Volume 2 Chapter 2

Bab 2:

Ksatria Putri

“JADI JELAS, kamu ingin kami membunuhnya, kan?”

” Ya , aku ingin kau membunuhnya.” Monk terdengar kesal karena harus mengklarifikasi.

“Hmph.”

Kedua pria itu berbicara pelan satu sama lain, tampaknya mempertimbangkan pilihan mereka. Biksu dengan cepat masuk untuk memberi tahu mereka tentang hadiah itu. Mereka segera mengubah lagu mereka.

“Kami masuk.”

“Aku ingin dia memohon untuk hidupnya sebelum dia mati — beri dia waktu untuk benar-benar menyesali cara dia memperlakukanku, tahu?”

“Tapi kita bisa bersenang- senang dengannya sebelum kita membunuhnya, ya?”

“Tentu saja. Selama Anda menangkapnya hidup-hidup, Anda boleh melakukan apapun yang Anda inginkan dengan tubuhnya.”

“Ya ampun, benarkah ?!”

“Jadilah tamuku! Dia melukai harga diriku! Dia menyerang harga diriku dengan penghinaannya! Ajari dia konsekuensi dari tindakannya! Hancurkan dia!”

Pria berjanggut itu tampak senang.

“Ini terdengar lebih baik dari menit ke menit. Bahkan di bawah jubah besar itu, aku tahu dia memiliki tubuh yang cukup … tapi dia semacam pejuang keliling, bukan? Seberapa kuat gadis ini?

“Tidak diragukan lagi dia penuh semangat… tapi dia terlihat sangat lelah, seperti akan jatuh. Saya bisa membawanya sendiri, tentu saja, tetapi jika dia mengejutkan saya, saya pikir saya akan menyewa bantuan. Saya ingin ini dilakukan dengan benar .”

Pria berjanggut mengayunkan kapaknya dengan tegas.

“Lagipula tidak ada gadis kecil yang bisa mengalahkan kita! Tidak seperti kita melawan Dewi Vicius atau apa pun!” Dia tertawa terbahak-bahak.

“Dia lelah, tapi aku melihatnya bergegas melewati reruntuhan. Dia pasti mengincar Dragon-Eye Cup… Yang dia pedulikan hanyalah uang, sepertinya!” kata Biksu. “Hanya pelacur serakah lainnya. Dia mungkin akan melakukan apa saja demi koin, eh?”

“Bagaimana dengan ini? Kami menemukan Piala Mata Naga itu terlebih dahulu dan berpura-pura menawarkannya padanya. Lalu kami mengejutkannya!

“I-itu brilian! Kamu benar-benar jenius!”

“Lalu, saat dia memohon untuk hidupnya—kami akan mengambil tawanannya!”

“Kita bisa menjualnya setelah kita selesai dengan dia. Taruhan kita akan mendapatkan harga yang bagus untuknya, bahkan dengan sedikit keausan!”

“T-tunggu sebentar sekarang, orang-orang baikku! Anda harus membunuhnya , pikiran! Saya harap itu dimengerti? tekan Biksu.

“Heh. Kau benar-benar kesal padanya, bukan?”

“Tentu saja! Dia mempermalukan saya, namun dia masih di luar sana berjalan-jalan dengan hidung terangkat! Dan kemudian dia bertingkah seolah dia benar-benar lupa tentang pertemuan kita! Oh, itu menggangguku… dia membuatku gila!” dia meludah dengan marah. “A-aku tidak akan bisa tidur nyenyak u-sampai aku melihat wajah sombongnya itu berubah kesakitan! Dia pikir dia bisa meremehkanku?! Saya?! Aku tidak akan mengizinkannya! Aku akan membunuhnya dan memberinya makan monster…Aku akan melihat wajahnya yang cantik dimakan oleh binatang buas!”

Pada akhirnya, Monk berteriak, dan orang-orang itu tampak terkejut.

“Maksudku, itu baik-baik saja, tapi… mari kita bersenang-senang dengannya dulu, bukan? Akan sia-sia membunuhnya begitu cepat.”

“Tentu, tapi begitu kau selesai dengannya, dia adalah makanan monster! Dia akan menyesali bagaimana dia memperlakukanku!”

Pria-pria itu tersenyum kaku. Mereka tampak seperti sudah memiliki keraguan serius tentang Biksu.

𝗲𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

“Apakah kamu bahkan memperhatikan? Tunggu dia di dasar tangga itu!” perintahnya, menunjuk ke gua-gua ke arahku. “Saya menemukan tempat yang sempurna untuk penyergapan!”

Bukankah dia bilang dia melihat Kabut di lantai atas? Dia akan segera datang ke sini…

Aku berjalan perlahan keluar dari bayang-bayang. Pria berjanggut itu melihatku lebih dulu.

“Hah? siapa sih kamu? Kamu mendengarkan kami ?! ”

“Tidak berguna. Kalian semua.”

Monk menatapku dengan mata merah.

“Apa katamu?! Apakah Anda berbicara dengan saya, anak laki-laki ?! Aku akan membunuhmu! Tidak, saya punya ide yang lebih baik. Jika kamu tidak bisa menghormati atasanmu , aku akan memberimu makan monster!!”

Orang ini tertekuk.

Kedua pria itu meraih senjata mereka.

“Cih! Seorang bocah bodoh dengan kompleks pahlawan? Mati cepat untukku, bukan?!”

“Orang-orang mati di reruntuhan ini sepanjang waktu! Kita bisa memotong lengan dan kakinya dan membiarkan monster memakannya hidup-hidup!”

Aku mengulurkan tangan ke arah mereka.

“Tunggu sebentar,” kataku.

“Apa?!”

“Maafkan saya. Tolong maafkan saya.”

“Pfft! Anda sudah memohon untuk hidup Anda? Menyedihkan! Tidak bisa mendukung mulut besarmu, ya?”

“Melumpuhkan.”

Mereka membeku.

“Ap— hh— Nhh…?”

“Apa dia…? Aku tidak bisa… Bergerak…?”

Orang-orang ini jauh lebih lemah daripada empat orang yang saya hadapi di hutan. Saya bisa tahu hanya dari bagaimana mereka menanggapi keterampilan Paralyze saya. Terlalu mudah untuk mengelabui mereka—kenapa aku repot-repot?

“B-bagaimana…?” raung Biksu, matanya melotot, membeku karena terkejut. “Apa yang… k-kamu lakukan…?”

“Siapa tahu? Bagaimanapun…”

Aku berjalan ke Monk dan berbisik di telinganya.

“Kau akan membunuhku , kan?”

Dia memekik tertahan.

“Ap-a… Siapa kamu…kamu? Kau hanya… bodoh… m-lemah…”

“Heh, maaf. Apa aku mengejutkanmu?”

Orang jahat batin saya menggelegak ke atas.

“Membasmi sampah sepertimu… rasanya enak. Aku bisa terbiasa dengan ini.”

“Hah?”

Bukan itu saja, tentu saja…Aku berutang budi pada Mist karena telah membantuku lebih awal, dan bukannya aku akan berpihak pada orang-orang ini daripada dirinya. Tapi ini bukan masalah benar dan salah. Too-ka Mimori bukan teman siapa pun, dan tidak ada yang memutuskan apa pun untuknya. Aku melakukan apa yang aku mau.

“Orang-orang selalu mati di reruntuhan ini, bukan?”

Beberapa target diperoleh.

“Racun.”

“Uh… Gh… Ap—?! Apa…?”

𝗲𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

“I-itu terbakar …”

“H-dia…lp…”

Monk menatapku dengan intens, mata penuh kebencian.

“K-kamu… akan k-untuk… menyesali ini… adalah…”

“Ha ha ha, apakah kamu mati otak atau apa? Kamu pikir aku akan membiarkanmu hidup?” Aku tertawa dan memberikan senyumku yang paling aneh. “Aku akan menghancurkanmu. Di sini sekarang.”

Anda mencoba membunuh saya, jadi saya akan membalas budi.

“Ghh?! Nh…”

Saya melihat beberapa monster perlahan merayap mendekat.

Cukup baik.

Aku berbalik untuk pergi.

“Sepertinya kamu akan menjadi makanan monster.”

Aku mendengar teriakan serangan monster di belakangku saat aku menuruni tangga ke lantai berikutnya.

“Geh!”

“Geh-geh!”

“Gyogah!”

Untuk sesaat, suara-suara itu berhenti—kemudian terdengar lagi, bahkan lebih heboh.

“Kyah Shyaaaaa—!”

Sepertinya mereka menemukan Monk dan teman-temannya. Aku bertanya-tanya apakah racun itu yang membunuh mereka, atau apakah monster yang mendapatkannya lebih dulu.

Aku mendengar jeritan samar dalam kegelapan. Piggymaru menjulurkan tentakel ke arahku.

𝗲𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

“Peras!”

Slime itu tampak marah pada tiga orang yang baru saja kami temui.

“Kejam, tapi adil,” kataku.

“Peras!”

Aku duduk dalam kegelapan dan mulai mengatur ulang barang-barangku.

“Sque-sque-sque? Peras!”

Sebuah peringatan.

Monster-monster itu telah selesai makan dan datang ke sini. Apakah mereka menangkap aroma saya?

“Sepertinya mereka masih lapar.”

“Gyaaah!”

Saya menembakkan kombo saya yang biasa ke setiap monster yang datang di tikungan. Mereka semua turun dengan cepat.

“Gh— Gyo—?”

Sepertinya memakan Monk tidak akan meracuni mereka…Kurasa skill Poisonku hanya meracuni target itu sendiri?

Ketika saya kembali untuk melihat apa yang terjadi pada Biksu dan kroninya, mereka semua telah dimakan. Hanya sisa darah yang berceceran, noda merah tua yang merembes ke tanah. Dompet koin mereka terbelah, perak tumpah di tempat yang mengerikan itu.

Saya harus meninggalkan uangnya… ada darah di mana-mana. Inspektur di lantai atas mungkin akan memeriksa koinku saat aku meninggalkan tempat ini. Butuh waktu lama untuk membersihkannya satu per satu… selain itu, aku punya uang untuk disisihkan.

Saya membiarkan sisa tubuh mereka tidak tersentuh dan kembali ke monster yang baru saja saya racuni. Mereka masih hidup, setidaknya untuk saat ini.

Saya tidak ingin menunggu mereka mati.

Aku berjalan ke setiap monster dan menggorok leher mereka satu per satu.

Apakah itu memberi saya poin pengalaman? Aku belum pernah naik level sejak aku tiba di tempat ini…Kurasa mereka tidak memberikan banyak EXP. Tidak ada gunanya keluar dari jalanku untuk membunuh mereka.

Aku terus turun ke lantai berikutnya.

Dari apa yang saya lihat dari reruntuhan ini, satu lantai bukanlah masalah besar—mereka hampir kecil. Reruntuhan Pembuangan mungkin mengacaukan perasaan skala saya.

Aku terus membunuh monster dengan kombo biasaku dan bergerak cepat melewati reruntuhan. Karena jaraknya lebih pendek dari Paralyze, aku menyimpan skill Sleep untuk diterapkan kembali. Jangkauan Paralyze sekitar 20 meter, cocok untuk serangan jarak jauh, jadi aku selalu menggunakannya sebagai serangan pertamaku.

Saya menerapkan kembali Tidur ke target ketika saya punya waktu… Saya benar-benar ingin segera meningkatkan keterampilan itu ke level 3.

Semakin dalam reruntuhan yang saya masuki, semakin sedikit tentara bayaran yang saya temui. Saya berhenti sejenak dan bersandar ke dinding untuk memeriksa MP saya.

MP: +58517 / 59037

Tidak perlu khawatir kehabisan, lalu…

Saya bangun pagi itu dengan MP penuh dan menyadari bahwa itu telah beregenerasi dalam tidur saya. Namun, tampaknya itu harus istirahat yang cukup banyak — tidak ada tidur siang yang tidak nyaman seperti yang didapatsaya melalui Reruntuhan Pembuangan.

Saya naik level secara teratur sehingga saya tidak perlu khawatir tentang MP. Tetapi jika saya mendapatkannya kembali setiap kali saya tidur nyenyak, itu memberi saya lebih banyak kelonggaran — saya dapat menggunakan mana sebanyak yang saya butuhkan.

Saya memeriksa arloji saku yang saya beli dengan Mist.

“Waktunya istirahat.”

“Peras!”

Ada ruang istirahat yang dibangun oleh tentara bayaran dan tentara masa lalu yang tersebar di seluruh reruntuhan. Kadang-kadang, jiwa-jiwa yang baik bahkan meninggalkan mereka dengan persediaan makanan dan minuman. Sayangnya, kamar memiliki kecenderungan untuk dipenuhi oleh monster dan manusia sebelum saya sampai di sana. Di lantai sepuluh, saya menuju ke ruang istirahat yang ditandai di peta saya, tetapi ketika saya mendekat, saya mendengar suara-suara dari dalam. Orang-orang. Aku menugaskan Piggymaru untuk mengawasi punggungku dan berjongkok untuk mendengarkan.

“Sudah lantai sepuluh, dan kita bahkan tidak berkeringat!”

“Selalu bagus untuk turun terlebih dahulu di tempat terbuka reruntuhan, eh? Kami menghajar mereka, dan kami bahkan punya waktu untuk istirahat!”

“Itu karena kami pemburu terbaik! Aku bisa mengalahkan monster mana pun dari lantai baru itu—biar aku saja yang menyerang mereka!”

𝗲𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

Apakah mereka langsung turun setelah pengumuman Baron?

“Dengar, Piala Mata Naga itu milik kita! Benda itu milik Macan Bergigi Sabre!”

“Ya ampun!”

“Tinggal lima lantai lagi sebelum kita berada di wilayah yang belum dijelajahi! Kami akan beristirahat di sini sedikit lebih lama, lalu melanjutkan perjalanan. Kedengarannya bagus?” Suara itu terdengar perempuan.

“Apa pun yang kamu katakan, Bos!”

Sepertinya mereka akan lama disini. Apa yang saya lakukan? Aku lebih suka tinggal sendiri. Tidak mungkin aku bisa beristirahat dengan orang-orang ini—aku harus tetap waspada sepanjang waktu.

Yeah…Aku akan mencari ruang istirahat yang lain.

Aku menuruni tiga tingkat lagi sebelum menemukan ruang istirahat yang kosong. Petanya tidak selengkap sejauh ini, jadi aku berkeliling sampai aku menemukan tanda ruang istirahat terlukis di sanadinding.

“Grrrgh!”

“Hff!”

Penuh dengan monster. Empat belas dari mereka. Pasti tidak bisa beristirahat dengan orang -orang di sana.

Beberapa target diperoleh.

“Melumpuhkan.”

“Grgh?! Gh…?”

“Racun.” Saya telah menghabisi monster tetapi menciptakan masalah baru untuk diri saya sendiri. “Aku harus memindahkan mayat-mayat ini.”

Beberapa dari mereka besar .

Saya memutuskan untuk mencoba keberuntungan saya dengan lantai empat belas sebagai gantinya. Setelah mencari untuk waktu yang lama, membunuh monster saat aku pergi, aku menyerah.

“Tidak ada yang lain untuk itu, ya?”

Aku kembali ke ruang istirahat pada pukul tiga belas dan dengan enggan membersihkan mayat monster itu.

“Maukah kamu menjaga punggungku saat aku tidur?”

“Peras!”

Saya beruntung memiliki Piggymaru untuk berjaga-jaga. Di Reruntuhan Pembuangan , saya sangat cemas sehingga saya hampir tidak bisa tidur…

Aku bersandar ke dinding dan membiarkan mataku terpejam.

Ketika saya bangun, saya memeriksa jam tangan saya.

“Aku sudah tertidur selama hampir tiga jam…”

“Peras!”

Keluarlah tentakel Piggymaru, menarik perhatian untuk memberi tahu saya bahwa tidak ada yang terjadi saat saya sedang tidur.

“Terima kasih. Um, bukankah kamu sendiri perlu tidur, Piggymaru?

“Peras!”

“Oke, tapi kalau mau tidur, bilang saja, oke? Kita tidak perlu berlomba untuk mendapatkan Dragon-Eye Cup ini atau apapun itu. Kami tidak terburu-buru,baik?”

“Peras. ♪”

Saya belum pernah melihat Piggymaru tidur … Saya ingin tahu apakah slime tidur sama sekali?

Ketika saya bertanya sebelumnya, Piggymaru menjawab dengan “squee?” Bukan benar-benar ya atau tidak… Aku bingung memikirkannya saat kami makan daging kering bersama.

Masih banyak yang saya tidak tahu tentang slime.

“Peras~! ♪ Squeesquee~! ♪ Kunyah kunyah! ♪”

𝗲𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

Itu memakan daging itu dengan cukup bahagia… Saya kira slime memiliki selera makan seperti orang lain.

Rasa lapar saya terpuaskan, saya meninggalkan ruang istirahat dan kembali ke lantai empat belas.

Begitu saya mencapai lantai itu, seorang pria mendekati saya dari kegelapan dengan sekelompok tentara bayaran mengikuti di belakang. Saya meraih senjata saya— mereka tidak terlihat bermusuhan, tetapi Anda tidak pernah tahu.

“Hei kau!”

Suara itu… Dia salah satu orang yang kudengar di ruang istirahat tadi.

Mode rendah hati dan sopan: aktifkan.

“Halo! Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda?”

“Ada sesuatu yang terjadi di bawah sini.”

“Terjadi bagaimana? Apa yang salah?”

Macan Bergigi Sabre berkumpul di depanku. Mereka tampak ketakutan—apa yang mungkin terjadi?

“Cih—kita juga sangat dekat dengan lantai baru itu!” kata seorang gadis berambut merah kesal.

“Ada sesuatu yang mengerikan sedang terjadi… Bahkan orang-orang dari lantai atas telah menyadarinya,” kata seorang pria kulit kecokelatan, menoleh ke belakang.

Aku hanya tidur selama tiga jam…sesuatu pasti terjadi saat itu. Sepertinya mereka tidak berbohong. Mereka tampaknya benar-benar ketakutan.

“Bisakah kamu sedikit lebih spesifik?” tanyaku ragu-ragu. “Ini milikkupertama kali di sini.”

“Monster semuanya mati.”

“Mati…?”

“Ya. Aneh… Mereka hanya— Kami tidak tahu kenapa. Mayat-mayat itu terlihat tidak tersentuh, tidak ada goresan di atasnya. Beberapa sedikit berubah warna, tapi tidak ada luka…”

Oh.

Gadis berambut merah mengambil cerita.

“Bukan hanya yang lemah! Yang kuat juga. Kami yang pertama di sini, dan lantainya penuh dengan mereka. Apa yang bisa melakukan itu?!”

Aku … sebenarnya punya ide yang cukup bagus …

“Kami bertemu dengan seorang pria dari lantai atas yang menemukan mayat serupa di lantai atas, tetapi kami tidak menemukannya saat turun,” lanjut gadis berambut merah itu. “Jadi apapun itu, itu terjadi dalam beberapa jam terakhir.”

Para tentara bayaran mulai berbicara di antara mereka sendiri.

“Kabut beracun dari dalam reruntuhan, menurutmu? Mendaki perlahan ke atas lantai.

“Tapi sejauh ini tidak ada korban manusia… tapi mungkin butuh waktu lebih lama untuk membunuh kita? Ini pasti semacam kabut kematian, kurasa.”

“Kamu pikir cerita tentang kutukan raja di Piala Mata Naga itu benar?”

“Tidak ada yang memberitahuku akan ada kabut racun di bawah sini.” Gadis berambut merah menyilangkan lengannya dan memelototi sesama tentara bayaran.

𝗲𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

“Keluarga Macan Bergigi Sabre saya lebih penting bagi saya daripada semua ini. Saya tidak akan mengambil risiko memimpin kelompok saya ke kematian mereka. Ini menyebalkan, tapi kami kembali… Kami perlu mencari tahu apa yang terjadi di sini.

Pria berkulit gelap itu mengangguk pelan.

“Jika kamu kebetulan bertemu tentara bayaran lain, bisakah kamu memberi tahu mereka apa yang terjadi? Mereka dapat membuat keputusan sendiri tentang apakah akan melanjutkan, tetapi… mereka benar-benar perlu mengetahui hal ini.”

“Aku akan, terima kasih,” jawabku.

“Aku tahu ini bukan tempatku untuk memerintahmu, tapi kamu juga harus kembali. Mari serahkan ini pada anak buah Baron, ya? Dia sangat menginginkan cangkir itu, dia bisa turun dan mengambilnya sendiri.”

Saya tersenyum dengan sopan.

“Terima kasih atas perhatianmu, sungguh.”

“Jadi, apa, kamu sendirian di sini? Tidak banyak armor untukmu.”

Oh. Dia curiga aku di sini sendirian hanya dengan pedang pendek dan palu.

“Aku punya teman di dekat sini.”

Aku mengangkat ranselku untuk dilihatnya.

“Aku di sini hanya untuk menguliti monster, mengumpulkan bahan-bahan, hal semacam itu. Saya melarikan diri dari beberapa monster dan terpisah dari kelompok saya… Saya tidak pernah menyangka akan berhasil sampai ke sini.”

Saya kira jika dorongan datang untuk mendorong, saya bisa memberi mereka nama Mist.

“Kamu berakhir di sini secara tidak sengaja? Kami akan membawa Anda kembali ke permukaan bersama kami jika Anda mau.”

“Terima kasih, tapi saya pikir saya baik-baik saja. Aku tidak bisa pergi tanpa teman-temanku.”

Tentara bayaran yang menawarkan tampak khawatir.

“Baiklah. Tapi hati-hati, oke?”

“Saya akan.”

“Kita benar-benar harus keluar dari sini. Maaf kami tidak dapat membantu Anda menemukan teman-teman Anda.”

“Tidak apa-apa. Terima kasih banyak telah memberi saya peringatan.

Mereka kembali ke tingkat yang lebih tinggi, dan saya berjalan melintasi lantai empat belas.

“Memeras?” terdengar suara Piggymaru.

“Ya, aku dengar. Mereka berbicara tentang monster yang kubunuh.”

Aku tidak punya waktu untuk menyembunyikan mayat-mayat itu atau membuatnya tampak normal—jumlahnya terlalu banyak. Nah, ini semua bisa menguntungkan saya. Setelah berita ini menyebar, saya tidak perlu berurusan dengan begitu banyak tentara bayaran di sini. Saya tidak ingin ada yang melihat saya menggunakan keahlian saya.

“Ini mungkin berkah tersembunyi…”

Aku mulai mencari lantai lima belas.

Tidak banyak kristal bercahaya di dinding sejauh ini… Yah, setidaknya itu bukan masalah bagiku. Dibandingkan dengan Reruntuhan Pembuangan, tempat ini adalah surga.

“Lagipula aku membawa benda ini.”

Aku mengeluarkan kantong kulitku dan menuangkan mana ke dalamnya. Sekarang saya memiliki tas punggung, saya dapat membiarkan kantong saya tetap kosong, sehingga lebih mudah untuk dibawa kemana-mana.

Lantai ini tampak kosong di kedua arah …

Level ini sunyi dan tampak kosong. Aku melihat-lihat, mencari jalan turun, tetapi tidak menemukan apa pun—entah bagaimana pasti tersembunyi. Memanfaatkan kesendirian, saya mengeluarkan kertas dan mulai membuat sketsa peta sederhana — hal-hal yang akan berguna bagi saya, tetapi saya tidak punya waktu untuk menjadi pembuat peta Baron. Ketika saya harus mengisi informasi tentang monster yang saya temukan, saya berhenti. Saya tidak tahu nama sebenarnya dari makhluk yang saya temui, dan juga, mereka semua sudah mati sekarang. Saya meletakkan pena saya — ini harus cukup baik.

Tiba-tiba, Piggymaru menarik perhatian.

“Peras!”

Sebuah tentakel kecil mengarahkanku untuk berbalik tepat ketika gerombolan monster centaur terbalik—berkepala kuda, bertubuh manusia—bergegas di tikungan.

“Neeeeiiiighhh!”

𝗲𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

Saya menembakkan kombo lama yang sama.

Kelumpuhan.

Racun.

Belum ada apa pun di sini untuk menantang saya.

Aku berbalik dan menjauh dari tumpukan monster yang sekarat.

“Hmph. Membosankan. Ini membuang-buang waktu.”

“Peras!”

Akhirnya, kami menemukan lorong gelap dan sempit menuju lantai baru danberkelana ke wilayah yang belum dipetakan.

Lantai lima belas adalah reruntuhan bangunan yang terlihat seperti pernah menjadi area pemukiman. Ada ruangan-ruangan besar yang dipenuhi dengan rak-rak logam besar, dan aku mengambil benda-benda kecil dan perhiasan saat aku pergi.

Saya ingin menyisakan ruang yang cukup di tas saya untuk bahan-bahan.

Saya meninggalkan daerah pemukiman dan terus maju. Saya keluar ke lorong dengan langit-langit tinggi dengan pintu besar berornamen di sisi jauh.

Pasti ada sesuatu di balik pintu itu…tidak ada gunanya menunggu.

“Oke, Piggymaru. Mari kita lakukan.”

Aku mendekati pintu besar dan mendorongnya, keras, dengan kedua tangan. Itu macet sesaat, lalu menyerah dan terayun terbuka dengan keras. Aku berlari ke kamar dan meratakan diriku ke dinding.

Aku belum bisa membiarkan musuh melihatku—itu terlalu berbahaya. Saya perlu menonton dan menunggu. Aku ingat serangan laser Soul Eater…

Saya dengan hati-hati memeriksa sekeliling saya.

Tampaknya itu semacam kuil. Ada kristal cahaya secara berkala di sepanjang dinding, dan udaranya kental dengan debu. Kontras antara dinding hitam dan cahaya putih bersih sangat indah untuk dilihat. Banyak pekerjaan harus pergi ke tempat ini.

Di sudut jauh ruangan ada patung yang hanya bisa saya gambarkan sebagai naga humanoid.

Patung batu besar? Tunggu sebentar… patung manusia naga? Ada altar di depannya juga. Aku penasaran…

Aku melihat altar lebih dekat.

Ada sebuah cawan yang diabadikan di tempat terhormat di atas altar, berkilauan dengan batu permata. Itu menarik perhatian saya seperti magnet.

“Jadi itu Piala Mata Naga…?”

𝗲𝓷𝓊𝓶a.i𝒹

Jadi, saya telah menemukan apa yang dicari semua orang. Tidak ada tanda-tanda monster juga. Bahkan Piggymaru tampak santai—untuk saat ini.

Aku berjalan perlahan menuju altar, menatap patung batu yang menjulang tinggi.

“Benda itu akan menjadi hidup, bukan?”

Siapa pun yang pernah membaca buku atau menonton film akan memiliki perasaan yang sama tentang patung ini—sentuh harta karunnya, dan jebakannya menjadi hidup. Itu terlalu jelas.

Aku harus menyerang dulu.

Aku mengulurkan tangan ke arah patung itu.

“Melumpuhkan!”

Patung itu mulai berubah warna saat kehidupan menyala di bawah sisik batu manusia naga. Piggymaru segera bereaksi.

“Memeras? Peras!”

“Guaaaaaaaarrrr! Shaaaa!”

Aku merasakan keinginan monster itu untuk menyerang dengan berat di udara, kehadirannya membayangiku, tapi…

Anda terlambat.

“Gr—?!”

Monster itu lumpuh, hanya setengah bangun dari tidur batunya.

Racun.

Pria naga besar itu berubah menjadi ungu.

“Grr, Ghh…?! Gh… Grra—!”

Ia mencoba meronta-ronta tetapi hanya berhasil menggerakkan kepalanya beberapa kali. Itu mati-matian mencoba untuk menembak sesuatu dari mulutnya, tapi …

Cobalah untuk bergerak ketika Anda lumpuh, dan Anda hanya membuat pekerjaan saya lebih mudah.

Darah kental seperti tinta menyembur keluar dari telinga dan mulut monster itu.

“Gr— Gh—”

Suara mengerikan memenuhi udara saat kepala manusia naga itu terpelintir dari tubuhnya dan jatuh ke lantai, lidahnya menjulur keluar dari mulutnya saat mendarat. Aku melompat mundur saat sisa patung itu hancur, jatuh ke lantai kuil dalam bongkahan batu yang besar.

“Soul Eater juga menyamar sebagai patung batu… Setidaknyayang ini tidak terlalu cepat sehingga saya tidak bisa bereaksi.

Saya mengambil Piala Mata Naga.

“Jadi piala perak ini adalah hadiah utamanya, ya?”

Cangkir itu berbentuk seperti cakar naga besar yang berdiri tegak. Tampaknya berubah warna berdasarkan perspektif Anda — terkadang perak, lalu cahayanya akan menerpa secara berbeda dan akan terlihat ungu. Batu permata emas yang dipasang di dalamnya berkilau seperti mata naga. Saya menyeka kotoran dari permukaannya, dan bahkan dalam cahaya remang-remang di bawah tanah, itu praktis bersinar.

“Cantik.”

Baiklah, apa selanjutnya…hm?

“Peras!”

Aku merasakan seseorang di belakangku. Aku bergegas berlindung di belakang altar dan mengangkat tanganku ke arah ancaman itu.

“Itu kamu!”

Wajah familiar berdiri di ambang pintu. Mungkin dia belum mendengar dari tentara bayaran lain apa yang terjadi di reruntuhan—atau mungkin, seperti aku, dia melihatnya sebagai kesempatan bagus dan melanjutkan keturunannya. Ekspresinya melembut saat dia mengenaliku.

“Oh, kalau begitu itu kamu.”

Kabut Balukas.

Visor yang biasanya ada di dahinya ditarik ke bawah dan memproyeksikan seberkas cahaya di depannya. Saat dia memasuki ruangan, sinar itu memudar.

Saya tidak melihat baju besi apa pun — apakah dia meninggalkannya? Dia terlihat tidak benar, entah bagaimana, berkeliaran di reruntuhan bawah tanah dengan semua monster mengerikan ini. Dia harus mengenakan gaun di beberapa istana kerajaan.

Mist menunduk ke lantai, meremas lengan kirinya seperti sedang menahan sesuatu.

“Semua tentara bayaran lainnya kembali … Saya kira saya akan menjadi yang pertama di sini.”

Jadi saya benar—dia mendengar apa yang terjadi dan tetap mengambil risiko.

Mist mengangkat alisnya dan memaksakan senyum.

“Aku istirahat setelah menghadapi segerombolan monster, dan itu menunda kemajuanku melewati reruntuhan,” katanya, terdengar tidak nyaman dan marah pada dirinya sendiri.

Disiplin diri, saya kira? Dia terlihat sangat keras pada dirinya sendiri.

“Aku akan memberimu cangkir ini jika kamu menginginkannya.”

“Eh?” dia mengangkat kepalanya, tercengang. “A-apa yang baru saja kamu katakan…?”

“Aku akan memberimu cangkir jika kamu menginginkannya.”

“A-apa yang akan kamu minta sebagai balasannya?”

“Sebagai gantinya?”

“Untuk tiga ratus keping emas, yang bisa kuberikan padamu hanya…” Mist melihat ke bawah ke pinggangnya, di mana tangannya bertumpu pada pedang di sarungnya. “Aku bisa menawarkan pedang ini, tapi itu bukan pertukaran yang adil. Adakah yang bisa saya lakukan untuk Anda yang bernilai tiga ratus keping emas, Tuan Hati?

Mist meletakkan tangan di depan dadanya seperti seorang kesatria yang bersumpah setia.

“Jika itu dalam kekuatanku, aku bersumpah akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi permintaanmu.”

Aku bergerak mendekatinya.

“Kamu akan melakukan apapun yang aku minta darimu?”

Mist menelan ludah, melihat ke samping dengan sedikit tidak nyaman.

“T-pertama…bolehkah aku mendengar permintaanmu? Saya tidak dapat memberikan kata-kata saya tanpa mengetahui apakah saya dapat menepatinya atau tidak.”

“Di Sini.”

Aku mengulurkan cangkir ke arahnya.

“Apa? Oh, t-tapi…” Kabut tampak bingung.

“Ambil saja.”

Aku melemparkan cangkir ke arahnya, dan dia meraba-raba untuk menangkapnya.

“T-tapi… Tuan Hati, saya belum mendengar apa yang Anda inginkan dari saya sebagai imbalan—”

“Aku tidak ingin apa-apa,” potongku.

“Aku punya kode sendiri untuk dipertimbangkan! Saya akan membawa tas Anda, menyiapkan makanan, melayani sebagai penjaga pribadi Anda… Saya mohon, sebutkan harga Anda!

Nah, jika Anda akan mengemis… Tidak ada yang benar-benar menganggap harga diri mereka serius, bukan? Aku yakin dia tidak bersungguh-sungguh.

“Kamu sedang terburu-buru, bukan? Kamu harus pergi.” Aku membelakangi dia. “Sampai ketemu lagi.”

“Tunggu! Aku tidak bisa membiarkanmu memberiku cangkir seperti ini!”

“Apa yang bisa kukatakan? Saya pria yang baik — terutama untuk gadis-gadis cantik.

“K-kamu berbohong!”

“Apa?!”

“Maaf, tapi…”

Oh, benar. Dia bisa melihat melalui kebohongan.

Aku menarik napas dalam-dalam.

“Aku sebenarnya tidak di sini untuk Dragon-Eye Cup. Ada monster di bawah sini, dan itulah yang kucari.”

“Kami diberitahu bahwa lantai baru ini hanya berisi Dragon-Eye Cup.”

“Saya menemukan dokumen lama yang mengatakan berbeda. Ada monster di bawah sini, dan ada sesuatu yang kubutuhkan. Pembukaan reruntuhan adalah kebetulan yang menguntungkan.”

Kabut tampak terkejut.

“Yah, itu menjelaskan beberapa hal. Meski begitu, aku—”

“Saya tidak butuh uang sekarang. Aku juga tidak terlalu menginginkan Dragon-Eye Cup.”

Tapi saya punya alasan lain untuk ingin melepaskannya.

Baron sudah mencari-cari benda ini selama bertahun-tahun, bukan? Jika aku muncul, pahlawan reruntuhan yang membawakannya harta karun ini, aku akan menarik terlalu banyak perhatian. Mist sepertinya membutuhkan uang—nyaman untuk kami berdua.

Saya mengingat kembali apa yang telah ditulis oleh Sage Agung di pinggir Seni Terlarang: Karya Lengkap .

Di ruangan dengan altar dan patung batu…yeah. Seharusnya ada tangga tersembunyi di suatu tempat di sini.

Saya berlutut untuk memeriksa altar dan merasakan sekelilingnya sampai…

Sebuah tombol! Saya akan mendorong ini, dan…

“Permisi.”

Hm? Kenapa dia masih di sini?

Aku berdiri kembali. “Apa yang salah?”

“Apakah kamu akan lebih jauh ke bawah? Apakah ada lebih banyak lantai di tempat ini?” dia bertanya.

“Ya…jangan beri tahu Baron, oke? Aku tidak mau harus menjelaskan semua ini padanya. Begitulah cara Anda membalas saya untuk Piala Mata Naga.”

“Dipahami.”

“Tapi apakah kamu tidak mendengar tentang bahaya misterius di lantai atas?”

“Aku memang mendapat kabar, tapi… kupikir ini mungkin kesempatan bagus untuk maju.”

Seperti yang kuharapkan.

“Sebagian besar tentara bayaran mundur begitu mereka mengetahui bahwa bahkan Macan Bergigi Sabre telah menyerah,” katanya. Orang-orang itu pasti memiliki reputasi yang baik.

“Tuan Hati, apakah Anda setidaknya mengizinkan saya untuk menemani Anda sebagai pengawal Anda?” Tanya kabut.

“Apa…?”

“Aku bisa membawakan tasmu jika hanya itu yang kamu butuhkan. Tapi Anda memasuki lantai yang belum dijelajahi, dan banyak bahaya menanti Anda di bawah sana. Dari apa yang saya kumpulkan, Anda semacam penyihir, dan Anda pasti lelah karena terlalu banyak melakukan casting. Saya memiliki kepercayaan pada kemampuan saya dengan pedang. Saya pasti bisa membuat pekerjaan Anda sedikit lebih mudah dan membantu membawa beban. Aku bersumpah aku tidak akan menjadi beban bagimu.”

Mist mendekat dan menatapku, wajahnya serius.

“Apakah kamu akan menerima?”

Lelah dari casting? Oh, dia pasti menganggap aku kekurangan MP.Itu tidak akan menjadi masalah bagi saya dalam waktu dekat.

“Ugh… Dengar, maafkan aku, oke?”

Kabut menjauh, sedih.

“Kalau begitu aku khawatir aku tidak bisa mengambil cawan ini—tentu saja tidak sia-sia.” Dia menatap kepala monster naga yang tergeletak di lantai. “Lagipula, kaulah yang mengalahkan monster ini.”

“Jika Anda membutuhkan sesuatu dari mayat, silakan ambil,” saya menawarkan.

“I-bukan itu yang kumaksud!”

Mungkin kurang tidur mengacaukan kepalanya atau sesuatu.

“Apakah kamu tidak terburu-buru?” Saya bertanya.

Kabut berhenti untuk berpikir sejenak.

“Dengan Piala Bermata Naga, semua kekhawatiran saya tentang uang akan hilang. Ini akan sangat mempercepat perjalanan saya untuk tidak perlu khawatir tentang biaya perjalanan lagi. Penundaan beberapa hari tidak akan berarti apa-apa.”

Dia tidak mundur… Dia keras kepala, dan terikat oleh apa yang dia rasakan sebagai kewajibannya kepada orang lain.

Dan dia seorang pendekar pedang, ya? Saya tidak keberatan memiliki seseorang di depan, kalau-kalau ada yang terlalu dekat… itu juga akan menjadi kesempatan yang baik untuk menanyakan hal-hal tentang dunia ini kepadanya.

Piggymaru, membaca ruangan, tetap diam.

“Aku punya beberapa syarat.”

“Lanjutkan.”

“Tidak ada pertanyaan tentang kehidupan pribadi saya. Anda akan menjadi pengawal saya, dan saya akan dijaga — di situlah hubungan kita berakhir.

“Benar-benar mengerti.”

“Juga tidak ada jaminan kami akan segera kembali ke permukaan—jika kamu harus kembali sendiri, itu tanggung jawabmu, bukan tanggung jawabku. Jika kondisi itu terdengar masuk akal, saya akan membawa Anda.”

“Terima kasih,” katanya, tampak lega. Dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. “Demi kehormatan saya, saya bersumpah untuk melindungi Anda, Tuan Hati, bahkan jika itu berarti hidup saya!”

Lingkaran hitam di bawah matanya masih menggangguku. Dia juga terlihat pucat. Kurang tidur, mungkin?

“…”

Mungkin aku harus menggunakan skill Tidurku padanya untuk membantunya beristirahat.

Saya menekan tombol di bawah altar, yang menutup pintu di ujung jauh aula — seperti yang ditulis oleh Sage Agung . Setelah pintu tertutup, altar terbelah menjadi dua, memperlihatkan sebuah tangga.

“Sebuah tangga … di bawah altar?” kata Mist, menatap dengan mata terbelalak ke lubang yang muncul.

“Jangan beri tahu Baron tentang apa pun yang kita temukan di bawah sini. Anda tidak ingin memulai masalah dengannya, bukan?

“Tentu saja. Saya tidak akan mengatakan sepatah kata pun.

Tangga itu cukup lebar bagi kami untuk berjalan berdampingan. Aku mengangkat kantong kulitku untuk menerangi jalan.

“Lentera yang aneh,” kata Mist dengan hati-hati.

Saya kira dia khawatir menanyakan pertanyaan pribadi—dia memang berjanji untuk tidak melakukannya.

“Bukan sesuatu yang kamu lihat setiap hari, ya? Itu penting bagi saya.”

Itu tidak bohong.

Kabut menyentuh pelindungnya, mengaktifkan sinar di dahinya untuk menerangi jalan ke depan.

“Apakah banyak orang memiliki pelindung seperti milikmu?” Saya bertanya.

“Tidak, saya tidak berpikir mereka sangat umum.”

Di bagian bawah tangga, kami menemukan koridor rusak yang terbentang dalam kegelapan.

Tidak ada yang seperti gua tak berujung yang luas di Reruntuhan Pembuangan… tempat ini jelas dibangun untuk ditinggali.

“Tidak ada monster sejauh ini.”

“Tuan Hati, sebenarnya, saya—”

“Ya?”

“Ah… tidak apa-apa. Tolong, jangan khawatir tentang itu.

Apa maksudmu, “bukan apa-apa”? Ini jelas sesuatu. Apa pun. Dia mungkin akan mengajukan pertanyaan dan memikirkannya lebih baik.

Kami terus berjalan.

Ini bukan labirin, tapi aku harus mencoba mengingat di mana kita pernah berada.

Saat kami terus menyusuri koridor, Piggymaru meluncur ke sisiku dan diam-diam memberi isyarat bahwa ada sesuatu yang datang— monster di dekatnya .

Itu meledak di sudut di depan kami, mengeluarkan teriakan perang saat itu menyerang. Aku belum pernah melihat monster seperti ini sebelumnya—kepalanya mengingatkanku pada kuncup bunga dengan tiga mata emas goggling di bagian luar, tetapi tubuhnya tampak seperti manusia. Ini jauh lebih meresahkan daripada hal-hal di lantai atas.

Mist menghunus pedangnya dan bergerak untuk melindungiku.

“Serahkan ini padaku, Tuan Hati.”

Kepala monster itu terbuka lebar seperti bunga mekar, dan beberapa tentakel panjang melesat ke arah Kabut.

Mengiris! Memotong! Mengiris-!

Dia memotongnya satu per satu, bergerak maju seperti yang dia lakukan dengan gerak kaki yang elegan dan tepat. Dia mendekati monster itu bahkan sebelum aku tahu apa yang terjadi.

Swoosh!

Dengan satu pukulan, dia membaginya menjadi dua.

“Hh-gheeehh—!”

Monster itu mengeluarkan teriakan terakhir, lalu terdiam. Mist menyeka darah dari pedangnya dan mengembalikannya ke sarungnya. Saya hampir ingin bertepuk tangan.

“Kerja bagus.”

Mist membungkuk pendek. “Tidak semuanya.”

Hmm, jadi seperti ini rasanya memiliki pejuang garis depan di pihakku. Akan menyenangkan memiliki seseorang seperti dia mengawasi punggungku.Piggymaru adalah pengintai yang hebat tetapi sangat kurang dalam kemampuan bertarung. Saya bisa terbiasa memiliki pengawal.

“Mari kita lanjutkan, Tuan Hati.”

“Tentu.”

Lantai bawah lebih besar daripada lantai atas, tapi juga jauh lebih sederhana—tidak seperti labirin. Ada beberapa hiasan dinding dan pilar-pilar yang membuat kami tidak tersesat.

“Ngomong-ngomong,” kataku saat kami berjalan menyusuri koridor panjang lainnya.

“Ya?”

“Aku ingin bertanya tentang monster. Apa perbedaan antara monster biasa dan monster bermata emas?”

“Monster bermata emas dikatakan memberikan lebih banyak poin pengalaman,” jawab Mist dengan ragu. “Orang-orang di benua terkadang menyebutnya kekuatan jiwa, karena mereka yakin kamu menyerap jiwa monster yang kamu bunuh.”

Jadi dia tahu apa itu poin pengalaman.

“Para Pahlawan dari Dunia Lain dapat menggunakan monster-monster ini untuk naik level—meningkatkan kemampuan dan kekuatan mereka. Pernahkah kamu mendengar tentang para pahlawan?”

“Beberapa cerita, ya.”

Poin pengalaman. Naik level. Sepertinya mekanisme kita para pahlawan cukup terkenal.

“Dikatakan bahwa para pahlawan tidak mendapatkan poin pengalaman dari membunuh manusia lain, hanya monster.”

Keempat orang di hutan itu terlihat sangat berpengalaman, tapi aku tidak naik level sama sekali setelah membunuh mereka—masuk akal jika manusia tidak memberikan pengalaman sama sekali. Itu mungkin hal yang baik juga. Jika tidak, para pahlawan mungkin melakukan pembunuhan besar-besaran untuk meningkatkan statistik mereka. Pahlawan paling terkenal di dunia ini bisa dikorbankan untuk menaikkan level kita… kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan Dewi busuk jika dia bisa.

“Jadi, monster bermata emas ini adalah sumber EXP yang penting?” Saya bertanya.

“Ya. Dahulu kala, para pahlawan memburu dan sangat mengurangi populasi. Mereka bahkan terlibat konflik satu sama laintentang siapa yang harus membunuh jumlah monster yang semakin berkurang. Itu akhirnya mendorong monster yang tersisa ke bawah tanah, ke dalam reruntuhan.”

Kurasa dari sudut pandang monster, kita adalah pembunuh massal.

“Dan itu sebabnya begitu banyak monster bermata emas hidup di bawah tanah seperti ini?”

“Begitulah yang dikatakan. Meskipun banyak dari mereka juga telah melarikan diri ke Negeri Monster Bermata Emas.”

Monster lari dari kami para pahlawan dan menemukan jalan mereka di bawah tanah untuk membuat ruang bawah tanah.

“Kadang-kadang monster keluar dari reruntuhan. Jika memungkinkan, ada kelompok yang dibentuk untuk mengelolanya dan berjaga-jaga di pintu keluar,” jelas Mist.

“Tidak bisakah mereka menyegelnya untuk selamanya?”

“Segel mereka, dan monster hanya akan menggali jalan keluar dengan cara lain. Setidaknya dengan satu pintu keluar saja, kami tahu di mana mereka akan muncul dan dapat mengelola risikonya.”

Reruntuhan Pembuangan benar-benar disegel, meskipun …

Seolah dia membaca pikiranku, Mist menjawab pertanyaanku yang tak terucapkan. “Aku pernah mendengar cerita tentang reruntuhan yang kuat yang ditutup oleh para dewa sehingga monster di dalamnya tidak akan pernah bisa melarikan diri, tetapi jika reruntuhan itu benar-benar ada, jumlahnya sedikit dan jarang, dan mereka tidak memerlukan pengelolaan nyata.”

Saya kira hanya dewa — atau Dewi — yang bisa melakukannya.

“Bagaimana dengan monster yang tidak memiliki mata emas?” Saya bertanya.

“Mereka hanya monster tua biasa.”

Biasa untuk Anda, tentu saja.

“Beberapa monster bersahabat dengan manusia,” lanjutnya. “Mata emas terkenal agresif, tapi ada banyak monster damai di luar sana.”

“Tapi apakah ada yang spesial dari mata emas ini?”

“Apakah kamu mengetahui esensi Raja Iblis?”

“Aku pernah mendengarnya, ya.”

Dewi busuk itu menjelaskannya kepada kami tepat setelah pemanggilan kami—ini adalah mana khusus yang digunakan pasukan Raja Iblis, menurutku?

“Dikatakan bahwa jika Root of All Evil pernah muncul di dunia ini, esensi Raja Iblis akan mendatangkan malapetaka di seluruh benua. Legenda berbicara tentang monster yang menyerapnya, dan mata mereka menjadi emas karena pengaruh yang mengerikan. Esensi membuka kekuatan dan agresi yang ada di dalam setiap monster — meskipun damai, yang jinak tidak terpengaruh sama sekali. Ini semua hanya sebuah teori, meskipun itu diturunkan tidak kurang dari Great Sage Anglin.”

Seharusnya aku berharap mendengar namanya lagi.

“The Great Sage berteman dengan beberapa monster. Dia sangat menyukai slime.”

“…”

“Apakah ada masalah?”

“Aku sedang berpikir, itu saja.”

“Oh?”

Aku menatap jubahku.

Mungkin aku harus menunjukkan Piggymaru ke Mist saja. Tetap…

“…”

Monster bermata emas.

Emas.

Pahlawan emas—Kirihara Takuto.

Mungkin aku terlalu memikirkannya, tapi…monster emas, pahlawan emas…Aku punya firasat buruk bahwa ada hubungan di antara mereka.

Sogou Ayaka

SOGOU AYAKA mengayunkan pukulannya dengan keras ke sisi kerangka itu. Dampaknya tumpul dan berat, dan itu menyebabkan rasa sakit yang tajam mengalir di pergelangan tangannya. Ayaka mundur dan mengangkat senjatanya lagi. Kerangka itu membeku sesaat, lalu hancur ke tanah. Dia menyeka keringat dari dahinya.

“Hah…”

Sang Dewi telah mengirim mereka ke Reruntuhan Tulang Ajaib kuno di pinggiran Kerajaan Alion untuk berlatih. Dia ingin mereka terbiasa dengan pertarungan sungguhan, katanya, dan mendapatkan poin pengalaman. Reruntuhan itu tampaknya dipenuhi monster, dan dia memperingatkan mereka untuk tidak masuk lebih dalam dari lantai bawah tanah pertama dari reruntuhan mana pun yang mereka temukan. Namun, di area ini, cukup banyak monster yang berjalan di hutan sehingga tidak perlu menjelajah ke reruntuhan sama sekali. Sang Dewi menyuruh mereka untuk lari jika mereka bertemu dengan monster bertanduk— “ksatria kerangka,” begitu dia memanggil mereka. Hutan dikuasai oleh musuh undead, yang sebagian besar dikenal sebagai tipe tengkorak. Ayaka ngeri melihat tulang bergerak sendiri beberapa kali pertama, tapi… dia sudah terbiasa.

Dia mengambil tombaknya dari puing-puing tempatnya berdiri dan mengembalikannya ke lengan baju kulit di punggungnya. Pukulannya jauh lebih efektif di sini—menghancurkan tulang lebih mudah daripada mencoba memotongnya. Gaya seni bela diri kuno Kisou-nya dibangun untuk medan perang dan dimaksudkan untuk beradaptasi dengan situasi apa pun. Fokus utamanya adalah tombak, tapi terkadang itu bukan senjata yang tepat untuk pekerjaan itu.

Ini adalah pertama kalinya saya menggunakan sesuatu seperti cambuk. Ini sedikit seperti sabit rantai, tetapi dampak dan beratnya sangat berbeda.

“Kamu secara alami berbakat, Ayaka, tetapi kamu dilahirkan di waktu dan tempat di mana senjata ini tidak diperlukan lagi. Apakah itu berkat atau kutukan? aku tidak bisa mengatakan…”

Nenek saya mengatakan itu kepada saya. Saya membutuhkan keterampilan ini sekarang lebih dari sebelumnya, Nenek…

“Ksheeeee—!”

Kerangka dengan kata pendek melompat keluar dari kegelapan. Mereka bisa menggunakan senjata manusia? Apakah mereka menyimpan ingatan sejak mereka masih hidup?

Ayaka menunggu waktu yang tepat untuk menyerang, lalu melangkah maju, mengayunkan cambuknya dan menghancurkan tulang rusuk monster itu hingga berkeping-keping.

Kegentingan! Patah!

Naik tingkat!

Tingkat 4 → Tingkat 5

Dia memeriksa statistiknya.

Aku masih tidak bisa menggunakan keahlian unikku…

Ayaka berdiri sendirian di reruntuhan hutan. Dedaunan hijau tebal membentuk bayangan belang-belang di bawah sinar matahari sore.

2-C telah membagi dirinya menjadi beberapa kelompok.

Kelompok Kirihara Takuto semuanya elit, dan sebagai kelas-S, dia adalah pemimpin mereka. Dia diikuti oleh Oyamada Shougo kelas A dan sejumlah pahlawan lainnya, semuanya kelas B atau lebih tinggi.

Ikusaba Asagi adalah ketua kelompok besar, tapi pahlawan terkuat mereka hanyalah kelas B. Kelompoknya khusus perempuan—sebagian besar gadis bergabung dengannya ketika segala sesuatunya berjalan ke arah selatan. Anehnya, Ayaka terpaku pada Kashima Kobato, yang bergabung dengan kelompoknya.

Kuharap Kashima-san baik-baik saja…

Kelompok Yasu Tomohiro dipenuhi dengan orang buangan, siapa saja yang telah berpaling dari lingkaran Ikusaba dan Kirihara. Mereka memiliki dua pahlawan kelas-C, tetapi sisanya adalah kelas-D. Mereka sepertinya berharap Yasu kelas A bisa menyelamatkan mereka dari apa yang akan datang. Karena Ikusaba telah mengambil gadis-gadis itu, kelompok Yasu seluruhnya laki-laki.

Lalu ada Takao bersaudara, kelas-S dan kelas-A. Mereka bukan sebuah kelompok, tepatnya—lebih dari sepasang—dan mereka bersatu seperti biasanya. Siswa lain secara aktif menghindari mereka.

Mereka diteleportasi ke dunia lain, tapi sepertinya memang begitubenar-benar tidak terpengaruh oleh segalanya.

Ayaka memutuskan untuk belajar dari contoh mereka.

Guru wali kelas 2-C, Zakurogi, masih menunggu di kastil Dewi Vicius, bersama dengan semua siswa lain yang belum lulus upacara inisiasi.

Terakhir, ada Sogou Ayaka. Dia telah menentang Dewi, dan semua orang tahu itu. Tidak ada yang mau bekerja dengannya dan mengambil risiko murka suci.

Beginilah keadaannya; tidak ada gunanya marah tentang hal itu. Saya hanya melakukan apa yang menurut saya benar… jika kesendirian adalah hadiah saya untuk itu, saya baik-baik saja.

“Tunggu! Aku bilang tunggu , dasar karung tulang!”

“Ayo! Kembali kesini!”

“Hei, kurus! Kamu sudah mati, bukan?! Jadi siapa yang peduli jika aku membunuhmu lagi, ya?”

Ayaka mengenali suara-suara familiar dari kelompok Kirihara jauh sebelum mereka keluar dari semak-semak dengan pakaian dunia lain mereka yang baru.

“Apa?! Bajingan kurus itu sudah hancur!” kata seorang anak laki-laki.

“Apa-apaan, Ayaka? Kamu mencuri pembunuhan kami!” gadis di sampingnya mengeluh.

“Hah?”

“Itu, seperti, sangat jahat! Itu tulang kami !” protesnya.

“Kamu harus minta izin dulu,” sela anak laki-laki lain. “Bung, aku merasa seperti orang bodoh karena lari sejauh ini!”

“Hanya karena kamu perwakilan kelas bukan berarti kamu bisa mencuri pembunuhan orang lain!”

Kelompok Kirihara terus mengeluh saat Oyamada keluar dari pepohonan.

“Apa yang kita miliki di sini ?! Ayaka-sensei, semuanya sendirian?! Kamu melukaiku, Ayaka, kamu benar-benar melakukannya~! Perburuan ilegal di wilayah kita ?”

Oyamada menepuk pundaknya dengan pedang besarnya. Rasanya seperti ancaman.

wilayah Anda?

Dia melihat ke bawah ke tanah untuk melihat garis tipis yang terlacak di tanah.

“Ini adalah tempat berburu kami , kamu mengerti? Kamu orang luar, Ayaka-sensei! Anda bukan salah satu dari kami! Ini pada dasarnya kriminal bagimu untuk berburu di sini. Pemimpin kelas untuk menghukum? Sangat tidak keren~!”

“Cukup, Shougo,” kata Kirihara, melangkah keluar dari pepohonan mengenakan jubah berkerudung panjang. Dia tampak seperti sesuatu dari film fantasi, atau mungkin penjahat anime.

“Hei, kamu bukan bosku! Kamu membuat alasan untuknya sekarang?!” Oyamada membalas dengan marah.

“Sogou masih kelas-S. Kalian pahlawan kelas A bisa merengek padanya semau kalian, tapi dia bisa menjatuhkan kalian semua dalam sekejap. Itu sebabnya dia mencuri pembunuhanmu — betapa sedikit yang dia pikirkan tentangmu, ”kata Kirihara, menggelengkan kepalanya.

“Tapi aku tidak bermaksud—”

“Cukup,” kata Kirihara, mengangkat tangannya untuk membungkamnya. “Aku sudah mendengar semuanya dari Vicius.”

“Kamu mendengar … apa, sebenarnya?” tanya Akaya.

“Kamu secara mental tidak stabil. Ledakan kecilmu saat kami membuang sampah kelas-E itu…kamu sangat stres sehingga kamu membentak. Jangan khawatir, aku mengerti.”

Kirihara melangkah ke arahnya, meninggalkan kelompoknya di belakang.

“Kau masih bingung. Anda begitu kewalahan sehingga Anda hampir tidak tahu apa yang Anda lakukan, bukan?

“Apakah itu benar-benar yang kamu lihat ketika kamu melihatku?” tanya Ayaka.

“Aku takut padamu, Sogou. Itu saja.”

“Apa?”

Takut padaku?

“Kamu sangat masuk akal — inti dari kelas. Tapi diteleportasi ke dunia lain ini benar-benar berpengaruh padamu, ya? Sepertinya kau sudah gila.”

“Dengar, Kirihara-kun. Aku hanya tidak mempercayai Dewi, dan kupikir kita harus—”

“Tidak, Sogou. Kamu dengarkan aku, ”dia menyela, menepuk lengannya. “Sejak kamu menolak untuk bergabung dengan grup kami, aku tahu kamu sudah terlalu jauh.”

Sisanya memandang, kasihan di mata mereka.

“Kirihara…kun.”

“Tapi kamu kelas-S. Kamu berharga . Tapi Anda tidak bisa berpikir rasional lagi. Sayang sekali, sungguh.”

Kirihara berbalik untuk pergi, lalu berhenti tiba-tiba dan menatap langit.

“Jika aku raja, kamu jelas tidak akan pernah menjadi ratuku, tapi mungkin kamu bisa menjadi ksatria yang memadai. Lindungi aku dengan nyawamu dan sebagainya.”

Dia berbalik untuk melihat ke arahnya, ekspresinya sombong dan percaya diri.

“Aku menunggu hari dimana kamu bangun dan melayaniku sebagaimana mestinya—tapi aku tidak terlalu berharap, Sogou Ayaka.”

Oyamada tertawa keras.

“Sungguh rollercoaster! Pahlawan kelas 2-C menjadi nol dalam sekejap mata!” dia menyatakan.

Anggota kelompok lainnya melihat, semuanya tiba-tiba menjadi lebih unggul.

“Aku benar-benar tidak mengerti~! Sogou bisa menggunakan seni bela diri spesialnya, kan?”

“Tidak bisakah dia, seperti, mengalahkan Raja Iblis sendirian ?!”

“Pasti, ya! Sang Dewi menjatuhkannya dalam satu pukulan, tapi itu pasti kebetulan!”

“Sogou-san, kamu sangat kuat~! Bertarung melawan Dewi sendirian? Kami tidak akan pernah bisa melakukan itu!”

Ayaka menggelengkan kepalanya dan berbalik untuk pergi.

“Hai. Ayaka,” Oyamada memanggilnya.

“Apa itu?”

“Beri kami uang, dan kami mungkin mengizinkanmu menggunakan tempat berburu kami untuk sementara waktu. Ikusaba dan yang lainnya sudah membayar biayanya. Apamengatakan?”

Oh. Itu sebabnya kelompok Kirihara membiarkan mereka tinggal.

“Aku tidak punya banyak.”

“Hah?” Oyamada tampak terkejut. “Bagaimana dengan uang sakumu dari Dewi?”

“Dia tidak pernah memberiku apa pun.”

“Dengan serius?! Wow, dia pasti sangat membencimu! Kasihan!”

Tangan Ayaka mengepal.

Saya masih tidak menyesal berbicara.

“Waaaah!”

Jeritan di hutan. Ayaka berputar untuk melihat sosok-sosok datang ke arah mereka—sekelompok teman sekelasnya, terhuyung-huyung untuk menghindari sesuatu.

“I-itu di sini! Itu disini! Aaaah!”

Kelompok Asagi Ikusaba.

“A-apa-apaan ini?!”

Kelompok Kirihara menyiapkan senjata mereka saat Ikusaba berlari keluar dari hutan, hampir menjatuhkan mereka saat dia berlari.

“Kamu idiot! Ambil petunjuknya! Yang bertanduk ada di sini!”

Ksatria kerangka ?!

Ayaka mengencangkan cengkeramannya pada cambuknya.

“Aah!”

Di belakang yang lain, Kashima Kobato sedang membantu seorang gadis dengan kaki terluka yang perlahan-lahan pincang dari hutan.

“Aah…haa…aku tidak percaya i-itu…Kobato…menyelamatkanku…” rengek gadis itu.

“Jangan khawatir, kami menemukan kelompok Kirihara-kun! Sogou-san juga ada di sini!” Kata Kobato, ekspresi lega menyebar di wajahnya saat dia bertemu dengan mata Ayaka. Ayaka sudah dalam posisi bertarung, siap untuk menyerang.

“Nnngh… Aaaaah!”

Sakura Asami berlari melewati hutan, diikuti oleh asosok menjulang tiga meter dari tanah, tanduk besar merobek pepohonan.

Oyamada mundur selangkah.

“Apa?! Apakah kamu bercanda?!”

“Sudah pergi… sudah hilang! Itu hilang !” Asami terisak saat dia lari dari hutan. Dia memegang lengan kirinya dengan tangan kanannya, tunggul di mana salah satu tangannya berada. Gelombang keterkejutan melewati kelas, terengah-engah dan jeritan tertahan.

“Shiieeeee—!”

“Shaaaaaa—!”

Dua humanoid raksasa muncul dari pepohonan, pedang besar dan perisai di tangan mereka yang kurus—ksatria kerangka. Ayaka berkeringat dingin.

Dia mencengkeram cambuknya.

Ini tidak seperti monster yang pernah kulawan sebelumnya. Saya bahkan belum pernah melihat yang sebesar atau sekuat ini! Bisakah saya melawan mereka dengan benda ini? Tidak… aku harus! Saya perlu mengulur waktu agar semua orang mendapatkan aw—

“Lepaskan ksatria kerangkaku!” teriak Oyamada. “Yang ini milik kita! Wilayah kita, pembunuhan kita! Jangan berani mencurinya lagi, kelas-S!”

Bahkan anggota kelompok Kirihara terlihat terkejut.

“Ap—?! Oyamada?! Sang Dewi menyuruh kami kabur jika—”

“Tidak apa-apa,” sela Kirihara.

“Kirihara?”

“Hanya lari yang lemah. Bukan saya. Aku sudah berada di kelasku sendiri.”

Saya perlu mendukung mereka, tidak peduli apa yang mereka katakan!

Ayaka beringsut maju ke posisi untuk melindungi mereka, ketika—

“M-maaf, Sogou-san!” Kashima memanggil dan bergegas dengan gadis yang terluka masih di pundaknya. “Bisakah kamu menjaga Mamiya-san sebentar?!”

“Apa? Y-ya, tentu saja…”

Kashima bergegas menemui Asami, gadis yang kehilangan tangannya.

Semua orang terlihat sangat pucat, tapi… tidak. Suara Kashima bergetar, tangannya gemetar, tapi dia tahu dia harus membantu.

“Aku akan membalut ini, oke? Kita harus menghentikan pendarahannya, Sakura-san!”

“Waaah… aku tidak… aku tidak mau…” erangnya.

“I-Dewi mungkin bisa menyembuhkan ini untukmu!”

“Aku… aku ingin pulang… aku hanya ingin pulang…!”

Bibirnya membiru, dan air mata mengalir di wajahnya. Kashima dengan cepat melepaskan ikat pinggangnya, mengikatkannya di pergelangan tangan Asami yang berdarah, dan menariknya dengan kencang.

“Itu menyakitkan!!”

Mamiya tersentak mendengar teriakan Asami. “A-apa yang Kashima lakukan? D-dia benar-benar pecundang… Dia tidak bisa…”

“Kashima-san melakukan hal yang benar.”

Kirihara dan Oyamada melangkah maju.

“Masing-masing satu, Shougo,” kata Kirihara.

“Aku tahu ! Anda tidak perlu memberi tahu saya! Aku akan membunuhmu, pria bertanduk aneh!” teriak Oyamada. Dia mengayunkan pedang besarnya membentuk busur, lalu meluncurkannya ke salah satu ksatria kerangka. Kerangka itu menangkis dengan perisainya, menjatuhkan pedang besar itu ke pepohonan, tapi itulah celah yang dibutuhkan Oyamada. Dia merunduk di bawah perisai monster itu dan mengaktifkan skill uniknya.

“Peluru! Ambil itu!”

Garis-garis energi merah yang bersinar keluar dari tinjunya dan menghantam kerangka bahkan sebelum pedang besar itu menyentuh tanah.

“Gahh, ghhh ?!”

Ksatria kerangka tersandung.

“Belum selesai! Peluru, peluru! Ha ha ha! Peluru! Peluru!”

“Gh?! Gh, hah?! Eh?! Sh—, gh—, eh?! K, eh?!”

Dia menembakkan skillnya berulang kali, dan ksatria kerangka itu akhirnya jatuh berlutut. Beberapa detik kemudian menjadi debu, tersapu angin seolah-olah monster itu tidak pernah ada di sana.

“Ya ampun! Bersiaplah!” Oyamada mengangkat tinjunya ke udara.Di sebelah kirinya, Kirihara telah membakar ksatria kerangkanya dalam satu tembakan dari Dragonic Buster miliknya.

“Kupikir monster-monster itu seharusnya menjadi tantangan! Aku jauh lebih baik daripada mereka. Saya, Kirihara Takuto, terus membuat diri saya takjub… ”

Kelompok Kirihara menyemangati dia.

“Kirihara melakukannya lagi!”

“Dia sangat keren~!”

“Pahlawan kelas-S adalah sesuatu yang lain!”

Kirihara menghela nafas.

“Ini membuat…level 24,” katanya pada dirinya sendiri.

“Aku minta maaf membuatmu menunggu.”

Dewi Vicius muncul dari belakang ruangan. Sogou Ayaka duduk mengawasinya dari kursi yang tidak nyaman, mengerutkan kening mendengar nada tidak tulus itu. Ini adalah salah satu kamar pribadi Dewi—dindingnya dilapisi dengan rak buku tinggi, disusun mengelilingi meja besar yang ditumpuk tinggi dengan gulungan dan surat. Sang Dewi duduk di kursi empuk di depan Akaya.

“Aku minta maaf karena memanggilmu seperti ini, Sogou-san.”

“Apa yang kamu butuhkan dariku?” dia bertanya. Hanya beberapa jam sejak mereka kembali dari Enchanted Bone Ruins.

“Oh ho ho.” Dengan senyum tajam, Dewi meletakkan kantong kecil di atas meja di depannya. “Maafkan saya — saya lupa memberi Anda uang saku, Ayaka-san. Dengan jadwal saya yang sibuk, hal itu terlintas di benak saya, tetapi itu tidak bisa menjadi alasan untuk kekeliruan seperti itu. Sebagai kelas-S, Anda harus memiliki biaya yang harus ditanggung.”

Apakah dia benar-benar lupa? Aku tidak bisa tidak meragukannya.

“Sejak pasukan Raja Iblis tiba-tiba bergerak ke selatan dan jatuhnya Nightwall, banyak hal yang harus kulakukan,” kata sang Dewi, berbalik untuk menarik sebuah gulungan dari rak di belakangnya. “Butuh waktu yang sangat lama untuk mendapatkan informasi yang dapat dipercaya dari wilayah yang kurang penting.”

“Tidak bisakah Anda mendelegasikannya kepada orang lain?”

“Oh, saya punya. Namun saya takut semuanya jatuh kepada saya pada akhirnya. Nah, ke bisnis, ”katanya, tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. “Kudengar beberapa skeleton knight menyusahkanmu?”

“Apa yang akan terjadi pada Sakura-san?”

“Oh itu? Dia akan baik-baik saja. Saya dapat menyambungkan kembali tangannya dengan salah satu keterampilan penyembuhan saya. ”

“Saya mengerti. Terima kasih, senang mendengarnya.”

Terima kasih Tuhan…

“Namun… aku tidak bisa begitu saja memberikan kekuatan para Dewa kepada setiap orang malang yang terluka yang datang kepadaku, bukan? Keterampilan penyembuhan saya sangat melelahkan. Dan, yah, Sakura-san hanyalah pahlawan kelas B…”

Saya bisa membaca yang tersirat — dia bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk menyembuhkan siapa pun dengan peringkat lebih rendah dari kelas-B.

Sang Dewi tersenyum.

“Kebetulan… Sepertinya kamu cukup terisolasi dari teman-temanmu, Sogou-san. Apakah Anda baik-baik saja di luar sana? Sudah… memprihatinkan.”

“Aku sudah menangani semuanya sendiri, ya.”

“Ahem, yah, itu mungkin pertanyaan bodoh. Mungkin Anda sendiri bahkan tidak menyadarinya. ”

Ayaka ragu sejenak.

“Apakah aku bingung , maksudmu?”

“Oh tidak, tidak sama sekali! Anda sudah cukup tenang sejak pertemuan pertama kita—lihatlah kami sekarang, mengobrol kecil yang menyenangkan ini. Oh, tapi apakah Kirihara-san dan yang lainnya mengatakan sesuatu padamu? Ya ampun, itu menggangguku melihat berita dan rumor lama menyebar di seluruh kelas.” Sang Dewi memberinya tatapan khawatir. “Seseorang dalam posisi berkuasa harus benar-benar meluruskannya~!”

“Apa maksudmu? Apa yang tidak saya ketahui?”

“Maukah kamu bergabung dengan grup Kirihara-san? Aku benar-benar lebih suka jika kalian semua pahlawan kelas-S bekerja sama.”

Ayaka menoleh.

Ada yang salah dengan kelompok Kirihara… Mereka tampak tidak stabil, seperti terlalu terjebak dalam pembunuhan untuk bisa berpikir jernih.

“Aku tidak percaya Kirihara-kun dan aku akan bekerja sama dengan baik. Akan sulit bagi kita untuk bertarung berdampingan sekarang.”

Dewi kembali tersenyum.

“Ini persis apa yang saya bicarakan. Keegoisanmu membuat kelas 2-C berfungsi dengan lancar.”

“S-keegoisan?”

Apa maksudnya?

“Ah, apakah aku salah? Bisakah Anda menjelaskan tindakan Anda secara logis ? Bukan dengan emosi yang samar atau reaksi naluriah, tapi dengan fakta?”

“Ah aku-”

“Tidak? Anda tidak bisa? Hanya bertindak berdasarkan bias Anda tanpa memikirkan orang lain. Oh, sungguh mengecewakan. Kakak beradik Takao tidak ada harapan, tapi setidaknya aku berpikir bahwa kamu… yah, kupikir kamu bisa diajak berunding, Sogou-san. Tidak kusangka kau akan menjadi egois ini.”

“A-aku tidak!” Ayaka menyela. “A-aku hanya…”

“Cukup,” kata sang Dewi, dan Ayaka bisa melihat air mata berkaca-kaca. “Aku adalah guru yang buruk untukmu, aku membawa ini pada diriku sendiri … aku hanya menyalahkan diriku sendiri atas kegagalanmu,” isaknya.

Ayak berdiri.

“Sogou-san?”

“Maafkan saya. Aku tidak peduli jika aku egois—aku tidak bisa bergabung dengan kelompok Kirihara-kun, setidaknya tidak seperti sekarang ini.”

“Orang-orang di dunia ini berteriak minta tolong! Apakah Anda akan memunggungi mereka?

“Aku akan tetap memenuhi tugasku sebagai pahlawan kelas-S.”

“Kamu tidak akan berubah pikiran?”

“Maaf, tapi aku tidak bisa.”

Sang Dewi terdiam selama beberapa saat. Akhirnya, dia mengangguk dengan tegas.

“Dipahami.”

Seperti saklar yang telah dibalik, sang Dewi menyeringai dan dengan ringan bertepuk tangan untuk mengakhiri percakapan.

“Kalau begitu, aku akan mempercayakanmu dengan semua siswa yang tidak bisa lulus ujianku.”

“Apa?”

Saya pikir ini tentang saya bergabung dengan grup Kirihara. apa yang sedang dia bicarakan?

“Mereka semua telah diabaikan oleh para pahlawan lainnya, tetapi membiarkan mereka sendirian tidak ada gunanya bagi siapa pun, bukankah begitu? Mereka semua kelas-C dan di bawahnya, tapi jangan khawatir! Saya yakin mereka akan menjadi prajurit yang kuat dan cakap di bawah instruksi kelas-S Anda!” Sang Dewi tiba-tiba tampak menyesal. “Aku hanya berdoa mereka semua berhasil melewati hidup-hidup.”

“Ke-kenapa kamu melakukan ini sekarang? Saya pikir kami sepakat bahwa saya akan bertarung atas nama mereka!

“Kami mendapat perintah dari raja, saya rasa.”

“Raja?”

Apakah seorang Dewi benar-benar menerima perintah dari seorang raja? Ada yang tidak beres tentang ini.

“Setiap pahlawan yang menolak untuk bertarung harus disingkirkan. Saya mencoba berunding dengannya, tentu saja! Sayangnya, permohonan saya tidak didengar… Maaf, tapi tidak ada lagi yang bisa saya lakukan.

“…”

“Saya khawatir tentang apa yang harus dilakukan dengan mereka, tetapi dengan Anda yang bertanggung jawab, saya yakin itu akan menjadi yang terbaik!”

“…”

“Sogou-san?”

“Dan jika aku menolak?”

“Maka aku tidak punya pilihan selain …” Sang Dewi terdiam.

“B-baiklah.”

“Luar biasa, saya meninggalkan mereka di tangan Anda yang cakap! Jika kamu masih menolak untuk bergabung dengan grup Kirihara-san, ini harus dilakukan.”

Sang Dewi melanjutkan dengan menjelaskan lebih detail apa yang dia harapkan dari para pahlawan yang diabaikan. Setelah selesai, Ayaka membungkuk pendek sebelum menuju pintu.

“Aku akan pergi…”

“Ah, satu hal lagi!” kata Dewi. “Jika beberapa dari mereka mulai menyeret Anda ke bawah, yah… Anda cenderung mengabaikan kenyataan hidup yang lebih keras, saya khawatir. Tapi kamu tidak akan benar-benar kuat sampai kamu menerima kenyataan, Sogou-san. Saya yakin Anda memiliki potensi itu, bahwa Anda mampu berubah dan beradaptasi. Jika Anda pernah tumbuh dari sifat egois ini dan menjadi orang dewasa yang berpengetahuan luas, saya yakin Kirihara-san dan yang lainnya akan menerima Anda. Saat hari itu tiba, aku akan menjaminmu. Kamu memengang perkataanku.

“T-terima kasih atas kebaikanmu.”

“Tidak semuanya. Saya mengharapkan hal-hal hebat!”

“Selamat tinggal,” kata Ayaka. Dia menutup pintu di belakangnya.

Dewi Vicius

“ BRAT KECIL YANG MENYENANGKAN…”

“Kera-kera yang menyusahkan ini.”

Mimori Touka

SAAT KITA Menulusuri RUINS, aku memperkenalkan Mist ke Piggymaru.

“Saya semakin khawatir — saya bisa merasakan kehadiran monster di dekat saya tetapi tidak pernah melihatnya sekilas. Tapi sekarang aku mengerti, ”katanya sambil menatap slime kecil itu dengan rasa ingin tahu.

Begitu kami berjalan menuruni tangga tersembunyi, dia tampak gelisah, bahkan ketika tidak ada monster di sekitarnya. Nah, selain Piggymaru.

“Ayo keluar, Piggymaru.”

“Sque…?”

Ia dengan gugup mengulurkan tentakelnya ke arah Mist. Dia mengulurkan tangannya untuk menyambutnya.

“Apakah itu aman?” dia bertanya, melirik ke arahku.

“Ya.”

“Peras~! Squ-quee… Squee…?”

Piggymaru masih waspada, menusuk jari Mist dengan tentakelnya. Wajahnya melembut menjadi senyuman.

“Namaku Mist Balukas. Senang bertemu denganmu, Tuan Piggymaru.”

“Memeras? Squ… Squ… Squeee~! ♪”

Piggymaru menggosok tentakelnya ke jari Mist dan berubah menjadi merah muda, warna kasih sayang.

“Aw, slime kecil yang menggemaskan. Melihatnya anehnya menenangkan.”

“Peras~! ♪”

“Aku pikir itu menyukaimu. Itu tidak pernah menunjukkan minat pada orang lain selain saya sebelumnya.

“Squ—?! Peras~!”

Sebuah tentakel menyembul ke arahku, menempel di pipiku dan memancarkan warna merah jambu yang lebih dalam. Kabut menyelimutinyamulut dan tertawa.

“Tampaknya kamu masih favorit.”

“Peras! ♪”

Kami menghadapi lebih banyak monster saat kami turun, tapi Mist menghabisi mereka semua tanpa berkeringat. Dia luar biasa — dia sepertinya tidak pernah berjuang, tidak pernah memiliki panggilan dekat, dan dia berjuang seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia baginya. Akhirnya kami sampai di bagian pemukiman lain dari reruntuhan.

Aku pernah melihat pintu seperti ini sebelumnya. Atau lebih khusus lagi, saya pernah melihat kristal dipasang di pintu seperti ini…

Aku menuangkan mana ke salah satu pintu, dan pintu itu terbuka dengan suara jeruji batu. Dengan hati-hati aku melangkah masuk untuk menyelidiki, meninggalkan Mist yang berjaga di luar. Ruangan itu kosong, kosong hanya untuk beberapa perabot yang lapuk. Tidak ada yang menarik.

“Aku tidak melihat jebakan apa pun,” seruku pada Mist. “Kamu bisa masuk.”

“Terima kasih,” katanya, melangkah melewati pintu. Saya menutupnya setelah dia, melepas ransel saya, dan memeriksa jam tangan saya.

“Mari kita istirahat di sini.”

“Dipahami.”

“Kamu bisa tidur siang jika kamu mau. Aku akan membangunkanmu saat aku siap untuk pergi.”

Kabut berhenti sebelum merespons.

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Kamu benar-benar tidak terlihat cukup tidur… Jika kamu akan menjadi pengawalku, kamu harus istirahat untuk melindungiku dengan baik, kan?”

Dia mengalihkan pandangannya. “Kurasa aku tidak bisa tidur, bahkan jika aku mau.”

“Berbaring saja dan lihat apa yang terjadi. Bahkan jika Anda tidak tidur, sisanya akan membantu Anda. Aku tidak ingin kau pingsan sebelum kita sampai ke dasar reruntuhan ini.”

Mist berpikir sejenak, lalu menghela nafas, tersenyum tipis.

“Baiklah…setidaknya aku akan berbaring.” Dia melepaskan penutup matanya yang bersinar redup, mencabut pedangnya, dan berbalik untuk berbaring di atas kantong tidur menghadapmenjauh dariku.

“Piggymaru.”

“Peras.”

Aku telah membisikkan perintah kepada Piggymaru sebelum memanggil Mist ke dalam ruangan. Alihkan perhatiannya.

Piggymaru terjepit menjadi bola di tanah dan berguling mendekati Kabut, berhenti di garis pandangnya.

“Peras!”

“Tuan Piggymaru? Apa masalahnya?”

“Peras!”

“Tidak apa-apa,” kataku sambil mengulurkan tangan. “Tidur.”

Kabut langsung tertidur.

Sekarang dia bisa istirahat, setidaknya sampai pengukur habis. Bahkan tidur nyenyak dalam waktu singkat dapat menyembuhkan kelelahan — saya rasa saya membacanya di internet.

“Jika durasi benda ini lebih lama, aku bisa menggunakan ini untuk menyembuhkan insomnia…”

Yah, saya tidak tahu pasti apakah orang yang saya tiduri dengan keterampilan ini benar-benar beristirahat.

“Sque, Sque, Sque, Sque, Sque!” Piggymaru bergoyang-goyang seperti metronom.

Hmm? Apakah itu melindunginya?

“Memeras? Squeque?!”

Pelindung kabut, yang berada di lantai di sebelahnya, menghilang. Pedang di sisinya hilang sesaat kemudian. Lalu Kabut sendiri juga mulai berubah.

“Apa-”

Telinganya… Panjang. Lancip.

“Dia elf?”

Aku berjalan berkeliling untuk melihat wajahnya.

“Memeras?”

Piggymaru tampak bingung. Apa yang sedang terjadi? sepertinya bertanya.

“Aku punya kecurigaan, tapi … ini liar.”

Bukan hanya telinganya—keterampilan Tidurku pasti menghilangkan semacam ilusi. Rambut dan telinganya telah berubah, tetapi wajahnya benar-benar membuat saya terengah-engah. Sebelum perubahan itu, kupikir Kabut itu indah, tapi sekarang… itu sesuatu yang lebih. Aku terbiasa melihat wanita cantik—ibu angkatku, Sogou Ayaka, Takao bersaudara—dan kupikir mereka semua termasuk dalam kategori yang sama, tapi…

Ini berbeda. Mist Balukas… sepertinya dia bahkan tidak nyata. Dia tampak kurang seperti orang yang hidup, bernafas dan lebih seperti karya seni yang dipahat dengan sempurna… Apa yang pria itu katakan di penginapan?

“Kudengar mereka sangat cantik, mereka bahkan akan membuat jantung tentara bayaran yang paling tangguh pun berpacu!”

Jadi ini yang dia maksud.

Aku memikirkan Monk Droghetti, yang ditolak oleh Mist dan dibunuh di reruntuhan. Aku curiga Mist menyembunyikan sesuatu sejak insiden di alun-alun itu. Monk sepertinya terlalu percaya diri. Kenapa dia begitu yakin itu dia? Dia mengenakan tudung, dan dia bahkan tidak pernah melihat wajahnya dengan baik, tapi dia sangat yakin.

Kenapa dia tidak menyerah?

Tapi dia benar, dan kupikir aku tahu kenapa. Sama seperti saya mengenali suaranya dari hutan, Biksu juga mengenalinya, bertahun-tahun kemudian. Kekuatan apa pun yang dia gunakan untuk menyamarkan telinga dan wajahnya hanyalah visual—kurasa dia tidak bisa mengubah suaranya. Dan itulah yang membuatnya pergi sebagai orang Seras Ashrain ini…

Melirik bagian tubuhnya yang lain, tubuhnya tampak identik dengan sebelumnya.

Sepertinya dia hanya bisa menyamarkan kepalanya dengan kemampuan ini juga. Bukankah Monk mengatakan sesuatu tentang mengingat bentuk tubuhnya? Payudaranya dibakar ke dalam ingatannya, kurasa? Nah, jika itu hal terpenting bagi seseorang, itulah yang akan mereka ingat. Itu sebabnya dia sangat terkejut ketika dia melepas kerudungnya dan wajahnya sangat berbeda.

Kebingungan Monk, penyangkalannya yang panik atas apa yang ada di depannya, lebih masuk akal saat aku melihat ke bawah ke telinga Mist yang lancip.

Ketika dia mencoba menyentuhnya, dia menamparnya …

“Apakah itu berarti itu hanya ilusi? Telinganya tidak benar-benar berubah bentuk; sepertinya mereka melakukannya?

Aku ingat mendengarkan pengunjung penginapan berbicara tentang elf. Menggunakan kekuatan roh, bukan?

“Kurasa ini yang mereka maksud.”

Mungkin dia bisa melihat kebohonganku menggunakan kekuatan makhluk roh ini juga. Visor, pedang, armor…apakah dia membuatnya dengan kekuatan roh ini juga? Kekuatan rohnya tidak dihilangkan saat aku melumpuhkannya di hutan, tapi kurasa dia tidak bisa mempertahankannya saat dia tidur.

“Jadi skill Tidurku bisa menghilangkan kemampuannya untuk sementara.” Itu adalah taktik lain yang tidak kupikirkan—membuat musuh tertidur untuk mengganggu mantra mereka. Saya melihat pengawal saya yang cantik saat dia tidur nyenyak, pengukur biru perlahan berdetak.

“…”

Saya curiga, tapi… tidak, saya pikir itu pasti benar. Putri elf tinggi, ksatria pelarian dari Kerajaan Suci Neah…

Kabut Balukas adalah…

“Ksatria Putri, Seras Ashrain.”