Volume 6 Chapter 1

Bab 1:

Dari Kehancuran ke Kepulangan

ITU MALAM. Pertemuan antara kapten yang selamat dijadwalkan akan dimulai dalam satu jam, untuk membahas rencana masa depan mereka.

Pertempuran dimenangkan, tetapi laporan masih mengalir dari pasukan yang masih hidup. Komandan meneriakkan perintah kepada bawahan mereka untuk mengatur perimeter dan menjaganya dengan baik. Ada kemungkinan monster masih mengintai di dalam atau di luar benteng.

Atas panggilan Putri Kerajaan Suci Neah, saya memasuki kamp Neahan dengan Hawa dan Slei di sisi saya. Mereka diminta untuk menunggu di luar tenda Putri, dan saya memberi tahu mereka bahwa kami harus melakukan apa yang diminta untuk saat ini.

Jadi Seras mengungkapkan identitas aslinya, ya? Ada keuntungan dari keputusan itu. Itu memudahkan kami untuk menjelaskan keberadaan kami di medan perang untuk satu orang. “Seras Ashrain, yang pernah melayani Putri Cattlea, segera bergabung dalam pertempuran untuk membantunya”—itulah alasan bagus bagi Brigade Lord of the Flies untuk berada di sini. Di antara keunggulan lainnya.

Bagaimanapun, aku tidak akan mengeluh tentang bertemu sang putri tanpa semua keributan menjengkelkan yang biasanya terjadi.

Tendanya tampak mirip dengan yang mungkin digunakan pengembara. Aku merundukkan kepalaku melalui tutupnya dan melihat kursi-kursi ditata di dalamnya.

“Selamat datang. Silakan, masuk.” Di kursi terjauh dari pintu masuk duduk seorang gadis berambut perak dengan ikal di rambutnya. “Nama saya Cattlea Straumms.”

Mata abu-abunya termenung, dan pakaian militer yang dikenakannya anggun. Namun sikapnya tegas sebagai prajurit, tak tergoyahkan.

Dia diapit oleh dua ksatria suci, dan di depannya adalah Seras, mengenakan pakaian Pendekar Terbang, tanpa topeng. Seras tampak tenang, tetapi dari matanya yang merah, aku tahu bahwa reuninya dengan sang putri sangat emosional.

Dia berjalan ke arahku, merendahkan suaranya untuk berbisik di telingaku. “Saya minta maaf. Karena saya yakin Anda sudah menyadarinya, saya keceplosan—”

“Saya tahu. Jangan khawatir tentang itu, ”gumamku kembali.

“Terima kasih.” Seras menatap kakinya, meletakkan satu tangan di dadanya, dan mengepalkannya dengan erat. Kemudian dia mengangkat kepalanya, mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangannya. “Satu-satunya informasi yang saya berikan tentang Anda adalah bahwa Anda adalah mantan anggota Ashint yang menyelamatkan saya dari Ksatria Naga Hitam. Bahwa aku berhutang nyawa padamu, bagaimanapun juga.”

“Serahkan sisanya padaku.”

Seras menatapku setuju, dan berdiri di sisiku. Aku berbalik menghadap sang putri, dan membungkuk dengan satu lutut.

“Saya percaya ini adalah pertama kalinya saya mendapat kehormatan untuk bertemu dengan Anda — nama saya Belzegea, pemimpin Brigade Lord of the Flies. Seperti yang saya umumkan selama pertempuran, kelompok saya ini pernah dikenal dengan nama lain: Ashint, ”kataku, dengan hati-hati menjaga nada suaraku tetap hormat.

“Belzegea… Nama yang sama dengan legenda Penguasa Lalat, bukan?” tanya Cattlea.

“Aku telah meminjam dari legenda itu, ya.”

“Kalau begitu kurasa Seras sekarang menjadi pengikut setia Penguasa Lalat— Pedang Belzegea mungkin?” tanya sang putri sambil terkekeh. “Saya percaya bawahan Lord of the Flies yang paling setia adalah yang pertama dari sumpahnya, Asteria. Ketika Seras bergegas ke sisiku, aku yakin itu adalah nama yang dia klaim sebagai miliknya. Aku senang melihatnya begitu dipercaya oleh Lord of the Flies sendiri.”

Aku merasakan sang putri berdiri dari kursinya.

“Bagaimanapun, kamu bertanggung jawab atas kemenangan tipis kami,” lanjutnya. “Sebagai komandan pasukan Neah, izinkan saya untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya. Jika Anda tidak bergegas membantu kami, kami pasti akan binasa.”

“Saya hanya bersyukur bahwa kami tiba tepat waktu untuk menyelamatkan Anda dari bahaya, Yang Mulia.”

“Sihir terkutuk, tapi… aku tidak mengerti teori di baliknya, tapi itu benar-benar terlihat seperti kekuatan yang menakutkan. Pasukan patung batu, kuda hitam berkaki banyak milikmu… dan kedua Pendekar Terbangmu memiliki kecakapan bertarung yang luar biasa. Namun saya harus mengatakan ada sedikit ketidakkonsistenan antara perilaku Anda, dan laporan yang pernah saya dengar tentang Ashint.”

Penjelasannya cepat di bibirku. “Yah, Ashint secara internal terbagi menjadi dua faksi. Faksi saya sendiri adalah… minoritas. Yang lain bermimpi berjalan ke panggung besar urusan dunia, tapi kami berharap sebaliknya. Lebih baik jika kita terus seperti yang selalu kita lakukan, berada dalam bayang-bayang. Pada akhirnya, faksi kami membuang nama Ashint dan memutuskan untuk melanjutkan sebagai Brigade Lord of the Flies. Kami berusaha untuk mengendalikan dunia dari balik tabir.”

“Apakah faksi Ashint lainnya mengizinkanmu pergi? Saya tidak dapat membayangkan mereka bersedia melepaskan Anda dengan begitu mudah, mengingat kekuatan besar yang Anda miliki.

“Sangat perseptif, Yang Mulia. Mereka sangat menentang kepergian kami, dan… Yah, saya khawatir saya harus menyerahkan sisa ceritanya pada imajinasi Anda.

Dunia menyadari bahwa Ashint menghilang secara tiba-tiba. Mungkin mereka mengejar Brigade Penguasa Lalat ke Tanah Monster Bermata Emas dan dimusnahkan oleh monster di dalamnya. Mungkin mereka terjebak dalam penyergapan dan dimusnahkan oleh faksi lain. Saya hanya perlu cukup samar, gunakan rumor untuk keuntungan kita, dan biarkan orang lain memberikan detail mereka sendiri.

“Setelah berpisah dari Ashint, kami mendengar berita bahwa kamu akan memimpin pasukan Neah dalam pertempuran yang akan datang melawan pasukan Raja Iblis. Mempertimbangkan kasih sayang Seras untukmu, kami memutuskan untuk mencoba dan membantu. Kami bermaksud memasuki pertempuran sebagai tentara bayaran. Namun…”

Sang putri mengangguk mengerti.

Saya tidak tahu apakah dia benar-benar percaya apa yang kami katakan.

Dia mengambil satu langkah ke arahku.

“Tuan Belzegea, bangunlah jika Anda mau. Anda bukanlah seorang prajurit di bawah komando saya.”

Aku berdiri dan Cattlea menatapku. Sang putri satu kepala lebih pendek dariku.

𝗲n𝐮𝐦a.𝐢𝓭

“Saya harus mengucapkan terima kasih kepada Anda karena telah menyelamatkan nyawa Seras,” katanya.

aku membungkuk. “Aku hampir tidak bisa hidup dengan diriku sendiri jika aku membiarkannya jatuh ke tangan Bakos.”

“Itulah sebabnya Seras merasa berkewajiban untuk melayani dan mengikuti Anda, Tuan Belzegea. Apa dia sudah memberitahumu detail ceritanya?”

“Mengenai pelariannya dari Neah? Dia punya, ya.”

“Tuan Belzegea,” kata sang putri, jelas ingin mengubah topik pembicaraan. “Aku mengerti kamu datang untuk membantuku… tapi kamu tidak berniat melayani di sisiku secara permanen, kan?”

Identitas asli Seras telah terungkap ke dunia. Berita tentang kelangsungan hidup Seras Ashrain akan menyebar dari pasukan Neah apapun yang terjadi—itu tidak bisa dihentikan sekarang. Sang Dewi sudah memperhatikannya ketika dia masih menjadi Ksatria Suci Neah juga. Selama Seras ada di sisi sang putri, sang Dewi akan mencoba membawanya pergi.

Itu berarti kita tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi. Saya ingin mengurangi kemungkinan saya bertemu dengan Dewi sebanyak mungkin. Dalam pertempuran saya menggunakan “sihir terkutuk” saya dan senjata ajaib milik Erika untuk mencoba dan mengeruhkan air. Rencananya adalah untuk menyembunyikan identitas kami. Tapi dengan terungkapnya rahasia Seras, rencana itu akan hangus.

Dewi busuk itu pasti akan tertarik dengan Brigade Penguasa Lalat kita… Jadi, kita harus mencari tempat lain secepat mungkin.

Keputusan saya dibuat, saya menjawab, “Saya berniat untuk meninggalkan tempat ini sebelum fajar besok, dan kembali ke perjalanan saya sendiri. Saya memiliki tujuan saya sendiri yang harus saya kejar. Tapi, jika Seras bersikeras untuk tetap berada di sisimu, maka aku akan menghormati keinginannya.”

Seras tampak sedikit terkejut, dan buru-buru mencoba berbicara. “SAYA-”

“Saat ini Seras adalah pedangmu —setidaknya begitulah dia menggambarkan posisinya kepadaku,” kata sang putri, menyela Seras sebelum dia sempat berbicara.

Itu akan berbahaya, tapi jika Seras tegas maka tidak ada yang bisa kulakukan untuk menghentikannya. Lagipula, aku sedang dalam perjalanan balas dendam pribadi. Saya selalu mengatakan dia bisa pergi kapan pun dia mau. Hanya saja… jika dia memilih untuk tetap berada di sisi sang putri, aku akan khawatir tentang Dewi busuk itu dan rencananya untuk Seras. Saya mendapat kesan bahwa putri ini mungkin bisa melawan Vicius, tapi …

“Apakah Anda ingin Seras kembali ke sisi Anda, sebagai anggota Ksatria Suci Neah, Yang Mulia?”

“Tidak.” Dia tersenyum. “Bahkan jika dia harus kembali kepadaku, sang Dewi tidak diragukan lagi akan mencoba menggunakannya untuk sesuatu yang tidak diinginkan. Kami tidak akan bersama dalam kebenaran. Serasku yang berharga akan dikonsumsi oleh niat apa pun yang dimiliki Vicius untuknya. ”

Jadi sang putri juga tidak terlalu menyukai Dewi, ya? Sepertinya dia juga tahu banyak tentang dirinya—sebaiknya bertanya.

“Maafkan saya untuk pertanyaan yang tidak sopan, tapi … Apakah Anda memiliki niat buruk terhadap Dewi Vicius, Yang Mulia?”

“Saya bersedia.” Matanya melembut, dan aku menoleh untuk melihat Seras. Dia terkejut dan dengan cepat menyentuh telinga kanannya.

Telinga kanan—itu sinyal kami ketika seseorang mengatakan yang sebenarnya. Cattlea sangat tidak menyukai Dewi. Tapi kemudian… sang putri tahu Seras juga bisa mendeteksi kebohongan.

“Kamu menjawab dengan sederhana, untuk memudahkan Seras menentukan pernyataanmu itu benar, aku menerimanya?” tanya sang putri. “Itu membuat masalah ini lebih sederhana sekarang, bukan? Jika kita berdua berbicara dari hati, tidak perlu berbasa-basi, tidakkah Anda setuju?

Seras terlihat sedikit canggung, dan aku melihat sekilas rasa bersalah di wajahnya karena telah menggunakan kemampuannya pada sang putri.

“Jadi, kamu tidak ingin Seras bertemu dengan Dewi?” Saya bertanya.

“Tentu saja tidak. Menurut Anda mengapa saya memerintahkannya untuk meninggalkan saya dan melarikan diri dari kastil saya di Neah? Dia berjalan ke arahku dan meraih tanganku. “Jadi… Bolehkah aku meninggalkan Seras dalam perawatanmu?”

𝗲n𝐮𝐦a.𝐢𝓭

“Apakah kamu yakin bahwa aku layak untuk itu?”

“Itu sepertinya tidak penting mengingat seberapa dalam dia telah jatuh cinta padamu.”

Kedua ksatria suci di sisi sang putri memerah, dan aku mendengar mereka terkejut.

“Putri?!” kata Seras, seolah-olah dia benar-benar buta.

“Apakah ada masalah?” Cattlea terus tersenyum, matanya tertuju padaku.

“Tidak. Saya juga menghargai Seras, tentu saja, ”jawab saya.

“Apakah dia cukup istimewa bagimu?”

“Ya.”

“Dan Anda memenuhi kebutuhannya sebagai seorang wanita, sebagaimana seharusnya?”

“Saya bermaksud untuk. Ya.”

Sang putri mengangguk senang dan senyumnya melebar. “Kalau begitu aku senang mendengar perasaan itu saling menguntungkan.”

“Tuan T—”

“Seras.”

… Dia pasti akan memanggilku Tuan Too-ka barusan.

Mulut sang putri berubah menjadi senyum masam.

“Mampu mengetahui ketika seseorang mengatakan yang sebenarnya kadang-kadang agak sulit, bukan?” Sang putri melepaskan tanganku dan perlahan mundur dariku, melihat ke arah Seras, yang ekspresinya menunjukkan seberapa cepat jantungnya berdetak.

Saya kira sang putri meramalkan ini mungkin terjadi.

“Sebelum kamu masuk, aku memberi Seras kabar. Apakah Anda ingin mendengar apa yang saya katakan padanya?

Setelah pertempuran usai, Seras hampir tidak memberi sang putri informasi apa pun tentangku, tetapi Cattlea, di sisi lain, tampaknya banyak memberi tahu Seras.

“Baiklah, mari kita dengarkan,” kataku sambil mengangguk.

“Seras, maukah kamu memberi tahu Sir Belzegea tentang niatku?”

Ah, y-ya, tentu saja, jawab Seras dengan hormat, menguatkan ekspresinya. “Jika ada yang bisa dia bantu, Putri Cattlea berniat untuk membantu kita, sebagai ucapan terima kasih atas bantuan kita dalam pertempuran. …Dan untuk berterima kasih kepada tuanku karena telah menyelamatkanku dari Ksatria Naga Hitam.”

Kurasa aku juga menyelamatkan Seras dari ayah sang putri. Kaisar Suci Neah adalah orang yang pertama-tama memerintahkan kematian Seras. Tapi sang putri mungkin sudah menyadari hal itu dari hal-hal yang dikatakan Seras padanya dan kecurigaannya sendiri.

Dia bisa marah ketika dia membutuhkannya. Sebagai sekutu aku senang memilikinya di pihakku, tetapi sebagai musuh dia akan menjadi masalah.

“Saat ini prioritas utama saya adalah merebut kembali Neah dari tangan Bakossi dan membangun kembali,” kata sang putri. “Saya berterima kasih, tapi tolong mengerti bahwa bantuan saya dibatasi oleh keadaan.”

“Aku mengerti,” jawabku. “Jika ada yang bertanya ke mana kita pergi, dapatkah Anda memberi tahu mereka bahwa kita pergi ke utara?”

“Utara?”

“Ya. Jika Anda bisa menjelaskan bahwa kami berencana melakukan perjalanan ke utara kepada siapa pun yang bertanya.

“Bantuan kecil memang.”

Mengingat kita sedang menuju ke barat, ini hanyalah salah satu cara untuk menebar kebingungan. Jika sang putri memberi tahu Dewi persis apa yang baru saja saya katakan padanya, dia juga tidak berbohong. Jika sampai pada tuduhan, dia hanya bisa mengklaim bahwa “Belzegea” memberinya informasi palsu.

Setelah itu diurus, saya meminta beberapa hal kecil lagi dari sang putri saat saya melakukannya. Saya bersyukur, tetapi tidak banyak yang saya butuhkan darinya.

“Apakah itu benar-benar semua yang Anda minta?” dia bertanya ketika saya selesai, sedikit kecewa karena permintaan saya sangat kecil.

“Brigade Lord of the Flies bergegas membelamu karena kami merasa kami harus menyelamatkanmu, bukan untuk mengejar hadiah.”

Jika saya pikir dia bisa mengabulkannya, permintaan saya adalah dia membantu kami menyembunyikan jejak bahwa kami pernah ada di sini. Kami memiliki lebih dari cukup makanan, air, dan uang.

“Tapi kita memang harus menghilang. Saya tidak percaya kami akan dapat membantu Anda lagi di masa depan.

“Itu tidak akan menjadi masalah. Jika iblis Lingkaran Dalam yang muncul dalam pertempuran terakhir ini bisa dipercaya, satu-satunya musuh yang harus kita hadapi lebih kuat dari Einglanz adalah Raja Iblis itu sendiri. Ancaman terbesar bagi pertahanan selatan kami dikalahkan di sini, tepat di luar benteng.” Sang putri tersenyum percaya diri. “Belum lagi… dengan Ayaka Sogou memimpin para pahlawan yang berkumpul, aku tidak percaya bahwa barisan depan kita tidak akan runtuh dengan mudah.”

Dia benar, Sogou jauh lebih kuat sekarang, dan sepertinya dia bisa mengubah ukuran dan bentuk senjatanya sesuka hati. Setelah mengalahkan iblis Lingkaran Dalam itu, dia pasti mendapatkan banyak EXP. Selama Raja Iblis tidak muncul di sini, Sogou seharusnya bisa menghadapi apa pun yang menghadang mereka. Front selatan belum jatuh—masih memiliki cukup kekuatan untuk membangun kembali sementara Raja Iblis pergi bertempur di timur.

“Bagaimanapun juga, aku yakin bahayanya telah berlalu, saat ini,” kata sang putri. “Saya akan berusaha untuk menangani permintaan mendesak Anda dengan segera.” Dia kemudian berbicara kepada salah satu ksatria yang hadir. “Dorothy, hubungi Makia, ya?”

Ksatria suci melakukan apa yang diperintahkan, dan kembali beberapa saat kemudian dengan ksatria suci lain di belakangnya. Makia bertubuh pendek, dan pakaiannya memiliki potongan yang tidak biasa untuk seorang kesatria, seolah-olah dia adalah penggemar mode gothic lolita. Dia memiliki rambut hitam panjang dan mata merah, dan meskipun dia cukup pendek, dia tidak terlihat seperti anak kecil.

“Ini Lady Makia dari rumah Renaufia. Dia pernah menjadi wakil kapten, dan sekarang menjadi Kapten Ksatria Suci Neah dan dia menggantikan Seras setelah dia menghilang.

“Hmph, meski tampangku, aku juga lebih tua dari Lady Seras,” kata kapten sambil membusungkan dadanya. Seras memberinya senyum masam.

𝗲n𝐮𝐦a.𝐢𝓭

“Dengan penampilan luarnya yang menggemaskan ini, dia sering berurusan dengan… kesalahpahaman ,” tambah Seras. “Tapi Makia adalah pendekar pedang yang sangat berbakat. Dia juga salah satu dari sedikit orang yang menguasai mantra mantera di benua ini, dan—”

“Nyonya Seras.” Makia menyela, mengedipkan mata dan menunjuk ke luar tenda dengan ibu jari di atas bahunya. “Seperti yang diperintahkan, kami telah selesai mengambil puing-puing kereta perangmu itu.”

Aku memandang Seras, dan dia membungkuk sekali ke arahku.

“Aku percaya bahwa kamu tidak akan memilih untuk meninggalkan kereta di sini,” kata Seras kepadaku. “Jadi aku meminta para ksatria suci mengambilnya untuk kita. Para ksatria itu sendiri adalah satu-satunya yang melakukan tugas ini, dan sebagai mantan kapten mereka, saya dapat menjamin kerahasiaan mereka.”

Kami perlu menghilangkan jejak apa pun bahwa Brigade Lord of the Flies pernah ada di sana. Saya bermaksud menangani sisa-sisa kereta perang secara pribadi. Tampaknya wakil kapten saya yang cakap telah mengambil inisiatif.

“Terima kasih atas pemikiran cepatmu, Seras,” kataku.

Matanya melayang ke bawah dengan anggun, dan dia membungkuk lagi. “Saya merasa terhormat menerima pujian.”

“Saat itu, Seras … Hanya untuk memperjelas semuanya, kamu berniat untuk melanjutkan bersama kami sebagai anggota Brigade Lord of the Flies ini?”

“Saya bersedia. Saya tidak ragu-ragu dalam hal itu.” Tidak ada sedikit pun keraguan dalam suaranya.

“Jika itu masalahnya, maka kamu harus mencapai tujuanmu yang lain.”

…Untuk mengucapkan selamat tinggal pada Cattlea Straumss—kepada sang putri sendiri. Rencana awalku adalah dia melakukan ini secara rahasia, hanya dengan mereka berdua, tapi dengan identitasnya terungkap, itu tidak perlu.

Seras berbalik menghadap Cattlea.

“Putri… Bolehkah saya meminta waktu Anda sebentar?”

Mata Cattlea melembut, dan dia juga tersenyum. “Tentu saja, Sera.”

Dia memiliki senyum alami ketika dia berada di sekitar Seras. Mungkin itulah dia yang sebenarnya—di dalam.

“Jika waktu memungkinkan, saya ingin berbicara dengan Anda sampai pagi.” Air mata terbentuk di sudut mata Seras.

“Kami akan berada di luar—tolong, jangan terburu-buru.” Aku membelakangi mereka berdua dan pergi. Makia dan para ksatria suci lainnya mengikutiku keluar. Malam itu gelap, dan api dinyalakan di dalam dan di luar kamp. Aku sudah berjalan agak jauh dari tenda, ketika suara Makia menghentikanku.

“Apakah ada alasan mengapa Anda tidak mau memberi tahu kami siapa Anda?” dia memanggilku.

“Aku punya alasan.”

Suaraku berubah dan aku menyembunyikan wajahku—masuk akal kalau dia penasaran. Saya tidak memiliki kekuatan transformasi seperti Seras dan Hawa, dan saya tidak ingin siapa pun dari kelas 2-C mengetahui siapa saya sebenarnya. Saya bisa menyesatkan mereka dengan akting saya, tetapi begitu mereka melihat wajah asli saya, tidak akan ada yang bisa saya lakukan untuk mengusir mereka.

“Bolehkah aku mengajukan pertanyaan tentang identitasmu yang sebenarnya?” dia bertanya.

“Aku tidak bisa berjanji bisa memberimu jawaban yang jujur.”

“Apakah kamu manusia?”

“Saya mengerti. Kamu pikir karena aku menyembunyikan wajahku, aku dari ras demi-human?”

“Tidak, bukan itu. Hanya saja…Lady Seras adalah high elf, tahu?”

“…?”

Aku tidak tahu apa yang dia maksud. Ksatria menghela nafas dan melanjutkan.

“Sulit bagi manusia dan high elf untuk memiliki anak bersama, bukan? Jika Anda seorang manusia—itu akan sulit. Itu saja, ”katanya. Yang cukup pribadi untuk nasihat yang tidak diminta, pikirku. Dia mengangkat bahu. “Setidaknya kamu tidak terlihat seperti orang jahat.”

“Hmm, bagaimana kamu bisa tahu setelah waktu yang singkat?”

Makia memalingkan wajahnya. “Kamu telah melambat untukku.”

𝗲n𝐮𝐦a.𝐢𝓭

Nah jika tidak, dia harus melakukan jogging kecil untuk mengejar saya karena kakinya sangat pendek.

Dia cemberut sebentar, lalu menatapku. “Aku harus berterima kasih padamu. Saya tidak pernah berpikir saya akan bertemu dengan Nona Seras lagi.

“Kamu sepertinya benar-benar mengaguminya.”

“Dia adalah idola bagi kita semua ksatria suci. Dia kuat, cantik, anggun, baik hati… Tapi aku merasa ada yang berbeda dengannya sekarang.”

“Bagaimana?”

“Saya pikir dia sudah terbiasa membiarkan emosinya muncul ke permukaan. Dia dulu jauh lebih tabah. Kurang ekspresif. Saya pikir itu sebabnya dia tampak seperti semacam kehadiran ilahi ketika kami pertama kali bertemu. Makia berhenti berjalan dan menatap sepatunya. “Jaga dia untuk kami, oke?”

“Aku tidak punya niat untuk memperlakukannya dengan salah. Dia penting bagiku.”

“Itu terdengar baik.” Makia dengan tenang menyapu rambut dari wajahnya. Dua ksatria suci lainnya telah pergi, tapi Makia tetap bersamaku seolah-olah dia diperintahkan untuk menjagaku.

“Kamu kembali.” Eve berjalan ke arahku dengan Slei di belakangnya. Kami agak jauh dari tenda. “Bagaimana Asteria?”

“Dengan Putri Cattlea, menikmati sedikit waktu bersama sebelum mengucapkan selamat tinggal.”

“Hmph…Begitu. Mengapa Anda berjalan-jalan dengan seorang anak?

Makia mengerutkan alisnya, dan pelipisnya mulai bergetar. “Aku Kapten Ksatria Suci Neah saat ini, Makia Renaufia…!”

“Hmph, maaf,” kata Eve. “Kalau begitu, kamu anak yang sangat cakap.”

“Betapa kejam! Saya lebih tua dari Lady Seras, saya ingin Anda tahu!

“ Kalau begitu, permintaan maafku yang terdalam . Namaku Astorva, Pedang Tersumpah Belzegea Kedua.”

Eve menatapku meminta persetujuan, dan aku mengangguk sebagai jawaban. Astorva adalah nama samaran Eve—nama lain yang dipinjam dari legenda Lord of the Flies.

“Kamu punya alasan untuk menyembunyikan identitasmu, bersama dengan tuanmu ini ? Selanjutnya Anda akan memberi tahu saya bahwa Anda adalah Eve Speed, menghilang ke Negeri Monster Bermata Emas… atau omong kosong lain seperti itu, eh?

“Apa?!” Ketegangan Hawa karena tebakan yang tidak terduga ini terlihat jelas.

Kita tidak bisa mencoba memainkannya secara alami dengan cara dia mengambilnya. Makia sepertinya menyadari bahwa dia juga baru saja memukul kepalanya.

𝗲n𝐮𝐦a.𝐢𝓭

“Astrova.”

“A-apa itu, tuanku?”

“Kenapa kamu tidak melepas topengmu dan menunjukkan wajahmu padanya?”

“Eh? Oh…”

Eve mengerti logikaku. Dia dalam wujud manusianya, jadi lebih baik untuk mengungkapkannya daripada berada di bawah awan kecurigaan. Kami dapat menunjukkan kepada Makia bahwa Hawa bukanlah manusia macan tutul dan mengungkapkan “wajah aslinya”.

Eve melepas topengnya.

“Aku hampir tidak bisa memanggilmu Eve Speed ​​sekarang, kan?” kata Makia, mendesah saat dia melihat Eve mengibaskan rambut kuncir kembarnya yang tebal ke depan dan ke belakang. Kecurigaan terkuras dari suaranya. “Tapi aku ingin memiliki prajurit terkenal seperti Eve Speed ​​​​di sisiku, sungguh.”

Eve sendiri menutup matanya, dan dengan gembira tersenyum pada kami berdua.

“Ahh… Sungguh menyenangkan melepaskan benda itu. Hah? Apa yang dilihat semua orang?” Beberapa tentara yang sibuk melewati kamp berhenti untuk melihat ke arah Eve, dan dia mengamati wajah mereka dengan bingung. “A-apa itu?”

Mereka semua jatuh cinta padanya. Awalnya kuduga mereka hanya tertarik untuk melihat apa yang ada di balik topengnya, tapi sekarang mereka telah melihat wajah aslinya, mereka tertarik padanya karena alasan yang sangat berbeda.

“Tuan, apakah saya memiliki sesuatu di wajah saya?”

“Kamu adalah ras yang langka, bisa dibilang begitu,” kataku padanya.

“Hmph, aku tidak mengikuti.” Eve memalingkan kepalanya ke samping seperti anak kecil.

“Saat ini, itu mungkin yang terbaik.”

“Hmph… baiklah.”

𝗲n𝐮𝐦a.𝐢𝓭

Yah, itu sepertinya cukup baik untuknya.

“Jadi… Tuanku, apa yang harus kita lakukan ne—”

“Kapten Makia!” Seorang tentara bergegas ke sisinya dan melirik Eve dan aku.

“Apa itu?”

“Ada permintaan dari Lady Ayaka Sogou. Dia ingin bertemu dengan Sir Belzegea.”

Sogou, ya… Apa yang harus kulakukan? Setelah dia menebas iblis Lingkaran Dalam itu, dia berkata dia ingin berterima kasih padaku lagi nanti. Saya kira saya memang mengatakan saya akan bertemu dengannya lagi, tetapi saya tidak berpikir dia mendengar saya. Haruskah aku bertemu dengannya?

Akan lebih mencurigakan untuk menolak.

Dia tidak agresif… hanya berterima kasih kepada seseorang yang menyelamatkannya saat hidupnya dalam bahaya. Selain itu, para pahlawan 2-C mungkin menjadi masalah bagi saya di masa depan, dan ini adalah kesempatan bagus untuk mengetahui apa yang akan saya hadapi. Ini mungkin kesempatan sempurna untuk bertemu dengannya.

Kecuali…

“Seluruh kelompok pahlawan yang luar biasa kuat itu datang hanya untuk menemuiku?” Saya bertanya.

“Ah—tidak, aku percaya Ayaka Sogou sendiri adalah satu-satunya pahlawan kelas-S yang hadir. Yang lainnya adalah kelas-B dan di bawahnya, jika saya ingat dengan benar, ”jawab prajurit itu.

Saya mengerti. Itu menempatkan apa yang dikatakan Zweigseed selama pertempuran dalam perspektif. Dia berkata bahwa Sogou adalah satu-satunya penghalang kemenangan mereka. Jika itu hanya Sogou, kupikir aku akan bisa menghilangkan baunya dengan aktingku. Kashima—yah, jika dia memang ada di sini, kupikir itu juga tidak apa-apa. Hijiri akan jauh lebih sulit untuk dibodohi.

Tapi yang lain semuanya kelas B ke bawah? Saya mengerti Takao Sisters bekerja sebagai tim, jadi jika Hijiri pergi, maka Itsuki juga akan pergi. Tapi Oyamada dan Yasu juga tidak ada di sini?

Dalam waktu beberapa detik, saya membuat pilihan saya.

“Dipahami. Saya akan bertemu dengannya—tolong tunjukkan jalannya. Kecuali Anda keberatan, Kapten?” Saya bertanya.

“Tidak sama sekali. Aku akan menemanimu juga, tentu saja.”

“Tentu saja. Dalam hal ini, saya menerima. Saya memberi isyarat kepada Hawa untuk mengikuti.

“Hmph. Saya juga? Baik-baik saja maka.”

Eve bertemu dengan Takao Sisters di Negeri Monster Bermata Emas, tetapi jika mereka tidak hadir, tidak ada risiko identitasnya akan terbongkar. Aku mencondongkan tubuh ke dekat Eve, mendekatkan mulut topengku ke telinganya.

“Jangan bicara kecuali kamu benar-benar harus,” bisikku. Setelah kebingungan sesaat, Eve tampaknya mengerti dan mengangguk.

Takao Sisters mungkin sudah pergi, tapi Kashima mungkin ada di sini. Dia bertemu Hawa di hutan. Suara dan penampilan Eve berbeda saat ini, tetapi saya ingin menghindari kemungkinan Kashima menangkap sesuatu yang dapat merusak permainan. Satu-satunya perhatian lain adalah Ikusaba Asagi.

Saat kami memasuki perkemahan Sogou, kekhawatiran itu segera sirna. Tidak ada tanda-tanda Ikusaba atau Kashima. Beberapa pahlawan yang berkumpul adalah pengikut Kirihara, yang lain saya kenali dari kelompok dan kelompok teman lain. Ada sedikit ketakutan yang terlihat di beberapa wajah teman sekelasku, kemungkinan karena penampilan topeng dan pakaian Lord of the Flies yang meresahkan.

Kurasa aku seharusnya mengharapkan reaksi ini—tidak seperti penduduk setempat, mereka belum pernah mendengar legenda, dan tidak terbiasa melihat orang berpakaian seperti Penguasa Lalat.

“Ah.” Sogou memperhatikanku, dan mulai berbicara, tapi sepertinya tersandung kata-kata.

Dia pasti ingin memanggilku dengan nama.

Aku berhenti dan membungkuk dalam-dalam.

“Nama saya Belzegea. Mantan anggota Ashint, sekarang Kapten Brigade Lord of the Flies. Merupakan kehormatan besar untuk bertemu dengan Pahlawan Dari Dunia Lain yang telah datang untuk menyelamatkan dunia kita sendiri.”

“T-tidak sama sekali. Dalam pertempuran, kaulah yang menyelamatkan kami!” Sogou tampak sangat berterima kasih, tapi agak malu. Dia memiliki kruk di bawah satu lengan, tetapi tampaknya tidak ada luka yang terlihat. Pergelangan kaki terkilir atau sesuatu? “Ahem, izinkan aku memperkenalkan diriku sekali lagi. Namaku Sogou Aya… Bukan, Ayaka Sogou. Terima kasih banyak telah menyelamatkan kami dari bahaya dalam pertempuran hari ini.”

𝗲n𝐮𝐦a.𝐢𝓭

Sopan seperti biasa—seperti dia.

“Tidak perlu berterima kasih. Saya yakin Anda melakukan lebih dari sekadar pertarungan yang adil. Katakan padaku, senjata perak yang bisa mengembang dan menyusut — apakah itu senjata magis, mungkin? Saya terpesona oleh mereka.”

“Ah tidak. Itu adalah keahlian unikku. Sebagai seorang pahlawan, aku…” Mungkin karena aku menyatakan minat, Sogou melanjutkan untuk menjelaskan apa yang dia ketahui tentang keahlian uniknya dengan hati-hati dan detail. Aku mengangguk saat dia berbicara, dan berseru heran dari waktu ke waktu.

“Hmm. Keahlian unik ini adalah kekuatan yang luar biasa untuk dilihat!”

Baiklah, sekarang saya punya ide bagus tentang apa yang dilakukan oleh keahlian unik Sogou.

“Aku yakin pahlawan level tertinggi memiliki keterampilan unik yang paling menakjubkan dari semuanya… Hmm, semuanya sangat menarik…” Aku pura-pura penasaran. “Katakan padaku Lady Ayaka, skill ajaib apa yang dimiliki para pahlawan lainnya?”

Datang dari pria yang baru saja menyelamatkan nyawanya, itu bukanlah pertanyaan yang mencurigakan sama sekali.

“Ahem, yah, aku hanya bisa memberitahumu tentang orang-orang yang aku kenal…”

Sempurna.

Sogou berbicara tentang keterampilan unik dari semua pahlawan kelas tertinggi, pertama-tama membahas Kirihara Takuto. Sayangnya, dia tidak tahu banyak tentang keahlian Takao bersaudara. Kemudian dia beralih ke pahlawan kelas A—Oyamada Shougo, Yasu Tomohiro, dan Takao Itsuki.

Ketika dia mendiskusikan kemampuan masing-masing Oyamada dan Yasu, ekspresi Sogou menjadi muram. Dia melanjutkan untuk menjelaskan ketidakhadiran mereka. “—Dan jadi mereka berdua dipisahkan dari kelas… Saat ini kami tidak tahu di mana salah satu dari mereka berada. Saya yakin ada grup pencari dari masing-masing pasukan yang mencari mereka. ”

Bukan hanya karena Anda tidak tahu di mana mereka berada—tidak jelas apakah mereka masih hidup atau sudah mati.

“Aku berdoa semoga mereka berdua selamat dan selamat,” kataku sambil mengangguk, berusaha terdengar tulus. “Tapi sekarang aku mengerti—kekuatan para pahlawanmu pasti bekerja sangat berbeda dari sihir dan mantera yang ada di dunia kita. Cukup berbeda dari sihir terkutukku juga. Ini sangat berwawasan, terima kasih banyak, Nona Ayaka.”

“T-tidak sama sekali! Saya minta maaf karena mengulangi diri saya sendiri… tetapi Anda menyelamatkan kami hari ini. Ini semua berkat kamu…” Dia berbalik untuk melihat para siswa yang berkumpul di belakangnya.

“… Bahwa semua orang yang berdiri di sini hidup dan sehat.”

Kirihara dan Takao Sisters berada di front timur…dan sebagian besar siswa di sini adalah laki-laki. Apakah itu berarti Ikusaba Asagi, Kashima, dan semua gadis lainnya bertarung di barat? Itu dengan asumsi bahwa semua orang ditugaskan di sini ke front selatan.

Sisa kelas berkerumun untuk memuji Lord of the Flies Brigade.

“Terima kasih banyak! Anda menyelamatkan hidup kami!”

“Benda sihir terkutuk itu luar biasa!”

“Jika kamu tidak datang, kita semua pasti sudah mati sekarang!”

“A-siapa gadis cantik di sampingmu itu? Apakah itu Seras Ashrain?”

Masing-masing dari mereka terlihat cantik dan berwajah segar sekarang. Apa yang terjadi pada anak-anak berkemauan lemah yang tidak melakukan apa-apa saat aku dibuang oleh Dewi busuk itu? Minamino Moe berdiri tegak—berubah dengan caranya sendiri, kurasa, tapi bukan itu yang menarik perhatianku.

Di sanalah saya, melihat orang-orang yang menatap saya dengan seringai jahat di wajah mereka saat saya diusir. Orang-orang yang memelototiku dengan penuh kemenangan, terpancing oleh ejekan Dewi itu. Di mana wajah-wajah itu sekarang?

Mereka semua seperti daun yang terapung di sungai, ke mana pun arus membawa mereka. Mereka tidak berpikir untuk membuat arus mereka sendiri, dan mereka tidak pernah melawan arus—mereka hanya membiarkan emosi dan perasaan mereka terbawa kemanapun sungai membawa mereka. Mereka mungkin bahkan tidak menyadarinya… bahkan tidak melihat sungai sebagai hal yang buruk.

Dewi busuk itu menyemangati mereka, dan mereka bersorak. Dan kemudian mereka baru saja dilemparkan ke dalam pertempuran, dengan kematian mendekat, dan mengatasinya. Dan mereka hanya menerima ini seperti itu adalah keadaan yang benar-benar alami.

Mereka secara mental lentur — jika saya membuat arus yang lebih kuat, saya mungkin dapat bekerja dengan beberapa dari mereka. Masalahnya adalah mereka yang tidak mengikuti arus, mereka yang mengambil jalannya sendiri.

Pertama di antara mereka adalah Dewi busuk itu sendiri, lalu Kirihara Takuto dan Ikusaba Asagi. Takao Hijiri akan membuat jalannya sendiri, tetapi hanya jika dia menganggap yang lain salah. Apalagi…

Aku menatap Sogou Ayaka melalui celah di topengku.

𝗲n𝐮𝐦a.𝐢𝓭

Perwakilan kelas kami yang ramah. Dia tidak terlihat seperti tipe orang yang menggunakan tipu daya dan tipuan untuk menempa jalannya sendiri. Dia lebih cenderung polos, jujur, dan tegas dengan semua yang dia lakukan dan akhirnya mengubah arus, apakah dia bermaksud atau tidak. Dia juga akhirnya menarik orang lain seperti dia, yang tidak mudah terombang-ambing.

Memikirkannya seperti itu… Sogou dan Kirihara mungkin bertolak belakang di inti mereka, bahkan jika mereka berdua menarik pengikut. Terkadang sulit untuk mengatakan apakah Kirihara secara aktif berusaha manipulatif atau tidak.

Bagaimanapun…

Dewi busuk itu.

Kirihara Takuto.

Ikusaba Asagi.

Takao Hijiri.

Jika saya bisa mengeluarkannya, membalikkannya ke sisi saya, atau menetralisirnya… yang lain harus jatuh ke tempatnya.

“Belzegea-san, aku sudah memutuskan,” Sogou berjalan ke arahku, bersandar pada kruknya. Matanya sangat jernih, tanpa sedikit pun kekeruhan. “Aku akan menjadi lebih kuat dari orang lain.”

“Hmm?”

“Jika aku menjadi lebih kuat, aku akan bisa melindungi semua orang. Saya melihatnya dengan jelas dalam pertempuran hari ini. Saya tidak akan membiarkan orang lain mati, ”katanya dengan keyakinan dalam suaranya, seolah-olah dia berbicara pada dirinya sendiri. “Saya tahu tidak semua orang di kelas saya menyukai saya, dan ada beberapa yang menentang hal-hal yang saya lakukan. Tapi aku akan melindungi teman sekelasku dengan seluruh kekuatanku. Masing-masing dari mereka.”

“Sungguh sikap yang luar biasa untuk dimiliki,” kataku.

Sogou menatap kakinya.

“Itu sebabnya aku-aku akan menjadi lebih kuat. Lebih kuat, lebih kuat… Yang terkuat yang saya bisa. Dia mengepalkan tinjunya erat-erat. “Ada beberapa hal yang tidak bisa kamu lindungi hanya dengan kata-kata—begitu banyak hal yang membutuhkan kekuatan nyata untuk dipertahankan. Saya belajar itu dalam pertempuran hari ini. Saya melihat lebih dari cukup bukti di luar sana di lapangan daripada yang ingin saya akui.

Sogou menggigit bibirnya, dan melanjutkan dengan suara yang hampir terlalu lembut untuk didengar. “Dan saat itu… Saat Mimori-kun disingkirkan, jika saja aku lebih kuat, maka semuanya tidak akan berakhir seperti itu. Jika saya… Jika saya lebih kuat dari sang Dewi, maka… Jika saya hanya memiliki kekuatan.”

“Kamu baru saja menyebutkan bahwa beberapa pahlawan lain menentangmu?”

Sogou tenggelam dalam pikirannya, dan mulai menjawab pertanyaanku.

Saya menekan, “Apakah Anda akan melindungi bahkan mereka yang menolak perlindungan Anda?”

“Ya,” jawabnya tanpa ragu-ragu. Sogou melihat sekeliling kemah, memindai cakrawala. “Ada seorang pria bernama Banewolf-san, kami sedang mencarinya.”

Dia melihat ke bawah ke kruk yang menopangnya, diam beberapa saat sebelum melihat kembali ke kastil. “Jika tubuhku hanya menuruti perintahku, aku akan keluar mencarinya juga. Dia… Bane-san melindungi kami, meski itu berarti mempertaruhkan nyawanya sendiri. Dia belum lama mengenal kami, dan ada beberapa yang menolak bantuannya, tetapi dia tetap melindungi kami. Dia selalu memperhatikan kita. Dia mempertaruhkan nyawanya untuk membiarkan tentara dari tembok selatan melarikan diri. Tidak, bukan hanya Bane-san. Itu adalah Agit-san, dan yang lainnya juga… Yang kuat seharusnya melindungi yang lemah, kurasa aku mempelajarinya dari mereka.”

Sogou tersenyum kecil. “Meskipun menurutku Kirihara-kun, Oyamada-kun, atau Yasu-kun tidak akan setuju…”

“Bahkan saat itu, kamu—” aku mulai, tapi dia belum selesai.

“Jika ada seseorang di luar sana yang ingin menyakiti orang-orang yang telah kuputuskan untuk dilindungi…maka aku akan berdiri di jalan mereka, dengan segenap kekuatanku. Apa pun yang terjadi. Aku tidak akan membiarkan orang lain mati.” Sogou menoleh untuk melihat teman-teman sekelasnya. “Aku…aku akan menjadi kuat. Orang terkuat yang masih hidup.”

Perwakilan kelas … apa yang akan saya lakukan dengan Anda.

Seorang tentara bergegas ke pahlawan 2-C lainnya, dan setelah memberi mereka pesan singkat, Minamino Moe dengan cepat berlari ke arah kami berdua.

“Ayaka-chan! Dia bilang mereka telah menemukan Bane-san!”

“…Eh?!”

Ada air mata di mata Minamino. “Dia hidup!”

“A-apakah kamu yakin…?” tanya Ayaka.

Para pahlawan lainnya tersentak kagum.

“Maaf, Belzegea-san… aku…”

Saya memiliki hampir semua informasi yang saya butuhkan.

“Sepertinya kamu telah menerima kabar baik. Tolong, jangan biarkan kami menunda Anda.

“Ya terima kasih. Terima kasih banyak telah menyelamatkan kami hari ini. Sampai kita bertemu lagi.”

“…Ya. Haruskah kita memiliki kesempatan.

Sogou Ayaka. Dia hanya mengikuti ketidakegoisannya yang murni. Aku belum tahu ke arah mana dia akan jatuh. Dia mungkin yang paling dekat dari kita semua dengan cita-cita semua orang tentang “pahlawan”. Pada saat yang sama, itu juga membuatnya menjadi kartu liar — dalam beberapa hal paling sulit dibaca.

Dia membutuhkan kruk itu karena kerugian yang ditimbulkan oleh teknik kyokugen gaya Kisou-nya pada tubuhnya. Dia akan pulih, cepat atau lambat.

Aku memperhatikan Sogou saat teman-teman sekelasnya membantunya pergi. Dia bisa menjadi orang terberat yang harus kuhadapi…

Aku berpaling.

“Ayo pergi, Asteria.”

Eve mengikuti saat kami berjalan, dan saya mulai merenungkan masa depan.

Kuncinya adalah berapa lama Kerajaan Iblis bisa bertahan. Saat para Pahlawan pergi berperang, Dewi memiliki lebih sedikit pion yang bisa dia gunakan. Jika aku benar bahwa Kerajaan Iblis datang untuk menyerang Dewi busuk itu… Mengenalnya, lebih dari mungkin dia mengirim mereka ke medan perang sementara dia tinggal di Alion untuk menghindari bahaya.

Raja Iblis juga muncul di timur. Apa yang dikatakan Zweigseed sebelum dia meninggal…? Sesuatu tentang Einglanz yang secara strategis penting bagi pasukan mereka. Dia mungkin adalah pion penting dari Raja Iblis.

Akankah Kerajaan Iblis mundur begitu mereka mengetahui apa yang terjadi di front selatan ini? Jika Raja Iblis mundur ke utara setelah mengetahui kematian Einglanz, itu akan menjadi hasil terbaik bagiku. Tapi jika Kirihara dan yang lainnya di front timur akhirnya mengalahkannya, itu membuat masalah menjadi lebih rumit.

Jika Kirihara atau salah satu dari yang lain terluka sangat parah sehingga mereka tidak bisa bertarung lagi, dan kemudian jika Raja Iblis memilih untuk bersembunyi di kerajaan utaranya, pahlawan kelas S lainnya tidak punya pilihan selain bersembunyi. mengejarnya. Itu akan membuat semua orang dari 2-C untuk sementara waktu—rintangan terbesarku untuk menghancurkan Dewi—keluar dari gambar.

Pahlawan kelas S setidaknya harus pergi ke utara. Saat mereka pergi, aku perlu mempelajari cara menggunakan sihir terlarang ini, dan menghancurkan Dewi busuk itu.

Kurasa sekarang berpacu dengan waktu… Apakah Raja Iblis yang mati duluan, atau Dewi?

Jika aku bisa menyelesaikan balas dendamku saat para pahlawan kelas-S pergi, aku tidak perlu mengkhawatirkan Sogou Ayaka lagi. Ke depan, saya akan membutuhkan lebih banyak informasi tentang pergerakan pahlawan kelas-S. Saya dapat memikirkan satu cara untuk mendapatkan beberapa informasi itu secara teratur, tetapi jika Sogou Ayaka akan menghalangi jalan saya di masa depan, apa yang akan terjadi jika saya mengungkapkan identitas saya kepadanya?

Dia baru saja menyatakan bahwa dia akan melindungi teman sekelasnya apapun yang terjadi. Tetapi bagaimana jika orang yang menyerang mereka adalah anggota 2-C lainnya? Terperangkap di tengah—dia akan bertentangan dengan dirinya sendiri tidak peduli bagaimana dia menanggapinya. Orang yang menghalangi jalannya sebagai musuh akan menjadi salah satu teman sekelas yang dia bersumpah akan dia lindungi.

Apa yang akan dilakukan Sogou Ayaka, jika Mimori Touka, yang dia pikir sudah mati, muncul di hadapannya?

Itu akan menciptakan celah—dia akan lengah. Dan jika aku harus mengalahkan anggota kelas lain, aku punya cara untuk menggunakan keahlian unikku untuk menetralisir Sogou tanpa menyakitinya. Saya bisa menggunakan keterampilan efek status saya untuk itu.

Sogou melawan Dewi saat dia membuangku. Jika saya menyakitinya untuk mencapai tujuan saya, saya tidak akan lebih baik dari orang-orang yang tertawa ketika Vicius menjatuhkan saya.

“Apa yang salah?” Tanya Makia tiba-tiba.

“Oh… Pahlawan dari dunia lain, dia tampak seperti anak kecil, tapi ada seorang prajurit yang baik di dalamnya. Saya sedikit terkesan, ”jawab saya.

“Hmm, kagum padanya kalau begitu, eh?”

“Ya.”

Seorang tentara datang untuk Makia, dan dia kembali kepadaku setelah dia pergi.

“Kembalilah ke tenda kapan pun kamu mau. Ada sesuatu yang muncul yang harus saya urus.

“Apakah kamu tidak perlu mengawasiku?” Saya bertanya.

“Saya tidak percaya itu perlu lagi.” Dia mengangkat bahu kecilnya ke arahku dan pergi.

Aku tidak merasakan orang lain di dekatnya.

“Kamu bisa bicara sekarang,” kataku pada Eve, menghilangkan semua formalitas.

“Hmph.”

“Maaf karena hanya membuatmu berdiri diam di sana.”

“Tidak menggangguku… Aku hanya merasa seperti beban mati sekarang,” katanya.

“Tidak, kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik di sini di kamp.”

“Betulkah?”

Beberapa orang—khususnya tentara laki-laki—menatap Eve sepanjang perjalanan kami. Seorang gadis cantik seperti dia sangat cocok untuk mengalihkan perhatian lawan jenis. Jika mereka melihatnya, mereka mengabaikanku.

Saya menjelaskan hal ini kepada Eve, dan dia mendengus pelan sebagai tanggapan.

“Rasanya aneh dipandang seperti itu oleh manusia,” katanya.

“Hanya alat lain yang bisa Anda gunakan untuk keuntungan Anda, itu saja.”

SEMENTARA, DI TEMPAT LAIN…

SETENGAH PASUKAN yang dimaksudkan untuk front selatan sedang bersiaga di ibu kota Magnar, Shinad ketika berita tentang gerak maju cepat musuh ke selatan datang . Tapi pasukan Raja Iblis cepat—terlalu cepat.

Saat musuh tiba, tidak ada waktu untuk menunggu bala bantuan. White Wolf King dan pasukannya keluar untuk menghadapi mereka dalam pertempuran. Tidak lama kemudian mereka mundur menghadapi kemungkinan kekalahan.

Beberapa jam kemudian gerbang kastil dibobol, dan pasukan Raja Iblis menimpa mereka seperti longsoran salju. Seluruh kota diubah menjadi medan perang yang sengit, sampai Kaisar yang Sangat Cantik dan Band Matahari dari Kekaisaran Mira bergabung dalam pertempuran itu. Untungnya tidak ada lagi setan Lingkaran Dalam di bagian depan selatan. Meskipun banyak korban, Aliansi Suci memenangkan hari itu.

Tapi Shinad, ibu kota Kerajaan Magnar, rusak parah. Untuk menambah penghinaan pada cedera, Raja Serigala Putih kalah dalam pertempuran. Semua regu pencari kembali dengan tangan kosong, dan keberadaannya tetap tidak diketahui.

Di front barat pasukan musuh mendorong Perintah Suci Pembersihan Yonato dari Magnar utara sampai ke perbatasan utara wilayah mereka sendiri. Ketika gerak maju Yontao tampaknya berhasil, musuh mengerahkan setan Lingkaran Dalam mereka ke medan perang dan gelombang berubah dalam sekejap.

Pasukan Raja Iblis terus bergerak maju, berusaha untuk menghancurkan Mata Suci yang telah lama mereka targetkan. Dipimpin oleh setan Lingkaran Dalam Dreykuvah, pasukan mereka akhirnya mencapai ibu kota Yonato. Yonato bersiap untuk mengerahkan senjata kuno mereka, Kavaleri Suci, bersama sekelompok pahlawan dari dunia lain yang dipimpin oleh Ikusaba Asagi. Pasukan Yonatoan melancarkan serangan balik yang putus asa.

Dengan pasukan Raja Iblis menyerang, seluruh benua berdarah dengan perlawanan sengit. Tapi tidak ada yang seburuk Front Barat.

KASHIMA KOBATO

IBUKOTA YONATO hancur lebur.

“Kuria…”

Saat Curia Guilstein, Pendeta Suci Yonato, dibawa pergi dengan tandu, sang ratu bergegas ke sisinya.

Kanvas yang menopangnya diwarnai merah cerah, menetes dan berceceran di lantai batu di bawah. Ratu Yonato pucat, dan dia menatap Curia dengan ekspresi sedih. Rambut perak indah Holy Priest terurai dan menggantung di tepi tandunya, setengah basah oleh darah merah tua. Sang ratu melingkarkan tangannya di tangan Curia.

“Oh, Curia… Apa yang telah mereka lakukan padamu?”

Ada genangan darah yang kental di tempat Pendeta Suci terbaring sebelum dia diletakkan di atas tandu. Satu pandangan padanya sudah cukup untuk mengetahui bahwa temannya nyaris tidak bertahan.

Untungnya wajah Curia telah diampuni, tetapi tubuhnya dalam keadaan yang mengerikan. Itu adalah keajaiban dia tidak sepenuhnya tercabik-cabik — aneh bahkan dia masih bisa bernapas dalam kondisinya saat ini.

“Untung kita punya beberapa mantra penyembuhan di pihak kita, eh?” kata Ikusaba Asagi. Dia berdiri agak jauh dari mereka berdua, menyaksikan sang ratu putus asa. Asagi memberi isyarat kepada beberapa anggota kelompoknya. “Ingin aku mengirim beberapa dari mereka bersamamu? Keahlian yang kita miliki tampaknya jauh lebih baik daripada keajaiban dunia ini, ya?”

Ratu perlahan mengangkat kepalanya dengan menyakitkan—wajahnya pucat pasi. Ekspresi yang dia kenakan adalah campuran emosi yang rumit, tetapi dalam beberapa detik berlalu, dan dia menoleh ke Asagi.

“Tolong bantu dia.”

“Tentu saja.” Tiga gadis yang ditunjuk Asagi melompat ke perhatian. “Maaf memanggilmu tepat setelah pertempuran, tapi kalian bertiga harus mulai bekerja.”

“B-benar!”

“K-kalau begitu ayo pergi.”

“O-oke.”

Mereka bergegas ke tandu, dan ratu mulai berbicara dengan mereka dengan suara lemah. Segera Pendeta Suci dibawa pergi bersama ratu dan tiga tabib Asagi tidak jauh di belakang.

Asagi meletakkan tangannya di belakang kepalanya dan memandang dengan tenang. Di belakangnya tergeletak apa yang tampak seperti robot kavaleri bergaya fantasi, setengah hancur dan disandarkan ke dinding bangunan yang hancur. Ini adalah dongeng “Kavaleri Suci”. Ada puing-puing, dinding kastil, dan batu bata berserakan di sekitar mereka. Terjerat di atas Kavaleri Suci yang hancur tergeletak monster besar dengan tombak didorong melalui mulutnya dan menembus tengkoraknya.

Dreykuvah, kenang Kobato. Iblis dari Lingkaran Dalam…

Asagi berbalik dan menatap mayat iblis dengan senyum seperti kucing. “Hrrm, beruntung kita tiba tepat waktu untuk menyelesaikannya! Pria Lingkaran Dalam ini atau apa pun yang terlihat seperti dia sangat kuat, Anda tahu. …Tentu saja, itu benar kalau aku mendapat pukulan terakhir! Bukankah itu hanya, seperti, bagaimana seharusnya selalu turun? Atasan selalu mendapat EXP paling banyak, bukan?”

Holy Priest telah bertarung dengan Dreyvuvah sampai keduanya praktis berada di ambang kematian… Tapi ketika iblis itu menghembuskan nafas terakhirnya, Ikusaba Asagi-lah yang mendaratkan pukulan terakhir.

Kashima Kobato berdiri di sampingnya, berpaling dari robot rusak dan mayat great demon dengan lidah terjulur. Sebaliknya dia melihat ke arah tandu, yang sekarang telah menghilang ke ruangan lain.

“Aku ingin tahu apakah Curia-san akan baik-baik saja…” kata Kobato.

“H-hei hei, ‘tentu saja dia tidak akan baik-baik saja. Maksudku lihat saja dia. Sekarang kamu membuatku bertanya-tanya apakah kamu baik- baik saja, Kobato-chan!”

“…Asagi-san.”

“Sup?”

Kobato melihat kembali ke mayat di belakangnya—itu sangat besar sehingga dia hampir tidak bisa mempercayai matanya. Tapi anehnya dia sudah mati rasa dengan pemandangan itu, mungkin karena betapa tidak nyatanya seluruh pemandangan itu.

“Iblis Lingkaran Dalam ini… Apakah strategimu benar-benar satu-satunya cara kita bisa mengalahkannya?”

“Hah?”

“Um, maksudku… Holy Priest siap mati untuk mengalahkannya, seperti yang kau minta, tapi apa memang tidak ada cara lain? Aku hanya ingin tahu…”

Bibir Asagi membentuk senyuman ironis saat dia melihat ke arah yang telah dilalui oleh Imam Suci dan ratunya.

“Ratu sepertinya ingin mengatakan sesuatu, ya… Mungkin sesuatu tentang bagaimana rencana sembrono kita membuat Curia kecilnya yang berharga menjadi kacau seperti itu, kan?”

Kobato memikirkan hal yang sama persis.

Asagi melanjutkan, “Tapi seperti… pada akhirnya Mata Suci aman dan sehat sekarang, ya? Negara ini juga belum dihancurkan atau diambil alih oleh monster, kan? Mengorbankan sedikit untuk menyelamatkan banyak orang. Ya, kami benar-benar baik-baik saja dalam keseimbangan, saya kira. Itulah yang saya pikirkan.

“Itu mungkin benar….”

“Hah? Apa, Anda mencoba mengalahkan saya dengan logika? Hmp-hmph, kamu punya ide yang lebih baik, kan, Pidgey-chan?”

“…Tidak, aku tidak melakukannya. Saya tidak bisa memikirkan apa pun.”

“ Ha ha ha , soz soz. Itu kejam kan? Tapi itu semua baik-baik saja . Saya benci orang yang meminta ide Anda sendiri segera setelah Anda mulai mengeluh.”

Asagi melihat lurus ke depan, pada beberapa gadis dari kelompok mereka yang merawat tentara yang terluka. Mereka bekerja cepat dengan penduduk lokal Yonato—semua atas perintah Asagi. Dia memanggil mereka.

“Hei, semuanya—untungnya, hampir semua dari kita para pahlawan melewati ini tanpa goresan… Aku mengerti kalian semua lelah, tapi mari kita tunjukkan pada mereka bahwa kita benar-benar berusaha keras, eh? Tidak ingin ada orang yang berpikir buruk tentang kita sekarang, bukan? Seperti, maaf, kawan, tapi begitulah adanya! Sedikit lagi, lalu kita bisa istirahat, oke?

Dia menyelesaikan pengumumannya dan kembali ke Kobato.

“Tapi dengar, Pidgey-chan… seperti, aku benar-benar tersesat untuk sementara waktu, kau tahu? Kita berada di seluruh dunia lain ini, ya? Ini sulit, ya? Saya, seperti, tidak tahu apa yang harus saya lakukan di sini… apa yang ingin saya lakukan, maksud saya.” Dia tersenyum dan melihat ke bawah ke lantai, dengan ringan menendang puing-puing di kakinya. “Tujuan utama saya adalah memastikan semua orang di grup kami bertahan. Kedua adalah membawa mereka semua pulang dengan selamat, ke dunia lama. Itu, seperti, hanya dua tujuan saya untuk sekarang.

Aku khawatir dia membatasi itu hanya untuk kelompok kami…

“Jadi menurutmu kita semua harus mengalahkan Raja Iblis bersama-sama, Asagi-san?” tanya Kobato, berharap dia segera menjawab.

Asagi hanya berdiri di sana, menatapnya dengan ekspresi yang sulit dibaca.

“Entahlah,” akhirnya dia menjawab.

“Eh?”

“Seperti, misalnya…” Dia mulai memainkan rambutnya, memutar-mutarnya di sekitar jarinya. “Bagaimana jika, seperti, Dewi bukanlah satu-satunya yang dapat mengirim kita kembali—bagaimana jika Raja Iblis memiliki kekuatan yang sama? Lalu, seperti, jika sudah jelas bahwa Raja Iblis akan menang, dan dia mengundang kita ke sisinya…

“Maksudku, ini hanya sebuah contoh, ya? Hipotetis, oke?” dia mengklarifikasi sebelum melanjutkan. “Tapi jika sepertinya dia bisa mengirim kita pulang daripada Dewi, kupikir aku bisa mencapai tujuanku lebih baik jika aku di sisinya, kau tahu.”

“Eh… Tapi kemudian…”

“Tentu saja, seperti, jika Dewi menang dan kita semua bisa pulang seperti itu, itu yang terbaik. Ini seperti… Anda selalu ingin bertaruh pada kuda yang menang, ya? Yah, kurasa kau sedang memikirkannya…” Asagi berjongkok, mengambil sebongkah batu kecil, lalu mulai melemparkannya ke udara dan menangkapnya di tangannya. “Aku tahu kamu mencintai Sogou-chan, tapi dia tidak pernah membiarkan kita pergi ke sisi Raja Iblis, kan? Tapi juga suka…”

Dia melemparkan batu itu ke salah satu dinding bangunan yang hancur. Itu mengeluarkan suara retak yang keras dan kering, lalu berguling ke lantai.

“Untuk bertahan hidup di dunia ini,” katanya, “Kamu harus bisa mengendus pemenang dari yang kalah, bukan?” Dia melengkapi pernyataannya dengan geraman.

Apakah dia nyata? Kobato merasa lebih tidak nyaman di sekitar Asagi daripada sebelumnya.

“Tapi, seperti, hei… kamu melihat raut wajah ratu tadi? Seperti, akulah yang menyarankan Curia mengorbankan dirinya sendiri. Tapi bukankah itu juga membuatku menjadi orang yang datang dengan rencana yang menyelamatkan seluruh negeri ini? Sobat, menjadi penanggung jawab itu sangat rumit… Tahukah kamu, Kobato-chan? Tapi itu keren, kan?”

“Aku … aku tidak begitu tahu.”

“Pergi dengan jawaban yang mudah, ya? Namun, benar-benar mematikan percakapan. Asagi perlahan menepis tangannya. “Apapun. Aku harus memberikan sedikit usaha juga, eh. Punya keterampilan baru itu, sebaiknya gunakan juga—’khususnya Queen Bee plus Pain Block akan sangat berguna dengan semua cedera ini.”

Keahlian unik Asagi telah berkembang, naik ke tingkat yang sama sekali baru dalam panasnya pertempuran. Dia adalah kelas-B, seharusnya lebih rendah dari kelas-S dan A di atasnya, tapi dia memiliki keahlian uniknya sendiri.

“Seperti, aku tahu kita semua memiliki peringkat ini dengan huruf-huruf alfabet di atasnya, tapi aku merasa ada peringkat tersembunyi juga, kau tahu?” kata Asagi. “Seperti, mungkin ada peringkat bahkan di dalam kelas-S? Yang normal adalah ‘Super’, tetapi beberapa di antaranya adalah ‘Spesial’ atau semacamnya. Aku kelas B, tapi sepertinya aku punya peringkat rahasia khusus, sesuatu yang dimulai dengan ‘B’ mungkin? ‘Terbaik,’ kan? Cuma bercanda, lol!”

Tidak—dia mungkin saja benar, pikir Kobato. Dia merasakan sesuatu yang anehnya meyakinkan tentang penjelasan itu. Apakah ada peringkat tersembunyi untuk pahlawan kelas-C dan kelas-D juga? Kalau begitu maka… mungkin aku bisa berguna untuk Sogou-san.

Dia hanya bisa melamun tentang kemungkinan itu.

“Ayo, Pidgey-chan, ayo pergi. Kami tidak banyak berguna dalam pertarungan jadi kami harus menebusnya sekarang, kan?”

Kobato berlari mengejarnya, dan Asagi menguap dengan malas saat mereka berjalan pergi bersama.

“Bung, aku ngantuk… Hei, kupikir upgrade baru ini untuk skill unikku, seperti, biarkan aku melakukan debuff, kau tahu?”

“Debuff?” Kobato tidak mengerti kata itu—menurut Asagi, itu adalah istilah yang digunakan di banyak game akhir-akhir ini.

“Queen Bee plus Strength yang saya gunakan selama ini adalah skill buff, yang menguatkan orang, ya? Debuff hanya, seperti, lakukan sebaliknya.

“Jadi mereka menjatuhkan orang?”

“Ya, itu idenya,” Asagi membungkuk sambil berjalan, memungut batu-batu kecil dari tanah.

“Jadi, seperti, di beberapa game buff dan debuff pada dasarnya tidak berguna. Tetapi ada beberapa di mana mereka sangat penting. Saya kira keterampilan efek statusnya sama, ya? Kadang-kadang Anda bertanya-tanya mengapa mereka ada di dalam game, tetapi kemudian di beberapa game, mereka sangat kuat sehingga pada dasarnya dapat meniadakan statistik bagus target.

Kobato tidak bermain game dan tidak terlalu mengerti. Keterampilan efek status … Sebuah pikiran muncul di kepalanya. Mimori-kun! Dia melihat ke bawah ke tanah saat Asagi terus berbicara.

“Jadi skill serangan bukanlah satu-satunya hal yang penting. Saya pikir, seperti, alasan kami mengalahkan iblis Lingkaran Dalam yang menyemburkan semua esensi Raja Iblis adalah karena buff dan debuff saya, Anda tahu? Kurasa hal-hal esensi juga semacam debuff, ya.” Dia dengan cepat mengirim salah satu batu kecil di tangannya terbang. Itu menempel sempurna di celah dinding yang hancur di dekatnya, seperti bola tenis yang terjepit di pagar kawat. “Jadi, seperti, apa yang aku katakan adalah, seperti… Selama kamu bisa mendapatkan buff dan debuff yang tepat untuk semua orang…” Dia mengangguk pada dirinya sendiri. “Tidak ada keterampilan di dunia yang lebih kuat.”

MIMORI TOUKA

Tenda sudah ramai ketika kami kembali. Seras berdiri di luar bersama sang putri, dikelilingi oleh anggota Ksatria Suci Neah. Dari senyum di wajah mereka, saya bisa melihat bahwa mereka telah mengucapkan selamat tinggal. Seras memperhatikan kami segera setelah kami kembali, tapi aku memberi isyarat padanya untuk terus berbicara dengan mereka dan dia kembali ke ksatria suci lainnya.

“Hmph, Seras masih diidolakan oleh bawahannya, begitu,” gerutu Eve.

“Saya membayangkan sebagian besar dari itu karena Putri Cattlea,” kataku.

Seras melarikan diri dari negaranya sebelum diserbu. Tindakannya tidak berbicara baik tentangnya, tetapi sang putri pasti memengaruhi pendapat mereka. Aku tidak bisa membayangkan mereka akan menyambutnya kembali dengan begitu hangat.

Tentu saja, Seras juga bergegas membela puterinya, membawa kami bersamanya.

“Saya secara khusus meminta Seras untuk bertindak secara mandiri, tepat untuk saat-saat seperti ini,” kata sang putri mungkin. Itu bisa meyakinkan para ksatria suci lainnya bahwa Cattlea sedang memikirkan masa depan ketika dia membiarkan Seras pergi. Itu harus. Tidak peduli apa niatnya saat itu, pelarian Seras membawanya ke sini. Ini adalah hasil dari semua yang terjadi.

“Apa pun yang dikatakan Cattlea atas nama Seras, itu berhasil.”

“Dia adalah Seras Ashrain hari ini karena dia, eh?” kata Eve, menatapku dari samping dan mengelus rahangnya.

“Apa yang kamu katakan?” Saya bertanya.

“The Seras Ashrain yang masih akan datang … itu akan bergantung padamu .”

aku mendengus. “Sepertinya begitu, ya.”

Kira-kira pada waktu yang sama kelompok itu menyelesaikan perpisahan mereka, seorang kesatria Neah yang berpakaian bagus mendekati tenda.

“Putri Cattlea, Baron Pollary sedang dalam perjalanan, membawa seorang jenderal Alionese bersamanya. Apa yang Anda ingin saya katakan padanya?”

Sang putri menoleh ke samping dan memeriksa arloji sakunya.

“Konferensi militer belum dijadwalkan untuk dimulai untuk sementara waktu…”

“Ah, baiklah,” kesatria itu menoleh untuk melirik Seras. “Saya yakin dia ingin bertemu dengan Kapten Seras.”

Sang putri menyipitkan matanya dan tersenyum kecil.

“Saya mengerti. Baron Pollary memang memiliki keterikatan dengan relik Seras itu, bukan? Sehat. Yang harus Anda minta izin bukanlah saya, melainkan tuannya saat ini.” Dia menatap langsung ke arahku, dan para ksatria suci berbalik secara serempak untuk melakukan hal yang sama.

Sobat, aku beruntung memiliki topeng ini untuk menyembunyikan ekspresi wajahku—menghilangkan ketegangan untuk menjaga wajah poker sepanjang waktu.

Aku melangkah maju.

“Baron Pollary adalah bangsawan Alione, bukan? Apakah akan ada keuntungan bagi Kerajaan Suci Neah jika kita memiliki Seras untuk bertemu dengannya?”

Sejenak sang putri tampak agak terkejut, tetapi dia dengan cepat mendapatkan kembali senyumnya. “Kamu benar… Baron Pollary adalah pewaris rumah terkenal di negaranya sendiri, Alion. Saya percaya itu akan membuat kami bereputasi baik jika kami memberinya kesan yang baik tentang Neah. Itulah pendapat saya, setidaknya.”

Aku mengangguk sebagai jawaban.

“Kalau begitu mari kita terima, dengan syarat kamu boleh menemani Seras ke pertemuan ini,” kataku. “Dan hanya jika Seras sendiri bersedia bertemu dengannya, tentu saja.”

Seras meletakkan tangannya di dadanya dan mengangguk mengerti. “Apa pun yang bisa saya lakukan untuk berguna bagi putri saya … dengan izin dari tuanku.”

Seras dan para ksatria suci lainnya segera bersiap untuk pertemuan itu. Eve dan aku mulai berjalan pergi, tetapi sang putri menunggangi kami, sudah bersiap untuk bepergian melintasi perkemahan.

“Terima kasih telah begitu perhatian,” katanya.

“Saya mendengar hasil pertempuran hari ini akan menentukan apakah Kerajaan Suci Neah akan dipulihkan sebagai anggota Aliansi Suci. Orang yang dalam praktiknya memegang kekuatan untuk membuat keputusan itu adalah pemimpin Aliansi Suci, Dewi itu sendiri… yang kebetulan memerintah Alion. Mungkin menguntungkan bagi Anda untuk memiliki teman-teman yang kuat di negara itu. Belum lagi…” Aku menatap sang putri. “Aku tidak membayangkan sesuatu yang tidak diinginkan akan terjadi pada Seras selama kamu berada di sisinya.”

“Serahkan hal-hal seperti itu kepadaku. Saya telah memperingatkan Seras tentang kemungkinan itu, tetapi saya jauh lebih siap daripada dia untuk berurusan dengan pria yang memiliki sifat sesat. Saya akan menghormati kepercayaan yang telah Anda berikan kepada saya, Tuan Belzegea.” Dia berbalik dan melihat ke kejauhan. “Dan sehubungan dengan permintaanmu—persiapan sudah selesai. Silakan lanjutkan atas kebijaksanaan Anda sendiri.

“Terima kasih atas bantuanmu,” kataku sambil membungkuk ringan.

“Itu tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang telah Anda lakukan untuk kami hari ini. Bersamaan dengan insiden dengan Elite Five itu—kami berutang budi padamu yang tidak akan pernah bisa dibayar kembali. Dan yah…” Sang putri dengan elegan meletakkan tangan ke mulutnya. “Seandainya saya menikah dengan Civit Gartland seperti yang telah diatur, dan mendapatkan anak dari Orang Terkuat di Dunia di dalam diri saya, kuat dengan darah ayahnya… Yah, saya mungkin berpikir untuk membuat anak itu melawan Bakoss, sebagai seorang pembawa standar perlawanan.”

Dia berkata seolah itu bukan apa-apa baginya—putri ini adalah karakter yang cukup menakutkan.

“Aku yakin itu karena kamu berada di sisinya sehingga Seras dapat mempertahankan sifat baik dan kesetiaannya yang teguh,” kataku. “Saya kagum dengan tekad mental Anda yang kuat. Kehilangan ayahmu, mantan kaisar…belum lagi jatuhnya negaramu. Keinginan kuatmu itu telah bertahan dari semuanya. Anda terus mencintai negara Anda dan berusaha sebaik mungkin untuk melindunginya. Kamu benar-benar layak mewarisi tahta.”

Mempertimbangkan penempatannya di perbatasan Alion, Bakoss, dan Ulza—Kekaisaran Suci Neah mungkin akan menjadi alat penting bagiku untuk bergerak maju. Tidak ada salahnya mencoba memenangkan hatinya dengan pujian. Dan itu juga tidak seperti aku berbohong.

“Jika saya tidak menganggap rakyat saya begitu layak untuk diselamatkan, saya akan meninggalkan negara saya dan melarikan diri sejak lama.”

“Maksudmu mengatakan itu bukan hanya kewajibanmu sebagai bangsawan? Ini pribadi untukmu.”

“Itu sama dengan Seras, kau tahu. Saya tidak akan menyelamatkannya dari ayah saya atau melepaskannya dari cengkeraman tentara Bakossi jika saya tidak percaya dia pantas diselamatkan.

“Aku membayangkan itulah mengapa dia memilih untuk menyelamatkanmu sebagai balasannya. Aku tahu, sebenarnya.”

Ada saat hening. Sang putri tampak begitu cantik, wajahnya hanya diterangi oleh cahaya menari dari obor di dekatnya.

Saya bertanya-tanya apakah dia secara sadar memilih ekspresinya setiap saat? Apakah gravitasi yang saya rasakan dengannya ini adalah arti sebenarnya dari kebangsawanan?

Sang putri kembali menatapku, dan matanya melembut. “Anda orang yang cukup aneh, Tuan Belzegea.”

“Topeng cenderung memiliki efek seperti itu pada orang.”

“Bukan itu maksudku. Saya minta maaf karena mengatakannya, tapi saya tidak bisa membayangkan Anda sebagai tipe pria yang akan diambil Seras. Kemudian nada suaranya berubah, dan diwarnai dengan kekaguman. “Aku sendiri agak tertarik dengan penampilanmu di balik topengmu itu . Ini aneh, tetapi bahkan dengan benda itu, saya tidak percaya Anda berbohong kepada saya. Bagaimana saya harus meletakkan ini…? Seolah-olah benar-benar ada kalian berdua di bawah sana.”

Suara-suara bersemangat datang dari arah Seras dan para ksatria suci lainnya saat Eve dan aku membelakangi kebisingan dan pergi ke arah lain sebagai gantinya.

Akhirnya, kami tiba di tempat tujuan kami dan dengan hati-hati saya menyingkir tirai saat saya melangkah masuk ke dalam ruang tertutup. Hawa mengikuti. Tidak seperti tenda putri, ruangan kami yang dibuat dengan tergesa-gesa tidak memiliki atap, dan terbuka ke langit malam yang cerah di atas.

“Seperti yang aku minta,” kataku.

Cukup luas untuk menutupi area efek kristal teleportasi.

Di tengah ruangan ditempatkan barang-barang yang kuminta para ksatria suci untuk mengambilnya untuk kami.

“Saat itu juga,” kataku. “Sudah saatnya kita kembali ke sang putri, tapi pertama-tama …”

Eve dan aku berdiri berdampingan, menatap pecahan kereta perang ajaib.

“Kita harus menyingkirkan benda ini,” kata Eve.

Saya menggunakan Freeze pada puing-puing dan salah satu potongan yang lebih besar mulai membeku di depan mata kami. Dua palu godam tergeletak di tanah di sisi kami, disiapkan sebelumnya untuk kami menumbuk kereta beku menjadi debu. Saya mengambil satu dan menoleh ke Hawa.

“Kita tidak punya banyak waktu, mari kita percepat ini.”

“Hmph.”

Dengan mempertimbangkan batas target Pembekuan, kami harus membekukan setiap potongan puing satu per satu, lalu menghancurkannya satu per satu.

Saya tidak ingin meninggalkan kereta ini di sini di medan perang. Saya ingin menjaga setiap jejak yang pernah kami alami. Kereta perang magis bisa tetap sebagai bangkai fisik untuk ditangkap dan diperiksa, atau hanya sebagai rumor yang menyebar di antara barisan prajurit. Ada perbedaan besar antara keduanya—puing-puing itu bisa menjadi bukti yang bisa digunakan untuk melawan kita di masa depan.

“Tapi dengar,” kata Eve saat kami bekerja. “Mengapa kita tidak mengirim puing-puing itu kembali ke penyihir dengan kristal teleportasi itu? Mengapa kita harus menghancurkannya terlebih dahulu?”

Pertanyaan yang bagus. Mengapa tidak mengirim kereta yang rusak itu apa adanya saja? Masalahnya adalah dengan kristal teleportasi itu sendiri. Mungkin ada batasan jumlah material yang dapat diangkutnya pada satu waktu. Erika bahkan mengatakannya sendiri, kenangku. Erika berkata bahwa kami bertiga, bersama dengan Piggymaru dan Slei, akan cocok—lebih dari itu, dan tidak ada jaminan.

Dengan mengingat hal itu, saya ingin mengurangi jumlah materi yang kami coba kirimkan sebanyak mungkin. Kandidat pertama adalah kereta perang ajaib ini…

Di situlah keterampilan Freeze saya berperan—kami menggunakan kemampuan yang sama untuk membiarkan kami menghancurkan semua mayat Ashint itu untuk membuat mereka “menghilang”. Dengan metode ini, objek yang dibekukan benar-benar terhapus tanpa bekas. Saya tidak harus bergantung pada orang lain untuk melakukan pekerjaan untuk saya, dan rasanya meyakinkan untuk menyingkirkannya dengan kedua tangan saya sendiri. Tetap saja, melakukan pekerjaan seperti ini membuatku merasa seperti sedang mencoba melakukan kejahatan yang sempurna atau semacamnya.

Akan sangat menakutkan jika seorang pembunuh berantai mendapatkan keterampilan seperti ini.

Pikiran-pikiran ini benar-benar menyerap saya saat saya berusaha menghancurkan kereta.

“Kurasa itu saja,” kataku.

“Hmph. Tak seorang pun akan mengira semua debu di tanah ini dulunya adalah kereta, ”jawab Eve.

“Ah, ini juga tidak bisa dilupakan.” Aku berjalan ke sudut, tempat tombak buatan Erika tergeletak. Eve telah melemparkannya ke Einglanz selama pertempuran. Para ksatria cukup baik untuk mengambil senjata atau benda apa pun yang kami tinggalkan juga. Saya memeriksa tombak, membaliknya di tangan saya.

Sepertinya sekali Anda mengaktifkannya sekali, mereka akan habis. Erika memang mengatakan dia tidak mendesain perangkatnya untuk digunakan berulang kali. Kita harus menangani hal ini dengan cara yang sama seperti kita menangani kereta.

Setelah kami selesai, Eve dan aku meletakkan palu godam kami di luar kandang. Segala sesuatu di dalamnya telah direduksi menjadi debu seperti tepung, berserakan di sekitar kami. Kain kandang berkibar tertiup angin, dan sebagian debu tersapu di bawah dinding tirai dan terbawa angin sepoi-sepoi.

Aku menyapu tumpukan dengan kakiku, mengirimkan awan debu melalui celah yang sama di bawah tirai dan keluar ke udara malam. Hanya tumpukan kecil yang tersisa sekarang. Itu juga akan segera tersebar ke angin.

“Yang tersisa hanyalah bukti hidup untuk menghilang—itulah kami.” Saya mengambil kristal teleportasi dari saku saya.

Semakin lama kami menunggu, semakin besar kemungkinan kami terseret ke dalam situasi yang lebih ingin saya hindari. Kami melakukan apa yang ingin kami lakukan; sekarang saatnya untuk pergi. Yang perlu kami lakukan hanyalah menunggu Seras.

“Saya terkesan tentara Neahan dapat menemukan semua barang ini dalam kegelapan,” kata Eve.

Dia benar. Akan sulit bagi kami untuk mengelola ini tanpa bantuan mereka.

“Kurasa mereka pekerja keras, bukan,” jawabku. Pengaruh mantan kapten mereka bersinar, mungkin?

“Aku senang kita melihat pertempuran selesai,” lanjut Eve, terdengar lega. “Tidak satu pun dari kami yang terluka parah. Meskipun kami memang merusak keretanya, kurasa…”

Saya ingat diskusi saya dengan Erika sebelum kami pergi.

“Kereta ini—tidak ada jaminan aku bisa mengembalikannya padamu,” kataku.

“Konyol. Anda sedang mencoba perjalanan nekat untuk melewati bagian utara Negeri Monster Bermata Emas. Jika saya ingin kereta itu kembali tanpa cedera, saya tidak akan meminjamkannya kepada Anda sejak awal. Selain itu, akan lebih sulit bagiku untuk tidur jika salah satu dari kalian pecah daripada kereta itu. Terutama saat aku memikirkan Liz.”

Dia tahu selama ini bahwa itu tidak akan pernah kembali.

Aku melihat ke arah Eve saat aku mengingat kata-kata penyihir itu. Dia berlutut, tangannya menepuk tumpukan kecil debu yang tersisa di tanah. Dia tampak tenggelam dalam pikiran.

“Kita mungkin tidak semua berhasil tanpa bantuan Erika juga. Aku tidak pernah menyangka Penyihir Terlarang akan menjadi orang yang begitu baik.”

Yang pintar juga. Dia pastilah yang paling sakit di leher seorang Dewi kenalanku. Jika dia menggunakan kekuatannya untuk kejahatan, dia mungkin bisa mengumpulkan lebih banyak “orang percaya” daripada Dewi itu sendiri. Aku senang dia ada di pihak kita.

Aku merinding saat membayangkan Erika dan Dewi bekerja sama—aku tidak bisa membayangkan hal yang lebih buruk.

Hawa mengangkat kepalanya. “Hmph, seseorang sedang licik …”

Seras melangkah ke kandang. “Aku minta maaf membuatmu menunggu.”

“Kau lebih awal dari yang kuharapkan,” kataku.

Dia tersenyum, dan mengangkat alisnya ke arahku. “Itu berkat sang putri. Dia menawari saya kesempatan bagus untuk mengakhiri pembicaraan dan pergi.

“Betapa perhatiannya,” kataku. “Bagaimana perasaanmu?”

Senyum kecut Seras melebar.

“Mereka sangat ramah. Saya sedikit terkejut, Anda mungkin berkata. Bagaimana saya mengatakannya—”

Eve memotongnya. “Rumor tentang kecantikanmu di seluruh benua pada dasarnya adalah legenda saat ini. Saya yakin mereka merasa seperti Anda telah keluar dari mitos dan menjadi kenyataan.

Seras mengerutkan kening, tetapi matanya terus tersenyum. “Tentunya tidak bisa sehebat semua itu.”

“Bagaimana reaksi Baron Pollary saat kamu bertemu dengannya?” Saya bertanya.

“Dia membawa sejumlah besar bawahannya bersamanya. Dan itu adalah pertama kalinya saya bertemu dengannya secara langsung, tapi yah… dia sangat antusias . Seras memilih kata-katanya dengan hati-hati, tapi jelas dia ragu akan sesuatu. Dia tidak pernah mematahkan senyumnya, tetapi ada nada kekhawatiran dalam suaranya. “Setelah saya menjabat tangannya, dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak akan pernah mencuci tangan itu lagi, dan sangat bersemangat tentang hal itu.. Saya tidak tahu bagaimana menanggapinya. Menurut sang putri, pertemuan itu sukses besar. Namun… setelah dipikir-pikir, atas sarannya, aku memberinya kuda perang yang kutunggangi dalam pertempuran.”

Saya harus menyerahkannya kepada sang putri — dia benar-benar mendapatkan apa yang dia inginkan dari situasi tersebut. Saya pikir. “Sepertinya putrimu itu benar-benar tahu cara membuat kesepakatan. Jadi, apakah Anda sudah selesai berbicara?

“Aku punya lebih dari cukup waktu sendirian dengannya. Dan aku berbicara lebih banyak dengan para ksatria suci daripada yang bisa kuharapkan. Yang bisa kita lakukan sekarang adalah berharap keberuntungan kedua belah pihak saat kita melanjutkan. Saya tidak punya penyesalan lagi.”

“Saya mengerti.”

“Beberapa pahlawan dari dunia lain datang menemuiku juga… hanya anak laki-laki saja…” Dia mulai terdiam, menyadari di tengah pembicaraan bahwa aku mungkin tidak menghargai topik itu.

Dia perhatian—ini pasti sulit baginya untuk mengatakannya. “Jangan menahan diri, kamu bisa mengatakannya,” aku mendorongnya.

“Mereka tampak seperti orang baik,” katanya.

Orang baik yang suka membiarkan orang lain berpikir untuk mereka. Sang Dewi atau Sogou…baik atau jahat…hanya masalah siapa yang memimpin kelompok itu. Jika mereka dihasut oleh Dewi, mereka berubah menjadi penjelmaan jahat. Dengan Sogou memimpin mereka ke dalam pertempuran, saya kira hari ini mereka condong ke arah “orang baik” … Mereka bahkan tidak memiliki pemahaman yang kuat tentang siapa “mereka”.

Tapi aku senang itu masalahnya. Jika semua orang di kelas seperti Takao Hijiri, tangan saya akan penuh. Dengan sebagian besar dari mereka adalah pengikut, saya hanya perlu fokus pada para pemimpin saat saya membuat rencana.

“Ah… aku sangat menyesal. Apa yang mereka lakukan padamu, aku…” kata Seras setelah aku terdiam beberapa saat.

“Mereka hanya mengikuti arus, itu saja,” kataku. “Bukan untuk mengatakan saya pikir mereka tidak melakukan kesalahan — saya tidak bisa memaafkan itu. Tapi kita tidak perlu melawan mereka sekarang, terutama jika itu berarti membahayakan kita.”

Jika aku menembak untuk teman sekelasku dan meleset, ada bahaya aku harus berhadapan dengan Sogou Ayaka. Saya ingin menghindari itu sekarang, paling tidak. Masalah sebenarnya adalah para pahlawan lainnya—yang tidak ada di sini hari ini. Mereka adalah alasan utama kita harus kembali ke rumah penyihir.

“Mari kita pulang.”

Saat aku merenungkan rencana kami untuk jalan di depan, aku mengaktifkan kristal teleportasi.