa Anda berniat untuk bernegosiasi daripada berkelahi. Tetapi tidak perlu untuk benar-benar bernegosiasi dengan mereka saat itu juga, kami dapat mengirim seseorang untuk berbicara nanti.

Semua orang mendengarkan dengan cermat.

“Tapi jika sepertinya mereka bersiap untuk menyerang, maka pertahankan dirimu. Jika Anda merasa dalam bahaya, Anda bisa lari atau melawan. Bagaimanapun, jika Anda menemukan seseorang dari Mira, berikan laporan waktu dan detail situasinya kepada saya atau Seras. Apakah itu dipahami?”

Setelah itu, saya memberikan garis besar gerakan saya sendiri kepada kelompok, dan semua orang mulai mempersiapkan pertempuran dengan sungguh-sungguh. Seras dan aku bergerak agak jauh dari tentara lainnya untuk berganti pakaian di area tertutup yang telah disiapkan Geo untuk kami.

“Ahem… Karena waktunya sangat sedikit, akankah kita pergi ke depan dan berganti pakaian di sana bersama-sama?”

Saya menyetujui proposal Seras, dan kami berganti pakaian masing-masing bersama-sama di ruang sempit.

Seras selesai mengenakan pakaian Putri Macan Tutulnya, dan aku mengenakan topeng Raja Macan Tutul. Kil bergegas menghampiri kami saat kami muncul dari balik layar.

“Ada centaur pengintai yang melaporkan musuh bergerak,” katanya.

“Kalau begitu, mereka ada di sini.”

Akhirnya… Mereka telah bergerak.

Saya keluar dari lembah dengan kuda saya, menuju daerah berbatu di luar.

Saya cukup terbiasa menunggang kuda selain Slei sekarang — semua berkat pelatihan Seras, saya kira.

𝓮n𝓾𝗺𝐚.id

Area tempat saya berada berada tepat di utara kamp utama kami—akan mudah untuk melarikan diri ke timur atau barat jika terjadi sesuatu. Band Geo dari Macan Tutul Cemerlang telah pergi ke utara juga tetapi jauh di depan posisi saya.

Pasukan kami “siaga” ke segala arah. Pasukan Geo sebagian besar masih dalam mode pengintaian. Musuh menyerang kami dari tiga arah: timur, utara, dan barat.

“Setiap ordo cenderung menghindari pelanggaran di area tempat ordo lain berada. Bahkan jika mereka menyerang, mereka akan menyebar dan semua mengambil rute yang berbeda melalui area tersebut.”

Intel Michaela tampaknya akurat. Seperti yang dia katakan, mereka tidak berkelompok. Nyaman bagi kami bahwa mereka tidak disatukan menjadi satu pasukan — terutama mengingat batas hitungan target pada skill efek statusku.

Akan lebih sulit bagi kita untuk berurusan dengan mereka jika mereka semua datang dengan terburu-buru melalui lembah dengan paksa. Sekarang kita dapat mengisolasi dan menghancurkannya satu per satu.

Tiba-tiba seorang centaur wanita muncul di kejauhan, berlari ke arah kami dengan cepat.

“Laporan!” dia berteriak.

Kelompok Naga Cemerlang Cocoroniko Doran adalah yang pertama meluncurkan diri ke pertempuran di sisi barat. Musuh mereka—Orde Keempat.

Kemudian terdengar teriakan lain: “Laporkan!”

Berita pertempuran mulai berdatangan.

“Musuh mendekat di sisi timur! Jumlahnya kira-kira 100 hingga 150! Sera—K-Koudelka telah memberikan perintahnya sebagai tanggapan!”

Utusan macan tutul mundur setelah memberi saya pesannya.

Jadi saya sudah berada di garis depan…

Ada hutan tipis yang terbentang di depanku, tetapi sebaliknya area itu berbatu di sekelilingnya—kecuali oasis hijau kecil di tengah tempat Geo dan yang lainnya menunggu dalam persembunyian.

Utusan lain datang.

“R-laporan dari Kelompok Naga Cemerlang! Mereka telah melibatkan musuh dalam pertempuran!” Suara pembawa pesan dipenuhi dengan urgensi.

“Mereka telah menang! Orde Keempat tampaknya sedang mundur sementara! Pasukan kami hanya menderita sedikit korban…!”

Saya dengan cepat mengeluarkan peta saya dan menyebarkannya untuk memastikan area di mana pertempuran terjadi.

“Di Sini?”

“Y-ya!” kata pembawa pesan itu sambil mengangguk, masih berdengung kegirangan.

Dia pasti merasakannya di kulitnya… Pertarungan terjadi di sekelilingnya.

Menurut penjelasan pembawa pesan, pasukan kami telah menggunakan jalan pintas yang saya temukan dalam survei saya di daerah tersebut.

Bawa musuh cukup dekat, lalu kirim unit lain melalui jalan pintas untuk menangkap mereka dengan gerakan menjepit. Mereka tidak sabar dan menyerang. Dan dari suaranya…

“Mereka melakukannya dengan baik—seperti yang diperintahkan. Niko yang benar-benar membawa pertempuran, eh? Band of the Shining Dragon mungkin lebih kuat dari yang kukira.” Aku mengalihkan pandanganku dari pembawa pesan untuk melihat lurus ke depan.

Kedengarannya seperti dia menebas beberapa musuh, mengayunkan pedang besarnya itu.

Kekuatan utama kami di sayap barat adalah Band of the Shining Dragon milik Niko. Di tengah kita punya Geo’s Band of the Shining Leopard. Akhirnya di timur, Band of the Shining Horse, dengan gabungan pasukan monster untuk mendukung mereka. Anjing neraka Loa memimpin pasukan di sana, sementara Kil Mail memimpin dari basis operasi utama kami.

Sisi timur adalah satu-satunya tempat kami tidak memiliki salah satu dari Empat Prajurit Cemerlang. Saya pernah mendengar Loa cukup kuat dalam pertarungan …

PESANAN KSATRIA KESEPULUH

PESANAN KESEPULUH dipimpin oleh Aigis Wine.

“Saat itu…” Rambut hitam panjangnya tergerai menjadi tiga ikat di belakang kepalanya. Dia menyesuaikan posisi kacamata berlensanya dan mengencangkan cengkeramannya pada tombaknya dari atas kudanya. “Mungkin sudah waktunya kita bergerak juga?”

Bilah tombaknya berbentuk seperti pisau daging. Ordo Kesepuluh terkadang dikenal sebagai Gourmet Knights .

“Semoga ada demi-human dan monster baru yang belum pernah kita lihat sebelumnya, eh, Torres?”

“Begitu, ya.”

Wakil kapten Aigis, Torres, duduk di sampingnya, kudanya sejajar dengan kudanya. Dia adalah pria berkumis di puncak hidupnya, dengan mata sipit. Lengannya yang kekar tertutup bekas luka bakar ringan—tanda keberanian karena menghabiskan waktu bertahun-tahun di dapur. Di belakang dua pemimpin berkuda mereka, lebih dari 100 pasukan kavaleri menunggu.

“Senang sekali kami bisa mendapatkan bahan-bahan yang bersumber secara lokal di sini!”

“Begitu, ya.”

“Rempah-rempah dan yang lainnya, tentu saja.”

“Ya. Semua dalam pesanan.”

“Dan panci dan wajan—?”

“Dicuci dan siap untuk pergi.” Torres menggigit daging kering di tangannya dengan marah. “Aku bahkan membawa panci besar yang baru saja kita buat.”

“Bagus sekali,” kata Aigis, meletakkan tangannya di rahangnya dan tertawa kecil. “Monster-monster ini bisa sangat enak jika dimasak dengan benar. Para demi-human juga tidak terlalu buruk, tergantung yang mana yang kamu dapatkan dan bagian mana yang kamu pilih. Tapi itu semua tergantung koki…”

“Menurutku dalam hal memasak demi-human, itu sangat sepadan dengan usahanya.”

𝓮n𝓾𝗺𝐚.id

Hewan dipelihara untuk ternak, dan monster… tidak. Bagaimana kita membagi makhluk menjadi dua kelompok ini? Dengan standar apa? Pertama, apakah cocok untuk dimakan atau tidak.

“Monster tidak boleh dimakan,” katanya… Jadi tidak ada yang menjelajah ke reruntuhan bawah tanah untuk mencari makanan. Monster hanya dimakan dalam keadaan darurat, ketika tidak ada pilihan lain—dan demi-human masih dianggap kurang bisa dimakan.

“Ya ampun, aku ingin tahu apakah ada centaur di sini juga ?! Daging kuda!”

“Manusia cenderung tidak menganggap monster atau demi–manusia sebagai makanan, kan… Mereka adalah bahan yang sangat sulit untuk disiapkan dengan baik. Namun, waktu ekstra dan kepedulian untuk melakukannya dengan benar membuat semua perbedaan—bukan begitu?”

“Aku benci melawan manusia! Rasanya tidak enak, kau tahu! Aku tidak ingin melawan mereka lagi! Aku hanya membenci mereka!”

“Betapa beruntungnya kita di sini hanya untuk melawan demi—manusia dan monster, kalau begitu!”

“Luar biasa! Betapa luar biasa bahwa Dewi memberi kita kesempatan ini! Hei kau!” Aigis memanggil beberapa bawahannya. “Kamu memang membawa jaring yang cukup untuk menangkap binatang buas ini, bukan ?!”

“Y-ya, Bu! Yang bisa kami bawa!”

“Kerja bagus! Tapi jangan bunuh musuh kalau tidak perlu!”

Bunuh sesuatu, dan benda itu mulai berputar dengan segera… Rigor mortis bisa sangat merepotkan untuk dihadapi. Pemotongan paling baik dilakukan segar.

“Oh, tapi menyembelih sangat menyenangkan! Melakukannya saat mereka masih hidup… Itu urusan yang berisik, bukan? Itulah satu-satunya downside. Pekikan itu sangat menjengkelkan.

“ Munch… Begitulah kehidupan koki. Anda sudah sedikit mengoceh, Nona Aigis.”

“Benar sekali! Inti dari apa artinya menjadi koki! Oh, saya tahu… Ayo jual semua kulit dan tanduk ke Urutan Kedelapan! Mereka sangat menyukai seni dan kerajinan mereka!”

“Nah, Lady Aigis,” kata Torres, mengencangkan cengkeraman pada gergaji tulang di tangannya. “Berapa persen dari musuh yang harus kita tinggalkan hidup-hidup dalam pertempuran ini?”

“Hmm… aku ingin setidaknya tiga puluh persen tersisa untuk bahan-bahan segar. Jika ada keluarga, kami ingin menempatkan mereka semua di piring yang sama, bukan? ♪ Oh, dan biarkan setidaknya satu dari setiap ras tetap hidup, ingatlah! Apakah itu dipahami?”

“Baik, Bu.”

Aigis memberikan lambaian yang besar dan berlebihan kepada pasukan di belakangnya. “Itu mengerti, kalian semua ?!”

Ksatria berkuda di belakangnya merespons dengan keras—semangat mereka tampak tinggi.

Sementara urutan keenam dan kedua belas Alion akan berada di urutan teratas dalam daftar ksatria yang tidak akan ditangkap, Urutan Kesepuluh tidak akan jauh di belakang. Mereka juga kuat—tidak diragukan lagi. Mereka berbaris dengan perut mereka. Mereka tidak mungkin lemah.

“Tampaknya Orde Keempat terlibat dengan musuh di sisi barat kita!” teriak seorang utusan yang mendekat.

“A-apa… Jenis apa mereka?!”

“Sebagian besar tampaknya kulit naga!”

“Ah! Daging naga! Itu kedengarannya lezat. Mereka seharusnya datang lewat sini!”

Utusan lain datang. “Laporan! Kawanan centaur telah terlihat, masih agak jauh di sebelah selatan kami! Sepertinya mereka menuju ke sini!”

“Ahh… kurasa kita harus menyerang mereka dulu?”

“Ya. Centaur adalah daging yang enak, Anda tahu. ”

“Haah! Aku punya laporan…!” Utusan lain tiba-tiba keluar dari hutan dan berjalan terhuyung-huyung ke arah mereka, terengah-engah.

“Eh? Kamu di sana… Dari salah satu kelompok lain, bukan? Well, well, mereka membuat Anda baik sekarang, bukan? Kamu terlihat mengerikan! Kotor! Sangat menjijikkan!”

Pakaian utusan itu kotor, dan dia berlumuran darah. Ada dua anak panah mencuat dari pria itu, dan napasnya pendek dan sangat lemah.

Dia berjuang maju — kakinya gemetar dengan setiap langkah.

Tidak terlihat lama untuk dunia ini. Apa yang terjadi padanya?

“Kami diserang, kelompokku berada di ambang kehancuran total, dan… K-kami berhamburan…”

Sepertinya musuh kita cukup mampu, kata Aigis.

“I-ada penyergapan… Leopardmen di selatan, dekat hutan… Mereka menunggu kita.”

“Mereka benar-benar sekuat itu?”

“Ya… T-tapi salah satunya adalah monster… Tampaknya memimpin yang lainnya. Mata merah, bulu hitam… lebih besar dari yang lain… G-Geo, kupikir begitulah mereka memanggilnya… Dia memegang dua pedang hitam… Ghh… I-itu… benda! B-bagaimana kita bisa berharap untuk mengalahkan mereka…?!”

Untuk sesaat, pria itu sepertinya mengingat penyerangan itu, lalu dia menjerit memilukan dan tersungkur di kaki Aigis.

Tapi ini adalah utusan dari Tiga Belas Ordo Alion—prajurit di depanku bukanlah orang yang lemah.

“Kalau begitu, heh heh… Seekor macan tutul hitam besar, katamu…” Aigis mencengkeram tombaknya dan melihat ke arah utara. “Leopardman tidak terdengar buruk sekarang, bukan? Haruskah kita menuju ke pusat medan perang? Sepertinya mereka layak untuk dimakan! Saya ingin membantai mereka! Tidak perlu menahan diri saat berhadapan dengan demi-human dan monster, bukan? Luar biasa!”

“Melumpuhkan.”

“Wah?” Aigis membeku, masih menghadap ke tengah medan pertempuran.

Aku… aku tidak bisa bergerak?

Dia berjuang untuk menjaga utusan dalam visinya. Dia tidak lagi gemetar.

Lalu dia mengeluarkan peluit melengking.

Apakah itu semacam sinyal? Tunggu… darah di bajunya. Itu bukan miliknya. Dan dia sangat kotor sehingga saya tidak bisa melihat nomor di seragamnya…

Apakah itu hanya kebetulan?

Apa yang terjadi pada Aigis di depan mulai menyebarkan keributan di lini depan. Utusan berdarah itu langsung berlari ke arah mereka, menuju ke belakang.

“Mengamuk.”

“A-apa…? Nona Aegis? Kau disana! Kamu dari urutan mana—”

“Grhaaah—!”

“Hai?! Apa yang sedang kamu lakukan?! Aduh?! Dasar bodoh, kau menggigitku…!”

“Kamu kecil…! Ada sesuatu yang mencurigakan tentang yang itu! Jagal aku!”

“Gelap.”

“Kemana dia pergi?! T-tidak, tunggu…! M-mataku?!”

Kepanikan mulai menyebar di antara para ksatria yang masih bisa bergerak di barisan belakang.

Apa yang terjadi…? Ini adalah musuh, tidak salah lagi. Jika hanya orang-orang kita yang tersisa yang bisa menghabisi pria yang menyamar sebagai pembawa pesan, maka…

“Grawrrr…”

Aigis mengalihkan pandangannya kembali ke selatan. Di seberang hamparan berbatu — segerombolan monster muncul dari balik bongkahan batu besar di depannya. Hatinya melompat ketika dia melihat binatang yang memimpin mereka.

Monster anjing berkepala tiga… I-apakah itu—anjing neraka?! Kesepakatan nyata ?!

Gerombolan itu maju ke arah mereka, tangisan parau rendah naik dari belakang tenggorokan mereka. Beberapa monster yang bahkan belum pernah dilihat Aigis di bukunya sebelumnya—mereka tidak bermata emas, tapi tampak sama menakutkan dan marahnya.

Binatang-binatang ini…terorganisir!

Tiba-tiba “utusan” itu kembali ke garis depan. Penjaga belakang masih gelisah, berteriak tentang sesuatu yang tidak bisa dilihat Aigis.

“Gadisku! Apa masalahnya?! Apa pesanan kita?!”

Mereka berkerumun di depan untuk menghubunginya—tapi Aigis tidak memiliki suara untuk memberi instruksi kepada mereka. Utusan palsu itu mengambil tombak Aegis dari tangannya.

Kemudian dia mengayunkan—mengiris tenggorokan Aegis saat dia duduk di atas kudanya.

“Ah, gh…!”

Utusan palsu itu kemudian mencabut anak panah dari bahunya. Mereka terjebak di sana secara dangkal, tidak didorong ke lengannya. Cara ketakutan yang dia tampilkan sebelumnya—luka parah, darah—semuanya hanya sandiwara.

Dia mendengus pada mereka dengan mengejek, tampak hampir bosan. Teror benar-benar hilang dari wajahnya. Dia bahkan tampak santai sekarang — ketenangan yang tidak wajar di medan perang. Di ambang kematian, Aigis merasa sangat takut pada pria ini. Dia menatapnya dengan mata yang kejam dan tanpa emosi. Tidak ada belas kasihan. Tanpa belas kasihan.

“Sangat brutal, senjata ini… Apa yang akan kamu potong dengan ini? Untuk apa panci masak besar di sana itu lagi? Membantai demi-human dan monster, bukan?”

…Yah, aku bisa membayangkan apa yang telah kamu rencanakan. Aku hanya tidak peduli lagi.”

Saat itulah anjing neraka tiba-tiba mengucapkan kata-kata dalam bahasa manusia — sebuah pertanyaan.

“Haruskah kita mengikat mereka?”

“Tidak dibutuhkan. Yang di barisan belakang sepertinya tidak berlari — mereka bahkan datang ke sini… Jangan biarkan siapa pun lolos, jika Anda bisa membantu.

“Di medan ini, dengan kecepatanku, kita seharusnya tidak kesulitan mengejar orang yang tersesat.”

“Bagus.”

Anjing neraka melolong, dan monster lain bergabung, membuat suara itu jauh lebih menakutkan. Mereka akan menyerang. Keganasan muncul di mata iblis binatang itu.

Manusia itu… Dia mengendalikan monster…?

Dia mengangkat kepalanya sedikit dan memelototinya dengan jijik. Sesaat dia terlihat seperti membencinya.

“Bunuh mereka,” kata utusan itu, mengarahkan tombaknya ke Orde Kesepuluh lainnya.

“Mengenakan biaya.”

13:45—Ordo Ksatria Kesepuluh dimusnahkan.

MIMORI TOUKA

“MEREKA BENAR-BENAR JATUH pada rencanamu,” kata Loa sambil duduk di sampingku. Semua kepala binatang besar itu terfokus

pada saya.

“Peras—!”

Piggymaru ada di punggung Loa.

Saya tidak akan bisa menyembunyikan pria kecil itu dengan baik di pakaian kurir. Piggymaru sangat berguna dalam pertarungan melawan Orde Kesepuluh tadi.

“Menurut Michaela, Tiga Belas Ordo Alion tidak bersahabat satu sama lain. Tidak banyak dari mereka yang akan mengenal setiap prajurit di ordo lain… Setidaknya itulah yang kupikirkan.”

Tidak akan bekerja melawan seorang komandan seperti Seras, yang tahu nama bawahannya.

“Ah-ahem… Apakah kamu keberatan diam?”

“Ah? Ya, maaf.”

Loa sedang menyeka darah dan kotoran dari pakaianku.

Darah kering atau noda samar apa pun akan terlihat mencurigakan — jika pakaian saya kotor, itu pasti kotoran baru.

Aku melihat armor Orde Kesepuluh yang terletak di dekatnya.

“Sekarang kita punya beberapa perlengkapan mereka juga.”

“Apakah kita akan mengalahkan mereka semua dengan strategi ini?”

“Aku hanya bisa berharap itu akan semudah itu…tapi kurasa tidak.

Jika semua musuh yang kita hadapi berada di level ini, strategi yang sama mungkin akan efektif lagi. Jika terus bekerja, tidak ada gunanya mengubah taktik. Tapi saya tidak cukup naif untuk berpikir bahwa mereka semua akan jatuh cinta pada ini. Itu berlaku terutama untuk kelompok ksatria yang lebih besar yang harus kita lawan. Dalam pertempuran skala besar, ada batasan untuk apa yang bisa dilakukan oleh satu orang sepertiku. Yang penting saat membuat keputusan di sini adalah berapa banyak orang yang dimiliki musuh.

“Gaya bertarungmu lebih kasar dari yang kubayangkan, Tuan Dolis …”

“Pembunuhan yang indah, eh…? Saya tidak berpikir saya akan mengelola semua itu. Lagi pula, itu bukan caraku bertarung. Saya hanya melakukan apa yang berhasil.”

“Hmm, aku tidak yakin kami bisa menghadapimu dalam pertempuran.”

“Dari tempatku duduk, sepertinya kamu lebih unggul dalam hal kemampuan bertarung murni.”

Saat Orde Kesepuluh yang terakhir lari—Loa-lah yang mengejar mereka. Seekor anjing neraka—cakar tajam, tubuh terbanting seperti palu godam, dan taring tebal untuk menggigit. Belum lagi Loa bisa menyemburkan api. Cara dia berhasil menghentikan mereka sangat luar biasa.

“Kamu gesit dan cepat… Aku bisa mengerti mengapa kamu dipilih menjadi pemimpin monster.”

“Kamu pandai memberi pujian,” kata Loa sambil menggoyang-goyangkan ekornya.

Apakah dia malu? Sepertinya dia tidak terbiasa mendapat pujian. Bahkan dua kepalanya yang lain terlihat sedikit malu.

“… Monster-monster di sini bisa bertarung jauh lebih baik dari yang kuduga—sama halnya dengan Band of the Shining Dragon,” kataku.

“Yang ada di sini di medan perang adalah elit terlatih, Anda tahu. Mereka lebih cocok untuk bertempur daripada monster yang tertinggal di kota.”

Ini adalah jenis monster yang akan Anda lihat sebagai musuh dalam game yang biasa saya mainkan. Semua monster bermata emas yang pernah kutemui di sini bersikap bermusuhan—hanya Piggymaru dan Slei yang benar-benar bisa kuhitung sebagai teman. Tapi sekarang ada sekelompok monster di pihakku, berjuang untuk mempertahankan Negara mereka di Ujung Dunia.

“Tapi gerakan yang kita lakukan saat ini semuanya berkat kemampuan Se—Koudelka sebagai seorang komandan,” kata Loa.

“Yah begitulah.” Dia hampir mengatakan “Seras.” Pasti sulit membiasakan diri dengan nama yang berbeda.

Posisi keseluruhan kami saat ini tidak buruk. Seras telah menempatkan kita semua di tempat yang tepat — dia juga sangat pandai dalam mengalihkan kekuatan kita. Seharusnya tidak kurang dari Kapten Ksatria Suci Neah, kurasa. Saya tidak akan bisa melakukan ini. Semuanya berjalan begitu lancar dengan dia yang bertanggung jawab.

“Laporan!” Seorang pembawa pesan mendekat, seorang demi-human— tidak ada cara bagi musuh untuk menyamar sebagai pembawa pesan kita.

“Sayap barat… Mereka masih agak jauh dari pasukan kita, tapi kita melihat tanda-tanda pergerakan musuh!”

“Mereka tidak menyerah, kan …”

Pasukan musuh berkumpul di barat? Atau ini hanya tipuan untuk membuat kita berpikir begitu?

“Kata apa dari Geo di tengah?”

“Mereka belum melihat pasukan musuh. Mereka tetap siaga di lokasi yang telah ditentukan…”

Aku menatap Loa, yang menggelengkan kepalanya.

“Kami juga tidak melihat tanda-tanda pasukan mereka sejak kekalahan kami atas Orde Kesepuluh.”

Kami memiliki satu tawanan dari pesanan sampai beberapa menit yang lalu. Dia di ambang kematian, saya berjanji akan meringankan kematiannya jika dia memberi saya informasi yang saya minta.

Bukannya apa yang dia berikan padaku sangat berharga… Tapi dari apa yang bisa kulihat dari situasi tentang kita…

“Tiga Belas Ordo Alion tidak terlalu mengetahui pergerakan atau lokasi dari ordo masing-masing. Mereka bergerak atas kemauan sendiri, masing-masing dengan rencana mereka sendiri. Itulah kesan yang saya miliki, setidaknya.”

Artinya mereka tidak memiliki komandan pusat yang mengatur mereka. Itu berarti mereka tidak dapat menggabungkan kekuatan mereka, tetapi sulit untuk memprediksi apa yang akan mereka lakukan selanjutnya.

Saya berdiri dan berbicara dengan pembawa pesan. “Siapkan aku tunggangan. Aku akan pergi ke sayap barat untuk bertemu dengan Niko. Ayo, Piggymaru.”

“Peras! Boi~ng! Lendir kecil itu memantul dari punggung Loa ke pundakku, senang bisa kembali.

“Memeras~♪!”

“Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

“Mundur sedikit dan tunggu siaga di lokasi yang ditentukan… Jika musuh datang awasi mereka dengan cermat, dan terlibat jika diserang — itu saja untuk saat ini.” Lalu aku melihat utusan itu. “Beri tahu markas besar ke mana aku pergi. Tetapi jika Koudelka punya ide lain, Anda harus melakukan apa yang dia katakan.”

“Ya!” Utusan itu menghilang ke semak-semak.

“… Lebih mudah kalau aku punya smartphone, ya?”

“Ponsel cerdas? Apa itu?” tanya Loa.

“Alat untuk berbicara dengan seseorang saat mereka jauh. Tapi tidak bisa digunakan di sini.”

Bahkan tidak bisa mengisi dayanya.

“Kedengarannya lebih nyaman daripada bola suara. Saya juga akan lega jika kita memiliki… ponsel pintar…”

“Yah, setidaknya musuh juga tidak memiliki cara yang baik untuk mendapatkan informasi waktu nyata tentang apa yang terjadi di seluruh medan pertempuran… Tidak dapat mengambil gambar atau video apa pun dengan tepat.”

Dan itu juga membuat medan pertempuran ini sempurna bagiku untuk bergerak.

PESANAN KSATRIA KEDUA BELAS

“…AH.” Kulit naga itu menatap ke bawah dengan gugup

punggungnya dan menelan ludah.

“Jadi ini dia.”

“Akhirnya membuatmu terpojok, eh, demi-human!”

Twelfth Order telah menggiring mereka ke tepi tebing—kulit naga sekarang berhadapan dengan para ksatria, sangat jauh di belakang mereka jika ada yang kehilangan pijakan. Para ksatria berbaris di depan mereka, menahan mereka di tempat—tidak ada tempat untuk lari.

“ Muah ha ha… Lumayan, mengingat kau melawan Twelfth Order! Bersiaplah sedikit setelah mengalahkan yang keempat, eh? Jangan samakan kami dengan orang bodoh itu!”

“Benar, anak laki-laki tua.”

“Kamu di sana, di depan—yang melindungi yang lain. Orang bodoh yang sombong itu tampaknya menjadi pemimpin mereka. Yang lain memanggilnya… Niko, bukan?” Asrama Kapten Ars, seorang pria berambut putih berusia lanjut, menyipitkan matanya ke arah kulit naga.

Di sampingnya dengan menunggang kuda duduk wakil kaptennya, Asrama Gretchen. Dia adalah seorang wanita tua yang tegap — hanya wajahnya yang menunjukkan tanda-tanda usianya, yang selalu tersenyum lebar.

Keduanya sudah berusia tujuh puluh empat tahun, tetapi tubuh mereka kekar dan punggung mereka tidak bengkok—mereka tampak muda untuk usia mereka. Para prajurit di bawah komando mereka juga sudah cukup tua. Ordo Ksatria Kedua Belas juga dikenal sebagai Ksatria Vampir .

“Kerangka naga ini pasti terlihat muda, ya? Aku sangat suka membunuh yang muda, bahkan jika mereka adalah demi-human!”

“Benar, anak laki-laki tua.”

“Menonton pemuda menderita dan menggeliat… Tidak ada yang seperti ini di dunia!”

“Tapi anak-anak sekarang tidak punya stamina, kan? Goda mereka sedikit, dan mereka selalu menyuruhmu berhenti… Mereka pasti dimanja seperti anak-anak! Meremehkan dunia kita yang keras ini, kuberitahu ya.”

“Tidak cukup menghormati yang lebih tua, kataku. Sang Dewi telah hidup lebih lama dari siapa pun di dunia ini, dialah yang harus kita dengarkan! Hormati orang yang lebih tua!”

“Ya. Ya. Tapi membunuh anak-anak muda ini… oh, oh itu benar-benar…” Gretchen menunduk menatap tangannya, menyatukan mereka seolah sedang berdoa. “… membuatku merasa muda kembali! Saya suka medan perang ini, tempat yang tidak akan dikeluhkan siapa pun tidak peduli berapa banyak yang kita bunuh. Benar-benar berkah!”

“Heh, rasanya setiap kali kita membunuh satu nyawa mereka mengalir begitu saja ke kita. Semakin muda mereka, semakin banyak yang kita dapatkan.”

“Ini seperti Anda mendapatkan kembali tiga tahun penuh dari membunuh bayi, bukan … Saya ingin tahu apakah mereka punya banyak di negara ini milik mereka?”

“Harus minta mereka memberi tahu kita semua tentang itu! Eh?!” Teriak Ars, turun dari kudanya dan menarik pedangnya.

Ksatria lain melakukan hal yang sama. Mereka jelas memiliki kulit naga yang kalah jumlah.

“Bagaimanapun juga, tidak bisa menyerang langsung ke arah mereka dengan tebing di belakang mereka… Terjatuh karena strategi mereka ini, bukan begitu… Tapi apakah Anda salah menilai kami , eh? Tubuh tua saya ini lebih dari cukup kuat di atas kuda dan berjalan kaki.”

“Anggap saja lebih mudah menembak mereka semua sampai mati dengan panah, tapi…”

“Tidak terasa kamu benar-benar menyerap kehidupan mereka seperti itu, bukan? Semakin dekat Anda sebelum Anda membunuh mereka, semakin baik rasanya!

“Tapi kita agak miring, Nak.”

“Mungkin sulit bagi beberapa prajurit kita. Tapi aku baik-baik saja!”

Kulit naga yang mereka sebut Niko menurunkan tubuhnya ke tanah dan mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya. Pedang besar itu terlalu panjang untuknya, tapi dia mengangkatnya seolah-olah seringan udara.

“ Ho Ho! Cukup ahli, saya mengerti. ”

“Gadis naga itu, dia tangguh, bocah tua… Ayo bunuh dia bersama.”

“Ya, ya… Mungkin terlalu berbahaya bagiku sendiri. Seharusnya tidak berpuas diri, gadis tua.

“Yang lainnya… Kita bisa mengalahkan mereka dan menebangnya. Mereka terlihat hijau, tidak terbiasa dengan pertarungan sesungguhnya.”

“Kasihanilah mereka, kalau begitu.” Ars terkekeh, wajahnya berubah menjadi seringai menyeramkan saat matanya menemukan target mereka. “Tanpa belas kasihan. Membunuh mereka semua.”

Dia menyerang — yang lain pergi bersamanya, semua elit veteran bergegas menuju Niko dan kulit naga lainnya.

Kemudian Ars berhenti.

“…?!”

Yang lainnya juga membeku.

“A-apa…?”

Kulit naga yang telah mereka terpojok — disematkan ke tebing… Tiba-tiba tentara kulit naga baru mulai muncul dari barisan belakang mereka. Lebih banyak monster mulai muncul juga, membengkak jumlah mereka menjadi tiga kali lipat dari sebelumnya.

“Mereka…memanjat tebing? Tapi begitu banyak dari mereka…!”

Mustahil untuk berpikir bahwa mereka bisa mendaki begitu cepat dan semuanya muncul sekaligus.

“TIDAK! Tunggu!”

Bahkan ada lebih banyak lagi sekarang—prajurit kulit naga berlipat ganda.

“Apa yang terjadi?!”

“O-anak laki-laki tua…!”

COCORONIKO DORAN

APA YANG TERBENTUK DI BELAKANG NIKO secara teknis bukanlah tebing —apa yang sebenarnya dimiliki pasukannya di punggung mereka adalah kemiringan ringan ke bawah.

Meskipun dari sudut pandang musuh, saya membayangkan itu tampak seperti tebing.

Akting Niko tentu membantu menjual itu. Dia telah berjalan ke tepi lereng dan melihat ke bawah dengan hati-hati seolah takut dia akan jatuh.

Pasukannya bisa merangkak di perut mereka, atau berjongkok saat mereka bergerak untuk menyembunyikan diri dari pandangan musuh saat mereka maju. Tidak ada tempat lain di tanah berbatu di daerah sekitarnya yang bisa melakukan penyergapan, jadi musuh tidak mengantisipasinya. Musuh tersebut telah diyakinkan bahwa mereka memiliki tebing di belakang mereka, padahal kenyataannya, itu hanya lereng yang tipis. Mengingat topografi di sekitar mereka, mereka tidak tahu bahwa penyergapan mungkin dilakukan. Mudah bagi pasukan Niko untuk menarik mereka.

Tempat ini dipilih oleh Lord of the Flies… Menggunakan medan secara maksimal dalam pertempuran, ditambah dengan rutinitas yang dapat dipercaya untuk meyakinkan musuh. Untuk berpikir mereka akan benar-benar jatuh cinta padanya.

Para ksatria memiliki satu kekuatan utama—serbuan mereka, terutama efektif melawan prajurit infanteri.

Para ksatria terlalu berhati-hati agar tidak jatuh dari “tebing” saat menunggang kuda. Medan ini juga memberi mereka lebih sedikit ruang untuk bekerja selama pertempuran — lebih sedikit ruang untuk bermanuver. Itu memberi mereka pilihan untuk turun untuk bertarung, menggunakan panah, atau semacam serangan magis ofensif.

Niko telah mengkonfirmasi sebelumnya bahwa musuh tidak memiliki ksatria pemanah di antara barisan mereka dan tidak melihat tanda-tanda sihir saat mereka bentrok untuk pertama kalinya. Tetapi bahkan tanpa serangan jarak jauh di gudang senjata mereka, para ksatria itu sendiri lebih dari cukup kuat untuk mengimbanginya.

Mereka jauh lebih kuat daripada kekacauan Orde Keempat sebelumnya.

Mempertimbangkan kekuatan musuh, Niko tahu sejak awal bahwa infanterinya tidak akan pernah bisa menandingi ksatria mereka. Itulah mengapa dia membuat keputusan untuk menggunakan medan untuk keuntungannya.

Selain itu, strategi yang diusulkan Penguasa Lalat—mundur pura-pura untuk menarik mereka ke barisan kita. Kami membawa mereka ke tempat bala bantuan kami disergap.

Niko mengangkat panji-panjinya, dan para pemanahnya melepaskan serentetan anak panah dari dasar lereng. Mereka melengkung di atas prajurit kulit naga, jatuh seperti hujan.

“Kamu banyak, perisai!” Kapten tua itu meneriakkan perintah kepada anak buahnya.

Tapi sudah terlambat—beberapa ksatria jatuh ke panah dari atas.

“Gyahh!”

Niko menginjakkan kakinya ke batu di bawah. “Datang sekarang. Dengan saya!”

Dia menyerbu, dan tentara kulit naganya menyerbu di belakangnya.

“Cih! Kuda-kuda menjadi ketakutan dan mulai berhamburan! Tunggangan saya juga! Itulah masalah utama dengan kuda-kuda muda belakangan ini! Tidak disiplin!”

“Bocah tua, ada lebih banyak musuh di sini daripada yang kita duga! Ayo panggil anak-anak di Orde Keempat yang kita tinggalkan!”

“Lebih banyak dari mereka yang muda daripada kita petarung tua, eh?! Tidak ada apa-apa selain memanggil mereka untuk meningkatkan nomor kami! Pergi, panggil mereka!” kapten tua memanggil di belakangnya untuk seorang utusan.

Kedua pasukan hampir sama jumlahnya sekarang. Mengambil keuntungan dari serbuan para ksatrianya, dan peningkatan jumlah kulit naga yang tiba-tiba, dia sekarang menurunkan pertahanan musuh.

“Tekan mereka sebelum mereka punya waktu untuk memperkuat! Pergi! Tentara naga yang bangga, maju!” teriak Niko, mengiris kapten tua itu.

Dia menangkis, bertemu pedangnya dengan pedangnya sendiri. Dentang!

“Berat, aku jamin itu—tapi tidak ada teknik! Pemuda seperti itu!”

“Gh-nh… Kekuatan seperti itu untuk usiamu…!”

“Saya saya…”

Suara mendesing!

Wanita tua itu menebasnya, dan Niko harus berputar ke belakang untuk menghindari serangan itu. Ketika dia melihat ke bawah, Niko melihat pedang melengkung itu menarik garis samar darah di sisi pinggulnya. Para prajurit naga-kin bergegas ke sisinya.

“Nyonya Nico! Izinkan kami untuk membantu Anda!”

“Hati-hati! Keduanya kuat! Jangan tertipu oleh usia mereka!”

Niko mengayun keras ke arah pasangan itu dengan kekuatan penuh, memaksa mereka mundur. Kemudian segera dia menerjang ke depan untuk menikam wanita tua itu.

“Kamu bocah! Benar-benar mengayunkan pedang besar yang meledak itu bukan! Membual tentang masa mudamu bahkan tanpa memikirkannya! Itu sebabnya aku benci anak-anak!”

“Saya saya! Menyerang orang tua, sungguh anak yang mengerikan! Kami para senior yang berpengalaman hanya akan merawatmu ! ”

“Aku sudah cukup mendengar ocehan egoismu—di antara orang-orang dari segala usia, jenis kelamin apa pun, ada orang baik dan ada orang jahat. Beberapa menjadi berpengalaman, sementara yang lain tetap bodoh… Dan kalian berdua adalah orang bodoh yang jahat. Aku akan menebasmu, di sini dan sekarang!”

“Diam, dasar bocah usil!”

“Kau sangat menyebalkan, kau! Dimana rasa hormatmu pada orang tua?! Aku akan menyiksa demi-human itu dan menancapkan kepalanya di paku, bocah tua!”

“Naga Cemerlang, ini pertarungan melawan waktu! Kita harus menjatuhkan musuh sebelum bala bantuan mereka tiba, apa pun yang diperlukan!”

Pertarungan itu kira-kira seimbang — tidak ada pihak yang diuntungkan. Tapi satu perubahan kecil bisa mengubah gelombang seluruh pertempuran setiap saat. Niko mendengar langkah kaki mendekat. Dia tidak bisa melihat siapa itu, tapi dia bisa merasakan bahwa mereka sedang mendekat, tepat di balik punggung bukit dari tempat mereka bertarung…

“Lot Orde Keempat itu akhirnya ada di sini!” teriak kapten tua itu dengan penuh kemenangan, menerjang untuk mengirisnya sekali lagi. Wanita tua itu melompat untuk mendukungnya, melompat ke arah Niko dari titik buta yang sempurna—dia hampir tidak bisa menahan serangan mereka.

Jika musuh diperkuat—kita akan dirugikan.

Niko berdiri tepat di depan barisannya, mengisi celah yang ditinggalkan oleh jumlah mereka dengan kehadirannya sendiri.

“Gah!”

Aku harus bergegas dan mengalahkan keduanya, jadi aku bisa beralih melawan bala bantuan mereka!

Pasangan tua itu mulai mempercepat serangan mereka, seolah merasakan bahwa dia kehilangan kesabaran.

“Dua lawan satu! Semua orang tahu angka memenangkan pertempuran!”

Untuk sesaat—Niko meragukan matanya sendiri.

“Bocah tua!”

“Ada apa, gadis tua ?!”

“I-itu bukan Orde Keempat!”

“…Maafkan saya?”

Gerombolan monster melompat ke sudut pandangan Niko. Tidak banyak dari mereka di sana — tetapi mereka adalah sekutu .

“Ya ampun?! Apa yang dimainkan Orde Keempat? Anak-anak muda hari ini tidak berguna, saya beri tahu Anda!

“Musuh ke belakang! Jangan biarkan mereka menangkap kita dalam serangan menjepit! Colom, ambil pasukanmu dan kalahkan bala bantuan mereka!”

Musuh tampaknya tidak terlalu bingung dengan penampilan monster. Barisan belakang mereka dengan cepat membentuk barisan dan menunggu dalam posisi siap tempur untuk menghadapi mereka dalam pertempuran. Niko mengenakan ekspresi masam di wajahnya.

Mereka bahkan tidak tersentak pada perubahan kecil dalam gelombang pertempuran ini. Orang-orang ini adalah veteran perang dan…tentara terampil, di atas segalanya!

“Kami punya mereka dalam pandangan kami! Pasukan Colom akan menunjukkan kepada monster-monster ini terbuat dari apa ksatria! Kami akan menggiling mereka menjadi debu! Mereka bahkan bukan tantangan dibandingkan dengan yang ada di Negeri Monster Bermata Emas!”

“ Ho ho ho ho! Mereka benar-benar meremehkan Tiga Belas Ordo Alion! Mari kita merebus mayat mereka dan memberikannya kepada anjing!”

“Eh?” Di belakang kapten tua dan wanita tua itu—Niko melihat sesuatu.

Seekor macan tutul hitam…? TIDAK.

“Melumpuhkan.” Itu adalah Belzegea, mengenakan pakaian hitam Raja Macan Tutul.

Mereka telah berhenti…?!

Para prajurit tua telah membeku. Merasakan kesempatan sempurna untuk menyerang, Niko tidak ragu sejenak, menurunkan pedang besarnya untuk menebas mereka dari atas.

“H-hyy?! Ke… Tunggu!”

Pria tua itu terbelah dua, dari bahu hingga pinggul. Dia sudah mati—tidak diragukan lagi. Niko kemudian berbalik, -memfokuskan kekuatan ke pahanya dan memutar tubuhnya.

“Tidak, hn!”

Dia mengayunkan kepala wanita tua itu seperti sedang memotong kayu bakar. Whhph!

“Ghhgh?!”

Itu terbelah seperti melon tua, dan dia mati di tempat.

“Aku telah membunuh jenderal musuh!” Niko memanggil melintasi medan perang sekaligus. Kata-katanya mengguncang ksatria yang tersisa, dan semangat mereka hancur. Niko segera menyerbu ke arah mereka untuk membantu sekutunya dalam pertarungan mereka. Saat dia berlari, dia melirik tentara musuh yang melawan gerombolan monster yang datang untuk memperkuat mereka, dan melihat sesuatu yang aneh.

Mereka hampir dimusnahkan… Pertarungan ini tampak begitu berat sebelah. Para prajurit musuh itu… Apakah mereka berdiri diam?

“Sihir terkutukku menahan mereka di tempatnya.”

“Belz—Dolis!”

Itu benar. Saat dia mengenakan pakaian Raja Macan Tutul, namanya bukan Belzegea tapi Dolis.

The Lord of the Flies mendengus padanya sebagai tanggapan. “Membunuh mereka sebelum kita bisa mendapatkan intel, eh?”

“Maafkan aku… aku bertindak gegabah.”

“Jangan khawatir tentang itu. Ayo—mari kita bersihkan ini.”

“Terima kasih atas keringanan hukumanmu.”

Air pasang telah berubah.

14:36—Twelfth Order of Knights dimusnahkan.

Begitu dia akhirnya punya waktu untuk istirahat dan istirahat, Niko pergi untuk berbicara dengan Penguasa Lalat.

“Terima kasih untuk bantuannya. Apakah monster yang kamu bawa untuk memperkuat kami tidak dimaksudkan untuk area tengah?”

“Geo menyuruhku membawa mereka saat aku memberitahunya aku akan pergi ke barat.”

“Geo mengatakan itu?”

“Lise bekerja dengan cepat. Kami sudah mendapatkan beberapa pasukan baru dari Negara di Ujung Dunia. Mereka sedang dalam perjalanan untuk bergabung dengan Geo sekarang.”

“Jadi begitu.” The Lord of the Flies melihat ke timur. “Karena dia akan menerima lebih banyak tentara, dia mengizinkanmu untuk membawa monster di bawah komandonya ke sayap.”

“Kami menemukan sekelompok prajurit Orde Keempat saat aku sedang menuju ke sini. Sepertinya mereka menuju ke arah yang sama, jadi kami hancurkan mereka untuk berjaga-jaga, lalu semuanya langsung datang ke sini.”

“Kamu berbicara tentang sihir terkutuk… Apakah kekuatan aneh yang kamu gunakan untuk mencegah mereka berdua menggerakkan semacam sihir, atau sesuatu yang lain sama sekali?”

“Hmm… sesuatu yang lain, kurasa. Anggap saja sebagai kekuatan unik yang hanya aku punya.”

“Dipahami. Aku tidak akan menekanmu lebih jauh.” Niko menatap mayat musuh yang berserakan di medan perang. “Strategi Anda bekerja dengan sempurna. Harus saya akui… Itu membuat saya takut bahwa suatu hari nanti Anda akan berpindah pihak dan berperang melawan kami.

“Yang bisa saya lakukan hanyalah mengatur strategi tanpa seseorang yang benar-benar mampu menjalankan rencananya. Anda dan sekutu Anda mewujudkan rencana saya — saya bukan satu-satunya yang menakutkan.

“… Heh , dan sangat diplomatis, saya bisa menambahkan.”

“Kurasa mulutku sudah membuatku sejauh ini. Ngomong-ngomong…” Lord of the Flies berlutut untuk memeriksa armor musuh. “Sekarang kita juga telah mengalahkan Twelfth Order.”

Dia melihat ke atas.

“Apa yang salah?” dia bertanya, setelah melihat raut wajahnya.

“Bukan apa-apa… aku hanya mengkhawatirkan Geo. Semua monster yang ditempatkan di tengah medan perang dikirim ke sini. Jika bala bantuan baru yang akan dia terima dicegat oleh musuh, maka Kelompok Macan Tutul Cemerlangnya akan dipaksa untuk bertarung sendirian.”

Saat itulah seorang utusan datang dari kamp Geo. Dia memantapkan napasnya yang compang-camping sebelum berkata, “Laporkan! Pasukan Geo, Kelompok Macan Tutul Cemerlang, telah melawan musuh—!”

“The Thirteenth Order telah menyerang tetapi hampir sepenuhnya dialihkan! Geo secara pribadi telah mengalahkan pemimpin musuh.”

PESANAN KEENAM

VICE-CAPTAIN FERENOCH mengamati pemandangan dari atas bukit. Awan tebal berkumpul di langit di atas, dan hujan sepertinya akan turun .

“Jika apa yang dikatakan para pembawa pesan itu benar, orang-orang Negara di Ujung Dunia ini benar-benar melakukan perlawanan. Michaela mungkin sudah mati, ya?”

Anggota Sixth Order lainnya berbaris di belakangnya—kapten mereka Johndoe berdiri di belakang.

“Untuk pasukan yang telah lama terkunci di balik pintu, mereka tampak bergerak seperti prajurit berpengalaman. Apakah mereka sudah terbiasa bertempur melalui perang saudara yang sering terjadi? Atau apakah mereka memiliki komandan yang sangat cakap di pucuk pimpinan?” renung Johndoe, berjalan di depan wakil kaptennya.

“Mungkin mereka sudah bergabung dengan Mira.”

“Itu mungkin, ya. Aku melihat bayangan seperti harpy melintas di kejauhan, tapi mereka tidak digunakan di garis depan. Kemungkinan mereka menjauhkan mereka di belakang di mana mereka tidak dapat ditembak jatuh. Mereka tidak diragukan lagi menggunakan ras mereka yang lain sebagai pembawa pesan di garis depan. Berdasarkan apa yang bisa saya lihat dari atas sini… Saya yakin pertahanan musuh di bawah sana cukup solid. Seharusnya jauh lebih mudah untuk menyerbu dan menghancurkan mereka, tetapi dengan situasi saat ini, ini mungkin terbukti lebih menyusahkan.

“Cap’, kamu benar-benar memperhatikan hal ini.”

“Aku tidak berharap musuh pergi sejauh ini, kamu tahu. Dengan hal-hal yang ada saat ini, itu membuat saya sangat sedih kami tidak dapat menyebarkan Pedang Keberanian di sini.

“Ada apa, topi?”

Johndoe menjentikkan koin di tangannya ke udara dan menangkapnya lagi.

“Kirim utusan ke perintah lain, beri tahu mereka hal berikut…” Johndoe memberi Ferenoch sejumlah pesan untuk disampaikan, di antaranya adalah instruksi terkait utusan tersebut.

“Kau ingin kami mengecek ulang nomor urut ‘n’ identitas kurir kami, ya? Bagaimana bisa?”

“Jika satu-satunya musuh kita di sini adalah monster dan demi–human, maka itu tidak masalah. Tapi Kaisar yang Sangat Cantik itu menyamarkan para pembunuhnya sebagai anggota Ksatria Pembunuh Monster untuk menyergap Pedang Keberanian. Jika mereka memihaknya, ada bahaya mereka bisa menggunakan bidaknya untuk memalsukan laporan. Saya tidak akan mengabaikan pria itu untuk menggunakan taktik seperti itu.”

“Tidak terlalu peduli dengan pesanan lain, atau terlalu sering bergaul dengan mereka, bukan? Saya tidak ingat seperti apa rupa semua orang itu… ”

“Musuh mungkin menggunakan itu untuk melawan kita. Karena beberapa perintah telah jatuh, ada kemungkinan besar musuh dapat menggunakan baju besi mereka untuk menyamar. Jika saya berada di posisi mereka, dan memiliki manusia di bawah kendali saya, saya akan melakukan hal yang sama.”

“Begitu ya… Kita tidak bisa berubah menjadi monster atau demi-human, tapi jika Kaisar yang Sangat Cantik itu ada di pihak mereka, mereka bisa menggunakan taktik semacam itu, eh? Sobat, musuh mendapatkan semua barang bagus.

Koin yang dia lempar mendarat kembali di telapak tangan Johndoe. “Perintah kedua dan kesembilan… mereka harus bertahan. Jika kita di Orde Keenam akan berada di sini dalam bayang-bayang, kita harus menahan mereka berdua di depan.”

Dia menatap koin di tangannya.

“Tanpa front yang tepat, tentu saja… Tidak akan ada yang disembunyikan di belakang.”

“Jadi alasan kami dengan baik hati memperingatkan yang lain hanya karena kami akan kurang beruntung jika yang kedua dan kesembilan turun, eh?” tanya Ferenoch.

“Jika itu terjadi, musuh pasti akan datang untuk binatang suci—untuk Radice.”

Binatang suci itu saat ini kembali ke dekat barisan belakang, bersiul saat dia buang air kecil ke dalam karung — isi karung masih dengan keras kepala bertahan hidup.

“Jika kita kehilangan Radice, pada dasarnya kita kalah dalam pertempuran, ya? Kita tidak akan pernah bisa menyerahkan Radice kepada orang-orang Michaela.”

“Tapi… Kita mungkin mempertimbangkan untuk menggunakan hewan suci kita sebagai umpan.”

“Apa yang kamu pikirkan, topi?”

“Musuh dengan hati-hati menggerakkan pasukan mereka di lapangan. Jika Kaisar yang Sangat Cantik ada di belakangnya, kita tidak bisa berpuas diri. ”

“Wah…”

“Apa masalahnya?”

“J-sebentar, cap’… Apakah kamu baru saja tersenyum ?! Kamu selalu tanpa emosi!”

“Tidak terpikirkan, aku… aku hanya…” Johndoe menjentikkan koinnya kembali ke udara, dan Ferenoch mengayun untuk menangkapnya. “Cara musuh menyusun strategi, aku merasakan kedekatan tertentu dengan gerakan mereka. Ini cara yang aneh untuk mengatakannya, saya tahu — tetapi seolah-olah mereka memegang cermin untuk saya. Saya tidak pernah merasa seperti ini sebelumnya.”

Itu bahkan lebih dekat daripada yang dia rasakan dengan Orang Terkuat di Dunia, yang dengannya dia berbagi darah.

“Jadi, seperti, kamu merasa dekat dengan Kaisar yang Sangat Cantik, ya?”

“Tidak diragukan lagi dia ada di balik itu semua, ya.”

“Kalau begitu, jangan meremehkan dia.”

“Baik sekarang. Kita juga harus segera bergerak sendiri. Ferenokh…”

“Kena kau!” Ferenoch berdiri di samping kaptennya, memejamkan mata, dan meletakkan kedua tangan di telinga seolah mendengarkan sesuatu.

“Udara… Aliran dari seluruh medan pertempuran…Aku bisa merasakan semuanya! Orde Keenam harus pergi… ke sana.” Dia membuka matanya dan berbisik kepada Johndoe, yang berbalik dan menunjuk ke arah yang ditunjukkan Ferenoch.

“Maka ke sanalah kita akan pergi.”

Dia mendesak pasukannya maju, dan mereka menyiapkan kuda mereka untuk menyerang.

Kegentingan!

Daun berderak di bawah kaki saat Orde Keenam membentuk barisan. Mereka biasanya jauh lebih santai daripada ordo-ordo lain, tetapi ketika datang ke pertempuran, ada aura yang luar biasa tentang mereka—disiplin intens yang mereka pancarkan yang membuat yang lainnya malu. Ferenoch memimpin barisan mereka, memindahkan beban pedang besarnya ke pundaknya.

“Baiklah, kalau begitu—ayo pergi.” Dia adalah pria yang besar, menunggangi seekor kuda yang besar—mengerikan untuk dilihat. Johndoe, sebaliknya…

“Kalau begitu, mari kita membahasnya.” Dia berbaur dengan barisan, tidak bisa dibedakan dari rekan-rekan prajuritnya. “Sixth Order pindah, jika Anda mau.”

MIMORI TOUKA

MUSUH MULAI memfokuskan serangan mereka di sisi timur, tempat Loa dan pasukannya ditempatkan dengan pasukan yang sebagian besar terdiri dari prajurit centaur dan monster.

Geo di area tengah dilaporkan telah menerima bala bantuan dari Negara di Ujung Dunia, tetapi segera mengirim mereka ke timur untuk memperkuat di sana.

“Pimpin monster yang kamu pinjam dari tengah kembali ke posisi semula,” kata Niko kepadaku setelah mendengar apa yang telah dilakukan Geo. “Serahkan sayap barat padaku untuk saat ini. Anda harus kembali dan membantu pasukan lain, dengan sihir terkutuk yang Anda gunakan.”

Tak satu pun dari Empat Prajurit Cemerlang berada di sayap timur—Loa kuat, tapi tidak sekuat itu. Saya lebih khawatir tentang timur daripada front lainnya. Juga ingin melihat apa yang terjadi dengan Geo di tengah dengan kedua mataku sendiri.

“Baiklah,” jawabku. “Tetaplah bertahan di sini untuk saat ini. Aku yakin kamu sudah tahu, tapi—jangan libatkan Orde Keenam jika mereka muncul, oke?”

“Tentu saja.”

Aku membawa gerombolan monster kembali ke area tengah dan bergabung dengan Geo. Dia telah menarik pasukannya agak jauh ke selatan dari garis mereka sebelumnya dan mendirikan pangkalan sementara. Saya melihat beberapa prajurit macan tutul dirawat di sana-sini — beberapa kehilangan lengan dan kaki. Ada mayat juga.

Geo sendiri terlihat hampir tidak terluka sama sekali.

Aku memanggil Geo, yang berdiri kokoh di atas itu semua, mengamati pangkalan di sekelilingnya.

“Kalau bukan Raja Macan Tutul,” kata Geo saat melihatku, nadanya ringan.

“Sepertinya kamu telah mengalahkan salah satu perintah musuh,” jawabku.

“ Lagipula, aku adalah salah satu dari Empat Prajurit Cemerlang.” Dia memandangi tentara yang terluka di sekitarnya dalam diam selama beberapa saat. “Tapi kami berkorban. Masih sedikit khawatir bahwa kami tidak memiliki pegangan yang baik tentang berapa banyak musuh yang ada di lapangan. Belum pernah melihat Orde Keenam itu juga.

“Kau tidak terlihat seburuk itu karena telah melawan kapten musuh,” kataku.

“Bahkan tidak ada tantangan dibandingkan dengan wakil kaptenmu itu.”

“Ada intel terbaru dari Loa di timur?”

“Sepertinya mereka benar-benar menyerang musuh dari laporan yang kita terima. Tebak para prajurit baru yang dikirim Lise kepada kami sedang menarik beban mereka. Ah, juga… Kami telah mendeteksi sekelompok tentara baru menuju ke sini. Sejujurnya, waktu yang tepat bagimu untuk membawa monster-monster ini kembali dari barat.”

Dengan warna hitam, itu tidak menonjol… Tapi bulunya kental dengan darah musuhnya. Geo pasti sudah membunuh lusinan dari mereka. Biasanya dampak yang dapat diberikan seorang prajurit pada pertempuran skala besar terbatas — tetapi tidak untuk Geo Shadowblade. Mungkin saja dia memiliki kekuatan untuk mengubah gelombang pertempuran ini sendirian. Berapa banyak pria yang telah dia bunuh sendiri sekarang? Aku tahu itu — bahkan di antara Empat Prajurit Cemerlang, kemampuannya dalam pertempuran adalah kepala di atas yang lain. Dia sederhana, tapi tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa dia yang terkuat di antara mereka.

Fakta sederhana bahwa kita memiliki dia di pihak kita akan meningkatkan peluang bertahan hidup semua prajurit kita. Bukan hanya kekuatan mentah—naluri dan kemampuannya sebagai seorang pemimpin juga luar biasa.

Geo Shadowblade—dia sangat berharga bagi kami.

 Dari sudut pandang pribadi, emosional tentu saja… tetapi juga sebagai cara untuk meminimalkan kekalahan kita dalam pertempuran, kita membutuhkan dia di pihak kita. Sangat meyakinkan untuk berpikir bahwa saya dapat meninggalkan seluruh bagian medan perang ini dalam tanggung jawabnya.

Izinkan saya mengatakan ini sekarang, kata Geo, tidak berpaling dari tentara yang terluka di sekitarnya. “Saya sangat senang Anda datang kepada kami… ke Negara di Ujung Dunia. Terima kasih.”

“Seperti yang dikatakan Lise, aku menghitung dengan orang yang aku bantu. Aku tidak berhak atas rasa terima kasihmu.”

“Walaupun demikian. Jika Anda tidak diminta untuk membantu Niko, dia mungkin terbunuh dalam pertempuran. Dengan Anda di pihak kami, saya merasa seperti saya juga tidak perlu menahan diri.

“…”

Geo menggeram pendek dari belakang tenggorokannya. “Terlalu klise?”

“Nah—aku hanya memikirkan hal yang sama saja.”

“Eh?” Telinga Geo berdiri tegak. “Kalau dipikir-pikir, ada beberapa intel yang ingin aku bagikan denganmu. Baru saja datang dari sayap timur dari salah satu pengintai kami, hal yang menarik.”

Saya mendengarkan dengan tangan di dagu topeng saya saat Geo menyampaikan laporan.

“…Jadi mereka memeriksa nomor pesanan dan identitas semua kurir mereka, ya?” Aku merenung ketika dia selesai.

“Perintah yang Loa dan para centaur sedang bertarung sekarang sedang membicarakannya saat mereka sedang bergerak, ‘tampaknya.”

Apakah mereka sudah menemukan trik saya? Tapi saya pikir kami benar-benar menghancurkan perintah yang kami lawan. Kami tidak meninggalkan yang selamat, dan saya tidak merasakan manusia di dekatnya. Saya benar-benar berpikir tidak ada saksi.

Apakah itu berarti salah satu musuh memprediksi kita akan menyamar sebagai pembawa pesan? Yang berarti mereka menganggap ada manusia di sisi medan perang ini.

“Menurut pramuka, mereka mengira Kaisar yang Sangat Cantik di sini bertarung di pihak kita,” tambah Geo.

“…Jadi begitu.”

Jadi mereka mengira Mira dan Negara di Ujung Dunia telah membentuk aliansi, bukannya Brigade Penguasa Lalat ada di sini di medan perang.

“Kurasa trik kecil itu sudah selesai untuk hari ini,” kataku.

Meskipun, tidak masalah apakah mereka mencurigaiku, asalkan aku bisa menggunakan penyamaranku untuk berada dalam jangkauan. Mereka belum tahu apa-apa tentang skill efek statusku, tapi taktiknya semakin berisiko.

“Yah, ini bekerja dengan baik untuk kita juga. Membuat mereka curiga terhadap semua pembawa pesan mereka, jadi mereka akan sedikit lebih lambat untuk menanggapi serangan kita.”

Kecuali jika mereka memiliki kemampuan mendeteksi kebohongan seperti Seras…

Saat itu, seorang utusan muncul.

“Mereka disini! Ksatria musuh sedang menuju kemari!”

“Berapa banyak dari mereka?”

“Sekitar 200, dari apa yang bisa saya lihat!”

Geo berbalik dan segera mulai memberikan perintah. “Evakuasi yang terluka! Kalian yang masih bisa bertarung, bersamaku!”

“Aku juga ikut,” kataku, dengan cepat menggambar peta mental daerah itu.

Kami dekat dengan daerah itu, kan? Ada bintik-bintik hutan di dekatnya …

“Geo, tunjukkan petanya.”

Para ksatria muncul dari hutan, dikelilingi oleh tebing curam yang menjulang di samping mereka di kedua sisi.

“Berhenti.” Pria di depan meminta mereka untuk berhenti.

Dia harus menjadi kapten.

Dia mendongak, sepertinya menunggu semacam sinyal dari atas tebing. Kapten berkuda itu kemudian mengelus janggutnya, tampak puas.

“Kami menempatkan tentara di tebing. Adapun hutan di sana … ”

Sang kapten memandang ke arah hutan lebat yang terbentang di hadapannya—hampir seperti oasis di medan berbatu yang menjadi ciri khas daerah tersebut. Namun, hutan itu tidak berwarna hijau yang menyegarkan—melainkan hutan gelap dengan tanaman rambat yang meliuk-liuk dan tumbuhan bawah, pohon-pohon lebat dan daun-daun besar yang menghalangi sinar matahari dan membuat lantai hutan menjadi gelap dan firasat buruk bahkan di siang hari.

“Mari kita langsung ke pengejaran …” kata kapten. “… Sepertinya itu tempat yang sempurna untuk bersembunyi. Sub-manusia itu memang punya otak di kepala mereka, ya? Saya tidak perlu melihat atau mendeteksi keberadaan mereka untuk mengetahui bahwa mereka memiliki tentara yang mengintai di sana, menunggu untuk menyergap kita. Binatang buas itu mungkin bisa menekan kehadiran mereka melalui semacam naluri berburu primal. Tapi kita manusia memiliki kecerdasan yang jauh melampaui binatang buas mana pun. Itulah yang menempatkan kita di atas mereka. Mereka begitu…”

Sang kapten mengangkat tangannya, dan para kesatria berkuda di belakangnya menarik busur mereka.

“…naif.”

Panah api… Dia akan menembak mereka ke dalam hutan?

Pasukan lain di belakangnya menyiapkan perangkat magis mereka. Saat kapten bersiap untuk menurunkan tangannya dan memberi perintah untuk menembak—

“Loooo-se!”

Hujan anak panah dari atas tebing—tapi itu bukan perintah. Sang kapten menyentakkan kepalanya ke atas, melewatkan kesempatan untuk memberikan perintahnya sendiri.

“Apa?! Musuh sedang menunggu di tebing di atas?! I-binatang licik itu! Tak terbayangkan!”

Saat hujan panah semakin intensif, suara Geo Shadowblade terdengar.

“Tentu saja kami tahu kamu akan mengira kami berada di hutan… Aku tahu itu akan membuatmu mengurangi penempatan orang-orang di sini di tebing juga. Pertarungan ini akan sedikit berat sebelah!”

Geo melemparkan tombak dari atas tebing.

Bodoh!

Itu menemukan targetnya, menusuk salah satu ksatria langsung melalui perisainya. Pria di sebelahnya menjadi sangat panik saat melihatnya.

“I-perisai itu tidak berguna?! Haaaah! M-monster…!”

“Aah, aaah—! Kutukan, kutukan, kutukan!” Kapten melolong, meletakkan tangan ke dagunya dan mencabut segenggam rambut dari janggutnya. “Haah… Oke, itu membuatku tenang. Saat itu…”

Dia menghela napas lega. Saya kira itu semacam ritual untuk menenangkannya? “Perisai! Kami sedang duduk bebek! Tidak bisa naik ke tebing itu dari bawah sini. Mereka pasti sudah menghabisi semua orang yang kita kirim ke sana! Maka kita harus pergi ke hutan, untuk berlindung! Hati-hati dengan anak panah itu! Ayo pergi! Berkendaralah bersamaku!”

Dengan itu, sang kapten menendang sayap kudanya dan para ksatrianya membanjiri lembah menuju hutan di baliknya. Orang-orang yang tidak bisa berlindung dengan benar di balik perisai mereka jatuh dari kuda mereka satu demi satu dan terinjak-injak, tidak pernah selamat.

“Baiklah, kita aman! Mereka tidak menembak lagi!” Begitu mereka sampai di hutan, sang kapten memperlambat kudanya.

Salah satu kesatrianya sejajar dengannya dan melihat kembali ke arah tebing. “Mereka mengambil banyak dari kita. Macan tutul hitam itu… Apa yang harus kita lakukan, kapten?”

“Tidak buruk, kan? Tapi pikirkan seperti ini — keluarkan yang itu, dan kita kembali berbisnis.

Hampir sampai…

“Benar, kalau begitu… Haruskah kita menyerang mereka dari posisi ini?” tanya ksatria.

“Selama mereka tidak mencoba dan membakar hutan, kami tetap di sini dan mengawasi. Bahkan mungkin bisa menangkap mereka dengan gerakan menjepit jika salah satu pesanan lainnya muncul.”

Belum…

“Kalau saja kita punya cara untuk mengirim pesan ke pesanan lain…”

“Yang kedua dan keenam mungkin merasakan sesuatu dan datang untuk menyelamatkan kita. Tapi di hutan ini, kita tidak bisa benar-benar menggunakan semua kekuatan yang bisa dikerahkan Orde Ketiga kita untuk digunakan dengan baik, eh? Jika macan tutul hitam itu datang menyerbu… Kita harus turun, melawan mereka satu lawan satu — seperti masa lalu yang indah.

“Kapten, saya bisa merasakan monster di kejauhan. Itu samar, tapi aku mendengar suara-suara… ”

“Ya, aku juga merasakannya… Mereka tidak bergerak, tapi kita harus menghabisi mereka jika mereka terlalu dekat. Pramuka, mungkin. Ayo bergerak sedikit lagi.”

Sedikit lebih jauh…

“Tapi para demi-human itu… Mereka benar-benar mengalahkan kita, bukan?”

“Jika macan tutul itu punya istri, aku harus membawanya ke hadapannya. Tidak akan puas ‘kurang saya lakukan.

Belum.

Tarik mereka masuk… Sampai saat-saat terakhir.

Suara nafas yang paling samar mencapai telingaku. Saya merasakannya di sekitar saya, saraf menembus seluruh tubuh saya…

Sedikit lebih dekat…

“Kamu selalu suka mengambil barang orang lain, eh, kapten…?”

“Selalu, akan selalu—kehidupan seorang bandit. Biasanya tidak terlalu peduli dengan barang itu, tapi ketika itu milik orang lain, itu membuatku ingin mengambilnya. Hanya sifat saya, saya kira.

“Hei, itu mengingatkanku… Gray, pria yang istrinya kau ambil sendiri, dia bunuh diri, ya?! Saya melihatnya semakin terpuruk, hari demi hari!”

“ Pah ha ha ha! Astaga, kurasa aku benar-benar melakukan sesuatu padanya! Tapi yeesh… dulu ketika kami bandit, kami menyerang desa ini, dan dia melakukan hal-hal yang sangat kacau bahkan aku—”

“ Sekarang! ”

Berdesir!

Sekelompok macan tutul melompat dari semak-semak, busur di tangan mereka.

“A-penyergapan! K-mereka menyiapkan penyergapan di sini?!”

Para macan tutul menembak.

“I-mereka sudah merencanakan ini ?! Langsung dari st-sta—?”

Aku menembakkan Paralyze ke target, saat para macan tutul mengeluarkan teriakan perang dan menyerang para ksatria dengan senjata mereka.

“Tidak, t-tunggu! Tidak banyak dari itu—! …Gh?! Aah?! …A-aku tidak bisa bergerak… M-tubuhku…?!”

Monster-monster yang telah saya tempatkan sedikit lebih jauh ke belakang, menunggu… Saya membiarkan mereka menampakkan diri sepenuhnya kepada musuh, di luar sana di dalam hutan terengah-engah keras untuk didengar semua orang. Itulah yang menarik perhatian penuh musuh… Mereka bahkan tidak menyadariku, atau tentara macan tutul yang bersembunyi di dekatnya.

“…Sangat naif.”

Setelah kemenangan kami atas Orde Ketiga, saya kembali dengan Geo dan pasukannya ke pangkalan operasi belakang kami. Kami telah memenangkan pertempuran dengan hampir tidak ada cedera pada pasukan kami sendiri, dan bahkan tanpa menggunakan monster yang telah saya tempatkan sebagai cadangan. Yah, kurasa kita secara teknis menggunakannya untuk mengalihkan perhatian musuh…

“…Bagaimana aku mengatakan ini? Saat aku bertarung denganmu, aku merasa tidak boleh kalah,” kata Geo.

“Karena aku jenius,” jawabku.

“Kamu bercanda, tapi saat kamu mendapatkan hasil seperti ini, aku tidak bisa membantah…”

“Hmph… Yah, sejujurnya aku hanya beruntung dengan trik murahan, itu saja. Jika musuh kita lebih pintar atau memiliki insting pertempuran yang lebih baik, ini tidak akan semudah itu.”

Melawan Erika, atau Putri Neah misalnya… The Takao Sisters, Ikusaba Asagi… Aku tidak bisa membayangkan mereka akan tertipu oleh salah satu taktik ini.

“Memiliki telinga dan mata macan tutul Anda untuk mendeteksi ke mana musuh pergi dari jarak jauh juga sangat membantu. Saya tidak menurunkan pasukan lain, tetapi Band of the Shining Leopard Anda benar-benar mudah untuk bermanuver dalam pertempuran.

“Band of the Shining Leopard tidak hanya kuat karena aku, yang terkuat dari Empat Prajurit Cemerlang. Setiap prajurit di barisan kami telah melalui pelatihan keras selama bertahun-tahun. Nah, hei… Saya rasa saya berterima kasih kepada mereka semua, karena telah datang — hei, sepertinya kita mendapat utusan lain?

“Laporan! Niko telah menemukan binatang suci di sisi barat!”

Geo secara naluri melangkah maju mendengar berita itu.

“Binatang ilahi ?!”

“… Mungkin Orde Keenam akhirnya turun ke lapangan,” renungku.

Menurut apa yang dikatakan Michaela kepadaku, merekalah yang memegang binatang suci itu.

“Ada apa, Dolis?”

“Hmm.”

“Apa yang salah?”

“Apakah ada ksatria Orde Keenam di daerah ini?” Saya bertanya kepada utusan itu.

“T-tidak! Mereka melaporkan bahwa mereka tampaknya berasal dari Orde Kelima…”

Geo mengerutkan alisnya.

“Menurutmu Orde Keenam meminjamkan binatang itu ke salah satu kelompok lain?”

“…Atau mungkin yang Keenam telah menyamar sebagai yang kelima?”

“La-laporkan!”

Utusan lain berlari ke arah kami, kehabisan napas dan terengah-engah. Dia tampaknya datang dari pusat.

“Binatang ilahi telah terlihat, di dekat lokasi pertempuranmu baru-baru ini dengan Orde Ketiga! Saya tidak melanjutkan lebih jauh seperti yang diinstruksikan… B-bagaimana kita melanjutkan ?!

Geo mengangkat alisnya karena terkejut dan menatapku. “Apa yang terjadi? Dua binatang ilahi?

“La-laporkan!” Kali ini pembawa pesan tampaknya dari timur—dari Loa.

“Loa dan para centaur, setelah pertempuran sengit dengan musuh di sayap barat—Orde Kesebelas telah dipukul mundur! Kerugian kami tampaknya kecil! Selain itu…”

Jangan bilang…

“Pengintai kami pindah ke area setelah musuh mundur — dan melaporkan penampakan binatang suci!”

“Satu lagi di timur?! Apa yang dia lakukan di sana?!” Geo mengerutkan keningnya frustasi.

Berapa banyak binatang ilahi yang sebenarnya mereka miliki? Tidak—ini mungkin tidak nyata. Ini semacam jebakan untuk memancing kita—menggunakan prioritas utama kita untuk menangkap binatang suci itu melawan kita. Saya pikir ini mungkin dan berbicara dengan Niko tentang kemungkinan ketika saya pergi untuk memperkuat pasukannya. Dia tahu—dan cukup tahu untuk tidak mengejar musuh terlalu jauh. Itu membuatku sedikit lega… Tapi aku harus mengirimkan pesanan baru untuk berjaga-jaga.

“Kirim pesan ini ke semua lini sekaligus: Jangan mengejar musuh yang mungkin tampak seperti binatang buas sampai instruksi lebih lanjut diberikan. Fokus pada pertahanan. Kemungkinan besar ini adalah jebakan musuh.”

Para utusan berlari ke timur, utara, dan barat.

Tak lama kemudian, pasukan kami di garis depan tengah mulai mundur, dan pesan mulai kembali dari timur dan barat. Laporan sayap barat adalah yang pertama masuk.

“G-Geo … Penguasa Lalat! Penguasa F-Flies!”

“Hei, kau tidak seharusnya memanggilnya seperti itu saat dia mengenakan—,” Geo mulai memarahi kurir itu, tapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.

Dia panik—dia tidak akan mengingat detail seperti perubahan nama pada saat seperti ini.

Dari dekat, saya melihat betapa pucatnya pembawa pesan itu dan mendesaknya untuk melanjutkan. “Laporanmu. Silakan.”

“Nyonya N-Niko adalah…”

Saat itu, yang lain datang.

“Laporan!”

Kali ini adalah pesan dari sayap timur, menerobos untuk menyela yang pertama dengan berita bahwa Loa menghindari pengejaran musuh dan telah memindahkan barisannya ke belakang. Dia tidak secara refleks mengikuti.

Baiklah. Loa membuat keputusan yang tenang dan masuk akal di sini.

“Jadi—berita apa dari Niko?” Geo bertanya lagi.

Utusan dari barat itu gemetar tak terkendali — dia tampak seperti akan roboh kapan saja.

“Aku tidak mau bertanya lagi padamu—apa yang terjadi di barat?”

Geo mendekatinya, tekanan kehadirannya sangat kuat. Tapi tetap saja si pembawa pesan tidak berbicara—seolah-olah itu adalah sesuatu yang terlalu mengerikan baginya untuk diucapkan dengan lantang. Sementara itu, saya memanggil beberapa prajurit macan tutul yang dapat memberikan pertolongan pertama.

“Bawa kami ke sana,” kataku setelah selesai.

“Aku juga ikut,” kata Geo sambil meletakkan tangan di salah satu katananya.

“Kamu tidak bisa. Saya ingin Anda tetap tinggal dan memimpin pasukan pusat di sini.

“… Cih!” Saat Geo memberiku laporan, dia menggertakkan giginya, lalu berbalik untuk mencoba menyudutkan kurir itu lagi. “Kalau begitu setidaknya beri tahu aku… Niko… Apa yang terjadi dengan Niko?!”

“K… Ke-ke…. Th…” Utusan itu hampir tidak bisa berbicara dengan jelas — tetapi entah bagaimana, akhirnya, berhasil mengeluarkan kata-kata itu.

“I-Orde Keenam.”

Saya membawa beberapa prajurit macan tutul bersama saya ke barat — dipimpin oleh utusan ke tempat yang dia katakan telah melihat mereka.

“Ah…”

Dia berhenti di jalurnya, dan seorang prajurit macan tutul wanita di sisiku menelan ludah. Dia menutup mulutnya dengan kedua tangan dan membeku—tampaknya bahkan tidak bisa bernapas.

“Ah… T-tidak… Apa itu…?”

“T-tidak mungkin… Tidak mungkin…”

“Raja Macan Tutul… Apakah itu… Apakah itu… Apa itu…?”

Suara…

…Bzzz, bzzzz…

… Dari sayap lalat.

…Bzzz, Bzzz…

Ini efektif—sangat efektif. Benar-benar begitu. Apakah itu ketakutan, untuk menghancurkan keinginanku untuk bertarung? Kemarahan, menyebabkan saya kehilangan kendali dalam pertempuran?

Aku tidak peduli lagi.

Ya itu benar.

Aku bisa melakukan ini. Jika saya memikirkannya — saya mampu melakukannya.

Jika itu efek yang saya tuju.

Mereka melakukannya—mereka melangkah sejauh ini.

“Nyonya Nikoooooooooooo—!”

“Dengan cepat.” Saya menoleh ke salah satu petugas medis di belakang saya dan mengulurkan tangan. “Gunting.”

“Y-ya…!”

“Setiap orang!” Aku meneriakkan perintahku, menyadarkan semua orang. “Cepat dan bebaskan mereka…!”

Niko berjalan di hutan dengan sekelompok beberapa lusin prajuritnya, semuanya kulit naga. Dia berjalan di depan, dengan semacam papan pesan yang digantung di lehernya dengan tali. Kedua tangannya diikat, dan dia memiliki beban di kakinya yang menyeret di belakangnya saat dia berjalan. Beberapa prajuritnya memiliki panah di punggung mereka atau pedang pendek yang masih tertanam di lengan mereka.

Tapi ada yang lebih buruk—sesuatu yang jauh lebih brutal.

Tangan, lengan, ekor… Ada bagian tubuh kulit naga yang tampaknya telah diambil dari kematian… Dan mereka diikatkan pada yang selamat dengan semacam benang atau tali tebal. Mereka dijahit erat ke lengan, kaki, mulut tentara yang tersisa… Beberapa tentara dijahit matanya… yang lain bola matanya dicungkil dari kepala mereka.

Aku memotong utasnya, berhati-hati agar tidak menyentuh luka prajurit kerabat naga.

“Piggymaru, kamu merasakan ada orang di dekat sini?” tanyaku sambil bekerja.

“Squee-ee!”

Tidak ada yang bisa dirasakan oleh Piggymaru—artinya kemungkinan besar tidak ada musuh di area tersebut. Selalu ada bahaya Niko digunakan sebagai pengalih perhatian untuk penyergapan, tapi sepertinya bukan itu masalahnya—setidaknya untuk saat ini.

“Squ-queeee…!”

Piggymaru bergoyang karena marah. Prajurit macan tutul yang saya bawa untuk membantu muntah-muntah saat mereka memotong anggota tubuh yang mati — beberapa juga muntah.

Menggunting!

“B-Belz-egea!” Niko disuruh menggigit ekor salah satu rekannya yang tewas sebagai lelucon—dia berbicara segera setelah aku membebaskannya. Saya tidak lagi peduli apakah dia menggunakan nama samaran saya.

“Apa yang telah terjadi?”

“K-kita mengejar mereka.”

Menggunting!

“Binatang ilahi?”

“Salah satu tentara kami memanggil… mengatakan begitu kami merebutnya maka seluruh pertempuran ini akan berakhir. Mereka mengabaikan upaya saya untuk menghentikan mereka dan mengejar binatang suci itu. Aku… aku tidak bisa membiarkan mereka mati. Apa yang Anda lihat di sini adalah hasil dari kegagalan saya untuk menjelaskan peringatan Anda kepada orang-orang saya. Saya tidak bisa berbuat apa-apa selain mengejar tentara saya, untuk mencoba membantu.”

Menggunting!

Dia tidak bisa membiarkan salah satu prajuritnya mati, kalau begitu.

Niko gemetaran, tubuh dan pikirannya dikuasai sepenuhnya oleh rasa takut.

“Lord of the Flies…tolong jangan salahkan mereka? Mereka… mereka juga tidak ingin ada yang mati. Mereka ingin mengakhiri perang ini di sini! Itu sebabnya, aku… aku… maksudku, aku mencoba t-to…”

Mata naganya yang bening mulai berlinang air mata.

Dia adalah salah satu dari Empat Prajurit Cemerlang, Cocoroniko Doran. Seringkali dia berbicara seperti seorang komandan militer, tiba-tiba dan tak tergoyahkan. Dia memiliki kekuatan yang sangat besar, mengayunkan pedang besar yang terlalu besar untuk tangannya. Tapi meski begitu…

Menggunting!

Dia jiwa muda yang baik hati—mudah terluka, namun aku masih merasakan kekuatan seperti itu darinya sekarang.

“Keputusan yang kubuat… itu membuat semua orang di sayap barat dalam bahaya… Hic … Aku mengirim unit monster untuk mundur, tapi Band of the Shining Dragon… Hiks… Kami benar-benar dialihkan…”

Menggunting!

“Orde Keenam—apakah ini mereka?” Saya bertanya.

“ Hiks… Iya. Mereka menyebut diri mereka yang kelima, tapi… itu tipuan. Mereka menyembunyikan nomor pesanan mereka dari kami. Tetapi ketika mereka melakukan ini pada kami, saya mendengar mereka berbicara… Saya… Sebelum kami tahu apa yang terjadi, kami sudah dikepung. Bahkan sebelum kami memiliki kesempatan, mereka… mereka menyerbu kami sepenuhnya! A-aku tidak tahu apa yang terjadi…”

“Niko.” Saya terus bekerja sambil berbicara dengannya.

Menggunting!

“Apa yang terjadi padamu dan pasukanmu di sini sangat buruk.”

“…”

“Mengerikan, tapi…” Snip!

Saya memotong utas terakhir. “Aku senang kau masih di sini, hidup bersama kami. Sungguh aku.”

…

… Urutan Keenam.

Setelah kami selesai memotong bagian tubuh dari para penyintas, melepaskan ikatan mereka, dan melepaskan beban dari kaki mereka, kami memberikan pertolongan pertama yang kami bisa.

Mereka akan membutuhkan lebih banyak perawatan setelah mereka berada di belakang garis depan.

Kami tidak memiliki cukup tentara untuk membawa yang terluka, jadi saya mengirim utusan untuk meminta bala bantuan. Saat yang terluka sedang dirawat, beberapa macan tutul hanya berdiri di sana karena terkejut, sementara yang lain tampak seperti kehilangan keinginan untuk bertarung.

Kejutan ini pasti terlalu berlebihan bagi orang-orang dari Negeri di Ujung Dunia.

Saya mengambil papan pesan yang digantung di leher Niko dan melihatnya secara pribadi. Tidak ada yang mendekati saya untuk berbicara atau menunjukkan tanda-tanda berjalan mendekat. Pesannya adalah untuk perintah lain — instruksi untuk tidak menyakiti Niko dan tentaranya, karena mereka akan diperlihatkan kepada musuh.

Jadi, bahkan jika Niko ditemukan oleh ordo lain dalam perjalanannya ke sini, mereka tidak akan membunuhnya.

Dewan itu juga memasukkan rekomendasi agar rakyat Negeri di Ujung Dunia menyerah, ditulis rapi dengan bahasa resmi dan formal.

Namun, ketika saya membaca terus, saya melihat nadanya jelas mulai memburuk. Kata-kata kehilangan formalitasnya semakin lama pesannya berlanjut, dan sebagai gantinya ada kekerasan primal yang bersinar, seolah-olah penulis telah memulai dengan kuat tetapi bosan dengan fasad di tengah jalan.

“Kami akan mengikutimu kemanapun kamu lari! Membuatmu memohon agar kami membunuhmu! Selamanya, kami akan mengikuti Anda, kemanapun Anda pergi! Anda tidak punya pilihan lain lagi! Bunuh orang yang Anda cintai, atau bunuh diri! Menantikan tanggapan Anda!”

Sulit untuk berpikir ini ditulis oleh seseorang dengan kepala yang baik di pundak mereka… Tidak, mungkin saya salah membacanya. Ini ditulis untuk membuat pembaca membenci—untuk memenuhi mereka dengan rasa takut dan membuat mereka mendidih dengan amarah. Kata-kata ini diperhitungkan memiliki dampak psikologis pada mereka.

…Tapi ini sulit untuk kupahami. Jika mereka berhasil meninggalkan Niko dan beberapa prajuritnya hidup-hidup, mengapa tidak menggunakan mereka sebagai umpan untuk memancing kita masuk? “Beri kami apa yang kami inginkan, atau kami akan membunuh sanderamu…”

Tapi mereka tidak memilihnya. Itu adalah cara praktis terbaik yang bisa mereka lakukan untuk menggunakan Niko dan tentaranya, tetapi mereka tidak melakukannya. Mengapa?

Apakah mereka melakukan semua ini hanya karena mereka ingin? Akan jauh lebih efektif bagi mereka untuk memanfaatkan para prajurit ini sebagai sandera — tetapi Orde Keenam memilih untuk memprioritaskan efek psikologis yang akan ditimbulkan oleh luka mereka pada kita. Mereka memprovokasi kita—memilih untuk memuaskan hasrat sadis mereka sendiri di atas segalanya.

Itulah satu-satunya cara saya bisa menafsirkan ini.

Belum lagi pesan ini… Kata-kata itu memancarkan keyakinan mutlak. Kesombongan? Tidak bukan itu. Mereka memperlakukannya sebagai fakta yang terkenal dan diterima bahwa Orde Keenam Alion tidak perlu menggunakan trik murahan seperti menyandera… Bahwa kemenangan mereka tidak dapat dihindari, tidak peduli apa yang kita coba.

Itu sebabnya mereka membuang kelebihan mereka seperti ini, malah melakukan kebobrokan ini.

… Dan itu berhasil.

Efek psikologis—membangkitkan emosi dan menyebabkan kemarahan mengambil alih pemikiran yang lebih tenang dan masuk akal.

Ya—berhasil. Hampir terlalu baik.

Aku tidak bisa menyembunyikan amarahku—beberapa prajurit macan tutul di sekitarku bisa merasakannya dengan jelas. Itu membuat mereka gelisah melihat saya seperti itu, membuat mereka merasa tidak nyaman.

Akulah yang di sini memimpin mereka, memberi perintah. Itu tidak benar. Saya mengecewakan mereka dengan menunjukkan kemarahan. Tapi meski begitu, aku…aku tidak memilikinya untuk membiarkan ini berlalu. Itu membuat darahku mendidih hanya dengan memikirkannya.

Mengesampingkan apa yang benar dan salah—aku hanya tidak menyukainya. Mereka membuatku kesal dengan cara mereka melakukan sesuatu di sini. Itu saja, polos dan sederhana. Lebih dari apapun…

“Itu membuat aku kesal.”

Begitulah yang Anda inginkan, Orde Keenam? Lalu aku akan menyudutkanmu. Aku akan membuatmu memohon kematian.

Aku menarik napas dalam-dalam dan memberi isyarat kepada salah satu manusia macan tutul untuk mendekat.

“Ah iya! A-apa yang bisa kulakukan untukmu?!”

“Panggil wakil kaptenku. Tidak ada tempat tersisa bagi Anda untuk lari.

Aku akan menghancurkan Orde Keenam.”

Seras tiba di punggung Slei, dan kami kembali bersama ke tengah medan perang tempat Geo ditempatkan. Bala bantuan kemudian tiba, dan kerabat naga yang terluka dibawa ke belakang untuk dirawat.

Saat itulah Geo mengetahui tentang apa yang terjadi pada Niko—tak perlu dikatakan lagi, dia sangat marah, segera mencoba untuk pergi ke sisi barat sendirian. Bahkan beberapa lusin prajurit macan tutulnya tidak dapat menahannya, jadi saya menidurkannya.

“Tidur.”

Para macan tutul di sekitar Geo tampak khawatir. Saya meyakinkan mereka bahwa tidak ada yang salah.

“Jangan khawatir, dia hanya tidur. Aku bisa membangunkannya kapan pun aku mau.”

Anak buah Geo juga ngeri mengetahui apa yang terjadi pada Kelompok Naga Cemerlang.

Ketika yang terluka dirawat di sini, tidak ada cara untuk menyembunyikannya, saya kira.

Seras datang untuk berdiri di sampingku, wajahnya sangat fokus dan muram. “… Aku mendengar apa yang terjadi pada Lady Niko.”

Ekspresinya dipenuhi dengan kesedihan, dan dia menggigit bibir bawahnya yang tipis tetapi tidak mengatakan apa-apa lagi.

Mungkin melihat betapa marahnya Geo barusan membuatnya sedikit tenang… Yah, sepertinya dia juga tidak melakukan pekerjaan yang jauh lebih baik untuk menyembunyikan amarah yang membara di dalam dirinya.

“Tidak ada cara bersih untuk membunuh seseorang. Kami membunuh orang juga. Tapi saya tidak peduli tentang semua itu… Saya tidak suka cara pertarungan Orde Keenam, dan itu alasan yang cukup bagi saya.

Saya tidak akan berbicara tentang keadilan atau etika. Saya menemukan apa yang mereka lakukan tidak menyenangkan, dan itulah yang membuat saya ingin menghentikan mereka—satu-satunya motif saya.

“Tapi hei, itu tidak berarti aku akan membiarkan amarahku mengambil kendali dan melakukan sesuatu yang sembrono. Orde Keenam itu kuat—pintar juga. Orang lemah seperti saya benar-benar harus menggunakan strategi untuk memojokkan mereka dan kemudian menjatuhkan mereka.”

Pertama, saya berbicara dengan Seras tentang kursus yang saya rencanakan untuk diambil dan menyiapkan tentara macan tutul yang perlu saya siapkan saat kami mendiskusikan rencana kami. Mereka sangat ingin membantu—bahkan dengan penuh semangat. Di atas dan di luar.

Saya merasa seperti wadah untuk semua kebencian mereka terhadap Orde Keenam, saat mereka menyalurkan emosi itu ke dalam diri saya. Aku menatap topeng Lord of the Flies di tanganku.

“… Dengan cara apa pun yang diperlukan.”

“Memeras?”

“Hmph… aku akan menyelesaikan ini, apapun yang terjadi.”

“Semuanya sudah siap, tuan.”

Saya menaiki Slei dengan Seras, dan kami melewati Geo untuk menghilangkan efek Tidurnya sebelum kami pergi. Dia dalam keadaan linglung saat dia bangun, tetapi dengan cepat sadar kembali dan mencoba memberitahuku sesuatu… Saat dia mencoba untuk berbicara, dia memanggilnya, dan itu sepertinya menenangkan kemarahan Geo.

“Sebaiknya kita menyerahkan Urutan Keenam kepada mereka, Geo.”

“Cih. Kau terluka, Niko. Kamu harus tidur.”

“Tidak saat aku masih bisa bertarung.”

“Jangan bodoh. Anda akan membuat diri Anda terbunuh.

“Geo.”

“Apa?”

“Saat kami menghadapi Orde Keenam di luar sana—aku merasa kami tidak memiliki peluang untuk menang. Orang-orang itu jahat dengan cara yang tidak bisa saya pahami dengan baik. Saya merasakan ketakutan yang menusuk saya sampai ke inti. Tapi pada saat yang sama… ada perasaan lain di dalam diriku juga.”

Geo terdiam. Samar-samar aku masih bisa mendengar suara Niko saat kami melaju pergi.

“Itu di pihak kita, kita memiliki pria itu .”

“Melawan kejahatan dengan kejahatan, eh?”

“Pertarungan melawan Orde Keenam ini berada di luar kendali kami. Secara naluriah saya mengetahuinya.”

“Hah? Apa itu?” tanya Ferenoch.

“Bayangan itu terlihat seperti manusia. Sepertinya… mereka membawa sesuatu,” jawab pengawalnya.

“Hmmm. Jadi Kaisar yang Sangat Cantik akhirnya ada di sini?

“TIDAK? Mereka tampaknya bukan manusia.”

“Jadi mereka demi-human? Tapi hanya ada dua dari mereka!”

“Yah… aku yakin aku salah tentang ini, Sir Ferenoch. Tapi t—”

Ferenoch berdiri. “Itu Topeng Penguasa Lalat, bukan? Jangan bilang—!”

“Tapi apa yang akan dilakukan pria itu di sini?”

“Siapa tahu! Hei, kamu di sana! Berhenti! Kami Orde Keenam dari Alion, kau tahu!” Ferenoch melambaikan tangannya di atas kepalanya. “Kami takut dengan sihir terkutukmu itu! Jaga jarak sekarang, ya? Perintah Cap, lebih dekat lagi dan aku tidak bisa menjamin keselamatanmu, oke? Lihat batu tipis berbentuk bulan di sana? Itu sejauh Anda datang! Jika Anda benar-benar Brigade Penguasa Lalat, kami ingin bicara! Kami tidak akan menyakitimu…belum!”

Saya mengenakan pakaian Lord of the Flies saya, dan Seras berpakaian sebagai Pendekar Pedang Terbang dengan baju besi rohnya yang sudah dilengkapi di bawahnya. Kami berhenti di dekat batu besar yang dia tunjukkan. Daerah berbatu tempat kami berada sangat sepi, sulit membayangkan ada medan perang tepat di atas punggung bukit. Semua ksatria yang bisa kami lihat berjalan kaki, kuda mereka diikat dekat. Sepertinya mereka sedang istirahat—mungkin sedang istirahat.

Mereka santai… Setelah semua yang telah mereka lakukan.

Masih ada darah di baju zirah mereka dari para prajurit yang telah mereka bunuh. Tidak ada tanda-tanda bahwa Orde Keenam akan bergerak.

Jadi itu mereka … Tapi kemungkinan ada pesanan berbeda yang mendekati di front lain — saya ingin menyelesaikan ini secepat mungkin.

Daerah itu memiliki garis pandang yang jelas di sekelilingnya, tanpa ada penghalang yang menghalangi pandangan saya.

Pada dasarnya tidak mungkin bagi mereka untuk melakukan penyergapan bersembunyi di tempat terbuka yang luas seperti ini. Mereka terlalu jauh bagi saya untuk menyerang mereka dengan tentakel Piggymaru—dan selalu ada bahaya bahwa mereka akan kehabisan jangkauan jika mereka curiga kita terhubung bersama. Itu juga sesuatu yang hanya bisa kulakukan sekali dalam pertarungan. Itu memakan terlalu banyak MP untuk penggunaan terus-menerus. Kemampuan itu adalah kartu truf—disimpan saat aku tahu aku bisa mengakhiri ini. Para prajurit yang mereka miliki di depan sedang memegang busur. Kami dapat mendengar satu sama lain dengan baik tanpa berteriak, tetapi mereka belum berada dalam jangkauan kemampuan Paralyze saya. Mereka tidak memberi saya kesempatan untuk menyerang.

Pria itu pasti Ferenoch… Dia cocok dengan deskripsi Michaela tentang wakil kapten.

Tetap saja… aku tidak bisa menemukan celah yang nyata dengan dia atau prajurit lainnya. Mereka jelas berbeda dari pesanan lain yang kami hadapi. Apakah jumlah mereka berkurang di sini karena kelompok ini terdiri dari para elit? Bahkan dari kejauhan, saya dapat mengatakan bahwa setiap prajurit itu adalah veteran berpengalaman. Saya bisa memasukkan masing-masing dari mereka ke dalam Paralyze tanpa mencapai batas target. Itu berkah kecil.

Tidak ada tanda-tanda binatang ilahi di antara mereka.

Tapi binatang ilahi bisa mengakhiri perang ini. Apakah mereka tahu itu—itukah sebabnya mereka menempatkan mereka di tempat lain? Dan yang mana Johndoe—di mana kaptennya?

Johndoe—kurangnya fitur pembeda itulah yang membuatnya berbeda.

Jaraknya membuat sulit untuk mengatakannya… Aku tidak bisa melihat apapun dari jauh-jauh ke sini. Ferenoch memiliki kehadiran nyata tentang dirinya—aura seseorang yang benar-benar kuat… Tapi tidak ada ksatria lain di sekitarnya yang memberiku kesan yang sama.

Ferenoch berjalan ke depan ke arah kami, menyisakan jarak lebih dari 30 meter di antara kami.

Sepertinya dia disuruh menempatkan setidaknya 20 meter di antara kita setiap saat. Hah…

“Knights of the Sixth Order of Alion, saya sangat senang berkenalan dengan Anda. Saya Belzegea, pemimpin Brigade Lord of the Flies, ”kataku sebagai pengantar. “Dari apa yang baru saja Anda katakan kepada saya, Ferenoch-dono, apakah saya mengerti bahwa kapten pesanan Anda saat ini tidak ada di sini?”

“Eh? Ya, ya, dia ada di sini.” Ferenoch menunjuk ke belakang. “Pria di tengah pak itu adalah Cap’n Johndoe. Dia menyerahkan negosiasi kepadaku untuk saat ini — cap hanya akan mengawasimu untuk saat ini.

Pria itu biasa-biasa saja—sangat mengejutkan. Dia memiliki kehadiran yang sangat kecil dan merupakan karakter latar belakang yang sebenarnya sehingga saya tidak memperhatikannya sampai dia membuka mulut untuk berbicara.

“Senang bertemu denganmu. Sebuah kehormatan, sebenarnya. Seperti yang dikatakan Ferenoch, saya kapten Orde Keenam, Johndoe, jika Anda mau.

Jadi itu dia…