Volume 5 Chapter 2

Bab 2:

Perubahan

KETIKA SAYA MEMBUKA mata saya, cahaya yang mengalir melalui jendela memberi tahu saya bahwa hari sudah pagi.

Atau apa pun yang berlalu saat fajar di dunia bawah tanah aneh yang dikendalikan oleh Penyihir Terlarang. Jadi dia mengatur jendelanya dengan siklus siang dan malam.

“Selamat pagi.”

Aku menoleh untuk melihat Seras duduk di tepi tempat tidur, sudah berganti pakaian sehari-hari. Dia bergeser, berbalik ke arahku dan meletakkan tangannya di seprai untuk menenangkan dirinya.

Sepertinya dia sudah menunggu di sana selama beberapa waktu.

“Kau menungguku bangun?”

“Aku tidak pernah bosan melihatmu tidur.”

“… Cara murah untuk menghabiskan waktu, kurasa.” Aku ragu-ragu menyentuh bahu kiriku.

Masih memiliki rasa sakit tumpul ini. Saya berharap pengubah stat saya akan mempercepat proses penyembuhan, tapi saya rasa mereka tidak sekuat itu. Aku harus melalui ini satu hari pada suatu waktu.

Rasa sakit ini akan sangat mempengaruhiku jika aku harus keluar dan melawan monster humanoid lagi. Tapi tidak perlu buru-buru kembali—aku belum mendapatkan informasi yang kubutuhkan tentang sihir terlarang itu.

Aku duduk perlahan, berhati-hati dengan bahuku.

“Kamu tidur nyenyak, Seras?”

“Ya, Tuan Too-ka. Cukup nyenyak memang.

“Kami tidak bisa mendapatkan istirahat yang cukup di Negeri Monster Bermata Emas, jadi pasti enak, ya?”

Seras mengusap seprai tempat dia tidur tadi malam. Dia tampak berdebat apakah akan menanyakan sesuatu, atau tetap diam.

Ah, saya mengerti.

“Ini berarti kita juga baik-baik saja tidur di ranjang yang sama mulai sekarang, kan?” Saya bilang.

Tangan Seras tiba-tiba berhenti.

Bingo.

Dia menyapu beberapa helai rambut ke belakang telinganya, dan melihat ke bawah ke lantai. “Y-ya. Seharusnya tidak ada masalah. Saya bangun satu jam lebih awal dari Anda, Tuan Too-ka, tapi saya yakin saya tidur cukup nyenyak. Saya merasa benar-benar segar.”

Dia tidak menghabiskan satu jam penuh mengawasiku tidur, bukan?

en𝘂𝐦𝓪.𝓲𝗱

Saya memeriksa waktu di arloji saku saya.

“Aku baik-baik saja saat itu? Bukankah mendengkur, berbicara dalam tidurku, seperti itu?”

“Tidak semuanya. Saya harus bertanya… setelah Anda dengan baik hati mentransmisikan Sleep pada saya, apakah ada masalah setelah itu?

“Aku selalu terkejut dengan betapa nyenyaknya kamu tidur. Anda tidak berbalik atau apa pun.

Aku bahkan belum pernah mendengar dengkurannya—hanya napasnya yang tenang dan teratur yang selalu dia lakukan. Dia kadang-kadang berbicara, tetapi tidak cukup untuk menggangguku.

Seras meletakkan tangan di dadanya dengan lega. “Senang mendengarnya.”

“Benar, kalau begitu. Bisakah kamu pergi menemui Eve dan Lis untuk sarapan? Aku akan ke sana segera setelah aku siap.”

“Dipahami.”

Seras pergi, dan aku memanggil Piggymaru ke arahku.

“Peras.” Slime kecil itu bergoyang mendekat.

“Apakah ada yang terjadi saat kita tidur?”

“Peras.” Merah—negatif.

“Baiklah. Aku senang kamu ada di sini, sobat kecil, ”kataku sambil membelai Piggymaru.

“Memeras♪”

Salah satu alasan utama saya bisa tidur nyenyak adalah karena si kecil ini. Piggymaru akan mati saat berada di bawah tekanan yang berlebihan, tapi selain itu, dia tidak perlu tidur—artinya dia bisa menjaga kamar kita sepanjang malam. Seperti beberapa kamera keamanan hidup dengan alarm bawaan.

Aku cepat-cepat berpakaian dan pergi dengan Piggymaru dan Slei di belakangnya.

Kami belum memutuskan berapa lama kami akan tinggal di sini. Bagaimana saya mendapatkan informasi tentang sihir terlarang itu semua tergantung pada Erika juga. Ini mungkin menjadi bumerang jika saya mencoba untuk mendesaknya. Aku harus menunggunya membuat keputusan sendiri. Kapan kita bisa meninggalkan tempat ini akan bergantung pada kapan lukaku sembuh juga. Kami punya waktu luang, tapi saya tidak bermaksud menghabiskannya dengan bermalas-malasan.

“Kamu ingin aku mengajarimu cara menunggang kuda?” tanya Seras.

Tepat setelah sarapan saya mendatanginya dengan pertanyaan itu. “Aku bertanya apakah kamu akan mengajariku begitu kita meninggalkan Monroy, bukan? Mengapa tidak sekarang?”

Jadi akhirnya waktunya telah tiba, senyum Seras sepertinya berkata. “Dipahami. Jika itu yang Anda inginkan, Tuan. Mengambil sebuah.”

“Terima kasih. Kamu juga keberatan membantu, Slei?”

“Pumpyuun♪” Slei setuju, memekik senang saat Lis bermain dengannya.

“Bagaimana lukamu, sih?”

“Pumpee ♪” Dia mengangkat kaki depannya tinggi-tinggi hanya untuk menunjukkan dia bisa.

Sepertinya dia tidak memaksakan dirinya demi aku. Pemulihannya jauh lebih cepat daripada saya. Apakah itu sifat umum dari spesiesnya? Keahlian Seras dalam pertolongan pertama mungkin juga ada hubungannya dengan itu.

“Dia seharusnya tidak memiliki masalah hanya dengan berjalan-jalan di tahap kedua transformasinya,” kata Seras.

Kalau begitu mungkin baik-baik saja.

Aku menoleh ke Hawa, hampir sebagai renungan. “Aku sebenarnya bermaksud memintamu untuk mengajariku cara bertarung dalam pertempuran jarak dekat juga.”

Eve mengangguk, menyeka makanan dari sudut mulutnya dengan ibu jarinya. “Tentu saja.”

Dia sudah mempelajari dasar-dasarnya dengan saya, tetapi ini adalah kesempatan bagus untuk meluangkan lebih banyak waktu untuk belajar.

Erika yang menikmati tehnya setelah sarapan, kini berdiri dari kursinya.

“Di lantai paling bawah, ada pintu—selama kamu tidak masuk ke sana, kamu bisa berlatih di mana pun kamu suka. Yah… masuk akal, mengerti?”

Para golem di punggungnya mulai buru-buru membersihkan piring kami.

“Oh, dan bisakah aku meminjam Eve dan Lis sebentar? Anda hanya membutuhkannya setelah pelatihan menunggang kuda, bukan?

“Eh? Tentu, saya tidak keberatan.”

Maka Eve dan Lis pergi bersama Erika, dan Seras dan aku keluar dari rumah penyihir itu. Masih sulit dipercaya bahwa kami berada di bawah tanah. Angin bertiup, dan entah bagaimana ada burung yang terbang di udara di atas kepala kami. Kehadiran aneh yang memecahkan mantera itu, adalah akar-akar besar yang menggantung dari awan dan menggali ke dalam tanah di bawah kaki kami.

en𝘂𝐦𝓪.𝓲𝗱

“Kalau begitu, hal pertama yang pertama …”

Saya menuangkan mana ke dalam kristal Slei, mengubahnya menjadi tahap kedua — di mana dia terlihat paling dekat dengan kuda yang sebenarnya. Salah satu golem Erika berjalan keluar rumah, memegang satu set lengkap perlengkapan berkuda di lengannya.

Terima kasih, kata Seras, sedikit terkejut, saat dia menyerahkan baju zirah itu dengan diam-diam.

Saya bahkan tidak tahu apakah mereka mengerti bahasa manusia.

“Erika perhatian, ya,” kataku.

“Gigi ini terlihat agak tua, tapi kualitasnya bagus. Saya menyiapkan beberapa barang buatan tangan sendiri untuk berjaga-jaga, tapi mari gunakan ini karena kita memilikinya.”

Seras melanjutkan untuk mengajari saya cara memasang perlengkapan berkuda ke kuda. Pada tahap transformasi ketiganya, aku bahkan tidak membutuhkan pelana—tubuh Slei telah berubah, menopang dan menyeimbangkanku dengan sempurna di punggungnya.

Tapi aku tidak bisa mengandalkan Slei selalu di sisiku. Saya mungkin harus menunggang kuda lain di masa depan.

“Kamu pandai dalam hal ini, Tuan Too-ka.”

Kami selesai menyatukan perlengkapan berkendara, dan dengan bantuan Seras aku naik ke pelana dan menemukan sanggurdi dengan kakiku.

Tidak buruk. Bahkan nyaman.

“Kalau begitu izinkan aku untuk bergabung denganmu …” Seras dengan anggun melompat ke belakangku . Dia mengambil satu napas dalam-dalam, dan kedua tangannya menggenggam kendali di atas tanganku. “Mari kita mulai.”

“Saya siap.”

Dia mulai mengajar, memberi saya kuliah tentang berkuda ketika saya mencoba menerapkan sarannya secara langsung. Dia mengajari saya cara memegang kendali, cara menenangkan kuda, dan cara menendang ke sisi kuda untuk memacu mereka agar berpacu.

Pelajaran satu-satu tentang menunggang kuda. Dia juga guru yang sangat baik. Apakah karena dia dulunya memimpin sekelompok ksatria?

“Tuan Too-ka, ada sesuatu yang saya ingin Anda perhatikan,” katanya, mendekatkan tubuhnya ke tubuh saya setelah saya merasa seperti baru saja memahami sesuatu yang dia ajarkan kepada saya. Dia merendahkan suaranya, hampir berbisik di telingaku. “Slei-dono memang memiliki kecenderungan untuk membaca niatmu dan bertindak sesuai dengan itu. Harap diingat bahwa menangani kuda lain tidak akan semudah itu.”

Angka. Aku punya perasaan ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Dia masih kuda muda, jadi sepertinya dia perhatian, karena dia memandangmu sebagai sosok orang tua, Tuan Too-ka.”

Aku membelai surai Slei. “Saya pikir Anda benar.”

“Pakyuun♪”

“Melihat transformasi tahap ketiga itu, terkadang saya lupa. Kamu masih anak-anak, bukan.”

Usai latihan, kami melepas perlengkapan berkendara Slei.

“Hmm?”

Seras melihat ke arah rumah. Aku mengikuti garis pandangnya untuk melihat Eve dan Lis berjalan ke arah kami. Mereka telah berganti pakaian, dan Erika muncul di belakang mereka.

en𝘂𝐦𝓪.𝓲𝗱

“Kamu mendapatkan itu darinya?” Saya bertanya.

Hawa mengangguk. “Gagasan Erika—ide yang bijaksana. Dia bilang kita tidak akan bisa bersantai dengan pakaian bepergian kita.”

“Apa? Tidak mengeluh, kan?” menimpali Erika, terdengar sedikit marah.

“Pakaian itu agak… terbuka, kan?” Saya bertanya.

“Secara pribadi, saya lebih suka Anda menyebut mereka membebaskan ,” jawab Erika.

Mereka tampak mirip dengan pakaian yang dikenakan Erika sendiri — seperti gaun Cina, didekorasi dengan gaya barat.

Tetap saja, aku tidak bisa bilang Eve dan Lis tidak cocok untuk mereka.

“Aku tidak bisa menahannya. Bagaimanapun, pakaian mereka sedang dicuci dan dikeringkan sekarang. Dan saya hanya membuat pakaian yang ingin saya pakai sendiri. Peri suka berpakaian ringan seperti ini, tahu? Pendapat manusia bukan urusanku. Sebenarnya saya percaya itu mungkin ada hubungannya dengan budaya roh kita.

Saya kira Seras memakai pakaian yang membebaskan juga.

Eve dan Lis menatap pakaian baru mereka.

“Aku sendiri tidak keberatan dengan mereka,” kata Eve.

“Mereka, ehm… lebih mudah untuk bergerak,” kata Lis.

Erika memberiku tatapan menusuk, seperti dia melihat ke dalam diriku.

“Menurutmu apa?” matanya seperti bertanya.

Membuatnya lebih sulit untuk membaca emosinya ketika dia tidak pernah tersenyum.

Aku selesai melepas perlengkapan berkuda Slei dan menghela nafas.

“Selama kalian berdua menyukai pakaian itu, kurasa tidak masalah jika kalian dipaksa memakainya.”

“Aku suka pria yang pengertian, kau tahu?” kata Erika.

“…”

“Apa?”

“Kamu menghabiskan begitu banyak waktu untuk membuat pakaian itu, kamu hanya ingin orang lain memakainya, bukan?” Saya bertanya.

“Apakah ada yang salah dengan itu?” Erika bertanya sebagai tanggapan.

“Tidak terlalu.”

Erika tersentak. “Kalau dipikir-pikir, aku di sini bukan untuk bertanya tentang pakaian! Saya punya hadiah untuk Hawa, dan saya ingin menunjukkan kepada Anda semua.”

Kemudian bayangan jatuh di wajahnya, dan dia menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Meskipun itu hal yang mengerikan bahwa aku tidak akan membuat lebih banyak dari ini.”

Maksudmu hadiah ini adalah sesuatu yang biasa kamu buat untuk klan macan tutul?

“Ya.” Erika menyerahkan gelang berwarna perak kepada Eve. Ada tiga lekukan bundar di dalamnya, dilengkapi dengan kristal hitam yang diukir angka 1, 2 dan 3.

“Hmm, aksesori?” Saat Eve memeriksa gelang itu dan meletakkannya di pergelangan tangannya, Erika menyodok sisi tubuhku dengan sikunya.

“Too-ka, coba tuangkan mana ke tombol ‘3’ itu ya? Kamu punya lebih banyak kekuatan dalam menghasilkan mana daripada Erika tua,” katanya.

Semacam benda magis untuk meningkatkan kekuatan Hawa, mungkin?

“…Baiklah. Ini dia, Hawa. Saya mulai menuangkan.

“H-hmph. Erika. Aku bisa merasakan sesuatu yang tipis merayap ke lenganku dari dalam benda ini.”

“Jangan khawatir, itu tidak akan menyakitimu.”

“…Saya percaya kamu.”

Cahaya biru pucat dari lenganku dituangkan ke dalam kristal hitam, mengisinya dari bawah.

“Sepertinya benda ini membutuhkan sedikit mana,” kataku.

“Berharga,” kata Erika dengan percaya diri.

Keyakinan itu… Jadi dia pernah melakukan ini sebelumnya. Kurasa itu menenangkan pikiranku—ini bukan semacam eksperimen.

“Eh, apa ?!” Seru Eve saat tubuhnya tiba-tiba diselimuti cahaya lembut. Tebal dan kental, itu bergoyang dan bergetar… dan dalam sekejap, itu hilang.

“Eh? Kakak!?” Lis adalah orang pertama yang berbicara.

Seras tampak kaget juga. “Ini adalah…”

Eve menatap tangannya dengan tak percaya.

en𝘂𝐦𝓪.𝓲𝗱

“Sepertinya berhasil. Ini adalah gelang khusus yang saya buat untuk Idul Fitri dan yang lainnya. Untuk semua anggota Klan Kecepatan.” kata Erika, menatap Hawa yang baru berubah. “Mereka bisa membuatmu tampil sebagai manusia.”

Mata Lis berbinar, desahan keheranan masih keluar dari bibirnya. “Kak, kamu cantik…!”

Rambut cokelat kastanye yang lembut tergerai sampai ke pinggangnya. Matanya berwarna batu giok yang sama seperti biasanya, tetapi sekarang dibingkai oleh alis tipis dan tajam. Matanya yang berbentuk almond menunjukkan kemauan yang kuat, tetapi tidak menunjukkan pipi atau kesombongan.

Mungkin itu karena seberapa membumi kepribadiannya sejak awal.

Penampilan barunya cocok dengan ketenangan Hawa yang sudah kukenal.

Melihat lebih dekat, Anda benar-benar dapat mengatakan bahwa itu dia di bawah sana. Dia tampak hebat juga. Hawa awalnya ramping, dan memiliki tubuh yang kencang. Saya bisa melihat kecantikan di wajahnya bahkan ketika dia adalah manusia macan tutul.

Eve menyentuh lengannya dengan rasa ingin tahu.

“Aku pernah menyentuh kulit manusia tak berbulu sebelumnya, tapi rasanya aneh menjadi diriku sendiri. Canggung, atau lebih tepatnya… Aku mengerti sekarang mengapa kalian manusia ingin memakai lebih banyak pakaian daripada kami manusia macan tutul, ”katanya, meraih ke wajahnya untuk menyentuh rambut yang jatuh di pipinya, membelainya dengan lembut dan lembut. “Hmm, menyentuh rambutku seperti ini… itu bukan sensasi yang buruk. Saya pikir itu akan sedikit mengganggu selama pertempuran. ”

Eve menoleh, dan mengangkat pantatnya ke udara. “Aku juga akan merasa tidak seimbang tanpa ekor. Seperti ada yang hilang.”

Dia terus memeriksa tubuh barunya. Slei mengitarinya, menjaga jarak saat dia melakukannya. Tak lama kemudian, dia mendekat dan mulai mengendus.

“Kyuuuh Mengendus, mengendus… Pakyuh?! Pakyuuhn♪.”

“Mh? Anda menyadari itu saya dengan aroma saya, Slei?

Jadi Hawa masih berbau sama ya.

Erika datang untuk berdiri di sampingku. “Tampaknya transformasi itu sukses,” katanya.

“Sepertinya begitu, ya.”

Erika mendorong payudaranya dengan kedua tangan. “Cih, bahkan dadanya lebih besar sekarang… Sudahlah Seras, sekarang aku bahkan tidak bisa bersaing dengan Hawa!”

“Kamu bilang kamu membuat ini untuk Klan Kecepatan, bukan?”

“Ya. Apa itu?”

“Minoritas seperti macan tutul berisiko dimusnahkan oleh manusia. Saya melihat cara mereka diperlakukan di kota Monroy. Apakah itu sebabnya Anda membuat gelang ini? Sehingga manusia macan tutul bisa hidup berdampingan dengan manusia?”

Erika meletakkan tangan di pinggulnya dan memutarnya ke depan, menatap Eve dengan pandangan yang hampir sentimental di matanya. “Eidimm… Orang tua Hawa kuat dan baik. Tapi mereka memiliki terlalu banyak harapan, terlalu banyak optimisme jika menyangkut manusia. Saya mencintai mereka berdua, tetapi hati mereka yang baik selalu membuat saya khawatir.”

Yang baik selalu yang pertama dimakan hidup-hidup — orang tua kandung saya mengajari saya pelajaran hidup itu sejak dini. ”

“Jadi, kebaikan Hawa datang dari orang tuanya, kalau begitu.”

“Saya kira begitu. Edimm dan yang lainnya mengizinkan saya untuk tinggal bersama mereka dan menawari saya makanan. Selama lebih dari beberapa malam, saya bisa menambahkan.

“Mereka tidak peduli bahwa kamu dari spesies yang berbeda.”

Masuk akal jika Erika juga berutang terima kasih kepada mereka.

“Apakah kamu memberikan gelang itu kepada Eve sekarang karena apa yang aku katakan pagi ini tentang kita berlatih bersama?”

“Kesempatan bagus baginya untuk terbiasa memegang senjata dalam wujud manusianya, bukan? Aku yakin dia akan merasakan pertarungan yang sedikit berbeda sebagai manusia.”

“Kurasa itu sebabnya kamu membuatnya berganti pakaian juga.”

“Membuat lebih mudah untuk melihat perubahan pada tubuhnya, bukan? Jauh lebih terlihat bahwa dia kehilangan ekor di gaun itu.

Jadi pakaian terbuka itu adalah… Hei, tunggu sebentar.

“Tapi Lis juga?”

“Bagaimana dengan dia?”

“Kenapa dia harus diganti juga?”

Erika memelototiku, jelas kesal. “Aku sudah memberitahumu. Aku ingin mendandaninya. Saya juga hanya ingin mendandani Hawa sampai batas tertentu. Apa yang salah dengan itu?”

“Dan aku sudah memberitahumu—aku tidak keberatan selama mereka tidak keberatan.”

“Hmmm,” Erika cemberut padaku. “Lis, apakah kamu suka pakaian itu?”

“T-tentu saja…” jawab Lis, bingung dengan pertanyaan Erika. “Aku suka semua pakaian yang diberikan Tuan Too-ka dan Nona Erika kepadaku…”

Apakah agak merasa seperti dia dipaksa mengatakan itu.

Erika melihat kembali ke Hawa, menyisir rambutnya ke belakang kepalanya.

en𝘂𝐦𝓪.𝓲𝗱

“Ngomong-ngomong, sekarang Hawa bisa kembali ke negara manusiamu tanpa ketahuan, bukan?”

“Ya, kurasa begitu.”

Eve berjalan mendekati Erika—dia sepertinya tiba-tiba menyadari sesuatu. “Erika, transformasi ini… bisakah aku kembali normal? Kelihatannya nyaman, tapi menjadi seperti ini selamanya mungkin tidak terlalu bagus.”

“Konyol. Apa menurutmu aku, Erika Anaorbael, tidak akan memikirkan itu?”

Kelegaan menyebar di wajah Hawa.

“Ketika saya membuat barang-barang itu, tentu saja, saya memastikannya dapat ditarik kembali,” kata Erika, menelusuri jari-jarinya di belakang leher Eve.

“Yg patut dibatalkan?” Eve memalingkan wajahnya ke samping.

Pertama kali aku melihatnya melakukan itu dalam wujud manusianya. Itu terlihat sedikit berbeda.

“Itu hanya berarti kamu bisa kembali, Eve,” kataku.

“Saya mengerti.”

“Tidak akan ada gunanya dalam transformasi yang tidak bisa dibalik kan? Tuangkan jumlah mana yang sama ke dalam ‘kristal nomor 1’ dan kamu akan kembali.”

“Keberatan jika saya bertanya berapa lama efek ini bertahan?”

“Tidak ada batasan. Anda tidak akan kembali normal sampai Anda menuangkan cukup mana ke dalam kristal itu. Yah, aku membayangkan sulit untuk mengeluarkan mana sebanyak itu dalam keadaan normal.”

Tapi dengan cadangan MP saya, itu bukan masalah.

Eve mencoba melilitkan lengannya, merentangkannya seolah sedang menguji kekuatannya.

“Aku tidak merasa gerakan atau ototku banyak berubah… Rambut dan dadaku mungkin sedikit menghalangi pertarungan sekarang, tapi aku yakin itu tidak akan menjadi masalah.”

“Mau menggunakan ini kalau begitu? Mungkin lebih baik jika Anda mengikatnya? kata Erika, melangkah di belakangnya. Eve tampak sedikit gugup, tetapi mengalah saat Erika dengan cepat mulai mengikat rambutnya dengan dua pita putih. Setelah selesai, Eve dengan lembut menepuk kedua sisi kepalanya.

“Hmph… Seperti dua telinga besar yang besar. Tidak buruk.”

Twintail, ya.

“Lebih cocok untukmu daripada yang kukira,” kata Erika, memeriksanya.

“Berapa banyak kekuatannya yang bisa dia pertahankan dalam bentuk ini?” Saya bertanya.

“Setidaknya lebih dari 90 persen — saya melakukan yang terbaik untuk mendapatkan angka itu setinggi mungkin. Berharap untuk menjadi sedikit lebih lemah.

“Tidak, ini sudah lebih dari cukup,” kata Eve, masih memeriksa otot-ototnya. “Sekarang aku bisa terus berguna bagi Too-ka, daripada terikat pada kehidupan dalam pelarian sebagai manusia macan tutul. Terima kasih, Erika.”

“Sama-sama. Oh, perhatikan saja berapa banyak mana yang diperlukan untuk mengubah dirimu, oke?”

en𝘂𝐦𝓪.𝓲𝗱

“Tanpa Too-ka di sisiku, aku tidak bisa menggunakan gelang ini dengan enteng… Omong-omong, untuk apa ‘kristal nomor 2’ ini?”

“Ah, itu? Hanya produk sampingan dari proses. Cobalah.”

Ada sesuatu yang sombong dalam cara Erika mengatakannya—belum lagi tatapan jahat di matanya.

Yah… Mengingat kecenderungan Eve, dia ingin mencobanya bagaimanapun caranya.

“Baiklah, kalau begitu, Eve, ayo lakukan ini.” Saya menuangkan mana ke dalam kristal kedua, dan Hawa mulai bersinar lagi, termakan oleh cahaya yang bergoyang. “Begitu ya, jadi memang begitu.”

Hanya telinga, ekor, dan anggota tubuh Hawa yang merupakan manusia macan tutul.

Saya kira kristal nomor 2 membuatnya menjadi gadis kucing, ya.

“H-hmm, apa pendapatmu tentang ini, Too-ka?” tanya Eve, menatapku dengan ekspresi rumit dan tegang di wajahnya.

“…Sepertinya kita tidak akan membutuhkan nomor 2 dalam waktu dekat,” jawabku.

Eve menghela napas lega.

Dia lega karena aku setuju dengannya? Sejujurnya, saya tidak bisa memikirkan cara apa pun agar tombol kedua berguna.

“Sekarang, lihat,” Erika melipat tangannya, jelas tidak senang. “Apakah tidak ada di antara kalian yang bisa menghargai sesuatu hanya karena estetikanya?”

“Kakak … kamu agak imut.”

“Aku juga tidak keberatan dengan penampilan ini.” kata Seras.

Setidaknya seseorang sepertinya menyukainya. Mungkin berguna di masa depan, untuk mencegah Hawa menakut-nakuti anak kecil mana pun yang kita jumpai.

Selama beberapa hari setelah itu saya melakukan latihan tempur bersama Seras dan Hawa. Seras mengajari saya kebanyakan cara melawan pedang dan panah yang datang ke arah saya, dan Eve menangani jenis senjata lainnya.

Rumah penyihir memiliki semua jenis senjata di gudangnya — sebagian besar dikumpulkan dari Negeri Monster Bermata Emas di depan pintunya. Banyak pelarian memasuki hutan sebagai upaya terakhir, seperti yang dilakukan Hawa. Sekarang hanya alat dan senjata mereka yang tersisa. Familiar penyihir dan golem keluar secara berkala dan mengumpulkan barang-barang mereka yang jatuh.

“Saya hanya mengambil yang berguna, tentu saja. Rumah saya tidak terlalu besar, lho, ”kata Erika.

Tentu, tapi tempat ini jauh lebih luas dari yang saya perkirakan pada awalnya. Gudang yang dia tunjukkan padaku juga sangat besar.

“Seperti yang diharapkan, aku harus mengatakan bahwa kamu masih harus menempuh jalan panjang sehubungan dengan pengalaman tempur, Too-ka.”

Ini bukan sesuatu yang Anda ambil dalam semalam — ada jauh lebih banyak yang harus diingat daripada menunggang kuda. Tapi saya punya beberapa guru yang sangat terampil, itu sudah pasti. Princess Knight, mantan Kapten Band of the Holy Knights, dan prajurit bloodsport terkuat di Monroy. Mereka telah melatih saya secara pribadi selama ini. Saya tidak bisa meminta lebih.

Pada awalnya, Eve tampaknya tidak terbiasa dengan wujud manusianya, tetapi sesuai dengan namanya, gerakannya sama memesona seperti sebelumnya setelah hanya setengah hari berlatih.

“Rasanya tidak terlalu buruk berolahraga sebagai manusia,” katanya, dan dia sepertinya menikmatinya.

Saya juga melanjutkan latihan menunggang kuda saya dengan Seras.

“Wah! Seperti itu, Seras?”

“Ya, sangat bagus.”

Seras tidak perlu lagi naik sadel bersamaku selama pelajaran kami.

“Kurasa tidak banyak lagi yang bisa kuajarkan tentang menunggang kuda untuk saat ini,” katanya, tampak agak menyesal.

“Saya tidak tahu tentang itu.” Kataku sambil membelai surai Slei. “Aku mungkin membutuhkan bantuanmu lagi di masa depan ketika harus menunggang kuda lain. Slei terlalu mudah dikendarai—dia terlalu ahli dalam hal ini.”

Seras menyeringai padaku.

“Itu mungkin lebih memotivasimu jika dia sedikit lebih sulit untuk dihadapi.”

en𝘂𝐦𝓪.𝓲𝗱

“Kalau begitu, kamu menyukai tipe anak nakal, Nona Putri Ksatria?”

“Selama mereka tidak terlalu nakal sehingga aku tidak bisa menangani mereka.”

“Kamu memang terlihat lebih baik dalam berurusan dengan anak-anak yang berperilaku baik.”

“Saya bisa tegas ketika saya harus. Saya hampir tidak bisa menjadi Kapten Band of the Holy Knights di Neah hanya dengan senyuman dan kata-kata yang baik. Aku hanya tidak punya alasan untuk bersikap keras padamu atau memarahimu, Tuan Too-ka…”

“Kurasa Eve dan Lis tidak pernah melakukan apa pun yang membuatmu harus benar-benar membentak mereka juga.”

Pada waktu makan malam saya secara teratur menggunakan kantong kulit, dan Erika memperhatikan dengan seksama untuk mencoba mencari tahu cara kerjanya.

“Ini mirip dengan skill para pahlawan dari dunia lain. Saya tidak percaya kekuatan serupa bisa dimiliki oleh benda-benda magis di dunia ini, ”katanya, mengerutkan alisnya karena kecewa.

Dia jatuh cinta dengan makanan dan minuman yang disediakan kantong, terutama sebotol brendi yang keluar suatu hari. Itu adalah cognac — merek yang sangat terkenal bahkan saya tahu namanya.

“Aku akan menghargainya,” katanya, dengan gembira mendorong tangannya ke pipinya (tapi tidak tersenyum, seperti biasanya).

Saya tidak minum, jadi saya senang itu tidak perlu disia-siakan. Tetap saja, botol berbentuk unik itu… hampir terlihat lebih betah di dunia ini daripada di dunia kita.

Khususnya pada suatu hari, Seras dan Eve mengajari saya cara menangkis dengan pedang pendek saya.

“Seperti ini?”

“Tidak, lebih seperti ini.”

Ini cukup sulit.

“Seperti ini, kalau begitu. Jika mereka mendatangi Anda dari arah ini, Anda harus mengarahkannya seperti ini.” Eve berdiri di belakangku, mencengkeram lenganku dan menggerakkannya ke tempatnya, mengajariku satu lawan satu tentang cara menggerakkan tangan dan kakiku.

“Aku mengerti teorinya, tapi sebenarnya melakukan gerakan itu sulit, ya.”

“Kekuatan pedang pendek ada dalam pertarungan jarak dekat, dan keuntungannya adalah mudah untuk bergerak. Tapi itu berarti luas permukaan bilahnya juga lebih kecil. Di ruang terbuka lebar melawan lawan dengan bilah yang lebih panjang, Anda harus mengandalkan refleks dan mata Anda untuk mendeteksi gerakan kecil. Anda hanya perlu berlatih juga. Dapatkan dalam memori otot Anda. Jika seseorang akhirnya menerjangmu, sebuah kata pendek mungkin akan memberimu keuntungan dalam hal apapun.”

“Jadi, penting untuk memahami kekuatan masing-masing senjata?” Saya bertanya.

“Itu benar. Heh heh! Kamu murid yang baik.” Eve melipat tangannya dan tersenyum, terkesan. “Bahkan ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan Anda, Anda tidak menyerah. Anda tinggal menekan.”

“Aku pandai memaksa diriku untuk melanjutkan.”

en𝘂𝐦𝓪.𝓲𝗱

“Tapi kamu tidak harus berusaha terlalu keras. Anda adalah pria yang menanggung beban kami untuk mengurangi beban pada kami. Tetapi melakukan itu dapat membuat Anda lelah di dalam. Anda perlu menemukan cara untuk bersantai juga. ”

“Saya tahu betapa pentingnya istirahat… Saya tidak pernah bisa benar-benar rileks sampai saya selesai melakukan apa yang telah saya mulai.”

“Tapi jika kamu tidak beristirahat dengan benar, kamu tidak akan memiliki kekuatan untuk menyelesaikannya, kan?”

“Kamu membuat poin yang bagus.”

Eve bersikeras agar saya duduk di bangku kayu di dekat area latihan kami. Dia kemudian berlutut di depan saya dan meletakkan tangannya di paha saya, meremasnya seolah-olah dia sedang mencoba memikirkan sesuatu.

“Ini tidak sakit, kan?”

“… Tidak sebanyak itu , tidak.”

“Bagus untuk bersemangat dalam latihanmu, tapi akhir-akhir ini kamu terlalu banyak memberikannya. Anda harus melonggarkan lagi.

“Jadi ini istirahatku?”

“Hah! Ini akan membantu Anda sesekali. Oh, hai, Seras. Anda di sini untuk membantu?”

Seras menghampiri kami dengan secangkir air minum—dia baru saja selesai beristirahat.

“Jangan bilang, apakah kaki Tuan Too-ka terluka?” dia bertanya.

“Jangan khawatir. Saya baru saja menghilangkan ketegangan ototnya setelah latihan kami. Mengapa Anda tidak melakukan lengannya?

“Dipahami.”

Seras meletakkan cangkir peraknya di bangku dan duduk di sebelahku.

“Haruskah aku…?”

“Hmph. Jika kamu merawatnya, aku akan merawat tubuh bagian bawahnya.”

Seras dan Hawa terus memijat lengan dan kakiku lebih lama.

“Sekarang minumlah air, Too-ka,” desak Eve, mendekatkan cangkir ke bibirku.

“Ayolah, ini tidak seperti aku tidak bisa menggunakan tanganku.”

“Tenang, Too-ka. Kami berdua berhutang banyak padamu. Terutama setelah apa yang Anda lakukan untuk kami di Negeri Monster Bermata Emas. Mari kita membalas budi.”

“Jadi tentang itu, ya.”

Eve mengangkat alisnya, lalu menatap tanah dengan menyesal. “Aku sangat berat, hanya ini yang bisa kupikirkan untuk dilakukan…”

Dia mengangkat kepalanya, tiba-tiba tersenyum padaku. “Atau apakah kamu lebih suka Seras memberimu minuman?”

Eve menatap Seras dengan pandangan penuh arti.

“Tidak, baiklah, aku… Jika itu yang Tuan Too-ka inginkan, maka tentu saja aku akan melakukannya.” Dia memalingkan muka karena malu, menyapu rambut dari wajahnya.

Setelah lengan dan kaki saya dipijat untuk beberapa saat, saya merasakan perasaan puas yang aneh dan lengkap menyelimuti diri saya.

Baik, kalau begitu—sekarang istirahatku sudah selesai, aku bisa mulai berlatih lagi.

Lis, Slei, dan Piggymaru pergi jalan-jalan bersama di tempat yang aman. Jadi, Seras dan Eve bergiliran mengajariku—melakukan pekerjaan luar biasa seperti biasa.

Saya merasa seperti menjadi lebih baik sedikit demi sedikit, mengasah keterampilan saya. Aku bisa merasakannya di tulang-tulangku. Tapi tunggu, apakah keduanya benar-benar merasa berutang padaku?

… Cih.

Aku mendesah pendek putus asa dan terus berjalan.

Mereka tidak perlu memberi saya pijatan atau apa pun. Mereka sudah membayar saya kembali dengan melatih saya.

Setelah pelatihan saya selesai, saya kembali ke rumah, meninggalkan Seras dan Hawa yang masih berlatih di luar.

“Too-ka, bagaimana kabarmu?” Erika menyapaku dengan semangat tinggi, dengan hati-hati mengangkat dirinya dari bangku tempat dia berbaring. Ruangan itu sedikit berbau alkohol dan ada cangkir perak di sebelah botol cognac di sampingnya.

Botol itu… Itu brendi yang kuberikan padanya, bukan? Dia sudah melewatinya cukup banyak. Bukankah benda itu seharusnya kuat?

“Sepertinya kamu suka minumannya,” kataku.

“Enak sekali! Benda apa ini? Brandeh, kan?” dia mengoceh.

Dia menutup matanya dengan penuh kasih dan dengan ringan menyentuhkan pipinya ke permukaan botol.

“Saya hanya berpikir saya akan minum seteguk… Lalu sebelum saya menyadarinya, saya sudah minum dua, lalu tiga. Dan saya tidak sering minum, tapi… sekarang Erika mungkin sedikit mabuk.”

Sedikit?

“Uhhnh… aku ingin tidur di tempat tidurku sendiri.” Dia mendorong dari bangku, menggunakan kedua tangan untuk menenangkan diri.

Namun, tidak terlihat begitu mantap di kakinya. Astaga.

“Aku tahu rasanya enak, tapi kamu tidak boleh minum terlalu banyak.” Saya meminjamkan bahu saya untuk dukungan.

Sejujurnya, saya tidak suka mabuk. Mereka terlalu mengingatkan saya pada orang tua kandung saya.

Kepala Erika terkulai ke dadanya.

Dia cukup keluar dari itu. Pasti sudah minum itu seperti bir. Yah, dia harus tidur sekarang, kurasa.

“Astaga, kau dipalu. Aku akan membawamu ke kamarmu. Er, jadi… dimana itu?”

Erika diam-diam mengangkat tangan, mengarahkan saya ke mana harus pergi.

“Kena kau.”

Aku juga salah, kurasa, karena tidak memperingatkannya seberapa kuat cognac itu. Saya akan meminta golem untuk membantu membawanya tetapi mereka hanya bergerak atas perintahnya. Itu harus aku.

Kamar Erika benar-benar ungu, dan sangat berantakan. Dekorasinya tidak terlalu mewah, tapi ada tempat tidur berkanopi di tengah ruangan.

Aku harus menidurkannya di sana.

Tetapi ketika saya pergi untuk membawanya ke tempat tidur, kaki Erika kusut di bawahnya dan dia jatuh ke arah saya.

“Oof!” Biasanya saya bisa menopang berat badannya, tetapi setelah seharian berlatih, lengan saya lemas. “Aku tahu ini akan terjadi…”

Aku berbaring telungkup di tempat tidur dengan Erika di atasnya, menempel padaku.

Ini tidak akan terlihat bagus jika seseorang masuk sekarang.

Erika perlahan mengangkat wajahnya, yang terkubur di dadaku dan bergumam, “Shorry.” Menatapku dengan mata mengantuk, pipinya memerah.

“Pacu dirimu lain kali, oke?”

“Tentu … Anda keberatan jika saya tidur?”

Aku mengangkat Erika dariku dan menyelipkannya ke seprai.

“ Haah… Terima kasih.”

“Mau air?”

“Hanya satu cangkir.”

“Baiklah, kalau begitu, aku akan mengambilnya.”

“Mengambil sebuah.”

Erika memanggil namaku saat aku hendak meninggalkan ruangan.

“Eh?”

Dia memberi saya acungan jempol saat dia berbaring di tempat tidur.

“Aku tahu kamu punya alasan untuk melakukan ini, tapi … kebaikanmu membuatku semakin menyukaimu.”

“Mungkin aku harus berterima kasih pada brendi itu.”

“Minus sepuluh poin untuk yang itu…”

“Hmph, aku tidak keberatan. Ini bukan aku yang mencoba membuatmu menyukaiku.”

Saya meninggalkan ruangan.

Bahkan saat dia mabuk—penyihir itu tidak pernah tersenyum.

SERAS ASHRAIN

“ TERLIHAT SEPERTI aku menyebabkan sedikit masalah untuk Too-ka.”

Seras, Eve, dan Lis sedang bersantai di pemandian Erika ketika penyihir datang untuk bergabung dengan mereka. Kamar mandinya luas, lebih dari cukup untuk empat orang mandi sekaligus.

“Aku tidak pernah menyangka akan kedatangan tamu—aku tidak tahu kenapa aku membuat pemandiannya begitu besar,” kata Erika sambil mencuci wajahnya. Dia kemudian melanjutkan untuk memberi tahu mereka tentang kejadian tadi malam dan bahaya minum terlalu banyak cognac. Dan bagaimana Too-ka kemudian membantunya tidur.

“Hmm…” geram Eve, masih dalam wujud manusianya. “Jadi itulah yang terjadi saat Seras dan aku berlatih.”

“Itu adalah kesalahan di pihak saya. Saat aku minum, biasanya aku tidak pernah pergi sejauh itu…” Suara Erika menghilang dan dia menceburkan diri ke dalam air dengan kakinya yang panjang. Mandi adalah suhu yang sempurna—sangat nyaman sehingga orang bisa benar-benar lupa waktu saat mereka bersantai.

“Jadi, apakah kamu sudah terbiasa dengan tubuh manusia barumu sekarang, Hawa?” tanya Erika

“Kulitku sangat lembut sekarang… Aku masih tidak bisa menghilangkan perasaan aneh itu, dan aku juga tidak terbiasa kehilangan ekorku,” jawab Eve, mengambil air dengan tangannya.

“Bagaimana dengan pertempuran?”

“Aku mungkin sudah terbiasa dengan itu. Itu mulai kembali padaku, semua berkat Seras karena setuju untuk berselisih denganku.

“Aku merasa terhormat bisa membantumu, Eve,” kata Seras.

“Tetap saja…” Erika tenggelam ke dalam air hangat sampai ke bahunya, menempatkan sikunya di tepi bundar bak mandi. “Kalian bertiga sangat — bagaimana saya harus mengatakan ini — mengagumkan! Jika saya seorang pria, saya tidak akan bisa mengalihkan pandangan dari Anda. Kalian semua terlihat spektakuler.”

“Saya kesulitan menganggap diri saya cantik,” kata Eve.

“Tapi kamu! Payudaramu bahkan lebih besar dari payudaraku dan Seras!”

Eve mendorong payudaranya dengan tangannya.

“Semakin banyak yang kumiliki di sini, semakin kurang efektif aku dalam pertempuran—walaupun aku tahu bahwa laki-laki memiliki preferensi untuk payudara besar.”

Lis terkekeh. “Kamu masih secantik dulu, Kakak.”

Eve tersenyum dan meletakkan tangan di atas kepala Lis.

“Hmph, kalau kamu bilang begitu Lis, pasti begitu. Tapi saat aku bersama Too-ka, aku sama sekali tidak merasa dia menganggapku sebagai wanita atau memandangku seperti itu.”

Erika melihat ke arah pintu masuk kamar mandi.

“Kamu mungkin benar… Kurasa itu bukan karena dia redup atau semacamnya.”

Dari sudut pandang saya, Erika dan Eve sama-sama wanita yang menawan. Erika tampaknya lebih dekat dengan Too-ka daripada aku, sekarang. Mengapa begitu, saya bertanya-tanya? Ketika dia mengatakan kepadanya bahwa dia menyukainya, saya sangat terkejut, saya bahkan menjatuhkan cangkir itu.

Tapi Tuan Too-ka bukan milikku. Dia bisa menyukai siapa pun yang dia mau, dan saya tidak punya hak untuk mengeluh. Seras duduk berendam di air sambil memeluk lututnya. Meski begitu, setidaknya aku harus membiarkan diriku memikirkannya. Untuk merasakan seperti yang saya lakukan.

Ketika dia kembali ke kamar, hari sudah agak larut, dan Too-ka sudah tertidur.

Kami sering bertengkar bersama hari ini, bahkan dia pasti kelelahan. Tapi itu hanya menunjukkan betapa berkomitmennya dia pada pelatihan tempurnya. Keterampilan efek statusnya sangat kuat, tetapi dia tidak pernah berhenti berusaha untuk meningkat.

Seras meletakkan tangannya di atas seprai dan tersenyum pada Too-ka yang sedang tidur.

“Kamu juga pandai menunggang kuda,” katanya pelan, meluncur ke tempat tidur di sampingnya. Wajahnya tidak berdaya—terbuka.

Ini adalah satu-satunya saat dia terlihat seusianya. Itu Too-ka yang asli. Betapa kerasnya dia harus berjuang untuk membuat topengnya.

“Tolong, jangan khawatir. Aku akan melakukan apapun yang aku bisa untuk mendukungmu,” bisiknya, perasaan hangat menyebar di dadanya, dan senyuman di bibirnya.

Tuan Too-ka…

Seras tiba-tiba menangkap dirinya sendiri. Dia meletakkan tangannya di dahinya dan mendesah kecewa.

Saya tidak bisa. Jika aku menatapnya terlalu lama, aku ingin meletakkan bibirku di bibirnya lagi. Sepertinya aku tidak bisa mengendalikan perasaanku akhir-akhir ini. aku harus tidur…

Seras berbaring miring dan menutup matanya.

MIMORI TOUKA

SATU MINGGU KEMUDIAN.

“Hanya itu yang pernah kamu baca?” tanya si penyihir, mengintip dari belakangku Seni Terlarang: Karya Lengkap . Saya sedang membaca sendirian di kamar saya saat Seras dan Eve berlatih di luar.

Rupanya, inderamu bisa tumpul jika tidak mengayunkan pedangmu setiap hari.

Lis dan Slei juga pergi bersama ke suatu tempat. Satu-satunya orang lain di ruangan itu adalah Piggymaru, yang terhuyung-huyung di sebelahku.

“Apakah itu buku bergambar yang kamu temukan di Reruntuhan Pembuangan?” dia bertanya, meletakkan dua tangan di pundakku dan mencondongkan tubuh untuk melihat lebih baik.

“Buku gambar? Yah, saya kira itu memiliki diagram, ya. Saya hanya membolak-baliknya di waktu luang saya.

“Beberapa pahlawan yang dibuang dulu memilikinya, kan? Keberatan jika saya melihatnya?

Aku menutup buku itu dan mengembalikannya ke atas bahuku tanpa menoleh.

“Oh, jadi kamu tidak keberatan kalau begitu?” dia bertanya.

“Aku percaya padamu sekarang.”

Ini juga bagus untuk mengetahui berapa nilai sebenarnya benda ini. Dan bagaimana dia akan bereaksi terhadap perangkat yang dibuat oleh Sage Agung?

“Kalau begitu izinkan saya,” kata Erika, bergerak untuk duduk bersila di lantai dan dengan diam-diam memindai halaman-halaman buku itu, jari-jarinya yang panjang mengikuti kata-kata dan membalik setiap halaman.

“Aku terkejut. Jika pahlawan yang mati itu tidak membawa buku ini ke Reruntuhan Pembuangan seperti yang mereka lakukan, dunia mungkin akan sangat berbeda sekarang, kata Erika, berbalik ke arahku. Aku memperhatikan saat dia terus bergulat dengan buku itu, sampai dia berhenti lagi dan menatapku.

“Hei Too-ka, kamu tidak tahu nama pahlawan yang memiliki benda ini, kan?”

“Sage Agung, Anglin Bathard. Juga dikenal sebagai Anglin, Pahlawan Kegelapan.”

“Aku tahu nama itu… Tapi tidak pernah bertemu dengannya. Dia seharusnya tinggal di sini di dunia ini untuk sementara waktu setelah mengalahkan sumber segala kejahatan, lalu kembali ke dunianya sendiri bersama dengan teman-temannya… Tapi aku melihat dia malah dikirim ke reruntuhan.

“Tunggu sebentar. Anda tidak menyebutkan menemukan sisa-sisa orang bijak ini ketika Anda pertama kali menceritakan kisah Anda kepada saya, bukan? dia bertanya.

“Itu akan menjadi masalah bagiku jika kamu memiliki hubungan yang aneh dengannya. Saya tidak yakin bahwa Anda sendiri tidak bekerja untuk Dewi. Ada kemungkinan Anda akan mengambil salinan buku saya dan membakarnya saat pertama kali Anda mendengar namanya.

Erika menutupi mulutnya dengan tangannya, dan menatap tajam ke arahku. “Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

Dia melihat kembali ke buku dan membalik lagi. “Hah? Apa ini?!”

Pasti pernah melihat surat-surat yang ditulis dengan darah.

Erika membaca halaman itu dengan cepat—ekspresinya menunjukkan bahwa dia langsung mengerti.

“Saya mengerti. Jadi Sage Agung dan teman-temannya tidak bisa mengalahkan Pemakan Jiwa.”

“Saya yakin mereka tidak dalam performa terbaiknya. Aku yakin Dewi busuk itu pasti telah mengambil sebagian dari kekuatan mereka sebelum dia mengirim mereka ke sana. Dia tidak mau mengambil risiko. Tapi saya pikir dia mengambil risiko yang sangat besar ketika dia dibuang Anda. Akhirnya membunuh Pemakan Jiwa, bukan?”

Saya dikirim ke sana sebagai saya, seorang pahlawan yang tidak berdaya, tidak tahu apa-apa, dan tidak berharga.

Mata ungu kebiruan si penyihir tertuju pada Piggymaru di sampingku. “Ahhh, sekarang aku mengerti. Slime itu berbeda karena telah ditingkatkan dengan teknik yang kamu temukan di buku ini.”

Erika mempelajari halaman tentang solusi peningkatan monster.

“Saya pikir Sage Agung dapat melakukan semua percobaan ini karena keterampilan pahlawannya. Dia mampu menghilangkan racun, saya pikir, jadi tidak ada monster yang dia gunakan dalam pengujiannya yang perlu mati. Catatan di pinggir ini sangat berguna…”

“Jadi, menurutmu buku ini layak dibaca?”

“Ada hal-hal di sini yang bahkan tidak bisa aku coba. Itulah mengapa menurutku eksperimen ini hanya mungkin dilakukan karena skill uniknya sebagai seorang pahlawan.”

Saya kira teknologi ini jauh di depan zamannya — masuk akal mengapa Sage Agung menyebut mereka Seni Terlarang. Dia pasti berpikir terlalu dini bagi umat manusia untuk memiliki teknologi seperti ini. Yah, aku yakin Dewi yang memegang tangannya adalah hal yang paling dia takuti.

Erika duduk di sana membaca, bergumam pada dirinya sendiri untuk sementara waktu.

“Ada apa ini di tempat tidur?” dia bertanya tiba-tiba, mengangkat dagunya untuk melihat.

“Ini semua adalah bahan untuk membuat perangkat terlarang. Aku sudah menyelesaikan kristal pengubah suara dan penguat suara. Aku punya bahan untuk beberapa hal lain, tapi aku memprioritaskan membuat solusi peningkatan monster untuk Piggymaru sebelum semua itu.”

“Hmm…” Erika berdiri dan datang untuk duduk di tepi tempat tidur, menyilangkan kakinya dan sedikit membungkuk untuk melihat bahan-bahan di tempat tidur.

“Aku hanya perlu satu hal lagi untuk membuat solusi untuk peningkatan level kedua Piggymaru.”

“Hei, Too-ka,” Erika duduk tegak dengan buku di pangkuannya, menunjuk ke salah satu gambar. “Apakah ini yang kamu butuhkan?”

“Ya. Tahu di mana saya bisa mendapatkan salah satunya? tanyaku, berharap dia tahu di mana monster itu tinggal.

“Aku punya satu.”

“Betulkah?”

Erika mengetuk gambar di halaman itu dengan ringan dengan ujung jarinya. “Kuberitahu, aku punya salah satunya di ruang bawah tanah.”

Di rumah penyihir, ada satu pintu yang dia perintahkan agar kami tidak pernah membukanya. Aku berdiri di depan pintu itu sekarang, dengan Erika di sisiku.

“Maksudmu aku bisa masuk ke dalam?”

“Yah, kurasa aku bisa mempercayaimu sebanyak ini.”

“Jadi dia bilang, Piggymaru.”

“Peras.”

“Benar, ayo pergi.”

Melalui pintu ada poros yang mengarah ke bawah, lebih jauh ke dalam bumi. Kami menuruni tangga hingga kaki Erika menyentuh lembut tanah di bawah. Ruangan di bagian bawah dipenuhi dengan rak, meja, dan segala macam alat yang terlihat seperti untuk eksperimen. Saya bahkan melihat cairan misteri menggelegak standar yang tidak dapat dilakukan oleh laboratorium mana pun.

“Jadi … ini adalah lab penelitian penyihir, saya kira?”

Bengkel Erika di sini kira-kira sebesar ruang kelas ekonomi rumah tangga. Dan itu jauh lebih panas daripada di permukaan. Tidak begitu banyak sehingga tak tertahankan, tapi cukup membuat Anda berkeringat.

Saya melihat beberapa pintu yang sepertinya mengarah ke kamar lain. Erika menunjuk ke salah satu dari mereka di sebelah kanan kami.

“Cara ini.”

Saya mengikuti Erika ke sebuah ruangan yang penuh dengan rak, yang semuanya terlihat buatan tangan. Mereka dijejali botol dan guci berisi bagian monster yang digantung di formaldehida.

“Pasti sulit menjaga semua ini agar tetap terpelihara dengan baik.”

“Ruangan ini harus dijaga pada suhu tertentu dan membuat seluruh tempat menjadi panas. Fiuh… Di sini mendidih!” Erika menyeka keringat dari pipinya. Pakaiannya ringan, tetapi keringat masih menetes dari kulitnya yang kecokelatan.

“Saya membayangkan sebaliknya—bukankah benda-benda harus diawetkan dalam suhu dingin?”

Tapi masuk akal jika dia berpakaian seperti itu, jika dia harus bekerja di sini sepanjang hari.

“Squ…”

Piggymaru sepertinya lelah juga… Si kecil yang malang terlihat seperti pangsit basah.

“Tunggu di sana sebentar, ya?” Erika berjinjit, meregangkan tubuh untuk melihat-lihat botol di rak paling atas.

Rupanya, bahkan dia tidak tahu di mana semuanya.

“Jika kamu mengalami semua kesulitan ini untuk melestarikannya, barang ini pasti penting, kan?”

“Tentu saja.”

“Jadi, apa yang kamu inginkan sebagai gantinya?”

“Tidak ada, sungguh, kamu bisa memilikinya.”

“… Tidak ada pamrih?”

“Anggap saja sebagai ucapan terima kasih untuk brendi.”

Jadi itu sebabnya? Saya tidak berharap banyak, tetapi pada akhirnya saya layak memberikan botol itu kepadanya. Tapi mungkin dia memberiku bagian monster ini secara gratis, tidak peduli apapun.

Erika berhenti di depan salah satu rak tertentu. Dia menghela napas, melipat tangannya, dan menatap botol-botol itu.

“Too-ka, beri aku tumpangan.”

Saya mengangkatnya di pundak saya seperti yang diminta. Dia lebih ringan dari yang saya kira.

“Kamu baik-baik saja di atas sana?”

“Ya terima kasih. Maaf saya sangat berkeringat, tetapi Anda sendiri tidak jauh lebih baik. Bersabarlah denganku, maukah kamu?”

“Tentu. Saya bisa menghadapinya.”

Erika meletakkan tangannya di tepi rak dan mengintip ke sana.

“Saya menghargai bantuan kali ini, tapi pastikan Anda tidak menjadi terlalu penurut. Ah! Ini dia.”

Aku berjongkok untuk melepaskannya. Di tangannya ada botol kira-kira seukuran kepala manusia.

“Ini, ini benar?”

Dia berkata, mengulurkannya ke arahku. Aku memeriksa isi botol itu.

“Ya! Ini adalah salah satunya.”

“Mengapa Anda tidak membuat solusinya di sini? Aku bisa meminjamkanmu alatnya. Aku juga tertarik dengan ini.”

Jadi, kami mulai membuat ramuan. Laboratorium memiliki semua peralatan yang tepat untuk itu—sempurna. Aku kembali ke kamarku untuk mengambil sisa bahan, lalu bergabung kembali dengan Erika di lantai bawah.

“Kalau begitu mari kita mulai.”

Dengan bantuan Erika, menyeduh solusi peningkatan monster sangatlah mudah. Setelah selesai, dia menunjuk ke arah pintu dengan ibu jarinya. “Jika kamu akan memberi Piggymaru barang ini sekarang, ayo gunakan ruangan itu. Agak panas di sini.”

Erika membawaku ke ruangan yang luas dan kokoh yang katanya digunakan untuk menguji efek perangkat sihir yang kuat. Udara sejuk menerpa saya seperti berjalan ke toko ber-AC di hari yang panas.

“Mari kita lakukan. Kamu siap, Piggymaru?”

“Peras! Peras! Peras!” Slime kecil itu mengirimkan tentakelnya ke kiri dan ke kanan dalam ritme, hampir seperti tinju bayangan, berlatih untuk bertarung.

Senang melihat Piggymaru juga bersemangat tentang ini.

Saya mengikuti instruksinya, menuangkan larutan ke dalam Piggymaru.

“Peras…? Squ-qu-qu?” Slime itu mulai bersinar dengan cahaya putih redup, lalu bertambah besar. “Peras?! Peras!”

Erika menatap slime, yang sekarang telah mengembang begitu besar hingga terbentur ke langit-langit.

“Sage Hebat itu … Ini luar biasa.”

Piggymaru sangat besar. “Squ!”

Si kecil mungkin besar sekarang, tapi suaranya semanis biasanya.

“Piggymaru? Cobalah kembali ke ukuran biasa untukku, ya kan?”

“Sque? Squ!” Piggymaru perlahan mengempis, seperti balon yang mengeluarkan udara. Setelah beberapa saat, slime itu kembali ke ukuran normalnya, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Erika tampak terkesan.

“Jadi ketika semakin kecil, kepadatannya semakin meningkat… begitu.”

“Secara pribadi saya pikir peningkatan ini benar-benar dapat meningkatkan kemampuan Piggymaru dalam pertempuran. Ini cara yang cukup sederhana untuk membuat si kecil lebih kuat, kurasa. ” Tetapi kesederhanaan itu dapat digunakan dalam berbagai cara yang berbeda.

“Sepertinya kamu sudah punya beberapa ide tentang cara menggunakan kemampuan baru ini?” tanya Erika, melihat ke atas seolah-olah dia melihat menembus diriku. Aku berjongkok dan menepuk Piggymaru.

“Tapi tidak yakin apakah itu akan berhasil,” aku mengakui.

Seni Terlarang: Karya Lengkap tidak selengkap yang saya harapkan. Apa yang mungkin, dan apa yang tidak. Seberapa jauh saya bisa mendorong ini. Saya harus mencari tahu hal-hal itu terlebih dahulu. Tapi baiklah, untuk saat ini…

“Ini pasti akan memperluas kemampuan Piggymaru dalam pertarungan. Namun, ini akan membutuhkan beberapa pengujian lagi.

“Aku kering!” kata Erika, kelelahan. Saya menyarankan agar saya tetap tinggal untuk melakukan lebih banyak eksperimen, tetapi dia menutup saya. “Aku tidak akan mengizinkan siapa pun di sini kecuali aku bersama mereka.”

Yah, aku bisa mengerti mengapa dia keras kepala tentang itu.

Saya kembali ke atas dengan Erika ke area teras yang dilengkapi dengan pegangan yang menonjol keluar dari terowongan yang diukir di pohon besar. Aku bersandar di pagar, Piggymaru di pundakku.

“Sepertinya mereka masih melakukannya di luar sana.”

Aku bisa melihat Seras dan Eve berkelahi dari jarak yang cukup dekat. Lis sedang tidur nyenyak—bersandar pada Slei, yang juga sedang tidur siang. Erika berjalan di belakangku, dua cangkir perak di tangannya.

“Bagaimana cederamu, Too-ka?”

“Membaik. Beberapa hari lagi dan itu seharusnya tidak lagi mengganggu saya dalam latihan.”

Erika mengikuti garis pandangku.

“Eve dan Lis sepertinya sudah terbiasa dengan tempat ini,” katanya.

“Itu pertanda baik, terutama untuk Lis. Ini benar-benar menenangkan semua saraf dan ketakutan yang dia bangun sebelum dia datang ke sini.”

“Dia anak yang baik.”

“Ya.”

Erika bersandar di pegangan tangga. “Baik.”

“Eh?”

“Aku akan menjaganya untukmu.”

“…Terima kasih.”

Lis hanya menginginkan kehidupan yang damai dan tenang, tidak terikat dalam perjalanan balas dendam.

Saya mengambil cangkir perak yang ditawarkan Erika.

“Jadi aku menerimanya karena kamu bertanya tentang cederaku, kamu ingin tahu kapan kita berencana untuk pergi?”

“Kamu sangat tajam, kadang-kadang benar-benar menyebalkan. Tapi ya, saya tahu.

Erika menatap bayanganku di cangkir perak yang dia pegang di tangannya. Dia dengan lembut menusuk permukaan cairan dengan ujung jarinya.

“Hai. Jika saya tidak memberi Anda sihir terlarang, apa yang akan Anda lakukan tanpanya?

Tanpa ragu, saya menjawab, “Saya akan menemukan cara lain untuk menghancurkan Dewi sialan itu menjadi debu.”

“…”

Dua hari berlalu, dan luka saya sembuh secara signifikan.

Jauh lebih cepat dari yang diharapkan, mungkin karena pertolongan pertama Seras yang terampil. Mungkin menguntungkan jika butuh sedikit lebih lama untuk sembuh, mengingat tujuan kita di sini.

Saat makan malam, kami semua makan seolah-olah kami benar-benar betah di lingkungan baru kami. Kami sudah menghabiskan sebagian besar makanan kami ketika Erika mulai berbicara, seolah-olah melakukan percakapan santai.

“Oh, apakah saya menyebutkan bahwa saya pernah mendengar dari salah satu familiar saya? Rupanya, Kerajaan Iblis sudah mulai benar-benar datang ke selatan dengan sungguh-sungguh sekarang. Mereka mengatakan itu akan menjadi pertempuran yang cukup dibandingkan dengan generasi sebelumnya. Aliansi Suci juga akan keluar untuk menemui mereka. Mereka sudah mendapatkan para pahlawan dari dunia lain yang ditempatkan dalam pasukan di seluruh garis depan.”

Kakak beradik Takao dan Kashima Kobato. Eve melihat mereka bertiga di hutan, tapi itu semua informasi terbaru yang kumiliki tentang pergerakan 2-C. Itu semua bekas juga, saya belum pernah melihat satu pun dari mereka secara langsung.

“Bakoss berada dalam masalah setelah mereka kehilangan Elite Five mereka, tetapi sepertinya mereka telah mengirimkan pasukan jenderal Elite Three yang baru. Dengan hilangnya kekuatan utama di belakang Ksatria Naga Hitam, mereka harus mati-matian untuk menunjukkan kepada Vicius bahwa mereka masih bisa berguna dalam pertarungan. Ini adalah kesempatan bagi semua bangsa untuk menunjukkan nilai mereka.”

“Begitu, jadi Bakoss sedang bergerak…” renung Seras.

Bakoss adalah orang yang menginvasi Neah saat Seras masih tinggal di sana. Dia harus memiliki pendapatnya sendiri tentang mereka.

“Dan… ada negara lain yang kembali, meski hanya nama.” Erika menyeka mulutnya dengan serbet. “Ratu Pertama Kerajaan Suci Neah, Cattlea Straumss ​​memimpin serangan mendadak ke pertempuran.”

Seras menegakkan punggungnya dan meletakkan sendoknya. “Tidak peduli apa yang terjadi, dia tidak tinggal diam.” katanya, tersenyum dan menatap Erika.

“Saya bahkan mendengar desas-desus bahwa berdasarkan kinerja mereka dalam pertempuran ini, mereka dapat memenangkan kembali negara mereka.”

“Negara mereka?” Eve menggeram. “Tanpa Elite Five, Bakoss lemah, tapi bagaimana Neah bisa meyakinkan mereka untuk menyetujuinya?”

“Mungkin Dewi busuk yang mengemukakan ide itu,” potongku.

Erika meletakkan tangan di pipinya, dan sikunya di atas meja. “Bingo. Janji untuk Putri Cattlea dari Vicius sendiri, sepertinya. Tunjukkan bahwa rakyatnya lebih berharga baginya daripada Bakoss, dan dia akan memenangkan kembali seluruh kerajaannya. Dan harus secara resmi bergabung kembali dengan Aliansi Suci sebagai bagian dari kesepakatan.”

“Bergabung kembali dengan aliansi. Maksudmu mereka akan mendapatkan…?” Seras bertanya.

“Ya—tanda tangan bukti kemerdekaan Neah dari Kekaisaran Bakoss, langsung dari sang Dewi sendiri.”

“Bahkan Bakoss pun tidak bisa menentang perintahnya.” Eve mengangguk dengan sadar.

Kabarnya, Bakoss telah mengirim pasukan ke front timur, selatan, dan barat dalam jumlah besar sebagai tanggapan.

Dewi busuk itu. Ini trik kotor. Sepintas, mungkin janji kemerdekaan bisa dilihat sebagai kebaikan dan belas kasih—pada kenyataannya, itu hanya untuk membuat kedua negara ini saling serang.

Dengan hilangnya Elite Five, Bakoss kehilangan identitasnya—mereka akan putus asa untuk membuktikan diri lebih kuat dari Neah dengan mendapatkan hasil di medan perang. Mereka ingin menonjolkan diri di luar sana, berapa pun biayanya. Tetapi jika mereka gagal untuk tampil sebaik negara yang pernah mereka taklukkan, reputasi seluruh kekaisaran mereka akan terseret ke dalam lumpur, dan kepercayaan diri mereka hanya akan terus merosot.

Neah berada di tempat yang sulit juga, bersaing dengan negara yang sangat termotivasi untuk mengalahkan mereka, mereka harus berjuang seperti hidup mereka bergantung padanya. Dan sang Dewi… tidak peduli siapa yang kalah, dia menang. Dia hanya di dalamnya untuk menyaksikan kedua negara bertarung dengan semangat setinggi itu meskipun mereka dipaksa melakukannya.

“Erika, aku terkejut kamu bisa mendapatkan informasi seperti itu dari jauh-jauh ke sini di Negeri Monster Bermata Emas,” renung Eve.

“Ternyata tersebar di seluruh benua, tahu? Semua orang di Neah telah mendengar berita itu. Putri Cattlea berkeliling memberi tahu semua orang. Kemungkinan untuk menciptakan tekanan, dan menghentikan Vicius dari mengingkari janjinya ketika waktunya tiba.”

Warga dapat mempercayai janji dari Dewi — semakin banyak orang mendengarnya, semakin tinggi moral mereka di Neah.

“Tentara Bakossi telah menindas warga Neah sejak invasi. Saya yakin penduduk setempat akan mengusir mereka jika mereka memiliki sarana untuk itu.”

Eve bersandar dengan berat di kursinya, membuat suara berderit. “Hmph. Tapi tidak akan mudah untuk mengungguli Kekaisaran Bakoss dalam pertempuran, bukan?

“Tapi bukan tidak mungkin,” potong Seras. “Jika sang Putri sendiri yang memimpin pasukan, aku yakin dia punya rencana untuk menang. Dan… aku tidak percaya dia akan menyebarkan berita tentang janji itu jika ada kemungkinan besar melawannya.”

Seras terdengar tegas, dan berbicara dengan keyakinan.

Erika meraih cangkir peraknya, tetapi berhenti. “Kamu adalah Kapten Band of the Holy Knights of Neah, bukan kamu Seras? Itu sebabnya saya pikir Anda harus tahu, tapi… Apakah saya tidak peka untuk menyebutkannya?

“Tidak, tidak sama sekali.” Seras memberinya senyum tipis dan masam. “Lagipula, aku sudah mati sekali. Prioritas utama saya adalah membantu Tuan Too-ka saat dia berusaha memenuhi tujuannya. Aku sudah mengucapkan selamat tinggal pada sang putri, dan…”

Dia meletakkan tangan di dadanya, dan senyumnya melebar. “Putri, dan Band of Holy Knights akan mengambil kembali Neah dari cengkeraman Bakoss. Saya sangat yakin akan hal itu.”

“Kamu mengalahkan Orang Terkuat di Dunia di hutan yang tidak dikenal, bukan? Menurut saya, Anda telah memainkan peran Anda lebih dari sekadar memastikan kemenangan mereka.” Erika membelai sisi cangkirnya dengan ujung jarinya.

“Tuan Too-ka adalah orang yang mengalahkan mereka — tapi ya.” Seras terkekeh dan tangannya mengepal. “Sebagai orang yang menghadapi Civit Gartland dalam pertempuran, saya lega bahwa dia tidak akan pernah melawan pria itu dalam pertempuran.”

SERAS ASHRAIN

MALAMNYA, Seras Ashrain duduk di tepi tempat tidur dan mulai berdoa.

Putri…semoga sukses dalam pertempuran yang akan datang.

Di tangannya, dia memegang jimat di lehernya — itu sudah ada di sana sejak Putri Cattlea memberikannya padanya pada hari mereka berpisah.

“Khawatir tentang dia?” Too-ka bertanya, berbaring di tempat tidur di belakangnya.

Serra tersenyum. “Ya. Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak. Tapi sang putri memiliki ksatrianya. Aku yakin mereka akan bisa melindunginya.”

“Kamu benar-benar percaya padanya, bukan.”

“Dia memiliki jalannya, dan aku… aku memiliki jalanku. Untuk saat ini, kita harus percaya pada arah yang harus kita ambil masing-masing.”

“Tapi kamu harus mengucapkan selamat tinggal, kan?”

“Ya. Jika tidak, maka saya tidak percaya saya akan begitu damai dengan situasi saat ini.” Seras berdiri dengan cepat, dan pergi ke pintu. “Permisi, saya harus ke kamar kecil.”

“Kamu tidak perlu memberitahuku setiap saat, kamu tahu.”

“Ya, aku ingat,” Seras terkekeh, dan meninggalkan ruangan.

Di luar di lorong, dia berhenti dan dengan lembut mencengkeram tangan ke dadanya.

Putri… Perasaan yang intens dan kencang membengkak di dalam dirinya. Aku harus berdamai dengan ini. Aku harus tenang, tapi aku tidak bisa.

Di tangannya ada jimat yang dia kenakan di lehernya. Cattlea telah memberikannya padanya pada malam mereka mengucapkan selamat tinggal. Setidaknya itulah yang dikatakan Seras pada Too-ka.

Tapi dengan para prajurit Bakossi dan Elite Five mendekat… Pada hari itu, tidak ada waktu untuk kata-kata perpisahan.

“Jika ingatanmu itu, dan hari-hari yang kita habiskan bersama begitu berharga bagimu, tentunya itu sudah lebih dari cukup? Perpisahan, kalau begitu.” Itu adalah kata-kata terakhir yang pernah diucapkan sang putri kepada Seras, sebelum mendesaknya untuk melarikan diri.

Bahkan jika itu berarti dia akan mati, dia tersenyum padaku dengan sangat percaya diri. Tetapi saya…

Seras tidak dapat menemukan kata-kata untuk mengucapkan selamat tinggal. Ketika Erika memberitahunya bahwa Cattlea berencana untuk memimpin pasukan ke medan perang sendiri, Seras sangat terguncang oleh berita tersebut, meskipun dia tidak menunjukkannya. Dia mengharapkan pertempuran tentu saja, tetapi untuk masa depan negara yang akan dipertaruhkan… itu, dia tidak memprediksinya.

Saya yakin dia pasti memiliki harapan untuk menang. Keyakinan saya padanya tidak salah tempat.

Tapi kepercayaan penuh yang dia ungkapkan kepada Too-ka ternyata bohong — faktanya, dia hanya punya setengahnya.

Sang putri berani. Jika dia percaya ini adalah satu-satunya kesempatannya, dia mungkin bersedia mengambil risiko, bahkan jika itu berarti membahayakan nyawanya sendiri.

Apakah Cattlea akan aman? Akankah dia selamat dari pertempuran, dan mengambil kembali Neah dari Kekaisaran Bakoss? Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup bagi bangsa ini. Jika mereka membiarkannya lolos, siapa yang tahu kapan yang berikutnya. Itukah yang mendorong Cattlea ke medan perang?

Seras dibesarkan bersamanya, praktis sebagai saudara perempuan.

Mungkin itu sebabnya saya memahaminya—pemikirannya, dan tekadnya—seolah-olah itu milik saya. Tapi aku tidak bisa terburu-buru membelanya kali ini. Tolong… Tolong biarkan dia aman.

Sekarang, saya seorang ksatria, terikat pada layanan Too-ka Mimori sebagai wakil kapten Brigade Penguasa Lalatnya. Aku punya tugas sendiri sekarang. Saya tidak bisa membiarkan Tuan Too-ka memperhatikan perasaan saya; dia memiliki mata yang sangat bagus untuk emosi orang lain. Saya harus menyembunyikan ini darinya dan memusatkan diri pada tugas yang ada. Saya membuat sumpah dan memberikan diri saya kepadanya. Saya harus menggunakan tubuh saya ini untuk membantunya mencapai tujuannya. Ragu-ragu, gelisah… dan perasaan lainnya juga. Aku harus mengunci mereka, jauh di lubuk hatiku. Saya telah membuat satu kesalahan, dengan menyerah pada emosi saya. Tapi hanya sekali itu. Saya bisa menceritakan perasaan saya kepadanya ketika perjalanannya telah berakhir. Sampai saat itu tiba, aku harus menjadi kesatrianya yang setia. Pedangnya.

Saya akan mengikat emosi saya. Itulah artinya melayani. Saya tidak bisa membiarkan tujuannya terkontaminasi oleh perasaan saya padanya. Aku harus bertahan, setidaknya sampai dia bisa membalas dendam pada Dewi… tunggu. Bukankah dia yang membuat janji kemerdekaan Neah ini?

Jika dia entah bagaimana menipu sang putri, atau jika sesuatu terjadi padanya… aku tidak akan pernah bisa memaafkan Dewi untuk itu.

Seras menutup matanya, dan mengucapkan doanya lagi.

Jika Too-ka dapat mencapai tujuannya, dan jika kita berdua selamat dan sehat, aku…aku ingin bertemu sang putri lagi.

Seras bersumpah pada dirinya sendiri, bahkan lebih kuat dari sebelumnya, mencengkeram pesona di tangannya.

“Seras.”

“Eh?” Jantungnya berdetak kencang. Dia menoleh untuk melihat dia berdiri di belakangnya.

“S-Tuan Too-ka?” dia tergagap. “Ada apa?”

“Baru saja datang untuk memeriksamu.”

Seras mencoba untuk rileks dan membentuk kalimat yang koheren di kepalanya.

“Kamu datang untuk memeriksaku? Sebenarnya pembicaraan tentang Neah membuatku agak terkejut, tapi…” Dia dengan ringan mencengkeram jimat di lehernya, berusaha membuatnya terlihat sangat alami saat dia memaksa dirinya untuk tenang. “Aku baik-baik saja, terima kasih. Tidak peduli apa hasil pertempuran yang akan datang, saya tahu bahwa sang putri suatu hari nanti akan merebut kembali Neah dengan kedua tangannya sendiri. Dan permintaan maaf saya karena mengulangi diri saya sendiri, tetapi saya adalah ksatria Anda sekarang. Saya telah mati sekali, dan tidak lagi membutuhkan kenangan masa lalu ini. Sekarang semua kekuatanku adalah milikmu, dan milikmu sendiri.”

“Milikku sendiri, ya? Kamu yakin tentang itu?”

Dia melihat kebohonganku!

“A-aku minta maaf. Ketika datang ke Kerajaan Suci Neah… Saya akui bahwa saya masih menyimpan perasaan terhadap bangsa. Tapi tolong jangan biarkan itu menjadi perhatian Anda. SAYA-”

“Berhenti saja. Berhentilah,” Too-ka membentak.

“Tapi… Tuan Too-ka?” Dia mendengarnya mendekat dan tahu dia kesal padanya. Dia benar-benar kesal, dan itu adalah pertama kalinya dia mengarahkan perasaan itu padanya.

Jantung Seras berdegup kencang dan Too-ka berhenti, berdiri tepat di belakangnya. Dia menutup matanya, tidak bisa menahan emosinya tepat waktu.

“Dengar… Kenapa kamu menangis?”

“Eh?” Ia menunduk, pandangannya kabur karena air mata.

Kapan saya mulai menangis? Suaraku tidak bergetar, bukan? Aku tetap mengendalikan itu, setidaknya.

Too-ka meletakkan tangannya di atas kepalanya. “Kamu bukan satu-satunya yang bisa melihat kebohongan, kamu tahu.”

“S-Tuan Too-ka?”

“Seras…”

“Y-ya?” Dia menjawab, suaranya bergetar.

“Kamu benar-benar tidak biasa, kamu tahu itu?”

“Eh?”

“Aku tidak pernah marah pada orang seperti ini, bahkan pada ibu angkatku.”

Ibu angkatnya?

“Sejujurnya, saya pikir ini pertama kalinya saya merasa seperti ini.”

Dia berbicara tentang kemarahan, tetapi tidak ada kemarahan dalam suaranya. Hanya kebaikan dan sedikit kebingungan. Seolah-olah dia terkejut dengan perasaannya sendiri.

“Dengar, Seras.”

“Y-ya…”

“Sudah berhenti. Jadilah egois, setidaknya sekali dalam hidup Anda. Anda mungkin sudah lupa, tapi … saya bilang saya akan membantu Anda, bukan? Apa pun yang Anda inginkan. Tapi sekali saja.”

“Tuan Too-ka? Apa maksudmu?”

“Kamu ingin pergi dan menyelamatkannya, bukan? Untuk membantu sang putri, tetapi Anda tidak akan pernah mengatakan itu kepada saya. Kamu tidak bisa.”

Saya tidak bisa. Ini tidak benar!

“T-tidak. SAYA…”

“Erika ada di sana saat makan malam, jadi aku tidak ingin menunjukkannya di depan semua orang, tetapi sudah jelas bagaimana perasaanmu.”

“Aku … aku mengerti.”

“Bepergian denganmu selama beberapa minggu ini, aku dapat dengan mudah melihat betapa pentingnya putri ini untukmu. Dengar…kau bilang ekspresiku terlihat sangat berbeda saat aku berbicara tentang orang tua asuhku, bukan? Tapi tidakkah kamu menyadari raut wajahmu setiap kali kamu berbicara tentang putrimu itu?

“A-wajahku?”

“Kamu tersenyum hanya memikirkannya, dan kemudian kamu mendengar dia pergi berperang di suatu perang kamu bahkan tidak yakin dia akan bertahan… Tidak masuk akal bagiku untuk mengharapkan kamu tetap tenang di saat seperti ini. ”

“I-itu…”

“Aku tahu kamu menutupi perasaanmu, melakukan yang terbaik untuk bertindak sebagai pedangku, dan aku berterima kasih untuk itu. Tapi aku salah jika memintamu menahan perasaan terhadap seseorang yang sangat penting bagimu.”

Wajah Seras berantakan — dia berusaha mati-matian untuk menahan kata-kata itu dan mendapatkan kembali ketenangannya. “Tuan Too-ka, tapi aku … kami sudah mengucapkan selamat tinggal.”

“Tidak, kamu tidak melakukannya.”

“Apa?”

“Jika kamu benar-benar harus mengucapkan selamat tinggal padanya dengan cara yang kamu inginkan, kamu tidak akan terlihat begitu sedih karenanya. Aktingmu masih jauh, Seras.”

Dia menggertakkan giginya. Dia mencoba menahan air mata—setidaknya menahan diri agar tidak menangis. Tapi keraguan itu tidak berhenti bergema di benaknya.

Kenapa… Kenapa dia seperti ini? Kenapa dia selalu memperhatikanku?

“Aku tahu sakitnya meninggalkan seseorang tanpa mengucapkan selamat tinggal yang layak,” kata Too-ka.

Selamat tinggal yang tepat. Seras tiba-tiba menyadari. Ah… benar. Dia juga tidak pernah memiliki kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang yang paling penting baginya.

“Jika kamu ingin terus menjadi pedangku dan memenuhi sumpahmu, maka itu tidak masalah bagiku. Tapi itu bisa menunggu sampai setelah kamu melihat sang putri dan mengatakan apa yang perlu kamu katakan.”

“Tetapi saya…”

“Saya berbicara dengan Erika lebih banyak setelah makan malam. Putri Cattlea ada di front selatan—mereka belum pernah melihat pertempuran sesungguhnya.”

Serra tersentak.

Dia melanjutkan, “Awalnya pasukan Kerajaan Iblis bergerak berbarengan, tapi sementara ada pertempuran di timur dan barat, itu masih akan memakan waktu sampai front selatan melihat pertempuran berskala besar. Belum lagi saya mendengar ada banyak tentara bayaran dalam pertarungan. Kami bisa menggunakan itu untuk keuntungan kami untuk berbaur dengan orang banyak.

“Tuan Too-ka, apakah Anda benar-benar bersungguh-sungguh…? Maksudmu berperang melawan pasukan Kerajaan Iblis? Tapi kita sudah berada di sini , di tengah Negeri Monster Bermata Emas.”

“Kita melewati semuanya untuk sampai ke sini, bukan?” Too-ka membelakangi, tetapi Seras bisa merasakan senyum bengkok di wajahnya. “Tidak mungkin kita tidak bisa keluar dari sini.”

“SAYA…”

“Biar aku perjelas denganmu, Seras.” Dia meletakkan tangan di bahunya. “Kamu mungkin pandai melihat melalui kebohongan, tapi kamu buruk dalam memberi tahu mereka. Anda tidak bisa menutup semua emosi Anda. Tidak cukup untuk menipu diri sendiri.” Too-ka terkekeh. “Saat kamu pikir kamu bisa menyembunyikan ini dariku. Itu adalah kesalahanmu.”

Perasaan mengalir di seluruh tubuh Seras, seolah-olah ada beban yang terangkat.

Tidak ada gunanya. Aku tidak bisa menyembunyikan apapun darinya. Saya hanya akan mencurahkan apa yang benar-benar ada di hati saya.

“Kamu ingin membantu sang putri,” katanya. “Paling tidak, kamu ingin kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal. Itu saja, kan?”

Air mata datang lagi dan Seras mulai terisak tak terkendali. Dia mencoba menyeka air mata yang mengalir di wajahnya, tetapi itu hanya datang lebih cepat. Mereka tidak akan berhenti, gelombang emosi yang keras dan gemetar juga tidak akan menyapu dirinya.

Dia mengangguk.

“Tidak apa-apa kalau begitu.” Dia meremas bahunya sedikit. “Ayo pergi.” Dia mengambil tangannya dari bahunya dan berjalan melewati untuk pergi. Dia berhenti di ambang pintu, dan berbicara tanpa menoleh ke belakang. “Bersiaplah untuk perang.”

Seras menyerah berusaha menghentikan air mata, dan tersenyum padanya dengan semua yang tersisa.

“Ya. Ya, Tuan Too-ka.”

“Satu hal lagi.”

Dia memutar kepalanya, tetapi tidak untuk menatapnya. Matanya lebih hitam dari kedalaman tergelap dari gua mana pun yang pernah diketahui Seras.

“Jika aku bisa membuat ini berhasil—jika semuanya bersatu…” Semua kehangatan hilang dari matanya yang hitam legam—mereka menatap kegelapan di suatu tempat yang jauh di kejauhan. “Ini bisa jadi kesempatan bagus. Ada orang yang ingin saya hancurkan.

MIMORI TOUKA

“ KAU INGIN menyelinap ke front selatan sebagai bagian dari Aliansi Suci?” tanya Erika, dengan ekspresi keheranan di wajahnya. “Aku tidak punya hak untuk menghentikanmu, tentu saja, tapi … apakah kamu sudah gila?”

“Jika kita berhasil melewati bagian utara Negeri Monster Bermata Emas, seharusnya kita bisa bertemu dengan pasukan selatan, kan?”

“Yah…Kudengar mereka semua berkumpul di ibukota Magnari Shinad, jadi sepertinya kamu bisa mendaftar di sana. Mengingat kecepatan pasukan yang berbaris dari Neah, dan jarak dari sini ke Shinad… Jika Anda berhasil melintasi perbatasan, saya rasa Anda bisa tiba di sana tepat waktu.”

Percikan harapan menyala di wajah Seras. Dia melihat ke arahku dengan lega.

“Itu jika kamu berhasil menyeberang.” Erika terlihat bermasalah. Cahaya lembut lampu samping tempat tidur jatuh ke wajah Erika dari samping, membuat bayangan di wajahnya lebih dari satu.

“Jadi maksudmu waktu bukanlah masalah di sini, aku menerimanya. Apa masalahnya?” Saya bertanya.

“Menyeberangi perbatasan utara adalah masalahnya.” Erika duduk bersila di tempat tidurnya, menggambar peta tak terlihat di udara dengan jari telunjuknya. “Kamu datang ke sini dari Ulza, kan? Anda datang melalui selatan.”

Kurasa aku tahu apa yang dia coba katakan.

“Monster lebih kuat di utara daripada di selatan?”

“Benar. Utara adalah tempat tinggal orang-orang yang benar-benar jahat.”

Ekspresi lega Seras mulai retak.

“Ada banyak teori kenapa begitu, tapi kurasa itu karena utara lebih dekat dengan sumber segala kejahatan. Monster yang lebih kuat cenderung mengusir yang lemah, jadi yang kecil terus bergerak ke selatan. Hanya spekulasi.”

“Ahem, Nona Erika, bagaimana jika kita mengambil jalan ke timur atau barat, lalu—”

“Itu akan menundamu, dan kamu akan melewatkan pertempuran.”

“Apakah tidak ada cara lain untuk mencapai front selatan tepat waktu?” Saya bertanya.

“Tidak mungkin Erika di sini tahu,” katanya, bahunya turun saat dia berbicara.

“Kalau begitu, kita tidak punya pilihan, kan,” kataku. “Tidak ada pilihan selain bergabung dengan front selatan dengan melewati wilayah utara Negeri Monster Bermata Emas.”

Seras menggigit bibirnya, berusaha menahan rasa frustrasinya. “Tapi Tuan Too-ka, bukankah itu terlalu berbahaya bagi kita?”

“Jika kamu masih merasakan hal yang sama tentang putrimu itu, maka tidak ada yang berubah,” selaku. “Jika ada monster di jalan kita, kita akan membuangnya.”

“Itu mungkin tidak sepenuhnya mustahil, mengetahui skill efek status milikmu itu,” tambah Erika. “Dari apa yang aku dengar kamu efektif melawan sekelompok besar musuh, dan kamu mengalahkan Soul Eater itu. Anda harus berhati-hati, tetapi jika Anda melebih-lebihkan musuh Anda, Anda mungkin akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Jangan terlalu takut dengan monster di utara, maksudku.”

Dia berdiri dan pergi ke satu set laci di sudut. Dia membuka laci, mengeluarkan salah satu gulungan gulungan di dalamnya, dan membentangkannya di atas meja.

“Ini adalah peta utara, berdasarkan informasi yang telah dikumpulkan oleh familiarku untukku.”

Kami berkerumun di sekitarnya untuk melihatnya.

Saya pernah mendengar tidak mungkin untuk memetakan tempat ini. Tapi entah bagaimana Penyihir Terlarang berhasil melakukannya.

“Baris apa ini?” tanyaku, menunjuk ke suatu tempat di peta.

“Itu akan menjadi rute Anda yang paling mungkin, saya pikir. Itu adalah jalur yang biasanya dilalui oleh monster yang lebih besar, yang telah meratakan tanah di sepanjang garis itu.”

“Fakta bahwa kamu meluangkan waktu untuk mengeluarkan ini… Apakah kamu berencana untuk meninggalkan tempat ini suatu hari nanti?”

Erika dan aku mengunci mata.

“Yah, mungkin di abad lain, ya.”

“Kamu membuatnya terdengar seperti satu abad tidak akan lama bagimu untuk menunggu.”

Seras tampak seperti baru menyadari sesuatu . “Nona Erika, apakah Anda dikontrak oleh sejenis roh…?”

“Ya. Kamu melihat danau dengan mana di dasarnya dalam perjalananmu ke sini, bukan?”

“Y-ya.”

“Yang menghasilkan semua itu adalah roh bernama Lunored, yang tinggal di dalam pohon keramat ini. Roh yang melekat pada satu tempat. Jadi, sebagai imbalan melindungi tempat ini dari manusia dan monster lain, roh memberi saya mana untuk eksperimen dan penelitian saya, ”kata Erika.

Aku pernah mendengar bahwa elf tidak pandai memanipulasi mana—mereka tidak bisa menyimpan atau memproduksi sebanyak yang bisa dilakukan manusia. Tapi si penyihir pasti sangat membutuhkan peralatan dan eksperimennya—itulah sebabnya dia memilih tempat ini.

“Aku telah diberkati dengan bakat sihir yang hebat, aku adalah dark elf, tetapi bahkan tempat ini tidak memiliki cukup mana untuk item magis yang ingin dibuat oleh Erika Anaorbael yang hebat.”

“Satu-satunya roh yang mampu menghasilkan mana… aku telah membaca legenda dalam teks kuno, tapi untuk berpikir itu benar-benar ada!” kata Seras dengan takjub.

“Sungguh pemalu, Lunored ini, selalu memastikan tidak ada yang tahu itu bahkan di sana. Saya pikir peri tinggi akan dapat mendeteksinya. Sudah berapa lama kamu tahu?”

“Itu sangat samar, saya pikir itu hanya jejak. Itu mungkin roh pernah tinggal di sini sebelumnya.”

“Erika,” kataku memotong pembicaraan, “apakah kamu tidak ingin pergi, atau kamu tidak bisa ?”

Dia meninggalkan jeda sejenak sebelum menjawab.

“Yang terakhir.”

“Anda telah membuat kontrak untuk tinggal di sini dengan roh ini, bukan, Nona Erika? Itu sebabnya Lunored setuju untuk memberimu kekuatannya.”

“Itu benar. Maaf, tapi itu berarti aku tidak bisa pergi denganmu.”

“Tolong, jangan khawatir tentang itu. Kami lebih dari cukup bersyukur hanya untuk diperlihatkan peta untuk mengarahkan kami ke jalan yang benar.”

Aku mempelajari ekspresi Erika—dia terlihat sedikit tidak senang dengan situasinya. Setelah itu, kami membahas rutenya lebih detail. Setelah kami selesai, Erika menggulung peta dan menyerahkannya kepadaku.

“Ini, ambillah.”

“Kamu yakin?”

“Gunakan sesukamu, tapi hati-hati. Hal ini tidak sempurna, seperti yang Anda lihat. Jangan sombong.” Erika menuang segelas air perak dari teko dan meminumnya dalam sekali teguk. “Aku akan memikirkan apa yang bisa kulakukan untuk mendukungmu. Mari kita bicara lebih banyak di pagi hari.”

Saya mengunjungi Erika di kamarnya keesokan paginya, tetapi dia tidak ada di sana.

Artinya … dia pasti ada di labnya di lantai bawah?

Saya turun, membuka pintu, menaiki tangga ke bawah, dan mendengar suara langkah kaki terseok-seok dari balik salah satu pintu bengkel lainnya.

Aku membuka pintu dari mana suara itu berasal, dan melangkah masuk ke ruangan besar, bahkan lebih luas daripada ruangan tempat kami bereksperimen di Piggymaru. Seluruh tempat terasa dingin, tidak seperti laboratorium pengap yang dia tunjukkan sebelumnya.

Kepala dan bahu Erika terkubur dalam tumpukan barang, punggungnya terangkat, jelas mencari sesuatu.

“Pagi,” sapanya tanpa menoleh ke arahku.

“Mengubah lingkungan menjadi seperti pagi, siang dan malam. Apakah itu agar Anda tidak lupa waktu?

“Ya, itu saja. Jadi apa yang kamu mau?”

“Aku ingin bicara, hanya kita berdua. Seras masih tidur.”

Dia mundur dari tumpukan itu perlahan dan cekatan, lututnya bergesekan di lantai.

“Lalu apa itu?” katanya, akhirnya muncul.

“Pertama, tentang mengapa kamu tiba-tiba bersikap kooperatif.”

“Dengar… maafkan aku, oke?”

Dia tahu apa yang akan saya tanyakan saat itu.

“Jadi itu alasannya—kamu merasa bersalah?”

Erika mengangkat kedua tangannya menyerah. “Aku ceroboh berbicara tentang Putri Kerajaan Suci Neah seperti itu. Seras tampak sangat senang bepergian denganmu, kupikir dia sudah melupakan masa lalunya.”

“Jadi dia tidak bereaksi seperti yang kamu harapkan?”

“Maksudku, ayolah. Wajah yang dia buat saat makan malam, siapa pun bisa tahu betapa dia merasakan perasaannya pada putrinya. Saya kira dia berusaha menyembunyikannya, tetapi itu tidak berhasil sama sekali. Aku hanya merasa tidak enak, itu sebabnya aku datang ke sini tadi malam dan mulai mencari…”

“Yah,” kataku, “Pada akhirnya itu jauh lebih baik daripada Seras yang tidak pernah tahu. Saya sedikit terkejut bahwa Anda tidak mencoba menghentikan kami sama sekali. ”

“Aku tahu itu tidak masalah. Satu-satunya tugas saya adalah memberi tahu Anda betapa sulitnya jalur utara nantinya. ” Erika membersihkan debu dari bahunya. “Dan seperti yang saya katakan, saya akan mencoba dan mendukung Anda sebisa saya.”

Dia mengambil napas dalam-dalam dan memberi isyarat lebih dalam ke kamar.

“Ada sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu.” Dia membawaku ke sebuah pintu ganda di sisi jauh, dan aku mengikutinya setelah dia membukanya lebar-lebar dengan kedua tangan. Di sana, diabadikan di tengah, adalah…

“Apakah itu … kereta?” Saya bertanya.

Mungkin lebih cocok disebut kereta perang , jawab Erika.

Kereta kuda yang diadaptasi untuk pertempuran. Ada ruang bagi orang untuk naik ke dalam, tetapi jelas mengapa Erika menyebutnya sebagai kereta perang. Eksterior hitam jelas dibuat dengan mempertimbangkan serangan musuh.

“Ini adalah kereta perang ajaib yang saya gunakan saat pertama kali datang ke sini. Saya pikir saya akan menggunakannya lagi suatu hari nanti setelah kontrak saya dengan Lunored berakhir. Tetapi…”

“Jangan bilang, kamu memberikan ini kepada kami?”

“Apa, kamu pikir aku hanya memamerkannya? Hanya membual untuk diri sendiri? ‘Hei Too-ka, ayo lihat kereta perangku yang super keren?! Cemburu?! Kamu mau, kan?!’”

Apakah tindakan kecil itu benar-benar diperlukan?

Bagaimanapun, hal ini besar — ​​sangat menonjol. Jika kita menggunakan benda ini untuk berpacu melewati hutan, monster tidak akan kesulitan menemukan kita. Tapi tentu saja, Erika mungkin sudah menyadarinya.

“Apakah benda ini memiliki semacam kekuatan khusus?”

“Pemblokiran kesadaran, ya.”

“Jadi…monster di dekat sini tidak akan menyadari bahwa benda ini melewati mereka?”

“Itu interpretasi yang adil, ya.”

Aku melihat kembali ke arah kereta perang. “Saya mengerti. Itu benar-benar kemampuan khusus.”

“Tapi itu hanya memiliki sekitar sepertiga dari kekuatannya yang tersisa. Saya menggunakan sebagian besar untuk sampai ke sini.

“Kalau begitu, tidak bisa diisi ulang?”

“Benda-benda magis yang dibuat dengan teknik rahasia kuno ini selalu sekali pakai. Bahkan saya, Anaorbael yang hebat, tidak dapat memahami cara mengisi ulangnya, meskipun hal itu membuat saya kesal.

Kehilangan teknologi saat itu.

“Kamu tidak keberatan jika aku menggunakan sisa kekuatannya?”

“Lanjutkan. Aku akan memikirkan cara lain untuk melarikan diri dari tempat ini.” Dia berjalan ke kereta. “Masalahnya, makhluk ajaib yang kuciptakan untuk menarik benda ini habis saat mencapai pohon ini. Butuh waktu bertahun-tahun untuk membuat benda itu.

“Jadi ini semua tergantung pada Slei,” kataku. “Dalam tahap transformasi ketiganya, saya pikir itu mungkin .”

Saya telah menunjukkan tahap ketiga Slei kepada Erika beberapa hari sebelumnya, tetapi bahkan Penyihir Terlarang sendiri tidak dapat memberi saya informasi apa pun tentang Slei sebenarnya.

“Itu seharusnya membawamu melewati setengah dari tanah utara bahkan tanpa terdeteksi. Luar biasa, bukan begitu?”

Dulu. Tidak ada dua cara tentang itu. Kami selalu dapat meninggalkan barang itu setelah kami berkendara di tengah jalan jika perlu. Tetap saja, kereta perang ini… Kelihatannya sangat agresif. Apakah kita harus meninggalkannya atau mengambilnya sepenuhnya akan bergantung pada seberapa berguna benda ini dalam pertarungan.

Aku bisa melihat beberapa tombak lempar yang menempel di samping—Erika menjelaskan bahwa itu memiliki semua jenis kemampuan ofensif, selain dari hanya pemblokiran kesadaran.

“Aku bahkan akan memberimu beberapa perangkat sihir buatanku yang lain sebagai bonus. Tapi semuanya eksperimental, tidak ada yang akan bertahan lama, jadi berhati-hatilah saat menggunakannya.

“Apakah itu yang kamu cari sebelumnya?” Barang-barang di ruangan ini menumpuk begitu tinggi, saya pikir itu semua sampah . “Yah, jika itu bisa membantu kita dalam pertarungan, aku akan mengambil apapun yang bisa aku dapatkan. Jadi, bagaimana kita akan mengangkatnya ke permukaan?”

“Konyol. Saya Erika Anaorbael, Anda tahu? Golem saya akan membawanya ke permukaan, jangan khawatir tentang itu. Oh, dan karena Anda akan berbaur sebagai tentara bayaran, saya rasa Anda akan menyebut diri Anda Brigade Penguasa Lalat ?”

“Ya.”

“Tunggu di sana sebentar.”

Erika pergi, dan kembali beberapa saat kemudian dengan membawa salah satu golemnya. Dia mengangkat tiga set jubah hitam untuk saya lihat.

“Ambil ini, buat percikan besar untuk kesan pertamamu.”

Jubah-jubah itu, bagaimana aku mengatakannya… Ini seperti dibuat khusus untuk Penguasa Lalat dan bawahannya sendiri. Mereka akan membuatku terlihat lebih seperti bos orang jahat daripada jubah Sage Agung. Mereka juga cocok dengan topengnya.

“Kamu menemukan ini di luar sana, di Negeri Monster Bermata Emas?”

“Awalnya, ya. Saya memperbaikinya sedikit untuk Anda… ingin memberikannya kepada Anda sebelum Anda pergi. Bagaimana menurut anda? Mereka keren, kan?” kata Erika bersemangat, matanya berbinar dan napasnya lebih cepat dari biasanya.

Tidak ada senyum seperti biasa, tapi dia terlihat bahagia. Jadi bukan hanya untuk Eve dan Lis—dia pasti sangat suka menjahit pakaian seperti ini.

“Mereka tidak terlihat setengah buruk, ya.”

Erika menunjukkan kepada saya lapisannya, seperti dia sedang berada di saluran belanja mencoba membuat saya menelepon dan membeli. “Ini bukan hanya tentang penampilan, kau tahu? Jubah ini juga praktis! Ada anyaman laba-laba singa hitam di sini, sehingga sangat tahan lama dan tahan terhadap api. Mengagumkan, bukan?”

Rupanya, dia telah menghabiskan banyak pekerjaan pada jubah Eve dan Seras khususnya.

Aku meletakkan tangan di bahuku yang terluka. Jika saya memiliki perlindungan seperti itu, semua ini tidak akan terjadi. Saya melihat dari jubah ke jubah dan ke belakang — mereka sangat cocok.

Akhirnya, ini mulai terasa seperti Brigade Lord of the Flies yang sebenarnya.

Saya memberi Erika tangan saya sebagai ucapan terima kasih. “Sebagai pemimpin Brigade Lord of the Flies, saya menerima peralatan buatan ahli Anda, Erika Anaorbael. Kami dengan senang hati akan memakainya dalam pertempuran.”