Volume 6 Chapter 0

Prolog

MEDAN PERANG DAPAT dirangkum dalam satu dunia—mengerikan. Mayat demi mayat demi mayat—mereka tergeletak di tumpukan yang terlalu tinggi untuk dihitung. Kira-kira 90 persen dari yang mati adalah tentara Kerajaan Iblis, sisanya tentara timur.

“Jadi i-ini adalah kekuatan dari pahlawan kelas-S…”

Seorang kesatria Penunggang Serigala Putih mengangkat lengan pedangnya, merasa lemah dan lelah. Matanya terpaku oleh pemandangan yang terbentang di hadapannya, tentara ogre secara brutal memotong dan membantai di seberang lapangan. Di sana-sini daging mereka hangus, dan kepulan asap tipis mengepul dari sisa-sisa mereka. Yang lainnya tertusuk oleh pecahan es.

Semua pembantaian ini adalah karya Takao Hijiri, dan keterampilan unik yang terbangun dalam dirinya. Sekarang dia dapat memanfaatkan dua aspek elemen angin yang berbeda… dan dia menggunakannya di medan perang untuk menghancurkan musuh dengan kehancuran jarak jauh.

“Angin Api.”

“Angin Badai.”

Takao Hijiri dengan cepat mendapatkan kembali kendali atas napasnya dengan desahan acuh tak acuh. Takao Itsuki, adik perempuannya, memandang dengan penuh kekaguman. Itsuki tahu bahwa Hijiri pasti mengeluarkan cadangan energi yang luar biasa selama pertempuran. Tapi meski Hijiri lelah, dia tidak menunjukkan kelelahan di wajahnya.

Ketika yang lain melihatnya, mereka pasti mengira dia bahkan tidak berkeringat. Aku selalu berada di sisinya—hanya aku yang bisa menyadari hal-hal ini—satu-satunya yang bisa melihat bahwa dia lelah.

“Tidak ada yang kurang darimu, Aneki!” Kata Itsuki sambil tersenyum, merasa lebih menghormati kakak perempuannya daripada sebelumnya.

***

Kakak beradik Takao dan pasukan timur mereka terus didorong mundur, mundur ke selatan ke Dataran Nord. Di sanalah bala bantuan dari Aliansi Suci bergabung dengan mereka—pasukan Ulza dari selatan dan barat yang telah disimpan sebagai cadangan. Dipimpin oleh Monster Slayer Knights, pasukan dari Ulza membantu mendorong bagian depan timur ke belakang…sampai Raja Iblis sendiri muncul di garis depan. Gelombang pertempuran berubah dalam sekejap.

Kerangka kolosal dari tubuh ungu dan emasnya dibangun seperti benteng hidup. Dia memiliki kehadiran yang menghebohkan, vulgar dan hidup seperti bunga karnivora dari kedalaman neraka, megah dan cabul sekaligus. Bintik-bintik bulat menonjol dari permukaan kulitnya seperti permen bergetah menjijikkan yang bersinar dengan cahaya pucat. Tubuhnya ditutupi dengan anggota tubuh dan pelengkap yang cacat — tanduk, lengan, kaki seperti kepiting yang menggeliat dengan marah, dan sayap. Di tengah-tengah itu semua adalah bayangan humanoid yang meresahkan, menyatu dengan bagian tubuh lainnya tetapi menentang segala upaya untuk menatap langsung ke arah Raja Iblis.

Monster itu tidak berbicara sepatah kata pun, hanya menelurkan monster lebih cepat untuk memperkuat pasukannya di lapangan. Hewan-hewan itu lahir dari pustula bercahaya di sekujur tubuhnya. Mereka membengkak dan meledak, menumpahkan gumpalan monster seperti ikan ke geladak kapal pukat. Kemudian monster yang baru lahir berdiri, menutupi kepala sampai kaki dengan lendir lengket, dan mengambil baju besi dan senjata dari rekan mereka yang jatuh sebelum menyerbu ke dalam pertarungan. Tidak peduli berapa banyak manusia yang dikalahkan—jumlah monster tidak berkurang.

Takao Sisters dan White Wolf Rider melakukan perlawanan yang gagah berani, tapi tidak bisa berbuat apa-apa untuk menahan gelombang monster. Gelombang yang tak henti-hentinya perlahan melemahkan mereka, meskipun kehadiran Takao Hijiri memberi mereka alasan untuk berharap. Jumlah pembunuhan dari keahlian uniknya tidak tertandingi, tetapi pasukan mereka hanya membutuhkan satu dorongan ekstra.

Dengan pasukan manusia yang semakin kelelahan seiring berjalannya waktu, mereka bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika Raja Iblis sendiri memutuskan untuk pergi ke garis depan, dan sebagian besar tentara Aliansi Suci berdoa dengan sungguh-sungguh bahwa hal itu tidak akan pernah terjadi. Meskipun dia tetap berada di belakang, wujudnya yang besar dapat dikenali bahkan oleh mereka yang berada jauh di seberang medan perang. Pada jarak itu esensinya yang luar biasa hampir tidak berpengaruh pada pasukan manusia dalam pertempuran, sehingga mereka bisa bertarung dengan kekuatan penuh. Itu semua bisa berubah dalam sekejap jika dia memutuskan untuk ikut campur. Jika itu terjadi, hanya Takao bersaudara yang tersisa untuk membendung arus.

Kemudian dua kuda ajaib muncul—Dewi Vicius, dengan pahlawan kelas-S di sisinya.

***

Di tengah panasnya pertempuran, Hijiri menggunakan keahlian uniknya sebagai tembok, menyebar luas untuk melindungi sekutunya. Mayat monster mati menumpuk di hadapannya dalam pemandangan yang mengerikan.

Sementara itu, Kirihara Takuto berdiri di garis depan dan menatap ke langit. Di depannya tergeletak gundukan besar mayat, dan di belakangnya sisa tentara dari pasukan timur. Dia berdiri di perbatasan, sebuah garis yang memisahkan yang hidup dari yang mati.

Kepala Penunggang dari Penunggang Serigala Putih, Sogude Sigmam naik ke sisi Dewi, dan melihat ke depan ke belakang Kirihara.

“Jadi… Bagaimana menurutmu, Vicius?” Dia bertanya.

“Hasil yang luar biasa, harus kuakui,” jawabnya dengan senyum lebar, dengan ringan mencengkeram kendali kuda putihnya yang segar. Nyantan berkuda di sisinya, diikuti oleh Takao bersaudara.

“Raja Iblis telah mundur, dan kita tidak kehilangan satu pun pahlawan kelas-S,” kata Sogude, menyipitkan pandangannya dan melihat ke seberang lapangan. “Belum. Sebagian dari diriku berpikir ini mungkin terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Mereka telah melihat dua keterampilan unik pahlawan kelas-S kita dalam pertempuran dan memutuskan mundur dengan tergesa-gesa, saya percaya.” Sang Dewi tetap teguh dalam keyakinannya bahwa ini adalah kemenangan bagi pasukan timur.

“… Tapi ini tidak terasa benar bagimu, bukan?”

Itsuki mendengarkan mereka berbicara, dan melihat lagi ke adiknya.

𝐞𝓷uma.i𝓭

Mereka curiga dengan waktu retret ini. Aneki mengatakan hal yang persis sama…

Itsuki ingat percakapan mereka, setelah jelas bahwa Raja Iblis mundur dari pertempuran.

“Dia lari begitu saja!” dia berkata kepada saudara perempuannya. “Seperti, sungguh mengecewakan!”

“Tampaknya dia mundur karena takut akan keterampilan unik kita.”

“Menurutmu? Saya pikir dia ketakutan dan membuat jejak… ”

“Dia tidak menunjukkan tanda-tanda maju ke barisan kami dengan cara apa pun selama pertempuran,” kata Hijiri. “Tapi ada satu momen—aku merasakan keragu-raguan darinya. Ya, seolah-olah sesuatu yang tidak biasa telah terjadi.”

“Betulkah? Saya, sepertinya, sama sekali tidak merasakan apa-apa, ”kata Itsuki.

“Lebih dari firasat, sungguh… Mungkin Raja Iblis benar-benar berniat untuk menghancurkan pasukan timur kita ini. Tapi dia mungkin juga ingin menarik para Dewi dan pahlawan kelas-S menjauh dari front selatan dengan mengungkapkan dirinya di sini.”

“Wah, Aneki! Kamu seperti ahli strategi!”

“Itu hanya perasaan—tentu saja aku tidak punya bukti.”

Itsuki ingat cara kakaknya berbicara dengannya saat dia sekarang menatap Kirihara, memunggunginya, berdiri sendirian di medan perang.

“… Aneki, kamu bilang Raja Iblis tidak suka, panik dan lari karena dia melihat keahlian unikmu, kan?”

“Memang, aku melakukannya.”

“Tapi, seperti, aku bertanya-tanya… Ketika aku melihatnya di sana, maksudku kamu juga, Aneki, tapi… Bukankah kamu pahlawan kelas-S seperti ancaman nyata bagi Raja Iblis?”

Kirihara berdiri sendirian di bawah langit biru saat naga emas yang tak terhitung jumlahnya terbuat dari energi murni saling silang di udara di atasnya, mengikuti aliran cahaya terang di belakang mereka. Separuh dari mayat monster yang tergeletak di hadapannya memiliki bagian tubuh yang hilang, seolah-olah bagian-bagian itu dicukur begitu saja.

Naga berguling saat mereka terbang, penguasa langit, menyebarkan percikan api saat mereka pergi. Selama pertempuran mereka meraung, mengamuk, dan membantai monster di bawah. Itu adalah pembantaian, dengan tentara ogre yang sepenuhnya dilahap oleh api tanpa ampun dari naga emas yang dilepaskan oleh pahlawan emas. Sekarang mereka berlama-lama di atas.

“Raja Iblis lari, kan?” Kirihara mendecakkan lidahnya dan menoleh ke belakang ke arah sekutunya, tidak ada apa-apa selain keyakinan tertinggi di wajahnya. “Yah, setidaknya kita akhirnya sampai di sini. Apakah Anda semua melihat saya beraksi?

“Tidak terbayangkan bahwa Anda tidak dapat memilikinya. Ini akan dibakar ke dalam memori Anda. Hari ini adalah hari dimulainya rajamu, Kirihara dimulai, aku mulai. Sekarang…” Dia mengangkat tangan kanannya, menunjuk telapak tangan ke orang-orang di belakangnya, seolah memamerkan kekuatannya. “Ini Kirihara!”