Volume 4 Chapter 0

Prolog

SOGOU AYAKA MENANGKI PUKULAN pedang Banewolf, mengirimkan gelombang kejut yang kuat ke tombaknya dan ke lengannya. Bahkan melawan pria besar seperti Banewolf, dia tidak merasa kewalahan—mungkin karena pengubah statusnya.

Tapi sekarang datang ujian yang sesungguhnya! Tidak ada jaminan dia akan bermain adil. Aku harus membaca langkah selanjutnya, dan—

“Wah?!” Ayaka terlempar ke belakang dengan keras, jatuh paling bawah ke tanah.

D-dia mengeluarkan kakiku dari bawahku?! Tapi aku bahkan tidak pernah melihat—

Dia mendongak untuk melihat Suou Kayako berdiri di dekatnya, terlihat malu dan bersalah atas apa yang baru saja dia lakukan. Banewolf menepuk pundaknya dengan bagian datar pedang latihannya.

“Bagus kalau kamu berhati-hati, memperhatikan apa yang akan terjadi selanjutnya… tapi kamu tidak bisa memprediksi Suou akan menyerangmu dari belakang, eh?”

“Maafkan aku…” kata Kayako sambil menundukkan kepalanya.

“Bwa ha ha!” Banewolf tertawa datar saat dia mengulurkan tangannya ke arah Ayaka. “Untuk apa kamu minta maaf? Kamu hanya melakukan apa yang aku suruh, Suou-chan!”

enum𝒶.i𝓭

Ayaka menerima tangannya dan dia membantunya berdiri kembali. Beberapa saat sebelumnya, dia akan mengira mustahil temannya Suou Kayako akan menyapu kakinya keluar dari bawahnya, tapi…

Haruskah dia benar-benar yakin?

Dia mencoba memberi tahu saya bahwa saya harus selalu memperhitungkan hal-hal yang tidak terduga.

“Kamu mencoba mengajariku untuk tidak mengabaikan kemungkinan apa pun?” dia bertanya.

“Aduh! Saya bahkan tidak perlu keluar dan mengatakannya dengan jelas, bukan? Murid yang menjanjikan seperti biasa, bukan, Sogou… Fiuh, aku sudah haus!” kata Banewolf, mengambil sebotol ale dari meja.

“Aku ingin tahu apakah asupan alkohol saat berolahraga dianjurkan…” Ayaka memperingatkan.

Banewolf mengabaikannya dan membawa minuman ke bibirnya. “Yang serius, bukan? Sama seperti ketua, selalu mengeluh tentang sesuatu.”

“Kamu milik Monster Slayer Knights, bukan, Banewolf-san?” tanya Ayaka.

“Panggil aku Bane, lebih pendek.”

“Bane-san, apakah kamu milik—”

“Barang ksatria hanya untuk pertunjukan. Penting bagi Ulza bahwa semua orang melihatku sebagai seorang ksatria kerajaan, ya.” Dia dengan senang hati meneguk sisa minumannya sebelum melanjutkan. “Monster Slayer King of Ulza adalah seorang pengecut yang tersedu-sedu… yang membuatku santai, menjalani kehidupan yang baik di sebagian besar waktu. Tapi aku harus memenuhi peranku sesekali, bukan? Tunjukkan pada mereka bahwa saya masih memiliki apa yang diperlukan saat dorongan datang untuk mendorong.

Banewolf menoleh untuk melihat kelompok Sogou, mengarahkan ujung pedangnya ke arah mereka.

“Bagaimana kalau kita beralih ke formasi pertempuranmu? Ada strategi di sini… jadi mari tempatkan Sogou-chan kelas-S di tengah, kan? Mari kita mulai.”

“Maaf, tapi kenapa…?”

Selama istirahat berikutnya dari pelatihan, Ayaka pergi untuk berbicara dengan Banewolf. Tatapannya tertuju pada Kayako dan yang lainnya saat dia menyeka keringat dari alisnya dengan kain putih.

“Mmm?”

“Mengapa kamu menawarkan untuk mengajari kami, Bane-san?”

“Itu sederhana, bukan? Aku hanya tidak ingin kau mati. Pahlawan dari dunia lain adalah kartu truf kita melawan pasukan Raja Iblis. Jika kalian menendang ember, saya harus mengucapkan selamat tinggal pada kehidupan yang mudah.

Saya kira mengajar kita adalah semacam pelestarian diri.

“Dengar, mereka hanya memanggilku ke sini karena Raja Iblis sedang bergerak, ya? Astaga, akar dari semua kejahatan benar-benar sakit di leher,” Banewolf menyeringai dan mengelus janggutnya. “… Tapi Dewi memang terlihat sedikit kesal saat aku mengajukan diri, eh? Aku yakin dia punya alasan untuk mempersingkatmu sebagai instruktur, Sogou. Tidak pernah bisa mengetahui apa yang dipikirkan Dewi itu. ”

Dia mengalihkan pandangannya ke kelompok Yasu. Yasu Tomohiro sedang duduk bersila di kursi dengan punggung menghadap mereka, sementara yang lain berkeliaran dengan santai di dekatnya.

“Aku juga sangat ingin memulai pelatihan sebanyak itu, bahkan hanya dasar-dasarnya…” kata Banewolf, mengingat kembali hari pertama pelatihan mereka.

enum𝒶.i𝓭

◁◀

Itu terjadi pada hari pertama pelatihan mereka. Banewolf menawarkan jabat tangan dan Yasu menepisnya tanpa pikir panjang.

“Ada apa dengan sikap tinggi dan perkasa itu ?!” Teriak Yasu, memberi isyarat lagi agar Banewolf pergi. “Melihat ke bawah pada saya, kan? Aku, ‘Pahlawan Neraka Hitam?!’ Mereka memanggilmu Pembunuh Naga?! Bodoh! Aku tidak butuh bantuan dari orang sepertimu! Tidak ada seorang pun di grup saya yang melakukannya! Dapatkan itu melalui tengkorak tebal Anda! Sekarang pergilah!”

Banewolf hanya menggaruk kepalanya dan balas menyeringai ke arahnya sebelum menjawab, “Aku tidak bermaksud menjadi sombong atau tidak sama sekali… Aku tidak terlalu pandai sopan santun dan formalitas dan semua itu, kau tahu—di Ulza, mereka ‘selalu mengunyah saya untuk itu. Yah, aku akan mencoba untuk mengetahui tempatku di masa depan.”

Ayaka memperhatikan pembicaraan itu, berpikir, Dia tidak kecewa dengan apa yang dikatakan Yasu. Dia menjadi dewasa… Ada banyak hal yang bisa saya pelajari darinya.

▶▷

Dan karena Yasu telah menolak bantuan Banewolf, Ayaka sekarang memiliki banyak kesempatan untuk menjadi muridnya.

Gaya seni bela diri kuno Kisou-nya sangat cocok untuk situasi pertarungan nyata—tetapi bentuk saja tidak cukup. Pelatihan tidak sama dengan medan perang, dan Banewolf memiliki banyak pengalaman dalam pertarungan sesungguhnya. Dia tahu tentang perjuangan hidup atau mati, dan dia mendapat banyak pelajaran tentang bagaimana bertahan hidup. Itu mungkin yang dimaksud Dewi ketika dia berbicara tentang teknik dan seni pertempuran.

Ayaka melihat ke kelompoknya yang lain, yang menyeka keringat dari dahi mereka. Bertahan… Ya. Kita semua akan selamat dari ini…

Tempat latihan mereka sekarang terbagi dua, terbelah oleh tembok tinggi di tengah. Kelompok Sogou Ayaka, Yasu Tomohiro, dan Kirihara Takuto berada di satu bagian, dan di bagian lainnya adalah kelompok Ikusaba Asagi dan Takao bersaudara.

Pasti ada alasan mereka membagi kita seperti ini…

Kelompok Kirihara jelas tidak terlalu memikirkan Asagi, dan sepertinya mereka tidak akan akur. Menyatukan mereka di tempat latihan yang sama adalah resep untuk masalah.

Saya dapat melihat mengapa mereka membagi kelompok-kelompok itu… tetapi saudara perempuan Takao? Apakah Dewi tidak ingin saya berbicara dengan mereka?

Hijiri adalah satu-satunya siswa lain yang menentang Dewi. Masuk akal untuk menghindari menyatukan dua elemen pemberontak.

Apakah itu yang dia rencanakan? Kalau dipikir-pikir, Kirihara-kun dan kelompoknya telah bertindak berbeda terhadap Hijiri-san juga…

Ada sesuatu yang menggelisahkan di pojok tempat latihan Kirihara, sesuatu yang tidak dimulai baru-baru ini. Semuanya dimulai pada hari pertama pelatihan mereka bersama.

◁◀

“Izinkan saya memperkenalkan diri kembali,” kata kakak tertua pada hari pertama pelatihan mereka dengan kelompok Kirihara Takuto. “Nama Agit dari Empat Tetua Suci. Anda bertanggung jawab atas grup ini, bukan? Berharap untuk bekerja sama dengan Anda.”

Kirihara sedang duduk di sebuah bangku di tengah tempat latihan, kakinya melebar dengan tegas, mencondongkan tubuh ke depan pada gagang pedangnya yang tertancap ke tanah di depannya. Oyamada Shougo duduk di sampingnya, anggota kelompok lainnya di belakang mereka.

“Kamu … Kamu sangat kuat?” Shougo bertanya.

“Kurasa begitu, ya?” jawab Agit.

“Lebih kuat dari Elite Five itu, atau siapa pun?”

“Belum pernah melawan mereka sebelumnya, jadi aku tidak bisa mengatakannya.” Ekspresi Agit lembut, tapi dia melihat ke bawah untuk melihat Kirihara memelototinya.

“Fokus. Coba pikirkan, ”kata Kirihara.

“Hmm? Apa maksudmu sebenarnya?” tanya Agit.

“Kamu hanyalah penghalang lain bagi kami.”

“Rintangan…?”

Kirihara memalingkan muka dan mendesah putus asa. “Saya mendengar cerita tentang para pejuang darah heroik ini. Anda salah satu dari mereka?”

“Kurasa begitu, ya.”

“Lalu pada akhirnya, kamu lebih rendah dari kami para pahlawan. Cut-rate. Cacat.”

“Hmm, kamu tidak berbasa-basi, kan? Gigitan itu.”

“Aku juga mempertanyakan perlunya mengatakan kebenaran yang begitu keras, tapi… Di masa depan aku tidak akan bisa menahan diri untuk tidak melampauimu dalam segala hal.”

Agit kembali menatap saudara-saudaranya. Adik perempuannya, yang lebih tua dari keduanya, mengangkat bahu. Kirihara meletakkan pedangnya di bawah lengannya dan mengetuk udara di depannya dengan jari telunjuknya.

“Dinding. Tepat di depan Anda, ada tembok yang tidak bisa Anda lihat. Dengan kata lain, hambatan yang akan menghambat pertumbuhanmu… Tapi—” Kirihara mengulurkan tangannya. “Penghancur Naga.”

enum𝒶.i𝓭

Sinar cahaya keemasan mengalir melewati Empat Tetua Suci dalam sekejap, diikuti oleh ledakan sonik. Udara berputar di sekitar mereka dari gelombang tekanan, mengacak-acak rambut mereka sebelum cahaya menguap tidak jauh dari dinding tempat latihan. Keahlian unik Kirihara sekarang berada di level 3, dan dia telah belajar mengendalikan kekuatan dan jangkauannya dengan presisi yang mengejutkan.

“Aku adalah pahlawan kelas-S terhebat yang pernah ada, dan aku masih punya ruang untuk berkembang. Untuk menerobos rintangan seperti itu… Mengerti sekarang, pahlawan kelas dua?” kata Kirihara, lengannya masih terulur ke arah mereka.

“Saya mengerti. Anda bermaksud mengatakan bahwa para pahlawan dari dunia lain berada satu level di atas kami, bukan? Hmm, tapi kau tahu…”

Terdengar suara, seperti angin terbelah menjadi dua. Untuk sesaat, semua orang membeku di tempat sampai Oyamada menjadi orang pertama yang memecah kesunyian.

“Ah?! K-kamu kecil… Kapan kamu sampai di sana ?! Apakah ini deklarasi perang atau apa?!”

Sebuah pisau ditekan ke leher Kirihara.

Itu milik Agit.

Tetua itu tersenyum lemah, mengabaikan lolongan Oyamada dan mendekatkan wajahnya ke wajah Kirihara. “Ketika masih ada banyak perbedaan kekuatan di antara kita…apakah kamu yakin itu sikap yang ingin kamu ambil?”

Meskipun dia tertangkap basah, Kirihara tetap tanpa ekspresi dan diam. Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya ke Agit.

“Tampilan kekuatan yang dangkal ini sangat kekanak-kanakan. Anda selangkah lagi dari ketidakrelevanan total, Anda tahu? Siap untuk musim gugur. Anda mengerti itu, bukan?”

Agit tampak terkejut. Dia menarik pedangnya dan mundur.

“Hmm… Cukup nyali yang kamu punya di sana, eh? Saya menantikan untuk melatih Anda lebih dari yang saya harapkan. Kamu lulus, Takuto Kirihara.”

“Kamu begitu putus asa untuk menyangkalnya?”

Agit tersenyum senang. “Kamu lucu, Kirihara.”

Jantung Ayaka berdegup kencang saat melihatnya.

Cara dia bergerak barusan… Aku bahkan tidak melihatnya menarik pedangnya.

Dia merasa dia bisa melihatnya sekarang—kesenjangan dalam kemampuan mereka yang tidak bisa diisi dengan poin pengalaman dan pengubah stat saja. Saat tempat latihan mulai tenang kembali…

“Sekelompok anak arogan yang kita punya di sini, eh ?!”

Kakak perempuan tertua dari Empat Tetua Suci—ekor hitamnya melambai di belakangnya—membuat semua orang gelisah lagi. Abis Angun lebih tinggi dari kakaknya dan memiliki tubuh yang lebih kuat, dengan wajah yang sama cantiknya. Meskipun demikian, dia memancarkan energi gugup.

Abis dengan malas mengenakan jubah upacaranya yang terbuka di bagian dada—cukup menarik banyak perhatian. Setiap kali dia berjalan, payudaranya akan bergoyang seolah siap menyembul kapan saja. Anak laki-laki terpesona olehnya.

Saya tidak pernah bisa memakai pakaian seperti itu… Tidak pernah dalam sejuta tahun.

“Ki-ri-ha-raa-?” Abis memamerkan giginya dengan agresif saat dia melangkah ke arahnya. “Apa itu tentang pertunjukan kekuatan yang dangkal? Kamu juga memamerkan keahlianmu untuk pamer, ya?”

Kirihara menggertakkan lehernya, tidak senang.

“Kau jauh melenceng. Dalam kasus saya, tidak ada yang dangkal tentang itu.

“Hmm? Maka Anda tidak akan keberatan jika saya datang untuk memastikan sekarang, maukah Anda— ”

“Hei, hei, hei!” Oyamada menyela, melangkah di depan Abis. “Aku tidak akan membiarkanmu berbicara dengan Takuto seperti itu dan mengabaikanku, mengerti? Lagipula siapa yang menjadikanmu ratu dunia, huh, Kapten Mammaries?! Dengarkan di sini! Kami pahlawan tingkat tinggi, ya? Aku tidak tahu apa masalahnya denganmu, Four Holey Smell-ders, tapi tenanglah dengan sikapnya! Mengerti? Jangan biarkan kepalamu lebih besar dari payudaramu!”

Didorong oleh ketenangan Kirihara yang dingin, Oyamada terus berjalan. “Kamu pikir kami memberikan kesan pertama yang buruk atau apa? Setelah kita menghancurkan Raja Iblis dan pasukannya, aku akan kembali ke sini hanya untuk menggertakmu! Mengerti?!”

Aduk, aduk, aduk.

Jari Oyamada menusuk ke dada Abis, tetapi dia tidak bereaksi sama sekali, malah memamerkan giginya ke arahnya dan menyeringai jahat. Tangan kanannya bergerak untuk meraih jari telunjuknya.

Poke, poke… jepret!

“Gyaahhh!”

▶▷

“Mengabung lagi seperti anak kecil ya, Oyamada?” Abis memberinya senyum mengejek.

“…Diam. Aku akan membunuhmu.”

“Kamu bilang kamu akan membunuh orang sepanjang waktu, anak kecil. Itu seharusnya menakut-nakuti saya?

“Hah? Satu kata lagi, dan aku akan menggunakan keahlian unikku untuk—”

“Untuk mempermalukan dirimu lagi?”

“Ugh…” Oyamada mengerang dan mengingat apa yang terjadi saat dia menggunakan skill uniknya, tepat setelah dia mematahkan jarinya. Dia menghindari semua serangannya, lalu mematahkan satu jari lagi untuk ukuran yang baik.

Ketika Dewi Vicius mengetahui kejadian itu, dia hanya tersenyum dan berkata, “Oh, saya kira itu tidak bisa dihindari.” Itu dianggap sebagai bagian dari pelatihan mereka.

enum𝒶.i𝓭

“Kamu gila! Aku akan membuatmu menangis suatu hari nanti, dengar aku?”

“Maaf, apa tadi? Ingin saya memecahkan yang lain?

Oyamada menghembuskan napas tetapi tidak bergerak untuk menyerang—dia tidak bisa.

Perbedaan kekuatan di antara mereka jelas. Empat Tetua Suci itu kuat—sangat kuat. Kirihara, di sisi lain, diam-diam berlatih dengan Agit.

“Kamu lebih pintar dari Oyamada, begitu, Kirihara,” katanya.

“Saya menggunakan apa yang saya bisa… mengambil setiap hal terakhir yang ditawarkan musuh saya. Tapi aku tidak melupakanmu dan perilaku tidak imajinatif saudaramu. Suatu hari akan tiba ketika saya menguji Anda… Bersiaplah.

“Hmm… Tidak akan bosan denganmu dan Oyamada, kan?”

Pintu tempat latihan tiba-tiba terbuka. Kelompok Asagi masuk, diikuti oleh Takao bersaudara, Harimau Bergigi Sabre, dan akhirnya…

“Tampaknya latihanmu berjalan sesuai rencana! Terima kasih banyak.”

…Dewi Vicius.

“Selama Anda dapat mencapai tujuan yang saya tetapkan, saya menyerahkan instruksi kepada Anda. Saya hampir tidak bisa mengabaikan metode dan latihan, tetapi yang paling penting adalah hasil. Saya tidak mungkin mengeluh jika Anda memberi saya hasil sekarang, bukan? Itu adalah satu-satunya ukuran yang dapat diandalkan, bisa dikatakan.

“Untuk apa kita berutang kunjungan ini, Vicius?” tanya Agit.

Ayaka juga bertanya-tanya. Karena Dewi telah mengumpulkan semua pahlawan dari bagian lain tempat latihan, itu pasti sesuatu yang penting.

“Saat ini, aku meminta kalian semua mengembangkan keterampilan tempur praktis sebagai hal yang mendesak… Tapi tentu saja, kalian juga harus terus naik level.” Dia meletakkan tangannya di pipinya dan menghela nafas. “Tapi sayang… Reruntuhan Alion sudah habis. Hanya ada beberapa monster bermata emas yang tersisa untuk dibunuh di ruang bawah tanah. Itu tidak akan berhasil.

Kirihara mengarahkan ujung pedang latihannya pada sang Dewi. “Akhirnya waktunya untuk mulai berkeliling reruntuhan negara lain?”

“Dengan pasukan Raja Iblis bergerak, aku khawatir kita tidak punya waktu untuk kunjungan lapangan santai. Kita akan berangkat besok…” kata sang Dewi, menyatukan tangannya dan tersenyum lebar, “… menuju Negeri Monster Bermata Emas.”