Volume 5 Chapter 1

Bab 1:

Penyihir Terlarang

ERIKA SANG PENYIHIR TERLARANG adalah sebutan dark elf untuk dirinya sendiri.

Kami akhirnya menemukannya—tatap muka.

Saya melihat ke Lis, Seras, dan Hawa — mereka semua tampak lega.

Kelihatannya mustahil, tapi akhirnya kami tiba di kedalaman terdalam Negeri Monster Bermata Emas. Kami semua lelah—baik secara fisik maupun mental. Saya bisa mengerti mereka sedikit lengah, tapi kita belum sampai di garis finis.

Ini hanyalah titik tengah. Akankah penyihir itu membantu kita? Kita perlu mengetahuinya sebelum kita bisa santai. Semuanya tergantung pada apa yang kita katakan selanjutnya.

Erika meletakkan tangan di pinggulnya, yang dipelintir dengan cerdas ke arah kami. Rambut hitam panjangnya bergoyang mengikuti setiap gerakan tubuhnya.

“Jadi… keributan di luar itu yang kamu lakukan?” Dia menguap dengan malas ke arah kami. “Kau membangunkanku, kau tahu?”

Aku mengangguk. “Ya, itu adalah karya band tentara bayaranku.”

Saya menekankan saya untuk memperjelas siapa yang mewakili kelompok kami.

” Milikmu, ya?” Mata penyihir itu tertuju padaku, menyempit seperti yang mereka lakukan. “Keributan seperti itu… Anda menemukan umpan mulut, saya kira?”

Yang dia maksud pasti monster alarm yang dibunuh Eve di hutan…

“Sayangnya, kami tidak tahu banyak tentang tanah ini seperti Anda. Kami telah menemukan jalan kami melalui coba-coba. Kami tidak tahu apa yang akan dilakukan oleh umpan mulut itu.

“Membuat alasan sekarang, kan?” Penyihir itu mengangkat alisnya. “Tapi tidak ada keputusasaan dalam suaramu—pasti berarti kamu tidak kehilangan siapa pun di sepanjang jalan.”

“Ya, kita semua di sini utuh.”

“Menakjubkan. Jangan mendekat.”

Aku berhenti menggeser kakiku lebih dekat dengannya. “Tidak bisa melihat wajah cantikmu itu saja.”

“Konyol. Sanjungan tidak akan membawamu kemana-mana.”

Saya tidak tahu seberapa banyak dia mengerti tentang keterampilan saya, tetapi dia sudah melihat melalui jangkauan maksimum saya. Bukannya aku punya niat untuk menggunakannya… setidaknya untuk saat ini. Saya ingin setidaknya masuk ke jangkauan Paralyze untuk berjaga-jaga. Tapi itu mungkin sedikit ceroboh.

Dia juga tidak banyak menanggapi pujianku—

“Aku belum memeriksa penghalang di luar, tapi… sepertinya sangat sepi. Gelombang monster itu sudah surut. Jumlah mereka cukup banyak—tipe humanoid juga. Bagaimana Anda bisa menjauh dari mereka?”

“Ini lebih tenang karena saya membunuh sebagian besar dari mereka. Sisanya melarikan diri, saya kira.

“Permisi? Anda membunuh mereka? Tipe humanoid juga?”

“Ya, tipe humanoid juga.”

“Apakah itu kekuatan sihir aneh yang sama yang kamu gunakan untuk mengikat golem spesialku?”

“Itu bukan sihir biasa. Itu adalah kekuatan seorang pahlawan dari dunia lain.”

Erika tampak agak terkejut dengan hal itu, tetapi ekspresinya dengan cepat berubah menjadi kepuasan. “Pahlawan dari dunia lain, begitu. Itu menempatkan segala sesuatunya dalam perspektif. Tipemu cenderung memiliki kemampuan yang aneh.”

Saya tidak keberatan mengungkapkan kepadanya bahwa saya adalah pahlawan dari dunia lain. Dia cerdas—kemungkinan cepat atau lambat dia akan menyadarinya sendiri. Ini kesempatan bagus untuk mendapatkan kepercayaan.

Saya bertukar pandang dengan Seras untuk melihat apakah dia mengerti apa yang saya lakukan.

Baiklah, bagus. Dia tahu kapan penyihir itu mengatakan yang sebenarnya—dan kapan dia berbohong. Dia bisa mengetahui hal-hal apa yang ingin dibohongi penyihir itu — bahkan hanya hal-hal kecil. Itu bisa membantu kita lebih memahami tentang orang seperti apa dia.

“Aku mengerti bagaimana kamu berhasil sampai sejauh ini. Sekarang…”

Penyihir itu memukul lantai dengan tongkatnya. Matanya dingin, seperti kristal ungu yang mencari kebenaran—entah bagaimana sedingin es namun ganas dan membara pada saat bersamaan. “Katakan padaku mengapa kamu ada di rumahku.”

“Keberatan jika aku menanyakan sesuatu terlebih dahulu?”

Dia mengamatiku dalam diam sejenak sebelum menjawab. “Yah, kurasa tidak adil jika aku mengajukan semua pertanyaan, bukan? Tanyakan.”

Dia cukup bersedia untuk mendengarkan, setidaknya.

“Kamu dengar aku adalah pahlawan dari dunia lain, tapi kamu tidak berhati-hati terhadapku. Mengapa demikian? Bagaimana Anda tahu kami tidak dikirim oleh Dewi itu dalam misi jahat?

Penyihir itu menyapu rambut dari tengkuknya dengan gerakan besar.

“Tidak semua pahlawan mengikuti perintah Dewi, tahukah kamu?” Erika mulai memutar-mutar jarinya di rambutnya saat dia berbicara. “Yang dipanggil itu rumit dan beberapa akhirnya menjadi orang buangan. Saya membayangkan sebagian besar yang tidak mengikutinya akan berakhir membusuk di Reruntuhan Pembuangan. Sepertinya dia tidak membuatmu tunduk pada itu — kamu harus berterima kasih. ”

Dia tahu tentang Reruntuhan Pembuangan.

“Atau apakah kamu mengatakan yang sebenarnya tentang menjadi kucingnya?” Ujung tongkatnya mulai bersinar, dan lingkaran kecil simbol muncul di kepalanya. “Apakah Dewi jahat itu mengirimmu ke sini?”

Sihir, ya? Aku hanya harus jujur ​​padanya. Aku mencoba mencari tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan. Mungkin berbahaya untuk mengencerkan pendapat saya sendiri. Semakin banyak waktu yang saya habiskan untuk menyelidikinya, dia akan semakin curiga terhadap saya.

𝓮n𝓾m𝓪.𝒾d

“Justru sebaliknya,” kataku. “Aku keluar untuk membalas dendam terhadap Dewi Alion.” Aku mendengar Eve dan Lis terkesiap di belakangku. Saya belum memberi tahu mereka bahwa saya bermaksud melawan Dewi. “Di sisi mana kamu berada?”

Ini dia. Respon penyihir di sini akan menentukan segalanya. Jika penyihir itu kebetulan berada di pihak Dewi, dia tidak akan memberi kita pilihan selain mengalahkannya dan mengambil alih tempat ini.

Saya menunggu jawabannya, dan Seras memberi tahu saya apakah itu benar atau salah.

“Hah?” Penyihir itu mengerutkan hidungnya dengan erat dan meletakkan tangannya di pinggul, ketidaksenangannya terlihat jelas. “Dewi Alion tidak hanya memandangku dengan kecurigaan sejak awal, tapi dia juga yang membebaniku dengan gelar terlarang ini! Dia adalah dewa palsu! Jahat, kau tahu? Alasan apa yang mungkin aku miliki untuk menyukai Dewi busuk itu…? Hai! A-apa yang kau tertawakan?”

“Maaf tentang itu,” aku meminta maaf. Kedengarannya seperti Erika memiliki perasaan tertentu terhadap Dewi… Aku tidak pernah menyangka dia akan langsung menyebut dia curang.

Tidak ada tanda-tanda dari Seras bahwa dia juga berbohong. Itu satu hal yang perlu dikhawatirkan.

“Lalu aku akan kembali ke pertanyaanku jika kamu sudah selesai? Mengapa kamu datang menemuiku?”

“Aku punya dua permintaan.”

“Dua? Betapa serakahnya dirimu.”

“Lagipula, aku manusia.”

“Baik. Lanjutkan. Aku akan mendengarkan, paling tidak.”

“Pertama, macan tutul dan elf gelap di belakangku. Saya ingin Anda memberi mereka perlindungan Anda.

“…Lanjutkan.” Erika mengangkat tongkatnya sedikit ke udara.

“Mereka sedang dikejar, kau tahu. Kecuali jika Anda setuju untuk melindungi mereka, semua yang menunggu mereka hanyalah hari-hari tanpa harapan di jalan sebagai pelarian.”

“Hmm… itu artinya aku tidak perlu melindungimu dan high elf itu?”

“Jika memungkinkan kami ingin tinggal di sini untuk waktu yang singkat. Sebagai imbalannya, kami semua berjanji untuk tidak membocorkan informasi tentang Anda ke dunia luar. Anda harus mengambil kata kami untuk itu, tapi tidak ada untungnya bagi kami. Dan kami akan pergi segera setelah permintaan kedua saya dikabulkan.

Eve dan Lis tampak gelisah dengan bagian tentang aku dan Seras yang pergi secepat mungkin. Penyihir itu mencondongkan tubuh ke depan, memegang tongkatnya untuk keseimbangan.

“Yakin dengan kemampuanmu sebagai negosiator, begitu.”

“Itu sebabnya saya melakukan tawar-menawar.”

“Dan kamu tidak semua bicara, hmm. Hmph, saya tidak bisa mengatakan saya memiliki kesan pertama yang buruk tentang Anda. Tidak buruk sama sekali, tahu?”

“Saya mencoba untuk menjadi perhatian. Bagaimanapun, Anda mungkin menjadi wali kami. ”

“Konyol.”

Tampaknya menjadi tic verbal miliknya. Kata itu seharusnya berarti dia menemukan sesuatu yang menggelikan , bukan? Tapi dia bahkan tidak tersenyum.

Tidak ada tawa mengejek, tidak ada seringai, tidak ada senyum sinis, tidak ada senyum mencela diri sendiri—tidak ada apa-apa.

“Jadi, apa permintaan keduamu?” tanya penyihir berwajah membatu.

Saya mengeluarkan tiga gulungan dari ransel saya. “Ini.”

“Apakah mereka? Peta?”

“Mantra.”

“Kamu datang jauh-jauh ke sini hanya agar kamu bisa belajar membaca gulungan kecil itu? Apa istimewanya mereka?”

“Sihir terlarang.”

“…Eh?” Ekspresi penyihir itu berubah.

“Aku mencari seseorang yang bisa membaca ini. Kupikir mungkin penyihir terlarang bisa membantuku.”

“Kamu memiliki ketiganya. Itu berarti…” Penyihir itu sepertinya menyadari sesuatu. “Tunggu, kamu bilang ingin menjatuhkan Dewi Alion?”

“Ya tentu.”

Bahunya tenggelam. “Tidak bisa dilakukan.”

Cara dia mengatakan itu… Bukannya dia tidak tahu bagaimana, tapi aku mendapat kesan bahwa dia tidak mau memberitahuku. Masih belum ada tanda-tanda dari Seras, tapi sepertinya dia mencoba memutuskan apakah dia mengatakan yang sebenarnya atau tidak.

Apakah maksud Erika dia benar-benar tidak dapat mengajari saya, atau hanya secara emosional dia tidak dapat menemukannya dalam dirinya sendiri untuk melakukannya? Dia menyebutkan bahwa saya memiliki ketiga gulungan itu bukan? Dia pasti tahu sesuatu tentang hal-hal ini.

“Kamu tahu tentang sihir terlarang, bukan?”

𝓮n𝓾m𝓪.𝒾d

“…Benar. Yah—” Penyihir itu terus mencondongkan tubuh ke depan pada tongkatnya, dengan ringan mengedipkan mata ungu kebiruannya ke sekeliling ruangan besar itu. “Saya tidak berniat hanya menyerahkan pengetahuan kepada seseorang yang saya belum tahu layak.”

“Bagaimana aku bisa meyakinkanmu?”

“Siapa tahu?”

“Oke, aku mengerti.”

” Benarkah ?” Dia mengerutkan hidungnya.

Belum ada keberuntungan untuk melangkah lebih jauh menuju sihir terlarang—mari kita ambil rute yang berbeda, kalau begitu.

“Kita bisa kembali ke sana. Pertama, saya ingin membahas perlindungan Anda terhadap macan tutul dan elf gelap.

“Lagipula kenapa aku harus membawa mereka? Apa yang saya dapatkan dari ini?” Dia menoleh ke Hawa dan Lis. “Kamu di sana… manusia macan tutul. Apakah Anda dari klan Speed?”

“Saya, ya.” Eve maju selangkah. “Putri Eidim—namaku Eve Speed.”

Saya adalah negosiator utama, tetapi telah memberi tahu yang lain untuk melangkah bebas ketika mereka memiliki sesuatu untuk dikatakan. Penyihir itu sepertinya mengharapkan jawaban itu.

“Edimm. Dan bagaimana dengan Pakih?”

Eve berhenti sejenak sebelum menjawab. “Mati. Ayah dan ibuku keduanya.”

“Aku minta maaf karena bertanya. Saya tidak tahu.”

“Tidak perlu meminta maaf. Apa yang sudah selesai sudah selesai.” Eve mengangkat tangannya untuk menunjukkan kepada penyihir itu. “Mereka memberi saya peta ini — yang Anda berikan kepada klan saya. Beginilah cara kami membuatnya di sini. ‘Jika Anda membutuhkan bantuan Penyihir Terlarang, gunakan peta ini untuk menemukannya. ‘ … Atau begitulah yang dikatakan ayahku sebelum dia meninggal.

“Saya berhutang budi kepada klan Speed. Tapi…Edimm dan Pakih sudah mati, kalau begitu.” Sebuah bayangan jatuh di wajah Erika.

Dia dulu ramah dengan orang tua Eve. Anda bisa tahu hanya dengan melihatnya.

“Jadi kau putri yang kutemui saat itu. Kamu adalah Hawa.”

“Hmm? Kita pernah bertemu sebelumnya?”

“Kamu tidak boleh ingat. Yah, kamu masih bayi ketika aku datang menemuimu. ”

“…Saya mengerti.”

𝓮n𝓾m𝓪.𝒾d

“Aku benar-benar berhenti menerima laporan dari klan Speed ​​akhir-akhir ini.”

“Klan saya dihancurkan oleh penyergapan. Saya adalah satu-satunya yang selamat.”

“Penyergapan oleh siapa ?” Nada si penyihir berubah dalam sekejap—sekarang berat dan serius, terbakar dengan api ungu. Hawa, di sisi lain, terdengar lebih kalah dari apa pun.

“Mereka hanyalah anak-anak, yang menyerang kami—hampir tidak cukup umur. Aku ingat sebanyak itu, tapi…”

“Katakan padaku nama mereka. ”

Kedengarannya hampir seperti perintah.

“Saya tidak tahu mereka disebut apa. Saya ingat dengan jelas kekuatan mereka. Kekuatan jauh melampaui usia mereka. Eve menghela napas lelah. “Hanya mengetahui itu, aku hampir tidak bisa membalas dendam pada mereka. Anak-anak kemungkinan besar sekarang sudah dewasa, dengan ciri-ciri yang sama sekali berbeda dari yang saya ingat.

Penyihir itu mendecakkan lidahnya.

Dia tampak lebih emosional daripada yang saya pikirkan — marah atas nama orang-orang yang dia sayangi.

“Untuk beberapa saat setelah penyergapan, saya mengembara di benua, tersesat dan sendirian. Kemudian saya bertemu Lis, mengembara sendirian seperti saya.” Eve meletakkan tangan di bahu kecil Lis. “Kami mulai bepergian bersama, mencari tempat tinggal yang aman. Ketika kami menjadi sasaran sekelompok pedagang budak suatu hari, kami tidak punya pilihan lain selain melarikan diri ke Negeri Monster Bermata Emas.”

Eve menggelengkan kepalanya, tampak tak berdaya.

“Monster di sini jauh lebih menakutkan daripada para pedagang budak. Kami dipaksa untuk kembali, dan akhirnya ditangkap oleh para pedagang budak.”

Eve kemudian menjelaskan kisah itu secara lengkap—penjualannya ke pasar budak di Monroy, kehidupannya sebagai pejuang olahraga darah, dan perjuangannya yang putus asa untuk membeli kembali kebebasan mereka. Dia kemudian menjelaskan pengkhianatan baron, dan cara Seras dan aku menyelamatkan mereka berdua dari kota. Penyihir itu mendengarkan dalam diam. Setelah selesai, dia menatap Lis.

“Dan kamu, siapa nama lengkapmu?”

“M-maaf… Satu-satunya nama yang aku tahu adalah Lisbeth,” Lis tergagap.

“Jadi orang tuamu…?” Tapi penyihir itu menahan diri untuk tidak mengatakan apa-apa lagi.

Lis menceritakan kisahnya secara pas dan dimulai. “Aku… Sebelum aku bertemu Kakak, aku tinggal di hutan, di sebuah desa dengan dark elf lainnya. Saya adalah seorang yatim piatu, jadi saya tidak tahu siapa orang tua kandung saya, dan saya tidak ingat. Lisbeth adalah nama yang diberikan orang-orang yang menerimaku. Nama putri mereka yang meninggal, saya kemudian mengetahuinya.”

Teror merayap di wajah Lis saat dia terus berbicara.

“Suatu hari, desa… Dihancurkan oleh para ksatria yang mengatakan bahwa mereka berasal dari Alion. Saya tidak pernah mengerti mengapa mereka datang.”

Singa. Negara Dewi busuk itu. Semakin saya mempelajarinya, semakin saya tidak menyukai tempat itu.

“Jadi entah bagaimana kamu selamat dari serangan itu, dan mulai mengembara sendiri, lalu kebetulan bertemu Hawa?” tanya si penyihir, ekspresi kesal masih ada di wajahnya.

“Ya. Dan…” Lis menatapku. “Tn. Too-ka menyelamatkan saya ketika saya dalam bahaya, seperti yang dikatakan Kakak.

Erika tidak bisa menahan kekesalannya lebih lama lagi.

“Aku tidak akan menyatukan kalian semua manusia ke dalam kelompok keji yang sama, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat alis pada pandangan dan perlakuanmu terhadap elf dan ras demi-human lainnya. Bodoh seperti biasa, bahkan setelah bertahun-tahun. Alasan bagus lainnya aku memisahkan diriku dari duniamu itu. Namun demikian, untuk masalah yang ada.

Kepala penyihir itu jatuh.

“Aku biasanya akan mengusirmu… tapi putri Edimm, dan gadis yatim piatu dark elf yang kehilangan rumahnya. Saya menyerah.” Dia dengan ringan menggelengkan kepalanya, dan mulai mempertanyakan dirinya sendiri. “Tidak tidak tidak. Kenapa harus saya? Berapa banyak dari itu yang benar? Tapi hanya satu dari klan Speed ​​yang tahu tentang Edimm, dan aku melihat kemiripannya…”

Jika itu yang terjadi, saya dapat dengan mudah masuk ke jangkauan untuk menggunakan keterampilan saya untuk memulai pertarungan. Tapi sebaiknya tetap dengan rencana untuk saat ini. Manusia macan tutul yang memiliki hubungan dengan penyihir dan dark elf dengan masa lalu yang malang—sama seperti dia. Kedua elemen itu memberinya jeda. Mungkin tidak akan berjalan sebaik ini jika hanya Seras dan aku. Kami hanya akan dikirim pergi di tempat.

Penyihir Terlarang ini — Erika — bisa bersimpati, tetapi kebanyakan dia tampaknya seorang realis. Saya merasa perlu banyak hal untuk menarik simpati itu darinya, tetapi Eve dan Lis berhasil melakukannya dengan cemerlang.

Penyihir itu menegakkan punggungnya, tampak seolah-olah dia telah mengambil keputusan.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan memberimu ruang untuk kompromi.” Kilatan keraguan muncul di matanya. “Tapi izinkan aku mengatakan satu hal lagi, oke? Tidak, sebenarnya saya akan mengatakannya apakah Anda mengizinkan saya atau tidak. Eve, Lis… Tuan Too-ka mungkin memanfaatkanmu dalam plotnya untuk lebih dekat denganku, mengerti?”

Dia berpikir sejauh itu—dia pintar, seperti yang diharapkan.

“Aku tidak peduli,” kata Eve dengan tegas, “dan meskipun itu benar, aku tidak keberatan digunakan oleh Too-ka. Pria ini telah melakukan cukup bagi saya untuk tidak peduli tentang itu. Dia mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk membawa kita ke sini. Bisa dibilang aku juga menggunakan dia, dalam beberapa hal.”

“Aku juga tidak!” kata Lis. “Tuan. Too-ka bisa menggunakanku dengan cara apapun yang dia suka! A-aku tidak tahu apakah aku bisa berguna baginya…”

“Sudah berapa lama sejak kalian berdua bertemu pria ini?” tanya Erika, menyipitkan matanya.

Jawab Hawa dengan jujur.

“Hmph. Ikatan kepercayaan yang cukup kuat yang Anda miliki setelah waktu yang singkat bersama. Too-ka ini pasti pria yang baik—atau penipu yang sangat terampil.”

Aku mendengus karenanya. “Hmm… Sedikit dari keduanya, kurasa.”

“Konyol.” Penyihir itu membenturkan tongkatnya ke lantai sekali lagi. “Kamu licik, tapi aku tidak keberatan.”

Dia berbalik.

“Kau juga tidak merusak salah satu golemku, kan? Saya kira itu adalah keputusan yang diperhitungkan juga. Semua dilakukan untuk mendapatkan kepercayaan saya… ”Erika kembali menatap saya dari balik bahunya. “Tapi menurutku kamu cukup menarik, Too-ka. Saya kira kita bisa bersosialisasi sebentar, setidaknya. Belakangan ini aku agak bosan.”

Dia memutar tongkatnya dengan satu tangan.

“Sangat baik. Selamat datang di rumah Erika.”

Baiklah—itu satu permintaan yang dikabulkan. Bukan awal yang buruk.

Yah, kurasa dia memang mengetahui rencanaku, tapi tetap setuju untuk membiarkan kami tinggal. Bagaimanapun, itu sudah berakhir dan selesai. Sekarang jika saya bisa mendapatkan kepercayaannya, saya akan menyelesaikan semua tujuan saya di Tanah Monster Bermata Emas dan selangkah lebih dekat ke sihir yang dilarang oleh Dewi busuk untuk digunakan siapa pun.

Aku menutup mulutku dengan tangan untuk menyembunyikan seringaiku saat kata-kata Erika bergema di pikiranku.

𝓮n𝓾m𝓪.𝒾d

“Kamu ingin menjatuhkan Dewi Alion?”

Aku tidak yakin apakah dia menyadarinya sendiri, tapi penyihir itu telah memberiku sedikit informasi penting tentang sihir terlarang itu.

Sekarang aku tahu pasti bahwa sihir terlarang bisa menjatuhkan Dewi busuk itu.

Sebuah pintu terbuka di bagian atas tangga kayu panjang untuk memperlihatkan Erika berdiri di sisi lain.

“Masuk.”

Eve memegang tangan Lis dan melirik ke arahku untuk meminta izin. Aku balas mengangguk, dan mereka berdua mulai berjalan ke arahnya, diikuti oleh Slei.

“Ayo pergi, Seras.”

“Ya,” jawabnya, berlari sedikit untuk mengejar saya ketika saya berjalan ke arah yang lain.

“Tampaknya kita mendapatkan kepercayaannya, bukan,” kata Seras, merendahkan suaranya.

“Ya. Kita punya tempat di mana Eve dan Lis bisa aman. Segalanya berjalan baik untuk saat ini.”

Menaiki tangga dan melalui pintu, kami masuk ke sebuah ruangan luas yang diterangi oleh tempat lilin. Terlintas dalam pikiranku bahwa mereka mungkin menggunakan mana sebagai bahan bakar.

Di tengah ruangan ada meja kayu rendah. Sebagian besar perabotan terbuat dari kayu dan semuanya tampak bergaya, seperti barang antik dari suatu tempat di Eropa Utara. Erika menyandarkan tongkatnya ke meja samping dan duduk jauh di sofa.

“Tunggu sebentar.”

Saat kami menunggu, sebuah golem muncul dari sudut ruangan, membawa empat kursi di lengannya. Itu dengan cepat menempatkan mereka secara merata di sekitar meja.

“Nah, kalau begitu duduk?” dia bertanya penuh harap.

Kami duduk seperti yang diminta, dan Erika mengambil cangkir perak dari meja di sebelah sofa. “Mau minum?”

Seras menatapku dengan penuh tanya.

“Tentu,” jawabku.

Seras pasti khawatir dia akan membumbui minuman kita dengan obat tidur, tapi lebih baik menampilkan diri sebagai mempercayai Erika untuk saat ini. Jika ada sesuatu yang tampak luar biasa, saya akan siap untuk menanganinya.

Golem membawakan kami empat cangkir perak di atas nampan.

Benda ini pelayan juga? Berguna.

Saya mengambil cangkir, yang tampaknya diisi dengan teh. Saya dengan hati-hati mengangkatnya untuk diendus.

Baunya seperti makanan yang mereka sajikan di Monroy… Pasti ramuan yang sama.

Saya membawa cangkir ke mulut saya seolah ingin minum, tetapi hanya menjulurkan ujung lidah saya untuk menyentuh air. Erika seharusnya tidak bisa melihat mulutku pada sudut ini, jadi dia tidak akan tahu apakah aku sedang mengujinya untuk racun. Rasanya tidak enak, jadi mungkin baik-baik saja.

“Khawatir itu mungkin diracuni? Tapi yah, saya kira Anda benar untuk berhati-hati. Erika mengulurkan satu tangan ke arah kami, tangan lainnya menyisir rambut hitam panjangnya yang licin dengan sisir. Dia menatap lurus ke arah Seras. “Aku tidak akan tersinggung. Silakan… luangkan waktu Anda untuk mengujinya.

“Ah! Aku tidak bermaksud begitu!” Seras menyusut ke kursinya, memegang cangkirnya dengan kedua tangan.

Pasti diperhatikan juga saat memeriksa minumannya.

Eve dan Lis sudah minum dari cangkir mereka. Erika sekarang meletakkan satu tangan di pipinya, menatap Seras dengan tatapan tajam.

“Kamu Seras Ashrain, bukan?”

𝓮n𝓾m𝓪.𝒾d

“K-kau kenal aku?” jawab Seras.

Dari apa yang saya tahu, Erika telah hidup jauh dari masyarakat setidaknya selama sepuluh tahun. Sepuluh tahun yang lalu Seras baru berusia sembilan tahun. Bahkan jika dia mengenal Seras saat itu, bagaimana dia bisa mengenalinya sekarang dia sudah dewasa? Tidak, itu tidak mungkin. Dari cara dia berbicara, sepertinya dia tidak terisolasi di sini.

“Apakah Anda memiliki cara untuk mendapatkan informasi dari luar?”

“Ya,” jawabnya, dengan anggun menyatukan kedua kakinya dan menatap Slei karena suatu alasan. “Itu adalah kekuatan kuno, sudah lama hilang dari zaman, tapi…”

“Apakah Anda memiliki familiar atau sesuatu?” Saya bertanya.

Erika mengangkat alis pada saat itu. “Aku terkejut kau mengenal mereka.”

“Hanya menebak, kau tahu.” Saya baru saja memiliki gambaran di kepala saya tentang penyihir yang menggunakan familiar dari semua cerita lama yang pernah saya baca. Yang diperlukan hanyalah dia melihat ke arah Slei agar potongan-potongan teka-teki itu jatuh ke tempatnya.

Erika menjentikkan jarinya.

“Itu seperti yang kamu katakan. Saya belajar tentang dunia luar melalui familiar saya. Saya tidak ingin melibatkan diri dengan itu, tetapi ada begitu banyak hal menarik di luar sana. Jadi, saya mendapatkan pembaruan rutin. Kebetulan…” Tatapannya jatuh ke jubahku. “Apakah monster berjubahmu itu familiar denganmu?”

Dia memperhatikan, lalu. Saya pikir dia mungkin.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa menyebutnya familiar. Pacar saya , mungkin. Lendir.”

“Kamu tidak tahu definisi atau penggunaan praktis dari istilah itu, saya kira?”

Dia mencoba mencari tahu lebih banyak tentang saya di mana pun dia bisa. Cukup penyihir licik, bukan?

Dia melanjutkan, “Baiklah, saya akan membantu Anda untuk mengajari Anda. Familiar adalah monster dan hewan yang terikat oleh kontrak magis. Mereka dapat diberi perintah sejenis, dan dapat mengirimkan kembali gambar dari hal-hal yang mereka lihat. Saya bahkan dapat berbicara dengan orang-orang melalui familiar, tetapi hal itu sangat merugikan bagi makhluk itu dan saya sehingga saya yakin itu membutuhkan waktu bertahun-tahun dari hidup saya. Erika meregangkan lehernya, dan memijat bahunya sendiri. “Jadi aku tidak menggunakan kekuatanku untuk berbicara jika memungkinkan. Seluruh proses membuat saya sangat lelah sehingga saya bisa tidur berhari-hari setelah melakukannya sekali saja.”

Saya kira Piggymaru secara teknis tidak familiar saat itu.

“Saya tidak memiliki kontrak ajaib dengannya—itu lebih seperti anggota tim yang berharga.”

Saya mendengar suara gembira, “squee ♪ ” dari dalam jubah saya.

“Hmm… Jadi bagaimana dengan kuda dengan kristal transmisi di punggungnya itu?”

Kristal transmisi, ya? Yah, aku bermaksud bertanya tentang Slei, jadi sepertinya ini saat yang tepat.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang dia? Kami menemukannya sebagai telur di Reruntuhan Mils, dan dia menetas di sini di Negeri Monster Bermata Emas.”

“Aku tidak tahu apakah dia adalah binatang suci atau binatang ajaib. Bahkan aku tidak tahu jenis monster ini. Hei, apakah kamu keberatan jika aku memeriksanya nanti?”

“Selama Slei tidak keberatan, dan itu tidak berbahaya.”

Erika tampak senang mendengarnya. Meluruskan punggungnya dan duduk di sofa, suasana hatinya tampak lebih baik, tetapi dia tetap tidak tersenyum.

“Terima kasih.” Tatapannya beralih ke Lis, yang berjuang menahan kuap. “Hmm? Ah, maaf, salahku. Anda baru saja melewati Negeri Monster Bermata Emas, bukan? Bahkan jika itu memang berasal dari selatan, kamu pasti kelelahan.”

Lis tampak tidak nyaman dengan perhatian yang tiba-tiba itu. “Ah… Kamu sedang membicarakan sesuatu yang sangat penting dan… maafkan aku—”

“Kamu tidak perlu minta maaf, Lis,” potongku. “Kamu mencoba untuk bersikap sopan, bukan? Tidak ada yang kasar tentang itu. Dan, yah, Anda perlu memperbaiki kebiasaan meminta maaf untuk semuanya itu.”

“Dia benar, kau yang malang. Tidak perlu terlalu peka terhadap perasaan orang lain sepanjang waktu.” Erika mengangguk, bersandar di sofa sekali lagi. Kemudian dia mendorong dirinya dari sofa dengan kedua tangan. “Harga diri dan kepercayaan dirinya telah terpukul juga… Hanya memikirkan tentang bagaimana dia harus diperlakukan seperti itu membuat darahku mendidih.”

“Itu sebabnya aku memintamu untuk membiarkan dia tinggal di sini dan bersantai. Sembuh pada waktunya sendiri, ”kataku.

Erika tetap dalam posisi setengah duduknya, menyipitkan mata ke arahku. “Setiap kali kamu membuka mulut, aku merasa seperti diikat.”

“Mungkin hanya imajinasimu.”

“Bolehkah aku bertanya berapa umurmu?” Erika mengerutkan kening ke arahku ketika aku memberitahunya, masih membeku di tempat. “Itu lelucon, kan?”

“Ngomong-ngomong, berapa umurmu?” aku balik bertanya.

“Aku telah menjalani beberapa masa hidup manusiamu.”

“Lalu haruskah aku lebih hormat?”

“Konyol. Cukup dengan leluconmu. Dengarkan di sini, Too-ka. Hanya karena seseorang telah hidup lama tidak membuat mereka layak dihormati.”

𝓮n𝓾m𝓪.𝒾d

“Saya senang belajar sesuatu yang baru tentang cara Anda berpikir. Nah, apakah saya mengerti Anda bersedia memberi kami tempat untuk tidur?

“Ya, kalian semua bisa beristirahat.” Akhirnya berdiri, Erika memanggil golemnya dan memberinya beberapa perintah. “Ah, tapi aku tidak bisa memberimu semua kamar pribadi, tahu? Saya hanya punya satu kamar untuk tamu. Yang lainnya adalah kamar tidur lama saya yang harus Anda bersihkan sebelum Anda bisa tidur di dalamnya.”

“Tidak apa-apa,” jawabku.

“Oh, dan hanya satu tempat tidur di setiap kamar, jadi kamu bisa menggandakan atau satu orang bisa menempati lantai. Terserah kamu.”

Eve dan Lis akan tidur bersama. Arti…

Aku melihat ke arah Seras. Dia mengangguk padaku dua kali.

“Kalau begitu Seras dan aku akan mengambil kamar tidur lamamu, jika tidak apa-apa.”

Aku meletakkan tas kami dan bersandar ke dinding. “Sepertinya kita akhirnya mendapatkan istirahat.”

“Ya, aku senang menemukan tempat tidur untuk tidur. Tapi…” Seras terdiam.

Ruangan tempat kami berada sempit, dan hanya ada sedikit ruang untuk berdiri. Sebagian besar lantai dipenuhi furnitur dengan berbagai ukuran, semuanya tertutup debu.

Dia telah menggunakan tempat ini sebagai gudang. Masuk akal. Untungnya ada cukup ruang untuk melewati pintu dan ke tempat tidur… nyaris. Kami dapat meninggalkan tas kami di sini, tetapi saya perlu membuat lebih banyak ruang jika saya akan tidur di lantai.

“Tapi tidak bisa mengeluh tentang hal-hal seperti ini. Dia memang meminta kami untuk membersihkannya. Mari kita selesaikan nanti, setelah kita memeriksa apa yang ingin dilakukan Erika di sini. Kamu juga baik-baik saja dengan itu, kan, Seras?

Dia menatap ke tempat tidur. “Ya,” jawabnya akhirnya.

Saya sudah terbiasa tinggal di kamar yang sama dengan Seras. Ini bukan pertama kalinya kami tidur bersama. Kami telah tidur di ruang yang sama berkali-kali sebelumnya, dan tidak satu pun dari kami yang keberatan sama sekali.

Yah, mungkin Seras lebih sadar diri sekarang setelah apa yang terjadi.

Slei sedang beristirahat di atas karpet di sudut — pada tahap pertamanya, dia tidak memakan banyak tempat tidur.

𝓮n𝓾m𝓪.𝒾d

Saya telah meminta Piggymaru dan Slei untuk tidur di kamar kami. Ketika Erika mendengarnya, dia bertanya, “Bukankah mereka…menghalangi?” Rupanya, dia mengira Seras dan aku sedang menjalin hubungan.

“Pumpyuun…” Dia terlihat sangat lelah. Aku mengelus punggungnya dengan lembut. “Lumpur…♪.”

Piggymaru di sisi lain, melompat dengan penuh semangat ke tempat tidur. “Memeras♪”

Yang itu sudah kembali ke dirinya yang dulu.

“Tuan Too-ka, saya ingin bertanya jam berapa kita harus tidur malam ini,” kata Seras, tiba-tiba terdengar formal.

Aku menghentikannya dari berbicara dengan isyarat dan berjalan ke arahnya. Kami sudah dekat sekarang—hampir bersentuhan. Aku mendekatkan mulutku ke telinganya.

“Eh? M-permisi-?!”

“Jika kamu berbicara dengan volume normal, asumsikan seseorang sedang mendengarkan,” bisikku, mencondongkan tubuh cukup dekat agar napasku mencapai telinganya. “Saya pikir kita bisa mempercayai Erika, tapi kita masih belum mengetahuinya secara pasti. Namun, jika itu adalah sesuatu yang Anda tidak keberatan, silakan saja.

“Oh saya mengerti.”

“Jadi, apakah ini penting?”

“Eh? I-itu mungkin, ya. ”

“Mari kita bicarakan nanti, oke?”

“…Ya.” Telinga Seras memerah.

… Aku terlalu dekat, ya.

Aku mundur darinya dan mulai berbicara normal lagi. “Aku senang Erika terlihat seperti orang yang baik.”

Seras dengan elegan menyatukan lututnya, duduk tegak di sisi tempat tidur.

“Y-ya. Saya berharap dia, yah… jauh lebih bermartabat dan sulit diajak bicara.

“Maaf, aku tidak cukup bermartabat untukmu.”

“Apaa!” Kedua bahu Seras berkedut karena terkejut.

Aku baru saja akan mengatakan sesuatu ketika Erika mengalahkanku. Erika bersandar pada kusen pintu di belakangnya, tepat di luar bidang penglihatannya. Seras, terjebak antara meminta maaf dan mencoba menjelaskan dirinya sendiri, membuka mulutnya untuk berbicara dengan panik.

“Nona Erika, saya tidak bermaksud—”

“Maksudmu dia mudah bergaul, kan?” saya masukkan.

“Hmm, pujian kalau begitu?”

“Tentu saja.”

Saya melihat ke Seras untuk konfirmasi dan dia mengangguk ke arah saya.

“Ya, aku tidak punya alasan untuk meremehkanmu, Nona Penyihir. Tapi…” Seras berdiri, berbalik menghadap penyihir itu dan menundukkan kepalanya hingga berlutut. “Saya sangat meminta maaf jika saya telah menyinggung Anda dengan cara apapun.”

Erika menyipitkan matanya dan dengan ringan menyilangkan lengannya. “Seras, kamu… Kamu sangat serius sehingga membuatmu bosan—apakah orang pernah mengatakan itu padamu?”

Oof. Tidak mungkin dia tahu tentang telepon Seras, tapi tetap saja…

Seras menoleh untuk menatapku.

“Tuan Too-ka.” Matanya mengatakan itu semua —apakah itu benar?

Laki-laki pertama yang bisa bilang, “Kamu asyik banget diajak ngobrol, Seras!” tanpa memicu pendeteksi kebohongannya akan membuat Ksatria Putri ini terpikat padanya selama sisa hidupnya.

“Sudah kubilang, serius adalah salah satu poin terkuatmu. Aku tahu semua kekuatanmu. Berbahagialah tentang itu untuk saat ini, bukan?

“Ah, t-tapi… Ya.” Seras mengangguk, terlihat sedikit lebih bahagia.

“Nah, karena kamu ada di sini, sebenarnya ada lebih banyak yang ingin kubicarakan,” kataku, menoleh ke penyihir itu.

“Saya berharap sebanyak itu. Itulah mengapa saya datang.” Dia melihat ke lorong menuju kamar Eve dan Lis. “Mungkin sulit bagimu untuk berbicara di depan mereka berdua. Ada hal-hal yang tidak kukatakan juga… Dan, yah, sudah lama sekali sejak aku berbicara dengan siapa pun dari luar. Mungkin saya terbawa suasana. Saya mungkin hidup dalam isolasi di sini, tapi saya tidak membenci teman, Anda tahu.

“Bolehkah aku memanggilmu Erika?”

“Panggil aku sesukamu. Lagipula Erika bukan nama asliku…”

Seras tampak ragu setelah mendengar itu.

Saya kira pendeteksi kebohongannya tidak terpicu saat penyihir itu menyebut dirinya Erika…

“Aku, seperti Lisbeth, hanya punya satu nama—Anaorbael. Tapi, yah, sulit untuk diucapkan, bukan? Saya juga tidak suka cara apa pun untuk mempersingkatnya. Saya memutuskan untuk mengambilnya sebagai nama keluarga saya, dan memilih Erika dari daftar pahlawan masa lalu dari dunia lain. Cincin yang bagus untuk itu, bukan begitu? Tidak ada komplain?”

Jadi dia benar-benar memperlakukan Erika sebagai nama aslinya — pendeteksi kebohongan Seras tidak terpicu pada saat-saat seperti itu. Saya mengerti…

“Ah, dan terkadang aku menyebut diriku dengan cara lain juga—berbicara dengan cara kuno yang aku lakukan sebelum aku memilih Erika, kau tahu.”

𝓮n𝓾m𝓪.𝒾d

“Ya. Saya memperhatikannya beberapa kali.”

Berbicara dengan cara yang lebih kuno lebih cocok dengan penampilannya. Itu bukan hal yang buruk, tapi saya lebih suka tidak bertele-tele seperti ini, berbicara tentang bagaimana kita berbicara. Aku harus setuju dengannya untuk saat ini.

“Tidakkah menurutmu nama Erika terdengar lebih muda? Ya, bukan? Hei, Seras, bagaimana menurutmu? Seharusnya aku menyebut diriku apa?”

Dia benar-benar terpaku pada ini, meskipun. Harus menjadi subjek penting baginya.

“Eh? Ah, saya… saya pikir Erika adalah nama yang bagus.”

“…Aku benci jawaban yang aman seperti itu,” gumam Erika.

Seras tampak sedih.

“Aku mengambil risiko, dan Seras menyeimbangkanku dengan bermain aman dengan bijak,” potongku.

“Kamu sedikit membela kekasihmu di sana. Pamer untuknya, kan?”

“Kurasa begitu.”

“Tuan Too-ka dan A-aren—” mulai Seras, tetapi Erika memotongnya sebelum dia bisa menyelesaikannya.

“Seperti yang kupikirkan.”

Dia tipe orang yang banyak bicara. Mungkin dia benar-benar haus akan percakapan di sini. Beruntung bagi saya. Itu berarti kami memiliki lebih banyak kesempatan untuk berbicara, dan saya mendapatkan lebih banyak kesempatan untuk memanipulasinya.

“Wah, wah, kamu akan menjadi lawan yang sangat merepotkan…” Erika menatap Seras. “Roh angin, mampu merasakan penipuan — Silfigzea, saya percaya? Tapi Ashrain tidak secara resmi dikontrak ke Silfigzea, kan?”

Seras memiliki ekspresi serius di wajahnya.

“…Kamu tahu.”

Hmm. Jadi kurasa seluruh keluarga dan klan memiliki kontrak dengan roh juga?

“Aku tidak tahu secara spesifik, tapi kamu membuat kontrak dengan beberapa roh yang hilang. Alasan Anda mengikatkan diri Anda pada Kerajaan Suci Neah… Apakah karena negara Anda sendiri mengusir Anda untuk kontrak itu?

Seras mengangguk dalam diam.

Erika menggelengkan kepalanya, seolah mencela diri sendiri. “Aku pergi terlalu jauh. Maaf, lupakan saja. Bagaimanapun, Anda memiliki Silfigzea di pihak Anda. Jadi, kaulah yang bisa melihat kebohongan, bukan?”

Erika menatapku dengan kesal.

“Menempatkan saya pada posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam permainan kecil yang kami mainkan ini, bukan.”

“Baiklah kalau begitu. Mari kita jujur ​​satu sama lain, ”kataku. Sejujurnya, hanya sedikit yang perlu kusembunyikan dari Erika.

“Saya setuju untuk itu. Itu akan membosankan karena semua surga mencoba menggodamu.

“Jadi, apa yang bisa kita bicarakan yang akan memberiku kepercayaanmu?”

“Coba kulihat… Mengapa kamu membutuhkan sihir terlarang? Kita bahkan tidak bisa memulai sampai kamu memberitahuku itu.” Dia mengambil arloji saku dari belahan dadanya, dan melemparkannya ke arahku. Saya menangkapnya. “Kita punya banyak waktu untuk bicara sebelum kamu perlu istirahat.”

Dia tahu bahwa kami berdua lelah.

Mataku jatuh ke furnitur yang menempati sebagian besar ruangan.

“Aku ingin menghabiskan sebagian waktu itu untuk membersihkan tempat ini.”

“Nanti. Aku bahkan akan membantu.”

“Hmm, baiklah kalau begitu.” Aku mencengkeram arloji saku di satu tangan dan tersenyum. “Kalau begitu mari kita bicara. Izinkan saya memberi tahu Anda apa yang diperlukan bagi kami untuk sampai ke sini.

Erika menghentikanku di tengah jalan.

“Maaf menyela tapi… serius? Kamu bercanda kan?” Dia meletakkan jari di pelipisnya dan mengerutkan alisnya. “Kamu dikirim ke Reruntuhan Pembuangan, dan selamat?” Butuh beberapa detik lagi baginya untuk mengeluarkan pertanyaan yang jelas. “Kamu mengalahkan Pemakan Jiwa?”

“Agak, ya.”

“Apa maksudmu, agak …?”

“Saya bisa menjelaskan bagaimana saya melakukannya, jika Anda mau. Semua monster di sana adalah pahlawan yang sangat arogan dan diremehkan yang dilemparkan ke Reruntuhan. Mereka memperlakukan manusia seperti mainan. Pemakan Jiwa adalah contoh terbesar dari itu. Tidak ada yang selamat dari reruntuhan itu, artinya tidak pernah kalah dalam pertarungan — bahkan sekali pun.

“Kesombongannya memberimu kesempatan untuk menyerangnya, maksudmu?”

“Saya rasa begitu, ya. Saya diselamatkan oleh kekalahan dari semua pahlawan lain yang datang sebelum saya.”

Erika membelai bibirnya dengan jari-jarinya yang kurus dan anggun. “Aku mengerti logikanya, tapi tetap saja…”

Dia berjalan mendekat, mendekatkan wajahnya ke wajahku. Dia lebih pendek dariku, dan begitu juga menatapku.

“Pemakan Jiwa, dibunuh olehmu dari semua orang.”

Aku melihat wajahku sendiri terpantul di matanya yang ungu kebiruan. Tidak ada kejahatan dalam pantulan yang kulihat di sana… Tapi aku juga tidak melihat seseorang dengan kekuatan untuk membunuh Pemakan Jiwa.

Dia tidak percaya padaku. Tindakan yang layak mendapat tepuk tangan meriah, jika saya mengatakannya pada diri saya sendiri. Nada meragukan dari Erika mulai terdengar seperti tepuk tangan.

“Jadi, bagaimana kamu tahu tentang Soul Eater?” Saya bertanya.

“Hmm?” Erika menjauh dariku, dan meletakkan tangannya di pinggul. “Ada saat ketika aku dekat dengan Vicius.”

“Kamu dulu tinggal di Alion?”

“Untuk sementara… ini rumit. Cepat keluar dari sana sebelum semuanya menjadi terlalu serius.”

“Peri gelap berbakat sepertimu… Sang Dewi pasti ingin memihakmu.”

“Dia mengajukan penawaran, ya—saya menolak. Untuk beberapa saat setelah itu saya mengembara, tetapi selalu menjengkelkan karena harus membuang para pengejar, jadi saya datang ke sini.”

Pengejar yang dikirim Dewi untuk mengejarnya tidak akan mudah goyah. Tapi dia berhasil sampai di sini. Dia harus menjadi petarung yang kuat dengan haknya sendiri.

“Saya selalu berencana untuk membuat rumah saya di sini pada akhirnya, bagaimanapun juga. Rencana saya hanya dipindahkan. Erika merentangkan tangannya ke langit-langit, mendorong dadanya. “Oke, kita keluar dari topik. Jadi apa yang terjadi setelah kamu meninggalkan Ruins of Disposal?”

Saya memberi tahu dia tentang pertempuran kami dengan Ksatria Naga Hitam selanjutnya.

“Tunggu sebentar? Kaulah yang membunuh Orang Terkuat di Dunia ? Bukan sekelompok pengguna sihir terkutuk yang dibicarakan semua orang?”

“Aku akan memberitahumu tentang orang-orang itu juga saat kita melakukannya, kurasa.”

Erika mengangguk saat aku menjalani pertarungan kami dengan Ashint.

“Itu menjelaskan mengapa mereka muncul begitu saja dan menghilang.” Dia mencondongkan tubuh lebih dekat, mengarahkan jarinya ke daguku dengan mata menengadah. “Membekukan mayat menjadi es dan kemudian menghancurkannya… ide yang sangat menarik . Saya terkesan.”

Aku merasakan hal yang sama tentang dia. Familiarnya mampu memberinya begitu banyak informasi. Sepertinya dia punya situs berita—kumpulan laporan dari seluruh dunia.

“Jadi begitulah cara kami tiba di Tanah Monster Bermata Emas,” aku selesai, meminum teh herbal yang dibawa golem saat aku berbicara.

Bahkan sekarang aku sedang mengujinya untuk racun—orang yang tidak percaya sampai akhir, bukan?

“Lalu kamu tiba di sini, berjuang melewati monster,” kata Erika, menjilat tetesan air di ujung jari telunjuknya. “Kamu telah melakukannya dengan baik untuk bertahan dengan keterampilan efek status itu atau apa pun itu.”

“Dalam hal menerapkan efek status, sepertinya skillku memiliki potensi yang sangat luar biasa.”

Erika duduk di tempat tidur dan menyilangkan kakinya.

“Keterampilan para pahlawan secara kasar dibagi menjadi lima jenis, saya percaya… Tapi dari semuanya, yang terendah adalah keterampilan efek status,” katanya, mengangkat jarinya dan terdengar seperti seorang guru. “Ada saat ketika saya menyelidiki kegunaannya juga — tingkat keberhasilan, durasi, dan efeknya. Semuanya sama sekali tidak berguna. Masing-masing adalah definisi tak berguna.

“Itu hanya pengetahuan umum,” tambahnya. “Jadi aku yakin Vicius bertindak logis dalam membuangmu. Anda berada di bawah kelas, bukan? Jumlahmu pasti mengerikan. Aku bisa mengerti kenapa dia mengorbankanmu.”

Blunt—aku suka itu.

“Jadi dia mengirimmu ke Ruins of Disposal, dan sekarang kamu ingin balas dendam?”

“Ya tentu. Dari lubuk hatiku.”

Ada masalah pembuangan para pahlawan yang datang sebelum aku juga, tapi sumber sebenarnya dari perasaan hitam jelek di dalam diriku ini adalah…

“Dendam yang sepenuhnya pribadi. Aku benci Dewi busuk itu, polos dan sederhana.”

“Menarik. Semua orang yang telah berbicara menentang Dewi sejauh ini memiliki cita-cita besar kemenangan yang benar, atau hanya menyombongkan diri untuk meningkatkan kedudukan mereka, mengetahui bahwa mereka tidak akan pernah mampu menghadapinya. Tapi saya merasa Anda berniat untuk melakukan balas dendam Anda tidak peduli apa. Anda kuat, tampaknya memiliki kecerdasan yang cepat dan ketabahan mental untuk mengimbangi kurangnya pengalaman Anda dalam pertempuran, dan yang paling penting memiliki keterampilan efek status yang sangat kuat di pihak Anda.

Kemudian sesuatu berubah di matanya, dan mereka tampak mendung. “Tapi Vicius, dia—”

“Dia punya Dispel Bubble itu,” selaku, mengucapkan kata-kata terkutuk itu.

Kemampuan Dewi untuk membuat semua skill efek statusku tidak berdaya. Saya tidak akan pernah lupa pertama kali saya menggunakan Paralyze—itu pada dirinya.

“Hmm, jadi kamu sudah tahu. Ya, skill efek statusmu tidak akan melakukan apa-apa terhadapnya.”

“ Aku tidak akan bisa mengalahkan sang Dewi kecuali aku bisa melakukan sesuatu terhadap penghalang itu. Harus ada jalan. Itulah mengapa—”

“Mengapa kamu datang kepadaku untuk belajar tentang sihir terlarang.”

“Itu benar.”

“Saya terkejut melihat gulungan itu masih ada. Saya pikir Vicius telah membakar semuanya. Belum lagi Anda telah menemukan tiga di antaranya, semuanya dibundel menjadi satu.

Gulungan sihir terlarang ini, dibawa ke Reruntuhan Pembuangan oleh Great Sage Anglin—mereka mungkin saja yang terakhir yang masih ada. Tetapi jika Dewi mengalami semua kesulitan untuk membakar setiap salinan, itu semakin membuat sihir ini menjadi kelemahannya.

Erika mengangkat lutut ke bahunya, dan meletakkan sikunya di atasnya. “Aku tidak tahu apakah ini benar untuk semua dewa, tapi Vicius luar biasa kuat dalam pertempuran. Ketika tipe humanoid jarang tersandung ke desa-desa manusia, dia mampu membunuh mereka semua tanpa mendapatkan banyak goresan padanya.”

Bola api yang dia gunakan untuk membakar serigala bermata emas, saat dia pertama kali memanggil kita ke sini… Cara dia bergerak saat dia menjatuhkan Sogou ke tanah… Aku tahu dia kuat, tapi seburuk itu, ya? Seras dan Eve mungkin tidak akan banyak berguna dalam pertarunganku melawannya.

“Bahkan ada desas-desus bahwa dia mencuci otak Pemakan Jiwa itu sendiri—dia tidak normal, Dewi itu.”

“Dia mencuci otak tipe humanoid?”

Erika jatuh kembali ke tempat tidur dengan gusar. Aku hanya bisa melihat ekspresinya dari tempatku berdiri. Dia meletakkan kedua tangan di belakang kepalanya dan mulai bergumam, seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

“Jika cara tipe humanoid dilahirkan seperti yang aku pikirkan, aku tidak bisa mengatakan itu tidak mungkin.”

Misteri bagaimana tipe humanoid dilahirkan… Itu juga menggangguku, di benakku sejak kami tiba di sini.

“Biar kutebak, menurutmu itu adalah transformasi dari monster bermata emas?”

Mendengar kata-kata itu, Erika melesat ke tempat tidur. “Saya terkejut. Anda dipanggil baru-baru ini dan Anda sudah tahu banyak. ”

“Monster humanoid yang kutemui sejauh ini, semuanya berbeda.” Tidak ada dua dari mereka yang sama. Itu membuat saya ragu bagaimana mereka akan kawin sebagai spesies biasa. Mereka harus dilahirkan dengan cara lain. “Katakan padaku, jika kau tahu. Berapa banyak tipe humanoid yang ada di pasukan sumber masa lalu dari semua kejahatan? Mungkin tidak ada sama sekali, kan?”

Erika menunjuk ke arahku. “Ya kau benar. Saya berpikir bahwa di bagian utara terjauh, bahkan mungkin tidak ada monster humanoid yang muncul sama sekali.”

“Mereka lahir dari suatu perubahan mendadak,” kataku. Sumber dari semua kejahatan bukanlah hal yang melahirkan mereka. Kemungkinan itu adalah sesuatu di dalam monster bermata emas itu sendiri. “Dan pemicu untuk transformasi mendadak itu, menurutku adalah…”

Mata ungu kebiruan Erika bertemu denganku, dan kami berdua berbicara bersamaan:

“… Makan manusia.”

Dia menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur dengan sedikit kekuatan, dan berbaring di sana, mengangkat salah satu lututnya ke udara.

“Saya tidak punya bukti…belum ada yang pasti. Tapi inilah yang paling masuk akal. Kupikir kemungkinan monster berubah menjadi tipe humanoid bergantung pada…” Erika memulai.

“… Berapa banyak manusia yang telah mereka makan?” Aku menyelesaikan kalimatnya.

“Itu menurutku, ya.”

“Tapi aku merasa ada lebih banyak monster bermata emas daripada tipe humanoid. Jadi, aman untuk berasumsi bahwa meskipun monster memakan banyak orang, kemungkinan mereka akan berubah masih cukup rendah.”

Erika mengangkat kepalanya, masih berbaring di tempat tidur. Dia menatapku, menekuk kakinya yang panjang dan ramping di lutut.

“Hei, apakah kamu mempelajari ini di buku atau sesuatu?”

“Ini hanya teori pribadi saya, berdasarkan informasi yang saya kumpulkan dari semua tipe humanoid yang saya hadapi sejauh ini.”

Erika bangkit kembali dan menyilangkan kakinya sekali lagi.

“Terlalu-ka… kurasa aku mungkin agak menyukaimu.”

Dentingan logam terdengar di sisi lain ruangan. Seras meminta maaf dengan cepat dan mengambil cangkir teh peraknya dengan panik.

Itu mungkin reaksi terhadap apa yang baru saja dikatakan Erika. Yah, tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu sekarang.

“Saya merasa terhormat. Saya masih memiliki lebih banyak pertanyaan untuk Anda. Anda menyebutkan bahwa tipe humanoid dapat dicuci otak sebelumnya… Apa yang Anda maksud dengan—?” Saya menghentikan diri saya sendiri.

I-itu tidak mungkin!

Erika menutup satu matanya dan menjentikkan jarinya. “Aku suka bagian perseptifmu itu. Menemukan jawabannya sendiri seperti itu. Ya itu benar.”

“Dewi busuk itu, dia memberi makan orang-orang yang telah dicuci otaknya ke monster bermata emas sampai dia berubah menjadi Pemakan Jiwa?”

Dia memberi makan mereka yang telah bersumpah setia padanya sampai monster itu berubah.

Seras meletakkan tangannya ke mulutnya, tampak jijik dengan kengerian metode Dewi.

“Kupikir itu sebabnya Pemakan Jiwa mendengarkan apa yang Vicius katakan sejak awal.”

Itu sebabnya ditempatkan di posisi yang nyaman di atas sana — di pintu keluar Reruntuhan Pembuangan.

“Erika, apakah menurutmu Vicius punya yang lain? Monster lain yang dia buat dengan metode ini, pada level yang sama dengan Soul Eater?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Pasti butuh banyak trial and error untuk akhirnya menelurkan makhluk seperti itu. Mungkin itu satu-satunya kesuksesannya? Jika dia memiliki lebih banyak, dia pasti akan menggunakannya dalam pertarungan sebelumnya melawan sumber segala kejahatan.”

Dia ada benarnya.

“Sepertinya dia tidak berhasil pada level itu sejak itu.”

“Soul Eater adalah ciptaan sekali seumur hidup… keajaiban . Begitulah cara saya melihatnya.”

“Hmph, seorang Dewi yang mengandalkan keajaiban?”

“Masih banyak yang tidak kita ketahui tentang dewa. Sepertinya Vicius berkeliling mencari dan membungkam siapa pun yang mencoba mempelajarinya juga. Beruntung dia bukan Tuhan yang maha melihat dan maha kuasa, bukan? Nah, sekarang…” Erika tampak siap mengakhiri pembicaraan. “Aku akan menyiapkan makanan. Kalian berdua bisa istirahat, bersih-bersih, atau melakukan apapun yang kalian suka di sini.”

“Haruskah saya membantu?” Seras bertanya sambil mengepalkan tinjunya dengan ringan.

“Tidak apa-apa. Aku punya golem untuk itu.”

Saya telah belajar tentang sejarah Erika, informasi tentang Dewi busuk itu, dan sifat asli dari tipe humanoid (meskipun itu hanya sebuah teori untuk saat ini). Itu tangkapan yang bagus… dan saya rasa saya tidak membuat Erika kesal dengan apa pun yang saya katakan.

Erika mendorong dirinya dari tempat tidur dan berjalan ke arahku.

“Kamu pandai membuat orang berbicara, bukan. Saya pikir saya akan menekan Anda sedikit, tetapi Anda benar-benar mengendalikan kecepatan percakapan. Tertangkap dalam genggaman Anda dan saya akan menjadi orang yang diperas kering. Aku bahkan mencoba memadukan beberapa pose sugestif saat kita berbicara, tetapi kamu tampaknya tidak bingung atau menganggapku tampang jahat yang layak disebut. Tingkat pengendalian diri yang cukup untuk anak laki-laki seusiamu. Tapi reaksi semacam itu lebih mencurigakan karena ketidakhadiran mereka, bukan begitu?”

“… Aku tahu kamu sengaja melakukannya,” jawabku.

Dia menguji saya saat kami berbicara, ingin saya melihatnya.

Erika menelusuri jari di bahu kiriku.

“Apakah aku benar-benar mulai memercayaimu selama kau di sini—mungkin itu semua terserah padamu? Aku akan memberimu waktu sampai cedera bahumu ini sembuh.” Entah bagaimana, dia tahu bahwa bahuku juga terluka. “Wah, wah, mungkin saja Vicius telah pergi dan menyingkirkan musuh yang cukup merepotkan itu.”

Aku melihatnya pergi, lalu duduk di tepi tempat tidur di sebelah Seras. Kami merendahkan suara kami dan membicarakan rencana kami—kebanyakan hanya memastikan apa yang sudah kami berdua ketahui.

“Kita akan tinggal di sini bersama penyihir itu. Setidaknya sampai luka ini sembuh.”

“Tapi itu titik akhir yang agak kabur, bukan?” tanya Seras.

“Dia fokus pada kepribadian dan karakter lebih dari apa pun, saya pikir.”

“Nona Erika, maksudmu? Itulah yang dia coba tentukan tentang Anda?

“Ya.” Dia ingin tahu apakah dia bisa mempercayai saya atau tidak.

Kami duduk diam sejenak.

“T-mengenai percakapan yang kita lakukan sebelumnya,” kata Seras, memecah kesunyian. Dia duduk tegak dan mengamati ekspresiku.

“Oh? Ah, tentang kapan kita akan pergi tidur, kan?”

“Kamu ingat, kalau begitu.”

“Jadi ada apa?”

“Saya ingin Anda menggunakan tempat tidur, Tuan Too-ka.” Seras membalikkan tubuhnya untuk menghadapku dan memegang kedua tanganku. “Kamu menjadi lelah setelah hari-hari kita di Negeri Monster Bermata Emas. Belum lagi lukamu. Bahkan dengan pengubah stat yang kamu bicarakan, kamu pasti kelelahan.”

Saya pikir dia akan mengatakan sesuatu seperti itu.

“Kamu adalah orang paling penting di kelompok tentara bayaran ini, dan…” Dia ragu-ragu sebelum melanjutkan, mendekatkan tanganku ke dadanya. “Anda adalah hal terpenting bagi saya saat ini, Tuan Too-ka. Jadi… tolong.”

Dia memasang ekspresi serius di wajahnya — nadanya tidak hanya tulus tetapi juga sedikit memaksa.

Dia pasti berpikir aku akan menolak tempat tidur. Bahkan jika kita merapikan tempat ini, hanya ada satu tempat tidur di sini. Aku yakin golem bisa membuat tempat tidur sederhana untuk kita, tapi kita tidak akan tinggal di sini selamanya. Dan Erika tidak mau harus membuat perabot yang tidak berguna lagi untuk tamu yang akan segera pergi. Tidak bisa menyalahkannya untuk itu.

“Ahem, Tuan Too-ka. Jika kamu bersikeras aku tidur di tempat tidur, maka…” Seras menunduk ke tanah dan menggoyang-goyangkan kakinya dengan gugup. “… gagasan tentang kita berbagi bersama bisa… untuk dipertimbangkan.”

“Kurasa itu juga pilihan.” Saya tidak memikirkan itu. Atau lebih tepatnya, aku menolak untuk memikirkan itu. “Aku tidak keberatan.”

“K-kamu tidak keberatan?”

“Maksudku, bagaimana denganmu? Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?

Kepala Seras semakin miring ke bawah. “Tentu saja aku tidak keberatan. Akulah yang menyarankannya, jadi aneh bagiku untuk…”

Dia mendapati dirinya menatapku dan mulai lagi. “Ahem. Maksud saya, saya mengusulkannya hanya sebagai sarana bagi kami berdua untuk mendapatkan istirahat sebanyak mungkin. Jadi saya tidak punya motif tersembunyi apapun dalam mengusulkan ini, harap dipahami.”

Aku menarik tanganku dari tangannya, dan sesaat dia mencoba menangkapnya lagi dengan tangannya.

“Cukup luas, benda ini,” kataku, mengusap seprai. “Kita akan bisa menjaga jarak dengan cukup baik. Mungkin bisa menghindari terlalu sering bertabrakan saat kita sedang tidur. Kami mungkin harus tidur di ranjang yang sama lagi di lain waktu dalam perjalanan kami yang akan datang. Mungkin ide yang bagus untuk membiasakan diri sekarang.”

Seras duduk tegak, dan meletakkan tangannya dengan rapi di pangkuannya.

“A-Aku minta maaf karena menawarkan lamaran yang canggung seperti itu sejak awal. Terima kasih telah mengatakan itu. A-lega mendengarnya.”

Aku melihat sedikit rasa bersalah di matanya.

Melemparkan diriku ke tempat tidur, itu memberikan suara teredam dan aku merasakan tempat tidur yang lembut untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama. Kehangatan samar bertahan dari tempat Erika berada.

Seras bisa melihat kebohongan apa pun, tapi dia bukan yang terbaik dalam memberi tahu mereka. Jika ini yang dia inginkan—kurasa aku harus mengikutinya.

“Jika tidur di sebelahku sangat mengganggumu, aku akan menidurkanmu seperti biasa. Anda tidak perlu khawatir tentang saya. Ternyata, aku punya tingkat pengendalian diri yang cukup untuk anak seusiaku,” kataku mengutip Erika tadi.

Seekor golem datang menjemput kami, diam-diam memberi isyarat dari ambang pintu.

Makan malam sudah siap, ya?

Mengikuti golem, kami keluar ke sebuah ruangan dengan meja besar di tengah tempat Eve dan Lis sudah duduk. Ada berbagai jenis hidangan yang ditumpuk di atas meja—sayuran umbi-umbian, biji-bijian, buah-buahan…

“Aku masih punya daging kering, tapi itu untuk minumanku. Saya tidak memberikan apa pun kepada Anda, ”kata Erika, menggigit bibirnya yang menggairahkan saat dia mengalihkan pandangan tajamnya ke arah kami.

Jenis makanan yang bisa dia dapatkan di sini harus dibatasi. Tapi karena kami sudah lama makan dari kantong kulitku, kami tidak kekurangan variasi .

Makan malam berlangsung tanpa hambatan.

Saya mengharapkan sesuatu yang penting untuk muncul, tetapi tidak ada catatan yang benar-benar terjadi. Penyihir itu bertanya makanan apa yang kami sukai dan apa yang rasanya enak, dan kami berbicara tentang hubungan Lis dengan Hawa. Hal yang paling diminati Erika adalah kantong kulit ajaibku. Setelah makan malam selesai, saya akhirnya harus menunjukkan cara kerjanya.

“I-ini agak mengasyikkan… bukan, Kakak?”

“Hmph. Tidak tahu apa yang akan keluar selalu membuatku sedikit gugup, ya.”

Ini seperti undian misteri, kurasa.

“Heh heh … Jangan terlalu sibuk, atau Tuan Too-ka akan mulai merasa tertekan, kalian berdua,” tawa Seras, seperti kakak perempuan yang perhatian.

Tapi dia praktis di tepi kursinya juga. Seharusnya aku tahu—Seras yang paling bersemangat tentang ini.

Apa yang keluar dari kantong kali ini adalah… puding matcha. Totalnya ada tujuh wadah plastik hitam yang dibuat agar terlihat seperti vas tanah liat, dengan sendok plastik kecil menempel di masing-masingnya. Puding hijau tua atasnya dengan krim kocok ringan.

Hal-hal ini terlihat agak mahal. Sempurna untuk pencuci mulut.

“Eh, apa ini? Sangat lezat!” kata Erika setelah suapan pertamanya, matanya terbuka lebar. Dia dengan hati-hati menjilat krim dari jari-jarinya.

“Hmph. Rasanya pahit, tapi benda putih goyah ini memberikan aftertaste yang sempurna,” gerutu Eve. Masih ada krim di bawah hidungnya.

“Nhh… Mnhh… I-ini enak, Pak Too-ka… Terima kasih!” Lis juga tersenyum, mengunyah dengan gembira. Dia mempersembahkan sesendok ke slime kecil itu. “Ini milikmu, Piggymaru!”

“Memeras? Squ, squ, squ…squee?! Peras ♪.”

Lis memberikan beberapa kepada Slei juga, yang menjilat sesendok penuh dan mengibaskan ekornya dengan gembira sambil membuat suara kepuasan.

Seras sedang duduk tegak di kursinya.

“Aku setuju puding ini enak—tapi hati-hati jangan sampai terbawa suasana,” katanya, nyaris tidak bisa menyembunyikan senyum yang mengembang di wajahnya.

Setelah makan malam Seras dan aku kembali ke kamar kami untuk membersihkan sedikit, dan Erika datang dengan saran.

“Tidak suka berdebu, kan? Anda juga pasti berkeringat. Saya akan menunjukkan Anda ke pemandian air panas saya. Datang.”

Tidak ada keluhan di sini. Aku berencana untuk menyeka diriku dengan kain, tapi sepertinya itu tidak akan banyak membantu. Tapi Seras dan aku hampir tidak bisa mandi bersama, kan?

“Silakan pergi dulu, Tuan Too-ka. Seorang kesatria tidak boleh mandi di hadapan rajanya.”

Jadi, saya pergi dulu atas desakan Seras. Bak mandi, yang berada tiga lantai dari kamar kami, sangat besar. Seperti mata air panas alami, suhu airnya pas—rasanya luar biasa.

Setelah membasuh semua rasa sakit dan lelahku, aku kembali ke kamar untuk menunggu giliran Seras.

Setelah beberapa saat, dia masuk ke kamar tidur, rambutnya masih basah kuyup.

“Tidak kusangka aku bisa berendam di air panas, jauh-jauh ke sini, di kedalaman Negeri Monster Bermata Emas.” Seras duduk di sisi tempat tidur hanya mengenakan baju tipis setelah mandi. Dia mulai mengeringkan rambutnya dengan kain. “ Haah … Bisa membasuh seluruh tubuh dan rambutmu seperti itu—benar-benar terasa luar biasa.”

“Kamu sangat suka mandi, bukan?”

“Ya… Hampir sama seperti aku suka membaca buku-buku lama. Heh heh, aku yakin aku tidak mungkin memilih di antara keduanya.”

Aku duduk di lantai, menutup buku Forbidden Arts: Complete Works , dan melihat benda-benda yang terbentang di depanku.

“Apa yang kamu lakukan?” tanya Seras.

“Hanya memeriksa berapa banyak lagi yang kubutuhkan untuk solusi peningkatan monster Piggymaru berikutnya.” Terbentang di hadapanku adalah semua materi yang telah kukumpulkan dalam perjalanan kami.

Seras mendekat, mencondongkan tubuh ke depan dan mengintip dari balik bahuku. “Beruntung?”

“Aku masih punya satu hal lagi untuk ditemukan. Tapi hei, begitu aku mendapatkannya, Piggymaru bisa menjadi lebih kuat.”

Slime kecil itu bergoyang-goyang di lantai di dekatnya, mencicit gembira.

“Materi-materi itu… apa menurutmu kamu bisa menggunakan semuanya?” tanya Seras.

Langsung sadar, ya? Bahan-bahan ini berasal dari jenis humanoid, tetapi buku itu tidak mengatakan apapun tentang mereka yang memiliki bahan yang berguna.

“Jika teoriku tentang transformasi monster benar, maka seharusnya masih ada beberapa bahan yang dapat digunakan yang tersisa dari spesies monster jenis humanoid ini dulu… itulah yang kupikirkan.”

“Saya mengerti. Anda berspekulasi bahwa material mereka dapat digunakan sama seperti monster lainnya.

“Ya, cukup banyak.” Aku mengetuk sampul buku itu dengan jariku. “Bagaimanapun, begitu Piggymaru naik ke level peningkatan berikutnya, itu akan semakin memperluas apa yang bisa kita lakukan bersama dalam pertempuran.”

Aku harus menghancurkan Dewi itu apapun yang terjadi. Aku tidak bisa menggantungkan semua harapanku pada sihir terlarang. Saya harus meningkatkan standar keterampilan tempur saya yang lain juga.

Saya harus merencanakan ke depan—membuat rencana cadangan, lalu yang lain. Saya selalu harus berpikir beberapa langkah di depan musuh saya.

Aku mendengar Seras menelan ludah di belakangku. Bahkan dia tampak terkejut dengan betapa kerasnya suara itu.

“Tuan Too-ka.”

“Hmm?” Aku menoleh untuk melihat Seras masih menyisir rambutnya—dia mengalihkan pandangannya.

“B-haruskah kita pergi tidur?”

“Aku harus membereskan barang-barang ini dulu—silakan dan tidur jika kamu mau.”

“Ah, kalau begitu aku juga akan begadang sedikit lebih lama.” Dia pergi ke barang-barangnya sendiri dan berjongkok, mengaduk-aduk tasnya mencari sesuatu, lalu mengeluarkan jaket tipis.

Pasti berpikir pakaiannya agak terbuka.

Dia mengenakan jaketnya, dan saya selesai merapikan materi sebelum naik ke tempat tidur. Saya mematikan lampu mana dan melihat ke arah lilin di sisi lain.

“Seras, bisakah kamu mendapatkannya juga?”

“Ah, ya .” Dia meniup lilin, dan ruangan menjadi gelap. Ada jendela besar di salah satu dinding dan cahaya bulan bersinar.

Kami berada di bawah tanah, tapi ada langit malam penuh di luar sana, dengan bulan dan segalanya. Saya merasa seperti berada di film fiksi ilmiah. Piggymaru berada di bawah tempat tidur, dan Slei masih tidur di tempat yang kuminta sebelumnya.

Aku berbaring di sebelah Seras. Tempat tidurnya cukup besar sehingga hampir muat untuk tiga orang. Jika kami berdua berhati-hati, kami bisa menghindari sentuhan. Seras memunggungiku tapi aku masih bisa mendengar napasnya—dia tidak tidur.

“Tuan Too-ka … apakah kamu masih bangun?”

“Ya.”

“Tampaknya kita akhirnya akan mempelajari rahasia dari sihir terlarang, bukan?”

Reruntuhan Pembuangan… Ksatria Naga Hitam… Ashint… Tanah Monster Bermata Emas… Penyihir Terlarang…

Saya tidak tahu apakah ini perjalanan yang panjang, atau semuanya berakhir dalam sekejap.

“Aku hanya berhasil sampai di sini karena kamu, Seras.”

“Kamu menghormatiku.”

Aku melihat ke langit-langit. “Apakah ada sesuatu yang ingin kamu bicarakan?”

Aku merasakan dia melompat, tapi aku menunggu beberapa saat sampai dia berbicara.

“Apa yang akan kamu lakukan, Tuan Too-ka? Setelah perjalananmu untuk balas dendam selesai, ”tanyanya dengan gugup.

“Setelah balas dendamku selesai… Hah. Aku belum terlalu memikirkannya. Jika ada cara, aku ingin kembali ke dunia lamaku setidaknya sekali.”

“Untuk bertemu dengan ibu dan ayah angkatmu—orang-orang yang telah kamu bicarakan?”

“Ya.”

Hanya satu kata saja sudah cukup. Saya ingin berterima kasih kepada mereka atas semua yang telah mereka berikan kepada saya.

“Bagaimana denganmu?” Saya bertanya. “Semua orang di dunia mengira Seras Ashrain sudah mati, kan?”

“Ya… aku sendiri juga tidak terlalu mempertimbangkannya. Di mata mereka aku sudah mati sekali, kurasa.”

“Apakah kamu tidak ingin pergi melihat putri itu lagi?”

Dia selalu memiliki pesona itu di lehernya — yang diberikan oleh Putri Kerajaan Suci Neah padanya.

“Tidak seperti dalam kasus Anda, Tuan Too-ka, saya bisa mengucapkan selamat tinggal padanya.”

“Kurasa sang putri bagimu seperti orang tua angkatku bagiku, ya?”

“Heh heh , ya saya kira Anda benar.” Seras tertawa.

“Dulu ketika kamu melarikan diri, bukankah kamu menyebutkan ingin naik perahu dari Yonato ke benua lain?”

“Ya. Tapi, sekarang…” Dia dengan anggun membalikkan tubuhnya dan menatap lurus ke arahku. “Sekarang aku tahu bahwa tempatku adalah bersamamu, rajaku. Aku milikmu sekarang—aku telah bersumpah.”

Ada panas di tatapannya. Kulitnya yang putih dan muda berubah sedikit menjadi merah muda bunga sakura. Rambut emasnya, seperti sutra halus, terurai bergelombang di atas bantalnya. Telinganya yang panjang juga mulai berubah warna.

Dia mungkin masih merasa panas setelah mandi…

“Ah… M-maaf, aku…” Dia memunggungiku sekali lagi. Kegembiraan gugupnya terlihat jelas.

“Mau aku menidurkanmu kalau begitu?” tanyaku, meraih ke arahnya. Seras mencegatnya, memegang tanganku di tangannya.

“Ah, aku tidak mau malam ini… Jika kamu tidak keberatan.”

“Tentu. Beri tahu saya jika Anda tidak bisa tidur, oke?

Kami berbaring telentang berdampingan selama sepuluh menit atau lebih.

“Ini adalah pertama kalinya aku tidur di tempat tidur di sebelah anak laki-laki.”

“Pertama kali aku tidur di sebelah seorang gadis juga.”

“Tapi, kamu terlihat sangat tenang…” katanya, menggembungkan pipinya sedikit.

Dia biasanya tidak marah—kurasa dia berpikir aku harus lebih terganggu dengan semua ini.

“Seras… Kamu orang yang ramah, kamu cantik, dan sangat menawan lho? Anda harus yakin akan hal itu, ”kataku terus terang. “Dari semua gadis di dunia lain ini, kaulah yang paling kusukai.”

Dengan kaget, dia membalikkan tubuhnya untuk menghadapku lagi, dan menatap lurus ke mataku.

“Kau tahu aku tidak berbohong, kan?” Saya bilang.

“Ah…y-ya.”

“Dan yah, bagaimana aku mengatakannya… Ini bukan hanya kamu. Erika juga mengatakannya, kan? Aku agak lembut untuk anak laki-laki seusiaku.”

“Ya saya ingat.”

“Saya punya ide bagus tentang mengapa itu terjadi. Kita akan membicarakannya lain kali.”

Saya tidak ingin berbicara tentang orang tua saya yang busuk, tetapi jika dengan Seras saya mungkin tidak keberatan.

Matanya melembut. “Ya… aku akan menunggu. Ehm, Tuan Too-ka.”

“Hmm?”

“Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu juga—suatu hari nanti.”

Apa yang terjadi di gua itu, ya.

“Baiklah. Suatu hari nanti.”

“Ya, suatu hari nanti.”

Kami berbaring dalam diam untuk beberapa saat.

Kemudian Seras tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke dadaku, seluruh tubuhnya mengikuti seolah ditarik ke arahku, merayap semakin dekat. Aku bisa mendengar detak jantungnya. Bahkan dalam kegelapan, aku bisa merasakan wajahnya memerah, dan kekakuan di bahunya yang kecil menekanku.

“Ah, apa aku… maafkan aku!” Dia meminta maaf, suaranya lemah di tengah-tengah terengah-engah. “Aku terbawa suasana.”

Terbawa, eh? Saya kira dia cenderung membiarkan nalurinya mengambil kemudi kadang-kadang, seperti yang dia lakukan di gua itu.

“S-Tuan Too-ka, saya tidak tahan lagi … K-maukah Anda melemparkan Sleep pada saya?” Matanya kabur, dan dia tampak kelelahan, hampir seperti seseorang yang sedang merapal mantra kebingungan padanya.

“Tentu, serahkan padaku.” Aku menghela nafas, dan melambaikan tanganku di depan wajahnya.

Dia tertidur lelap begitu cepat, itu tidak wajar.

Yah, saya kira itu sebenarnya tidak wajar …

Aku menggeser punggungnya ke sisi tempat tidurnya, dan menidurkannya. Dia masih terlihat agak merah tetapi sekarang tidur dengan tenang. Aku menyangga kepalaku di tanganku dan mengawasinya untuk sementara waktu.

“Kamu aneh, Seras,” kataku, seolah aku ingin dia mendengar. Aku menarik seprai dan duduk kembali, berbaring telungkup ke arah langit-langit.

Seras tidak akan bangun sampai efeknya hilang.

Tidak peduli apa yang saya katakan. Tidak peduli apa yang saya lakukan.

“Piggymaru.”

“Squ?”

“Saya akan tidur. Beri tahu saya jika terjadi sesuatu yang aneh, oke?

“Peras…!” “Diterima!” lendir kecil itu sepertinya memekik padaku — dengan volume yang lebih rendah, merasakan bahwa Seras sedang tidur.

“Kamu terlalu bagus dalam semua ini, Piggymaru,” kataku, menyeringai saat aku diam-diam memejamkan mata untuk tidur.

SOGOU AYAKA

SOGOU AYAKA PERGI KE BARAT dengan pasukan Alion, menuju Shinad, ibu kota Magnar. Ayaka menunggang kuda, tapi sebagian besar teman sekelasnya naik kereta. Sebagai siswa sekolah menengah di Jepang modern, mereka biasanya tidak memiliki pengalaman menunggang kuda. Mereka semua telah diberi pelajaran latihan, tetapi hanya sedikit yang berhasil mempelajari keterampilan tersebut—Sogou Ayaka, Kirihara Takuto, Yasu Tomohiro, dua dari kelompok Kirihara (laki-laki dan perempuan), dan Suou Kayako.

Oyamada Shougo sedang duduk di belakang salah satu gerbong, menggumamkan kutukan pada dirinya sendiri, dan dalam suasana hati yang buruk.

“Setidaknya mereka bisa menjauhkanku dari ampas sialan itu! Saya seorang pemenang, Anda tahu! Omong kosong kesetaraan ini benar-benar membunuh getaran saya di sini!

Banyak pahlawan yang tidak bersama mereka—Takao bersaudari bersama pasukan timur, bersama dengan Ksatria Alion dan Nyantan Kikipat. Tentara timur sebagian besar terdiri dari tentara Alionese dan Magnari — Penunggang Serigala Putih dari Magnar di antara mereka.

Kelompok Ikusaba Asagi bersama pasukan di barat, ditemani oleh Harimau bertaring tajam. Semua kelompoknya telah pergi beberapa hari sebelumnya dengan menunggang kuda cepat untuk sampai di sana tepat waktu. Magnar telah diserang di barat oleh pasukan Raja Iblis beberapa hari yang lalu, kota mereka benar-benar dimusnahkan dan dikuasai. Ada desas-desus bahwa mantan Ketua Penunggang White Wolf Riders telah meninggal.

“Ordo Suci Pembersihan, yang dipimpin oleh Pendeta Suci Yonato telah bergegas ke tempat kejadian, dan mendorong mereka mundur saat kita berbicara,” kata sang Dewi kepada mereka beberapa hari setelah kepergian kelompok Asagi. Dia telah menerima berita dari barat oleh merpati perang magis — burung pembawa pesan khusus yang kebanyakan digunakan oleh guild penyihir untuk bertukar informasi. Kelompok Ayaka berada di utara, menghadapi pasukan Kerajaan Iblis saat mereka berjalan ke selatan.

Ayaka menyalakan kudanya untuk mengamati area tersebut.

Jadi ini adalah pasukan yang akan berperang… Luar biasa, tidak peduli berapa kali saya melihatnya.

Para prajurit membentuk tiang-tiang yang rapi, garis yang membentang ke atas dan ke bawah bukit-bukit yang landai jauh ke kejauhan. Armor mereka membuat hiruk-pikuk suara dentingan dan gemerincing yang tidak teratur saat mereka bergerak. Campuran aneh antara kebosanan dan antisipasi menggantung di udara.

Ayaka belum terbiasa dengan semua ini.

Kupikir aku sudah terbiasa dengan dunia ini, tapi perasaan aneh ini—seperti aku terjebak dalam mimpi atau plot film—mereka muncul kembali sekaligus.

Sang Dewi berkuda bersama pasukan, memimpin mereka dari dalam tandu mewah dengan kanopi yang tampak mahal di atasnya. Namun Dewi itu, hanyalah umpan — yang asli menunggang kuda dengan tudung menutupi wajahnya, jika terjadi penyergapan.

Aku sudah terbiasa melawan monster sekarang. Sedikit membuatku takut memikirkan betapa aku sudah terbiasa dengannya.

Ayaka melihat ke daratan lagi, dan ekspresinya mengeras.

Tidak. Aku berjuang untuk melindungi teman-temanku. Aku tidak suka membunuh. Saya melakukan ini untuk melindungi mereka. Aku hanya membunuh untuk…

“Anda baik-baik saja?”

Itu adalah Suou Kayako, yang menunggang kuda di sampingnya. Dia tidak memiliki pengalaman berkuda, tetapi dia cepat belajar, dan berhasil menguasainya dengan cemerlang dalam waktu singkat dia harus berlatih.

Sejujurnya, aku merasa dia bahkan bisa berhasil di grup Kirihara atau Asagi sekarang.

“Ah, Suou-san. Saya baik-baik saja. Terima kasih untuk bertanya.”

“Ada yang aneh denganmu akhir-akhir ini.”

“Eh? Tentang saya?”

“Kau terlalu memaksakan dirimu.”

“Saya pikir Anda mungkin benar. Tidak. Aku tahu kamu. Tapi aku harus kuat untuk semua orang.”

Sedikit bayangan menutupi wajah Kayako. “Saya membencinya.”

“Eh?”

“Aku tidak bisa memberitahumu bahwa kami semua di sini untukmu, bahwa semuanya akan baik-baik saja—aku benci itu. Ada perbedaan yang terlalu besar antara level stat kami dan milikmu, Sogou-san.”

“Itu tidak benar! Semuanya baik-baik saja. Saya pikir itu mengejutkan saya melihat beberapa teman sekelas kami meninggal. Dan itu membuatku khawatir.”

Kematian kedua siswa laki-laki di Negeri Monster Bermata Emas itu merupakan kejutan besar bagi semua anggota kelompok Ayaka.

Tentu saja itu mengejutkan. Kami dulu duduk bersebelahan di kelas yang sama — anak laki-laki itu adalah teman sekelas kami! Sekarang mereka sudah mati.

“Itu tidak sama dengan Mimori-kun,” kata Kayako.

“Tidak, tidak.”

Ketika Mimori Touka meninggal, bahkan tidak ada mayat untuk dibicarakan—tidak ada tanda nyata untuk membawa pulang fakta bahwa dia telah pergi selamanya. Namun, cara kedua anak laki-laki itu merawat mereka meninggal, dibakar ke dalam ingatan semua orang yang melihat mereka.

Tapi saya yakin itu reaksi alami. Namun, cara Kirihara-kun dan Asagi-san hampir tidak bereaksi sama sekali… itu tidak normal.

Tapi bagaimana dengan saya? Saya terkejut pada awalnya, tapi pada dasarnya saya kembali melawan monster dengan cara yang sama seperti biasanya. Mungkin hati saya kurang dari yang saya kira.

“Aku dengar, dibandingkan dengan Hijiri-san dan Kirihara-san, perkembanganmu lambat… untuk kelas-S. Itu karena kami menyeretmu ke bawah, bukan—”

“Suou-san,” sela Ayaka, memarahinya. “Kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun, tolong. Saya akan melindungi semua orang di 2-C, apa pun yang terjadi.”

“Kalau begitu aku lebih suka menghargai jika kamu bisa mempelajari skill unik lebih cepat daripada nanti. Masih belum merasa siap untuk tugas itu? Sang Dewi menarik kudanya sejajar dengan kuda Ayaka di sebelah kanannya. Sentakan ketakutan melintas di mata Kayako. Semua anggota kelompok Ayaka kesulitan berurusan dengan Dewi. Tidak terkecuali Ayaka sendiri, tidak peduli seberapa sering mereka berbicara. “Maafkan saya. Saya mencoba yang terbaik yang saya bisa.”

“Aku tidak ingin kamu mencoba yang terbaik . Saya ingin Anda melakukannya . Tidak ada gunanya memfokuskan semua upaya Anda ke arah yang salah, bahkan anak kecil pun tahu itu. Dia menyeringai dan menyatukan tangannya seolah memohon pada Ayaka. “Silahkan? Tidak bisakah aku meminta ini darimu? Pada tingkat ini, seluruh negara bagian kelas-S Alion akan kehilangan reputasi baiknya—nilai jualnya sebagai sebuah bangsa. Sungguh, itu membuatku tidak nyaman .”

Ayaka tidak bisa berbuat apa-apa selain meminta maaf.

“A-aku minta maaf—”

Suara seorang pria memotongnya. “Aku tidak tahu apakah itu arah yang benar, tapi dia benar-benar mencoba yang terbaik yang dia bisa.”

“Oh, apakah itu kamu, Bane-san?” Sang Dewi menoleh untuk menatapnya. “Apa sih yang kamu pikirkan, menerobos percakapan kita seperti ini? Itu benar-benar, sangat mengganggu saya, Anda tahu. Apa yang mendorong Anda untuk berperilaku seperti itu? Apa kamu cukup tidur?”

Kayako tampaknya telah mundur, diam-diam membiarkan Banewolf mengambil tempatnya di sebelah kiri Ayaka.

“Suou-chan, Sogou-chan—semua anggota kelompok mereka tumbuh dengan baik. Sogou-chan mencari cara bertarung dengan skill yang dia miliki saat ini. Dia berusaha sangat keras sehingga membuatku khawatir. Hanya bekerja keras, ‘khususnya akhir-akhir ini. Saya pikir dia sudah lebih dari cukup kuat, dan saya prajurit terkuat di Ulza. Aku Dragonslayer bukan?”

“Ugh, menurutku kamu cukup lunak pada Bane-san-nya. Itu… yah, sejujurnya, itu membuatku meragukan niatmu, tahu?”

“Tentu saja aku mengkhawatirkannya, dia salah satu muridku.”

“Aku tidak akan berbohong lagi, jika kau mau. Sogou-san sangat cantik, bukan? Pakaian itu membuatnya terlihat langsing, tentu saja, tapi dadanya sangat montok, bisa dibilang tidak senonoh, bukan? Dia menghabiskan seluruh hari-harinya dengan licik menggoda Anda. Pria sepertimu pasti memiliki motif tersembunyi.”

Tidak. Tidak mungkin!

Mengesampingkan komentar tentang tubuhnya, menggoda laki-laki tidak terpikirkan oleh Ayaka—bahkan memfitnah.

Tapi, mungkin… aku sendiri tidak menyadarinya?

“Kamu mengharapkan imbalan dari Sogou-san, bukankah kamu Bane-san? Maafkan keterusterangan saya, tapi memang begitulah kelihatannya.”

“Saya pikir pikiran Anda ada di selokan. Itu tidak cocok untuk seorang Dewi, tahu?”

“Betapa jahatnya! Betapa tercela! Benar-benar mengerikan. Itu tuduhan yang kejam.”

“Jadi—apa yang membuatmu begitu marah?” Nada suara Banewolf berubah.

“Hmm? Apa ini tiba-tiba?” Dewi bertanya dengan senyum tidak tulus terpampang di wajahnya.

“Sejak Kerajaan Iblis mulai bergerak, kamu agak gelisah, bukan?”

Dia mengambil risiko dengan mengatakan apa pun, tetapi tetap tidak terdengar konfrontatif.

Sang Dewi tampak seperti sedang mencoba mengurai apakah Banewolf menantangnya atau tidak.

Dia melanjutkan, “Hanya menebak, tapi ini bukan tentang Sogou-chan, bukan? Jika Anda khawatir tentang sesuatu, mengapa kita tidak membicarakannya?

“Astaga. Kamu orang yang baik, bukan, Bane-san? Sangat baik.”

“Kamu adalah pemimpin dengan masa depan seluruh benua ini di punggungnya. Jika Anda tidak memegang kuat di atas, itu akan mempengaruhi orang-orang kecil di bawah, bukan?”

“… Hmm, apakah aku benar-benar terlihat sangat kesal?”

“Setidaknya terlihat seperti itu bagiku.” Banewolf memasukkan tusuk gigi ke mulutnya.

Sang Dewi mengetukkan ujung jarinya. Dia tampaknya sedang mempertimbangkan sesuatu, atau menekan beberapa emosi agar tidak keluar.

“Saya mengerti. Anda dengan baik hati mencoba untuk menyemangati saya saat itu… Saya benar-benar minta maaf atas kesalahpahaman ini. Oh, itu sangat disesalkan. Maaf Sogou-san, aku hanya memikirkan yang terbaik untukmu. Anda akan memaafkan saya, bukan? Setidaknya kebaikanmu ada di level kelas-S.”

“Tidak…maksudku, tidak ada yang perlu dimaafkan.” Kata-kata itu tersangkut di tenggorokan Ayaka.

“Kenapa kamu selalu membuat banyak komentar seperti itu, eh Dewi?” kata Banewolf, menggaruk kepalanya dan memberinya senyum masam.

“Oh, sekarang kamu punya pelajaran etiket untukku . Luar biasa, sungguh! Ah, aku baru ingat ada sesuatu yang harus kuhadiri. Selamat tinggal.”

Sang Dewi memacu kudanya dan melaju melewati mereka. Ayaka tiba-tiba menyadari bahwa semua tentara yang mengelilinginya telah pindah juga, menjaga jarak di sekelilingnya.

“Hai. Jangan khawatir tentang rewelnya,” kata Banewolf.

“Maaf, Bane-san, kenapa kamu setuju untuk mengajari kami, ketika tidak ada orang lain yang mengajukan diri?”

“Seperti yang kubilang terakhir kali kamu bertanya… hanya penggemar malas. Harus melindungi jalan hidupku, kau tahu?”

“Tapi…” Dari cara dia mengatakannya, Ayaka tahu dia hanya bercanda. Banewolf mendengus melihat reaksinya.

“Ahh, aku hanya bercanda, kau tahu. Semoga Monster Slayer King bisa belajar satu atau dua hal darimu, ”kata Banewolf, ekspresinya semakin ringan. “Yang mengatakan, saya tidak benar-benar punya alasan bagus untuk keluar untuk membantu. Hanya saja semakin kuat Anda, semakin besar kemungkinan Anda akan bertahan. Itu berlaku untuk Yasu dan kalian berdua, Sogou-chan.”

Dia biasanya sangat kurang ajar, tetapi pada saat itu, Ayaka melihat sesuatu dalam dirinya yang bisa dia andalkan.

Dia mengambil tusuk gigi dari mulutnya dan menjentikkannya ke tanah sebelum berbalik untuk melirik Kayako. “Dengar, aku tahu ini mungkin terdengar sedikit khotbah, tapi kamu harus belajar untuk lebih bersandar pada orang lain, Sogou-chan. Jangan menyimpan semuanya.”

“Aku tidak mau. Terima kasih, Bane-san.”

Dia memberinya senyum ironis tapi kemudian tampak putus asa. “Apa yang saya lakukan, mengudara di depan beberapa anak satu dekade atau lebih muda dari saya? Aku semakin tua. Selalu bersumpah aku tidak akan pernah berubah menjadi orang dewasa yang mengajar suatu hari nanti. Ah… aku tidak ingin menjadi tua.”

Ayaka merasa tenang untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, seolah-olah dia memiliki ruang untuk bernapas.

“Bane-san.”

“Ya?”

Dia menguatkan hatinya.

“Terima kasih atas kata-kata penyemangatnya, tapi…” Dia tiba-tiba mengerutkan kening padanya, ekspresinya berubah tegas. “Membuang sampah sembarangan adalah kebiasaan yang menjijikkan! Membuang tusuk gigi itu seperti yang baru saja kau lakukan…”

Ayaka tidak bisa menghilangkan reputasi buruk yang dimiliki sampah sembarangan di dunia lamanya.

“O ho ho! Jadi seperti ini penampilanmu saat sedang marah, eh, Sogou-chan?”

Ayaka membusungkan dadanya.

“Lagipula, aku dipanggil Demon Sogou ketika aku menjadi perwakilan kelas di SMP.” Senyum nostalgia menyebar di wajahnya. Dia menangkap Kayako dari sudut matanya, tampak sedikit lebih lega juga. “Bane-san, benarkah Dewi sedang kesal sekarang?”

Banewolf mengambil tusuk gigi yang jatuh dan memasukkannya ke dalam saku dadanya sebelum menjawab.

“Mendengar Agit dari Empat Tetua Suci mengatakan dia sangat sulit untuk dihadapi akhir-akhir ini, dan dia sudah mengenal Dewi lebih lama dari kita. Jadi ya — bukan hanya saya yang bicara.

“Apakah karena Kerajaan Iblis sedang bergerak?”

“Kurasa itu tidak cukup,” jawab Banewolf sambil mengeluarkan tusuk gigi lagi. Ayaka menatap belati padanya, dan dia bergumam, “Aku tidak akan melemparnya ke tanah kali ini, oke?”

Kemudian dia melanjutkan, “Lihat, alasan sang Dewi sangat marah adalah karena jatuhnya Ksatria Naga Hitam adalah pukulan terakhir.”

“Maksudmu orang-orang yang dikabarkan menjadi ksatria terkuat di benua ini?”

“Ya. Saya pikir Vicius diam-diam sangat mengandalkan mereka dalam perang melawan Kerajaan Iblis. Terutama pria Civit Gartland itu — dia bahkan menyebut dia kekuatan yang tidak bisa dipahami , kau tahu.

Para pahlawan dari dunia lain hanya kuat karena restu Dewi. Tapi sepertinya Civit Gartland berbeda. Dia tidak membutuhkan berkat.

“Dia kuat secara tidak wajar, bahkan melihat ke belakang melalui sejarah tidak ada yang sebanding. Sang Dewi menaruh banyak persediaan padanya untuk perang yang akan datang.”

“Dia dibunuh, tiba-tiba, bukan?”

“Ya. Itu membuat Dewi memeras otaknya mencoba membuat perang ini berjalan dengan baik. Tapi jika Civit masih hidup,” Banewolf merendahkan suaranya sambil melanjutkan, “maka Vicius mungkin bersedia mengurangi jumlah pahlawan sedikit lagi.”

“Eh?”

“Dewi itu takut pada sumber segala kejahatan ini, kan? Tapi menurutmu apa yang paling membuatnya takut?”

“Apa lagi yang mungkin harus ditakuti sang Dewi?”

“Anda. Semuanya kamu.”

“Ah-”

“Beberapa pahlawan di masa lalu mengangkat senjata melawan Dewi setelah kejahatan ditaklukkan. Saya tidak akan terkejut jika Vicius mencoba untuk lebih selektif kali ini, jika Anda mengerti maksud saya.

S-selektif…

“Tapi berbahaya baginya untuk mengurangi jumlahmu terlalu banyak sebelum Kerajaan Iblis dibereskan, paham? Kami masih belum tahu seberapa kuat musuh kali ini. Mungkin mengguncang bahwa pada saat kita menyadari bahwa kita kekurangan tenaga, sudah terlambat untuk melakukan apa pun.

“Tapi jika Orang Terkuat di Dunia masih hidup…” kata Ayaka, kesadaran mulai muncul.

“Dewi mungkin sudah membuang sebagian dari kalian—hanya yang tidak benar-benar dibutuhkannya, tahu?” kata Banewolf.

Rasa dingin mengalir di punggungnya.

Ini menyangkut saya secara langsung. Aku tahu Dewi tidak terlalu peduli padaku. Aku mungkin kelas-S, tapi aku bahkan belum memiliki skill unik.

Oyamada Shougo bahkan telah mereduksinya menjadi nama panggilan yang menghina — setiap kali dia memiliki kesempatan, dia memanggilnya penipu kelas-S .

Mungkin aku akan menjadi salah satu pahlawan yang dia rencanakan untuk dibuang.

Itu akan menempatkan perlakuan Dewi terhadapnya dalam beberapa perspektif.

Apakah karena dia ingin aku keluar dari gambar? Jadi sekarang setiap kali dia menatapku, itu membuatnya kesal? Mungkin aku akan dibuang, sama seperti Mimori-kun.

“Tapi dengan kematian Civit, dia harus bergantung pada kalian semua para pahlawan apakah dia menyukaimu atau tidak,” lanjut Banewolf. “Jika dia masih hidup, Civit mungkin yang dikirim untuk membunuhmu setelah para pahlawanmu menjadi terlalu kuat. Kalian sama sekali tidak mengeluarkan Demon King Essence.”

Apa yang akan terjadi setelah Kerajaan Iblis dikalahkan? Aku bahkan tidak berpikir tentang itu. Saya pikir kami hanya akan dikirim kembali ke dunia lama kami. Itulah yang dijanjikan—Dewi harus mengirim kami kembali.

“Jadi orang yang menghabisi Ksatria Naga Hitam seharusnya adalah sekelompok pengguna sihir terkutuk bernama Ashint, kan? Tapi tidak ada yang tahu kemana mereka pergi, ”kata Banewolf, ekspresinya menjadi agak misterius. “Aku yakin Vicius merasa dia meninggalkan banyak hal yang belum selesai di Ulza. Dia mempertaruhkan semuanya pada Civit, lalu dia dikalahkan dalam satu pukulan oleh kutukan aneh yang tidak dapat ditebak oleh siapa pun. Kemudian orang yang menyebabkan kutukan itu hilang. Itu pasti mengganggunya.”

Banewolf mendengus, dan memandangnya lagi.

“Tapi, hei, kurasa Ashint menyelamatkan nyawa beberapa orangmu secara tidak langsung, eh?”

“Pengguna sihir terkutuk,” gumam Ayaka pada dirinya sendiri, seolah menginternalisasi nama itu. Dia hampir tidak tahu apa-apa tentang Civit, dan belum pernah bertemu dengannya, tapi…

Jika dia begitu kuat bahkan Bane-san dan Dewi mengira dia istimewa, maka orang yang mengalahkannya… Kekuatan mengerikan apa yang mereka miliki?

“Tapi kudengar Ashint menghilang entah dari mana di luar Monroy tanpa jejak. Bahkan jika mereka benar-benar pergi ke Negeri Monster Bermata Emas, tidak ada lagi penampakan mereka sejak saat itu. Itu aneh. Yah, aneh selalu menjadi hal mereka, kurasa. ” Banewolf memindahkan tusuk gigi ke sisi lain mulutnya. “Ngomong-ngomong, Dewi kita suka berada di atas segalanya, kau tahu — menjaga semuanya dalam genggamannya. Ashint pasti ada di pikirannya, dan itu pasti memengaruhi rencananya dan cara dia menangani Anda para pahlawan di masa depan.

“Beberapa kelompok kecil rendahan muncul dan melemparkan semua rencananya ke dalam kekacauan, yah ketika kamu mengatakannya seperti itu,” Banewolf tersenyum, “Aku mengerti mengapa dia marah.”

Seorang kurir datang dari Dewi — panggilan yang ditujukan pada Banewolf. Dia tersenyum pahit, dan menyisir rambutnya yang berantakan dengan jari-jarinya.

“Sepertinya dia tidak ingin aku memberitahumu hal-hal yang tidak perlu kau ketahui, eh Sogou-chan? Astaga…”

Tapi tanpa alasan untuk menolak, dia mengucapkan selamat tinggal dan pergi.

“Urusanku dengannya sudah selesai,” kata sang Dewi, kembali beberapa waktu kemudian untuk menggantikan posisi Banewolf. Dia tersenyum pada Ayaka. “Ketika Anda menggoda pria, mereka cenderung membela Anda pada saat-saat seperti ini — nyaman, bukan? Kebijaksanaan duniawi yang Anda miliki. Tapi jangan habiskan semuanya untuk rayuan. Cepat dan pelajari skill unik juga, bukan?”

Sang Dewi mengangkat tangannya ke mulutnya karena terkejut.

“Ah, oh, maafkan aku…Aku harus lebih berhati-hati. Saya hanya bertingkah seperti biasanya, dan untuk beberapa alasan Anda semua telah menafsirkannya sebagai stres di pihak saya. Oh, ini semua salahmu, Sogou-san.”

“Dewi Vicius!” Panggil seorang kurir saat dia naik, menarik kudanya sejajar dengan ‘Dewi’. “Sebuah pesan untukmu oleh merpati perang ajaib.”

“Ya, sangat bagus.” Dia dengan cepat membuka gulungan yang dia berikan padanya, dan memindai isinya sebelum mengembalikannya. “Maukah Anda membacanya dengan keras agar semua orang dapat mendengarnya?”

“Ya! T-tentu saja!”

Kurir itu mulai membaca, teriakan keheranan muncul dari para prajurit saat dia melanjutkan.

Pesannya menyangkut pertempuran di timur. Penunggang Serigala Putih telah menyerang dari benteng Ila di garis depan, dipimpin oleh Ketua Penunggang Sogude Sigma sendiri. Kakak beradik Takao juga telah bersama pasukan, saat mereka melawan Kekaisaran Iblis dalam pertempuran dan…memenangkan kemenangan total dan lengkap di lapangan!

Diperkirakan setidaknya 2000 monster telah terbunuh dalam pertempuran tersebut. Untuk saat ini, kemajuan timur musuh telah dihentikan, dan dampak yang dimiliki oleh “Serigala Hitam” Sogude Sigma dalam pertempuran tidak dapat diabaikan.

“Takao bersaudara—khususnya Hijiri Takao kelas-S—dikatakan tampil sangat baik dalam pertempuran. Semua orang yang menyaksikan pertarungannya mengatakan dia bahkan membandingkan kekuatannya dengan Sogude Sigma sendiri.

Percikan harapan muncul di mata kurir saat dia membaca kata-kata itu.

“Para pahlawan dari dunia lain ini—mereka benar-benar penyelamat kami,” hatinya seakan berteriak. “Kita bisa menang.” Ketika mereka berbaris dari Alion, perasaan bosan dan cemas muncul di seluruh jajaran prajurit, tetapi ada emosi lain yang lebih gelap yang mengintai di bawahnya—ketakutan. Penghancuran yang terjadi di front barat mengguncang mereka semua. Tetapi berita tentang kemenangan ini mendorong ketakutan itu dari hati mereka, menggantikannya dengan keinginan yang diperbarui dan luar biasa untuk berperang.

“Kita bisa melakukan ini! Kita bisa menang! Bahkan di barat, Pendeta Suci menekan garis Kerajaan Iblis dengan Perintah Suci Pembersihan, bukan begitu!

Ayaka menyaksikan pesan itu melewati barisan tentara di depan matanya, wajah mereka bersinar ketika mendengar berita itu.

“Ketika aku mendengar berapa banyak yang akan kita lawan… Ya, aku agak takut, kau tahu.”

“Siapa yang tahu apa yang akan dilakukan Essence Raja Iblis itu pada kita?”

“Tapi kita melawan mereka dengan baik, bukan. Bahkan di barat, mereka menahan mereka tanpa bantuan para pahlawan! Itu artinya kita juga bisa melakukannya!”

“Dan heck, kita punya Dewi, Empat Tetua Suci, dan Pembunuh Naga di pihak kita! Para Penunggang Serigala Putih dan Holy Order of the Purge itu tidak punya apa-apa pada kita!”

“Para pahlawan dari dunia lain itu juga luar biasa! Bahkan belum enam bulan sejak mereka dipanggil ke sini, ya?! Tapi mereka sudah setingkat Serigala Hitam. Mereka penyelamat kita! Saya selalu tahu itu!”

Para prajurit secara alami mulai berbalik dan melihat ke arah para pahlawan, harapan bersinar di mata mereka. Ayaka menatap tanah.

Saya hanya berharap kita bisa hidup sesuai dengan mereka.

“Heh heh heh , Black Wolf memberikan seperti biasa. Hal terpenting dalam pertempuran adalah moral pasukan seseorang. Pendeta Suci memahami itu dengan baik, tidak diragukan lagi mengapa dia memilih untuk melancarkan serangan balasan begitu cepat, ”kata sang Dewi, memandangi para prajurit saat mereka bersukacita. Tragedi di Argyle dan Shishibapa menimbulkan ketakutan di hati setiap prajurit di benua itu.”

Saya mengerti. Holy Priest ingin mengirimkan berita kemenangannya kepada pasukan lain di garis depan secepat mungkin, untuk memperbaiki moral mereka yang rusak.

Ayaka terkesan.

Itu sebabnya dia berkuda melawan mereka — tidak bertahan melawan ombak mereka tetapi menyerang dari posisi yang kuat. Ada perbedaan besar di sana. Kita juga tidak bisa meremehkan nilai yang dibawa ketenarannya ke medan perang.

Simbol kemenangan memberi keberanian kepada semua orang di sekitarnya. Dengan kabar kemenangan, pesimisme para prajurit terhapus begitu saja. Mungkin itulah artinya menjadi pahlawan… memberikan keberanian kepada orang-orang yang kehilangan harapan.

Ayaka tidak keberatan disebut pahlawan ketika dia memikirkannya seperti itu.

“…Vicius.”

Sang Dewi menoleh ke Kirihara, yang sekarang sedang menunggang kuda di sampingnya. “Ya apa itu?”

“Pertarungan ini — Anda telah menyiapkan misi yang layak untuk saya, saya harap? Saya sama sekali tidak akan senang dengan Anda jika Anda melakukan kesalahan ini.

“Kamu adalah kartu truf pentingku, Kirihara-san. Sayang sekali memainkanmu dengan begitu ceroboh. ”

“Aku mengerti bahwa kamu harus melakukan sesuatu, tapi aku tahu kamu juga ahli berbohong, Dewi. Jika ternyata semua pertarungan diputuskan di front timur dan barat, maka kau akan dicap gagal sebagai Dewi, tidak lebih.”

“Eh? Apa itu tadi?”

“Mengalihkan matamu dan meletakkan tanganmu di atas telingamu adalah tindakan orang yang lemah. Jangan lari dari kenyataan…”

“Heh heh heh , lidah yang tajam, Kirihara-san. Maksudmu kau merasa bahwa Hijiri-san agak mendahuluimu?”

Kirihara dengan berani berayun ke kiri dan ke kanan dengan gerakan kudanya, bahkan tidak menoleh untuk melihat sang Dewi.

“Tentu saja orang-orang akan berpikir bahwa… Tapi tidak ada yang lebih buruk bagi dunia ini selain membuat mereka memandang Hijiri sebagai penguasa mereka… Agar mereka salah memahami siapa raja mereka sebenarnya, begitulah.” Kirihara perlahan memutar kepalanya ke samping, dan mematahkan lehernya. “Saya harus menunjukkan kepada seluruh dunia siapa yang memiliki raja sejati dalam pertempuran yang akan datang ini. Ini adalah takdir…”

“Apakah kamu ingin menjadi raja, Kirihara-san?” tanya sang Dewi.

“Ini bukan tentang apa yang saya inginkan, itu akan terjadi apa pun yang terjadi. Saya akan menjadi raja, asalkan saya memiliki ruang dan sarana untuk menunjukkan kekuatan saya. Dengan kata lain…” Kirihara menghela nafas. ” Kirihara di dalam diriku tidak akan membiarkanku lolos dari singgasana.”

“Maksudmu menjadi raja, dan memerintah suatu negara?”

“…Bisa jadi. Saya juga dapat menemukan wanita yang cocok untuk memberikan benih saya, dan meninggalkan keturunan berbakat untuk hidup di dunia ini… Meskipun saya tidak tahu berapa banyak yang layak mendapatkan kehormatan seperti itu… ”

“Tidak ada teman sekelasmu?”

“Mungkin hanya Hijiri atau Ayaka yang akan melakukannya secara khusus untuk tujuan itu… Tapi mereka akan benar-benar menghalangi jika mereka mengikutiku kembali ke dunia lama. Princess Knight of Neah itu sudah mati, katamu?”

“Ya, jadi itu akan muncul.”

“Cih… Jadi tinggal Ratu Yonato dan Pendeta Sucinya. Nyantan juga, tapi… aku ragu dengan garis keturunannya. Kotoran dalam darahnya akan menyelimuti setiap anak yang lahir dari Kirihara.”

“Para Artlight bersaudara dari White Wolf Riders dikabarkan juga cukup cantik dan berbakat, kau tahu—dan putri dari keluarga bangsawan, tidak kurang.”

“Saya tidak keberatan mengunjungi mereka jika mood menyerang saya. Tapi pertama-tama, saya harus menunjukkan hak ilahi saya untuk menjadi raja. Untuk menunjukkan kepada semua orang, aku bukan pecundang yang suka bicara. Untuk mendapatkan hasil.” Kirihara menyisir rambutnya ke belakang. “Tidak ada yang bisa mengikuti levelingku… aku di 279 sekarang. Lebih dari 50 lebih tinggi dari Hijiri di tempat kedua. Kamu mengerti itu…? Leveling kami melambat, tapi saya masih lebih dari 50 level di depan. Itu menunjukkan seberapa banyak hierarki yang ada di antara para pahlawan kelas-S…”

Kirihara melepaskan tangan kanannya dari tali kekang dan mengulurkannya di depannya, seolah sedang melakukan pertunjukan untuk seseorang.

“Tidak ada yang bisa melampaui Kirihara. Tak seorangpun.”

Oyamada mencondongkan tubuh setengah keluar dari gerbongnya—tampaknya dia mendengarkan. “Seperti, bukankah kamu akan menghancurkan seluruh Kerajaan Iblis sendirian, Takuto ?! Seperti, seperti, apakah cerita isekai ini bahkan membutuhkan penipu kelas-S Yasu yang kalah itu, atau si kembar gila-?! Hei, Dewi! Kenapa kita membutuhkannya?!”

Kirihara mengencangkan cengkeramannya di tali kekang saat dia melihat kembali ke arah Oyamada.

“Ini adalah kisah realisasi diri, Shougo… agar mereka semua mengetahui tempat mereka. Tanpa orang lemah seperti mereka, akan sulit untuk memahami kekuatanku. Itu sebabnya seluruh kelas kami dipanggil. Begitu kita kembali ke dunia lama, hierarki kita akan menjadi batu… Aku tidak akan membiarkan mereka lolos—”

“Sejujurnya, Takaos dan Asagi sangat menjengkelkan! Mereka mengacaukan seluruh keseimbangan grup! Keluarkan getaran seperti mereka berada di puncak kelas, itu membuatku kesal! Kita tinggalkan mereka sendirian, dan mereka akan membiakkan lebih banyak pecundang busuk seperti orang mati itu, menyingkirkan Mimori-chan.”

“Meninggal dengan cara yang mengerikan, Mimori itu. Pertama yang dipilih — nasib khas dari karakter latar belakang. Yasu angkat bicara, senyum miring di bibirnya. “Mimori hanyalah seorang palsu. Saya adalah hal yang nyata. Kami berdua telah tiba dengan sempurna di tujuan masing-masing. Aku, pada intinya, adalah karakter utama dari cerita ini, dan Mimori di hatinya hanyalah karakter latar belakang.”

“Hah?! Kau masih sombong di sana, Yasu?! Benar-benar seperti, Anda adalah karakter spin-off yang sangat berbeda sekarang atau apa ?!

“Cemburu pada hal yang nyata, kan? Oh, betapa menghangatkan hatiku. Anda setidaknya cocok dengan peran anjing Kirihara, Oyamada. Anjing dan kuda tidak pernah akur.”

“Aku akan membunuhmu!”

“ Muah hah. Untuk seseorang yang selalu ditempatkan pada tempatnya oleh putri tertua dari Empat Tetua Suci, Anda benar-benar melolong! Muah hah hah! Menyedihkan! Kasihan! Tidak berguna!”

“Ah, bung, aku benar-benar akan membunuhmu!”

“Sudah kubilang jangan berinteraksi dengannya, Shougo,” kata Kirihara, menghentikannya.

“Tapi ayolah, Takuto! Kita harus mengajarinya tempatnya cepat atau lambat! Tidak ada internet di sini untuk memposting video yang menunjukkan betapa menyedihkannya dia, kau tahu.”

“Itulah yang terjadi pada orang lemah ketika mereka naik di atas posisi mereka… Seorang kaya baru yang bodoh yang tidak bisa menangani uangnya… Tapi pada akhirnya, Yasu hanyalah seorang badut. Tak lama lagi, dia akan hancur.”

“ Pfft ! Anda sangat, seperti, benar sekali! Anda mendapatkan semua itu, pecundang?

“ Muah hah, akhirnya Kirihara melolong seperti anjing kampung juga. Muah hah hah! Oh, betapa kamu harus takut pada Pahlawan Neraka Hitam! Hebat, rasanya benar-benar luar biasa!”

“Kamu semakin tidak bisa ditebus dari hari ke hari, Yasu Tomohiro…” kata Kirihara.

“Oh, ambisi luar biasa yang kalian semua tunjukkan!” kata sang Dewi sambil bertepuk tangan dan tersenyum lebar pada mereka semua.

Dalam perjalanan menuju ibu kota Magnar, rombongan Ayaka berencana beristirahat di sebuah tempat bernama Benteng Putih Perlindungan. Mereka masih beberapa hari dari sana ketika lebih banyak berita datang kepada mereka melalui merpati perang ajaib. Kurir menyerahkan gulungan itu kepada Dewi yang membacanya seperti biasa.

Warna terkuras dari ekspresinya dalam sekejap.

“Apakah sesuatu terjadi?” tanya Agit Angun dari Empat Sesepuh Suci.

“Monster telah berkumpul di front timur—tiba-tiba ada lonjakan besar dalam jumlah mereka.”

“Lonjakan tiba-tiba? Mereka menyembunyikan kekuatan mereka yang sebenarnya, maksudmu?”

“Tidak. Dengan gerakan sebesar ini, setidaknya kita harus merasakan mereka datang.”

“Jadi, mereka muncul entah dari mana?”

“Sepertinya begitu,” kata sang Dewi. Ekspresinya tidak seperti biasanya.

“Penunggang Serigala Putih di front timur telah meninggalkan benteng Ile dan mundur ke kastil Horn. Mereka jatuh kembali dengan cepat, jadi kerugian mereka sedikit, sepertinya, tapi… ”Sang Dewi berbicara dengan lembut — Ayaka hampir tidak bisa mendengarnya dari tempatnya duduk.

Tidak seperti berita kemenangan, ini bukan jenis pesan yang ingin dia sebarkan ke seluruh jajaran.

“Apakah ini berarti musuh memiliki cara untuk memindahkan tentara dalam jumlah besar dalam sekejap? Maksudku… Kamu pasti bercanda, ya ampun.

“Tidak. Mereka akan menggunakannya untuk penyergapan jika mereka memiliki sihir seperti itu, atau untuk memastikan pasukan kita tidak bisa mundur.”

“Ah, kurasa kau benar.”

“Jadi aku tidak percaya ini adalah kekuatan teleportasi apapun. Lonjakan besar dalam jumlah monster ini hanya bisa…” Dia mengerutkan alisnya, memperbaiki gulungan di tangannya dengan tatapan dingin. “… baru melahirkan, tepat di sebelah timur.”

“Eh? Anda benar-benar bersungguh-sungguh?”

“Ya. Berdasarkan informasi masa lalu yang kami miliki, saya hanya dapat menyimpulkan bahwa memang demikian. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa kita abaikan. Namun… Ah, sekarang aku mengerti.”

Udara kering di sekitar Dewi turun menjadi beku dalam sekejap. Di mulutnya membentuk senyuman tanpa sedikit pun kehangatan.

“Jadi di sinilah kamu bergerak, Raja Iblis .”