Volume 4 Chapter 3

Bab 3:

Semua Yang Tersisa

KEragu-raguan dan PERHATIAN SAYA akhirnya menjadi bumerang terhadap monster bermulut besar itu. Apalagi…

Aku tidak punya waktu untuk memikirkan itu sekarang.

Ada begitu banyak dari mereka yang bahkan jika saya menembak secara membabi buta, itu pasti mengenai beberapa dari mereka. Semprot dan berdoa.

Gerombolan itu masih di belakangku, mengejarku. Saya mengirimkan beberapa tentakel Piggymaru sambil menghadap ke belakang mengangkang Slei.

“Lakukan.”

Tentakel Piggymaru terangkat seperti bunga mekar. Garis tipis yang tak terhitung jumlahnya yang mereka telusuri ke langit tampak seperti rudal yang melayang di udara. Kemudian tentakel tiba-tiba tersentak ke bawah, menargetkan monster acak yang masih mengejar kami dalam pengejaran.

“Mengamuk.”

“Ueh! Ueh! Ueh! Astaga!”

Salah satu tipe humanoid melolong, kobaran api keluar dari bibirnya.

Aku bisa menggunakan banyak tentakelku untuk melenyapkannya, tapi…

“Urgghh?!”

Sesuatu dalam gerombolan itu berubah. Monster mengamuk mulai tanpa pandang bulu menyerang yang lain di sekitar mereka. Getaran yang kurasakan menjalari tubuh Slei setiap kali kakinya menginjak tanah mulai terasa menenangkan.

“Bagus. Hancurkan satu sama lain,” gumamku pada diri sendiri.

Sayangnya, kekuatan kristal penguat suara telah habis, dan suaraku tidak lagi mencapai monster. Saya memeriksa tampilan transparan layar stat saya untuk menemukan saya masih memiliki lebih dari cukup MP.

“Yah, itu awal yang bagus. Tapi ini belum berakhir.”

Monster di belakangku dengan kejam memusnahkan rekan mereka yang mengamuk — mencabik-cabik, memutar, dan mencabik-cabik mereka. Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan, keraguan, atau emosi. Aku mendengar jeritan monster yang menusuk telinga dari gerombolan itu. Seolah-olah saya sedang menonton pertempuran terakhir yang menentukan antara kaiju di akhir film monster.

Saya mengirimkan lebih banyak tentakel yang tersentak tidak teratur seperti cambuk ke udara untuk gelombang kedua.

“Mengamuk.”

Monster gila mulai bertarung di antara mereka sendiri sekali lagi.

“Grhaa!”

Monster menyaksikan saudara-saudara mereka kehilangan akal dan berbalik dan menyerang mereka. Beberapa jatuh ke dalam kebingungan, tetapi mereka segera mulai berjuang untuk hidup mereka.

Membunuh atau dibunuh…

Aku menunjuk pemandangan mengerikan yang terbentang di hadapanku.

“Lanjutkan—bertarunglah sesuka hatimu. Bunuh satu sama lain untuk bertahan hidup.”

ℯ𝐧𝓊ma.𝐢𝐝

Aku mempercepat Slei lebih cepat saat aku balas menatap monster. Dentuman delapan kukunya semakin keras.

Mereka terus datang. Satu, lalu yang lain berhasil melewatinya. Kemudian puluhan dan lusinan dari mereka, meskipun ada pengamuk di tengah-tengah mereka.

“Yah… Tidak akan semudah itu, ya?”

Tipe humanoid sangat ganas, menyerang dan menghancurkan tentakelku, bahkan menghabisi beberapa monster yang lebih lemah dengan serangan mereka.

“Ueh! Ueh, eh! Goooh!”

Jenis humanoid yang bernapas api di depan mulai membakar tentakel, tampaknya tidak memperhatikan monster yang terperangkap dalam baku tembak mereka.

“Cih… Yang di depan sudah mengetahui jangkauan seranganku.”

Mereka tahu kapan harus menyerang tentakel saya. Beberapa monster humanoid itu pintar… beberapa bahkan melindungi monster bermata emas. Mereka bukan tipe monster yang sama, jadi bukan naluri emosional untuk melindungi monster mereka sendiri. Mereka menyimpannya sebagai pion sekali pakai untuk melindungi diri mereka nanti, atau untuk mengalihkan perhatianku. Menggunakan segala cara yang diperlukan — pengambilan keputusan yang dingin, tanpa emosi, penuh perhitungan.

“Yah …” Di balik topengku, aku tidak bisa menahan seringai. “Di posisimu, aku akan melakukan hal yang sama.”

Benar, kalau begitu—strategi selanjutnya. Aku tidak bisa terus berjuang dengan cara yang sama selamanya.

Saya mengirimkan putaran ketiga tentakel baru. Tidak ada perubahan nyata dalam jumlah monster di garis depan mereka. Semakin lama semakin memperkuat dari belakang.

Baik… Aku akan membidik sayap.

Mereka adalah tambahan terbaru di garis depan—monster yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Melumpuhkan.”

“Hye?! Hye?!”

Monster itu menjerit, dan aku melihat perubahan terjadi pada gerombolan itu. Mereka tahu bahwa ketika tentakel mendekat, mereka mulai menyerang mereka sendiri, tetapi sekarang, beberapa dari jenis mereka telah berhenti bergerak sama sekali.

Perkembangan tak terduga itu menyebabkan mereka berhenti sejenak.

Tunjukkan pada mereka sebuah pola, lalu balikkan ekspektasi mereka—semakin banyak semakin baik. Teknik ini digunakan dalam seni bela diri, olahraga, dan bahkan stand-up comedy untuk mengejutkan lawan.

Namun, monster bermata emas tidak membutuhkan waktu untuk mendapatkan kembali agresi ganas mereka. Saya hanya berhasil membeli beberapa detik untuk diri saya sendiri sebelum monster lumpuh itu secara brutal dan tak berdaya dihancurkan di bawah gerombolan yang maju.

Hmm, monster humanoid di depan yang tahu bagaimana menghadapi tentakelku…dan mereka semua masih hidup.

Aku berbalik di punggung Slei untuk menghadap ke depan. Tidak ada yang berubah tentang hutan yang kami lewati. Saya mencoba memvisualisasikan lokasi saya saat ini.

Pohon, pohon, pohon lagi… Sepertinya ini akan berlanjut untuk sementara waktu. Setidaknya monster harus menjauh dari Seras dan yang lainnya sekarang.

Slei dan aku melanjutkan, mematahkan dahan tipis di lantai hutan di bawah.

“Semua kebisingan menarik lebih banyak dari mereka.”

Mereka tidak hanya di belakangku lagi—monster juga mendekatiku dari arah lain.

Tepat ketika saya menghabiskan waktu mengumpulkan mereka semua menjadi satu kelompok, saya akan dikepung.

Cacat dalam rencanaku, ya.

Aku bermaksud untuk menembakkan skillku ke belakang untuk memperlambat mereka sambil menjauh dari gerombolan, lalu menarik diri. Aku bisa bersembunyi begitu aku memiliki jarak yang cukup pada mereka, lalu bergabung kembali dengan Seras setelah semua ini selesai. Tapi sekarang saya mempertimbangkan untuk meninggalkan rencana ini.

Aku ingin menghindari pertarungan jarak dekat dengan gerombolan, tapi sepertinya aku tidak punya pilihan. Kecuali saya menemukan tempat untuk menerobos di suatu tempat …

“Piggymaru, Slei… Apakah kalian berdua baik-baik saja untuk melanjutkan?”

Keduanya menjawab dengan afirmatif singkat.

Mereka berdua mendorong diri mereka sendiri, saya tahu. Berapa lama mereka akan bertahan, saya bertanya-tanya?

“Hmm?”

Saya memeriksa layar status saya.

Ini buruk. Itu sangat rendah.

Hujan ringan mulai turun, kemudian awan yang tidak menyenangkan akhirnya pecah, dan hujan semakin deras, semakin deras, dan semakin keras. Itu menghantam kanopi di atas seperti tombak kecil. Suara itu menumpulkan pendengaranku dan perasaanku tentang seberapa jauh monster yang mendekat itu.

Aku menghentikan Slei dan dia menggelengkan kepalanya, mengirimkan semburan air ke udara. Tetesan terbentuk di antena topeng lalat saya, terus menetes.

Aku mendengar langkah kaki datang dari segala arah sekarang.

ℯ𝐧𝓊ma.𝐢𝐝

Penglihatan saya dikaburkan oleh tirai hujan yang deras, tetapi saya bisa melihat gumpalan lumpur terlempar ke kejauhan. Dari dalam topeng saya, saya melihat air mengalir ke tanah dalam siklus tanpa akhir.

Aku tidak bisa bertarung tanpa berhubungan dengan Piggymaru. Tapi saat kami terhubung, itu menghabiskan MP saya dengan sangat cepat. Bahkan dengan cadangan mana saya, saya hanya bisa mengatur 30 menit pertempuran. Tapi tidak ada waktu untuk tidur.

Saya perlu naik level.

Monster humanoid itu punya banyak EXP. Jika saya bisa terus membunuh mereka, dan terus naik level selama pertempuran…

Ini sangat ceroboh. Itu akan menempatkan saya dalam bahaya, dan saya tidak akan bisa menjaga jarak yang aman. Dan saya tidak bisa mengumpulkan EXP dari monster jika mereka mati saat saya terlalu jauh.

“Kalau begitu aku harus kembali sedikit …”

Saya perlu melawan beberapa pertempuran kecil, menjaga diri saya tetap di ujung gerombolan untuk mendapatkan lebih banyak EXP.

“Apakah kalian bersedia ikut denganku?”

“Peras!”

“Mendengus!”

Piggymaru mengayunkan tentakelnya sebagai balasan, dan Slei menendang tanah dengan keras dengan kuku depannya.

Tak satu pun dari mereka yang ragu—aku tahu mereka tidak akan ragu. Aku mematahkan leherku.

“Aku sangat senang kalian bersamaku.”

Sekelompok monster menyeramkan keluar dari semak-semak dari arah kami datang. Aku membalikkan Slei untuk menghadap mereka dan melihat ke bawah ke tanganku untuk melihat mereka berlumuran lumpur dari pengejaran. Mengibaskan telapak tanganku hingga bersih, aku memelototi monster yang datang.

“Ayo pergi.”

Lumpur memercik di bawah kakiku dengan debar setiap hentakan kaki kuda hitam di bawahku, tapi pijakan Slei benar. Napasnya terengah-engah dalam gumpalan putih yang mengikuti di belakang kami saat kami berkendara. Awalnya monster-monster itu tampak bingung saat mereka melihat kami berbalik dan mulai menunggangi mereka. Kemudian mereka dengan gembira menyerbu saat mereka menyadari mangsa mereka tidak punya tempat untuk lari.

“Kamu sangat suka bermain dengan manusia?”

Aku membelokkan Slei ke kiri—pada saat yang sama mengirimkan tentakel Piggymaru secara diagonal ke kanan. Sekelompok monster mengubah arah untuk menghindar tetapi terus berdatangan. Beberapa dari mereka terpeleset secara spektakuler di lumpur basah, berguling dan melontarkan gumpalan besar tanah ke udara saat mereka berjuang. Tetapi jumlah yang jatuh itu kecil dibandingkan dengan jumlah yang menahan kaki mereka.

ℯ𝐧𝓊ma.𝐢𝐝

Bahkan hanya satu saja sudah cukup.

Saya pikir monster humanoid melihat manusia sebagai mainan favorit. Kami sangat cerdas, terkadang sok, dan berpikiran tinggi. Terkadang jahat—kebencian dalam hal-hal yang kita katakan. Untuk menghancurkan kami, menyakiti kami, mempermainkan kami… permainan yang sempurna untuk mereka. Mungkin mereka melihat elf dan macan tutul dengan cara yang sama.

Tapi kemudian, saya kira ada manusia yang memperlakukan orang lain seperti itu juga.

“Gelap.”

Monster buta kehilangan pijakan dan berguling ke dalam lumpur.

Setelah saya melumpuhkan mereka, itu hanya kasus bagaimana menghabisi mereka. Banyak efek tambahan yang bisa saya tambahkan untuk beberapa sentuhan akhir.

Dari semua jangkauan dan efek skill efek statusku, paralyze adalah yang paling mudah digunakan. Itu memiliki jangkauan terpanjang dari semuanya. Tapi itu memiliki satu kelemahan utama. Saya harus menyebutkan nama skill saya pada volume tertentu untuk mengaktifkannya… dan melumpuhkan membutuhkan waktu lebih lama untuk diucapkan daripada yang lain.

Saya telah mencoba mengucapkan nama skill dengan cepat seperti twister lidah di masa lalu, tetapi itu tidak aktif. Saya perlu berbicara dengan jelas dan lantang ketika memanggil nama keterampilan saya, dan itu membuat merantai mereka dengan cepat menjadi sangat sulit. Perbedaan sepersekian detik antara berapa lama untuk mengucapkan keterampilan saya bisa menjadi hidup atau mati melawan musuh yang kuat ini.

Itu sebabnya…

“Gelap.”

Saya memilih keterampilan yang pendek dan mudah diucapkan.

Mereka telah dipersiapkan untuk Paralyze dan Berserk, tapi tiba-tiba ada sesuatu yang baru. Mereka ragu-ragu, dan saya melihat mereka. Mereka bingung. Mereka jatuh. Mereka membawa orang lain turun bersama mereka.

Tunjukkan pola, lalu hancurkan. Lambat. Lambat. Cepat.

Inilah mengapa saya menyimpan cadangan Dark sejak awal. Tapi itu hanya bisa menghilangkan pandangan mereka, bukan membunuh mereka.

Aku membuat Slei berlari kencang, berlari, melesat, berbelok, berlari kencang — dengan kecepatan tinggi saat aku menembakkan keterampilan sebanyak yang aku bisa untuk mempertahankan jangkauanku. Saat aku menoleh ke belakang, sepertinya jumlah monster di belakangku tidak berubah sedikit pun. Mereka akhirnya mengejar ketinggalan.

ℯ𝐧𝓊ma.𝐢𝐝

…Sedikit lagi.

Saya mulai memperhatikan pohon-pohon yang robek di hutan saat kami berpacu melewatinya. Kami kembali ke daerah yang telah dilalui semua rombongan kami dalam perjalanan kami. Slei mengi sekarang dan tampak lelah saat kami menambah kecepatan.

Itu dia. Terus berlanjut.

Mereka disana.

Di kliring saya melihat lusinan monster yang telah saya lumpuhkan sebelumnya. Jantungku berdegup kencang.

Mereka berada dalam jangkauan.

Saya melihat monster humanoid di antara mereka, membeku di lantai hutan.

Pasti terlambat melakukan serangan balik karena semua yang lain menghalangi jalannya. Lebih lambat dari monster lain, mungkin?

Tidak. Siapa yang peduli? Alasannya tidak masalah. Yang penting adalah ada monster humanoid yang lumpuh di sana.

Saya segera menerimanya—merasakan kemarahan, penyesalan, dan kebencian luar biasa yang memancar darinya.

Saya tidak berpikir hal itu hanya berpura-pura lumpuh. Kalau begitu… Silakan mati untukku.

“Mengamuk.”

Efeknya memaksa monster humanoid di depanku dan semua yang berada dalam jangkauan di belakangnya. Teriakan yang mengerikan dan serak menyerang telingaku saat geyser darah meletus ke udara, jatuh kembali seperti hujan merah di hutan di bawah.

Naik tingkat!

Tingkat 1903 → Tingkat 1921

Slei melaju seperti peluru hitam, memandikan kami di pancuran berdarah saat dia berlari melewati monster yang lumpuh. Saya memeriksa statistik saya — MP saya telah pulih sepenuhnya.

Cahaya di belakang leher Slei ini semakin lemah. Sudah mengganggu saya untuk sementara waktu sekarang. Sepertinya tahap transformasi ketiganya terus-menerus menghabiskan mana dan dia membutuhkan lebih banyak untuk melanjutkan.

Saya menuangkan lebih banyak mana ke dalam kristal, dan kecepatan Slei meningkat sedikit. Lalu aku membungkuk dan mendekatkan wajahku ke telinganya untuk memberikan perintah padanya.

“Sekarang saatnya untuk hal yang nyata. Bisakah Anda mempertahankan ini sedikit lebih lama?

“Mendengus!”

Aku mengelus pelan bagian belakang lehernya.

Piggymaru dan Slei sudah siap, tapi aku berencana mengirim mereka untuk melarikan diri jika hal terburuk terjadi. Sendiri, mereka mungkin bisa berbaur dengan gerombolan dan melarikan diri.

Mencolek.

Salah satu tentakel Piggymaru yang mengeras menepuk bahuku dengan keras.

“Hmm?”

“Peras!”

Kedengarannya hampir seperti slime kecil itu menegurku.

Apakah itu merasakan apa yang saya pikirkan?

Aku dengan lembut menangkap tentakel dan mengelusnya dengan tiga jari untuk meyakinkan Piggymaru.

“Kamu mengerti, kan? Orang seperti apa saya jika saya menghentikan Anda dari diintimidasi hanya untuk membiarkan Anda mati di sini?

“Squ.”

Aku mendengus karenanya. “Contoh. Aku juga tidak berencana mati di sini.”

“Sque?”

“Saya baru saja merencanakan ke depan—satu dari banyak kemungkinan. Dan hei… aku tidak bisa mati sampai aku melihat Dewi busuk itu memohon belas kasihan dengan air mata berlinang sekarang, bukan?”

“Peras!”

Saat itu, Piggymaru mulai, dan memberi isyarat kepadaku.

Slime itu telah menepuk punggungku selama beberapa waktu sekarang, menggunakan tentakel yang tumbuh dari leherku untuk memberitahuku lokasi monster terdekat.

ℯ𝐧𝓊ma.𝐢𝐝

“Mereka dekat.”

Aku tidak bisa menghindari mereka. Aku tidak bisa lari lagi.

Aku menatap langit.

Hujan deras ini mungkin lebih merupakan berkah daripada kutukan. Itu akan menghilangkan bau kita dan membuat kita lebih sulit dilacak. Strategi ini akan mengandalkan taktik hit and run, datang dengan cepat dan mengambilnya satu per satu.

Aku membawa Slei berkeliling. Cara delapan kakinya bergerak sangat menakjubkan untuk dilihat dan dia bisa berputar dengan sangat cepat.

Membuatnya menjadi ace dalam menghindari serangan.

Aku menarik napas. Menghabiskan mana sebanyak ini merugikanku, tapi ini bukan waktu untuk membiarkan kelelahan menang.

“Aku memiliki lebih dari cukup MP dan ini adalah pertarungan sampai mati.”

Teriakan para monster menggema di seluruh hutan seiring dengan hentakan kaki kuda Slei saat mereka menghantam lumpur yang basah kuyup karena hujan di bawah kami. Kuda hitam itu berlari dengan cepat dan keras menembus tirai hujan yang turun dari langit. Saya harus merobek daun yang menempel di topeng saya saat kami berkendara.

Daerah di sekitar saya adalah kekacauan pertempuran yang membingungkan. Karena serangan tabrak lariku, gerombolan monster itu agak tercerai-berai. Saat aku muncul di hadapan mereka, hanya untuk menghilang ke dalam hutan beberapa detik kemudian, para monster mulai berkeliaran dengan frustrasi. Keterampilan efek status yang saya tembakkan saat saya berlari juga sepertinya menahan mereka.

Monster dengan kehadiran yang lebih kuat telah berhenti mencoba mendekatiku, tapi aku masih sangat terkepung. Di tengah hujan lebat, aku sekarang akhirnya kehilangan kemampuan untuk mendeteksi dengan benar di mana monster-monster itu memposisikan diri. Saya menemukan area semak yang berat saat saya berkendara.

Mungkin tempat yang bagus untuk bersembunyi… Tapi kurasa aku tidak bisa menunggu mereka keluar.

Hujan terus turun, mengguyur dedaunan di sekitarku tanpa ada tanda-tanda akan berhenti.

Saya kehabisan napas dan goresan kecil mengalir di punggung tangan saya.

Pasti memotongnya di beberapa cabang saat aku sedang menunggang kuda. Di semua belukar ini, goresan terkecil adalah pekerjaan—

Kehadiran itu! Apakah mereka tipe humanoid? Ya. Dua yang besar, mendekat dari belakang.

“Gruaah!” monster lain menjerit saat melompat ke arahku dari semak-semak.

Itu membuatku lengah saat aku terganggu oleh dua orang yang ada di belakangku.

“Mendengus!” Slei berdiri dengan kaki belakangnya dan mengayunkan kuku raksasa ke wajah monster itu, menghancurkan kepalanya sepenuhnya. Kemudian dia mulai berlari, melaju melewati hutan lebih cepat dari sebelumnya.

“Kerja yang baik.”

“Mendengus!”

Dia melompat dari sikat, dua tipe humanoid berukuran sedang tidak terlalu jauh di belakang kami. Melompat dari punggungnya, aku berguling ke semak-semak dan berlutut sebelum mereka menyadariku. Aku menggabungkan tentakel Piggymaru menjadi satu untai panjang dan mengirimkannya berputar ke arah punggung kedua monster sebelum bercabang menjadi dua tentakel di ujungnya.

Mengejutkan mereka saat mereka terus mengikuti Slei. Sekarang mereka dalam jangkauan, dan saya lebih cepat.

“Melumpuhkan.”

Rupanya, beberapa dari tipe humanoid ini tidak terlalu pintar. Saya berjalan ke dua monster yang lumpuh dan menghabisi mereka dengan keterampilan Berserk saya.

Naik tingkat!

Tingkat 1921 → Tingkat 1929

MP saya, yang telah turun menjadi kurang dari setengah, sepenuhnya dipulihkan. Meskipun aku telah menembakkan beberapa tembakan racun sebelumnya, cara tercepat yang harus kubunuh adalah kombo Paralyze dan Berserk milikku.

Saya menaiki Slei ketika dia kembali.

Aku tidak tahu jarak pastinya, tapi… mereka masih mengejarku. Namun, maju perlahan.

ℯ𝐧𝓊ma.𝐢𝐝

Napasku pendek, tubuhku kepanasan—aku terlalu memaksakan diri. Aku telah menapaki garis yang sangat tipis sejak aku mulai melawan makhluk kuat yang mengintai di Negeri Monster Bermata Emas. Satu langkah salah, dan saya akan dimakan hidup-hidup.

Aku mendorong Slei dengan cepat, merasakan kehadiran monster semakin jauh.

Pertama saya harus menemukan cara untuk menerobos yang mengelilingi saya, dan th—

“Slei, jaga agar kepalamu tetap rendah!” teriakku, menarik diriku ke dekat panggulnya dan menghilang dari pandangan. Saat itu, sesuatu mendesing di atas kepala.

“Ah?!”

Itu hampir terlihat seperti… sabit besar.

Tepat di depan ada barisan pohon, tercabik-cabik. Mereka tumbang di jalan kami, dan Slei harus merunduk, melompat, dan mengelak ke kiri dan ke kanan untuk menghindari mereka.

Sesuatu memotong mereka semua.

“Gyorrrhiii—”

Aku menoleh ke arah teriakan untuk melihat monster besar meraung di kejauhan, lengannya seperti tentakel dengan bilah sabit di ujungnya. Di tengah hujan, aku hanya bisa melihat siluet monster itu.

“Itu membuatku dari jauh-jauh ke sana ?!”

Kami berlari melewati hutan, sekarang melihat monster di sekitar kami yang telah terbelah menjadi dua. Hujan membasuh darah dari mayat. Bentuk monster seperti manusia terhuyung-huyung melalui darah, kepalanya hilang dan cairan merah memancar dari lukanya.

“Peras!”

Sabit lain terbang ke arah kami—kali ini, aku sudah siap.

“Saya melihatnya…”

Aku merunduk untuk menghindar, seperti yang kulakukan sebelumnya, dan mencoba untuk melihat monster bersabit ganda itu dengan lebih baik, ketika tipe humanoid besar tiba-tiba muncul di depan kami. Itu berdiri seperti pria dengan dua kaki, dengan bibir tebal dan mulut besar yang sepertinya selalu meratap. Kuku di ujung jarinya compang-camping tetapi setajam silet, dan memiliki bulu tubuh tebal yang menggeliat dan menggeliat seperti lautan cacing.

“Uh. Yang lainnya.”

Seras akan pingsan jika dia melihat itu.

“Ugurgegaah!”

“Gyoruh?! Gyoruh?! Gyo…”

Untuk beberapa alasan, itu menyerang monster sabit ganda, bukan aku. Ia menyerang, melompat untuk membenamkan giginya ke bahu monster sabit itu. Melihat lebih dekat, saya bisa melihat monster manusia berdarah dari bawah lengan.

“Ahh, aku mengerti… Tidak senang dengan tembakan ramah itu, ya.”

Monster bersabit ganda itu terus dilahap saat makhluk humanoid itu menekan serangan. Teriakan monster itu mulai melemah dan aku menghela nafas lega.

“Aku akan mengambil keberuntungan. Melumpuhkan.”

Mereka berdua tidak menyadari pendekatanku, karena aku menyembunyikan diri dari mereka sampai saat terakhir.

“Hgyeh?!”

“Gyorhh…?!”

Dua anjing memperebutkan tulang, sementara saya kabur dengan hadiah.

“Maaf, kamu hanya menambah EXP ke tumpukan.”

Saya melemparkan Berserk pada mereka berdua. Darah menyembur dari kedua tubuh mereka, saat aku terus melewati mereka.

ℯ𝐧𝓊ma.𝐢𝐝

Naik tingkat!

Tingkat 1929 → Tingkat 1966

Saya cukup kehabisan napas pada titik ini. Naik level memulihkan MP saya, tetapi itu tidak menghentikan saya dari kelelahan. Selain itu, hubunganku dengan Piggymaru seharusnya hanya bertahan melalui pertempuran yang sangat singkat. Itu mengambil tol pada tubuh saya.

“Eh?”

Aku melihat bayang-bayang bergerak di balik pepohonan tumbang, gerombolan itu maju ke arahku, ditarik oleh teriakan dua monster yang baru saja kubunuh.

Atau mungkin karena darah mengerikan yang menyembur ke udara. Atau mungkin mereka menungguku melemah selama ini, menjilat bibir mereka sebagai antisipasi.

Aku merasakan kegembiraan sadis monster yang mendekati mangsanya.

Udara menjadi dingin—aku bisa melihat awan putih dari napasku setiap kali aku terengah-engah. Saya memeriksa layar stat saya, tidak begitu tahu alasannya.

Tooka Mimori

Lv. 1966

HP: +5898 MP: +64478 / 64878

Serang: + 5898 Pertahanan: + 5898 Vitalitas: + 5898

Kecepatan: + 5898 Kecerdasan: + 5898

Judul: Pahlawan kelas-E

Pahlawan kelas-E… Judul konyol itulah yang memulai semua ini.

Aku mendesak Slei lebih cepat, membelah tentakel Piggymaru selebar yang aku bisa, lalu mengirim mereka semua terbang menuju gerombolan monster.

Dengan kekuatanku yang bodoh dan konyol ini…

“…Aku akan memusnahkan semuanya. Aku akan membantai kalian semua!”

SOGOU AYAKA

ITU SEMUA TERJADI SECARA TIBA-TIBA.

Hiruk-pikuk jeritan monster bergema di seluruh hutan, melengking dan tumpang tindih… semakin dekat dan dekat. Langkah kaki yang bergemuruh datang semakin dekat — hentakan tak berujung di kejauhan yang menggemuruhkan tanah di bawah kaki.

“Igieeeh!”

Monster besar muncul, merobohkan pohon di jalurnya. Itu diikuti oleh monster yang lebih kecil dan menengah. Sogou Ayaka dengan cepat memahami situasinya. Itu tidak hanya terjadi di sini—di area lain di hutan, gerombolan besar sedang bergerak.

Apa yang terjadi? Mereka sepertinya pergi ke suatu tempat.

Ada beberapa monster yang berhenti untuk melihat Ayaka dan kelompoknya, tapi kebanyakan hanya melanjutkan perjalanan mereka, seolah-olah mereka sedang terpikat oleh sesuatu, dipaksa untuk fokus ke satu arah.

Sepertinya seseorang memanggil mereka… Haruskah kita bersembunyi dan mencoba menunggu ini?

Ayaka menunjuk ke pepohonan dan memberi perintah.

“Semuanya, ke sana! Suou-san! Memelopori!” dia berteriak.

Menjauh dari gerombolan itu adalah prioritas utama kami. Aku tidak bisa membiarkan mereka memperhatikan kita.

Strateginya akhirnya berhasil. Beberapa monster berhenti untuk mengejar mereka, tapi dia memaksa mereka tiarap tanpa kesulitan. Setelah beberapa saat, suara penyerbuan berlalu, dan semua kelompoknya selamat dengan selamat.

Namun yang lainnya…

“Tidak! Tidak mungkin…” Suara Ayaka hampa.

Dua siswa 2-C laki-laki telah meninggal — satu diinjak-injak ke bumi oleh salah satu monster besar saat lewat, yang lain dirusak oleh monster berukuran sedang yang telah menemukan tempat persembunyiannya. Keduanya berasal dari kelompok Yasu Tomohiro.

Ayaka menggigit bibirnya dan berlari ke arah Yasu, yang berdiri di dekat mayat-mayat itu.

“Yasu-kun…”

“Eh? Oh, ini kamu Ayaka, ”katanya ringan.

Kedua mayat itu dibariskan berdampingan, kain menutupi wajah mereka. Ayaka tidak memiliki keberanian untuk memeriksa siapa mereka. Dia mungkin tidak mampu menanggung kenyataan berat yang akan terjadi.

Teman sekelasku sudah mati.

ℯ𝐧𝓊ma.𝐢𝐝

Ketika Mimori Touka meninggal, rasanya tidak senyata ini—Ayaka bahkan belum pernah melihat saat dia dipindahkan ke dalam reruntuhan, tapi dia tahu dia sudah mati.

Dia menekan keragu-raguannya—sebuah simpul di perutnya—dan melihat lebih dekat untuk mengidentifikasi rekan-rekannya yang gugur.

“Hirooka-kun dan Sakuma-kun, mereka… Tidak lolos?”

“Kurasa begitu, ya.”

“—Eh? Yasu-kun, k-maksudmu mereka tidak bersamamu?”

“Kamu harus melindungi dirimu sendiri. Aku sedang memikirkan masa depan—kita tidak bisa membiarkan sejumlah kecil elit mengekspos diri mereka pada risiko yang tidak perlu di sini, ”katanya, menatap mayat teman-teman sekelasnya dan menggelengkan kepalanya dengan letih. “Aku bahkan tidak perlu mengatakan ini, tapi itu salah mereka sendiri sehingga mereka tidak bisa kabur.”

Dia tidak terguncang oleh kematian mereka sama sekali. Ayaka memandangi para pahlawan lain dalam kelompok Yasu, semuanya menangani kejutan dengan cara mereka sendiri. Pemimpin mereka, bagaimanapun, tampak menyendiri dan bosan.

“B-bukankah seharusnya…? Keduanya adalah bagian dari grupmu, Yasu-kun! Kamu tidak membantu mereka saat gerombolan monster datang?!”

“… Apa yang ingin kamu katakan, Ayaka?”

“K-kamu kelas-A!”

“Terus?”

Dia mendekat padanya. “Kamu memiliki tanggung jawab untuk melindungi orang-orang di grupmu! Apakah kamu tidak mengerti itu ?!

Segera setelah dia mengatakannya, Ayaka merasakan rasa penyesalan yang aneh muncul di dalam—apa yang dia katakan adalah cara khas ‘siswa lurus’ dalam memandang sesuatu. Tapi dia tidak bisa menahan kata-kata itu keluar.

“Para siswa dalam kelompokmu mengandalkanmu, Yasu-kun. Anda harus melindungi mereka.”

Kelompok Yasu dipenuhi oleh siswa yang tidak bisa masuk ke kelompok Kirihara atau Asagi. Seperti kelompok Sogou Ayaka, para siswa dalam kelompoknya juga diperlakukan dengan permusuhan oleh Dewi dan Kirihara. Khawatir akan serangan balik, mereka yang bergabung dengan kelompok Yasu tidak punya tempat lain untuk berpaling.

Tapi—benarkah aku menyalahkan Yasu Tomohiro untuk ini?

Ayaka meragukan dirinya sendiri, kepalanya penuh dengan pertanyaan. Para siswa dalam kelompoknya hanya ada di sana melalui proses eliminasi. Tapi meski begitu, dia ingin dia melindungi mereka. Dia telah memanggil mereka ke sisinya sendiri, tetapi mereka tidak mendengarkan — jadi…

“Kau satu-satunya yang bisa melindungi mereka, Yasu-kun.” Hanya itu yang bisa dia kumpulkan.

Yasu tiba-tiba mencengkeram bahunya.

“Ssst,” dia mulai berbicara, melihat ke bawah ke tanah.

“Yasu-kun…?”

“Diam! Diam, diam, diam! Diam, Ayakaaa!” Tangannya mencengkeram bahunya begitu keras, itu menyakitkan.

…Eh?

“A-ada apa denganmu?! Hah?! Masih meremehkanku?! Anda masih berpikir Anda berada di atas saya ?! Apakah kamu tidak mengerti ?! Dia mengangkat kepalanya, ekspresinya bengkok dan gila. “Kita hampir sama sekarang, kamu dan aku!”

“A-apa yang kau katakan…?” Ayaka terkejut.

“Begini caranya, ya? Sogou Ayaka selalu secara alami memandang rendah orang, tanpa berpikir dua kali! Bukan begitu!”

“Tunggu? A-apa yang kamu katakan? Aku hanya bermaksud menyarankan agar kau melindungi mereka, itu saja—”

“Siapa peduli?” Yasu berteriak, memotongnya. “Siapa yang peduli jika Hirooka dan Sakuma hidup atau mati! Hah?! Kenapa aku harus menjadi orang yang menyelamatkan mereka?! Saya kuat—begitulah cara saya bertahan! Mereka lemah—itu sebabnya mereka mati! Sederhana, bukan?!”

“Tapi mereka yang memiliki kekuasaan memiliki tanggung jawab untuk—”

“Aaahhh! Di mana hukum yang mengatakan itu di dunia ini?! Ini dia lagi, lihat? Mendeklarasikan diri Anda dalam kelompok ‘mereka yang memiliki kekuatan’ tanpa berpikir dua kali! Itulah yang saya bicarakan, Ayaka! Bermain orang suci! Menatapku tanpa menyadarinya! Nona Kecil Niat Baik menunjukkan betapa jauh lebih baik dia daripada orang lain! Bahkan tidak berpikir, kan? Sudah hentikan, hentikan saja!”

“A-aku bukan orang suci, dan aku tidak meremehkanmu Yasu-kun. Dan Anda salah paham dengan saya! Saya meminta orang-orang yang memiliki kekurangan apa pun untuk membantu, sehingga kami dapat saling mendukung… ”Ayaka berdebat dengan tulus. “Ada hal-hal yang hanya bisa kulakukan, dan hal-hal yang hanya bisa kau lakukan juga, Yasu-kun. Hal yang sama berlaku untuk kita semua! Anda seorang pahlawan elit, bukan? Pasti ada sesuatu yang bisa Anda lakukan! Itu sebabnya aku—”

“D-tidak masalah jika Hirooka dan Sakuma mati, kan?! Anda mungkin tidak mendengar, kan? Dewi mengeluarkanmu sebelum kau mendengar… Ketika Mimori yang lemah itu dikirim ke neraka, mereka berdua menyemangatinya, kau tahu?! Di belakangku, mereka juga selalu mengolok-olokku!” Yasu tertawa terbahak-bahak. “Karma adalah apa yang saya sebut itu! Seluruh dunia ini bekerja berdasarkan karma! Apakah aku salah?! Anda mengatakan kepada saya perwakilan kelas yang lahir di pangkuan mewah di keluarga bangsawan akan menunjukkan belas kasih kepada pasangan pria seperti ini ?!

“Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan, Yasu-kun! Tapi tidak ada seorang pun di sini yang pantas mati. SAYA…”

Aku bersumpah aku tidak akan membiarkan siapa pun mati… Bahwa aku akan melindungi mereka. Karena itulah yang seharusnya dilakukan oleh yang kuat.

“Lemah.”

Itu adalah Kirihara Takuto.

“K-Kirihara…” Yasu tampak kecewa.

“Yasu… Apa kamu tahu tentang karakter?” Kirihara menatap Ayaka, lalu kembali ke Yasu, mengamati reaksinya—seolah-olah dia mencoba mencari tahu.

“Teman-teman ayah saya sering datang ke pesta rumah akhir pekan… Pria luar biasa ini yang menjadi besar dalam perdagangan mata uang kripto—dialah yang memberi tahu saya tentang karakter.”

Ayaka tidak tahu apa maksud Kirihara.

“Semua manusia memiliki semacam karakter, tahu? Tetapi beberapa dari kita memiliki lebih banyak karakter daripada yang lain—jadi jika seseorang berhasil dalam hidup, itu berarti mereka memiliki karakter yang cukup kuat untuk menyelesaikan pekerjaan, mengerti? Kecuali Anda memiliki kekuatan karakter, Anda tidak akan pernah sukses selamanya.”

Kirihara menurunkan rambutnya ke dahinya dan merapikannya.

“Kamu ikuti? Menjaga? Saya mengatakan bahwa orang-orang yang sukses dalam hidup hanya karena mereka beruntung—mereka tidak pernah menghilangkan bau pecundang itu, tidak peduli seberapa tinggi mereka naik.

Kirihara menghela nafas.

“Dia memberi tahu saya betapa menyedihkan melihat orang-orang berjuang bersama, tidak memiliki kekuatan karakter untuk melampaui posisi mereka—mereka tidak bisa mengatasinya. Para pecundang itu bahkan tidak menyadari betapa menyedihkannya penampilan mereka. Mereka mendapatkan ide besar tentang berteman dengan para elit dunia, tetapi bagi mereka yang memiliki karakter yang kuat… yah, mereka hanya terlihat seperti orang kecil yang tertipu. Kadang-kadang pecundang seperti itu terlibat dalam pesta investasi yang penuh dengan pebisnis, tahu?

“Apa yang kamu coba katakan?” kata Yasu sambil menggertakkan giginya.

“Bahkan reaksimu membuktikan bahwa kamu bukan siapa-siapa, Yasu. Akui itu, sudah. Anda dan saya adalah dunia yang terpisah, tidak ada cara lain untuk mengatakannya.

Pada saat berikutnya, tangan Kirihara berada di atas pedangnya, dengan anggun memutarnya di udara dan mengarahkan ujungnya ke hidung Yasu.

“Eh?” Yasu mundur selangkah.

“Teman sekelasku di ujung pedang ini… Orang itu pecundang. Sudah saatnya kamu memahami sejauh mana posisimu sendiri dalam hidup, Yasu.”

Keringat mengalir di dahi Yasu saat Kirihara menekan.

“Pertunjukan yang kamu tampilkan barusan dengan sempurna menangkap betapa setipis kertas karakter menyedihkanmu. Meratap pada Sogou seperti itu…tidak bisa dipertahankan. Benar-benar tindakan dari siapa pun yang lengkap dan tidak dapat ditebus.

Tiba-tiba, Oyamada Shougo yang berdiri di belakang Kirihara tertawa terbahak-bahak.

“Pff, ha ha! Harga saham Yasu baru saja jatuh! Itu lucu! Tapi aku ingin membiarkanmu terus hidup dalam khayalan aneh itu sedikit lebih lama! Tapi kamu terlalu percaya diri, Takuto harus menjatuhkanmu! Eh, jadi seperti, sekarang bagaimana? Anda akan mencoba memainkannya dengan keren? K-kamu benar-benar menyedihkan! Sepanjang waktu!”

“Shougo… Pukulan menyedihkan itu juga menurunkan peringkatmu, kau tahu,” kata Kirihara.

“Ya ya, aku akan berhati-hati. Astaga, kamu kritikus yang tangguh, Takuto.

Kirihara menjentikkan pergelangan tangannya, dengan cekatan memutar pedangnya di udara.

“Sedikit kesadaran diri akan membuatmu baik, Yasu,” katanya, mengembalikan pedangnya ke sarungnya dengan dentingan. “Tidak peduli berapa banyak kekuatan yang kamu peroleh, kamu tidak memiliki kekuatan karakter untuk mempertahankan kekuatan yang benar dan menakutkan.”

Yasu menatap tanah, gemetar. Tinjunya terkepal erat, dan napasnya kasar, terengah-engah, bahunya naik turun.

Kirihara tampaknya tidak tertarik pada apa pun yang dia lakukan, terus merapikan poninya dengan ujung jarinya.

“Dianggap kelas-A pasti membuatmu salah paham, dan sementara aku tidak sepenuhnya tidak simpatik—”

“Persetan denganmu, Kirihara.” Wajah Yasu berubah saat dia berbicara.

“Lævateinn.” Api hitam naik dari punggungnya, dan Ayaka secara naluriah mulai mundur.

Oyamada memandang dengan tidak nyaman pada api hitam yang mengancam yang menyala-nyala di belakangnya. “Hah? Anda ingin pergi, Yasu? Anda membentak, atau apa? Astaga, kau menyebalkan. Serius, sangat menyebalkan.

Kirihara di sisi lain benar-benar diam—menonton Yasu, tanpa ekspresi dan diam, bahkan tidak menghunus pedangnya.

Yasu melangkah maju, mendekatkan wajahnya ke wajah Kirihara, menantangnya.

“Kaulah yang tidak mengerti. Ada apa dengan sikap itu? Anda yang kesal saya mengambil pembunuhan Anda sebelumnya? Hah? Itu sebabnya kamu melangkah ke saya?

Kirihara menatap tanah. “Sungguh menyedihkan, Yasu Tomohiro.”

“Jangan salah paham karena kamu kelas-S. Kamu belum menyadarinya, apakah kamu Kirihara Takuto.” Yasu mengarahkan jarinya ke samping—langsung ke Ayaka.

…Eh? A-aku?!

“Beberapa pahlawan kelas-S bahkan tidak bisa mempelajari keterampilan unik, bahkan ketika yang lain melakukannya. Lihatlah Ayaka, dia sudah cukup membuktikannya! Di sisi lain, ada hero kelas B seperti Asagi yang memiliki skill melebihi Oyamada. Anda mengerti apa yang saya katakan?

Kirihara tidak menjawab, menatap Ayaka tanpa perasaan tanpa menggerakkan kepalanya. Yasu memutar bibirnya menjadi seringai yang tidak sedap dipandang, memamerkan giginya.

“Apa yang saya katakan adalah: peringkat Anda tidak berarti apa-apa. Anda pikir Anda lebih baik dari saya hanya karena Anda kelas-S? Betapa menyedihkan, cara berpikir pecundang! Hampir sama menyedihkannya dengan caramu mempersembahkan pembunuhan itu, membiarkan dirimu terbuka lebar! Kamu akan tahu siapa yang benar-benar memiliki kekuatan karakter,” kata Yasu sambil mendekat. “Suatu hari nanti, aku akan menunjukkannya padamu!”

Oyamada melangkah maju—ada kekejaman yang dingin di matanya.

“Takuto, aku akan menghancurkan orang ini dengan peluru. Dia pergi terlalu jauh. Aku pria yang baik, ya, tapi dia akhirnya membuatku kesal.”

Yasu berbalik dan mulai berjalan pergi. “Apa pun.”

“K-kamu…!”

“Biarkan saja, Shougo,” kata Kirihara, menghentikan Oyamada saat dia pergi untuk mengejarnya.

“Hah?! Mengapa?! Kamu tidak takut, kan?!”

“Hmm?”

“Ah… Nah, maksudku… Maaf, aku… Oof!” Oyamada mendengus saat Kirihara menusuk perutnya dengan siku.

“Menanggapi provokasinya seperti itu membuatmu sama buruknya dengan dia. Anjing terkecil menggonggong paling keras.” Kirihara melirik Ayaka.

“Aku mungkin setuju dengannya bahwa salah satu pahlawan kelas-S menyeret kita semua. Tidak memenuhi nama kelas-S memengaruhi moral semua orang di sini. Sebaiknya kamu segera memahami posisimu, Sogou.”

Ayaka tidak tahu bagaimana menanggapinya.

Dia benar… aku belum cukup kuat…

Dia menatap mayat dua teman sekelasnya.

Awan tebal yang menggantung rendah bergemuruh di atas kepala. Kirihara berjalan melewati Ayaka, dan Oyamada segera mengikuti—dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Kirihara sepertinya tidak tertarik padanya sekarang.

“Sekarang kita punya orang idiot yang tertipu seperti Yasu—” Dia bergumam sambil menyisir rambutnya dengan jari-jarinya dengan kasar. “Aku harus menunjukkan kekuatan sejati para idiot ini dengan cara yang bisa mereka pahami…”

Minamino Moe mendekati Ayaka dengan malu-malu.

“M-maaf, Ayaka-chan… K-kami tidak bisa melakukan apapun untuk membantumu…”

Dia merasa tidak enak karena dia tidak bisa mengatakan sesuatu kepada Yasu ketika dia berbicara begitu kasar tentangku, bukan?

“Tidak masalah. Itu membuat saya bahagia hanya untuk mengetahui Anda ingin membantu. Ayaka melakukan yang terbaik untuk mengembalikan senyum meyakinkan.

“Ya ampun, Kirihara dan Yasu-kun benar-benar saling serang, ya? Kira mereka tidak akan bersama dalam waktu dekat! Dikira sebanyak itu.

“A-Asagi-san,” kata Ayaka, memanggil Ikusaba dengan nama depannya.

Ikusaba Asagi tiba-tiba bergabung dalam percakapan. Anggota lain dari kelompok Asagi keluar dari semak-semak, dan berlari ke arah pemimpinnya.

“Hei, Asagi! Tidak dapat menemukan Pidgey di mana pun!”

“Eh? Dengan serius?”

“Sangat serius.”

Ayaka memandang kelompok Asagi dengan hati-hati.

Dia tidak ada di sana. Kashima Kobato sudah pergi.

“Apa yang terjadi pada Kashima-san?!” Ayaka mengalihkan pandangannya ke Mamiya Seiko, mencari penjelasan.

“Kami kehilangan beberapa orang dalam penyerbuan kaiju besar itu, kau tahu. Dan seperti, Kobato lari mengatakan dia akan pergi mencari mereka…”

Mamiya sudah terdengar bosan dengan topik itu. Dia menoleh ke temannya, Kanou Isuzu dan memberi isyarat padanya untuk melanjutkan ceritanya.

“Oh… ya, seperti… dengar? Jadi, dia menangis memanggil namaku dengan sangat keras, lho! Kupikir ini kesempatan bagus untuk menyukai…menggunakannya sebagai umpan dan menyelinap pergi! ♪ Heh heh! ♪” Kanou tertawa kecil sambil menjulurkan lidahnya.

“Ap—” Ayaka hampir tidak bisa mempercayai telinganya.

“Maksudku… seperti, monsternya sangat menakutkan!” teriak Kanou, ekspresinya berubah tiba-tiba bahkan sebelum Ayaka sempat berbicara.

“Mereka sangat besar, Anda tahu! Eh? Apa?! Ketua kelas, k-kau menyalahkanku untuk ini?! Ada apa denganmu?! Kamu sangat kejam!” Kanou mulai menangis. “Sangat kejam… Ayaka kamu sangat kejam… Seiko…”

Dia membenamkan dirinya di dada Mamiya. Ayaka mulai merasa bahwa para siswa dalam kelompok Asagi menyalahkannya untuk ini.

“Ayo, Ayaka, bukankah kamu agak kasar?” tanya Mamiya, saat anggota lain dari kelompok Asagi menimpali.

“Semua orang harus melindungi hidup mereka sendiri terlebih dahulu, ya ?!”

“Isuzu tidak salah melakukan apa yang dia lakukan!”

“Dengar, kami semua menunggu, Ayaka! Apa yang diketahui beberapa perwakilan kelas yang lahir dengan sendok perak di mulutnya tentang apa yang kita rasakan?!”

Ayaka menanggung semuanya—apa yang sudah dilakukan sudah selesai.

“Asagi-san,” katanya

“Ya?”

Dialah yang bisa meyakinkan mereka.

“Ayo kita cari dia.”

“Benar, mengerti. Nah, semoga berhasil!” Asagi berkata dengan lambaian.

“Apa? Tidak, aku… kupikir kita akan pergi bersama…”

“Eh? Nah. Seperti, Empat Tetua Suci sudah kembali dari pencarian mereka, dan kau tahu. Ini akan seperti… berbahaya untuk pergi lebih jauh, bukan? Saya hanya bersikap realistis saja.

“T-tapi Kashima-san adalah temanmu, bukan?!”

“Whatevs, sudah mati, ya?” Mata Asagi tiba-tiba keras, tanpa emosi, dan dingin — tetapi setelah ledakan itu, dia dengan cepat kembali ke dirinya yang santai. “Nyah hah, itu lelucon, ayolah! Tidak suka, benar-benar mati pada saya! Benar-benar bercanda! Bagaimana menurutmu, kesan yang baik dari Dewi ketika dia marah? Dia suka benar-benar tidak menyukaimu bukan?! Anda harus benar-benar datang kepada kami dan berbicara tentang dia! Ayo mengeluh! Aku serius!”

“T-tapi tentang Kashima-san, kita perlu—”

“Nah, itu tidak akan terjadi. Aku juga tidak ingin kehilangan dia. Sakit, kau tahu… tapi ada monster di luar sana, ya? Anda ingin menempatkan tim penyelamat dalam bahaya seperti itu?

“Tapi jika kita bergerak cepat kita mungkin bisa—”

“Ini kita atau Kobato. Ada tradeoff Anda, dan saya hanya berpikir kita harus menyerah. Maksud saya, secara pribadi… sepertinya saya ingin pergi dan mencari, Anda tahu? Tapi… memikirkannya secara rasional, bukankah seharusnya kita serahkan ini pada Empat Sesepuh Suci dan Nyantan? Mereka tahu lebih banyak tentang dunia ini daripada kita, ya? Tapi seperti, ini hanya pendapat saya, Anda tahu. Jangan khawatir, aku tidak akan memaksamu atau apapun…”

“…”

Ayaka terdiam.

Lalu aku akan menemukannya sendiri.

Tapi Empat Tetua Suci akan menolak permintaan itu jika dia bertanya.

Kakak beradik Takao juga hilang… Kalau dipikir-pikir, aku sebenarnya sudah lama tidak bertemu mereka. Kemana mereka pergi, aku bertanya-tanya?

Pada akhirnya, Empat Tetua Suci dan Nyantan berhasil mengumpulkan kembali semua pahlawan, kecuali Kashima Kobato dan Takao bersaudara.

“Sebelum matahari terbenam, kami akan melakukan satu pencarian terakhir,” kata Agit kepada mereka. Ayaka dengan berani menawarkan diri untuk bergabung dengan mereka, tetapi mereka menolaknya.

Tapi pencarian itu tidak pernah terjadi. Nyantan mengumumkan penguncian karena sesuatu yang aneh terjadi di Negeri Monster Bermata Emas hari ini.

Ayaka merenungkan kembali bagaimana putri tertua dari Empat Tetua Suci berbicara kepadanya.

“Kami hanya lebih kuat darimu. Ah… Mohon maaf, saya akan membuatnya sederhana, oke? Anda akan menghalangi kami. Aku tahu kamu semakin kuat dan sebagainya, tapi… Kamu harus menjaga dirimu sendiri.”

Ayaka bersandar di batang pohon, merasa tak berdaya. Awan rendah bergemuruh dan hujan mulai turun.

“…Status terbuka.”

Ayaka Sogou

Lv. 143

HP: +1935 MP: +3178

Serang: + 20483 Pertahanan: + 2862 Vitalitas: + 3331

Kecepatan: +1611 <+500> Kecerdasan: +1712

Judul: Pahlawan kelas-S

Statistiknya bersinar terang dan jernih menembus hujan saat dia menatap kosong ke layar. Dia mencengkeram tombaknya dengan erat, merasa putus asa.

Aku masih sangat lemah. Tidak ada yang akan mendengarkan yang tidak berdaya. Saya tidak bisa menghubungi salah satu dari mereka. Saya harus menjadi lebih kuat. Lebih kuat dari siapa pun. Lebih kuat, lebih kuat, lebih kuat! Lebih kuat, jadi aku bisa melindungi semua orang…

KASHIMA KOBATO

KASHIMA KOBATO berlari melewati hujan deras yang deras. Tetesan besar jatuh ke daun dan cabang di atas, bergemuruh di telinganya. Bahkan suara itu menimbulkan teror ke dalam hatinya sekarang. Dia berhenti, meletakkan kedua tangan di lututnya saat dia dengan cepat menoleh ke belakang dan terengah-engah karena stres.

Apa aku lolos?!

Dia telah bertemu beberapa monster di hutan tetapi entah bagaimana berhasil melarikan diri dari mereka setiap saat. Namun, dia begitu berkonsentrasi pada pelariannya, sehingga dia benar-benar kehilangan arah untuk kembali. Matanya tertuju pada kata pendek di ikat pinggangnya.

Saya menandai pohon untuk sementara waktu, tapi …

…Tapi setelah menemukan monster di hutan, taktik itu dengan cepat dilupakan.

Kuharap Kanou-san baik-baik saja…

Sogou Ayaka selalu berkata dia ingin semua orang kembali ke dunia lama dengan selamat dan sehat, dan Kobato ingin membantu.

Bagaimanapun, Sakura-san berhasil menjaga tangannya dengan bantuan sang dewi. Belum ada orang dari kelas kami yang meninggal. Kita semua masih hidup.

Tangannya bergerak ke mulutnya dengan syok refleksif.

“Tidak, itu tidak benar…”

Mimori Touka.

Semua orang telah melupakannya, mungkin karena betapa sedikit kehadirannya di kelas sejak awal. Tidak ada yang melihatnya mati juga, hanya melihatnya berteleportasi ke Reruntuhan Pembuangan. Tidak ada perasaan nyata bahwa dia sudah mati di antara teman-teman sekelasnya …

Kobato memikirkan mengapa dia lari untuk menemukan Kanou Isuzu.

Aku tidak bisa menyelamatkan Mimori Touka saat dia dikirim ke Ruins of Disposal. Aku takut, aku membeku.

Dia telah tersiksa oleh perasaan bersalah, malam demi malam sejak saat itu. Dadanya dipenuhi rasa takut dan cemas.

Aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri. Saya sangat lemah. Tapi… Tapi sekarang… aku harus kembali ke yang lain.

Tapi… aku akan mati di sini!

Ketakutan akan kematian mencakar niat baiknya. Ketika dia pertama kali melihat monster di Negeri Monster Bermata Emas dari dekat, dia mengalami kejutan baru. Perasaan putus asa ketika gerombolan itu menyerbu—raungan dan tangisan yang menggelegar, bagaimana rasanya mereka menekannya dari semua sisi—dia ingin meletakkan tangannya di atas telinganya dan meringkuk menjadi bola saat itu juga. .

Tapi itu akan menjadi kematiannya. Sebagian besar gerombolan bergegas lewat, tetapi beberapa monster yang lebih kecil telah putus, dan masih bersembunyi di hutan di sekitarnya.

Aku ingin tahu apakah mereka mencariku. Mungkin aku seharusnya tidak terlalu banyak bergerak. Aku benar-benar tidak pandai dalam semua ini.

Pikiran Kobato buyar, dan dia semakin kehilangan kepercayaan diri.

Aku tidak seperti Sogou-san. Tapi saya ingin membantu… Untuk membantu orang. Bantu dia, bahkan di saat yang mengerikan seperti ini!

Dia mendengar geraman pelan dan teredam dan seluruh tubuhnya gemetar—kakinya kram, tidak bisa bergerak.

Geraman itu jelas bukan suara manusia.

Binatang buas, atau…

Itu sangat menakutkan sehingga dia mendengarnya bahkan di tengah hujan deras.

Dia mencium bau darah di udara.

Aku harus bersembunyi! Aku harus lari!

Bayangan gelap muncul dari semak-semak.

“Graaah…”

Dia tidak percaya itu sudah begitu dekat—dia tidak merasakan kehadirannya. Kobato tenggelam ke tanah. Dengan gemetar, dia mengangkat kepalanya untuk melihatnya.

“Ah!” dia tersentak.

Melihat kenyataan di hadapannya, dia benar-benar putus asa. Apa yang berdiri di hadapannya…

“A-apa yang manusia lakukan di tempat seperti ini?”

Monster humanoid dengan kepala macan tutul…dan sedang berbicara dengannya.

EVE SPEED

“EVE…APA YANG KAU BILANG?”

Mereka berada di gua kecil saat hujan masih deras

jatuh dengan keras di luar. Air memercik ke atas batu di dekat pintu masuk.

“Aku akan mengejar Too-ka,” kata Eve lagi.

Lis menatapnya dengan gelisah tetapi tidak mengatakan sepatah kata pun. Seras Ashrain mengawasinya dengan cermat untuk menentukan apakah dia serius.

“Tapi Tuan Too-ka menyuruh kami menunggu di sini.” Ekspresi Seras keras, kaki putihnya yang indah terentang rapi di hadapannya saat dia duduk di lantai gua.

“Lepaskan aku, Seras.”

“Kalau begitu jelaskan mengapa kamu ingin pergi.”

“Hmph,” geram Eve. “Itu tidak terduga. Saya pikir Anda akan lebih keras kepala. Tegur aku dan katakan perintah Too-ka mutlak atau semacamnya.”

“Saya pernah menjadi anggota sekelompok ksatria. Saya tidak dapat memenuhi tugas saya saat itu, atau sekarang, dengan menolak secara membabi buta untuk mendengarkan rekan-rekan prajurit saya. Saya akan mendengar apa yang Anda katakan.

Eve memandangi angin kencang dan hujan di luar.

“Jumlah mereka terlalu banyak. Tidak hanya ada satu atau dua monster humanoid di luar sana.”

“Maksudmu bahkan dengan kemampuan Tuan Too-ka, dia mungkin tidak akan bertahan di luar sana?”

“Dia mungkin bertahan. Dia bukan tipe orang yang akan bertarung ketika tidak ada peluang untuk sukses. Tapi sulit membayangkan dia tidak akan terluka.”

Seras tidak bisa membantahnya. Mata Hawa menyipit.

“Dan dia tidak dalam kondisi pertempuran terbaik saat ini.”

“Dia memiliki pengubah stat dari semua levelingnya, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah—” Tapi bahkan saat dia berbicara, Seras menyadari sesuatu.

“Kamu juga sudah melihatnya. Sejak kita memasuki Negeri Monster Bermata Emas, Too-ka belum tidur,” kata Eve.

“…Saya tahu.”

“Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk mencoba mengeluarkan kekuatan Piggymaru dengan coba-coba, membuat barang terlarang dan mengambil giliran ekstra di jam tangan. Dan saya — ini hanya tebakan — tapi saya pikir dia telah menggunakan keterampilan Tidurnya pada kami tanpa sepengetahuan kami.

“Maksudmu dia memperpanjang tidur kita dengan keahliannya?” Seras meletakkan jarinya ke bibirnya karena terkejut.

“Ya. Agar kita tetap beristirahat.”

“Tuan Too-ka jelas menyadari betapa banyak tekanan mental yang kita alami selama beberapa waktu sekarang, tapi …”

“Di negeri yang penuh dengan monster ini, sulit untuk tidur nyenyak. Yang biasanya kami kelola hanyalah istirahat dangkal selama beberapa jam. Itu sebabnya Too-ka menggunakan keahliannya pada kami — untuk membantu kami tidur lebih nyenyak.”

Ini adalah satu-satunya alasan mengapa saya bisa tidur sangat nyenyak sejak kami memasuki tempat ini. pikir Eve pada dirinya sendiri. Bahkan Lis, yang paling tidak beradaptasi dengan tempat ini, bisa tidur di sini. Dia benar-benar telah diam-diam membuat kita tertidur dengan keahliannya.

“Dia telah mengurangi jam tidurnya sendiri untuk memberikannya kepada kita selama ini,” kata Seras.

“Begitulah cara saya melihatnya… Dan itu membawa kita sejauh ini.”

“Dan Tuan Too-ka telah …” Seras terdiam.

“Hmph? Apa itu?”

“I-Bukan apa-apa. Bagaimanapun, apa yang Anda katakan. Jika Anda berniat untuk pergi, maka waktu sangat penting.

Eve mendengus dan mengangguk. Dia berterima kasih atas sikap tenang dan tenang Seras di saat-saat seperti ini.

“Bahkan dengan pengubah stat itu, dia tidak bertarung dalam kondisi terbaiknya saat ini. Dia tidak terkalahkan. Mungkin saja dia terluka parah dan kehilangan kemampuan untuk bergerak.”

Seras juga tidak bisa membantahnya, meskipun tampaknya dia menginginkannya. “Apakah kamu berniat pergi sendiri?”

“Aku tidak menggertak sebelumnya—monster itu bisa dengan mudah melihatku sebagai salah satu dari jenis mereka dan membiarkanku lewat. Saya terbiasa bergerak di medan ini, menekan keberadaan saya, dan tetap bersembunyi.”

Eve mengalihkan pandangannya untuk melihat kembali ke luar.

“Sebentar lagi malam. Saya tidak perlu menggunakan lampu apa pun yang mungkin membuat saya pergi.

“Saya melihat Anda tidak berbohong hanya untuk mencoba meyakinkan saya,” kata Seras.

Lebih mudah untuk meyakinkan seseorang ketika Anda jujur ​​​​kepada mereka. Seperti yang dikatakan Too-ka.

Hawa terkesan dengan wawasannya.

“Dan yah… Jika Too-ka dan Slei terluka, hanya aku yang bisa membawa mereka ke tempat yang aman.”

Kekuatan mentah bukanlah kekuatan Seras. Dia mengalihkan pandangannya ke lantai gua dan berpikir dengan tenang selama beberapa saat.

Akhirnya, dia mendongak, membuka matanya lebar-lebar. Matanya sejelas langit biru di hari tak berawan saat dia menatap Lis.

“Kita tidak bisa meninggalkan Lis sendirian—Tuan Too-ka tidak akan membiarkan itu. Jadi… aku akan tetap di sini bersamanya.”

“Terima kasih, Seras,” kata Eve dengan tulus.

“Tapi apakah kamu percaya kamu bisa menyusulnya?”

“Dia akan meninggalkan bekas di hutan saat dia berkendara. Anda tahu semua tentang itu, bukan?

Jejak binatang buas, kulit kayu yang robek, daun yang robek, cabang yang patah, tanah yang berserakan, batu yang terkelupas… Ada banyak tanda di hutan bagi mereka yang tahu ke mana harus mencari.

“Setelah injak-injak seperti itu, akan ada jejak, bahkan di tengah hujan. Jika Too-ka di luar sana melawan mereka, itu akan membuatnya lebih mudah ditemukan.”

“Tuan Too-ka membuat Lady Slei terbiasa dengan aroma kita sehingga dia bisa kembali kepada kita. Bagaimana Anda akan menemukan jalan kembali?

Eve menunjuk ke pelipisnya. “Aku punya peta dan jarak kasarnya di sini. Saya juga akan meninggalkan jejak saat bepergian.”

Ekspresi Seras sedikit rileks setelah mendengar itu.

“Aku mengerti—kamu tidak hanya bertindak karena ketidaksabaran. Saya melihatnya sekarang, ”katanya.

“I berutang budi padamu.”

“…Dan saya minta maaf.”

“Eh?”

“Aku minta maaf karena mengujimu seperti itu. Aku seharusnya menjadi ‘wakil kapten’ grup ini. Adalah tanggung jawab saya untuk membuat keputusan tentang keselamatan anggota kami saat Sir Too-ka tidak ada.”

Eve tertawa kecil dari belakang tenggorokannya. “Kau benar-benar menyukainya, bukan?”

“Ya. Saya telah mempercayakan diri sepenuhnya kepadanya.”

Eve memutuskan untuk tidak menekan Seras tentang seberapa jauh tepatnya.

“Yah, kita tidak bisa kehilangan dia di sini.”

Kita seharusnya tidak membiarkan kemungkinan kehilangan dia meningkat, bahkan tidak sedikit.

Eve tidak memiliki alasan kuat untuk memercayai hal itu—hanya itulah yang dikatakan ususnya. Dia meletakkan tangannya di atas kepala Lis, yang duduk diam mendengarkan setiap kata.

“Lakukan apa yang Seras suruh, oke?”

“Kakak…”

Lis memegang tangan Eve dengan kedua tangannya; tangannya yang kecil bergetar sampai dia mencengkeram erat Eve.

Dia tidak bisa menyembunyikan kecemasannya. Dia ingin memohon agar Eve tidak pergi.

“Tolong… bantu Tuan Too-ka,” katanya.

Terpecah antara keinginan Hawa untuk membantu Too-ka dan kerinduan Seras pada tuannya, dan kebutuhan egoisnya sendiri untuk melindungi kakak perempuannya, Lis memutuskan untuk berani. Eve merasa menyesal telah memaksanya menghadapi emosi orang dewasa seperti itu.

“… Lis, maafkan aku.”

Gadis kecil itu mengangguk, ekspresinya menunjukkan dia mengerti segalanya. Menguatkan tekadnya, Eve mengambil dua pedangnya, dan berdiri. Seras duduk tegak dan memandangnya.

“Berjanjilah padaku, kau akan kembali kepada kami hidup-hidup.”

“Ya. Aku mempercayakanmu dengan perawatan Lis, Seras.”

“Aku akan melakukan apapun yang diperlukan untuk melindunginya.”

Eve sedikit terkejut mendengarnya.

Saya selalu ingat dia mengatakan “bahkan jika itu mengorbankan nyawa saya” atau sesuatu seperti itu, tapi … “Apa pun yang diperlukan?” Too-ka menular padanya.

◁◀

Eve Speed ​​meninggalkan gua, berjalan ke tengah hujan deras. Dia merasakan kehadiran yang brutal dan kejam di suatu tempat di dalam hutan, tetapi tidak dekat. Mengasah semua inderanya, dia memilih suara dari dalam hujan deras yang stabil itu.

Otot kaki yang kuat mengepal dan menjawab ajakannya untuk bertindak. Darah panas mengalir melalui pembuluh darahnya. Pikiran dan tubuh sama-sama siap untuk berperang.

“…Grraauhh,” geramnya, mengeluarkan binatang buas yang tinggal di dalam dirinya sekali lagi.

Tidak sejak terakhir kali aku berdiri di arena olahraga darah…

Ada juga binatang buas yang menakutkan saat itu.

Dia menggoyang-goyangkan tetesan air hujan deras yang terkumpul di bulunya ke tanah, seolah menghapus ingatannya, dan mencengkeram pedang di masing-masing tangannya.

“Aku juga harus menjadi binatang buas lagi.”

Eve menurunkan pedang panjang itu sekuat yang dia bisa, membelah monster itu dan mengirim dua bagian mayatnya berputar di udara. Tanpa berhenti untuk menyaksikan pembantaian itu, dia mengencangkan tumitnya lalu melompat ke udara untuk menghindari serangan monster lain. Dia melengkung di atas monster itu, membalik cengkeraman pedangnya sebelum mengarahkan ujungnya ke tengkorak makhluk itu.

Pedangnya tertancap dalam. Dia meletakkan kaki di kepala monster itu dan mencabut pedangnya dengan paksa. Kemudian dia mencengkeram mayat yang berlumuran darah dengan satu tangan, melemparkannya dengan kekuatan penuh dan membuatnya terbanting ke batang pohon agak jauh. Bau darah dan kebisingan adalah umpan, untuk menarik monster menjauh.

Trik murah, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali.

Eve mengamati sekelilingnya terus-menerus agar tidak melewatkan apa pun. Ada lebih banyak monster di area ini daripada yang dia bayangkan—kemungkinan monster itu mengikuti jejak Too-ka. Dengan banyak orang yang mengejarnya, sulit untuk berpikir dia akan bisa bersembunyi dan hanya menunggu mereka keluar. Bahkan Hawa tidak dapat menghindari interaksi dengan beberapa dari mereka. Dia hanya bertemu monster berukuran sedang, sejauh ini—belum ada yang lebih besar.

Tidak ada waktu untuk istirahat.

Eve turun ke tanah dengan posisi merangkak dan melompat dengan cepat menembus hutan. Terbukti mudah untuk melacaknya, setidaknya. Ke mana pun dia pergi, tanda-tanda pertempuran sengit menunjukkan jalan yang diambil Too-ka. Dia tidak pergi dalam garis lurus, dan dari tampilan jejaknya, dia tidak memenangkan setiap pertempuran. Jalan mulai miring ke arah yang berbeda semakin jauh dia pergi.

Aku akan menemukannya pada akhirnya—aku akan mulai mendengar suaranya dan merasakan kehadirannya.

Eve memfokuskan dirinya pada kehadiran baru yang mendekatinya. Itu bukan Too-ka—itu monster. Monster itu muncul dari pepohonan seperti yang diharapkannya, dan dengan satu ayunan, Eve membelah monster itu menjadi dua. Dia kemudian berputar, menggunakan momentum dari ayunannya untuk melemparkan pedangnya yang lain ke semak-semak.

“Gh?! Eh, Gan…”

Pedangnya menemukan sasarannya—monster lain yang mengintai untuk menyergap. Dia bergegas menuju makhluk yang meratap itu, menikam dan kemudian mencabut pedangnya dari tubuhnya saat makhluk itu menghembuskan nafas terakhir. Tanpa menghiraukan hujan yang menerpanya dari samping, dia berlari ke hutan tanpa berhenti untuk bernafas saat lumpur berceceran di belakangnya.

Di depan, dia melihat monster tipe laba-laba di dahan-dahan tebal pohon besar. Dia melemparkan pedang keduanya sekali lagi, tapi makhluk lain muncul di sisinya. Dia memotong pendatang baru itu di tempatnya, tidak kehilangan kecepatan apa pun. Selanjutnya, dia melompat ke udara, menggenggam dan menarik pedangnya dari monster tipe laba-laba sebelum mendarat kembali ke tanah di bawah.

Momentumnya membawanya ke depan, meluncur di sepanjang lumpur basah, sampai dia menendang dengan keras. Tumitnya menemukan tanah yang kokoh di bawah kotoran, dan dia mulai menerobos hutan lagi. Tahun-tahun yang dihabiskan untuk bertarung sebagai pejuang olahraga darah telah membuatnya kuat.

Selama saya tidak menghadapi tipe humanoid atau yang lebih besar, saya bisa bertahan di sini. Saya telah datang jauh sejak tempat ini memaksa saya untuk berbalik dan lari.

“Eh?”

Monster lain? Tidak. Apa itu? Ada sesuatu yang berbeda di luar sana.

Mengambil sebuah? Aku tidak akan bisa merasakan Piggymaru, tapi aku tidak bisa merasakan kehadiran Slei. Aku harus mencari tahu.

Eve berlari lebih cepat, dalam perjalanannya bertemu dengan monster mirip kumbang bersayap yang ditebasnya dalam sekejap.

Masalah sebenarnya ada di depan.

Dia mendekatkan dirinya ke tanah sekarang, menyembunyikan kehadirannya sebanyak mungkin secara fisik.

Apa kehadiran yang saya rasakan ini? Itu bukan monster, tapi juga bukan Too-ka…

Benda di hutan itu…menakutkan.

Monster yang tidak bermata emas? Jarang menemukan satu di sini, tetapi bukan tidak mungkin. Pertunjukan ketakutan ini. Dia mungkin akan meninggalkan daerah itu jika aku menampakkan diri dan menggeram padanya.

Eve melompat keluar dari semak-semak.

“Graaah…”

“Ah!”

Eve membuka matanya lebar-lebar.

“Apa? Manusia di tempat seperti ini?”

Di luar dugaan Eve, yang menatapnya sekarang dengan mata ketakutan adalah seorang gadis manusia kecil. Melihatnya meringkuk seperti itu mengingatkan Eve pada Lis—sedemikian rupa sehingga dia secara naluriah mengulurkan tangan untuk menghiburnya, mengelus kepalanya dan menenangkannya. Gadis malang itu basah kuyup, dan terlihat sangat lemah dan tak berdaya. Eve mengulurkan tangan, seperti yang selalu dia lakukan, dan—

“Lightning Shifter—Buka Kunci Satu.”

Listrik menyala padanya dalam sekejap, mengirimkan percikan api dan menutupi Hawa sepenuhnya. Dia bahkan tidak punya waktu untuk menarik napas sebelum itu terjadi. Pada saat yang sama dia diserang oleh serangan lain—jarum rapier seperti penyengat lebah ditusukkan ke arahnya. Dia baru saja berhasil memblokir jarum dengan pedangnya sendiri. Setelah pedang mereka bersilangan satu kali, orang di belakangnya terkesiap kaget.

“Benda ini bereaksi! Bahkan memblok seranganku! Apa apaan?! Hei Aneki, bukankah kamu bilang satu-satunya yang bisa bereaksi terhadap seranganku hanyalah, kamu tahu, Dewi, beberapa pahlawan kelas-S, dan orang-orang terkenal dari negara lain?! Tapi seperti pada jarak ini—!”

“Kenapa kamu…”

“Buka Kunci Dua.”

“Ghh, ah?!” Ada kejutan hebat yang mengalir di seluruh tubuh Hawa.

“Kamu tidak bisa lepas dari petirku sekarang.”

“Gh, Gah… Ah?!” Suaranya mengecewakan—dia tidak bisa bicara.

“Seperti, maaf… Aneki bilang kita tidak bisa membiarkan Kashima mati, kau tahu.”

Eve menatap gadis yang telah menembakkan petir ke arahnya—ada agresi yang kuat di matanya, tetapi dia juga melihat alasan di sana. Kemudian gadis yang basah kuyup dan ketakutan itu akhirnya membuka mulutnya dan berhasil berbicara.

“…Itsuki-san.”

Itsuki? Itu nama gadis petir ini?

Dia melihat sekeliling, merasakan kelopak matanya kejang dan kejang saat dia melakukannya. Percikan menari yang mengelilinginya sama sekali tidak memengaruhi gadis kecil itu. Hawa juga tidak melihat awan petir di langit.

Ini bukan petir yang terjadi secara alami? Apakah itu sihir? Tidak, itu tidak mungkin.

Eve mencari-cari dalam ingatannya seutas kebenaran yang mungkin bisa membantunya.

Gadis dengan rapier di sana…Begitu ya, dia…

Eve telah mendengar dari Too-ka tentang orang-orang yang dipanggil Dewi untuk mengalahkan sumber segala kejahatan.

Dia pahlawan dari dunia lain.

Rapier gadis petir itu semakin mendekat sekarang, hampir di tenggorokan Eve. Mengutuk tubuhnya yang hampir lumpuh, Eve melompat dan entah bagaimana mengelak. Serangan gadis itu meleset, dan percikan kembali, menari di sekelilingnya.

Petir putus pada titik tertentu. Itu berarti jangkauannya terbatas. Itu mungkin semakin lemah semakin jauh aku darinya …

Eve melangkah menjauh, berusaha menjaga jarak antara dirinya dan penyerangnya. Gadis petir itu tampak terkejut.

“Mustahil?! Butuh pukulan dari ‘dua’ saya dan masih bergerak…?! Dengar, aku tidak akan membiarkanmu pergi semudah itu!”

Eve melihat bahwa dia terguncang, tetapi bukannya memperlambat serangannya, gadis itu malah meningkatkan kecepatannya. Dia mendekati Eve dengan kecepatan yang tidak dia saksikan selama berada di colosseum olahraga darah, menyerang dengan sengatnya sekali lagi. Eve meronta, menggunakan kedua pedangnya untuk memukul mundur badai jarum rapier, tidak bisa bergerak dengan potensi penuhnya karena petir yang masih menempel padanya.

Astaga! Jika saya bisa bergerak lebih cepat, saya …

Dia memperhatikan gerakan lawannya dengan hati-hati, siap untuk melakukan serangan balik segera setelah ada kesempatan. Teknik membaca gerakan musuh dan memprediksinya hanya mungkin karena pengalaman Hawa sebagai seorang pejuang.

Kekuatan gadis petir itu bukan hanya pada kecepatannya—dia jelas memiliki bakat bertarung yang nyata. Agresi liarnya hampir sempurna dipadukan dengan keterampilan dan teknik yang beralasan. Itu tidak seperti yang pernah dilihat Eve. Miliknya adalah bentuk yang tidak terikat oleh konvensi tetapi cocok dengan kekuatan individu gadis itu sendiri. Dia akan memuji gadis itu atas gaya bertarungnya dalam situasi lain. Dan entah bagaimana, Eve tahu bahwa dia masih belajar, masih berkembang.

Jika dia memutuskan untuk bertarung sebagai pejuang olahraga darah, dia akan naik ke puncak dalam sekejap mata.

“Kau pasti bercanda denganku…! Buka Kunci Satu dan Dua belum menghabisimu?! Tapi seperti, itu pola serangan emas yang Aneki suruh aku gunakan?! Dia tidak pernah salah! Jadi seperti, itu artinya… aku belum cukup kuat!”

Gadis itu terus menekan serangannya, tapi wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda kepuasan. Semua yang bisa dilihat Hawa tertulis di sana hanyalah rasa frustrasi.

Dia tidak bisa menyerang dengan cara yang Aneki ajarkan padanya, dan itu membuatnya marah dan kesal.

Dia terlihat menyalahkan dirinya sendiri. Tapi tetap saja, dia tidak menyerah. Serangannya menjadi lebih akurat dengan setiap pukulan.

Dia adalah tipe yang tumbuh lebih baik di tengah panasnya pertempuran…!

Hawa juga tidak punya ruang untuk berpuas diri. Di dalam jaring listrik, dia benar-benar dalam posisi bertahan. Setiap kali dia mencoba melarikan diri, gadis petir menutup jarak di antara mereka dalam sekejap mata. Dia sangat cepat, sehingga Eve bahkan tidak punya waktu untuk menunjukkan menyerah dengan mengangkat tangannya. Lawannya telah menyerang terus menerus dan cepat, tidak pernah berhenti berdetak.

Jika saya bisa bertahan cukup lama untuk menemukan suara saya!

Terdengar suara—percikan basah.

“—unf.”

Perhatian Eve sejenak beralih ke sumber suara yang tak terduga. Itu bukan monster—tapi gadis ketakutan tadi, sekarang berlutut di lumpur. Sepertinya dia datang untuk membantu gadis petir itu, tetapi kehilangan kekuatan di kakinya di sepanjang jalan dan jatuh ke dalam lumpur.

“Sekarang aku punya kamu.”

Tidak!

Saat Hawa terganggu oleh gadis yang jatuh itu, musuhnya mengambil kesempatan untuk menyerang. Mata gadis petir itu menunjukkan ketenangan yang ekstrim—konsentrasi yang dibutuhkan untuk mengklaim kemenangan dengan menekan emosinya.

Aku harus menghindari sikapnya—

“Tunggu sebentar, Itsuki.”

Ujung rapier berhenti tepat di tenggorokan Eve.

“…Aku sudah menunggu, Aneki.” Gadis petir—Itsuki—melompat mundur dan berdiri di depan kakaknya, seolah melindunginya dari Hawa. Eve sekarang bisa melihat baik-baik gaunnya.

Kupikir benda yang dikenakan Itsuki disebut ‘kimono,’ kan? Kudengar pakaian itu berasal dari dunia lain, sama seperti katana.

Itu dipotong pendek di atas lutut, dengan lengan panjang dan perlengkapan diikat ke samping—agak berbeda dari bentuk yang akrab dengan Eve.

Sulit untuk melihat gerakan lengannya dan membaca serangannya dengan lengan baju yang beterbangan.

Pakaian kakak perempuannya serupa, tetapi potongannya berbeda.

Saya pikir itu disebut ‘pakaian gadis kuil’, bukan? Mereka juga dari dunia lain, seingatku.

Pakaiannya cukup terbuka, tetapi pada saat yang sama bersih dan rapi—mungkin itu sebagian besar karena caranya membawa diri. Ada pedang panjang yang tergantung di sisinya.

Sepertinya gadis kuil itu adalah kakak perempuannya.

Eve mundur perlahan, mendekatkan tubuhnya ke tanah—siap untuk apa pun. Tetap saja, dia merasa aneh dengan situasinya. Itsuki hanya beberapa saat lagi dari kemenangan, tetapi telah mundur tanpa berpikir dua kali saat diperintahkan, dan tidak ada tanda bahwa dia membenci telah melakukannya.

“Kashima-san tampaknya aman.”

“Heh… Tapi panggilan akrab.” Itsuki mengencangkan cengkeramannya pada rapiernya dan berbicara kepada saudara perempuannya tanpa mengalihkan pandangan dari Hawa. “Aneki… Apakah kamu keberatan jika aku bertanya seperti mengapa kamu menghentikanku untuk menyelesaikannya?”

“Karena itu bukan monster.”

“Hah?”

“Ini sesuatu yang sama sekali berbeda dari monster lain yang kita hadapi.”

“Apa, singa betina?”

“Itu macan tutul.”

“Apa? … Seekor macan tutul? Apa bedanya?”

Adiknya hanya tersenyum menanggapi, meski tidak mengejek. Dia kemudian menatap Hawa, tenang dan tenang.

“Perbedaannya adalah tingkat kecerdasan mereka yang tinggi—jauh di atas monster-monster yang telah kita lawan sejauh ini. Jiwa yang tinggal di balik mata itu tampak lebih dekat dengan manusia daripada binatang.”

“Jadi seperti — apa yang kamu maksud?” Itsuki menyapu rambutnya yang basah ke belakang kepalanya.

“Kita mungkin bisa berkomunikasi dengannya.”

“Ah, aku mengerti… Tapi Aneki, kurasa dia tidak bisa bicara, tahu?”

“Mungkin keahlian unikmu memiliki efek padanya. Atau mungkin itu mengekspresikan dirinya dengan gerakan halus daripada suara. Saya pikir tidak bijaksana untuk memutuskan apakah makhluk ini cerdas atau tidak hanya berdasarkan kemampuannya untuk berbicara.”

“Hah? Apa aku melakukannya lagi…? Ah, ayolah! Aku melakukannya lagi, ah man…” Itsuki berjongkok, memegangi kepalanya dengan sedih.

Gadis yang ketakutan—Kashima—masih berlutut di lumpur sambil menatap kosong ke arah kedua saudari itu. Tampaknya dia masih berusaha memproses situasi. Kakak perempuan itu bergerak ke arah Hawa. Itsuki secara naluriah mengulurkan tangan untuk mencoba menghentikannya, tetapi saudara perempuannya lewat tanpa mempedulikannya.

Dia berjalan tepat ke jangkauan seranganku tanpa berpikir dua kali, tapi… Dia sama sekali tidak lengah.

Gadis itu dengan ringan menundukkan kepalanya.

“Pertama izinkan saya untuk meminta maaf atas tindakan kakak saya. Saya tidak merasa bahwa Anda bermaksud menyakiti kami. Saya berharap Anda terlibat dalam pertempuran hanya karena saudara perempuan saya di sini mengikuti instruksi saya ke tingkat yang tidak pantas, dan bergegas berkelahi dengan Anda. Itsuki, cepatlah dan minta maaf juga.

“Apakah Anda akan dimaafkan atau tidak, saya tidak bisa mengatakannya.”

Itsuki menegakkan punggungnya dan membungkuk dalam-dalam.

“A-aku minta maaf… aku, ehm…aku agak impulsif, kau lihat aku sering mengambil kesimpulan saat Aneki tidak ada. Er, yah, a-apa kamu baik-baik saja? Itsuki mengayunkan tangannya maju mundur dengan gugup.

“Kamu benar untuk tidak menggunakan Kashima-san sebagai semacam alasan daripada meminta maaf. Meski begitu, sepertinya instruksiku agak kurang. Kamu bukan satu-satunya yang harus disalahkan untuk ini, Itsuki.”

Sepertinya saya bisa berbicara dengan yang lebih tua ini. Jika semuanya berjalan dengan baik, pertarungan ini bisa berakhir.

Tapi Eve masih tidak bisa menemukan suaranya. Kakak perempuan itu menyapu rambutnya yang basah kuyup menjadi ekor kuda. Meski bukan tipe Hawa, dia melihat sesuatu yang sensual pada gadis itu.

“Izinkan saya untuk mengajukan beberapa pertanyaan. Jika Anda tidak dapat berbicara, bolehkah saya meminta Anda menunjukkan jawaban Anda melalui gerakan? Untuk menjawab ‘ya’, silakan angkat tangan kanan Anda, dan angkat tangan kiri Anda untuk menjawab ‘tidak’, jika Anda tidak keberatan.”

Hmph, saya bisa melakukan itu …

Eve mengangkat tangan kanannya.

“Izinkan saya untuk mengkonfirmasi ini — apakah Anda memiliki permusuhan terhadap kami bertiga?”

Eve mengangkat tangan kirinya.

“Apakah kamu memiliki masalah dengan kami berpisah di sini?”

Tangan kiri.

“… Aku tidak punya pertanyaan lagi. Kami hanya datang untuk membawa gadis itu kembali ke sana bersama kami dan tidak berniat melawanmu.”

Eve merasakan ketakutan menyapu dirinya.

Dia merasa hampir mirip dengan Too-ka, tapi mereka berbeda dalam hal lain. Siapa sebenarnya gadis ini?

Gadis yang berdiri di atas Hawa tampak sangat tenang. Bahkan di kedalaman Negeri Monster Bermata Emas, dia keren dan tenang.

Mereka semua pasti terjebak dalam serbuan monster besar tadi. Kashima jelas ketakutan. Itsuki berusaha bersikap tenang, tetapi Anda bisa melihat hal itu memengaruhinya. Namun, kakak perempuan ini—dia sama sekali tidak terganggu oleh semua ini.

Ketenangannya menyaingi permukaan kolam yang halus tanpa riak yang terlihat. Eve tidak tahu seberapa kuat kakak perempuan itu—dia tidak bisa melihat pertarungannya, tapi dia curiga kecerdasannya setajam pedangnya.

Naluri saya mengatakan bahwa ini bukanlah lawan yang bisa saya akali. Satu-satunya pilihan saya adalah menyetujui sarannya. Tapi jika Too-ka menghadapi gadis ini, aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi?

Eve tiba-tiba melihat kilatan cahaya melesat melewatinya. Dia melihat ke arah kakak perempuannya—dia baru saja melempar sesuatu.

Pedang di ikat pinggangnya hilang. Eve mendengar teriakan pendek, dan menoleh untuk melihat monster berdiri di belakangnya, menusuk tepat di antara kedua matanya. Itu bergoyang, lalu jatuh lurus ke depan ke dalam lumpur. Eve juga akan bereaksi terhadap kehadirannya, tetapi kakak perempuannya bergerak lebih cepat.

Petir itu mungkin masih mempengaruhiku, tapi dia benar-benar meninggalkanku dalam debu dengan serangan itu. Dia memiliki potensi seperti itu. Mungkin satu-satunya di antara kami yang bisa menghadapinya sekarang adalah Seras.

Itsuki dengan cepat berjalan untuk mengambil pedang kakaknya, menyanyikan pujian saat dia pergi. “Semakin kuat aku, semakin aku merasa aku tidak akan pernah mencapai levelmu, Aneki!”

Ada sesuatu yang menyenangkan tentang cara Itsuki berbicara.

“Tidak ada manusia yang istimewa sejak mereka dilahirkan. Saya tidak melakukan apa pun selain membangun diri saya dengan tindakan yang sangat kecil. Sebelum saya menyadarinya, saya sangat kuat sehingga tidak ada yang bisa menyaingi saya. Dengan konsentrasi yang cukup dan kebiasaan yang baik, siapa pun dapat mencapai ketinggian ini.”

“Katakan agar aku bisa mengerti, ya?”

“Cobalah yang terbaik setiap hari.”

“Ayo? Bukankah itu seperti… Hal yang benar-benar normal?”

“Menjadi ‘normal’ ternyata sangat sulit, Itsuki.”

Eve berpikir dengan panik saat dia mendengarkan mereka berbicara.

Pahlawan dari dunia lain… Jadi itu artinya mereka dipanggil ke sini bersama Too-ka. Tapi Too-ka menyebutkan dia sedang bersembunyi, bukan? Dia memberi tahu kami sedikit tentang para pahlawan dalam perjalanan kami, tetapi saya rasa itu bukan cerita lengkapnya. Dia mengatakan bahwa orang-orang dari klannya mengira dia sudah mati dan seolah-olah dia ingin mereka terus mempercayainya. Aku seharusnya tidak menyebutkan namanya kepada mereka.

“Memikirkan suatu cara untuk mengecoh kita—atau apakah itu tidak sopan menurutku?” renung sang kakak. Kata-katanya membuat jantung Eve berdebar kencang. Bisakah gadis itu membaca pikiran juga?

“Aku, uh, sedang memikirkan seseorang.”

Hm?!

Eve telah berbicara dengan lantang.

“Dia mengatakan sesuatu!” seru Itsuki, matanya berbinar saat dia mengembalikan pedang itu kepada adiknya. “Ahhh, sungguh melegakan. Saya akan merasa bersalah jika Anda tidak pernah berbicara lagi. Maaf. Seperti, serius, maaf.

“Itu juga sebagian salahku karena mendekati Kashima dengan ceroboh. Saya berterima kasih kepada saudara perempuan Anda karena telah menyelesaikan situasi ini.

“Aneki! Dia sepertinya sangat baik!”

“Kamu tidak sendirian… Apakah kamu? Mungkin mencari teman yang hilang?”

“Eh…” Eve terbata-bata, mempertimbangkan kata-kata selanjutnya dengan hati-hati. Gadis itu bukan Seras, tapi dia sepertinya bisa mengenali kebohongan dengan cukup baik. “Itu benar. Saya sedang mencari kapten saya.”

“Kaptenmu itu pasti orang yang tepat.”

“Memang.”

“Saya mengerti…”

Eve menyadari bahwa dia baru saja melewatkan informasi bahwa tuannya adalah laki-laki.

Sekarang suara saya sudah kembali, saya harus berhati-hati untuk tidak memberikan apa pun.

Merasa dirinya dirugikan, Eve memutuskan untuk pergi secepat mungkin, membelakangi para pahlawan dari dunia lain.

“Yah, aku harus pergi. Saya percaya kita sepakat seperti yang dibahas?

“Ya.”

“Saya tidak akan menjawab pertanyaan lagi, jika Anda tidak keberatan.”

“Aku minta maaf karena telah mencongkel.”

“Kau gadis yang aneh.”

“Itu Hijiri.”

“Eh?”

“Hijiri Takao—itu namaku. Saya dipanggil oleh Dewi Vicius of Alion sebagai pahlawan dari dunia lain. Tapi saya yakin Anda mungkin sudah menyadarinya.

“Mengapa Anda memberi saya nama Anda?”

“Cukup caraku bersikap sopan, Eve Speed.”

“Nah, i—apa?”

Kekeliruan lain—dia tahu dari reaksiku bahwa nama itu milikku.

“Saya hanya memilih nama itu sebagai kandidat yang paling mungkin dari semua informasi yang saya kumpulkan sejauh ini. Saya telah mendengar kabar tentang hilangnya seorang prajurit olahraga darah macan tutul, Anda tahu. Tapi yakinlah bahwa saya tidak bermaksud memberi tahu siapa pun bahwa kami bertemu Anda di sini hari ini.

“Mengapa kamu menyimpan rahasiaku?”

“Kamu berkemauan keras, kuat, dan baik. Seseorang setidaknya harus mencoba yang terbaik untuk menjalin hubungan dengan orang-orang seperti itu, terutama di dunia seperti ini.”

Eve berpikir diam-diam selama beberapa saat.

“Hijiri Takao—aku akan mengingat nama itu.”

“Tetap saja… aku agak tertarik dengan kaptenmu ini. Mengingat Anda sedang ‘mencari’ dia, maksud Anda dia selamat dari penyerbuan besar yang baru saja melewati hutan? Saya mendengar bahwa bahkan Empat Tetua Suci atau Murid Vicius tidak dapat dengan mudah mengalahkan monster humanoid yang bercampur dengan kelompok itu. Mungkin hanya mantan ‘Manusia Terkuat di Dunia’ atau Dewi Vicius sendiri yang bisa menangani semuanya dan muncul tanpa cedera.”

“…”

“Dengan kata lain, dia memiliki kekuatan yang cukup untuk bertahan menghadapi tipe humanoid itu—atau setidaknya, itulah yang aku duga tentang kemampuannya.”

“Aku kagum dengan wawasanmu, tapi kaptenku…” kata Eve, tawa bernada rendah keluar dari belakang tenggorokannya. “Yah … kekuatannya tidak bisa diukur sesederhana milikmu atau milikku.”

Setelah meninggalkan para pahlawan dari dunia lain, Hawa kembali menjadi binatang buas, mengikuti jejak melalui hutan. Hujan semakin ringan, dan langit cerah mulai muncul dari antara awan di atas tepat saat matahari terbenam.

Tetesan hujan berkilauan dalam cahaya matahari terbenam saat Eve Speed ​​melaju melintasi hutan, cepat dan nyata seperti tombak.