Volume 6 Chapter 4

Bab 4:

Cerah

“Pak TOO-KA.”

Seras dan aku sama-sama fokus ke arah yang sama. Kebisingan itu jelas sekarang—dan semakin dekat. Saya mendengarkan dengan seksama.

“Itu lari dari sesuatu.”

Ini bukan akting—ada keputusasaan yang nyata dalam hal ini berjalan.

Kami tetap diam dan menunggu, siap untuk terjun ke pertempuran pada saat itu juga.

Tiba-tiba, sesuatu melompat dari semak-semak, mengirimkan hujan daun ke udara—itu adalah seorang gadis muda.

Dia membuka mulutnya lebar-lebar seolah ingin berbicara, tetapi ragu-ragu sebelum akhirnya berteriak, “Lari, tolong! Meong!”

Apakah itu telinga kucing? Dia setengah manusia?

Rambut gadis itu berwarna peach muda, dan dia terlihat bertubuh cukup pendek.

Hampir seperti anak kecil. Tapi apa yang akan dilakukan seorang anak di sini?

“Apakah kamu dikejar?” Saya bertanya.

Gadis bertelinga kucing itu melihat ke belakang untuk memeriksa, lalu berdiri di tempat. “T-ada monster yang menakutkan! Nyaki datang ke sini untuk mencari tumbuhan langka untuk obat! Tapi monster itu datang, dan… dia harus lari menyelamatkan diri! Tolong, k-kamu harus lari juga!” serunya.

Gadis itu—Nyaki—menunjuk ke selatan.

“Mungkin kamu sudah tahu, tapi Ulza seperti itu! Ehm…” Kemudian gadis itu menunjuk ke arah yang baru saja kami datangi—timur.

“Nyaki akan lari ke sana!”

“Kamu tidak ingin lari bersama kami?”

“Meong?! Yah… um, percaya atau tidak, Nyaki menarik perhatian monster! Tolong, kalian berdua harus lari selagi bisa!”

Dia benar-benar tidak membodohi siapa pun dengan penjelasan itu. Nyaki memukul-mukul dadanya, seperti ingin pamer. “Apa, meong?! Puasa Nyaki lho! Seperti yang bisa kamu lihat, dia sedikit terluka oleh beberapa monster itu, tapi Nyaki tangguh ♪. Jangan khawatir tentang meong. Cepat, lari ke sana! Kamu sebaiknya pergi!”

Gadis itu dibuat seolah berlari melewati kami.

“Hai.” Aku menghentikannya di jalurnya. “Aku memiliki sebuah pertanyaan.”

“A-apa? Kita harus bergegas dan lari, atau…”

“Kamu… Ketika kamu pertama kali keluar dari semak-semak di sana. Anda akan memanggil kami untuk meminta bantuan , bukan?

enuma.𝒾𝐝

Nyaki berhenti di tempat, seolah membeku karena shock. “I-itu hanya imajinasimu…♪”

“Itu bohong, bukan?” kata Seras dengan sadar.

“Ny-Nyaki…Nyaki m-maaf!”

Dia tiba-tiba berbalik dengan kecepatan luar biasa, dan berlutut untuk membungkuk kepada kami di tanah.

“Nyaki dikejar, lari menyelamatkan diri! Ada manusia setelah dia. Sangat, sangat kuat! Jika mereka… Yah, dia tidak ingin kalian berdua terjebak dalam hal ini! Jadi tolong, cepat dan lari dari tempat ini!”

Gadis ini benar-benar sesuatu. Nyawanya sendiri dalam bahaya, dan dia mencoba membawa kita ke tempat yang aman, bukannya dirinya sendiri? Bukan hanya itu, tetapi memilih untuk mengirim kami ke selatan menuju Ulza, dan pergi lebih jauh ke dalam hutan untuk membawa mereka menjauh dari kami. Dia menelan tangisnya minta tolong, menahannya saat dia melihat kami. Dia berbohong tentang dikejar oleh monster sehingga kami tidak terlibat dalam masalahnya.

Saya tiba-tiba memperhatikan memar di lengan telanjang gadis itu. “Nyaki… Itu namamu, kan?” tanyaku, suaraku bergetar.

“Eh? Y-ya. Kamu harus lari…”

“Tangan kamu.”

“Meong?”

“Apakah orang-orang yang mengejarmu melakukan itu? Tidak ada gunanya berbohong. Kami bisa tahu kapan kamu berbohong.”

Nyaki terdiam beberapa saat, lalu mengangguk. “Ya mereka melakukannya.”

Seras mengalihkan pandangannya ke arahku dengan ekspresi khawatir di wajahnya, dan mengangguk.

“Saya mengerti. Pasti sulit bagimu untuk menjawabnya, tapi terima kasih telah memberitahuku.” Saya mengambil topeng Lord of the Flies dari ransel saya.

Kehadiran mereka masih jauh. Saya dapat memilih untuk menjadi orang yang menyerang.

Gadis muda Nyaki tampak bingung.

“Ah… Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Aku akan membunuh orang-orang yang mengikutimu.”

“Meong?!” Nyaki melompat kaget, benar-benar terpana dengan apa yang baru saja kukatakan. “K-kamu tidak bisa melakukan itu!”

“Apa masalahnya? Mereka mencoba membunuhmu sekarang, bukan? Anda ingin hidup jika itu pilihan, bukan? Lalu aku akan pergi dan—”

“Orang-orang yang mengejar Nyaki…” potongnya, “Mereka Pedang Keberanian !”

“…Ah.”

“Mereka adalah sekelompok orang yang sangat kuat! Nyaki bahkan mendengar mereka ingin menantang Orang Terkuat di Dunia dari Kerajaan Bakoss, sekuat itulah mereka!” Nyaki mengepakkan cakarnya dengan liar, dengan gerakan yang tampak seperti berusaha mati-matian untuk menambah pernyataannya. Ada sesuatu yang belum dia ketahui.

enuma.𝒾𝐝

Namun, Orang Terkuat di Dunia sudah mati. Tunggu — apakah ini berarti mereka belum mendengar tentang kematian Civit?

Pedang Keberanian… Orang Terkuat di Dunia… Apa dia pikir aku tidak tahu siapa orang-orang ini?

“Dan erm, yah juga,” Nyaki terlihat bingung, berjuang untuk menambahkan lebih banyak detail. “Orang-orang di Pedang Keberanian semuanya terkenal kuat.”

Nyaki memejamkan mata, seolah kata-kata berikutnya terlalu menyakitkan untuk diucapkan. “Mereka bahkan cukup kuat untuk menghancurkan Klan Kecepatan, betapa kuatnya mereka!”

“A-apa yang baru saja kamu katakan?”

“I-itu benar! Bahkan Klan Kecepatan pun tidak bisa mengalahkan mereka! Saat itu Pedang Keberanian juga hanya anak-anak!”

Nyaki mungkin berpikir bahwa dengan menyebut Klan Kecepatan akhirnya menunjukkan betapa kuatnya orang-orang ini bagiku. Tapi sekarang semuanya masuk akal. Eve berkata, “Mereka masih anak-anak, belum cukup umur…”

“Saya mengerti. Benar. Itu akan menjadi mereka.

Seras telah menatap wajahku sejak dia mendengar nama Speed. Dia juga mengerti setiap kata, dan tahu persis apa artinya semua itu.

“Yang menyerang Nona Nyaki, kalau begitu…” dia memulai.

“Ya.”

Mereka pastilah yang membunuh Klan Kecepatan—yang membunuh orang tua Eve.

Masuk akal jika Nyaki mengira dia tidak punya tempat untuk lari.

Tapi hari ini adalah hari kematian Pedang Keberanian.

Kehadiran yang mendekat yang kurasakan masih agak jauh.

Kita masih punya waktu sebelum mereka sampai di sini.

“Nyaki.”

“M-mengeong?” Ada ketakutan dalam suaranya, mungkin karena perubahan sikapku yang tiba-tiba.

Tch… Apa yang kupikirkan, menakut-nakuti Nyaki seperti ini?

Aku menahan amarahku, mengendalikan nada suaraku. “Nyaki… dengar. Saya punya beberapa pertanyaan untuk anda. Tapi kalau sulit bagimu untuk menjawab salah satunya, jangan memaksakan diri, oke?”

Nyaki duduk dengan kaki terlipat rapi di bawahnya.

“I-tidak apa-apa … Ny-Nyaki baik-baik saja!” Ada tekad dan pengertian yang berkilauan di matanya.

Saya mendengarkan dengan seksama kehadiran samar di hutan. Kami punya waktu—tapi tidak banyak. Saya memfokuskan pertanyaan saya pada sejumlah poin tertentu. Hal pertama yang ingin saya periksa adalah berapa banyak anggota di Pedang Keberanian, dan peringkat kasar kekuatan mereka. Tapi ada hal lain yang harus saya ketahui…

enuma.𝒾𝐝

“Saya mengerti. Jadi mereka semua berpartisipasi dalam pembantaian Klan Kecepatan. Dan tidak satu pun dari mereka yang menyesalinya, tidak sedikit pun.”

Saya sendiri tidak begitu mengerti, tetapi tampaknya mereka mengingat pembantaian itu sebagai sesuatu yang mulia. Itu adalah semacam titik balik bagi Pedang Keberanian sebagai sebuah kelompok. Nyaki mengatakan mereka sering merujuknya ketika mereka berbicara tentang masa lalu yang indah saat mereka bepergian. Itulah mengapa hal itu melekat di benaknya—dia pasti sudah mendengar begitu banyak tentangnya.

“Saat Lewin mengingat kembali, dia sering berkata, ‘Di situlah kita mulai, ‘ meong.”

Rupanya, dia kemudian akan melihat ke langit, dan yang lainnya akan melamun dan menatap ke sana juga.

…Bruto.

“T-tapi…Menurut Nyaki itu terlalu berbahaya! Pedang Keberanian berteman baik dengan Dewi Alion. Orang bilang mereka prajurit rahasia terkuatnya!”

“Hmm.” Begitu ya… Jadi mereka berafiliasi dengan Dewi. Saya kira alasan tidak banyak informasi tentang mereka adalah karena mereka adalah unit rahasianya.

“Icing pada kue,” kataku. “Semakin banyak alasan aku harus menghancurkan mereka di sini dan sekarang.”

“Myeow?!”

Dari sudut pandang Nyaki, aku pasti mengatakan kebalikan dari semua yang dia harapkan dariku.

Jumlah anggota Pedang Keberanian yang tersisa — satu kalah, tersisa sembilan, dua di antaranya jauh lebih kuat dari yang lainnya. Salah satunya adalah “Zanjin” Satsuki, dan yang lainnya adalah Pedang Keberanian itu sendiri, Lewin Seale. Orang Lewin ini memutuskan untuk memberi grupnya judul yang sama dengan yang dia ambil untuk dirinya sendiri? Itu membingungkan.

Bagaimanapun, mengingat mayat monster yang kami lihat dalam perjalanan ke sini pasti hasil karya mereka.

Sebuah pertanyaan muncul di benak saya — minat saya terusik.

Pedang Keberanian cukup kuat sehingga tipe humanoid pun mencoba lari dari mereka, tapi sepertinya mereka tidak berpartisipasi dalam pertarungan baru-baru ini melawan pasukan Raja Iblis. Mereka bahkan belum tahu kalau Civit sudah mati. Mungkin saja mereka menghindari kontak manusia saat bepergian. Mengingat mereka adalah unit rahasia, mungkin mereka bahkan tidak tahu Kerajaan Iblis sudah mulai menyerang, kan?

Tapi lalu apa yang dilakukan Dewi busuk itu di sini?

Jika mereka cukup kuat untuk mengalahkan tipe humanoid, mereka seharusnya berada di garis depan. Dia punya mereka di sini, melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda. Apa yang lebih penting baginya daripada menghentikan Raja Iblis menyerang?

Ulza dan Mira ada di dekatnya .

Ada juga…

“Negara di Ujung Dunia.”

Tanah fantasi magis, tempat orang-orang yang selamat dari Klan Kata-Kata Terlarang dikabarkan akan tinggal. Mereka satu-satunya yang memegang kunci untuk membuka sihir terlarang.

Itu saja konfirmasi yang saya butuhkan.

Ironisnya, setiap gerakan yang dia lakukan secara rahasia memberi saya lebih banyak bukti tentang apa yang dia lakukan. Gagasan bahwa sihir terlarang ini merupakan ancaman nyata bagi Dewi itu sendiri.

Sihir ini, klan ini… dia menginginkannya mati, bahkan jika itu berarti mengambil kekuatan dari pertarungan Raja Iblis.

“Kalau begitu… Nyaki, apakah kamu binatang suci?”

enuma.𝒾𝐝

“I-itu yang mereka katakan pada Nyaki. Mereka membutuhkan Nyaki untuk membuka pintu ke Negeri di Ujung Dunia.”

Nyaki menegakkan punggungnya, meletakkan tangannya di pangkuannya, dan menutup matanya rapat-rapat saat berlinang air mata. Tangannya mengepal.

“Nyaki dulu… Nyaki akan melakukan yang terbaik! Mama-san dan Nee-nya selalu menjaganya. Nyaki mengira ini adalah pekerjaannya, hal besar yang harus dia lakukan! Dia mencintai Nee-nya. Dia pikir jika dia melakukan pekerjaan ini maka dia bisa membalasnya. Bayar Nee-nya untuk semua yang dia lakukan! Tapi tapi…”

Nyaki tersandung kata-katanya sejenak. Dia menjelaskan bahwa dia telah pingsan, dan saat dia bangun dia mendengar mereka berencana untuk membunuhnya, dan memutuskan untuk melarikan diri.

“Saat tugasnya selesai, anggota Sword of Courage mengatakan mereka akan membunuh Nyaki! Nyaki akan menanggung banyak hal! Bahkan saat dia sedih, dia akan terus berusaha karena ada hal menyenangkan di masa depan! Nyaki ingin berusaha sekuat tenaga! Tapi, tapi… Tapi jika dia mati, dia tidak akan pernah melihat Nee-nya lagi! Makanya Nyaki…”

Ketika Nyaki mengangkat kepalanya lagi, air mata mengalir dari matanya dalam tetesan besar yang mengalir ke tanah. Namun dia memaksakan senyum—menyeringai mati-matian melalui air mata.

“Nyaki tahu dia bukan manusia. Itu sebabnya manusia selalu memanggilnya sampah. Dia selalu menghalangi mereka. Tapi dia… dia ingin setidaknya melihat Nee-nya dan Mai-nya sekali lagi.”

Nyaki mulai terisak-isak, mengeluarkan raungan tercekik yang terputus-putus.

Seras pergi untuk duduk di sampingnya dan dengan lembut meletakkan tangannya di punggungnya.

“Aku tidak tahu apa yang mungkin dikatakan anggota Pedang Keberanian kepadamu, tetapi aku dapat memberitahumu bahwa kamu jelas tidak menghalangi siapa pun. Itu tidak benar sedikit pun. Memikirkan seorang gadis kecil sepertimu… Bahwa mereka akan…”

Seras tidak bisa menahan amarah dalam suaranya.

Agak aneh bahwa para pengejarnya berada jauh di belakangnya. Dari kelihatannya, Nyaki terlihat lemah dan lelah, jadi saya tidak bisa membayangkan dia berlari lebih cepat dari siapa pun yang memburunya. Belum lagi bulu miliknya menonjol di hutan. Dia akan mudah dikenali.

Nyaki adalah binatang dewa, kunci untuk memasuki Negara di Ujung Dunia. Bagaimana orang-orang Pedang Keberanian ini membutuhkan waktu lama untuk menyadari dia pergi? Tapi kemudian, kata Nyaki ketika dia bangun seluruh area di sekitarnya berlumuran darah, bukan?

Nah, tidak masalah sekarang, bukan? Mereka semua akan mati sebelum menangkapnya—itu tidak berubah.

Kehadiran para pengejar akhirnya semakin dekat. Seras memegang kepala Nyaki dengan lembut ke dadanya.

“Aku tidak percaya kita bisa memaafkan Pedang Keberanian atas apa yang telah mereka lakukan.” Ekspresinya terbakar dengan kemarahan yang benar. “SAYA-”

“Tidak, kamu tetap di sini dan lindungi Nyaki,” aku memotongnya, lalu menghela nafas panjang. “Kami hanya memiliki waktu singkat untuk berbicara dan saya perlu waktu untuk menenangkan diri dan memproses semua informasi ini. Aku tidak bisa membiarkan diriku terhanyut oleh emosiku. Hanya saja… sulit bagiku untuk tetap tenang saat ini.”

Ini bukan hanya tentang Klan Kecepatan. Memar-memar yang kulihat di lengan dan kaki Nyaki…dia mencoba untuk tidak memperdulikannya, tapi dia tidak bisa menyembunyikan betapa lelahnya dia. Dia mengingatkanku pada siapa…

Aku ingat kembali, mencari pikiran saya. Saat itu, waktu saya hampir hancur, mental dan fisik.

Bahkan sekarang—Nyaki sepertinya masih tidak membenci anggota Sword of Courage. Dia hanya tidak ingin mati. Dia ingin hidup. Untuk melihat Nee-nya—hanya untuk terakhir kalinya.

Terus? Tidak apa-apa jika mereka membunuhnya setelah itu? Dia bukan manusia, jadi dia menghalangi semua orang? … Kamu pasti bercanda. Orang-orang yang benar-benar menghalangi—orang-orang yang akan mati…itu mereka. Pedang Keberanian.

“Jaga Nyaki untukku,” kataku pada Seras.

“Ya.” Wajahnya memberi tahu saya bahwa dia bisa merasakan betapa marahnya saya.

Dia sudah lama mengenalku. Kembali ke Monroy, saat aku benar-benar tersesat di kedai itu bersama pemilik Lis. Dia mengerti aku tidak bisa mengabaikan situasi seperti ini.

“Terburuk menjadi terburuk, kalian berdua bawa Slei dan pergi dari sini. Saya akan menyerahkan sisanya kepada Anda.

“Anda dapat mengandalkan saya, Tuan Too-ka,” jawab Seras.

Aku mengenakan topeng Lord of the Flies dan membelakangi mereka. Aku menginjak-injak hutan, mematahkan cabang-cabang di bawah kaki saat aku berjalan, bermaksud agar para pengejar Nyaki salah mengira itu adalah suaranya. Kemarahan saya memberi bobot ekstra pada kaki saya. Mataku terbuka lebar, melotot ke arah kehadiran yang mendekat. Aku menggertakkan gigiku saat mereka maju ke arahku.

Aku tidak mau mengambil risiko menakut-nakuti Nyaki dengan melampiaskan amarahku lebih awal. Tapi itu tidak masalah lagi.

“Saatnya membayar.”

Kehadiran semakin dekat.

Dua dari bajingan ini akan lebih tangguh dari yang lain, bukan hanya antek biasa. Aku ingin bergabung dengan Piggymaru agar kita bisa menyerang lebih dulu, tapi yang mana dua itu? Setidaknya ada tujuh lagi.

Aku memfokuskan mataku, dan mengamati kedua pria itu mendekatiku dari jauh. Saya mendapat gambaran kasar tentang penampilan anggota grup dari Nyaki, jadi saya tahu dengan siapa saya akan berhadapan.

Tidak — tidak satu pun dari mereka adalah Lewin atau Satsuki. Keduanya adalah…Toado dan Birdwitcher, kurasa?

Saya harus menyimpan kemampuan menghubungkan Piggymaru saya sebagai cadangan untuk saat ini.

Saya melepas topeng Lord of the Flies saya dan mulai berjalan ke arah mereka.

“Kau disana!”

“Keluar!”

enuma.𝒾𝐝

Saya mengungkapkan diri saya, dan menghela nafas secara dramatis ketika saya melihat mereka. “Ahh, nak, aku senang menemukanmu! Saya dikirim ke sini sebagai utusan Dewi Vicius.” Aku menambahkan senyum masam. “Agak sulit menemukanmu.”

“Tunggu! Tidak selangkah lebih dekat!” salah satu pria memanggil untuk menghentikan saya.

Saya mengerti. Langkah yang masuk akal, mengingat mereka belum bisa memastikan siapa saya sebenarnya. Mereka benar untuk menghindari mendekat.

“Sesuatu yang mencurigakan tentangmu. Kamu yakin kamu utusan Dewi?”

“Tentu saja! Anda di sebelah kiri adalah Tn. Birdwitcher, dan di samping Anda berdiri Tn. Toado. Anda mungkin tidak ingat, tetapi saya telah melihat Anda berdua berkali-kali di masa lalu. Sebenarnya, para anggota Sword of Courage adalah pahlawanku. Dan oleh karena itu, meskipun saya jelas tidak pantas mendapatkan kehormatan, saya hanya dapat menawarkan tiruan yang buruk dari perbuatan besar Anda melalui pelayanan saya kepada Dewi Vicius.

Tidak ada yang tidak suka diberi tahu bahwa mereka adalah pahlawan.

Kedua pria itu saling memandang, dan postur mereka sedikit rileks.

“… Kamu melihat binatang suci di sekitar sini, kebetulan?” tanya Toado.

“Bulu berwarna persik, tidak bisa melewatkannya,” tambah Birdwitcher.

Aku membuka mulutku lebar-lebar dan menjadi pucat. “A-tidak mungkin…a-maksudmu binatang suci telah melarikan diri ?!”

“Jangan khawatir tentang itu, kita akan mendapatkannya dalam waktu singkat. Meninggalkan banyak jejak untuk kita ikuti, kita tahu persis ke mana dia pergi. Kami akan menangkapnya.”

Saya menutupi jejak itu dengan jejak saya sendiri dalam perjalanan ke sini.

“Sudah melemahkan sampah sub-manusia itu sudah bagus,” tambah Toado. “Ah, tidak perlu melaporkan semua detail itu ke Dewi, ya? Jangan khawatir, misinya berjalan sesuai rencana.”

Kedua pria itu tampaknya mulai santai pada akhirnya. Mereka berjalan ke arahku, wajah mereka santai dan riang.

Mereka mendatangi saya atas kemauan sendiri—itulah keindahannya. Cerita yang saya berikan kepada mereka adalah bahwa saya mengenal mereka, tetapi mereka belum mengenal saya. Jika saya harus mengambil langkah-langkah untuk mereka, itu akan membuat mereka curiga tidak peduli apa.

“Jadi, apa yang Anda inginkan dari kami?”

“Kamu telah mendengar bahwa invasi Kerajaan Iblis telah dimulai?” Saya bertanya.

“Akhirnya di sini, ya.”

“Tapi pesan saya tidak menyangkut itu sekarang. Aku punya berita penting tentang misimu saat ini…” Aku menjulurkan tanganku ke mereka dan mengangkat tiga jari. “Sang Dewi ingin menyampaikan tiga poin.”

“Tiga?” Birdwitcher memutar kepalanya ke samping.

Keduanya berada dalam jangkauan.

“ Sudah langsung saja ke intinya . Ada apa dengan tiga poin itu?”

Tiga jari saya yang terangkat telah menjulur menjadi telapak tangan terbuka.

“Pertama, Lumpuhkan.”

“Ap-j…”

“Aku… t-tidak bisa m…?”

Aku mengambil pedang pendekku dari sarung di pinggangku.

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak ingat dua poin lainnya.”

“A-apa…a-apakah kamu—”

Aku mendekati kedua pria itu.

“Gha…?!”

Saya menendang mereka ke tanah, satu per satu. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa untuk melawan, dan berguling ke tanah. Aku berjongkok di samping Toado dan menusukkan pedangku jauh ke betis kaki kanannya.

“Ahh…!”

Aku memutar bilahnya saat menusuk kakinya, lalu dengan cepat melakukan hal yang sama ke kirinya, sebelum berdiri kembali dan mencabut pedangku. Selanjutnya, saya berjalan menuju Birdwitcher.

“…?!”

Dia mencoba bergerak tapi tidak bisa.

“Saya tidak menyarankan berjuang.”

Jika saya hanya ingin membunuh mereka, saya bisa melemparkan Berserk sekarang dan menyelesaikannya. Itu jika saya hanya ingin mereka mati, tentu saja.

Saya melakukan hal yang sama pada kaki Birdwitcher seperti yang saya lakukan pada kaki Toado.

“Ah!”

enuma.𝒾𝐝

Sekarang tak satu pun dari mereka bisa berjalan. Benar, kalau begitu.

Saya menghilangkan efek Paralyze di kepala Toado.

“Sekarang, bagaimana kalau kamu menceritakan semuanya padaku?”

“Kamu fr—?! aku bisa t-bicara?”

“Tapi tidak bisa menggerakkan tubuhmu.”

“A-siapa kamu?! Kau sangat jahat, melakukan ini pada kami! Anda tidak akan lolos dengan ini!

” Jahat , katamu?” Aku menatap Toado, mataku sedingin es. “Dibandingkan dengan hal-hal yang kau lakukan pada Klan Kecepatan dan Nyaki, kurasa hal-hal yang kulakukan sama sekali tidak jahat.”

“A-apa?! Apa sih yang kamu katakan? Anda menemukan Nyaki, bukan? Cepat dan serahkan dia jika Anda tahu apa yang baik untuk Anda… Anda tidak tahu siapa yang Anda hadapi — saya membantu Anda di sini, memberi Anda peringatan!

Aku menghela napas, jengkel.

“Boleh juga bertanya. Apakah kelompokmu yang menyerang desa Klan Kecepatan?”

Mata hitam Toado menyipit. “Kamu marah tentang penghancuran Klan Kecepatan atau apa?”

“…”

“Tunggu. Kamu … kamu manusia, ya?

“Terakhir saya periksa.”

Toado mengernyitkan hidungnya dan mengalihkan pandangannya, melihat ke tanah. Aku pernah melihat wajah itu sebelumnya—seolah-olah dia tidak bisa memahami tindakanku. Namun tak lama, gelombang pemahaman menyebar di wajahnya. Sepertinya dia menyadari. Toado menatapku mati di mata, ekspresinya tulus.

“Saya mengerti. Dengar, aku minta maaf. kami buruk. Setidaknya izinkan saya meminta maaf.

“…”

“Kamu ingin menjadi orang yang membunuh mereka semua, ya? Maaf kami mengalahkan Anda untuk itu; kami tidak tahu. Betulkah!”

“Apakah kamu bercanda?”

“Eh? Hah? L-lalu apa? Kenapa lagi kau melakukan ini?!” Toado tenggelam kembali ke rawa kebingungannya.

“Kamu benar-benar tidak mengerti, kan?”

enuma.𝒾𝐝

“Jadi beri tahu aku alasannya, sudah!”

“Itu karena dia salah satu temanku.”

“Siapa yang?!”

“Orang yang selamat dari Klan Kecepatan.”

“Eh?!” Ekspresi Toado mengeras.

“Kamu… tapi kamu manusia! Salah satu dari sub-manusia itu adalah…? Bagaimana?” Itu bukan akting—ekspresi Toado tulus saat dia terus berbicara, meskipun sebagian wajahnya menunjukkan emosi lain: ketakutan. Bukan takut mati, tapi takut jenis lain. “T-tapi mereka adalah sampah sub-manusia! A-apa kau gila?! Apa kau benar-benar gila?! Mereka mungkin terlihat mirip ya, tapi semua ras demi-human yang aneh itu sampah! Mereka bukan orang sungguhan, kau tahu?! Kamu punya satu sebagai pendamping ?! ”

“Ada yang salah dengan itu?” Saya bertanya.

“C-tentu saja ada! Kamu gemuk, atau apa?!”

Ini bukan tawar-menawar di pihaknya — ini semua hanya apa yang dia pikirkan. Ini adalah jenis orang mereka. Masuk akal. Sekarang saya mengerti bagaimana mereka bisa melakukan semua itu pada bola yang murni dan niat baik seperti Nyaki, tanpa berpikir dua kali.

Toado melanjutkan protesnya yang sungguh-sungguh. “Sub-manusia mereka akan menjadi ancaman bagi kita manusia suatu hari nanti, tidak ada dua cara tentang itu! Bahkan jika itu berjalan lambat. Kita harus menghancurkan mereka, kita harus mencobanya! ‘Khususnya Negara di Ujung Dunia ini. Kami benar-benar tidak bisa membiarkan itu sendirian! Erm—”

Sepertinya dia terbawa suasana dan berkata terlalu banyak.

“Jadi itu keinginanmu? Untuk melenyapkan Negara di Ujung Dunia, dan semua demi-human dan monster yang tinggal di sana?” Saya bertanya.

“Ugh…i-itu benar! Kamu juga harus bangun, buka matamu! Kita harus bergandengan tangan dan menghancurkan mereka, semua sub-manusia itu. Orang mengira mereka tidak berbahaya hanya karena mata mereka tidak berwarna emas. Tapi mereka semua adalah benih kejahatan yang sama saja!”

Toado semakin bersemangat dengan setiap kata. “Jadi! Jadi, jadi, jadi! Maka kita akan menyelamatkan dunia! Kita akan melakukannya, bersama-sama!”

“… Bagaimana menurutmu, Piggymaru?”

“Sq-u. Squ-qu-quee!”

Pekikan Piggymaru terdengar berbeda hari ini, gemetar karena kemarahan yang biasanya tidak terlihat.

“Seekor monster?! K-kamu tidak mungkin…! Apakah Anda salah satu bidat yang menjadikan monster sebagai hewan peliharaan ?! Sekarang semuanya masuk akal!”

“Ya itu benar. Saya orang buangan. Seorang bidah,” kataku.

“T-tidak! Kamu sudah menjadi gila, bukan?!”

“Mungkin aku punya. Anda punya standar sendiri untuk apa yang benar dan salah. Aku punya milikku. Tapi kau tahu…”

Aku menginjak luka tusukan di kaki Toado dengan keras, menggilingnya dengan tumitku.

“Ghaaah?!”

“Kurasa kita hanya harus setuju untuk tidak setuju.”

Saya tidak bermaksud mengubah pikiran mereka, bunuh saja mereka. Musnahkan mereka. Basmi mereka dengan saksama sehingga mereka tidak akan pernah bangkit lagi.

Jika itu Sogou di sini di tempatku, dia mungkin mencoba dan meyakinkan mereka bahwa mereka salah. Dia akan sabar dan tulus dengan mereka, menjelaskan berjam-jam jika dia harus. Setelah dia melumpuhkan mereka, dia bahkan mungkin mencoba untuk berkompromi.

Tapi bukan aku.

“Aku tidak bisa membiarkan orang sepertimu pergi begitu saja. Apa yang kamu lakukan pada Nyaki itu sakit. Dan jika itu belum cukup, kau juga yang membantai Klan Kecepatan? Dan saya mendengar Anda bahkan berbicara tentang membunuh mereka seperti masa lalu yang indah, ya?

“A-aku tidak mengerti! Itu adalah hari-hari terbaik kami, tidak ada keraguan dalam pikiranku! Anda tidak tahu seperti apa sebenarnya Klan Kecepatan! Anda tidak tahu apa-apa! Jangan berpura-pura melakukannya!”

“Aku akan menggigit. Apa yang harus Anda ceritakan tentang mereka?”

“Dengarkan ini! Semua monster dan sub-manusia lainnya hidup bersembunyi, ya? Tapi Klan Kecepatan mulai memikirkan ide-ide besar, mencoba mencari jalan keluar! Mereka benar-benar gila!”

“Ide besar? Apa maksudmu?”

“Seluruh klan melontarkan omong kosong jahat, tentang bagaimana jika kita semua meluangkan waktu dan berbicara satu sama lain, semua spesies di dunia bisa menjadi teman! Mereka gila!”

“…”

“Jika kita tidak… apa yang akan terjadi jika kita tidak meletakkannya?! Membuatku merinding hanya dengan memikirkannya. Mengerti ? Manusia dan sampah sub-manusia itu? Membuatku mual hanya mengingat hal-hal yang biasa mereka katakan!”

Toado tersenyum.

“Tapi dengar… Lewin selalu memberi tahu kami—tidak bisa membunuh siapa pun hanya dengan kebencian. Akan sulit, Anda tahu, dikuasai oleh kebencian sepanjang waktu. Itu sebabnya Lewin mengatakannya, saat kami memburu Klan Kecepatan. Dia bilang kita harus menikmati hadiah selagi masih ada! Setelah itu, kami baru mulai bersenang-senang! Bukan hanya membunuh lagi… kami membuatnya seperti permainan! Itu seharusnya menjadi pertarungan untuk memusnahkan mereka semua, saat kita ditawan oleh kebencian kita sendiri. Tapi Lewin membuatnya menyenangkan bagi kita semua! Dia benar-benar melakukannya!”

Birdwitcher mulai menangis setelah mendengar kata-kata Toado.

Tebak saluran air mata tidak terpengaruh oleh kelumpuhan.

“Itu sangat dekat! Pemikiran aneh itu benar-benar akan menyebar ke seluruh dunia! Kami melakukannya dengan baik, maksud saya itu! Anda mengerti, kan ?! Di situlah Pedang Keberanian benar-benar dimulai!”

Mata Toado berbinar sesaat, tapi kemudian dia tiba-tiba merasa putus asa.

“Tapi kemudian beberapa orang bodoh mulai menganggap mereka sebagai budak, menampilkan mereka. Seperti mereka tidak mengerti betapa berbahayanya hal-hal itu. Bahkan para elf! Mengenakan kulit manusia agar terlihat seperti kita. Andai saja Vicius tidak mencoba menggunakannya juga. Kalau saja kita pergi dan mendapatkannya lebih dulu.

Tanpa pikir panjang, aku menginjak luka di belakang kaki Toado dengan keras.

“Eeeeeeh?!”

enuma.𝒾𝐝

“Oke, saya pikir saya sudah cukup mendengar.” Saya mengirimkan tendangan atas ke kepalanya.

“Tidak!”

“Temanmu bisa memberitahuku sisanya.”

Aku melihat ke arah mereka datang. Tidak ada tanda bahwa volume yang kami bicarakan akan membuat orang lain berlari.

Apakah yang lain masih jauh? Jika mereka peduli dengan kehidupan teman mereka, saya bisa menggunakan keduanya sebagai umpan untuk menarik mereka masuk.

“…”

Tapi siapa peduli?

Tidak berguna. Aku tidak ingin berbicara dengan orang-orang ini lagi. Saya tidak bisa menerimanya. Aku akan menghabisi mereka sekarang.

Aku melihat ke arah anggota Sword of Courage lainnya, Birdwitcher, yang masih lumpuh dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia menangis, wajahnya menunjukkan bahwa dia bersimpati dengan setiap kata Toado.

Apakah Birdwitcher tergerak oleh keberaniannya atau semacamnya? Tidak mengubah fakta bahwa mereka setuju satu sama lain, keduanya, dalam ide-ide mengerikan yang dilontarkan Toado.

“Gah! Suaraku akan naik, dan mencapai teman-temanku yang berharga di luar sana di hutan—?!”

Toado mencoba memanggil, dan aku menendang wajahnya lagi, membuatnya berguling.

“Aku menyuruhmu diam.” Aku mendecakkan lidahku dan mengambil langkah menjauh darinya. “Aku tidak peduli bagaimana kalian membenarkan perbuatanmu. Hanya ada satu hal yang aku tahu pasti.” Aku menatap mereka berdua, mataku penuh dengan kebencian. “Seras, Piggymaru, Slei, Eve, Lis, Erika, Nyaki, Klan Kecepatan… Aku tidak pernah bisa membenci mereka.”

Toado dan Birdwitcher tampak kaget—seolah-olah mereka telah bertemu seseorang yang sama sekali tidak dapat mereka pahami.

Tapi saya tidak peduli apakah saya benar atau tidak. Saya hanya mendorong standar saya sendiri tentang apa yang benar pada orang lain. Saya tidak berusaha meyakinkan mereka—hanya memaksa mereka melakukan apa yang saya inginkan.

“Kamu bilang Klan Kecepatan membuatmu mual, bukan? Kamu membuatku merasakan hal yang sama,” kataku. “Jadi aku akan menghancurkan Pedang Keberanianmu ini , dimulai dari dirimu. Tidak ada keluhan, saya menerimanya?

Aku melirik ke pohon di belakangku. “Piggymaru. Setelah saya menggunakan Berserk, cepat tarik saya ke pohon itu di belakang sana.”

“Peras.”

Aku menjulurkan tanganku ke depan. Birdwitcher ada di pandanganku.

Sasaran tunggal. Aku sudah melumpuhkan kedua kakinya untuk berjaga-jaga—mereka tidak akan pernah bisa lari. Bahkan jika mereka entah bagaimana berhasil berdiri, saya akan mengurus mereka.

Pertama saya menghilangkan Paralyze pada keduanya. Kemudian…

“Mengamuk.”

Segera setelah saya melepaskan skill, saya merasa diri saya ditarik ke belakang, dan sensasi melayang saat saya naik ke udara. Piggymaru telah berubah menjadi bentuk tali dan menarikku ke pepohonan.

“Ghaaah!” Birdwitcher menjerit melengking dan meluncurkan dirinya ke arah Toado.

“H-hei! Apa yang kamu lakukan, Burung ?! Hai?! Ini aku! Itu Toado!”

Birdwitcher mencoba menggigit Toado, berjongkok di atas seolah dia mencoba mengangkangnya.

“Tenang! Hai!” Saat Toado mati-matian melawan, Birdwitcher menghunus pedang yang tergantung di sisinya.

“A-apa yang merasukimu?! Hai!” Toado menghunus pedangnya sendiri, dan menangkis pedang yang mendekat, tetapi serangan marah Birdwitcher tidak berhenti. Dia memelototiku saat aku melihat, duduk di dahan pohon di atas.

“Apa yang kamu lakukan pada Bird ?!”

“Temanmu, kan? Apa yang akan dilakukan sekarang? Berbaring dan biarkan dia membunuhmu? Atau bunuh temanmu sendiri untuk bertahan hidup? Ayo, tentukan pilihanmu.”

Birdwitcher menoleh untuk menatapku sejenak setelah mendengar suaraku. Matanya berputar ke belakang tengkoraknya, dan ada air liur yang menetes dari mulutnya dan turun ke rahangnya. Dia dengan cepat mengalihkan perhatiannya kembali ke Toado.

Mereka yang menjadi sasaran Berserk cenderung mengincar siapa pun yang paling dekat dengan mereka, tetapi berada di bidang penglihatan mereka, atau membuat suara yang cukup keras, dan mereka mungkin akan mulai memperhatikan Anda. Untung Piggymaru membuat saya keluar dari zona bahaya.

“Kau pasti bercanda denganku!” Toado mengamuk. “Kau melakukan sesuatu padanya, bukan?! Persetan dengan dia! Berhenti! Bagaimana kamu bisa begitu kejam ?!

Air mata mulai mengalir dari matanya.

“Kita sama, kau tahu,” kataku.

“Hah?! Apa yang kamu bicarakan ?!

“Aku sampah, sama sepertimu.”

“ Kau memanggilku sampah?! A-apa kau gila?!”

“Tidak segila kamu.”

“Gah! Bidat! Sesat, sesat, sesat—!”

“ Hah! Datang dari Anda yang terdengar seperti pujian. Hati-hati sekarang… harus terus berjuang atau temanmu yang berharga itu akan membunuhmu.”

“Ghh… t-tahan dirimu, Bird! Aku tahu kau masih di sana di suatu tempat! Kau bisa mendengarku, kan?! Sudah bangun! Jangan menyerah. Jangan biarkan sihir aneh orang ini mengendalikanmu! Anda adalah anggota Pedang Keberanian , ya?! Kamu kuat, kan ?!

Saya merasa seperti pernah melihat adegan ini di manga shonen sebelumnya. Ya. Seperti protagonis yang baik memanggil temannya yang telah dicuci otak. Tidak dapat disangkal bahwa pidato penuh semangat Toado terdengar agak akrab. Tapi kata-katanya tidak akan sampai ke Birdwitcher.

“Bersikaplah baik jika itu cara kerjanya. Jika dengan keajaiban dramatis teman Anda sadar, ”kataku, melihat ke bawah ke pemandangan dari atas. Toado memelototiku, yakin dia masih orang baik dalam adegan ini.

Dia adalah seorang mukmin sejati. Orang ini membuatku takut.

“Yah… Toh tidak akan ada bedanya jika dia bangun.”

“A-apa?!”

“Dengan satu atau lain cara, kalian berdua akan mati di sini.”

Dari overhead cabang saya, mereka masih dalam jangkauan keterampilan efek status saya. Jika saya merasa ada sesuatu yang salah, saya dapat melepaskan keterampilan saya kapan saja. Saya memiliki rencana cadangan yang tepat. Toado terus memanggil sambil menangkis pedang yang datang, air mata mengalir di wajahnya.

“Ingat, Burung! Ingat semua hari yang kita habiskan bersama! Kembalilah pada dirimu sendiri! Mari kita kalahkan bajingan itu di sana bersama-sama!”

“Gaghhaaah!”

“Burung!”

Birdwitcher hanya berbusa dan menyerang dengan keganasan baru.

“Kejam! Ini terlalu kejam! Seberapa kacau Anda harus melakukan hal-hal seperti ini? Apakah kamu murni penjelmaan jahat atau apa ?! ”

“Hm? Anda ingin saya duduk di sini dan menyangkalnya?

“Dasar!” Toado meratap di langit di atas. “Aku tidak bisa melakukannya! Aku tidak bisa! Aku tidak bisa membunuh temanku!”

“Angka. Mengapa Anda tidak mencoba menelepon yang lain, kalau begitu?

“Lewin dan yang lainnya…?”

“Silakan dan bawa anggota geng lainnya berlari. Aku akan menangkap kalian semua dalam satu gerakan.”

“…!”

Yang mengatakan … Ini akan menjadi serangan penyergapan jarak jauh pertama saya menggunakan bentuk saya yang terhubung dengan Piggymaru untuk membunuh seseorang secara langsung. Itulah satu-satunya pola serangan nyata yang saya pertimbangkan untuk saat ini — bukan jebakan. Tetapi saat ini saya hanya ingin menghancurkan pikiran orang ini.

“Ayolah, mengapa tidak memanggil mereka? Silakan berteriak minta tolong.”

“A-Aku tidak akan membahayakan Lewin dan yang lainnya hanya demi aku. Ah! Tidak ada gunanya… kau terlalu jahat! Terlalu kacau! Jika saya setidaknya bisa mendapatkan beberapa peringatan kepada mereka … ”

Aku mendengus padanya dengan kesal.

“Cintamu untuk teman-temanmu sangat menyentuh.”

Tapi Nyaki bukan salah satu temanmu. Anda bepergian dengannya, tetapi Anda tidak pernah memikirkannya seperti itu — bahkan tidak sedikit pun. Anda bahkan tidak bisa melakukan itu untuknya. Hanya karena dia bukan manusia.

“…”

Aku menatap jauh ke dalam hutan. Seperti yang kuduga, sepertinya anggota Sword of Courage lainnya tidak akan datang berlari. Aku merasakan samar-samar kehadiran beberapa makhluk hidup di luar sana, tapi mereka bukan manusia.

Monster di area ini mungkin telah melihat semua pembantaian jenis mereka baru-baru ini, dan mereka masih waspada. Mungkin saja Lewin dan Satsuki berada lebih jauh dari yang saya kira. Jika mereka berada dalam jangkauan pendengaran, Toado akan berteriak lebih putus asa untuk meminta bantuan. Dia pasti tahu mereka tidak mungkin mendengarnya pada jarak ini.

“Bagaimanapun, Nyaki berhasil membuatnya cukup jauh dari kalian, bahkan dalam keadaan kelelahan.” Aku memelototi Toado dan Birdwitcher saat mereka bergulat di bawah. “Kamu membiarkan kunci untuk memasuki Negara di Ujung Dunia terlepas darimu? Apa yang kalian para idiot pikirkan?”

Nah, tidak ada gunanya memikirkan semua itu—mencoba mengukur tindakan mereka dengan standar nalar saya sendiri. Itu akan membuang-buang waktu. Mereka tidak bisa mengerti saya, dan saya tidak bisa mengerti mereka.

“Hyah?!” Toado, teralihkan perhatiannya dengan menatapku di pepohonan, menunjukkan celah pada temannya.

Birdwitcher menancapkan pedangnya ke bahunya.

“B-Burung?! K-kau memotongku! Anda berani memotong saya! S-persetan denganmu!” Toado menyapu Birdwitcher dengan pedangnya sendiri, menggambar garis darah bersih di tenggorokan temannya.

“Graah…?”

Astaga, akhirnya.

“Eh, Burung? Burung! Salahku! aku hanya…!” Toado bergerak ke arah Birdwitcher saat dia roboh dan jatuh ke depan, memeluk tubuh temannya. “T-Tidak, tidak! Maafkan saya! Maaf, Burung!”

“Kau lama sekali,” kataku sambil melompat turun dari pohon.

“K-kamu… aku akan membunuhmu! Hancurkan kamu!”

“Apakah kamu mengerti sekarang?”

“Hah?! Mengerti apa?!”

“Bagaimana rasanya dibunuh oleh seseorang yang menikmati dirinya sendiri.”

“Hah?”

“Saya membuat permainan dari ini. Anda tahu, seperti yang Anda lakukan pada Klan Kecepatan.”

“Apakah anda tidak waras?!”

“…”

“Aku sudah bilang k-kamu!” Toado berbalik ke arahku, duduk di tanah dan mencengkeram mayat Birdwitcher semakin erat ke dadanya saat dia mulai terisak. Lolongannya membekukan darah melalui air mata. “Sudah kubilang, jangan samakan kami dengan sampah sub-manusia itu! Bangunkan!”

“Aku benar-benar harus berterima kasih.” Tawa jahat keluar dari bibirku. “Terima kasih telah menjadi bajingan yang tidak dapat ditebus, sampai akhir.”

Aku mengambil pedang yang dijatuhkan Birdwitcher saat dia jatuh.

Toado tampil bagus, tapi dia kehilangan banyak darah—tidak akan sulit untuk membunuhnya.

“Itu akan menjadi masalah bagiku jika kamu tiba-tiba berubah pikiran.”

Wajah Toado memberitahuku segalanya—dia tahu waktunya sudah habis.

“Ah, berhenti—!” Dia menjadi pucat dan meraih pedang yang dia jatuhkan tapi aku menebasnya bahkan sebelum dia mendapat kesempatan. Dia menjerit pendek, tercekik, dan mati. Darah mengalir di lengan Toado yang terulur, melalui jari-jarinya dan masuk ke tanah.

“Membutuhkan sampah untuk melawan sampah.”

Melibatkan orang baik seperti Nyaki dan Speed ​​Clan, mengambil keuntungan dari mereka, tidak cocok denganku. Menghancurkan bajingan lain? Itu bekerja untuk saya.

Aku melihat ke bawah pada dua mayat yang ditumpuk di tanah di depanku. “Kalau soal orang sepertimu, aku tidak akan pernah bisa memilih jalan yang sama dengan Sogou. Aku tidak akan pernah bisa memilih yang baik.”

Ketika saya kembali, Seras bergegas menghampiri saya begitu saya terlihat.

“Senang melihatmu sa—” Tiba-tiba dia berhenti, lalu melesat ke arahku lebih cepat dari sebelumnya. “Apakah kamu terluka ?!”

Slei juga mendekat. Nyaki tampak pucat.

“Jangan khawatir. Ini bukan darahku.”

Seras berhenti lagi, dan menghela napas lega. “Kalau begitu, apakah itu darah Pedang Keberanian ?” dia bertanya setelah dia mendapatkan kembali ketenangannya.

“Ya.”

“Apakah kamu sudah mengalahkan mereka?”

“Hanya dua yang mengejar Nyaki. Sisanya tidak mengejar.”

Dari sudut mataku, aku melihat Nyaki terkejut.

“L-Lewin-san dan Satsuki-san adalah yang terkuat, t-tapi semua anggota Pedang Keberanian itu kuat… S-siapa kamu?” dia bertanya.

“Kalau dipikir-pikir, aku belum memperkenalkan diri.”

Kami tidak punya cukup waktu sebelumnya dengan Toado dan Birdwitcher mendekat. Seras dan aku bahkan belum memberitahunya nama kami.

“Maaf, tapi… Saat kami menunggu Anda kembali, saya membuat keputusan untuk mengungkapkan identitas saya yang sebenarnya kepada Nona Nyaki,” kata Seras, seolah mempersiapkan diri untuk dimarahi. “Kupikir jika kita ingin mendapatkan kepercayaannya, kita harus jujur ​​padanya sejak awal.” Seras melirik Nyaki, lalu tampak menyusut. “Nona Nyaki sangat murni dan polos, sehingga terlalu sulit bagiku untuk memberikan informasi palsu padanya. Saya minta maaf.”

Saya menyimpulkan bahwa Seras hampir tidak memberikan detail apa pun tentang saya — dia memiliki bakat untuk hal semacam ini.

“Setelah pertarunganmu melawan pasukan Raja Iblis dan caramu mengungkapkan dirimu, kucing itu sudah keluar dari tas. Seharusnya tidak ada masalah jika Nyaki mengetahuinya. Dan yah…” Aku melihat ke arah Nyaki. “Sejujurnya, aku tahu bagaimana perasaanmu.”

Jadi, saya memperkenalkan diri kepada Nyaki, menggunakan nama asli saya.

“Apakah Anda lebih suka Nyaki memanggil Anda Tuan Too-ka?” tanya Nyaki.

“Apapun yang paling mudah untukmu. Oh, dan kamu juga harus bertemu dengan si kecil ini.” Aku membuka lengan bajuku sedikit dan Piggymaru mengintip keluar. “Perkenalkan dirimu,” kataku.

” Peras!” Piggymaru muncul dari jubahku dan jatuh ke tanah di bawah. Nyaki menatapnya dengan mata terbelalak.

“Ini sedikit lendir! Meong!”

“Ini Piggymaru.”

“Memeras?” Piggymaru melihat ke arahku untuk konfirmasi, seolah bertanya apakah gadis itu temannya. Aku balas mengangguk, dan Piggymaru mengulurkan tentakel ke arah Nyaki. “Peras.”

“Piggymaru hanya ingin berjabat tangan.”

Nyaki mencengkeram tentakel, tampak sedikit kewalahan. “M-namaku Nyaki…”

Dia masih terlihat kaku, tapi saraf Nyaki sepertinya sudah agak tenang.

“Oh, dan ini Slei.”

“Lumpur!”

“Myeow?!”

Slei menggosokkan pipinya ke pipi Nyaki, mencoba menghiburnya.

“Nyaki senang bertemu denganmu!”

“Lumpur!”

Nyaki dengan cepat bergerak untuk duduk, berlutut dan menundukkan kepalanya ke tanah.

“Terima kasih banyak telah menyelamatkan hidupku. Too-ka-san, Seras-san, Tuan Piggymaru, Nona Slei! Nyaki tidak akan pernah melupakan apa yang telah kamu lakukan untuknya. Dia sangat menyesal telah menyebabkanmu begitu banyak masalah. Nyaki benar-benar minta maaf, dia sangat menyesal!”

Nyaki mengangkat kepalanya.

“Tolong, kalian semua cepat dan tinggalkan tempat ini. Nyaki akan tinggal di sini dan istirahat sebentar, lalu pergi ke timur seperti yang dia katakan!” Dia menunjuk ke bagian yang lebih dalam dari Tanah Monster Bermata Emas.

Dia bahkan tidak berpikir sedetik pun bahwa kami akan terus melindunginya.

“Nyaki.”

“M-Meow ?!”

“Kamu masih membicarakan semua itu? Dengar, ini hanya jika kau mau, tapi…” Aku mengulurkan tangan padanya. “Mengapa tidak ikut dengan kami?”

“B-benarkah ?!”

“Kamu bisa tinggal bersama kami sampai kami bisa membawamu ke tempat yang aman. Itulah sebenarnya alasan aku memperkenalkanmu kepada semua orang barusan.”

Nyaki tampak tercengang beberapa saat, seolah-olah dia tidak bisa mengikuti apa yang saya katakan. Akhirnya dia sepertinya mengerti.

“K-kamu tidak bisa! Nyaki hanya akan menimbulkan masalah bagi semua orang jika dia ikut, Nyaki tahu itu! Dia adalah binatang ilahi, jadi Pedang Keberanian benar-benar membutuhkan Nyaki untuk beberapa saat lagi! Mereka pasti akan mengejarnya! Dan ketika mereka mengetahui teman mereka telah meninggal, hal-hal yang akan mereka lakukan…”

Nyaki mulai terisak, meski tersenyum. “Itu hanya untuk waktu yang singkat, tetapi Nyaki dapat mengatakan bahwa kalian semua adalah orang-orang yang sangat baik. Dia tidak akan pernah bisa… Dia tidak ingin kalian semua terluka. Bahkan jika Nyaki tidak akan pernah bisa melihat Nee-nya dan Mai-nya lagi, dia sangat senang bisa bertemu dengan orang-orang baik pada akhirnya.”

Entah Pedang Keberanian menangkapnya dan membunuhnya, atau monster yang melakukannya. Bagaimanapun, Nyaki siap mati di hutan ini.

“Terima kasih banyak semuanya,” kata Nyaki, tersenyum di antara air mata. “Nyaki terasa hangat di dalam, untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

aku menghela nafas.

“Nyaki, kurasa kamu salah paham.”

“My-eow …?”

“Kamu mengatakan sesuatu tentang dua anggota Pedang Keberanian terkuat yang mampu menantang Orang Terkuat di Dunia untuk gelarnya, kan?”

“Y-ya.”

“Orang Terkuat di Dunia sudah mati. Akulah yang membunuhnya.”

“—?!”

“Dia mengatakan yang sebenarnya, Nona Nyaki,” tambah Seras. “Bahkan saya akan dibunuh oleh Civit Gartland sendiri, ketika Tuan Too-ka datang dan menyelamatkan saya.”

Nyaki menatapku kaget, air mata masih mengalir di wajahnya.

“T-Terlalu-ka-san… Kamu mengalahkan Civit Gartland ?!”

“Aku melakukannya, ya.”

Tidak dalam pertarungan yang adil. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku mengalahkannya.

“Jadi kamu tidak perlu lari,” kataku.

Kepala Nyaki tertunduk, seperti terlalu banyak emosi yang mengalir untuk diprosesnya sekaligus.

Aku bisa membayangkan apa yang dia pikirkan — sekarang begini, dia mulai mengasihani Pedang Keberanian . Sekarang dia tahu bahwa aku lebih kuat dari mereka, dan hampir pasti akan membunuh mereka, dia sudah mulai bersimpati. Pandangan Nyaki tentang dunia adalah, jika ada jalan ke depan di mana tidak ada yang harus mati, itu jalan terbaik untuk dipilih. Saat ini dia mungkin berpikir untuk kabur saja.

Tanpa dia sebagai kunci, Pedang Keberanian tidak akan pernah masuk ke Negara di Ujung Dunia. Mereka tidak akan bisa membunuh monster dan demi-human yang tinggal di sana. Jika kita melarikan diri dengan Nyaki sekarang, tidak ada lagi yang harus mati. Itu mungkin yang dia inginkan.

Tapi Pedang Keberanian adalah unit rahasia dari Dewi itu. Aku tidak bisa membiarkan mereka menghalangi jalanku di masa depan. Kami pasti akan berbenturan lagi di beberapa titik, jadi lebih baik kalahkan mereka sekarang. Selain itu, saya tidak bisa mengabaikan hal-hal yang mereka lakukan pada Nyaki dan Klan Kecepatan.

“Maaf Nyaki,” kataku sambil menoleh ke arah anggota Sword of Courage yang tersisa . “Aku bukan tipe orang yang bisa membiarkan mereka lepas begitu saja. Saya tidak bisa memaafkan seperti Anda.

Dia mengangkat kepalanya.

“Too-ka-san…” Suara Nyaki terdengar lemah—dia kelelahan.

Dari apa yang dia katakan padaku, tidak ada yang menyelamatkan orang-orang ini. Tak satu pun dari mereka yang baik padanya, tidak satu pun. Tapi Nyaki bisa menemukan kebaikan di hatinya untuk mereka, meski mereka membuatnya sangat menderita. Nyaki melimpah dengan kebaikan—tapi mereka tetap menyakitinya.

“Aku hanya ingin kamu mempertahankan kebaikanmu itu — untuk menghargainya. Ada orang yang kebaikanmu bisa selamatkan, aku yakin itu.”

Aku memanggil Piggymaru dengan jentikan jariku, dan slime kecil itu masuk kembali ke jubahku. Aku juga membawa Slei kali ini.

“Seras, aku mengandalkanmu untuk melindungi Nyaki lagi. Kami melawan tujuh dari mereka — mereka mungkin berpisah untuk mencari di hutan.

“Kamu berpikir seperti itu?” Seras bertanya.

“Ya. Jika itu terjadi, pedangmu akan berada di antara mereka dan Nyaki. Prajurit olahraga darah terkuat di dunia mengatakan permainan pedangmu memiliki potensi yang luar biasa, bukan? Itulah yang akan melindunginya.”

“Serahkan padaku. Saya akan melakukan segala daya saya untuk membantu Anda.

“Benar. Ayo pergi, Slei.” Aku berjalan pergi, dan Slei mengikuti.

Aku menatap langit, kegelapan malam telah menyelimuti kami.

Malam—inilah waktuku.

Saya yakin jika saya mencoba melawan mereka secara langsung dalam pertempuran, mereka akan lebih unggul. Civit tidak pernah menyebut Pedang Keberanian sebagai kelompok yang ingin dia lawan, tapi mungkin dia tidak pernah tahu tentang mereka. Mereka tidak seperti Civit, yang dikenal di seluruh benua. Satu hal yang saya tahu adalah mereka sangat kuat sehingga tipe humanoid berbalik dan lari dari mereka. Itu tidak bisa disangkal. Aku, sebaliknya, tidak pernah bisa menang dalam pertarungan yang adil melawan tipe humanoid. Mereka bukan musuh yang bisa saya anggap remeh.

Tapi meski begitu… aku tidak berpikir aku akan puas hanya dengan “membunuh” mereka.

Klan Kecepatan… Orang tua Eve… Aku mendengar dari Eve ingatannya tentang hari-hari yang mereka habiskan bersama. Mereka orang baik. Orang yang sangat baik. Terutama orang tua Hawa. Semakin banyak saya mendengar, semakin mereka mengingatkan saya pada orang tua angkat saya.

“Dan bajingan itu senang membunuh mereka.”

Aku terus berjalan, menarik topeng Lord of the Flies dari tasku dan memakainya.

“Sudah waktunya untuk membayarnya kembali sepenuhnya.”

Beberapa orang mungkin berpikir saya kejam—mengkritik saya sebagai monster. Tapi mulai sekarang… tidak ada ampun.