Volume 4 Chapter 4

Bab 4:

Melewati Batas Anda, dan Melampauinya

Naik tingkat!

PERTEMPURAN TELAH MENJADI pertarungan murni sampai mati. Saya terus membunuh monster dan mendapatkan EXP, naik level dari waktu ke waktu. Itu membuat MP saya pulih sepenuhnya dan membiarkan saya mempertahankan tautan dengan Piggymaru.

Ini adalah strategi yang sangat sembrono, bahkan menurut standar saya, tapi itu satu-satunya pilihan saya.

“Menyeberangi jalan mereka, Slei! Mengamuk!”

Hujan deras terus turun dari langit, bercampur dengan geyser darah yang menyembur untuk menemuinya. Dentuman kaki Slei yang menghantam bumi bergema di bawahku tanpa henti.

“Para—”

Ini terlalu cepat untuk itu.

“Gelap!”

Saya mengubah keterampilan dengan cepat. Monster besar itu dibutakan, tergelincir ke tanah dan menyemburkan lumpur ke udara. Aku menerapkan Paralyze padanya setelah jatuh, lalu mengamuk untuk menghabisinya tepat saat monster besar lainnya melompat keluar di atas kepalaku.

Yang ini tidak hanya besar, tapi juga gesit.

“Slei, pelan-pelan sedikit… Piggymaru!”

“Memeras!”

Aku menembakkan tentakelku ke udara.

“Tidur.”

Monster itu jatuh ke tanah di belakangku, tanpa pertahanan menabrak tanah yang basah kuyup. Aku berbalik dan menambahkan paralyze dan mengamuk pada monster itu—pengganti kombo lamaku dari Paralyze dan Poison—untuk menghabisinya.

𝐞𝐧um𝓪.𝗶𝓭

Bukan berarti Racun masih belum memiliki kegunaannya. Saya bisa menerapkannya ke beberapa target sekaligus, tidak seperti Berserk yang merupakan target tunggal. Ada lingkaran monster tergeletak di sekeliling medan perang, semuanya menggeliat dan menderita di bawah penderitaan racunku. Paduan suara tangisan dan ratapan memenuhi telingaku.

Aku melanjutkan, melirik monster yang mengerang saat aku pergi. Tapi sejujurnya, kami sendiri tidak dalam kondisi terbaik.

Piggymaru sangat lelah — semakin lama kami terhubung bersama, semakin jelas aku merasakan kekuatan slime kecil itu melemah. Tapi itu masih mencoba yang terbaik saat kami berjuang.

Slei juga terluka. Dengan salah satu kakinya tidak berfungsi, dia lebih sulit ditangani sekarang, dan sedikit lebih lambat.

Saya juga mengalami luka di paha dan lengan, tapi tidak berdarah. Beberapa saat yang lalu, saya mengambil luka yang cukup dalam. Sakit, tapi hampir tidak ada pendarahan. Saya melihat ke bawah dan melihat keropeng sudah mulai terbentuk di sana. Saya memikirkannya sebentar.

Itu pasti pengubah stat saya.

Saya memeriksa layar stat saya dan melihat bahwa HP saya telah berkurang.

Saya kira pengubah stat HP ini menghentikan saya dari kehilangan terlalu banyak darah…?

Pertarunganku dengan Soul Eater terlintas di benakku—serangan sinar yang telah melepaskan kuku jariku.

Saya segera membungkusnya dengan secarik kain, tetapi tidak cukup berdarah sehingga saya harus melakukan hal lain. Tidak terlalu menyakitkan juga.

… Masuk akal sekarang.

Jadi, pengubah stat HP saya akan mematikan rasa sakit, dan mengurangi kehilangan darah. Saya belum terluka parah, jadi saya selalu mengira HP adalah stat yang memberi Anda lebih banyak kekuatan hidup. Tapi… itu membuat saya takut memikirkan apa yang mungkin terjadi jika saya mencapai 0 HP. Mungkin semua kehilangan darah dan rasa sakit yang ditahan oleh pengubah stat saya akan muncul sekaligus. Selalu ada kemungkinan bahwa stat ‘pertahanan’ saya yang melakukan ini juga.

“Aku akan lebih memikirkan hal ini saat aku tidak sibuk berjuang untuk hidupku…”

Aku mendorong Slei untuk berlari, lalu mendorongnya lebih cepat, mengulurkan tangan di depanku di kedua sisi saat aku berkendara.

“Bahkan beberapa monster di sini menghargai hidup mereka, sepertinya. Mereka akhirnya mulai mengerti bahwa saya tidak boleh dikacaukan.

Monster yang lebih kecil hingga menengah cenderung menyadari itu terlebih dahulu. Saya melihat kecenderungan serupa pada monster yang saya hadapi di Reruntuhan Pembuangan juga. Ketika mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, mereka akan melarikan diri untuk menyelamatkan hidup mereka sendiri.

Gerombolan bermata emas itu mengoceh ketakutan saat mereka mundur. Aku menenangkan napasku, memberi mereka senyum bengkok.

“Hmph. Jika Anda siap untuk membunuh… Anda sebaiknya bersiap untuk mati!

Mereka tidak sepenuhnya tidak berharga—mereka adalah mangsa yang bagus untuk diubah menjadi EXP. Saya benar-benar ingin terus memusnahkan mereka tapi …

“Tentang waktu. Mereka datang.”

Gerombolan lain telah mengamatiku. Mereka telah menjaga jarak untuk beberapa waktu sekarang… dan berdasarkan kehadiran mereka, ada banyak dari mereka. Yang pintar selalu yang paling sulit dihadapi. Si licik yang kejam itu, menunggu untuk menyapu beberapa mangsa yang lelah karena berkelahi dengan pemangsa lain. Aku penasaran…

Aku membiarkan lenganku terkulai di sisi tubuhku—bernapas lambat, dangkal, dan tenang—menjaga bahuku tetap diam.

Salah satu monster, yang merasa aku lelah, akhirnya mengambil kesempatan untuk menyerang. Itu meraung saat menumbangkan pohon dan menampakkan dirinya kepadaku.

Dalam sekejap, lenganku terangkat kembali ke arah monster itu.

Anda pikir saya sangat lelah, saya tidak bisa melanjutkan lagi?

Kejutan.

Saya menerapkan kelumpuhan, lalu mengamuk segera sesudahnya.

“Nyo?!”

Aku melihat monster yang sekarat itu mengembuskan napas terakhirnya yang compang-camping.

Astaga, jatuh cinta pada hook, line, dan sinker.

Monster itu berubah menjadi sumber darah, berhenti hanya saat dia menghembuskan nafas terakhirnya.

Naik tingkat!

Tingkat 1997 → Tingkat 2000

MP sepenuhnya pulih kembali. Dan aku akhirnya berada di level 2000, ya.

“Nah, bagaimana sekarang?” Aku melihat ke arah gerombolan monster terakhir, perlahan mengitariku, menunggu dengan hati-hati kesempatan mereka untuk menyerang. “Kamu mengorbankan salah satu dari kamu sendiri, dan untuk apa?”

𝐞𝐧um𝓪.𝗶𝓭

Aku menghela napas dalam-dalam. Idiot.

“Kamu pikir kamu akan memakanku? Kaulah yang akan dimakan…”

Saya menembakkan keterampilan efek status saya dengan liar dan dengan pengabaian.

“Mengamuk!”

Nafasku, yang sebelumnya kukendalikan, sekarang menjadi cepat dan tidak teratur. Kadang-kadang saya menemukan tubuh saya tidak memiliki kekuatan untuk melakukan apa yang saya inginkan.

Naik level dan mendapatkan pengubah stat tidak berarti saya tidak lelah. Baik. Saya paling tajam ketika otak saya harus bekerja lembur.

Seolah-olah saya kembali ke saat pertama kali saya menemukan diri saya di dunia ini. Saya memiliki kilas balik yang jelas saat saya menemukan mayat-mayat itu di Reruntuhan Pembuangan.

“Jika aku membiarkanmu menghentikanku, aku tidak akan pernah membalas dendam pada Dewi busuk itu, kan?”

Aku memutar-mutar Slei, kukunya meluncur di lumpur. Di mana saya baru saja beberapa detik sebelumnya, serangan tipe humanoid menghantam tanah. Itu adalah serangan laser, seberkas energi seperti yang dimiliki Soul Eater. Itu meninggalkan kawah di tanah dengan gumpalan uap naik darinya.

Slei terus meluncur ke samping.

“—Piggymaru.”

“Sq-squee…!”

Aku merentangkan tentakelku di jaring lebar sekali lagi.

Lumpuhkan, Berserk, Gelap, Tidur, Racun—Aku menggunakan semua yang kumiliki kecuali Membekukan, terjun ke kedalaman pertempuran sejati untuk hidupku.

Aku akan membunuh mereka… Bunuh mereka! Membunuh mereka semua!

Naik tingkat!

Naik tingkat!

Naik tingkat!

Naik tingkat!

Naik tingkat!

Naik tingkat!

Monster yang menyerangku sekarang sangat ingin membunuhku. Ekspresi gila mereka menunjukkan ketakutan saat mereka berkerumun.

𝐞𝐧um𝓪.𝗶𝓭

Kemudian itu terjadi tepat ketika mereka bertiga mendekati saya dalam jarak dekat. Aku tidak bisa mengelak.

Sebuah serangan datang dari titik butaku, menyerang Slei di sayap. Dia menjerit melengking, tapi bahkan sebelum aku bisa memanggil namanya, dia sudah kembali bertarung. Menginspirasi saya saat dia meringkik keras.

Dengan rengekan dan dengusan, nafas putih mengepul dari lubang hidungnya. Dia tidak seperti kuda yang pernah saya lihat sebelumnya. Slei mendarat dengan tujuh kakinya yang bagus dengan sempurna dan berbalik menghadap monster itu.

“Mendengus… Graah!”

Seolah-olah ada guncangan yang mengalir di hutan, mengguncang bahkan tetesan hujan yang turun. Keinginan balas dendam Slei jelas membuat beberapa monster di depannya ketakutan.

“Melumpuhkan.” Saya tidak membiarkan perubahan itu sia-sia, menangkap mereka semua dalam jangkauan dengan skill paralyze saya.

Kemudian seekor gajah raksasa dengan beberapa tanduk menonjol datang menerjang kami. Itu cepat dan gesit — tidak seperti gajah sungguhan.

Masih di luar jangkauan… Mungkin aku bisa…

“Piggymaru.”

“Squ…ee…”

Tentakelku tidak bergerak.

Saya memiliki cadangan MP lebih dari cukup untuk terus berjalan.

“Pada batas Anda, ya?” Aku menyentuh salah satu tentakel kecil di pundakku. “Piggymaru, kamu melakukannya dengan baik.”

Sudah berusaha keras selama ini. Cukup. Lebih dari cukup bantuan dalam pertarungan ini.

Saya memutus tautan saya ke Piggymaru.

“Peras … Peras!”

“Kamu telah melakukan banyak hal. Jangan memaksakan diri. Tidurlah sekarang, dan aku akan menangani sisanya.”

“Mendengus!” Slei siap bertarung, terengah-engah melalui hidungnya seolah berkata, “Serahkan ini padaku, Piggymaru!”

Kamu pasti sudah melewati batasmu sekarang juga, Slei.

Aku dengan lembut menepuk kuda hitam di sisi lehernya.

“Jika kamu benar-benar merasa telah melakukan semua yang kamu bisa, jangan sembunyikan—katakan saja padaku, oke? Saya akan menangani semuanya sendiri dari sana. Saya mengandalkan Anda untuk menjaga Seras dan yang lainnya saat Anda kembali.

Mungkin tidak adil bagiku mengatakannya seperti itu, tapi masih ada orang yang harus kau lindungi.

Setelah jeda singkat, Slei menganggukkan kepalanya dan mendengus.

Pertempuran berlanjut. Mungkin tidak selama yang saya rasakan, tapi bagi saya itu seperti kami telah berjuang selama berjam-jam. Saya melepas topeng saya dan meludahkan darah, menyeka sisi mulut saya dengan jubah robek saya.

Sisa satu.

Monster itu mendekat dengan kecepatan yang mengerikan, berteriak dan melolong saat datang. Aku bahkan tidak bisa melihat lurus lagi.

…Saya pikir itu adalah tipe humanoid. Bajingan itu menggunakan mayat monster lain untuk berlindung. Saya tidak dapat menerapkan keterampilan efek status pada apa pun yang tidak sesuai dengan pandangan saya. Itu pasti menyadari itu. Tapi sekarang tidak lama lagi.

“Slei,” panggilku.

“Mendengus,” jawabnya, meskipun dia berdarah dari lukanya.

“Ini dia. Fase terakhir.”

Aku mendorongnya untuk berpacu, menuju ke samping dan mengubah posisi sehingga aku bisa melihat musuh. Monster itu merespons dengan bergeser untuk tetap berlindung di belakang mayat.

Sederhana tetapi efektif. Aku tidak bisa menggunakan tentakel Piggymaru sekarang, jadi jangkauanku berkurang. Saya perlu mendekat, dan menemukan cara untuk melihatnya.

𝐞𝐧um𝓪.𝗶𝓭

Dari sisi lain tumpukan mayat, beberapa bola cahaya meluncur ke udara. Mereka berkelap-kelip, partikel cahaya kecil meledak di udara. Pada saat berikutnya, mereka menghujani kami dengan sinar laser dari atas.

“Gah!”

Aku menghindari yang terburuk, tapi melakukan serangan sekilas ke bahu kiri ketika aku tidak bisa menyingkir dengan cukup cepat. Kami menghindari sisanya berkat penghindaran cepat Slei.

…Serangan laser tadi adalah pekerjaan orang ini. Menembaki kami dari tempat yang aman, eh? Itu pasti mendeteksi lokasi kita dengan suara.

Tapi hujan ini… Membuat kita lebih sulit untuk ditentukan, dan tidak bisa menembak kita secara akurat—ia hanya mengetahui lokasi kasar kita. Ada monster lain yang tertangkap oleh serangan itu juga.

“Begitu ya… Ada untungnya tidak mempedulikan sesama monstermu.”

Tapi ini tidak terlihat terlalu bagus. Musuh dapat menyerang saya dari luar jangkauan saya. Jika saya tidak melakukan sesuatu dengan cepat, itu hanya akan terus menyerang, dan saya tidak akan memiliki cara untuk melawan. Saya perlu melihat hal itu, atau semua ini akan sia-sia.

Bola cahaya melayang ke udara dan mengirimkan tembakan laser kedua ke arah kami. Kami entah bagaimana berhasil menghindari mereka tetapi tidak memiliki cara untuk melakukan serangan balik.

Kecuali saya melakukan sesuatu, semuanya menurun dari sini.

“Piggymaru… Maaf, tapi—apakah kamu keberatan jika aku memintamu untuk melakukan satu pekerjaan terakhir saja? Ini sedikit berbahaya.”

“Peras!”

Piggymaru menempel di leherku, seolah memberiku dorongan terakhir saat aku bimbang tentang apa yang harus dilakukan. Lendir kecil itu menjulurkan tentakel hijau—ya.

“Aku berutang budi padamu, sobat.”

Laser datang untuk ketiga kalinya.

Sesuatu jatuh ke tanah, terciprat keras ke dalam lumpur. Itu adalah topeng Lord of the Flies. Monster humanoid segera bereaksi terhadap ‘kepala’ yang terpenggal.

Seharusnya berpikir bahwa salah satu lasernya melakukan tugasnya sekarang. Kesalahan pemula.

Ada perubahan langsung pada kehadiran di sisi lain dinding mayat. Monster humanoid itu berbelok tajam, ditarik oleh umpan, tapi tetap tidak menampakkan dirinya.

“Squeeee!”

Slime kecil itu menjerit. Slei juga sudah bergerak.

Semua ini untuk menempatkan diri saya pada posisi di mana saya dapat melihat benda itu.

Saya membutuhkan satu saat, hanya satu kesempatan. Tapi… aku merasa agak terlalu lambat. Saat monster humanoid itu beralih ke serangan yang masuk, sepertinya hanya sepersekian detik lebih cepat dariku.

Apakah ini akhirnya?

Slei muncul dari sisi lain monster sebagai tipuan, memberiku waktu untuk meluncurkan serangan yang sebenarnya.

“-Melumpuhkan.”

𝐞𝐧um𝓪.𝗶𝓭

“Geh?!”

Sadar sekarang, sudahkah Anda? Serangan sebenarnya datang dari atas, bukan dari samping. Tapi sekarang sudah terlambat!

Dengan topeng itu, aku ingin membuat monster humanoid itu berpikir aku menciptakan umpan, dan aku akan menyerang dari samping. Faktanya, rencanaku memiliki lebih banyak lapisan daripada itu.

Aku menugaskan Piggymaru dan Slei untuk mengalihkan perhatian monster itu, tetapi menyembunyikan diriku di sisi Slei, tersembunyi dari pandangan. Ketika monster itu berubah menjadi dentuman topeng lalat yang telah kuisi dengan air hujan, aku menyuruh Slei meluncurkanku ke udara dan mengatur waktu lompatan untuk ditutupi oleh suara teriakan Piggymaru.

Aku bisa melihat bahwa monster humanoid yang lumpuh di depanku mengerti semua itu sekarang.

“Kamu menyembunyikan dirimu sehingga keahlianku tidak bisa menjangkaumu, ya? Itu berarti Anda juga tidak bisa melihat apa yang kami lakukan.

Selalu ada kemungkinan Piggymaru atau Slei terluka. Syukurlah saya berhasil menaklukkan monster itu sebelum itu terjadi. Sekarang saya tidak akan memberikannya kesempatan terakhir untuk mengelabui kami.

“Mengamuk.”

Darahnya menyembur ke udara.

“Aduh.” Aku melihat dari bahu kiriku ke luka laser, meringis karena rasa sakit yang tajam.

Sekarang setelah semuanya tenang, itu sangat menyakitkan. Tapi berkat pengubah stat HP saya tidak ada banyak darah. Aku ingin tahu berapa banyak yang tersisa?

“Layar stat telah ditutup sejak saya memutuskan tautan saya dengan Piggymaru… Status Terbuka.”

Saya hampir tidak bisa melihat layar semi-transparan yang menampilkan statistik saya.

HP: +135/5898

HP saya hampir habis.

Itu memengaruhi kondisi mental saya lebih dari yang saya harapkan — saya benar-benar dalam bahaya di sini. Pengubah stat saya tidak akan banyak berguna jika saya mati.

Naik tingkat!

Tingkat 2017 → Tingkat 2019

Nomor pada pengukur HP saya mulai berdetak.

HP: +156/5898

Saya kira mana saya pulih sepenuhnya ketika saya naik level, tetapi HP hanya pulih sedikit demi sedikit. Saya harus mencari tahu apa yang harus dilakukan tentang cedera ini. Tapi untuk saat ini aku tidak mendeteksi keberadaan monster lagi, jadi…

Saya tiba-tiba menyadari ada notifikasi di layar stat saya.

Tingkat keterampilan naik!

Rupanya, skill Paralyze saya akhirnya naik level lagi.

Aku ingin tahu efek baru seperti apa yang akan dimilikinya kali ini…

“Apa?!” Aku meletakkan tanganku ke mulut karena terkejut saat aku menyipitkan mata pada pemberitahuan itu. “Ini adalah… Paralyze versi peringkat superior?”

Keterampilan peringkat superior dibuka!

Lambat.

𝐞𝐧um𝓪.𝗶𝓭

Saya berlari melewati hutan, melihat ke bawah untuk membaca layar saat saya pergi.

Saya menggunakan Paralyze paling banyak dari semua keahlian saya — dan ini adalah versi yang lebih unggul…? Tapi menilai dari namanya, kedengarannya tidak sebagus itu. Versi inferior, lebih tepatnya.

Tapi mungkin tidak. Masih terlalu dini untuk menilai — terutama jika menyangkut keterampilan efek status saya. Ini bisa berguna dengan aplikasi yang tepat. Keterampilan yang rusak dan tidak adil ini telah menyelamatkanku berkali-kali — pasti ada cara untuk menggunakan yang ini juga.

“Kurasa aku akan mengujinya nanti, ketika aku menemukan waktu.”

Saat ini, memeriksa pesta adalah prioritas utamaku.

Aku bergegas menuju Piggymaru dan Slei.

“Pum…pyuun…”

“Santai saja dan istirahatlah.”

Aku mengambil langkah lain melewati lumpur dan air yang tergenang di lantai hutan, memegang Slei di lenganku saat aku pergi. Piggymaru juga sedang beristirahat, melilit pinggangku. Slime kecil itu terasa lebih lemah dari biasanya, seolah-olah hampir tidak bergantung padaku.

Slei jelas kelelahan, dan telah sepenuhnya berubah kembali ke bentuk pertamanya. Cedera di kaki belakang kanannya tetap ada. Saya membalutnya dengan kain tetapi ditambah dengan kelelahannya yang luar biasa, cedera itu menyisakan sedikit peluang bagi Slei untuk berjalan sendiri.

“Maaf telah mendorong kalian berdua begitu keras.”

Hujan deras telah reda secepat datangnya.

Hampir seperti setelah pertempuran selesai, bahkan hujan pun tahu untuk berhenti.

Awan tebal menghilang, dan langit mulai berubah menjadi merah tua—matahari akan terbenam sepenuhnya tak lama kemudian.

Apakah Seras dan yang lainnya masih berlindung di gua itu? Aku tidak akan menolak untuk terus berjalan terus sepanjang malam jika aku sendiri—aku sudah terbiasa dengan kegelapan—tetapi dengan Slei untuk dipikirkan, aku tidak ingin mengambil risiko itu.

Labirin pepohonan yang rumit dicat dengan warna matahari terbenam saat saya melewatinya. Keringat menetes dari ujung rambutku, tapi aku terus berjalan.

Sepanjang jalan saya melihat pengingat yang tak ada habisnya tentang pembantaian yang telah terjadi. Pepohonan yang terbelah dan pecah di jalanku berbicara tentang pertempuran sengit dan seluruh area dipenuhi dengan mayat monster. Dari waktu ke waktu, aku mendengar rintihan dari balik pepohonan—monster diracuni, tapi belum mati.

Saya melihat ke depan ke jalan rusak yang terbentang di depan saya.

“Benar, kalau begitu… Ini semua tergantung pada seberapa akurat aku bisa mengingat peta dibandingkan dengan tempat kita sekarang, tapi…”

Melawan monster-monster itu sambil terus mengingat lokasiku tidak mungkin, bahkan untukku.

“Aku hanya bisa mengikuti jejak mayat dan aku akan kembali pada akhirnya, kurasa.”

“Lumpur…”

Slei mulai mengayun-ayunkan ekornya maju mundur.

“Hmm? Apa itu?”

Ekornya mulai mengibas ke arah tertentu, menuju hutan.

“Kamu ingin aku pergi ke sana?”

“Pumpyuun.”

“Jangan bilang… Kamu bisa mendeteksi aroma Seras, bahkan di saat seperti ini?”

“Lumpur. ♪”

“Baiklah kalau begitu.”

Saya melanjutkan, mengikuti arahan Slei. Dalam perjalanan, Piggymaru bergerak untuk memeriksa kondisiku—aku mencoba meyakinkannya bahwa aku baik-baik saja.

Lucky Seras tidak ada di sini—dia tahu aku berbohong.

“Aku tidak pernah berharap untuk bertarung melawan angka seperti itu tanpa menerima beberapa pukulan, tapi…”

Syukurlah tidak ada monster di level Soul Eater. Itu akan menjadi pertarungan singkat. Benda itu ada di sana untuk mencegah para pahlawan veteran muncul ke permukaan. Masuk akal bahwa itu berada di level yang berbeda.

Tapi ada beberapa monster pintar di medan perang hari ini.

“Berbahaya bagiku untuk berasumsi bahwa Soul Eater adalah yang terbaik yang ditawarkan tipe humanoid…”

Saya terus berjalan, terserap hanya dengan menempatkan satu kaki di depan yang lain. Lalu saya berhenti. Aku menarik napas dalam-dalam dan mendesah.

“…Angka.”

Tidak ada alasan mereka membiarkan mangsa yang lemah lolos dari jari mereka, bukan?

Monster berkumpul di sekitarku lagi.

𝐞𝐧um𝓪.𝗶𝓭

Ada satu cara positif untuk melihat ini—ini hanyalah orang-orang tersesat yang keluar dari gerombolan lebih awal. Mereka tidak terlihat terlalu kuat, tapi… aku membawa Slei, dan aku kalah. Jika mereka semua mengerumuni saya sekaligus, saya mungkin tidak dapat mengambilnya.

“Oke… aku bisa membuat ini berhasil. Status terbuka.”

Mari kita uji keterampilan baru itu. Harga MP-nya adalah…5000?! Itu lompatan besar dari 10 MP untuk semua yang lain. Baik. Aku punya lebih dari 60.000 MP tersisa. Tidak ada salahnya mengujinya sekali, setidaknya.

Teriakan monster yang menakutkan mengguncang pepohonan, bergema di kegelapan yang semakin gelap. Mereka mendekat dari segala arah. Slei dan Piggymaru bergerak untuk mencoba membantu, tapi aku menenangkan mereka.

“Aku bisa menangani ini. Lambat.”

Baiklah, bagaimana cara kerjanya—wah!

Aku menatap layar statusku dengan mata terbelalak—pengukur MP menurun dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.

“Keterampilan apa ini? Itu memakan mana hampir seperti aku terhubung dengan Piggymaru… Mungkin bahkan lebih cepat!”

Saya berhenti sebentar. Hitungan mundur pengukur MP telah mengalihkan perhatianku dari panah dan tombak terlempar ke arahku dari kiri dan kanan. Mereka tidak sekuat yang kuharapkan—tombak khususnya jauh dari sasaran dan musuhku tidak ada harapan dalam memanah dibandingkan dengan Seras. Saya menggambar kata pendek saya.

Aku bahkan bisa memotongnya dari udara dengan benda ini.

Saya mengambil keputusan dalam sekejap dan langsung bertindak. Saat itulah saya menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“…Ah? Mereka s-lambat?”

Tombak, panah…bahkan monster! Tetesan hujan yang jatuh dari dedaunan… Semuanya seperti… lambat.

Tapi sepertinya aku bisa bergerak normal.

Ini tidak cukup lambat untuk disebut ‘gerakan lambat’ atau apa pun. Bagaimana dengan Piggymaru dan Slei?

“Sque.”

“Pumpyuun.”

Tidak ada yang lambat tentang cara mereka terdengar.

Apakah itu karena mereka melekat padaku? Atau mungkin ada area di sekitar saya yang tidak terpengaruh oleh skill? Mungkin keduanya?

“… Aku harus menjatuhkanmu, Slei.”

Aku mengulurkan tanganku ke arah monster yang maju.

Pada kecepatan ini… aku punya lebih dari cukup waktu luang. Tidak ada yang berbahaya tentang situasinya—saat yang tepat untuk mengujinya, kalau begitu.

“Melumpuhkan.”

Kesalahan: Keahlian duplikat—tidak dapat diterapkan dua kali.

Jadi, saya tidak bisa menggunakan Paralyze bersamaan dengan skill superiornya. Bagaimana tentang…

“Gelap, Berserk, Racun.”

Kesalahan: Keahlian duplikat—tidak dapat diterapkan dua kali.

Saya tidak bisa menggunakan salah satu dari mereka bersama lambat, kalau begitu.

“Aku harus menggunakan skill ini sendiri, ya? Sehat…”

𝐞𝐧um𝓪.𝗶𝓭

Aku mengganti kata pendekku menjadi off-hand dan maju ke monster itu.

“Tergantung bagaimana aku menggunakannya, itu mungkin tidak terlalu buruk.”

Aku berjalan dengan tenang, dengan cepat menghindari proyektil yang melambat. Dunia tetap lambat seperti biasa. Aku sekarang berada di depan monster yang telah melempar tombak itu—monster itu menatapku dengan bingung.

Kejutan.

“Ah, aku harus menguji ini juga.”

Aku berjalan mendekat, mengulurkan tangan kiriku yang kosong ke arah monster itu. Ketika saya sudah cukup dekat …

“Gh, kan…? Graaah!”

Efek memperlambat monster itu hilang. Ketika saya melihatnya bisa bergerak normal, saya segera menarik kembali tangan saya. Monster itu ditarik kembali ke dunia waktu yang melambat.

Itu berarti itu bekerja pada jarak dari saya. Sepertinya jaraknya sekitar satu meter. Itukah sebabnya Piggymaru dan Slei bisa bergerak normal?

“Lalu…” Aku mendekati monster itu dengan cepat dan memotong tenggorokannya. “Mereka membutuhkan waktu yang cukup lama untuk bereaksi dan membela diri.”

Sangat mudah bagi saya untuk mendapatkan pukulan pertama dan menargetkan titik lemah mereka. Pasti menakutkan dari sudut pandang mereka. Musuh mendekati Anda untuk menyerang, dan Anda terlalu lambat untuk bertahan melawannya.

Aku berbalik untuk pergi dan membersihkan monster lainnya. Ada tiga yang tersisa, semuanya dengan ketakutan dan kepanikan yang jelas di wajah mereka.

“Tunggu sebentar…”

Ketika saya mengaktifkan keterampilan ini, saya tidak memiliki semuanya dalam pandangan saya. Mereka menyerangku dari arah yang berbeda—aku tidak mungkin melihat mereka semua. Semua keterampilan saya sejauh ini membutuhkan saya untuk melihat target untuk diaktifkan.

“Selama musuh berada dalam jangkauan, aku tidak perlu melihat mereka?”

Saya mengerti—sekarang saya mendapatkan apa yang begitu unggul.

Pikiranku berpacu.

Ini akan berguna dalam situasi di mana saya ingin menghindari penyergapan, atau ketika saya harus keluar dari jangkauan serangan musuh secepat mungkin.

“Aku harus memeriksa berapa jangkauan maksimum benda ini nanti. Juga…”

Apakah target yang saya sentuh masih terpengaruh efek slow?

Aku memandangi ekor Slei yang bergoyang-goyang.

Sepertinya kadang-kadang masuk dan keluar dari jarak 1 meter… Tapi itu tidak melambat sama sekali. Apakah itu berarti target yang telah menyentuhku masih bisa bergerak dengan normal?

“Nh? Nomor berapa ini…?”

Saya melihat tampilan tambahan di sebelah pengukur MP saya.

Sisa: 1313/5000

Jumlahnya turun. Maka itu berarti…

“Efeknya bertahan hingga 5000 MP yang kugunakan habis hingga nol?” Kataku, menyatukannya di kepalaku. “Tapi jika ditampilkan seperti ini, maka mungkin…”

Aku segera menangani ketiga monster lainnya, pikiranku masih berpacu.

Tak lama kemudian pengukur mencapai 0, dan dunia kembali ke kecepatan normal.

“Aku masih punya banyak MP tersisa.” Saya merasakan kehadiran lebih banyak monster di dekatnya. “Mari kita uji ini juga.”

Saya bergerak menuju ancaman baru.

Skill itu sedang cooldown.

“Ugh, angka.”

Keahlian baru ini memiliki batas 5000 MP sekaligus. Ini berarti aku tidak bisa begitu saja membuang semua manaku ke dalamnya sekaligus. Dan jangan melakukan spamming sampai semua mana saya habis. Ada batasnya.

“Hmm. Itu juga berarti aku tidak bisa mengaktifkan dan menonaktifkannya sesuka hati di tengah pertarungan.”

Saya berbalik dan melanjutkan perjalanan saya, mengetahui lebih banyak tentang bagaimana keterampilan baru saya bekerja. Saya selalu bisa mengeluarkan monster seperti biasa sampai menjadi dingin.

“Benar, kalau begitu… Oof?!”

Lutut saya hampir jatuh, dan saya harus berjuang untuk tetap berdiri. Saya menyimpan kata pendek saya. Kemudian saya berdiri tegak dan menjulurkan tangan saya dalam pose yang biasa.

Mungkin agak sulit untuk bertarung melawan mereka sebanyak ini dalam kondisiku saat ini, tapi skill setiaku akan… Hah?

“P-pakyuun!” Slei tiba-tiba melompat kegirangan.

“Ya, aku juga merasakannya.”

Ada kehadiran aneh bercampur dengan monster lain, bergerak ke arah kami dengan kecepatan yang mengerikan.

Mungkin sulit bagi saya dalam keadaan ini. Lebih baik aku menyelesaikan yang satu itu secepat mungkin.

Aku mengarahkan tanganku langsung ke arah monster terdekat. Dan itu diiris menjadi dua di depan mataku.

Semburan darah merah cerah melengkung dari tubuh yang jatuh.

Aku menurunkan lenganku.

“Akhirnya aku menemukanmu, Too-ka.”

Saya mengerti mengapa Slei begitu bersemangat, ketika dua mata kuning menatap ke arah saya dari kegelapan.

Kemudian Eve berubah menjadi kabur kuning, berlari untuk membunuh monster yang datang ke arahku. Orang-orang yang putus sekolah dari gerombolan bukanlah tandingan pejuang olahraga darah terkuat di dunia.

Eve berjalan kembali ke arahku setelah selesai, menyeka darah kental dari pedangnya. “Kamu baik-baik saja sekarang. Atau yah, tidak terlalu bagus, tapi…” katanya, memperhatikan lukaku.

Bulunya basah dan berat—dia pasti datang menembus hujan untuk menjemputku.

“Tidak bisa diam?” Saya bertanya.

Saya agak berharap Hawa melakukan sesuatu seperti ini. Dia keras kepala—yah, dia sungguh-sungguh. Dia merasa jauh lebih berkewajiban untuk membantu orang lain daripada kebanyakan orang. Itu lebih baik daripada tidak bertanggung jawab, setidaknya menurut saya.

“Maaf… Tapi sebagai orang yang menyebabkan monster menyerbu, aku merasa aku harus—”

Aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Kau sudah meminta maaf. Aku bosan mendengarnya.” Lalu aku tersenyum padanya. “Kamu benar-benar memiliki rasa tanggung jawab yang kuat, bukan? Ayo pergi.”

Aku terus berjalan, dan Eve mengikuti dalam diam, sampai akhirnya dia berbicara lagi.

“Kenapa kamu tidak menegurku?” dia bertanya.

“Aku berasumsi kamu akan mengejarku. Dan Anda akhirnya menyelamatkan saya, bukan? Jadi… begitulah. Sekarang hari sudah mulai gelap, aku akan mengandalkanmu untuk menemukan jalan pulang.”

“Saya meninggalkan bekas saat saya pergi. Kita seharusnya bisa membuatnya kembali dengan cukup mudah. ​​”

“Jika kamu di sini, kurasa itu berarti kamu meyakinkan Seras untuk membiarkanmu pergi?”

“Nasihatmu berguna.”

“Senang mendengarnya.”

“Hmph… Tunggu! Kamu sedang—”

“… terlalu lembut padamu?” Aku menyelesaikan kalimatnya.

“T-tidak… aku tahu tidak ada yang lembut tentangmu. Aku tahu itu, namun entah bagaimana aku merasa kau terlalu lunak terhadapku.”

“Standar apa yang Anda gunakan untuk keringanan hukuman?”

“Standar?”

“Dengar, aku hanya tidak terlalu menyalahkan orang, itu saja.”

Belum lagi Hawa tidak melakukannya dengan jahat dan dia tahu persis apa yang dia lakukan. Dia meminta maaf dan merasa buruk tentang apa yang dia lakukan.

“Kamu akan menjadi lebih keras pada dirimu sendiri daripada aku.”

“Mengambil sebuah…”

Aku tidak bisa menahan tawa. “Dan aku bukan orang yang cukup baik untuk berkeliling memanggil orang lain atas tindakan mereka …”

Eve memikirkan hal itu diam-diam untuk sementara waktu.

Malam tiba di Negeri Monster Bermata Emas. Udaranya pengap, hujan dan tumbuhan bercampur menjadi aroma hutan yang unik. Angin sejuk menerpa kulitku, masih berbau hujan yang tersapu.

“Apakah Slei dan Piggymaru baik-baik saja?”

“Saya rasa begitu, ya. Namun, kita harus meminta Seras untuk melihat mereka berdua ketika kita kembali. ”

Eve dengan ringan membelai punggung Slei.

“Kamu melindungi Too-ka dengan sangat baik.”

“Pumpyuun.”

“Izinkan aku,” katanya, mengambil Slei dari pundakku. Kemudian Eve mengangkatku dan mengangkatku ke bahunya yang lain.

“Wah, hei ?!” Saya terkesan, menyadari sekali lagi betapa kuatnya Hawa sebenarnya.

Dia tidak terlihat berotot pada pandangan pertama, tapi wow.

“Heh heh, ini keahlianku, bisa dibilang,” katanya, seolah dia bisa membaca pikiranku. “Jika kita bertemu monster di sepanjang jalan, aku akan menurunkanmu untuk bertarung… Artinya, apakah aku bisa mengandalkanmu untuk membantu?”

“Tentu saja.”

“Hmph, kapten kita bisa diandalkan seperti biasa.”

Eve melanjutkan, tanpa ragu—seperti sebagian dari beban tanggung jawab itu telah diangkat. Setelah beberapa menit dia berhenti tiba-tiba, seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, ada sesuatu yang harus kuberitahukan padamu.”

“Eh?”

“Saat aku mencarimu, aku menemukan beberapa pahlawan lain dari dunia lain.”

Eve bercerita tentang pertemuannya dengan mereka di hutan.

“Kashima dan Takao bersaudara, ya?”

“Gadis Kashima tidak memberiku namanya—begitulah orang lain memanggilnya.”

2-C di sini. Di hutan ini.

“Mereka mungkin di sini untuk mendapatkan EXP dengan membunuh monster bermata emas.”

Mereka terjebak dalam penyerbuan itu sebelumnya. Aku merasa tidak enak menempatkan Kashima dalam bahaya, tapi jika Takao bersaudari bersamanya, dia mungkin baik-baik saja.

“Too-ka, siapa gadis Hijiri Takao itu? Dia bukan orang yang bisa diremehkan.”

“Yah, aku harus setuju denganmu di sana.”

Takao bersaudara adalah kehadiran yang aneh dalam 2-C, sedemikian rupa sehingga Kirihara dan gengnya secara aktif mengabaikan mereka, dan bahkan Zakurogi menjaga jarak.

Yah, kurasa Zakurogi lebih tertarik mengejar rok secara umum.

Kakak beradik Takao tidak tersentuh dan tidak dapat diketahui. Itsuki Aku bisa saja membungkus kepalaku, tapi Hijiri adalah cerita yang berbeda. Seolah-olah ada emosi yang tersembunyi jauh di bawah permukaan yang tidak dapat dijangkau oleh siapa pun.

“Bukannya dia menolak untuk berbicara dengan orang lain—dan dia bisa melakukan percakapan normal kapan pun dia mau—tapi semua yang dia katakan diperhitungkan secara logis. Dia cenderung mengatakannya dengan cara yang agak sulit dimengerti.”

“Dia kedengarannya cukup masuk akal jika Anda mengatakannya seperti itu,” kata Eve.

“Dia adalah. Hanya ketika Anda berbicara dengannya, itu…”

“… seperti kamu tidak berbicara dengan manusia?” Eve menyelesaikan kalimatku.

“Ah, ya… kurasa itulah perasaan yang kudapatkan.”

Atau sepertinya Anda tidak tahu apakah dia buruk dalam mengungkapkan perasaannya, atau apakah perasaan itu hilang sama sekali.

Bukannya aku pernah berinteraksi dengannya di dunia lama—aku hanya tahu dia berada di dekat puncak peringkat gadis seksi rahasia di sekolah. Suatu hari, ketika Oyamada mencoba mengolok-oloknya, dia dengan ringan menepisnya seperti biasa.

Dia berkata, “Saya percaya mereka yang tertarik dengan peringkat seperti itu mungkin harus mencoba aplikasi kencan yang sangat populer di kalangan masyarakat saat ini. Mereka dapat menemukan apa yang mereka cari di sana, saya percaya.”

Anda bisa mengartikan itu sebagai arti dia tidak terlalu tertarik pada dirinya sendiri, saya kira. Tetap saja, jika Kashima dan Takao bersaudara ada di sini, maka itu berarti…

“Yang lain pasti ada di sini juga.”

Kirihara Takuto, Oyamada Shougo, Yasu Tomohiro, Sogou Ayaka… Dengan asumsi tidak ada orang lain yang telah dibuang. Ikusaba Asagi ada di kelas kita juga, kan… Dia sama berbahayanya dengan Kirihara, tapi untuk alasan yang berbeda. Ngomong-ngomong, kami beruntung Eve tidak bertemu dengan Kirihara atau Oyamada di luar sana.

Saya memberi tahu Hawa sedikit tentang teman sekelas saya.

“Dipahami. Kirihara, Oyamada, Yasu, dan Ikusaba adalah orang-orang yang harus diwaspadai.”

“Oh, dan gadis Ikusaba Asagi benar-benar tidak suka dipanggil Ikusaba, jadi mungkin kamu harus memanggilnya Asagi. Kecuali jika Anda sengaja ingin membuatnya kesal.

“Bagaimana dengan Sogou yang kamu bicarakan ini?”

“Dia bukan orang jahat … aku berutang budi padanya.”

“Aku mengerti, aku akan mengingatnya.”

Namun, tidak perlu bagi kita untuk berurusan dengan mereka di sini — terutama jika Dewi mungkin menemani mereka. Aku belum memiliki sihir terlarang. Saya berharap itulah yang saya butuhkan untuk menjatuhkannya. Sampai aku melakukannya, sebaiknya ‘Mimori Touka’ tetap mati. Ada kemungkinan bahwa pahlawan lain dari 2-C dapat menghalangi balas dendam saya… Ada kemungkinan besar saya akan bertengkar dengan beberapa dari mereka suatu hari nanti.

“Kamu benar untuk tidak mengungkapkan namaku kepada Takao bersaudara.”

“Hijiri licik dengan kata-katanya — dia tajam.”

“Dia akan menjadi musuh yang merepotkan untuk dihadapi, jika itu yang terjadi.”

“Hmph, menyusahkan bahkan untukmu, Too-ka?”

“Mungkin. Ada orang lain yang juga tidak ingin kuhadapi…”

Saya lebih suka melawan seratus Takao Hijiri daripada mereka.

“A-ada orang lain yang bahkan kamu tidak bisa menghadap ke bawah?”

“Ya.”

Orang tua asuh saya. Saya tidak tahu bagaimana melawan mereka—saya tidak bisa melakukannya.

“Mereka satu-satunya yang bisa kubayangkan menyerah tanpa syarat.”

“Sepertinya kita hampir berhasil,” kata Eve.

Kami sekarang mendekati gua tempat Seras dan Lis duduk menunggu. Kami melihat mayat monster di dekat mulut gua—tapi bukan mayat yang telah aku dan Hawa bunuh. Beberapa terjebak dengan panah langsung di antara mata. Kami bertukar pandang.

“Hasil karya Seras.”

“Hmph,” Eve mendengus, memeriksa luka monster lain.

“Permainan pedang yang bagus… Dia dengan sengaja menggorok leher mereka untuk menghindari risiko tangisan mereka menarik lebih banyak lagi.”

Saat kami memasuki gua, Slei berteriak pendek.

“Nyonya Slei?” Itu Seras, memegang pedangnya. “… dan, Tuan Too—” Suaranya pecah dan kemudian dia mendapatkan kembali ketenangannya. “Tuan Too-ka… Senang melihatmu aman.”

Menahan diri agar tidak terdengar terlalu senang melihat kami.

Saat Seras melambai kami ke dalam gua, Lis juga mengeluarkan kepalanya.

“Kakak! Tuan Too-ka!” Wajah Lis hangat, cerah, dan dipenuhi kelegaan, tetapi di saat berikutnya wajahnya berubah total. Dia menjadi pucat dan menutup mulutnya dengan kedua tangannya.

“Slei…

Saya pergi untuk mengambil Slei dari Hawa di tangan saya.

“Seras, lihat dia, ya?”

Setelah merawatnya, Seras datang untuk duduk di sebelahku.

“Bagaimana kabarnya?”

“Dia akan hidup.”

“Saya mengerti.”

Sepertinya Piggymaru benar-benar lelah—si kecil mungkin akan baik-baik saja setelah istirahat.

“Jadi, kamu terbiasa merawat kuda?” tanyaku pada Seras.

“Saya sudah hidup dengan kuda sejak saya masih kecil. Lady Slei tentu saja sedikit istimewa, tetapi dalam bentuk keduanya sangat mirip dengan kuda biasa.

Aku meminta Seras untuk menambal lukaku sebelumnya juga, membalut bahuku dengan perban.

“Kamu tahu pertolongan pertama, dan banyak lagi selain itu. Anda dapat menggunakan kekuatan roh, pedang Anda, dan Anda tahu cara menangani kuda. Aku tidak bisa berharap lebih.”

Kepala Seras tertunduk, ekspresinya suram. “… Tapi aku masih high elf yang tidak menarik, bukan?”

Itu bukan reaksi yang saya harapkan.

“Mengapa kamu khawatir tentang itu lagi …”

“Apa yang harus saya lakukan untuk menjadi menarik?” dia bertanya.

“Yah… Jika kamu benar-benar ingin menjadi lebih menarik, aku tidak akan merekomendasikan membuat wajah seperti itu.”

“Mungkin itu sifatku, atau… Apa aku tidak cocok untuk itu?”

“Kamu hanya perlu belajar menggunakan apa yang kamu miliki.” Aku menghela nafas, dan menusuk dahi Seras dengan jari telunjukku.

“…Eh?”

“Kamu melewatkan intinya.”

“Yang?”

“Kamu cerdas dan berpikir cepat.”

Mata biru Seras terbuka lebar—dia tampak senang mendengarnya.

“Apakah aku benar-benar tampak seperti itu bagimu, Tuan Too-ka?” Ada sesuatu yang aneh dalam suaranya—dia terdengar bahagia.

“Jika Anda tidak menemukan cara untuk mengenali kekuatan Anda sebagai kekuatan, mereka akan kembali menggigit Anda.”

“Di istana, saya yakin saya diberi tahu sesuatu yang sangat mirip.” Seras tertawa gugup. “Saya yakin dengan kemampuan saya untuk melakukan negosiasi atau upacara yang serius, tapi… percakapan informal cukup sulit.”

Ahh, sekarang aku mengerti…

“Mungkin kamu berusaha terlalu keras? Aku senang kau jujur ​​dan masuk akal.”

“Apa menurutmu aku baik-baik saja seperti ini?”

“Mampu berbasa-basi bukanlah segalanya.”

“Hmm… Haruskah aku menerimanya saja?”

“Apa, menurutmu aku hanya berusaha membuatmu merasa lebih baik?”

Seras menggaruk pipinya yang pucat dengan jari-jarinya yang kurus. “…Sedikit.”

Aku menunjuk ke pangkuan Seras, di mana pahanya tertata rapi. Jaketku tergeletak di atasnya, sobek di beberapa tempat setelah pertempuran hari itu. Ada perlengkapan menjahit sederhana di sampingnya.

“Beberapa orang bisa menjahit, dan beberapa orang tidak bisa. Aku buruk dalam hal itu, kau tahu? Tapi menurutmu orang tidak berharga hanya karena mereka tidak bisa menjahit, kan?”

“Tentu saja tidak.”

“Itulah yang saya bicarakan.”

“… Ahhh.”

“Apa pun yang mungkin Anda pikirkan tentang diri Anda, saya senang Anda apa adanya.”

“…Terima kasih.” Seras tampak sedikit terinspirasi, mengambil jarum dan benang, dan mulai bekerja.

Apakah dia senang saya memuji kemampuan menjahitnya?

Bibirnya melengkung lembut di tepinya.

Apakah ini yang seharusnya menjadi keluarga, saya bertanya-tanya? Memberi dan menerima. Seras Ashrain mungkin memiliki naluri itu dalam keseimbangan sempurna.

Seras memeriksa arloji sakuku.

“Sudah hampir waktunya bagi kita untuk berubah,” katanya.

… Sudah, ya?

Aku berjalan dengan Seras ke mulut gua dan menghilangkan Tidur untuk membangunkan Hawa.

“Apakah kamu akan membiarkan Lis tidur lebih lama?” dia bertanya, melihat sekeliling.

“Ya, mari kita beri dia beberapa jam lagi.”

Lis meringkuk di samping Slei dan Piggymaru. Slime kecil itu kompak seperti biasa. Gua itu sempit, jadi mereka bertiga menempati hampir seluruh area dalam. Ada cukup ruang untuk dua orang lainnya, dan salah satu dari kami harus memposting di luar.

“Kita akan pergi begitu aku bangun,” kataku.

“Dipahami.”

Saya lebih suka langsung mencari penyihir itu, tetapi dengan cedera dan kelelahan ini sepertinya tidak mungkin. Kita menuju ke wilayah yang belum dijelajahi—kita harus beristirahat dan menyimpan energi sebanyak mungkin dalam perjalanan.

Eve keluar untuk berjaga-jaga.

Andal seperti biasa.

“… Benar, kurasa aku akan tidur.”

“Ya, kami butuh istirahat,” kata Seras, melipat lengan baju beberapa cucian saat dia duduk di salah satu kasur gulung kami. Aku berbaring di sampingnya, tempat yang masih hangat tempat Eve tidur, meletakkan lenganku di bawah kepalaku sebagai bantal dan memejamkan mata.

“…”

Aku masih terjaga.

Saya bisa menggunakan Sleep pada diri saya sendiri—tidak akan bisa menghilangkannya. Terlalu berisiko—aku tidak akan bisa menanggapi ancaman yang tiba-tiba.

“Tidak bisa tidur?” tanya Seras.

“Saya masih kesal dengan semua yang terjadi. Yah, bagus hanya untuk berbaring. ”

Seras menepuk pangkuannya. “Aku tidak tahu apakah ini akan menenangkan sarafmu, tapi bagaimana?”

“Balas budi?”

“Aku tidak bercanda kali ini, kau tahu?”

“Kau juga harus tidur.”

“Aku… Sebenarnya, aku sangat kesal, aku juga tidak percaya aku bisa tidur.”

Aku mengerti, dia mengadakan pertunjukan demi aku.

“… Baiklah kalau begitu, aku akan menerima tawaranmu.”

Aku menggeser diriku untuk meletakkan kepalaku di pangkuan Seras. Rasanya berbeda dari bantal biasa—hangat karena panas tubuhnya.

“Terakhir kali saya meletakkan kepala saya di pangkuan seseorang adalah dengan ibu angkat saya, bertahun-tahun yang lalu.

“…”

“…Seras?” tanyaku sambil melihat ke atas. Aku melihat mata birunya menatapku dari atas dadanya. “Hei, Sera…”

“…Eh?”

“Kamu merasa lelah?”

“Ah iya. Saya kira begitu.

“Berhenti kapan pun kamu mau dan istirahatlah.”

“Ahem. Ya, Tuan Too-ka.” Serra menelan ludah.

“Kau melakukannya dengan sengaja, bukan?” Saya mencoba untuk bangun, tetapi kemudian menyerah di tengah jalan.

“Apa maksudmu?”

“Caramu berakting denganku. Itu telah berubah baru-baru ini.”

“Kalau begitu, kamu menyadarinya.”

“Dengan caraku sendiri, ya.”

Saya telah mencoba untuk bersikap lebih santai dengannya secara umum, mencari cara untuk mengetahui hubungan kami. Saya mencoba membuatnya tampak alami, tapi… Sepertinya tidak berhasil.

“Aku merasa seperti aku yang memberi perintah sekarang. Saya merasa kecuali saya memperjelas bahwa saya adalah bosnya, garis itu mungkin mulai kabur.

Saya telah melakukan hal yang sama dengan Eve—pada awalnya saya benar-benar merasa sulit untuk diajak bicara. Tapi sejak saya mulai memberi perintah, dia sangat mudah diajak bekerja sama.

“Kamu tidak menyukainya?” Tanyaku, saat Seras menatapku.

“Tidak, itu hanya…”

Seras meletakkan tangannya di kedua sisi kepalaku, meninjuku.

“Tolong jangan menyimpan semuanya untuk dirimu sendiri.”

“Apakah aku terlihat seperti sedang berjuang seburuk itu?”

“Saat monster mengerumuni kami, kamu bertindak seolah-olah kamu bisa menangani mereka semua sendirian. Anda menenangkan Eve dan Lis—meyakinkan mereka bahwa semuanya akan baik-baik saja.” Jari-jari tipis Seras dengan lembut menyisir poniku.

“Ah,” aku menyadari tiba-tiba. “Kamu merasa aku berbohong.”

“Ya.”

Kekuatan rohnya melihat melalui gertakanku, kalau begitu.

“Kupikir satu-satunya yang bisa menghadapi sebanyak itu adalah aku dan Piggymaru. Tetapi jika saya menunjukkan bahwa saya sedikit terguncang tentang hal itu, Eve dan Lis juga akan gugup. Dan jika Eve merasa cukup bersalah tentang sesuatu, saya tidak akan mengabaikannya untuk bergegas berperang dalam misi bunuh diri.

Itu sebabnya saya perlu menenangkan semua orang. Saya harus menggunakan setiap aspek dari sikap dan ekspresi saya untuk membuat mereka percaya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Meski begitu, Eve masih meninggalkan gua dan mengejarku.

“Itu kadang membuatku takut. Bahwa suatu saat beban yang kau bebankan sendiri akan menjadi terlalu berat. Bahwa Anda akan tiba-tiba hancur. Itu membuatku khawatir.”

Kata-katanya tampak hampir profetik.

“Yah, ya… Kurasa klise lama itu adalah skenario terburuk, bukan.” aku terkekeh.

“Tuan Too-ka?”

Skenario terburuk.

Saya sudah pernah ke sana. Apartemen kecil tempat saya dibesarkan. Tempat terburuk yang bisa dibayangkan.

“Kamu bocah, aku akan mematahkan lenganmu lain kali!”

“Jangan lihat aku!”

“Aku akan membunuhmu!”

“Hei, Touka! Ini air pencuci piring Anda! Sedikit lebih banyak air kali ini, minumlah!”

“Ada apa dengan sorot matamu itu, Touka? Aku akan menghancurkanmu, nak!”

“Lagipula kenapa aku punya anak? Alangkah baiknya jika Anda menyelamatkan saya dari masalah dan mati begitu saja di dalam rahim!

Apartemen kecil itu adalah neraka kecilku yang sempit.

Saat itu, di kedalaman niat membunuh saya terhadap orang tua saya, satu pikiran lebih kuat dari yang lainnya.

“Kamu pikir kamu bisa menghancurkanku? Ayo dan coba.”

“Aku tidak tahu tentang orang lain, tapi… Sepertinya aku tidak semudah itu.”

Aku sudah hidup melalui neraka. Tidak ada yang lebih buruk yang bisa dilakukan siapa pun terhadap saya. Saya mengangkat jari tengah saya ke Dewi ketika saya dikirim ke Reruntuhan Pembuangan. Setelah semua itu, saya kembali ke ‘Touka’ saya di masa kecil saya. Jika saya normal, dunia ini pasti sudah menghancurkan saya sejak lama.

“Tapi Tuan Too-ka, Anda mungkin percaya itu, tapi—”

“Seras,” selaku, mengangkat tangan kananku dan meletakkannya di pipi mulus Seras. Dia tidak bergerak—tidak memalingkan muka.

“Ya?”

“Jika kamu begitu mengkhawatirkanku, maka dukunglah aku, dengan segenap kekuatanmu.”

“—Aku akan,” jawab Seras, suaranya jelas dan memerintah. Dia dengan lembut menjalin jari-jarinya dengan milikku. “Tolong, izinkan saya untuk membantu Anda, Tuan Too-ka.”

Ketika saya memindahkan tangan saya dari pipinya, dia segera melepaskannya.

“Ahem… Tapi tolong beritahu saya ketika Anda mengalami kesulitan, dan jangan menahan diri. Jika ada cara saya dapat membantu Anda, saya akan melakukannya.

“Terlalu protektif seperti biasa, wakil kapten.”

Seras tertawa. “Aku lebih suka kamu menyebutnya pengabdian.”

“Jika aku punya kakak perempuan, kurasa akan seperti ini.”

“Heh heh… Kalau dipikir-pikir, berapa umurmu, Tuan Too-ka?”

Hm? Bukankah aku memberitahunya?

Ketika saya memberi tahu Seras usia saya, dia berkedip ke arah saya karena terkejut.

“Eh? Tuan Too-ka… Anda lebih muda dari saya ?!

“Tapi seperti high elf yang hidup sangat lama, bukan? Tentu saja aku lebih muda…”

Itu sebabnya sulit bagi saya untuk membiasakan diri memberi perintah.

“Sembilan belas,” kata Seras, menunjuk dirinya sendiri.

“Itu berapa umurmu?”

Dia mengangguk ya.

Lebih muda dari yang saya kira. Tidak… Terutama dengan seberapa banyak yang dia ketahui dan buku yang dia baca.

“Kupikir kau sudah ada selama seratus tahun atau lebih…” kataku.

“Nah, tentang itu… Kami mengacu pada waktu dalam hidup kami ketika kami dapat dengan bebas menggunakan tubuh kami sebagai ‘masa aktif’ elf. Dibandingkan dengan ras lain, masa aktif kami biasanya cukup lama.”

Jadi mereka memiliki harapan hidup yang panjang? Ditambah anti-penuaan, saya kira.

“Konon, beberapa dari kita mencerminkan usia kita sama seperti manusia. Beberapa memiliki masa aktif yang lebih pendek daripada yang lain, bahkan ada yang memiliki rentang hidup yang mendekati manusia.”

Jadi high elf cenderung memiliki umur yang lebih panjang… Tapi Seras baru berusia 19 tahun, jadi terlalu dini untuk mengetahui berapa lama masa aktifnya.

“Hmm, tunggu sebentar, menurutmu berapa umurku?”

“Di awal hingga pertengahan dua puluhan, mungkin. Anda tampak luar biasa tenang dan tenang.”

“Saya mengerti. Kamu tidak akan mulai memperlakukanku seperti adik laki-laki sekarang, kan?” kataku, sedikit bercanda.

“T-tidak… Kamu adalah kapten dari ‘Lord of the Flies Brigade’—kamu mungkin lebih muda dariku, tapi aku tidak bisa begitu saja mengubah caraku bertindak terhadap orang yang telah aku sumpah setia. Tolong, jangan khawatir.”

“Lord of the Flies… Aku hanya menggunakan benda itu untuk menyembunyikan wajahku saja. Saya suka topengnya, tapi saya tidak benar-benar memiliki karakter yang kuat atau apa pun.

“Anda salah, Tuan Too-ka.” Seras mendekatkan wajahnya ke wajahku. Rambut pirangnya yang anggun tersapu tipis dari pipinya yang pucat. “Kamu sudah menjadi rajaku yang tak tergantikan, satu-satunya.”

Saya tiba-tiba menyadari betapa lelahnya saya, dan saya langsung tertidur—kesadaran saya jatuh ke dalam kegelapan yang pekat.

“…Too-ka… Ya… di… g… kamu?”

Seras mengatakan sesuatu… kurasa. Saya tidak tahu apa itu.

Saya merasakan kegelisahan dan kemudian kehangatan yang aneh menyelimuti saya. Sensasinya terasa enak, tapi melayang di ujung kesadaranku.

Pada saat itu, saya terhanyut—

SERAS ASHRAIN

SERAS MELIHAT KE BAWAH DENGAN HATI-HATI pada Too-ka, tidur di pangkuannya dengan mata terpejam.

“Tuan Too-ka… Apakah Anda tertidur?” Dia bertanya dengan tenang, tetapi tidak ada jawaban. Ketika dia merasakan tubuhnya rileks di tubuhnya, Seras tahu.

Ekspresinya damai — dia tampak tidur sangat nyenyak.

Tuan Too-ka memasang wajah pemberani, tapi dia pasti kelelahan.

Dia dengan lembut meletakkan tangan di dahinya, seolah mengulurkan tangan untuk menyentuh sesuatu yang rapuh dan halus. Dia tidak bereaksi, bahkan ketika dia membisikkan namanya lagi untuk berjaga-jaga.

Jarang melihatnya tidur sedalam ini. Dia selalu terlihat siap terjun ke medan pertempuran pada saat itu juga—untuk membuka matanya dan segera mulai bertarung.

Too-ka telah memberitahunya tentang waktunya di Reruntuhan Pembuangan, dan dampaknya terhadap dirinya—bahwa terlalu berbahaya menyerahkan diri sepenuhnya untuk beristirahat di sana.

Seras tidak dapat membayangkan betapa sulitnya baginya, menghabiskan hari demi hari di tempat yang mengerikan seperti itu. Dia dengan penuh kasih membelai rambut di dahinya.

Tapi Anda melarikan diri dari mimpi buruk itu menggunakan kekuatan Anda sendiri… untuk balas dendam.

Dan sekarang, Too-ka menjalankan dirinya dengan compang-camping untuk mengejar tujuan itu, tidak peduli seberapa lelahnya dia.

Tuan Too-ka…

Ada sesuatu yang kekanak-kanakan tentang penampilannya ketika dia sedang tidur. Mungkin begitulah seharusnya penampilan anak laki-laki seusianya. Seras tiba-tiba merasakan aliran cinta yang kuat untuknya membengkak di dalam. Seolah didorong oleh panas naluriah yang terbentuk di dalam dirinya, dia mengulurkan tangan dan menyentuh dadanya.

Sosoknya kurus, tapi jantan. Dia hangat saat disentuh dan panas mengalir ke telapak tangannya.

Kapan terakhir kali saya menyentuh tubuh pria? Itu hanya kenangan samar sekarang. Ketika saya masih tinggal di kampung halaman saya, saya ingat digendong di punggung ayah saya sebagai seorang anak… Tapi pria di pangkuan saya tidak seperti ayah saya.

Dia spesial. Ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Ketika saya tumbuh dewasa, saya tidak pernah membayangkan seorang manusia suatu hari nanti akan menjadi begitu penting bagi saya.

Seras ingin merasakan kehangatan manusia yang istimewa itu sedikit lebih lama.

Apakah dia akan tetap tertidur? Apakah saya akan membangunkannya secara tidak sengaja?

Keraguan melayang di benaknya, bolak-balik, tetapi keinginannya untuk menyentuhnya semakin kuat.

Apakah perasaan ini begitu kuat karena aku menekannya? Ini pertama kalinya dia begitu tidak berdaya—mungkin itulah yang membuatku berani.

Remnya mati, dan perasaan Seras terhadap Too-ka semakin tak terkendali.

Wajah Too-ka terlihat begitu santai dan tanpa beban. Dia merasakan sensasi mengencang, tapi manis di dadanya saat dia dengan ringan membelai pipi Too-ka.

Saya tidak pernah berpikir saya akan pernah merasa seperti ini tentang … siapa pun.

Cinta. Tentu saja, Seras telah melihat kata itu dalam cerita dari seluruh dunia, dari zaman kuno hingga zaman modern, namun itu hanya dialami oleh orang lain. Tapi sekarang dia tahu itu nyata, dia ingin menyentuhnya—untuk lebih dekat dengannya. Semakin dia bepergian bersamanya, dan semakin dekat jarak di antara mereka, semakin kuat dadanya berdebar setiap kali dia melihatnya.

“…”

Dalam ceritanya, sepasang kekasih itu akan kehilangan diri mereka satu sama lain, terbakar dalam badai gairah, akhirnya jatuh ke pelukan satu sama lain dan—

Diam-diam malu dengan kehangatan yang menyebar di wajahnya, Seras mencoba mengatur napasnya. Saat itu, dia membaca setiap buku yang bisa dia dapatkan, dari sampul ke sampul. Diantaranya adalah volume berjudul “The Acts of Man and Woman in the Night.” Seras muda tidak yakin apa artinya, tetapi isinya masih terukir dalam ingatannya.

“…”

Saya tidak pernah berpikir… Mungkin jika Tuan Too-ka dan saya menjadi lebih dekat, apakah dia dan saya akan melakukan hal-hal yang dilakukan kekasih di buku?

Too-ka membalikkan badan dalam tidurnya, membuat bahunya menggigil dan membuatnya tegang.

Ada sensasi baru, berbeda dengan kepala pria itu di pangkuannya. Dia melihat ke bawah untuk melihat wajah Too-ka tersungkur di perutnya, tepat di bawah pusarnya.

Dia dengan gugup mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

“S-Tuan T-Terlalu-ka?” serunya, mati-matian berusaha menekan kepanikannya. Masih tidak ada jawaban—dia tertidur lelap.

Seras menghela napas lega.

Dia baru saja berbalik, itu saja. Mungkin bahu kirinya sakit. Sekarang kanannya menghadap ke bawah, jadi… Dia beruntung dia tidak menyentuhkan lukanya ke kakiku saat dia bergerak.

Seras menyadari betapa luar biasa panas yang dirasakan tubuhnya sekarang. Memutuskan untuk melakukan sesuatu sebelum lepas kendali, dia dengan sangat hati-hati mengangkat kepalanya dari pangkuannya dan meletakkannya di kasur, menggulingkannya untuk menghadap ke atas. Dia menatap wajah tidurnya—bahkan gerakan itu tidak membuatnya bergerak.

“Aku pasti lelah juga…” katanya sambil menutup matanya.

Dia memutuskan untuk pergi dan menenangkan diri—mungkin minum air. Tapi saat dia mencoba berdiri, kakinya mati rasa.

T-tidak…! Kakiku pasti kram karena terlalu lama berlutut.

Mereka tertekuk di bawahnya dan dia tersandung kakinya sendiri. Dia akan jatuh tepat di atas Too-ka ketika kedua tangannya terjulur untuk memenuhi kasur gulung. Meskipun dia menghindari yang terburuk, dadanya sedikit bergesekan dengan Too-ka.

“Fiuh.”

Dia masih tidur di sana dengan sangat nyenyak dan damai…

Dia tampak sangat tidak berdaya. Wajahnya sangat dekat dengan wajahnya, tapi dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari menatapnya. Semua yang keluar dari bibirnya terasa panas, terengah-engah mencari udara. Seolah-olah setiap suara lain dalam kata itu telah dibungkam.

Wajahnya yang tidak dijaga begitu dekat dengan wajahnya sekarang. Begitu dekat…

“Mengambil sebuah…”

Panas meresap ke seluruh tubuhnya, dan untuk beberapa detak jantung, dia kehilangan kesadaran.

Ketika dia pulih, bibirnya menyentuh bibirnya.

Dia membawa tubuhnya lebih dekat ke tubuhnya. Dadanya baru saja menyentuh dadanya beberapa saat yang lalu, tapi sekarang dia benar-benar berada di atasnya. Dia merasakan detak jantungnya.

Apakah detak jantungku akan membangunkannya? Apakah saya menyentuh bahu kirinya yang terluka?

Ini adalah satu-satunya kekhawatirannya sekarang. Segala sesuatu yang lain dalam dirinya telah berhenti memproses apa yang sedang terjadi.

Bagi Seras, waktu terasa berhenti saat bibir mereka bersentuhan. Seras menyadari napasnya berat. Bukan hanya kepalanya—seluruh tubuhnya dikuasai oleh kehangatan misterius yang sama.

Akankah Too-ka bangun, atau tidak?

Hanya itu yang bisa dia pikirkan—semua yang bisa dijadikan dasar keputusannya.

Jika dia bangun… Jika dia bangun, maka aku…!

Seras tersentak, mendapatkan kembali ketenangannya. Dia menarik bibirnya dari bibirnya, menarik tubuhnya yang terbakar kembali dalam sekejap.

Tindakan yang tidak pantas dilakukan oleh seorang kesatria yang telah bersumpah demi rajanya. Tak terpikirkan. Suatu tindakan yang mengotori sumpahku.

Panas yang dirasakan Seras dengan cepat menghilang, dan keringat dingin terbentuk di dahinya. Dia menyeka mulutnya, wajahnya menjadi pucat.

“Aku terbawa suasana.”

Gelombang penyesalan datang menimpanya dari semua sisi. Dia merasa bersalah membuncah di dalam dirinya, dan rasa malu yang mendalam menyebar di dadanya.

Ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi. Pernah ada sebelumnya, ketika perasaanku pada Too-ka menjadi terlalu berlebihan, dan aku kehilangan kendali. Tapi itu tidak alasan ini. Apakah saya pasti akan kehilangan diri saya dalam nafsu seperti ini?

Itu tidak mungkin benar…

Seras tidak bisa mempercayai dirinya sendiri.

Lebih dari semua itu, ini tidak benar. Melakukannya seperti… ini. Saat Too-ka bangun, aku terpaksa menyembunyikan perasaanku padanya… Tapi memaksakan semua perasaan itu padanya sekarang, saat dia tidur—itu salah.

Seras tiba-tiba merasakan gelombang kecemasan yang berputar-putar di dalam dirinya.

Bagaimana jika dia terbangun di tengah jalan, dan…?

Pikiran itu membuat bulu kuduknya merinding. Tangannya bergerak tanpa sadar ke bibirnya yang masih basah.

Jika dia bangun, bagaimana saya menjelaskannya kepadanya?

Rasa bersalah dan celaan diri membuatnya pusing, jadi dia berbalik dan berbaring, menghadap jauh darinya. Tapi tidak peduli bagaimana dia mencoba, Seras tidak bisa tidur. Detak jantungnya terdengar lebih keras daripada sebelumnya—tidak mengalahkan ritme yang penuh gairah seperti sebelumnya, tetapi sekarang penuh ketakutan dan konflik.

Haruskah saya berbicara dengannya tentang apa yang terjadi?

Ya, saya harus. Saya harus, tentu saja. Menyembunyikan kebenaran adalah cara pengecut—cara tercela.

Tapi bagaimana saya menjelaskannya? Dengan satu tindakan itu, apakah saya telah menghancurkan semua kepercayaan yang telah dibangun Too-ka dalam diri saya? Jika saya mengaku padanya, apakah dia tidak sepenuhnya kehilangan kepercayaan pada saya?

Angin puyuh perasaan ini berkecamuk di dalam dirinya, tanpa ada tanda-tanda akan berhenti. Seras mendapati dirinya benar-benar tidak bisa tidur.

Satu-satunya cara agar aku bisa beristirahat sekarang, adalah jika Too-ka menggunakan keahliannya untuk membuatku tertidur.

Tidak, suatu hari — suatu hari dalam waktu dekat — saya harus memberitahunya. Bahkan jika dia tidak memilih untuk memaafkanku. Aku tidak bisa merahasiakan ini selamanya.

Seras meringkuk, merasa seolah-olah dia akan menangis.

Tapi saya… Tuan Too-ka, saya minta maaf. Hanya sedikit lebih lama. Tolong beri saya sedikit waktu lagi, untuk membangun keberanian untuk berterus terang. Sebentar lagi…

Tiba-tiba, dia mendengar Too-ka bergerak di belakangnya.

MIMORI TOUKA

KESADARAN SAYA KEMBALI PADA SAYA.

Saya memeriksa jam tangan saya.

Saya hampir tidak tidur sama sekali. Mungkin sudah sepuluh menit sejak saya tertidur, memberi atau menerima.

Aku menoleh ke Seras. Dia berbaring miring, membelakangi saya, tetapi tampaknya masih terjaga.

Saya memiliki perasaan yang aneh.

Tubuh bagian atasku terbungkus perban, dengan hanya sebagian kulitku yang terlihat, namun… ada kehangatan yang tertinggal di sana. Ada sesuatu yang lain…

Aku menyentuhkan jariku ke bibirku. Mereka hangat dan basah—luar biasa. Aku memandang Seras dalam diam.

Saya merasakan emosinya — rasa malu, gugup, cemas, bersalah, dan refleksi diri semuanya bercampur dan kusut menjadi satu.

“Tidak bisa tidur?” tanyaku sambil duduk dan mengacak-acak rambutku.

Bahu bungkuk Seras tersentak sebagai tanggapan, dan dia menarik napas dalam-dalam sebelum menjawab.

“A-aku minta maaf.”

Untuk apa dia meminta maaf?

“Untuk apa?”

“… M-maaf.”

Aku harus berpura-pura tidak melihat ada yang salah.

“Mau aku menidurkanmu?”

Mungkin itu yang terbaik untuknya saat ini.

“Ya. Tolong, ”katanya, seluruh tubuhnya menegang sedikit.

“…Tidur.”

Aku mulai mendengar napasnya yang akrab dan teratur. Dia berbalik dalam tidurnya, menghadap ke atap gua. Aku mengintip ke arahnya dari sudut mataku dan mendesah.

Sejak pertengkaran kami dengan Civit, dia berusaha menjaga jarak dan semuanya menjadi canggung. Saya pikir dia mengira perasaannya hanya akan menghalangi balas dendam saya.

Tetap saja… Dia lebih berani tentang itu daripada yang saya harapkan.

Semua ini terjadi begitu tiba-tiba untuknya. Tubuh dan pikirannya benar-benar kelelahan karena hari-hari sepi dalam pelarian. Kemudian dia akhirnya menemukan seseorang yang dia rasa bisa dia percayai, dan orang itu akhirnya menyelamatkan hidupnya seperti itu. Jika aku berada di posisinya—diselamatkan oleh seseorang—mungkin aku juga akan jatuh cinta pada mereka.

Saya berniat untuk tidur setelah dia melakukannya, tetapi saya kehilangan kesadaran terlebih dahulu. Berbaring di sana, kepalaku di pangkuan Seras, aku benar-benar tertidur.

“Kapan itu terjadi…” Aku bertanya-tanya dalam hati, menatap Seras. Dadanya naik turun perlahan di setiap tarikan napas. “Kapan aku mulai sangat mempercayaimu?”