Volume 3 Chapter 4

Bab 4:

Strategi Gelap dan Penghilangan

EVE BISA MELIHAT dalam kegelapan, tentu saja, tetapi pendengarannya benar-benar luar biasa ketika dia berkonsentrasi—dia praktis seperti sebuah sensor. Rupanya, itu normal bagi manusia macan tutul.

Ketika kami melihat kelompok kedua mendekat, saya memintanya untuk melacak gerakan mereka dengan menempelkan telinganya ke tanah. Saya membandingkan jumlah obor dengan jumlah tentara yang didengar Eve, tetapi ada yang tidak beres. Ada sekitar tiga puluh obor yang mendekat, tetapi Eve melaporkan empat puluh lima tentara datang ke arah kami—lima belas belum ditemukan. Ada dua kelompok, keduanya menuju ke arah kami.

Setelah memberi perintah pada Seras, aku pergi bersama Eve dan Lis ke hutan. Seras akan mengulur waktu dengan berbicara dengan kelompok pemegang obor. Saya memercayainya untuk melakukannya, tetapi saya tidak mengharapkan kesempurnaan.

Jika saya meminta terlalu banyak, dia hanya akan merasa tertekan.

Tidak peduli apa yang saya minta, dia akan melakukan yang terbaik — sejauh itu yang saya tahu. Saya memberi tahu Seras bahwa saya mempercayakan tugas itu kepadanya, dan bahwa saya tidak akan marah padanya apa pun hasilnya.

Seras menghilang ke dalam hutan, dan aku pergi bersama Eve dan Lis ke arah kelompok yang lebih kecil. Eve berhenti sejenak, membiarkan telinganya terbiasa dengan suara hutan.

“Ada empat belas… tidak, lima belas. Mereka datang lewat sini,” bisiknya padaku. Sungguh luar biasa apa yang bisa dia ketahui hanya dari mendengarkan langkah kaki mereka—dan itu tentu membuat perencanaan menjadi lebih mudah.

“Oke. Terima kasih. Kembali dan sembunyi bersama Lis,” kataku.

“Apakah kamu akan baik-baik saja sendiri?” dia bertanya.

“Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja. Kamu tidak bisa meninggalkan Lis sendirian.”

Bulan tersembunyi di balik awan. Hutan gelap—seperti yang kusukai.

Saya mengetuk pelipis saya. “Mungkin tidak sebagus milikmu, tapi indraku juga bekerja. Saya menghabiskan hari-hari berjuang untuk hidup saya dalam kegelapan — saya peka terhadap tanda-tanda yang ditinggalkan musuh. Aku menepuk jubahku. “Dan aku juga tidak sendirian.”

Piggymaru mencicit sedikit sebagai jawaban.

Setelah Eve dan Lis pergi, aku bersembunyi di semak-semak.

Mereka datang lewat sini… Aku menunggu bulan tertutup seluruhnya, memilih saat tergelap untuk menyerang.

“Melumpuhkan.”

Saya mencoba memukul mereka sekaligus. Kebingungan mereka yang bergumam dan kacau segera sampai ke telingaku.

“A-apa…? Aku tidak bisa m-mo…?”

Saya merayap ke target Lumpuh dan menidurkannya agar mereka tidak mengeluarkan tangisan terkecil sekalipun. Saya mengeluarkan kata pendek saya dan memotong leher mereka satu per satu, dengan cepat bergerak melalui semak-semak dan menghitung sambil berjalan.

“Limabelas. Itu semua orang. Saya mengirim seluruh kelompok, tanpa kecuali, sesuai rencana. Mereka terlihat seperti prajurit yang cukup kuat—tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Elite Five. Kegelapan ini menjadi penutup yang bagus. Apalagi…

“… Kamu luar biasa, sobat kecil.”

Lapisan tipis tubuh Piggymaru tersebar di sol sepatuku, membentuk bantalan untuk menyerap suara yang seharusnya aku buat saat bergerak melalui hutan. Piggymaru juga membantu dengan menangkap dahan dan apa pun yang mungkin bisa membuatku kabur saat aku bergerak.

“Kamu benar-benar membuat pekerjaanku lebih mudah. Kamu benar-benar terbukti sebagai partner yang hebat, Piggymaru. Terima kasih.”

Aku mengelus tentakelnya, dan slime kecil itu mencicit gembira.

Selanjutnya…

Saya mendengar suara seorang pria bergema di hutan. Aku tidak bisa mendengar apa yang dia katakan, tapi apa pun itu, itu keras.

Mungkin seseorang dari kelompok utama dengan obor—bahkan Muaji sendiri? Bukannya aku tahu kalau dia ada di sini. Lagi pula, tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan hal itu sekarang. Aku harus menyelesaikan semuanya dengan cepat, apapun yang terjadi…

“Aku akan menghancurkan Ashint.”

ℯn𝓾𝓂a.i𝐝

Setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar, saya membuat catatan mental di mana saya berada di hutan, lalu kembali ke Seras.

Anggota Ashint berdiri dalam lingkaran ketat di sekelilingnya.

Jadi dia memperhatikan cabang yang saya tinggalkan untuk mereka. Tentu saja dia memperhatikan dahan-dahan itu—dan ada sesuatu yang mencurigakan pada mereka. Dia berasumsi bahwa itu adalah jebakan… artinya dia tidak mengikuti jejak yang saya tinggalkan di belakang saya di hutan. Tujuanku yang sebenarnya, tentu saja, persis seperti itu—mencegah dia keluar.

Tidak ada yang bergerak, yang berarti rencananya berhasil. Aku mendekat perlahan, suara pria itu semakin jelas saat aku mendekat.

Apakah itu Muaji berbicara dengan Seras?

Satu-satunya perintahku kepada Seras adalah membuatnya terlihat seperti ingin memancingnya ke dalam hutan. Setelah itu, saya hanya membutuhkan dia untuk mengulur waktu bagaimanapun dia mau.

Dari apa yang saya dengar, dia melakukan pekerjaan dengan baik. Muaji adalah penipu ulung. Dia pintar dan jeli—tapi kita bisa memanfaatkannya. Saya menggunakan cabang untuk membuatnya gelisah dan membiarkan dia memecahkan misteri itu sendiri. Dia merasa sangat puas setelah itu, begitu percaya diri dengan kemampuannya, sehingga dia berhenti berpikir jernih.

Saya harus berasumsi dia sedang memikirkan sesuatu seperti, “Sekarang giliranku! Aku sudah melihat skema gadis kecil yang menyedihkan itu, bukan? Apa yang tersisa untuk ditakuti?! Saya memiliki orang-orang kuat di sisi saya, dan lebih banyak lagi yang menunggu di hutan untuk menghentikan pelariannya. Semuanya akan direncanakan…”

Itu mungkin yang dia rasakan saat ini. Aku tahu dari caranya berbicara. Dia sangat yakin dia mengecoh Seras sehingga itu meracuninya, menumpulkan pemikirannya tentang apa yang terjadi di sekitarnya.

Dengan bantuan Piggymaru, aku memanjat pohon terdekat—lendir itu berubah menjadi tali untuk membantuku berdiri dan meredam suara dahan saat aku memanjat.

Si kecil ini semakin berguna setiap hari.

Aku mengambil posisi di dekat puncak pohon dan melihat ke arah Seras dan orang-orang yang mengelilinginya. Saya agak jauh, hanya di luar jangkauan Paralyze… tetapi agar rencana saya berhasil, saya harus dapat melihat setiap orang Muaji. Saat ini, mereka mundur dari Seras, merasakan bahaya, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa mereka berencana untuk mundur.

Mereka pasti berpikir bahwa pada jarak itu, mereka tidak mungkin jatuh ke dalam perangkap musuh. Maaf telah memecahkan gelembung Anda.

Diberikan cukup waktu untuk bersiap, skill efek statusku akan mampu menjangkau semuanya. Aku menunggu bulan menampakkan wajahnya lagi sebelum aku bergerak.

“Piggymaru, mari kita terhubung,” bisikku.

Saya merasakan akar menyebar dari bagian belakang kepala saya dan merayap di pipi saya di kedua sisi wajah saya. Saya terus mendengarkan percakapan Muaji dan Seras saat saya memulai proses menuangkan mana ke dalam bentuk baru saya.

Saya merenungkan semua yang baru saja saya dengar — penjelasan Muaji tentang rencananya kepada Seras. Sihir terkutuk itu hanyalah racun, seperti dugaanku.

Ada satu hal yang mengejutkanku—bahwa Seras mengungkapkan identitas aslinya kepada mereka. Efeknya langsung; setiap anggota Ashint berfokus sepenuhnya padanya. Bahkan dari kejauhan, aku bisa melihat betapa asyiknya mereka menyaksikan Ksatria Putri elf tinggi, Seras Ashrain, bermandikan sinar bulan. Bahkan Muaji dikalahkan oleh penampilannya.

Kegelapan menyelimuti hutan sekali lagi. Cabang-cabang pohon berderit pelan.

Saya memintanya untuk mengulur waktu, tetapi dia benar-benar mengambil risiko dengan mengungkapkan dirinya di sini.

Mulutku melengkung setengah tersenyum.

“Dia baik-baik saja, di luar sana sendirian.”

Aku menarik napas dalam-dalam sebelum meneriakkan perintahku ke seberang pepohonan.

“Serangan Accel!”

Segera, Seras mulai bersinar, dan anggota Ashint diliputi seberkas cahaya. Kekuatan semangat cahaya memenuhi hutan seperti suar.

Saya melihat mereka semua.

Suara mendesing!

Saya mengirim tentakel saya menembak ke arah Ashint. Beberapa dari mereka mencoba melarikan diri, tetapi sebagian besar masih terpaku di tempat, tidak dapat memahami penyergapan mendadak yang terjadi. Ekspresi puas diri Muaji hilang dalam sekejap, digantikan dengan salah satu keheranan murni.

Sudah terlambat.

Saya harus memastikan bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang lolos. Itu sebabnya saya harus menghancurkan kelompok lain yang ditinggalkan Muaji bersembunyi di hutan. Setelah melihat kematian kelompok utama, mereka akan menghilang ke segala arah dan tidak mungkin dilacak.

“Status Terbuka.”

Aku membuka layar pengukur yang menunjukkan sisa MP ku.

“Mengapa saya tidak menunjukkan kutukan yang nyata ?”

ℯn𝓾𝓂a.i𝐝

Saya terkunci pada mereka semua sekarang.

“Melumpuhkan.”

Setelah melepaskan skillku, aku turun dan bergabung dengan Seras. Di depan kami adalah anggota Ashint yang Lumpuh, termasuk saudara-saudara yang dibanggakan Muaji, dan tentu saja, Muaji sendiri.

“Kurasa mereka tidak mengira serangan musuh bisa mencapai mereka di sini,” kataku pada Seras.

Mereka pasti mengira jika musuh bisa menyerang, mereka pasti sudah melakukannya. Muaji mengira dia berada di luar jangkauan jebakan apa pun—dia tidak pernah membayangkan bahwa kami hanya mengulur waktu.

“Kekuatan ini membutuhkan sedikit waktu untuk mempersiapkannya, lihat.”

Saya memutuskan hubungan dengan Piggymaru.

“Ke-dimana… yang lainnya…?” kata Muaji, berjuang untuk berbicara.

“Aku sudah merawat mereka. Semua lima belas, saat kamu di sini mengoceh.”

“Nh, ghh…? Apa yang kamu j— Apa a-apa k-kamu…?”

“Racun.”

Jeritan kacau memenuhi udara saat Muaji berubah menjadi ungu dan kulitnya mulai menggelembung. Saya dengan cepat menghitung orang-orang di sekitarnya, semuanya dalam kematian yang sama.

“Jadi ini semuanya tiga puluh. Aku tidak bisa merasakan ada orang lain di dekat sini…” Tak seorang pun kecuali Eve dan Lis di belakangku, bersembunyi di hutan. “Hawa luar biasa. Telinga macan tutul benar-benar sesuatu…” Aku mengangkat bahu. “Kurasa sekarang kita hanya menunggu orang-orang ini mati karena Racun, kalau begitu.”

Tidak perlu berbicara dengan Ashint atau mendengarkan apa pun yang mereka katakan. Aku tahu betapa jahatnya mereka—membunuh mereka sama sekali tidak menyusahkanku.

“Permisi …” Seras terdengar tidak yakin.

“Hm?”

“Apakah aku memenuhi harapanmu?”

“Ya, kamu melakukannya dengan sangat baik. Anda berani mengungkapkan identitas Anda yang sebenarnya kepada mereka seperti itu. ”

Dia tampak menyesal.

ℯn𝓾𝓂a.i𝐝

“Maafkan aku… Aku seharusnya tidak memutuskan untuk melakukannya tanpa berkonsultasi denganmu terlebih dahulu.”

“Hei, aku memberimu pujian.”

Seras mencicit, lalu menutup mulutnya dan memalingkan muka dengan canggung.

“Maaf, aku berbicara terlalu cepat. Saya pikir Anda akan memarahi saya.

Aku tersenyum padanya. “Aku benar mempercayaimu dengan ini,” kataku. Aku mengingat kembali perintah yang kuberikan padanya. Dia mengerti persis apa yang saya inginkan dan mengukur strateginya dengan sempurna. Dia melakukan lebih dari cukup—semua demi saya.

Ekspresi Seras melembut, dan dia menghela nafas lega.

“Terima kasih,” katanya, menundukkan kepalanya sedikit. “Saya senang bisa membantu. Semuanya berjalan persis seperti yang Anda katakan. ”

“Saya baru saja membawanya ke dalam jebakan dengan meninggalkan jejak palsu yang saya tahu tidak akan dia ikuti dan menggunakan kepercayaan dirinya untuk melawannya. Sepertinya dia jatuh cinta, keras. ”

Dia memberi tahu Seras bahwa dia mengulur waktu, bukan? Terdengar sangat senang tentang hal itu juga. Malu dia bukan satu-satunya yang mengulur-ulur waktu.

Cacat Muaji adalah kegagalannya untuk mencari kemungkinan yang lebih besar.

“Seras, bisakah kamu memberi tahu Eve dan Lis apa yang terjadi? Saya ingin Anda kembali ke sini secepat mungkin.”

“Dipahami. Anda dapat mengandalkan saya.” Dengan itu, dia menghilang ke pepohonan.

Itu adalah langkah pertama yang tercapai.

“Lanjut…”

Mereka disini. Kelompok pertama yang mengejar kuda kami.

ℯn𝓾𝓂a.i𝐝

Aku bisa melihat lampu mereka datang dengan cara ini. Suar Seras pasti membuat mereka berlari kembali untuk membantu. Sungguh melegakan—ini tidak akan berhasil jika mereka tidak kembali. Rencana besar saya hampir selesai.

“Piggymaru, kita terhubung lagi.”

“Peras! …Sque?”

“Hm? Apa yang salah?”

“Sq— Peras …”

Slime kecil itu terdengar kempes.

“Maksudmu… kamu tidak bisa mengelola yang lain?”

“Squ… Squee…”

Aku punya mana untuk disisihkan, tapi sepertinya Piggymaru mengambil lebih banyak dari yang kuduga. Ini adalah pertama kalinya kami mencoba melakukannya dua kali berturut-turut.

“Maaf. Saya tidak berpikir tentang berapa banyak hal ini yang merugikan Anda.”

Menghubungkan diriku dengan Piggymaru menggunakan mana dalam jumlah besar, bahkan saat kami tidak bergerak atau berjalan-jalan, dan itu benar-benar membuatku tegang. Aku selalu tahu slime itu keras juga, tapi karena dia tidak pernah menunjukkan betapa lelahnya dia, aku tidak pernah menyadari betapa kerasnya itu.

“Maaf aku tidak menyadarinya lebih awal, sobat.”

“Sku?! Peras~!” Pekikan Piggymaru terdengar menyesal, seolah dia sangat ingin meyakinkanku.

“Memeras…”

“Hei, jangan khawatir tentang itu. Aku tidak marah atau apapun. Kupikir kita bisa menggunakan kemampuan ini selama aku masih memiliki MP, tapi aku salah, itu saja.”

Jadi terkadang kamu salah , kata Eve, berjalan ke arahku dengan Seras di sisinya.

Bukankah aku memintanya untuk memberitahu Eve apa yang terjadi…?

“Maafkan aku,” kata Seras, “tetapi dia ingin berbicara denganmu.”

Lis ada di belakang mereka.

“Saya sudah diberi pengarahan. Izinkan saya untuk mendukung Anda, ”kata Eve, melangkah maju.

“Tidak apa-apa. Seras dan aku bisa mengatasinya.”

“Seras tampak lelah.”

Menghadapi Muaji dan menjaganya tetap tenang dengan semua Ashint yang mengarahkan panah beracun padanya pasti sangat kasar padanya.

“Aku bisa melangkah maju dan melindungimu di sini,” kata Eve. “Saya sepenuhnya siap secara mental dan fisik untuk melakukannya dan, lebih dari apa pun, saya … saya tidak dapat membiarkan kalian berdua bertempur atas nama saya.”

Gladiator olahraga darah terkuat dan Seras yang lelah, ya? Aku sudah merencanakan Eve untuk membantu nanti, tapi…

“Baik. Aku menerima tawaranmu.”

“Terima kasih.”

“Tapi ini semua akan sia-sia jika aku kehilangan pemanduku ke Penyihir Terlarang. Ingatlah itu, oke?”

“Mundur segera dari setiap dan semua bahaya. Tentu saja, ”kata Eve datar.

“Terima kasih atas pengertian. Seras, kalau begitu, kamu melindungi Lis. ”

“Dipahami. Serahkan padaku, Eve, ”kata Seras.

“Hmph. Apakah kamu baik-baik saja, Too-ka?” tanya Hawa.

“Mungkin baik-baik saja, ya.”

Saya tidak dapat menggunakan serangan jarak jauh saya dengan Piggymaru sekarang, tetapi keterampilan efek status saya masih berfungsi dengan baik. Ini tidak seperti kita akan melawan Elite Five atau apapun. Saya mendapat peningkatan stat dari semua peningkatan level yang telah saya lakukan untuk sampai ke sini juga.

“M-permisi…” Lis berbicara dengan ragu-ragu, dan Seras berjongkok untuk memperhatikannya.

“Ada apa, Lis?”

“Jika Tuan Too-ka membutuhkan kekuatanmu, maka tolong tinggalkan aku dan bertarung bersamanya…”

“…Lis?”

“Aku tahu kita harus pergi menemui Penyihir Terlarang, dan aku satu-satunya yang tidak bisa membantu kita sampai ke sana… Aku tidak bisa bertarung, dan aku hanya memperlambatmu, jadi…” Lis menutupnya memejamkan mata dan mengepalkan tangannya di sisi tubuhnya. “Saya tidak mau…Tuan. Too-ka dan kakak perempuan berada dalam bahaya karena beberapa—beberapa tidak seperti aku…”

Seras menepuk pundaknya, kebaikan di matanya.

“Saya mengerti. Terima kasih telah begitu perhatian.”

Lis pasti telah membangun begitu banyak keberanian untuk mengatakan itu — dan Seras berusaha menerima perasaannya atas pengorbanan itu, bukan menyangkalnya.

Mata Lis berkaca-kaca.

Dia anak yang baik.

Eve tampak khawatir, dan aku menariknya ke samping, jauh dari jangkauan pendengaran yang lain.

ℯn𝓾𝓂a.i𝐝

“Jangan khawatir,” kataku pelan, “Seras sebenarnya tidak akan meninggalkannya tanpa perlindungan.”

Saya memberi tahu Seras untuk membawa Lis lebih jauh ke dalam hutan untuk menyembunyikannya, dan Eve serta saya menunggu untuk menyergap para prajurit yang datang ke arah kami. Kami telah menemukan tempat terbuka kecil yang tampak seperti tempat yang menjanjikan—agar rencanaku berhasil, kami harus membunuh setiap orang terakhir dari kelompok pertama ini. Kami tidak boleh terseret ke dalam hutan, di mana kami mungkin kehilangan salah satu dari mereka dalam pertempuran. Kami harus melakukan penyergapan di sini.

“Aku akan menarik mereka pergi. Anda dapat menyembunyikan diri Anda di semak-semak dan melumpuhkan mereka dengan kekuatan Anda setelah semuanya berada dalam jangkauan, ”kata Eve.

Aku mengangguk. Umpan apa yang lebih baik daripada orang yang mereka kejar?

“Apakah ada orang di penjaga baron yang harus saya waspadai?” Saya bertanya.

“Beberapa dari mereka sangat tangguh. Salah satunya, kepala pengawal pribadinya, adalah seorang pria bernama Costello, ”jawab Eve.

“Dia kuat?”

“Dia dikabarkan menjadi penerus Dragonslayer di Monroy. Dia dulunya adalah salah satu dari Monster Slayer Knight, kudengar.”

Saya tidak begitu yakin seberapa kuat Dragonslayer itu, jujur ​​saja.

“Bagaimana kamu akan menghadapinya?”

“Ada banyak orang yang akan membayar banyak uang untuk mengetahui jawaban atas pertanyaan itu. Kami tidak pernah bertarung, jadi saya tidak tahu kekuatannya yang sebenarnya.”

“Yang tidak diketahui, kalau begitu …”

“Hmph. Tapi dari apa yang saya lihat dari kelompok pertama saat mereka berlari kencang, dia tidak bersama mereka… Hm?”

Telinga Eve berdengung. Aku berbalik untuk melihat kembali ke dalam hutan, jauh dari cahaya yang selalu mendekat.

“Kelompok ketiga, ya?”

Obor mereka muncul dalam kelompok kecil, berlari ke arah kami melalui hutan.

“Mereka mungkin bergerak sedikit lebih lambat dari yang lain, tapi cahaya Seras pasti menarik mereka ke arah kita juga.”

Kelompok pertama masih mengejar kami—sama seperti kelompok kedua Ashint, berusaha menemukan Hawa secepat mungkin dan membuktikan kemampuan mereka.

Dalam situasi ini, siapa yang akan bergerak lambat? Siapa yang tidak butuh pengakuan atau penghargaan? Nah, yang mereka semua coba buat terkesan tidak…

“Jika baron sendiri sedang berburu, dia mungkin bagian dari kelompok ketiga,” kataku.

Menilai dari kecepatan dan jarak mereka, kelompok pertama akan mencapai kami lebih dulu dari yang ketiga… dan itu bagus. Jika keduanya mencapai kita pada saat yang sama, kebingungan mungkin membuat beberapa orang lebih mudah melarikan diri.

“Kita harus menghancurkan mereka, satu demi satu. Eve, ayo keluarkan kelompok pertama.”

Eve menghunus pedangnya. “Dipahami.”

“Saya tidak ingin membiarkan salah satu dari mereka lolos. Cobalah untuk memancing mereka ke arah Anda sebelum melawan mereka jika Anda bisa.”

ℯn𝓾𝓂a.i𝐝

“Aku akan melakukan yang terbaik.”

Aku menghitung musuh di kelompok pertama saat kami melihat mereka melewati kami dari bayang-bayang sebelumnya. Mereka telah bergabung dengan yang lain tepat di depan mata kami.

Itu seharusnya semuanya.

“Bisakah kamu memastikan berapa banyak yang ada di kelompok pertama?”

Eve mendengarkan sejenak, lalu mengangguk. “Sama seperti yang Anda harapkan — sama seperti sebelumnya.”

Bagus, seperti yang kupikirkan, mereka tidak membagi kekuatan mereka seperti yang dilakukan Muaji—mereka semua menyerang kita lebih dulu.

Suara kuku semakin keras dan keras — mereka hampir mendekati kami.

“Kami akhirnya menemukanmu, Eve Speed! Sial untukmu! Kami melihat menembus kuda umpanmu! Kamu tidak lolos kali ini!” teriak salah satu pengendara.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“…Melihatnya, eh? Itu cukup kaya, datang dari Anda.

Pria itu sekarang memperhatikan tumpukan mayat yang mengelilingi kami.

“Mh?! Apakah itu anggota Ashint ?! Pfha ha hah! Kutukan mereka ternyata palsu! Aku benci orang-orang itu!”

“Baron itu akan benar-benar gila! ‘Bawakan aku mayat macan tutul yang berdarah!’ katanya… Hanya itu yang akan membuatnya bahagia sekarang!” pria lain menimpali di belakangnya.

“Hal-hal berjalan sesuai keinginan kita untuk sekali ini! Ayo bergerak—kita tidak bisa membiarkan penjaga pribadi mencuri semua kemuliaan, bukan?!”

“Wah ha ha ha! Terima kasih sudah berlari, bukan manusia! Kami tidak akan pernah tahan dengan monster sepertimu yang mencuri semua kemuliaan.”

Hawa terdiam.

“Kucing menangkap lidahmu?! Saya mendengar macan tutul itu liar — apakah kami terlalu banyak untuk Anda tangani?

Pria itu memacu kudanya untuk menyerang Hawa, pedang tinggi di atas kepalanya untuk diayunkan ke arahnya.

“Kamu miiiiiin!”

“Baiklah,” bisikku pada diriku sendiri. Anda semua dalam jangkauan.

Saya keluar dari semak-semak dengan tangan terulur, memastikan untuk menjaga setiap target dalam jangkauan.

“Melumpuhkan.”

“Nh… Hah?!”

ℯn𝓾𝓂a.i𝐝

Para prajurit dan kuda mereka benar-benar membeku, seperti patung. Pria yang menyerang Hawa masih mengangkat pedangnya di udara, wajahnya memelintir teriakan perang.

“Ap… eh, aku tidak bisa bergerak…?”

“A-apa… I-pria itu…?”

“Racun.”

Orang-orang itu mulai mengerang, jeritan kesakitan mereka tertahan oleh kelumpuhan mereka.

Kombo Paralyze-Poison ini sangat nyaman… Mereka bekerja sama dengan sempurna, dan jangkauan serta penargetan tumpang tindih dengan sangat baik.

“Too-ka,” kata Eve.

“Ya aku tahu.”

Ini belum berakhir.

Aku bisa mendengar derap kaki kuda dan suara-suara marah dari arah lain dan berbalik menghadap mereka. Kelompok ketiga hampir mendekati kami.

“Dia di sini,” bisik Eve, hampir pada dirinya sendiri.

Itu pasti berarti…

“Tidak ada tempat tersisa bagimu untuk lari, dasar manusia yang tidak tahu terima kasih! Apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa melarikan diri dari saya? Membuatku terlihat seperti orang bodoh?! Bodoh! Apakah kamu benar-benar berpikir kamu akan pergi ?! ”

“Baron Zuan.”

Eve memamerkan taringnya dan menggeram seperti binatang buas.

Baron itu bertingkah seolah kemenangannya sudah pasti—dia bahkan tidak menyadari bahwa prajurit dari kelompok pertama lumpuh.

Dia pasti mengira mereka menghalangi retret kita — begitulah menurutnya .

Too-ka, apakah kamu melihat pria di sebelah baron itu? kata Hawa.

Saya mengikuti garis matanya ke seorang pria besar bertubuh kekar yang duduk di atas kuda besar. Dia mengenakan helm yang mengesankan dan baju besi yang kokoh. Di tangannya, dia memegang palu godam.

“Itu Costello?”

Eve mendengus setuju.

Costello tersenyum lebar dan mengayunkan palu di atas kepalanya dengan gerakan yang terlatih.

“Bersukacitalah, Eve Speed! Baron telah menyiapkan tombak di luar colosseum untuk kepalamu! Kami akan membesarkan gadis yang terbungkus kulitmu dan dihias dengan tulangmu, dan kami akan menjaganya tetap aman di tempat tidur kami! Bah ha ha! Kamu bisa bersamanya selamanya, seperti yang selalu kamu inginkan, eh ?!” bentak Costello.

ℯn𝓾𝓂a.i𝐝

Mulut Baron Zuan meringkuk menjadi senyuman sadis.

“Dan saat aku bosan dengannya, aku akan menjualnya ke rumah bordil. Hah ha ha ha! Kecantikan berkulit macan tutul benar-benar akan mendatangkan pelanggan!” dia mencibir.

Sobat, orang-orang ini datang dengan ide-ide paling buruk.

Baron tiba-tiba menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres. “Apa ini…? Pria-pria berjubah ungu di sana… Ashint?! Dan para prajurit menghalangi jalanmu—”

Eve bersiap untuk meluncurkan dirinya ke arah musuh. Saya membatalkan pilihannya di layar target saya dan melepaskan keterampilan.

“Melumpuhkan.”

Tetapi…

Batas target telah tercapai

80/80

Kelompok ketiga tidak berhenti bergerak.

Batas target…?

“…”

Saya memikirkan kembali waktu saya di dunia baru ini. Saya tidak pernah menerapkan keterampilan saya ke lebih dari delapan puluh target sebelumnya, apakah saya…? Tidak dengan para lizardmen, bahkan melawan Ksatria Naga Hitam.

Ketika kelompok pertama kembali, saya harus melumpuhkan mereka, kuda dan semuanya, karena saya tidak ingin kuda mereka lari dan membawa mereka terlalu jauh dari medan perang. Dan kelompok Ashint yang sudah kulumpuhkan…

“Aku belum pernah menggunakan keahlianku pada target sebanyak ini sebelumnya.”

Beberapa Ashint pasti masih hidup. Sejauh yang saya tahu, tidak ada kelompok ketiga yang berhasil dilumpuhkan.

Saya melihat layar efek status saya dan melihat detail baru muncul di sana.

Biaya mana tidak muncul sampai saya benar-benar merapalkan setiap mantra — saya kira batas target ini juga tidak muncul sampai saya mencapainya… Apakah semua keterampilan saya terbatas pada delapan puluh target?

Satu-satunya batasan target yang ditampilkan adalah untuk skill Freeze saya, seperti biasanya.

Masih banyak yang belum saya ketahui tentang skill efek status ini . Saya kira saya harus menerima bahwa ada kurva belajar untuk benar-benar menggunakannya.

Aku menjulurkan tanganku ke arah anak buah baron lagi.

“Gelap.”

Lumpuhkan bukan satu-satunya keahlian saya.

Ekspresi Costello berubah dalam sekejap.

“Ap-?! Apaaaaaa?! Mataku?!”

Astaga.

“Uh! Gh…nh?!”

Eve mengiris tenggorokannya dengan kilatan pedangnya.

“Sayangnya kita tidak pernah bertemu satu lawan satu, Costello,” kata Eve. Dia segera melemparkan dirinya ke pria berkuda lainnya.

“Gh… Gah…”

Costello menjatuhkan palunya dan jatuh dari pelana, mencakar darah yang mengalir dari lehernya dengan putus asa.

“A-A-Apa yang kamu lakukan?! Costello, ada apa denganmu?! Apa yang kamu lakukan, tolol?! Ada apa dengan orang-orangku di sana?! Apa yang telah kamu lakukan untuk—”

“Baron!” salah satu anak buahnya menyela, “tolong, mundur di belakang kami! Kami akan mengurus binatang buas itu!”

Baron menggertakkan giginya. “Apakah kamu sudah membunuh semua Ashint ?! Cih! Mereka memberi tahu saya bahwa mereka akan memiliki sesuatu untuk saya jika saya datang ke utara — dan inilah yang saya dapatkan ?! Aku percaya mereka karena mereka membunuh Elite Five, tapi sekarang mereka mati di tanah?! Tidak berguna! Tidak berharga bagiku!”

“Baron, tolong! Serahkan ini pada kami. Jangan khawatir untuk keselamatan Anda! Yang lain ini mungkin telah mengecewakan Anda, tetapi kami di sini, penjaga pribadi Anda! Kami dengan senang hati akan menunjukkan kekuatanmu dengan membasuh diri dalam darah siapa pun yang cukup bodoh untuk memberontak melawanmu!”

“Ya, sangat baik! Hentikan mereka di jalur mereka! Siapa pun yang membunuh macan tutul bisa menjadi kepala pengawal pribadiku selanjutnya! Terkutuklah kau, Costello! Apakah ada pasir di matamu ?! Bodoh! Kamu terlalu percaya diri, kasar!”

Baron terus mengamuk saat dia mundur di belakang anak buahnya. Begitu pemimpin mereka berada di belakang mereka, mereka maju ke arah kami.

“Mengamuk.”

“Gaaaaaaaahhhh!”

Salah satu pria melompat dari pelananya dan menyerang pria di sebelahnya.

“Ap-?! G-lepaskan aku! Apa yang kamu lakukan?! Gyaaah!” Kesombongan beberapa saat yang lalu hilang, digantikan oleh kebingungan.

Aku tidak bisa menggunakan Paralyze lagi, jadi kombo biasa tidak akan bekerja… Tapi bukan berarti aku tidak bisa bertarung.

“Ha ha ha! Aku akan mengambil kepala macan tutul, lalu aku akan menjadi nex—”

“Mengamuk.”

“Ghaa!”

“Ah! Apa yang merasukimu?! Apa—?! Hentikan!”

Salah satu faktor terpenting dalam pertempuran adalah kekuatan dalam jumlah, dan kepercayaan diri yang dapat memberikan satu sisi atau yang lain. Kami kalah jumlah, dan mereka menganggap itu berarti mereka lebih unggul. Kematian Costello dan keterampilan saya mengubah persamaan, dan ada ketakutan yang menyebar ke seluruh barisan mereka.

“Malam!” Dia dengan ganas menebas anak buah baron lainnya. “Jangan khawatirkan aku! Bunuh yang mencoba kabur, itu yang paling penting sekarang!”

Eve mengambil tombak yang jatuh di kakinya.

“Dipahami!”

Dia melemparkan tombak ke arah seorang pria yang sedang memacu kudanya, meluncurkannya ke udara seperti anak panah. Pria itu merosot di pelananya, tertusuk seperti sepotong daging.

“Ghh! Terkutuklah kamu, Hawa! Saya akan memberikan hadiah seperti itu kepada orang yang membunuhnya! Wanita! Tanah! Apa pun yang Anda inginkan! Balas nama baikku dan bunuh dia!”

Mata baron itu memerah saat dia berteriak, semakin tidak koheren.

Sepertinya dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk mundur. Seperti yang dikatakan rumor — dia benar-benar pemarah. Dia kehilangan semua nalar ketika dia mengira seseorang membuatnya tampak bodoh. Tidak ada tanda-tanda bahwa dia akan mencoba untuk mundur dalam waktu dekat…sempurna.

“Mari kita buat dia marah untuk saat ini.”

Setelah mendengar perintah baron, beberapa pria menyerang dengan liar. Mereka tidak terlihat seperti bagian dari pengawal pribadinya—tidak ada seragam, dan sikap yang berbeda.

“Whoa! Penjaga pribadi mereka tidak istimewa, kan?! Mengapa kita harus duduk dan menonton mereka berkelahi? Mereka sudah lelah dengan target kita—mari selesaikan ini!”

Gelombang tentara bayaran datang menyerbu ke arah kami. Sejauh yang saya tahu, mereka tidak memiliki strategi yang koheren. Sebaliknya, mereka mencoba mengakali satu sama lain dan mencapai Hawa lebih dulu.

Berita baik lainnya untuk kita.

“Kita bisa menghasilkan uang dengan membunuh orang, dan membuat nama dengan melakukannya?! Pekerjaan ini adalah yang terbaik!”

Beberapa tentara bayaran menyerbu ke arah Eve, tetapi dia tetap fokus pada tentara bayaran yang mencoba lari. Aku tahu dia tidak akan bisa melacak para pelari jika para penyerang baru ini menghalangi jalannya.

“Mengamuk.”

Saya menggunakan keahlian saya pada salah satu tentara bayaran, yang berbalik dan menebas pria di sebelahnya.

“Ambil t—ghhaaa!”

“Hai! Bunuh siapa saja yang menjadi gila, jangan ragu! Pria berjubah itu adalah orang di belakangnya. Sepertinya dia hanya bisa mempengaruhi beberapa orang sekaligus! Bunuh pria berjubah itu dulu!”

Yang itu pintar untuk mengetahui saya begitu cepat.

Saya melihat anggota Ashint yang membeku di tanah. Mereka perlahan-lahan menyerah pada Racun.

“Status Terbuka.”

Aku membuka jendela skillku dan melihat ke Paralyze untuk memeriksa apakah batasnya tidak lagi dibatasi, lalu mengulurkan tanganku ke arah tentara bayaran yang maju.

“Melumpuhkan. Racun.” Beberapa tentara bayaran tergagap dan tersedak.

“Kamu idiot, jangan takut!” baron memanggil dari belakang. “Lihat! Ada batasan jumlah orang yang bisa dia pengaruhi dengan kekuatannya! Jika Anda terburu-buru bersama, dia tidak akan bisa berurusan dengan Anda sekaligus! Pergi! Buat nama untuk diri sendiri di sini, dan ada kehidupan mewah yang menanti Anda! Gooooo!”

Saya membeku satu demi satu, tetapi orang-orang itu terus berdatangan, tidak takut.

Apakah mereka berpikir bahwa lebih sedikit tentara bayaran di lapangan berarti lebih banyak peluang untuk kejayaan atau semacamnya? Mereka idiot ceroboh.

Saya terus menggunakan Paralyze, Dark, dan Berserk untuk menahan mereka. Seekor kuda tanpa penunggang yang ketakutan berlari melintasi medan perang, dan dua pria melompat keluar dari bayangannya, mendekatiku.

“Baiklah, kita punya sekarang!”

“Uang dan tanah itu milik kita! Hya ha ha ha!”

Aku mengulurkan kedua lengan. Pada jarak ini aku harus menggunakan Tidur untuk—

Bodoh! Menyembur!

Panah kembar menembus tengkorak penyerang saya. Aku melihat ke arah panah itu berasal—semak-semak hutan.

Seras. Dia melindungiku dari bayang-bayang, menggunakan busur yang dia ambil dari salah satu Ashint.

Saya berterima kasih atas bantuannya, dan ingin tahu tentang keterampilan Seras sebagai pemanah — lagipula, elf dalam fiksi dari kampung halaman sering terampil menggunakan busur. Apakah hal yang sama berlaku di dunia ini?

Saya menggunakan pembukaan yang diberikan Seras untuk membersihkan tentara bayaran yang menyerang Hawa. Aku melangkah melintasi tempat terbuka, meracuni tentara bayaran dan penjaga yang jatuh saat aku pergi. Salah satu pengawal pribadi baron berusaha melarikan diri ke dalam hutan.

“Gelap.”

“…Eh? Aaah!”

Pria itu jatuh dari kudanya dan merangkak di lumpur.

“Hyaah! Tolong m—ghh?!”

Baron Zuan lewat dan menusukkan tombaknya ke punggung pengawalnya sendiri.

“Nn-jangan melarikan diri, dasar pengecut! Aku tidak akan mengizinkannya! Menyebut diri Anda seorang prajurit? Tidak menghormati kehormatan melayani di penjaga saya ?! Bodoh! Pertama macan tutul saya meninggalkan saya, dan sekarang pengawal pribadi saya berani melakukan hal yang sama?! Saya tidak akan memilikinya! Saya tidak mau!”

Dia termakan oleh amarahnya, kewarasannya digantikan oleh amarah yang membara. Banyak pria tampak terlalu takut padanya untuk lari.

Kami berhak membiarkannya hidup-hidup.

“Apa yang kalian idiot lakukan?! Bunuh pria berjubah itu! Aku tidak tahu apa yang dia lakukan, tapi dia penyebab semua kegilaan ini! Bunuh dia! Dia pikir dia bisa membodohiku? Dengarkan di sini, saya seorang baron! Semuanya akan berjalan persis seperti yang saya rencanakan! Semuanya harus sesuai rencana, apakah Anda mendengar saya ?!

Aku tidak perlu mengamuk padanya, dia sudah cukup gila.

“Too-ka,” kata Eve.

“Ada apa?”

“Aku harus berterima kasih padamu. Sejak menjadi gladiator olahraga darah, saya hanya berjuang untuk menciptakan tontonan—Anda tidak bisa benar-benar menyebutnya pertempuran sama sekali. Saya dulu ingin memberikan semuanya.

“Biasanya? Apa kau berubah pikiran?”

Eve menendang pedang yang tergeletak di kakinya, menangkapnya dengan mudah dan melemparkannya ke penjaga terdekat, menusuknya.

“Ya. Saya tidak sepenuhnya memahaminya, tapi saya merasa senang, entah bagaimana, bertarung seperti ini.”

Eve melolong ke langit malam, buas dan garang, namun… itu terdengar seperti perayaan. Penjaga baron yang tersisa membeku ketakutan sesaat, dan Eve menyerang mereka seperti angin topan, menebas mereka dengan pedangnya.

Malam itu dipenuhi dengan darah dan teriakan.

“Oh man…”

Itu adalah pertama kalinya saya melihat pertarungannya, dan itu adalah hal yang menakutkan untuk dilihat. Dia tidak sekuat Civit, tentu saja, tapi siapa yang bisa? Namun, Eve bisa saja membuat Elite Five kabur demi uang mereka.

Gaya bertarungnya sangat menawan, sampai-sampai butuh beberapa saat bagiku untuk menyadarinya—

“Ghh! Terkutuklah kamu! Terkutuklah kamu! Kamu orang bodoh!”

Hanya baron yang tersisa. Pembuluh darah di dahinya menonjol, dan seluruh tubuhnya gemetar karena amarah.

Saya kira dia akhirnya menyadari apa yang terjadi di sini.

Semua orang kecuali baron sudah mati atau sekarat. Saya bergerak di sekitar medan perang, menghitung mayat dan meracuni yang masih bernafas. Baron mulai meronta-ronta dengan kudanya, masih mengamuk tak berdaya. Dia seperti anak kecil yang mengamuk. Dia memacu kudanya untuk berbalik dan berteriak pada kami dengan kesal.

“Aku akan mengingat ini! Saya akan mundur sekarang, tetapi Anda tidak akan pernah lolos dengan ini, dengar saya ?! Ini akan menjadi akhir yang brutal dan berdarah bagi kalian berdua, hanya kalian yang—”

“Melumpuhkan. Apakah kamu bodoh? kataku, jengkel. “Apa yang tidak akan kita tinggalkan? Apakah Anda benar-benar berpikir kami hanya akan membiarkan Anda pergi?

Mengapa dia berpikir kita akan membiarkannya pergi? Dia benar-benar percaya semuanya akan berjalan sesuai keinginannya, bahkan sekarang. Dia berpura-pura hal-hal yang tidak disukainya tidak ada dan menggunakan kekerasan dan kekuatan politik untuk menjauhkannya dari pandangan dan pikiran.

“Kamu tahu, kamu mungkin bisa selamat jika kamu memiliki keberanian untuk menghadapi kenyataan.”

Aku menoleh untuk melihat Hawa.

“Aku mengerti bahwa kamu pasti ingin mendengar dia memohon untuk hidupnya, tapi pertahankan,” kataku padanya. Hawa tidak menanggapi.

“Jika kamu tidak ingin melakukannya sendiri, aku bisa—”

“Tidak. Saya perlu melakukannya.”

“Oke. Temui aku setelah kau selesai.”

Eve mengangguk sekali, lalu berjalan ke baron, mencengkeram gagang pedangnya erat-erat. Saya terus menghitung mayat.

Aku bisa mendengar ketakutan sang baron keluar dari rengekan tertahan.

“Aku senang kamu tidak bisa bicara. Anda tidak bisa menipu saya dengan kata-kata Anda lagi. Saya orang sederhana seperti itu, kan? Aku belum pernah mendengar suara Hawa seperti itu sebelumnya, dingin dan setajam es. “Aku mungkin bersedia memaafkanmu jika kamu datang untukku, tapi aku tidak pernah membayangkan kamu akan mencoba menyentuh gadis itu. Anda membuat kesalahan besar.”

Baron membuat suara tersedak.

“Air matamu tidak akan menyelamatkanmu sekarang. Selamat tinggal.”

Ada jeritan singkat, dan kemudian tidak ada apa-apa.

Dia mengucapkan selamat tinggal, tetapi apakah itu untuk baron itu sendiri? Atau apakah itu karena masa lalu naif yang dia tinggalkan?

Aku terus bekerja, menghitung mayat dan memastikan semuanya mati, sampai aku mendengar langkah kaki Eve berhenti beberapa langkah di belakangku.

“Apakah kamu menyelesaikannya?”

“Ya.”

Dia tampak seperti beban telah terangkat dari pundaknya. Seras keluar dari pepohonan sambil menggandeng tangan Lis.

“Tuan Too-ka.”

Dia tidak lagi menyamar—dibutuhkan banyak tenaga untuk mempertahankannya, dan tidak ada gunanya semua saksi tewas.

Dia memindai medan perang. “Sepertinya kamu sudah selesai.”

Lis bersembunyi di belakang Seras, memegang pakaiannya.

“Lis, jika kamu tidak ingin melihat mayatnya—”

“I-Tidak apa-apa…”

“Apa kamu yakin?”

“Aku melihat begitu banyak saat bepergian dengan kakak perempuan… Orang-orang yang menyerang kita di jalan…”

Bukan pertama kalinya dia melihat kematian… Dia masih gemetaran. Ini bukan hal yang saya ingin dia biasa lihat.

“Seras, ada sedikit pekerjaan yang harus kulakukan dengan Eve di sini. Bisakah kamu membawa Lis dan menyiapkan kami untuk berangkat?”

“Tentu saja. Kami akan kembali ke bagasi dan mencoba mengamankan beberapa kuda untuk perjalanan kami.”

“Terima kasih. Dan…”

“Ya?”

“Terima kasih sudah melindungiku tadi—maksudku dengan busur.”

Seras mengangguk, tampak lega. “Aku khawatir kamu tidak senang, karena kamu tidak memerintahkanku untuk melakukannya.”

“Aku sudah memberitahumu, kan? Saya percaya penilaian Anda.

Dia menutup matanya, mencerna apa yang baru saja kukatakan.

“Terima kasih…” jawabnya sambil meletakkan tangan di dadanya.

“Kamu adalah wakil kapten dari band tentara bayaran yang kami kumpulkan ini. Ketika saya tidak bisa memberi perintah, terserah Anda untuk mengambil alih. Kalian berdua baik-baik saja dengan itu, bukan?” kataku, menoleh ke Eve dan Lis.

Eve hmph setuju.

“Y-ya!”

“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda berdua!” kata Seras sambil tersenyum.

“Oh, dan Seras,” tambahku.

“Ya?”

“Sebelum Anda membuat kami siap untuk pergi, bisakah Anda membawakan saya palu dari tas saya? Aku akan membutuhkannya nanti. Biarkan saja tergeletak di suatu tempat aku bisa melihatnya.”

“Tentu saja.”

Setelah kami memutuskan di mana kami akan bertemu setelah pekerjaan kami selesai, Seras dan Lis menuju ke hutan.

“Um… permisi, Nona Seras?” kata Lis tidak yakin.

“Apa masalahnya?”

“A-aku… aku ingin membantu.” Suaranya bergetar. “Ketika Tuan Too-ka mengatakan kami adalah sekelompok tentara bayaran, dia termasuk aku, jadi…”

“Lis?”

“Aku ingin berguna untukmu…” Lis tampak seperti akan menangis, dan Seras menepuk kepalanya dengan lembut.

“Saya mengerti. Kalau begitu, apakah Anda keberatan membantu saya membawa barang bawaan? ”

“T-tentu saja…! Terima kasih, Nona Seras…”

Mereka berjalan bersama ke pepohonan.

Lis takut mengungkapkan pendapatnya—menurutnya salah membicarakan hal-hal yang diinginkannya. Orang-orang seperti pemilik kedai minuman itu mengingkari pikiran anak-anak mereka sendiri. Mereka berharap mereka diam-diam melakukan apa yang diperintahkan, dan memarahi mereka tanpa pernah menanyakan sisi cerita mereka. Akhirnya, anak-anak mengira mereka melakukan sesuatu yang salah setiap kali mereka mengekspresikan diri. Luka emosional Lis semakin dalam.

“Malam.”

“Apa itu?”

“Bersabarlah dan beri dia waktu saat kamu membantunya sembuh, kan?”

“Tentu saja, bagaimanapun juga itu adalah rencanaku… bagaimanapun juga, ketegaranku berperan di dalamnya.”

Saya melihat pohon-pohon yang baru saja menghilang di belakang Seras dan Lis.

“Seras juga bisa membantu, selagi kita di jalan.”

“Ya… Terima kasih, Too-ka.”

“Jadi, apa yang Anda butuhkan untuk membantu?” tanya Hawa.

Area di sekitar kami penuh dengan mayat. Dari hitungan cepat saya, tidak ada yang lolos. Mereka yang telah saya racuni tergeletak di kaki kami.

“Lihat ini, Eve,” kataku, mengeluarkan sesuatu dari ranselku.

“Apakah itu … es?” dia bertanya. Eve mengamati bongkahan kecil es yang kuangkat untuk dilihatnya. “Sepertinya ada serangga di sana…”

“Ya. Aku membekukan serangga hidup dengan skill Freeze-ku.”

Keahlian Freeze saya sedikit berbeda dari yang lain. Batas targetnya adalah 3, dan tampilan saat ini terbaca 2/3. Cukup rendah dibandingkan dengan keterampilan saya yang lain.

Freeze adalah skill tidak mematikan yang bisa ditumpuk dengan efek lain. Itu berlangsung tiga ratus hari dan tidak bisa dihilangkan.

Sulit untuk mengetahui yang satu ini…

Saya meletakkan serangga beku di atas batu di depan saya.

“Eve, maukah kamu mencoba memecahkan ini dengan palu godam di sana? Seperti Anda mencoba mengubah es menjadi salju.

“Apa? Anda ingin saya melawan serangga kecil ini?

“Ya.”

“…Dipahami.”

Eve mengambil palu godam yang dijatuhkan Costello beberapa menit sebelumnya dan mengayunkannya ke serangga yang membeku.

Terlihat sangat ringan di tangannya… Hawa sangat kuat.

Swoosh! Denting!

“Nh?!”

Eve tampak bingung, seolah-olah dia telah menabrak sesuatu yang tidak dia duga.

“Anehnya sulit,” geramnya, “Aku mengayunkannya dengan sekuat tenaga. Tujuanku benar, tapi… ini bukan es biasa.”

“Itu benar. Ini bukan es biasa.” Saya mengambil serangga beku itu. “Ketika Anda Membekukan target hidup, menjadi tidak mungkin untuk menghancurkannya.”

Serangga ini dari pertama kali saya menguji Freeze pada target. Tidak peduli apa yang saya lakukan, es tidak akan pecah. Saya bahkan mencoba melelehkannya di api — tidak ada yang berhasil. Serangga ini mungkin akan tetap membeku selama tiga ratus hari penuh.

“Sekarang coba hancurkan yang ini.”

Eve menatapku dengan hati-hati saat aku meletakkan bongkahan es yang tampak serupa di atas batu di depannya.

“… Itu terlihat sama dengan yang lain,” katanya.

“Coba saja.”

“Sangat baik. Saya berharap Anda memiliki sesuatu dalam pikiran. Eve berayun lagi.

Dia mencapai target sekecil itu dengan sempurna dua kali berturut-turut. Akurasinya luar biasa…

Retakan!

“Sesuatu terasa berbeda saat itu…”

Dia mengangkat palu perlahan. Es di bawahnya, dalam arti yang paling harfiah, telah direduksi menjadi debu.

“Ini adalah…? Apa yang spesial dari bongkahan es pertama?”

“Skill Freeze-ku juga bisa digunakan pada objek. Itulah bedanya.”

“Tapi itu serangga yang sama untuk kedua kalinya, bukan?”

“Itu jenis serangga yang sama, ya. Tapi ada perbedaan penting di antara mereka: hidup dan mati.”

“Hmm?”

“Saya membekukan yang pertama saat masih hidup, dan yang kedua setelah mati. Mayat dianggap sebagai benda, yang artinya bisa dihancurkan.”

Saya mencubit beberapa bubuk es di ujung jari saya.

“Dan juga, ketika mayat dihancurkan, mereka berubah menjadi bubuk ini dan hanyut begitu saja, tahu? Seperti debu ditiup angin.”

◁◀

Itu semua terjadi saat kami tinggal di bar di Monroy. Saya ingin menguji teori yang telah ada di pikiran saya selama beberapa waktu.

Skill Freeze ini tidak dapat dihilangkan selama tiga ratus hari… tetapi bisakah es itu sendiri dihancurkan?

Saya mencoba untuk menghancurkan serangga pertama yang saya bekukan dengan palu kecil tetapi bahkan tidak dapat mengirisnya—jelas itu bukan es biasa. Saya mencoba yang terbaik, tetapi tidak ada yang akan meleleh atau menghancurkannya. Aku bertanya-tanya apakah itu mirip dengan es yang menutupi pedang Seras saat dia menggunakan armor rohnya.

Kembali ke papan gambar… Pikirku sambil mendesah.

Aku berjalan ke jendela kedai dan menatap keluar, berpikir. Serpihan kayu dari kusen jendela menarik perhatianku.

Tunggu sebentar… Skill ini juga bisa digunakan pada objek, kan? Saya belum mencobanya.

Batas target keahlian saya adalah 3, dan jika saya membekukan serpihan, saya hanya memiliki satu tempat kosong tersisa.

“Yah, itu layak dicoba. Aku perlu bereksperimen cepat atau lambat…”

Saya membekukan serpihan itu dan mencoba menghancurkannya dengan palu. Itu hancur menjadi debu sehalus tepung.

“Spinter tidak pecah seperti ini. Apakah Freeze menyebabkan ini, entah bagaimana?”

Segera, saya membentuk teori kerja.

Manusia, hewan, serangga…mereka semua adalah makhluk hidup sejauh menyangkut Freeze. Tumbuhan, tanah, dan batu adalah sasaran objek. Benda hidup tidak dapat dihancurkan…tetapi benda mati bisa.

“Status Terbuka.”

Melihat layar skill saya, saya dapat melihat bahwa batas target saya kembali ke 1/3.

“Jadi saat target dihancurkan, ini akan diatur ulang.”

Semuanya datang bersamaan sekarang. Saya mungkin bisa membuat ini berhasil.

Saya berjalan keluar untuk menemukan serangga mati. Akhirnya saya menemukan satu, identik dengan yang pertama. Saya membekukannya dan memukulnya dengan palu saya.

▶▷

“Dan, yah, kamu mungkin bisa menebak…”

“Kamu menghancurkannya?” tanya Hawa.

“Ya.”

Eve menggeram dengan jijik.

“Hmph… Aku mengerti bahwa kekuatan es berubah tergantung pada targetnya, tapi untuk apa kau berencana menggunakannya?”

“Aku sudah memikirkan cara membuang mayat-mayat ini.”

Dengan kaget, Eve menyadari apa yang saya maksud. “Jadi, kamu akan membekukan mayat-mayat ini, dan…”

“Ya.”

Dengan skill ini, aku bisa membuang mayat tanpa bekas. Eve masih tampak skeptis.

“Tapi aku tidak yakin… Apa menurutmu kita perlu melakukannya? Mengapa tidak meninggalkan mayat dan lari saja?

“Itu pertanyaan yang wajar.” Aku menatap mayat Muaji. “Mayat-mayat di sini adalah penyihir kutukan yang menjatuhkan Elite Five, kan?”

“Ya? Aku masih tidak mengerti apa maksudmu.”

“Aku akan menyematkan kematian Elite Five pada orang-orang Ashint ini—secara permanen.”

Mayat Ashint akan berubah menjadi debu, dan kebenaran akan lenyap dalam kegelapan—orang mati tidak menceritakan dongeng. Tidak ada yang akan tahu apakah Ashint benar-benar membunuh Elite Five, dan Ashint tidak akan pernah bisa mengkonfirmasi atau menyangkal tuduhan tersebut. Satu-satunya saksi kejatuhan Elite Five adalah Seras dan aku—tidak ada orang lain yang tahu kebenaran tentang apa yang terjadi hari itu.

Dunia akan terus berpikir bahwa mungkin saja Ashint melakukan perbuatan itu. Selama Ashint sendiri tidak dapat mengingkarinya, kemungkinan itu akan selalu ada, dan akan tampak lebih mungkin ketika tidak ada tersangka baru yang muncul. Kasus ini akan tetap tidak terpecahkan selamanya.

“Penyihir kutukan yang membual tentang membunuh Elite Five suatu hari tiba-tiba menghilang, tidak pernah terlihat lagi. Siapa pun yang ingin memecahkan misteri kekalahan Elite Five akan dibiarkan mengejar saksi yang tidak ada. Mitos hilangnya Ashint ini akan menjadi tabir asap bagi kita.”

Saya tidak pernah berharap Ashint bekerja sebagai umpan untuk waktu yang lama…Saya selalu berpikir bahwa pada akhirnya saya harus mengungkapkan diri saya kepada dunia. Tapi sekarang, jika semua ini berjalan lancar, mereka bisa menjadi kambing hitamku selamanya.

Mayat Baron Zuan, semua pengawal pribadinya, dan tentara bayaran bayaran—aku mungkin bisa menyematkan ini pada Ashint juga. Apakah Ashint bergabung dengan Eve Speed ​​​​yang melarikan diri? Apakah ada perselisihan antara Ashint dan anak buah baron? Tidak ada yang akan pernah tahu pasti.

Saya menjelaskan semua pemikiran saya kepada Hawa.

“Tapi tetap saja, aku tidak bisa memikirkan alasan yang bagus Ashint akan membantumu melarikan diri. Perselisihan internal atau pengkhianatan adalah cerita yang lebih mungkin terjadi—dan itu juga akan menarik perhatian Anda.”

“Saya mengerti. Itu menjelaskan mengapa Anda tidak ingin membiarkan siapa pun melarikan diri selama pertarungan — akan sulit untuk melakukan ini jika ada saksi yang lolos.

“Ya. Kupikir kita bisa menyeberangi jembatan itu jika kita datang ke sana. Rencana ini sepertinya tidak akan berhasil. Hanya karena kamu dan Seras kami mencegah siapa pun melarikan diri. ”

Bahkan jika rencananya tidak berhasil, kupikir setelah menghancurkan pasukan utama baron, kami tidak akan mengalami kesulitan untuk berkendara langsung ke Negeri Monster Bermata Emas.

“Tunggu sebentar untukku, Eve.”

Seras membawa barang yang kuminta—palu berat sedang dengan gagang panjang.

Tadinya aku berencana membuat Eve menggunakan yang ini, tapi kurasa sekarang aku juga bisa membantu.

“Terima kasih kepada Costello, kami memiliki dua di antaranya untuk dikerjakan. Mari kita berpisah dan menghancurkan tubuh. Sejujurnya, ini tidak akan menyenangkan… Apakah kamu siap untuk itu, Eve?”

Aku tidak bisa meminta Seras dan Lis untuk melakukan hal ini—itu bukan sesuatu yang aku ingin mereka lihat. Eve mendengus padaku.

“Aku telah melihat begitu banyak darah kental dan kematian di colosseum sehingga membuatku bosan sekarang. Tanganku sudah ternoda dari begitu banyak darah. Kamu tidak perlu khawatir tentang aku, ”jawabnya.

“Itu terdengar baik.”

Aku mengayunkan palu ke bahuku.

“Jika kamu merasakan ada orang di dekat sini, beri tahu aku, oke? Aku tidak ingin ada yang melihat kita melakukan ini. Ada kemungkinan baron memiliki kelompok pria keempat yang mendekati kita. Jika yang terburuk menjadi yang terburuk, kita hanya perlu memastikan Muaji dan beberapa anggota kunci Ashint telah menghilang.”

Itu akan membuatnya terlihat seperti beberapa anggota Ashint dibunuh oleh anak buah baron. Kami bisa menusuk atau melukai yang mati karena skill Poison saya agar terlihat lebih alami.

“Mengerti,” jawab Eve sambil mengangguk.

“Ayo mulai bekerja.”

Pada akhirnya, karena sudah larut malam dan kami jauh dari kota, kami tidak terganggu. Kami berbalik untuk kembali ke Seras dan Lis setelah menghancurkan semua mayat Ashint menjadi debu. Menghancurkan mayat mengajariku beberapa hal tentang Freeze—tubuh sangat berbeda dari serpihan kecil kayu, dan benda yang awalnya lebih sulit akan lebih sulit diubah menjadi debu.

Aku tidak bisa mengubah apapun menjadi debu dengan kemampuan ini…

Awan mulai menggeram firasat. Mudah-mudahan hujan mulai turun, membasuh semua “debu” yang berserakan ini.

Saat kami berjalan pergi, aku berbalik sejenak untuk melihat medan perang. Ashint sudah pergi sekarang.

“Tidak ada yang bisa membuktikan kutukan kita tidak ada.” Bukankah itu yang dikatakan Muaji pada Seras?

“Dia benar,” bisikku pada diri sendiri, “bahkan tidak ada yang bisa membuktikan bahwa kamu ada lagi.”