Volume 3 Chapter 1

Bab 1:

Monroy

LANGIT TERBentang JERNIH DAN BIRU di atas gedung-gedung indah di bawah saat kami mendekati Monroy, ibu kota Kerajaan Ulza. Itu tampak seperti apa yang Anda harapkan dari kota fantasi yang ramai yang berpusat di sekitar kastil besar.

Pertama kali aku melihat kota bertembok di dunia ini. Yang bisa saya lihat di Alion adalah ruangan-ruangan yang mereka lewati di kelas kami, lalu langsung menuju ke Ruins of Disposal.

Piggymaru memberikan “Squee~!” dari balik jubahku, puas seperti biasanya.

“Tetap bersembunyi di sana, sobat kecil.”

“Peras!”

Sudah beberapa hari sejak pertempuran kami dengan Ksatria Naga Hitam, dan kami akhirnya mencapai Monroy.

Belum ada tanda-tanda bahwa kami diikuti—belum.

Kami telah berhenti di tiga desa di sepanjang jalan, dan di masing-masing desa kami mendengar para pelancong dan tentara bayaran saling bergumam tentang apa yang terjadi di Hutan Gelap. Kematian Elite Five… Hilangnya Seras Ashrain…

Namun, yang dibicarakan semua orang hanyalah bahwa hal-hal ini telah terjadi. Hampir tidak ada tentang bagaimana Bakoss dan negara lain bereaksi terhadap berita tersebut.

Mungkin kita akan mendengar lebih banyak di ibukota.

Aku melihat kembali ke gerbang besar yang baru saja kami lewati dengan mudah. Kami bahkan tidak ditanyai, dan tidak ada tanda-tanda ada orang yang mati-matian mencari Seras.

Masuk akal—bagaimanapun juga, pasukan negara lain yang dimusnahkan, bukan pasukan Ulza. Mereka tidak bisa sepenuhnya berinvestasi untuk mencari tahu siapa yang melakukannya.

“Kamu tahu, Ulza mungkin senang karena ksatria yang sangat kuat di dekat perbatasan mereka tidak terlihat.”

“Itu mungkin,” kata Seras, berjalan di belakangku.

Wajahnya berbeda sekarang, seperti namanya—dia menyebut dirinya Misura.

“Monster Slaying Knights of Ulza tidak dianggap sekuat kekuatan negara lain. Mereka pasti akan kalah dalam pertempuran melawan Ksatria Naga Hitam, ”katanya.

“Menurutmu mereka dilindungi dengan cara tertentu? Seperti mungkin Dewi membantu mereka?”

“Itu mungkin, tapi Ulza juga memiliki Pembunuh Naga. Mereka telah memanggilnya sebagai unjuk kekuatan, saya yakin.”

Pencegahan, ya? Tetap saja, seberapa besar pencegahan yang bisa dilakukan oleh satu orang?

“Bahkan Pembunuh Naga tidak pernah mencoba mengusir Elite Five dari perbatasan Ulza, kalau begitu?” Saya bertanya.

“Dia tidak akan pernah bisa mengalahkan Civit Gartland. Sementara Civit membayangi yang lain, anggota Elite Five semuanya adalah pejuang yang sangat kuat dengan hak mereka sendiri… dan saya pernah mendengar bahwa Dragonslayer pada dasarnya malas. Dia menghindari konfrontasi.”

Tebak Dragonslayer itu pemalas? Bagaimanapun…

“Haruskah kita mencari tahu di mana kita akan menginap malam ini?” Saya bertanya.

Kami memutuskan untuk bermalam di Monroy agar kami dapat mempersiapkan diri untuk memasuki Negeri Monster Bermata Emas.

Aku memeriksa tas di punggungku—salinan Forbidden Arts: The Complete Works milikku masih ada di sana.

Ada berbagai macam resep obat di sana. Mungkin saya bisa mengambil beberapa bahan di Monroy. Saya harus membeli peralatan untuk membuatnya juga. Mungkin ada hal-hal yang tidak dapat saya beli di Mils yang dapat saya temukan di sini di ibukota.

“Mengapa kita tidak tinggal di sini?” Tanyaku pada Seras, berhenti di depan sebuah penginapan yang tampak murah.

“Kamar terpisah, kan?”

Ibukota begitu ramai…tidak seperti kota kecil Mils, di mana bahkan para penjaga di gerbang dapat mengenali wajah yang tidak dikenal. Di sana, kehadiran kami saja sudah cukup membuat kami terlihat mencurigakan.

Ibukotanya berbeda. Ada banyak orang di mana-mana, termasuk banyak yang terlihat seperti pelancong atau pengunjung. Tidak ada tanda-tanda bahwa Ulza serius menyelidiki insiden Elite Five, dan meskipun demikian, penampilan dan pakaian Seras juga berbeda sekarang. Saya tidak berpikir kami perlu terlalu berhati-hati, jadi saya pikir tidak apa-apa untuk tetap bersama di dalam kota daripada berpisah untuk menghindari menarik perhatian.

Konon, Seras adalah seorang wanita. Pria dan wanita berbagi kamar yang sama… Kamar terpisah mungkin ide yang lebih baik.

Seras menyela pemikiranku.

“Akan membuang-buang uang untuk mendapatkan dua. Mungkin lebih bijaksana untuk memesan satu kamar, kecuali jika Anda keberatan, Guru, ”katanya.

“Aku laki-laki, kau tahu.”

en𝘂𝗺a.i𝒹

Serra terlihat kaget. Dia menutupi tangannya dengan mulutnya, berpikir sejenak, dan berdeham.

“Itu bukan masalah bagiku,” katanya, menjatuhkan tangannya. “Lagipula, kami tidur di kamar kecil yang sama di reruntuhan Mils. Saya tidak percaya itu akan menyebabkan masalah.

Aku memang membuat Piggymaru mengalihkan perhatianmu, lalu membuatmu tertidur dengan keahlianku…

“Jika tidak apa-apa denganmu, tidak apa-apa denganku,” kataku.

“Biasanya itu akan menggangguku… tapi jika itu kamu, aku tidak keberatan.”

Nah, ayah angkat saya memang selalu menyuruh saya untuk memperhatikan bagaimana saya membelanjakan uang saya.

“Oke, kalau begitu, mari kita cari satu kamar. Tidak ada keluhan tentang itu begitu kita berada di sana, mengerti?

“Y-ya, tentu saja.”

Dia benar-benar menurunkan kewaspadaannya begitu dia mulai mempercayai seseorang. Terlebih lagi setelah dia mengikrarkan kesetiaannya. Aku tidak pernah berharap dia akan terbuka denganku.

Kami menuju ke meja depan penginapan dan meminta untuk memesan kamar. Pemilik penginapan memperhatikan saat kami menulis nama kami di buku besar, lalu menatap kami kembali.

“Kalian berdua tentara bayaran?” Dia bertanya.

“Ya. Tapi tidak terdaftar di guild.”

Saya mendengar ada banyak tentara bayaran yang tidak terdaftar — seharusnya tidak ada yang aneh tentang itu.

“Kamu pasti ada di sini untuk Bloodsport Colosseum.”

“Itu bagian besarnya, ya.”

Itu adalah kebohongan yang nyaman—bukanlah hal yang aneh bagi orang-orang untuk mengunjungi Monroy hanya untuk melihat olahraga darah.

Seras telah memberitahuku tentang Bloodsport Colosseum sebelum kami tiba. Dia menggambarkannya sebagai arena pertempuran yang terdengar seperti colosseum gladiator di Roma kuno. Para pejuang itu disebut gladiator olahraga darah, katanya.

“Ini adalah bentuk hiburan yang populer untuk publik sekarang,” dia menjelaskan, “tetapi itu dimulai sebagai ritual inisiasi untuk anggota baru band tentara bayaran. Saya percaya bahwa tentara bayaran masih menggunakan colosseum untuk merekrut anggota baru. Sebagian besar pejuang adalah tentara bayaran yang berharap bisa membuat nama untuk diri mereka sendiri, atau budak yang dikirim ke ring untuk menghasilkan uang bagi pemiliknya.

Jadi ada dua organisasi di balik Bloodsport Colosseum—Baron of Ulza dan guild tentara bayaran. Aku benar membawa Seras bersamaku. Dia tahu begitu banyak hal yang masuk akal tentang dunia ini. Dia seperti manusia berjalan… tidak, kamus elf.

Setelah memesan kamar, kami meninggalkan penginapan dan menuju jalan menuju sekelompok toko.

“Persekutuan Mercenaries memiliki banyak pengaruh di sekitar sini, ya?” tanyaku, melihat ke tanda dengan gulungan perkamen yang dilukis di atasnya.

“Guild memiliki jangkauan yang luas, jadi kamu bisa mengandalkan mereka di mana pun kamu berada. Persekutuan Penyihir dan Persekutuan Tentara Bayaran adalah dua yang paling berpengaruh, ”kata Seras.

Persekutuan Tentara Bayaran… Mereka terlibat dalam pembersihan reruntuhan di Mils, bukan?

Pertama, kami pergi membeli perlengkapan, mencari perkakas yang mudah dibawa dalam perjalanan. Saya mundur dan membiarkan Seras berdebat dengan pemilik toko tentang harga. Setelah kami meninggalkan toko, secara naluriah aku meletakkan tangan ke sakuku untuk memeriksa kantong batu naga biru di dalamnya.

Saya tidak akan menukar ini dengan koin—belum. Menempatkannya di pasar akan memicu desas-desus tentang orang yang menjualnya. Saya tidak ingin menarik perhatian pada diri saya sendiri seperti itu kecuali saya harus melakukannya. Kami memiliki lebih dari cukup uang untuk saat ini.

Di antara uang dari kerangka di Reruntuhan Pembuangan, empat pemburu hadiah yang membuntuti Seras, dan koin yang kudapatkan dari menjual barang-barang yang kutemukan di reruntuhan Mils, kami sebenarnya cukup bersemangat.

Kita beruntung tidak perlu khawatir tentang biaya perjalanan, tetapi kita tetap harus memperhatikan bagaimana kita membelanjakan uang kita. Tidak ingin menarik perhatian.

“Tawar-menawarmu di sana luar biasa seperti biasa,” kataku. Seras adalah negosiator yang luar biasa.

Dia memberiku senyum kering.

“Aku pelit, itu saja,” katanya.

“Hemat, kataku. Tidak perlu merendahkan diri seperti itu.”

“Tuanku pandai memenangkan bawahannya, begitu.”

en𝘂𝗺a.i𝒹

Dia menanggapi hal “tuan” ini dengan sangat serius.

“Ganti topik pembicaraan, tapi aku ingin mencari tahu ada apa dengan telur hitam aneh yang kita temukan di reruntuhan Mils.”

“Anda mungkin ingin mencoba perpustakaan umum Monroy. Dijalankan oleh negara,” kata Seras.

Bahkan jika kamus peri berjalan Seras tidak tahu tentang telur hitam ini, kecil kemungkinan aku akan menemukan jawaban di buku yang tersedia untuk umum.

“Mungkin kita bisa bertanya pada penyihir itu. Dia mungkin tahu sesuatu,” kataku. Dengan itu, kami memutuskan untuk pergi ke sebuah bar untuk makan malam.

Selain menjadi tempat makan yang nyaman, kedai minuman adalah tempat yang tepat untuk mendapatkan berita dan rumor terbaru. Kami memesan beberapa makanan dan air herbal terlebih dahulu, dan juga beberapa anggur — tentu saja bukan untuk diminum, tetapi untuk berbaur dengan orang banyak. Dunia ini mungkin tidak memiliki undang-undang tentang minum di bawah umur, tetapi dengan minum berlebihan orang tua saya, saya memiliki kenangan buruk tentang hal itu. Bukan karena kesalahan minuman itu sendiri, tetapi saya tidak bisa membuat diri saya menyukainya.

Seras minum sedikit tapi sepertinya tidak menikmatinya. Saat kami makan, aku menguping percakapan di sekitar kami.

“Hei, kamu dengar yang terbaru?”

“ Whooh~! Sekarang apa?”

“Ksatria Naga Hitam!”

“Lagi? Astaga.”

“Nah, nah. Orang-orang yang melakukannya!”

“Hm? Anda mendengar sesuatu yang belum saya dengar?”

“Tepat dari istana!”

“Wow, kamu punya sumber orang dalam?”

Aku sedikit tegang, menunggu untuk mendengar apa yang akan mereka katakan.

“Ternyata Seras Ashrain, yang mereka katakan melakukannya? Dia sudah mati!”

Seras tersedak makanannya.

“Mhh?! Mhh!”

Saya memberinya secangkir air saat dia terbatuk.

“Kamu baik-baik saja?”

Dia minum perlahan, lalu mendesah lega.

“Terima kasih. A-aku minta maaf tentang itu, ”katanya.

Hei, aku juga akan terkejut jika seseorang tiba-tiba menyatakan aku mati.

Orang-orang itu melanjutkan pembicaraan mereka.

“Balas dendam untuk Elite Five, ya?”

en𝘂𝗺a.i𝒹

“Nah, dia kalah! Elite Five membunuhnya dalam pertarungan.”

“Eh? Jadi siapa yang mengalahkan Elite Five?”

“Heh , jadi kamu belum dengar! Ashint yang membunuh mereka. Ashint.”

Ashint?

“Ah, kelompok yang mengutuk orang itu, ya?! Saya pernah mendengar tentang mereka!”

“Mereka telah memberi tahu siapa pun yang mau mendengarkan bahwa mereka mengalahkan Elite Five dengan kutukan mereka.”

Seras dan aku bertukar pandang.

“Bagaimana menurut anda?” tanyaku, suaraku melemah.

“Aku pernah mendengar desas-desus tentang sihir terkutuk,” akunya.

“Adakah yang bisa menggunakannya?”

“Tidak, tidak juga.”

Seras selanjutnya menjelaskan dua jenis sihir: mantra dan mantra. Tiga, jika Anda menambahkan keterampilan para pahlawan dari dunia lain, saya kira.

“Bagaimana dengan armor rohmu?”

“Yah, armor rohku adalah…”

Menurut Seras, tidak banyak elf yang bisa memanggil kekuatan roh untuk bertarung, jadi pelindung rohnya tidak terlalu umum. Orang-orang di bar di Mils juga tidak tahu banyak tentang itu.

Bagaimanapun, benda sihir terkutuk ini adalah perkembangan baru, semua berkat kelompok bernama Ashint ini.

“Ada desas-desus bahwa mereka menyembah Dewa Terkutuk,” kata Seras.

“Jadi mereka hanya mencoba untuk meningkatkan profil mereka, ya?”

Ini kabar baik bagi kita jika semua orang mengira mereka membunuh Elite Five. Kebenaran akan terungkap pada akhirnya, tapi ini akan memberi kita perlindungan untuk sementara. Mudah-mudahan kita sudah sampai di Negeri Monster Bermata Emas sebelum ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi. Aku ingin tahu di mana anggota Ashint ini bersembunyi—

“Kami adalah penjaga Ashint!” suara menggelegar diumumkan saat pintu ditendang terbuka. Pria berjubah ungu berotot masuk ke kedai minuman yang sibuk.

“Kami adalah tentara terkutuk dari Ashint, pelindung Tuan Muaji, bibit dari Dewa Terkutuk! Kosongkan ruang sekaligus!”

Berbicara tentang iblis.

“Hmm…” Aku mencelupkan sendok ke dalam supku dan menyesapnya dengan pelan.

Sekelompok besar di belakang terpaksa menyerahkan meja mereka, tetapi mereka melakukannya tanpa keluhan. Anggota Ashint mengambil tempat duduk mereka.

“Bawakan kami minuman—dan cepatlah! Apakah kamu tidak tahu kami adalah penyelamat Ulza ?!

Tidak ada yang akan menantang mereka. Lagi pula, mereka mengklaim telah membunuh Elite Five. Tak seorang pun di sini dapat membuktikan bahwa mereka tidak—kecuali kami. Namun, mereka tidak berusaha menyembunyikannya, bukan? Mereka memusnahkan ksatria terkuat di benua—itu memberi mereka banyak kekuatan. Apakah Ulza sudah berusaha memihak mereka?

Sebagian besar pelanggan menjaga jarak dari grup, tetapi saya terus memperhatikan anggota Ashint. Tidak ada yang mengancam mereka sama sekali—tidak ada kehadiran yang kuat seperti yang ditunjukkan oleh Civit. Mereka hanya tampak menikmati minuman mereka.

Mungkin aman untuk meninggalkan mereka sendirian untuk saat ini. Jadilah umpan yang baik untukku, maukah kamu? Aku mengambil beberapa saat untuk menghafal wajah mereka.

Tidak lama kemudian suasana di kedai kembali normal. Saya menenggak sisa air saya dan menoleh ke Seras.

“Ayo habiskan makanan ini dan kembali ke penginapan.”

“Dipahami. Sebentar.” Aku tidak menyadari Seras belum selesai makan. Dia bergegas untuk menyelesaikan.

“Luangkan waktumu, tidak apa-apa.”

“A-aku sangat menyesal. Kunyah, kunyah …”

Saat dia makan, saya mendengarkan orang-orang yang duduk di belakang saya.

en𝘂𝗺a.i𝒹

“Hei, bukankah itu Pembunuh Naga Hitam?”

“Ya. Yah, bahkan jika ternyata orang lain yang melakukannya, Ashint hanya akan mengklaim bahwa kutukan merekalah yang menyalakan api.”

Hmm… Saya kira itu salah satu cara untuk mengklaim tanggung jawab.

“Menurutmu siapa lagi yang bisa membunuh mereka? Mereka adalah Elite Five yang aneh! Tidak ada yang bisa berhadapan langsung dengan mereka dalam waktu tiga hari dari Ulza! Ha ha, kecuali jika Anda percaya bahwa Seras Ashrain entah bagaimana membunuh mereka semua dengan nafas terakhirnya!

Seras mengeluarkan suara tercekik dan memukul dadanya, ekspresinya sedih.

Dia tidak terbiasa mendengar dirinya muncul dalam percakapan. Dia sangat mudah lengah dalam beberapa hal.

“Hanya orang yang bisa mendekatinya adalah manusia macan tutul dari Bloodsport Colosseum!” salah satu pria itu melanjutkan.

“Ah, monster sungguhan, yang itu.”

Mereka pasti membicarakan tentang gladiator olahraga darah yang terkenal.

“Tidak, tunggu, aku mengerti! Bagaimana dengan Penyihir Terlarang? Aku yakin dia membunuh mereka.”

“Yang tinggal di Negeri Monster Bermata Emas? Anda tahu dia mungkin sudah tidak ada lagi, kan?

“Nah, dia ada di sana. Kudengar dia penyihir yang sangat kuat, kau tahu. Mungkin cukup kuat untuk mengalahkan Elite Five.”

“Ayo, tidak ada yang melihatnya selama lebih dari satu dekade. Hidup dengan semua monster itu? Jika dia ada di sana, dia sudah mati.”

“Dia tidak mati. Kau tahu, ada seseorang di sekitar sini yang benar-benar bertemu dengannya. Bahkan tahu di mana dia berada, jika Anda percaya rumor itu.”

Hah?

“Dia ada di dekat Reruntuhan Besar, semua orang tahu itu!”

“Tidak, maksudku mereka tahu di Reruntuhan Besar mana dia tinggal.”

“Apa, menurutmu Penyihir Terlarang punya teman?”

“Aku tidak yakin… Tapi lihat, kamu tahu siapa itu? Dia-”

Pria satunya menyela, terdengar kesal.

“Aku tidak peduli tentang penyihir—kami bahkan tidak tahu apakah dia masih hidup atau sudah mati. Bagaimanapun, dengar, aku punya cerita. Kudengar mereka mendapatkan gadis ini di Ablom yang terlihat seperti Dewi Alion! Wajah, pakaian… Semuanya!” dia melanjutkan.

“Ya?”

“Tapi kemudian Baron Zuan berjalan-jalan, dan dia tidak senang dengan kemiripannya. Iris dia menjadi dua di tempat!”

“Hahahaha! Itu sih cerita!”

“Jadi dia mulai meminta seorang gadis yang terlihat seperti Pendeta Suci Yonato, dan—”

Saya perlu tahu lebih banyak tentang orang yang bertemu dengan penyihir ini…

Aku berdiri dari kursiku, beberapa koin perak di tangan.

” Kunyah kunyah … Tuan?”

“Aku akan segera kembali.” Saya berjalan kembali ke pria yang saya dengarkan.

“Maaf, apakah Anda keberatan jika saya bergabung dengan Anda?” Saya bilang.

“Hah? Mau apa, Nak?”

“Maaf menyela. Saya ingin mendengar lebih banyak tentang Penyihir Terlarang yang Anda bicarakan.”

“Hah?” Aku telah memotong pria itu di tengah ceritanya tentang wanita, dan dia tampak kesal.

“Apa masalahmu, Nak? Pikir Anda bisa berjalan begitu saja dan— ”

“Oh, tapi pertama-tama biarkan aku membelikan kalian minuman… Tidak, dua minuman. Tolong pesan makanan juga. Traktir saya, tentu saja.

Ekspresi pria itu berubah dalam sekejap dan dia tertawa terbahak-bahak.

en𝘂𝗺a.i𝒹

“Benar, benar! Penyihir Terlarang! Maaf tentang itu, saya terganggu! Pria satunya tampak senang mendapat kesempatan untuk menyelesaikan ceritanya.

“Bagus untukmu, Nak! Memenuhi keingintahuanmu adalah harta sejati masa muda, ya? Biarkan orang tua ini menceritakan sebuah kisah! Hei, pelayan, bawakan kami ronde lagi!”

Dia memberi isyarat agar saya duduk, jadi saya melakukannya.

Itu mudah.

“Jadi orang yang bertemu dengan penyihirmu itu adalah salah satu gladiator olahraga darah terkuat di Monroy. Kecepatan Hawa!”

Seorang gladiator olahraga darah, eh?

“Hawa ini… Dia tahu di mana Penyihir Terlarang tinggal?”

“Eve tahu, tidak diragukan lagi. Memberitahu salah satu teman gladiator olahraga darahnya sekali dan desas-desus itu menyebar.

“Tidak bisakah dia berbohong…?” Saya bertanya.

“Mungkin, ya! Benar atau tidak, kami minum dari koinmu~!”

“Oh tentu.”

“Baiklah! Hei, aku menyukaimu.” Pria-pria itu tertawa keras.

“Bagaimana saya bisa bertemu dengannya?”

“Entahlah, mungkin menunggu di luar Bloodsport Colosseum? Saya pikir monster itu bahkan tidur di sana. Cara termudah adalah dengan bertanya kepada Baron Zuan, dia menjalankan seluruh colosseum.”

“Saya mengerti. Terima kasih atas bantuan Anda. Aku akan meninggalkanmu untuk minumanmu.”

Ketika saya bergerak untuk pergi, pintu kedai terbuka lagi, kali ini dengan sedikit teriakan. Salah satu pria meletakkan tangannya di bahuku.

“Kamu beruntung, Nak.”

Sosok di ambang pintu mengenakan armor kulit ringan dan membawa pedang di ikat pinggangnya. Pakaiannya menutupi tubuhnya yang ramping, tapi aku bisa merasakan otot di bawahnya. Namun, hal yang paling mencolok tentang dirinya adalah dia memiliki kepala seekor kucing besar—mungkin seekor macan tutul, jika saya ingat gambar yang pernah saya lihat online—tertutup bulu kuning, hitam, dan cokelat. Itu seperti seseorang telah mengambil tubuh manusia dan menambahkan seekor binatang kecil.

“ Hah hah ! Pertama kali melihat manusia macan tutul? Bagaimanapun, mereka adalah jenis yang sangat langka. Kurasa aku tidak perlu heran, ”kata salah seorang pria.

“Itu gladiator olahraga darah terkuat di seluruh Monroy, Eve Speed,” kata yang lain sambil menepuk pundakku.

Pria macan tutul itu duduk di konter, kursi kosong di kedua sisinya.

Dari reaksi pemiliknya, sepertinya dia biasa. Ashint… Mereka semua masih meminum badai di belakang dan sepertinya hampir tidak menyadari bahwa dia masuk. Mereka gaduh, tapi mereka tidak memberikan perhatian khusus padanya.

en𝘂𝗺a.i𝒹

Memindai kerumunan, saya merasa bahwa semua orang di kedai minum terbiasa melihat macan tutul yang terkenal itu. Namun, tak satu pun dari mereka pergi untuk berbicara dengannya.

“Aku akan pergi dan bertanya padanya sendiri apakah kisah Penyihir Terlarang itu benar,” kataku.

Pria itu tertawa dan melepaskan bahuku.

“Muda dan berani, aku suka itu. Namun, kami orang tua, kami harus pergi… Minum terlalu banyak malam ini—aku mabuk seperti sigung. Aku ingin merasakan udara malam yang segar… Whooh~! ”

Kedua pria itu berdiri dari meja dan terhuyung-huyung keluar dari bar. Saya kembali ke Seras, membisikkan instruksi saya di telinganya, lalu mengambil beberapa koin perak lagi dari kantong saya.

“Oke, ini dia,” kataku.

“Jika Anda membutuhkan saya, saya akan melompat untuk membantu,” kata Seras.

“Aku tidak ingin menyebabkan pertengkaran di sini, tetapi jika itu yang terjadi …”

Saya tidak ingin menggunakan keahlian saya di depan umum, jadi satu-satunya pertahanan saya adalah ilmu pedang Seras.

“Aku mengandalkanmu,” kataku.

Seras mengencangkan bibirnya dan meletakkan tangan di dadanya.

“Aku tidak akan mengecewakanmu,” jawabnya.

Saya berjalan ke konter, mengambil salah satu kursi di sebelah macan tutul, dan memesan air herbal.

“Bisakah aku mendapatkan sesuatu untukmu?” tanyaku, meletakkan sepotong perak di depannya.

Dia melirik ke arahku.

“Apa yang kamu inginkan?” dia bertanya setelah jeda singkat.

Dia bisa berbicara bahasa manusia kalau begitu… Tidak ada masalah berkomunikasi.

Suaranya kuat—tidak kasar seperti yang kuduga, tapi jelas dan mudah dimengerti. Kuat, tapi tidak defensif.

“Aku sudah mendengar desas-desus dan aku ingin bertemu denganmu. Namaku Hati—aku tentara bayaran.”

“Kecepatan Hawa,” jawabnya, lalu menatapku dengan saksama, benar-benar menatapku kali ini.

“Pertama kali melihat manusia macan tutul?”

“Ya.”

“Kamu tidak terlihat terkejut melihatku.”

Saya tidak bisa ceroboh dengan balasan saya. Saya tidak tahu apa yang mungkin membuatnya marah…

Aku balas menyeringai padanya.

“Aku tidak bermaksud kasar, tapi aku telah melihat banyak hal dalam perjalananku—seorang macan tutul tidak terlalu mengejutkan.”

Ada yang berkepala dua di Ruins of Disposal, bukan? Semua jenis kombinasi hewan dan monster lainnya juga.

Gigit!

Eve mulai dengan gembira merobek sepotong daging, menjilati cairan yang melapisi jari-jarinya dan memperhatikanku sepanjang waktu dengan matanya yang seperti kucing.

“Sepertinya kau benar-benar menikmati itu,” kataku.

“Hmph, menurutmu aku bukan orang biadab?” Dia menonton untuk melihat reaksi saya, menilai saya… Saya mengerti.

“Saya sendiri bukan pemakan yang paling canggih. Siapa yang peduli dengan sopan santun jika makanannya enak? Hei, apakah Anda pernah menjadi gladiator olahraga darah—”

“Katakan apa yang kamu inginkan,” kata Eve, memotongku.

“…”

en𝘂𝗺a.i𝒹

“Kamu tidak tertarik padaku karena pekerjaanku di colosseum, kan?”

Aku tersenyum tidak nyaman.

“K-kamu tahu, kalau begitu… Mengesankan…”

Itu pasti terlihat jelas dari caraku berakting. Yah, kurasa itu menyelamatkanku dari basa-basi, setidaknya.

“Apa yang kamu mau dari saya?” ulangnya.

Hmm, mau mendengarkanku juga.

“Aku ingin bertanya tentang lokasi Penyihir Terlarang…” tanyaku, membiarkan diriku terdengar sedikit gugup.

“Dia ada di Negeri monster Bermata Emas. Semua orang tahu itu.”

“Ya, tapi aku diberitahu bahwa kamu tahu persis di mana.”

Eve tersenyum, dan tawa menggeram teredam keluar dari belakang tenggorokannya.

“Kamu percaya rumor itu?”

“Itu tidak benar, maksudmu?”

“Aku pernah ke Negeri Monster Bermata Emas sebelumnya, itu memang benar. Tapi tidak pernah bertemu penyihir itu.”

“Oke, tapi kudengar kau tahu di mana dia.”

“Aku mengembara di tempat itu selama dua minggu, paham? Memberitahu pria itu, sial, mungkin kekuatan Penyihir Terlarang yang menyelamatkanku—itu hanya lelucon. Tidak ada lagi.”

“Dan lelucon itu memulai rumor. Kamu benar-benar tidak tahu di mana Penyihir Terlarang itu?”

“Maaf, tidak tahu.”

Bahuku merosot.

“Saya mengerti…”

“Maaf aku tidak bisa membantumu.” Eve menghabiskan dagingnya dan menyeka jari-jarinya sebelum berbicara lagi.

“Mengapa kamu ingin menemukannya?”

“Rasa ingin tahu—saya ingin menjadi sarjana.” Saya mengeluarkan salah satu peralatan yang saya beli pada hari sebelumnya dan menunjukkannya kepada Hawa. “Aku berencana menyewa beberapa tentara bayaran di sini di Monroy dan menjelajahi Negeri Monster Bermata Emas sendiri. Mungkin ada beberapa tanaman yang tidak diketahui, atau bahkan—”

“Jangan lakukan itu,” kata Eve, memotong ucapanku. “Ini bukan jenis tempat orang kembali. Aku gladiator olahraga darah terkuat di seluruh Monroy, dan bahkan aku tidak tahan di tempat itu lebih dari beberapa minggu. Terus terang, Anda tidak akan bertahan tiga hari.

Aku menatap air minumku dan tersenyum, merasa bersyukur.

“Kamu akan mengkhawatirkan keselamatanku, begitu. Terima kasih atas perhatian Anda.”

Eve tampak agak terkejut. Wajah macan tutul juga bisa ekspresif, dengan caranya sendiri.

“Hmph.” Dia menghela napas, kalah. “Kamu sepertinya bukan orang yang buruk.”

“Aku sering mendengarnya,” kataku sambil menggaruk kepalaku karena malu. Orang sering mengira saya adalah orang yang baik…setidaknya setelah orang tua angkat saya menerima saya.

“Muda juga. Hidupmu penting. Jangan membuangnya.” Eve menggeser kepingan perak yang kuletakkan di depan punggungnya ke sisiku. “Mungkin tidak terdengar begitu meyakinkan datang dari seorang gladiator olahraga darah yang sembrono, eh?” Kemudian dia berjalan keluar dari bar tanpa mengucapkan sepatah kata pun, meninggalkanku yang menatapnya.

… Dia mengingatkanku padanya .

“Misura,” aku memanggil Seras, yang telah mendengarkan di belakang kami sepanjang waktu. “Ayo pergi.”

“Mengerti,” jawabnya.

Begitu kami berada agak jauh dari bar, aku bisa bertanya tentang apa yang sebenarnya ada dalam pikiranku—apakah Eve mengatakan yang sebenarnya atau tidak.

“Jadi, apa pendapatmu tentang percakapan itu?” tanyaku pada Seras.

“Dia tidak jujur ​​padamu,” katanya.

Saat aku bertanya apakah Eve tahu di mana sebenarnya Penyihir Terlarang itu, dia menjawab tidak tahu. Seras bisa merasakan bahwa itu bohong.

“Dengan menyangkalnya, dia akhirnya membenarkannya,” kataku.

Ini berarti bahwa…

“Eve Speed ​​tahu di mana Penyihir Terlarang berada.”

en𝘂𝗺a.i𝒹

Seras dan aku kembali ke penginapan kami.

“Peras~! ♪♫♩” Piggymaru keluar dari bawah tempat tidur.

“Oh tidak…”

“Ada apa, Tuan Too-ka?” tanya Seras, menggantung pedangnya di dinding.

Dengan semua pembicaraan tentang kutukan, gladiator olahraga darah macan tutul, dan Penyihir Terlarang, aku begitu sibuk sehingga aku benar-benar lupa.

“Aku tidak membawakan kembali makanan untuk Piggymaru.”

“Peras.”

Lendir kecil itu berayun ke kiri dan ke kanan, seperti menggelengkan kepalanya untuk mengatakan “Jangan khawatirkan aku!”

Aku membelai rahangku.

“Sudah lama, tapi aku selalu bisa menggunakan itu …”

“Kantong kulit…?”

Seras memperhatikan dengan rasa ingin tahu saat aku mengeluarkan kantong kulit dari ranselku dan menuangkan mana ke dalam kristal. Itu mulai bersinar redup.

“Jika kamu masih ragu apakah aku benar-benar dari dunia lain, ini mungkin akan mengakhirinya.”

“Sque-sque-squee~! ♪♫♩”

Piggymaru selesai makan dan berubah warna menjadi merah muda. Kali ini, kantong itu menghasilkan kue tar keju. Saya memberikan setengahnya kepada Piggymaru, dan atas permintaannya, Seras dan saya membagi setengahnya lagi.

Slime ini sangat perhatian…

“Semacam adonan yang dipanggang dan keras… Apakah ini keju di atasnya?” tanya Seras, mengendusnya.

Mereka tidak boleh memiliki kue keju di dunia ini…

Seras dengan hati-hati menggigit kue tarnya. Saya melakukan hal yang sama. Basisnya seperti kue, cukup kuat untuk menopang kue tar. Kejunya manis, kental, dan kuat, dengan sisa rasa lemon yang samar. Rasa dan teksturnya menyatu di mulut saya.

“Berhati-hatilah agar tidak ada remah-remah di tempat tidur… oops.”

Piggymaru selalu bisa membersihkannya nanti, kurasa.

Seras selesai makan, matanya berseri-seri.

“Itu … enak,” katanya. “Tuan Too-ka!” Dia berlutut di tempat tidur dan mencondongkan tubuh ke arahku dengan gembira. “Benda apa itu? Apakah itu makanan biasa di duniamu?”

“Benar, ya.”

Astaga, dia benar-benar condong ke arahku. Rasanya seperti dia akan mendorongku!

Seras tampaknya juga menyadari hal ini dan dengan cepat mundur. Dia berdehem, mengatur ulang lengan bajunya dengan elegan dan memperbaiki postur tubuhnya.

“M-maafkan aku.”

“Kau menyukainya, ya?”

“Ya… aku tidak pernah mengalami yang seperti ini!”

“Aku ingin memberimu lebih banyak, tapi aku tidak bisa memilih apa yang diberikan kantong ini. Saya tidak tahu apa yang akan muncul selanjutnya, dan perlu beberapa saat untuk mengisi ulang setelah digunakan, ”jelas saya.

Seras mengambil kantong kulit dan membaliknya di tangannya.

“Perlengkapan Pahlawan dari Dunia Lain, saya ambil?”

Jadi dia juga tahu tentang barang-barang unik kami.

“Tanpa benda ini, aku tidak akan pernah selamat dari Reruntuhan Pembuangan. Tidak ada makanan atau air sama sekali di sana.”

“Saya belum pernah mendengar peralatan seperti ini sebelumnya. Pemahaman saya adalah bahwa perlengkapan pahlawan biasanya adalah semacam baju besi yang meningkatkan kemampuan pemakainya.”

Seras mengambil bungkus plastik tempat kue tar keju masuk dan memeriksanya dengan saksama.

“Tas ini transparan! Dan ini semacam surat, saya ambil? Bahan ini terbuat dari apa? Bagaimana cara membuatnya?”

“Di duniaku, kami memiliki teknologi untuk membuat barang seperti ini. Ada pabrik yang melakukannya; Aku tidak bisa melakukannya sendiri.”

“Begitu … Fak-ke-ri, ” katanya, mengucapkan kata itu seolah-olah dia belum pernah mendengarnya sebelumnya. Dia terus mempelajari plastik itu dengan saksama.

“Tuan Too-ka.”

“Hm?”

“Cantiknya.”

Dia pikir plastik itu cantik? Saya pikir elf tinggi mengambil hadiah pertama untuk kecantikan.

“Mungkin karena bukan dari dunia ini sehingga terlihat begitu indah bagimu,” kataku. Tapi bahkan saat aku mengatakannya, aku tahu itu tidak selalu benar—bukan kualitas dunia lain Seras yang membuatnya begitu cantik bagiku.

Aku duduk di tempat tidur dengan Piggymaru di lenganku.

“Mari kita pertimbangkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, oke?” kata Seras.

Kita perlu tahu di mana Penyihir Terlarang berada—bahkan lokasi yang kasar pun bisa membantu. Tanpa itu, kami sedang mencari jarum di tumpukan jerami.

“Kalau saja ada cara untuk mendapatkan lebih banyak informasi dari gladiator olahraga darah itu…” kataku.

Keahlianku tidak akan berguna kali ini. Bisakah saya membuat Eve Speed ​​tertidur dan kemudian menghipnotisnya agar memberi saya lokasi penyihir? Apakah itu mungkin? Dan sepertinya dia orang yang baik. Aku tidak ingin menyakitinya.

Ini semua akan lebih mudah jika dia adalah orang yang mengerikan seperti Dewi Vicius yang busuk itu, kataku.

“Untuk saat ini, akankah kita mulai mengumpulkan informasi tentang Eve Speed?” kata Seras. “Mungkin lebih mudah untuk memutuskan suatu tindakan setelah kita tahu mengapa dia menjadi gladiator olahraga darah. Orang-orang berkelahi di colosseum karena berbagai alasan. Beberapa di dalamnya demi uang, sementara yang lain berharap untuk bergabung dengan kelompok tentara bayaran setelah meninggalkan colosseum. Ada juga budak yang mencoba membeli kebebasan mereka melalui kemenangan mereka.”

“Jadi, tergantung pada mengapa Eve ada di sana, dia mungkin bersedia menukar informasi itu.”

Kita perlu tahu di mana penyihir itu berada, tapi aku juga tidak ingin terlalu lama tinggal di Monroy.

“Seras… aku punya pertanyaan.”

“Tentu saja.”

“Apa yang paling dihargai gladiator olahraga darah, setelah hidup mereka?” Saya bertanya.

Sesuatu yang mereka pertaruhkan dengan nyawa mereka untuk mencoba mendapatkannya.

“Untuk sebagian besar, saya pikir itu uang, baik untuk kebutuhan mereka sendiri atau untuk keluar dari colosseum dengan membeli kebebasan mereka dari pemiliknya.”

Itu menjelaskan mengapa begitu banyak budak secara sukarela berperang, berharap dengan harapan untuk suatu hari nanti memenangkan hidup mereka kembali. Itu adalah motivasi yang kuat untuk terus berjuang bahkan ketika keadaan menjadi sulit—dan untuk tampil di depan penonton. Dan pemilik dibayar dengan cara apa pun.

“Namun saya percaya bahwa kebebasan seorang budak membutuhkan banyak uang,” lanjut Seras.

“Uang yang sangat besar, ya?”

Aku menyelipkan tanganku ke dalam tas dan mencengkeram kantong kecil batu naga biru.

Jika saya benar-benar membutuhkan uang dalam jumlah besar, saya memiliki barang yang sempurna untuk diperdagangkan di sini.

SERAS ASHRAIN

hup

Seras mengangkat keranjang berisi pakaian kotor dan turun ke kamar kecil penginapan—gudang kecil dengan area luar ruangan terlindung di belakang. Melihat sekeliling, dia hanya melihat tempat tidur digantung untuk dikeringkan.

Mereka harus meminta pelanggan untuk mengeringkan pakaian mereka di kamar mereka sendiri.

Menetap di bak cuci, dia mulai mengambil pakaian dari keranjang, dengan cepat memeriksa barang-barangnya sendiri. Dia mengulurkan tangan ke arah pakaian yang tersisa dan ragu-ragu.

Itu adalah milik Tuan Too-ka…

Dia dikuasai oleh naluri aneh, dan bahkan sebelum dia menyadari apa yang dia lakukan, dia mendapati dirinya mengangkat salah satu kemeja Too-ka ke wajahnya. Seras menarik napas dalam-dalam.

Dia menutup matanya, membayangkan tuannya, hatinya memanggil namanya.

“Tuan Too-ka …”

Perasaan baru yang aneh baginya—gelombang ketenangan menyapu seluruh tubuhnya, dan rasanya seolah-olah sebagian dari dirinya telah menjadi bagian dari dirinya.

Aroma tubuhnya saja sudah cukup untuk membuatku memikirkannya…

Perasaan aneh dan membingungkan berlama-lama di dadanya. Dia membuka matanya.

Tidak. Tidak mungkin…

Dia dengan cepat menjatuhkan kemeja Too-ka kembali ke belakang. Pipinya memanas dan jantungnya berdebar kencang.

… Apa yang saya lakukan?

Dia melihat dengan cemas ke sekeliling area cucian.

Tidak ada yang melihatku, kan…?

Dia sendirian. Kelegaan menyebar ke seluruh tubuhnya, bahunya rileks saat ketegangan memudar. Dengan tangan ditekan ke mulutnya, dia tetap membeku di tempat, berpikir.

Mengapa saya…?

Dia tidak bisa memahami perilakunya sendiri. Seolah-olah dia dipaksa untuk mengendus pakaiannya—tertarik olehnya.

Aku mungkin memiliki rasa sayang padanya, tapi itu hanya …

Itu terlalu memalukan baginya untuk direnungkan. Perutnya melilit karena penyesalan.

Betapa tidak adilnya saya melakukan ini. Sungguh tercela…

“Hei, kamu baik-baik saja?”

Seras melompat kaget dan berputar.

“Hyaah! A-aku minta maaf!”

“… Untuk apa kamu minta maaf?”

Too-ka sedang berdiri di pintu masuk ruang cuci. Jantung Seras berdetak lebih cepat dari sebelumnya.

Kapan dia…? Tuan Too-ka ?! Kapan dia masuk? Pikiran Seras berpacu, bingung dan terputus-putus. Telinganya terbakar.

“Permisi, aku tidak sadar kamu masuk… aku hanya terkejut,” katanya, kembali ke tempat cucian.

“Maaf tentang itu.”

“Ah, tidak, aku… aku hanya… Kapan kamu masuk?” Dia bersyukur pria itu tidak bisa melihat wajahnya—dia tidak akan bisa menatap matanya sekarang.

“Baru beberapa saat yang lalu. Anda sepertinya membeku di tempat. Anda baik-baik saja? Apakah ada bug di sini atau semacamnya?”

“Y-ya, ada.”

“Yah, tidak perlu menjelaskan secara detail,” kata Too-ka, mengangkat bahu.

Menilai dari reaksinya, dia melihat kebohonganku barusan. Dia hanya bersikap baik dengan tidak mengejarnya lebih jauh.

“A-Apa ada yang bisa kulakukan untukmu…?”

“Bajuku hilang. Aku hanya datang untuk memeriksa, itu saja.”

“Ah! Maafkan aku, kupikir aku akan mencucinya sendiri, tapi aku lupa meminta izinmu sebelumnya—”

“Oh, tidak apa-apa. Anda tidak keberatan melakukannya untuk saya?

“Tidak, jangan pikirkan itu. Saya harus mencuci sendiri, dan saya memiliki hutang kepada Anda.

“Saya juga terbiasa mencuci baju sendiri. Mungkin kita harus bergiliran. Oh, tapi Anda tidak ingin seorang pria menyentuh pakaian Anda, bukan? Kita mungkin harus melakukan hal ini secara terpisah.”

Seras hampir memanggilnya Tuan Too-ka karena kesalahan, tetapi menghentikan dirinya sendiri — mereka berdua hampir tidak sendirian di penginapan, dan Too-ka juga belum memanggilnya Seras.

“Jika kamu yang mencucinya, aku tidak keberatan.”

“Betulkah? Oke, saya akan mencuci pakaian lain kali, agar semuanya adil.

Keraguan terbentuk di benaknya.

Apakah dia tidak berpikir apa-apa tentang memegang pakaianku? Apakah dia tidak akan menyerah pada keinginan yang ceroboh seperti yang saya lakukan? Seras kagum dengan seberapa besar pengendalian diri yang ditunjukkan oleh tuannya.

“Maaf, apakah Anda keberatan jika saya menanyakan sesuatu?” kata Seras.

“Ada apa?”

“Apakah kamu pandai mengendalikan dirimu?”

“Apa maksudmu…?”

“Ah… Ahem , maksudku…”

Seras ragu-ragu, tidak yakin harus berkata apa selanjutnya. Too-ka membelai dagunya dan tampak berpikir.

“Ya… kurasa aku benar-benar ahli dalam hal itu sekarang.” Bibir Too-ka membentuk senyuman, giginya terlihat agresif. “Yang saya fokuskan saat ini adalah balas dendam. Saya tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain—seperti ada kutukan pada saya.”

“Sebuah kutukan…”

“Setelah saya membalas dendam, saya pikir saya akan memiliki ruang di kepala saya untuk memikirkan hal-hal lain. Namun, sampai saat itu… aku dikutuk.”

“Kutukan itu, aku…” Seras ragu-ragu, memeluk pakaian tuannya ke dadanya. “Saya akan melakukan segala daya saya untuk mengangkatnya.”

Too-ka menghembuskan napas dengan keras.

“Tentu, aku mengandalkanmu,” katanya.

Pusing karena malu dan gembira, Seras tersenyum padanya.

“Ya tuan.”

MIMORI TOUKA

SERAS MEMANGGIL armor rohnya di ruangan kami. Tidak peduli berapa kali aku melihatnya, melihatnya selalu membuatku memikirkan salah satu adegan transformasi gadis penyihir itu.

“Armor itu bisa menumpulkan inderaku,” jelas Seras. “Saya perlu berlatih bergerak dan bereaksi dengan cepat.”

Ruangan itu tertutup rapat. Jendela ditutup, tirai ditutup, pintu dikunci…

Ini semakin pengap di sini. Setidaknya kamar di kedua sisi kamar kami kosong, dan Piggymaru bisa memberi tahu kami jika ada yang terlalu dekat. Cukup aman sehingga Seras tidak perlu takut identitas aslinya akan terungkap.

Seras menghunus pedangnya dan mulai mengayunkan latihannya. Mungkin “latihan mengayun” adalah kata yang salah untuk itu—gerakan Seras lebih terlihat seperti menari daripada yang lainnya. Seras tampak sangat serius, tetapi permainan pedangnya indah, mengiris musuh imajiner saat mereka mendatanginya, memvariasikan kecepatannya ke ritme internal. Rambutnya yang panjang dan kain di ikat pinggangnya terbentang di belakangnya.

Aku melipat tanganku dan bersandar ke dinding untuk menonton.

Seharusnya aku tidak memanggilnya sekarang. Tidak ingin menghalangi.

Dia mendengus, dan pedangnya mengiris udara seperti sedang melawan musuh yang tak terlihat. Semua gerakannya terasa sangat nyata—sama sekali tidak terlihat seperti dia sedang berlatih.

“Hm?”

Piggymaru duduk di antara kakiku, bergoyang dari kanan ke kiri seiring dengan ayunan Seras.

“Sque, sque, squee!”

Jadi pelatihan Piggymaru juga ya?

Gerakan Seras tanpa cela. Cantik. Saya tidak bisa menyalahkan siapa pun karena jatuh cinta dengan cara dia menari di seberang ruangan.

Saya tidak tahu banyak tentang hal ini, tetapi cara dia menggunakan ruang sangat mengesankan.

Kamar kami cukup besar, tetapi dia menggunakan setiap bagian terakhirnya. Bahkan saat keringat terbentuk di kulitnya yang pucat, konsentrasinya tidak pernah goyah.

Saya bisa mengerti mengapa Civit menganggapnya sebagai saingan potensial sekarang. Ada celah di antara kami yang tidak bisa dijembatani oleh poin stat. Pengalaman dan keahliannya dalam pertempuran—aku tidak memiliki semua itu.

Terlepas dari betapa hangatnya ruangan itu, aku bisa merasakan panas mengalir dari tubuh Seras saat latihannya berakhir.

“Ini,” kataku, menawarkannya sebuah kain.

“Terima kasih.”

Lehernya yang putih memerah saat dia menyeka lapisan keringat yang berkilauan yang terbentuk di sana. Napasnya perlahan kembali normal.

“Tidak bisakah kamu menurunkan suhu di sini dengan roh es itu?” Saya bertanya.

Seras tertawa.

“Aku bisa jika aku mau, kurasa.”

“Aku hanya bertanya-tanya, tidak serius.” Kekuatan roh sebaiknya dibiarkan sebagai upaya terakhir — tidak hanya Seras mengorbankan tidur hanya untuk menggunakannya, itu juga membuat tubuhnya tegang.

“Apakah kamu selesai berlatih untuk hari ini?”

“Ya. Saya hanya ingin memastikan bahwa saya masih bisa bergerak seperti biasanya.”

“Jadi… apakah ada trik untuk pertarungan ini?”

“Apakah kamu tertarik untuk belajar?” tanya Seras, menangkap maksudku dengan pertanyaan itu.

“Namun, saya perlu menjadikan pelatihan sebagai bagian dari rutinitas harian saya. Bukan begitu?”

“Kamu akan, ya. Ini bukan sesuatu yang bisa Anda pelajari dalam semalam.”

Mengingat statistik saya, pelatihan untuk pertempuran akan menjadi perjuangan yang berat.

“Saya tidak ingin terlalu mengandalkan keterampilan saya. Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, saya mungkin harus bisa bertarung. ”

“Saya mengerti.” Seras meletakkan kain itu di atas tempat tidur. “Pertama, mungkin…kamu harus belajar cara memegang senjata dan mendistribusikan berat badanmu saat bertarung,” katanya, berjalan ke arahku. Dia memberiku senyum kecil. “Aku…aku biasa melatih orang lain seperti ini ketika aku menjadi kapten Band of the Holy Knights. Itu langsung kembali kepada saya.

Dia tiba-tiba terlihat seperti seorang prajurit, ekspresi mengeras dari seorang ksatria suci di wajahnya.

“Kalau begitu…” Dia menyejajarkan kakinya dengan kakiku dan berdiri menghadapku. “Datang untuk saya.”

Saya ragu-ragu. “Baiklah.”

Dia mungkin akan mengajariku cara menghindar atau semacamnya.

“Ah,” katanya, terdengar bingung, “Aku hanya bermaksud agar kamu mencoba mendorongku dengan kasar ke tanah, itu saja. Aku tidak bermaksud…”

“Kamu tidak perlu mengklarifikasi, aku mengerti. Oke, ini dia.”

“B-baiklah, kapan pun kamu siap.”

Ekspresi Seras mengeras sekali lagi.

Wow, aku terintimidasi hanya dengan melihatnya. Jadi beginilah penampilannya saat berhadapan dengan musuh.

“Tolong datang padaku dengan seluruh kekuatanmu. Jika Anda berhasil, saya sangat berharap itu akan menyakitkan, tetapi tolong jangan menahan diri. Coba pukul pipi kiriku,” katanya, menghadapku.

Aku mengangguk sekali, mengamankan pijakanku, lalu meluncurkan diriku ke Seras. Aku memutar pinggulku dan mengayunkan tinjuku ke arahnya—tidak kuat, tapi cepat.

Ini mungkin sedikit sakit jika mendarat. Aku benar-benar tidak mau, tapi—

Memukul! Merebut!

“Hah…?!”

Tinjuku diputar ke belakang punggungku dalam sekejap. Seras sekarang berdiri di belakangku, dan ada rasa sakit yang menjalar dari leherku ke pundakku.

“Ini adalah cara paling efisien untuk mematikan kemampuan musuhmu untuk menyerang,” katanya.

“…Luar biasa.”

“Jika kamu ingin melangkah lebih jauh, kamu bisa melakukan ini.”

“Nh, Ghh!”

Seras mendorong tubuhnya ke tubuhku, menarik lenganku yang lain ke belakang juga. Rasa sakitnya semakin parah, dengan gerakan memutar dan tekanan yang intens pada kedua lengan saya. Saya mencoba memindahkan mereka, atau melarikan diri, tetapi tidak ada gunanya.

“Aku tidak bisa bebas.”

“Ya, itulah hasil yang diinginkan.”

Anehnya, kaki saya juga tidak melakukan apa yang saya minta.

Teknik ini sepertinya bagus untuk melumpuhkan lawan tanpa melukai mereka. Apakah ini seni bela diri?

Napas Seras lambat, dalam, dan rata.

“Langkah ini tidak membutuhkan senjata dan tidak melukai lawanmu secara serius,” jelasnya. Beberapa kehangatan telah kembali ke suaranya.

Saya mengerti…

“Tidak peduli seberapa tinggi statistikku, itu tidak masalah jika aku tidak bisa melakukan ini.”

“Kamu harus berlatih keras dan sering meninjau, tapi aku yakin aku bisa mengajarimu cara menggunakan tangan dan kakimu dengan benar selama beberapa hari ke depan jadi—!”

Seras tiba-tiba melepaskan cengkeramannya dan melompat menjauh dariku.

“Maaf—saya dipenuhi keringat. Seharusnya aku tidak terlalu dekat denganmu, katanya, suaranya semakin pelan. “Aku mungkin mencium bau yang tidak enak…”

Seras tidak pernah berbau keringat bagiku.

Aku…tidak suka baunya, pokoknya…

“Jika kamu tidak ingin terlalu dekat, jelaskan saja padaku.”

“K-Tuan Too-ka, K-kamu tidak keberatan jika kita melakukan lebih banyak latihan praktis…? Seperti yang baru saja kita lakukan?”

“Aku tidak keberatan, tidak. Itu hanya keringat—sepertinya itu bagian dari latihan. Itu tidak mengganggu saya. Apakah itu mengganggumu?”

Saya tidak ingin Seras merasa tidak nyaman dengan apa yang kami lakukan.

“I-Itu tidak menggangguku sama sekali…”

“Kalau begitu sudah beres. Apakah Anda keberatan jika kami melanjutkan?

Saya akan mempelajari dasar-dasar seni bela diri secara gratis… Ini adalah kesempatan besar, dan saya harus memanfaatkannya sebaik mungkin.

Serras mengangguk. “Kalau begitu, mari kita lanjutkan.”

Seras sedang tidur nyenyak di tempat tidur, dadanya naik dan turun dengan mantap. Saya telah memberikan keterampilan Tidur saya padanya untuk mengirimnya pergi. Roh-roh yang menyediakan zirahnya mengambil kemampuannya untuk tidur secara normal sebagai pembayaran kontrak mereka, tapi dia lelah malam ini dan setuju untuk membiarkanku membantu.

Bagus aku bisa membantunya beristirahat seperti ini, tapi… dia benar-benar tidak keberatan aku menidurkannya, bukan? Dan dia tahu bahwa sampai habis, hanya aku yang bisa membangunkan target skill Tidurku tidak peduli apa yang orang lain lakukan pada mereka. Gladiator itu bilang aku juga bukan orang jahat.

“Nhh…”

Aku melihat Seras berguling dalam tidurnya.

“Aku bukan orang yang baik… dia,” bisikku pada diriku sendiri.

Ketika saya memikirkan tentang seperti apa orang baik itu, orang pertama yang muncul di benak saya adalah ibu angkat saya. Selanjutnya…beberapa teman sekelasku, kurasa, Kashima Kobato dan Sogou Ayaka.

Aku ingin tahu apa yang mereka lakukan sekarang …

Saya tidak bisa tidur, tetapi malam masih muda. Saya duduk di lantai dan menyiapkan area kerja kecil dengan lampu, beberapa peralatan, dan Seni Terlarang: Karya Lengkap . Selain semua yang ada di dalamnya, buku itu memiliki petunjuk untuk membuat alat terlarang — item yang dibuat dengan sihir terlarang — beberapa di antaranya sepertinya sangat berguna. Selimut Seras berdesir di belakangku saat aku mulai mengerjakan pekerjaanku.

Ah… Efek Tidur pasti sudah hilang.

“Kamu masih bangun, Tuan Too-ka?” Seras bertanya dengan tenang.

“Maaf, apa aku terlalu berisik?”

“Tidak, kau tidak membangunkanku. SAYA-”

Seras ragu-ragu.

Ah, begitu.

Aku menoleh ke arahnya.

“Kamu tidak perlu mengatakannya.”

Hanya sebagian ditutupi dengan selimut, Seras berpakaian ringan, untuk membuatnya sopan. Cahaya lembut lampu dengan lembut menyinari tubuhnya, jaket yang dia menangkan kemarin kusut di pahanya yang telanjang. Aku kembali ke bukuku.

“Aku akan memakai lebih banyak pakaian kalau-kalau ada yang melihatmu di luar sana. Dan jangan lupa menyamarkan wajahmu sebelum pergi.”

“Ah, ya… aku akan berhati-hati.”

Aku mendengar Seras buru-buru berpakaian di belakangku. Aku pasti mempermalukannya ketika aku menyiratkan bahwa dia terlalu banyak memperlihatkan kulitnya.

“Kurasa kita seharusnya mendapat kamar terpisah,” kataku, membalik halaman.

“Akulah yang menyarankan agar kita tidur di kamar yang sama. Saya sudah menduga… Yah, saya mengerti bahwa kecelakaan yang tak terhindarkan seperti ini mungkin terjadi. Dan, yah… itu memalukan, tapi itu disebabkan oleh kurangnya perhatian saya terhadap detail.”

Seras menyamarkan wajahnya dan kemudian, entah kenapa, membungkuk sebentar padaku sebelum meninggalkan ruangan. Aku mendengar langkah kakinya perlahan menjadi lebih tenang saat dia berjalan menyusuri lorong. Tak lama kemudian, ruangan itu sunyi lagi—bahkan Piggymaru tidak bersuara. Hanya suara membalik halaman yang tersisa.

“…”

Malam yang tenang seperti ini membuatku merasa tenang, entah kenapa. Mereka biasa membuat saya sangat tidak nyaman ketika saya masih kecil — saya tidak berhenti takut pada kegelapan sampai saya tinggal bersama orang tua angkat saya. Saya pikir Seras berada di perahu yang sama — hidup dalam pelarian, takut tertangkap saat dia tidur. Namun, tidak seperti saya, nama dan wajahnya dikenal luas… Dia lebih seperti penyanyi atau selebritas terkenal yang berusaha bersembunyi dari publik.

Aku melihat ke tempat tidur, dan ke selimut yang telah disingkirkan Seras saat dia bangun.

Setidaknya sekarang dia lebih banyak tidur daripada di jalan.

“Tuan Lalat dan Ksatria Putri, ya?”

Tuan dan pelayan.

Ada hierarki—aku tidak perlu menekannya. Itu kebalikannya. Seorang master seharusnya membuat Anda merasa aman dan terlindungi serta menginspirasi Anda untuk berbuat lebih baik. Mimori Touka harus memainkan peran utama, tapi tidak apa-apa—dia pandai berakting.

Aku berhenti membalik halaman.

Saya merasa bahwa Seras juga berperan. Berusaha menjadi pedang setiaku, berperan sebagai pelayan sebaik mungkin. Tapi aku tahu dia menyembunyikan sesuatu, menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

Aku menatap ranjang yang kosong.

“Terima kasih. Untuk semua yang kau lakukan—untuk menjaga emosimu, apa pun itu, tetap terkendali,” kataku pada ruang kosong.

Aku kembali ke bukuku.

“Tuan Too-ka, apakah kamu tidak akan tidur malam ini?” Seras bertanya ketika dia kembali.

“Hah?”

Dia berdehem seperti sedang berusaha menarik perhatianku, tapi aku tidak mendongak dari buku.

“Kamu sudah berkali-kali menjelaskan pentingnya tidur kepadaku, bukan? Aku tidak bisa membiarkanmu sendiri tidak merasa cukup.”

Saya membalik halaman lain, masih mencari alat terlarang yang saya perhatikan sebelumnya.

“Ketika saya merasa perlu tidur, saya akan tidur… Tidak ada gunanya tidak mendapatkan cukup, tidak peduli hewan apa pun Anda.”

Benar-benar tidak ada kerugian untuk mendapatkan malam penuh. Itu selalu merupakan pilihan yang tepat. Aku memijat batang hidungku.

“Tetap saja, ada beberapa malam aku tidak bisa istirahat sama sekali,” kataku.

“Aku mengerti,” jawab Seras, mengangguk setuju. Dia pergi ke barang-barangnya dan mulai mengobrak-abrik sesuatu. Semenit kemudian, dia kembali dan berlutut di sampingku. Dia meletakkan beberapa botol kecil, masing-masing diukir dengan daun di tengahnya. Dia membuka satu dan menuangkan isinya ke telapak tangannya.

“Ini adalah daun obat.”

“Ada gunanya tidur?”

“Heh , itu benar.”

“Sepertinya kamu punya beberapa jenis—beberapa daunnya berbeda warna,” kataku.

Seras mengambil salah satu botol lainnya. “Ya. Yang ini terlihat sedikit mirip tetapi efeknya sebaliknya. Mereka memberi Anda lebih banyak energi, seperti pick-me-up.

Obat herbal, ya.

“Tunggu, aku punya bahan untuk mencampurnya.”

Saya mengambil sebungkus sup bubuk dari ransel saya. Saya mendapatkannya dari kantong kulit saya, tetapi karena tidak akan rusak, saya menyimpannya.

“Aku akan segera kembali,” kataku.

Saya turun dan mengambil air panas dan beberapa mangkuk, yang saya bawa kembali ke kamar. Kemudian saya menyelesaikan ritual membuat sup instan.

Seras menelan ludah. “Baunya enak.”

“Ini sederhana tapi bagus, barang ini.”

Astaga, baunya membuatku lapar… Seras juga terlihat sangat bersemangat.

“Ingin mencoba beberapa sebelum aku memasukkan ramuannya?”

“Boleh?”

Seras menyesapnya dengan lembut. Dia bereaksi dengan takjub, mengulangi betapa lezatnya sup itu.

“Itu sempurna!”

“Sempurna, ya?”

Dia mengangguk dengan penuh semangat ketika dia mengambil paket sup dan membaliknya di tangannya dengan rasa ingin tahu.

“Cukup dengan memasukkan bubuk ini ke dalam air telah mengubahnya menjadi sup… Ini akan menjadi makanan yang sangat berguna bagi para pelancong, atau bagi tentara di masa perang.”

“Apakah kamu keberatan memberiku ramuan itu sekarang?”

“Ah! Tentu saja, ini dia.”

“Apakah kamu ingin aku melakukannya?”

“Tidak, tidak, izinkan aku.”

Seras mengocok beberapa ramuan dari botol di atas setiap mangkuk.

“Oh tidak!”

“…”

Dia mengocok terlalu keras, dan sekarang salah satu mangkuk hampir tertutup daun-daun hijau kecil.

“…Mau aku minum yang terlalu banyak herbal di dalamnya?” Saya bertanya.

“Tidak, aku akan meminumnya. Lagipula aku membuat kesalahan.”

“Baiklah.”

Aku menyeruput sup itu dengan hati-hati.

Ini ada tendangannya… sedikit seperti sansho pepper mungkin?

“Rasaku agak kuat karena aku memasukkan terlalu banyak di sini, tapi ini benar-benar membuat rileks, bukan?” kata Seras.

Saya menghabiskan sisa sup saya.

“Santai?” Saya bertanya.

Tidak terasa santai bagi saya.

“Kamu tidak berpikir begitu, Tuan Too-ka? Tanaman obat ini cenderung… Hm—?!”

Seras menjadi pucat dan tiba-tiba meraih botol-botol itu, melihat ke antara mereka.

Jangan bilang…

“… Kamu mencampur botol-botol itu?”

“Ya.”

Bahkan bagi Seras, kesalahan ini terlalu klise. Saya kira dia sangat bingung setelah mangkuk pertama salah sehingga dia tidak berkonsentrasi pada botol ketika dia membuat yang kedua.

“S-Tuan Too-ka…”

Dia menatapku dengan cemas, satu tangan bertumpu di dadanya, tampak terlalu menyesal dan menyesal untuk kata-kata.

“Aku… aku sangat menyesal. Aku ingin membantumu tidur, tapi ramuan itu malah sebaliknya.”

“Tidak apa-apa. Saya akan menyelesaikan lebih banyak bacaan malam ini, itu saja.

Saya dapat menggunakan Seni Terlarang: Karya Lengkap sebagai alasan saya dan memasang wajah berani. Saya merasa benar-benar gelisah dan hampir sakit—seluruh tubuh saya terlalu panas dan denyut nadi saya berpacu. Tidak mungkin aku bisa tidur malam ini.

“Jika kamu tidak bisa tidur, adakah yang bisa aku lakukan untukmu?” dia bertanya.

Apakah dia benar-benar mengerti apa yang dia tawarkan? Tapi tetap saja, tidak ada yang bisa dia lakukan .

“Pergi tidur. Kami akan mengumpulkan intel besok.”

“Tapi Tuan Too-ka …”

“Aku akan tidur saat aku lelah. Lanjutkan, atau aku akan menggunakan Sleep untukmu lagi.”

Seras mengangguk dan dengan patuh kembali ke tempat tidur, duduk di punggungnya.

“Saya benar-benar minta maaf atas kesalahan saya. Apakah benar-benar tidak ada yang bisa saya lakukan untuk Anda? dia bertanya, menatapku.

“Tidak apa-apa. Tidur saja.”

“Oke.”

Saya melemparkan Tidur padanya, dan dia segera tertidur lelap. Rupanya, aturan tentang tidak menerapkan efek status ke target yang sama dua kali tidak sekeras dan secepat yang saya perkirakan—efek dapat diterapkan kembali setelah cooldown. Kembali ke Ruins of Disposal, saya mencoba untuk segera menerapkan kembali keterampilan saya ke target yang sama — itu pasti mengapa itu tidak berhasil.

Setelah saya menidurkan Seras, saya kembali ke Forbidden Arts: The Complete Works .

“Peras~!”

Piggymaru datang merangkak keluar dari sudut jauh ruangan. Slime itu melompat sedikit dan mendarat di bahuku.

“Hm? Kamu juga tidak bisa tidur?”

Aku bahkan tidak tahu apakah slime bisa tidur.

“Aku ingin tahu kapan aku bisa beristirahat …”

Bukannya aku tidak bisa begadang semalaman. Aku menyerah pada buku itu dan menatap langit-langit. Aku tidak akan membuat alat terlarang malam ini.

“Ayah angkatku selalu berkata, ‘Kamu hanya bisa memaksakan diri seperti ini ketika kamu masih muda.’”

“Peras~!”

“Ngomong-ngomong, berapa umurmu?”

“Memeras?”

“Huh, sepertinya kamu tidak tahu, kan?”

“Peras.”

“Nnh.”

Piggymaru melompat ke arahku, berubah bentuk seperti yang dia lakukan, dan mulai memijat kepala, bahu, dan punggungku.

Ini terasa cukup bagus… Saya merasa semua ketegangan itu hilang begitu saja.

“Piggymaru, kamu… Kamu sangat bisa diandalkan… Slime yang bagus…”

“Peras~! ♪♫♩”

Tak lama, saya tidur nyenyak seperti Seras.

Pagi selanjutnya…

“Aku sudah selesai berganti pakaian, Tuan Too-ka.”

“Oke. Ayo pergi kalau begitu.” Aku menepuk Piggymaru saat keluar. “Jaga kamar selagi kita pergi, sobat kecil.”

“Peras!”

Setelah sarapan cepat di penginapan, kami memutuskan untuk pergi ke Bloodsport Colosseum untuk mengumpulkan informasi tentang Eve Speed.

“Hm? Ada apa?” tanyaku pada Seras.

Bahunya merosot saat dia berjalan, seolah-olah dia kesal dengan dirinya sendiri.

“Maaf aku makan sangat lambat,” katanya.

“Jangan khawatir tentang itu. Bagaimana tidurmu?” tanyaku saat kami berjalan.

“Aku bangun tiga jam setelah kamu menyuruhku tidur,” jawab Seras. Sepertinya itu adalah durasi maksimal dari skill Tidurku yang dinaikkan levelnya.

“Setelah itu kamu begadang sampai pagi?”

“Ya. Saya harus menghargai persetujuan saya dengan para roh, tetapi saya merasa jauh lebih baik dari biasanya.”

Seras memang terlihat dan terdengar jauh lebih sehat hari ini. Dia tidak bisa tidur nyenyak sama sekali saat dia dalam pelarian. Pasti melegakan bahwa keterampilan Tidurku membiarkannya beristirahat sekarang, meskipun rasanya seperti menyontek.

“Kamu benar-benar kelelahan di Reruntuhan Mils.”

“Saya minta maaf jika saya membuat Anda khawatir.”

“Tetap saja, luar biasa kamu bahkan bisa bergerak dalam keadaan itu. Bukti kemampuanmu sebagai seorang prajurit, bukan?”

Seras memberiku senyum masam.

“Pujian dari tuanku, hmm?”

“Aku lebih suka wortel daripada tongkat.”

Kami akhirnya tiba di colosseum, sebuah arena besar tak jauh dari jalan utama. Ada peta yang dipasang di luar, jelas untuk kepentingan wisatawan, yang menunjukkan gambaran dasar daerah tersebut. Ada sebuah lapangan di tengah colosseum, dikelilingi oleh cincin kursi bertingkat untuk penonton.

Saya kira bentuk ini masuk akal tidak peduli di dunia mana Anda tinggal.

Area di luar colosseum sibuk — Seras tidak melebih-lebihkan seberapa populer pertarungan itu — dan jeritan penonton bisa terdengar dari dalam.

Ada perkelahian yang terjadi sekarang.

“Apa yang harus kita lakukan? Jika Eve Speed ​​bertarung hari ini, kita harus—” aku memulai.

“Eve Speed ​​tidak bertarung hari ini,” kata Seras sambil mencondongkan tubuh untuk melihat poster.

“Oh baiklah.”

Tidak seperti menonton pertarungannya akan benar-benar memberi tahu kita sesuatu yang berguna …

“Mari kita lihat apa yang bisa kita pelajari tentang dia dari orang-orang di sekitar sini. Tidak ada internet untuk memudahkan kami.”

Setidaknya aku punya Seras untuk memberitahuku banyak hal.

“Apa itu internet?” tanya Seras.

“Hm? Oh, di duniaku, kami memiliki perangkat yang memungkinkan kami menemukan informasi dari mana saja di dunia. Beberapa hal rahasia yang tidak dapat Anda temukan, saya rasa, tapi tidak banyak.”

“Seperti perpustakaan yang bisa dikunjungi siapa saja?”

“Ini sedikit berbeda dari itu.”

“Tapi kamu tidak bisa menggunakannya saat kamu di sini?”

Ponsel saya bahkan tidak menyala ketika saya mencobanya.

“Tidak,” kataku, “jadi kurasa kita harus menggunakan metode kuno.” Saya memberi isyarat kepada orang-orang yang berkerumun di sekitar warung makan yang didirikan di luar colosseum. “Ayo cari intel.”

Saya bisa berpura-pura menjadi anak desa, baru di kota dan terpesona oleh macan tutul.

“Haruskah kita berpisah?” tanya Seras.

“Tentu. Kami akan menyelesaikannya dalam separuh waktu.”

Saya melemparkan Seras kantong dengan setengah koin kami di dalamnya.

“Gunakan itu jika perlu—beberapa orang akan mulai berbicara jika kamu membelikan mereka sesuatu yang enak untuk dimakan.”

“Apa kamu yakin…?” tanya Seras.

“Itu hanya biaya menjalankan bisnis, bukan?” Ayah angkat saya sering mengatakan bahwa terkadang Anda harus mengeluarkan uang untuk menghasilkan uang… hanya itu yang saya ketahui tentang bisnis.

Seras dan aku berpisah untuk melihat apa yang bisa kami temukan, lalu bertemu di depan colosseum beberapa jam kemudian.

“Aku tidak bisa melihatmu untuk sementara waktu di sana,” kataku.

“Saya sebenarnya memperluas pencarian saya ke daerah lain,” kata Seras.

“Jadi, bagaimana hasilnya?”

“Seperti yang Anda harapkan dari gladiator olahraga darah yang populer, diskusi tentang Eve Speed ​​membuat hampir semua orang banyak bicara.”

Saya telah menemukan hal yang sama—mudah untuk menemukan informasi tentang dia, dan orang-orang terlalu senang bermain sebagai ahli, ingin sekali membagikan pengetahuan mereka kepada seorang rube.

Kami duduk di tanah sambil membahas apa yang telah kami pelajari dari sumber-sumber kami. Eve dijual sebagai budak Bloodsport Colosseum oleh para pedagang. Kerumunan tampaknya bosan dengan perkelahian saat itu, dan manajemen berpikir bahwa mungkin macan tutul yang eksotis akan membuat mereka bersemangat lagi. Mereka benar—Eve menyenangkan banyak orang sejak pertarungan pertamanya, dan tidak lama kemudian Bloodsport Colosseum menjadi lebih populer dari sebelumnya.

“Dia tidak pernah kalah dalam satu pertandingan pun dalam tiga tahun. Mengesankan, bukan?” Saya bilang.

“Saya mendengar bahwa setelah enam bulan pertamanya, dia dilarang berkompetisi dalam pertarungan kelompok karena timnya akan selalu menang.”

“Jadi dia secara pribadi cukup kuat untuk menjadi faktor penentu dalam pertarungan kelompok. Dia juga memiliki banyak pendukung. Saya tidak dapat menemukan siapa pun yang akan bertaruh melawannya, ”kataku. “Sepertinya petarung yang sama yang menang sepanjang waktu seharusnya membosankan, tapi untuk beberapa alasan dia pengecualian.”

“Dia selalu berusaha menjadikan pertarungannya sebagai pertunjukan dan memberi penonton jenis kemenangan yang mereka inginkan. Dia sangat menghibur, rupanya—orang-orang yang saya ajak bicara mengatakan bahwa mereka senang melihatnya menang bahkan ketika kemenangannya diharapkan.”

Itu menjelaskan mengapa dia begitu populer.

“Apakah kamu mendengar bahwa besok seharusnya menjadi pertarungan terakhirnya?” Saya bertanya.

Serras mengangguk. “Ya.”

“Itu berarti dia mendapatkan cukup uang untuk membeli kebebasannya, kan? Dia tidak terlihat seperti tipe orang yang sangat peduli pada uang—aku tidak tahu apakah kita bisa membuatnya memberitahu kita lokasi penyihir itu tanpa sesuatu yang lebih untuk ditawarkan.”

“Aku menemukan sesuatu yang lain,” kata Seras, mendekat ke arahku dan merendahkan suaranya. “Dia sudah mendapatkan cukup uang untuk membeli kebebasannya—sebenarnya lebih dari setahun yang lalu.”

“Apa, jadi dia menghabiskan waktu sejak saat itu hanya menabung untuk saat dia akhirnya keluar?”

“Tidak, saya tidak percaya begitu,” jawab Seras.

“Apa maksudmu?”

“Dia berusaha membeli kebebasannya sendiri… dan kebebasan budak lain.”

“Kurasa itu akan memakan waktu lebih lama untuk ditabung, ya? Saya kira Anda tidak tahu siapa yang dia coba bebaskan.

Seras mengeluarkan secarik kertas dan menyerahkannya padaku. Membukanya, saya menemukan nama dan deskripsi singkat tertulis di dalamnya.

“Anak kecil?”

“Gadis ini dijual di pasar budak Monroy sekitar waktu yang sama dengan Eve sendiri.”

“Putrinya, mungkin?”

“Tidak, gadis itu bukan manusia macan tutul.”

“Hmm.”

Ini terdengar rumit.

Saya ingat percakapan saya dengan Hawa tentang Penyihir Terlarang. Dia berterus terang kepada saya, tetapi secara mengejutkan keras kepala dalam penolakannya untuk memberikan detail. Apakah dia berutang budi pada penyihir itu? Satu-satunya cara untuk mengatasinya adalah jika Hawa berutang padaku yang lebih besar.

“Kurasa ini bukan situasi yang bisa kita selesaikan dengan koin,” kataku, berpikir keras. “Apa yang bisa kita gunakan sebagai daya ungkit?”

Bukan uang untuk membeli kebebasannya, atau kebebasan untuk anak itu, karena Hawa sudah memilikinya. Haruskah kita melupakannya dan langsung pergi ke Negeri Monster Bermata Emas? Mungkin kita bisa mempekerjakan Hawa sebagai perlindungan begitu dia mendapatkan kebebasannya?

“Ada hal lain yang harus kamu ketahui,” kata Seras.

“Pertama, apakah Anda keberatan jika saya bertanya bagaimana Anda mengetahui semua ini?” Saya bahkan tidak memiliki setengah dari informasi yang dia miliki.

Dia ragu-ragu sebelum menjawabku. “Aku … menggunakan seorang informan.”

“Seorang informan?”

“Tidak ada di Mils, tapi kota-kota besar seperti Monroy memiliki jaringan informan yang memperdagangkan informasi seperti ini,” jelasnya.

Oh, jadi itu sebabnya dia memperluas pencariannya. Aku beruntung dia tahu tentang semua hal ini. Dia dulunya adalah seorang ksatria—mungkin dia menggunakan jaringan informan ini sepanjang waktu untuk bekerja.

“Sang putri memberitahuku tentang tempat-tempat gelap ini ketika aku masih berada di sisinya di istana. Dia menggunakan orang-orang di dunia bawah itu untuk melindungi dirinya sendiri di pengadilan. Anda dapat menemukan orang yang dapat Anda pekerjakan untuk melakukan pekerjaan yang tidak dapat dilakukan orang lain. Saya minta maaf karena pergi ke informan tanpa izin Anda, tetapi mereka tidak menyambut pendatang baru, Anda tahu.

“Aku menyuruhmu untuk menyelidikinya sendiri, bukan? Jangan khawatir tentang. Tetapi bagaimana para informan mengetahui apakah jaringan tersebut mengenal Anda atau tidak?”

Saya benar-benar ingin tahu tentang bagaimana ini bekerja.

“Saya mengerti sopan santun yang diperlukan. Hanya jaringan dan pelanggan mereka yang mengetahuinya, sehingga dapat membuktikan afiliasi mereka. Informan selalu dapat melihat melalui seseorang yang tidak terbiasa dengan cara mereka.”

Semacam simbol atau tanda, mungkin? Jabat tangan rahasia? Sepertinya mereka sangat menghargai kerahasiaan mereka. Lagipula aku tidak ingin membuat mereka gugup dengan masuk ke sana bersama Seras.

“Tapi aku seharusnya memberitahumu bahwa setidaknya aku berencana menggunakan seorang informan. Maafkan saya. Dan…”

Seras mengulurkan kantong koin yang sekarang kosong, tangannya gemetar.

“Saya akhirnya menggunakan semua uang yang Anda berikan kepada saya untuk mendapatkan informasi. Aku…aku membuat kesalahan dengan mencoba bernegosiasi dengan mereka.”

“Tidak apa-apa. Kami mendapat info yang kami butuhkan, bukan? Aku seharusnya berterima kasih padamu.”

Seras menghela napas lega.

“Tuanku baik, seperti biasa.”

Saya tidak. Tetapi mengapa saya marah padanya karena mendapatkan informasi yang saya minta?

“Jadi, apa yang ingin kamu katakan padaku?”

Ah tentu saja, Seras memulai. Dia merendahkan suaranya, dan ekspresinya menjadi serius. “Apakah kamu mendengar tentang gladiator olahraga darah lainnya? Banyak dari yang terkuat terbunuh dalam pertarungan terakhir mereka.”

“Ya, aku mengerti itu.”

Sangat umum bagi gladiator olahraga darah untuk mati dalam pertarungan terakhir mereka sehingga mereka sering kali menarik lebih banyak orang daripada biasanya — orang-orang sangat penasaran untuk melihat bagaimana semuanya berakhir.

“Anda pikir lawan mereka sangat agresif dengan mereka? Seperti, satu kesempatan terakhir untuk mengalahkan sang juara?” saya menyarankan. Tingkat kelangsungan hidup yang sangat rendah… yang hampir mengingatkan saya pada Reruntuhan Pembuangan.

Sepertinya penjelasannya lebih sederhana dari itu, jawab Seras.

Dia melihat sekeliling, memastikan tidak ada orang yang lewat di dekat kami, lalu bersandar, mendekatkan mulutnya hampir ke telingaku.

“Manajemen Bloodsport Colosseum—sang baron—merugikan mereka di hari terakhir mereka di atas ring.”

Beberapa orang mungkin menyebutnya pengecut—melampaui harapan dan impian para pejuang yang mempertaruhkan hidup mereka untuk mengejar mereka. Tapi saya… saya melihat alasan di baliknya dan kesempatan yang diberikannya.

Saya adalah orang yang buruk—saya mempelajarinya semakin banyak setiap hari.

Seras masih berbicara. “Saya gagal memahami mengapa manajemen terlibat dalam trik murahan seperti itu untuk mengganggu momen gemilang seorang gladiator,” katanya.

Jadi gladiator olahraga darah yang populer memenangkan pertarungan terakhir mereka, mendapatkan kebebasan, dan pergi untuk hidup bahagia selamanya. Bagaimana dengan orang banyak yang mereka tinggalkan?

“Begitu petarung paling populer keluar dari gambar, manajemen membutuhkan seseorang untuk menggantikan mereka. Jadi pikirkanlah—apa cara paling efektif untuk mengubah seseorang menjadi bintang?”

“Oh!”

Tampaknya Seras telah menemukan jawabannya.

“Ya. Siapa pun yang membunuh mantan juara akan mendapatkan jalur cepat menuju popularitas—atau setidaknya kemasyhuran.”

Itu seperti penyerahan obor terakhir — cara yang bagus bagi manajemen untuk memastikan pasokan favorit yang stabil.

“Jika Hawa tidak menyenangkan banyak orang, mereka mungkin membiarkannya menang dan membeli kebebasannya. Mereka harus membiarkan orang, terkadang, untuk menunjukkan bahwa melarikan diri bukanlah hal yang mustahil dan untuk menjaga ilusi harapan tetap hidup. Tapi Eve Speed ​​adalah juara yang tak terkalahkan dan sangat populer. Untuk menciptakan penerus yang layak…” Aku terdiam.

“Kamu pikir mereka akan mencoba membunuhnya dalam pertempuran terakhirnya untuk melakukannya,” kata Seras.

“Ya.”

Seras tidak terlihat sepenuhnya yakin.

“Tapi semua orang yang pergi ke colosseum mencintainya, bukan? Mereka datang untuk melihatnya berhasil. Bukankah mereka akan senang melihatnya akhirnya memenangkan kebebasannya?”

Itu menjelaskan banyak tentang bagaimana Seras melihat orang, ya?

“Maaf, tapi mungkin bukan itu cara kerjanya.”

“A-apa maksudmu?”

“Selebriti itu sama di semua dunia, menurutku. Orang banyak tidak menyukai Eve Speed ​​​​karena siapa dia sebagai pribadi, hanya karena apa yang dia berikan kepada mereka. Tanpa statusnya sebagai pemenang gladiator olahraga darah, dia bukan apa-apa bagi mereka. Mereka hanya peduli pada penampilan—pertarungan.”

“Begitu ya… Kau mungkin benar tentang orang-orang yang menghadiri acara ini.”

“Yah, pokoknya bukan itu yang penting,” kataku, mundur selangkah dari Seras, yang telah mencondongkan tubuh begitu dekat hingga kami hampir bersentuhan. “Manajemen, baron atau siapa pun, pasti akan mencoba membunuh Eve Speed ​​​​dalam pertarungan besok.”

“Jadi niatmu adalah agar kita masuk besok dan menahan para penyerangnya?” tanya Seras.

Dia tampak bersemangat dengan gagasan itu—dia mungkin berempati dengan Hawa.

“Tidak, kurasa tidak.”

“Hm?”

Aku menatap Bloodsport Colosseum yang menjulang tinggi di atas kami.

“Kurasa tidak ada alasan untuk menunggu besok.”