Volume 7 Chapter 3

Bab 3:

Empat Prajurit Cemerlang, dan Orde Kesatria Keenam

THE IMMORTAL KING ZECT memanggil Tujuh Cahaya kembali ke ruang pertemuan. Dia duduk di kepala meja, paling jauh dari pintu. Saya ditempatkan di kursi di sebelah kanannya, dan Seras berdiri di belakang saya, dipanggil oleh utusan yang dikirim raja.

“Mengapa tidak duduk, Nona Seras? Saya menyiapkan kursi di sana untuk Anda, ”kata raja. Raja Zect sudah bertanya kepada Seras apakah dia merasa lebih baik ketika dia memasuki ruangan, dan sekarang dia menawarinya tempat duduk sekali lagi.

Dia melirik Gratrah, kapten pengawal pribadi raja, yang posisinya hanya sedikit di belakang Raja Zect, lalu mengalihkan pandangannya ke Zect sendiri.

“Terima kasih atas pertimbangan Anda, tetapi saya akan mendukung pertemuan ini.”

Dia benar-benar peduli pada orang-orang, raja ini.

Yang pertama tiba adalah Amia. “Oh, saat aku bertanya-tanya tentang apa ini, ini Sir Belzegea lagi.”

“Terima kasih telah berbicara dengan Raja Zect, Amia-dono, dan membantu dengan begitu cepat memberikan kesempatan bagi saya untuk berbicara dengannya.”

“Hm. Saya menghargai terima kasih Anda. Amia merayap dan duduk di sebelahku. Semua kursi memiliki ukuran dan bentuk yang berbeda—tampaknya kursi di sebelahku digunakan untuk lamiae.

Saat itu—ini adalah anggota yang sudah kutemui.

Segera setelah itu, seorang wanita kulit naga tiba. Dia memiliki kepala dan ekor naga dan terlihat sedikit seperti manusia kadal. Mengenakan baju besi ringan putih di atas sisik coklat kemerahannya, dia tidak setinggi itu, dan matanya berwarna hijau tua.

“Nama saya Belzegea. Saya senang berkenalan dengan Anda.”

“Empat Prajurit Cemerlang, Cocoroniko Doran.” Dia menyebutkan namanya dengan nada rendah dan tidak mengatakan apa-apa lagi, lalu duduk di meja dengan tangan terlipat.

Mungkin dia hanya tipe pendiam.

Kurang dari satu menit berlalu sebelum kedatangan berikutnya—seorang wanita centaur. Matanya biru, dan rambutnya bergelombang dan berwarna krem. Tubuh bagian bawahnya adalah kuda cokelat kastanye. Hal yang paling mencolok tentang dirinya adalah warna biru keunguan pada kulit bagian atas manusianya. Dia memiliki anting-anting di telinganya, dan sebuah simbol di dahinya yang terlihat seperti tato. Dia mengenakan armor ringan juga—pelindung dada hitam dan sarung tangan, keduanya bertatahkan emas. Busur besar tergantung di sisi kirinya, dan pedang di kanannya. Saya memperkenalkan diri dengan cara yang sama seperti yang saya lakukan pada Cocoroniko.

“Ah, jadi kamu orang Lord of the Flies yang pernah kudengar? Senang berkenalan dengan Anda. Saya Kil Mail dari Empat Prajurit Cemerlang.” Dia mengedipkan mata dan berlari untuk berdiri di dekat Cocoroniko.

Saya kira dia tidak akan duduk, ya.

Cocoroniko menatap Kil dengan penuh arti, tetapi sebaliknya tidak berbicara dengannya.

Beberapa menit berlalu.

“Maaf menunggu.” Seorang macan tutul berjalan cepat ke dalam ruangan. Namun, bulunya tidak mirip dengan bulu Hawa—dia macan kumbang hitam dengan mata merah tua. Dia juga lebih tinggi dari semua orang di ruangan itu, sedemikian rupa sehingga dia membuat pintu masuk ke ruang pertemuan terlihat lebih kecil hanya dengan melewatinya. Anggota tubuhnya panjang, dan jangkauan lengannya sangat menarik perhatianku.

Ada dua sarung diikat ke bagian belakang ikat pinggangnya. Mereka tergantung di belakangnya, membentuk salib di belakang kakinya.

Apakah pedang itu ada di sana? Mereka besar.

“Aku Geo Shadowblade,” kata macan tutul gempal itu.

“Ehm… Dan aku Yerma Shadowblade,” terdengar sebuah suara, dan seorang macan tutul betina muncul dari belakangnya. Bulunya hitam seperti miliknya, dan dia lebih pendek satu kaki dari Geo.

Itu hanya membandingkan keduanya—dia masih lebih tinggi dari manusia mana pun yang kukenal.

Perbedaan terbesar antara keduanya adalah wajah mereka. Sementara Geo tampak galak, ekspresi Yerma nyaris damai. Geo menunjuk ke belakang dengan ibu jarinya.

“Yang ini ingin bergabung dengan kami… Maaf, Raja Zect, tetapi apakah Anda keberatan membiarkan istri saya yang keras kepala ini duduk di rapat? Saya terlambat karena saya tidak bisa meyakinkan dia sebaliknya.

Raja Zect menoleh ke yang lain.

“Apakah ada orang di sini yang keberatan dengan kehadiran Yerma?”

Tidak ada yang angkat bicara.

“Yang Mulia — semuanya — saya sangat menyesal,” Yerma meminta maaf. “Seperti yang saya yakin Anda semua tahu, suami saya cukup cepat marah. Jika dia kehilangan kesabaran, saya ingin berada di sini untuk menghentikannya. Saya mendengar tentang pertarungan suami saya dengan perdana menteri selama pertemuan terakhir Anda…”

Jadi dia ada di sini untuk menghentikannya jika dia lepas kendali, ya.

Geo mendecakkan lidahnya.

“Aku hanya mengejarnya karena wanita laba-laba itu berbicara seolah mereka bahkan tidak membutuhkan kita di sini. Arachne mereka mungkin pintar, tapi aku tidak suka mereka.”

“Hanya Lise yang belum tiba,” kata Raja Zect.

Beberapa saat berlalu dalam keheningan, lalu seorang prajurit harpa tiba di pintu.

“A-aku sangat menyesal, Yang Mulia!”

“Apa itu?”

“Perdana Menteri Lise telah mengatakan kepada saya untuk menyampaikan bahwa dia tidak akan muncul di sini sampai dia menyelesaikan pekerjaannya… dan ini bukan pertemuan darurat. Jika pemanggilan ini adalah keinginan dari kelompok tentara bayaran yang tidak dikenal, dia mengatakan bahwa dia memiliki lebih sedikit alasan untuk hadir.”

𝓮𝓃u𝓶𝗮.𝒾𝓭

Dia melihat ke Raja untuk pengampunan, dan dia mengangguk kembali dalam pengertian. Setelah prajurit harpa itu pergi, Raja Zect meminta maaf kepada semua orang.

“Pertemuan akan dimulai setelah Perdana Menteri Liselotte Onik tiba. Mohon tunggu sebentar lagi.”

“Kau manusia dari luar, eh, Lord of the Flies?” tanya Geo Shadowblade, memecah kesunyian dengan pertanyaan tiba-tiba. Lengannya terlipat saat dia menatapku, dan aku merasakan Seras tegang di punggungku. “Ada pertanyaan untukmu. Kamu tahu sesuatu tentang sekelompok manusia macan tutul yang disebut Klan Kecepatan?”

“Aku mau, ya,” jawabku.

“Ceritakan apa yang kamu tahu.”

“Sangat baik.” Aku memberitahunya apa yang kuketahui tentang Klan Kecepatan—bahwa mereka telah dihancurkan oleh sekelompok manusia angkuh yang membenci demi-human.

Tapi aku tidak akan membahas apa yang Sword of Courage lakukan secara khusus — tidak peduli hubungan seperti apa yang mungkin dimiliki klan Geo dengan Klan Kecepatan, dia tidak perlu mendengar semua itu.

Aku melanjutkan dengan menceritakan sedikit yang kudengar dari Eve of the Speed ​​Clan itu sendiri, tentang waktu sebelum pembantaian mereka. Setelah saya selesai, Geo menunduk ke lantai, dengan tangan di atas kepalanya. Bahunya gemetar.

“… Mua hah, ha ha ha!” Macan tutul hitam itu mulai tertawa. “Idiot.”

“…”

“ Hah! Mereka tidak berubah sedikit pun. Itu yang mereka dapatkan karena memercayai manusia, ya?!” Geo mengangkat kepalanya ke belakang dan tertawa lebih keras. “Layani mereka dengan benar! Tidak bisa mengatakan tidak ada yang memperingatkan mereka, eh?! Ha ha ha! Itu-”

Aku duduk diam, menatapnya.

“Terkutuk bodoh!” Dia menendang kursinya ke belakang, membuatnya terbang dan menabrak dinding di belakangnya. Dia berjalan ke dinding, membelakangi kami, dan mulai memukul batu itu keras-keras dengan tinjunya.

“Bodoh! Bodoh!” Ada kemarahan, kesedihan, dan penyesalan dalam suaranya. “S-sangat bodoh!”

Yerma berjalan ke arahnya dan dengan lembut meletakkan tangan di punggungnya.

“Ketika klan kami datang ke negara ini untuk bersembunyi, kami mengundang Klan Kecepatan untuk bergabung dengan kami,” katanya. “Kami meminta mereka untuk ikut ketika Klan Shadowblade meninggalkan dunia manusia, tetapi Klan Kecepatan menolak. Mereka tidak akan menyerah untuk mempercayai manusia. Mereka mengatakan akan datang suatu hari ketika kita semua bisa tersenyum dan hidup bersama. Bahwa mereka ingin bekerja untuk itu, tidak peduli berapa lama.”

Yerma tersenyum pahit dan menatap Geo. “Itu selalu mengganggunya. Dia sudah lama berbicara tentang pergi ke sana dan membawa kembali Klan Kecepatan, dengan paksa jika perlu. Tapi yang lain di klan kami selalu menghentikannya. Aku menghentikannya juga. Jika dia pergi ke sana, dan tersiar kabar tentang kelangsungan hidup kita, itu bisa mengarah pada penemuan lokasi negara ini. Itu akan membahayakan semua orang yang tinggal di sini. Dia, dan semua Pemimpin Klan sebelumnya, telah terjebak di sini.”

Aku tahu itu. Saat pertama kali mulai tertawa, sepertinya dia sedang mengejek Klan Kecepatan. Tapi aku bisa merasakan semuanya—kemarahan yang dia rasakan pada dirinya sendiri, dan kesedihan yang mengerikan itu.

“Apakah mereka masih hidup?” tanya Geo, kebencian dalam suaranya kental. “Orang yang membunuh Klan Kecepatan?”

“Aku membunuh mereka,” jawabku. “Aku membawa mereka ke jurang keputusasaan yang paling dalam, lalu aku membunuh mereka—setiap orang terakhir.”

Saat Geo berbalik ke arahku, aku mengulurkan kedua tanganku padanya. Matanya terbuka lebar, dan dia menggelengkan kepalanya seolah mengibaskan emosi yang mendidih di dalam dirinya. Dia menarik napas sebelum berbicara lagi.

“Mengapa? Mengapa pergi sejauh ini? Apakah Klan Kecepatan berarti bagimu?”

“Saya bertemu dengan orang yang selamat dari Klan Kecepatan dalam perjalanan saya.”

Geo tersentak kaget.

𝓮𝓃u𝓶𝗮.𝒾𝓭

“Namanya Eve Speed—dia mitra penting saya. Seorang teman.”

“Dia tidak bersamamu? Apa yang terjadi dengannya?”

“Dia bersama Anael—tinggal bersama Erika Anaorbael.”

Sekarang bukan hanya Geo—Empat Prajurit Cemerlang lainnya juga tampak terkejut.

“Jadi ada yang selamat…” geram Geo.

Saya berbicara sedikit kepada mereka tentang bagaimana Hawa dan saya datang untuk bepergian bersama.

“Jadi begitu. Jadi, Anda menyelamatkan salah satu Klan Kecepatan. Sekarang dia bersama Nyonya Anael… Begitu. Geo mengepalkan tinjunya semakin erat dan, berbalik ke arahku, memegang tanganku. “Terima kasih. Tolong, Anda harus membiarkan saya berterima kasih, Lord of the Flies.

“Aku menerima terima kasihmu, tapi sebenarnya tidak perlu. Aku tidak berniat membiarkan Pedang Keberanian hidup. Bahkan jika saya belum pernah bertemu Hawa… saya akan selalu membantai mereka.”

Karena apa yang mereka lakukan pada Nyaki.

Geo mengangkat kepalanya dan berdiri menatapku selama beberapa saat.

“Tuan Lalat.” Dia datang untuk berdiri di sisiku. “Jika kamu membutuhkan kekuatanku, katakan saja. Saya akan membantu Anda, tidak ada pertanyaan yang diajukan. Aku akan membawa seluruh kekuatan Klan Shadowblade ke pihakmu jika perlu.”

“Terima kasih.”

“Dan suatu hari nanti aku ingin bertemu Hawa ini.”

“Aku juga ingin itu, jika memungkinkan.”

Yerma pergi untuk berdiri di samping suaminya dan meletakkan tangannya di lengannya.

“Sayang, Klan Kecepatan menemui akhir yang menyedihkan. Tapi ada sedikit cahaya di sana.”

“Ya. Saya tidak bisa senang dengan semua ini, tapi… mungkin ada lebih banyak orang yang selamat dari Klan Kecepatan di luar sana.”

Geo dan istrinya kembali ke kursi mereka. Amia mengangguk, Cocoroniko masih duduk dengan tangan terlipat erat, dan Gratrah tetap mengarahkan matanya padaku, mengamati dengan cermat.

Aku mendengar suara tapak kuda semakin dekat saat Kil Mail sang centaur berlari ke arahku.

“Hei, Penguasa Lalat.”

“Halo.”

“Kamu memakai topeng Lord of the Flies itu, tapi… kamu orang yang baik di bawah sana, bukan?”

“Aku ingin tahu tentang itu. Jika orang lain mengutuk saya, katakan saya jahat… Saya tidak punya niat untuk menyangkalnya.

Kil tertawa dan sedikit mengangkat bahunya yang bulat. “Kau benar-benar sesuatu, kau tahu? Geo adalah yang terkuat di antara kami, Empat Prajurit Cemerlang, dan kau membuatnya berada di pihakmu dalam waktu singkat!”

“Kurasa kamu benar… Aku yakin memiliki sekutu seperti Geo-dono.” Aku melihat ke arah pintu masuk—kedua pintu ganda itu masih terbuka lebar. “Jika kita akan berperang melawan pasukan Dewi, itu saja.”

“Kamu ingin bertarung, Penguasa Lalat?” dia bertanya.

“Ya.”

“Hmm. Saya pikir saya mengerti perasaan Anda, tapi … “Dia terdiam dan melihat ke arah pintu juga. Ada kehadiran yang semakin dekat. Kemudian, dengan nada berbisik, dia melanjutkan, “Dia pernah galak, tahu? Cara dia berbicara, penampilannya—jangan tertipu oleh hal-hal itu, oke?”

“Maaf membuat anda menunggu.”

Seorang gadis kecil muncul di ambang pintu… atau setidaknya, dia tampak seperti seorang gadis kecil. Perawakannya berada di sisi kecil. Dia memiliki rambut biru yang diikat dengan pita dengan kuncir tipis yang terlihat seperti kaki laba-laba. Matanya zamrud. Tubuh bagian bawahnya adalah laba-laba dengan perut bungkuk, dan bagian atas tubuhnya adalah manusia.

“Aku Liselotte Onik,” katanya dengan nada mendominasi saat dia menatap tajam ke arahku. “Kepala Klan Onik, aku ingin kau tahu. Tapi saya akan mengizinkan Anda untuk memanggil saya sebagai Lise. Dengan baik…? Anda Lord of the Flies yang pernah saya dengar, kalau begitu. ”

Yang terakhir kami tunggu-tunggu. Akhirnya, perdana menteri arachne ada di sini.

Lise datang ke arahku, delapan kakinya berceloteh di lantai. Dia menunjuk ke arahku, tetapi tatapannya jelas dimaksudkan untuk melihat ke bawah .

“Aku sudah diberitahu bahwa kaulah yang meminta pertemuan ini. Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan yang menjamin memanggil semua Tujuh Cahaya di sini? Sesuatu yang layak untuk mencuri waktuku yang berharga?”

“Hei bocah laba-laba.” Sebuah suara rendah menyela, dan Lise berpaling dariku untuk memberi Geo tatapan tidak senang.

“Sekarang bagaimana, Geo? Sesuatu untuk dikatakan? Dan aku selalu memberitahumu untuk berhenti memperlakukanku seperti anak kecil. Aku sudah berada di dunia ini selama lebih dari dua puluh tahun sekarang, dan sama sekali tidak ada kekanak-kanakan dalam diriku.”

Berdasarkan penampilan fisik—yah, mungkin “gadis kecil” itu terlalu berlebihan.

“Dadaku sekarang hampir tidak sebesar anak kecil, kan? Milik saya lebih besar dari milik Amia, Kil, dan Cocoroniko! Kamu selalu sangat menjengkelkan, Geo!”

Lise memberi isyarat seolah-olah dia sedang berusaha mengusirnya — dia tampak benar-benar kesal. Geo mendecakkan lidahnya.

“Ini bukan pertama kalinya kamu menunjukkan pipi seperti ini, perdana menteri… aku tidak akan duduk diam jika kamu terus bersikap kasar terhadap Belzegea, kamu tahu?”

“Kapan kamu pernah diam? Aku mendengar lolongan sia-siamu bahkan sekarang.”

𝓮𝓃u𝓶𝗮.𝒾𝓭

“K-kamu bocah—!”

“Maukah kamu duduk, Lise?” tanya Raja Zect, membubarkan mereka. “Aku mengerti jika ada sesuatu yang ingin kamu katakan, tapi setidaknya mari kita duduk dulu, oke?”

Yerma melingkarkan lengannya di pinggang suaminya seolah ingin menghentikannya sebelum dia sempat menerkam.

“… Hmph. Sangat baik.” Lise mendengus mendengar teguran itu dan duduk.

Yang lain juga mengambil tempat duduk mereka. Seras telah bimbang selama beberapa waktu, ragu-ragu apakah akan berbicara atau tetap diam. Saya dengan santai memberi isyarat untuk menghentikannya setiap kali saya merasakan dia semakin dekat, dan dia mengikuti perintah saya.

“Hup,” kata Lise, melompat ke kursi. Miliknya lebih lebar dari yang lain, dibuat untuk arachne untuk diduduki, dan diletakkan di seberang meja dari meja saya. Dia bergoyang sedikit dan tersenyum padaku provokatif.

Dia terlihat seperti gadis yang licik dan nakal, hampir. Peringatan Kil masuk akal sekarang juga—dia benar-benar memperhatikanku dengan cermat.

Ada kebijaksanaan licik sehari-hari di matanya.

Saya mengerti. Jangan tertipu oleh penampilannya, ya?

Raja Zect melihat ke atas meja setelah semua orang duduk.

“Kita semua berkumpul di sini lagi hari ini untuk mendiskusikan rencana kita—apa yang harus kita lakukan sebagai tanggapan atas invasi Dewi.”

Lise melipat tangannya di belakang kepalanya dan memelototi raja.

“Saya pikir ini sudah cukup menjadi bahan diskusi, bukan? Dalam pertemuan terakhir, kami memang memutuskan untuk melakukan pemungutan suara besok. Kami tampaknya memiliki dua peserta baru sekarang, tapi… ”Mata Lise beralih ke Seras, lalu aku. “Anda tidak akan memberi tahu saya bahwa mereka akan mendapatkan suara, bukan? Apakah keduanya akan tinggal di sini?

“Tidak,” jawab raja.

“Jadi mereka orang luar, kalau begitu. Mereka seharusnya tidak diizinkan memberikan suara dalam keadaan apa pun. Aku tidak akan mengizinkannya. Apa sebenarnya tujuan dari diskusi baru ini, karena mereka berdua ada di dalam ruangan?”

Saya hanya ingin bertemu dengan Tujuh Cahaya — dan terutama untuk melihat perdana menteri arachne ini secara langsung. Tapi, yah, saya kira saya perlu memberikan alasan.

Aku melihat ke arah raja, yang sepertinya berjuang untuk sebuah jawaban, dan dengan ringan mengangkat tanganku.

“Bolehkah saya berbicara?”

“Teruskan.”

“Kalau begitu izinkan saya untuk memperkenalkan diri saya sekali lagi. Saya adalah pemimpin Lord of the Flies Brigade, sebuah kelompok tentara bayaran. Nama saya Belzegea.” Semua mata kini tertuju padaku. “Pertama, izinkan saya berterima kasih kepada Anda semua karena telah meluangkan waktu untuk bertemu dengan saya. Kami telah menyatakan keinginan kami untuk membantu Anda dalam perjuangan Anda melawan pasukan Dewi, dan saya ingin menggunakan kesempatan ini untuk membahas strategi bersama.

Lise mengerutkan alisnya—dia terlihat tidak senang. “Apa yang kamu usulkan?”

Saya memberi raja beberapa informasi tentang pasukan Dewi sebelum pertemuan pertama, jadi aman untuk berasumsi bahwa semua itu diteruskan ke Lise.

“Seperti yang saya yakin Anda sadari, ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa pasukan Dewi yang saat ini mendekati negara ini bersifat bermusuhan — belum lagi kekuatan mereka, dan bahaya nyata yang mereka timbulkan. Saya percaya kita harus mengambil kesempatan ini untuk bertukar informasi dan memutuskan apakah akan keluar dan menemui mereka di medan perang.

Aku meletakkan tangan di dadaku dan melanjutkan. “Saya datang ke sini dari dunia luar. Saya pernah mendengar bahwa orang-orang Anda telah dikurung di negara ini selama bertahun-tahun, dan saya ingin membantu menjembatani kesenjangan informasi yang telah berkembang antara dunia di sini dan dunia luar.”

𝓮𝓃u𝓶𝗮.𝒾𝓭

Sebenarnya, Seras tahu lebih banyak tentang dunia luar daripada aku—itu sebabnya aku meminta bantuannya bahkan sebelum kami memulai pertemuan ini. Dia harus siap mendukung jawaban dan penjelasan saya dengan detail seperlunya.

“Situasinya sangat serius—”

“Apa yang kamu katakan?” sela Lise. Dia meletakkan kedua tangannya di atas meja dan bangkit.

“Apakah aku menyinggungmu dengan cara tertentu?”

“Tentu saja kamu melakukannya! Premis Anda semua salah. Kamu… Kamu menganggap kita akan bertarung, bukan? Apakah kamu idiot?” Lise memelototiku, ekspresinya berbatasan dengan kebencian. “Kita tidak bisa melawan. Itu tidak terpikirkan.”

“Apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan, kalau begitu?” Saya bertanya.

“Kita harus berbicara dengan mereka—selesaikan ini dengan bernegosiasi.”

“Terus terang, saya tidak berpikir mereka bisa dinegosiasikan.”

“Kamu biadab,” sembur Lise, mencondongkan tubuh ke depan lebih jauh. “Apa yang membuatmu begitu yakin mereka tidak bisa diajak beralasan?”

Aku hampir terkagum-kagum dengan intensitas tatapan Lise.

“Itu hanya perasaan pribadimu, bukan? Sebuah kesan . Anda pikir tidak ada negosiasi dengan mereka, tetapi kita tidak akan tahu itu kecuali kita mencobanya, bukan? Mungkin orang biadab seperti dirimu tidak mampu memahami bahwa berkelahi dan menumpahkan darah bukanlah satu-satunya cara untuk menyelesaikan masalah seseorang. Benar-benar biadab.”

“Kita tidak akan tahu kecuali kita mencobanya.”

Kata yang bagus — saya setuju untuk itu. Anda tidak boleh menyerah bahkan sebelum Anda mencoba. Lebih baik mencoba dan gagal daripada tidak pernah mencoba sama sekali.

Tapi apakah itu selalu jalan yang benar untuk diambil? Mencoba ini dan gagal bisa berarti menjebak diri kita sendiri dalam situasi tanpa harapan atau menunda persiapan kita begitu lama sehingga kita tidak dapat mengubah arah.

“Kita tidak akan tahu kecuali kita mencoba,” eh?

Ya — tetapi itu juga kata-kata yang berbahaya.

“Tiga Belas Ordo Alion… pernahkah kamu menemui mereka secara pribadi? Apakah Anda memiliki pengetahuan mendalam tentang aktivitas mereka? Saya telah mendengar desas-desus bahwa sebagian besar dari jumlah mereka adalah bajingan dan penjahat — tetapi apakah informasi itu dapat dipercaya? Dan jangan repot-repot berbohong padaku, ingatlah. Jika saya mengetahui setelah fakta bahwa Anda telah berbohong kepada saya, saya akan meminta Kurosaga untuk bertanggung jawab atas setiap kebohongan yang saya katakan.

… Sekarang dia membesarkan Kurosaga—dia tahu bahwa merekalah alasan aku ada di sini.

“Izinkan saya bertanya lagi: apakah Anda memiliki informasi tentang Tiga Belas Ordo Alion ini yang bukan sekadar rumor atau desas-desus?”

“Saya tidak. Yang saya tahu tentang mereka adalah apa yang dikatakan orang lain kepada saya.

“Bagaimana denganmu?” Lise menyalakan Seras tanpa henti dan menatapnya dengan tatapan tajam.

“Aku juga…belum pernah bertemu atau melihat mereka secara langsung. Semua informasi yang saya miliki tentang mereka adalah anekdot. Namun saya tidak percaya sesaat pun bahwa mereka dapat dinegosiasikan secara damai, ”seras memprotes, dengan putus asa membela kasusnya.

“Saya sama sekali tidak peduli dengan pendapat tentang masalah ini,” kata Lise, dengan cepat menutup banding Seras. “Katakan apa pun yang Anda suka, dengan semangat sebanyak yang Anda bisa kumpulkan — tetapi itu hanya pendapat Anda. Keadaan pribadi Anda tidak ada hubungannya dengan ini. Tidak ada hubungan kepercayaan di antara kita, dan bukti adalah segalanya. Jika Anda ingin meyakinkan kami, saya sarankan Anda menghasilkan beberapa.

Logikanya tidak cacat. Semua hal yang dia katakan sejauh ini masuk akal.

“Tidak satu pun dari pengalaman pribadi kami yang akan memengaruhi Anda?” Saya bertanya.

Mereka tidak akan, tentu saja… terutama perdana menteri ini.

𝓮𝓃u𝓶𝗮.𝒾𝓭

“Mereka tidak akan. Tidak sedikit pun.”

Sama seperti yang saya pikirkan.

“Kamu sadar akan obsesi Dewi terhadap negara ini, tentu saja?”

“Fokusnya adalah pada Kurosaga, bukan?”

Jadi arachne ini juga tahu itu. Alasan sebenarnya Vicius begitu terobsesi dengan Negara di Ujung Dunia.

Lise menghela napas. “Saya lebih suka menghindari memainkan kartu itu jika memungkinkan… Tapi, yah, itu tidak bisa dihindari. Kamu memaksa tanganku, Belzegea.”

Melihat reaksi Tujuh Cahaya lainnya… Satu-satunya yang sudah tahu pasti bahwa Vicius akan datang setelah Klan Kurosaga adalah Raja Zect. Geo dan Kil sama-sama terlihat curiga—dan Amia, Cocoroniko, dan Gratrah sepertinya tidak tahu sama sekali.

“Tapi jangan khawatir. Bahkan jika sang Dewi memang mengincar Kurosaga, aku tidak akan pernah menyerahkan mereka padanya—apa pun yang terjadi.”

Aku menatap kosong padanya.

“Aku akan pergi ke sana dan bernegosiasi dengan Dewi, dan dia akan memaafkan Kurosaga. Aku akan meyakinkan dia. Aku bahkan akan mengubah pikiran Dewi itu— aku . Saya Liselotte Onik—darah Onik mengalir melalui nadi saya—saya bisa melakukannya. Aku akan menunjukkannya padamu, Belzegea.”

Saya setuju untuk membantu atas permintaan Munin, tetapi saya tidak boleh memberi tahu Lise tentang itu. Itu hanya akan menyampaikan kepadanya bahwa Munin berpikir kita harus bertarung, dan bisa membuat Lise tidak hanya memikirkannya, tetapi mungkin bahkan tentang Kurosaga secara keseluruhan.

“Tapi hei, Lise?” Kil menyela. “Kita melarikan diri ke sini untuk menjauh dari manusia, kan? Kupikir kita menjadikan seluruh negeri ini untuk demi-human dan monster karena kita tahu bernegosiasi secara damai dengan orang-orang di luar sana tidak akan berhasil?”

“Perasaan dan pikiran memang berubah seiring waktu, tahu? Mungkin manusia saat ini berbeda dengan manusia dulu. Menurutku pandanganmu tentang masa depan sangat sempit jika menganggap Dewi dan orang-orang di luar sana tidak berubah sama sekali. Kita terlalu memikirkan masa lalu. Kita semua melakukannya.”

Kita tidak boleh menyerah pada dialog, tidak boleh menggunakan kekerasan. Sangat penting untuk secara tulus mencoba terlibat dengan orang-orang ini. Dia benar. Dia terlalu benar.

Sangat benar.

Tiba-tiba, terdengar suara kepalan tangan memukul meja. Amia adalah satu-satunya yang tersentak, bersandar di kursinya dengan pelan “Whoaa…” pada dirinya sendiri.

… Dia lebih melompat dari yang aku duga.

𝓮𝓃u𝓶𝗮.𝒾𝓭

Geo Shadowblade berdiri, mengangkat tinjunya dari meja.

“Manusia itu membunuh klan macan tutul — daging dan darahku sendiri. Bukan hanya itu — ini adalah manusia di bawah arahan Dewi itu, katanya. Dia meletakkan kedua tangan di atas meja, mencondongkan tubuh sedikit ke depan karena tinggi badannya. “Lord of the Flies di sana bertemu dengan orang-orang yang membantai Klan Kecepatan dan membunuh mereka. Kedengarannya dia bahkan bertemu dengan orang yang selamat dari Klan Kecepatan dalam perjalanannya ke sini — membalas dendam untuk mereka. Apa yang saya coba katakan adalah… Lihat, orang-orang yang mengikuti Dewi itulah yang jahat, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya.

Mata Lise berkaca-kaca.

Aku akan memberitahunya tentang Pedang Keberanian nanti… Kartu lain yang baru saja aku kehilangan kemampuan untuk memainkannya.

“Pedang Keberanian… mungkin? Saya mendengar dari Raja Zect bahwa lalat di sana telah mengalahkan mereka. Dengar, kamu, ”Lise menatap langsung ke arahku, seolah tidak mau membiarkan satu pun kebohongan lepas dari tatapannya. “Apakah kamu mencoba berdamai dengan mereka? Apakah mereka tidak menunjukkan sedikit pun niat untuk berkompromi dengan Anda?

“Mereka sudah menjadi orang yang rusak secara moral ketika saya bertemu mereka. Tidak ada ruang untuk bernegosiasi,” jawab saya.

Bukannya aku punya niat untuk melakukannya.

Lise melirik Geo. “Geo, kamu … Baru saja kamu menyebutkan balas dendam, bukan?”

“Ya. Apa itu?”

“Balas dendam murni, bukan? Kamu tidak pernah punya niat untuk berkompromi dengan orang-orang ini, kan?!” Lise menggebrak meja dengan keras.

Dia benar.

“Mungkin mereka memang mencoba untuk bernegosiasi denganmu, dan kamu menyembunyikannya begitu saja karena itu tidak sesuai dengan ceritamu tentang situasinya! Tidak, aku mengerti sekarang.” Mata Lise berkobar karena kemarahan yang benar. “Kamu punya alasan lain untuk membenci Dewi…bukankah itu benar?!”

“…”

“Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang Dewi yang datang untuk kita. Dan Anda membenci Dewi. Anda ingin menggunakan kekuatan militer negara ini untuk mengalahkan pasukannya dalam pertempuran. Apakah saya salah? Anda berbohong berulang kali kepada kami, mendesak kami untuk membenci kekuatan Dewi juga — Anda menggunakan kata-kata manis untuk mencoba dan memanipulasi kami, bukan?!” Dia menggebrak meja lagi sambil menanyaiku. “Bukankah itu benar ?!”

Dia pintar, itu sudah pasti. Pemikiran cepat dan pembicara yang baik—juga membantu bahwa setengah dari hal-hal yang baru saja dia tunjukkan sebenarnya benar. Aku mencoba menggunakan kekuatan negara ini untuk mengalahkan Tiga Belas Ordo Alion—tidak diragukan lagi.

“Tapi tidak ada yang mau terluka dalam pertempuran!” Lise melanjutkan, suaranya semakin kuat. “Mereka tidak ingin mati! Apakah kamu mendengarkan?! Kami tidak menyelesaikan masalah kami dengan pertumpahan darah lagi! Lihatlah apa yang telah kami lakukan di negara kami ini! Kami bertahan dengan menghindari perang, bukan mengobarkannya! Kami tidak pernah mentolerir menyelesaikan masalah kami dengan kekerasan, terutama sejak saya menjadi perdana menteri! Kami mendiskusikan masalah kami! Kami mengerjakannya bersama-sama!”

Ini bisa sedikit rumit. Sepertinya Lise hanya pernah mengalami kesuksesan dengan negosiasi semacam ini—sejak dia mengambil posisinya sebagai perdana menteri. Dia selalu menyelesaikan pertengkaran yang datang di hadapannya dengan cara tanpa kekerasan. Dan itu selalu berhasil… dengan orang-orang di negara ini .

Dia tidak bisa tidak berpikir situasi ini akan sama.

Lise menatap Geo dengan mata setengah terbuka. “Inilah tepatnya mengapa aku mengusulkan agar kita menyingkirkan Empat Prajurit Cemerlang dan kelompok prajurit mereka seluruhnya. Memiliki terlalu banyak kekuatan militer hanya akan membuat mereka terlalu berhati-hati terhadap kita. Penjaga Gratrah cukup memadai untuk pertahanan kita. Tidak perlu menempatkan diri kita dalam bahaya dalam beberapa pertempuran. Saya tidak bisa menjadi satu-satunya di sini yang tidak ingin melihat teman mereka mati… bukan?”

“Kami memiliki prioritas yang berbeda,” kata Geo provokatif. “Dan kau adalah sasaran yang mudah.”

“Dengan berkelahi dan menumpahkan darah yang sia-sia karena ini, kita selamanya kehilangan kemampuan untuk bernegosiasi secara damai dengan orang-orang ini… Apa kau bahkan tidak mempertimbangkannya? Mengapa Anda kurang memiliki imajinasi dalam hal ini?”

“Mau tidak mau saya berpikir untuk mencoba bernegosiasi secara damai dengan orang-orang ini…ini tidak realistis,” kata Geo.

“Seperti yang saya katakan tadi, semua pertengkaran di negeri ini diselesaikan dengan cara damai. Apalagi sejak saya menjabat sebagai perdana menteri. Itu adalah kenyataan .”

“Tidak semuanya.”

“Aku sudah memberitahumu sebelumnya, bukan? Sebagai pengecualian, kami akan memiliki sejumlah kecil prajurit—pengawal pribadi Gratrah sudah lebih dari cukup!”

Jadi begitu. Ketika Geo mengatakan Lise bertingkah seolah mereka tidak diperlukan, kemarahannya terlihat. Dia tidak setuju dengannya tentang masa depan militer mereka.

“Itu bukan-”

“Bagaimanapun!” Lise memotongnya, menggebrak meja sekali lagi. “Bukankah ini semua terjadi karena tentara kita sejak awal?!”

Geo memelototinya, tapi ada ekspresi goyah di wajahnya. “Maksudnya apa?”

“Di masa lalu, kami demi-human dan monster mencari kekuatan militer yang bisa menyaingi manusia. Itulah alasan Dewi dan semua yang mengikutinya memandang kita sebagai ancaman hari ini, bukan?

Geo sepertinya tidak bisa menemukan kata-kata untuk menjawab.

“Jika kita menunjukkan kepada mereka bahwa kita tidak memiliki tentara, manusia tidak akan menganggap kita berbahaya, bukan? Cobalah untuk memikirkannya dari sudut pandang mereka! Apakah kita dapat mempercayai sekelompok orang yang jelas-jelas mempersenjatai diri untuk berperang? Apakah aku salah?!”

“I… K…” Geo kehilangan kata-kata.

“Dan kalian semua. Apakah Anda benar-benar percaya manusia adalah sekumpulan niat buruk ?! Tidak bisakah kamu mencoba dan melihat kebaikan di dalamnya ?! Dia berbalik perlahan ke sekeliling ruangan untuk melihat wajah Tujuh Cahaya lainnya. “Saya bisa. Atas kehormatan Klan Onik, saya akan menyelesaikan masalah ini dengan damai. Tanpa satu korban pun, tanpa kekerasan apapun! Tolong, semuanya… percayalah padaku!”

“…”

Dia seorang idealis. Seperti itulah dia bagiku—tidak ada kata lain untuk itu. Idealismenya itu berhasil untuknya di sini. Itu sebabnya semua orang menaruh kepercayaan pada Liselotte Onik dan kebaikan orang lain.

Yah, orang baik memang ada, dia tidak salah tentang itu. Dan Lise percaya bahwa ada kebaikan pada semua orang.

Aku benar … ini akan menjadi rumit. Keyakinannya pada kebaikan akan membuat mereka ditelan oleh kejahatan — kepercayaannya pada cita-cita mereka akan membuat mereka termakan oleh kenyataan situasi. Kecuali aku bisa membuktikan kepada Lise betapa berbahayanya sang Dewi, aku tidak akan bisa meyakinkannya untuk mengabaikan strategi negosiasinya yang berbahaya.

Bahkan jika saya mengungkapkan kepadanya bahwa saya adalah Pahlawan dari Dunia Lain dan menjelaskan bagaimana saya dikirim ke Reruntuhan Pembuangan, saya ragu semua itu penting baginya. Dia mungkin hanya akan melihatnya sebagai masalah bagi Dewi dan manusia untuk menetap di antara mereka sendiri. Dia hanya akan berpikir aku tidak bernegosiasi dengan Dewi dengan benar. Berbicara tentang Pedang Keberanian dan Nyaki mungkin akan berakhir dengan cara yang sama—Lise akan berpikir dia akan bisa berunding dengan mereka, bahkan orang-orang dengan logika sepelintir kelompok itu. Dia percaya pada kemampuannya sendiri, apa pun yang terjadi.

Pikiranku berpacu.

𝓮𝓃u𝓶𝗮.𝒾𝓭

Jadi… kemana saya pergi dari sini? Dapatkah saya melakukan ini? Tidak… aku tidak punya pilihan lain.

“Mengerti,” kataku, menarik perhatian semua orang di ruangan itu.

Saya tidak akan tahu kecuali saya mencobanya. Setidaknya dia benar tentang itu.

“Saya ingin berterima kasih kepada Anda semua karena telah menghabiskan waktu Anda yang berharga untuk membahas masalah ini dan memberi saya kesempatan untuk menyampaikan pendapat saya kepada Anda di sini hari ini. Saya memahami pandangan perdana menteri mengenai hal ini dan melihat bahwa kita memiliki perbedaan pendapat. Ada juga pemungutan suara besok, saya yakin… Saya sadar bahwa Seven Lights akan membuat keputusan Anda saat itu.

“Aku tidak keberatan memutuskannya di sini dan sekarang, secara pribadi,” kata Lise, tetapi Raja Zect mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Diskusi menjadi agak panas…Saya yakin kita semua perlu waktu untuk mendinginkan kepala dan berpikir. Kami akan melakukan pemungutan suara besok, sesuai jadwal.”

“Baik,” Lise menyetujui dengan enggan.

Raja Zect berdiri dari kursinya.

“Kalau begitu kita akan bertemu kembali di sini besok sebelum tengah hari. Terima kasih atas kehadiran Anda semua.”

Lise bangkit untuk pergi begitu pertemuan selesai, tapi aku bertukar kata dengannya sebelum dia pergi.

“Sepertinya kamu manusia bagiku… Apakah topeng itu untuk menyembunyikan luka atau luka bakar di bawahnya?” dia bertanya.

“Eh, topengnya? Yah, itu karena aku percaya bahwa berjalan-jalan di negara ini sebagai manusia akan menarik perhatian yang salah.”

“Aku juga berpikir begitu,” katanya provokatif. “Kamu tidak mempercayai orang-orang yang tinggal di sini, kan? Kamu menyembunyikan fakta bahwa kamu adalah manusia.”

“…”

“Saya menerima bahwa Anael mencapai hal-hal hebat di masa lalu, tetapi mengirim seseorang seperti Anda ke negara kami — terus terang, saya kecewa padanya. Dia terjebak dalam cara berpikir lama, sama seperti Anda.”

Lise membiarkan kata-kata itu menggantung di udara saat dia bergegas keluar ruangan.

Raja Zect sekali lagi berterima kasih kepada mereka yang berkumpul dan pergi, dengan Gratrah mengikuti. Seras menoleh padaku dan meminta maaf begitu mereka pergi.

“Maafkan saya, Tuan Belzegea. Apa yang terjadi sebelumnya, aku…”

“Ya, jangan khawatir tentang itu.”

Ketika Lise berbicara tentang Erika, Seras jelas ingin menyela dan tidak setuju — tetapi saya menghentikannya.

“Lagipula, kita tidak bisa meyakinkan orang yang belum pernah bertemu langsung dengan Erika akhir-akhir ini. Kami tahu betapa menakjubkannya dia. Itu harus cukup untuk saat ini.”

“Ya. Saya minta maaf. Saya merasa malu dengan cara saya bertindak.” Dia menyusut, dipenuhi rasa malu dan mencela diri sendiri karena hampir mendahului dirinya sendiri.

“Saya tahu apa yang kau rasakan. Bagaimanapun, saya punya banyak pekerjaan untuk Anda yang akan datang.

“Dipahami. Saya akan melakukan pekerjaan apa pun yang diminta tuan saya dari saya. ”

“Mungkin membuatmu sedikit lelah, kau tahu?”

“Aku adalah mantan Kapten Holy Knights of Neah—aku percaya aku memiliki stamina untuk mengimbanginya.”

𝓮𝓃u𝓶𝗮.𝒾𝓭

“Itu meyakinkan untuk didengar.”

Orang-orang lain yang berada di ruang pertemuan menuju ke pintu.

“Empat Prajurit Cemerlang, aku punya permintaan, kalau boleh,” aku memanggil mereka.

Mereka berhenti untuk menatapku. Kil meletakkan jari telunjuknya di bibir bawahnya dan tersenyum sugestif padaku. “Jangan bilang, kamu ingin kami memilih untuk bertarung, mungkin? Jangan ragu untuk bertanya, kurasa… Kita semua akan membuat keputusan sendiri dalam pemungutan suara besok, tahu?”

“Hmh… Dia benar,” kata Geo dengan geraman pelan. “Aku sudah mengambil keputusan, tapi besok waktunya untuk itu. Kita tidak perlu membicarakannya lagi sekarang.”

“Seperti yang Geo katakan, tidak ada orang di sini yang akan memberimu janji, Fly Guy.”

“Tidak, kamu salah paham. Saya hanya memiliki permintaan sederhana, tidak ada yang akan saya paksakan…”

“Apa itu?” Geo melipat tangannya.

“Saya mengharapkan rekan tanding untuk kebanggaan kelompok tentara bayaran kita, Wakil Kapten Seras Ashrain. Secara khusus… Saya ingin meminta ini dari Anda, Geo-dono.”

“Perdebatan? Apa sudut Anda?”

“Aku hanya tertarik, tidak lebih.”

Di permukaan, setidaknya.

“Dalam hal kemampuan bertarung dan insting kepemimpinan, dia adalah kesatria terbaik yang ditawarkan oleh Lord of the Flies Brigade. Saya juga mendengar bahwa Geo-dono adalah yang terkuat di grup Anda, Empat Prajurit Cemerlang. Saya percaya menghadapi pejuang yang kuat seperti Geo-dono akan membuktikan kesempatan yang sangat berharga bagi Seras sendiri untuk tumbuh dan berkembang. Yaitu, jika dia mau menuruti permintaan itu…”

“Hmm… Ksatria terbaik, ya?” Geo berdiri di depan Seras dan menatapnya, mengukurnya. “Hmph, menarik. Saya menerima.”

Kami berjalan dengan Geo di luar ke tempat latihan di dalam kastil. Halamannya berada di luar ruangan, dikelilingi oleh dinding batu di semua sisi. Saya bisa melihat area di mana mereka telah diperbaiki beberapa kali, dan pasir halus tanah di bawah kaki kami menunjukkan usianya.

Anda mungkin bisa melatih sekitar seratus tentara di sini sekaligus. Ini cukup luas.

Geo berjalan ke arah kami dengan sebuah kotak berisi senjata. Dia menjatuhkannya dengan kasar ke tanah, dan saya mendengar suara dentang logam di atas logam dari dalam.

“Kami punya beberapa senjata berbeda di sini—semuanya tumpul sehingga tidak ada yang terluka. Anda baik-baik saja dengan itu, ya?

Empat Prajurit Cemerlang lainnya telah berkumpul untuk menonton—mereka semua tampak tertarik untuk melihat kedua spar tersebut.

“Hmmm, apa ini? Sepertinya kita semua siap untuk berperang melawan pasukan Dewi, bukan? kata Amia.

“Tidak ada yang mengatakan itu, kan, Amia?” Cocoroniko yang pendiam memelototi Amia dengan ketidaksenangan. “Aku sendiri tidak punya niat untuk berdebat dengannya, tapi aku tidak bisa membayangkan peri kurus itu akan memiliki kesempatan untuk menghadapi Geo. Tapi aku penasaran …” katanya.

“Bung, tidak bisakah kau mengakuinya saja, Niko?”

“Diam, lamia. Seperti yang telah saya katakan berkali-kali, saya tidak menyukai kebodohan Anda.

“Bukannya aku berusaha terdengar gila…” Amia menyipitkan mata ke arahnya.

“Kau adalah yang terhebat dari semua Four Shining Warriors, Niko. Tentu saja Amia akan menggosokmu dengan cara yang salah, ”kata Kil, memainkan tombaknya.

“Diam. Kamu adalah pelanggar terburuk dari semuanya, Kil. ”

“TIDAK!” Kil mengenakan ekspresi terkejut di wajahnya dan menjatuhkan tombaknya.

Sepertinya Four Shining Warriors rukun satu sama lain tetapi tidak terlalu ramah. Sepertinya mereka menjaga jarak. Saya beruntung kami berhasil membuat mereka semua tertarik dengan pertandingan sparring ini—saya benar-benar ingin menggunakan kesempatan ini untuk memahami hubungan di antara mereka semua.

“Mereka mungkin tidak berakting, tapi mereka kuat, kau tahu?” kata Geo, yang sudah memiliki katana melengkung di masing-masing tangannya. Dia mengetukkan punggung pisau ke bahunya dua kali.

“Jadi, kamu siap?”

“Saya,” jawab Seras. Dia memegang satu pedang panjang dan sudah dalam posisi bertarungnya. Mata Geo terbuka lebar.

“Hmm… Nah, itu kejutan. Lebih kuat ‘n Anda terlihat, eh?

Saya kira dia tahu sikap yang baik ketika dia melihatnya.

Geo mengambil sikap sendiri yang sesuai.

“Bagaimana kita harus memulai? Apa sinyalnya?”

“Kurasa yang paling bisa diandalkan di antara kita harus melakukannya!” Amia melipat tangannya dan membusungkan dadanya.

“Baiklah, Niko,” kata Geo.

“Baiklah,” jawab Cocoroniko.

Amia benar-benar terkejut. “Hai?! Apa-apaan itu?! Kalian semua sangat kejam!”

Beberapa saat kemudian: “Mulai.”

Atas perintah Cocoroniko, pertandingan tanding dimulai.

Pertandingan Seras dan Geo berakhir.

Tampaknya penampilan mereka meninggalkan kesan yang kuat pada setiap orang yang hadir. Tiga lainnya segera meminta pertandingan tanding mereka sendiri, dan Seras saat ini berhadapan dengan Amia. Geo berjalan ke sampingku, masih terengah-engah karena pertarungannya.

“Apa-apaan itu ?” dia berhasil menggerutu. “Aku tahu dia adalah sesuatu yang lain ketika aku melihat sikapnya, tapi… dia keluar dari dunia ini! Seras Ashrain, bukan? Dia pasti pendekar pedang terkenal di dunia luar, ya? Sejujurnya, jika dunia di luar sana penuh dengan kesatria seperti dia, maka…”

“Ada beberapa di levelnya di luar sana. Eve Speed, pejuang olahraga darah terkuat di dunia yang pernah kuceritakan padamu—dia bilang Seras punya lebih banyak bakat bertarung daripada dia.”

Geo menghela nafas panjang lega. “Kalau tidak, kita akan tamat… Jadi elf itu sangat kuat bahkan di luar, ya?”

“Ya itu betul.”

Yah, dulu juga ada orang seperti Civit di luar sana… Lalu ada Sogou dan yang lainnya seperti dia.

Aku tiba-tiba menyadari bahwa Geo masih menatapku.

“Jangan bilang… Kamu tidak lebih kuat dari elf itu ketika kamu memegang pedang di tanganmu, kan?”

“Tidak, aku tidak bisa memegang lilin padanya dalam kemampuan pertarungan jarak dekat. Dia saat ini melatihku cara bermain pedang.”

“Jadi…kamu punya bakat lain, kalau begitu. Yah, tidak bisa menjalankan negara hanya dengan kekuatan kasar, kurasa.” Geo mendecakkan lidahnya dan menggaruk bagian belakang kepalanya, seolah marah pada emosi aneh yang dia rasakan. “Arachne adalah orang-orang yang menjalankan tempat ini… Membangunnya, menjadikannya seperti sekarang. Kami tidak akan pernah sampai sejauh ini tanpa mereka. Saya mengerti — saya mengerti.

“Tapi sepertinya kamu masih tidak setuju dengan cara berpikir Lise-dono?”

“Semua yang dia katakan, sepertinya dia sedang memikirkan awan, kau tahu?” Geo berhenti menggaruk. “Hei, Penguasa Lalat.”

“Ya?”

“Kata ideal … Mungkinkah kita menemukan kata itu sejak awal karena kenyataan itu sendiri terlalu sulit untuk ditanggung?”

Aku memikirkannya sejenak. Itu ide yang menarik. Kemudian saya berkata, “Menurut saya memiliki cita-cita bukanlah hal yang buruk. Tapi hanya ketika cita-cita bersentuhan dengan kenyataan barulah mereka memiliki makna sama sekali, menurut saya. Idealisme yang tidak realistis tidak berharga. Dan, yah, cita-cita yang dipegang Lise-dono… Harus kuakui bahwa itu terlalu tidak realistis untuk diwujudkan di dunia luar. Kecuali kita bisa memberinya bukti yang dia inginkan, apa pun yang saya katakan dapat dengan mudah diabaikan hanya sebagai pendapat pribadi saya. Di situlah diskusi akan berakhir.”

Terkadang kita harus membuang cita-cita kita untuk melihat dunia sebagaimana adanya—untuk menghadapinya sebagai realis.

Nah, cukup dengan alasan yang berbelit-belit, mari kita sederhanakan. Dewi busuk dan Tiga Belas Perintah Alion yang mengikutinya adalah berita buruk. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya tentang itu. Membicarakan hal-hal dengan mereka tidak realistis, dan… aku ingin menghancurkan mereka.

Tapi pada akhirnya, itu benar-benar berdasarkan pendapat pribadi saya.

Geo mengamati matanya kembali ke Empat Prajurit Cemerlang lainnya, lalu berbalik ke arahku.

“Lord of the Flies, ada yang ingin kutanyakan padamu,” katanya, merendahkan suaranya. “Semuanya tergantung pada hasil pemungutan suara besok, tapi saya punya ide. Malam ini… Kamu pikir kita bisa berbicara sendiri?”

Hmm… Pertemuan rahasia?

Pertandingan sparring berakhir, dan setelah bertukar beberapa kata singkat, Empat Prajurit Cemerlang meninggalkan tempat latihan.

Seras berjalan ke arahku, menyeka keringat dari alisnya.

“Jadi, bagaimana kabar mereka?” Saya bertanya.

Saya akhirnya fokus pada pembicaraan saya dengan Geo dan tidak terlalu memperhatikan pertandingan lainnya. Tapi tidak masalah—aku hanya bisa bertanya pada orang yang benar-benar berdebat dengan mereka.

“Untuk prajurit yang telah lama damai, mereka adalah petarung yang cukup cakap.”

Munin juga sama, menolak untuk jatuh ke dalam kebiasaan damai—kurasa itu juga berlaku untuk ras lain.

“Apa pendapatmu tentang mereka sebagai prajurit individu?”

“Lady Cocoroniko mungkin terlihat langsing, tapi aku sangat terkesan dengan kemampuannya menggunakan pedang hebat itu. Kekuatannya jauh di atas rata-rata, saya percaya. Dia juga punya stamina… Dia banyak bergerak selama pertandingan kami, tapi aku tidak melihat tanda-tanda dia kelelahan sama sekali. Di sisi lain, tekniknya tertinggal dari tiga teknik lainnya.”

Jadi dia adalah karakter yang kuat, ya.

“Lady Amia lebih mahir dalam bertahan daripada menyerang—penggunaan perisainya sangat terampil. Dia juga cepat membuat keputusan, memahami dengan tepat kapan harus bertahan dan kapan harus mendorong keunggulan dan serangannya. Tubuh bagian bawahnya yang seperti ular juga membuatnya cukup sulit untuk membaca gerakannya. Saya percaya gerakan uniknya itu akan menguntungkan dalam hal tindakan ofensif. ”

“Bagaimana dengan Geo Shadowblade?”

Seras tampak kagum. “Dia kuat . Perawakannya mengesankan, dan otot-otot itu bahkan lebih kuat daripada yang pertama kali terlihat. Dengan kecepatan pergerakannya, saya paling terkesan dengan fleksibilitas bentuknya. Saya percaya fleksibilitas dan jangkauan lengannya yang panjang itulah yang memungkinkan dia menarik bilah panjang yang tergantung di belakangnya. Saya terkejut melihat cara dia memanipulasi mereka dengan satu di masing-masing tangan. Tekniknya juga agak halus. Bukan hanya itu, tetapi dia memiliki pikiran yang cepat untuk pertempuran dan kekuatan observasi yang mengesankan. Dia sangat pandai beradaptasi dengan perubahan aliran pertempuran.”

Dia benar-benar memuji orang-orang ini—kurasa nama Four Shining Warriors bukan hanya untuk pertunjukan.

“Dan Kil Mail?”

“Dia juga kuat. Gerak kakinya dengan keempat kaki itu luar biasa. Kami berbicara sedikit setelah kami berdebat, dan dia memberi tahu saya bahwa dia mahir dalam menggunakan beragam persenjataan. Saya juga mendengar bahwa dia adalah salah satu dari sedikit centaur dari Mail Clan yang dapat memanipulasi mana — dia juga mampu menggunakan item magis ofensif, saya percaya. Meskipun…”

“Meskipun…?”

“Saya pikir dia menahan diri ketika dia bertanding dengan saya.”

“Jadi, mungkinkah dia sebenarnya yang terkuat dari semua Empat Prajurit Cemerlang?”

“Tidak… aku percaya bahwa Sir Geo adalah kepala di atas yang lain. Bahkan mungkin dua atau tiga kepala di atas. Terus terang… aku agak terkejut menemukan prajurit berbakat di negara seperti ini.”

Geo, pada bagiannya, memuji Seras setelah pertandingan mereka juga.

“Bagaimana dia dibandingkan dengan Hawa?”

“Dia lebih kuat, saya percaya.”

Dia mengatakan itu tanpa ragu, ya.

“Mungkin mereka berada di level yang sama dalam hal teknik bertarung. Tapi saya pikir ketika sampai pada itu … ”

“Tubuh mereka dibuat berbeda?”

“Ya.”

Anda sering mendengarnya dalam olahraga—bahwa perbedaan tinggi dan bentuk tubuh antara atlet adalah faktor terbesar. Perbedaan fisik bisa berdampak besar tanpa ampun pada hasil pertandingan. Saya kira itu sebabnya kelas berat ada di tinju.

“Tapi kalau begitu, Seras, kamu …”

Aku berhenti mengatakan apa-apa lagi, hanya memberi Seras pandangan yang panjang dan memeriksa.

“Apakah ada yang salah…?” dia bertanya, memutar kepalanya ke samping dengan bingung.

Seras Ashrain dan Geo Shadowblade… Dia menebus perbedaan fisik mereka dengan tekniknya? Kurasa tidak heran Geo sangat terkejut.

Aku membayangkan mereka berdua berdampingan di kepalaku, seukuran tubuh mereka, dan mengingat apa yang Geo katakan tentangnya. Saya ingat cara Eve berbicara tentang kekuatan Seras dan potensi luar biasa yang dilihatnya dalam dirinya.

Kalau dipikir-pikir… dia baru saja bertanding dengan semua Empat Prajurit Cemerlang dan dia bahkan tidak terlihat lelah.

“Hmph.” Aku tersenyum dan menghela nafas.

Astaga, bakat apa.

“Apa itu? Menguasai?”

Eve… Sepertinya penilaianmu benar-benar akurat, bukan?

Setelah saya selesai makan di kastil, saya pergi mengunjungi Geo di rumahnya di sudut distrik timur. Saya melihat sejumlah macan tutul berbulu hitam lainnya saat saya berjalan di jalan — daerah itu sepertinya adalah rumah bagi Klan Shadowblade lainnya.

Seras tidak menemaniku—Geo memang bertanya apakah kami bisa berbicara sendiri .

Sebagai kepala klannya dan anggota Empat Prajurit Cemerlang, rumah Geo merupakan rumah besar yang menonjol dari yang lain. Yerma datang untuk menyambut saya di pintu dan membiarkan saya masuk. Saya memasuki salah satu kamar dalam untuk menemukan Geo duduk jauh di kursi besar, ruang remang-remang oleh lilin yang dipasang di dinding. Saya duduk di kursi di seberangnya, dan, setelah dengan sopan menolak tawaran minumannya, kami langsung membahas urusan yang sedang dibahas.

“Atau setidaknya, itulah yang kupikirkan,” kata Geo, setelah selesai dengan apa yang ingin dia katakan.

“Kalau begitu, kamu ingin aku bekerja sama dengan rencanamu?” Saya bertanya.

“Jika ini berjalan dengan baik, pemungutan suara besok tidak akan menjadi masalah apapun hasilnya.”

“Menurutmu siapa lagi yang bisa membantu?”

“Tergantung pada apa yang terjadi, tapi kupikir aku akan mendekati Kil dan Amia tentang ini.”

Jadi dia akan melamar mereka setelah melihat ke arah mana mereka memilih, ya?

“Bagaimana dengan Cocoroniko-dono?”

“Dia akan memihak Lise. Klan Doran berutang pada arachne, itu sangat jelas terlihat. ”

“Saya mengerti.”

Aku juga merasakan itu dari cara dia berbicara di tempat latihan—dia juga mengatakan dia tidak memiliki antusiasme untuk bertarung.

“Menurutmu apa yang akan terjadi dengan pemungutan suara besok, Geo-dono? Kil-dono, misalnya.”

“Aku ingin berpikir dia akan memihak para petarung, kau tahu? Dulu ketika klan mereka ada di dunia, mereka diburu oleh manusia. Semacam perubahan tiba-tiba terjadi pada mereka—kulit biru dan tanda di dahi mereka langka, tanda yang hanya dimiliki oleh Mail Clan.”

“Jadi dia menganggap manusia berbahaya?”

“Kurasa begitu, ya.”

“Bagaimana dengan Amia-dono?”

“Aku hanya tidak bisa membacanya. Tapi… aku dengar Klan Lynx telah bertelur satu demi satu akhir-akhir ini, paham?”

Saya tidak tahu apa-apa tentang biologi lamiae, tapi kedengarannya seperti cara mereka bereproduksi.

Geo meneguk minuman dari kendi kayu besar di tangannya—aroma alkohol tercium di napasnya saat berbicara.

“Tergantung apa yang dipikirkan Amia sendiri. Sekilas, Anda mungkin menganggap dia tidak berpikir sama sekali, tetapi dia memiliki keyakinan dan ide yang mengakar sendiri. Dia hanya membenci detail… bukan karena dia tidak memahaminya. Dia pintar—dan pandai menyembunyikannya juga.” Geo meneguk lagi.

Angka. Bagaimanapun, dia adalah salah satu dari Empat Prajurit Cemerlang.

“Dia tampak sangat masuk akal bagi saya. Lalu King Zect dan Gratrah-dono… Bagaimana menurutmu mereka akan memberikan suara mereka?”

“Gratrah dan Yang Mulia tidak mendapatkan suara, ‘sebagai orang tua.”

Pertama saya pernah mendengar tentang itu.

“Aku hanya tahu sedikit sebelum kamu datang berkunjung. Raja Zect mengatakan dia akan menghormati hasilnya, dan Gratrah mengatakan dia akan menghormati keinginan raja. Jadi tinggal kita berlima yang memutuskan, eh?”

Jadi…Geo mendukung pertarungan, dan ada kemungkinan bagus Kil bersandar di sisi itu juga… Lise dengan tegas untuk negosiasi damai, dan dari apa yang kudengar Cocoroniko bersama Lise.

“Jadi Amia-dono adalah kunci dari semua ini?”

“Mengetahui Lise itu, dia mungkin sudah menyelinap ke tempat Amia untuk mencoba dan meyakinkannya untuk bergabung.”

“Apakah menurutmu dia akan diyakinkan?”

“Tidak bisa mengatakan. Bayangkan bahkan Lise tidak tahu apa yang sebenarnya Amia pikirkan… Membuatku khawatir. Amia keras kepala, kau tahu? Tidak memakai pikirannya di lengan bajunya. Itu sebabnya Lise selalu bermasalah dengannya.” Geo menghela napas. “Jadi, sejujurnya, saya benar-benar tidak tahu bagaimana hasilnya besok. Ah, benar… Ada hal lain yang ingin kubicarakan denganmu. Jika itu benar-benar datang ke pertempuran, arachne berpikir untuk meninggalkan negara ini.

“Mereka adalah satu-satunya yang mampu mempertahankan perangkat magis kuno yang menopang kehidupan di sini, kan?”

“Ya. Itu ancaman.” Mata merah cerdas Geo bertemu denganku. “Setelah dia mendengar pendapatmu di pertemuan kedua kita hari ini, Lise menjadi takut dengan pemungutan suara besok. Saya secara khusus berpikir Kil mungkin berubah pikiran setelah mendengar Anda berbicara. Yang Mulia juga — saya pikir emosinya ada pada Lise, tetapi apa yang Anda katakan benar-benar mengguncangnya. Itu sebabnya dia memutuskan untuk mengabaikan yang ini — serahkan pada kita semua… Setelah pertemuan pertama kita, cukup jelas hanya aku yang ingin berkelahi.

Jadi pendapat saya itu berpengaruh banget ya? Tetap saja, Geo pasti mengawasi mereka semua dengan cermat. Dia bukan hanya seorang pejuang.

“Lise-dono melihat angin berbalik melawannya?” Saya bilang.

“Kurasa begitu, ya. Figure Lise memiliki perasaan yang baik tentang bagaimana orang lain akan memilih. Dia tahu Amia adalah kuncinya.” Geo mengeluarkan geraman rendah dan mengerikan dari belakang tenggorokannya. Itu tawa geli—atau mungkin ironis—. “Tidak pernah menyangka Amia akan menjadi orang yang memiliki kekuatan di tangannya.”

“Jika arachne meninggalkan negara ini …”

“Itu akan menjadi bencana. Ini bukan hanya tentang pengetahuan tentang perangkat magis kuno dan politik. Jika kita akan bernegosiasi dengan manusia di luar suatu hari nanti, kita akan membutuhkan Klan Onik untuk itu.”

Kurasa Lise juga tahu tentang krisis kekurangan pangan.

“Kamu sepertinya cukup percaya pada kemampuannya, Geo-dono.”

“Ya—dia sangat berbakat.”

“Tapi … bukankah kamu sendiri akan berfungsi sebagai negosiator yang cakap?”

“Kau tahu aku pemarah, kan? Kadang-kadang aku hanya membentak, tidak bisa melihat dengan baik apa yang ada di sekitarku… Lise memiliki lidah yang tajam, tapi dia lebih baik dalam mengendalikannya. Aku tidak bisa mengalahkannya dalam hal bicara.”

Geo mengambil kendinya dengan kedua tangan dan menatap matanya sejenak, lalu menunduk ke lantai.

“Tapi, hei… Sekarang adalah saatnya kita harus bersatu dan bertarung, dan kita di sini berdebat di antara kita sendiri. Kita mungkin tidak selalu akur, tapi Seven Lights harus bekerja sama di saat-saat seperti ini. Saya tidak tahu… Saya merasa tidak enak untuk orang-orang di klan lain, dan semua orang di negara ini yang mengandalkan kami.

Geo Shadowblade benar-benar memikirkan orang-orang di negaranya dengan serius… Dia benar-benar blak-blakan dan tidak sopan, tapi dia jelas peduli pada mereka.

“Bagaimanapun, aku mengerti situasinya sekarang,” kataku. “Amia-dono adalah kunci untuk pemungutan suara besok.”

“Jika kita bisa membawanya, kita akan baik-baik saja. Tapi Amia—aku tidak tahu ke mana dia akan pergi.”

Aku curiga, tapi sepertinya ada semacam jarak khusus antara anggota Empat Prajurit Cemerlang. Mereka tidak bersahabat satu sama lain, tetapi tidak satupun dari mereka yang dekat. Masuk akal bahwa mereka tidak dapat berfungsi sebagai kelompok pada saat-saat seperti ini. Mereka semua tinggal di sini di tempat yang sama, tetapi mereka memiliki kemandirian dan individualitas mereka sendiri. Ini mungkin saja merupakan karakteristik dari negara-negara yang merupakan persatuan dari berbagai ras yang hidup bersama.

“Lalu jika strategi negosiasi damai Lise-dono terpilih…”

“Kalau begitu, kita ikuti rencana yang kuberitahukan padamu, oke? Kita harus melindungi negara ini.” Geo mencondongkan tubuh ke depan di kursinya dan diam-diam menatap ketiadaan.

“…”

Tapi itu mungkin tidak akan mengubah apa pun—bukan hal-hal yang benar-benar perlu diubah.

Saya mulai membuat rencana di kepala saya, menyatukan setiap bagian satu per satu.

Apa cara terbaik untuk menyelesaikan ini? Metode mana yang saya pilih? Dapatkah saya melakukan ini?

Tidak ada jaminan di sini. Beberapa orang mungkin berpikir apa yang akan saya lakukan itu kejam. Ada semua jenis elemen yang tidak dapat saya pertanggungjawabkan dengan baik.

Liselotte Onik benar. Dia benar sekali. Saya tidak akan tahu kecuali saya mencobanya.

Jika saya menginginkan hasil terbaik, inilah satu-satunya cara.

Aku meninggalkan rumah Geo dan berjalan di jalan berbatu kembali ke kastil sendirian.

***

“Selamat datang kembali, tuanku.”

Seras sedang duduk di tempat tidur di kamar kastil kami.

“Kamu tahu kamu bisa memanggilku Too-ka sekarang, kan?”

“Apa kamu yakin?”

“Kita sendirian, bukan? Saya tidak merasakan ada orang di luar pintu yang mendengarkan kami.

Mungkin karena kami mendapatkan tingkat kepercayaan tertentu, tidak ada tentara yang ditempatkan di depan pintu kami. Nyaki, Piggymaru, dan Slei tinggal di kamar lain di dekatnya. Ada kamar di mana kita semua bisa tinggal bersama, tapi…

“Meong! Nyaki tidak akan menghalangi Guru! Nyaki ingin tinggal di kamar lain! Nyaki tidak ingin menghentikan Seras dan Master untuk bersantai bersama!”

Nyaki bersikeras agar dia diberi kamar terpisah, jadi saya menugaskan Piggymaru dan Slei untuk menjaganya.

Yah, aku juga tidak ingin Nyaki sendirian di kamar.

Saya melepas topeng saya.

“Jadi bagaimana hasilnya? Apakah Anda bisa berbicara dengan Gratrah? Saya bertanya.

“Ya. Saya sekarang memiliki pemahaman dasar tentang berbagai pasukan yang dipimpin oleh masing-masing dari Empat Prajurit Cemerlang.”

Seras dan Gratrah tidak akan memilih besok, jadi tidak ada yang mencoba meyakinkan satu sama lain tentang apa pun—mereka pasti bisa berbicara dengan bebas.

“Apakah semuanya berjalan lancar?” Saya bertanya.

“Dia memiliki watak yang serius, tapi saya yakin dia adalah orang yang sangat baik hati. Dia angkuh terhadap kami ketika kami pertama kali bertemu, tetapi hanya karena dia pikir kami akan menjadi ancaman bagi raja.

Dia juga tidak pandai mengungkapkan perasaannya dan mengakuinya sendiri, rupanya.

Seras dan Gratrah mengobrol sambil minum teh, dan Seras memberitahuku detailnya.

Selain pengawal pribadi Gratrah, ada:

Band Ular Cemerlang.

Band Naga Cemerlang.

Kelompok Macan Tutul Cemerlang.

Band Kuda Cemerlang.

Keempat pasukan ini adalah kekuatan militer utama negara, dengan sekitar dua ratus tentara di setiap pasukan.

“Jadi mereka memiliki total hampir delapan ratus prajurit.”

“Saya percaya jumlah itu akan meningkat jika kita memasukkan mereka yang bisa bertarung tetapi saat ini tidak terdaftar di salah satu dari empat tentara.”

“Sepertinya beberapa monster cocok untuk bertarung, ya.”

Seluruh negara demi-human dan monster… Rasanya hampir seperti tempat dari game—kerajaan raja monster.

Seras mulai memberi tahu saya tentang kekuatan masing-masing pasukan — semua yang dia katakan sesuai dengan informasi yang telah diberikan Geo kepada saya.

“Sepertinya Geo adalah komandan paling cakap yang mereka miliki.”

“Menurut Lady Gratrah, dia.”

“Baiklah. Terima kasih atas semua kerja kerasmu, Seras.”

“Bagaimana kunjunganmu ke rumah Sir Geo?”

“Kurasa aku melakukan apa yang perlu kulakukan,” kataku, duduk di tempat tidur di sebelahnya. “Itu semua tergantung pada bagaimana hari esok dimainkan.”

Seras tersenyum kecil kecut dan melirik ke arahku.

“Apakah kamu merasa lelah?”

“Sedikit… ya.”

“Itu wajar saja. Anda tidak memiliki waktu yang tepat untuk beristirahat hari ini, Tuan Too-ka.”

“Aku istirahat ketika aku sedang makan.”

Seras, Nyaki, dan yang lainnya telah makan di ruang makan kastil, tetapi saya menghabiskan waktu sendirian di kamar karena saya perlu melepas topeng untuk makan.

“Sudah mandi belum?”

“Tidak ya, tidak,” kataku sebelum jatuh ke belakang ke tempat tidur. Rasanya luar biasa lembut.

Astaga… Ini terasa sangat enak, aku mungkin baru saja tertidur sekarang.

“Seras.”

“Ya?”

“Aku akan tidur sebentar. Bisakah Anda membangunkan saya dalam tiga puluh menit?

“Kamu bisa langsung tidur sekarang jika kamu mau?”

“Aku tidak benar-benar merasa paling bersih yang pernah aku alami… Aku merasa tidak enak membuatmu tidur di ranjang yang sama denganku. Aku akan mandi setelah tidur siang.”

Seras menoleh ke arahku. “Aku tidak keberatan, kau tahu?”

“Tapi aku keberatan.”

“Baiklah, aku akan membangunkanmu dalam tiga puluh menit.” Dia memberiku senyum masam lagi.

“Maaf atas masalah ini.”

“Sama sekali tidak.”

“Hei, terima kasih banyak, tapi jangan ragu untuk menciumku saat aku tidur…”

Astaga, aku mengantuk.

“Ketika kamu mengatakannya seperti itu, aku benar-benar akan mempertimbangkan untuk melakukannya, kamu tahu?”

“… Silakan jika kamu mau. Ini tidak seperti aku akan kehabisan mereka … ”

Lagipula, apa masalah ciuman sekarang? Hubungan kita berubah.

“Kita pernah mandi bersama, kan?” Seras mulai gelisah.

“…Apa yang salah?”

Saya mengantuk.

“Sebenarnya aku… aku juga belum mandi,” kata Seras.

Kelopak mataku mulai menutup.

“Mereka telah mengaturnya sehingga kami dapat mandi kapan pun kami mau,” lanjutnya pelan. “Jadi jika semuanya tergantung pada pemungutan suara besok, maka, malam ini bisakah kita… meluangkan waktu untuk mandi bersama?”

“…”

“… Ah, kamu sudah tertidur, begitu.”

Aku merasa Seras bangun dari tempat tidur dan selimut ditarik ke daguku.

“Seras…”

“Y-ya ?!” serunya kaget.

“Tentu… kita bisa mandi bersama. Biarkan aku tidur sebentar dulu.”

“Ah. K-kamu sudah bangun, Tuan Too-ka? B-baiklah — saya akan menyiapkan bak mandi. ”

Akhirnya, aku tertidur.

SERAS ASHRAIN

SERAS ASHRAIN sedang membasuh dirinya di pemandian kastil.

Mereka telah diberi tahu bahwa pemandian kastil adalah yang asli yang tersisa sejak Negara di Ujung Dunia hanyalah reruntuhan bawah tanah, meskipun telah diperbarui beberapa kali sejak saat itu. Airnya sangat bersih, dipelihara oleh perangkat magis kuno yang menggerakkan kota. Too-ka telah mandi dengannya seperti yang dijanjikan tetapi pergi beberapa menit sebelumnya, meninggalkannya untuk mandi sendirian. Dia menjelaskan bahwa dia ingin sendirian untuk sementara waktu sebelum dia pergi.

Mata Seras melembut, dan dia meletakkan kedua tangannya di pipinya.

Bukannya dia akan terlalu malu untuk berpakaian di kamar yang sama denganku. Meskipun saya pribadi akan merasa malu jika saya mengganti pakaian saya di depannya.

Setiap kali kami mandi bersama, dia selalu begitu… Tuan Too-ka tidak terlalu terpengaruh secara emosional seperti saya. Aku tidak pernah bisa setenang dia berhasil tetap di hadapanku. Dia mengatakan kepada saya bahwa saya tidak boleh salah paham bahwa itu berarti dia tidak merasakan apa-apa untuk saya. Tapi saat kami bersama, dia bahkan tidak menunjukkan sedikit pun rasa malu.

Tidak, akulah yang harus mengikuti petunjuknya dan tidak menjadi bingung. Jadi saya bisa berada di sisinya, bahkan dalam keadaan telanjang saat ini.

Dia merenungkan waktu mereka bersama, setiap jam sejak hari mereka bertemu. Baginya, ini semua sangat baru. Ketika Seras tinggal di Kerajaan Suci Neah, selalu ada jarak tertentu antara dia dan lawan jenis. Mereka biasanya menjadi malu di hadapannya atau mulai gelisah dengan gugup. Jumlah yang bagus dibungkam sepenuhnya.

Ke mana pun dia pergi, Seras ditatap oleh mata yang penuh cinta (meskipun ada banyak mata bejat juga). Cattlea telah menjelaskan dengan tepat mengapa mereka begitu sering menatap hingga membuat telinga Seras sakit. Dia baru saja menginternalisasi semuanya sebagai fakta kehidupan dan menerimanya.

Meskipun melihat ke belakang, penjelasan Cattlea agak bias… dirancang untuk menyelamatkan Seras dari serigala-serigala di pengadilan.

Too-ka Mimori, meskipun…berbeda.

Dia memuji penampilannya, tetapi tidak pernah malu melakukannya. Dia tidak pernah tersipu, tidak pernah gelisah. Seras tahu kapan seseorang berbohong, dan dia tahu bahwa setiap kali dia memujinya, itu datang dari hati. Bahkan sebelum Seras tahu apa yang sedang terjadi, perannya telah dibalik. Dia belajar bagaimana rasanya naksir seseorang. Baginya, ini semua adalah pengalaman baru…

Tapi sekarang aku hampir merasa seolah-olah aku… aku ingin menjadi orang yang membuatnya gugup.

Yang terpenting, Seras belum pernah bertemu pria yang sangat dia kenal. Hubungannya dengan Cattlea adalah satu hal, tentu saja—tetapi jika menyangkut lawan jenis, Too-ka adalah satu-satunya pria yang pernah menjalin hubungan yang begitu dalam dengannya.

Dia mengangkat kepalanya untuk membiarkan air mengalir di wajahnya. Tetesan hujan pecah saat memantul dari kulitnya, membentuk tetesan yang meluncur di pipinya. Desahan napas panas keluar dari bibirnya, dan dia meletakkan tangan ke dadanya.

Pasti begini rasanya jatuh cinta…

Itu tidak seperti perasaan Seras ketika dia membaca kisah cinta. Dia tersentuh oleh karakter dan kisah yang mereka ceritakan… tapi ada sesuatu yang berbeda tentang perasaannya sekarang.

Too-ka Mimori tidak ada di salah satu buku yang dia baca. Tidak ada kisah cinta yang ditulis tentang dia.

Dan dia benar-benar bisa berbicara dengannya.

Dia bisa tersenyum padanya.

Dia bisa menyentuhnya.

Dia bisa menyentuhku.

Merasakan rasa malu yang manis di pipinya, Seras meninggalkan pemandian kastil.

Aku ingin tahu apakah Tuan Too-ka sudah tidur…?

Dia berjalan cepat kembali ke kamar mereka untuk menemukan dia masih bangun, duduk di tepi tempat tidur dan tenggelam dalam pikirannya. Dia tersentak saat dia masuk, seolah-olah bahkan dia terkejut masih bangun.

“Kamu masih bangun, aku mengerti,” katanya, menyikat rambutnya yang masih basah dari wajahnya.

“Ah, iya…” jawabnya sambil mengernyitkan dahi. “Saya hanya memiliki banyak hal dalam pikiran saya… Saya tidak tahu hal terbaik yang harus dilakukan. Ide umumnya ada di sana, tetapi detailnya masih samar untuk saya saat ini.”

“Kalau begitu, apakah kamu lelah?”

“Nah, aku merasa sedikit lebih baik setelah tidur siang itu. Saya pikir saya akan bangun lebih lama… Bisakah saya melakukan sesuatu untuk Anda?

“Eh?”

“Aku memberimu latihan sparring melawan Four Shining Warriors hari ini, bukan? Pasti ada semacam hadiah yang bisa kuberikan padamu. Saya tidak tahu apakah itu akan memberi kami makanan manis yang Anda suka, tapi kami bisa mencoba kantong ajaibnya?

“Yah…kalau aku bisa menggunakan pangkuanmu sebagai bantal…” dia bertanya dengan malu-malu, memperhatikan reaksi Too-ka saat dia berbicara. “Mungkinkah itu bisa diterima?”

“Kamu yakin hanya itu yang kamu inginkan?”

“Ya… Ini adalah hadiah yang ingin saya minta…”

Too-ka ragu-ragu untuk beberapa saat.

“Kamu orang yang aneh, Seras,” katanya dengan gembira. “Yah, jika ini yang kamu inginkan.”

Mereka pindah ke seberang ruangan ke sofa panjang, meletakkan selimut, dan duduk berdampingan. Kemudian Seras berbaring dengan rapi di sisinya dan meletakkan kepalanya di pangkuan Too-ka — salah satu telinganya yang panjang terlipat dengan lembut ke celah di antara pahanya.

“Kau benar-benar menyukainya, ya?”

“Ya, aku… aku suka di sini. Itu membuat saya rileks.

Ketika saya di sini, saya merasa begitu terbungkus dengan sukacita.

Seras tiba-tiba tersentak karena sadar. “Ah, maaf—rambutku masih lembap…”

“Tidak apa-apa, jangan khawatir tentang itu.”

“…Dipahami. Maafkan saya—ah!”

Tangan Too-ka menyentuh telinganya. “Ah, salahku.”

“T-tidak… Kamu bisa menyentuh telingaku jika kamu mau. Saya hanya sedikit sensitif di sana.

Tapi Too-ka tidak melakukannya, yang membuat Seras sedikit kecewa.

Tetap saja… berada di sini membuatku merasa damai.

Dia menutup matanya dan merasakannya di sana. Melalui selimut, dia merasakan kehangatan pangkuannya di pipinya. Baunya seperti dia.

Ini sangat nyaman…

Seras tidak pernah bermimpi dia bisa merasa begitu bahagia menyerahkan dirinya kepada orang lain — menyerahkan dirinya kepada orang lain. Sebagai Kapten Ksatria Suci Neah, ada kalanya dia mendukung bawahannya, tetapi mereka tidak pernah bisa mendukungnya dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan pada mereka.

Seras tidak pernah menyerahkan dirinya sepenuhnya kepada Cattlea dengan cara yang sama; dia tidak pernah begitu tidak berdaya dengan siapa pun sebelumnya.

Saya benar-benar bisa beristirahat ketika saya di sini. Seolah-olah aku bisa melupakan segalanya, dan—

“Ah.”

Dia menyadari dia telah berguling telentang dan menatap Too-ka — dan dia sedang menatapnya. Semua perasaan santai itu hilang dalam sekejap, dan jantungnya mulai berdebar kencang. Mereka begitu dekat, menatap mata satu sama lain. Wajah Seras memerah karena panas.

“Seras… Apakah kamu baik-baik saja? Kamu berkeringat.”

“A-aku baik-baik saja.”

“Kamu merah cerah. Mungkin karena kamu baru saja keluar dari kamar mandi… atau kamu sedikit malu? Kamu tidak demam, kan?”

Dia segera duduk.

“A-aku benar-benar baik-baik saja, pl—?!”

Too-ka menekankan dahinya ke dahinya.

“Hei, maksudku, aku pernah melihat klise di manga komedi romantis. Semua orang mengira pahlawan wanita itu merah karena dia tersipu atau semacamnya, dan ternyata dia hanya demam dan dia benar-benar sakit…”

“Ah~!”

R-manga komedi romantis…? Apapun yang dia maksud?

“Yah… sepertinya suhumu tidak setinggi itu,” kata Too-ka.

Seras merasa seperti dia akan mengatakan bahwa dia memang mengalami demam yang membakar, hanya satu dari jenis lain. Dia mengalihkan pandangannya dan, tidak bisa menyembunyikan kemerahan di pipinya, malah menutupi dahinya dengan kedua tangan.

“S-Tuan Too-ka…”

“Mengukur suhu seseorang dengan dahimu sendiri…Kurasa aku juga ingin mencobanya. Saya selalu bertanya-tanya apakah itu benar-benar berhasil. Maaf, Serasi. Kaulah satu-satunya yang membuatku benar-benar bisa mencoba hal ini… Maaf telah bereksperimen denganmu seperti itu.”

A-Aku senang untuk bereksperimen!

Pikiran itu terlintas di benak Seras dan membuat detak jantungnya berpacu lebih jauh dari ketenangan, cara lembut yang berdetak saat dia meletakkan kepalanya di pangkuannya. Dia menemukan lebih banyak perasaan malu yang muncul di dalam dirinya.

Saya hampir tidak bisa menatap mata Tuan Too-ka!

Tersesat pada saat itu, dia membenamkan wajahnya di dadanya.

“Tidak demam, kalau begitu… Tapi apakah kamu yakin kamu baik-baik saja?”

Seras terdiam beberapa saat, kepalanya masih bersandar di dada Too-ka.

“Aku tidak…” gumamnya, tahu betul bahwa suaranya akan mengkhianati perasaannya yang sebenarnya terhadap pria itu.

“Maafkan aku… Kau yakin tidak hanya merasa lelah atau semacamnya?”

“TIDAK. Bukan itu.”

“Baiklah. Saya senang mendengarnya.”

“Aku minta maaf karena kehilangan ketenanganku tadi…” kata Seras, ekspresi tulus di wajahnya saat dia berbaring di sisi Too-ka di tempat tidur, keduanya menatap langit-langit. “Ini tidak pantas untuk posisiku sebagai seorang ksatria menjadi begitu panik… Mungkin karena insiden cacing, aku telah mengabaikan tugasku akhir-akhir ini.”

“Tidak masalah sekarang, bukan?”

“Eh?”

Seras menoleh untuk menatapnya. Too-ka masih menatap langit-langit.

“Kamu tidak harus menjadi ksatria dari Lord of the Flies Brigade saat kamu bersantai sebelum tidur. Saat ini, Anda bisa menjadi Seras — tanpa gelar.

“Ah …” Dia merasakan sesak yang menyenangkan di dadanya dan kehilangan kemampuan untuk berbicara sejenak.

Kenapa dia begitu mempengaruhiku…?

Keduanya terdiam.

Apakah dia sudah tidur?

Butuh beberapa kali percobaan bagi Seras untuk memberanikan diri menemukan tangan Too-ka di bawah selimut. Jari-jarinya menyentuhnya, mencari-cari… Tapi dia berhenti melangkah lebih jauh.

Lalu Too-ka meraih tangannya dan meremasnya.

Dia masih terjaga.

“T-terima kasih,” bisiknya.

“Tentu.”

Dengan jari terjalin, Too-ka segera tertidur. Seras merasakan tangannya terlepas di tangannya — dia akhirnya benar-benar tertidur. Dia dengan lembut menarik jari-jarinya menjauh darinya dan mendesah.

Ruangan itu begitu sunyi.

Pada saat-saat seperti ini, dia tidak bisa tidak memikirkan apa yang akan terjadi setelah Too-ka membalas dendam. Dia menoleh untuk melihat dia tidur, bernapas lembut tepat di sebelahnya.

Dia selalu berusaha menjadi kuat…menjadi orang yang dapat diandalkan. Dia membiarkanku bersandar padanya seperti ini. Ketika saya merasa lelah, dia membiarkan saya masuk.

Sejak kami datang ke Negeri di Ujung Dunia ini, dia memainkan peran “Lord of the Flies” dengan sempurna. Untuk usianya, dia memiliki kekuatan mental yang luar biasa. Apapun yang terjadi, Too-ka Mimori melanjutkan.

Itu sebabnya saya ingin melihatnya melalui perjalanannya — sampai akhir.

Tapi jika suatu hari, dia tidak tahan lagi dan tersandung, maka aku…aku ingin menjadi kuat untuknya. Cukup kuat sehingga dia bisa bersandar padaku. Saya ingin dapat mendukungnya sehingga dia dapat menemukan kekuatan untuk menempuh jalannya sendiri sekali lagi.

MIMORI TOUKA

KEESOKAN PAGINYA , aku terbangun dalam kegelapan.

Seras sedang tidur di sebelahku, tubuhnya meringkuk dengan bahu terbuka. Nafasnya begitu tenang.

Kalau dipikir-pikir… dia selalu bernapas dengan tenang saat dia tidur.

Aku duduk di tempat tidur dan menarik selimut sampai ke bahunya.

“…”

Aku merasa segar kembali dengan tidur malam yang nyenyak, tetapi hawa dingin pagi telah masuk ke dalam kamar ketika aku bangun dari tempat tidur. Saya mengenakan jaket, memeriksa jam saku, dan melihat ke jendela. Masih ada waktu tersisa sebelum perangkat magis kuno yang memberi daya pada negara mulai menyalakan cahaya pagi.

Itu sangat sunyi.

Saya tahu apa yang perlu saya ketahui. Potongan-potongan yang perlu dipindahkan sudah bergerak.

“Baiklah, kalau begitu… kuharap semuanya berjalan sesuai rencana.”

YASU TOMOHIRO

CLANK

Yasu Tomohiro dibangunkan oleh suara logam aneh yang belum pernah dia dengar sebelumnya. Dia tidur miring, tapi sepertinya dia tersentak ke posisi duduk, dan ada tangan yang mencengkeram bahunya.

“Nhmfh?!”

Dia akan meludah dengan marah, “Apa yang kamu lakukan, dasar bodoh yang kurang ajar?” pada siapa pun itu ketika dia menyadari dia tidak bisa berbicara dengan benar—ada alat seperti topeng logam yang diikatkan ke bagian bawah wajahnya.

Dia masih bisa bernapas melalui hidungnya tetapi hanya sedikit melalui mulutnya.

“Nhghhhh!”

Mereka seharusnya berada di dekat ibu kota Ulza. Ketika Yasu tertidur, dia berada di luar di alam liar, agak jauh dari kamp Orde Keenam.

Bukankah aku memasang jebakan untuk memperingatkanku akan penyusup seperti ini?! Apakah saya tidak mendengar mereka?

Yasu telah mengikat ranting dan potongan dahan menjadi satu dengan tali dan menempatkan perangkapnya sehingga siapa pun yang kakinya tersangkut di dalamnya akan membuat ranting-ranting itu berderak dengan berisik. Itu adalah trik yang dia ingat dari film yang dia tonton dulu.

“Apakah kamu bercanda dengan barang-barang ini? Tak seorang pun di Orde Keenam akan jatuh ke perangkap terang-terangan seperti ini, hah!”

Itu adalah suara wakil kapten, Ferenoch. Yasu menyadari dia dikelilingi oleh para ksatria di semua sisi.

A-Aku tidak akan pernah memaafkan mereka untuk ini! Aku akan membakar mereka menjadi abu!

“Lævateinn!”

Tapi itu hanya keluar sebagai “Nh—!” Keahliannya tidak aktif.

Topeng besi neraka ini menghalangi mulutku!

“Gfhh!”

Dengan pengubah stat seorang pahlawan, Yasu tahu dia seharusnya jauh lebih kuat daripada orang dunia lain. Dia bangkit dan mencoba menyerang Ferenoch di mana dia berdiri di belakangnya, tetapi tinjunya hanya menemukan udara.

“Hanya itu yang kau punya, Pahlawan?”

Para prajurit lainnya tertawa.

Bahkan Radice mengejeknya. “ Hah! Ada apa, pahlawan yang terhormat? Tanpa keahlian unikmu, hanya ini yang kamu punya?”

Kemarahan meledak dalam dirinya—kepala Yasu mendidih karena marah.

Pengecut! Bodoh!

Yasu memelototi kapten mereka, Johndoe, yang duduk sendirian menonton.

Anda akan membayar jika ini kembali ke Dewi. Biarkan aku pergi sekarang, dan aku mungkin lupa ini pernah terjadi. Perintahkan mereka untuk melepaskanku—lepaskan Hero of the Black Inferno!

Johndoe berdiri dan berjalan ke arahnya seolah-olah pikiran Yasu datang dengan keras dan jelas. Para prajurit lainnya berpisah untuk membiarkan dia lewat. Dia berjongkok di depan Yasu dan kemudian menarik pedang pendek dari ikat pinggangnya dengan pegangan tangan, membawanya ke tenggorokan Yasu.

D-dia… Ada sesuatu yang berbeda tentang dia sekarang…?!

Ada perubahan di udara.

“Nhh?!”

“Sang Dewi berkata kami dapat membuangmu jika kamu menjadi lebih banyak masalah daripada nilaimu… Aku mengerti sekarang mengapa dia mengirimmu pergi.”

Tidak mungkin!

Aku… Yasu Tomohiro diberi misi khusus. Sebuah misi yang hanya bisa aku selesaikan…

“Kau meninggalkan semua rekan pahlawanmu dan melarikan diri hanya karena beberapa jari yang putus. Namun Anda tidak menganggap Dewi memandang Anda sebagai orang yang gagal total. Aneh,” kata Johndoe.

“…!”

“Mungkin kamu hanya dipercayakan pada Orde Keenam kami karena dia sudah menyerah padamu.”

Kemana dia pergi dengan ini?!

“Menyedihkan—bahkan lucu! Anda dianggap berbahaya bagi para pahlawan lainnya. Tidak lebih dari gangguan, tampaknya. Saya pikir kemungkinan Dewi percaya mereka akan jauh lebih sukses dalam mengalahkan Raja Iblis tanpa Anda.

Itu tidak mungkin. Tidak bisa, tidak bisa, tidak bisa—tidak mungkin!

“Dia memberi kami topeng itu untuk menghukummu karena dia meramalkan kemungkinan ini. Anda tidak dapat mengaktifkan keterampilan Anda dengan benda yang diikatkan ke wajah Anda… Saya akan merasa tidak nyaman menggunakan item seperti itu pada pahlawan kelas-S dengan pengubah stat tinggi mereka, tetapi untuk yang seperti Anda… tampaknya berhasil.

Tidak ada ekspresi di wajah Johndoe. Dia acuh tak acuh — sangat menakutkan.

“Yeesh, bung… topi kita semakin jahat dan semakin jahat seiring bertambahnya usia—”

“Saya mencoba menahan diri ketika berhadapan dengan hal-hal seperti ini. Jauh lebih mendebarkan untuk mengalahkan lawan jika ada penumpukan yang mengarah ke sana. Kejatuhan tertentu dari kasih karunia adalah sentuhan yang dramatis, menurut saya.

“Kau orang yang menakutkan. Serius,” kata Radice.

“Kamu melakukannya dengan baik untuk menahan diri juga,” jawab Johndoe.

“Hanya karena aku takut dengan apa yang mungkin kamu lakukan. Anda benar-benar membuat saya takut ketika Anda marah, Anda tahu.

“Tomohiro Yasu.” Johndoe menatap matanya. Tidak ada kebencian di sana. Dia tampak normal—matanya seperti orang yang lewat.

Dia menakutkan.

“Kamu pikir kita semua benar-benar idiot, bukan?”

“M N!”

“Aku bisa melihat dari caramu bertindak. Bukan hanya kami di Orde Keenam yang Anda pandang rendah, bukan? Setiap orang yang hidup di dunia ini.”

Johndoe menekan pedangnya dengan ringan ke tenggorokannya, dan Yasu merasakan sedikit rasa sakit.

“Jangan remehkan kami,” lanjut Johndoe. “Akan sia-sia untuk membunuhmu begitu cepat. Anda hanyalah pencarian sampingan dalam perjalanan kami. ”

Para prajurit di sekitarnya tertawa sadis, Ferenoch dan Radice ada di antara mereka.

“Tapi jangan khawatir,” Johndoe menambahkan dengan ringan, “Saya akan membuat perjalanan ini menjadi kenangan.”

“Ya ampun, dia sudah hancur berkeping-keping! Dari mana keberanian itu sebelumnya?!”

“Lame… Kapten, dia tidak akan berhasil, kuberitahu ya. Bahkan tidak bisa mendengar anak itu menangis lagi…”

“Jari-jari yang dipotong monster bermata emas itu dari tangannya—Dewi menyambungkannya kembali, bukan?”

Apa yang mereka bicarakan—?

“Lepaskan mereka.”

“Nng!”

“Wah, serius ?!”

“Hanya yang disambungkan kembali oleh Dewi—tidak lebih.”

“Nhh! Ng?! Nhhh—!”

“Oh, itu membuatmu bekerja lagi, eh?” kata seorang ksatria.

“Tahan dia. Ferenoch, ambil jarinya, ”perintah Johndoe.

“Ya ampun, aku benci membuat kekacauan, tapi aku akan melakukannya.”

“Nhh—!!”

“ Ha ha! Saya kira dia punya energi yang tersisa!

“Terlambat untuk menangis sekarang.”

“Nhh-gh!! Nh-g! Nhhh-ghh!!”

“Pastikan tunggulnya dibalut dengan benar setelah lepas.”

Berhenti! Berhenti, berhenti, berhenti! Silakan! Berhenti! Berhenti berhenti! Wawaaah?! Sto-

Mengiris-

Saya bisa merasakan setiap gundukan di jalan.

Diikat di dalam karung ini, dibawa seperti koper.

Kurasa Ferenoch yang menangkapku sekarang.

“Kamu akan memberi kami beberapa hasil dalam misi ini, Radice?” Dia bertanya.

“Ya ampun, aku! Aku dengar bahkan demi-human sepertiku bisa menjadi baron jika Dewi menyukai pekerjaanku di sini! Dia akan membiarkanku mengelola demi-human yang kita tangkap di Negara di Ujung Dunia juga, kurasa…” jawab Radice.

“Sang Dewi murah hati dengan orang-orang yang patuh padanya—bahkan jika dia mengintimidasi untuk mengimbanginya,” kata Johndoe.

“Dia cerdas, baik hati, dan memiliki tubuh pembunuh itu juga, kan?”

“Aku tidak berbicara tentang penampilan luarnya.”

“Hah… Jangan bertingkah seperti kamu tidak menyadarinya, Kapten,” desah Ferenoch.

“Yah, setidaknya dia rasional. Sekutu yang kuat, asalkan kamu tidak pernah mengkhianatinya.”

“Kamu benar-benar berpikir kita akan baik-baik saja membagi pasukan kita ketika masih ada Raja Iblis yang harus dihadapi?”

“Para pahlawan akan menangani itu. Tidak termasuk yang itu, tentu saja.”

“…”

“Hei, masih hidup di sana?”

Ada rasa sakit saat seseorang memukul Yasu melalui karung.

“Uhnf!”

“Masih menendang? Berkat dewi sedang bekerja, mungkin?”

“Kapten, bukankah kita akan membunuhnya?”

“Bunuh dia? Jangan absurd. Akan sangat sia-sia untuk melakukannya.

“Benar-benar? Tapi kap…”

“Saya saya. Siapa ini?”

UTUSAN DEWI

MEREKA AKHIRNYA DI SINI —Orde Kesatria Keenam.

Pria itu adalah utusan Dewi, dan dia telah menunggu mereka di Monroy, ibu kota Ulza, selama berhari-hari…semuanya untuk menyerahkan perintah Dewi yang dia terima melalui merpati perang ajaib.

Utusan itu menemui mereka di luar gerbang utama ke Monroy dan memberi mereka perintah baru.

“Hmpf. Jadi begitu. Jadi Kaisar yang Sangat Cantik memulai pemberontakan? Kata Kapten Johndoe.

“Eh?!”

Utusan itu hampir melompat keluar dari kulitnya.

Apakah dia berdiri di sana selama ini?

Kapten sama tidak mencoloknya dengan rumor yang beredar. Tanpa baju zirahnya, Johndoe akan tampak seperti warga biasa biasa yang berjalan di jalanan Monroy.

“K-kebetulan, sepertinya ada darah merembes dari karung yang kamu bawa… Apa isinya, bolehkah saya bertanya?” tanya utusan itu.

“Jangan khawatir tentang itu,” jawab Johndoe.

“Ah, baiklah… Jika ada perubahan yang signifikan, aku harus melaporkannya ke Dewi…”

“Kamu belum lama menjadi utusannya, kan sekarang?”

“Faktanya… Eh?”

Dia melihat ke bawah—ada kata pendek di perutnya. Rasa sakit itu datang setelahnya. Baru pada saat itulah dia menyadari bahwa dia telah ditikam.

“Nngh?! Kapten Johndoe, ap-apa yang kamu…?!”

“Aku bilang itu tidak penting.”

Rasa dingin mengalir di tulang punggung pembawa pesan — rasa teror murni yang belum pernah dia rasakan sebelumnya dalam hidupnya. Pria di hadapannya sangat normal, tapi… dia terlalu takut padanya bahkan untuk berbicara.

“Lukanya tidak dalam. Pergi dan segera obati. Dan sehubungan dengan pemecatan yang Anda sebutkan itu,” ulang Johndoe untuk ketiga kalinya.

“Itu tidak penting.”

YASU TOMOHIRO

SUDAH BERAPA LAMA? Saya tidak ingat.

Saya merasa potongan-potongan menghilang, hal-hal yang pernah menjadi bagian dari diri saya. Tubuhku… gatal. Yang saya tahu adalah bahwa saya masih hidup.

Dalam kabut kesadaran Yasu Tomohiro, dia mulai berpikir aneh bahwa dia bahkan hidup sama sekali.

“Kita berada di pinggiran Negeri Monster Bermata Emas sekarang, ya?” terdengar suara dari suatu tempat di luar karung.

“Menurut Mira apa yang sedang mereka mainkan? Tunggu sebentar. Apa itu di sana…?”

“Sepertinya beberapa mayat …”

“Orang ini, orang itu… Kamu benar-benar mengira mereka semua Pedang Keberanian?!”

“Mayat-mayat begitu dimakan oleh monster, sulit untuk mengatakannya… tapi aku yakin begitu.”

“Pedang Keberanian? Maksud Anda Lewin Seale telah dikalahkan? Mustahil.”

“Tapi oleh siapa …?”

“Hmm… Mayat yang kita temukan di sana mengenakan armor dari Monster Slayer Knight, bukan?”

“Ya, Cap, itu perlengkapan Monster Slayer Knight…”

“Sudah jelas keduanya harus bertarung. Dan ini sepertinya adalah pedang yang digunakan oleh pemimpin kelompok mereka. Lambang pada pelindung pedang tampaknya telah tergores.”

“Jadi, seperti, apa yang kamu maksud?”

“Mengesampingkan armor mereka… pria lebih suka menggunakan senjata yang mereka kenal.”

“Aku masih belum mengerti.”

“Pedang-pedang ini adalah pedang yang selalu digunakan oleh kelompok ini, tetapi mereka telah menggores puncaknya untuk menyembunyikan identitas mereka yang sebenarnya.”

“Jadi, seperti… mereka memakai perlengkapan Monster Slayer Knight untuk menyerang Pedang Keberanian? Tapi, seperti, bagaimana mereka menjadi lebih kuat dari Pedang Keberanian?

“Jika ini adalah karya dari Wildly Beautiful Emperor atau Band of the Sun, itu mungkin.”

“Kaisar ada di sini ?!”

“Itu mungkin. Tapi lambang pada pedang ini… aku mungkin bisa membedakan apa itu sebelum mereka dirusak. Seekor singa… dan sekuntum bunga lili… lambang yang diberikan kepada Band of the Sun milik Mira.”

“Jadi begitu. Jadi…Mira, kalau begitu?”

“Kami datang ke sini untuk menghancurkan Negara di Ujung Dunia, tentu saja, tapi ini…? Saya tidak suka bagaimana situasi ini terbentuk. Tidak kusangka Mira cukup kuat untuk mengatasi Pedang Keberanian…”

“Sepertinya perintah kelima dan kesembilan sedang bergerak di dekat sini… Haruskah kita mengirimi mereka pesan?”

“TIDAK. Belum perlu memberi tahu mereka. Jika Kaisar yang Sangat Cantik ada di area ini, ini memberi kita kesempatan sempurna.

Kelompok itu sama sekali tidak peduli dengan Yasu. Dia bagasi, hanya bagian dari latar belakang. Mungkin mereka telah melupakan kehadirannya sama sekali. Nada santai Johndoe dibawa melintasi hutan ke dalam karung yang diikat Yasu di dalamnya.

“Konon, jika Pedang Keberanian bukan tandingan lawan baru kita, kita harus melanjutkan dengan sedikit hati-hati.”