Volume 7 Chapter 5

Bab 5:

Curang

MICHAELA langsung MENGENAL nama itu.

“Tuan Lalat—Belzegea…! Mungkinkah….”

“Kalau begitu, kukira kau tahu siapa aku.”

“K-kalau begitu artinya?! Pendekar pedang terbang di sisimu adalah…”

“Seras Ashrain.”

“K-lalu dia…”

Dalam sekejap, Geo mengambil tombak dari salah satu ksatria yang jatuh dan meluncurkannya ke arahnya. Seras menangkisnya dengan pedangnya dari atas kuda hitamnya—Michaela berdiri dengan penuh kekaguman.

“T-tidak kusangka kamu bisa membelokkan tombak dengan mudah!”

“Aku yakin kamu pernah mendengar cerita tentang Pertempuran Benteng Putih dan tahu bahwa kami menganggap Kerajaan Raja Iblis sebagai musuh yang harus dikalahkan. Brigade kami bersimpati dengan tujuan Aliansi Suci, dan dengan tujuan Dewi Alion pada khususnya.”

“Maksud Anda…”

“Seperti yang saya nyatakan pada saat kedatangan kami, kami di sini untuk membantu Anda. Kami adalah sekutu.”

“Saya menghargai bantuannya, tapi kami dikepung!”

“Ya ampun, apakah kamu tidak sadar? Dalam Battle for the White Citadel, kami mengalahkan tidak hanya sekumpulan monster tipe humanoid tetapi juga Demon King’s First of the Sworn sendiri. Dibandingkan dengan musuh seperti itu…” Lord of the Flies mendengus mengejek. “Orang jelata ini bukan tandingan kita.”

“Oh! Betapa meyakinkan untuk mendengar!”

Ada secercah harapan di mata Michaela. Lord of the Flies mengulurkan telapak tangannya ke arah Lise.

“Melumpuhkan.”

e𝓃u𝗺a.𝗶d

“Ah! Eh?”

A-apa…? Saya tidak bisa menggerakkan tubuh saya… Ini benar-benar beku!

“A-apa yang baru saja kamu lakukan…?” tanya Michaela.

“Sihir terkutuk. Kemampuan itu bisa melumpuhkan target, mirip dengan mantra efek status…meskipun kualitas sihirku jauh lebih unggul. Sekarang arachne ini akan menjadi sandera yang berguna.”

“Aku punya kabar buruk untukmu di sana, Belzegea… dia tidak akan melakukannya. Macan tutul dan centaur itu w—”

“Kamu salah,” potong Belzegea. “Itu adalah bagian dari rencana mereka. Mereka bermaksud menipu Anda agar percaya bahwa sandera Anda tidak memiliki nilai untuk menghalangi Anda memanfaatkannya. Tampaknya aksi mereka berhasil. Perdana menteri arachne ini akan melayani kita dengan sangat baik sebagai sandera.

“B-bagaimana kamu bisa begitu yakin …?”

“Karena aku mengunjungi Negara di Ujung Dunia beberapa hari yang lalu.”

“Apa?!”

“Saya mendekati mereka sebagai teman, memata-matai tanah mereka dari dalam.”

“U-tidak bisa dipercaya…”

“Perdana menteri ini adalah tulang punggung dari seluruh kepemimpinan mereka. Kekalahannya akan menjadi pukulan besar bagi negara mereka.”

“Begitu ya… Dasar sampah manusia! Mainkan trik dan tipu Michaela Eucalyon yang hebat, bukan?!”

“Tampaknya kamu ingin mengatakan sesuatu, Lise-dono?” kata Penguasa Lalat.

“K-kau bodoh!! Eh?! aku b-bisa bicara…”

“Saya telah melemahkan efek sihir terkutuk saya untuk memungkinkan Anda melakukannya.”

Lise memelototi lalat itu dengan marah, tetapi tidak bisa menghentikan air mata yang mengalir di pipinya. Dia dipenuhi dengan kebencian, frustrasi, dan penyesalan.

“Apakah ini caramu untuk membalasku ?! Ini…”

“Kisi, bukan? Mari kita membungkamnya sekali lagi, ”kata Belzegea.

“Mh—!” Lise kehilangan kemampuan berbicara lagi.

Dia pasti telah memperkuat efek dari sihir terkutuknya yang tidak masuk akal itu!

“Oh, dan Geo, Kil, dan Amia… Jangan bergerak. Jika saya melihat sedikit saja, saya tidak akan ragu untuk membunuh Liselotte. ”

Mereka membeku.

Lise ingin berbicara, ingin memberi tahu mereka, “Jangan khawatirkan aku—kalahkan saja mereka!”

“Saya minta maaf, Michaela-dono.”

“A-untuk apa?”

“Aku terlambat membantumu. Pergerakan Orde Pertama… kadang-kadang saya kehilangan pandangan Anda di medan berbatu seperti itu. Saya tidak dapat mengejar, dan kami berjuang untuk melacak kelompok Anda melalui hutan.”

“I-tidak apa-apa! Jangan biarkan hal-hal sepele seperti itu menjadi perhatian Anda! Orde Pertamaku bergerak seperti angin!”

“Brigade Lord of the Flies mungkin tidak bisa dibandingkan denganmu dalam hal kecepatan, tapi sihir terkutukku tak tertandingi. Kami akan membuat pekerjaan cepat dari sejumlah kecil musuh yang tersisa di sini untuk melawan kami. Kami benar-benar kalah jumlah dan terkepung, namun orang-orang biadab ini bahkan tidak mengangkat tangan melawan kami… bukti yang tidak salah lagi bahwa mereka mengakui keunggulan kami.”

“Itu…” Michaela gemetar karena emosi saat dia mencoba mengeluarkan kata-kata. “Pasang telah berubah!”

Dia tersenyum miring—matanya merah padam. Ekspresinya segera berubah menjadi seringai lebar penuh kemenangan pada orang-orang di sekitarnya.

“Bagaimana perasaanmu sekarang, dasar binatang kotor?! Bersiaplah untuk apa yang akan datang! Aku akan membunuh kalian semua dengan siksaan yang paling menakutkan dan mengerikan! Oh, itu akan menjadi pemandangan untuk dilihat! Kami akan membuat rumah bordil penyiksaan besar untuk kalian semua, tunggu saja! Tidak akan ada belas kasihan di sana! Anda punya anak?! Kami akan menyiksa mereka di depan matamu! Grovel semua yang Anda inginkan! Sudah terlambat!”

“Kebetulan…Michaela-dono.”

e𝓃u𝗺a.𝗶d

Michaela telah membuat dirinya gila-gilaan, bahunya naik turun saat dia mengoceh.

“Ya, ya? Apa itu?”

“Saya mengerti keadaan kita saat ini tidak ideal untuk percakapan… tetapi ada beberapa hal yang ingin saya diskusikan dengan cepat dengan Anda untuk memperkuat rencana kita ke depan.”

Michaela tampaknya mendapatkan kembali ketenangannya. “Ya, tanyakan apa saja. Bagaimanapun, kita adalah rekan sekarang. ”

Penguasa Lalat mulai mengajukan serangkaian pertanyaan singkat kepadanya. Satu hal yang menonjol bagi Lise.

“Desa dark elf itu… Klan Shanatilis, kurasa? Apa jadinya mereka?”

Meskipun berbeda dari pertanyaan lainnya, Michaela tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia melihat sesuatu yang tidak biasa.

“Aku punya hubungan pribadi dengan klan itu, sebenarnya…” lanjut Belzegea. “Aku bersumpah untuk membalas dendam pada mereka suatu hari nanti. Tapi kudengar mereka dihancurkan, bukan? Saya pernah mendengar desas-desus bahwa orang-orang yang membersihkan desa sekarang menjadi bagian dari Tiga Belas Ordo Alion. Apakah Anda tahu detail lebih lanjut tentang masalah ini?

Michaela terdiam—dia tampak sedang bergumul dengan sesuatu. “Aku tahu ceritanya…” katanya akhirnya.

“Jika topik ini tidak menyenangkan bagi Anda, saya minta maaf karena telah mengungkitnya.”

“Tidak, kamu menyelamatkanku dari bahaya besar dengan bantuanmu di sini. Ini adalah kisah yang tidak menyenangkan, tetapi saya akan memberi tahu Anda apa yang saya ketahui. Mereka telah menyombongkan cerita itu berkali-kali.”

” Mereka , katamu?”

“Perintah Keenam. Saya pikir semua yang berpartisipasi dalam pemusnahan dark elf masih hidup. Mereka adalah kelompok yang agak tidak biasa, khususnya Kapten Johndoe…”

“Aku hanya berterima kasih kepada orang-orang yang membunuh para dark elf itu… tapi aku tidak berniat mendukung mereka dalam pertempuran.”

“Be-begitukah?” tanya Michaela.

“ Heh heh . Di mana mereka hanyalah sekelompok preman, Anda adalah seorang bangsawan, bukan? Lahir dari keluarga yang dapat ditelusuri garis keturunannya kembali ke zaman sejarah Alion. Sama sekali tidak ada keraguan dalam pikiran saya, saya harus memihak siapa.”

“Kamu orang yang pintar, bukan?”

“Dan kau idiot yang putus asa.”

“Eh…?”

Eh…? Reaksi Lise terhadap pernyataan itu hampir sama dengan reaksi Michaela. Belzegea… Apa yang baru saja dia katakan?

Lord of the Flies mendengus dengan jijik, lalu menjatuhkan kaki Michaela dari bawahnya dengan tendangan yang membuatnya terkapar ke tanah. Dia berbaring di sana melihat ke atas, matanya melebar dan tercengang.

“Melumpuhkan.”

“Ap—?!”

“Hanya itu informasi yang saya butuhkan.” Nada suara Lord of the Flies—dan segala sesuatu tentang dia—berubah dalam sekejap. Dia bersikap dingin dan meremehkan saat dia mengucapkan kata-kata tanpa ampun berikutnya.

“Kurasa kita sudah selesai di sini.”

MIMORI TOUKA

Musuh: Saya hanya perlu menghancurkan mereka. Yang harus saya lakukan adalah membunuh mereka. Terkadang itu bisa sulit, tetapi di satu sisi, itu sederhana.

e𝓃u𝗺a.𝗶d

Kesulitan sebenarnya datang dengan perubahan pikiran—berurusan dengan individu seperti Lise. Ketika saya pertama kali meminta Raja Zect untuk memanggil Tujuh Cahaya, yang benar-benar ingin saya lihat adalah betapa mudahnya mengubah pikiran perdana menteri. Saya mendapat jawaban saya.

Itu hampir tidak mungkin.

Saya tidak punya apa-apa untuk dibawa ke meja. Dengan persiapan setengah tahun, saya mungkin bisa mengumpulkan bukti dan membuat kasus saya. Tapi mengetahui bahwa Tiga Belas Ordo Alion bisa tiba kapan saja, aku tidak bisa menunggu selama itu. Saya harus mengambil tindakan drastis.

Segera setelah saya menyadari bahwa saya tidak akan dapat mengubah pikiran Lise, saya membuat rencana improvisasi yang sederhana. Saya bekerja untuk memahami kekuatan Four Shining Warriors — pertandingan tanding Seras adalah bagian dari itu. Aku berharap Seras setidaknya bisa bertarung melawan Geo, tapi untungnya mereka berempat mengajukan diri, dan aku mendapat informasi lebih banyak dari yang diharapkan. Saya belajar cukup banyak hari itu tentang Empat Prajurit Cemerlang — kepribadian mereka, dan bagaimana mereka berinteraksi satu sama lain.

Saya ingin tahu pasti bagaimana mereka akan memilih, dan saat itulah Geo datang untuk berbicara dengan saya. Malam itu, saya mengunjungi rumahnya dan mengetahui betapa bergunanya Lise bagi Negara di Ujung Dunia. Saya juga mengetahui perasaan Geo tentang situasi dan apa yang dia rencanakan. Jika Geo kehilangan suara hari itu, dia bermaksud untuk menyelinap keluar pada malam hari untuk mengalahkan Tiga Belas Perintah Alion, membawa pasukannya sendiri bersamanya. Dia ingin saya ikut, tetapi saya malah menawarkan rencana yang berbeda.

Ide Geo bagus, dan Kil kemungkinan besar akan ikut juga. Tapi masalahnya adalah Lise. Setelah serangan Geo, Lise akan mendidih karena marah.

Kami bisa menyelesaikan ini dengan damai, pikirnya, tetapi karena Geo dan Kil, semua upaya kami sia-sia.

Jika Tiga Belas Perintah Alion telah dikalahkan bahkan sebelum negosiasi dimulai, itu akan menciptakan keretakan antara Lise dan yang lainnya dan membuatnya semakin curiga terhadap mereka. Bahkan ada kemungkinan dia akan menepati janjinya untuk mengambil arachne dan meninggalkan negara sepenuhnya. Tapi Geo tahu pentingnya Lise bagi Negara di Ujung Dunia… meskipun dia tidak setuju dengannya.

Dan dari sudut pandang saya, saya lebih suka negara ini tidak melemah. Lagipula, Nyaki akan tinggal di sana untuk saat ini. Lise dan arachne lainnya adalah pemimpin yang kompeten, jadi saya tidak ingin mereka keluar dari gambar.

Bahkan jika pemungutan suara mendukung pertempuran, Lise tidak akan pernah menerimanya. Pemungutan suara itu sendiri tidak mampu mengubah pikirannya. Dia akan kecewa dengan Empat Prajurit Cemerlang lainnya dan bahkan mungkin meninggalkan negara mereka. Negara dapat mengatasi ancaman Alion… tetapi tanpa Arachne, ia akan layu dan mati seiring waktu. Mereka tidak mampu kehilangan Liselotte Onik dan arachne lainnya—namun mereka tidak mampu menyambut Order of Alion dengan tangan terulur.

Jadi saya memutuskan untuk memanipulasi hasil. Bukan mendukung pertempuran tetapi menuju pemungutan suara untuk negosiasi damai. Setelah aku meninggalkan rumah Geo, aku bergerak cepat mengunjungi Amia juga. Lise tidak terlihat di mana pun, tapi aku tahu aku sedang dibuntuti oleh arachne. Itulah tepatnya alasan saya pergi. Amia memberitahuku bahwa Lise datang untuk meyakinkannya sekitar satu jam sebelum aku tiba. Saya berhati-hati untuk memastikan bahwa arachne yang membuntuti saya tidak menguping pembicaraan kami saat saya menjelaskan pemikiran saya kepada Amia…

***

“Hmm… Jadi kamu ingin aku memilih dengan perdana menteri?”

“Aku ingin Lise-dono memenangkan pemungutan suara, ya.”

“Kamu berbicara dengan Geo tentang ini?”

“Saya memiliki.”

“Hmm, jadi kamu berencana menjebaknya dengan skema besarmu ini, eh…?”

e𝓃u𝗺a.𝗶d

“Kamu bisa menolak jika kamu mau.”

“Tidak. Lagipula aku akan memilih untuk berperang.”

“Aku berharap kamu memihak para pasifis, mengingat berapa banyak ibu lamia yang ada saat ini…”

“Apa? Anda tahu tentang itu juga? Dengar, Tuan Belzegea… Aku tidak bisa membuatmu meremehkan Klan Lynx, bukan? Mereka mengangkat pedang untuk melindungi anak-anak mereka, bukan menjatuhkannya.”

“Seperti yang dikatakan Lise. Saya tidak dapat menunjukkan kepada Anda bukti yang pasti bahwa Tiga Belas Ordo Alion adalah sekelompok preman. Dan saya juga mengandalkan kekuatan negara Anda untuk melawan mereka. Itu fakta. Meski begitu, Anda masih memilih untuk bertarung?

“Temanmu membantuku memutuskan.”

“Teman saya?”

“Seras, Nyaki, Slei, Piggymaru…”

“Peras.”

“Tidak, dia tidak berbicara denganmu, Piggymaru.”

“Sque…”

“ Heh heh. Ketika saya melihat rekan Anda, saya tahu saya bisa mempercayai Anda. Mereka tidak memiliki keyakinan yang bodoh dan buta pada Anda. Saya tidak berpikir siapa pun yang memiliki begitu banyak orang yang mencintai dan mengikuti mereka bisa menjadi pembohong. Jadi jika Anda menipu saya, maka Anda adalah penipu ulung. Itu saja yang bisa saya katakan, ya.”

***

Jadi Amia setuju untuk memilih dengan Lise.

Saya memutuskan untuk hanya memberi tahu Geo dan Amia tentang niat saya untuk pemungutan suara yang akan datang. Aku tidak ingin ada yang terlihat tidak pada tempatnya dengan membiarkan terlalu banyak orang mengetahui detailnya, yang akan meningkatkan risiko Lise mengetahui skema kami. Tidak ada masalah dengan arachne yang membuntuti saya setelah itu.

Saya meninggalkan rumah Amia dan bersembunyi di dekatnya untuk melihat mata-mata arachne masuk — saya sudah meminta Amia sebelumnya untuk menjelaskan kepada mereka bahwa saya telah mencoba meyakinkannya tetapi pikirannya tetap tidak berubah. Saya membuat pertunjukan besar dengan tampil kecewa saat saya pergi juga. Aku bisa saja membuang ekor arachne kapan saja aku mau, tapi aku sengaja menuntunnya.

Itu semua untuk menyampaikan ke pihak Lise bahwa aku gagal meyakinkan Amia. Dalam benaknya, pemungutan suara adalah kemenangan yang pasti, tiga suara berbanding dua—dia pasti yakin akan hal itu. Dan pemungutan suara di pagi hari hanya membuktikan haknya.

Sementara itu, saya mengirim Seras untuk mengumpulkan informasi untuk saya. Dia telah mempelajari semua tentang pasukan Negara di Ujung Dunia dari Gratrah. Bagi saya, Geo telah memberi tahu saya banyak informasi yang sama. Kami duduk bersama untuk membahas apa yang masih perlu kami ketahui. Geo berbicara dengan Kil setelah memilih untuk mengikuti ide saya, dan yang mengejutkan, dia memutuskan untuk membantu kami. Sehari setelah pengambilan suara, saya memberi tahu raja tentang rencana saya untuk meninggalkan negaranya.

Saya telah menemui Munin setelah saya meninggalkan rumah Amia untuk menjelaskan situasinya, kali ini membuang ekor saya sebelum melakukannya — Lise seharusnya tidak tahu bahwa saya bertemu dengannya. Munin mengerti semua yang saya katakan dan berjanji untuk mengikuti rencana itu.

Maka Brigade Penguasa Lalat kita pergi mendahului pasukan itu sendiri untuk mengintai daerah berbatu di luar yang akan menjadi medan perang kita dan merasakan medannya. Di luar itu, kami harus melacak pergerakan Tiga Belas Ordo Alion—terutama jika mereka sudah berada di suatu tempat yang dekat.

Itu sebabnya aku meminta bantuan lain dari Nyaki.

“Ini belum selamat tinggal,” kataku padanya.

Nyaki tahu itu, tapi dia masih sangat sedih hari itu di luar kastil saat dia melihat kami pergi. Bahkan jika itu hanya akting, melihat kami pergi pasti membuatnya merasa kesepian.

Tugasnya adalah bertindak sebagai penghubung kita ke dalam. Saya berharap Lise mengirimkan regu pencari untuk menemukan Tiga Belas Perintah Alion sehingga dia dapat memulai negosiasi dengan mereka. Dengan kata lain, dia akan sering membuka dan menutup pintu itu—dan dia perlu menggunakan Nyaki untuk melakukannya.

Saya melihat harpy pergi dan kembali ke pedesaan beberapa kali sementara Seras dan saya keluar mencari di hutan. Setelah kami memahami gerakan Tiga Belas Ordo, kami menyelinap kembali ke pintu perak dan menghubungi Nyaki. Dia memberikan tanggal kedatangan tentara ke Geo dan Kil di dalam, yang kemudian memimpin pasukan mereka ke luar negeri dengan bantuan Nyaki untuk membuka pintu. Lise sudah memerintahkan kobold menjauh dari area dekat pintu, jadi jelas bagi mereka untuk pergi tanpa ketahuan.

Kelompok ksatria yang kami temukan tampaknya berada jauh di depan yang lain. Aku tahu bahwa Tiga Belas Ordo bervariasi dalam ukuran dan tahu ksatria yang kami temukan tidak bisa menjadi sejauh kekuatan ordo. Kelompok khusus ini tampaknya terburu-buru karena alasan yang tidak diketahui — seolah-olah mereka tidak tahan kehilangan balapan. Saya berharap justru rasa persaingan itulah yang membuat mereka terburu-buru di depan yang lain.

Kami bergabung dengan Geo dan Kil di luar dan mendiskusikan pergerakan tentara dan medan untuk pertempuran yang akan datang. Urutan ksatria sedang beristirahat di dekatnya; mereka mungkin telah mendorong dengan ceroboh jauh di depan yang lain sehingga mereka membuat kuda mereka lelah. Saya memperhatikan mereka saat mereka beristirahat dan mendapat ide bagus tentang pria seperti apa mereka. Mereka mengirimkan seorang utusan, tetapi saya menyerangnya dan mencuri kuda dan baju besinya.

Setelah sisa pesanan bangkit kembali, mereka melanjutkan dengan kecepatan luar biasa. Saya memalsukan serangkaian laporan dari Order of Alion lain yang mengikuti di belakang mereka. Saya tahu bahwa mereka begitu terpaku untuk menjadi yang pertama sehingga mereka tidak terlalu memperhatikan siapa saya.

“Para ksatria di belakangmu telah ditangkap oleh penyergapan musuh! Tapi mereka menang! Sepertinya pertempuran akan dimenangkan dalam waktu singkat!”

Saya menjadi suara tanpa nama dan tanpa wajah—tidak ada tindakan saya yang seharusnya menarik perhatian atau meninggalkan kesan pada salah satu dari mereka. Saya berpikir tentang bagaimana mereka akan bereaksi terhadap hal-hal yang saya katakan kepada mereka.

“Lot Orde Keenam itu seharusnya tidak memiliki masalah untuk membersihkannya! Mereka akan membalikkan keadaan! Kita tidak bisa membuat ksatria Orde Pertama kita kelaparan karena hal-hal buruk, bukan?! Maju, cepat!”

Pada saat itu, saya tahu bahwa Lise pasti menyadari bahwa Geo dan Kil hilang—dia akan pergi. Semua rencananya akan sia-sia jika Geo memulai perkelahian bahkan sebelum negosiasi dimulai. Dia akan panik dan bergegas keluar untuk menghentikan mereka.

Saya menyuruh para macan tutul — mahir menyembunyikan diri — mengintai jalan melalui lembah. Saya tahu bahwa jika Lise dan ordo terus berjalan, mereka akan bertabrakan. Saya memberi perintah kepada Geo dan Kil, menyuruh mereka bersembunyi dan menunggu kesempatan yang tepat untuk menyerang. Saya kemudian menyamar sebagai pembawa pesan lagi dan menunggu sampai bola suara Amia terdengar di seluruh area.

Saya memberikan instruksi kepada Amia untuk mengaktifkan bola suara saat dia merasa kami dibutuhkan… saat nyawa Lise dalam bahaya. Aku juga menginstruksikan dia untuk berdiri di sisi Lise selama negosiasi apapun yang terjadi dan menggunakan keahliannya yang hebat dengan perisai untuk melindunginya jika itu yang terjadi.

Saya menunggu waktu yang tepat, lalu mendekati barisan belakang ordo sebagai pembawa pesan sekali lagi dan memberi mereka laporan palsu bahwa pasukan Geo dan Kil sama-sama telah dihancurkan. Ini juga menenangkan para ksatria di barisan belakang, membuat mereka kurang waspada terhadap serangan dari belakang.

Geo dan Klan Shadowblade lainnya menunggu di belakangku, tetap merunduk dan bersembunyi. Kami telah mengintai area yang cocok untuk tujuan itu sebelumnya, dan macan tutul ahli dalam menyembunyikan diri.

Geo terkesan. “Kamu mengerti betul bagaimana menggunakan kekuatan macan tutul.”

Tentu saja aku tahu, pikirku dalam hati. Saya bepergian dengan prajurit olahraga darah terkuat di dunia dalam perjalanan ke rumah penyihir, lagipula…

Akhirnya, bola suara terdengar.

“Ayo pergi.”

Dengan dua kata itu, Geo memimpin para macan tutul ke medan perang. Sementara itu, Kil dan centaurusnya menyelinap ke puncak tebing untuk menghabisi bala bantuan musuh dari belakang.

Saya berharap penampilan Lord of the Flies Brigade akan datang beberapa saat kemudian. Saya telah memerintahkan mereka untuk meninggalkan pemimpin hidup-hidup jika memungkinkan, jadi… saat dia terpojok, kita bisa tampil seperti pahlawan penyelamat yang bergegas ke tempat kejadian untuk menyelamatkannya. Kita akan membuatnya berpikir kita ada di pihak dia jadi dia akan menyerahkan intel.

Tapi apa kunci sebenarnya dari rencana ini? Dulu…

***

“Kuncinya adalah membuat Liselotte Onik mengalami kenyataan pada tingkat pribadi,” kataku setelah menjalankan rencanaku sebentar. Michaela mencoba berbicara melalui kelumpuhannya, tetapi saya mengabaikannya dan melanjutkan penjelasan saya.

e𝓃u𝗺a.𝗶d

“Untuk menangkal keyakinan yang mengakar seperti miliknya, dia harus mengalami realitas Alion secara pribadi. Dia harus melihat cita-citanya runtuh… Saya membutuhkan dia untuk melihat dan merasakannya .

Negosiasi tidak akan pernah berhasil. Orang-orang yang dia hadapi itu jahat.

“Aku harus membuatnya mengerti.”

Kami beruntung dengan hasilnya dalam banyak cara berbeda. Kami harus fleksibel, tentu… tetapi Orde Pertama baru saja datang untuk mencari kejayaan. Itu memungkinkan kami mengalahkan mereka sebelum melakukan perintah lain, dan itu lebih mudah dari yang saya perkirakan. Saya lebih suka mengambil Urutan Keenam sebagai gantinya, tapi mungkin itu terlalu banyak meminta.

“Tapi sekarang, Lise…Perdana Menteri Lise, harus kukatakan…” aku memulai

“ Hiks… I-tidak perlu f-formalitas,” kata Lise, kepalanya tertunduk dan jelas hampir menangis.

“Jika kamu tidak berubah pikiran, aku harus menahanmu sampai pertempuran ini dimenangkan.”

“Menangis…”

“Tuan Belzegea, maafkan saya,” Amia meminta maaf, menatap tanah dengan kepalan tangan gemetar. “Aku terlambat memberi sinyal.”

Dia benar—aku lebih suka itu datang sedikit lebih cepat.

“Saya sangat bingung sehingga saya tidak bisa bertindak… sangat tercengang oleh kekejaman pria itu. Saya tidak pernah tahu manusia mampu melakukan hal-hal mengerikan seperti itu. Betapa kecilnya mereka memikirkan kita—kita hanya mainan bagi mereka. Guncangannya sangat hebat sehingga saya lupa memberi sinyal. Ini salahku perdana menteri diserang.”

“Jangan menyalahkan dirimu sendiri. Aku bilang, kan? Saya yang bertanggung jawab atas semua ini — jika sesuatu terjadi dalam pertempuran yang tidak dapat Anda terima, salahkan saya.

“Aku tahu, itu hanya…”

“…”

“Peran yang kau pilih untuk kumainkan—itu terlalu kejam.”

“Maafkan aku,” kataku. “Aku ingin mengandalkan pengambilan keputusanmu. Saya juga tahu bahwa sebagai anggota pertahanan terkuat dari Empat Prajurit Cemerlang, Anda paling cocok untuk melindungi Lise, bahkan tanpa senjata. Tetap saja, saya minta maaf… Anda benar. Sungguh kejam bagiku untuk menempatkanmu di sana.

“Oh, tutup mulut, Penguasa Lalat,” potong Geo. “Aku yang mendorong Amia untuk peran itu, bukan? Jangan menarik tindakan martir bersama kami. Saya akan menyerang jika kami kehilangan suara, apa pun yang terjadi. Anda baru saja memberi kami rencana kemenangan, ya?

Saat itu, kami mendapat kabar bahwa sekelompok ksatria baru sedang mendekat, mengejar Geo dan macan tutul lainnya. Dia mendengus dan melihat dari balik bahunya.

“Memberi kami sedikit lebih banyak masalah dari yang kuharapkan… Mungkin ketakutanmu benar. Eh, Belzegea?”

“TIDAK. Ini pertama kalinya sebagian besar pasukanmu membunuh seseorang dengan senjata, bukan? Saya pikir Anda melakukannya dengan baik. Saat ini mungkin tertahan oleh kegembiraan pertempuran, tetapi beberapa prajurit Anda mungkin akan terkejut setelah pertempuran selesai. Pastikan untuk merawat mereka, oke?”

Orang normal akan mengalami shock. Sungguh aneh bahwa saya tidak pernah memilikinya.

“Kamu …” Lise terus menatap tanah saat dia berbicara. “Kau meremehkanku, bukan? Anda selalu memiliki…”

“Kamu putus asa, kan?”

“…Hah?”

“Kamu ingin menyelamatkan Negara di Ujung Dunia, dan kamu tidak ingin ada pertumpahan darah. Hanya itu yang bisa Anda pikirkan, bukan? Aku tahu itu… dan aku tidak pernah bisa membencimu karenanya. Geo juga sangat memikirkanmu, tahu.”

Lise mengangkat kepalanya. Setengah dari wajahnya berdarah, merah dan bengkak menyakitkan.

“Geo… Dia mengatakan itu?”

e𝓃u𝗺a.𝗶d

“Itu adalah bagian besar dari alasan rencana ini bekerja dengan sangat baik. Geo… Dia mengatakan kepada saya bahwa negara tidak akan dapat mempertahankan dirinya sendiri tanpa Anda. Liselotte Onik itu diperlukan untuk kelanjutan keberadaannya.

“Manusia itu… memberitahuku bahwa Geo telah terbunuh. Kil itu ditangkap dan dilukai…” Lise melihat ke arah wakil kapten yang sudah mati. “Ketika saya mendengar mereka mengatakan itu, saya merasa sangat sakit. Geo dan aku sering bertengkar, tapi kami berada di pihak yang sama… Aku menyadarinya sekarang. Saya menyesal karena butuh waktu lama untuk akhirnya menerimanya. Aku ingin m-terima kasih.”

Bendungan itu akhirnya pecah, dan air mata mulai mengalir dari mata Lise. “Terima kasih karena masih hidup.”

“Hmph,” gerutu Geo, memalingkan muka. “Apa ini sekarang? Itu tidak seperti kamu.”

“Hei, apa yang membuatmu tersipu, Geo?”

“Diam, Amia. Yaaa…”

“Heh heh heh,” Lise tertawa di sela-sela air matanya.

Aku mencabut pedang Michaela dari sarungnya.

“Jadi, Lise… apa kamu masih ingin bernegosiasi dengan Tiga Belas Perintah Alion?”

“Aku tidak akan menyerah pada perdamaian,” katanya, kepalanya masih tertunduk dengan air mata berlinang. “Tapi… aku tidak akan bernegosiasi dengan Tiga Belas Ordo Alion. Belzegea… Dalam hal ini saya akan tunduk pada keputusan yang telah Anda buat. Kamu manusia, bukan?”

“Ya.”

“Aku tidak akan menyatukan semua manusia. Saya tidak berpikir semua ras Anda jahat — pasti ada beberapa orang baik yang menginginkan perdamaian… Bahkan setelah semua ini… ”

“Itu bagus.”

Lise tersentak mendengar jawabanku dan mendongak.

“Aku lega mendengarmu mengatakan itu,” lanjutku. “Kamu akan cerdas tentang siapa yang kamu ajak bicara, kan? Sangat baik untuk percaya diri dengan kemampuan Anda sendiri, tetapi Anda juga harus belajar bagaimana meragukannya. Bagaimana meragukan hal-hal yang Anda dengar, orang lain… bahkan diri Anda sendiri, kadang-kadang.”

“Saya akan. Saya pikir saya selalu benar—selalu berpikir saya bisa menyelesaikan apa pun, apa pun masalahnya. Tapi pada akhirnya…” Lise melihat ke jalan yang menuju ke pintu perak. “Itu hanya benar di balik pintu itu. Karena orang-orang di negaraku mempercayaiku…”

“Waktunya menyelesaikan semuanya?” tanya Kil santai.

Beberapa centaur menemaninya menuruni tebing, mengambil jalan memutar untuk menemui kami di lembah.

Kurasa dari ketinggian itu, hanya Slei dan aku yang bisa menahan jatuhnya. Dan dalam kasus saya, itu karena saya memiliki tali Piggymaru untuk melindungi kejatuhan saya dan pengubah stat yang memperkuat otot kaki saya.

“Aku telah menempatkan centaur di kedua ujung jalan—mereka akan berlari jika ada ancaman. Jadi apakah perdana menteri kita baik-baik saja?” tanya Kil.

Lise mulai terisak lagi. “Kil… aku sangat menyesal!”

“Dia terdengar baik-baik saja bagiku.”

“Aku… aku…”

“Biarkan aku minta maaf juga, oke?”

“Hah?”

“Caraku berbicara padamu di depan para ksatria hanyalah akting, tapi…aku masih minta maaf untuk itu. Sulit bagiku untuk mengatakan hal-hal itu, kau tahu?”

“Aku tahu… aku tahu itu untuk menyelamatkanku… lagipula aku adalah perdana menterimu—jangan remehkan pikiran strategisku.”

Ekspresi Lise sedikit melembut, meski masih sakit. Kil tertawa kecil senang, tapi saat dia melihat wajah Lise, dia mengerutkan alisnya dengan khawatir. Dia menatap Michaela dengan tatapan dingin.

“Dia benar-benar melakukan kesalahan pada Perdana Menteri Lise kita, eh…?”

“Apa yang harus kita lakukan dengannya, Penguasa Lalat?” tanya Geo.

“Dia tahu terlalu banyak, bukan?” Aku menendangnya dan meletakkan bilah pedangnya di dadanya, meletakkannya di celah di baju besinya.

Terus dorong ke sini, dan aku bisa menancapkan pisau ini langsung ke jantungnya.

“Sd-sdop…A-aku…aa…nble…! R-ranso…m… Ho-s-da…g…”

“Apa itu? Anda seorang bangsawan besar, jadi kami bisa menebus Anda dengan banyak uang? Saya tidak peduli.”

“Ghh… Ke-kenapa… A-sekutu…? I-ke…A…A…..”

“Dewi? Apa, kamu masih berpikir aku memihak Dewi busuk itu? Kamu pasti bercanda denganku.”

Bodoh.

“Kamu tidak pernah berhenti menghiburku.”

“T-tolong…”

“Kau membuatku mengingat sesuatu yang ingin kulupakan.”

Melihat cara dia meninju Lise, hampir seperti…

***

Sekali saja. Saya hanya bertanya sekali.

e𝓃u𝗺a.𝗶d

Kenapa dia melakukan ini? Saya tidak mengerti mengapa.

“Bu, kenapa…? Kenapa kau selalu memukulku?”

“Hah? Hah?!”

“A-aku minta maaf! Waahh!”

“Mengapa?! Anda ingin tahu mengapa ?! Kamu pikir kamu siapa, Too-ka ?! Izinkan saya bertanya kepada Anda! Mengapa saya perlu alasan untuk mengalahkan properti saya sendiri?! Hah?! Hei, aku pergi untuk wajah sekarang. Wajahmu! Kau mengerti? Too-ka tidak akan keluar lama-lama setelah malam ini!”

“Gha?! Bu, aku s-sorr- Gh?! Ghh?!”

“Kau membuatku semakin kesal saat kau tidak menangis! Ayo, menangis! Menangis! Lagi pula, ada apa dengan semua orang yang menanyakan alasan-alasan aneh?! Tak seorang pun di negara ini yang bisa memikirkan satu hal pun untuk diri mereka sendiri! Aku sangat muak! Aku tidak punya alasan untuk melahirkanmu! Apa, aku harus punya alasan untuk menghajarmu sekarang?! Ah, bung, kuharap aku bisa menjualmu juga—hei ada yang laku! Hah?! Apa-apaan ini, orang ini menginginkannya dengan harga lebih murah?! Mati! Ini semua salahmu, Too-ka!”

Bang, buk, buk, buk, retak, buk, buk.

***

Aku perlahan-lahan menekan bilahnya.

Michaela jelas ketakutan.

“St-p…”

Pedang itu masuk perlahan.

Saya mengambil waktu saya, menemukan celah di tulang rusuknya dan mengubur pedang di paru-parunya.

Aku tidak akan membunuhmu dengan cepat.

“Hal-hal yang kamu katakan pada Lise… Sesuatu tentang rumah bordil dan penyiksaan, kan? Menyedihkan, semuanya. Saya tidak peduli jika Anda seorang bangsawan, saya bisa membayangkan seperti apa kehidupan yang Anda jalani. Kamu sampah yang tidak berharga. Aku tahu—karena aku juga sampah?”

“Gpf… Pfh…”

Darah mengalir dari mulut Michaela.

“Takut, ya? Kau telah melakukan ini pada orang lain, kan… melakukan apa pun yang kau inginkan pada mereka… tapi kurasa ini pertama kalinya kau berada di ujung pedang itu.”

“Ghh, bhf… Ghh… Ohh… Bfph…”

Dia mulai tersedak darah yang memenuhi paru-parunya, tersedak, tidak bisa bernapas.

“Kamu pikir aku akan menyelamatkanmu, tapi sekarang kamu tahu itu semua bohong. Saya yakin Anda merasakan keputusasaan yang sebenarnya saat ini. Dikhianati, diejek, dan dilecehkan—bagaimana rasanya? Inilah yang Anda lakukan pada Lise. ” Aku menatapnya melalui topengku saat aku mengucapkan kata-kata terakhir. “Melayani Anda dengan benar.”

Tak lama kemudian, Michaela menghembuskan nafas terakhirnya. Saya melihat bahwa Lise memasang ekspresi konflik di wajahnya.

“Lise… aku tahu kamu mungkin punya ide untuk menangkapnya. Tapi aku membunuhnya. Saya ingin—itu saja. Perasaan pribadi saya.”

“Tapi membunuhnya dengan cara seperti itu… Apa ada gunanya?”

“Siapa tahu?”

“…”

e𝓃u𝗺a.𝗶d

Ketika saya diingatkan tentang masa lalu saya seperti itu, terkadang saya tidak bisa menahan diri. Itu membuatku ingin membunuh—menghancurkan tanpa ampun.

“Lise. Mungkin untuk sesaat di belakang sana tampak bagi Anda seperti saya adalah semacam penyelamat, datang untuk menyadarkan Anda. Saya bukan orang yang baik.”

Sebenarnya, saya hanya beruntung.

“Aku menggunakan kalian semua sebagai umpan. Begitulah cara saya bisa menggerakkan Kil dan Geo untuk mengepung Orde Pertama dan mengalahkan mereka. Kami hanya berhasil karena perhatian musuh tertuju padamu. Itu memudahkan Kil untuk mengambil ksatria itu dari belakang juga.”

Itu efektif dari perspektif strategis — para centaur dan manusia macan tutul pada dasarnya tidak menderita korban.

“Tentu saja aku ingin Amia ada di sana untuk melindungimu, tapi… dalam skenario terburuk, aku tahu ada kemungkinan kamu bisa mati.”

Kami baru saja beruntung.

“Aku tahu kamu mungkin mati, tetapi arachne lainnya akan tetap ada. Itu akan meninggalkan arachne di tempatnya untuk mempertahankan perangkat magis kuno yang memberi daya pada kota dan cukup banyak pemimpin politik bagi pemerintah untuk tetap berfungsi. Itu akan memberi kami cara lain untuk menjelaskan mengapa Tiga Belas Ordo Alion adalah ancaman yang tidak dapat mereka negosiasikan—kami akan menjelaskan bahwa Anda salah menilai mereka dan terbunuh dalam proses itu.”

Lise menatap tanah.

Saya tidak ingin bertindak berlebihan sebagai penjahat, tetapi saya juga bukan pahlawan. Cara saya melakukan sesuatu—beberapa orang mungkin menganggap metode saya kejam. Lisse, misalnya.

Aku memanggil Seras, yang masih menunggangi punggung Slei. “Maukah kamu membawa Slei keluar dari lembah ini dan memeriksa area di depan?”

“Dipahami.”

“Jangan melakukan sesuatu yang sembrono—bukan berarti aku pikir kamu akan pernah melakukannya.”

Seras bergerak untuk segera pergi, tetapi kemudian berhenti dan berpikir sejenak, menoleh untuk menatap Lise dengan penuh perhatian.

“Perdana Menteri Lise, ada satu hal yang ingin saya katakan… Ketika tuan saya melihat Anda dipukuli oleh pria itu, dia merasa sedih apakah akan terus maju dan membantu Anda bahkan tanpa menunggu sinyal Lady Amia. Akulah yang menghentikannya.”

“Ah?”

“Maaf, Tuan Belzegea. Itu bukan tempat saya untuk mengungkapkannya.”

“Yah … setidaknya tidak di sini dan sekarang.”

“Maaf… tapi saya yakin itu adalah sesuatu yang harus saya katakan,” kata Seras, yang kemudian berbalik ke arah Slei dan berlari ke jalan lembah.

Lise mengendus dan mengusap ujung hidungnya.

“Hal-hal yang baru saja kamu katakan — tidak ada yang salah,” katanya dengan enggan, menggertakkan giginya. “Mengesampingkan caramu membunuh pria itu, kupikir aku akan memikirkan hal yang sama di posisimu. Tidak, saya tahu pasti saya akan melakukannya. Anda mencoba mengatakan bahwa saya seharusnya tidak terlalu mempercayai Anda hanya karena Anda menyelamatkan saya, bukan? Ini semua hanyalah cara memutar untuk mengingatkanku akan hal itu?”

“Aku akan menyerahkannya pada interpretasimu.”

“Kamu tidak bisa keluar begitu saja dan mengatakannya?”

“Bagaimanapun, pasukan musuh masih ada di luar sana. Jumlah mereka sangat banyak, dan saya mendengar beberapa dari mereka mungkin menyebabkan masalah besar bagi kita. Disinilah pertarungan sesungguhnya dimulai. Apakah kalian semua siap untuk ini?”

“Kita tidak punya pilihan, eh,” kata Geo sambil melipat tangannya. “Tapi…kau berbohong pada kami, Penguasa Lalat.”

“Hmm?”

“Si idiot Michaela yang terbaring di sana—kau dan dia tidak sama.”

“Saya tidak yakin.”

“Setidaknya sejauh yang saya bisa lihat, semua orang di sini setuju dengan saya tentang itu.”

Amia menatapku dengan matanya yang kurus dan berkerut. Dia meletakkan jari telunjuknya di bawah kerudung wajahnya dan menggaruk rahangnya sambil berpikir.

“Ketika saya melihat manusia itu menderita dan mati, itu membuat saya merasa lega… Ya. Apakah ada yang salah dengan itu, mungkin?” dia berkata.

“Tidak akan berbohong…” jawab Kil. “Membuatku merasa lebih baik juga. Aku tidak berpikir buruk tentangmu, Fly Guy. Apakah hal-hal yang Anda katakan benar-benar aneh? Kedengarannya realistis bagi saya. Atau, paling tidak, saya pikir itu adalah sesuatu yang bisa kita kompromikan, bukan?”

Geo menggeram dan tersenyum. “Jadi dia bilang.”

“Kalian benar-benar orang baik. Terlalu bagus,” jawabku.

“Ya? Anda memuji kami, Tuan Belzegea?” tanya Amia.

“Menurutmu itu pujian, Amia?”

“Aku suka pujian yang bagus.”

“Maka itu adalah pujian.”

“Tapi aku tidak suka itu bagian dari kepribadianmu, Sir Belzegea!”

Yah, saya kira lamia ini memiliki keunikannya. Dia anehnya cepat dalam mengatasi berbagai hal, kurasa? Bukannya aku keberatan sama sekali.

“Kurasa kau mengerti situasinya, Lise… tapi aku hampir tidak bisa memintamu untuk langsung menganggap ini sebagai perang.”

Aku melihat demi-human dan monster dari Negara di Akhir Kata berkumpul agak jauh di jalan. Para lamiae memiliki senjata di tangan mereka sekarang, setelah pergi mengambilnya dari balik pintu perak atas instruksi Amia. Cocoroniko juga ada di sana bersama Band of the Shining Dragon miliknya. Sepertinya dia masih berusaha memahami situasinya, dan pasukannya mundur dan mengamati. Geo dan Amia memanggil mereka, dan seluruh Band of the Shining Dragon berkerumun menuju kami.

“Lise, kamu kembali melewati pintu perak dan istirahat. Kamu juga butuh perawatan,” kataku.

“Aku tinggal,” jawabnya dengan tegas. “Saya akan tetap tinggal. Negara saya adalah hal terpenting di dunia bagi saya. Saya tidak bisa melalaikan tugas saya karena cedera sepele seperti itu.”

Dia benar-benar bisa mengganti persneling dengan cepat, ya.

“Itulah yang membuat Geo ingin menyelamatkan hidupmu…”

“Cih! S-diam! Aku tidak akan tertipu oleh kata-kata baikmu!”

Sudah lama sejak saya melihat tsundere seperti ini di alam liar.

“Tapi dapatkan pertolongan pertama dasar, setidaknya.”

“Aku tidak perlu disuruh melakukan itu…!” Bahu Lise tiba-tiba tenggelam—dia masih tersenyum tipis di bibirnya, tapi ada kesedihan juga saat dia berdiri di sampingku. “Dalam menghadapi kenyataan, sulit bagi idealisme seseorang untuk bertahan.”

“Tapi ada beberapa orang yang bisa mendorong cita-cita mereka dan membalikkan kenyataan sepenuhnya.”

Hal yang tidak dimiliki Liselotte Onik adalah kekuatan—kekuatan tempur individu yang luar biasa. Idealisme tanpa kekuatan tidak berdaya—tetapi idealisme dengan kekuatan nyata di belakangnya terkadang dapat menelan bahkan realitas itu sendiri.

Gagasan dapat memaksa realitas untuk mengubah bentuknya.

“Aku tidak akan membiarkan siapa pun mati.”

Tapi ada seseorang yang mungkin bisa melakukannya—Sogou Ayaka.

“Aku akan menjadi lebih kuat dari orang lain.”

Sejak kami bertemu kembali, aku mengingatnya di saat-saat seperti ini—bahkan saat aku tidak menginginkannya.

“Hei, Belzegea… tidakkah kamu membenciku? Aku sangat kasar padamu.”

“Tentu saja aku tidak membencimu.”

Dibandingkan dengan perasaanku tentang Dewi busuk tertentu, sikap Lise bahkan lucu. Saya memiliki sedikit permusuhan terhadapnya.

“Mungkin itu sebabnya aku bisa menemukan cara untuk menyelamatkanmu.”

“Benar.” Lise maju beberapa langkah. “Geo, Kil, Amia, Nico… semuanya.” Dia berbalik menghadap orang-orang sebangsanya. “Maukah kau menerimaku sebagai salah satu dari kalian lagi…? Silakan.” Dia menundukkan kepalanya ke arah mereka. “Tolong, pinjamkan aku kekuatanmu.”

Empat Prajurit Cemerlang, para demi-human, para monster—semua menjawabnya bahwa mereka akan melakukannya.

Lise meninggikan suaranya di tengah kerumunan, menyeka air mata dari matanya. “Untuk saat ini, kamu harus mengikuti perintah Belzegea—apakah itu dimengerti?!”

Raungan afirmatif yang besar terdengar dari orang-orang di lembah.

Semuanya datang bersamaan. Orang-orang dari Negara di Ujung Dunia sebelum saya sekarang…mereka telah memutuskan untuk berjuang dan bertahan hidup.

Saya melihat ke belakang, jauh dari negara yang telah dikumpulkan orang-orang ini untuk dilindungi.

Kami berjuang untuk kelangsungan hidup kami.

“Kita akan berperang… Jadi mari kita mulai, oke?”

THE WILDLY BEAUTIFUL EMPEROR

FALKENDOTZINE MIRA DIASORDSEAT, Kaisar Zine yang Sangat Cantik, memandang ke bawah ke tanah dari ketinggian. Dia bisa melihat debu naik jauh di kejauhan.

Gerakan kavaleri. Kemungkinan ksatria dari laporan kami.

Angin akhirnya bertiup, membuat rambut keemasan Zine tertiup angin. Rambutnya terurai menjadi dua ikat panjang sampai ke lutut. Udara dengan lembut membelai wajahnya yang sangat cantik.

“Yang Mulia.” Itu adalah Luheit Mira, kakak tiri Zine, komandan pasukan Mira dan Panglima Jenderal semua urusan strategis militer. “Saya baru saja menerima laporan bahwa kami telah merebut benteng Zoldo.”

“Bagaimana dengan Monster Slayer Knights?”

“Mereka melakukan pertarungan token tetapi saat ini mundur. Mereka menyadari bahwa mereka bukan tandingan Band Matahari kita.”

“Ketidakhadiran Dragonslayer sangat mempengaruhi mereka, seperti yang diharapkan. Akankah pasukan kami berhasil tanpamu?

“Untuk saat ini, ya. Seperti yang saya yakin Anda ketahui, para jenderal kita semua adalah pemimpin yang sangat cakap.”

“Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya.”

“Lumayan.”

“Bagaimana dengan bala bantuan Alion?”

“Sepertinya mereka belum tiba.”

“Keberuntungan ada di pihak kami saat menangkap Zoldo. Tapi kita akan menghadapi kesulitan jika mereka yang bertempur di Pertempuran Benteng Putih datang membantu mereka—setidaknya mereka yang melewati medan kematian itu dan hidup untuk menceritakan kisah itu.”

“Aku telah memerintahkan mundur dan meninggalkan benteng Zoldo jika salah satu pahlawan kelas-S muncul di medan perang.”

Pahlawan kelas-S… Hijiri Takao dan Takuto Kirihara, keduanya dikabarkan telah mendorong Raja Iblis kembali ke timur.

Dan Ayaka Sogou, penghancur Inner Circle Demon. Aku mendengar dia disebut sebagai “Humanoid Monster Slayer” akhir-akhir ini.

“Apakah Anda memiliki perubahan pada pesanan itu?”

“Tidak dibutuhkan. Yang lebih penting adalah soal bagaimana kita memandang pertempuran yang terjadi di sini.”

Zine menyipitkan matanya, memindai tanah yang terbentang di hadapannya. “Mayoritas Band of the Sun telah dikirim untuk melawan Ulza… Haruskah kita memanggil beberapa dari mereka untuk kembali?”

“Tidak, saya pikir itu tidak perlu. Bahkan jika Tiga Belas Ksatria Alion telah dikirim ke sini seperti yang disarankan intel kami, sangat sedikit dari mereka yang benar-benar menjadi ancaman bagi kami.”

“Yang terkuat adalah Orde Keenam, menurutku?”

“Kapten Johndoe khususnya.”

“Dipahami.”

“Tapi ini juga kesempatan bagus untuk Mira. Mungkin merasakan kelemahan Alion, Negara di Ujung Dunia telah membuka diri ke luar. Sekarang…” Zine meletakkan tangan ke gagang Pedang Ilahi yang tergantung di pinggangnya. “Saya bertanya-tanya ke mana saya harus memindahkan bidak saya selanjutnya—dan di mana saya sendiri harus ditempatkan.”

Kaisar merasakan bahwa Luheit ragu-ragu, tetapi tak lama kemudian dia membuka mulutnya untuk berbicara dengan nada tegas yang jelas.

“Saya akan berada di sisi Anda untuk melindungi Anda, Yang Mulia. Aku akan membelamu, bahkan jika itu mengorbankan nyawaku. Tapi tolong, saya mohon… jaga keselamatan Anda sendiri di atas segalanya.

Zine kembali menatap kakak laki-lakinya, menatapnya dengan mata hijau tua yang jernih. Mata itu melembut saat dia berbicara. “Tentu saja. Saya belum akan mengambil kematian dengan tangan dulu. Apalagi sekarang kita memiliki sekutu yang begitu kuat di pihak kita.”

Di sebelah kanan kaisar, sedikit lebih jauh darinya, dia berdiri mengamati medan perang yang selalu bergejolak di bawah saat Zine menoleh untuk melihat bersamanya.

“Bukankah itu benar, Asagi Ikusaba?”