Volume 2 Chapter 3

Bab 3:

Seras Ashrain

SETELAH MEMBERIKAN INSTRUKSI SAYA ke Piggymaru, saya mundur ke kantong tidur saya sendiri.

“Maaf karena selalu memberimu pekerjaan seperti ini, sobat.”

“Peras. ♪”

Aku memeriksa pengukur Tidur biru di atas kepala Mist, lalu memunggungi dia dan pura-pura tidur.

Saya tidak ingin mengetahui identitas sebenarnya saat kita berada di tengah reruntuhan ini. Mist—Seras Ashrain—banyak yang tidak kuketahui tentang dia, tapi itu bukan masalahku sekarang. Saya di sini untuk mendapatkan bahan untuk solusi peningkatan monster Piggymaru, itu saja. Aku hanya berharap dia tidak menyadari bahwa aku membuatnya tertidur.

Saya memejamkan mata dan menunggu efeknya hilang.

“Nh… Hah?”

Dia terjaga. Aku mendengar suara bernada tinggi yang samar—mungkin perlengkapannya muncul kembali? Apakah ilusi secara otomatis pulih dengan sendirinya saat dia bangun?

“Aku tidak percaya… aku tidur? Tetapi…”

Aku mendengar gemerisik saat dia mendorong dirinya dari kantong tidur.

“Kontraknya seharusnya belum berakhir. Kenapa ini terjadi?”

Kontrak? Dia tidak akan tidur selama dia memiliki kontrak dengan roh-roh ini?

Dia menghela napas lega, kemungkinan besar saat melihatku beristirahat dengan punggung menghadapnya.

Baiklah—sepertinya dia tidak tahu akulah yang membuatnya tertidur. Piggymaru berhasil mengalihkan perhatiannya.

“Memeras…?”

“Tuan Piggymaru? Apakah kamu tertidur?”

“Peras.”

Saya tidak berpikir slime perlu tidur, tapi saya menyuruh Piggymaru untuk berpura-pura.

“Oh begitu.”

Desahan lega lainnya—Piggymaru juga tidak melihat apa-apa.

e𝐧𝓊𝗺a.𝐢d

“Peras~! ♪”

“A-ada apa? Oh, jangan bilang… Anda merasa kesepian sejak Sir Hati tertidur?

“Peras! Peras. ♪ Squee~! ♪”

“Ah, yah… maaf, tapi… bisakah kau tidak menyentuhku?”

“Sque?! Peras… peras…”

“Oh, tidak ada yang menentangmu, Tuan Piggymaru, tidak sama sekali…!”

Piggymaru memekik keras, seperti yang direncanakan, saat Mist mencoba menjelaskan dirinya sendiri.

Sempurna… sekarang saya bisa bangun “secara alami”.

Aku berguling perlahan, menahan kuap dan mengusap kantuk dari mataku.

“Hm…? Ada apa, Piggymaru? Apakah sesuatu terjadi?”

“Oh, maaf sekali—apa aku membangunkanmu?” Kabut bertanya saat aku menggosok pelipisku.

“Nah, tidak apa-apa. Maaf aku tidak membangunkanmu seperti yang aku janjikan. Aku pasti tertidur.”

“Tidak apa-apa, Tuan Hati.”

Wajahnya kembali normal, dan pelindung serta perlengkapan lainnya juga telah kembali.

Kurasa dia tidak menyadari aku hanya berpura-pura tertidur. Mungkin dia hanya bisa mendeteksi kebohongan jika aku mengatakannya dengan lantang.

e𝐧𝓊𝗺a.𝐢d

“Apakah kamu merasa sedikit lebih istirahat?” Saya bertanya.

“Ya… terima kasih telah memberi saya kesempatan. Saya kira saya tidak menyadari betapa lelahnya saya.” Dia terkekeh canggung.

Dia tampak terlempar, tapi itu masuk akal jika dia tidak berpikir dia akan bisa tidur sama sekali. Dia mungkin merasa aneh tentang itu, tetapi jugalega bahwa saya tidak menemukan identitas aslinya.

“Tidur lebih penting daripada yang ingin kami akui,” kataku. Saya mempelajarinya dengan cara yang sulit di Reruntuhan Pembuangan.

“Ya itu. Saya minta maaf jika saya membuat Anda khawatir bahwa saya tidak dapat memenuhi tugas saya sebagai pengawal Anda. Aku akan lebih berhati-hati di masa depan.”

Aku mengangguk. “Ide bagus. Aku tidak ingin salah satu dari kita terluka.” Kami mengemasi barang-barang kami, meninggalkan ruangan, dan turun ke lantai lain.

“Lantai ini memiliki lebih banyak kristal ringan, bukan?”

“Sepertinya begitu,” kata Mist, melihat dengan hati-hati ke sekeliling reruntuhan. Bahkan tidur sebentar sepertinya telah membantunya — dia bergerak sedikit lebih cepat dan lebih percaya diri daripada sebelumnya.

“Aku ingin tahu kenapa,” kataku.

“Kristal lebih umum di tempat-tempat dengan konsentrasi mana yang lebih tinggi, saya percaya,” jawabnya.

Ada banyak yang lebih dekat ke permukaan… Kurasa itu berarti permukaannya memiliki konsentrasi mana yang tinggi.

“Jadi, ini mungkin semacam lantai khusus?”

“Itu mungkin.”

“Kuharap itu berarti kita semakin dekat dengan bahan-bahanku,” kata Touka. “Ngomong-ngomong, aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan.”

“Apa itu?”

“Tangga batu yang terbuka untuk menurunkan kita di sini—apa menurutmu itu akan menutup secara otomatis?”

Petapa Agung pasti ada di sini untuk menemukan lokasi ini, tetapi tangganya ditutup ketika kami tiba.

“Reruntuhan kuno dikatakan dipelihara oleh hantu perbaikan yang berkeliaran di aula mereka, meskipun tidak ada yang pernah memastikan keberadaannya.”

“Apa itu hantu perbaikan?”

“Diyakini bahwa di setiap reruntuhan, ada monster seperti roh yang berkeliaran di reruntuhan dan memulihkan fungsinya.”

Keyakinan yang aneh, tapi… yah, hal-hal aneh telah terjadi.

Kami berhenti di depan sebuah pintu yang megah—semuanya begituditutupi dengan tulang.

Kabut mengamatinya dengan hati-hati. “Saya percaya pintu ini adalah peringatan. Mari kita lanjutkan dengan hati-hati, Tuan Hati.

“Ini sudah setengah terbuka.”

e𝐧𝓊𝗺a.𝐢d

Kami mendekati dengan hati-hati, mengintip ke dalam ruangan di balik pintu. Dindingnya benar-benar ditutupi dengan segala jenis tulang, monster dan manusia.

Aku tidak bisa merasakan monster di dekatnya.

Kami melakukan pencarian cepat di ruangan itu tetapi tidak dapat menemukan catatan apa pun.

Kristal di ruangan ini warnanya sedikit berbeda dari yang lain, bukan? Hmm.

Aku membungkuk untuk menyentuh lantai.

“Tuan Hati?”

“Kurasa…monster yang tinggal di sini mungkin tidak ada di rumah.”

Ada jejak di tanah, dan tanda di mana ada sesuatu yang diseret melintasi ruangan. Mereka saling bersilangan di beberapa tempat — beberapa jelas lebih baru daripada yang lain.

Apakah monster yang tinggal di sini meninggalkan itu? Benda ini pasti sangat besar… jadi kemana perginya? Ugh, angka. Ini tidak seperti bos penjara bawah tanah yang selalu duduk di sini menunggu seseorang muncul.

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan Hati?”

“Ayo kita cari—mungkin itu yang kucari.”

Kami berbalik untuk pergi, lalu…

Gedebuk.

“Apakah kamu mendengar itu?” Saya bertanya.

“Ya,” jawab Kabut.

“Peras.”

“Pasti menyadari kita ada di sini.”

e𝐧𝓊𝗺a.𝐢d

Itu jauh, tetapi dari suaranya, itu semakin dekat dengan cepat. Setidaknya kedengarannya seperti hanya satu monster.

“Eeeeh—! Geeeeh—!”

Itu mengeluarkan suara gemuruh yang menggema melalui lorong-lorong dan sepertinya datang dari mana-mana sekaligus.

“Apa yang kita lakukan sekarang?” tanya Kabut.

“Ayo kita cari tempat untuk menonton dan menunggu—tempat di dekat tangga itu sepertinya tempat yang bagus untuk bersembunyi.”

Kami tidak tahu seberapa kuat benda ini—kami bahkan tidak tahu apakah itu raja kerangka. Mungkin bukan monster yang kucari.

Saya ingat Pemakan Jiwa. Aku tidak pernah bisa lengah.

Kami bergegas ke area luas dengan langit-langit rendah.

Hanya sedikit lebih jauh ke…

Menabrak!!

Makhluk itu menerobos dinding dengan retakan batu yang kuat, mengirimkan pecahan kristal dan batu beterbangan ke segala arah. Ini tidak seperti monster yang kami hadapi sejauh ini.

“I-ini adalah—” Kabut menarik napas kaget, “raja kerangka!”

Aku tahu bagaimana perasaannya.

Monster itu sangat besar, hampir sebesar naga zombie. Ia tidak memiliki ruang untuk berdiri, jadi ia berjongkok dengan posisi merangkak. Kepalanya tampak seperti mengenakan mahkota tulang, dan cahaya oranye yang menakutkan bersinar di kedalaman mata hitamnya, berkedip dan berdenyut. Itu tidak terbuat dari tulang seperti kerangka biasa; itu adalah chimera dari mereka, tulang manusia, hewan, dan monster yang membentuk bentuk makhluk itu dan menyembul ke segala arah.

Apakah itu menyerap tulang makhluk hidup lain untuk tumbuh lebih kuat? Mungkin ruangan yang baru saja kita tinggalkan adalah gudangnya.

“Hyaaaaaah—! Gr-grraaaah—!” Teriakan serak terdengar seperti ancaman.

Itu tidak bergerak untuk menyerang, hanya mengawasi kita… untuk saat ini.

“Tuan Hati.”

“Hm?”

“Lihatlah tulang di rahang bawahnya,” kata Mist sambil menggigit bibirnya. “Beberapa dari mereka terlihat seperti perak.”

“Ya, aku melihat mereka.”

“Jika kita bisa memecahkannya, kita mungkin bisa mengalahkan monster ini, tapi… terus terang, aku ragu bahkan Macan Bergigi Sabre bisa mengalahkan makhluk ini. Ini sangat besar dan kuat, dan saya akan terkejut jika keterampilan mana bekerja melawannya. Pak Hati, saya pikir kita harus…”

Macan Bergigi Saber lagi—mereka pasti bagus.

Aku memelototi raja kerangka. Matanya melesat bolak-balik, berkedip seperti dua guci besar berisi kunang-kunang. Sebagian besar itu melihat Kabut. Itu pasti berpikir dia lebih merupakan ancaman. Hmm…selama dia bersamaku, musuh akan selalu fokus padanya. Aku bisa menggunakannya saat aku menyerang.

Saya ingat pertarungan saya dengan Soul Eater.

Apakah monster ini akan langsung melawan skillku begitu aku mencoba menggunakannya? Ngomong-ngomong, level apa orang ini? Aku harus mencoba menemukan titik lemah sebelum dia bisa bereaksi terhadap skillku, dan—

“Tuan Hati, saya punya permintaan.” Suara Mist masuk ke dalam pikiranku.

Retak, retak retak—

Ketika aku melihat ke atas, pedangnya ditutupi lapisan tipis es.

“Aku akan menggunakan esku untuk mengubah pedang ini menjadi pentungan untuk menghancurkan tulang-tulang di titik lemahnya. Saya juga akan menggunakan kekuatan saya dengan cara khusus untuk meningkatkan refleks saya. Saya pikir saya bisa mengalahkan hal ini, tapi … saya ingin menyembunyikan sifat kekuatan saya sebanyak yang saya bisa. Apakah Anda akan merahasiakan apa yang Anda lihat di sini?

Raja kerangka membuka mulutnya, dan cahaya oranye mulai berkumpul di sana.

Itu menyerang untuk membidik Kabut, tapi… belum. Harus ada saat ketika ia memfokuskan perhatiannya sepenuhnya pada serangannya dan lengah. Itu yang saya butuhkan. Jika saya bergerak terlalu cepat, kita akan terpesona. Saya ingin memastikan…

e𝐧𝓊𝗺a.𝐢d

“Dan aku… aku minta maaf. Jika monster itu lebih kuat dari yang kukira, aku mungkin tidak bisa melindungimu. Jika yang terburuk terjadi, tolong… bawa Piggymaru dan lari.”

“Gyaa… Gaaaaaaaah—!”

Ini bersiap untuk menembak. Ini dia.

“Melumpuhkan!”

“Onk— Oke— Gok—”

Cahaya di mulut kerangka raja memudar kembali menjadi kegelapan.

“Oke— Onk? Oo…?”

Raja kerangka itu membeku. Aku bisa merasakan kebingungannya. Aku mengambil langkah ke arah itu.

“Apa?”

Kabut tampak tercengang, mulutnya terbuka, es mencair dari pedangnya.

“Kena kau. Aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentang kekuatanmu, ”kataku, menatapnya sejenak sebelum menjangkau raja kerangka sekali lagi. “Selama kamu tidak memberi tahu siapa pun tentang milikku. Racun .”

Raja kerangka memerah ungu cerah.

Selama saya memiliki keterampilan ini, tidak ada yang bisa menyentuh saya. Titik lemahku tidak penting—tidak ada yang akan mengenai mereka. Mereka mengerjakan naga zombie di Ruins of Disposal… jadi mereka bahkan mengerjakan monster yang terbuat dari semua tulang. Mereka telah bekerja pada setiap makhluk yang telah saya coba… semua kecuali satu.

“A-apa ini? Semacam mantra…?” Kabut menatap raja kerangka dengan mata lebar, pedangnya masih terangkat tinggi, siap menyerang.

“Itu adalah kemampuan yang saya miliki. Alasan mengapa semua tentara bayaran lainnya pergi… Kurasa mereka melihat mayat monster yang kutinggalkan.”

“Tuan Hati, Anda melakukan itu?”

“Saya tidak bisa memikirkan penjelasan lain. Saat saya membunuh monster dengan skill ini, tidak meninggalkan luka yang terlihat. Kamu ingat apa yang aku lakukan padamu di hutan, bukan?”

Aku melumpuhkanmu sekali sebelumnya. Membuatmu tidur juga—meskipun kamu belum mengetahuinya.

“Yah, keahlianku—itu agak tidak biasa.”

Pengukur kelumpuhan hampir habis ketika raja kerangka mati. Tulang-tulang yang telah ditimbun begitu lama jatuh, meninggalkan gunung seperti kuburan massal tempat monster itu berada.

Saya tidak naik level.

“…”

Benda ini lebih kuat dari apa pun yang kuhadapi di sini, tapi serangannya terasa lebih lemah daripada monster mana pun di Ruins of Disposal. Mungkin aku terlalu berhati-hati… Reaksi Mist membuatku khawatir tentang apa yang bisa terjadi pada kami. Tidak—aku seharusnya tidak menyalahkan ini padanya. Saya harus lebih baik dalam menilai monster mana yang harus saya waspadai. Aturan normal tidak berlaku untuk saya.

“Tuan Hati, apakah raja kerangka ini adalah monster yang kamu cari?”

“Ya, inilah alasan utama aku ada di sini,” kataku, sambil berderak melintasi bidang tulang menuju kepala kerangka raja. Kabut menelan ludah. Saya mengeluarkan Seni Terlarang: Karya Lengkap dan membuka-buka untuk menemukan halaman yang tepat.

“bubuk tulang perak”

“Ya, ini pasti orangnya.”

e𝐧𝓊𝗺a.𝐢d

Aku menutup buku itu dan memasukkannya kembali ke dalam tas. Selama pemeriksaan tas, saya memberikannya sebagai buku bergambar lama. Para inspektur sedang mencari barang-barang ilegal dan memeriksa harta karun selundupan, dan mereka melakukan yang terbaik untuk tidak mengorek barang-barang pribadi orang, tampaknya—tampaknya tentara bayaran tidak ramah terhadap barang-barang mereka yang dicolek.

“Jadi aku membuat bedak dari bagian perak ini ya?”

Saya mengeluarkan palu kecil dan tas, berjongkok, dan mulai menghancurkan tulang ke dalamnya.

“Ini mengejutkan rapuh,” kataku tanpa sadar.

“Tipe tengkorak kehilangan sebagian besar kepadatan tulangnya setelah mati,” Mist menjelaskan dari belakangku. Dia menjaga jarak, tidak menanyakan semua pertanyaan yang pasti dia miliki untukku.

Aku tahu dia ingin tahu lebih banyak, tapi dia berjanji untuk tidak menekanku untuk detail pribadi… dia benar-benar menjaga kata-katanya dengan serius, ya?

Selesai dengan tulang, aku berdiri dan berbalik menghadapnya.

“Begitu kita kembali ke permukaan, aku akan menjawab pertanyaan apa pun yang aku bisa.”

Kabut tertawa. “Kalau begitu, kamu menyadarinya.”

“Aku juga punya hal-hal yang perlu kuketahui, tapi…ada monster di bawah sini, tahu. Mari kita simpan untuk saat kita aman.”

“Saya mengerti. Aku terkesan dengan kekuatanmu. Raja kerangka terkenal kuat—mereka bahkan telah ditemukan jauh di dalam Reruntuhan Tulang Ajaib kuno Alion.”

Reruntuhan tulang kuno? Saya pikir itu ada di daftar juga, bukan? Saya tidak tahu di mana itu, jadi saya memilih reruntuhan Mils, tapi itu bagus untuk diketahui.

Kabut menatap kepala kerangka raja.

“Ada cerita tentang beberapa pahlawan dari dunia lain yang menantang raja kerangka dalam pertempuran sampai mati, akhirnya mengalahkannya, tetapi binasa dalam pertarungan… itu adalah legenda, diturunkan dari generasi ke generasi.”

“Peras.”

“Ada apa, Piggymaru?”

Sebuah tentakel kecil menyelusup ke arah kepala kerangka raja.

“Ada sesuatu di sana?”

“Peras!” Itu berubah menjadi hijau.

Aku berjalan berkeliling untuk menemukan jalan ke tengkorak gua yang kosong itu.

“Tuan Hati? Apa masalahnya?”

Aku mengangkat kantongku untuk mendapatkan cahaya, menyinari beberapa kerangka yang setengah terserap ke dalam dinding tulang tengkorak raja kerangka.

Mereka pasti sudah dimakan oleh benda ini…menjijikkan.

“Hm? Ada sesuatu yang menggantung salah satunya.”

Ada sesuatu yang terbungkus kain terjepit di bawah lengan kerangka itu. Saya menghancurkan tulang untuk mengambilnya, lalu dengan lembut meletakkannya di kaki saya.

Apakah ini tengkorak? agak bulat…

Saat saya dengan hati-hati membuka bungkus benda itu, kain itu mulai bersinar, semakin terang saat saya mengupas lapisan demi lapisan.

“Benda apa ini?”

Tanda bercahaya muncul di permukaan kain, dan saya menarik diri, mengharapkan ledakan, tetapi dengan cepat menghilang.

Apakah ini semacam kain ajaib?

Piggymaru mendesak saya, jadi saya terus membuka bungkusan sampai saya menemukan benda di bawahnya.

“Sebuah telur…?”

Itu tentang ukuran dan bentuk telur burung unta, berwarna aneh dengan pusaran merah, hitam, dan putih — lebih mirip karya seni modern daripada sesuatu yang ditemukan di alam. Aku mengetuknya pelan dengan tanganku. Kedengarannya tidak hampa, dan tampaknya luar biasa keras, hampir seperti kulit makhluk dari Reruntuhan Pembuangan.

Tapi tidak berat… Saya hampir tidak akan merasakan benda ini di ransel saya.

“Peras!”

“Kamu tertarik dengan telur ini?”

“Peras!”

“Ingin aku membawanya bersamaku?”

e𝐧𝓊𝗺a.𝐢d

“Memeras…?”

Apakah boleh? Piggymaru sepertinya bertanya, ragu tapi bertekad. Slime kecil itu tidak pernah gigih tentang sesuatu sebelumnya.

“Baiklah, jika kamu berkata begitu. Mari kita bawa bersama kami.”

“Peras~! ♪”

Terima kasih.

“Sama-sama. Lagipula, kau sangat membantu di sini.”

Aku menyelipkan telur berwarna aneh di bawah lenganku dan keluar dari tengkorak.

“Apa yang ada di sana?” tanya Mist, masih berjaga-jaga, memegang pedangnya. Ketika saya menunjukkan telurnya, matanya yang indah bersinar.

“Luar biasa,” katanya.

“Salah satu manusia di dalam kerangka memilikinya bersama mereka — memang begituterbungkus kain aneh ini.”

Kain itu sepertinya telah kehilangan kekuatannya—aku mencoba menuangkan mana ke dalamnya, tapi tidak ada yang terjadi. Apakah hal ini hanya bekerja sekali?

“Apakah kamu pernah melihat telur berwarna ini sebelumnya?” Saya bertanya.

“Tidak ada yang seperti itu, tidak.”

“Yah, aku hanya berharap itu tidak berbahaya atau apa pun.”

“Peras.”

Piggymaru tampak menyesal.

“Jangan khawatir tentang itu, Piggymaru! Kalau berbahaya, kita singkirkan saja, itu saja!”

“Peras!”

Piggymaru berubah menjadi hijau karena setuju.

“Benar, kalau begitu. Mari kita menuju ke permukaan.”

Sesaat sebelum kami tiba kembali di pintu masuk reruntuhan, kami memutuskan untuk berpisah.

“Saya tidak ingin menonjol,” saya menjelaskan kepada Mist.

Siapa pun yang mengeluarkan Piala Mata Naga itu dari reruntuhan akan menjadi terkenal—itulah alasan utama saya menyerah. Aku beruntung Mist menerimanya—bukan karena dia juga menginginkan perhatian. Saya kira uang hadiah diprioritaskan untuknya. Tapi dengan trik ilusinya, dia harus bisa menyimpan rahasianya cukup lama untuk mengumpulkan hadiahnya. Lagipula dia tidak perlu khawatir tentang Monk lagi.

“Kita perlu bicara begitu kita kembali ke permukaan. Bisakah kau menemuiku nanti malam?” tanyaku sebelum kami berpisah.

“Tentu saja. Saya akan melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya, ”katanya, tersenyum dengan mudah.

“Aku suka jika kita bisa bertemu sendirian, hanya kita berdua.”

“K-hanya kita berdua?” Dia memikirkannya, lalu mengangguk. “Sangat baik. Di mana kita harus bertemu?”

“Bagaimana dengan kamarmu di penginapan?”

“Oh, maaf, tapi aku tidak lagi punya kamar di sana—”

“Lalu bagaimana dengan kamarku? Saya akan memberi tahu pemilik penginapan untuk mengizinkan Anda masuk.

Kabut tersenyum malu-malu.

“Kamu efisien, Tuan Hati.”

“Hanya hati-hati, itu saja. Sampai ketemu lagi.”

“Oh, Tuan Hati—”

“Aku tahu, aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentang kekuatanmu.”

e𝐧𝓊𝗺a.𝐢d

“Bukan itu.”

Dia memegang tanganku dan menatap mataku dalam-dalam.

“Sekali lagi terima kasih untuk Dragon-Eye Cup, dari lubuk hatiku.”

“Apa? Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya. Pokoknya, lanjutkan. Aku akan menunggu sebentar sebelum aku pergi.”

Ketika saya tiba di permukaan, ada kerumunan tentara bayaran di pintu masuk, berbicara dengan penuh semangat.

“Piala Mata Naga?!”

“Itu yang sebenarnya !!”

“Apa? Mereka menemukannya?! Seseorang sudah menemukannya?!”

“A-apa kamu tidak mendengar tentang kabut kematian? Apa?! Lagipula kau pergi ke sana?! Whooaa! Siapa tahu wajah cantik itu menyembunyikan keberanian seperti itu!”

“Menakjubkan!”

“Hai! Sepertinya kabutnya sudah bersih—ayo ke sana dan ambilkan harta karun untuk kita!”

Macan Bergigi Saber tidak terlihat di mana pun—mereka mungkin yang pertama kembali ke reruntuhan. Para inspektur berusaha keras untuk menyebarkan kabar baik.

“Segera beritahu Cred! Pergi sekarang!”

“Tapi aku belum selesai memeriksa tas-tas ini, dan—”

“Apa bedanya sekarang?! Ini Piala Mata Naga! Selesaikan pemeriksaan tas Mist Balukas dan pergilah!”

“Y-ya!”

Saya beralih ke mode rendah hati dan mendekati inspektur yang saya temuidalam perjalanan saya.

“Saya kembali.”

“Itu kamu! Uh… cek tas? Benar!”

“Yah, aku menemukan benda batu berbentuk telur ini dan beberapa bubuk tulang—”

“Hm? Oh, bawalah bersama Anda, bahan-bahannya baik-baik saja. Baron akan mengambil perhiasan dan barang-barang ini dari tangan Anda dengan harga yang bagus, jika Anda mau. Jauh lebih tinggi dari harga pedagang biasa. Oke, Anda sudah siap! Maaf, seseorang menemukan Dragon-Eye Cup, jadi kami akan sangat sibuk untuk sementara waktu. Hei kamu yang disana!” dia memanggil inspektur lain. “Ceritakan kabar baik kepada guild tentara bayaran!”

“Ya pak!”

Piala Mata Naga itu sangat cocok untukku—dia nyaris tidak memeriksa tasku sama sekali.

Saya melihat ke arah alun-alun, sekarang ramai dengan tentara bayaran yang kembali.

“Kurasa aku sudah selesai dengan reruntuhan.”

Saya menjual benda-benda logam kecil dan permata yang telah saya kumpulkan, dan saya menerima bonus sebagai perayaan atas penemuan Piala Mata Naga.

Baron dan rakyatnya pasti bahagia. Uang ini memberiku sedikit kelonggaran—aku tidak akan kesulitan membayar kamarku di penginapan.

“Aku juga ingin tahu lebih banyak tentang telur itu.” Saya pikir mungkin ada sesuatu tentang telur Seni Terlarang: Karya Lengkap— Saya memutuskan untuk melihatnya ketika saya mendapat kesempatan.

“Tuan Hati!” Mist memanggilku saat aku mendekati alun-alun kota.

“Ada keributan di sana,” kataku.

“Itu masih terasa tidak benar untukku. Andalah yang seharusnya mereka rayakan, Tuan Hati,” kata Mist, bergerak tidak nyaman.

“Aku datang ke sini bukan untuk dirayakan, aku hanya ingin bahan-bahan,” kataku sambil menunjuk ranselku. “Tidak bisa membuat ramuan dengan pujian, bukan? Tapi bagaimana hasilnya untukmu? Apakah Anda mendapatkan hadiah Anda?

“Aku diundang ke kediaman Baron besok untuk menerima hadiahku. Saya akan menolak, tapi… dia ingin berterima kasih kepada saya secara pribadi.

“Kurasa dia memiliki kecenderungan untuk upacara.”

Saya tidak akan terkejut jika dia mencoba mempekerjakannya.

“Aku akan tinggal di Mils untuk satu malam lagi.”

“Di mana Anda tinggal?”

“Baron menawariku kamar di mansionnya, tapi aku menolaknya. Dengan tiga ratus keping emas besok, aku bisa membeli satu malam lagi di penginapan.”

“Jadi, kamu punya waktu luang sebelum pertemuanmu dengan Baron?”

“Ya, saya bersedia. Sepertinya aku akan ada sedikit lebih lama.”

Saya kira orang-orang Baron sedang menyelidiki apakah cangkir ini benar-benar asli. Entah bagaimana itu akan berhasil jika mereka belum pernah melihat yang asli sebelumnya.

Aku melihat jam sakuku.

“Kenapa kita tidak bertemu di kamarku sekitar pukul delapan? Anda mungkin ingin makan dan istirahat terlebih dahulu, bukan?

“Ya… Terima kasih telah begitu perhatian.”

Dengan persetujuan itu, Mist menuju penginapan dan aku melanjutkan ke alun-alun. Aku sudah membeli semua perlengkapan yang kubutuhkan untuk mengubah bubuk tulangku menjadi larutan penambah monster saat Mist dan aku pergi berbelanja. Instruksinya ditata dalam Seni Terlarang: Karya Lengkap , dan saya berhasil mendapatkan hampir semua yang saya butuhkan hanya dengan beberapa penggantian. Prosesnya sendiri sangat sederhana setelah saya memiliki bahan-bahan yang diperlukan.

Ada satu hal lagi yang ingin saya beli. Aku begitu terjebak dalam membersihkan reruntuhan yang benar-benar terlintas di benakku.

Saya menuju ke jalan utama, menemukan toko yang saya cari, dan masuk. Ada banyak stok, dan harganya masuk akal — tidak ada yang mencoba menipu saya kali ini.

“Bisakah saya mendapatkan yang ini?”

Saya meninggalkan toko, bersandar di dinding batunya, membentangkan pembelian baru saya, dan mulai membaca.

“Hmm, jadi keadaan Yonato adalah…”

Peta dunia—persis seperti yang saya inginkan.

Saat ini, saya berada di Kerajaan Ulza. Sepertinya Mils adalah kota paling selatan di kerajaan… Lebih jauh dari itu dan Anda berada di Hutan Gelap, dekat Reruntuhan Pembuangan. Reruntuhan Besar berada di Tanah Monster Bermata Emas di tengah benua, dan di utara itu, ada Kerajaan Magnar.

“Kerajaan Magnar ada di garis depan, melawan Kerajaan Iblis, ya?”

Kerajaan Magnar membentang dari pantai timur benua ke barat. Nightwall, yang dikatakan orang-orang di penginapan telah jatuh baru-baru ini, tampaknya berada dalam kemacetan di antara dua pegunungan besar. Itu pasti di celah gunung. Kurasa itulah satu-satunya cara untuk melintasi pegunungan dari utara ke selatan, menghentikan invasi pasukan Raja Iblis.

Di barat daya adalah Kekaisaran Mira.

Nama itu muncul di penginapan…ini pasti negara yang diperintah oleh Kaisar yang Sangat Cantik.

Di sebelah tenggara, Kekaisaran Bakoss… dan di antara Bakoss dan Ulza adalah Kekaisaran Suci Neah? Kudengar mereka hampir musnah saat Kekaisaran Bakoss menginvasi—sepertinya peta ini belum diperbarui.

Di barat laut, saya menemukan negara bagian Yonato, di mana Mist memberi tahu saya bahwa dia akan pergi.

“Tunggu sebentar…”

Saya memindai peta untuk menemukan Kerajaan Alion, rumah bagi Dewi busuk itu dan tempat yang terkait erat dengan saya oleh takdir.

Utara—Kerajaan Magnar.

Timur Laut—Kerajaan Alion.

Barat laut—negara bagian Yonato.

Tengah—Negeri Monster Bermata Emas.

Tenggara—Kekaisaran Bakoss.

Barat Daya—Kekaisaran Mira.

Selatan—Kerajaan Ulza.

Jadi benua itu secara kasar terbagi menjadi enam negara, dengan monster di tengahnya. Setidaknya sekarang saya punya ide tentang di mana semuanya berada.

Mendapatkan petanya tidak butuh waktu lama, dan masih banyak waktu sebelum aku harus bertemu Mist.

“Sebaiknya pergi ke penginapan dan mencoba membuat solusi peningkatan monster itu.”

Kembali ke kamarku, aku harus bekerja.

Hanya satu bahan utama—ini seharusnya tidak terlalu sulit.

Piggymaru duduk di tempat tidur, bergoyang-goyang, dengan rasa ingin tahu memperhatikan apa yang saya lakukan. Saya menyebarkan peralatan saya — yang baru dicuci di ruang cuci — di atas selimut bersih. Saya telah memilih persediaan saya agar sekompak dan semudah mungkin dibawa. Saya mungkin membutuhkan ini lagi.

“Hmm, jadi dulu…” pikirku keras-keras, membuka-buka Forbidden Arts: The Complete Works .

Hancurkan tulang, hancurkan menjadi bubuk halus dengan alu dan lesung, lalu campur dengan air.

Saat saya mencampur, bubuk itu menyerap sebagian besar air, mengubahnya dari bubuk keperakan menjadi bubur bening berwarna biru pucat.

“Lanjut…”

Tuang campuran ke dalam labu dan panaskan.

Saya mengeluarkan kompor kecil dan mulai memanaskan termos. Cairan perlahan-lahan dibersihkan sampai benar-benar transparan.

Terasa seperti sedang memasak, hampir…

“Selanjutnya, aku perlu memfilternya dengan benda ini. Tapi pertama-tama…”

Bagian dari perangkat filtrasi terbuat dari kristal. Saya menuangkan mana ke dalamnya dan mereka mulai bersinar.

Ini menggunakan mana untuk menyaring lebih teliti. Ini dan elemen pemanas keduanya cukup mahal — tampaknya semua alat bertenaga mana. Mereka juga aus, jadi Anda hanya bisa menggunakannya berkali-kali.

Saya menuangkan larutan bubuk tulang saya ke dalam saringan dan menunggu sampai semuanya terkuras.

“Baiklah.”

Sepertinya aku punya banyak bedak, tapi…

“Hah. Hanya berakhir dengan barang-barang ini seharga secangkir kopi pada akhirnya.

Bagaimanapun. Solusi peningkatan monster selesai.

Saya tiba-tiba menyadari betapa lelahnya saya dan memeriksa waktu.

“… Aku punya sedikit waktu untuk tidur siang.”

Tidur sangat penting. Saya belum menghilangkan rasa lelah dari reruntuhan. Menguji hal ini di Piggymaru bisa menunggu sampai pagi. Saya tidak ingin memberikannya kepada si kecil, tertidur, dan kemudian sesuatu yang buruk terjadi. Saya cukup yakin itu aman, tetapi tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

“Peningkatan monstermu harus menunggu sampai besok, Piggymaru.”

“Peras. ♪”

Saya meminta Piggymaru untuk membangunkan saya dalam beberapa jam, lalu tertidur.

Aku terbangun karena teriakan Piggymaru tentang “Squee!” saat lendir kecil itu meluncur ke jam tangan saya. Aku berguling untuk melihatnya.

Lebih awal.

“Lebih dari cukup waktu untuk makan malam.”

Aula makanan di lantai bawah tidak sesibuk yang saya harapkan mengingat waktu. Aku mengambil tempat duduk di konter.

“Sepertinya banyak tentara bayaran sudah pindah, bukan?” desah pemilik penginapan saat aku makan. “Dan apakah kamu mendengar? Mereka bahkan menemukan Piala Mata Naga yang dicari Baron! Seperti itu! Beberapa tentara bayaran masih mencari harta karun di lantai bawah, tapi…”

Hadiah utama sudah diambil, ya.

“Suatu hari kami penuh, tetapi sekarang kamar-kamar kosong lebih cepat daripada yang bisa saya isi. Apakah ini yang akan terjadi sampai lantai berikutnya ditemukan? Baron pasti akan mencari lebih dalam, tapi…”

Pemilik penginapan itu praktis berbicara pada dirinya sendiri—tampaknya diapasrah pada datang dan perginya orang banyak berdasarkan keadaan reruntuhan.

Itu pasti seperti festival musiman bagi orang-orang ini.

“Oh, tapi Pak Hati?”

“Ya?”

“Tidak semuanya buruk! Orang yang menemukan Dragon-Eye Cup sebenarnya menginap di penginapan ini~! Dia punya kamar di sini bahkan sebelum dia menemukan cangkirnya!” Dia merendahkan suaranya secara konspirasi. “Dan… dia benar-benar cantik.”

Sepertinya Mist mendapatkan kamarnya kembali tanpa masalah. Aku yakin dia akan terkejut bahwa penemu Piala Mata Naga akan menemuiku di kamarku nanti!

“Makanannya enak di sini—mungkin itulah yang membuatnya kembali,” saranku.

“Orang yang menemukan Piala Mata Naga tinggal di penginapanku ! Ini akan menarik banyak orang, Tuan Hati!”

Setelah saya makan, saya mengambil beberapa potong daging dan salad untuk Piggymaru dan kembali ke atas.

“Kunyah, kunyah~! ♪”

Saat Piggymaru sedang makan, terdengar ketukan di pintu. Lendir kecil itu dengan cepat berubah menjadi bentuk bola kristal.

“Tuan Hati, ini aku.”

Aku melirik jam tanganku. Tepat waktu.

“Kamu ingin mempekerjakanku sebagai pengawal?” tanya Kabut ingin tahu.

“Ya. Saya pikir itu akan menyelesaikan masalah uang Anda — meskipun saya kira dengan Dragon-Eye Cup itu, Anda mungkin tidak lagi membutuhkan koin. Tapi tetap saja, tidak ada salahnya untuk memiliki lebih banyak, bukan?”

Ini adalah cara yang kejam untuk membuatnya membantuku, tetapi menyebutkan cangkir itu akan mengingatkannya betapa bersalahnya perasaannya dan memberinya sedikit dorongan.

“Seperti yang kamu katakan … aku butuh sebanyak yang aku bisa.” Kabut duduk kaku di tepi tempat tidurku—aku sedang duduk di sudut.

“Kau menuju negara bagian Yonato, kan?”

“Itu benar…”

Aku membuka peta duniaku.

“Seperti yang mungkin sudah kau sadari, aku harus bertemu Penyihir Terlarang—yang artinya aku harus pergi ke Negeri Monster Bermata Emas.”

“Ya,” Kabut mengangguk. “Sebanyak itu yang sudah aku duga.”

“Jadi jika kamu bepergian melalui darat, kamu harus melintasi Kerajaan Mira di barat atau Tanah Monster Bermata Emas di utara, kan?”

“Yonato tidak lagi menerima perahu dari Mira—rute laut barat ditutup.”

“Hm? Anda tidak bisa bepergian dengan perahu dari Ulza ke Yonato, maksud Anda?”

“Itu tidak layak, terutama untuk pelancong atau tentara bayaran biasa. Mira sepertinya membenci pelamar Ordo Suci yang berkumpul, dan ada desas-desus tentang hubungan buruk antara para pendeta suci Yonato dan Kaisar Mira yang Sangat Cantik.

“Kaisar yang Sangat Cantik, ya? Penguasa Mira, kan?”

Wildly Beautiful Emperor Falkendotzine— Aku mendengar nama itu di penginapan sebelumnya dan mau tidak mau mengingat gelar yang panjang dan rumit serta nama yang sulit diucapkan.

“Ya. Rute laut ke timur terlalu berbahaya—mereka akan membawaku mendekati laut beku dan pasukan Raja Iblis.”

“Jadi tidak ada pilihan selain melakukan perjalanan darat?”

“Sayangnya begitu.”

“Ke arah mana kamu berencana untuk pergi?”

“SAYA…”

Pasti pilihan yang sulit baginya. Empire of Mira benar-benar membenci Holy Order, tapi jalan lainnya terdengar sulit. Saya tidak tahu apakah Mist benar-benar salah satu dari pelamar Holy Order ini, meskipun …

“Setelah aku selesai dengan penyihir itu, aku tidak keberatan ikut denganmu melalui Negeri Monster Bermata Emas. Saya mengalahkan raja kerangka itu, bukan? Saya cukup pandai melawan hal-hal ini.

“Sejujurnya, itulah jalan yang ingin saya ambil jika memungkinkan. Jalan melalui Mira menghadirkan bahaya lain yang unik dan berlimpah.”

Kabut terdiam.

Melewati pusat benua, kemungkinan besar kita akan diserang oleh sekelompok monster secara teratur. Saya memiliki Piggymaru sebagai mata di belakang kepala saya, tetapi yang terbaik yang dapat dilakukannya adalah memberi tahu saya di mana musuh berada — bukan melawan mereka sendiri. Saya tidak berharap itu akan menjadi lebih kuat juga, bahkan dengan solusi peningkatan monster. Jika monster mendatangi kita dari semua sisi, aku tidak tahu apakah aku bisa menghadapi mereka. Ini akan sangat membantu untuk memiliki prajurit yang berpengalaman dengan saya.

Saya berencana mempekerjakan seseorang, tetapi di reruntuhan dengan Mist, saya menyadari dia adalah pilihan yang sempurna.

Mist tampak sedikit kewalahan saat dia mempertimbangkan lamaranku.

Saya kira ada masalah besar baginya dengan pengaturan ini — dan saya punya ide bagus apa itu.

Keheningan berlanjut saat Mist berpikir, keragu-raguan muncul di wajahnya.

Aku tidak ingin harus melakukan ini, tapi jika ini yang diperlukan untuk meyakinkannya…walaupun aku bahkan tidak tahu apakah dia akan jatuh cinta.

“Kamu tidak perlu langsung menjawab. Saya mengerti mengapa, sebagai calon anggota Holy Order of the Purge, Anda enggan melewati Empire of Mira. Oh, dan satu hal lagi—Seras?”

“Ya? Apa itu?”

Kabut membeku, tangannya di wajahnya, saat dia menyadari apa yang baru saja dia katakan.

“Ah…”

Dia hanya menanggapi nama orang lain.

“Um, Tuan Hati… Lihat, aku…”

“Maaf karena telah melontarkan itu padamu.”

Kabut menatap lantai.

“Kamu tahu.”

“Ya.”

Aku menceritakan semuanya—bagaimana aku menggunakan skill Tidurku padanya dan melihat bentuk telinga dan wajahnya berubah. Saya menjelaskan mengapa saya mencurigai identitas aslinya.

“Saya mengerti.”

Dia menerimanya jauh lebih mudah daripada yang saya harapkan.

“Jangan khawatir, aku tidak akan memberi tahu siapa pun. Aku tidak membutuhkan karunia—tidak akan ada untungnya bagiku jika aku menyerahkanmu. Yang aku butuhkan adalah kekuatanmu sebagai seorang pejuang.”

Mist —tidak, Seras Ashrain— tersenyum tidak nyaman.

“Kamu baru saja ragu apakah akan mengatakan yang sebenarnya, bukan?” Saya bertanya.

“SAYA-”

“Jika kita melakukan perjalanan bersama, pada akhirnya kamu harus tidur, kan? Itu akan menjadi masalah kecuali aku tahu identitas aslimu.”

Seras tampak terkejut.

“Y-ya, itu ada di pikiranku…”

Kita bisa tidur di kamar terpisah di penginapan seperti ini, tapi tidak begitu banyak di Negeri Monster Bermata Emas.

“Aku hanya menebak, tapi… saat kamu tidur, penyamaranmu itu akan hilang, kan? Wajah dan telinga Anda kembali normal. Saya pikir… jika saya tahu siapa Anda sebenarnya, Anda dapat berubah kapan pun Anda mau.

“…Saya mengerti.”

“Aku melihatmu ragu-ragu untuk memberitahuku barusan, jadi…”

Saya mengambil langkah pertama.

“Seperti yang kubilang, aku tidak berniat menjualmu kepada siapa pun. Saya membutuhkan bantuan Anda.”

Seras masih ragu-ragu.

“Kekuatan rohku berbeda dari yang lain,” katanya akhirnya sambil meletakkan tangan di dadanya. “Ketika saya membuat kontrak dengan mereka, saya mengorbankan kemampuan saya untuk tidur.”

Seras melanjutkan dengan menjelaskan bahwa roh selalu meminta persembahan dari keinginan seseorang yang paling penting — baginya, itu adalah tidur.

Mengingat semua yang bisa dia korbankan, wajar untuk menganggap dia tidak pernah memiliki banyak keinginan sejak awal.

“Ketika kamu meminjam kekuatan roh, kamu tidak bisa tidur?”

“Itu benar. Saya bisa beristirahat sejenak, melayang di antara kesadaran dan tidur yang dangkal, tetapi saya tidak pernah bisa benar-benar tertidur.”

Begitu ya… jadi itu sebabnya dia selalu terlihat sangat lelah—sepertinya dia mengambil pinjaman dari semua tidur yang seharusnya dia dapatkan dan malah menawarkannya kepada roh-roh ini. Dia ingin tidur tapi dia tidak pernah bisa… dan tidak akan pernah, selama dia mendapat manfaat dari kontrak.

Pikiran itu membuatku merinding.

Seras memberitahuku bahwa dia dikontrak oleh tiga roh yang berbeda. Semangat cahaya, yang mengubah wajah dan telinganya; roh angin, yang membiarkannya mengatakan kebenaran dari kepalsuan; dan roh es, yang memperkuat senjatanya. Armor dan perlengkapan lainnya dibuat dan dipelihara oleh trinitas roh yang bekerja secara serempak.

“Aku hanya bisa tidur setelah melunasi hutangku pada roh. Dan setiap kali saya tidur, telinga dan wajah saya kembali normal.”

“Itu sebabnya kamu menginginkan kamarmu sendiri? Jadi orang tidak akan melihat wajah aslimu saat kamu tidur?”

“Ya.”

Kurasa dia tidak berniat untuk tidur di reruntuhan Mils, dan dia seharusnya tidak bisa melakukannya. Dia hanya bisa melindungi identitasnya selama dia tetap terjaga. Keahlian Tidurku adalah satu hal yang tidak bisa dia prediksi.

“Tentang empat pemburu yang kamu bunuh di hutan…” kata Seras, menghindari mataku. “Mereka mengejar saya. Saya telah tergelincir dan menunjukkan kepada mereka wajah saya yang sebenarnya.”

Dia tidak bisa mengubah tubuhnya, jadi mereka masih bisa menemukannya. Orang-orang dari hutan itu bengkok dan kejam, tapi pelacak berbakat.

“The White Walkers… Ketika Anda membunuh mereka, itu membebaskan saya dan membiarkan saya melanjutkan perjalanan saya. Aku sekali lagi berhutang padamu. Terima kasih.”

Kepala Seras bersinar dengan cahaya redup, dan tiba-tiba dia kembali normal — normal yang kulihat di reruntuhan. Telinga runcing, kecantikan yang menakjubkan.

“Kamu percaya padaku sekarang?” kataku sambil berdiri dari kursiku.

Seras juga berdiri.

“Ya. Anda telah mendapatkan itu, Tuan Hati, ”katanya, sekarang melihatlurus ke arahku dengan matanya yang jernih dan menusuk.

“Kurasa aku juga bisa mempercayaimu. Itu Too-ka.”

“Hm?”

Seras tampak terkejut.

“Nama asliku—Too-ka Mimori. Jangan beri tahu siapa pun nama asli saya, dan saya tidak akan memberi tahu siapa pun nama Anda.

Ini adalah isyarat sempurna untuk membangun kepercayaan dengan seseorang seperti Seras. Seperti rasa bersalah, kepercayaan hanyalah rantai untuk mengikatnya padaku. Saya memberinya nama saya dan mengencangkan rantai.

“Tuan Hati — tidak, Tuan Too-ka.”

Ekspresi Seras melembut. Sempurna, seperti yang direncanakan.

“Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Seras Ashrain. Saya akan dengan senang hati bergabung dengan Anda sebagai pengawal Anda melalui Negeri Monster Bermata Emas, ”katanya sambil mengulurkan tangannya.

Senang bertemu denganmu juga, Seras, kataku, dan menjabat tangannya. Lalu, aku melihat ke arah pintu.

“Piggymaru.”

“Peras.”

Slime kecil itu meluncur ke arah kami. Itu telah mengawasi pintu kalau-kalau ada yang mencoba menguping.

“Peras~! ♪”

Piggymaru mencicit, menggosok kaki Seras dan mengubah warna merah muda pucat. Seras tersenyum dan duduk kembali di tempat tidur.

“Senang bertemu denganmu lagi juga, Tuan Piggymaru.”

“Peras. ♪”

Saya menawarkan Seras salah satu batu permata biru yang saya temukan di Reruntuhan Pembuangan sebagai pembayaran untuk perlindungannya. Pasangan tempat saya mengambilnya tidak tahu berapa harganya, tapi mungkin Seras tahu.

“Ah!”

Dia meraba-raba dan hampir menjatuhkan batu biru kecil itu, dengan cepat menangkapnya sebelum jatuh ke lantai.

“Aku … aku minta maaf.”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Hanya terkejut, itu saja.”

“Apa yang salah?”

“Tuan Too-ka, saya percaya ini adalah batu naga biru.”

“Batu naga biru? Saya mendapatkannya dari seseorang yang memberi tahu saya bahwa itu mungkin berharga.

Saya ingat kata-kata roh itu.

“Saya harap harta kami dapat membantu Anda ketika Anda naik ke permukaan. Mereka seharusnya bertahan untuk beberapa lama… selama ekonomi tidak ambruk atau apa pun!”

Seras mengambil lampu di meja samping tempat tidurku dan memeriksa batu permata itu dengan cermat.

“Ini nyata, bukan?” katanya dengan heran dalam suaranya.

“Aku tidak tahu,” jawabku.

“Tuan Too-ka, maukah Anda menuangkan mana ke dalamnya?”

“Kamu tidak bisa melakukannya sendiri?”

“Tidak seperti manusia, rasku tidak mahir memanipulasi mana. Kami hanya dapat mengontrolnya dalam jumlah kecil—dibutuhkan lebih dari yang dapat saya kumpulkan untuk menentukan keaslian batu permata ini.”

Apakah itu sebabnya elf meminjam kekuatan roh untuk berperang?

“Baiklah.”

Aku mengambil kembali batu permata itu darinya dan mencoba menuangkan mana ke dalamnya. Itu bersinar seperti prisma, pelangi warna yang indah, yang memudar secepat mereka datang.

“Ini cocok dengan deskripsi yang saya baca… Saya pikir ini nyata, Tuan Too-ka.”

“Apakah itu sangat berharga?”

“Tak ternilai akan menjadi istilah yang lebih akurat,” jelasnya. “Batu naga biru hanya bisa didapatkan dari makhluk legenda, naga bermata biru. Ketika mereka meninggal dan tubuh mereka meleleh, konon batu-batu kecil yang indah ini terkadang dapat ditemukan di tubuh merekatetap.”

Seras melihat dari dekat ke batu kecil yang ada di tanganku.

“Naga bermata biru lebih kuat dari seluruh pasukan dan dikatakan sesekali menyerang desa manusia. Mereka praktis berjalan bencana alam. Tapi legenda mengatakan bahwa sekelompok pahlawan dan tentara bayaran mengalahkan mereka semua di masa lalu.”

Aku ingat dua pahlawan dari Ruins of Disposal yang mati bergandengan tangan. Mereka pasti pejuang yang kuat dengan hak mereka sendiri …

“Batu naga biru tidak tersedia di pasar umum. Mereka layak…” Seras tampak bingung. Dia mengelus dagunya, mencoba menenangkan diri dan menilai situasinya. “Mereka bernilai setidaknya sama dengan hadiah Dragon-Eye Cup, mungkin lebih.”

“Kalau begitu kurasa itu cukup berharga. Jadi Anda akan menganggapnya sebagai pembayaran?

Hal-hal ini bisa sangat berguna dalam negosiasi di masa depan.

Seras mengulurkan tangannya sebagai protes.

“Saya tidak bisa melakukan itu, Tuan Too-ka.”

“Hah?”

“Ini terlalu berharga untuk diberikan begitu saja!”

Dia terlalu baik untuk kebaikannya sendiri.

“…”

Saya memikirkan kantong penuh batu permata di tas saya — saya punya lebih dari cukup untuk dibagikan.

Saya melemparkan batu naga biru ke Seras.

“Ah!” Dia menangkapnya dengan kedua tangan, bingung.

“Tuan Too-ka…?”

“Itu milikmu sekarang. Buang, simpan — lakukan apa pun yang Anda inginkan dengannya.

“Apa? T-tidak, aku—”

“Itu gajimu. Jangan bilang itu tidak cukup untukmu.”

“I-itu sudah cukup, tapi…”

Itu sama berharganya dengan hadiah untuk Dragon-Eye Cup, bukan?

“Jadi, apakah kita punya kesepakatan?”

“Memeras?”

Piggymaru mendukungku.

Akhirnya Seras mengalah, menghela nafas panjang.

“Baiklah, aku menyerah. Saya tahu agak terlambat untuk bertanya, tapi… apakah Anda yakin tentang ini? kata Seras, tampak bermasalah.

“Hm?”

“Seperti yang kau tahu, aku sedang dikejar saat kita bicara. Ada hal-hal yang belum saya bagikan dengan Anda. Dan… kupikir aku harus menjelaskan semuanya sebelum kita—”

Dia berhenti, tidak yakin ke mana harus pergi dari sana.

“Kapan pun Anda ingin berbicara, tolong beri tahu saya. Aku senang sekarang kamu bisa tidur di jalan.”

Tidak ada gunanya memiliki pengawal yang kurang tidur dan tidak bisa diandalkan di sisiku. Karena masalah itu sudah selesai, kita bisa melanjutkan.

“Saya tidak pernah bermaksud untuk mengungkap masa lalu Anda dalam prosesnya,” lanjutnya.

Aku tahu siapa Mist sebenarnya. Seras tahu bahwa aku tahu siapa Mist sebenarnya. Itu saja yang saya inginkan.

“Kamu adalah pengawalku, dan aku adalah majikanmu—aku ingin membuat hubungan itu lebih mudah bagi kita berdua. Seperti yang saya katakan, jika Anda ingin berbicara saat kita sedang dalam perjalanan, saya tidak akan menghentikan Anda. Mungkin kadang-kadang saya perlu mengetahui beberapa detail, tetapi saya tidak berniat mendesak Anda tentang masa lalu Anda.

“Kamu sangat perhatian, Tuan Too-ka.”

Aku mengangkat bahu. “Kurasa aku hanya orang yang baik.”

Saya hanya menyatakan fakta—jika Anda ingin salah mengartikannya sebagai kebaikan, saya tidak akan mengoreksi Anda.

“Menurutmu kamu bisa istirahat malam ini?”

“Aku yakin penyamaranku akan hilang malam ini, ya.”

“Kurasa aku tidak perlu menidurkanmu kalau begitu,” candaku.

“Sepertinya begitu,” jawabnya dengan sopan.

“Pergilah beristirahat. Saya pikir Anda bukan tipe orang yang menikmati percakapan panjang dan menjadi nyonya rumah.”

Seras tertawa pahit.

“Kamu tidak salah.” Wajahnya berubah lagi, dan telinga manusianya kembali.

Tidak lengah, bahkan hanya untuk berjalan di lorong pendek kembali ke kamarnya—dia sangat berhati-hati.

Seras berbalik di ambang pintu dan kembali menatap Piggymaru dan aku.

“Selamat malam, kalian berdua.”

“Peras. ♪”

Dia tersenyum pada Piggymaru.

“Tuan Too-ka.”

“Hm?”

“Apakah kamu ingin sarapan bersama besok pagi?”

“Tentu.”

Setelah kami menyepakati waktu untuk bertemu di lantai bawah, Seras mengucapkan selamat tinggal lagi dan pergi.

“Benar, kalau begitu…”

Masih terlalu dini bagi saya untuk tidur, terutama setelah tidur siang itu.

Aku pergi untuk mengambil botol larutan penambah monster dari meja.

“Piggymaru, apakah kamu ingin mencoba hal ini sekarang? Jika kau takut, aku bisa menunggu sampai—”

“Peras!” Piggymaru menyela, berubah menjadi hijau.

“Sudah baik untuk pergi, rekan?”

“Peras! ♪”

Slime itu berbentuk mangkuk.

“Kamu ingin aku menuangkannya ke … kamu?” tanyaku canggung.

“Peras.”

“Baiklah … ini dia.”

“Peras!”

Saya menuangkan larutan transparan ke Piggymaru sampai botolnya kosong, dan slime kembali ke bentuk bulat normalnya.

“Memeras?”

Tubuh Piggymaru mulai bersinar.

“Squeeeeeeee!”

Eksperimen itu berhasil — Piggymaru bereaksi seperti yang dikatakan buku itu.

“Sudah larut — mari tinggalkan tes untuk besok dan tetap berpegang pada pengamatan untuk saat ini, ya?”

Aku duduk di tempat tidur dan membolak-balik salinan Seni Terlarang: Karya Lengkap , mengawasi Piggymaru dan membaca sampai akhirnya aku merasa cukup mengantuk untuk tertidur.

Seras Ashrain

SERAS KEMBALI ke kamarnya dan, ketika dia yakin dia aman dan sendirian, lepaskan penyamarannya.

Saya perlu tidur setiap kali ada kesempatan—saya mengharapkan hari-hari yang panjang tanpa tidur di masa mendatang…

Sulit untuk menemukan peluang ini, terutama ketika dia dipaksa untuk melarikan diri. Dia mulai menanggalkan pakaian, menyisir rambutnya yang halus sebelum membasahi kain di wastafel yang dia pinjam dari lantai bawah.

Dia dengan lembut menyeka tubuhnya dengan kain lembab. Sebuah pikiran tiba-tiba menghentikannya.

Mungkin seharusnya aku mandi dulu sebelum bertemu dengan Tuan Too-ka. Elf tidak berbau sekuat manusia, tapi kami memiliki bau kami sendiri… terutama setelah seharian berperang.

Membersihkan tubuhku untuk laki-laki… apa yang kupikirkan? Sudah berapa lama? Di rumah, saya hampir tidak memikirkan pria lagi. Disumpah untuk melindungi putri Kerajaan Suci Neah, aku tidak punya waktu atau keinginan untuk menjalin hubungan pribadi dengan laki-laki. Dan laki-laki manusia lebih vulgar daripada elf—ras kami lebih sopan dan menyendiri.

Itu hanya salah satu perbedaan yang ditemukan Seras setelah datang untuk tinggal di negara yang penuh dengan manusia. Ketika dia pertama kali tiba, sulit untuk menyembunyikan kebingungannya pada cara pria mendekatinya dengan begitu paksa.

“Hati-hati dengan pria manusia,” ibunya selalu memberitahunya. Sang putri mengatakan hal yang sama. Seras ingat apa yang terjadi di alun-alun di luar reruntuhan Mils.

Pria itu, Biksu… dia mengingatku. Sejak kami bertemu di Neah, dia tanpa henti mengejarku. Aku tahu sang putri melakukan yang terbaik untuk menjauhkannya dariku setelah aku menolaknya, tetapi dia terobsesi — bahkan dia tidak bisa menenangkannya! Aku takut dia akan menemukanku di alun-alun. Bagaimana dia mengingat tubuhku dengan begitu sempurna?

Seras selalu diburu oleh manusia laki-laki, bahkan di Neah. Mereka menganggapnya cantik, dan tampaknya hanya itu yang perlu mereka ketahui tentang dia untuk mengejarnya tanpa henti. Dia tidak mengerti semua itu.

Dia tidak pernah menikmati waktu yang dia habiskan bersama pria-pria itu, yang hanya mencarinya dengan harapan itu .

Apa yang pernah dilakukan cantik untukku? Itu membuat saya terisolasi—memaksa saya untuk menjaga jarak dari orang lain. Itu sebabnya waktu saya sebagai seorang ksatria melindungi sang putri begitu menyenangkan. Ketika saya adalah seorang ksatria suci, saya merasa saya bisa berdiri tegak. Saya telah menemukan di mana saya benar-benar berada.

Setelah menjadi kapten Band of Holy Knights, Seras memiliki lebih sedikit waktu untuk manusia. Namun, itu tidak mengurangi minat mereka. Sang putri sering berkata bahwa orang-orang itu terserang penyakit Seras.

Sejak saat itu, saya menghindari kontak dengan laki-laki …

Seras menyeka bagian belakang kakinya dengan waslap dan cemberut memikirkan hal itu.

Mungkin aku seharusnya memilih untuk memakai topeng dan menyembunyikan wajahku untuk selamanya, tapi…

Too-ka Mimori.

Dia manusia yang aneh. Bukan sepenuhnya tanpa emosi, tapi… tidak mudah terombang-ambing oleh perasaannya dibandingkan kebanyakan orang.

Tentu saja, dia pernah bertemu laki-laki yang tidak tertarik padanya sebelumnya—tidak seperti semua orang yang ditemuinya bertekuk lutut—tapi dia juga tidak pernah tertarik pada mereka. Dia berhenti menyeka dirinya sendiri, air jatuh ke lantai putih seperti embun dari pahanya yang menetes.

Saya pikir dia tertarik pada saya, tapi… mungkin bukan hanya karena pria biasanya tertarik pada lawan jenis.

Dia juga tertarik pada Seras — tidak perlu dikatakan lagi. Dia berganti pakaian tidur dan berbaring di tempat tidur.

Mungkin dia lebih sederhana daripada yang saya hargai. Tapi dia memiliki fiksasi aneh pada keadilan dan keadilan. Aku mungkin bisa… percaya padanya.

Dunia yang dia huni di Kerajaan Suci Neah dipenuhi dengan konspirasi dan plot yang beredar di sekitar istana. Bagi Seras, selalu bisa melihat siapa yang berbohong kepada siapa, penipuan dan pengkhianatan terlalu berat untuk ditanggung. Dia tidak bisa mempercayai siapa pun.

Begitulah cara saya membuatnya sejauh ini. Tapi jika aku bisa, aku…

Saya ingin percaya padanya.

Seras berjalan di jalan yang sama berulang kali dalam pikirannya. Sebagai pelarian, dia meragukan semua orang yang ditemuinya.

Akhirnya, apakah saya akhirnya menemukannya? Apakah saya akhirnya menemukan seseorang untuk dipercaya? Seperti yang dilakukan sang putri… untuk memberikan hatiku… kepada seorang manusia…

Ketika dia bangun, matahari pagi memancarkan sinar hangat melalui jendela ke kulitnya yang terbuka. Dia merasa seperti menderita sepanjang malam, tetapi akhirnya dia pasti tertidur.

Baiklah kalau begitu…

Dia bangkit dari tempat tidur dan pergi untuk mengambil batu naga biru yang diberikan Too-ka padanya. Dia tersenyum lembut dan menutupnyatangan erat-erat di sekitarnya.

“Waktu untuk pergi.”

Mimori Touka

PAGI BERIKUTNYA , aku sarapan bersama Seras di ruang makan. Pelanggan lain tidak bisa berhenti memandangnya.

Dia memakai wajah Mist Balukas-nya sekarang—masih cukup cantik untuk menarik perhatian, meskipun kali ini mungkin kesalahan Dragon-Eye Cup.

“Hei, di sana! Sepertinya salah satu tentara bayaran sudah bergabung dengannya!”

“Heh heh, kalau begitu itu tipenya, eh?”

“Kudengar dia keluar dari kamarnya tadi malam!”

“Hah~! ♪ Dia menemukan Dragon-Eye Cup dan bersenang-senang!”

“Lihatlah pria yang tampak menyedihkan itu! Ya ampun, apa yang tidak akan saya berikan… ♪”

Sendok Seras membeku saat menuju mulutnya. Dia tampak marah, dan tangannya yang bebas mengepal.

“Mempermalukan saya adalah satu hal, tetapi saya tidak bisa membiarkan mereka menghina Anda, Tuan Hati. Kamu menyelamatkanku!” dia berkata.

“Mereka bisa mengatakan apapun tentangku,” kataku sembarangan, terus makan. “Apa gunanya jika aku memelototi semua orang yang mengatakan hal buruk tentangku? Bukannya mereka datang ke sini atau semacamnya.”

Tidak ada gunanya memulai perkelahian di tempat seperti ini.

Seras perlahan melepaskan tinjunya.

“Kamu cukup dewasa, bukan, Tuan Hati?” katanya, hampir pada dirinya sendiri.

“Aku terbiasa berada di sekitar orang jahat.”

Sudah terbiasa, atau… lebih tepatnya aku tidak peduli lagi dengan mereka. Dibandingkan dengan kelompok Kirihara dan Dewi busuk itu, orang-orang di sana tidak ada apa-apanya. Lebih mudah untuk mengabaikan mereka.

“Terima kasih karena tidak membuat keributan. Untuk mengubah topik pembicaraan — apakah Andapernah mendengar tentang sihir terlarang?” Aku pernah menunjukkan gulungan itu padanya sekali, tapi aku tidak pernah mengangkat topik itu secara langsung sebelumnya.

“Aku punya, ya.”

Betulkah? Saya terkesan…

“Kau tahu segalanya, Kabut.”

“Tolong, jangan salah paham. Saya selalu menikmati membaca gulungan dan buku tua, itu saja, ”kata Seras, terdengar melamun. “Membaca selalu membantu saya menenangkan diri—hanya saya dan buku di dunia kecil kita bersama-sama.”

Aku tidak tahu bagaimana perasaannya. Bagi saya, membaca hanyalah mendapatkan informasi. Yah, saya kira saya kadang-kadang tergerak oleh sebuah cerita.

“Hmm… mungkin aku butuh hobi, yang membantuku rileks seperti halnya membaca untukmu. Ngomong-ngomong, kamu memberitahuku tentang sihir terlarang?”

“Ah iya. Istilah ini mengacu pada sejumlah jenis sihir kuno tertentu.”

“Apakah kamu tahu mengapa mereka dilarang?”

“Saya yakin Dewi Vicius menyatakan demikian.”

“Hah.”

“Tuan Hati?”

“Hanya…apa sebenarnya Dewi itu?”

“Dia dikatakan sebagai keturunan para Dewa, pembawa kegembiraan dan keselamatan yang turun dari surga. Dewi dari Alion memiliki benua ini dan semua yang ada di atasnya. Saat kejahatan besar muncul, dia menggunakan sihir pemanggilannya untuk memanggil pahlawan dari dunia lain untuk mengalahkannya.”

“Kalau begitu sihir terlarang hanyalah benda yang dia tidak ingin kita gunakan?”

“Ya. Meskipun para sarjana tidak yakin itu ada.

Ini adalah informasi penting. Jika Dewi tidak ingin siapa pun menggunakan sihir ini, mungkin ada alasannya—seperti jika itu bisa menyakitinya. Itu akan menjelaskan mengapa Petapa Agung membawa gulungan-gulungan itu ke Reruntuhan Pembuangan bersamanya, dan itu membuat jauh lebih penting bagiku untuk bertemu dengan Penyihir Terlarang ini juga… Aku harus menemukan seseorang yang bisa membaca ini gulungan.

“Maaf saya tidak bisa membantu lagi… hanya itu pengetahuan umum yang saya miliki tentang sihir kuno.”

“Tidak terima kasih. Kamu benar-benar sangat membantu,” kataku dengan nada berdosa.

Seras meletakkan tangannya di pangkuannya dan bahunya merosot.

“A-Aku senang bisa membantu…”

“Kamu tidak perlu terlalu formal sepanjang waktu.”

“Saya pikir itu mungkin pertama kalinya Anda berterima kasih kepada saya secara langsung, Pak Hati… Saya merasa sedikit malu, itu saja.”

Oh, saya mengerti. Sedikit kebaikan berjalan jauh dengan yang satu ini.

“Jadi sekarang apa? Saya ingin meninggalkan Mils hari ini jika memungkinkan.”

“Saya mengerti. Setelah ini, aku harus—”

Seras menjelaskan rencananya kepadaku.

“Aku akan kembali dari pertemuanku dengan Baron paling lambat pukul satu—aku memberitahunya bahwa aku akan sibuk sore ini.”

Menukarkan batu naga biru itu dengan koin mungkin sulit…Kurasa dia lebih suka memiliki hadiah Dragon-Eye Cup dengan mata uang yang mudah dibelanjakan.

“Aku akan menemuimu di depan penginapan sekitar saat itu.”

“Dipahami. Sampai jumpa lagi, Tuan Hati.”

Seras meninggalkan ruang makan dan menuju rumah Baron, dan aku kembali ke kamarku. Saya telah memperhatikan Piggymaru untuk perubahan sebelum tidur tetapi hanya memperhatikan sedikit kilau ekstra — tidak ada yang benar-benar berubah pada penampilannya.

Yah, buku itu tidak memberitahuku untuk mengharapkan apapun. Apa yang diubah oleh solusi peningkatan bukanlah penampilan luarnya, tetapi sesuatu yang lain. Sebaiknya lakukan beberapa tes dengan Piggymaru sementara kita menunggu Seras kembali.

Saya ingin mencoba kemampuan baru Piggymaru di area yang luas, di suatu tempat dengan penutup di semua sisi agar tidak ada orang yang melihat apa yang saya lakukan. Aku pergi mencari suatu tempat yang jauh dari pengintaian dan menetap di sebuah gang yang disebutkan oleh pemilik penginapan itu. Itu adalah area yang luas dan tinggi dengan banyak ruang untuk bermanuver, tetapi ditumbuhi semak dan pohon kecil, dan bangunan di sekitarku tampak terbengkalai.

Seperti yang dikatakan pemilik penginapan—bangunan ini dulunya adalah penginapan, sampai seluruh operasi dipindahkan ke tempat saya menginap sekarang. Seluruh area ini kosong.

“Sempurna. Baiklah, Piggymaru, ini dia!”

“Peras—!”

Saya menguji kemampuan Piggymaru sampai sekitar tengah hari. Setelah selesai, saya kembali ke penginapan untuk makan siang, lalu kembali ke luar untuk menunggu Seras.

Ketika saya turun dengan membawa barang-barang saya, saya melihat pemilik penginapan itu. “Terima kasih atas semua bantuannya,” kataku.

“Oh, Pak Hati! Tolong, jika Anda pernah menemukan diri Anda di Mils lagi, kami akan senang menerima Anda kembali!

“Tentu saja, dengan senang hati.”

Berikan orang ini tip yang cukup besar dan dia akan melihat ke arah lain—nyaman untukku.

Saya mengucapkan terima kasih dan berjalan keluar.

Belum ada Seras.

Aku menyelipkan Piggymaru ke dalam jubahku dan menunggu.

“…”

Setelah hampir satu jam, Seras masih belum terlihat.