Volume 3 Chapter 2

Bab 2:

Manusia Macan Tutul dan Gadis Muda

SAAT MATAHARI MULAI terbenam, kami melihat manusia macan tutul muncul dari colosseum. Saya melihat jam saku saya—tepat waktu. Informasi yang kukumpulkan tidak selengkap apa yang Seras pelajari dari para informannya, tapi tetap berguna. Kabarnya Eve Speed ​​sering meninggalkan colosseum sekitar waktu ini.

Pertanyaannya adalah apakah, pada malam sebelum hari besarnya, dia ingin jalan-jalan keliling kota. Sepertinya saya tidak perlu khawatir tentang itu. Manfaat menjadi prajurit terkuat di sekitar, eh?

Eve tidak berbelok ke arah jalan utama. Sebaliknya, dia menuju ke salah satu lingkungan yang lebih samar. Dia menyelinap ke gang gelap dan aku menyelinap di belakangnya, hanya untuk menemukan dia berhenti, punggungnya ke arahku, tangan di pedangnya.

“Apa yang kamu inginkan?” tanyanya tanpa menoleh ke arahku.

Dia tahu bahwa aku membuntutinya—seharusnya dia berharap sebanyak itu. Saya kira saya bisa melakukannya di sini.

Eve perlahan berbalik ke arahku.

“Jadi … itu kamu,” katanya.

“Aku ingin berbicara denganmu, Miss Eve. Bisakah saya meminta waktu Anda sebentar?”

“Aku sudah memberitahumu bahwa rumor tentang aku dan Penyihir Terlarang itu tidak benar.”

“Ya, tapi…kau berbohong, bukan?”

“… Kamu punya keberanian.”

“Apakah kamu berutang sesuatu kepada penyihir itu?”

“Tidak.”

Seras maju selangkah, mengungkapkan dirinya.

“Itu bohong,” katanya, tetapi Eve tidak menanggapi.

“Saya mengerti. Jadi, Anda berutang budi padanya, kalau begitu?

Mata Eve menyipit, dan dia mengamati kami dengan kecurigaan yang jelas.

“Kamu siapa?” dia akhirnya bertanya.

“Mari kita berdua berhenti mencoba menipu satu sama lain, oke, Eve Speed?” kataku, berusaha memberi kesan kebaikan.

“…Aku tidak berusaha menipumu. Saya mengatakan yang sebenarnya, ”kata Hawa.

“Itu juga bohong,” kata Seras.

Hawa menatapnya. “Bagaimana kamu bisa mengatakan itu? Kamu tidak tahu apa-apa tentang aku.”

“Saya punya sumber saya. Bagaimanapun, saya benar, bukan? Anda harus tahu itu sama seperti saya.

Eve mengeluarkan geraman rendah dan kejam dan mempererat cengkeramannya pada pedang yang tergantung di pinggulnya.

“Katakan apa yang kamu inginkan.”

“Kami ingin membantumu,” kataku.

Gelombang keterkejutan dan ketidakpercayaan menyapu wajahnya.

en𝐮ma.𝓲𝒹

” Bantu aku?”

“Besok adalah pertarungan terakhirmu, bukan?” Saya bertanya.

“Itu…” dia mengizinkan.

“Manajemen Colosseum sedang merencanakan sesuatu—mereka akan mencoba memaksamu untuk kalah.”

“Apa yang baru saja Anda katakan?”

Saya dengan cepat merangkum informasi yang telah dikumpulkan Seras dan saya.

Hawa mendengus. “Bahkan jika itu benar, mengapa kamu ingin membantuku?”

“Itu sederhana. Kau tahu di mana Penyihir Terlarang, dan kita perlu tahu di mana dia. Meyakinkan Anda untuk membantu kami adalah upaya terbaik yang kami miliki untuk menemukannya.”

Eve tidak tampak yakin tetapi tahu dia tidak bisa membohongi kami—bahwa dia tidak akan bisa berbicara untuk keluar dari situasi ini.

“Apakah kamu punya bukti nyata bahwa baron sedang merencanakan sesuatu?”

“Tidak ada yang pasti,” aku mengakui.

“Hmm…” Eve membuat suara berpikir dan kemudian terdiam beberapa saat, sepertinya melamun.

“Apa itu?” Saya bertanya.

“Aku adalah milik Baron Zuan, dan… yah, aku tidak akan melupakannya, jujur ​​saja.”

Tidak ada kepercayaan antara pemilik budak dan budaknya, ya? Itu menguntungkan kita.

“Tidak bisakah kita menculik gadis yang kamu bawa ke Monroy dan melarikan diri dari kota bersamanya?”

Eve menggeram dengan ganas. “Kamu… Jika kamu menyakitinya, aku—” dia memulai.

“Jangan khawatir,” potongku. “Kami tidak berniat menyakitinya.”

“…”

“Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa kami memahami situasi Anda. Anda sudah memiliki uang untuk membeli kebebasan Anda sendiri, dan Anda telah menghabiskan lebih dari satu tahun untuk menghasilkan uang yang cukup untuknya juga.”

Cengkeraman Eve pada pedangnya mengendur, amarahnya mereda.

“Terima kasih atas perhatian Anda, tapi apa pun yang mungkin dilakukan baron besok … saya hampir tidak terlihat melarikan diri dari perkelahian.” Matanya tidak goyah. “Tidak peduli posisi apa yang mereka tempatkan pada saya, saya akan menang besok. Saya akan memenangkan kebebasan saya dengan tangan saya sendiri.

“Tidakkah kamu bahkan mempertimbangkan untuk berlari? Jika Anda memberi tahu kami di mana penyihir itu tinggal, kami bahkan akan membantu Anda melarikan diri, ”kataku.

“Melarikan diri? Ke mana?” Hawa terdengar putus asa. “Kecuali aku mengikuti aturan, beli kembali kita berdua dengan benar dari Baron Zuan, dia akan mengejar kita sampai ke ujung dunia. Manajemen akan memberikan hadiah untuk kepala kita, dan setiap tentara bayaran di benua ini akan keluar untuk darah kita.

Ada kesedihan di matanya.

“Aku bisa menjalani kehidupan seperti itu, tentu… tapi bukan anak itu. Aku tidak bisa memaksanya menghabiskan sisa hari-harinya lari dari laki-laki yang tidak akan pernah dia hindari, selalu melihat dari balik bahunya, tidak pernah yakin dia aman. Saya tidak bisa melakukannya.”

Tapi jika Anda masuk ke ring itu, ada kemungkinan besar Anda akan tetap mati.

“Bagaimana jika aku tahu tempat yang bagus untuk bersembunyi?”

“…Lanjutkan.”

“Namun, aku yakin kamu bisa memberiku rinciannya sendiri.” Dia tampak bingung. “Kau bisa bersembunyi di mana Penyihir Terlarang tinggal.”

“…”

“Kau tahu di mana dia, bukan? Mengapa tidak bersembunyi di sana?”

“Kau menyarankan agar aku membawamu ke dia.”

“Kami akan pergi denganmu. Bantu jaga gadis itu agar tetap aman.”

“Hmph.” Eve menyeringai padaku dan mendengus. “Bahkan jika aku tahu di mana penyihir itu berada, tidak mungkin menghubunginya.”

“Mengapa?”

“Tidak ada yang bisa mencapai pusat Negeri Monster Bermata Emas. Saya sudah memberi tahu Anda — tidak ada yang keluar hidup-hidup.

en𝐮ma.𝓲𝒹

“Mungkin saja jika kami ikut denganmu. Kami akan melindungi gadis itu dengan segenap kekuatan kami. Apakah kamu bahkan tidak ingin mencoba?

Mata Eve menyipit saat dia fokus pada Seras.

“Pedang wanita di belakangmu itu tampaknya cukup ahli, tapi aku tidak merasakan itu darimu. Anda mengusulkan agar seorang pendekar pedang dan saya membawa Anda dan seorang anak ke tempat itu? Itu akan menjadi misi bunuh diri, bahkan tanpa warga sipil.”

Seras mencoba berbicara, tetapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Terlepas dari penampilanku, aku terampil dalam sihir. Aku telah menjatuhkan raja kerangka bahkan tanpa berkeringat.” Itu adalah monster terkuat dan paling terkenal yang bisa kupikirkan.

“Raja kerangka, eh…? Hal yang menakutkan pastinya, tapi ada makhluk yang akan memakanmu untuk sarapan di Negeri Monster Bermata Emas.”

Jadi mereka bahkan lebih kuat dari raja kerangka…

“Kalau begitu…” Aku mempersiapkan diri untuk mengambil risiko dan mengeluarkan kartu trufku yang lain. “Bagaimana jika aku memberitahumu bahwa akulah yang mengalahkan Ksatria Naga Hitam?”

“Apa? Kamu melakukan itu?”

“Aku tidak benar-benar menyiarkannya—orang-orang Ashint yang berkeliling mengklaim bertanggung jawab menyediakan tabir asap yang bagus untuk saat ini.”

“Tidak mungkin,” kata Eve tajam, “kamu tidak mampu melakukan itu.”

Aku mengulurkan tanganku ke arahnya.

“Tidak yakin apakah ini akan meyakinkanmu, tapi—”

Eve tegang, siap bereaksi kapan saja.

Berdebar.

Dalam sekejap, Seras berada di antara kami.

Eve membuat suara terkejut dan mengalihkan perhatiannya dariku sesaat.

“Melumpuhkan.”

“Nh, ya?! A-apa? Aku tidak bisa m-bergerak…!”

“Jangan berjuang. Sebagai bonus kecil yang menyenangkan, Anda mulai berdarah jika Anda mencoba memaksa keluar dari situ.

“I-Ini tidak mungkin… I-ini…status…efek…?”

“Skill efek status yang sedikit tidak biasa, ya… Cukup efektif, bukan begitu?”

“I-Tidak mungkin.”

“Yah, karena kekuatan yang mustahil inilah orang lemah sepertiku bisa membunuh Civit Gartland.”

“Ghh… Unh…”

“Sudah kubilang, jangan coba-coba bergerak. Itu peringatan ramah, bukan ancaman.

Sini, aku akan memudahkanmu berbicara.”

Saya berjalan ke Hawa dan menghilangkan efeknya, tetapi hanya dari kepalanya.

“Hah? Saya dapat berbicara…?”

“Aku juga memiliki skill efek status yang kuat lainnya. Begitulah cara saya membunuh Elite Five. Ingin saya memberi tahu Anda bagaimana mereka mati?

“Kamu benar-benar… Kamu membunuh Elite Five?” kata Hawa. Mungkin dia mulai percaya bahwa aku tidak berniat menyakitinya—nada suaranya tidak terlalu agresif sekarang. Atau mungkin dia hanya tahu aku merugikannya.

Izinkan saya untuk memberikan bukti lebih lanjut, kata Seras, menghadap Eve. “Akulah yang mereka kejar — namaku Seras Ashrain.”

Telinga Eve berdiri, seperti kucing mendengarkan tikus.

“Kamu benar-benar Seras Ashrain?”

en𝐮ma.𝓲𝒹

“Ini tuanku, yang menyelamatkanku dari Ksatria Naga Hitam.”

“Cukup dengan lelucon ini. Mantan Kapten Band of the Holy Knights adalah elf, dan—”

Eve berhenti di tengah kalimat, matanya terbuka lebar.

“Oh!”

Reaksi Eve memperjelas bahwa Seras telah menghilangkan penyamarannya dan mengungkapkan wajah aslinya.

“Apakah kamu mengerti sekarang? Saya menggunakan kekuatan roh untuk menyembunyikan identitas saya.”

Eve mengerang. Secara internal, aku mengerang juga. Saya tidak menyangka Seras mengungkapkan identitasnya di sini.

Apakah dia bersimpati dengan situasi Hawa? Dia berusaha keras untuk menyelamatkannya.

“Tuanku mengalahkan Elite Five. Saya melihatnya melakukannya di depan mata saya.”

Seras melangkah mundur, mendorongku untuk melanjutkan.

“Kecuali jika makhluk di Negeri Monster Bermata Emas lebih kuat dari Civit Gartland, kurasa kita akan baik-baik saja,” kataku.

“…Kamu memang tampak kuat, aku akan memberimu itu,” kata Eve.

“Percaya atau tidak tentang Elite Five—aku tahu seperti apa kedengarannya, dan aku tidak bisa menyalahkanmu karena ragu. Saya hanya ingin menunjukkan kepada Anda kemampuan saya.”

Eve mendengus padaku.

“Kamu telah membuktikan maksudmu—bukan berarti itu ada gunanya bagimu. Aku akan bertarung besok, apapun yang terjadi. Aku juga tidak akan kembali ke Negeri Monster Bermata Emas. Ini tidak mengubah apa pun.”

“Bahkan jika kamu menang besok, apakah menurutmu Baron Zuan akan menepati janjinya?”

en𝐮ma.𝓲𝒹

“Apa?”

“Kudengar dia membunuh seorang pelacur hanya karena dia tidak menyukai penampilannya. Sebagian besar rumor, tentu saja, tapi dia bukan orang suci, bukan?”

Setelah mendengar orang-orang di kedai berbicara tentang dia, saya melakukan penelitian tentang Baron Zuan. Dia bukan pria yang baik, untuk sedikitnya. Dia adalah salah satu dari mereka —orang-orang yang mengerikan, seperti yang kukenal sepanjang hidupku. Sampah.

“Aku tahu bagaimana bajingan seperti itu berpikir,” kataku.

Lagipula aku juga salah satunya.

“Bahkan jika kamu menang besok … kurasa baron tidak akan membiarkanmu bebas, tidak peduli berapa banyak uang yang kamu miliki.”

Eve terdiam beberapa saat, tenggelam dalam pikirannya tetapi masih memperhatikanku dengan cermat. Saya mencoba memiringkan timbangan sedikit.

“Saya mendengar cerita ini, Anda tahu, tentang seorang gladiator olahraga darah. Dia sepertimu—terkuat di colosseum, puncak permainannya. Dia memenangkan pertarungan terakhirnya, dan keesokan harinya mereka menemukan mayatnya mengambang di sungai.”

“Seorang gladiator olahraga darah yang sekarat setelah mendapatkan kebebasannya…” renung Eve, “Saya tidak tahu detailnya, tapi saya pernah mendengar ceritanya. Pergi ke kedai merayakan kemenangan besarnya dan berkelahi dengan beberapa tentara bayaran, bukan? Dia terlalu mabuk untuk memegang pedangnya dan dipukuli sampai mati dalam perkelahian itu.”

“Itu cerita resminya, ya.”

“Cerita resmi? Apa yang sedang Anda bicarakan?”

“Kamu tidak tahu tentang gadis yang dia cintai, kan?”

“Pertama aku mendengarnya.”

“Ada seorang budak perempuan yang bekerja di sebuah kedai kecil yang dia suka kunjungi. Dia ingin membelikannya kebebasan—mengingatkanmu pada seseorang? Tapi sesuatu terjadi…”

“Apa yang terjadi?”

“Aku tidak tahu. Mereka tidak membiarkan dia membelinya kembali. Kedai yang dia kunjungi untuk merayakannya bahkan bukan tempat dia bekerja, kudengar. Namun, bagian terburuknya adalah apa yang terjadi pada gadis budak itu selanjutnya.”

“Apa… Apa yang terjadi padanya?”

“Setelah pria itu meninggal, Baron Zuan membelinya. Dia bekerja di rumahnya selama dua tahun sebelum dia menjualnya ke rumah bordil. Juga, salah satu tentara bayaran yang mengalahkan mantan juara sampai mati dijadikan pemimpin Persekutuan Tentara Bayaran. Pikirkan namanya Gilmudd.

“Gilmudd? Saya pernah mendengar tentang dia. Meninggal jauh sebelum saya datang ke kota… Di mana Anda mendengar semua ini?” tanya Hawa.

“Di beberapa tempat gelap – tafsirkan sesukamu.”

“Mmh…” Eve tampaknya mengerti apa yang saya maksud.

“Bukannya aku pernah mendengar semua ini dari pejabat mana pun. Mungkin semuanya dibuat-buat—baron itu sendiri mungkin akan menyangkalnya jika Anda memintanya.”

“Kamu percaya baron dan guild mengatur kematian gladiator?” tanya Hawa.

“Itu pasti terdengar seperti itu.”

“Dan… kamu yakin aku sedang menuju ke jalan yang sama?”

Aku mengangkat bahu acuh tak acuh. “Mungkin. Jadi apa yang akan kamu lakukan? Dapatkan gadis itu dan kabur bersama kami, atau ambil kesempatanmu di colosseum?”

Aku menatap lurus ke matanya.

“Pilihan ada padamu.”

“Aku…aku memilih untuk mengambil kebebasanku—untuk mendapatkannya,” jawabnya.

Jadi dia memilih untuk bertarung besok. Aku punya firasat dia akan melakukannya.

“Aku akan menang besok. Saya selalu dihargai atas kemenangan saya—saya telah mengukir kehidupan untuk diri saya sendiri di tempat itu. Aku tidak bisa mempercayai kalian berdua. Aku juga tidak bisa memberitahumu di mana Penyihir Terlarang tinggal.”

“Tuanku mencoba menyelamatkanmu!” Seras berkata dengan panik, tidak bisa menahan diri.

Hawa menggelengkan kepalanya. “Kamu muncul entah dari mana kemarin—apakah kamu akan begitu percaya pada orang asing? Dunia Bloodsport Colosseum adalah semua yang saya ketahui sejak saya datang ke kota ini.”

Nah, angka.

“Saya mengerti apa yang Anda katakan,” jawab saya, “tetapi bisakah Anda benar-benar mempercayai Baron Zuan?”

en𝐮ma.𝓲𝒹

“Dia bukan pria yang baik, aku akan memberimu itu. Tapi dia menghadiahi saya sejauh ini untuk kemenangan saya. Saya yakin dia akan memberi saya pertarungan yang sulit untuk menggairahkan penonton. Tapi aku sudah cukup lama mengenalnya—dia tidak sekejam yang kau katakan.”

Itu karena dia memiliki lebih banyak keuntungan dari Anda. Dia telah memanfaatkanmu.

“Aku tahu sistem pertarungan olahraga darah—dan aku tidak mengenalmu. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya mana yang harus saya percayai,” kata Eve. “Saya telah membuat nama untuk diri saya sendiri di colosseum. Saya percaya itu juga.”

Eve tampak seperti selesai berbicara. Sisi mulutku meringkuk menjadi senyum jahat.

“Kecepatan Hawa…”

“Apa itu?”

“Kenapa kamu memberitahuku ini? Berulang kali… seberapa besar Anda memercayai sistem.”

“Apa yang k-”

“Apakah kamu mencoba meyakinkanku? Atau dirimu sendiri?”

“…”

Saya menghilangkan efek kelumpuhan, membebaskannya. “Aku sudah selesai menunjukkan kekuatanku. Maaf mengganggumu. Kami akan berdoa untuk kemenanganmu dalam pertarungan besok. Ayo, Seras, ”kataku, berbalik untuk pergi.

“Y-ya, Guru!”

Seras dengan cepat mengikutiku.

“Tunggu.”

Itu adalah Hawa.

“Kenapa kau melepaskanku? Anda bisa saja membunuh saya—Anda berada di atas angin. Jika Anda ingin tahu di mana Penyihir Terlarang itu, mengapa Anda tidak mencoba mengalahkan saya? Saya tahu rahasia Anda sekarang — mengapa Anda membiarkan saya pergi begitu saja?

Saya berhenti. Saya tidak menjawab pertanyaan Eve—tidak perlu.

“Kami akan meninggalkan Monroy pada tengah malam,” kataku. “Kita akan berada di dekat jembatan di luar gerbang depan. Temui kami di sana jika Anda berubah pikiran.”

en𝐮ma.𝓲𝒹

Dengan itu, Seras dan aku berbalik dan pergi tanpa melihat ke belakang.

“Maafkan aku,” kata Seras saat kami berjalan kembali ke penginapan.

“Hm? Untuk apa?”

“Saya mengungkapkan identitas saya tanpa berkonsultasi dengan Anda. Saya membuat keputusan sendiri… Saya siap untuk hukuman apa pun yang mungkin Anda berikan untuk saya.

Ekspresi Seras gelap.

Tunggu… hukuman?

“Aku tidak menyangka kamu akan mengungkapkan dirimu kepada Hawa, tapi pada akhirnya itu membuat kita lebih meyakinkan, bukan? Jangan khawatir tentang itu.”

Cara Eve bereaksi… dia tahu bahwa Seras adalah real deal.

“Kali ini mungkin, tetapi jika saya mengganggu atau merusak rencana Anda, Tuan, saya …”

“Aku akan memutuskan apakah kamu telah melakukan kesalahan,” kataku, memotongnya. “Saya tidak peduli apa yang terjadi selama kami mendapatkan hasil. Saya akan menyalahkan Anda atas kesalahan Anda ketika Anda benar-benar membuatnya. Hari ini, Anda membantu. Semuanya bekerja dengan baik.”

Semua tanggung jawab dan aturan obsesif mengikuti… itu mungkin berasal dari masanya sebagai kapten Ksatria Suci. Mungkin aku seharusnya lebih ketat dengannya karena kami adalah tuan dan pelayan. Saya membuat aturan di band tentara bayaran beranggotakan dua orang ini. dan akulah yang memutuskan di mana letak kesalahannya.

“Saya mengerti. Jika Anda berkata demikian, Guru. Ekspresi cemas memudar dari wajah Seras. Dia berhenti dan membungkuk hormat padaku. “Terima kasih atas keringanan hukuman Anda dalam masalah ini.”

Dia benar-benar terjun ke peran pelayan baru-baru ini . Saya terus berjalan, dan Seras mengikuti beberapa langkah di belakang.

“Ada hal lain yang mengganggumu?” tanyaku, berhenti sampai dia menyusulku.

“Ah, bukan apa-apa, tapi…”

“Silakan dan katakan — kamu baru saja mengatakan betapa lunaknya aku, kan?”

“Yah, hanya saja…cerita yang kau ceritakan pada Eve tentang gladiator olahraga darah…itu bohong, bukan?” katanya, mengamati ekspresiku.

Aku tahu dia akan mengerti itu.

“Itu, ya. Sebagian memang benar, tetapi beberapa di antaranya saya buat di tempat untuk menambahkan sedikit bakat. Mungkin bukan waktu terbaikku, tapi dia harus kurang percaya pada baron dan guild tentara bayaran. Dan dunia olahraga darah pada umumnya. Kami perlu menanam benih keraguan di benak Eve Speed.”

Aku mengeluarkan jam sakuku.

“Yang tersisa hanyalah menunggu benih itu bertunas.”

Saya melihat ini sepanjang waktu di media — karakter yang menjalin jaring fiksi yang dapat dipercaya, memprovokasi orang lain untuk mengkhianati teman mereka. Sementara mereka menampilkan diri sebagai orang yang jujur ​​dan jujur, membuat target mereka mempertanyakan keyakinan dan perasaan mereka sendiri.

“Untuk membuatnya meragukan orang-orang yang dia kenal?”

“Ya.”

Akulah yang memutuskan ikatan yang menghubungkan sang pahlawan dengan kehidupan yang dia kenal—orang-orang yang menurutnya bisa dia percayai. Dengan kata lain…

“Itu adalah sesuatu yang akan dilakukan penjahat.”

Kami kembali ke jalan utama, yang sekarang diterangi oleh kelap-kelip lentera yang berjejer di sepanjang jalan. Ada kerumunan yang terbentuk di dekat salah satu rumah.

“Aku ingin tahu apa yang terjadi di sana,” kata Seras.

“Mari lihat.”

en𝐮ma.𝓲𝒹

Kami berjalan perlahan, secara alami berjalan menuju kerumunan. Begitu kami mendekat, saya bisa melihat apa yang telah menarik perhatian semua orang. Di rumah orang banyak berkumpul, seseorang telah melukis lingkaran hitam besar yang diisi dengan simbol geometris.

“Apa yang terjadi disini?” tanyaku pada seorang wanita. Dia tampak seperti sangat ingin menyebarkan gosip kepada seseorang.

“Ini karya Ashint, ini,” katanya cepat.

“Oh, band yang menggunakan sihir terkutuk?” Saya membalas.

“Kudengar mereka bertengkar dengan seorang pria di kedai tadi malam. Dia tidak suka cara orang Ashint bertindak di sana, dan dia naik dan meminta mereka untuk berhenti.

“Dan ini rumahnya? Apakah dia ada di dalam?”

“Tidak, mereka memukulinya, mengirimnya ke klinik.” Wanita itu menundukkan kepalanya. “Ayahnya juga dibawa ke sana—dia sendirian di rumah.”

“Mereka bahkan datang untuk ayah pria itu?”

“Yah, mereka mengutuknya, itu sudah pasti. Mereka baru saja di sini, memberikan pidato penting mereka dan yang lainnya, memberi tahu orang-orang bagaimana keadaannya. Kutukan pada ayah karena membesarkan seorang putra yang akan menentang Dewa Terkutuk dan keturunannya Muaji, kata mereka. Ayahnya terkena kutukan saat dia masih di tempat tidur.”

“Apakah kutukan ini nyata?” Saya bertanya.

“Sang ayah berlari keluar rumah, menggaruk lehernya seperti orang gila dan mengeluarkan buih merah. Bukan tanda pada saya sebaliknya. Dia dikutuk, aku yakin itu. Oh, mereka membuatku takut, mereka benar-benar…”

Kutukan, ya?

“Mungkin mereka benar-benar membunuh Elite Five. Kekuatan tidak berarti apa-apa begitu mereka mengutukmu. Tentu saja, sekarang baron akan terlibat…”

Maksudmu Baron Zuan tertarik untuk merekrut mereka?

“Itu adalah rumornya, tapi orang-orang berpikir mungkin para Monster Slayer Knight adalah yang benar-benar menarik perhatian,” kata seorang pria yang berdiri di sampingku, memasukkan dirinya ke dalam percakapan kami.

Wanita itu cemberut, kesal karena diinterupsi, tetapi menurutku semakin meriah.

“Jatuhnya Ksatria Naga Hitam adalah berkah bagi kami di Ulza. Mereka mengatakan kami dilindungi oleh pengaruh Dewi, tetapi kami semua ingat ketakutan kami ketika mendengar bahwa Bakoss menyerang Neah. Bahkan gabungan Dragonslayer dan Monster Slayer Knights tidak bisa mengalahkan Black Dragon Knights,” kata pria itu.

en𝐮ma.𝓲𝒹

“Pembunuh Ksatria Naga Hitam adalah pahlawan!” kata wanita itu, dan pria itu mengangguk dengan antusias.

Aku memikirkan kembali apa yang dikatakan Ashint—mereka menyebut diri mereka penyelamat Ulza, dan sekarang mereka juga menyebut diri mereka Pembasmi Ksatria Naga Hitam. Mereka jelas mencoba untuk mengetahui popularitas Dragonslayer dengan nama itu—sementara juga memperjelas bahwa mereka jauh lebih kuat darinya.

“Raja mungkin ingin merangkul para pahlawan ini, tahu? Gunakan mereka untuk melawan kekuatan lain.”

Negara-negara masih bersaing untuk mendapatkan kekuasaan, bahkan dengan pasukan Raja Iblis yang sedang bergerak? Tetap saja, ini menarik… Dewi tidak memiliki kendali penuh atas benua. Monster Slayer King mencoba menggunakan baron untuk mempekerjakan Ashint sehingga dia tidak harus berurusan dengan mereka secara langsung, yang memberinya sedikit jarak — penyangkalan yang masuk akal terhadap kekuatan lain. Tapi itu membuat Ashint tetap dekat sehingga mereka tidak diburu oleh negara lain.

Wanita itu menghela nafas. “Kutukan ini menakutkan. Menjatuhkan Elite Five, bukan? Dan dengan apa yang terjadi pada pria yang tinggal di sini, dan Ashint diambil di bawah perlindungan Baron Zuan… Tidak ada yang akan melawan mereka, raja atau petani, ”katanya.

“Bersikaplah baik jika mereka sudah keluar dari ibukota!” gerutu pria itu.

“Ssst! Kamu ingin dikutuk selanjutnya?”

Pria itu dengan cepat mengamati daerah itu, tampak cemas.

“Ashint ini adalah kelompok yang menakutkan…” katanya. Dia meletakkan tangannya di pundakku, tertawa gugup. “Kamu hati-hati, Nak. Ah, Anda mungkin akan baik-baik saja. Lagi pula, kamu bukan tipe orang yang suka berkelahi dengan anjing-anjing besar!”

Saya berterima kasih padanya dan pergi, bertemu dengan Seras dalam perjalanan keluar dari kerumunan. Saat kami berjalan kembali ke penginapan, saya memberi tahu dia tentang apa yang telah saya pelajari.

“Saya ingin tahu kapan kebenaran akan terungkap,” kata Seras.

“Mudah-mudahan saat itu kita sudah berada di Negeri Monster Bermata Emas,” kataku.

“Sungguh menjengkelkan saya melihat mereka bertindak begitu arogan,” kata Seras, melirik ke arah kerumunan. “Meskipun setidaknya kita tahu bahwa mereka benar-benar percaya bahwa kutukan merekalah yang membunuh Elite Five…”

Kembali ke kedai ketika Ashint mengklaim kemenangan mereka atas Ksatria Naga Hitam, Seras telah memastikan kepadaku bahwa tidak ada dari mereka yang berbohong. Mereka benar-benar memercayai semua yang mereka katakan—bahwa sihir mereka mengalahkan Civit dan yang lainnya. Seseorang, mungkin orang Muaji itu, telah meyakinkan mereka.

Jika demikian, dia cukup penipu.

“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan tentang mereka sekarang. Ayo kembali ke penginapan dan berkemas—kita harus segera berangkat.”

“Kamu benar… Sayangnya, tidak ada yang bisa kita lakukan.”

Saat kami mendekati penginapan, aku mendengar suara.

“T-tolong, hentikan…”

Seorang pria yang tampak akrab sedang memegang lengan seorang wanita saat dia mencoba melepaskannya.

“Kamu ikut dengan kami. Anggap itu suatu kehormatan—suatu hak istimewa. Anda telah dipilih. Ayo sekarang, jangan melawan.”

Tiba-tiba, saya menyadari dari mana saya mengenali pria ini, dan pria lain yang menonton tontonan itu. Mereka adalah Ashint.

Mereka juga mabuk…

Aku selalu tahu kapan seseorang mabuk—orang tua kandungku telah memastikannya.

“T-tolong… biarkan aku pergi!” wanita itu memohon.

“Penghinaan!”

Salah satu pria lain dalam kelompok itu menyerang, menampar wajahnya. Wanita itu tersentak kaget dan kesakitan.

“Kita tidak bisa memiliki ini!” kata pria yang menamparnya. “Bawa dia ke Tuan Muaji setelah kamu selesai. Kita harus mengadakan upacara untuk merayakan pertobatannya!”

“Nhh…”

Gadis itu sekarang berlutut, menangis. Saya melihat kepala menyembul dari jendela dari atas, tetapi tidak ada yang turun untuk turun tangan. Kelompok itu memperlakukannya seperti lelucon, menyeringai dan menertawakan ketakutan wanita itu.

Tidak heran orang takut pada mereka.

Tangan Seras bertumpu pada gagang pedangnya, tapi dia tidak melangkah maju.

Dia tahu kita tidak bisa membuat keributan di sini… Kita tidak bisa mengambil risiko menarik perhatian yang tidak perlu pada diri kita sendiri. Jika kita terlibat dalam perkelahian, kita bahkan mungkin akan dilarang meninggalkan kota malam ini.

Di samping itu…

“Ini adalah monster yang kami mainkan dalam pembuatannya.”

“M-Tuan?”

“Jangan bergerak.”

“B-benar!”

Aku perlahan-lahan beringsut lebih dekat, tetap ke bayang-bayang. Dengan hati-hati, aku mengangkat tanganku, membidik salah satu pria yang berdiri di belakang.

Saya dalam jangkauan—siap.

“Mengamuk.”

“Ghaaah!”

Pria itu mulai meratap, menerjang salah satu rekannya.

“Ap—?! Apa yang merasukimu?! Ap-apa yang y—”

Pria gila itu menempel di lengan temannya dan menggigitnya.

“Aaagh! Menjauh dari saya! A-apa yang kamu lakukan?!”

Kelompok itu mulai mencoba untuk memisahkan orang-orang itu, tetapi pria yang terpengaruh itu bertahan dengan erat, menyerang dengan liar ketika mereka mencoba menahannya.

“Gha?!”

“Gelap,” kataku, mengincar salah satu pria yang baru saja tersapu dari beserker.

“Eh… H-ya? Aku… aku tidak bisa melihat…? Ini gelap gulita! Aku tidak bisa melihat apa-apa! Aaah!”

Wanita yang mereka lecehkan melihat kesempatannya dan melarikan diri.

Sekarang dia keluar dari gambar …

“Mengamuk. Mengamuk. Mengamuk.” Saya menerapkan efeknya ke beberapa orang lain dalam grup.

Ada lebih banyak teriakan bingung dan marah saat para pengamuk baru menyerang tanpa berpikir.

“Apa?! Apa yang merasukimu?! Gaaah!”

“Kamu pemabuk sialan! Kehilangan akal dan juga semua koin Anda, eh? Tahan mereka!”

“Ghaaah!”

“Hah?! T-tenanglah! Ayolah!”

Satu lagi tidak ada salahnya, bukan?

“Mengamuk.”

“Ughhaaah!”

“Apa yang terjadi ?!”

Tak lama kemudian, sekelompok tentara patroli tiba di lokasi.

“Apa artinya ini?!” kata kapten mereka. “Jelaskan dirimu!”

Kelompok itu telah membuat keributan, tapi itu tidak ada hubungannya dengan kami—hanya sekelompok anggota Ashint yang berkelahi di jalanan. Tidak ada yang pernah melihat kami.

Aku juga harus sedikit menguji keterampilanku—kelinci percobaan, aku tidak perlu merasa bersalah karena bereksperimen.

Kelompok itu terus memukul-mukul, bingung dan panik. Senyum jahat menyebar di wajahku.

“Muah ha ha , tarian yang luar biasa, Black Dragon Slayers. Aku tidak bisa membunuhmu di sini, tapi terima kasih telah memberikan gangguan.” Aku menoleh ke arah penginapan. “Ayo pergi.”

“Y-Ya!” kata Seras, dengan nada sedikit lebih bersemangat. Dia berlari mengejarku.

Begitu kami kembali ke penginapan, kami memutuskan untuk berganti pakaian sebelum meninggalkan kota.

“Ingin kamar sendiri sebentar?” Saya bertanya.

“Oh, tidak, tidak apa-apa,” kata Seras.

“Oke.”

Kami membelakangi satu sama lain untuk sedikit privasi. Ruangan itu hening, kecuali suara kain yang meluncur ke lantai—miliknya mengalir dengan lembut, milikku jatuh bertumpuk.

Lucu bagaimana kepribadian kita terlihat bahkan dalam hal-hal kecil seperti ini…

“Benar, kalau begitu. Aku akan mulai berkemas,” kataku setelah selesai berganti pakaian.

“Oke,” datang jawaban Seras.

Aku berkemas dengan cepat, lalu membungkus Piggymaru di balik jubahku.

“Squu… ♪”

Seras tersenyum pada kami. “Tuan Piggymaru sangat menyukaimu, Tuan Too-ka.”

“Peras!”

“Aku juga menyukaimu, Piggymaru.”

“Peras! Peras~! ♪♫♩”

Aku mengayunkan ransel ke punggungku. Jika ini menjadi jauh lebih berat, saya harus mempertimbangkan untuk menyewa kuda beban.

“Yah, ayo kita tunggu di jembatan untuk melihat apakah dia muncul.”

Jalanan di luar penginapan masih ramai.

Ngomel…

Seras tersipu dan mengalihkan pandangannya dengan canggung. “Aku, ehm… Itu memalukan.”

Apakah itu perut Seras yang keroncongan?

“Kita sudah lama tidak makan, kan?”

Kami memutuskan untuk membeli makan malam cepat di salah satu kedai makanan di jalan utama. Sepertinya kota-kota besar nyaman seperti ini terlepas dari di dunia mana Anda berada. Tidak ada harapan untuk toko serba ada 24 jam, tetapi ada beberapa kios yang buka, bahkan hingga larut malam. Kami memilih beberapa kebab dari sejenis daging.

Hmm, bisa dilakukan dengan sedikit lebih banyak bumbu. Itu akan membuat kita kenyang, dan itu yang terpenting.

Kami menuju ke arah jembatan, sambil makan.

Kunyah, kunyah … “Saat aku melihatmu membeli makanan, itu membuatku berpikir,” kata Seras. “Ketika kamu berakting, itu seperti ada orang lain di sini yang bukan kamu…hampir ilusi. Anda berbaur dengan sangat baik dengan orang banyak, saya hampir tidak bisa melihat Anda lagi.”

Saya teringat orang tua asuh saya. Aku selalu berperan sebagai Mimori Touka yang baik hati, tidak pernah berhenti berakting sehingga orang tua asuhku tidak akan mengetahuinya. Saya tahu bahwa jika mereka menyadarinya, mereka akan khawatir, jadi saya memaksakan diri untuk menjadi anak yang baik. Jika mereka tahu seberapa keras saya berusaha, itu akan membuat mereka semakin kesal, jadi saya harus menyembunyikannya juga.

“Itu keterampilan yang didapat, kurasa. Saya membutuhkannya.”

“…Saya mengerti.”

Seras memiliki sedikit daging yang menempel di bibirnya.

“Kamu menonjol di sini, bukan?”

“A-apakah kamu benar-benar berpikir begitu? Saya mencoba yang terbaik untuk menyembunyikan kehadiran saya dan berbaur…”

Seras tidak bisa mengubah penampilannya cukup jauh dari aslinya untuk menyamarkan kecantikannya—atau tubuhnya. Dia menarik tatapan ke mana pun dia pergi.

“Ada beberapa hal yang tidak akan pernah bisa kamu sembunyikan, tidak peduli seberapa keras kamu mencoba. Tidak ada orang yang sempurna—lihat, lihat.”

Aku menunjuk ke sudut mulutku sendiri dan menunjuk ke Seras. Dia kaget dan mengeluarkan saputangan putih dari tasnya.

“Saya minta maaf atas kecerobohan saya. Di mana saya harus menghapus?” dia bertanya, mendekat ke arahku dan mengulurkan tangan untuk mengusap wajahku. Aku meraih lengannya.

“Hah? Ah, permisi—”

“Bukan wajahku, milikmu.”

“Apa? Oh!”

Butuh waktu cukup lama untuk mengetahuinya.

“Berikan itu padaku.” Aku mengambil sapu tangan darinya dan menyeka sudut mulutnya.

“… Aku sangat menyesal,” kata Seras.

Bagaimana saya mendeskripsikannya…

“Kamu punya beberapa titik buta yang mengejutkan, bukan?”

Ketika kami mendekati jembatan, tidak jauh dari gerbang depan kota, tidak ada orang lain yang terlihat. Saya meletakkan ransel saya di tanah dan memeriksa jam tangan saya. Hanya sekitar satu jam sebelum tenggat waktu Eve.

“Kamu ingin dia menemani kita dalam perjalanan kita, bukan?” kata Seras.

“Dia adalah gladiator olahraga darah terkuat, bukan? Dan dia orang yang baik, meskipun dia tidak bijaksana dan sulit dihadapi. Tapi ada alasan selain itu untuk membawanya bersama kami. Saya sedang memikirkan masa depan.”

“Tentu saja. Saya setuju dengan keputusan apa pun yang Anda buat. Seras tersenyum tanpa pamrih.

Aku melihat ke arah Bloodsport Colosseum.

Eve Speed ​​harus meninggalkan kota Monroy dengan satu atau lain cara. Masalahnya adalah ketika . Jika dia menunggu sampai besok, sudah terlambat bagi kita untuk campur tangan. Besok adalah hari besarnya—akan ada orang yang berkerumun di sekujur tubuhnya untuk mempersiapkannya. Seras dan aku bisa bertarung di colosseum, benar-benar menimbulkan keributan, tapi itu akan meningkatkan risiko Dewi busuk itu mengetahui bahwa aku masih hidup. Bahkan mempelajari lokasi Penyihir Terlarang tidak sebanding dengan risikonya.

Begitu jam menunjukkan tengah malam, kami akan meninggalkan Monroy, melupakan semua tentang Hawa dan langsung menuju Negeri Monster Bermata Emas. Bola ada di istananya.

“Tidakkah menurutmu ada kemungkinan semuanya akan berhasil — dia akan memenangkan kebebasannya dan menjalani sisa hidupnya dengan gadis yang ingin dia selamatkan?” tanya Seras.

“Tidak, kurasa tidak,” kataku datar. “Dari apa yang saya dengar, Baron Zuan adalah orang yang mengerikan. Tidak ada masa depan yang cerah menunggunya ketika dia keluar. Bajingan seperti dia hanyalah racun bagi orang baik seperti Eve Speed.”

Saya tahu semua tentang betapa beracunnya mereka. Saya tidak akan pernah mempercayai seseorang yang saya pikir tidak baik—Anda tidak akan mendapatkan angan-angan dari saya.

“Orang jahat mengkonsumsi yang baik — memakannya, tulang dan semuanya, ketika mereka tidak berguna lagi.”

Itu sebabnya ayah angkat saya tumbuh terpisah dari saudara laki-lakinya, ayah kandung saya, sejak awal. Namun, tidak menghentikan ayah kandungku untuk menggadaikanku padanya. Dia tahu saudaranya tidak tega membiarkan anak malang yang malang itu menderita.

Ekspresi Seras menjadi gelap.

“Tidak ada akhir yang bahagia untuknya?” dia bertanya.

“Tidak di sini tidak ada. Untuk orang yang jujur ​​dan dapat dipercaya seperti Eve Speed, tidak mungkin semua ini berjalan dengan baik.”

Tidak, kecuali seseorang seperti saya datang. Seseorang yang beracun menjadi penangkal racun yang membunuhnya.

“Aku ingin tahu apakah dia datang,” kata Seras.

“Siapa tahu? Kami melakukan semua yang kami bisa. Terserah dia sekarang.”

Aku sudah berjudi sejak aku tiba di sini. Pertarungan saya dengan Soul Eater, konfrontasi dengan Civit…Saya tidak pernah memiliki jaminan untuk menang. Masuk akal bahwa saya juga akan bertaruh di sini. Menang atau kalah, yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu dan melihat bagaimana dadu akan jatuh.

“Tapi jika saya tidak berpikir ada kesempatan, kami tidak akan menunggu di sini.”

Satu per satu, lentera di jalan utama padam saat kami menunggu waktu yang akan datang.

KECEPATAN MALAM

SUDAH KEMBALI KE Bloodsport Colosseum untuk melihat dua kereta kuda menunggu di depan. Satu milik ketua Persekutuan Tentara Bayaran, dan satu milik Baron Zaun.

Mereka mungkin mengadakan pertemuan tentang pertarungan besok.

Dia memasuki colosseum melalui gerbang dan secara otomatis berjalan ke tempat tinggal. Semua gladiator olahraga darah tinggal di sini dan makanan serta tempat tinggal disediakan untuk mereka — kehidupan yang lebih baik daripada budak biasa mana pun. Imbalannya, tentu saja, adalah bahwa colosseum mungkin mengklaim nyawa itu dalam pertempuran. Eve kembali ke kamarnya dan berbaring di tempat tidurnya.

…Aku tidak bisa berpikir jernih.

Itu bukan karena besok akan menjadi pertarungan terakhirnya. Itu karena pria yang menyebut dirinya Hati dan kisahnya tentang gladiator olahraga darah yang meninggal sehari setelah memenangkan kebebasannya dan kehilangan orang yang dicintainya selamanya.

Sama seperti saya… Tapi cerita itu, gladiator olahraga darah yang mati… apakah itu benar-benar direncanakan hanya agar Baron Zuan dapat mengambil wanita itu sebagai budaknya?

Percikan kecil keraguan dalam dirinya mulai tumbuh. Baron Zuan juga membicarakannya .

“Aku tidak sabar untuk melihatnya tumbuh dewasa.”

“Wow, aku menantikan masa depan yang satu ini.”

“Kau satu-satunya yang dia suka, ya?”

“Untuk saat ini, tentu saja, tapi suatu hari nanti dia harus belajar bagaimana hidup tanpamu.”

“Biarkan dia tahu dia bisa mempercayaiku, bukan?”

Eve tidak pernah terganggu olehnya sebelumnya. Tapi sekarang… sekarang semuanya tampak seperti tanda peringatan. Dia menutup matanya, mencoba untuk menyingkirkan pikiran itu dari benaknya. Pria itu hanya ingin informasi tentang penyihir itu. Dia akan mengatakan apa saja untuk mendapatkannya, bahkan jika itu berarti menipu dia.

Hati adalah pria yang aneh — tidak baik atau halus dalam pemilihan kata-katanya, bahkan jika dibandingkan dengan baron.

Jadi mengapa saya merasa bahwa dia mengatakan yang sebenarnya…?

Eve mengguncang dirinya kembali ke kenyataan. Itu tidak mungkin. Baron selalu menepati janjinya kepada Hawa, dan sebagai imbalannya, dia berkontribusi besar pada kekayaannya. Perkelahiannya di colosseum sangat menguntungkan, dan utangnya kepadanya lebih dari lunas.

Dia pasti memberiku belas kasihan setelah semua ini …

“Apakah kamu mencoba meyakinkanku? Atau dirimu sendiri?”

Dia berguling ke samping. Saat kata-kata Hati kembali padanya, dia menyadari sesuatu.

Pada awalnya saya berbicara tentang Baron Zuan dan Persekutuan Tentara Bayaran… tetapi menjelang akhir, saya malah berbicara tentang dunia Bloodsport Colosseum. Apakah itu berarti di suatu tempat, jauh di lubuk hati, saya tidak terlalu mempercayai baron atau guild?

Dada Hawa terasa berat dan sesak seiring rasa ragu di hatinya yang terus tumbuh.

Aku hanya ingin Lis memiliki kehidupan yang damai. Apakah itu terlalu banyak untuk ditanyakan? Saya tidak ingin bertarung di colosseum lagi. Aku ingin kita hidup tenang bersama.

Perkelahian Eve selalu menggemparkan penonton—dia mengadakan pertunjukan. Semakin brutal dia bisa membunuh seseorang, semakin banyak penumpang menyukainya dan semakin banyak yang dia hasilkan. Tapi kebanggaan prajuritnya sudah lama hilang.

Aku hanya bertahan begitu lama karena Lis—tanpa dia yang perlu dikhawatirkan, aku sudah akan bunuh diri sejak lama.

Di sini dia bukan lagi prajurit macan tutul sejati. Dia adalah seorang penghibur sekarang, dan dia harus menerima itu.

Tapi jika baron benar-benar mengincar Lis, maka…

Hawa merasa sakit. Gelombang kebingungan melanda dirinya. Dia menutup matanya rapat-rapat, tapi dia merasa apa-apa tapi lelah. Akhirnya, dia perlahan bangkit dari tempat tidur dan meninggalkan kamarnya.

Tak lama kemudian, Eve berada di lorong di lantai dua colosseum, berjalan menuju tempat pribadi Baron Zuan. Dia tahu pintunya akan diawasi oleh kepala pengawal pribadinya, Costello. Dia adalah orang kepercayaan pribadi baron, praktis terbuat dari baja. Eve mendengar dia telah membunuh banyak orang yang berani menentang tuannya.

Sebagai manusia macan tutul, Hawa memiliki indra yang lebih tajam daripada manusia. Dia tidak merasakan kehadiran penjaga lain, jadi dia bersembunyi di sudut, jauh dari pandangan Costello, di mana dia bisa mendengarkan percakapan baron.

Dia hanya ingin memastikan dia bisa mempercayai baron dan guild untuk menjunjung tinggi kesepakatan mereka. Ide pertamanya adalah mendekati baron dan bertanya langsung: “Jika saya menang besok, apakah Anda benar-benar akan membebaskan saya?” Tapi dia menghentikan dirinya sendiri. Sulit membayangkan bahwa dia akan mengatakan yang sebenarnya.

Aku… aku sudah mulai meragukannya.

Terkejut dengan dirinya sendiri, dia mulai berkonsentrasi pada suara-suara di dalam kamar baron. Tidak ada yang mencurigakan dari apa yang mereka katakan, hanya persiapan untuk pertempuran besok. Lawannya akan kuat, tetapi dia tidak keberatan dengan itu—dia selalu berharap manajemen menyiapkan lawan yang layak untuknya. Dia bersandar di dinding dan menghela napas lega. Sepertinya pertemuan itu hampir berakhir.

“Hanya untuk memeriksa, tetapi apakah kita benar-benar yakin bahwa Eve Speed ​​akan mati sesuai rencana?”

Dia membeku. Itu adalah suara kepala Guild Mercenaries setempat.

“Kenapa, tentu saja! Kami akan membuatnya meminum racun yang mematikan sebelum pertandingannya, sama seperti biasanya.” Itu baron.

“Heh heh heh , cawan pengampunan… ide yang sangat cemerlang!”

Cawan pengampunan adalah minuman yang diberikan kepada para pejuang sebelum pertarungan terakhir mereka. Dikatakan bahwa alkohol dalam sistem seorang petarung dapat menumpulkan indra mereka dan membuat mereka lebih mudah untuk dibunuh. Namun, tidak ada pejuang yang dapat menolak tradisi seperti itu, dan Hawa selalu yakin akan kemampuannya untuk menahan minuman kerasnya.

Mereka meracuni cangkir.

Rambutnya berdiri tegak.

“Kuncinya adalah membuat racunnya cukup lemah, paham? Penonton akan mulai curiga jika efeknya terlalu kuat. Mereka ingin melihat pertarungan yang adil. Pejuang sejati berjuang sampai mati. Mereka mulai mengencangkan dompet mereka jika mereka berpikir seseorang mengatur perkelahian. Para petani di kota ini sangat pemilih!”

“Eve benar-benar tidak akan terus bertarung di colosseum?”

“Aku bertanya, tapi sayangnya… dia tidak menginginkan bagian itu lagi. Tidak bisa terus bertarung seperti ini, omong kosong tentang kehormatan.” Suara baron itu tinggi dan mengejek. “Alasan, tidak lebih!”

“Sayang sekali. Tidak banyak prajurit yang bisa menyenangkan orang banyak seperti dia.”

“Dia terlalu kuat. Dia bertarung seolah dia bisa mengalahkan lawannya kapan pun dia mau—seperti dia hanya mempermainkan mereka. Aku menyiapkan tempat di mana bahkan para budak kecil yang kotor ini bisa bersinar, dan mereka terus mengkhianatiku!”

“Dia hanyalah binatang buas.”

“Binatang bisa dimanfaatkan, kau tahu.”

“Oh? Apakah Anda memiliki sesuatu dalam pikiran?

“Kami mengulitinya dan meminta pemenang memakainya sebagai piala! Seorang macan tutul melempar jubah sebagai tanda kemenangan mereka.”

“Ya ampun, betapa indahnya! Kita bisa menamai mereka Pembasmi Macan Tutul!”

“Sebelum pertandingan berikutnya, kita bisa berpesta di arena. Dan untuk hidangan utama, daging macan tutul! Oh, itu akan membuat orang banyak pergi!”

“Daging yang terkuat memberi makan generasi prajurit berikutnya! Ide fantastis! Mereka akan menyukainya!”

“Ini akan memberi penggantinya sedikit stabilitas bahkan setelah dia pergi.”

“Tapi… jika dia selamat … apa yang harus kita lakukan?”

“Hm? Bunuh dia, tentu saja. Menurut Anda bagaimana perasaan penonton jika mereka melihatnya berjalan-jalan di dunia luar? Setiap kali mereka melihatnya, mereka akan berpikir, “dialah gladiator olahraga darah terkuat yang masih hidup,” dan mendesah kecewa pada diri mereka sendiri. Bagaimana kita menciptakan pahlawan baru jika dia berkeliaran, mengganggu bisnis kita?”

“Kamu benar -benar bisa melihat masa depan. Apa kau benar-benar yakin kita bisa membunuhnya setelah pertarungan?”

“Jangan khawatir—persiapan telah dibuat untuk kemungkinan itu.”

“Luar biasa, Baron Zuan. Seperti yang saya yakin Anda ketahui, desas-desus mengatakan bahwa dia berusaha membeli kebebasan—”

Hawa menjadi dingin di dalam.

“Peri gelap dari Whiteleg Tavern,” baron menyela.

“Memang. Kami percaya gadis itu mungkin yang membuatnya berjuang begitu lama. Apa yang harus kita lakukan dengannya? Lepaskan dia, mungkin, karena belas kasihan?”

“Ha ha ha , itu tidak perlu. Aku akan membawanya di bawah perlindunganku mulai besok.”

“Oh? Betapa pengertiannya Anda untuk—”

“Dia anak yang bau kencing sekarang, tapi dia akan tumbuh menjadi sangat cantik pada akhirnya. Saya selalu menginginkan peri gelap… Anda pernah mendengar desas-desus tentang mereka, bukan? Ha ha ha … aku akan melatihnya dengan tanganku sendiri.”

“K-kau tidak bisa menyentuhnya saat dia berada di bawah pengawasan Hawa, bukan?”

“Sayangnya tidak. Tapi aku yakin dia akan cepat menyesuaikan diri untuk dipelihara sebagai hewan peliharaan oleh bangsawan baik sepertiku. Bukan untuk mengatakan bahwa saya tidak akan menjualnya ke rumah bordil begitu saya bosan. Elf gelap jarang, dan setelah pelatihan saya, saya yakin dia akan menjadi daya tarik bintang! Apa ha ha ha ha!”

“Ha ha ha ha … K-belum kamu menghabiskan begitu banyak waktu dengan Hawa, bukankah kamu baron? Apa kau tidak merasakan kasih sayang padanya?”

“Sungguh hal yang aneh untuk ditanyakan.”

“Hah?”

“Bagaimana aku bisa merasakan sesuatu untuk binatang buas seperti itu? Makhluk submanusia, tidak lebih.”

Eve mempertimbangkan untuk masuk ke kamar dan membunuh mereka berdua. Pada saat yang sama, dia merasa malu karena dia tidak bisa melihat tipuan baron.

Aku tidak pernah membayangkan dia bisa begitu bejat.

Eve menelan amarahnya.

Jika itu hanya hidupku, aku tidak akan peduli… tapi setelah kematianku, apa yang akan mereka lakukan pada Lis? Pemilik Whiteleg tidak akan melindunginya, dan baron… hanya aku yang bisa menyelamatkannya sekarang.

Dia meninggalkan lorong, diam-diam berjalan menuruni tangga dan kembali ke kamarnya.

“Ya ampun, kalau bukan Eve Speed!”

Seorang pria kurus berkerudung mendekatinya.

Dari mana dia datang…? Siapa dia? Bahkan dengan indera macan tutulnya yang meningkat, Eve tidak mendeteksi kedatangannya.

“Aku menantikan pertarunganmu besok.”

“Ah… terima kasih.” Itulah satu-satunya tanggapan yang bisa dia lakukan, dan dia lega ketika sosok berjubah bergegas menuju pria kurus itu sebelum dia bisa menjawab.

“Oh, ini dia, Tuan Muaji! Ada masalah.”

“Apa itu?”

“Beberapa pria minum terlalu banyak, memulai perkelahian di luar bar, dan—”

Eve tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan perkelahian di kedai minuman sekarang.

Saya harus bergegas. Dia kembali ke kamarnya dan mengumpulkan barang-barangnya.

“Aku tahu bagaimana bajingan ini berpikir.”

Dia benar selama ini.

Eve diam-diam meninggalkan colosseum, bergerak cepat dan berusaha untuk tidak menarik perhatian. Dia pergi dengan sangat sedikit — dan hampir tidak ada penghasilannya, yang akan dibayarkan setelah dia dibebaskan.

Tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu sekarang. Mungkin saya menutup mata terhadap masalah saya. Melarikan diri dari kenyataan, seperti yang dia katakan. Impian saya untuk hidup damai tidak akan pernah menjadi kenyataan.

Rasanya begitu dekat, hanya dalam jangkauan. Dia percaya dia hanya selangkah lagi untuk mencapainya. Hanya satu hari lagi, satu pertarungan lagi, dan kemudian dia bisa berhenti dan memiliki kehidupan yang tenang dan santai. Tapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu bahwa itu tidak akan semudah itu.

Mungkin aku hanya memanfaatkannya. Menggunakan Lis sebagai alasan untuk terus berjalan… Apakah aku yang menyelamatkannya, atau dia yang menyelamatkanku?

Dia mencoba menjernihkan pikirannya.

Tidak. Tidak peduli apa, gadis itu dalam bahaya. Jika Eve tidak menyelamatkannya, dia akan langsung diserahkan ke cengkeraman sang baron.

“Simpan rasa mengasihani diri sendiri,” gumamnya.

Dia melewati gerbang utama kota dan berjalan menuju jembatan. Dia harus memeriksa sebelum dia pergi untuk mendapatkan Lis. Mereka bilang akan ada di sini, tapi dia tidak bisa merasakan dua pelancong yang dia temui sebelumnya.

Apakah mereka sudah pergi?

Ada suara berisik di belakangnya.

Tidak, tunggu…

“Kamu lebih awal dari yang aku harapkan.”

Sebuah bayangan muncul dari kegelapan. Itu adalah pria itu, Hati.

“Kalau kau di sini, kurasa itu artinya…” katanya.

“Kamu benar,” jawabnya.

“Tidak seperti melihat kebenaran dengan matamu sendiri untuk meyakinkanmu, eh?”

Dia berbicara seolah dia tahu dia akan datang—seolah dia yakin.

“Maaf aku tidak mempercayaimu,” katanya, melepaskan tangannya dari gagang pedangnya.

“Tidak apa-apa. Seperti yang kau katakan, kita baru saja bertemu.”

“…”

“Jadi, kamu pergi untuk menjemput gadis itu?” Dia bertanya.

Pendekar pedang dari sebelumnya melangkah keluar dari bayang-bayang di belakangnya. Eve melihat kembali ke kota, ke arah Whiteleg Tavern.

“Tentu saja. Aku tidak bisa meninggalkannya di sana.”

“Kamu bersedia ikut dengan kami ke Negeri Monster Bermata Emas, aku menerimanya?”

“Aku tidak bisa memikirkan tempat lain yang bisa kita tinggali dengan damai…terutama setelah ini,” kata Eve.

Aku juga tidak berencana mempertaruhkan hidup kita di tempat lain. Dunia ini terlalu kejam bagi seorang gadis kecil untuk tinggal sendirian di dalamnya…

Eve memperkuat tekadnya. Dia akan membawa Lis untuk tinggal bersama penyihir itu, bahkan jika itu mengorbankan nyawanya.

“Aku akan membawamu ke Penyihir Terlarang.”

“Muah hah hah, kalau begitu aku yakin kita punya kesepakatan.” Hati menoleh ke arah kedai, menyeringai jahat.

“Ayo kita pergi menculik.”

GADIS DI WHITELEG TAVERN

“HEY, LIS! Jangan hanya berdiri di sana, bawa ini ke meja!”

Lisbeth mengangguk cepat. “Maafkan aku!”

Dia tidak hanya berdiri, dia sedang membersihkan piring dari meja yang kotor. Tapi dia tidak bisa protes. Lis tahu apa yang akan terjadi jika dia melakukannya.

“Aku minta maaf untuk w-tunggu!”

“Cih, dingin! Beri aku diskon! Meminta maaf!”

“A-aku sangat menyesal…”

Pelanggan di Whiteleg Tavern adalah kelompok yang buruk—Eve selalu berkata begitu.

“Lis! Kau mengacau lagi?! Serius, beri aku istirahat! Menurut Anda siapa yang memberi makan Anda dan menjaga atap di atas kepala Anda ?! Kucing menangkap lidahmu?! Jawab aku!”

“…Ya.”

“Kamu pikir kamu lucu? Meminta maaf! Sekarang!”

“Maafkan aku.”

“Tidak hanya untuk pelanggan, untuk saya ! Ayo!”

“Maaf, nyonya.”

“Baik! Lanjutkan, jangan bermalas-malasan! Pesanan ini berikutnya!”

“…Oke.”

Nyonyanya menusukkan jari panjang ke arah pelanggan. “Ayo bergerak!”

Dia diteriaki lebih dari biasanya hari ini. Tapi tidak apa-apa. Besok Hawa akan datang untuknya—itulah yang dia janjikan.

Aku harus menahannya sampai dia datang untukku. Dia bilang dia akan menyelamatkanku dari sini…

Hawa tidak pernah berbohong. Dia adalah satu-satunya hal yang membuat Lis terus maju—Eve adalah satu-satunya harapannya.

Kakak…

Dia menyentuh kalung kayu berukir yang diberikan Eve padanya. Lis benci bekerja di bar, tapi dia tidak ingin menimbulkan masalah bagi Eve. Dia tahu betapa sulitnya bertahan hidup sebagai gladiator olahraga darah, mempertaruhkan nyawanya setiap hari.

Semua itu untuk orang sepertiku. Saya harus melakukan yang terbaik—saya juga harus berjuang. Jadilah kuat. Seperti Hawa. Saya tidak bisa mengeluh.

Hawa mengalaminya lebih sulit—jauh lebih sulit.

Lis selesai mengeringkan beberapa piring.

“Kau masih belum selesai mencuci piring?! Dark elf tidak berguna , kataku ya! Tingkatkan kecepatannya!”

Tidak peduli apa yang Lis lakukan di bar, itu selalu terlalu lambat dan tidak pernah cukup baik. Dia tidak berguna dan bodoh, dan sering diberitahu—tidak ada yang pernah mengatakan hal baik tentang dia.

Saya tidak bisa menyerah.

Dia ingat kata-kata Hawa.

“Kami akan berjuang sebagai tim dan memenangkan kebebasan kami bersama.”

Kami adalah tim. Saya tidak bisa kalah… saya tidak bisa menyerah.

Hanya ada satu orang yang tersisa di penghujung malam, masih dengan senang hati minum.

“ Teguk , teguk… Wa ha hah! Astaga, aku tidak bisa hidup tanpa benda ini!”

“Cih, sampai kapan kau akan berada di sini? Ini waktu tutup — habiskan minumanmu dan keluar, ”kata nyonya Lis.

“Baik, baik, baik,” kata pria itu. Matanya yang mengantuk menatap Lisbeth dengan mesum, dan dia menatap dengan terbuka.

“Anak ini pasti tumbuh dengan baik, bukan? Lebih baik daripada ketika dia pertama kali tiba di sini, heh heh. Tentu tidak ada tempat lain yang lebih baik baginya untuk bekerja? Taruhan Anda bisa menghasilkan lebih banyak uang jika Anda berhenti menyia-nyiakannya di lubang kecil yang kotor di kedai minum ini!

“Hah?! Dasar!” Nyonya Lisbeth berteriak. “Dia sudah berjanji pada seseorang—aku hanya menahannya untuk sementara waktu! Kau tidak menyentuhnya, dengar aku?! Anak itu mendapat banyak goresan, aku akan kehilangan akal karena itu. Tidak ada memar, tidak ada luka, tidak ada apa-apa.”

Nyonya Lisbeth tidak pernah melakukan apapun yang meninggalkan bekas.

“Heh , sesuai dengan keinginanmu, kan? Cemburu? Hyuk hyuck, menangis malu, itu.”

Aku sudah berjanji pada seseorang… dia pasti membicarakan tentang kakak perempuanku.

“Cih, tapi memberikannya hanya pada satu pria? Sungguh sia-sia… ”kata pria mabuk itu. Dia meraih lengan Lis. Lisbeth meronta-ronta dan melompat menjauh, menahan diri darinya, kulitnya merinding.

“Hei, aku bilang jangan menyentuh! Pelanggan di sini benar-benar sampah!”

“Heh heh heh, maaf.”

“Kamu juga, Lis! Berhenti menatap mereka, gadis kecil. Kau sudah cukup tua untuk tidak bertingkah seperti pelacur. Anda melakukan ini hanya untuk membuat saya marah.

“Aku … aku minta maaf.”

Pria mabuk itu bersendawa.

“Lagipula ada apa dengan anak ini…? Dia tidak tersenyum, dia tidak menangis. Anda punya perasaan di sana? Tidak ada pria yang mau jika Anda tidak menunjukkan waktu yang baik untuknya, ”katanya.

“Ah ha ha ha! Kau tahu, ini akan membuatmu tertawa. Bocah kurang ajar itu hanya memasang wajah pemberani! Dia tidak bisa mengangkat satu jari pun ke arahku…! Lihat~!”

Tamparan!

Nyonya Lisbeth menampar bagian belakang kepalanya dengan telapak tangannya.

“Ambil itu! Dan itu! Dan itu!”

Dia terus menyerang, berulang-ulang, dengan gerakan yang terlatih.

“Berapa banyak yang bisa kamu ambil kali ini, eh?”

Setelah sepuluh atau lebih serangan …

Mengendus…

Air mata menggenang di matanya. Lisbeth merintih pelan, menggigit bibirnya, dan mencoba menahannya, tapi tidak ada gunanya. Dia mulai menangis.

“Heh heh … Maukah kamu melihat itu? Tidak ada lagi wajah berani, eh? Ini benar- benar disiplin, ya, ”kata nyonya Lis.

“Nah… maksudku, ya, tapi… tidakkah kamu merasa kasihan pada anak itu?”

Senyum pria mabuk itu goyah. Lisbeth menyeka air matanya dan menarik napas dalam-dalam, mencoba mengendalikan dirinya kembali.

Saya tidak bisa menyerah. Saya harus tetap kuat, meski hanya di dalam. Seperti Hawa.

“Kamu merasa tidak enak untuknya? Hah! Akulah yang seharusnya membuatmu merasa tidak enak! Aku bekerja keras dan anak ini tidak berguna! Apa salahnya memberi tahu dia?” Dia mengalihkan perhatiannya ke Lis. “Lagipula, apa yang salah denganmu? Sejak kapan kamu mulai menangis begitu cepat? Lenganku baru saja menghangat! Heh heh , aku tahu hal yang kamu benar -benar tidak ingin aku lakukan~!”

Nyonya Lisbeth mendekatkan mulutnya ke telinga Lis, menarik napas dalam-dalam, lalu berteriak.

Telinga Lisbeth terasa panas, dan tubuhnya terasa seperti ada tekanan panas menekannya. Dia tidak tahan lagi—dia jatuh ke lantai dan mengepal, memegangi kepalanya di lengannya dan menutup matanya. Dia tahu lebih baik daripada mencoba menutupi telinganya.

“Nh… Hiks …”

Air mata itu kembali.

Maafkan aku, kakak. Maaf aku sangat lemah…

“Kupikir aku akan pulang. Cuma, eh, jangan pergi terlalu jauh, oke?”

Pria itu berdiri dan meninggalkan bar dengan cepat. Nyonyanya tidak pernah berhenti berteriak, tidak sedetik pun.

Kakak…

“Kamu bocah kecil yang sombong! Aku akan membunuhmu! Aaaaaaaaaaah! Aaaaaaah!”

Bang!

Pintu terbuka. Nyonya Lis berhenti berteriak.

“I-Ini kamu—!” kata majikannya. Lis tetap terkulai di lantai, lebih takut pada majikannya daripada tertarik pada siapa pun yang masuk.

Langkah kaki semakin mendekat.

“Hah?!”

Dia mendengar ratapan teredam, lalu dentuman keras. Lisbeth membuka matanya.

Apa? Bau ini…

“Kamu tidak memberitahuku bahwa ini seburuk ini.”

Dengan gemetar, dia mengangkat kepalanya untuk melihat wajah macan tutul kakak perempuannya berdiri di depannya.

“Kakak…?”

Tapi besok adalah hari besarnya. Kenapa dia ada di sini sekarang?

Eve mendekati pemilik kedai, yang menjerit dan jatuh ke belakang.

“A-apa yang kamu lakukan ?! Besok pertarungan terakhirmu, bukan?! Kamu harus kembali, sebelum—”

Berdebar!

“Ghn!”

Eve menendang nyonya Lis ke seberang ruangan.

“B-baron akan mendengar tentang ini! Jangan berpikir kamu bisa lolos dengan— ”

“Sudah berakhir,” potong Eve.

Aku belum pernah mendengar suaranya begitu menakutkan sebelumnya …

“Aku akan membawanya, sekarang , jauh dari tempat ini. Adapun kamu …”

“Tidak! Tolong maafkan saya!” Pemilik kedai berlutut, memohon belas kasihan. “Aku hanya sangat mendisiplinkannya atas perintah Baron Zuan! Dia mengatakan kepada saya untuk menghancurkannya — ingin dia lebih mudah ditangani begitu dia membawanya masuk! Saya tidak ingin melakukannya, tetapi saya tidak punya pilihan! Dia akan membunuhku jika aku tidak melakukan apa yang dia minta!”

Dia mendorong dahinya ke lantai. Seluruh tubuhnya gemetar.

“Saya juga memiliki orang-orang yang saya sayangi… orang-orang yang sedih melihat saya mati. Tolong, ampuni hidup saya!”

“Hmm…”

“Aku tidak akan memberi tahu siapa pun bahwa itu kamu, aku janji! Saya akan memberi tahu mereka bahwa gadis itu baru saja melarikan diri. Aku akan berbohong kepada baron, aku bersumpah! Tolong, saya akan melakukan apa pun yang Anda minta! Jangan bunuh aku!”

“Kamu berjanji untuk tetap diam?” tanya Hawa.

“T-tentu saja! Aku bersumpah, aku tahu!”

Pemilik kedai menatap Lisbeth dengan air mata mengalir di wajahnya yang keriput.

“Saya minta maaf atas semua yang telah saya lakukan. Tolong maafkan saya. Kamu anak yang baik, Lis. Kamu baik… Apa yang telah aku lakukan padamu…?”

Eve mengulurkan tangan dan meraih tangan Lisbeth, meremasnya erat-erat. Tangan Eve terasa panas dan menenangkan. Mereka membuat Lis merasa hangat di dalam.

“Kakak…”

“Ada sesuatu yang muncul—kita harus meninggalkan ibu kota. Saya minta maaf… akan ada hari-hari sulit yang akan datang di jalan. Apa kamu masih mau ikut denganku, Lis?”

“Y-ya,” kata Lis dengan isak tangis yang tak terkendali. “Aku akan pergi ke mana saja, asalkan bersamamu, kakak.”

Mata Eve telah melunak, tetapi menyipit lagi saat dia menghadap pemilik kedai.

“Dengarkan. Eve Speed ​​mendengar tentang hilangnya gadis itu dan pergi mencari. Selatan. Sebagai gantinya, nyawamu.”

Pemilik kedai mengangguk dengan panik.

“Aku mengerti! Aku akan memberitahu mereka! Th-terima kasih! Aku tidak akan pernah melupakan kebaikanmu hari ini! Lis…menjadi kuat, oke?”

Lisbeth menundukkan kepalanya pada majikannya.

“Terima kasih atas segalanya,” katanya dengan hati-hati.

“Y-ya! Menangis. Berhati-hatilah, Lis!”

Eve menarik Lisbeth berdiri.

“Ayo pergi.”

Lisbeth berhenti ketika dia melihat sosok di ambang pintu.

“Kakak perempuan? A-ada seseorang—”

Itu adalah monster, berjubah hitam dengan kepala lalat. Lisbeth merunduk di belakang Eve, mengintip keluar untuk melihatnya.

“Jangan khawatir, dia teman. Pria itu menyelamatkan hidup saya — Anda bisa mempercayainya, ”kata Eve.

Sekarang setelah dia melihat lebih dekat, Lisbeth melihat bahwa sosok itu adalah seseorang—hanya mengenakan topeng yang menakutkan.

“A… Orang yang baik?”

“Ya.”

Memukul!

Pria terbang itu memukul dinding dengan keras. Lisbeth tersentak, menutup matanya rapat-rapat. Bahunya membungkuk dan dia mulai gemetar. Dia membuka matanya sedikit dan melihat ke atas, masih gemetar, untuk melihat pria terbang itu mendekatinya. Dia mengulurkan tangan ke arahnya, dan dia menjauh darinya.

Dia dengan lembut meletakkan tangannya di atas kepalanya.

“Maaf membuatmu takut. Aku harus yakin…”

Itu suara laki-laki—dia terdengar muda. Bermartabat, meskipun…seperti dia seorang raja , pikir Lisbeth.

“Reaksimu memberi tahuku semua yang perlu kuketahui tentang wanita itu,” katanya, melepaskan tangannya dari kepalanya. “Eve, kamu dan gadis itu pergi duluan.” Pria terbang itu berjalan melewati mereka. “Aku akan menyusul—ada urusan yang harus diselesaikan di sini dulu,” katanya.

Eve mengangguk diam-diam dan membawa Lis keluar dari bar—dia tahu kakak perempuannya sangat memercayai pria terbang itu. Mereka bisa mendengarnya berbicara di dalam.

“Kupikir kau bisa lolos begitu saja, ya? Keberuntungan yang sulit. Berhasil mengalahkan Eve, karena dia orang yang baik, tapi akting buruk itu tidak akan berhasil padaku. Terus? Anda akan memberi tahu baron bahwa Eve pergi ke selatan untuk mencari gadis itu? Jangan membuatku tertawa.”

Suaranya telah berubah. Sepertinya pria terbang itu telah menjadi orang yang sama sekali berbeda.

“Tidak mungkin orang sepertimu menepati janjinya.”

MIMORI TOUKA

KETIKA SAYA TIBA di bar bersama eve, nyonya gadis itu sudah berteriak padanya. Terlepas dari rencana kami, Eve membentak dan bergegas masuk, meninju nyonya gadis itu dan menendangnya ke seberang ruangan untuk tindakan yang baik. Kemudian Eve membawa gadis itu dan pergi menemui Seras di luar. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, tidak ada yang akan tahu siapa yang menculik anak itu, tetapi Eve tidak terlalu menonjolkan diri.

Tapi aku mengerti bagaimana perasaannya. Saya punya masalah sendiri dengan wanita ini.

“K-kau pikir aku tidak akan menepati janjiku…?”

Itu nyonya, duduk di lantai kedai. Aku berjalan perlahan dan menatapnya.

“Kamu akan memberi tahu baron semuanya begitu kamu mendapat kesempatan. Mengapa menepati janji Anda kepada macan tutul yang meninju Anda dan menghilang di malam hari ketika baron akan terus menghadiahi Anda selama bertahun-tahun yang akan datang?

“Ngh…”

“Kamu juga bukan tipe yang berprinsip. Moral yang fleksibel — Anda akan melakukan apa yang harus Anda lakukan, bukan?

“Ghh… Nh… sebenarnya kamu ini siapa? Apa yang kamu lakukan di sini?”

Dia mencoba menggeliat untuk menjawab pertanyaan itu, hanya mengulur waktu sementara dia mencari jalan keluar dari situasi ini.

Tapi tidak ada jalan keluar.

“Siapa saya? Saya orang terbaik yang ada, tentu saja! Anda melecehkan seorang anak, dan sayalah yang menyelamatkannya! Saya seorang pahlawan.”

Wanita itu menjadi ungu karena marah karena ejekan itu.

“K-kau kecil…! Jangan berpikir Anda akan lolos dengan ini! Anak itu milik Baron Zuan, kau tahu itu?! Anda tidak hanya akan melawan saya, Anda akan melawan dia! Hidupmu sudah berakhir, dengar aku? Milikmu dan milik binatang menjijikkan itu! Ha ha ha! Melayani Anda dengan benar! Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir untuk meminta maaf. Beri aku bocah itu dan keluar dari ibukota. Bawa monster itu bersamamu!” dia berteriak.

“Saya tahu. Begitu aku melihat caranya tersentak, aku tahu,” kataku.

“Hah…? Apa yang kamu mengoceh tentang?

“Kamu suka berteriak, bukan? Memukul benda membuat Anda merasa baik, bukan?

“Hah?”

“Kamu melakukannya tiba-tiba juga, kan? Anda menangkapnya lengah, cobalah untuk menakut-nakuti dia.

“…”

“Teruskan selama berhari-hari, dan dia menjadi sensitif terhadap suara keras apa pun. Setiap kali dia mendengarnya, dia memiliki kilas balik saat Anda berteriak padanya. Sangat cemas, mengira dia melakukan sesuatu yang salah.

Dan itu akan berputar. Dia akan mulai melihat semua orang di sekitarnya, takut akan apa yang mungkin mereka lakukan—melompat ke setiap kebisingan, takut akan apa artinya. saya tahu . Saya juga sama.

Saya pernah melihat wanita ini sebelumnya—dia seperti orang tua kandung saya.

“Menilai dari reaksi gadis itu, aku tahu persis bagaimana kamu memperlakukannya, hari demi hari.”

“Diam! Terus?! Siapa yang peduli apa yang saya lakukan dengan anak nakal yang tidak berguna? Itu bukan urusanmu!”

“Itu tidak cocok denganku.”

“A-apa?”

“Kamu memperlakukannya seperti ini, lalu… apa? Menjalani sisa hidup Anda seperti tidak pernah terjadi apa-apa? Itu tidak cocok dengan saya.

“A-apa yang kau katakan…?”

“Hei, ini juga cara yang bagus untuk membuatmu diam. Baron mungkin akan mengetahui bahwa Eve mengambil gadis itu, tetapi jika aku membunuh satu-satunya saksi, ada kemungkinan dia tidak akan mengetahui jejak kita.”

Perbedaan antara kepastian dan ketidakpastian tidak bisa dilebih-lebihkan dalam hal ini. Ketidakpastian selalu membuka pintu untuk kemungkinan lain.

“Ghhh…! Sudah kubilang, hidupmu sudah berakhir! Baron akan masuk dan menyelamatkanku, seperti yang kubilang! Dia orang paling berkuasa di kota—dia tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja. Kamu akan mulai mengemis untuk hidupmu atau apa?!”

aku menghela nafas.

“Saya pikir itu harus jelas.”

“Hah?”

“Kaulah yang seharusnya mengemis.”

Wanita itu memindai kedai untuk mencari sesuatu untuk menyelamatkannya, tetapi tidak ada apa-apa.

Dia membuka mulutnya dan menarik napas, tetapi sebelum dia bisa meminta bantuan, aku bergerak.

“Melumpuhkan.”

Dia tergagap tidak jelas, dibekukan oleh skill efek statusku.

“Gelap.”

“Ah? Apa? A-apa yang kau lakukan?!”

Pengaturan tidak mematikan.

“Racun.”

Saya menjadi sangat pandai menumpuk ketiga efek itu di atas satu sama lain.

“Ah, gh… ah! I-itu b-terbakar…”

Tidak ada pelanggan yang tersisa, dan sudah cukup larut sehingga tidak ada orang yang berjalan-jalan di luar juga. Hanya aku dan nyonya gadis itu, sendirian di bar.

“Sayang sekali kau tidak bisa berteriak minta tolong lagi,” kataku.

Matanya yang buta melotot ke arah suaraku, dan tatapan yang dia berikan padaku berbicara lebih keras daripada kata-kata. Aku melihat segalanya di wajahnya—semua kebingungan, kemarahan… ketakutan.

Aku menoleh ke arah pintu.

“Aku berharap aku bisa mengambil waktuku dan menyiksamu, membunuhmu perlahan, tapi … sayangnya, kita tidak punya waktu.”

Aku menarik kata pendek dari ikat pinggangku dan menempelkannya ke lehernya. Dia tersentak, menyadari ada sesuatu yang tajam menekan kulitnya.

“Mungkin tidak terlalu meyakinkan, tapi setidaknya kita harus mencoba membuat ini terlihat seperti perampokan, eh?”

Dia mulai gemetar, rasa takut menyapu dirinya dalam kehampaan yang dalam dan gelap itu… Aku tahu ketakutan itu. Itu sama dengan yang kurasakan di Reruntuhan Pembuangan.

“Ini menakutkan, bukan? Tidak tahu kapan kamu akan mati, bahkan tidak bisa melihat siapa yang datang untukmu.”

“Gh, Ih…. Ghh… Kamu… guh… t-ke neraka…!”

“…”

“S-selamatkan aku…e…dan k-kamu bisa…pergi…t…h-surga…”

Surga atau neraka, ya? Kamu pikir kamu bisa mengendalikan apa yang terjadi setelah kematian…?

“Kau pasti bercanda denganku.”

Saya akan melakukan apa pun yang saya inginkan—apa pun yang harus saya lakukan untuk mencapai tujuan saya. Saya telah melibatkan orang baik dalam pencarian saya untuk membalas dendam dan memusnahkan orang lain karena alasan egois. Apa yang bisa diajarkan wanita ini tentang surga dan neraka? Saya sudah tahu.

“Tentu saja aku akan masuk neraka. Anda dan saya berdua.”