Volume 3 Chapter 5

Bab 5:

Selamat Malam

EVE DAN AKU BERTEMU dengan Seras dan Lis di tempat pertemuan kami.

Selamat datang kembali, Tuan Too-ka, kata Seras.

“Ini seharusnya menjauhkan kita dari kecurigaan tentang kematian Elite Five,” kataku.

“Maksudmu semuanya berjalan sesuai rencana?”

“Ya. Tidak pernah berpikir itu akan berhasil dengan baik, jujur ​​​​saja.

Lis bergegas menghampiri Eve. “Kakak perempuan!” dia menangis bahagia.

“Apakah kamu mengalami masalah saat kami pergi?” Hawa bertanya padanya.

“Tidak… Nona Seras telah menjagaku dengan sangat baik…”

“Lis sangat membantu dengan tas-tas itu. Dia benar-benar melakukan banyak hal!” kata Seras.

“Nona Seras…” Lis menahan air mata.

Pasti sudah lama sejak ada yang memujinya seperti itu. Saya dapat dengan mudah membayangkan bagaimana pemilik kedai itu memperlakukannya sebelum kami tiba untuk menjemputnya—tidak pernah menyemangati atau memujinya dengan cara apa pun.

Lis mendekatiku dengan ragu-ragu, dengan hati-hati meluruskan kakinya, menegakkan punggungnya, dan membungkuk dalam-dalam.

“T-terima kasih banyak. K-jika kamu tidak menyelamatkan kami, Tuan Too-ka, maka…kakak perempuan dan aku akan—”

“Jangan khawatir tentang itu.” Aku tidak ingin memikirkan di mana mereka akan berada.

Lis mengangkat kepalanya perlahan, seolah dia khawatir terlihat kasar.

“Apakah ada sesuatu yang ingin kamu tanyakan padaku?”

“Ehmm, baiklah…”

𝓮𝓷𝘂𝓶𝐚.𝗶𝐝

“Silakan, aku tidak akan menggigit.”

“A-apakah Piggymaru baik-baik saja…?” dia bertanya, akhirnya membangun keberanian.

Mendengar namanya, lendir kecil itu mengeluarkan tentakel dari leher jubahku.

Lebih lambat dari biasanya… Pasti lelah setelah semua pertempuran itu.

Piggymaru mencicit dan mengulurkan tentakel ke arah Lis, yang mengelusnya dengan lembut.

“Nona Seras memberitahuku bahwa kamu juga berkelahi, Piggymaru…”

“Peras.”

“Terima kasih.”

“Squeeuee~! ♪♫♩”

Slime berubah menjadi merah muda terang.

“Saat dia mengelus Piggymaru seperti itu, dia seperti lupa untuk mencemaskan segala hal,” kata Seras. “Piggymaru benar-benar luar biasa.”

Mungkin slime kecil ini bisa membantu menyembuhkan luka di hatinya.

Kuda-kuda yang kami gunakan sebagai umpan telah kabur, jadi kami perlu menggunakan beberapa milik baron jika kami ingin terus berkuda. Seras sudah menyiapkan dua di antaranya dan memasukkannya ke dalam tas kami.

“Kalau saja kita memiliki barang yang akan memberi kita penyimpanan tak terbatas,” kataku pada diri sendiri, mengeluarkan kantongku. Kami menemukan emas, batu permata, dan perhiasan tersebar di seluruh medan perang dan mengambil apa pun yang cukup ringan untuk dibawa.

“Baiklah, ayo pergi,” kataku.

Eve dan Lis duduk dengan mudah di atas kuda mereka. Saya menaiki yang lain, menempel ke Seras dari belakang.

“Maaf membuatmu melakukan ini hanya karena aku tidak bisa berkendara.”

“Oh tidak, jangan biarkan itu mengganggumu! Setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan. Saya senang bisa berguna bagi Anda, bagaimanapun juga.

Eve memacu kudanya untuk berlari, tapi kuda kami tidak bergeming.

“Seras?”

“Maaf, Tuan Too-ka. Apakah Anda keberatan berpegangan sedikit lebih erat? Aku khawatir kau akan jatuh.”

“…Tentu.”

Aku meremas erat, berpegangan erat pada Seras dan mendekatkan tubuh kami.

Seras mengeluarkan rengekan tertahan.

“Terlalu ketat?”

Apakah saya menekan terlalu keras? Statistik saya benar-benar naik baru-baru ini, ya.

Aku sedikit melonggarkan cengkeramanku.

“Bagaimana dengan ini?”

“Y-ya… itu jauh lebih baik. Terima kasih.”

Kuda itu mulai berlari. Suara kuku memenuhi telingaku, dan tubuhku bergoyang canggung mengikuti gerakan kuda. Aku belum terbiasa dengan ini.

“Tuan Too-ka, Anda membaca musuh kami dengan sempurna lagi,” kata Seras.

“Saya tidak tahu tentang itu. Jika saya lebih siap, saya akan tahu tentang stamina Piggymaru dan batasan target pada keterampilan saya yang lain. Saya tidak memegang kendali sesempurna yang Anda dan Hawa pikirkan tentang saya. Kadang-kadang saya hanya berusaha menjaga kepala saya tetap di atas air.

“Tetapi bahkan ketika hal-hal itu terjadi, Anda tidak pernah ragu. Anda menanganinya dengan cepat, dan… yah, itulah mengapa saya merasa sangat nyaman menerima perintah dari Anda, Tuan Too-ka.”

𝓮𝓷𝘂𝓶𝐚.𝗶𝐝

Jika orang yang memberi perintah panik, itu hanya memperburuk situasi. Saya harus bersikap setenang dan sejelas mungkin, apa pun yang terjadi.

“J-selama kamu yang memberi perintah, Tuan… aku ingin memenuhi harapanmu.”

“Heh heh , senang mendengarnya. Seperti yang saya katakan, saya tidak bisa melihat masa depan atau apapun. Saya hanya mencoba memprediksinya sebaik mungkin.”

“Kemudian saya, pada gilirannya, akan berusaha untuk menjadi wakil kapten terbaik bagi Anda yang saya bisa.”

“Kamu sudah melakukan lebih dari cukup, Seras. Tidakkah kamu ingat betapa aku mengandalkanmu di Monroy?”

“Saya senang bisa membantu! Bahkan hanya membantumu menunggang kuda seperti yang kami lakukan sekarang.”

“Hei, Seras… apakah mengendarai sesuatu yang bisa kuambil dengan mudah? Bisakah Anda mengajari saya?

“Jika itu yang kamu inginkan, aku bisa menunjukkan dasar-dasarnya saat kita punya waktu lagi.”

“Tentu. Kami lebih lambat mengendarai dua kuda, dan itu membatasi mobilitas kami berdua di sini. Dan yah, menempel padamu dari belakang setiap kali kita berkendara itu sedikit…kau tahu.”

“Bagian itu sama sekali bukan urusanku. Jika itu orang lain, mungkin, tapi untukmu, Tuan Too-ka…”

“Aku tahu kamu mencoba membuatku merasa lebih baik dengan mengatakan itu, tapi di masa depan, kita benar-benar harus bisa berkendara secara terpisah.”

Seras terdiam beberapa saat. “Tentu saja, Guru,” katanya.

Setelah beberapa saat hujan mulai turun, awalnya pelan-pelan, tapi semakin lama semakin deras hingga mengguyur tanah yang basah kuyup. Kami menemukan sebuah gua kecil dan memutuskan untuk berlindung di sana.

“Aku mengharapkannya dari tampilan awan, tapi itu benar-benar mulai turun dengan deras, bukan?” kata Seras. Dia dan Lis memeras pakaian mereka yang basah kuyup, dan aku memberi mereka kain kering untuk digunakan sebagai handuk.

“Keringkan rambutmu—aku tidak ingin kalian berdua masuk angin. Tunggu, bisakah elf masuk angin?”

“Yah, ya, kita bisa masuk angin,” jawab Seras sambil menempelkan kain itu ke rambutnya yang basah kuyup. “Namun, dikatakan bahwa elf tidak terlalu rentan terhadap penyakit dibandingkan manusia. Manusia adalah ras yang paling mungkin menderita penyakit, saya yakin.”

Seras berjalan mendekat dan mulai mengeringkan rambutku. Dia berjinjit untuk meraihnya, tersenyum padaku.

“Kamu juga berhati-hati untuk masuk angin, oke?”

“Benar. Saya akan.”

Jika saya sakit di sini dan keadaan menjadi lebih buruk… Tidak perlu memikirkannya.

Seras melihat keluar gua ke hutan hujan di baliknya.

“Oh, kau kembali,” katanya.

“Aku baru saja mengikat kuda-kudanya,” kata Eve, berhenti tepat di dalam gua. Dia menggoyangkan tubuhnya dengan liar, mengibaskan air dari bulunya dan mengirimkan tetesan yang menyembur ke lantai gua. “Saya mengikatnya di tempat terkering yang bisa saya temukan, di bawah sedikit overhang. Kita seharusnya bisa pergi dengan tergesa-gesa jika terjadi sesuatu.”

Aku memberinya kain kering.

“Maaf membuatmu pergi ke sana,” kataku.

“Jangan khawatir tentang itu.”

“Setelah kita makan, mari kita bergiliran beristirahat,” kataku. “Kami datang jauh dari Monroy dan harus benar-benar tidur. Tidak ada gunanya bergegas ke Negeri Monster Bermata Emas jika kita terlalu lelah untuk bertarung begitu sampai di sana.”

Piggymaru menyembul dari dalam jubahku.

“Peras.”

Slime kecil itu bersandar ke dinding dan mulai bergoyang pelan. Beristirahat, kurasa. Kami memutuskan untuk menghabisi makanan apa pun dalam kemasan kami yang tidak akan bertahan selama perjalanan. Eve menyalakan api, dan aku berdiri untuk panci kecil kami.

“Pakaian itu tidak akan kering tepat waktu—kau harus benar-benar pergi dan mengeringkannya. Aku akan melihat ke arah lain.”

𝓮𝓷𝘂𝓶𝐚.𝗶𝐝

“Dipahami. Ayo, Lis, ayo pergi.”

“O-oke!”

Seras memegang tangan Lis dan membawanya ke sudut gelap gua.

SERAS ASHRAIN

LIS MULAI MENEGURKAN, dan Seras memeras pakaian gadis itu yang basah kuyup, diguyur hujan. Dia meremas kain di tangannya erat-erat, mengirimkan aliran air yang tumpah ke lantai gua.

Seras kemudian melepas armornya sepotong demi sepotong. Tiba-tiba, dia menyadari bahwa seseorang sedang mengawasinya.

“Apakah ada yang salah?”

Pipi Lis memerah, dan dia menunduk ke tanah.

“Oh, a-aku minta maaf.”

Seras memalingkan muka, mencari ingatannya. Dia punya firasat tentang apa yang mengganggu Lis.

Apa dia hanya melihat… Haruskah aku membiarkannya? Tapi reaksinya membuatku khawatir. Aku tidak ingin dia merasa bersalah.

Dia berjongkok setinggi mata Lis untuk berbicara dengannya.

“Sangat wajar untuk penasaran. Apa kau melihat dadaku?”

“Ah-”

Lis kehilangan kata-kata dan meringis sedikit, seolah dia takut telah melakukan kesalahan.

Seras tertawa ramah.

Tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang terjadi padaku di luar reruntuhan di Mils…

“Tidak ada yang perlu dipermalukan atau malu. Tubuh kita bukanlah hal yang memalukan. Saya tidak keberatan jika Anda melihat dada saya, ”katanya ramah. Namun, dia menghela nafas dalam hati, pasrah pada nasibnya.

Tidak ada yang bisa saya lakukan tentang seberapa besar dada saya atau perhatian yang ditariknya… Dia melirik ke arah Too-ka di sisi lain gua. Tapi satu-satunya orang yang saya ingin perhatikan sepertinya tidak pernah.

Tidak ketika mereka berganti pakaian bersama di penginapan di Monroy, atau ketika mereka menunggang kuda bersama. Dia tidak pernah terlihat tertarik padanya sama sekali.

Seras tersenyum pahit pada dirinya sendiri. Itu hampir ironis.

“A-aku…”

Lis meletakkan tangan kecilnya di dadanya sendiri.

“Akankah milikku tumbuh menjadi seperti milikmu suatu hari nanti, Nona Seras?” katanya dengan takut-takut.

Seras tidak dapat segera menjawab dan menebusnya dengan memaksakan dirinya untuk tersenyum pada Lis. Dada Lis memang kecil, tapi sangat normal untuk anak seusianya.

Bagaimana saya harus menanggapinya? Aku hampir tidak bisa membohonginya dan berpura-pura semua orang sama. Tuan Too-ka pasti akan memberinya jawaban langsung …

“Pemilik kedai…”

Seras menoleh untuk melihat Lis lagi, khawatir.

“Wanita tempatmu bekerja?”

“Y-ya. Dia berkata jika dadaku tidak tumbuh dengan baik, tidak ada yang akan memperlakukanku seperti wanita sejati saat aku besar nanti. Jadi saya—” Lis tampak diliputi oleh emosi dan kecemasan.

𝓮𝓷𝘂𝓶𝐚.𝗶𝐝

“Itu tidak benar sama sekali,” jawab Seras. Dia marah—jijik, bahkan. Bagaimana orang bisa mengajarkan omong kosong konyol seperti itu kepada seorang gadis muda? “Lupakan semua itu.”

“Hah?”

Seras berusaha terdengar tegas dan ramah ketika dia berbicara.

“Semua yang wanita itu katakan padamu salah. Tolong lupakan semua yang pernah dia katakan.”

“Lupakan segalanya…?”

“Ya. Dengarkan orang-orang yang Anda percayai mulai sekarang, dan tidak ada orang lain. Terimalah hanya hal-hal yang Anda tahu di dalam hati Anda sebagai kebenaran.

“A-aku akan melakukannya, Nona Seras,” kata Lis, menatap kakinya dengan malu-malu. “Terima kasih.” Ekspresi cemasnya berubah menjadi sesuatu yang lebih ringan. “K-kalau begitu aku akan…mendengarkan hal-hal yang kamu katakan mulai sekarang.”

Seras tertawa lembut dan tersenyum, merasa hangat di dalam.

“Sangat baik. Saya akan mencoba memastikan kami memiliki banyak kesempatan untuk berbicara satu sama lain.” Seras mengulurkan salah satu tuniknya. “Kamu bisa memakai ini sampai pakaianmu kering, jika kamu mau. Terlalu besar, tapi…”

Lis mengenakan tuniknya yang kedodoran, seperti yang diharapkan.

“Nona Seras… Area dadanya…”

Kain di sekitar dada Lis dipelintir dan diikat. Seras berdeham, pipinya panas.

“Saya minta maaf atas hal tersebut. Bersabarlah selagi pakaianmu sendiri kering.”

“O-oke…”

Hal-hal terasa sedikit canggung setelah itu, tetapi mereka mengobrol tentang makanan favorit mereka dan segala macam hal lainnya sambil menunggu pakaian mereka mengering di dekat api, dan kecanggungan segera memudar. Setelah berganti kembali ke pakaiannya sendiri, Lis tersenyum bahagia pada Seras — senyum tulus pertama yang dilihatnya dari gadis itu.

“Sepertinya aku punya kakak perempuan lagi sekarang!” dia berkata.

MIMORI TOUKA

SETELAH SERAS DAN LIS pergi berganti pakaian, Eve datang dan duduk di depanku dengan suara gedebuk.

“Kalau begitu, mari kita coba mengumpulkan beberapa senjata dan armor,” katanya.

“…”

“Hm? Ada yang salah, Too-ka?”

“Mungkin karena semua bulunya aku tidak menyadarinya, tapi pakaianmu cukup ringan, ya? Tidak banyak armor juga.”

Jika dia seorang manusia, Eve akan dianggap cukup eksibisionis, tetapi mungkin hal-hal berbeda untuk manusia macan tutul.

“Yang penting adalah seberapa mudah saya bisa bergerak. Kekuatan manusia macan tutul terletak pada kecepatan dan reaksi cepat kami—saya harus memaksimalkan apa yang saya miliki. Tidak ada gunanya membebani diri sendiri.

“Aku memperhatikan betapa cepatnya kamu, ya. Kamu benar-benar menggunakannya dengan baik dalam pertempuran.”

Kami terdiam selama beberapa detik.

“… Kamu belum bertanya tentang masa laluku dengan Lis.”

“Kupikir kau akan memberitahuku jika kau mau. Banyak orang tidak mau membicarakan masa lalu mereka.”

Seras, salah satunya. Sebelum dia menjadi ksatria suci, dia berasal dari keluarga bangsawan di negara peri tinggi. Aku tidak tahu mengapa dia memilih untuk datang ke Kerajaan Suci Neah yang dikendalikan manusia, atau jika sesuatu terjadi pada negara asalnya, atau bagaimana dia menghabiskan hari-harinya di Neah.

Ada banyak misteri tentang masa lalu Seras, tapi aku tidak punya rencana untuk menanyakannya secara langsung. Aku tidak perlu tahu segalanya tentang Seras, Eve, atau Lis—dan ada hal-hal di masa laluku yang juga tidak ingin kubicarakan.

“Jika Anda ingin berbicara, jangan ragu untuk berbicara. Aku tidak tahu banyak tentang masa lalu Seras, tapi itu tidak menggangguku.”

“Dipahami. Aku juga tidak akan bertanya tentangmu atau Seras. Jarak yang sehat di antara kita mungkin adalah yang terbaik.”

Eve dan Lis bepergian ke Penyihir Terlarang, hanya itu yang perlu kita ketahui untuk saat ini. Mereka tidak datang untuk balas dendamku.

Eve pergi untuk memeriksa kuda-kuda itu, dan aku mulai memotong-motong bahan untuk panci. Memasak dalam panci itu sederhana — cukup masukkan semuanya, bumbui sedikit, dan Anda hampir selalu mendapatkan sesuatu yang cukup enak untuk dimakan. Dan jika potnya tidak cukup, saya selalu bisa menggunakan kantong kulit ajaib saya.

“B-izinkan aku untuk membantu.” Lis sudah berpakaian dan muncul di sampingku.

“Apakah kamu tidak lelah? Kamu bisa istirahat jika perlu.”

“A-apa kamu keberatan jika aku membantu?”

…Ayo, jangan lihat aku seperti itu.

“Baiklah, kalau begitu, maukah kamu mengupas ini untukku?”

“Ya!” Lis dengan gembira duduk dan mulai mengupas sayuran.

𝓮𝓷𝘂𝓶𝐚.𝗶𝐝

“Hei, kamu sangat pandai dalam hal itu.”

“T-terima kasih atas pujiannya,” kata Lis, mengangkat bahunya dengan gugup.

“Apakah kamu pandai memasak juga?” Saya bertanya.

“Ya, saya selalu membantu di dapur. Orang-orang yang datang ke kedai kami selalu senang memakan makanan saya, tetapi pemiliknya mengambil semua pujian.”

Kisah mengerikan lainnya tentang wanita itu. Aku memejamkan mata sejenak, marah dengan apa yang baru saja kudengar.

“Tn. Mengambil sebuah?”

“Ya?”

“Aku… aku akan sangat senang jika kamu mengizinkanku memasak untukmu. Aku juga bisa membantu membawakan tas…” Lis sudah berhenti mengelupas, dan bahu serta suaranya bergetar.

Masih belum terbiasa meminta sesuatu, kan?

“Kamu tidak perlu mencari pekerjaan untuk dirimu sendiri, oke? Eve melakukan lebih dari cukup untuk bagian Anda, dan kami telah menangani semuanya.

“T-tidak, i-bukan itu! Saya tidak merasakan apa-apa ketika saya bekerja di kedai itu, t-tapi… tetapi jika itu untuk Anda dan Nona Seras, saya ingin membantu. Itu benar-benar yang saya rasakan.”

“Baiklah. Saya akan mempertimbangkannya.”

Lis tersenyum. “Te-terima kasih, Tuan Too-ka…”

Setelah mereka makan, Lis dan Eve langsung tertidur bersama. Rasanya seperti ada beban berat yang diangkat dari keduanya—tekanan itu hilang.

“Mereka padam seperti lampu,” bisik Seras.

Kami memadamkan api dan duduk di sisi lain gua untuk menenangkan mereka.

“Apakah kamu juga tidak lelah, Tuan Too-ka? Saya akan berjaga-jaga — Anda bisa tidur jika Anda mau.

“Sebenarnya, aku benar-benar terjaga. Tidak bisa tidur bahkan jika aku ingin.”

Seras berlutut di tanah dan menepuk pangkuannya.

“Bagaimana? Anda mungkin bisa tidur jika berbaring. ”

“Kamu juga lelah, kan? Jika ada—” Aku duduk bersila dan menepuk kakiku seperti yang dilakukan Seras. “Bagaimana?” Saya bertanya.

“K-kamu yakin? Jika Anda tidak keberatan…”

Seras merangkak dan merangkak ke arahku.

…Aku hanya bercanda, jujur ​​saja.

Seras meletakkan kepalanya di pangkuanku, dan saat aku melihat ke bawah, dia sedang menatap ke arahku. Matanya berwarna biru langit, menatapku dengan tajam, dan setelah beberapa saat dia sepertinya menyadari sesuatu.

“Ah. Jangan bilang… Kamu tidak serius, kan?” katanya pelan.

Aku menggelengkan kepala. Pipinya yang pucat memerah. Seras menutup matanya, melawan rasa malunya.

“Aku telah melakukan sesuatu yang sangat kasar lagi, bukan?” dia berkata.

“Tidak, tidak apa-apa!” kataku cepat. “Aku tidak keberatan dengan hal semacam ini sesekali.”

“Te-terima kasih sudah sangat perhatian…” Bahkan telinganya merah sekarang.

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu untuk sementara waktu… apakah kamu keberatan jika aku menyentuh telingamu?”

Seras dengan gugup membelai telinganya dengan jari-jarinya yang panjang sebelum menjawab.

“B-silakan … Jika itu yang kamu inginkan.”

“Aku selalu ingin menyentuh telinga elf, sekali saja.” Tanganku gemetar.

…Kenapa aku sangat gugup melakukan ini?

“Nhh… B-bagaimana perasaan mereka?”

“Agak aneh, kurasa.”

Ini bukan prostetik untuk acara TV, itu adalah telinga aslinya. Seperti telinga biasa, tapi lebih lembut, entah bagaimana, hampir seperti beludru. Aku membelai mereka dengan ujung jariku, dan Seras memutar di pangkuanku.

“Oh, Tuan Too-ka — tunggu sebentar…”

Saya kira mereka sensitif.

Setelah Seras bangun dari istirahatnya, kami membahas rencana kami ke depan.

“Eve adalah petarung yang kuat. Saya pikir kita bisa mengandalkan kemampuannya di Negeri Monster Bermata Emas, ”katanya.

“Sama sepertimu, ya? Saya bisa memikirkan segala macam cara dia bisa berguna bagi kita, dan tidak hanya dalam pertempuran. Aku senang dia ikut.”

𝓮𝓷𝘂𝓶𝐚.𝗶𝐝

“Ini mungkin hal yang tidak sopan untuk ditanyakan, tapi…”

Seras melihat ke tempat Lis dan Eve sedang tidur.

“Apakah ada sesuatu yang istimewa bagimu tentang Hawa dan Lis?”

“Hm? Apa yang membuatmu bertanya?”

“Kamu tampak begitu baik dan hangat dengan mereka—hampir sama seperti kamu denganku.”

Seras benar-benar tidak memperhatikan beberapa hal… Dia juga seperti ibu angkatku.

“Maksudmu… biasanya aku orang yang dingin?”

“I-bukan itu yang kumaksud!” katanya, meletakkan tangan di dadanya. “Aku tidak akan pernah menyiratkan—”

“Aku bercanda! Tidak masalah. Santai.”

“Tuan Too-ka…”

Bahunya turun karena lega dan malu. Aku melihat ke arah Hawa.

“Aku seperti itu dengannya untuk alasan yang sama aku bersamamu.”

“Karena dia mengingatkanmu pada ibu angkatmu?”

“Ayah angkatku dalam kasusnya, kurasa.”

“Ayah angkatmu. Saya mengerti.”

𝓮𝓷𝘂𝓶𝐚.𝗶𝐝

“Ya. Maksud saya, jelas ada perbedaan, tapi ada sesuatu yang baik dari keduanya yang terasa sama.”

Ayah angkat saya adalah pria yang baik—itulah sebabnya dia menerima saya sejak awal. Kakak laki-lakinya yang terasing memaksa saya padanya, dan ayah angkat saya menyalahkannya — tetapi kesalahan itu tidak pernah meluas ke saya. Kejujuran ayah angkat saya dan alasan serta kebaikan ibu angkat saya adalah satu-satunya alasan saya berdiri di sini hari ini.

Serra tersenyum padaku.

“Kalau begitu, orang tua asuhmu pasti sangat penting bagimu. Ekspresi wajahmu saat membicarakan mereka…itu berbeda, entah bagaimana.”

Apakah ekspresiku benar-benar berbeda? Aku tidak tahu apa maksudnya.

“Hidupku akan jauh lebih buruk jika bukan karena mereka.”

Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada mereka… Mereka adalah satu-satunya alasan saya ingin kembali ke dunia lama saya, untuk mengungkapkan rasa terima kasih saya dengan benar, secara langsung. Terima kasih telah menerima saya. Terima kasih telah membesarkan saya.

“Dan Lis adalah… Yah, dia agak mirip denganku.”

Seras Ashrain mengingatkan saya pada ibu angkat saya. Eve Speed ​​mengingatkan saya pada ayah angkat saya. Lisbeth mengingatkanku pada diriku sendiri. Ini kebetulan yang aneh.

“Lisbeth… Dia mengingatkanmu pada dirimu sendiri?”

“Tempat dia ditinggalkan.”

Pemilik kedai minuman itu sama seperti orang tua kandungku. Saya dilecehkan dan diremehkan sejak usia muda—Lis dan saya memiliki kesamaan. Satu-satunya perbedaan adalah Lis mampu menanggungnya. Saya berusaha bertahan selama mungkin, tetapi benih pembunuhan mengakar dalam diri saya. Saya ingin membunuh orang-orang yang melecehkan saya sebelum mereka mendapatkan saya terlebih dahulu. Lis masih gadis yang baik hati—tidak ada wanita yang melecehkannya di sana. Lis selalu menyalahkan dirinya sendiri, kurasa, berpikir dia terlalu lemah, atau tidak cukup baik. Kami memiliki latar belakang yang sama, tetapi itulah perbedaan nyata di antara kami—saya adalah orang yang buruk. Saya menyingkirkan siapa pun yang menghalangi jalan saya, memusnahkan mereka saat itu cocok untuk saya. Too-ka Mimori tidak akan pernah menyelamatkan dunia, dia hanya akan memenuhi tujuan egoisnya sendiri. Dia akan membalas dendam. Itu sebabnya saya—

Aku menyela pikiranku sendiri. “Saya tahu saya mengulangi diri saya sendiri, tetapi Anda dapat pergi kapan pun Anda mau. Yang saya pedulikan hanyalah balas dendam saya — itu saja.

“Kamu tahu aku punya perasaan sendiri tentang Dewi Alion. Aku tidak berniat meninggalkanmu, ”kata Seras sambil tersenyum main-main. “Selain itu, aku baru saja dipromosikan menjadi wakil kapten.”

“Kalau begitu, aku mengandalkanmu.”

“Serahkan padaku, Tuan.”

“Hmm… Kau ikut membantuku, kan? Mengapa saya tidak melakukan kebaikan untuk Anda sebagai balasannya? Selama itu adalah sesuatu yang benar-benar bisa saya lakukan, saya akan melakukannya.”

“Hm?”

“Aku egois membawamu seperti ini. Anda tidak harus memutuskan sekarang atau apa pun. Pikirkan saja.”

“Dipahami.”

“Tidurlah, oke? Saya akan begadang sampai giliran kerja Eve.”

Seras berbaring untuk beristirahat, dan aku duduk di sebelahnya.

“Baiklah, Tuan Too-ka, saya siap.” Tapi sebelum saya bisa melemparkan Tidur, dia melanjutkan. “… Aku benar-benar akan memikirkan bantuan itu, kau tahu.”

“Nh?”

“Apa pun yang saya inginkan? Aku akan memikirkannya.”

“Tentu. Aku tidak bercanda tentang itu.”

Seras menyembunyikan wajahnya di bawah selimut.

“Anda siap?”

“Aku,” bisiknya. “Selamat malam, Tuan Too-ka.”

“Malam,” jawabku sambil mengulurkan tangan.

“Tidur.”

RAJA OLZA

PEMBUNUH RAKASA Raja Jin memegangi kepalanya dengan tangannya.

Ashint telah menghilang?! Bagaimana ini bisa terjadi?!

Setelah pelariannya, Eve Speed ​​dikejar oleh Baron Zuan dan anak buahnya, dengan Ashint memimpin serangan — itu sudah menjadi rahasia umum. Tapi hanya mayat baron, anak buahnya, dan beberapa tentara bayaran yang ditemukan… Tidak ada yang bisa memberi tahu Jin di mana Ashint sekarang.

Zuan terkutuk itu… Apakah dia berkelahi dengan mereka? Saya mengatakan kepadanya berkali-kali untuk berhati-hati, dan untuk menjaga lidahnya dalam berurusan dengan mereka!

Ada yang tidak beres. Semua yang ditemukan dari Ashint hanyalah beberapa senjata dan baju besi yang berserakan. Mungkin mereka dibuang dengan harapan dapat melarikan diri lebih cepat—bahkan tanpa senjata mereka, Ashint dapat mengandalkan kutukan mereka. Ada juga tanda-tanda bahwa anak buah baron telah dijarah…

𝓮𝓷𝘂𝓶𝐚.𝗶𝐝

Jin berpikir sejenak.

Tidak mungkin Eve Speed ​​bisa mengalahkan pria sebanyak itu sendirian. Apakah Ashint memihaknya karena suatu alasan? Jin tidak bisa membayangkan mengapa mereka melakukan hal seperti itu.

Maka, perselisihan internal adalah penyebab yang paling mungkin.

aku salah tentang dia…

Baron Zuan selalu memiliki keterampilan untuk melihat melalui bagian luar orang yang paling kasar dan paling amoral dan menembus potensi mereka di bawahnya. Dia memberi mereka lebih banyak kebebasan dan pembayaran yang lebih baik daripada kebanyakan bangsawan, dan mereka memujanya karenanya. Jin telah menggunakan kemampuan itu untuk memenangkan ampas dunia berkali-kali, mengirim Zuan karakter dan tugas yang paling buruk — kepala di antara mereka mengelola Bloodsport Colosseum dan menemukan petarung baru. Baron terbiasa menangani orang-orang sulit melalui pekerjaannya di sana, meskipun tentu saja Jin telah mendengar desas-desus tentangnya…

Tapi apakah orang-orang Ashint ini terlalu berlebihan, bahkan untuknya? Jin tidak berpikir dia salah mempercayai Baron Zuan, namun…

Situasi saat ini tidak terpikirkan.

Saya ingin menggunakannya. Mereka mengklaim telah mengalahkan Elite Five! Kita bisa menggunakan mereka untuk menunjukkan kekuatan kita kepada tetangga kita…

Jin telah membawa Pembunuh Naga di bawah kendalinya, dan dia berharap melakukan hal yang sama pada Ashint dengan waktu dan kesabaran yang cukup.

Tapi sekarang… bagaimana saya akan menjelaskan hal ini kepada Dewi?

Setelah meja bundar di Benteng Putih Perlindungan, Jin mendekati Dewi Vicius dengan sebuah ide.

“Tolong, maukah Anda memberi saya izin untuk menangani situasi Ashint ini? Heh heh heh … Aku tidak tahu apakah mereka benar-benar Pembunuh Naga Hitam seperti yang mereka akui, tapi aku bersumpah akan menemukan kebenarannya!”

Sang Dewi setuju karena dia mempercayainya. Dia bahkan mengeluarkan muridnya, yang biasanya ditugaskan untuk mengawasi, dari negaranya sebagai simbol kepercayaan itu.

Nyantan… Tepat ketika kami akhirnya menyingkirkan gadis sial itu…

Yang dia miliki untuknya hanyalah wajah dan sosok yang cantik. Selain itu, dia hanyalah masalah. Matanya yang keras dan menghakimi sepertinya melihat ke dalam semua yang dia lakukan. Dia dingin dan angkuh, bahkan bagi dia, raja negara tempat dia tinggal. Jin benci melihatnya tetapi tidak bisa berbuat apa-apa — bahkan di antara murid-murid Vicius, Nyantan adalah spesial. Dia hampir tidak bisa membayangkan balas dendam apa yang akan dilakukan Dewi di negaranya jika dia mengkritiknya, apalagi mencoba menyingkirkannya.

Nngh… Gadis kurang ajar itu akan dikirim kembali ke sini, bukan?!

Dia meremas laporan di tangannya.

Aku tidak bisa beristirahat dengan dia mengawasiku seperti dia … Aku perlu menemukan Ashint dan entah bagaimana melakukan negosiasi ulang. Mereka berhasil membunuh baron itu sendiri, dan bahkan kepala pengawal pribadinya… belum lagi tentara bayaran dan pejuang lainnya yang tak terhitung jumlahnya. Aku bermaksud untuk meluangkan waktu untuk membuktikan rumor bahwa Ashint adalah orang yang mengalahkan Elite Five, tapi…

Jin tidak lagi ragu—Ashint jelas memiliki kekuatan untuk melakukan hal seperti itu. Dia tidak yakin apakah bahkan Monster Slayer Knight-nya bisa mengendalikan mereka sekarang.

Mengingat Dragonslayer dari Dewi mungkin terbukti sulit sekarang, juga…

“Maafkan saya, rajaku… Apa yang ingin saya lakukan?”

Jin tersentak karena interupsi tiba-tiba. Dia hampir melupakan asisten yang berdiri di dekatnya. Jin dengan cepat memulihkan ketenangannya dan menutupi matanya dengan tangannya, berpura-pura menangis.

“Oh… kematian Baron Zuan telah memengaruhi saya lebih dari yang ingin saya akui… saya baik-baik saja, tentu saja. Permintaan maaf saya.”

“Seluruh urusan dengan Ashint…” kata sang asisten, “bagaimana kita harus melaporkannya ke Alion?”

Jin mulai berkeringat.

“Kurasa kita tidak punya pilihan selain melaporkannya secara penuh. Konsekuensinya akan mengerikan jika Dewi kemudian mengetahui bahwa kami tidak segera memberi tahu dia.

Sang Dewi adalah makhluk yang benar-benar menakutkan—seseorang tidak dapat ditipu oleh kecantikannya, atau meremehkan kemarahannya jika mereka membuatnya tidak senang.

Jin teringat rumor tentang Kerajaan Suci Neah ketika mereka diserbu oleh Kerajaan Bakoss. Serangan ke wilayah negara lain tidak terpikirkan — dilarang oleh Dewi sendiri. Tetapi ketika Bakoss menyerbu Neah, dia tidak mengangkat satu jari pun untuk campur tangan.

Tidak ada yang tahu apa yang telah dilakukan Neah hingga pantas mendapatkan perlakuan seperti itu, mengapa mereka kehilangan perlindungan Dewi. Salah satu teorinya adalah bahwa Kaisar Suci telah melakukan sesuatu untuk menyinggung Dewi Vicius — lagipula, kata-katanya mutlak.

Anak pemberontak itu, Kaisar yang Sangat Cantik, tidak diragukan lagi berada di jalan yang sama. Kita semua ada di tangan Dewi. Apakah dia hanya berusaha membuat kita takut?

Jin duduk tegak di kursinya, anehnya merasa pusing.

“Temukan mereka. Temukan Ashint, apa pun yang diperlukan…”

“Rajaku, bagaimana dengan manusia macan tutul? Peri gelap muda juga menghilang dalam apa yang diyakini sebagai insiden terkait. Pemilik White Leg Tavern tempat dia tinggal dibunuh, ”kata asisten itu.

Tiba-tiba, Jin dipenuhi amarah.

“Seorang pengecut yang berbalik dan lari dan gadis kecil tak berdaya?! Mereka akan mati di pinggir jalan dalam waktu singkat! Ashint adalah kuncinya. Ashint! Kerahkan semua kekuatan kita untuk mencari mereka! Apakah kamu mendengarku ?!

“Y-ya, bawahanku!”

Jin menggertakkan giginya saat asisten itu melarikan diri dari ruangan.

Ngh… Rencanaku untuk membuktikan kesetiaanku pada Dewi, untuk memiliki Ashint di sisiku… T-untuk berpikir mereka semua akan sia-sia!

Monster Slayer King mendidih dengan kepahitan, dendam yang tumbuh.

NYANTAN KIKIPAT

“SAYA, SAYA… Jadi gerombolan penyihir kutukan itu telah membunuh baron dan benar-benar menghilang. Betapa brutalnya mereka! Oh, betapa menakutkannya ~!” kata Dewi ringan, laporan yang dia terima dari Ulza di tangan.

Para pembantai Elite Five yang diklaim telah menutupi jejak mereka dengan jelas.

“Tapi apakah sihir terkutuk ini asli, aku bertanya-tanya? Saya tidak bisa mempercayainya. Apakah saya hanya mengabaikan keberadaannya? Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu?

Nyantan Kikipat berdiri di dinding kamar pribadi Dewi. Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

“Begitu,” kata Dewi datar. Dia mengembalikan pandangannya ke laporan itu. “Mengerikan memang. Hmm, tapi jika Ashint entah bagaimana bergabung dengan Kaisar yang Sangat Cantik, maka… hmm. Saya lebih suka tidak mengirim Anda kembali ke Ulza sama sekali. Aku memiliki peran yang sangat penting untukmu, Nyantan.”

Dia membuang laporan di tangannya dan mengambil napas dalam-dalam.

“Akhir-akhir ini kita mengalami masalah seperti itu, bukan? Monster Slayer Knights tampaknya berkomitmen untuk menemukan Ashint. Dan sementara aku hampir tidak bisa mengabaikan kekuatan yang menyaingi Elite Five…” Dia menggembungkan pipinya tetapi tetap tersenyum di wajahnya. “Oh, itu sangat merepotkan .”

“Apakah ada masalah?” kata suara seorang pria dengan ringan.

Agit Angun adalah salah satu dari Empat Tetua Suci, sekelompok saudara kandung darah heroik — keturunan para pahlawan dari dunia lain. Mereka telah dipanggil dari negara asalnya Yonato oleh Dewi. Dikatakan bahwa mereka bahkan melampaui Pendeta Suci Yonato sendiri dalam hal kekuasaan.

Nyantan hampir lupa bahwa mereka ada di kamar sampai Agit berbicara. Salah satu mata pemuda itu ditutupi oleh rambut hitam panjangnya, dan meskipun ekspresinya lembut, dia tampak menyendiri dan tidak tertarik… tetapi kemampuannya tidak dapat disangkal.

Dia terus berbicara. “Bukankah seharusnya kamu lebih khawatir tentang esensi Raja Iblis yang dapat melemahkan kekuatan sucimu, Vicius?”

“Hmm, kurasa.”

“Kamu bisa melawan Elite Five, Ashint—siapa pun yang kamu suka, asalkan intinya tidak terlibat, kan?”

Agit benar—baik Ashint maupun Elite Five tidak akan pernah mampu mengalahkan sang Dewi. Dia tersenyum sopan sebelum melanjutkan.

“Bukankah fokusmu harus pada pasukan Raja Iblis yang selalu bergerak di utara?” Dia bertanya.

“Seperti yang Anda katakan,” kata sang Dewi dengan acuh tak acuh, “tetapi dengan gangguan sebesar itu di belakang saya, saya merasa sangat sulit untuk berkonsentrasi pada pertarungan di depan saya.”

“Ha ha ha, tidak pernah menganggapmu sebagai orang yang khawatir.”

“Mm? Apakah ada yang salah dengan khawatir? Saya yakin Anda tidak bermaksud menyinggung, tetapi nada bicara Anda sangat kasar.”

Untuk beberapa saat, keheningan yang berat dan menyesakkan menyelimuti ruangan.

“Eh, maaf?” Agit menyerah lebih dulu, meminta maaf padanya sambil menyeringai. Sang Dewi balas tersenyum padanya.

“Tidak sama sekali~! Ini dia lagi, membiarkan lidahku terpeleset, dan… Oh, sungguh memalukan! ♪♫♩”

Nyantan menyaksikan pertukaran itu dalam diam. Dia bisa melihat bahwa sang Dewi kesal dengan situasi ini—hilangnya Ashint membuatnya kesal lebih dari yang mau dia akui.

Dan ada lebih banyak masalah di depan… Dia tidak akan diganggu oleh Agit jika dia belum marah.

Ada ketukan di pintu.

“Dewi, Tuan Banewolf ada di sini untuk menemuimu.”

“Oh, akhirnya di sini? Cukup terlambat, harus saya katakan!”

Sang Dewi bangkit dari kursinya, dan seorang pria besar kekar masuk, merunduk di bawah kusen pintu. Dia menggaruk kepalanya.

“Ah… Maaf saya terlambat.”

“Tidak sama sekali, kami sangat senang Anda bisa bergabung dengan kami,” katanya, merentangkan tangannya dengan anggun. “Selamat datang, Pembunuh Naga.”

SOGOU AYAKA

“TERIMA KASIH banyak,” kata Ayaka sambil membungkuk rapi pada Nyantan Kikipat. Dia adalah anggota tim murid khusus Dewi, di sini sebagai wakilnya.

“Kamu berbakat. Belum cukup berpengalaman dalam pertempuran, tapi teknikmu pasti melebihi milikku, ”kata Nyantan.

Ayaka telah mencari cara untuk menjadi lebih kuat dan mendekati Nyantan untuk berlatih.

“Tolong, latih aku. Bahkan sedikit saja akan membantu.”

Dia terkejut ketika permintaannya diterima … dengan syarat dia tidak membicarakannya dengan siapa pun. Penjelasan Nyantan tentang kerahasiaan itu mengejutkan, sesuatu yang bahkan tidak akan dipertimbangkan oleh Ayaka.

“Akan sulit mendapatkan izin Dewi untuk melatihmu, kurasa,” katanya.

Yah, Dewi tidak menyukaiku, dan Nyantan adalah salah satu bawahannya. Saya rasa itu masuk akal.

Mereka mulai berlatih bersama, menggunakan sel penjara tua di bagian dalam kastil agar tidak terlihat. Sejauh ini mereka hanya memiliki sedikit kesempatan untuk bertemu—Nyantan sibuk dan tidak punya banyak waktu luang. Bahkan beberapa pertemuan itu, bagaimanapun, sangat berharga bagi Ayaka.

“Aku cukup yakin pengubah statku adalah satu-satunya alasan aku bisa mengikutimu,” katanya.

“Mungkin,” jawab Nyantan, “tapi ada sesuatu yang istimewa tentangmu. Kamu berbakat. Apakah Anda tidak pernah membicarakannya dengan instruktur seni bela diri yang Anda bicarakan?

“Ya.” Nenek Ayaka selalu memuji kemampuannya.

“Kamu akan menjadi kuat, Ayaka Sogou,” kata Nyantan.

“Nyantan-san,” kata Ayaka, memberanikan diri untuk mengajukan pertanyaan yang tidak bisa berhenti dia pikirkan. “Mengapa kamu setuju untuk mengajariku?”

Mata Nyantan ramah saat dia menatap Ayaka.

“Kamu mengingatkanku pada adik perempuanku, dan—”

Dia berhenti tiba-tiba.

Apa dia baru saja…? Itu tampak seperti selip lidah.

Ayaka merasa dia telah melakukan kesalahan atau mendengar sesuatu yang seharusnya tidak dia lakukan. Panik, dia mencoba mengubah topik pembicaraan.

“J-jadi Nyantan-san, apakah kamu sudah menikah?”

“Bertunangan, maksudmu? Saya tidak, saya juga tidak pernah.

“Betulkah?”

“Saya tidak pernah memiliki hubungan cinta dengan lawan jenis, atau melakukan hubungan intim.”

“I-inter…c-tentu saja. Saya mengerti.”

Ayaka secara refleks memalingkan muka. Dia bisa merasakan dirinya memerah. Namun, ketika Ayaka melirik kembali ke arah pendekar pedang berambut ungu itu, Nyantan tidak terlihat bingung sama sekali.

“T-tapi itu cukup mengejutkan. Kamu sangat cantik, Nyantan-san…”

“Kecantikan itu rendah.”

“Hah? Lebih rendah dari apa?”

“Keindahan dan kekuatan keduanya lebih rendah dari kebijaksanaan. Saat ini, saya sangat mencari yang terakhir. Nyantan menatapnya dengan saksama, matanya sangat serius. “Dunia ini tidak cukup baik untuk membiarkan kecantikan saja membawa kebahagiaan.” Dia berbalik dan bergerak menuju tangga di belakangnya. “Makan atau dimakan. Tunjukkan pada mereka celah di baju besi Anda, dan Anda akan terjebak atau diserang bahkan sebelum Anda tahu apa yang terjadi. Ingat bahwa.”

Dua kata terakhir Nyantan bergemuruh di kepala Ayaka lama setelah dia meninggalkan sel penjara lama.

Ingat bahwa…

Pada saat itu, Nyantan terdengar seperti sedang berbicara dengan seorang adik perempuan.

Ayaka menuju ke perubahan.

Ada pengumuman dari Dewi di tengah sesi hari ini, panggilan untuk semua pahlawan. Aku ingin tahu apa yang dia inginkan.

Untuk memanggil ruangan Ayaka menemukan dirinya di ruang ganti akan mengecilkan kemewahannya. Itu tampak seperti ruang ganti seorang putri. Hanya beberapa siswa yang diizinkan untuk menggunakannya—Ayaka sendiri, Takao Sisters, dan Ikusaba Asagi.

Selain tiga teman sekelasnya, dia belum pernah melihat siapa pun selain Nyantan Kikipat yang menggunakan ruangan itu, tapi hari ini Ayaka menemukan dua wanita yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Kita semua berganti pakaian bersama hari ini, ya?” kata salah satu dari mereka.

“Maaf, kami tidak dapat menyiapkan kamar terpisah tepat waktu,” kata Nyantan.

“Hei, tidak, tidak, kami tidak mengeluh! Dengar, maksudku, kita tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi untuk menggunakan ruangan mencolok seperti ini.”

Kedua wanita itu anggota kelompok tentara bayaran—Macan bertaring tajam, kata mereka.

“Kami berada di Mils baru-baru ini, Anda tahu—baron di sana sedang merekrut tentara bayaran.”

Nyantan menghentikan apa yang dia lakukan untuk melihat ke arah mereka lagi.

“Ksatria Naga Hitam jatuh di dekat sana,” katanya.

“Ya, ya. Jadi tempat kami membersihkan reruntuhan, itu benar-benar gagal. Benar-benar mengacaukan kami. Kami mencoba petualangan seru di sini—angin di rambutmu, kebebasan, jalan terbuka, ya? Tidak ada gunanya kebebasan tanpa koin.”

“Seseorang mengambil jarahanmu, maksudmu?” tanya Nyantan.

“Nah, ada yang aneh dengan reruntuhan itu. Monster mati di bawah sana tanpa tanda pada mereka. Punya firasat buruk tentang tempat kami harus kembali.”

“Dia benar-benar pintar dalam hal ini,” wanita lainnya menimpali. “Jawab. Pemimpin kami selalu benar!”

Keduanya terdiam beberapa saat. Nyantan menarik bajunya.

“Tidak ada tanda… Saya ditugaskan ke Ulza tetapi tidak mendengar apa pun tentang ini. Apa penyebabnya?”

Pemimpin Harimau bertaring tajam melihat ke bawah, bahunya tenggelam.

“Tanya beberapa yang lain, tapi masalahnya, tidak ada yang benar-benar tahu. Semacam gas yang keluar dari tingkat yang lebih rendah, mungkin?”

“Hei, menurutmu mungkin ada hubungannya dengan Ksatria Naga Hitam?” kata wanita lain. Pemimpinnya dengan cepat menertawakan saran itu.

“Tidak. Bagaimana mungkin ada?”

“Apakah kamu mendengar kabar tentang Ashint saat berada di Mils?” tanya Nyantan.

“Ah, orang yang membunuh mereka, kan? Tidak banyak.”

“Saya mengerti.”

Desas-desus tentang jatuhnya Ksatria Naga Hitam, yang pernah menjadi kekuatan terkuat Kekaisaran Bakoss, sudah menyebar seperti api di seluruh kastil — dan begitu pula desas-desus tentang Ashint, kelompok penyihir kutukan yang seharusnya mengalahkan mereka.

“Yah, sampai jumpa.”

Nyantan selesai berganti pakaian dan pergi lebih dulu, diikuti oleh kedua wanita itu.

“Sepertinya kita akan melakukan sesuatu hari ini,” kata Ikusaba Asagi, yang sedang berganti pakaian di seberang ruangan.

Apakah dia berbicara dengan saya?

Takao Sisters juga ada di sana, di sudut.

Ayaka berdebat apakah akan menanggapi atau tidak.

“Y-ya,” akhirnya dia berkata, mengangguk.

“Sepertinya Dewi kecil kita memanggil semua jenis orang. Dia benar-benar berencana mendorong kita, eh?” kata Asagi.

“…Kita adalah pahlawan. Inilah yang harus kita lakukan.”

“Oh wow, Ayaka kamu sangat serius~! Panggil aku pahlawan semaumu, tapi itu tidak membuatku merasa lebih heroik, kau tahu?”

“Itu satu-satunya cara kita bisa pulang.”

“Hmm… Serius sekali… Jadi, seperti, apa tipemu?”

“A-dari mana asalnya?” kata Ayaka, terkejut.

“Kau tahu, aku bahkan belum pernah melihatmu dengan seorang pria.”

“Ke-kenapa kamu berasumsi…?”

“Tapi kamu populer, kan? Ah, aku mengerti~! Kamu terlalu baik untuk mereka?”

“…A-Agak mengecewakan kalau itu yang kau pikirkan tentangku.”

“Payudara besar juga. Maksudku, ayolah .”

Ayaka tersipu dan mengerutkan alisnya karena kesal. “Mereka tidak!”

“Menurutmu? Maksudku Pidgey ada di hall of fame, tapi Takao Sisters bahkan tidak bisa bersaing denganmu!”

“Kamu tidak bisa menilai orang dari ukuran dadanya!”

“Tapi seperti, ayolah. Bahkan aku terkejut saat pertama kali melihat celana dalam hitammu. Meong~!”

Ayaka dengan cepat berusaha menutupi bra dan celana dalamnya dengan tangannya. “Apa hubungannya warna celana dalamku dengan sesuatu?!”

“Bukan hanya itu. Ini desainnya juga. Maksudku, pamer sedikit, bukan?”

“Aku mendapatkan ini dari nenekku! B-berhenti menatapku seperti itu!”

“Wah~! Topik yang sensitif, ya? Seperti, maaf.” Asagi terlalu dramatis seperti biasa, mengangkat tangannya menyerah. “Tapi aku mengerti sekarang. Reaksimu itulah yang membuatmu begitu populer, Aya-pyon. Anak laki-laki menyukai getaran murni dan naif yang Anda berikan. Hanya mereka yang tahu apa yang ada di bawahnya! Ha ha … Mungkin didikan menara gading. Kau benar-benar aneh, kau tahu. Tidak seperti orang lain di kelas kita.”

“…Aku benar-benar berbeda dari yang lain?”

“Seorang gadis SMA yang tidak menggunakan satu pun platform media sosial? Anda adalah jenis yang langka! Anda hanya menambahkan keluarga di R@IN, bukan? Tidak dapat menemukan akun rahasia untuk Anda juga.

“Akun rahasia? Apa maksudmu?”

“Ha , kamu bahkan tidak tahu! Heh heh.”

Kakak beradik Takao diam-diam menyelinap keluar dari ruang ganti.

“Tidak ada tanda-tanda keberadaan mereka di media sosial juga.”

“Menurutmu itu benar-benar membuat banyak perbedaan?” tanya Ayaka.

“Ini seperti dunia yang sangat berbeda, ya,” jawab Asagi. “Di sana, kami akan melihat dirimu yang sebenarnya, tanpa semua riasan ini…”

“Apa? Maksudmu… semua orang memposting foto diri mereka sendiri tanpa riasan?”

Ketika saya melihatnya, sepertinya semua orang berusaha tampil sempurna.

“Eh? Hah hah, Ayaka-senpai kamu keterlaluan! ♪♫♩ Apakah Anda mencoba untuk menjadi lucu? Itu metafora yang aneh!”

“…?”

“Tidak, aku mengerti. Anak laki-laki juga menyukaimu, getaran orang bebal itu… Seperti, LOL~!” Asagi berkata ketika dia meninggalkan ruangan.

“…”

Ayaka selesai berganti pakaian sendirian, masih bertanya-tanya apa maksud Asagi.

Para pahlawan berkumpul di taman kastil yang besar dan bertembok, di mana tidak ada yang diizinkan tanpa izin Dewi. Itu dipenuhi dengan bunga mekar penuh, udara dipenuhi dengan aroma manis mereka. Itu akan menjadi tempat yang sempurna untuk bersantai, tapi hari ini, para pahlawan gelisah. Sang Dewi hanya memanggil mereka semua ketika ada hal penting yang harus dibicarakan.

Mereka telah membersihkan reruntuhan sejak lama, mendapatkan EXP dengan melawan monster bermata emas yang tinggal di dalamnya. Orang-orang Alion juga telah melakukan yang terbaik untuk menangkap monster bermata emas, yang kemudian diberikan kepada para pahlawan untuk poin pengalaman. Jelas terlihat dari berapa banyak monster yang diterima masing-masing kelompok seperti yang dipikirkan Dewi tentang mereka—mayoritas diberikan kepada kelompok Kirihara, dan sangat sedikit yang diberikan kepada kelompok Ayaka.

Tapi kami telah naik level secara signifikan dengan mengalahkan monster di reruntuhan…

Ayaka tahu bagaimana melawan mereka sekarang.

“Semua orang seperti sangat gelisah di kastil akhir-akhir ini, kan? Bagaimana menurutmu, Pidgey?”

“Eh? A-apa menurutmu begitu?”

“Ya ampun, kau sangat lambat~! Ini seperti tubuhmu memberi makan payudaramu sebelum otakmu!”

“A-Asagi-san…” Kashima Kobato menutupi dadanya, wajahnya memerah.

Aku harus mengatakan sesuatu kepada Asagi, pikir Akaya dengan marah. Dia selalu membuat komentar kejam seperti itu, bahkan di dunia lama kita. Saya harus memperingatkannya agar tidak melakukannya lagi.

Ayaka membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi Kobato menyadarinya dan menggelengkan kepalanya pelan.

Aku baik-baik saja, matanya seperti berkata. Berdebat hanya akan memperburuk keadaan.

Apakah dia merasakan apa yang akan saya katakan?

Ayaka melihat kekuatan di balik mata itu. Dengan enggan, dia tetap diam. Kobato diam-diam mengangguk terima kasih.

Ikusaba Asagi tumbuh semakin berpengaruh di dalam kelas 2-C, mungkin karena keahliannya yang unik. Sebagai pahlawan kelas-B, sangat jarang dia mendapatkannya sejak awal—Dewi sangat gembira.

“Aku selalu tahu ada sesuatu yang istimewa tentangmu, Asagi-san. Anda adalah pemimpin alami, ”katanya.

Keahlian unik Asagi adalah Queen Bee, sebuah keahlian yang meningkatkan orang lain. Itu membuatnya sangat meningkatkan statistik dari beberapa target, meningkatkannya di luar jangkauan normal mereka untuk waktu yang singkat. Kelompok Asagi memiliki kekuatan dalam jumlah—maka, untungnya, keahliannya memungkinkan mereka menggunakan jumlah itu untuk mendapatkan keuntungan yang lebih besar dalam pertempuran. Terlepas dari fokus mereka pada kerja tim, kelompok Kirihara tidak pernah mencoba merekrut Asagi.

Mereka tidak terlalu memikirkannya, bukan? Mungkin mereka pikir berbahaya jika dia terlalu dekat. Kirihara jelas tidak percaya padanya.

Kirihara rupanya menolak untuk mengizinkannya masuk ke kelompoknya lebih dari sekali, dan sang Dewi telah menyerah untuk mencoba. Ayaka, di sisi lain, akan disambut dengan tangan terbuka—dia hanya tidak berniat bekerja sama dengan mereka.

Grup Yasu Tomohiro juga semakin kuat, tetapi sebagian besar masih merupakan pertunjukan satu orang, dengan Yasu sendiri sebagai bintangnya. Sebagai satu-satunya pahlawan kelas A, dia adalah satu-satunya yang semakin kuat, dengan pahlawan yang lebih lemah tergantung di ekornya, mengambil sisa-sisa EXP yang dia tinggalkan. Kelompok Ayaka, di sisi lain, mencoba yang terbaik untuk membagi semuanya secara merata.

Suou Kayako telah menyarankan agar Akaya menerima sebagian besar poin pengalaman kelompok mereka, tetapi Ayaka langsung menolak. Hanya ada begitu banyak yang dapat dilakukan oleh satu orang sendiri—mereka semua harus bekerja sama.

Akibatnya, semua orang di kelompok Ayaka naik level dan mempelajari beberapa keterampilan umum. Keterampilan umum secara teori dapat dicapai oleh pahlawan mana pun, dan dibagi menjadi lima kategori: keterampilan serangan, keterampilan pertahanan, keterampilan penyembuhan, keterampilan peningkatan, dan keterampilan efek status.

Saat para pahlawan naik level, pohon keterampilan mereka tumbuh dan berubah warna saat mereka membuka kemampuan tingkat yang lebih tinggi. Seperti yang dikatakan Dewi, skill efek status tampaknya tidak berguna, dan siapa pun yang akhirnya membukanya, tidak peduli seberapa bagus kedengarannya, pada dasarnya kurang beruntung. Keterampilan unik dan keterampilan umum lainnya jauh lebih baik. Keterampilan unik memiliki tingkat keterampilan mereka sendiri yang terkait dengannya, dan keterampilan itu akan meningkat dan mendapatkan kekuatan saat digunakan.

“Awalnya aku tidak yakin bagaimana ini akan berhasil, tapi dengan skill pertahanan dan peningkatan ini, aku mungkin benar-benar bisa mendukungmu. Seperti yang kau katakan, Ayaka-chan!” Minamino Moe mengatakan ketika mereka pertama kali membuka keterampilan umum. Dia terdengar lega.

Dengan skill pendukung, sebagian besar kelompok tidak perlu bertarung di garis depan. Ayaka menangani pertarungan jarak dekat, dan anggota kelompoknya yang lain biasanya mendukungnya dari belakang dengan kemampuan mereka, memberikan pukulan terakhir kepada monster begitu mereka dilumpuhkan. Semua orang memiliki peran mereka untuk dimainkan.

Ayaka membuka layar statnya.

Ayaka Sogou

Tingkat 115

HP: +1390 MP: +2878

Serang: +10983 Pertahanan: +2256 Vitalitas: +2313

Kecepatan: +1574 <+500> Kecerdasan: +1450

Judul: Pahlawan Kelas-S

Levelnya jauh lebih tinggi sekarang. Sang Dewi telah mendorong mereka untuk naik level dengan cepat, dan itu jelas berhasil. Ayaka mendengar bahwa Kirihara Takuto telah mencapai level 200. Namun, setelah level 100, naik level sangat melambat untuk semua orang. Statistik Ayaka juga meningkat dengan kecepatan yang terasa lebih lambat—hanya statistik serangannya yang masih meningkat dengan cepat.

Bukankah salah satu anak laki-laki di kelompok Yasu mengatakan sesuatu tentang ini?

“Begitu kamu mencapai titik tertentu, leveling menjadi lebih lambat, seperti MMO!”

Ayaka tidak tahu apa itu MMO, dan dia pasti tidak akan bertanya pada siapapun. Dia bertanya-tanya apakah peningkatan stat yang lebih lambat itu karena mereka mendekati batas tertentu.

Ayaka mengkhawatirkan hal lain. Dia memeriksa layar skillnya, menatap layar dengan tangan menempel di mulutnya. Dari semua hero kelas S, dia sendiri masih belum membuka skill uniknya. Ayaka memandang ke arah dua saudara perempuan Takao, berdiri beberapa langkah dari orang lain. Mereka sudah memiliki keahlian mereka, seperti halnya semua pahlawan kelas A — bahkan Asagi, pahlawan kelas B, memilikinya.

“Khawatir tentang keterampilanmu?” tanya Suou Kayako, merasakan ada sesuatu yang mengganggunya. Ayaka memaksakan senyum.

“Y-ya… sedikit…”

Saya satu-satunya petarung garis depan yang dimiliki grup kami… Saya harus berusaha lebih keras.

“Tapi kamu sudah membuka keterampilan di bagian spesialis, kan?”

“Ya itu benar.”

Pohon keterampilan Ayaka unik — dia tidak memiliki keterampilan yang sama, tetapi sebagai gantinya adalah keterampilan tempur khusus yang bisa dia peroleh. Keterampilan ini memainkan peran besar dalam mendukungnya selama pertempuran.

Tapi keterampilan bertarung spesialis ini hampir tidak sebanding dengan keterampilan unik semua pahlawan lainnya…

Ayaka terdesak waktu. Bayangan kematian selalu membayanginya dalam pertempuran—dia tidak bisa hanya menunggu keterampilannya berkembang dengan sendirinya.

“Maaf membuat kalian semua menunggu!”

Sang Dewi akhirnya tiba.

“Tentang waktu!” keluh Oyamada Shougo.

“Saya benar-benar minta maaf, Oyamada-san.”

“Jika kamu tidak begitu cantik, aku akan bersumpah sekarang, Dewi-senpai!”

“Wah, wah, keuntungan menjadi cantik~!”

“Tapi, hei, hanya ada begitu banyak hal yang bisa membuatmu lolos.”

Beberapa gadis dalam kelompok Asagi mulai saling berbisik.

“Dia yang terburuk.”

“Sangat keras… Sudah tutup mulut.”

“Dia hanya peduli untuk terlihat keren. Aku sudah muak dengan pria itu.”

Ayaka bertanya-tanya apakah mereka benar-benar merasa seperti itu, atau apakah mereka mencoba mempengaruhi Asagi dan mencegahnya meninggalkan grup mereka untuk grup Kirihara.

Tiba-tiba, bisikan berubah. “A-siapa itu?! Dia sangat tampan!”

Gadis-gadis itu melihat dua pria dan dua wanita yang datang di belakang Dewi. Mereka semua berpakaian sama tapi sepertinya bukan bawahannya. Di belakang mereka, seorang pria besar berjanggut muncul di ambang pintu. Dia tampak liar tetapi kuat dan sangat tampan, seperti aktor dari film fantasi.

Dia tampak benar-benar acuh tak acuh saat suara sarung pedang panjangnya menggores lantai memenuhi ruangan. Delapan orang bersenjata lainnya, jelas lebih lemah dari beberapa yang pertama, mengikutinya — Ayaka mengingat dua dari mereka dari ruang ganti tadi. Saat mereka berbaris mengelilingi Dewi, Nyantan memasuki ruangan di ujung barisan dan menutup pintu di belakangnya.

“Semua orang naik level dengan sangat cepat,” kata sang Dewi. “Benar-benar menyenangkan untuk dilihat. Pertama, izinkan saya berterima kasih atas kerja keras Anda semua … ”

Sang Dewi membungkuk, anggun dan halus, dengan cepat mengangkat kepalanya setelah selesai.

“Tapi pahami ini — tidak peduli seberapa tinggi levelmu naik, itu hanyalah angka. Ukuran kemampuan dasar Anda, bukan? Apa yang kalian semua kekurangan saat ini adalah teknik — seni pertempuran, bisa dikatakan. Ah, apa yang aku pikirkan!”

Sang Dewi mengoreksi dirinya sendiri.

“Sogou-san memiliki seni bela diri kuno yang sangat dia kuasai, bukan? Saya masih ingat dia kehilangan akal sehatnya dan mencoba memukul saya. Oh tidak, aku belum melupakannya sama sekali . Setiap tindakan memiliki konsekuensi, Anda tahu. Anda tidak pernah tahu kapan sesuatu yang Anda lakukan mungkin kembali menggigit Anda. Berhati-hatilah, bukan, para pahlawan? ♪♩”

“Sampai ke titik sialan!” bernama Oyamada.

Sang Dewi berpura-pura tertekan.

“Aku benar- benar minta maaf, aku hanya bermaksud memberikan sedikit kebijaksanaan…tapi Oyamada-san, inilah tepatnya yang kubicarakan. Komentar Anda yang berbahaya dan tidak pengertian… Anda mungkin akan menyesalinya suatu hari nanti. Oh, betapa kejamnya … ”

“Di-diam dulu! Anda memanggil kami ke sini karena Anda ingin berbicara, ya? Berhenti membunuh mood dan beri tahu kami apa yang Anda inginkan!

“Shougo.”

Itu adalah Kirihara.

“Hah? Apa, Takuto?”

“Memukul semua orang seperti ini—itu bukan penampilan yang bagus. Sudah saatnya Anda tumbuh dewasa.

“Tapi Takutoooo!”

“Jika semuanya berjalan seperti yang mereka lakukan dengan Nyantan, aku tidak akan menyelamatkanmu …”

“Aduh. Maaf, Dewi-senpai, ya ampun! Anda akan, seperti, memaafkan saya, kan ?!

Permintaan maafnya hampa dan tidak tulus, tetapi Dewi menerimanya dan melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Ceria seperti biasa pagi ini, Oyamada-san! ♪♫♩ Tidak sabar juga, begitu! Kalau begitu demi kamu, ayo pergi, oke? ♫”

Dia menjelaskan bahwa orang-orang yang berkumpul di belakangnya ada di sini untuk melatih mereka, dibawa dari seluruh penjuru benua.

Bisikan mulai lagi.

“Mereka disebut Empat Tetua Suci! B-bukankah Dewi baru saja mengatakan mereka, seperti, semua bersaudara? Benar?! Benar?!”

“Jadi seperti, gadis-gadis dengan Agit-san itu tidak berkencan dengannya atau semacamnya?!”

“Kyaah!”

“Jadi bagaimana menurutmu?! Lebih baik dari Kirihara-kun?!”

“Mereka seperti tipe yang sangat berbeda!”

“Kamu benar sekali.”

Beberapa gadis mulai marah, berbisik semakin keras.

Sang Dewi melanjutkan penjelasannya tanpa gentar, sepertinya mentolerir mereka untuk saat ini. Ayaka juga marah, meskipun untuk alasan yang berbeda.

Empat Tetua Suci itu… semuanya sangat kuat. Pria besar itu juga, yang dia perkenalkan sebagai Banewolf.

Ayaka merasa seperti berhadapan muka dengan sumur kekuatan yang tak berdasar, meski pria itu hanya berdiri di depannya. Dia menelan.

Saya memiliki jalan panjang untuk pergi …

“—dan orang-orang ini akan menjadi instrukturmu,” kata sang Dewi, “Harimau bertaring tajam akan bekerja dengan kelompok Asagi-san, Pembunuh Naga akan pergi ke kelompok Yasu-san, Nyantan akan mengajar Takao bersaudari, dan Empat Tetua Suci akan bersama kelompok Kirihara-san. Aku meninggalkan mereka di tanganmu yang cakap~!”

Tunggu, bagaimana dengan kita? Bahkan tidak ada orang yang tersisa untuk mengajari kita — apakah Dewi akan mengajari kita secara pribadi?

Tapi sang Dewi tampak seolah-olah telah menyelesaikan tugasnya untuk hari itu. Akaya hendak mengangkat tangannya untuk mengajukan pertanyaan ketika orang lain angkat bicara.

“Grup Sogou Ayaka-san belum diberi instruktur.”

“Hmm~?” Dewi memiringkan kepalanya ke samping.

Tangan Takao Hijiri sudah terangkat saat dia berbicara, ekspresinya jernih dan dingin. Dia tampak cantik, berdiri tegak dan tegas — tanpa rasa takut. Sang Dewi tersenyum canggung mendengar pertanyaan itu.

“Astaga! Benar, benar. Saya minta maaf karena tidak mengingat lebih cepat. Saya benar-benar lupa menjelaskan! Aku bermaksud agar Elit Lima Ksatria Naga Hitam bertanggung jawab atas kelompok Kirihara-san, tetapi seperti yang pasti sudah kamu dengar, tragisnya, mereka meninggal baru-baru ini. Akibatnya, kami tidak memiliki cukup instruktur untuk berkeliling. Itu cukup merepotkan, seperti yang bisa Anda bayangkan!”

Dia menekankan tangannya ke pipinya.

“Tapi, yah, Sogou-san memiliki seni bela diri kuno, dan bahkan cukup percaya diri dengan kemampuannya untuk mencoba menantang surga! Saya percaya itu akan cukup baginya untuk menginstruksikan kelompoknya sendiri dalam teknik tersebut. Itulah harapan saya setidaknya. Apakah ada semacam masalah dengan saran saya?”

“Tentu saja ada masalah,” jawab Hijiri blak-blakan.

“Oh? Apa yang membuatmu mengatakan itu? Bolehkah saya mendengar argumen logis, dan bukan argumen yang didasarkan pada emosi subyektif apa pun?

“Bolehkah saya bertanya apa alasan logis Anda — yang tentu saja tidak didasarkan pada emosi subjektif — untuk mengecualikan kelompok Sogou-san dari pelatihan?”

“Permisi? K-apakah Anda… Koreksi saya jika saya salah, tetapi apakah Anda baru saja menjawab pertanyaan dengan pertanyaan lain? Tidak ada orang waras yang akan mencoba sesuatu yang begitu kekanak-kanakan, saya yakin. Apakah kamu cukup sehat?”

“Aku bisa meminta hal yang sama darimu, Dewi.”

“Hmm~?”

“Aku merasa sulit untuk percaya bahwa kamu waras ketika kamu mengatakan hal-hal seperti itu, melontarkan umpatan pada saudara perempuanku dan aku — pahlawan kelas-S dan kelas-A.”

“Ah, Hijiri-san, kamu benar—tapi aku tidak menjelaskannya dengan benar. Aku percaya sepenuhnya pada kemampuan Sogou-san, itu saja. Tolong, jangan salah mengartikan kelalaian saya sebagai kedengkian. Hmm, tapi ini cukup dilema! Saya hampir tidak dapat memanggil kembali murid-murid saya dari negara lain … ”

Dia melihat ke instruktur yang telah dia kumpulkan.

“Akan lebih banyak pekerjaan tanpa bayaran tambahan…apakah ada orang yang mengagumkan di antara kalian yang akan setuju untuk menjaga Sogou dan teman-temannya? Tidak, tentu saja tidak. Tak satu pun dari Anda akan melakukannya.

“Ingin aku melakukannya?”

“Hmm?”

Pria yang dia perkenalkan sebagai Banewolf—atau dikenal sebagai Dragonslayer—berbicara.

“Apakah kamu sepenuhnya yakin, Bane?”

“Mereka adalah pahlawan yang menjanjikan, bukan? Kita harus melakukan semua yang kita bisa untuk memastikan mereka tetap hidup.”

“Saya mengerti.”

Banewolf mengelus jenggotnya.

“Kecuali jika Anda memiliki hal lain dalam pikiran ketika Anda menolak grup ini sebagai instruktur.”

“Permisi? Apa itu tadi?”

“Lupakan aku mengatakan apapun. Hei, aku akan menjaga mereka, jadi bagaimana dengan minuman enak untuk mempermanis kesepakatan?”

“Oh ho ho, terkadang aku mengkhawatirkanmu . Itu harga kecil yang harus dibayar, tentu saja. ♪♫♩ Aku akan memberimu uang terbaik yang bisa dibeli.”

“Hehehehe , semangat…”

“Ah, jadi minuman itu tujuanmu selama ini?”

“Bagaimana menurut anda?”

Pembunuh Naga menghindari pertanyaan Dewi, dan Ayaka tidak tahu apa yang sebenarnya dia rasakan.

“Apakah kamu yakin masih bisa memenuhi semua tugasmu untuk kelompok Yasu, meski dengan beban ekstra?”

“Saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk mengajar mereka. Terkenal malas, bukan? Anda harus menganggap diri Anda beruntung bahwa saya bahkan setuju untuk membantu Anda, bukan?

“Sangat baik. Aku mengandalkan mu.”

Banewolf menggaruk kepalanya.

“Ya ampun. Keheninganmu itu menakutkan, kau tahu…”

“Tentara Raja Iblis akhir-akhir ini membuat gerakan besar,” kata sang Dewi, mengabaikan Banewolf dan beralih ke topik berikutnya. “Jumlah monster yang berkumpul di sekitar Nightwall secara signifikan lebih tinggi daripada kejadian sebelumnya. Perang yang akan datang akan berada dalam skala yang jauh lebih besar dari yang pernah saya bayangkan. Dan tentu saja…” Dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan tersenyum penuh kasih. “Kalian para pahlawan, kebanggaan Alion, akan ambil bagian dalam pertempuran selanjutnya. Ingatlah hal itu saat Anda melanjutkan pelatihan. Saya mengandalkan kalian semua.”

 MIMORI TOUKA

BEBERAPA HARI telah berlalu sejak kami meninggalkan Monroy.

“Selamat datang kembali,” kata Seras sambil memandang ke atas dari sungai tempat dia mencuci pakaian kami. Saya baru saja pergi ke sebuah desa untuk menjalankan perbekalan, dan kami sekarang sedang berkemah di hutan.

“Saya sangat menyesal menyerahkan semua belanjaan kepada Anda, Tuan Too-ka.”

“Tidak ada yang tahu seperti apa tampangku, jadi aku bisa berpura-pura menjadi seorang musafir. Tidak masalah.”

Seras tersenyum sambil memeras air dari baju. “Aku tidak memiliki keterampilan akting yang cukup seperti yang kamu lakukan.”

“Aku pandai berbaur dengan orang banyak, itu saja.”

Elf dan manusia macan tutul selalu menonjol. Seras bisa menyamarkan penampilannya, tapi kecantikannya selalu menarik perhatian. Dan penyamarannya terbatas—dia tidak bisa membuat perubahan besar pada jenis kelamin, usia, atau fitur wajahnya, dan dia tidak bisa mengubah bentuk tubuhnya. Rupanya, sebagian besar kekuatan kekuatannya dihabiskan untuk menyamarkan telinganya.

Saya menyerahkan barang-barang yang saya beli ke Seras.

“Begitu kita sampai di Negeri Monster Bermata Emas, kamu tidak perlu bersembunyi lagi. Anda dapat beristirahat dengan normal di sana, tidak perlu keahlian saya untuk membuat Anda tertidur.

Menggunakan keahlianku untuk menidurkannya adalah semacam celah… Tapi sepertinya para roh tidak mengeluh.

“Di mana Hawa dan Lis?” Saya bertanya.

“Mereka menjaga kuda-kuda itu,” jawab Seras.

Aku pergi untuk menyambut mereka.

“Too-ka, kamu kembali!”

“Selamat datang kembali, Tuan Too-ka!”

“Peras~! ♪♫♩”

Aku juga meninggalkan Piggymaru di perkemahan. Lendir kecil itu melilit Lis, yang dengannya dia menjadi teman dekat.

“Kalau begitu, ayo makan,” kataku.

Matahari sudah terbenam, dan langit mulai gelap. Kami beruntung dengan cuaca akhir-akhir ini, diberkati oleh hari-hari cerah dan suhu yang relatif sejuk. Kami duduk melingkar di sekitar api dan memutuskan untuk makan semua yang saya beli yang tidak akan bertahan lebih dari sehari. Tak lama kemudian, kami telah memanggang daging, buah, dan sepanci rebusan yang menggelegak di atas api. Lis bertanggung jawab atas bumbu.

“Aku … aku harap itu sesuai dengan keinginanmu,” katanya.

Saya membawa sup ke mulut saya dan menyeruput.

 Wah, ini enak.

“Kurasa mulai sekarang kau harus bertanggung jawab atas memasak,” kataku.

“Te-Terima kasih!”

“Sqmm~! ♪♫♩”

Sepertinya Piggymaru juga menyukainya… Selalu aneh melihat slime berubah menjadi mangkuk untuk minum sup, cairannya menghilang tanpa bekas.

Liz berjongkok untuk membelai Piggymaru.

“Hee … Terima kasih, Piggymaru…”

“Peras~! ♪♫♩”

Seras sudah mulai membereskan piring.

“Aku akan bersih-bersih di sini—bantu Lis ganti baju, ya?” Saya bilang.

Aku membelikan Lis beberapa pakaian dan armor saat aku berada di kota. Tidak ada orang lain yang memiliki pakaian yang pas untuknya, jadi dia telah mengenakan pakaian yang sama selama beberapa waktu. Kami hampir memasuki Negeri Monster Bermata Emas juga—aku hampir tidak akan membiarkan dia masuk tanpa perlindungan.

Lebih buruk menjadi lebih buruk, dia akan membutuhkan cara untuk membela diri.

“Ini satu-satunya baju besi yang bisa kutemukan yang cocok untukmu,” kataku pada Lis. Tidak banyak pilihan dalam hal perlindungan untuk seseorang seukurannya. “Saya mendengar seorang pria bangsawan membeli ini sebagai hadiah untuk putrinya. Dia memakai barang-barang itu sekali lalu membuangnya — membencinya. Beruntung bagi kami, bangsawan itu telah menggadaikannya di desa terdekat.

Seras sedang memeriksa armor.

“Sepertinya satu set lengkap… lebih fokus pada penampilan daripada penggunaan praktis, tapi kualitasnya bagus.”

Perlindungan yang jauh lebih baik daripada apa yang dia kenakan sekarang. Aku ingin tahu apa yang dia pikirkan tentang itu.

Aku melirik Lis.

“Bagaimana menurut anda? Apakah kamu menyukainya?”

“T-tentu saja! Terima kasih banyak, Tuan Too-ka!”

“Hei, kamu tidak perlu mengatakan ya atau apa pun. Anda bisa mengatakan jika Anda tidak menyukainya, oke?

“T-tidak, aku menyukainya! Terima kasih banyak telah bersusah payah untuk membeli ini untukku. Aku sangat bahagia!”

… Dia terlalu jujur.

“Seras…Aku mengerti itu adalah satu set lengkap armor, tapi lanjutkan dan ganti bagian atau tambahkan kain di mana pun menurutmu itu diperlukan. Sepertinya itu mungkin semacam pengungkapan. ”

Seras tersenyum dan tertawa kecil.

“Benar, mengerti.”

Aku benci para bangsawan yang sakit itu.

“Tn. Too-ka, ap-apa-apaan ini…? Ini…” Lis memegang kedua tangan ke mulutnya, praktis gemetar karena kegirangan. “Oh… Ini tidak bisa dipercaya, hampir…”

Eve menggeram. Piggymaru juga gemetar.

“Squ… Squ-ue…”

Kami telah menyelesaikan makan malam, dan saya baru saja membagikan makanan ringan yang dikirimkan kantong kulit kepada saya beberapa hari yang lalu—kue yang dilapisi cokelat putih.

“Aku selalu menyukai hal-hal ini.” Saya membaginya secara merata di antara kami berempat, ditambah satu untuk Piggymaru.

“Itu tidak akan terbuka,” kata Eve, berjuang dengan kemasannya.

“Berikan di sini.” Saya membuka kemasan plastik dan menyerahkan kue kepadanya.

“Kamu membukanya dengan mudah …”

“Itu dibuat untuk dibuka dengan mudah.”

Eve menatap bungkusan itu dan menyipitkan matanya, terpaku pada kue di dalamnya.

“Aku benar-benar tidak percaya. Ukiran di bagian putih ini… bagaimana detailnya? Pengrajin macam apa yang bisa…”

Dia terdiam, kagum pada gambar yang dicap ke dalam cokelat.

“Tas ini juga tidak bisa dimengerti. Kehalusan ini… Terbuat dari bahan apa?

“Nnh!”

Lis juga kesulitan dengan kemasannya.

Apakah mereka menghindari bagian runcing di tepi? Mereka tidak berpikir itu berbahaya atau semacamnya, kan?

Aku membuka kue Lis untuknya.

“Di Sini.”

“Oh, Tuan Too-ka, terima kasih telah membantu saya—”

“Makan saja sudah.”

“O-oke.”

Saya menggigitnya, menikmati tekstur berbeda dari lapisan cokelat dan kue. Cokelat keras mulai meleleh, dan kue yang agak manis pecah di mulutku, mengeluarkan gelombang rasa asin yang samar. Ini dikombinasikan dengan rasa cokelat putih yang mengalir di lidah saya untuk menciptakan rasa manis yang luar biasa.

Cokelat dan kue sangat serasi, ya? Tidak ada yang mengalahkan ini.

Lis mengunyah miliknya seperti seekor hamster. Dia sepertinya berusaha menahan diri tetapi segera tersesat dalam rasanya.

“Mereka enak, bukan, Piggymaru ?!”

“Peras~! ♪♫♩”

“Tn. Too-ka… Aku belum pernah makan yang sebagus ini seumur hidupku,” kata Lis.

“Kejutan seperti ini menyenangkan dari waktu ke waktu, ya?” Saya membalas.

“Dunia tempat Anda dulu tinggal pasti tempat yang luar biasa,” kata Eve.

Saya akhirnya memberi tahu Eve dan Lis tentang diri saya — bahwa saya adalah pahlawan dari dunia lain.

Tidak ada alasan untuk menyembunyikannya dari mereka.

Saya menjelaskan bahwa makanan ringan itu berasal dari dunia lama saya. Para pahlawan terkenal di seluruh benua, jadi sementara aku memberi tahu Eve dan Lis banyak hal yang mengejutkan mereka, fakta bahwa ada dunia lain tidaklah mengejutkan.

Membuat segalanya lebih mudah untuk dijelaskan.

“Dari sudut pandang kami, duniamu tampak luar biasa…”

Aku ingat reaksi Seras saat memakan cheese tart.

Rumput tetangga selalu lebih hijau, bukan? Ngomong-ngomong, Seras pasti sedang diam …

“Ada apa, Seras?”

“Aku … cinta -.”

“Hah?”

“Oh, maksudku… Tidak ada! Jajanan ini enak sekali,” ujarnya bingung.

Dia makan perlahan tapi sepertinya sangat menikmatinya.

Apakah dia mencoba untuk tetap menjadi wakil kapten yang keren di depan Eve dan Lis? Aku yakin dia menahan diri untuk mengatakan lebih banyak. Dia praktis bersinar.

“Apakah Eve dan Lis sudah di tempat tidur?” Saya bertanya.

“Ya, mereka tertidur lelap,” kata Seras.

Sudah waktunya bagi saya untuk mengambil giliran jaga. Aku duduk di sampingnya dan merogoh tasku.

“Hei, ini.”

“Ini adalah…”

“Ambil.” Saya hanya makan satu kantong kue bagian saya, dan saya menyerahkan sisanya padanya.

“Apa kamu yakin?”

“Kamu suka mereka, kan?”

“Tetapi saya…”

“Saya biasa memakannya sepanjang waktu di dunia lama. Tidak apa-apa.”

Ekspresi Seras biasanya tidak bisa ditebak, tapi ada sesuatu yang istimewa dari wajahnya saat berhubungan dengan makanan ringan.

“A-apakah kamu benar-benar yakin?”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya harus memberi hadiah kepada wakil kapten saya, bukan?”

“T-traktir…?”

“Aku bercanda. Ini adalah hadiah untuk semua pekerjaan yang telah Anda lakukan, itu saja, ”kataku, kembali ke Forbidden Arts: The Complete Works di pangkuanku.

“Kamu selalu membaca buku itu, Tuan Too-ka…”

“Pengetahuan adalah kekuatan, bukan? Terutama ketika datang ke hal ini. Saya juga membaca ulang, kapan pun saya bisa menemukan waktu.

Aku seharusnya bisa menemukan bahan untuk tahap selanjutnya dari solusi peningkatan monster Piggymaru di Negeri Monster Bermata Emas. Itu menyebabkan lompatan besar dalam kemampuan tempur si kecil — Piggymaru sangat berharga melawan Ksatria Naga Hitam dan Ashint. Saya harus memprioritaskan membuatnya lebih kuat di masa mendatang.

“Tuan Too-ka?”

“Hah?”

Seras dengan cekatan membuka kemasan plastiknya, memecahkan kue menjadi dua, dan mengulurkan satu bagian kepadaku.

“Sebuah suguhan… untukmu,” katanya sambil tersenyum.

“Bossy untuk wakil kapten, bukan?”

“Ambil.”

“Nh.”

Aku mengambil kue itu dengan mulutku.

Jari-jarinya sangat tipis…bagaimana dia memegang pedang dengan itu?

“Kita hampir sampai,” katanya.

“Ya…”

“Ini aneh. Aku bahkan hampir tidak merasa takut ke mana kita akan pergi.”

“Jika kekuatanku bekerja pada monster di sana, aku yakin itu akan menenangkan pikiranmu.”

Akankah skill efek statusku bekerja pada monster yang kita hadapi selanjutnya? Apakah mereka akan mempengaruhi monster humanoid? Berapa banyak dari mereka yang seperti Pemakan Jiwa? Kurasa aku akan segera mengetahuinya.

“Heh , kami mengandalkanmu. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membuat Anda merasa bahwa Anda juga dapat mengandalkan saya.”

“Jangan khawatir, aku sudah melakukannya.”

Seras terdiam sesaat saat dia menggigit kue.

“Ngomong-ngomong, Tuan Too-ka… Bukan untuk mengubah topik pembicaraan, tapi aku sudah memikirkan nama untuk band tentara bayaran kita.”

“Kamu pikir kita butuh nama?”

“Ya. Kita mungkin perlu mengumumkan diri kita secara resmi setelah meninggalkan Negeri Monster Bermata Emas.”

Dia berpikir sejauh itu?

“Saya mengerti. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, sepertinya itu ide yang bagus. ” Aku ingat perekrutan tentara bayaran di Mils—suatu hari nanti kami mungkin perlu berpartisipasi secara formal dalam acara seperti itu.

“Ini hanya sebuah ide, tapi bagaimana dengan The Lord of the Flies Brigade?”

“Ha. Kenapa begitu?”

“Dalam legenda, itu adalah nama pasukan Penguasa Lalat. Namanya sendiri sudah terkenal, tapi aku belum pernah mendengar ada grup lain yang mengambil gelar itu.”

“Brigade Penguasa Lalat, ya? Itu tidak terlalu buruk.”

Saya meletakkan tangan saya di topeng lalat di tas saya.

“Ayo kita lakukan.”

Saya menidurkan Seras dan mengesampingkan buku yang telah saya baca.

“Tetap…belum pudar, bahkan tidak sedikit pun,” gumamku pada siapa pun.

Saya pikir waktu akan menyembuhkan luka ini. Saya pikir saya akan lupa, atau bahwa segala sesuatunya akan terselesaikan dengan sendirinya.

Tapi tidak ada yang berubah.

Keinginanku untuk balas dendam terhadap Dewi busuk itu masih membara di dalam diriku. Bagaimana jika dia sudah mati, di suatu tempat yang jauh di mana aku tidak akan pernah menemukannya? Dia tidak bisa mati pada saya seperti itu.

“Tidak bisa membiarkan pasukan Raja Iblis masuk dan membunuhmu dengan cepat, merusak kesenanganku…”

Gunakan Kirihara dan yang lainnya untuk menopang dirimu, lakukan apa saja—bertahan saja. Tetaplah hidup sampai aku siap untuk membalas dendam… Tetaplah menjadi Dewi busuk yang “penyayang” seperti yang aku tahu.

Akan lebih pintar bagiku untuk melupakan balas dendamku. Saya tahu itu. Kalau saja aku bisa berbelas kasih dan memaafkannya atas apa yang dia lakukan padaku.

Saya bodoh—saya menerimanya.

Aku jelek dan jahat—aku juga tahu itu.

Dan maksudku, si bodoh Mimori Too-ka akan mengirimmu langsung ke neraka, Vicius.

“Tapi aku tidak membayangkan dia akan mati semudah itu…”

Dia keras kepala. Dia akan bertahan hidup.

“Tanah Monster Bermata Emas.”

Monster Bermata Emas…

Monster berbentuk manusia…

Musuh yang menakutkan…

Saya tidak bisa berpuas diri. Aku tahu itu, namun…

Tidak berguna.

Aku tidak bisa menahan harapan yang membuncah di dadaku. Tempat ini akan berbahaya, bahkan mungkin fatal, tapi…ada poin pengalaman yang menungguku di sana. Jutaan dan jutaan dari mereka.

Statistikku rendah, aku tahu itu—tapi itu bukan apa-apa. Saya merasakannya dalam pertarungan melawan Ashint dan anak buah baron. Setiap kali saya melepaskan keterampilan, saya bisa merasakan statistik saya bekerja untuk mendukung saya, menarik saya dari bawah. Aku mungkin tidak bisa menjadi sekuat pahlawan kelas-S atau kelas-A, tetapi jika aku fokus untuk meningkatkan statistikku sebanyak mungkin, aku bisa menutup jarak di antara kami.

Sekarang ada alasan bagus untuk naik level.

Satu hal mungkin menjadi perbedaan antara hidup dan mati bagi saya. Selama keterampilan efek status saya bekerja di sana, saya tahu apa yang akan saya lakukan…

“Membunuh mereka. Bunuh mereka. Basmi mereka semua.”

Itu langkah selanjutnya. Sebuah pijakan di jalanku untuk balas dendam.

“Hancurkan semuanya dan ubah mereka menjadi EXP.”