Volume 7 Chapter 4

Bab 4:

Menyingkirkan Lalat

“SIR BELZEGEA, Yang Mulia telah memintamu.”

Seekor harpy menelepon dengan pesan tepat setelah aku selesai sarapan di kamarku. Saya mengenali dari baju zirahnya bahwa dia adalah salah satu pengawal pribadi Raja Zect yang bersenjata.

Saya memeriksa waktu, lalu meletakkan arloji saku saya.

Sepertinya hasil pemungutan suara sudah masuk.

Seras dan aku mengikuti harpy itu kembali ke ruangan tempat kami bertemu dengan Seven Lights sehari sebelumnya. Semua mata tertuju ke arah kami begitu kami masuk. Segalanya seperti kemarin—selain ekspresi wajah orang-orang yang duduk di depan kami. King Zect dengan ringan mengangkat tangannya dari tempat duduknya di kepala meja.

“Seperti apakah kita akan menyelesaikan situasi kita melalui diskusi atau pertempuran—keputusan telah diambil.”

“Apa yang telah diputuskan?” Saya bertanya.

“Ada dua suara untuk pertempuran—Geo dan Kil. Untuk menyelesaikan masalah melalui diskusi damai, ada tiga suara—Liselotte, Cocoroniko, dan Amia.”

Lise menatapku, senyum puas diri di wajahnya. “Dengan demikian, bangsa kita ini selanjutnya akan melakukan segala daya untuk bernegosiasi dengan mereka yang berbaris melawan kita. Meskipun hasil ini tidak bulat, keputusan harus dihormati. Saya berharap kita semua sekarang membiarkan masa lalu berlalu dan bersatu untuk melakukan negosiasi yang akan datang.”

Geo berdiri di depan meja dalam diam, tangannya terlipat di depan dada.

“Kamu menerima ini, Geo? Silakan. Kami juga mengandalkanmu, ”kata raja.

“Saya iya. Ada banyak hal yang ingin saya katakan saat ini, tetapi saya telah memilihnya. Saya harus menerima hasil ini.”

“Aku juga mengandalkan penglihatan dan pendengaran macan tutulmu, tahu?” kata Lise. “Aku tahu kamu tidak menyukai keputusan yang kita buat hari ini, tapi mari kita bekerja sama untuk maju, oke? Apakah kamu menerima?”

“Ya…”

“Aku juga mengandalkanmu, Kil.”

Kil mengangkat bahu sebagai jawaban. “Kuharap Geo akan melakukan kekerasan… Tapi jika dia mundur dan menerima hasilnya, kurasa sebaiknya aku juga.”

e𝓃u𝓶𝐚.i𝗱

“Aku juga akan mengandalkan kekuatan para centaur.”

“Kami siap melayani Anda, Nona Perdana Menteri.”

“Apakah kamu menyindirku, menggunakan formalitas seperti itu?”

“Itu bukan sarkasme. Hanya menjadi pecundang yang sakit.

“Sangat baik. Oh, dan saya sangat senang melihat Niko dan Amia mengerti betapa benarnya saya tentang situasi ini. Saya berterima kasih kepada kalian berdua.”

“Ada masalah hutang saya kepada Anda. Selain itu, saya menghormati posisi Anda sebagai perdana menteri,” kata Cocoroniko.

Suara Cocoroniko berjalan seperti yang diharapkan, begitu pula suara Geo dan Kil. Satu-satunya orang yang keputusannya tidak dapat kami baca…

“Banyak dari kita lamiae memiliki anak bayi sekarang, ya? Dan banyak dari kita berada di tentara. Jika kita harus bertarung, banyak anak akan menjadi yatim piatu. Jika ada cara untuk melewati ini tanpa kehilangan nyawa, itu yang terbaik. Secara pribadi, saya tidak punya anak, jadi saya bersedia untuk bertarung… Tetapi dengan angka yang kami lawan, kami membutuhkan semua bantuan yang bisa kami dapatkan.

“Jangan khawatir, Amia.” Lise membusungkan dadanya dengan tegas. “Aku tidak akan membiarkan siapa pun mati. Saya berjanji akan menyelesaikan masalah ini melalui cara damai, apa pun yang terjadi.”

Geo berbalik untuk menatapnya. “Bagaimana dengan tentara?”

“Mereka akan dibubarkan sesuai rencana. Kami hanya akan mempertahankan pengawal pribadi raja sebagai kekuatan tempur.”

“Apakah kamu serius…?”

“Kami para demi-human dan monster selalu dipandang sebagai ancaman oleh manusia. Kita harus mengambil langkah-langkah untuk menunjukkan kurangnya permusuhan kita — untuk membuktikan bahwa kita tidak bermaksud jahat kepada mereka.

Membubarkan militer mereka… dia tidak bisa melihatnya dengan cara lain.

“Kami mungkin akan segera mengundang orang-orang ini ke negara kami. Dengan mengingat hal itu, saya ingin menghilangkan semua faktor yang mungkin membuat komunitas kita tampak berbahaya. Sudah ada monster tertentu di negara ini yang tampil ganas meski tanpa senjata di tangan mereka. Kita harus menunjukkan ketulusan kita, menunjukkan bahwa kita adalah bangsa yang cinta damai.”

Lise bergegas ke pintu dan berdiri di depanku.

“Dan, yah… begitulah jadinya. Tidak ada keluhan, saya menerimanya?

“Keputusan hari ini diambil secara adil, mengikuti prosedur yang benar. Saya juga bukan warga negara ini. Saya telah memberikan nasihat saya, dan itu telah ditolak—saya tidak punya hak untuk mengeluh tentang kesepakatan yang telah Anda capai di antara Anda sendiri.”

“Itu benar. Anda hanya orang luar. Mungkin sekarang kamu mengerti?”

“Mengerti apa?”

“Tempatmu.”

e𝓃u𝓶𝐚.i𝗱

Aku yakin Lise yang pertama kali memanggilku ke sini.

Ada kemenangan penuh tertulis di seluruh wajahnya.

“Aku benar, dan kamu salah!” dia harus berpikir. Tapi Liselotte Onik begitu benar, itu menyakitkan. Dia benar—dia menang, adil dan jujur. Bukan tidak adil baginya untuk pergi dan membujuk Amia untuk bergabung dengannya tadi malam. Tidak adil untuk mencoba meyakinkan seseorang tentang sesuatu.

Setelah beberapa saat, dia tampak bosan dengan kurangnya tanggapan saya.

“Cukup. Kamu harus pergi, ”katanya dengan paksa. “Sayang sekali kau tidak bisa menipu dan memanipulasi kami semua, eh?”

“…”

“Kita harus bergegas dan mendiskusikan langkah kita selanjutnya, kau tahu. Ini bukan diskusi untuk telinga orang luar berdarah panas seperti dirimu.”

“Cukup, Lise,” kata Geo menegur. “Pria itu mungkin orang luar, tapi dia tetap tamu kita.”

“Ya, menurutku itu agak jauh juga, lho,” tambah Amia.

Lise cemberut marah dan mengalihkan pandangannya. “Yang saya lakukan hanyalah mengatakan yang sebenarnya.”

“Tidak… Seperti yang Anda katakan, saya hanyalah orang luar di sini. Jika ada cara untuk menyelesaikan masalah ini tanpa menumpahkan darah, maka saya setuju itu adalah tindakan terbaik Anda. Saya dengan tulus berharap Anda beruntung dalam negosiasi yang akan datang.”

Saya membungkuk ke Seven Lights.

“Baiklah, kalau begitu, aku pergi.”

***

Semakin pintar seseorang percaya bahwa mereka, semakin mereka bekerja untuk membenarkan argumen mereka sendiri dengan logika… sampai akhirnya mereka menyebut hal yang mereka anggap sebagai “jawaban yang benar.” Beberapa orang menyebutnya terlalu percaya diri.

Tapi aku sama, bukan?

Saya terlalu percaya pada kesimpulan yang saya ambil.

Pada akhirnya, bukankah semua ini hanyalah dua jenis sikap terlalu percaya diri yang saling bertubrukan?

Sampai kita mendapatkan beberapa hasil nyata, kita tidak akan pernah tahu jawaban yang sebenarnya… Kita tidak akan pernah tahu logika siapa yang dibenarkan selama ini.

***

Keesokan harinya, saya meminta audiensi dengan King Zect. Kali ini kami bertemu di ruang singgasananya, bukan di aula pertemuan besar yang biasa. Raja abadi duduk di singgasananya dengan Gratrah di belakangnya di sebelah kanannya. Empat Prajurit Cemerlang tidak terlihat di mana pun.

“Saya telah mencapai tujuan saya di negara ini. Dengan keputusanmu untuk bernegosiasi dengan pasukan perambahan, dan pernyataan Lise-dono bahwa siapa pun yang tampak seperti tentara adalah kewajiban… aku tidak percaya rekanku dan aku harus tetap tinggal.”

“Aku minta maaf karena mengusirmu dalam keadaan seperti itu.”

e𝓃u𝓶𝐚.i𝗱

“Tapi keinginan Lise-dono harus diikuti, kan?”

“Hmph. Dia percaya Anda menjadi penyebab konflik yang tidak perlu. Dia berpikir bahwa keputusan Geo dan Kil untuk memilih pertempuran adalah karena pengaruhmu. Saya minta maaf.”

“Tidak, memang benar aku mungkin telah memprovokasi reaksi itu pada mereka… Dia benar dalam penilaiannya. Saya percaya keputusannya adalah keputusan yang tepat.”

“Saya ingin mempercayai mereka, untuk mempercayakan masa depan negara ini kepada mereka… arachne telah berkontribusi begitu banyak untuk rumah kami.”

“Pada akhirnya, kita semua harus membuat pilihan kita sendiri. Saya tidak punya suara tentang arah yang dipilih negara ini. Sehubungan dengan Kurosaga, bagaimanapun…”

“Seperti yang Anda minta, negara kami akan menjaga mereka tetap aman sampai waktunya tepat—saya berjanji. Silakan datang kembali untuk mereka, dan jangan khawatir. Ketika saatnya tiba, saya akan memberi Anda masuk kembali. Terima kasih.”

“Ya.”

Atas perintah raja, dia datang ke hadapanku dan menyerahkan kunci yang jenisnya sama dengan yang diberikan Erika kepadaku.

“Jika binatang ilahi ingin tinggal bersama kami, kamu akan membutuhkan kunci ini untuk memasuki negara kami sekali lagi.”

“Aku berterima kasih—tetapi apakah kamu yakin? Apakah kunci-kunci ini tidak berharga bagi orang-orangmu?”

“Dengan kedatangan binatang suci, kita akan membutuhkan jauh lebih sedikit dari ini di masa depan. Tolong jangan khawatir tentang Nona Nyaki. Saya akan memastikan dia bisa hidup damai di sini. Aku bersumpah.”

“Terima kasih… aku serahkan dia dalam perawatanmu.”

Gratrah kembali ke tempatnya di sisi Raja Zect.

“Apakah kamu akan segera pergi?” Dia bertanya.

“Ya. Kami tidak punya banyak waktu.”

“Saya mengerti. Saya harap lain kali kita bertemu negara saya akan terlahir kembali dan kita bisa bergandengan tangan dengan kalian manusia. Saya ingin percaya bahwa masa depan seperti itu mungkin terjadi. Dan jika Anda mendapat kesempatan… tolong beri tahu Nyonya Erika betapa saya sangat berterima kasih padanya atas semua yang telah dia lakukan untuk saya dan orang-orang saya.

Aku meninggalkan ruang singgasana dan berjalan kembali ke kamar kami. Saya menemukan Seras, Nyaki, dan Slei menunggu di kamar ketika saya kembali.

“Ayo pergi.”

“Dipahami.”

“Pakyuh.”

“Tuan…” Nyaki menatapku dengan gelisah.

Aku melepas topengku dan menatap matanya. “Jangan khawatir. Aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

“Ah. Nyaki terasa…”

“Aku tidak akan mengucapkan selamat tinggal, oke?”

Nyaki mengangguk. “…Meong. Nyaki benar- benar berharap Anda beruntung.

Ada air mata di matanya.

Astaga, gadis ini.

Mulutku meringkuk menjadi senyuman tulus, dan aku mengelus kepalanya. “Tetaplah kuat.”

“Ny-Nyaki adalah anggota Brigade Penguasa Lalat! Nyaki tidak akan pernah melupakannya!”

“Itulah yang ingin kudengar,” kataku sambil memakai kembali topengku.

Kami berjalan keluar dari kastil dan keluar dari pekarangan melalui gerbang depan. Nyaki datang bersama kami sejauh itu. Kami mulai menuruni lereng yang landai. Aku berbalik sekali untuk melihat Nyaki masih memperhatikan kami, melambai dari luar tembok kastil.

Itu seperti dia.

Saya melihat ke atas ke benteng — ada wajah-wajah lain di sana yang juga memperhatikan kami.

Geo Shadowblade.

Saya mengangkat tangan saya, dan dia mengangkat tangannya sebagai tanggapan.

Kami melewati jalan-jalan kota dan akhirnya mencapai terowongan yang mengarah kembali ke permukaan. Aku berbalik, melihat satu pandangan penuh terakhir dari kerajaan bawah tanah.

e𝓃u𝓶𝐚.i𝗱

Kami menaiki tangga dan sampai di pintu perak di luar. Saya meletakkan kunci di lubang, dan pintu mulai terbuka.

Saya kira kuncinya tidak dikonsumsi saat Anda membuka pintu ini dari dalam—hanya dari luar.

Saat pintu terbuka lebar, rasanya sudah lama sejak aku melihat sinar matahari di mataku.

“Aku benar-benar ingin pergi dan menghancurkan Tiga Belas Ordo Alion itu atau apa pun namanya sekarang.”

Tapi dengan Lise dalam gambar, sepertinya itu tidak mungkin. Dan ada hal lain yang perlu kita lakukan sekarang.

“Baiklah, kalau begitu… Mari kita lakukan apa yang kita bisa, oke?”

Dengan itu, kami meninggalkan Negara di Ujung Dunia.

PASANGAN MENIKAH TERTENTU

“DEAR …”

“Jangan khawatir. Ini akan berjalan dengan baik, aku yakin itu.”

“Ah, bukan itu. Saya… saya hamil.”

“Benar-benar?!”

“Ya… aku minta maaf. Aku tahu ini bukan waktu terbaik.”

“Cih… Kuharap kau bisa memberitahuku lebih cepat saja.”

“Aku ingin mengejutkanmu. Sebenarnya aku akan memberitahumu nanti.”

“Waktunya tidak tepat, itu benar. Tapi, hei… aku senang mendengarnya!”

“Geo… Kamu akan kembali dengan selamat, bukan?”

“Tentu saja. Mereka tidak menyebutku yang terkuat dari semua Empat Prajurit Cemerlang untuk apa pun. Aku kembali padamu.”

“Jujur, aku juga ingin pergi bersamamu.”

e𝓃u𝓶𝐚.i𝗱

“Setelah apa yang baru saja kau katakan padaku? Bukan kesempatan.”

“Kamu benar… Semoga beruntung dalam pertempuran, sayang.”

“Aku akan kembali. Untukmu. Untuk bayi yang Anda bawa. Aku bersumpah.”

LISELOTE ONIK

UNTUK LISELOTTE ONIK , hari-hari sibuk kerja baru saja dimulai. Pertama, dia harus mengirim utusan ke pasukan Dewi yang menuju ke arah mereka — dia perlu mengungkapkan kurangnya permusuhan mereka terhadap pasukan yang mendekat.

“Kalau orang keluar-masuk, Nyaki harus membuka dan menutup pintu?” tanya Nyaki.

“Itu tugasmu, ya. Nah, lakukan itu dengan baik dan saya kira saya bisa menyebutnya sebagai pekerjaan.

“Meow, Nyaki mengerti!”

Jumlah kunci yang kami miliki terbatas, tetapi sekarang kami memiliki binatang dewa, kami tidak perlu lagi mengkonsumsinya saat membuka pintu ke negara kami. Lalat yang membawanya ke sini—itulah satu-satunya hal yang telah dia lakukan dengan baik untuk kita.

Lise telah bekerja keras sejak pemungutan suara diselesaikan, mengatur semua anggota Klan Onik untuk tugas negosiasi mereka yang akan datang dengan dunia luar.

Saya juga harus membahas “pendidikan ulang” Empat Prajurit Cemerlang. Kita harus memperbaiki kecenderungan penghasut perang mereka—khususnya Geo dan Kil.

Ada banyak hal yang harus dilakukan, dan Liselotte Onik melakukan semua yang dia bisa sendiri. Kegagalan tidak dapat diterima.

Saya berharap negosiasi ini akan membutuhkan beberapa perjalanan untuk diselesaikan sepenuhnya.

Klan Onik adalah pusat pemerintahan negara, dan arachne adalah orang-orang yang memelihara perangkat magis kuno yang sangat penting yang membuat negara tetap berjalan. Lise sadar akan kekurangan makanan dan kondisi perangkat ini yang semakin memburuk, tentu saja. Negara mereka harus terbuka ke luar.

Itu berarti kemungkinan bahwa pasukan Dewi bukan satu-satunya yang harus dia negosiasikan.

Akan ada bangsa lain juga. Saya harus menjelaskan kepada manusia bahwa kita tidak berbahaya bagi mereka. Aku bisa melakukan ini. Tidak peduli siapa yang saya hadapi, saya akan menyelesaikan masalah ini tanpa setetes darah pun tumpah.

Aku benar-benar tidak bisa membiarkan lalat itu menyarankan agar kita melakukan pertumpahan darah. Dia mencoba menggunakan kita.

Selama tiga hari, Lise mengirim utusan harpy ke dunia.

Kami telah memutuskan untuk membuka negara ini ke luar… Ada bahaya bahwa kami akan ditemukan, tetapi sudah tiba waktunya untuk menerima risiko itu.

Lise mencurahkan seluruh waktu dan energinya untuk melihat ke masa depan Negara di Ujung Dunia sambil menunggu tanggapan dari utusannya. Sudah tiga hari, tetapi ada beberapa yang belum kembali. Dia juga belum menerima laporan tentang pasukan manusia yang berbaris menuju mereka melalui hutan.

Artinya kemungkinan besar pasukan Dewi masih jauh dari sini.

Kami punya waktu untuk bersiap. Masih banyak yang harus dilakukan.

Lise mulai tidur dan makan lebih sedikit karena dia fokus sepenuhnya pada pekerjaannya.

“Perdana Menteri Lise!” Seorang arachne masuk ke kamarnya, terengah-engah dan terengah-engah—itu Idatah Onik.

“Ada apa, Idatah? Maaf, tapi aku cukup sibuk beberapa hari terakhir ini dan menjadi sedikit lelah… Aku berencana untuk beristirahat sebentar—”

“I-mereka menghilang!” Idatah memotongnya.

“Ahem… Kamu harus memberiku lebih dari itu. Siapa yang menghilang?”

“Geo Shadowblade dan Kil Mail… Band of the Shining Leopard and Horse… Mereka hilang!”

Bahkan sebelum Idatah selesai berbicara, Lise sudah bangkit dari kursinya. “Apa maksudmu, pergi ?!”

“Kurasa mereka pasti pindah di malam hari—tidak ada yang melihat mereka pergi!”

Mustahil… Mereka tidak mematuhi keputusan negara kita? Apakah mereka berniat meninggalkan kita untuk selamanya karena mereka tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan?

“Ah!” Mata Lise terbuka lebar, dan dia terkesiap kaget. “Ini tidak akan pernah berhasil.”

“Perdana Menteri Lise, apa yang m—”

“Idata!” Lise berteriak padanya.

“Y-ya!”

“Kirim untuk Band of the Shining Dragon and Snake sekaligus! Tapi jangan biarkan mereka mempersenjatai diri! Dalam keadaan apa pun mereka tidak boleh membawa senjata! Apakah itu mengerti?! Panggil juga Loa dan serigala besar lainnya!”

“U-mengerti! Tapi para prajurit… Apa kau berniat mengejar Geo dan Kil?!”

“Tentu saja!”

“Jika kita akan keluar dan mencari, mungkin kita bisa menghubungi Gratrah dan meminta penjaga pribadinya juga?”

“Kamu benar! Perintahkan Gratrah dengan para harpanya! Tapi pastikan mereka—”

“Tidak bersenjata, mengerti!” Idatah menyelesaikan kalimat Lise.

e𝓃u𝓶𝐚.i𝗱

“Saya melihat Anda mengikuti pemikiran saya! Sekarang, cepat! Sebelum terlambat!”

Merasakan gawatnya situasi, Idatah bergegas keluar ruangan, dan Lise mengikutinya segera setelah itu.

Ini tidak bagus—tidak bagus sama sekali! Geo dan Kil tidak diragukan lagi berbaris untuk berperang. Mereka telah pergi untuk melawan pasukan Dewi bahkan sebelum kita bisa memulai negosiasi kita dengan mereka. Mereka pasti bergerak dalam bayang-bayang, mempersiapkan ini selama berhari-hari.

Lise dan arachne lainnya sangat sibuk, mereka tidak punya waktu luang untuk mengawasi mereka.

Geo, Kil… Mereka tidak pernah menerima hasil pemungutan suara, bukan? Saya salah!

Tapi mungkin tidak ada yang memprediksi hasil ini. Rakyat negeri ini selalu menghormati hasil keputusan demokrasi. Setiap orang! Tanpa terkecuali! Keputusan yang kami ambil dari Seven Lights dengan suara kami adalah final—itu adalah hukum. Bagaimana lagi kita harus memerintah?

Mengapa ini terjadi?! Mengapa mereka semua berubah…!

Lise tahu jawabannya.

Lalat… Lalat itu. Sangat disayangkan dia adalah kenalan Anael. Saya seharusnya tidak pernah menghormati itu. Seharusnya aku mengusirnya lebih cepat.

Lise bergegas melewati kastil, terkadang menggunakan benangnya untuk mengambil jalan pintas, menempelkan jaring ke pilar di dalam lorong kastil dan mendorong dirinya dengan cepat, melengkung di udara. Itu memungkinkan dia menaiki tangga dalam sekejap, dan itu jauh lebih cepat daripada berlari.

Saya harus bergegas.

Dia meninggalkan gerbang kastil. Serigala besar berkumpul di dekatnya.

Dengan kecepatan mereka, kita mungkin bisa mengejar mereka.

Lise mengumpulkan pasukannya saat masih bergerak, dan dengan cepat mencapai pintu perak ke pedesaan.

“Jejak ini ada di tanah… Dan dalam jumlah seperti itu… Mereka sudah ada di luar.”

“Idatah, kuncinya apa?” tanya Lise

“Y-ya,” jawabnya.

“Apakah ada yang hilang dari stok kami?”

“Tidak ada—selain dari yang diberikan kepada Belzegea ketika partynya pergi.”

Lise mengamati daerah itu. “Binatang suci itu tidak terlihat di mana pun. Dia seharusnya bersiaga di area ini…”

Apakah dia berencana mengkhianati kita juga, sejak awal? Saya tidak bisa membuat asumsi itu sekarang. Mungkin dia diancam oleh Geo atau Kil.

Tetapi saat ini kami memiliki prioritas lain. Kita harus mengejar mereka. Serigala besar lebih cepat dari para centaur, dan saya yakin mereka akan bisa mengejar.

Anjing berkepala tiga Hades berdiri di hadapannya, pemimpin para serigala besar—namanya Loa.

“Loa, biarkan aku menunggangimu.”

“Mengejar mereka, kan?” Dia bertanya. Loa tidak hanya dapat berbicara kepada serigala besar tetapi juga kepada yang lain — meskipun hanya melalui mulut kepala pusatnya.

“Bahkan jika aku satu-satunya yang mencapai mereka, kita harus pergi! Apakah kamu mengerti, Loa?! Ikuti aroma mereka! Jejak mereka!”

“Seperti yang kamu pesan.”

e𝓃u𝓶𝐚.i𝗱

Lise menggunakan utasnya untuk melompat ke punggung Loa dan menempelkan dirinya dengan kuat padanya agar dia tidak jatuh. Dia menyipitkan matanya saat dia melihat sekeliling.

“Cih. Amia! Kamu menyembunyikan kata pendek di balik perisaimu itu, kan?!”

“Aku tahu kamu menyuruh kami untuk tidak membawa senjata, tapi kupikir itu mungkin agak berbahaya, itu saja,” jawab Amia.

“TIDAK! Perisai Anda akan cukup! Tidak perlu menyerang! Apakah Anda sangat ingin melihat ibu-ibu lamia yang baru lahir dan bayinya mati?! Tinggalkan di sana! Dan kalian ksatria lamia lainnya harus mengikuti teladannya!”

Amia melemparkan pedang yang dia sembunyikan ke tanah dan memberi perintah kepada yang lain untuk melakukan hal yang sama. Suara keras dentang logam memenuhi udara.

Lise mengamati Amia lebih dekat.

“Amia, apa itu?!”

Amia membuka kantong kulit kecil untuk ditunjukkan padanya. “Ya, ini adalah bola suara.”

Bola suara adalah perangkat magis, yang, seperti namanya, akan mengeluarkan suara setelah sejumlah mana dituangkan ke dalamnya.

“Kita mungkin akan berpisah di luar sana. Kita membutuhkan ini untuk saling memberi sinyal. Apakah Anda tidak memilikinya sendiri, Nona Lise? Kamu terlalu sensitif tentang semua ini, bukan?”

“Kamu… mungkin benar. Maafkan aku, Amia.” Lise menyeka keringat di dahinya.

Mungkin karena kelelahan… Tapi dia benar. Saya tidak berpikir jernih. Aku harus menenangkan diri.

Lise menarik napas dalam-dalam, lalu meninggikan suaranya untuk memberi perintah kepada para prajurit di sekitarnya.

“Lamiae dan dragonkin, tunggangi sebanyak mungkin serigala hebat! Harpy, cari dari langit! Laporkan kepada saya segera setelah Anda menemukan Geo, Kil, atau individu yang tampaknya menjadi anggota pasukan Dewi. Idatah—buka pintunya!”

“Y-ya!”

Idatah meletakkan kunci ke dalam lubang, dan pintu terbuka. Lise mengambil kunci darinya, dan saat berada di tangannya, Loa melesat seperti peluru. Serigala besar dan harpy mengikuti di belakangnya.

Aku akan menghentikan mereka. Saya harus. Jika mereka menemukan manusianya sebelum kita menemui mereka… Akan kujelaskan semuanya! Saya akan menjelaskan bahwa kita bukan musuh mereka. Saya akan meyakinkan Geo dan yang lainnya untuk tidak menyentuh mereka.

Satu keraguan tersisa, berputar-putar di belakang kepala Lise.

Mengapa mereka melakukan ini?! Mengapa mengapa mengapa?!

Kalau saja mereka membiarkan saya bernegosiasi, semuanya akan berjalan lancar…Saya bisa menyelesaikan semua ini tanpa insiden!

***

Lise melesat seperti angin melewati lembah, menunggangi punggung Loa. Dia menjaga pandangannya tetap pada jalan di depannya, dan Loa melesat seperti anak panah di bawahnya—

Di sana!

Lise mendengarkan suara itu.

e𝓃u𝓶𝐚.i𝗱

Apakah itu kuku? Para centaur? Apakah itu Kil di luar sana?

Loa tiba-tiba berhenti, kaki depannya bergesekan dengan tanah dan menyebarkan debu ke udara. Lise merasakan beberapa bayangan mendekat—bayangan-bayangan itu berada di luar pandangannya tetapi mendekat dengan cepat.

“Itu adalah—” Matanya terbuka lebar. “Tidak mungkin… Manusia?!”

Sekelompok manusia menunggang kuda mendekatinya—semuanya bersenjata.

Mereka sudah ada di sini.

Lise menoleh ke belakang untuk melihat kawanan serigala besar tidak jauh di belakangnya. Para harpy juga ada di langit di atas mereka, sedikit di belakang kawanan.

Pikirannya berpacu.

“Loa, kembalilah ke mereka! Bawa mereka kembali ke pintu!”

“Kembali?!”

“Kau bisa melihat apa yang terjadi, bukan?! Manusia di sana kemungkinan besar adalah kekuatan Dewi! Jika mereka melihatmu, mereka akan menganggapmu berbahaya. Ambil pasukan kami dan mundur! Kecuali Kelompok Ular Cemerlang…”

Tubuh bagian atas Lamiae terlihat setengah manusia—mereka mungkin agak cocok dengan orang-orang ini.

“Minta mereka datang kepadaku!”

Manusia telah berhenti — mereka sepertinya sedang mendiskusikan sesuatu.

Mereka menyadari kehadiran kita.

Jantung Lise berdebar keras dan kencang—detak jantungnya sendiri terdengar memekakkan telinga. Dia tidak bisa gagal—tetapi dia merasa seperti dilemparkan ke dalam pertunjukan dengan dingin, bahkan tanpa waktu untuk berlatih.

Aku seharusnya siap untuk ini!

“…”

“—kakak—”

“…”

“Perdana Menteri!”

“Ah!”

Mendengar kata-kata Loa, dia ditarik dari pikirannya yang berpacu kembali ke kenyataan.

“Apakah kamu yakin aku harus kembali ke yang lain?”

“Y-ya! Kamu pikir aku ini siapa sebenarnya?! Saya adalah Perdana Menteri negara ini, Liselotte Onik!”

“Aku … sadar.”

Lise melompat ke tanah, dan Loa mundur untuk bertemu dengan serigala besar lainnya. Lamiae dan dragonkin turun dari tunggangan serigala besar mereka saat Loa memanggil para harpa. Segera, semua kecuali lamia mulai mundur.

Sekarang potongan-potongan itu ada di tempatnya.

Dia berbalik menghadap manusia. Mereka juga bergerak—mendekat. Amia dan lamiae lainnya tiba di samping Lise.

“Perdana Menteri.”

“Amia, apakah kamu sudah menyiapkan bendera putih?”

“Ah… Ya, seperti yang kamu minta.”

Ini seharusnya memberi tahu manusia bahwa kita tidak bermaksud jahat—setidaknya menurut saya itulah arti isyarat itu dalam masyarakat mereka. Aku ingin tahu apakah itu akan dipahami dengan benar. Mungkin kita seharusnya menanyakan lalat itu tentangnya.

Lise meninggikan suaranya dan mencoba memanggil mereka, tetapi tidak ada gunanya—mereka terlalu jauh, dan suaranya tidak sampai ke telinga mereka. Dari jauh, dia bisa melihat luka busur di tangan mereka—para ksatria pemanah.

Lise berdiri di depan lamiae dan mengibarkan bendera putihnya.

Mereka telah… menurunkan busur mereka…?!

Dada Lise mulai berdebar karena kegirangan.

Kemudian manusia mengibarkan bendera putih mereka sendiri.

Mereka sudah mengerti! Mereka tahu kita tidak memiliki permusuhan terhadap mereka.

Lise mengangkat tangan ke atas, tidak pernah mengalihkan pandangan dari manusia di depannya.

“Band of the Shining Snake, tunggu di sini siaga.”

“Setidaknya biarkan aku pergi bersamamu. Anda akan terlalu terbuka dan tidak terlindungi.”

“Ada makna di balik keterbukaan saya! Ini kesempatan sekali seumur hidup, mengerti?! Kita harus cepat! Untungnya, sepertinya mereka belum bertemu dengan Geo dan yang lainnya! Kita harus segera bernegosiasi dengan mereka dan menjelaskan bahwa tidak perlu bertengkar! Tidak ada waktu untuk kalah!”

“Menurutku aneh kalau mereka tidak bertarung dengan Geo.”

“Apa yang Anda maksudkan?”

“Apakah menurutmu itu mungkin…” Untuk sekali ini, tangan Amia gemetar. “Bagaimana jika manusia itu bertemu dengan Geo dalam perjalanan menuju kita, dan mereka sudah…”

“Jangan menganggap yang terburuk dari mereka sejak awal! Kuasai dirimu, Amia Plum Lynx! Tidak ada cara untuk mengetahuinya dengan pasti, bukan?! Kita harus memercayai manusia-manusia ini!”

“Lise… kurasa aku tidak bisa memaafkan mereka, kau tahu? Jika manusia di luar sana telah membunuh Geo atau Kil…”

Lise menampar pipi Amia.

“Kumpulkan! Itu akan menjadi lebih banyak alasan bagi kita untuk bernegosiasi! Kami harus menjelaskan kepada mereka bahwa kami tidak seperti Geo dan Kil! Untuk memberi tahu mereka bahwa keduanya mengabaikan aturan kami dan meninggalkan negara kami! Kita harus tulus!”

“Aku … akan tetap di sisimu, Perdana Menteri.”

“Sudah kubilang, aku pergi sendiri!” Lise berbalik dan menarik napas dalam-dalam lagi.

Tidak apa-apa. Mereka mengibarkan bendera putih. Mereka berarti kita tidak ada salahnya. Panggung diatur untuk negosiasi sekarang.

Lise berjalan ke arah mereka, benderanya masih tinggi di udara. Seorang kesatria mulai bergerak ke arahnya juga. Armornya jelas berbeda dari yang lain, dan dia tampaknya berada dalam posisi otoritas atas ksatria lainnya.

Mungkinkah dia salah satu dari “bangsawan” itu?

Dia mendekatinya sampai jarak mereka hanya beberapa meter, lalu mendekat lebih jauh. Mereka akhirnya berhadapan. Pria itu menunggang kuda, jadi Lise harus melihat ke arahnya. Dia tidak memakai helm, dan armornya tampak lebih ringan dari ksatria lainnya. Rambutnya cokelat kastanye gelap. Matanya agak terkulai, tetapi Lise tahu bahwa dengan wajahnya yang proporsional dan sedikit kecanggihan, dia bahkan mungkin dianggap tampan.

Dia tampaknya berusia akhir dua puluhan atau awal tiga puluhan, mungkin? Dia tidak berotot seperti Geo, tapi pria itu bertubuh kekar.

“Permisi. Tidak sopan berbicara denganmu dari belakang kudaku, ”kata pria itu dengan nada suara lembut. Dia turun, memasang bendera putihnya ke pelana sebelum berbalik ke arah Lise sekali lagi dan membungkuk dengan anggun.

“Nama saya Michaela Eucalyon. Saya putra kedua dari House of Eucalyon, dari Kerajaan Alion. Saya menjabat sebagai komandan Tiga Belas Ordo Alion dan kapten Orde Pertama Ksatria. Nah, dengan pengibaran bendera putih Anda, saya melihat bahwa Anda bukan monster biasa — juga tidak memiliki mata emas biasa. Saya percaya Anda adalah orang-orang dari Negara di Ujung Dunia. Apakah saya benar?”

Lise menghela nafas lega. Pria itu santun—dia besar tapi tidak mengintimidasi.

Dia bahkan dengan hati-hati menurunkan kudanya—dia pasti manusia yang baik.

“Saya… Artinya, saya melayani sebagai Perdana Menteri Negara di Ujung Dunia. Nama saya Liselotte Onik, seorang arachne. Pertama, izinkan saya mengucapkan terima kasih karena telah memahami arti dari bendera putih kami. Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

Michaela tampak terkejut.

“Ah! Mendengarmu berbicara begitu lancar dan dengan keanggunan seperti itu… Saya minta maaf, tapi itu agak mengejutkan saya. Belum lagi kecantikanmu…”

Pipi Lise memerah karena pujian yang tak terduga itu.

Saya tidak bisa. Dia akan menganggapku terlalu mudah dimanipulasi.

Michaela memberinya senyum yang bahkan mungkin dimaksudkan sebagai kasih sayang.

“Kamu mengirim utusan harpa ke arah kami, bukan?” Dia bertanya.

“Eh? Ah iya.”

“Mereka menjelaskan kepada kami keinginan Anda untuk bernegosiasi, dan itulah mengapa kami datang. Kami mendengar bahwa Anda ingin menyelesaikan konflik Anda melalui diskusi, bukan melalui pertempuran. Setelah mendengar kabar dari mereka, kami segera bergegas ke sini untuk bertemu dengan Anda.”

“A-aku mengerti.”

Mereka menerima pesan kami.

Saat itulah Lise memperhatikan arah yang dilihat Michaela. Dia menatap melewatinya pada sesuatu di atas bahu Lise.

“Tuan Michaela?”

“Orang-orang di belakang sana… Apakah mereka lamiae?”

“Ya. Oh, tolong jangan khawatir. Mereka bukan makhluk yang kejam.”

“Saya tidak melihat senjata untuk dibicarakan. Apakah mereka menggunakan perangkat sihir untuk menyerang, mungkin?”

“Tidak, aku membawa mereka ke sini hanya dengan perisai mereka—tidak lebih.”

“I-mereka tidak bersenjata?!”

Michaela tercengang sekali lagi, melontarkan desahan yang terdengar tidak pada tempatnya.

Mungkin dia bahkan lebih naif daripada yang pertama kali terlihat… Bahkan sedikit menawan.

“Sengaja begitu, ya. Saya ingin menyampaikan selama negosiasi kami bahwa kami tidak memiliki permusuhan terhadap Anda. Kami memiliki senjata tetapi telah meninggalkannya untuk datang dan berbicara denganmu, bersama dengan semua monster dalam jumlah kami yang mungkin disalahpahami sebagai memiliki niat bermusuhan…”

Lise menjelaskan pasifisme negaranya dan pengkhianatan Geo dan Kil — dia memberi tahu manusia bahwa mereka telah berpaling dari keputusan negara mereka sendiri. Michaela mendengarkan dengan penuh perhatian, mengangguk seperti siswa muda yang lugu.

“Begitu, untuk berpikir kamu akan pergi sejauh ini… Itu mengejutkanku. Saya tidak tahu bahwa ada orang bijak yang tinggal di Negara di Ujung Dunia… Nyonya Liselotte.

Michaela mendekatinya dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. Lise meraih tangannya dan meremasnya dengan kuat. Dia menatapnya dengan ketulusan di matanya dan meremas kembali.

Saya tidak salah.

Lise benar-benar yakin akan hal itu sekarang.

Lalat itu berpikir bahwa tidak ada dari orang-orang ini yang dapat dipercaya… tetapi dia hanya mempercayainya karena mereka adalah gangguan baginya. Ini adalah panggilan dekat. Kami hampir jatuh cinta pada kata-katanya yang manis dan melakukan sesuatu yang tidak pernah bisa diurungkan.

Lise mengangkat kepalanya dan tersenyum.

“Aku selalu bermimpi bertemu dengan manusia seperti ini—di hari dimana kita bisa bergandengan tangan bersama.”

“Ya… Sejujurnya, aku juga cukup takjub. Saya tidak tahu orang-orang di Negara di Ujung Dunia…” kata Michaela, matanya melembut saat dia balas tersenyum padanya, “akan sangat bodoh.”

…Eh?

Apa yang baru saja dia katakan? Luar biasa—

“Wahh?!”

Lise didorong ke tanah dengan kekuatan yang menakutkan. Dia merasakan lengan yang kuat dan berotot di sekelilingnya. Rasa dingin menjalari tulang punggungnya. Dia mendengar teriakan “Perdana Menteri!” dari Amia agak jauh di belakangnya.

“S-Tuan M-Mich-aela… A-apa-apaan kamu… K-kamu menyakitiku…”

Dia tidak memiliki gagasan yang jelas tentang apa yang terjadi padanya. Otaknya tidak bisa mengikutinya—tidak bisa memahami situasinya.

Eh? Apa? Apa yang terjadi? Apa yang terjadi padaku? Pak Michaela? Manusia yang baik ini adalah…? Mengapa?!

Mengapa?!

Dia menatapnya dengan mata tanpa emosi, dan Lise menggigil ketakutan. Michaela mengangkat tangannya—tampaknya itu semacam isyarat bagi yang lain. Lise mendengar derap kaki saat para kesatria lainnya mendekat.

“Itu cukup jauh, Lamia. Satu langkah lagi dan aku akan membunuh perdana menterimu ini.” Suaranya begitu lembut, tapi sekarang nadanya dingin dan kejam—sangat mengerikan.

Dia mulai mengobrak-abrik barang-barang milik Lise.

“Itu itu? Ah…ya, ini dia.”

Kunci. Kunci untuk membuka pintu perak kami.

“Jika kita mendapatkan benda ini, kita bahkan tidak perlu menelepon Orde Keenam, eh? Banyak itu… Mereka memperlakukan binatang suci itu hampir seperti salah satu dari mereka. Dengan ini, kita bahkan tidak membutuhkan benda itu lagi.”

Lise terengah-engah, tapi entah bagaimana dia berhasil menenangkan napasnya cukup untuk berbicara.

“S-Tuan Micha-ela!”

“Hmm?”

“Ini adalah… kesalahpahaman…! Itu pasti…”

“Sebuah kesalahpahaman? Kaulah yang tidak mengerti apa yang terjadi di sini.”

“Kalian berdua pasti sudah cukup mengobrol, Sir Michaela,” seorang kesatria lainnya memanggilnya saat dia naik.

“Kebanyakan ini bertindak lebih manusiawi daripada yang saya harapkan.”

“Ya ampun, apakah itu lamia di sana? Cantik sekali.”

“Apa, kamu menyukai lamiae?”

“Tidak tapi…”

Lise merasakan tatapan mesum padanya—itu membuat kulitnya merinding.

“Yang ini dengan tubuh bagian bawah laba-laba juga tidak terlalu buruk.”

“Gadis manusia memang membosankan, ya? Aku ingin mencicipi demi-human—itulah alasan utama aku datang ke misi ini sejak awal.”

“Terutama jika menyangkut sub -manusia seperti ini, kita benar-benar tidak perlu menahan diri… Tidak seperti saat kau melakukannya pada manusia lain. Tidak perlu menunjukkan belas kasihan, kan?”

“Yang memiliki bagian tubuh manusia akan mendapatkan harga yang bagus. Negara di Ujung Dunia seperti harta karun barang untuk kita ambil.”

Lise terkejut.

Tapi aku harus kuat—aku harus.

“A-mari kita bicarakan ini! Saya yakin kita bisa mencapai pemahaman! Kita semua adalah orang-orang baik di Negeri di Ujung Dunia! Belum terlambat untuk berbicara! Mari lupakan semua ini—air di bawah jembatan! Jika kita bekerja untuk memahami satu sama lain, saya yakin kita bisa bergandengan tangan!”

“Saya lebih suka bergabung dengan bagian lain.”

“Eh…?”

“Aku bertanya apakah kita bisa mengacaukannya.”

“A-apa…?”

Apa yang dikatakan manusia ini?

“Hubungan seksual antara manusia dan arachne… Kau tahu, kawin. Apa itu mungkin?”

“A—a—apa yang kau coba—?!”

Michaela meninju wajahnya, tubuhnya masih menekan semua berat badannya dari atas.

“Izinkan saya menanyakannya lagi.”

Lise merasakan sakit yang tajam di hidungnya.

“Kamu dan aku, misalnya—dapatkah kita berhubungan seks?”

“C-cukup omong kosong ini! Apakah Anda bahkan tahu apa yang Anda katakan ?! Lepaskan aku!” Lise merasakan sesuatu patah dalam dirinya. Dia kehilangan kendali. “Cepat sekarang! Berbicara dengan Anda tidak ada harapan! Kirimkan seseorang yang lebih serius yang bisa saya nego—aagh?!”

Dia meninju wajahnya lagi — dan lagi, menjatuhkan tinjunya satu demi satu.

“Gah, ghh— St-sto… Gh! Tolong, s—gh…”

Pemukulan berhenti.

“Tolong, hentikan—tolong… Sto—s ob… maafkan aku… Jadi tolong… Jangan pukul aku… Waah … aku tidak bisa t-menerimanya… Waaahh …”

“Aku hanya bertanya sekali lagi. Apa itu mungkin?”

Wajah Lise berlumuran darah dan air mata saat dia berusaha mati-matian untuk membuat dirinya sekecil mungkin.

“Aku t-tidak tahu… aku belum pernah melakukannya, jadi aku… maafkan aku… Jangan pukul aku…”

Lise benar-benar ketakutan, memohon belas kasihan di antara isak tangisnya. Michaela mendesah pendek pada jawabannya.

“Apa, kamu tidak bisa menjawab pertanyaan sederhana, dan kamu dimaksudkan untuk menjadi perdana menteri di tempat ini? Sampah yang tidak berguna. Yah, kurasa aku bisa menjagamu sebagai hewan peliharaan sampai aku bosan. Anggap itu suatu kehormatan — ini adalah belas kasihan.

Tiba-tiba, suara dering memenuhi udara—hampir memekakkan telinga.

Bola suara…?

“Apa itu, sinyal?”

“Biarkan dia pergi … Biarkan perdana menteri kita pergi.”

Itu suara Amia.

“Anda. Tanggalkan pakaianmu.”

“…Apa?”

“Sub-manusia sepertimu punya keberanian, berdandan seperti itu. Mengupas!”

“K-kamu…!”

Dengan woosh dan dentang, satu baut memantul dari perisai Amia — ditembakkan oleh salah satu ksatria pemanah di belakang Michaela.

“Itu kejutan. Dia memblokirnya.”

“Saya pikir benda tadi adalah bola suara. Dia mungkin baru saja mengirim pesan ke sekutunya.”

“Sebuah sinyal kepada teman-temannya bahwa negosiasi telah gagal. Sub-manusia bersenjata dan monster-monster menjijikkan akan berada di jalan mereka. Di sinilah pertarungan sesungguhnya dimulai.”

“Kita mungkin bisa menggunakan perdana menteri mereka sebagai sandera.”

“Hah!”

“Apa?”

“Tidak apa-apa… Hanya saja, menyebut monster sub-manusia ini sebagai perdana menteri adalah…menyedihkan. Ini lucu”

“Saya tau?”

Lise tidak bisa berkata apa-apa—dia tidak bisa bicara. Dia ketakutan. Tapi perasaan tenggelam yang mengerikan menariknya ke bawah, dan dia tidak tahan lagi tidak tahu. Dia mencekik satu pertanyaan.

“K-utusan-er…?”

“Oh? Apa yang kamu katakan sekarang?”

“… M-utusan kita… A-apa yang terjadi pada mereka…?”

“Oh, kami membunuh mereka. Tembak mereka dari langit. Jika kami tahu betapa tidak berbahayanya mereka, kami akan menangkap mereka dan bersenang-senang dulu.”

“Ghh… Hiks …”

Maafkan aku… Ini semua salahku… Ini semua karena aku…

“Ah, benar, benar—Tuan Michaela. Kami baru saja menerima pesan dari perintah lain yang maju di belakang kami.”

“Ada yang perlu didengar?”

“Para macan tutul yang dilaporkan Orde Keenam yang mereka temukan hampir semuanya musnah. Saya mendengar beberapa dari mereka masih dalam pelarian, tetapi panther hitam besar yang dipercaya sebagai pemimpin telah dilenyapkan.”

Tidak mungkin—Geo…?!

“Mereka bilang mereka telah memenggal kepalanya… Saya membayangkan mereka berniat mempersembahkannya kepada Dewi sebagai piala, mengetahui lot Orde Keenam itu.”

“Menangis…”

G-Geo…

“Bagaimana dengan centaur yang disebutkan dalam laporan sebelumnya?”

“Mereka hampir sepenuhnya dialihkan juga, saya dengar.”

“Cih, itu menghancurkan Orde Keenam. Mereka bekerja terlalu cepat.”

“Tapi bukan itu saja… heh heh heh. ”

“Apa?”

“Pelacur centaur itu sangat cantik, kata mereka, setiap yang terakhir. Mereka mencoba untuk menangkap mereka hidup-hidup di mana mereka bisa. Oh, dan yang berkulit biru yang memimpin mereka telah ditangkap… Kudengar mereka harus memotong kedua kaki belakangnya hanya untuk menjatuhkannya.”

Kil! T-tidak… Tidak mungkin… Kil—!

Michaela mendecakkan lidahnya.

“Orde Keenam Terkutuk. Mereka bahkan tidak berkonsultasi dengan saya sebelum mengambil keputusan ini.”

“Mereka bersenang-senang, bukan?”

“Artinya kita harus bergerak cepat…” Michaela mengalihkan pandangan tajamnya dari Lise untuk melihat ke kejauhan. “Kita harus masuk ke Negara di Ujung Dunia terlebih dahulu dan memastikan Orde Keenam tidak mencuri semua mainan terbaik. Ayo pergi… Tangkap semua lamiae itu, ya? Siapa pun yang ingin memperkosa mereka di sini, silakan dan coba. Hanya saja tidak sebagus itu dengan cadar, dia milikku… Hm?”

Dia berbalik.

“Apa itu?”

Ada keributan di antara para ksatria yang ditugaskan di barisan belakang.

Lise menutup matanya rapat-rapat, lalu membukanya lagi. Dunia di sekelilingnya kabur dan tidak jelas.

Para ksatria… Mereka berhamburan?

“Serangan bunuh diri dari sisa-sisa pasukan sub-manusia yang menyedihkan itu?”

“Mereka tahu mereka sudah mati.”

“Sepertinya serangan mendadak mereka membuat orang-orang kita lengah. Tapi itu tidak akan bertahan lama. Hancurkan mereka!”

Lusinan ksatria di dekatnya menurunkan tombak mereka dan membalikkan tunggangan mereka di tempat, siap bertarung.

“Tunggu.” Suara Michaela menjadi tegang. “Benda apa itu?”

Bayangan hitam panjang bergerak ke arah mereka—sosok yang terlalu tinggi untuk dianggap manusia. Teriakan perang terdengar, sampai ke seberang hutan sampai ke telinga Lise.

“Hei, bukankah itu macan tutul dari laporan itu?!”

“Jadi yang mereka bunuh itu palsu?”

Barisan belakang ksatria didorong mundur, mundur dalam upaya untuk mereformasi barisan mereka. Lise melihat teror di mata para ksatria saat mereka melaju ke arahnya untuk mundur—lalu melihat bayangan hitam besar melompat ke salah satu punggung mereka. Saat itulah dia mengenalinya, macan tutul terkuat yang dia kenal, dengan katana hitam melengkung di masing-masing tangannya.

“A-waaah?!” Ksatria yang mundur itu berteriak ketika manusia macan tutul itu mengayunkannya—bilah itu mengiris udara, membelahnya dengan raungan yang menggelegar. Armor ksatria itu tidak memberikan perlawanan, dan pria itu terbelah menjadi dua. Mayatnya berputar dan jatuh terpisah, tergantung aneh di sisi kuda.

“B-benda itu adalah monster—”

Angin puyuh hitam dengan mata merah berkedip melesat melewati para ksatria. Dia jauh lebih besar daripada macan tutul lainnya sehingga dia hampir tampak tidak nyata berdiri di samping mereka. Tidak ada orang lain yang bisa menggunakan dua bilah hitam besar itu. Geo Shadowblade memotong para ksatria berkeping-keping satu per satu saat mereka melarikan diri.

Air mata terbentuk di mata Lise.

G-Geo…! Kamu hidup! Geo…

Wajah Michaela menjadi ungu karena marah, meskipun ekspresinya tetap tanpa emosi.

“Ini tidak ada dalam laporan. Membunuh mereka.”

“I-ini pasti rencana musuh selama ini! P-plot untuk membuat kita lengah!”

“Itu menghancurkan Orde Keenam—apa yang mereka pikirkan? Tch…” Dia menginjak Lise, meletakkan seluruh berat tubuhnya di kakinya untuk menahannya saat dia mendengus di bawah tekanan.

Dia sangat kaku sehingga dia tidak bisa bergerak, juga tidak dalam keadaan emosional untuk mempertimbangkan berdiri.

“Dengarkan!” Michaela berteriak atas pertempuran itu. “Ksatria Perkasa dari Orde Pertamaku! Musuh yang kita hadapi adalah sub-manusia, kesalahan alam! Mereka adalah orang biadab yang mengatur penyergapan murah dan sekarang menganggap diri mereka pejuang! Tunjukkan pada mereka pertempuran yang sebenarnya! Tanpa belas kasihan! Buat contoh berdarah dari manusia macan tutul itu! Hadiah untuk semua yang membantu pembantaiannya! Mengenakan biaya!”

Teriakan perang naik, dan para ksatria menyerang. Geo jelas terlalu jauh di depan barisannya—yang lain di belakangnya masih berurusan dengan barisan belakang dan belum menyusulnya. Tapi Geo tidak berhenti.

“G-Geo…” Lise ingin memanggil peringatan, menyuruhnya menunggu yang lain datang dan mendukungnya, tapi dia tidak bisa menemukan suaranya.

“Tidak takut, ya? Macan tutul itu akan menjadi masalah — ksatria pemanah, dalam posisi!

Mereka berada di jalan, jalan tunggal yang melewati lembah dengan tebing batu yang curam di kedua sisinya. Ksatria yang memegang busur tiba-tiba muncul di atas tepi jurang.

Sebuah penyergapan. Mereka pasti datang menggunakan jalur yang berbeda untuk mendapatkan posisi di atas kita.

Lise tahu bahwa taktik seperti itu mungkin dilakukan di lembah sempit yang mereka temukan — dia tidak pernah punya niat untuk bertarung sejak awal.

“Tembak binatang buas itu sebelum para ksatria harus menghadapinya dalam pertempuran. Turunkan!”

Para ksatria pemanah menarik busur mereka dan mengarahkan pandangan mereka pada Geo.

“Ke-kenapa…?”

“Eh?”

“Kami… Kami menunjukkan kepadamu… Kami tidak… Kami tidak ingin bertarung, namun…”

“Kamu masih mencoba berbicara manis untuk keluar dari ini? Kamu tidak pernah berhenti menghiburku.”

“Menangis…”

Saya tidak mengerti.

Saya tidak bisa meyakinkan mereka.

Saya salah.

Lalat itu… Penguasa Lalat benar. Tapi sudah terlambat untuk itu sekarang. Kami terlambat.

“Ghhah?!”

“Apa yang terjadi di sana ?!”

Michaela menatap tebing dan mendengar teriakan dari atas.

Saat itulah mereka muncul — Lise melihat mereka dengan jelas saat dia berbaring telentang di tanah.

“Ah-!”

“Kami yang mengambil kendali di sini. Sayang sekali, ya?” Itu Kil Mail, memegang busur di tangannya. Centaur lain muncul di belakangnya, berbaris dan memegang busur mereka sendiri.

“K-Kil…”

“Ap-a…” Michaela gemetar karena marah. Rambutnya berkibar tertiup angin, tapi sepertinya kemarahan itulah yang menyebabkannya berdiri tegak. “Apa perintah lain yang dimainkan ?! Ayo! Mereka hanya sekelompok hewan, tidak lebih! Kalian para pemanah, tembak di tebing, dan— Ap—?!”

Dia berhenti tiba-tiba—seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang tidak bisa dia percayai. Pasukannya kalah. Para ksatria yang menyerang Geo sedang kewalahan.

Melawan satu hewan tidak penting itu?!

“Benda apa itu?!”

“A-aku tidak ingin mati!”

“Itu monster!”

Para kesatria di barisan belakang, yang kini telah mundur menuju posisi Micheala, membalikkan kuda mereka di tempat lagi.

“T-tapi ada lebih banyak macan tutul di sana!” seru salah satu kesatria. “Lihat! Ada begitu banyak dari mereka! Dan kita sekarang sangat sedikit! Tuan Gran!”

Bayangan hitam muncul di belakang ksatria yang baru saja memerintahkan untuk mundur, mata merah tua berkilat. Dengan geraman yang menakutkan, pedang hitam bayangan itu mengayun secara horizontal ke arah ksatria. Kepala kudanya terpenggal, dan ksatria itu terbelah menjadi dua. Geo membuka mulutnya untuk mengeluarkan geraman rendah yang kasar. Dia benar-benar bermandikan darah.

“Aku akan membunuh kalian semua.”

Sesaat setelah dia berbicara, keheningan yang mematikan menyelimuti medan perang. Para ksatria tampaknya tidak tahu apa yang harus dilakukan. Barisan mereka runtuh, dan mereka mulai melarikan diri, mencoba melarikan diri dari arah mereka datang. Para centaur mengirimkan hujan panah tanpa ampun dan sihir ofensif menghujani mereka dari atas.

Orde Pertama mundur sepenuhnya.

“Berhenti, pengecut! Berhenti berlari!” Michaela memanggil mereka, tetapi para ksatria itu dipatahkan. “Gah! Bagaimana bisa…? Apa yang terjadi…?!”

“S-Tuan M-Michaela.”

Michaela ditinggalkan berdiri di hutan, sendirian kecuali pria yang tampaknya adalah wakil kapten di sisinya. Dia berbalik, melihat ke arah Negara di Ujung Dunia. Para lamia berkumpul di hadapannya.

“Apa-apaan…?” Dia menggertakkan giginya. “Kita harus maju! Serang ke arah lamiae sialan itu yang hanya memiliki perisai!”

“Mungkin kita bisa menggunakan arachne ini! Dia bisa menjadi sandera kita!”

“Hah? Apa yang kamu katakan? Itu tidak akan pernah berhasil, kau tahu?”

Sebuah suara tenang berbicara dari atas. Itu adalah Kil, yang memandang rendah mereka dengan cemoohan di matanya.

Wakil kapten Michaela balas berteriak padanya, mulutnya berbusa. “I-orang ini… Dia adalah perdana menterimu, bukan?! Jika kamu ingin dia hidup, maka—”

“Kamu belum pernah mendengar?”

“Apa yang kamu mengoceh tentang ?!”

Tapi ekspresi Michaela menunjukkan bahwa dia mengerti. “Aku sudah lupa…” katanya pelan. “Arachne ini tidak akan berguna bagi kita sebagai sandera.”

“Mengapa?!”

“Saya mendengarnya dari mulutnya sendiri… Para prajurit ini memberontak melawan perdana menteri mereka sendiri. Saya membayangkan mereka lebih suka melihatnya mati daripada hidup. Michaela menatap Kil. “Saya pikir laba-laba kecil ini persis seperti yang mereka inginkan.”

“Perdana menteri di sana itu yang membuat kita terlibat dalam pertarungan ini, kau tahu.”

“Ghh—! Ah…”

Tiba-tiba terdengar suara mendesing saat panah Kil mengenai wakil kapten tepat di antara kedua matanya.

“Bunuh dia jika kamu mau. Tapi tidak ada gunanya, ”Kil mendesaknya saat dia melihat ke bawah dari atas, matanya sama sekali tanpa emosi.

Keringat panik membasahi alis Michaela saat dia menoleh untuk melihat lamiae. Dia kemudian melirik ke belakang—Geo Shadowblade berdiri menghalangi langkahnya, bulunya berlumuran darah, merah menetes dari pedangnya. Dia tampak seperti penjelmaan amarah.

“K-kamu biadab!”

“Jadi, apa jadinya?” tanya Geo, merentangkan tangannya lebar-lebar dan mengangkat pedangnya ke udara. “Kau pemimpinnya, kan? Bahkan mungkin berpikir untuk memenjarakanmu jika kau bertanya dengan baik.”

Michaela mengamati jumlah mayat Orde Pertama yang mengerikan yang tergeletak di tanah di hadapannya. Sedikit lebih jauh, dia melihat manusia macan tutul mengarahkan pedang mereka ke mereka yang masih bernafas.

Pesanan mereka telah hancur total.

Dia menggertakkan giginya dengan frustrasi.

“Kamu… kamu binatang buas! Michaela Eucalyon tidak akan pernah diambil oleh orang-orang seperti—”

Dalam sekejap, dua bayangan hitam melompat dari tebing di atas.

“Ap—?!”

Tampaknya mereka telah melewati para centaur tanpa diketahui dan melompat—kuda hitam besar dengan mata menyala yang ditunggangi oleh seorang wanita berpakaian pendekar terbang. Kuda itu mendarat dengan cekatan, seolah hampir tidak mencatat jatuhnya.

Kemudian Michaela menyadari ada orang lain yang berdiri di samping pengendara itu.

“Ke-dimana…? A-siapa…?”

“Namaku Belzegea,” kata Penguasa Lalat. “Jangan khawatir. Brigade Penguasa Lalatku ada di sini untuk membantumu. Dan jangan terlalu cepat, Kapten Orde Pertama Michaela.”