Volume 4 Chapter 5

Bab 5:

Wilayah Penyihir

SETELAH ISTIRAHAT, kami meninggalkan gua dan bergegas maju. Hari masih gelap ketika kami berangkat, tetapi tak lama kemudian, langit menjadi terang hingga fajar dan matahari terbit di atas kepala. Udara pagi yang bersih dan segar memenuhi paru-paruku.

Kami tidak menemui hambatan khusus dalam perjalanan kami—kemungkinan besar karena sebagian besar monster telah mati dalam pertempuran sebelumnya dan mereka yang tersisa tetap berada di tempat yang jauh. Negeri Monster Bermata Emas telah menjadi terlalu sunyi untuk saya sukai.

“Too-ka,” kata Eve, berjalan di sampingku.

“Ya?”

Dia menunjukkan padaku petanya—kami akhirnya akan memasuki wilayah penyihir. Titik cahaya penyihir dan kami hampir saling bertumpuk di layar sekarang, sedikit tumpang tindih.

“Jangan mundur sekarang, Eve.” Sudut mulutku melengkung membentuk senyuman. “Tidak seperti yang kau inginkan, kan?”

Prajurit olahraga darah itu berdiri di sana seolah-olah dia baru saja keluar dari mimpi.

Lalu Eve mengangguk ke arahku, melamun. “Tidak pernah terlintas dalam pikiranku.”

Dengan itu—kami melangkah ke wilayah penyihir.

Saat kami berjalan melewati hutan, Seras memperhatikan sesuatu. “Ini adalah … Ukiran ajaib, sepertinya.”

Dia menunjuk ke sebuah simbol yang diukir di pangkal batang pohon, hampir tertutup oleh rumput liar mengingat betapa rendahnya itu ke tanah.

Mungkin diukir serendah itu agar sulit dideteksi.

Seras menatapnya dengan keras, mencoba memahami apa artinya.

“Apakah itu jebakan? Pemicu untuk memicu sesuatu?” Saya bertanya.

“Tampaknya itu jebakan, ya. Sebagian sudah rusak, jadi saya tidak percaya itu akan aktif. Kelihatannya cukup tua.”

Tua, ya.

“Jangan bilang penyihir ini sudah lama mati atau semacamnya, ya ampun. Sayang sekali datang sejauh ini untuk menemukan mumi menunggu kita.”

Seras menatapku. “Tuan Too-ka?”

“Kamu sepertinya tidur nyenyak.”

“Y-ya… Semua berkat skill Tidurmu, master…”

Untuk sesaat, aku melihat rasa bersalah di matanya—mau tidak mau melihatnya.

Saya punya ide bagus mengapa dia merasa bersalah. Tapi dia belum menyadari bahwa aku belum tahu. Tidak apa-apa — saya akan membiarkan semuanya apa adanya. Tidak ada alasan bagiku untuk mengatakan apapun, dan sepertinya dia bertobat dengan caranya sendiri. Aku yakin dia akan segera datang dan membicarakannya denganku atas kemauannya sendiri—dia memang seperti itu. Saya hanya akan terus memainkan kapten yang biasa sampai saat itu.

“Tidak ada monster sama sekali di sekitar sini, ya?”

“Itu mungkin kekuatan batas,” gumam Seras, seolah pada dirinya sendiri.

Jadi ada sihir seperti itu di dunia ini.

“Penciptaan batas adalah teknik tingkat tinggi. Saat ini, saya tidak bisa mengatakan apakah itu lahir dari sihir atau kekuatan roh.

Kami melanjutkan.

“Apa itu?” Eve berseru—orang pertama yang menyadarinya. Ada beberapa pilar batu di depan yang terlihat tertanam dalam di tanah. Ukuran mereka sedikit berbeda, tapi sekitar sepuluh dari mereka tersebar di lantai hutan. Ada ukiran di masing-masingnya, bersinar redup.

“Tampaknya ukiran itu masih berfungsi dengan baik. Kita harus melanjutkan dengan hati-hati—”

Telinga Eve berdengung. “Seras. Hal-hal itu… Mereka sudah aktif.”

Eve menghunus pedangnya—kedua lenganku sudah terulur ke arah pilar.

“Melumpuhkan.”

Cahaya memudar. Pilar batu agak bergeser, tepat sebelum mereka membeku di tempatnya.

Pengubah bentuk? Semacam transformasi? Apa pun yang ada, sepertinya mereka ada di sini untuk mencegah penyusup.

Pilar-pilar itu membeku setengah berubah menjadi semacam bentuk humanoid.

Seperti yang diharapkan — dia yang menyerang lebih dulu menang.

“Jadi… kurasa mereka seperti golem penyerang, untuk menangkal penyusup,” aku memberanikan diri

e𝗻𝐮𝗺a.id

Keahlian saya bekerja pada patung batu di reruntuhan Mils, jadi saya kira mereka akan mengerjakan hal-hal ini juga.

“Mengambil sebuah.” Eve menunjuk ke palu yang terpasang di ranselku—yang kugunakan untuk membongkar mayat Ashint.

Dia bertanya apakah kita harus melakukan hal yang sama kepada mereka?

“Tidak. Maksudku, jika mereka mencoba untuk bergerak sendiri dan akhirnya hancur, tidak ada yang bisa kita lakukan, tapi… aku tidak ingin seenaknya menghancurkan barang-barang yang mungkin milik penyihir tanpa alasan yang jelas.”

Pilar batu tidak memberontak, mungkin secara naluriah menyadari bahaya mengerikan yang menanti mereka jika mereka melakukannya.

Bahkan golem tidak mau mati. Itu, atau mereka mengikuti perintah penyihir untuk tetap diam.

Kami melanjutkan melalui hutan dan tiba di tempat terbuka yang berbatasan dengan danau. Suasana hutan yang lebat dan firasat menghilang saat kami melangkah keluar di bawah langit terbuka. Tempat terbuka itu tampak subur—pohon-pohonnya segar dan muda, dan bahkan udaranya terasa lebih bersih.

Eve mengamati daerah itu. “Aku tidak merasakan satu monster pun di dekatnya,” katanya dengan campuran keterkejutan dan kekhawatiran.

“Kami benar-benar berada di wilayah penyihir sekarang.”

Seras berdiri di tepi danau berbentuk oval, menjulurkan lehernya untuk melihat ke bawah ke permukaan air.

“Dasar danau berkilau…” katanya.

Aku pergi untuk berdiri di sisinya. “Cahaya dari sumber mana, menurutmu?”

“Itu mungkin, ya.”

Airnya sangat jernih, saya bisa melihat bebatuan di dasarnya, tetapi tidak ada ikan yang terlihat.

“Mana berkilau seperti itu saat berada di dalam air?”

“Dalam jumlah yang cukup besar, ya. Pasti ada jumlah yang cukup untuk bersinar begitu terang.” Masih mencondongkan tubuh ke depan, Seras menoleh untuk melihat batang besar pohon mati dan layu. “Sumber mana yang berlimpah di sini, tepat di sebelah pohon kering yang besar itu. Ini adalah hal terakhir yang saya harapkan untuk ditemukan.”

“Mungkin berarti penyihir itu menggunakan mana dalam jumlah besar setiap hari?” saya menyarankan. Berdiri di samping Seras, saya mengamati tepi danau dan melihat sebuah gubuk kecil reyot agak jauh.

“Ayo pergi,” aku memanggil Eve dan yang lainnya.

Gubuk itu tidak terkunci. Aku membuka pintu dan dengan hati-hati mengintip ke dalam. Anehnya, itu normal—persis seperti yang kuharapkan akan kulihat di sebuah gubuk di tepi danau.

“Aku akan mencari di dalam. Seras, berjaga-jaga di sini bersama Lis, ”kata Eve.

“Dipahami. Hati-hati,” jawab Seras.

“Ya. Too-ka, bisakah kamu tetap mengawasi di ambang pintu? Aku akan menelepon jika aku membutuhkanmu.”

Saya mengulurkan satu tangan dan meletakkan tangan lainnya di gagang kata pendek saya.

“Gotcha—aku akan siap.”

Eve mulai menggeledah ruangan dan menemukan tangga yang mengarah ke atas di salah satu dinding. Dia naik dengan cepat dan menghilang ke ruangan di atas, tetapi kembali beberapa saat kemudian.

“Hanya loteng,” katanya.

Rumah itu memiliki dua kamar, tidak termasuk loteng. Saya mengamati apa yang bisa saya lihat dari mereka dari tempat saya di sebelah pintu. Tidak banyak perabot atau peralatan, dan beberapa yang berserakan terlihat kuno. Perapian sudah lama tidak digunakan dan tempat itu dipenuhi debu.

Jelas tidak ada yang tinggal di sana. Gubuk itu tidak digunakan setidaknya selama sebulan.

“Too-ka, tetap diam sebentar, ya?”

e𝗻𝐮𝗺a.id

“Oke.”

Eve memfokuskan pendengarannya, mengetuk dinding dan lantai dengan telapak tangannya. Dia berhenti tiba-tiba, memusatkan perhatian pada permadani di tengah ruangan.

“Ada sesuatu di bawah sana.”

Dia menarik permadani untuk membuka lubang di bawahnya, kira-kira cukup besar untuk dimasuki tangan, dan pegangan di sebelahnya.

Saya memasuki ruangan dan berdiri di samping Hawa. Salah satu tentakel Piggymaru muncul dari dalam jubahku dan melihat ke bawah bersama kami di pegangannya.

“Memeras?”

Eve memberiku pandangan bertanya, dan aku balas mengangguk padanya. Dia kembali ke gagangnya—dan menariknya. Lantainya melonjak, dan sebuah tangga muncul di depan kami, menuju ke kegelapan.

“Hmph… Tidak terlalu orisinal.”

“Penyihir itu tidak mungkin seserius itu untuk merahasiakan ini, kan?”

Tampak lebih seperti pintu masuk daripada jalan rahasia bagiku. Tidak ada jebakan yang jelas sejauh ini.

Aku memanggil Seras dan Lis ke dalam dan menuangkan sihir ke dalam kantong kulitku sampai mulai bersinar redup.

“Aku pergi dulu.”

▶▷

Di tengah jalan, tangga melengkung membentuk spiral. Ketika itu berakhir, kami berada di sebuah gua yang luas dengan lantai, langit-langit, dan dinding batu yang dipoles. Ada kandil yang menempel di dinding secara berkala yang sepertinya menggunakan mana untuk menghasilkan cahayanya.

“Apakah benda itu juga golem…?”

Ada makhluk yang terbuat dari tanah bergerak dengan gembira, membelakangi kami.

Apakah itu memperbaiki sesuatu di sana?

Saya tidak menggunakan keahlian saya untuk itu, karena makhluk itu bahkan tidak bereaksi terhadap kehadiran kami.

“Tuan Too-ka,” seru Seras, melihat ke pintu besar di depan kami, yang memiliki kristal besar tertancap di dasarnya.

“Kuharap hal ini dibuka dengan mana seperti biasanya…”

Golem itu bahkan tidak menoleh untuk melihat kami saat kami melewatinya untuk sampai ke pintu.

“Sepertinya kita aman untuk mengabaikan benda itu, tapi… Piggymaru, beri tahu aku jika dia bergerak, oke?”

“Peras!”

e𝗻𝐮𝗺a.id

“Benar, kalau begitu.”

Aku meletakkan tanganku di atas kristal dan menuangkan mana ke dalamnya. Itu mulai beriak, seolah-olah ada cairan yang berdenyut di dalamnya, dan level mana mulai naik perlahan. Tapi pintu itu menghabiskan banyak sekali—bahkan tidak sebanding dengan kristal pintu di Reruntuhan Pembuangan.

“Yah, jika ada satu hal yang kumiliki, itu adalah cadangan MP.”

Bola itu terus mengisi sampai akhirnya kristal hitam buram itu sekarang benar-benar dikonsumsi dengan cahaya putih pucat yang bergetar.

Pintu berbunyi klik—dan terbuka.

KASHIMA KOBATO

SETELAH PERTEMUANNYA dengan manusia macan tutul yang menyebut dirinya Hawa, Kashima Kobato melanjutkan perjalanannya melewati hutan yang gelap dan suram. Matahari terbenam dan seluruh tempat itu gelap dan mengerikan. Tapi dia hanya merasa sedikit takut, karena di depannya berjalan para suster Takao.

“Um… aku ingin berterima kasih lagi, Takao-san.”

“Wah! Apakah kamu selalu begitu sopan? Jangan terlalu formal, Kashima—kamu bisa saja menggunakan nama kami, tahu? Selain itu, jadi membingungkan karena kami sama-sama dipanggil Takao.” kata Itsuki ringan. Terlihat jelas dari nada suaranya bahwa dia mencoba menghibur Kobato.

“Kamu luar biasa, sungguh. Kita berada di dunia lain, dan kalian berdua tidak berubah sedikit pun.”

“Orang berubah, apakah mereka dikirim ke dunia lain atau tidak. Itu mungkin dipicu oleh sesuatu tentu saja, tapi di mana pun mereka ditempatkan, mereka yang bisa berubah akan melakukannya—dan mereka yang tidak bisa, tidak akan,” kata Hijiri, berjalan di belakang Kobato.

“H-Hijiri-san…kamu juga luar biasa.”

Luar biasa hanya itu yang bisa dia kumpulkan. Kobato membenci betapa buruknya dia dalam mengekspresikan dirinya. Dia mencoba menyusun kalimat-kalimat pintar di kepalanya, tetapi semuanya berantakan sebelum sampai ke mulutnya.

Saya membaca semua novel itu, tetapi ketika berbicara tentang percakapan nyata, saya tidak bisa mengeluarkan kata-kata. Saya buruk dalam berbicara dengan orang-orang di dunia nyata. Saya mencoba untuk berubah, tetapi mungkin ada beberapa hal yang akarnya terlalu dalam.

“Ngomong-ngomong, sepertinya, aku punya pertanyaan untukmu, Kashima.”

Takao Itsuki punya pertanyaan untukku? Apa itu?

“B-tentu … Apa itu?”

“Kenapa kamu ada di grup Asagi?”

“Eh?”

“Maksudku, sepertinya kamu lebih menyukai adegan perwakilan kelas, ya?”

“Yah, aku—”

Pikiran Kobato kembali ke hari itu, di ibu kota Alion.

◁◀

Percobaan pertama adalah untuk membunuh monster, tetapi Kobato tidak sanggup melakukannya. Lalu Asagi berbisik di telinganya…

“Jangan khawatir, Pidgey-chan… Asagi-san tua yang andal akan membantumu.”

Pada akhirnya, Kobato tidak harus membunuh monsternya—mayatnya terguling di depannya, diiringi teriakan dari Asagi.

“Kerja bagus, Pidgey! Sepertinya Anda baru saja ketakutan dan mendapat keberuntungan! Tapi hei, kamu lulus, bukan! Semuanya baik-baik saja yang berakhir dengan baik. ♪”

Suaranya cukup keras sehingga semua orang di dekatnya mendengarnya. Dia kemudian berjalan mendekat dan meletakkan siku di bahu Kobato.

“Punya terlalu banyak dada dan terlalu sedikit otak, Pidgey! Biar kujelaskan untukmu, ”bisik Asagi, nadanya menjadi lebih ramah. “Umat manusia selalu bertahan dengan bekerja sama! Tapi jika kita tidak bergandengan tangan dan melakukan bagian kita, kita semua hanya akan berakhir dengan saling memukul! Kita semua harus bekerja sama, ya?”

e𝗻𝐮𝗺a.id

Kaki Kobato gemetaran—dia merasa seperti terjerat, terjerat di leher oleh ular. Dia pikir Ikusaba Asagi terdengar menakutkan hari itu, tapi dia tidak bisa mengatakan apa-apa sebagai tanggapan—tidak bisa menemukan kata-kata.

“Kobato-san.” Tangan Asagi terulur dari belakang punggungnya, ke arah payudara kirinya. “Apakah kamu mendengarkan apa yang aku katakan?”

▶▷

“Aku … aku akan tinggal di grup Asagi-san.”

Itsuki melipat tangannya di belakang kepalanya.

“Secara pribadi, seperti, Asagi sepertinya agak tidak waras bagiku, kau tahu.” katanya acuh tak acuh.

Kobato tiba-tiba menyadari betapa basahnya dia—bukan karena hujan, tapi karena dia berkeringat. Dia tahu persis perasaan yang digambarkan Itsuki.

“Saya tahu.”

Itsuki balas menatapnya dengan polos.

“Betulkah? Anda juga berpikir begitu? Jadi seperti, apa, apakah dia memiliki kotoran pada Anda atau sesuatu?

“Tidak, bukan itu,” jawab Kobato.

◁◀

“Pidgey, hei, kamu ingin bergabung dengan grup Ayaka, bukan?”

“Ya … Yah, aku melakukannya pada awalnya.”

“Oho?”

“Tapi sekarang, maksudku… aku berutang padamu karena telah membantuku dalam persidangan.”

“Wah! Sangat masuk akal! Saya benar-benar terharu mendengarnya!”

▶▷

Kobato tidak akan lari dari kelompok Asagi.

Lagipula…

“Itu mungkin menyelamatkan Sogou-san suatu hari nanti.”

Mata Itsuki terbuka lebar. “Eh?”

Kobato mencoba tersenyum tapi tidak bisa.

“Asagi-san mengira aku idiot, kau tahu… Dan yah, menurutku dia tidak punya teman yang bisa dia ajak bicara, kau tahu, untuk benar-benar mengatakan apa yang ada di pikirannya.”

Asagi bergaul dengan sebagian besar gadis, dan memiliki banyak teman, tetapi tidak memiliki sahabat. Selalu seperti itu.

Kobato melanjutkan, “Asagi-san pintar, jadi menurutku dia sangat berhati-hati dengan siapa dia membicarakan perasaannya. Aku yakin dia tahu aku takut padanya, jadi… Yah, um… kurasa dia pikir aku tidak akan pernah mengkhianatinya.”

Dia berbeda ketika dia berbicara denganku—berbicara tentang hal-hal yang berbeda dibandingkan dengan gadis-gadis lain… Bukan hanya hal-hal di permukaan, tetapi hal-hal yang lebih dalam.

e𝗻𝐮𝗺a.id

Kobato merasa dia memiliki kepekaan terhadap hal-hal halus seperti itu.

“Menahan perasaanmu hanya akan membuatmu stres,” Hijiri menyela. “Manusia tidak terbuat dari bahan yang cukup kuat untuk menjalani seluruh hidup mereka dengan mengenakan topeng penipuan. Biasanya semakin pintar seseorang, semakin kuat keinginan mereka untuk mengungkapkan kecerdasan itu kepada orang lain. Untuk membuktikan superioritas mereka terhadap yang lain—mereka ingin mengeluarkannya.”

Itsuki mengerutkan alisnya, ekspresi bingung di wajahnya. “Apa? Aneki… Jadi, seperti, apa maksudmu?”

“Orang pintar ingin membual kepada orang lain tentang seberapa pintar mereka.”

“Ah, aku mengerti. Kamu pintar, Aneki, jadi… Kamu juga?”

“Aku masih berbicara, bukan? Saya hampir tidak bisa menyangkalnya.”

“Kamu juga, ya.”

“Lagipula, aku manusia.” Hijiri tertawa kecil karenanya. “Yah… Orang yang benar-benar cerdas dapat menekan kecenderungan untuk menyombongkan diri, dan dapat mulai berpikir dalam dimensi yang sama sekali berbeda.”

“H-hei… Apakah aku tipe orang yang ingin kamu banggakan?”

“Tentu saja aku bangga padamu, kau adalah adik perempuanku.”

“Heh heh. ♪”

Saya tidak berpikir dia menjawab pertanyaan Anda, Itsuki-san …

“Tapi seperti Kashima? Bagaimana Asagi berbicara denganmu akan membantu perwakilan kelas?

“Dia akan memberitahuku.”

“Memberitahu Anda apa?”

“Suatu hari, dia akan memberitahuku beberapa bagian penting dari rencananya. Atau setidaknya beri aku petunjuk. Jika dia mencoba untuk menyakiti Sogou-san atau membahayakannya… Lalu sebagai seseorang yang dekat dengan Asagi-san, aku bisa…” Dia meletakkan tangan di dadanya untuk menenangkan dirinya. “Aku bisa menemukan Sogou-san dan memberitahunya.”

e𝗻𝐮𝗺a.id

Itsuki berhenti.

“Kashima, kamu—”

“Tidak apa-apa,” sela Kobato. Dia menelan ludah, tenggorokannya kering. “Asagi-san tidak akan pernah menyangka ‘Pidgey-chan bodoh’ itu memikirkan hal-hal seperti ini.”

Bahkan jika dia melakukannya, dia akan berpikir aku tidak memiliki keberanian untuk melakukan apa pun.

Asagi benar—aku tidak punya nyali. Belum, setidaknya… Itulah kenapa aku harus menjadi kuat.

“Kami benar datang mencarimu,” kata Hijiri tiba-tiba.

Kobato ingat pertanyaan yang ingin dia tanyakan untuk sementara waktu sekarang. “C-kalau dipikir-pikir… Kenapa kalian berdua datang ke sini hanya untuk menyelamatkan orang sepertiku?”

“Karena Sogou-san membutuhkanmu hidup-hidup.”

“A-aku?”

“Dia sangat melelahkan.”

“Eh?”

Hijiri meletakkan tangannya di gagang pedangnya, yang tergantung di sarungnya di sampingnya. “Sang Dewi mengirimkan kelompok lain secara rahasia. Tak satu pun dari mereka berbicara sepatah kata pun, jadi ini hanya spekulasi, tapi saya yakin tujuan mereka adalah untuk membunuh gadis-gadis di kelompok Sogou-san.”

“…Eh?!”

“Sogou-san tidak akan bisa menyelamatkan rekan-rekannya yang berharga dari kematian, menyebabkan tekanan mentalnya yang besar. Itu niatnya, saya pikir.

Kobato terkejut.

e𝗻𝐮𝗺a.id

“T-tapi kenapa dia melakukan hal seperti itu ?! Sang Dewi adalah orang yang memanggil kami! Aku telah berusaha keras demi dia, untuk mengalahkan Kerajaan Iblis dan… kembali ke dunia lama kita!”

“Sang Dewi hanya ingin Sogou-san menjadi bidaknya yang patuh. Itu adalah bukti betapa berartinya pahlawan kelas-S baginya. Tapi pertama-tama dia berniat untuk menghancurkan mental Sogou. Lalu dia bisa mencuci otaknya dan membangunnya kembali.”

Itsuki tampak seolah dia akhirnya mengerti.

“Ah, aku mengerti… Itu sebabnya mereka mulai membuntuti kita!”

Dia bahkan belum memberi tahu saudara perempuannya sendiri?

“Kematianmu, Kashima-san, akan menjadi pukulan telak bagi Sogou-san. Aku bisa tahu dengan melihat kalian bersama.”

Jadi begitu… Agak membuatku senang mendengar Hijiri-san mengatakannya seperti itu…

“Ini … memprihatinkan.” Hijiri memilih kata-katanya dengan hati-hati, berbicara dalam kegelapan. “Jika Sogou-san rusak, aku bisa dengan mudah memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Hijiri basah kuyup oleh hujan, pakaiannya menempel di kulitnya dan menonjolkan garis-garis tubuhnya. Dia ramping, tapi tidak lemah—tenang dan canggih, berdiri di sana dalam kegelapan. Pada saat itu, Kobato lebih terkesan olehnya daripada kata-kata.

“Kamu bilang kamu berusaha keras untuk kembali ke dunia lama, bukan?” Hijiri dengan elegan menyapu beberapa helai rambut yang menempel di pipinya.

“Y-ya…”

“Bahkan jika kita harus berhasil mengalahkan Kerajaan Iblis ini dan mendapatkan hak untuk kembali…” Kata-kata berikutnya yang diucapkan Takao Hijiri tenang, berwawasan luas, dan sedingin es, “… Aku tidak mempercayai Dewi untuk membiarkan kita kembali ke masa lalu kita. dunia.”

“Hei, Pidgey, kamu kembali! Aku mengkhawatirkanmu!”

Anggota 2-C keluar untuk melihatnya kembali, Ikusaba Asagi di depan mereka, yang menerjang Kobato untuk dipeluk.

“Jadi, seperti, hm? Kenapa Takao bersamamu?”

“Saya bertemu mereka secara kebetulan di hutan, dan mereka menyelamatkan saya.” jawab Kobato.

“Hmph? Lagipula manusia, kalian berdua! Ehh…” Dia melihat Sogou Ayaka berlari ke arahnya.

“Kashima-san!”

“Ah, Sogou-san!”

Ayaka meletakkan kedua tangannya di pundaknya. “Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka?”

Kobato bisa merasakan betapa khawatirnya dia sebenarnya—itu mengirimkan kehangatan bahagia ke pipinya.

“Ya, semua berkat bantuan para suster Takao.”

Dia memilih untuk tidak menggunakan nama depan mereka agar tidak memberi tahu bahwa mereka semakin dekat — terutama dengan Asagi.

“Begitu, jadi Takao bersaudara membantumu…”

Ayaka memandang mereka dengan rasa terima kasih. Setelah mereka kembali dari hutan, para suster telah memberikan laporan singkat kepada Nyantan—tidak ada tanda-tanda bahwa kepergian mereka telah mempengaruhi siswa lainnya. Namun demikian…

“Saya harap Anda sadar bahwa Anda telah menyia-nyiakan waktu saya yang berharga dengan menghilangnya Anda secara ceroboh.”

Kirihara Takuto… Dia sebenarnya berbicara dengan si kembar!

Sampai sekarang, Kirihara pada dasarnya memperlakukan mereka seolah-olah mereka tidak ada.

“Hmm… Ada apa, Kirihara? Anda biasanya tidak datang dan memulai apa pun dengan kami, ”jawab Ituski, nadanya angkuh saat dia menempatkan dirinya di antara dia dan saudara perempuannya.

“Sogou kemungkinan besar akan keluar.”

“Hah? Apa yang sedang Anda bicarakan? Anda tidak suka masuk akal.

“Berarti Takao Hijiri adalah satu-satunya pahlawan kelas S sejati yang tersisa… Itulah yang saya, Kirihara Takuto, katakan.”

“Aku tidak menyukaimu, dan seperti, kamu tidak masuk akal!”

“Maukah kalian berdua sujud di hadapanku, atau bergabung dengan yang putus sekolah, aku bertanya-tanya… Segera kalian harus memilih.”

e𝗻𝐮𝗺a.id

Itsuki memelototinya.

“Kamu punya belatung untuk otak atau apa, Kirihara?”

“Takao Itsuki, namaku terlalu manis untuk bibirmu. Kamu hanya melolong seperti biasa, menempel pada ekor kakakmu.”

“Aku tidak akan menyangkal bertahan, tapi apa urusanmu? Anda telah mengabaikan kami selama berminggu-minggu, berdiri berkeliling mengenakan pakaian baru kaisar Anda.

Kirihara menghela napas dalam-dalam.

“Saya menjadi lebih sadar akan kekuatan saya yang sebenarnya. Jangan buat saya mengulangi diri saya sendiri, ”lanjutnya. “Kamu benar-benar gambaran gadis bodoh dengan nilai bagus.”

“Kamu kalah dariku di tes akhir tahun seperti, sepanjang waktu. Astaga!”

Kirihara mematahkan lehernya.

“Saya lebih seperti pria Renaisans, Anda tahu? Saya tidak sebodoh itu untuk mencurahkan seluruh waktu saya untuk ujian.”

“R-renai… Apa?” Itsuki bertanya dengan tidak percaya.

“Bagaimanapun, Hijiri…kamu perlu melatih adikmu di rumah.” Kirihara meraih lengan Hijiri.

Itsuki menepis tangannya sebelum terlalu dekat. “Kenapa kau mencoba menyentuhnya?”

Hijiri sendiri terdiam, ekspresinya tidak berubah saat dia melihat ke arah Kirihara, mengamatinya.

“Aku telah merencanakan untuk menahan—karena belas kasihan, kau tahu.” Dia menghela nafas dan menyisir rambutnya ke belakang. “Jika aku menunjukkan kepadamu perbedaan sebenarnya dalam kekuatan kita—seseorang akan terluka…”

“Kalau begitu lakukanlah,” kata Itsuki.

Diam, seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti, dan kemudian…

“Naga—”

“Petir-”

“Baiklah, tenanglah! Itu sudah cukup, dasar bocah!” teriak Abis, kakak tertua dari Empat Tetua Suci. Nyantan bergerak untuk mencegat mereka berdua juga. “Menimbulkan masalah lagi, dan aku akan menghancurkanmu seperti yang kulakukan pada Oyamada bodoh itu, kau dengar?! Jadi, apa jadinya?!”

Kobato melihat Oyamada Shougo berdiri di belakangnya, dengan memar yang terlihat di pipinya, menatap tajam ke arah Abis. Dia sepertinya adalah alasan mengapa dia tidak berada di sisi Kirihara sejak awal.

Kobato mencoba mengatur napasnya.

Dia bahkan tidak ragu untuk melompat di antara mereka… Empat Tetua Suci luar biasa…

“Berbahagialah kau lolos dari kematian…” kata Kirihara sambil mundur lebih dulu, menghela nafas dan menggosok bagian belakang lehernya. “Semua orang baik dengan spesifikasi biasa-biasa saja yang melangkah keluar dari barisan membuat orang bodoh dengan spesifikasi rendah menjadi sombong. Mereka salah memahami tempat mereka dalam hierarki. Bahkan di dunia lain ini, yang kuat terus-menerus ditahan oleh orang bodoh yang bodoh dan tidak mampu yang mengejar mereka. Ini adalah kesunyian yang muncul karena dibuat dari barang-barang raja…”

Itsuki mundur juga, bergumam. “… Mulai kehilangan akal sejak kamu datang ke sini, Kirihara.”

“Terima kasih, Itsuki, telah membantuku,” kata Hijiri, akhirnya membuka mulutnya.

“Hmph. Tidak ada alasan kamu harus merendahkan diri untuk melawan pria seperti itu, Aneki.”

“Ya ampun, sepertinya semua orang sudah kembali!” Itu adalah Agit, kakak tertua dari Empat Saudara Suci. Dia menunggang kuda, datang dari arah pinggiran, bukan dari pusat Negeri Monster Bermata Emas. “Maaf, tapi sepertinya kita akan berangkat sebelum matahari terbit.”

Agit memandang ke arah Nyantan, yang balas mengangguk singkat. Sekelompok gadis di belakangnya menjerit serempak melihatnya mendekat.

“YA AMPUN! Agit-san! ♪”

“T-tunggu sebentar?! Dia benar-benar seperti seorang ksatria di atas kuda?! Seekor kuda putih juga!”

“Dia yang asli! Seorang ksatria putih berbaju zirah!”

“Dia melakukannya! Seperti, serius menariknya! Saya benar-benar melihatnya sebagai seorang ksatria!

“Ini sangat tragis… Tidak dapat menangkap bentuknya yang indah dan membagikannya di R@IN!”

Agit terkekeh dan menoleh untuk melihat ke arah Alion. “Sepertinya kita akan pulang, dan tidak ada hubungannya dengan serbuan monster itu.”

“Apa yang terjadi?” tanya Kirihara, tanpa menoleh untuk melihatnya.

“Mereka mengirim utusan cepat ke pangkalan yang kami dirikan di pinggiran negeri ini,” lanjutnya. “Kekaisaran Iblis tidak menunggu lebih lama lagi—mereka akhirnya menuju ke selatan.”

NYANTAN KIKIPAT

NYANTAN KIKIPAT SELESAI MEMBACA laporannya kepada Dewi.

“Seperti yang sudah diduga, ekspedisi ke Negeri Monster Bermata Emas tampaknya berhasil meningkatkan standar para pahlawan kita. Minus dua korban yang tidak terlalu penting—semuanya baik-baik saja. ♪”

Sang Dewi duduk di tempat pribadinya di ibu kota, menyisir rambut panjangnya di sekitar jarinya saat Nyantan berdiri di hadapannya.

“Pertumbuhan biasanya tidak datang dengan mudah, tapi mereka naik level, bukan? Merasa diri mereka tumbuh, menyaksikan kekuatan mereka meningkat setiap kali mereka membunuh monster baru bermata emas. Tak lama kemudian, mereka akan mulai merasakan kesenangan melihat level mereka meningkat. Oho ho, mungkin manusia dilahirkan untuk menjadi budak dari jumlah tersebut.”

Dia melemparkan laporan itu ke mejanya.

“Tapi Nyantan, aneh kalau semua teman berharga Sogou masih bersama kita, tidakkah kamu setuju? Kenapa ya? Itu sangat membingungkan saya, Anda tahu.

“Sepertinya ada yang menghalangi.”

“Maksudmu, kamu bahkan tidak menyusahkan diri sendiri untuk menentukan siapa? Oh, apa yang saya katakan? Kamu sangat berbakat, Nyantan, maaf aku pernah meragukanmu.”

“Permintaan maaf saya. Saya masih belum mengetahui siapa yang mengganggu operasi tersebut.”

“Eh? Betulkah?! Mengambil hidup Anda sedikit begitu saja, bukan?

“Maaf, Dewi?”

“Begitu ya, begitu… Jadi, kamu melindungi seseorang?”

“Tidak ada orang yang akan kulindungi.”

“Ahem, sekarang ini cukup sulit untuk ditanyakan, tapi laporan dari Ulza tentang masalah Ashint itu tertunda, bukan?”

“Saya minta maaf atas keterlambatan penyampaian laporan itu.”

“Kamu sangat cakap, namun… Kamu terlambat.”

Sang Dewi berdiri dari kursinya, dan berputar-putar sampai dia berada di belakang Nyantan.

“Merencanakan sesuatu, mungkin? Menghubungi Ashint, melakukan hal yang tidak baik dengan pembunuh ‘Manusia Terkuat di Dunia’, kan…? Oho ho ho, tapi tentu saja tidak.”

Tangan Dewi melingkari pinggul Nyantan, mengelus perutnya. “Aku salah, bukan?”

“Ya.”

Sang Dewi mulai merasakannya di mana-mana, seolah mencari sesuatu yang disembunyikan Nyantan.

“Bagaimana dengan Takao bersaudara?” Vicius bertanya.

Salah satu alasan Nyantan ditugaskan untuk pelatihan mereka adalah untuk mengawasi mereka, karena Dewi memutuskan bagaimana menangani para suster dalam jangka panjang.

Sang Dewi melanjutkan, “Aku telah membiarkan mereka bebas, bukan? Mereka tidak menggunakan kebebasan mereka untuk melakukan apa pun yang mungkin membuatku kesal, bukan? Astaga… Ini membuatku khawatir jadi hanya harus bertanya. Aku akan mengambil napas dalam-dalam sebelum kamu menjawab, oke?”

“Tidak ada yang saya perhatikan. Mereka semakin kuat dari hari ke hari.”

“Namun baru-baru ini mereka menanyai saya… hampir menantang. Seolah-olah mereka mencurigaiku membully Sogou-san atau semacamnya!”

“Aku percaya pertanyaannya adalah apakah para pahlawan bisa percaya diri jika kamu memperlakukan mereka semua sama, tanpa perbedaan, Dewi.”

“Dan begitulah maksud Hijiri?”

“Ya.”

“Hmm, tapi dia terdengar sangat agresif… aku ketakutan, lho!” Sang dewi pura-pura menangis. “Ah, kamu tidak berbohong padaku, kan?”

“Tentu saja tidak.”

Sang Dewi membiarkan pernyataan itu menggantung di udara, tidak dijawab. Dia sesekali menggunakan keheningan seperti ini, menginterogasi tanpa kata-kata, untuk membaca orang.

“Saya mengerti.”

Nyantan tidak yakin bagaimana menafsirkannya. Tangan sang Dewi berhenti bergerak.

“Ahem, Nyantan… Jika keadaan menjadi terlalu sulit, kamu selalu bisa mengkhianatiku, tahu? Jangan memaksakan diri terlalu keras pada akun saya. Saya tidak akan membawa Anda ke tugas itu. Aku hanya akan membuangmu.”

“Aku tidak akan pernah mengkhianatimu, Dewi Vicius.”

“Kalau begitu laporanmu yang tertunda benar-benar kesalahan sederhana? Dengan mempertaruhkan nyawa adik perempuanmu yang lucu? Aku heran kau bisa begitu ceroboh.”

“Dengan semua misi baru-baru ini, saya belum dapat melakukan tugas saya dengan baik. Saya minta maaf karena misi untuk membunuh anggota kelompok Ayaka Sogou tidak berhasil.”

“Oho ho ho… Berbakti sekali, bukan. Apakah saya terlalu ketat dengan Anda, mungkin?

“Tidak, Kamu tidak.”

Sang Dewi meletakkan tangan di wajah Nyantan, jari-jarinya menemukan jalan ke mulutnya.

“Seseorang harus menegur mereka yang tidak menunjukkan bahwa mereka bisa berkembang. Saya memiliki keberanian untuk dibenci, Anda tahu. Lepaskan saya dari ceramah modern yang lebih lunak untuk memaafkan dan melupakan saja. Tidak ada yang bisa tumbuh tanpa terluka, begitulah dunia ini dibuat… Oh, betapa kejamnya manusia. Sekarang tolong, lakukan yang terbaik di luar sana.”

“Saya akan mencoba.”

Nyantan tahu Dewi tidak pernah menerima rasa sakit seperti itu. Dia mematikan akal sehatnya dan membiarkan matanya mengembara. Mereka mendarat di bingkai besar lukisan yang dilapisi kain, yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Sang Dewi memperhatikan tatapannya.

“Apa itu, Anda bertanya-tanya?” Dia berjalan mendekat dan mengangkat kain itu, memperlihatkan lukisan high elf berambut emas di bawahnya. “Lukisan Seras Ashrain, dari ujung kepala sampai ujung kaki.”

“Hadiah dari Kekaisaran Bakoss. Sekarang ‘Manusia Terkuat di Dunia’ hilang dari kita, aku menginginkan pelindung yang lebih kuat. Meskipun, tentu saja, saya lebih suka yang asli daripada lukisan dirinya.”

Sang Dewi selanjutnya menjelaskan bahwa itu dilukis oleh salah satu seniman istana, menggunakan subjeknya sendiri sebagai model, dan merupakan milik berharga dari Kaisar Suci Neah sendiri. Setelah jatuhnya Neah, Kekaisaran Bakoss mengambil banyak dari harta mereka, tetapi lukisan ini tetap ada pada kaisar sampai kematiannya.

“Kaisar dikatakan jarang mengizinkan artis luar untuk menangkapnya secara langsung. Tapi dia sering memesan potretnya dan dikabarkan memiliki banyak lukisan dirinya dalam koleksi pribadinya. Penggambaran dirinya cukup berharga, dan tentu saja, ada banyak pemalsuan yang beredar. Oh, aku mendengar bahkan poster hadiahnya dicuri dari papan pengumuman serikat tentara bayaran, tahukah kamu? Pikiran kecil yang menyimpang apa yang dimiliki manusia ini … ”

Ksatria Putri, Seras Ashrain, diyakini telah mati—meskipun mayatnya tidak pernah ditemukan.

“Oh, sekarang aku ingat apa yang ingin kukatakan! Bangsawan di seluruh benua telah memperdagangkan barang-barang lamanya, Anda tahu? Sejak teori mulai bermunculan tentang kematiannya, barang-barang seperti itu secara positif melonjak nilainya.”

Benda-benda itu memiliki nilai hanya karena digunakan oleh Seras Ashrain? Betapa anehnya.

“Dan yah, jika itu berharga maka mungkin ada banyak cara untuk menggunakan item itu… haruskah aku bisa mendapatkannya.”

Menggunakannya—mereka semua dapat dibuang untuknya. Murid-murid Vicius juga demikian—kita semua hanyalah pion dalam permainan dewanya.

“Dengan meminjamkan mereka untuk bantuan, misalnya.” Tidak ada keengganan dalam suara Dewi. “Saya sangat senang bisa berbicara terus terang dengan Anda. Keputusan sulit setelah keputusan sulit… Hatiku menangis sedih! Jika Anda tidak ingat apa-apa lagi, Nyantan, ingatlah ini, sekarang dan selalu: ingatlah untuk memiliki keberanian untuk dibenci.”

Nyantan menemani Dewi dari Alion ke Kerajaan Magnar dan Benteng Putih Perlindungan bersama dengan Ksatria Keenam. Alasannya jelas—pasukan Kerajaan Iblis akhirnya bergerak ke selatan, dan perwakilan dari semua negara berkumpul di Magnar utara sekali lagi.

Di White Citadel of Protection—Konklaf Serigala—para perwakilan telah berdebat sengit selama hampir setengah hari. Ruangan menjadi panas dan pengap.

Tapi semuanya tampaknya berjalan seperti yang diinginkan Dewi.

“Buka jendela, maukah, Curia?” kata Ratu Yonato, sikunya di atas meja dan kepalanya di tangannya. Dia tampak lelah. Wanita di belakangnya memandang Dewi dan Raja Serigala Putih untuk meminta persetujuan.

“Boleh?”

White Wolf King mengangguk diam-diam, dan sang Dewi melambaikan tangannya setuju.

Curia Guilstein, Imam Suci Yonato, membuka jendela. Hembusan udara yang menyegarkan bertiup ke dalam ruangan dan menari ringan melalui rambut pirang panjang sang Dewi.

Perdebatan telah berakhir untuk saat ini—mereka kehabisan ide.

Saya yakin setiap negara masih memiliki beberapa trik di lengan baju mereka.

Seorang pejabat memasuki ruangan dan berjalan langsung ke sisi White Wolf King untuk berbisik di telinganya. Ketika pria itu pergi, raja melipat tangannya dan berbicara.

“Mereka melambat. Seperti yang kita duga: mereka belum datang ke selatan untuk mencari pertempuran dulu.”

Kerutan yang dalam terbentuk di alisnya saat dia menutup matanya dengan erat, memvisualisasikan peta jangkauan utara.

“A-apa maksudmu?” tanya Monster Slayer King dengan tidak sabar.

White Wolf King menyipit padanya.

“Pawai yang direncanakan dengan rapi ini telah mereka lakukan, menyebar ke barat, selatan dan timur… Mereka akan mendatangi kita di tiga front sekaligus.”

Sang Dewi tenggelam dalam ke kursinya dan tampak jengkel.

“Mereka tampaknya menyebarkan kekuatan mereka secara luas, ya,” katanya. “Dari apa yang saya lihat. Mereka tidak bermaksud untuk memfokuskan serangan mereka di satu lokasi. Mencoba memaksa kita untuk membagi kekuatan kita, mungkin?”

“Siapa yang tahu apa yang dipikirkan iblis-iblis itu,” kata Raja Serigala Putih.

Sang Dewi menatap kosong ke dinding.

“Tentara yang mereka kirim ke selatan. Itu bisa putus dan bertemu dengan pasukan mereka di timur atau barat di beberapa titik? Berarti tentara selatan bisa saja memperkuat sayap mana pun yang terbukti lebih sulit?

“Itu, atau mereka berniat untuk melewati Benteng Putih Perlindungan dan terjun langsung ke Negeri Monster Bermata Emas,” saran Raja Serigala Putih.

“Tidak, aku meragukan itu.” Monster Slayer King dengan ringan menolaknya.

“Kamu mungkin benar. Ada kekurangan komunikasi dan persahabatan yang mengejutkan antara monster yang lebih tua dan sumber kejahatan yang baru. Monster generasi baru sering terlihat bertarung dengan yang lama.”

White Wolf King menghela nafas dengan keras.

Kemudian dia melanjutkan, “Tapi jika mereka mendatangi kita dari tiga front, kita harus berdebat tentang penempatan pasukan sekarang, bukan. Keberatan kalau kuserahkan itu padamu, Vicius?”

Sang Dewi tersenyum padanya. “Tentu saja.”

Saat itu, seorang pria memasuki ruangan. Dia adalah pemuda yang sangat tampan dan tampak berani. Nyantan mengenalnya—jenderal tertinggi Kekaisaran Mira, dan penerus takhta berikutnya—kakak Kaisar yang Sangat Cantik. Dia menyerahkan selembar kertas kepada adik laki-lakinya, dan mereka berbicara sebentar sambil berbisik. Setelah beberapa saat, dia pergi, dan kaisar melirik kertas itu sekali lagi sebelum melemparkannya ke atas meja di depannya.

“Analisis baru kerajaanku tentang kekuatan musuh. Jumlahnya sangat luar biasa. Kami juga akan melakukannya dengan baik untuk meningkatkan ekspektasi kami terhadap kemampuan masing-masing monster, saya yakin.”

Sang Dewi dengan cepat melihat laporan itu.

“Saya mengerti. Jadi itulah yang ingin dimainkan oleh Kerajaan Iblis.”

Perwakilan lainnya mencondongkan tubuh ke depan di kursi mereka satu per satu untuk memeriksa laporan di tengah. Mata Monster Slayer King terbuka lebar ketakutan.

“A-apa artinya ini ?!” dia menangis.

“Pasukan musuh beberapa kali lebih besar dari sumber kejahatan terakhir yang dihasilkan, tampaknya.” catat sang Dewi, sekali-sekali terlihat seperti kuburan.

“Dan sekarang kekuatan Ksatria Naga Hitam telah hilang. Siapa pun yang mengalahkan mereka, baik itu Ashint atau kelompok lain, mereka harus menjawab banyak hal, ”kata Monster Slayer King sambil berdiri dengan kedua tangan di atas meja, dilanda kepanikan. “Mereka menyerang dari tiga arah karena mereka tahu mereka memiliki jumlah yang akan membuat kita kewalahan! I-gerombolan ini… Mereka akan menerobos, tidak peduli di mana mereka menyerang! Apa yang kita lakukan? Kita celaka!”

Ratu Yonato menyeka keringat yang mengalir di pipinya. “Kemajuan sengit yang kita hadapi sekarang … Bagaimana di surga kita bisa menangkisnya?”

White Wolf King melihat laporan itu, mengerutkan alisnya. “Jelas tidak ada dari kita yang bisa menangani salah satu front ini dengan kekuatan kita sendiri. Kerajaanku akan berubah menjadi medan perang… Bahkan jika kami mengklaim kemenangan, bangsaku harus bersiap untuk jalan panjang menuju pemulihan.”

Dia mempelajari Dewi dengan hati-hati, menyipitkan matanya. “Saya tidak berpikir ini semua yang mereka miliki—belum. Tetapi bahkan sekarang, kita semua telah kehilangan kemewahan untuk menyimpan kekuatan apa pun sebagai cadangan. Pertarungan yang akan datang ini… kita harus menyerang secara serempak dan membawa kekuatan penuh kita ke meja! Jika tidak-”

“—kalian semua akan dimusnahkan,” Sang Dewi menyelesaikan kalimatnya, menempatkan realitas situasi ke dalam kata-kata.

TAKAO ITSUKI

SETELAH MENDENGAR BERITA kemajuan Kerajaan Iblis, para pahlawan kembali ke ibu kota, dan ke akomodasi yang telah disediakan Dewi untuk mereka. Takao Itsuki sedang berada di kamar kakak perempuannya.

Kamar para pahlawan kelas S sangat mewah—seperti kamar suite di hotel mahal. Kamar kelas A tidak buruk sama sekali, tetapi setiap kali Itsuki mengunjungi saudara perempuannya, dia tidak bisa tidak merasakan celah yang ada di antara mereka. Dia agak bangga melihat saudara perempuannya diperlakukan dengan sangat baik.

“Aneki, apa yang sedang kamu baca?”

Takao Hijiri sedang duduk dengan anggun di kursi, membaca apa yang tampak seperti surat.

“Laporan intel tertentu—dari seseorang,” jawabnya.

“… Kamu punya mata-mata, Aneki?”

“Mungkin begitu,” katanya, senyum terbentuk di bibirnya yang berwarna merah jambu.

Yang lain menganggap Itsuki dan Hijiri sebagai duo—selalu bersama—tapi itu tidak benar. Hijiri terkadang menyelinap sendiri, dan ada kalanya Itsuki pergi untuk mencarinya dan menemukannya hilang.

Itsuki tidak pernah menyebutkan hilangnya misterius saudara perempuannya kepada orang lain atau mengajukan pertanyaan ketika Hijiri kembali.

Hijiri selalu benar. Bahkan jika, dengan satu dari sepuluh ribu kemungkinan dia salah, aku akan tetap mengikutinya.

“Hei, seperti, apakah kita akan langsung menuju pertempuran bos dengan Kerajaan Iblis, ya?”

“Menilai dari persiapan yang dilakukan di kastil dan di luar tembok ini, aku yakin pertempuran besar akan datang, ya. Mungkin Anda tidak salah menyebutnya pertarungan bos. Melihat sejarah konflik-konflik ini, keterlibatan besar pertama cenderung mempengaruhi jalannya perang secara keseluruhan.”

“Jadi, ini seperti masalah besar, tapi kita masih melakukan pukulan untuk saat ini ya? Sobat, Aneki… kamu benar-benar suka belajar. Anda seperti belajar sejarah?”

“Saya menemukan sesuatu yang cukup menarik saat membaca beberapa rekaman lama.”

Itsuki bertanya-tanya apa yang dia maksud. “Jadi, seperti, surat itu adalah dokumen dari pertempuran sebelumnya atau semacamnya?”

Kita mungkin akan benar-benar berperang melawan sumber segala kejahatan ini. Dia mengumpulkan intel tentang cara melawannya?

“Mungkin memang begitu,” kata Hijiri, memberi isyarat padanya.

Itsuki tampak bingung, tetapi berjalan untuk berdiri di samping kakaknya dan bersandar di bahunya. Adiknya duduk sangat dekat sekarang, tepat di sebelah telinganya. Wajah Itsuki semakin memanas.

Aneh, tapi detak jantungku masih naik begitu banyak hanya dengan berada di sampingnya. Agak memalukan untuk menatap matanya ketika kita sedekat ini. Ayolah, ini tidak seperti kamu seorang gadis manis yang sedang jatuh cinta, Itsuki… Tahan dirimu.

Sudah berapa tahun?

Pada tingkat tertentu, dia sudah menyerah untuk mencoba mengatasi perasaan seperti itu.

“…Jadi, apa intel rahasia ini?” tanya Itsuki, merendahkan suaranya.

Dia mungkin menelepon saya terlalu dekat karena dia tidak ingin orang lain mendengar ini.

Itsuki tidak merasakan ada orang yang mendengarkan di luar pintu mereka, tapi lebih baik aman daripada menyesal.

“Aku sedang dalam lingkaran, kau tahu,” kata Hijiri pelan.

“Dalam lingkaran?”

“Aku menerima beberapa laporan yang diterima Dewi untuk diteruskan kepadaku.”

Itsuki tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. “K-kamu yakin itu seperti, ide yang bagus?”

“Dengan kebangkitan Kerajaan Iblis, Dewi telah menerima banyak surat dan laporan dari negara lain, dan tidak dapat memeriksa semuanya secara pribadi, atau begitulah tampaknya. Dia saat ini mengandalkan beberapa bawahannya yang tepercaya untuk menyampaikan informasi kepadanya secara lisan.”

Artinya Aneki mendapat laporan dari siapa pun yang menangani surat Dewi… Huh. Tetapi jika mereka melihat-lihat laporan seperti itu, itu pasti seseorang yang benar-benar dipercaya oleh Dewi, kan?

“Kamu yakin bisa mempercayai orang yang memberimu laporan itu? Maksudku seperti, ini kamu yang sedang kita bicarakan… Jadi, aku tidak khawatir, hanya saja…”

“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya bisa mempercayai orang ini sepenuhnya, tidak. Saya belum membangun hubungan dengan mereka seperti yang saya miliki dengan Anda, saudara perempuan saya.

Itsuki menyeringai senang, menggaruk kepalanya.

“Yah, seandainya mereka mengkhianatiku… aku akan menyeberangi jembatan itu saat aku sampai di sana,” kata Hijiri blak-blakan, beralih ke dokumen berikutnya.

Dia mengambil risiko yang sangat besar tetapi tidak terlihat gugup sama sekali. Luar biasa, seperti biasa.

Itsuki terus memperhatikan adiknya membaca lebih lama, tidak pernah bosan hanya dengan melihatnya. Mata Hijiri berhenti pada sesuatu—menatap dokumen di tangannya dengan saksama.

“Ada apa, Aneki…?”

“Laporan ini dari Ulza,” katanya, jari-jarinya mengelus dagunya yang indah.

“Apa katanya?” tanya Itsuki, mengintip ke arahnya.

“Ini adalah laporan tentang pemeriksaan yang disebut makam bawah tanah di wilayah selatan. Khususnya, Reruntuhan Pembuangan.”

“Reruntuhan Pembuangan, ya? Seperti, bukankah orang itu dikirim ke sana?”

“Ya. Tampaknya sebuah pesta dikirim secara berkala untuk memeriksa reruntuhan untuk setiap perubahan. Jika ada yang masuk atau keluar dari reruntuhan, kristal di dekat pintu akan berubah warna.”

“Tapi seperti, tidak ada yang pernah lolos dari Reruntuhan Pembuangan, ya?”

“Inspeksi terbaru merinci tidak ada penyimpangan.”

“Jadi, apa masalahnya?”

“Pemeriksaan terbaru salah.”

“Eh? Seperti, apa maksudmu?”

“Ketua regu pengintai melaporkan tidak ada kejanggalan karena dia yakin kristal itu rusak. Laporan mereka hanya disampaikan enam bulan sekali—kecuali ada perubahan. Dalam hal ini, mereka harus segera diserahkan.”

“Astaga, lakukan tugasmu, teman-teman …”

“Ternyata mengirim dokumen ke negara asing seperti Alion cukup sulit prosesnya. Pemimpin tim pengintai kemungkinan besar akan menunda penyerahan laporannya sampai tenggat waktu enam bulan tiba. Dia percaya bahwa itu bukan masalah. Menutupnya dan berpura-pura tidak pernah melihat apa pun sejak awal adalah perilaku yang umum.”

“Tapi seperti, jika bosnya menundanya, lalu siapa yang menulis laporan yang kamu baca itu?”

“Tampaknya anggota kelompok pengintai yang terlalu tulus. Dia mengirimkannya ke Dewi secara rahasia, bersama dengan laporan yang agak pedas yang merinci ketidakpuasannya dengan pekerjaan malas yang telah dilakukan partainya akhir-akhir ini.”

“Jadi, seperti, satu pria serius itu mengadukan mereka semua? Aneki, tunggu sebentar. Tidak ada yang lolos dari Ruins of Disposal, kan? Tapi, seperti, jika ada ketidakteraturan dengan kristal itu maka… Entahlah… mungkin?”

“Seseorang mungkin selamat dari tempat itu, ya.”

“Mungkin ada orang lain yang dikirim ke sana. Maksudku, tidak seperti itu tempat hanya untuk pahlawan kelas-E dengan keterampilan tidak berharga seperti dia, kan?” Itsuki meletakkan jarinya di bibirnya dan menatap kakaknya dengan penuh tanya. “Aneki, bagaimana menurutmu?”

“Secara pribadi, berdasarkan informasi yang saya kumpulkan tentang tempat itu, saya tidak dapat membayangkan dia selamat. Namun…” Hijiri melihat laporan itu, mencoba mencari dua kemungkinan yang disarankan di dalamnya. “Tidak seorang pun dari kami yang pernah melihat jenazahnya, yang berarti kemungkinannya tidak dapat diabaikan sepenuhnya, meskipun kemungkinannya kecil.”

Mata saudara kembar itu bertemu, dan Itsuki menyuarakan pemikiran itu di kedua kepala mereka.

“Mimori Touka mungkin masih hidup.”