Volume 4 Chapter 2

Bab 2:

Monster Humanoid

SETELAH MEMASUKI PIRAMIDA di antara reruntuhan, kami meletakkan tas kami—kantong kulit saya memberi lebih dari cukup cahaya untuk kami melihat ke dalam.

Kami melihat-lihat ruang masuk kecil, tetapi tidak menemukan apa pun yang menarik kecuali sebuah altar di belakang — kemungkinan reruntuhan piramida telah digunakan untuk semacam upacara keagamaan. Tidak ada pintu atau lorong tersembunyi yang dapat ditemukan. Seluruh tempat tampak seperti baru saja ditinggalkan begitu saja.

Setelah kami mencari-cari, kami duduk untuk makan malam, sampai Seras tiba-tiba berhenti makan dan duduk termenung.

“Mungkin alasan kamu tidak tertawa dan tersenyum begitu bahagia adalah karena aku sangat membosankan dan membosankan,” akunya, membuat semua orang segera menyangkalnya.

Setelah komentar aneh itu, makan malam berlalu dengan lancar. Kami makan, mengobrol, dan menyiapkan tempat tidur kami untuk malam itu.

Lis terdengar seperti sedang berjuang.

“Aku akan membantumu berubah, Lis,” Eve menawarkan

“Tidak, aku bisa melakukannya sendiri…”

“Tidak terlihat seperti itu. Biarkan aku membantu, setidaknya untuk saat ini.”

Lis menghela nafas, pasrah pada nasibnya.

Kami berhenti di sebuah desa dalam perjalanan ke sini untuk membeli pakaian baru untuk Lis, dan sayangnya pakaian itu agak kecil. Mereka jauh lebih baik daripada yang lama, tentu saja… tetapi mereka akan membutuhkan waktu untuk membiasakan diri. Aku berbalik saat Lis melepas jaketnya.

“Cepat atau lambat kita harus membeli pakaian yang layak untuk Lis,” kataku sambil duduk di sebelah Seras.

“Tapi yang baru cocok untuknya,” jawabnya, menyisir rambut keemasannya yang berkilau dengan sisir.

Dia menjaga penampilannya bahkan di sini di Negeri Monster Bermata Emas. Aku akan melupakan pengakuan yang dia buat saat makan malam untuk saat ini.

Aku berbaring, kepalaku di lenganku.

“Hampir semuanya akan cocok untuknya, aku yakin… Lis memang cantik sejak awal. Tapi itu tidak seperti dia akan mengeluh tidak peduli apa yang kita buat untuknya, bukan? Kita harus mencari tahu apa yang sebenarnya dia sukai, ”kataku.

“Ya kau benar. Saya akan mencoba mencari kesempatan untuk bertanya tentang selera pakaiannya.”

“Terima kasih… Kalau dipikir-pikir, pakaian apa pun yang kamu kenakan juga cocok untukmu, Seras.”

“…Apakah begitu?”

“Ya.”

Dia melihat ke samping, seolah-olah dia mengingat sesuatu.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Ah, baiklah… aku teringat pada sang putri. Dia selalu menemukan pakaian baru untuk saya kenakan. Sebelum saya menyadarinya, itu sudah menjadi hobinya.”

“Yah, kamu pasti model yang bagus.”

Seras tidak sering membicarakan masa lalunya seperti ini.

“Pakyuun!”

ℯ𝗻uma.𝒾d

“Peras!”

Slei kecil berlari melewati kami, Piggymaru di punggungnya.

Mereka rukun.

Seras benar-benar salah paham dengan niat Kaisar Suci, ya. Saya ingin tahu apakah itu memengaruhi bagaimana dia melihat kembali hubungannya dengan sang putri? Dulu mereka dekat, bukan?

Kalau dipikir-pikir, sang putri bertunangan untuk menikah dengan Civit. Aku ingin tahu apa yang dia lakukan sekarang setelah dia mati. Mungkin Seras juga mengkhawatirkan hal itu. Dia biasanya tidak membiarkan hal ini muncul di permukaan.

“Kamu dan sang putri pasti sudah dekat.”

“Saya pikir kami, ya.”

“Seras, dengarkan jika—”

“Aku ksatriamu sekarang. Aku menjanjikan pedangku untuk melayanimu. Tolong, jangan menyibukkan diri dengan hal ini lebih jauh,” dia menyela, menghindari topik. “Dan aku yakin sang putri baik-baik saja. Dia cerdas, dan… aku yakin dia berperilaku baik.”

Tidak ada tanda-tanda kebohongan dalam kepercayaan Seras — sang putri pasti pintar, ya.

Melihat Seras, duduk di sana dengan punggung tegak dengan postur anggun, ada selubung tipis kesedihan yang menutupi wajahnya yang cantik. Saya hanya melihatnya di dalam dirinya karena betapa saya memperhatikannya.

“Aku percaya sang putri, jadi itu tidak menggangguku,” itulah yang ingin dia katakan.

… Itu tidak mungkin benar.

Seras terkejut, menyadari dia telah berbicara terlalu banyak. Dia menggerakkan bibir bunga sakuranya untuk berbicara beberapa kali, tetapi berhenti sendiri. Sepertinya dia ingin mengubah topik tetapi tidak dapat menemukan cara untuk melakukannya.

“Bukankah kamu menyebutkan kamu ingin mandi sebelum tidur?” Saya bertanya.

Seras bertepuk tangan, seolah-olah aku baru saja menyelamatkannya.

“Ahem… I-itu benar. Lis, maukah kita mandi bersama? Kami bisa membantu mencuci punggung satu sama lain. Apakah boleh?”

“O-oke. Te-terima kasih, Miss Seras, ”jawabnya, masih berubah.

Seras membasahi dua kain dengan air dan menyeringai padaku.

“Bagaimana kalau Anda dan saya melakukan hal yang sama sesudahnya, Tuan Too-ka?”

Aku tertawa, dan melambai padanya untuk melanjutkan.

“Cukup dengan leluconnya, lanjutkan.”

“Heh-heh, oke.” Seras melompat dengan gembira ke pintu masuk, membawa Lis bersamanya.

Dia bercanda, kan? Setidaknya, saya pikir itu adalah lelucon. Sejujurnya… aku lebih suka jika Seras tidak bercanda seperti itu. Pilih orang yang salah untuk mencobanya, dan itu bisa menyebabkan kesalahpahaman besar.

Begitu mereka berdua pergi, Eve datang untuk duduk di sebelahku untuk membicarakan komentar aneh Seras saat makan malam.

Seras telah menceritakan kepada kami saat makan malam bahwa para bangsawan pada masanya sebagai seorang ksatria telah berulang kali mengatakan kepadanya hal yang kira-kira sama— “Nyonya Seras, Anda memiliki kecantikan tanpa paralel dan pesona yang pasti, tetapi agak kurang humor, bisa dikatakan .”

“Saya kaget, tidak pernah menyangka Seras akan mengkhawatirkan hal seperti itu,” katanya.

“Tapi ada banyak hal lain yang dia kuasai, bukan? Siapa yang peduli dengan selera humor beberapa bangsawan yang sombong? Seharusnya dia yang mencibir mereka, jika ada, ”kataku.

Eve melipat tangannya, berpikir.

“Saat makan malam, aku mencoba menjelaskan semua kelebihan Seras padanya, kan? Sepertinya tidak ada yang menghiburnya… Aku mungkin malah membuatnya semakin bingung. Apa kesalahan yang telah aku perbuat?”

ℯ𝗻uma.𝒾d

Aku menggaruk kepalaku. “Mungkin kamu perlu sedikit lebih peka tentang itu?”

“Halus?”

“Dari sudut pandangnya, mungkin mencoba menghiburnya hanya membuat kekhawatirannya semakin parah. Dia mungkin tidak tahu bagaimana menghadapi pembicaraan tentang itu, jika dia bahkan tidak mau mengakui perasaan itu pada dirinya sendiri.

“Betulkah?” dia bertanya dengan tidak percaya.

Karena dipanggil Eve Speed, terkadang dia bisa sangat lambat.

Setelah beberapa waktu, Eve dan Lis kembali dari mandi. Kami semua bersiap untuk tidur dan berbaring. Ketika saya berbaring di sana, pikiran saya mengembara kembali ke pemandangan yang saya saksikan di luar.

“Hei, Sera.”

“Ya?”

“Sebelum kita masuk ke sini, apakah kamu melihat lampu-lampu itu mati di kejauhan?”

“Ya, aku melihat mereka.”

“Menurutmu mereka itu apa?”

“Pertarungan antara dua monster, mungkin?”

“Apakah monster di sekitar sini sering bertarung satu sama lain?”

“Dikatakan bahwa monster bermata emas yang lahir dari berbagai sumber kejahatan bisa bertengkar, ya.”

Saya memikirkan kembali semua yang telah diajarkan Seras kepada saya sejauh ini. Monster bermata emas, yang memenuhi dunia ini, dihidupkan kembali oleh generasi penerus Raja Iblis, yang semuanya akhirnya dihancurkan oleh para pahlawan dari dunia lain. Namun, beberapa monster masih dibiarkan hidup dari generasi sebelumnya ketika Raja Iblis baru muncul, banyak dari mereka jauh di dalam reruntuhan bawah tanah atau bersembunyi di Tanah Monster Bermata Emas.

“Maksudmu, jika ‘orang tua kandung’ mereka berbeda, monster terkadang bertarung?”

ℯ𝗻uma.𝒾d

“Ya, tapi secara umum, monster bermata emas tampaknya memiliki ikatan persahabatan yang kuat dibandingkan hewan lain.”

Begitu ya, jadi mereka cenderung saling menempel, ya. Mereka tidak sering berkelahi.

“Hmm.”

“Tuan Too-ka? Apa yang salah?”

“Eh? Ah… tidak apa-apa, hanya memikirkan tentang cahaya itu.”

Jika itu bukan pertarungan antar monster, lalu… siapa yang mereka lawan disana?

SERAS ASHRAIN

KETIKA SERAS BANGUN , Too-ka tidak terlihat. Dia dengan cepat membangunkan Eve, yang meletakkan tangannya di tempat Too-ka tidur.

“Sebagian besar kehangatan telah hilang… Dia pergi untuk sementara waktu.”

“Tasnya masih ada di sini,” kata Seras, mengamati ruangan dengan tidak nyaman.

Lis masih tidur, dan Slei tampak seperti baru bangun.

“Tuan Piggymaru juga tidak ada di sini,” katanya.

“Piggymaru? Hmm… Mungkin dia bangun lebih awal dari yang diharapkan dan keluar untuk mencoba beberapa teknik kombinasi baru dengan slime. Itu Too-ka, dia mungkin tidak ingin membangunkan kita.”

“Jika hanya itu, kurasa tidak apa-apa.”

“Dia bukan tipe orang yang meninggalkan kita begitu saja di tengah Negeri Monster Bermata Emas tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Anda harus tahu itu sebaik siapa pun.

“Ya, saya lakukan,” jawab Seras dengan percaya diri.

Dia dan Hawa berjalan ke pintu masuk, dengan pedang di tangan, dan memperhatikan bahwa kristal mana pintu telah diaktifkan.

“Dia ada di luar—mungkin tebakanku benar,” kata Eve, mencoba menghilangkan kekhawatiran Seras saat mereka berdua keluar dari piramida menuju udara pagi yang segar.

Tiba-tiba, mereka melihatnya.

Mereka melihat ke bawah tangga yang menuju ke tanah, dan ada sesuatu yang tergeletak di tanah di bagian bawah. Itu adalah monster dengan wajah manusia. Eve menatapnya, mundur dari makhluk itu secara naluriah.

“Apakah itu tipe humanoid?! Itu tidak mungkin…”

Ada wajah manusia besar yang menempel di tubuh tinggi dan panjang makhluk itu, kelopak mata mereka dijahit dengan sesuatu yang tampak seperti benang. Hanya salah satu wajah yang matanya terbuka—yang terkecil di tengah. Pelengkap seperti tentakel menutupi tubuhnya.

Sosok familiar duduk bersila di depannya.

“Tuan Too-ka?”

Genangan darah biru mengelilingi makhluk itu, yang tampaknya sudah mati. Tentakel tergantung tak bernyawa dari banyak mulut, darah menetes sepanjang panjangnya untuk menambah kolam yang tumbuh di bawah.

Too-ka duduk tidak jauh dari situ, membolak-balik bukunya di luar radius genangan air yang terus bertambah. Di sisinya, Seras melihat pedang pendeknya, dan apa yang tampak seperti bagian dari monster yang terbungkus kain. Piggymaru melompat-lompat di sampingnya. Too-ka menjulurkan lehernya untuk melihat kembali ke arah mereka.

“Ah, kau sudah bangun.”

Eve menelan ludah sebelum sempat bicara. “Too-ka, i-monster itu…” katanya.

“Saya merasakan kehadirannya di malam hari, jadi saya keluar dan membunuhnya.”

“A-apa kamu baik-baik saja?”

“Saya baik-baik saja. Saya menontonnya dengan hati-hati dan menunggu kesempatan saya untuk menghapusnya. Saya tidak mengambil risiko apa pun.”

“Apakah benda itu tipe h-humanoid?”

“Saya rasa begitu? Tidak sesulit yang saya harapkan. Banyak EXP dalam hal ini, setidaknya. Aku bahkan naik level.” Too-ka mengetuk bagian monster terbungkus kain yang dia kumpulkan. “Aku sudah memeriksa Seni Terlarang: Karya Lengkap untuk bahan apa pun yang bisa kugunakan.”

“Kamu benar-benar mengalahkan monster humanoid seorang diri? Dan kau bahkan tidak terluka? Hmph. Apakah saya memimpikan ini? tanya Eve, menggosok matanya.

“Tidak… Itu Tuan Too-ka yang asli di bawah sana,” kata Seras, menatapnya. Dia tampak jauh lebih tinggi daripada sebelumnya, dan dia merasakan rasa percaya diri baru melonjak melalui dadanya.

Sekarang saya ingat. Dialah yang pertama-tama menyarankan agar kami datang ke kedalaman mimpi buruk negeri ini. Dia bisa membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin.

Seras hanya bisa mengatasi keputusasaannya berada di Negeri Monster Bermata Emas karena dia bersamanya. Dia menoleh untuk melihat Too-ka seolah semua kekhawatirannya telah hilang.

Tolong, jangan mencoba menanggung terlalu banyak beban ini sendiri …

“Beberapa monster humanoid ini lebih kuat dari yang lain. Hanya belajar itu adalah informasi yang berharga. Tapi mereka juga sama agresif dan sadisnya dengan yang lain.” Dia melihat ke bawah ke mayat monster itu, sekarang hanya seonggok daging yang menyedihkan. “Tapi aku senang akan hal itu…”

Wajahnya tidak menunjukkan emosi saat dia menatap monster mati itu, dengan ringan menutup buku di tangannya yang lain.

“Berarti aku tidak perlu merasa bersalah karena membantai mereka.”

MIMORI TOUKA

ℯ𝗻uma.𝒾d

KAMI MENINGGALKAN reruntuhan PIRAMID keesokan paginya, membuat jarak yang cukup jauh antara kami dan tempat kami menghabiskan malam.

Level 1903

Setelah memeriksa levelku untuk kedua kalinya, aku menutup jendela statusku dan terus berjalan, menatap pepohonan yang robek saat kami lewat. Aku berada di garis depan dengan Seras di belakangku, Lis dan Slei mengikuti di belakangnya sementara Eve berada di belakang. Slei sedang dalam transformasi tahap kedua, kepalanya terayun-ayun dari sisi ke sisi saat dia berjalan. Dia tidak tampak seolah-olah dia keberatan dengan tas yang kami ikat di punggungnya. Piggymaru dalam bentuk cacing tali yang biasa, meringkuk di dalam jubahku.

“Ini lebih tenang dari yang saya harapkan,” kata Seras.

“Kita mungkin telah membersihkan semua makhluk yang berkeliaran di sarang monster humanoid itu dalam perjalanan kita ke piramida kemarin,” jawab Eve.

“Mungkin sebaliknya,” potongku.

“Sebaliknya?”

“Mungkin monster lain di area itu sedang melarikan diri dari monster itu.”

Aku juga tidak melihat monster lain di sarang monster humanoid di Reruntuhan Pembuangan—mungkin monster lain menghindari mereka atau hanya memiliki kebiasaan membiarkan mereka menjadi mangsanya sendiri.

Saya merenungkan gagasan itu. “Mungkin monster-monster ini tidak semuanya hidup damai seperti yang kita kira.”

Sekarang pikiranku berpacu.

Aku belum bisa santai, tapi mungkin ini bukan monster yang tak terkalahkan. Saya telah menghadapi dua dari mereka sejauh ini, dan membunuh keduanya menggunakan taktik yang tepat. Saya tidak dapat menyangkal bahwa keterampilan efek status saya membuatnya jauh lebih mudah dari yang saya harapkan.

Tapi monster humanoid masih diselimuti misteri — bahkan Seras hanya tahu sedikit tentang biologi mereka.

Agresi dan keganasan mereka… kesadisan dan kekejaman mereka… Apa yang membuat mereka seperti itu? Mengapa mereka diciptakan?

Saya mengeluarkan kain terbungkus tiga dari tas saya, masih basah dan hangat. Seras membungkuk untuk melihatnya. Di dalam kain itu ada tentakel dari monster humanoid yang baru saja kubunuh.

“Apakah bahan-bahan itu untuk beberapa barang terlarang?” dia bertanya.

“Tidak ada di buku tentang bahan apa yang harus diambil… Tapi ada gambar yang mirip dengan benda-benda ini. Saya pikir saya mungkin bisa menggunakannya sebagai pengganti. ”

Seras menatapku saat kami berjalan.

“Halaman 167, kan?”

Bahkan saya tidak ingat nomor halamannya!

“Tapi aku tidak ingat apa yang biasa mereka buat—”

Seras mengangkat jari telunjuknya, terlihat agak senang dengan dirinya sendiri. “Kristal penguat suara.”

Dia membawaku ke sana.

“Sekarang kamu sudah membacanya dengan cermat, kamu tahu lebih banyak tentang Seni Terlarang: Karya Lengkap daripada aku,” kataku sambil menggaruk kepalaku. Aku pernah melihatnya menemukan waktu untuk mempelajari buku itu dengan saksama ketika kami berkemah.

Seras meregangkan punggungnya, berbalik ke jalan setapak dan menyisir rambut emasnya dengan jari-jarinya.

“Awalnya itu hanya minat saya untuk membaca, tapi saya … saya pikir ini akan menjadi cara saya bisa membantu Anda, Tuan Too-ka.”

“Aku akan terus mencari waktu untuk membacanya sendiri, tapi aku mungkin sangat mengandalkanmu untuk detailnya. Anda tidak keberatan, kan?”

“Tidak sama sekali, kamu bisa mengandalkanku.” Seras mengangguk dengan hormat, meletakkan tangan di dadanya.

“Maaf membebanimu seperti ini.” Sejak kami tiba di Negeri Monster Bermata Emas, waktuku untuk membaca semakin sedikit.

“Tidak perlu meminta maaf… Lagi pula, sebagian alasan saya membaca adalah untuk kesenangan saya sendiri.”

“Meski begitu, itu sangat membantu.”

“…Saya mengerti!” Ada pegas kecil yang bahagia dalam jawabannya. Saya tahu hanya masalah waktu sebelum Seras tertarik pada buku itu.

Mungkin bukan ide yang buruk untuk menyerahkan penelitian ke Seras untuk sementara waktu. Tapi aku merasa agak tidak enak menjebaknya seperti ini.

Seras kembali ke saya untuk melihat tas kain di tangan saya. “Ngomong-ngomong, Tuan Too-ka, ada hal lain yang kuperhatikan dalam buku itu yang mungkin berguna dan—hyaaah!” Seras tiba-tiba berteriak dan jatuh ke belakang ke tanah. Dia menjadi pucat, darah mengalir dari wajahnya.

“Hah?!” Aku tersentak kaget.

ℯ𝗻uma.𝒾d

Apa yang terjadi?! Apakah dia ketakutan oleh tentakel monster itu? Tidak, itu tidak mungkin; dia baik-baik saja melihatnya sebelumnya. Apa yang berubah?

Aku melihat ke dalam tas. “Eh?”

Ada tentakel berwarna berbeda bercampur dengan yang lain, dan masih menggeliat. Saya menariknya keluar.

“Seekor cacing…? Ah, pasti tercampur di sini saat aku memotong monster itu.”

“T-Tuan Too-ka… Itu ancaman yang cukup serius… A-maksudku mungkin sulit bagiku untuk… A-itu berbahaya…”

Apa maksudnya, ancaman serius?

“Baiklah, sudah, tenangkan dirimu.” Saya melemparkan cacing itu ke semak-semak.

“Kamu benar-benar tidak suka cacing, kan?”

“… Harus kuakui, aku tidak.”

“Aku hanya terkejut ini akan menjadi kelemahanmu. Anda baik-baik saja dengan Piggymaru yang menggeliat, dan tentakel monster humanoid itu, kan? Saya bertanya.

“Untuk beberapa alasan, aku hanya tidak tahan dengan cacing… Aku tidak tahan dengan mereka!”

Seras berdiri dan menyapu bumi dari punggungnya. Ekspresinya sekali lagi anggun dan tenang, mungkin mencoba mengimbangi kepanikannya sebelumnya. Dia berdehem dengan sungguh-sungguh.

“Namun, sebagai seorang ksatria yang bangga, fobia semacam itu tidak pantas untukku. Menjadi begitu gelisah oleh rasa jijik sederhana dengan cara ini… Sebagai mantan kapten Band of the Holy Knights of Neah, saya merasa saya telah mempermalukan perintah saya dan—waaah! Tuan Too-ka membuangnya! Jangan didekatkan, Eve! A-apakah kamu sudah gila ?! ”

“M-maaf,” kata Eve, berjalan dengan susah payah ke barisan belakang saat Lis memarahinya.

Jadi, bahkan Seras pun bisa bingung… Aku merasa seperti melihat sekilas sisi baru yang menarik darinya. Penting juga untuk mengetahui kelemahan anggota party Anda.

Sejak saat itu, suasana pesta kami menjadi sangat riang. Berjam-jam di Negeri Monster Bermata Emas membuat kami gelisah, tapi untuk saat ini, kami tidak merasakan adanya monster di sekitar.

Tidak ada salahnya untuk membuang waktu dari waktu ke waktu. Ini pasti membuat mereka kesal—aku tidak bisa menyalahkan mereka. Dan monster yang kita hadapi di hutan ini bukanlah satu-satunya musuh. Kemungkinan besar tidak akan ada lagi istirahat mulai saat ini. Hanya ada satu tempat berlindung yang aman di Negeri Monster Bermata Emas bagi kita sekarang, aku yakin itu.

Kami melanjutkan perjalanan kami.

“Ada kelembapan di udara,” kata Seras, menahan rambutnya ditiup angin sepoi-sepoi. Hawa menatap langit.

“Sepertinya akan segera mandi,” katanya.

Pemandangan di sekitar kami telah berubah—hampir seolah-olah batang pohon dan dedaunan menjadi gelap, bukti bahwa kami akhirnya berada di bagian hutan yang lebih dalam sekarang.

ℯ𝗻uma.𝒾d

“Kurasa kita harus memeriksa area di sana,” kataku sambil menunjuk permukaan batu yang menjulang di atas pepohonan di depan kami. Itu tampak hampir seperti pegunungan mini, membentuk dinding di depan kami.

Saya meminta Eve untuk melihat peta, dan kami bertukar pandang.

“Mengambil sebuah.”

“Ya aku tahu.”

Kupikir kita sudah dekat, tapi… Kita sudah sejauh ini, eh?

“Menilai dari jarak ini—jika kita bergegas, kita bisa tiba besok atau lusa,” katanya.

Penyihir Terlarang sudah dekat sekarang.

“Sekarang, apa yang kita lakukan tentang ini?” Aku merenung, menatap permukaan batu. Tebing tinggi terbentang tepat di seberang jalan setapak, seperti tembok yang menghalangi jalan kami.

“Kecuali salah satu dari kita bisa terbang, kita tidak bisa melupakannya,” kataku pada diri sendiri.

Tali Piggymaru juga tidak akan cukup panjang—dan meskipun begitu, tali itu tidak akan cukup kuat untuk menahan kami semua. Eve meletakkan tangan di atas batu.

“Tidak pernah menyangka kita akan menabrak tembok seperti ini,” katanya.

Melihat ke kiri dan ke kanan, saya melihat tebing itu memanjang ke dua arah—sangat jauh sehingga saya tidak bisa melihat ujungnya. Mengalihkan pandanganku, aku menemukan celah gua dan memutuskan untuk melihat lebih dekat.

Mungkin bisa berlindung dari hujan di sini, setidaknya…

“Sayangnya, aku tidak membawaku ke sisi lain,” kataku, saat aku keluar dari pembukaan.

Peta Eve hanya memberi tahu kami lokasi kami saat ini dan jarak kasar ke tujuan kami—tidak ada apa pun tentang bukit dan gunung.

Mempertimbangkan kondisi mental semua orang di sini, saya lebih suka tidak mengambil jalan memutar—saya hanya ingin pergi ke tempat penyihir secepat mungkin…

“Aku akan membawa Slei mengitari tembok untuk melihat apa yang bisa kutemukan.”

ℯ𝗻uma.𝒾d

Lebih baik aku saja yang ikut misi pengintaian seperti ini. Jika saya bertemu monster humanoid, keterampilan efek status saya adalah yang terbaik dalam menangani mereka, dan saya selalu bisa mengubah Slei lagi dan mundur jika keadaan menjadi berbahaya.

Saya meninggalkan ketiga wanita itu untuk beristirahat dan pergi untuk mengintai daerah itu. Saya pertama kali pergi ke barat di sepanjang dinding — tetapi setelah perjalanan panjang, tidak ada tanda bahwa saya akan menemukan celah di permukaan tebing dalam waktu dekat. Syukurlah, sisi timur batu meruncing dengan sangat cepat, dan sepertinya kami bisa menemukan tempat untuk berkeliling dan kembali ke jalur semula.

Saya kembali ke yang lain, dan mereka lega mendengar apa yang saya temukan. Kami memutuskan untuk mengambil jalan timur, berangkat dengan Hawa di depan.

“Belum merasakan monster apa pun,” katanya, tampak sedikit lebih santai dari biasanya.

Seras berjalan di sampingnya dan juga mengendurkan kewaspadaannya.

“Ada begitu sedikit di sini… Apakah karena kita lebih dekat dengan Penyihir Terlarang sekarang?” dia bertanya.

“Mungkin lebih banyak monster yang hidup di pinggiran daripada di tengah,” saran Eve.

“Saya mengerti. Itu mungkin.”

Kami melihat beberapa kelompok bangunan yang hancur saat kami berjalan—kemungkinan mengarah ke ruang bawah tanah bawah tanah.

Aku ingin tahu apakah ada banyak gerombolan dari mereka di bawah sana …

Dengan mengingat hal itu, aku tidak bisa lengah. Aku berjalan di belakang rombongan kami untuk berbicara dengan Lis.

Kami telah melihat mayat dan monster humanoid, dan dia masih kecil. Tidak mengherankan jika ini memengaruhi kesehatan mentalnya. Dia tipe orang yang suka mengemasnya.

“Kamu baik-baik saja?” Saya bertanya.

“Ah iya.”

Dia tampak baik-baik saja… Dia harus menjadi aktor yang baik untuk menyembunyikan perasaannya dariku.

“Kamu tidak takut pada monster?”

“Bukannya aku tidak takut… aku baik-baik saja.” Lis dengan lembut menyatukan kedua tangannya.

“Kamu tidak akan memberiku omong kosong, seperti kamu lebih baik mati di sini bersama Eve daripada tetap tinggal di Monroy, kan?”

Li memaksakan senyum. “A-aku merasa seperti itu, tapi… aku tidak berpikir untuk mati. Sejak aku bersamamu, aku sudah berbicara dengan Nona Seras beberapa kali.”

Dia melihat ke arah Seras di barisan depan.

“Nona Seras mengatakan bahwa selama kamu masih hidup, dia tahu kita akan mencapai tujuan kita dengan selamat.”

Jadi, Seras tidak memberitahunya, “Selama kita tidak pernah menyerah,” eh? Cerdas. Dia tahu aku adalah tipe orang yang berpura-pura menyerah sehingga aku bisa melakukan serangan mendadak pada lawanku.

“Dia benar-benar mempercayaiku,” gumamku pada diriku sendiri.

“Heh heh… Tapi sekarang aku percaya selama kau masih hidup, Tuan Too-ka, aku tidak perlu takut. Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah menjauhimu saat kau bertengkar. Saya hanya berkonsentrasi pada hal itu.” Lis membelai punggung Slei saat dia berjalan di sampingnya. “Kita juga punya Slei, bukan?”

“Pakyuun. ♪”

Saya pada dasarnya adalah pemimpin kelompok kami. Seras dan Hawa sering menunggu pesanan saya dan memprioritaskan mengikuti mereka di atas hal lain. Sekarang sepertinya Lis juga sangat percaya padaku.

Semua tanggung jawab ini menciptakan tekanan. Mungkin kebanyakan orang akan tunduk menghadapi tekanan itu, tapi… aku akan melewati ini. Saya akan memenuhi kepercayaan mereka kepada saya.

Lis tampak baik-baik saja, jadi aku pergi bertukar tempat dengan Seras di garis depan. Sesampainya di sana, Eve mendengarkan dengan cermat hutan di sekitar kami.

“Mendengar sesuatu?”

“Belum ada monster di dekat sini… Mungkin mereka tidak tinggal di dekat rumah Penyihir Terlarang, seperti yang disarankan Seras.” Eve membelai rahangnya. “Mengejutkan tentang Seras, eh, Too-ka?”

“Hm? Maksudmu dia tidak suka cacing?”

“Hmph, itu juga. Saya berbicara tentang bakatnya sebagai seorang pejuang. ” Sejak memasuki Negeri Monster Bermata Emas, Eve dan Seras sering bangun pagi untuk berlatih bersama. Mereka khawatir suara pedang mereka akan menarik perhatian monster, jadi mereka memastikan untuk tidak membiarkan senjata mereka berbenturan.

Mirip dengan karate, saya kira — gaya “sundome” untuk menghentikan pukulan Anda sebelum mengenai lawan.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

Aku merasa dia semakin cepat. Sejak kami tiba di ibu kota Ulza, rasanya dia banyak berubah. Mungkin berubah adalah kata yang salah—lebih seperti dia kembali ke dirinya yang dulu. Saya kira di Mils Ruins, dia tidak dalam kondisi terbaiknya setelah hari-hari yang dihabiskannya dalam pelarian. Bahkan dalam pertarungan melawan Ksatria Naga Hitam itu, dia tidak dalam kekuatan penuhnya.

“Dia telah berjuang jauh lebih baik, sekarang dia bisa tidur cukup. Tapi itu cukup untuk memukau prajurit bloodsport terkuat di Monroy?”

“Hmph. Dia tidak dinobatkan sebagai kapten Band of the Holy Knights hanya karena penampilannya. Dia adalah prajurit yang berbakat.”

Memikirkan kembali, bukankah Civit mengatakan ingin melawannya juga?

ℯ𝗻uma.𝒾d

“Lebih kuat darimu?”

“Saya secara fisik lebih kuat—dan lebih cepat, dan saya memiliki teknik yang lebih hebat—tetapi potensinya melebihi potensi saya.”

“Menurutmu?”

Bagaimana Hawa mengetahui semua ini—apakah itu naluri?

“Dengan armor rohnya itu, sebagian besar pejuang bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk melawannya,” kata Eve.

Seras belum memiliki keberuntungan terbaik dengan lawannya atau kondisi pertarungan untuk bersikap adil — Pejalan Kaki Putih atau Ksatria Naga Hitam. Dia benar-benar kelelahan karena menggunakan armor rohnya dua kali. Melawan raja kerangka itu dan musuh Negeri Monster Bermata Emas perbedaan kekuatan membuatnya sulit untuk benar-benar memamerkan kemampuannya.

“Hmm… kurasa kau benar. Yang kuat hanya menarik ketenaran apakah mereka menginginkannya atau tidak. Civit Gartland adalah kasus khusus, saya kira.

Eve melipat tangannya dan menatapku. “Dan orang yang mengalahkan Civit berdiri di sini. Aneh untuk berpikir.

“Itu karena aku tidak bertarung dengan adil. Aku menyeretnya ke levelku dan memasang jebakan untuk menyergapnya. Itu saja… Tapi, ada yang lain, bukan? Prajurit kuat yang mewakili negara lain, atau sekelompok ksatria yang pernah saya dengar dibicarakan orang lain. ”

“Tertarik dengan bagaimana Anda mengukur? Heh heh, lagipula kau laki-laki.”

“…Saya rasa begitu.”

Saya pikir itu semua hanya informasi yang tidak perlu yang bisa saya abaikan. Satu-satunya orang yang benar-benar ingin kuhancurkan adalah Dewi busuk itu. Tapi setelah bertemu Seras dan Civit saya mulai mengerti pentingnya mengetahui siapa pemainnya.

Anda tidak pernah tahu kapan informasi itu berguna.

“Yah… Ada seorang wanita bernama Pendeta Suci Yonato di barat laut, namanya Curia Guilstein. Dia memerintahkan Holy Order of the Purge dan dikatakan sebagai prajurit terkuat di Yonato. Tepat di bawahnya adalah Empat Tetua Suci, empat saudara kandung yang dikabarkan sedang mencoba merebut mahkotanya. Kudengar dua yang tertua sangat kuat.”

“Hmm…”

“Di barat daya ada Empire of Mira. Orang terkuat di sana adalah Kaisar yang Sangat Cantik, tidak diragukan lagi.”

Ah, aku ingat nama itu. Kenapa begitu bodoh?

“Jadi apa, kaisar sendiri adalah prajurit terkuat yang dimiliki negara?” Saya bertanya.

“Dia berhasil melawan semua penerus saingannya untuk menjadi kaisar di usia muda, tetapi sangat sedikit yang pernah melihatnya beraksi. Di luar Mira, kekuatan sejatinya adalah sebuah misteri. Putra pertama dan kedua dari kaisar terakhir bahkan sekarang secara pribadi melayani di sisi adik laki-laki mereka — dia tidak bisa diremehkan.

“Hmm… kurasa kamu prajurit terkuat di Ulza, kan?”

“Tidak, ada Dragonslayer dari Monster Slayer Knights. Jika desas-desus itu benar, saya tidak akan memiliki kesempatan melawannya, ”katanya.

Dia bahkan mungkin lebih kuat dari Hawa? Yah, mungkin dia rendah hati.

“Bekas Kekaisaran Suci Neah memiliki Seras Ashrain,” lanjutku. “Kekaisaran Bakoss memiliki Civit Gartland… Bagaimana dengan Magnar di utara?”

“Prajurit terkuat dari Kerajaan Magnar adalah kapten Penunggang Serigala Putih, Sogude Sigma.”

Kepala Penunggang Penunggang Serigala Putih… Aku ingat nama itu. Civit menyebutkan ingin melawannya juga suatu hari nanti.

“Sejak ditunjuk sebagai pebalap utama, tidak ada yang meragukan kelayakannya untuk posisi itu. Dia adalah adik raja, tetapi tidak ada tanda-tanda pilih kasih—dia terkenal karena kekuatan dan kepahlawanannya di seluruh benua bahkan sebelum pengangkatannya.”

Tapi di mana dia saat Nightwall jatuh? Baiklah, mari kita kesampingkan itu untuk saat ini. Pertama adalah pertanyaan yang sangat ingin saya tanyakan…

“… Bagaimana dengan Alion?”

Negara tempat Dewi busuk itu menyimpan pionnya.

“’The Thirteen Order of Alion’ cukup terkenal, terutama Sixth Order of Knights yang dikabarkan memiliki kekuatan yang tak tertandingi. Dari segi individu, saya cukup sering mendengar nama Nyantan Kikipat. Dia dikirim ke Ulza, terakhir kudengar.”

Orde Keenam Ksatria dari Tiga Belas Ordo Alion, dan Nyantan Kikipat… Aku akan mengingat nama-nama itu.

“Juga — mereka bukan milik negara mana pun — tetapi Macan Bergigi Saber adalah kelompok tentara bayaran yang terkenal.”

Bertemu dengan mereka.

“Oh, dan grup beranggotakan empat orang bernama White Walkers.”

Membunuh mereka.

“Dan kurasa ada ‘Pedang Keberanian’ juga. Dia adalah tentara bayaran darah yang heroik, tapi aku tidak tahu banyak tentang dia.”

Tidak pernah mendengar tentang dia.

“Terima kasih, itu sangat membantu,” kataku.

Jadi, ini adalah orang-orang yang mungkin saya temui di masa depan. Ketika hari itu tiba, mereka mungkin menghalangi jalanku. Atau mereka bisa menjadi bidak yang bisa saya gunakan untuk keuntungan saya. Aku tidak tahu yang mana… tapi jika mereka berubah menjadi musuhku yang berbahaya, maka aku akan memusnahkan mereka.

Kami akhirnya mencapai bagian di mana batu itu meruncing. Aku meninggalkan Eve dan yang lainnya untuk berjaga-jaga sementara aku pergi bersama Slei untuk mengintai.

“Kelihatannya bagus,” kataku kepada mereka ketika aku kembali.

Kita seharusnya tidak memiliki masalah lagi sejak saat ini—tidak ada lagi jalan memutar yang besar. Kami juga berhasil menghindari penundaan besar.

Tanah di balik tebing lembap, tapi tidak cukup berair untuk membuat kaki kami tersedot ke dalam lumpur. Kami melihat genangan air berlumpur kecil bertebaran, tetapi sebaliknya hanya hutan lebat pohon konifer yang mengelilingi kami di semua sisi. Saya melihat ke langit dan melihat awan tebal di atas kepala. Udara mulai lembab di sekitar kami. Sepertinya sebentar lagi akan turun hujan.

“Kami sudah berhasil sejauh ini,” kata Seras.

Eve mengangguk, berbalik untuk melihat Lis.

“Kamu telah melakukannya dengan baik, Lis. Too-ka, Seras… Aku tidak tahu bagaimana harus berterima kasih. Kami tidak akan pernah sampai sejauh ini tanpa kalian berdua.”

“Kakak? Bagaimana dengan Piggymaru dan Slei?”

“Hmph, kamu benar. Saya harus berterima kasih kepada Piggymaru dan Slei juga, dari lubuk hati saya. Anda telah banyak membantu kami dalam perjalanan kami.”

Hawa membungkuk hormat.

“Hei, kami juga membutuhkan petamu itu, Eve. Saya tidak dalam perjalanan ini demi amal, ingat?

Seras terkekeh dan tersenyum pada kami berdua. “Meskipun kamu menyangkalnya, kamu adalah orang yang baik, Tuan Too-ka.”

“Kurasa begitu,” gumamku.

“Aku tidak keberatan jika itu rumah kecil. Aku hanya ingin tempat yang damai—tempat tinggal yang tenang bersama Lis.” Eve melihat ke kejauhan, ada perasaan rindu yang aneh di matanya. “Tepat ketika aku mengira hari-hariku bertarung sebagai pejuang olahraga darah telah berakhir, mimpi itu menghilang di depan mataku. Tapi sekarang aku punya harapan lagi. Akhirnya… impian saya mungkin menjadi kenyataan.”

Ekspresi Hawa melembut. Matanya yang seperti kucing menatap Lis dengan sayang. “Setelah semua ini selesai, mungkin kita bisa bercocok tanam bersama. Membuat hidup yang baik. Semua itu mungkin tidak terlalu jauh di masa depan.”

“Ya…” Lis diliputi emosi dan air mata mulai menggenang di matanya.

“-Malam.” Seras berbicara secara refleks, memanggil namanya.

Sesuatu melayang tepat di atas kepala Eve.

Itu muncul tiba-tiba — tanpa suara dan tanpa kehadiran, itu datang entah dari mana. Bentuk aneh itu melayang, seperti wajah manusia sepanjang dua meter yang dipotong tepat di bawah hidungnya dan kemudian melayang di udara. Makhluk yang hanya memiliki rahang dan mulut, dua gigi depannya panjang dan keemasan dan menggeliat seperti tentakel.

Itu pasti matanya.

Lis menjadi pucat. “Kakak—”

Benda apa itu? Apakah itu tipe humanoid?

“Ghra!”

“Eve, tunggu—” teriakku.

Seras menghunus pedangnya, menarik dirinya kembali ke akal sehatnya setelah lengah. Tapi sebelum Seras bisa bergerak, Eve mengambil pedangnya dari sarungnya dan menebas busur yang bersinar dengan satu gerakan halus di atas kepalanya. Itu terlihat hampir seperti teknik iaido seorang samurai.

Serangannya yang indah dan cepat mengenai monster itu dengan bersih di tengah.

“Graah!” Itu menjerit serak, dan darah menyembur dari dagingnya saat dia mendorongnya ke tanah dengan bunyi gedebuk. Genangan darah terbentuk di kaki Hawa.

Darah merah… Jadi itu bukan tipe humanoid.

Eve mendongak, bingung. Pedangnya masih menempel di monster itu.

“A-ada apa, Too-ka? Mengapa Anda mencoba menghentikan saya?

“… Apakah itu masih hidup?” Saya bertanya.

“Tidak, saya pikir itu sudah mati. Itu tidak bergerak.”

Nah, hal itu memang membuatnya melompat dalam pertempuran yang sangat dekat. Itu pasti tindakan terbaik yang bisa dia ambil. Tapi sesuatu di sini bau.

Aku menatap mayat monster itu. Itu segera mengingatkanku pada Soul Eater.

Itu sangat dekat, dan tidak langsung menyerang… Pemakan Jiwa juga sama. Itu masih seperti patung sampai saya menunjukkan niat saya untuk menyerang. Mungkin monster-monster seperti ini hanya melawan ketika kamu akan menyerang mereka?

Aku ingat laser yang ditembakkan Soul Eater ke arahku.

Monster yang menyerang Hawa tadi terlihat seperti tipe humanoid, itu sebabnya aku ragu untuk menggunakan skill efek statusku padanya.

“T-Terlalu-ka… Apa aku melakukan sesuatu yang salah?” dia bertanya.

“Nah, aku terlalu berhati-hati itu saja… Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, hanya saja—”

Monster itu bergerak-gerak.

Detik berikutnya, itu mulai bersinar dengan cahaya.

“Pergi dari itu, kalian semua!” Aku berteriak.

Kemudian monster itu menjerit, jeritan yang menggelegar dan memekakkan telinga yang membuatku menutup kedua telingaku.

Tidak, apakah itu mencoba untuk…?

Aku mengingat kembali Elite Five, dan pria yang telah dibalut perban dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Itu untuk memberi tahu Civit bahwa ada musuh yang kuat di dekatnya, bukan? Sinyal yang dirancang untuk diaktifkan setelah mati.

Jeritan dan cahaya memudar satu demi satu. Eve berbalik ke arah kami, melepaskan tangannya dari telinganya.

“A-apa itu?!”

“Saya percaya itu adalah tangisannya yang sekarat.”

“Tapi suaranya sangat keras, dan—” Kemudian Hawa, yang memiliki pendengaran terbaik di antara kami semua, menyadari apa yang telah terjadi.

Mereka semakin dekat. Mendekati dari segala arah.

Saya memejamkan mata, berlutut ke tanah, dan fokus pada kehadiran di sekitar kami. Saya menyentuh ujung jari saya ke bumi. Teriakan dan raungan bercampur aduk memenuhi telingaku. Saya merasakan serangkaian getaran kecil yang tak ada habisnya dari jauh.

Lebih kejam dari ruang penyiksaan berlumuran darah.

Kejahatan, lebih gelap dari malam yang paling gelap.

Sebuah sadisme seperti tar batubara yang menetes.

“Cih. Angka.” Meskipun mulutku kering, aku mendecakkan lidahku dengan jijik. “Tipe humanoid yang aneh.”

Aku pernah mengalahkan salah satu dari mereka sebelumnya, tapi kali ini jumlahnya terlalu banyak.

Itu menjelaskan mengapa kami tidak merasakan monster di dekat sini. Benda yang baru saja kita bunuh…jeritannya dimaksudkan untuk membawa gerombolan yang mengerikan kepada kita. Monster yang lebih lemah yang tinggal di sini pasti ingin menghindari pengaturan mereka, jadi mereka menjauh dari tempat tinggal monster mulut besar. Itu hanya sebuah teori, tapi area ini mungkin dipenuhi dengan hal-hal ini.

Tetapi pertama-tama saya perlu mencari cara untuk menyelesaikan situasi ini. Saya bisa mengetahui pola perilaku monster ini nanti.

Burung-burung di sekitar kami terbang sekaligus, seperti pembawa pesan tentang malapetaka yang akan datang. Saya memfokuskan seluruh energi saya untuk mendengarkan.

Kita masih punya waktu sebelum mereka tiba…

Saya sudah menyerah untuk menghitung berapa banyak kehadiran yang saya rasakan. Ada banyak sekali dari mereka yang datang untuk kami, dan hanya itu yang perlu saya ketahui.

“Semuanya, dengarkan,” kata Eve, menoleh ke arah kami dengan tatapan jauh di matanya. “Aku akan mengalihkan perhatian dan menarik mereka pergi. Gunakan waktu itu untuk pergi ke tempat penyihir itu.”

Lis berdiri diam shock.

Eve melihat kembali ke arah kami datang. “Aku akan mengulur cukup waktu bagimu untuk kabur, apapun yang terjadi. Saya akan memimpin mereka ke arah yang berlawanan dan berputar kembali kepada Anda setelah mereka jelas. Anda ingat petanya, Too-ka? Bahkan tanpanya kau seharusnya bisa menemukan penyihir itu sendiri dari sini.”

“Kakak—”

“Lis,” Eve berbicara dengan tegas, seolah-olah kepada anak yang jauh lebih muda. “Saya melakukan ini pada kami — kecerobohan saya yang menyebabkan ini terjadi. Aku harus menjadi orang yang mengurusnya.”

Dia berjongkok, meletakkan tangan di bahu Lis dan menatapku.

“Saya seorang manusia macan tutul. Mungkin aku bisa berbaur dengan kawanan monster dan melarikan diri. Indra saya sangat tajam dan saya terampil bergerak melalui hutan seperti ini.”

Seras tidak ragu untuk meningkatkan dirinya. “Aku sudah terbiasa hidup di hutan seperti dirimu!”

“Tidak, kamu terlalu menonjol … lebih dari satu, heh.”

“B-kakak…” Bahu Lis gemetar.

“Dari suara langkah kaki itu, kita tidak punya banyak waktu. Lis… Dengarkan apa yang Too-ka dan Seras katakan padamu saat aku pergi, dan—”

“Baiklah,” potongku. “Jika kamu bersikeras, aku akan mempercayaimu untuk membawa mereka pergi. Saya hanya punya satu permintaan. Kembalilah kepada kami hidup-hidup. Apa pun yang terjadi.”

Eve menyipitkan matanya ke arahku, menyeringai penuh tekad. “Ya, aku janji t—”

“Omong kosong.”

“T-Terlalu-ka ?!”

“Aku bukan orang bodoh, Eve. Peluangmu untuk bertahan hidup terlalu rendah.”

“T-tapi aku…”

Aku terus berbicara, menilai jarak gerombolan itu dari suara langkah kaki mereka.

“Kamu tidak bertanggung jawab atas semua ini. Monster yang kamu tebas itu mungkin punya cara untuk mendekati musuhnya tanpa memperlihatkan dirinya. Tidak mungkin Anda bisa mendeteksinya.”

“Tetapi saya…”

“Jika saya berada di posisi Anda, saya akan melakukan hal yang sama,” kata Seras.

Itulah yang ingin saya katakan — terima kasih atas cadangannya, Seras. Belum lagi Lis berdiri paling dekat dengan Hawa saat itu. Tentu saja dia tidak ragu. Dia hanya secara naluriah berusaha melindungi adik perempuannya.

“Seharusnya aku menembakkan salah satu skill efek statusku, sejujurnya. Itu adalah kesalahanku, kamu tidak perlu menanggung bebannya.”

“Tapi Too-ka!”

“Dengar—untuk bertemu Penyihir Terlarang, aku membutuhkanmu bersamaku. Dia memberikan peta itu kepada anggota klanmu, kan? Akan jauh lebih mudah untuk melakukan kontak dengan Anda di pihak kami, itu sudah jelas. Aku tidak bisa mengambil risiko menempatkanmu dalam bahaya yang lebih besar sekarang, ”jelasku sambil melepaskan topeng lalat dari ranselku.

Kemudian saya mengambil kristal penguat suara dari saku dada saya.

Masih belum mengeras sepenuhnya, tapi cukup bagus.

Saya telah menghabiskan beberapa waktu di kamp untuk mengerjakannya. Kristal penguat suara adalah batu ajaib yang bisa membuat suaraku lebih keras dan lebih mudah dibuat dibandingkan dengan kebanyakan alat terlarang lainnya. Saya telah menggunakan bahan yang berbeda dari yang tercantum dalam Seni Terlarang: Karya Lengkap namun — milik saya diambil dari monster humanoid. Tapi saya belum mengujinya, takut kebisingannya akan menarik lebih banyak monster.

… Saya harap ini berhasil.

Saya menempatkannya di sebelah kristal pengubah suara di topeng saya.

“Akulah yang memiliki peluang bertahan hidup terbaik melawan mereka. Atau saya harus mengatakan, Piggymaru, Slei, dan saya. Keterampilan efek statusku adalah satu-satunya hal yang kami tahu pasti akan memberikan kerusakan mematikan pada monster humanoid itu.”

“Ugh…” Eve marah, tapi tidak menyangkalnya.

Dia harus mengerti. Berpikir logis tentang ini, akulah yang paling cocok untuk menarik mereka pergi. Aku tahu dia merasa itu salahnya, tapi tidak ada yang menyalahkannya.

“Bagus untuk memiliki rasa tanggung jawab, tapi akulah yang akan memutuskan siapa yang mengambil risiko di kelompok tentara bayaran ini. Terima saja—itu perintah.”

“…Maaf.” Hawa mengangguk. “Hmph… aku tidak bisa membantah.”

Lis membungkuk sekali, masih di ambang air mata.

“Tn. Too-ka, terima kasih!”

“Jangan berterima kasih padaku dulu. Simpan untuk saat kita aman.”

“-Ya!” katanya tegas.

“Tuan Too-ka …” Seras memiliki ekspresi rumit di wajahnya.

Dia pasti mengkhawatirkanku. Tapi saya tidak punya waktu lagi untuk berdebat. Tidak ada lagi waktu untuk menjadi perhatian.

Seras berlutut, menekan semua emosi di wajahnya. Dahinya dipenuhi keringat.

“Semoga beruntung dalam pertempuranmu,” katanya sederhana.

Seorang ksatria sejati, terus menerus, bukan.

“Jaga Lis dan Hawa.”

“Ya.”

Saya kemudian memberi tahu dia apa yang harus dia lakukan dalam skenario terburuk — jika saya tidak pernah kembali.

Kami harus bersiap untuk setiap kemungkinan.

Seras bangkit dari lututnya.

“Dimengerti, Tuan Too-ka. Meskipun aku lebih suka memberitahumu untuk tidak membicarakan hal-hal yang tidak menguntungkan seperti itu.”

“Senang memiliki wakil kapten yang memahami kenyataan. Baik, kalau begitu… Aku ingin kau membawa Eve dan Lis kembali ke tebing dan bersembunyi di gua itu. Kamu tahu yang itu?”

Tidak jauh dari sini, dan seharusnya bisa menyembunyikan mereka.

“Aku akan menyerahkan waktunya padamu. Akan ada saat ketika saya melawan gerombolan monster… Anda dan Hawa akan tahu apa yang harus dilakukan.

“Dipahami.”

Untuk saat ini saya menyuruh mereka bersembunyi di semak-semak. Mereka semua tampak ingin berbicara lebih banyak, tetapi waktu untuk berbicara sudah berakhir. Aku memusatkan perhatianku sekali lagi.

“Mereka sudah dekat… Ayo bergerak.”

Saya mengirim mana yang mengalir melalui kristal di belakang leher Slei untuk mengangkatnya ke bentuk ketiganya. Piggymaru menyodok jubahku untuk melihatnya.

“Ayo pergi.”

Saya menaiki Slei dan mulai berkendara.

“Ini seharusnya cukup jauh.”

Aku mengeluarkan topeng terbangku dan menuangkan mana ke dalam kristal penguat suara di dalamnya. Lalu aku mendekatkan topeng itu ke Piggymaru.

“Kamu harus memberi sinyal pertempuran, Piggymaru.”

“Sque.”

“Lakukan.”

Piggymaru menggembung, mengembang seolah membangun kekuatannya, dan…

“Squeeeeeeeeee!”

Beberapa detik berlalu.

“Oke… Mereka datang.”

Saya merasakan bumi bergetar, dan kehadiran gerombolan yang sangat kuat muncul di sekitar saya. Mereka telah mengubah arah dan datang tepat untuk kita.

Semuanya sesuai rencana.

“Muah ha ha, dasar idiot! Beruntung Anda bisa mendengar dengan baik, bukan? Cukup bodoh untuk lari ke arahku.”

Saya memakai topeng terbang saya dan bidang penglihatan saya menyempit. Menjengkelkan, tapi itu akan melindungi mataku dari dedaunan dan dahan saat kami melaju melewati hutan.

Kekuatan otak apa pun yang tidak harus saya gunakan untuk menghindari cabang dapat digunakan untuk hal lain.

Aku mengaduk Slei agar berpacu. Dia juga mengubah bagian tubuhnya untuk memberi saya tempat untuk meletakkan kaki saya. Tampaknya bahkan pengendara yang tidak berpengalaman seperti saya akan mampu mengatur apa yang akan terjadi.

Monster-monster itu mengikuti. Bagus. Yang di depan sedang naik… Mereka akan mengejar pada akhirnya.

Aku menarik napas dalam-dalam.

Sejujurnya, saya tidak tahu apakah saya akan keluar dari sini hidup-hidup. Itu semua tergantung seberapa kuat monster humanoid ini. Saya belum cukup menghadapi mereka untuk memastikan statistik seperti apa yang mereka miliki.

Belum lagi jumlah mereka yang sangat banyak. Setidaknya aku menghindari membuat Seras dan yang lainnya khawatir di sana. Jika saya menunjukkan sedikit kelemahan, mereka akan mencoba menghentikan saya. Saya harus tenang—tapi itu semua hanya sandiwara.

Tentu saja, aku berniat mengembalikannya hidup-hidup, tapi aku tidak tahu apakah aku tidak akan terluka. Aku tidak tahu apa pertempuran ini akan biaya saya.

Maaf, kalian berdua, kataku, merasakan tekanan dari gerombolan besar di belakangku.

“Sque?”

“Mendengus…?”

Piggymaru dan Slei juga tidak dalam kondisi terbaik. Mereka lelah, tapi…

“Apakah kamu bersedia mempertaruhkan nyawamu untukku?”

Piggymaru memerah, dan Slei menundukkan kepalanya.

Hmm? Ah… aku mengerti.

“Biarkan aku mencobanya lagi. Apakah Anda bersedia mempertaruhkan hidup Anda untuk mereka?

“Peras!” datang jawaban Piggymaru.

Si kecil ini sangat pemalu ketika saya pertama kali menemukannya …

“Mendengus!” Kuda hitam besar itu penuh dengan semangat.

Mereka bersedia bertarung. Untuk memperjuangkan teman mereka.

Aku merasakan akar Piggymaru menyebar dari belakang leherku, ke arah wajahku.

Jumlah monster yang tak terhitung jumlahnya menjulang di belakangku—kehadiran mereka yang tajam membuatku merinding. Saya merasa bahwa saya melawan seluruh hutan — seolah-olah seluruh Tanah Monster Bermata Emas sedang mengejar saya. Jantungku berdetak lebih cepat, dan keringat dingin mengucur di leherku.

“Status Terbuka.”

Saya memeriksa MP saya yang tersisa saat kuda hitam berkaki delapan di bawah saya mengirimkan semburan air berlumpur yang beterbangan dengan setiap ketukan kuku.

“Benar, kalau begitu.” Aku mendorong Slei lebih cepat dan bergerak telentang untuk menghadapi musuhku. “Jangan ambil tawanan.”