Volume 6 Chapter 3

Bab 3:

Gelap

SUDAH BEBERAPA HARI sejak kami meninggalkan rumah Erika dan banyak monster menyerang kami dalam perjalanan. Lagipula, kami berangkat dari bagian dalam Negeri Monster Bermata Emas. Kami bahkan bertemu dengan tipe humanoid, tapi kami menghancurkan semuanya.

Aku bisa melihat dengan jelas perbedaan antara monster di sini di barat dan monster yang kami lawan di wilayah utara—yang di utara jauh lebih kuat. Kami berhasil melewati sebagian besar utara menggunakan kemampuan pemblokiran kesadaran kereta perang magis kami, tetapi bahkan monster yang kami hadapi di pinggiran utara sekitar dua kali kekuatan yang kami hadapi di bagian dalam selatan dan barat. Aku bergidik memikirkan apa yang diperlukan untuk melewati utara tanpa bantuan.

“Kurasa cukup untuk hari ini.”

Sebelum malam yang panjang akan menimpa hutan.

Kerja bagus hari ini, Nona Slei, kata Seras. Dia turun, dan aku mengikutinya.

“Kami benar-benar cepat denganmu di pihak kami, ya.” Aku membelai Slei, dan dia meringkik gembira, mendekat dan mengusap kepalanya ke arahku.

Tanah Monster Bermata Emas juga secara resmi dikenal sebagai Reruntuhan Besar. Ada bangunan yang tersisa dari beberapa peradaban tua yang menghiasi hutan, kadang-kadang dengan ruangan yang bentuknya bagus masih berdiri. Kami menemukan tempat yang cocok untuk beristirahat di dalam bangunan yang terbengkalai. Setelah kami bersiap-siap untuk tidur, aku duduk dan membuka salinan Forbidden Arts: Complete Works , meminimalkan lampu bacaku. Seras memperhatikanku ketika aku membalik halaman dengan ekspresi cemberut di wajahku.

“Apa masalahnya?” dia bertanya.

“Aku baru saja memikirkan solusi peningkatan terakhir Piggymaru. Sangat disayangkan, tapi kami mungkin tidak dapat membuat yang ini.”

“Kamu mungkin benar.” Seras telah membaca cukup banyak buku dalam perjalanan kami bersama.

Dia harus ingat apa yang tertulis di halaman ini, kalau begitu.

Masalah dengan solusi peningkatan terakhir sederhana—mendapatkan bahan-bahan yang diperlukan. Ada daftar di pinggir halaman di mana setiap bahan dapat ditemukan, tetapi masing-masing telah dicoret, hingga akhirnya di akhir daftar yang habis tertulis: “Saat ini tidak dapat diperoleh. Eksperimen berhasil, tetapi replikasi lebih lanjut terlalu sulit untuk dilanjutkan.”

Bahan-bahannya berasal dari monster bernama “kumbang ungu” —ada gambar makhluk itu dan panduan yang berguna untuk bagian mana yang dibutuhkan dalam buku itu. Saya memeriksa dengan Erika tetapi dia tidak memiliki satu pun dalam koleksinya, dan tidak tahu di mana kami dapat menemukannya.

“Maaf, tapi saya tidak tahu. Sebenarnya aku ingin mendapatkannya sendiri, jika kau pernah menangkapnya,” katanya.

“Monster yang langka,” renungku, “tapi ada kemungkinan ada kumbang ungu di pot monster besar tempat kita berada sekarang. Tapi sejauh ini aku belum pernah melihatnya.”

“Saya sudah mencari, tapi belum menemukan satu pun,” kata Seras.

“Ada kemungkinan mereka benar-benar punah sekarang.”

Saya mungkin harus menganggap solusi peningkatan terakhir Piggymaru tidak terjadi untuk saat ini.

e𝗻𝘂m𝒶.𝗶𝒹

“Ayo istirahat, pagi datang lebih awal,” kataku.

“Dipahami.”

Kami tidak memiliki peta Hawa untuk membantu kami mendapatkan arah kami lagi, tetapi peta Erika berguna sebagai gantinya. Ada bangunan dan lereng di sini yang bisa kita gunakan sebagai panduan agar tidak tersesat.

Keesokan paginya, kami melangkah keluar dari reruntuhan dan menuju ke barat.

“Hampir setengah jalan, menurutku,” kataku, melihat reruntuhan bangunan di depan kami dan membandingkannya dengan yang ada di peta.

Titik tengah. Sejak kita mulai di rumah penyihir di kedalaman terdalam, kurasa kita tidak bisa benar-benar menganggap diri kita berada jauh di Negeri Monster Bermata Emas lagi.

Lokasi Negara di Ujung Dunia tidak ditandai di petaku—aku memutuskan untuk mengingat tempat yang ditunjuk Erika dengan jarinya sebelum kami pergi. Saya khawatir seseorang akan mendapatkan peta ini dengan lokasi yang ditandai.

“Apakah Anda ingin menggunakan gedung ini untuk malam ini?” tanya Seras.

Pintu itu tampaknya ditutup dengan kristal mana yang biasa — salah satu dari sedikit tempat aman yang dapat ditemukan di Negeri Monster Bermata Emas, dengan asumsi itu kosong. Kami menghindari bangunan apa pun yang tampak seperti pintu masuk ke reruntuhan bawah tanah.

“Aku ingin memberi Slei istirahat, ya. Di suatu tempat dia tidak perlu khawatir diserang di malam hari. Tempat ini terlihat bagus.”

“Memeras?”

Piggymaru menyadari sesuatu; Slei juga berbalik ke arah kehadiran. Itu semakin dekat.

“…Seekor tupai?” Saya bilang.

Itu tampak seperti tupai biasa. Mereka sedikit dan jarang, tetapi ada beberapa hewan yang biasa saya lihat di dunia lama yang tinggal di hutan ini.

Tiba-tiba tupai itu berhenti, dan berguling, memperlihatkan perutnya kepada kami.

“Oh, ini Erika.”

Sebelum kami berangkat, kami menyepakati sejumlah sinyal berbeda yang bisa digunakan Erika dengan familiarnya untuk berkomunikasi dengan kami. Ini salah satunya.

Saya mengeluarkan gulungan komunikasi dari ransel saya dan menyebarkannya di tanah. Tupai itu duduk dan mendekatinya.

e𝗻𝘂m𝒶.𝗶𝒹

“Apakah kamu salah satu familiar Erika?”

“Mencicit!”

Seras membungkuk untuk melihat lebih dekat, menghela napas lega. “Aku senang melihatmu sudah cukup pulih untuk menggunakan familiarmu, Nona Erika.”

“Mencicit!”

“Mari kita bicara begitu kita di dalam, eh?” Aku melihat bangunan di belakang kami.

Kami membuka pintu dan masuk. Ruangan itu dibangun seperti gudang dengan rak-rak yang ditumpuk di dinding. Semuanya kosong sekarang. Juga tidak ada tanda-tanda kehidupan atau monster di dalamnya, tidak ada pintu atau lorong tersembunyi. Tampaknya itu tempat yang bagus untuk bermalam, terlepas dari debunya.

Aman untuk saat ini, aku melihat ke bawah ke koper yang kami bawa dan memilih sprei untuk dibentangkan di lantai, dan membentangkan gulungan surat di atasnya.

“Mencicit!”

Tupai kecil, merasakan waktunya telah tiba, bergegas ke gulungan itu dan—

“Ah, tunggu sebentar.”

“Mencicit?”

Seras duduk tegak, dengan kaki terlipat rapi di bawahnya. Dia dengan terampil menangkap tupai di tangannya dan meletakkan hewan itu dengan lembut di pangkuannya sebelum mulai mencuci kakinya dengan sepotong kain bersih.

“Saya benar-benar minta maaf karena mengambil kebebasan seperti itu, tapi saya yakin jika kita akan menggunakan gulungan itu berkali-kali di masa depan, maka kita tidak boleh mengotorinya. Tetap baik dan diam jika Anda mau, ini hanya akan memakan waktu sebentar.

Setelah kaki tupai kecil itu bersih, ia naik kembali ke atas gulungan itu.

Itu mulai mengeja pesannya, satu huruf pada satu waktu. Butuh beberapa saat, tetapi kami memiliki lebih dari cukup waktu sebelum kami harus tidur. Akhirnya—tepat ketika Slei benar-benar tertidur—laporan pertama si tupai selesai.

“Jadi, semua grup kecuali Ikusaba Asagi sudah kembali ke Alion ya? Apa sepertinya mereka akan menyerang Raja Iblis dalam waktu dekat?”

Tupai itu pindah ke penanda yang menunjukkan “Tidak”.

“Tampaknya para pahlawan di Alion belum bergerak. Lady Erika percaya itu karena Sogou-san belum kembali ke kekuatan penuhnya.”

“Sogou bisa membunuh Inner Circle Demons dan tipe humanoid sekarang. Vicius harus menjaga kekuatannya tetap dekat apakah dia mau atau tidak. Dia ingin memastikan dia mampu mengalahkan musuh alaminya, Raja Iblis. Dia pasti ingin mengirim petarung terkuatnya, tiga pahlawan kelas S, ke pertempuran dalam kondisi prima. Saya merasa itulah alasan mereka belum bergerak.

Sang Dewi tidak memiliki jaminan bahwa dia bisa menang tanpa Sogou Ayaka, jika tidak, dia akan mempercepat dua pahlawan kelas S lainnya untuk mengalahkan Raja Iblis tanpa dirinya. Itu memberi kita sedikit waktu.

Saya terus bertanya, tupai bergegas antara simbol “ya” dan “tidak” pada gulungan untuk menjawab.

“Apakah grup Asagi Ikusaba saat ini ada di Yonato?”

Sudah beberapa hari sejak serangan besar-besaran, tetapi tampaknya kelompok pahlawan masih ditempatkan di sana, meskipun Macan bertaring tajam dilaporkan kembali ke Alion.

Apakah kelompok mereka mengambil begitu banyak korban dalam pertempuran sehingga mereka belum bisa memindahkannya? Semua informasi yang dikumpulkan dalam laporan Erika berasal dari sekitar ibu kota Alion, jadi ada kemungkinan sebagian adalah berita lama. Kelompok Ikusaba Asagi mungkin sudah meninggalkan Yonato sekarang.

Bagaimanapun, kita tahu tujuan mereka adalah untuk mengalahkan Raja Iblis. Saya pikir aman untuk berasumsi bahwa Ikusaba Asagi dan yang lainnya pada akhirnya akan bertemu dengan Sogou.

“Senang semua Macan bertaring tajam di front barat berhasil keluar dengan baik,” kataku pada diri sendiri. Seras tampak sedikit terkejut.

e𝗻𝘂m𝒶.𝗶𝒹

Saya kira dia terkejut saya memberikan pendapat pribadi saya pada mereka.

“Saya yakin Anda berbicara tentang bertemu mereka di Reruntuhan Mils?”

“Mereka adalah satu-satunya kelompok tentara bayaran di bawah sana yang benar-benar mengkhawatirkan keselamatanku. Saya hanya senang orang-orang seperti mereka masih aman dan sehat, itu saja. Mereka mungkin ada di pihak Dewi, tapi jika sampai pada pertempuran, kurasa aku tidak akan bisa membunuh mereka. Aku harus membalas budi. Saya tahu ini mungkin naif bagi saya, tapi itulah yang saya rasakan.”

Seras meletakkan tangannya dengan lembut di atas tanganku.

“Tuan Too-ka, saya lebih suka sisi Anda yang itu.”

“Mencicit!” Tupai kecil itu melipat tangannya dan membusungkan dadanya, tampak sangat tidak senang.

“Simpan rayuan itu untuk nanti, eh?”

“Mencicit-mencicit!” Tupai itu mengangguk.

Seras tersipu dan meletakkan kedua tangannya di pipinya. “F-menggoda …”

“Erika, kamu belum berbicara, tapi kamu sudah lama menggerakkan familiar itu. Kamu yakin tidak lelah?” Saya bertanya.

Tupai itu berpose dengan tangan di udara, menunjukkan bisep kecilnya sebagai tanggapan.

Melihat tupai berpose seperti itu… jika saya tidak tahu orang di belakangnya, hal itu akan benar-benar membuat saya takut.

“Jika kamu masih punya waktu, apakah Eve dan Lis baik-baik saja?” tanyaku, setelah kami selesai.

Tupai menunjuk ke ya .

“Itu terdengar baik.”

Setelah Erika berjanji untuk terus memberi kami informasi, saya membuka pintu untuk membiarkan tupai itu keluar dan dia kabur ke dalam hutan.

“Dia bahkan punya familiar di Negeri Monster Bermata Emas…” kataku.

“Aku yakin dia menyebutkan jumlah dan ruang lingkup familiar yang bisa dia pertahankan berkat bantuan roh,” kata Seras.

“Saya mengerti.”

e𝗻𝘂m𝒶.𝗶𝒹

Dia tidak berbicara dengan kami secara langsung, tapi mengendalikan familiarnya seperti itu akan merugikannya. Mempertimbangkan waktu pemulihan Erika, dan waktu yang diperlukan baginya untuk mendapatkan lebih banyak informasi, itu harus lebih lama sampai laporan berikutnya.

Kami beristirahat malam itu, lalu membuat persiapan dan meninggalkan reruntuhan. Kami berdua menaiki Slei, dan berangkat ke hutan tepat saat fajar menyingsing.

“Bukan hanya Benteng Putih Perlindungan yang mengalami serangan besar-besaran saat itu, kan,” kata Seras.

“Menilai dari lokasi di mana jenderal mereka dan Demons Lingkaran Dalam muncul, mereka mungkin berniat menerobos di front timur atau merebut benteng itu sendiri. Tapi dari angka-angka dalam laporan, sepertinya kedua serangan itu bukanlah umpan.”

Pertempuran itu terlalu besar untuk menjadi pertempuran kecil. Itu juga jelas dari catatan pertempuran sebelumnya. Mereka berniat untuk menjatuhkan semua garis pertempuran musuh mereka sekaligus jika memungkinkan — menyapu semua pahlawan juga.

“Pahlawan Dari Dunia Lain berkembang sangat cepat. Mereka mungkin berpikir lebih baik untuk menghancurkan mereka secepat mungkin.”

Sumber dari semua kejahatan kali ini adalah pintar. Pertempuran singkat dan menentukan adalah kunci untuk mengalahkan para pahlawan. Jika kita membandingkannya dengan manga pertempuran, itu akan seperti bos terakhir dan semua elit yang muncul di bab pertama dan menyerang karakter utama bahkan sebelum cerita dimulai.

“Mungkin Raja Iblis sedang belajar dari sejarah,” usulku.

“Jika ya, bukankah menurutmu dia akan mencoba untuk menyerang lagi segera, sebelum mereka punya waktu untuk istirahat?”

“Tidak yakin. Akan lebih baik bagi saya jika dia pergi ke utara sejauh yang dia bisa dan tetap bersembunyi di sana.

“Aliansi Suci menderita banyak korban di semua lini. Jika ada dorongan dengan skala serupa yang dicoba lagi, saya ingin tahu apakah mereka bisa bertahan.

“Aku bahkan tidak tahu itu sendiri.”

Seras dan aku mulai membicarakan situasinya.

Rupanya, satu-satunya pasukan Magnar yang tersisa adalah Penunggang Serigala Putih yang ditempatkan di timur. Tidak hanya itu, White Wolf King sendiri juga hilang dalam pertempuran, dan belum ditemukan. Di Yonato, Holy Priest dan Holy Order of Purge pada dasarnya telah kehilangan semua kekuatan mereka.

Apa yang tersisa dari Empat Tetua Suci yang telah dikirim kembali ke Alion, jadi mereka juga tidak terlihat. Melihatnya dari perspektif militer, patut dipertanyakan apakah negara-negara ini bahkan dapat mempertahankan ibu kotanya lagi.

Dua dari Bakossi Elite Three yang baru terpilih sudah mati. Ksatria Naga Hitam pasti kekurangan kekuatan sebelumnya, tapi sekarang, mereka semua hancur. Butuh waktu lama bagi mereka untuk pulih dari semua ini. Bakoss juga memiliki banyak prajurit dalam pertempuran di Benteng Putih Perlindungan—Neah tidak terlalu menderita, tetapi sebagian besar pasukan mereka juga hilang.

“Negara-negara yang pasukannya relatif masih utuh adalah Ulza, Mira, dan Alion.”

Raja Pembunuh Monster, Kaisar yang Sangat Cantik, dan negara Dewi busuk itu. Masing-masing, mereka mengendalikan Monster Slayer Knights dan Dragonslayer, Band of the Sun, dan Pahlawan Dari Dunia Lain dan Tiga Belas Ordo Alion.

Tapi Erika memang mendengar bahwa luka Dragonslayer setelah pertempuran terakhir sangat parah. Hampir tidak mungkin baginya untuk kembali ke medan perang.

“Kurasa itu saja,” kataku, setelah aku selesai membicarakan situasinya.

e𝗻𝘂m𝒶.𝗶𝒹

Seras mengepalkan tangannya ke mulutnya dan mengangguk. “Ulza dan Mira tidak menugaskan pasukan ke garis depan secara langsung, dan mempertahankan pasukan mereka sebagai cadangan dalam pertempuran baru-baru ini, tidak seperti Alion…” catatnya.

“…dan dua negara yang saat ini paling dekat dengan kita kebetulan adalah Ulza dan Mira. Kuharap mereka tidak menghalangi kita,” kataku, hampir mengundang kesialan dengan mengatakannya keras-keras.

“Slei, berhenti sebentar ya?” Aku turun dan berjongkok di tanah, melihat tanah dengan hati-hati.

“Tuan Too-ka?”

Seras turun juga, dan membungkuk untuk mengintip dari balik bahuku.

“Itu… jejak kaki manusia, mungkin?” dia bertanya.

“Yang paling disukai. Bisa jadi monster berkaki dua yang memakai sepatu, kurasa…” Aku melihat ke arah jejak kaki itu. “Sepertinya beberapa set jejak kaki.”

Mata Seras mengikuti mataku.

“…Tuan Too-ka.”

“Kamu juga mencium baunya?” Itu samar, tapi pasti ada. “Baunya seperti darah.”

Saya menyikat tanah di dekat rel dengan ujung jari saya untuk memeriksa kondisi tanah.

“Sepertinya mereka lewat sini beberapa waktu lalu.”

Jika siapa pun itu terus berlanjut, mereka seharusnya tidak ada lagi.

“Ayo kita lanjutkan,” kataku, berdiri.

“Sepakat.”

Kami terus mengikuti jejak dengan hati-hati, dan akhirnya keluar dari semak belukar, ketika…

“Itu adalah …” Seras menelan ludah.

Ada lebih dari selusin monster bermata emas di depan kami—semuanya mati. Seluruh area berlumuran darah. Itu menempel di daun dan dahan pohon di sekitar tempat terbuka. Potongan daging berserakan di daerah itu, seperti akibat dari kejahatan yang mengerikan. Aku berlutut di depan mayat terdekat untuk memeriksanya, lalu berbalik untuk mengamati yang lainnya.

“Yah, ini kejutan.”

Kami tidak berada di kedalaman hutan, tetapi semua orang di benua ini seharusnya takut pada monster di Tanah Monster Bermata Emas.

“Tampaknya beberapa dari mereka mencoba lari.” Seras mencatat.

Benar saja, ada tanda-tanda bahwa beberapa monster mencoba melarikan diri.

Siapa pun yang membantai mereka seperti ini jelas tidak terlalu memikirkan monster di hutan ini. Belum lagi mereka tidak membiarkan satupun dari mereka pergi. Beberapa dari monster ini ditusuk dari belakang, sama sekali tidak berdaya. Siapa pun yang melakukan ini bersusah payah untuk mengejar dan membunuh mereka.

“Banyak dari monster ini terlihat seperti dibunuh dengan pedang. Apa pendapatmu tentang keterampilan mereka, Seras? Saya bertanya.

e𝗻𝘂m𝒶.𝗶𝒹

“Mereka tampaknya petarung yang sangat berpengalaman,” jawabnya, tanpa ragu.

“Lebih baik darimu?”

“…Aku tidak bisa berkomentar tanpa berselisih dengan mereka, tapi jelas bahwa orang-orang ini luar biasa kuat. Lebih dari itu…”

“Kamu pikir ini bukan sejauh apa yang bisa mereka lakukan, ya?”

“Benar.”

Siapa mereka? Apa yang mereka lakukan di sini?

Kami terus mengikuti jejak kaki, yang mengarah ke barat—arah yang sama dengan yang kami tuju. Seluruh area dipenuhi dengan mayat monster, beberapa di antaranya sudah dipatuk oleh burung pemakan bangkai.

“Dari trek, sepertinya setidaknya ada delapan.”

Kami belum pernah bertemu satu pun monster bermata emas sejak pertemuan kami dengan familiar Erika. Apa semua monster di area ini bersembunyi karena mereka takut pada orang-orang ini?

“Jika kelompok ini memusuhi kita, mereka mungkin bermasalah untuk dihadapi,” kata Seras.

“Mira dan Ulza adalah pasukan terdekat…”

Mereka bisa saja Monster Slayer Knights, atau Band of the Sun. Saya kira Negara di Ujung Dunia juga dekat. Tapi ada satu kelompok lagi yang mungkin…

“Kurasa aku mungkin tahu siapa ini, tapi aku tidak tahu apa-apa tentang mereka selain—”

Berdesir.

Aku berhenti di tengah kalimat saat kami keluar dari semak-semak. Mata Seras terbuka lebar, dan dia menelan.

“I-itu adalah…”

Aku bisa merasakan gelombang keterkejutan yang tak terbayangkan menyapu dirinya, dan aku tidak bisa menyalahkannya. Mayat-mayat ini berbeda dari yang ada di tempat terbuka. Ini berada dalam kondisi yang mengerikan, praktis tercabik-cabik.

Tipe H-humanoid, kata Seras, suaranya terdengar kering dan pecah.

Dulu Dewi harus mengandalkan Civit untuk mengalahkan hal-hal mengerikan tersebut. Saya kira Sogou Ayaka sekarang membuktikan dirinya mampu mengalahkan mereka juga.

Saya memeriksa kondisi mayat, dan area di sekitar mereka.

“Dari jejak ini, ini bukanlah hasil dari pertarungan monster di antara mereka sendiri. Manusia membunuh mereka.”

“ Saya tidak tahu seberapa kuat makhluk-makhluk ini ketika mereka masih hidup, tetapi mereka juga mencoba melarikan diri.”

Jadi kelompok ini sangat kuat bahkan tipe humanoid mencoba lari dari mereka. Dalam hal kekuatan tempur yang terkenal kuat:

Dewi.

Pahlawan.

e𝗻𝘂m𝒶.𝗶𝒹

Ordo Ksatria Keenam Alion.

Ketua Penunggang Serigala Putih, “Serigala Hitam”.

Kaisar yang Sangat Cantik.

Lalu ada grup lain yang namanya pernah saya dengar… Tapi saya hampir tidak punya informasi tentang mereka. Hawa menyebutkan

kekuatan besar mereka dalam menyampaikan kepada saya sekali, tetapi tidak ada yang bisa memberi tahu saya apa pun tentang mereka. Saya pikir nama mereka adalah…

“‘ Pedang Keberanian ‘, bukan?”

???

“AKU MENEMUKANNYA — Akhirnya aku menemukannya, Lewin!” teriak.

Toado saat dia keluar dari semak-semak. Dia selalu menjadi pelari tercepat, dan pengintai terbaik yang dimiliki Pedang Keberanian .

Tersembunyi dengan sihir ilusi seperti yang kita duga, kan?

“Ya. Setelah saya melewati ilusi, jalan berlanjut sebentar. Lalu…” Toado mengeluarkan sebuah gulungan dari kantongnya saat dia menjelaskan, menunjuk ke sebuah gambar di perkamen saat dia membuka gulungannya dan mengulurkannya. “Kristal ini—ada di sana. Warna, bentuk, semuanya sama.”

“Kerja bagus,” kata Lewin Seale, menepuk punggung Toado dengan kuat. “Sekarang kita benar-benar bisa menyelamatkan dunia.”

Yugung tersenyum, mengayunkan kapak besarnya ke bahunya. “Jika kita berhasil di sini, Dewi bisa santai dan fokus pada Raja Iblis. Kamu melakukannya dengan baik, Toado.”

“Nah,” jawab Toado, menundukkan kepalanya. “Ini berkat semua orang. Semua kerja keras yang telah kami kumpulkan untuk sampai ke sini.”

“Kau benar, Toado. Inilah tepatnya yang terjadi ketika kita semua bekerja sama.” Lewin menggosok bagian bawah hidungnya, memandang dengan bangga.

“Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kaulah yang menemukannya untuk kami, bukan?!” teriak Miana, dengan main-main melompat telentang dari belakang.

“H-hei, hentikan, Miana!”

“Apa itu, Toado? Menjadi bingung hanya karena Miana ada di punggungmu lagi? Jangan pernah tumbuh dewasa, ya!” Semua orang tertawa mendengar komentar Yugung, dan Toado mulai menggerutu.

“Cih. Ini dia, kau mempermalukanku lagi, Miana.”

“Bukankah aku selalu?”

“Tidak bisa berdebat dengan itu,” kata Yugung, membuat semua orang kembali tertawa bahagia.

“Jika Toado telah menemukan tujuan kita, kita juga harus memanggil Strife kembali,” kata Satsuki, bersandar di pohon dengan tangan terlipat. Dia selalu sedikit terpisah dari yang lain.

Alaine berbelok ke arah barat daya, wajahnya tampak cemas. “Perselisihan… kuharap dia baik-baik saja.”

“Kau juga, Alaine. Kapan Anda akan melupakan rentetan kekhawatiran itu? Anda akan membuat Lewin resah tentang Anda bahkan setelah Anda berdua berkumpul, ya?

“Oh, Yugung, kamu…” Alaine tersipu, “Kamu selalu mengatakan hal seperti itu.”

“D-dia benar. Hentikan dengan lelucon, Yugung!” kata Lewin, yang wajahnya juga memerah.

“Hmph.” Miana menggembungkan pipinya dan cemberut.

Ini lagi, pikir Lewin.

Setiap kali yang lain mengolok-olok dia dan Alaine, Miana akan marah seperti itu—sejak mereka masih kecil.

Mereka tidak berubah—tidak sejak saat itu.

Lewin. Satsuki. Toado. Yugung. Miana. Perselisihan. Alaine. Karo. Penyihir burung. Nannatott.

e𝗻𝘂m𝒶.𝗶𝒹

Mereka semua telah berteman sejak kecil, bersama selama yang mereka ingat. Semuanya kecuali Lewin lahir di daerah kumuh. Dia adalah putra seorang bangsawan, tetapi Lewin tidak peduli dengan jabatan dan gelar. Dia bermain dengan sembilan anak lainnya semuanya sama. Suatu hari, dia meninggalkan rumah tanpa mengucapkan sepatah kata pun untuk melakukan perjalanan keliling benua dengan sahabat-sahabatnya, dan menghadapi dunia di luar sana dengan bekerja sama.

Karo memiliki ekspresi nostalgia di wajahnya.

“Dengan kami bersepuluh digabungkan, tidak ada yang tidak bisa kami lakukan… Kami selalu tak terkalahkan.”

Birdwitcher terkekeh dan melipat tangannya di belakang kepala. “Kamu bilang tidak terkalahkan, tapi kamu pikir kita lebih kuat dari Orang Terkuat di Dunia itu, eh?”

“Bukan orang yang bisa kita kalahkan, aku tidak bertaruh. Jika ada orang yang mungkin melakukan tugas itu, itu adalah…” Nannatott menyeringai.

Ketujuh dari mereka memandang Satsuki dan Lewin seolah memasang taruhan mereka. Akhirnya tiga melihat ke arah Satsuki, dan empat ke arah Lewin.

Yugung mengalihkan pandangannya dari Lewin ke Satsuki. “Itu akan menjadi salah satu dari kalian berdua. Penasaran yang mana, eh?”

Pedang Keberanian . Itulah nama kelompok mereka, begitulah orang lain menyebut mereka. Tapi bagi sembilan dari mereka, hanya Lewin Seale yang merupakan Pedang Keberanian.

“Dengan darah salah satu Pahlawan Dari Dunia Lain yang mengalir melalui pembuluh darahmu, Lewin, aku yakin kamu pasti bisa mengalahkan Orang Terkuat di Dunia. Adapun siapa lagi yang bisa melakukannya… ”Ketika Yugung berhenti, mereka semua menoleh untuk melihat Satsuki. “Tidak ada orang selain Zanjin Satsuki yang terlintas dalam pikiran.”

“Apakah kamu serius?” Satsuki mendengus tidak tertarik. “Menganggap remeh Orang Terkuat di Dunia, bukan? Yah, itu semua tergantung pada seberapa efektif teknik kita melawannya. Saya ingin menguji mereka suatu hari nanti, meskipun saya tidak berharap untuk menang.”

“Itu kaya datang dari seorang pria yang menjatuhkan tipe humanoid secara praktis sendirian. Kalau soal monster…” Nannatott menggaruk kepalanya, keringat dingin mengalir di dahinya saat dia menatap Satsuki dengan tatapan tajam dan tajam. “Saya pikir Anda mendapatkan suara saya.”

Levin mengangguk. “Dia benar. Itu selalu menjadi tujuanku untuk mengejar levelmu, Satsuki.”

“Dari sudut pandangku, monster sebenarnya di sini adalah kamu, Lewin.” Satsuki mendengus lagi.

“I-itu tidak benar! Aku masih harus melangkah lebih jauh.”

“Menjadi terlalu sederhana bukanlah kebajikan, Lewin.”

“…Maaf.”

Satsuki membalikkan punggungnya, seolah ingin mengesampingkan topik itu. “Jika Anda memiliki kelemahan, Lewin Seale—betapa baiknya Anda. Suatu hari nanti, kebaikan itu mungkin akan menghancurkanmu.”

“Ya, aku tidak akan pernah melupakannya.” Lewin menatap lurus ke belakang Satsuki, matanya jernih dan tegas. “ Heh heh , terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Satsuki.”

“Hmph.”

Terdengar suara— gemerisik dedaunan.

“Kamu terlambat, Nyaki!”

Seorang gadis kecil dengan rambut berwarna peach muncul. Tangannya yang besar lebih mirip cakar kucing daripada manusia, dengan cakar yang serasi. Lengan dan kakinya ditutupi bulu dengan warna persik yang sama dengan rambutnya. Telinganya yang seperti kucing menajam, dan ekornya mengembang di belakangnya saat dia berjalan, dengan potongan ranting dan daun menempel di bulunya.

Dia cukup pendek, ujung telinganya hanya mencapai dada Lewin. Wajahnya benar-benar manusia, dengan mata bulat menawan yang memiliki warna persik samar yang sama seperti yang diharapkan. Nyaki memantapkan napasnya yang dangkal saat dia sedikit bergoyang, kakinya tidak stabil. Mempertimbangkan ransel besar yang dia bawa, itu wajar saja. Dia jelas membawa barang bawaan jauh lebih banyak daripada anggota Sword of Courage mana pun .

“Meow, Nyaki maaf dia terlambat!” Nyaki membungkuk kepada mereka, tetapi sedikit goyah saat dia menundukkan kepalanya dan kehilangan keseimbangan.

Menabrak!

Beberapa panci dan wajan yang menempel di sisi tas punggungnya jatuh ke tanah. Nyaki menjadi pucat, meletakkan ranselnya di tanah dan dengan cepat bergerak untuk mengambil semuanya, ketika bibir Lewin berkedut karena marah.

“Nyakiiii!”

“Meong?!”

Tendangannya membuatnya terbang, dan punggung Nyaki membentur batang pohon terdekat.

“M-meooow …” Dia berbaring tak bergerak dan lemas di tanah.

“Ayo, bangun.” Karo mencengkeram lengannya dan menyeretnya berdiri, sebelum melemparkannya sekali lagi ke seberang lapangan.

“Nyah?!”

Dia mendarat di kaki Lewin, dan tinjunya bergetar saat dia menatapnya. Mata semua orang tertuju padanya—penampilan mereka dingin. Ada kemarahan, cemoohan dan kebencian di sana. “Alaine menyukai panci dan wajan itu, itu penting baginya! Bagaimana… bagaimana Anda bisa memperlakukan mereka seperti itu ?!

Alaine menutupi wajahnya dengan tangannya dan mulai menangis. “Kenapa… kenapa Nyaki selalu begitu jahat padaku?!”

“Nyaki sangat menyesal!” Nyaki panik dan berlutut di depan mereka, wajahnya menghadap ke tanah. “Lewin-san, Alaine-san, semuanya… Nyaki menyesalinya dari lubuk hatinya!”

“Selalu hanya kata-kata denganmu, bukan? Tidak ada apa-apa di bawah permukaan!” teriak Yugung, saat Toado mengangkat Nyaki dari tanah.

“Myeoow?!” dia meraung, tapi tidak melawan.

“Kau sama sekali tidak menyesal, kan?! Menurutmu berlutut di tanah seperti itu dan meminta maaf membuat semuanya lebih baik, ya? Tidak ada hati dalam apa pun yang Anda katakan!

“Sangat menyesal! Nyaki bodoh seperti yang dikatakan semua orang, jadi dia tidak bisa meminta maaf dengan cara yang benar! Dia sangat menyesal! Meong!”

“Menjengkelkan seperti biasa, ya ampun. Mengapa Anda bahkan tidak berusaha untuk menyesuaikan diri? Miana memalingkan muka dan mulai memainkan rambutnya.

Karo menginjak belakang kepala Nyaki sambil berlutut. “Kepalamu masih terlalu tinggi. Dapatkan dahi Anda di sana, terkubur di tanah, ya? Anda pasti sudah gila berpikir itu adalah permintaan maaf di sana.

“D-dia sangat menyesal, meong!” Nyaki mendorong kepalanya dengan keras ke tanah. “Sungguh, dia menyesal! Tolong maafkan!”

“Bukan hal yang tulus tentang itu, dasar sampah sub-manusia.” Birdwitcher menghela nafas yang kental dengan rasa jijik. “Jangan hanya melakukan apa yang kami perintahkan; belajarlah untuk menyadarinya sendiri. Memuakkan, bukan begitu, sampai ke inti…”

“Tidak punya otak untuk berpikir sendiri, kan?” Nannatott mulai melempar kerikil ke arahnya—salah satunya mengenai Nyaki di pelipis dan dia menjerit kesakitan.

“Myeow?!”

“Menangis seperti itu seolah aku yang salah, eh? Semua ini bukan salahku!”

“Nyaki, bangun.”

“K-kalau kau bisa melepaskan kakimu dari kepalanya, Nyaki… akan sangat… menghargainya, meong…”

“Tunjukkan padaku beberapa nyali, kalau begitu.” Toado menambah beban pada kakinya, mendorong kepala Nyaki ke tanah. “Kamu tidak punya nyali, kan ?! Jangan main-main denganku!”

“Ayo, sudah bangun!” teriak Yugung.

Alaine terus terisak tak terkendali. “Aku tidak bisa menerimanya! Saya ingin perjalanan dengan Nyaki ini berakhir. Aku tidak tahan lagi!”

“Tetap bersama, Alaine,” kata Lewin. Dia menatap Nyaki dengan tatapan tajam dan menusuk. “Nyaki, bangun. Toado, Karo, kalian berdua gerakkan kakimu.” Dua orang lainnya menjauh sesuai perintah dan menarik Nyaki berdiri, dengan satu tangan di bawah masing-masing bahunya, sampai dia berdiri.

“Biarkan aku memberimu kesempatan lagi. Jika Anda ingin tinggal bersama kami, dengan Pedang Keberanian … menurut Anda apa yang Anda butuhkan? Anda tidak pernah menjawab pertanyaan ini dengan benar, tidak sekali pun. Kesabaranku padamu hampir habis.”

“Ehmm…”

“Cepat sekarang.”

“L-Loyalitas? Meong?”

“Nyakiiii—!” Tekanan pukulan yang mengerikan, dan angin yang bertiup bersamanya, menghempaskan Nyaki. Dia dipukul lebih keras dari sebelumnya, bagian belakang kepalanya retak pada batang pohon tebal di belakangnya.

Napas Lewin terengah-engah, bahunya naik-turun. Miana berjalan perlahan dan beringsut di sampingnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya.

“…Itu menyakitkan.”

“Eh?”

Lewin mencengkeram dadanya. “Apa kau tidak mengerti, Nyaki?! Lebih menyakitkan hatiku harus memukulmu. Lusinan dan lusinan kali lebih dari itu menyakitimu! Itu menyakitiku, Nyaki!”

“Lewin!” Miana memeluknya saat dia menangis. “Kita tahu. Kita semua tahu bahwa Anda melakukan ini demi dia.”

“Miana. Tetapi saya…”

“Hei, Nyaki?! Cepat dan minta maaf sudah — ya?

Dia tidak bergerak.

“Hei, Nyaki! Sudah bangun!”

“Wh-whoa! Dia masih hidup, ya?” Keringat dingin mengalir di wajah Yugung saat Toado bergegas menghampirinya.

“Tidak apa-apa. Dia hanya tidak sadarkan diri,” katanya sambil menghela napas lega.

“Ya ampun, kenapa dia harus membuatnya begitu membingungkan? Akan sulit bagi kita untuk menghadapi Dewi Vicius jika dia mati di sini.”

Lewin menyeka air matanya, melepaskan pelukannya dengan Miana, dan melangkah maju.

“Untuk saat ini, ayo kirim merpati perang ajaib ke Vicius-sama dengan kabar baik. Beri tahu dia bahwa kami telah menemukannya.

Nannatott membuat persiapan seperti yang diperintahkan dan melepaskan beberapa merpati dari kandangnya. Untuk beberapa saat mereka semua hanya berdiri dan menyaksikan burung-burung itu menghilang dari pandangan. Kelompok itu santai, merasa bahwa sebagian besar tugas mereka telah selesai.

“Sedikit lebih jauh sekarang,” kata Lewin.

“Ya. Ini jalan yang panjang, tapi sekarang akhirnya—”

“Yugung, diam,” potong Lewin di tengah kalimat sambil meletakkan jari di bibirnya. “… Sesuatu akan datang.”

Itu dari barat daya, arah Strife mengintai.

“Perselisihan? Strife kembali!” Mata Alaine masih sembab karena menangis, tapi wajahnya berseri-seri memikirkan hal itu. Tapi semakin dekat sosok itu datang, Lewin semakin curiga.

“S-Perselisihan?”

Itu Strife, tidak ada keraguan tentang itu. Dia berjalan keluar dari bayang-bayang pepohonan terdekat menuju mereka.

“—satu… R-ru…n…” Suaranya bergetar.

“…Eh? A-apa? I-itu tidak mungkin…” Mata Alaine berlinang air mata, dan dia menutupi mulutnya dengan kedua tangan karena terkejut.

“II… Alai-ne, a-aku selalu… Lo…” Ada anak panah tertancap di leher Strife—menancap bersih di sisi yang lain. Dia jatuh ke depan sebelum dia bisa menyelesaikan dan jatuh ke tanah, mati.

“Ke-kenapa? Eh? Apa yang terjadi?! Apa yang terjadi?!” Miana bingung—Yugung berusaha menahan air matanya, matanya menatap ke depan ke arah hutan.

“Aku tahu perasaanmu, tapi kamu harus tenang, Miana!”

“Itu tidak nyata, tidak, tidak! Ini tidak terjadi! Tidak! Tidak!”

“Miana!” Lewin-lah yang memanggilnya dengan kesedihannya sendiri.

Mereka semua tahu Lewin paling merasakan kehilangan ini saat mereka mendengar kesedihan dalam suaranya, sejelas siang hari. Miana menangis tersedu-sedu, lututnya lemas di bawahnya, dia terhuyung ke samping. Dia didukung oleh Toado yang memasang ekspresi kecewa di wajahnya.

“Bagaimana menurut anda?” tanya Karo, berusaha menekan getaran sedih dalam suaranya. Dia menatap lurus ke depan ke arah Lewin, yang pedangnya terhunus, menatap tubuh Strife yang tergeletak di kakinya. Ada goresan yang tak terhitung jumlahnya di bahu dan punggungnya, dan beberapa di lengannya juga tampak seperti luka pertahanan.

“Cedera ini bukan disebabkan oleh monster,” katanya.

Kita melawan manusia, pikirnya.

Miana menjadi semakin kesal. “Apakah itu seseorang dari hutan? Ke-siapa yang akan…melakukan hal seperti ini?!”

Pada saat itu, mereka muncul di hadapan mereka. Lewin Seale melihat gangguan itu lebih dulu. Dia merasakan keringat yang mengerikan di telapak tangannya, dan mereka menempel di gagang pedangnya saat dia memegangnya di tangannya. Lewin mengangguk dan memanggil kegelapan.

“Kamu siapa?”

Sosok-sosok itu muncul satu per satu, hanya diiringi gemerisik dedaunan yang samar. Ksatria dengan pedang dan perisai di tangan mereka.

“Kamu adalah Pedang Keberanian , bukan?” Orang-orang itu melangkah ke dalam cahaya, satu per satu, mengikuti pria di depan.

Napas Lewin bertambah cepat.

“Kamu tahu siapa kami. Jadi kenapa… kenapa kamu melakukan ini?” Lewin harus memaksa kata-kata itu keluar, bahunya bergetar saat dia meratap. Napasnya dan detak jantungnya berputar di luar kendali.

“Lambang di perisaimu—” Itu tidak benar. Mereka harus menjadi sekutu Alion.

Pria di depannya diam-diam mengangkat pedangnya.

“Kami di sini untuk binatang suci. ”

Mengapa?

“Mengapa Monster Slayer Knights of Ulza b—?”

Tapi para ksatria bergerak sebelum Lewin bahkan bisa menyelesaikan pemikirannya. Dengan hujan panah yang tiba-tiba, pembantaian dimulai.

Menyembur!

Kedua lutut Lewin tertekuk di bawahnya, dan dia jatuh ke lautan darah.

“Haah … Haah!”

Dia menatap langit di atas, denyut nadinya berdebar kencang di pelipisnya saat dia menarik napas kasar. Darah menetes dari rahangnya seperti air mata, meresap ke tanah di bawah.

“Ke-kenapa?” dia terkesiap. “Mengapa? Mengapa? Kenapa membuang hidupmu seperti ini ?! ”

Di depannya, Lewin membaringkan tubuh Monster Slayer Knights, berserakan di tempat terbuka.

“Ghaa!” Yugung menghabisi salah satu ksatria di tanah dengan kapak besarnya. Dari semua anggota Pedang Keberanian — Strife masih menjadi satu-satunya korban. Lebih dari itu: tidak ada yang menderita apa pun yang bisa disebut cedera nyata. Monster Slayer Knight di sisi lain, yang seharusnya memiliki keuntungan dalam jumlah, semuanya mati, kecuali satu. Mayat mereka yang dimutilasi adalah bukti kemarahan anggota Sword of Courage .

Birdwitcher melintasi genangan darah, membawa yang selamat ke Lewin. “Lewin, dia yang kita biarkan hidup, seperti yang kamu pesan.”

Satu-satunya yang selamat adalah orang pertama—orang yang berbicara kepada mereka sebelum pertempuran. Masih ada cahaya tersisa di matanya, tetapi tidak ada rasa takut pada musuh-musuhnya, bahkan dalam situasi putus asa yang dia alami. Dalam diam, Lewin perlahan meraih leher pria itu.

“Lewin.” Atas peringatan Satsuki, dia menarik tangannya dengan kaget. Lewin hendak mencekiknya tanpa berpikir dua kali.

“…Maaf. Terima kasih telah menghentikanku, Satsuki.” Lewin menarik napas dalam-dalam dan duduk di tanah, dengan malas meletakkan siku di pangkuannya.

“Kamu bilang kamu di sini untuk binatang suci, kan? Maksud kamu apa? Katakan padaku segalanya.”

“…”

“Tolong katakan saja padaku.”

“Aku tidak akan bicara, tidak peduli apa yang kamu lakukan padaku. Bunuh saja aku sekarang.”

Lewin menghela napas. “Kau ingin menjadi seperti itu? Toado, siapkan itu.”

Toado mengeluarkan benda pipih tipis dari kantong kulit di pinggulnya dan menyerahkannya kepada Lewin, yang menerimanya dalam diam. Monster Slayer Knight mengerutkan alisnya dengan bingung.

“…File?”

“Dibuat khusus, ya. Dengan kekuatanku, aku bisa mengarsip hampir semua hal—bahkan tulang manusia.”

Setetes keringat dingin mengalir di pipi ksatria itu. “Apa yang akan kamu lakukan dengan itu?”

“Jari-jarimu.”

Karo mengambil penjelasan dari sana. “Kita akan menggunakan benda itu untuk mengikir jari-jarimu dari ujung sampai ke tangan.”

Ksatria tersedak udara. Wajahnya menjadi pucat pasi saat dia menyadari apa yang sedang terjadi.

“Ini akan sakit, kau tahu?” kata Yugung. “Akan sangat menyakitkan sehingga mungkin kamu akan pingsan saat kami melakukannya… Tapi kami akan membangunkanmu. Bermainlah dengan lukanya hingga terasa sangat sakit hingga Anda mulai sadar kembali. Kemudian kami akan mulai mengajukan lagi sampai Anda pingsan. Kami akan melakukannya lagi dan lagi dan lagi…”

“K-kamu gila!”

“Jangan khawatir sekarang,” kata Yugung, menatap ksatria dengan kekejaman dingin di matanya. “Semua orang menumpahkan semua rahasia mereka sebelum kita sampai ke tangan. Setelah mencoba turun jauh, hanya untuk melihat bagaimana tampilannya… Jahat, saya harus memberi tahu Anda. Sulit untuk dilihat, bahkan untukku.”

Lewin bangkit dari kursinya tampak ragu-ragu, file di tangannya.

“Mari kita mulai.”

“T-tunggu—aku tidak punya apa-apa untuk diberitahukan padamu! Saya sungguh-sungguh!”

“Tapi kamu bohong.”

“Eh?”

“Hanya firasat, tapi…kau bukan benar-benar salah satu dari Monster Slayer Knight, kan?”

“—!”

“Tanggapan itu memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui. Armormu hanya salinan yang dibuat agar terlihat seperti perlengkapan Monster Slayer Knight, kan? Atau aku salah?”

Firasat Lewin terkadang hampir menakutkan. Setiap orang dalam kelompok tahu bahwa meskipun dia tidak pernah bisa memberikan penjelasan logis untuk intuisinya, firasat Lewin selalu mengarahkan mereka ke jawaban yang benar .

Lewin Seale benar , terus menerus, dan itulah sebabnya dia diberkahi dengan kekuatan seperti itu. Atau mungkin itu adalah hasil dari darah para Pahlawan Dari Dunia Lain di nadinya. Bagaimanapun, instingnya tidak pernah salah… tidak sekali pun.

“Jadi, maksudmu kau tidak punya apa-apa untuk diberitahukan kepada kami? Tapi aku tahu itu tidak mungkin benar.” Api yang benar berkobar di dada Lewin. Dia memikirkan Strife, dan mempererat cengkeramannya pada kikir, menempatkan sisi bergerigi kasar di ujung jari pria itu. “Pertama, kelingking.”

Ksatria itu memucat.

“Ww- tunggu, tolong! T-Tolong, tunggu sebentar!” protesnya.

Lewin terdengar menggemeretakkan giginya.

“Tenang, sesat! Sudah terlambat untuk itu! Anda harus merasakan rasa sakit yang dialami Strife! Cara mengerikan Anda memotongnya. Dia pasti sangat menderita!”

Wajah Lewin berkerut dalam kesedihan, dan air mata mulai mengalir di pipinya.

“Ya, Lewin, ya!” kata Miana sambil terisak di sampingnya, setiap kata penuh dengan emosi. “Itu sangat menyakitkan bagi kami semua—kehilangan teman berharga kami seperti itu! Itu sakit-!”

Kikir itu membuat dua gerakan cepat, bolak-balik, dan ujung kuku pria itu dibersihkan. Akhirnya tidak mampu menanggung realisasi kejam dari apa yang akan terjadi, tekadnya hancur dalam sekejap.

“Aku akan bicara, aku akan bicara! Saya akan! A-Aku akan memberitahumu semua yang aku tahu! Tolong, hanya—”

“Ini untuk Strife.”

Di sudut kecil Negeri Monster Bermata Emas itu, jeritan pria itu bergema, seperti binatang buas yang meraung-raung sebelum mati.

“Nh…Ah…II…Sudah kubilang, e-semuanya…K-bunuh aku…”

Karo menatap Lewin, yang balas mengangguk ke arahnya. Dia mencengkeram pedangnya, dan mengarahkan pedangnya ke kepala ksatria palsu yang terengah-engah itu. Dia mengeluarkan suara yang hampir tidak bisa dikenali sebagai tangisan manusia dan akhirnya diberikan pembebasan kematian. Satsuki melihat ke bawah pada keadaan mengerikan dari tangan pria itu.

“Tidak menyangka dia menjadi bidak Miran.”

“Hmm,” renung Yugung, mengerutkan alisnya. “Ada sesuatu yang mencurigakan tentang Kekaisaran Mira akhir-akhir ini. Sepertinya orang-orang ini ada di sini atas perintah Jenderal Ruheit, tetapi mencoba menyalahkan Monster Slayer Knights. Sepertinya Ruheit bermaksud mengkhianati Kaisar yang Sangat Cantik dan bangkit memberontak dalam waktu dekat.

“Ruheit sebenarnya urutan pertama dalam urutan suksesi, dan Kaisar yang Sangat Cantik berada di urutan ketiga. Kanselir saat ini dan saudara laki-lakinya adalah kakak kaisar, urutan pertama dan kedua setelah takhta… sistem semuanya bengkok. Tidak heran jika saudara laki-lakinya memiliki beberapa tulang untuk diambil bersamanya.

“Jadi ini adalah bidak Miran, tapi juga musuh dari Kaisar yang Sangat Cantik, menurutmu?”

“Tapi apa yang Ruheit inginkan dengan makhluk ilahi?”

“Aku bisa membayangkan. Saat Nyaki sudah tidak berguna lagi, ayo habisi dia. Itu baik-baik saja dengan semua orang?

Semuanya mengangguk, tanpa ragu sedikit pun.

Lewin menoleh. Sesuatu yang lain tetap dibatalkan. “Untuk saat ini, mari beri Strife penguburan yang layak, jadi kita semua bisa mengucapkan selamat tinggal.”

Kesembilan dari mereka tidak dapat memikirkan hal lain yang perlu mereka lakukan lebih dari itu. Selama pertempuran, dan bahkan setelah itu selesai — tidak ada dari mereka yang bisa membantu tetapi melihat ke mayatnya, terbaring di sana.

Mereka semua mencintainya. Mereka ingin mengucapkan selamat tinggal yang pantas kepadanya, sebaik mungkin.

Anggota Pedang Keberanian mulai menangis—hanya Satsuki yang tidak menangis, tapi tidak ada yang bisa menyalahkannya. Itu adalah pertama kalinya salah satu dari mereka melihat ekspresi kekesalan di wajahnya sebelumnya. Mereka semua berterima kasih kepada Strife, dan mengucapkan selamat tinggal berulang kali.

Mereka tidak bisa membawa tubuhnya keluar dari hutan—itu tidak akan bertahan lama. Mereka menangis saat menggali kuburnya, dan menancapkan pedangnya ke tanah di atasnya. Begitu dia dibaringkan, Lewin mengucapkan kata-kata terakhir.

“Kamu mungkin telah meninggal dari sini… Tapi jiwamu akan bersama kami selamanya, Strife.”

Alaine, yang berdiri di belakangnya, menangis tersedu-sedu. Miana berdiri di dekatnya dan menghiburnya, air mata mengalir di pipinya juga. Lewin sedikit terhibur dalam rasa sakit yang mereka rasakan bersama, rasa sakit di dadanya memudar saat dia berbalik.

“Hah?” Dia tiba-tiba menyadari sesuatu. “Di mana Nyaki?”