Volume 1 Chapter 6

Bab 4:

Pemakan Jiwa

Pelarian

DIA BERJALAN dengan hati-hati melalui hutan, mencari tempat persembunyian. Dia perlu menemukan tempat yang cukup aman untuk akhirnya beristirahat.

Melirik ke bawah, dia melihat bayangannya di genangan air di kakinya. Bukan bayangannya yang sebenarnya—dia biasanya mengubah wajahnya dengan kekuatan roh, berharap bisa menyingkirkan para pengejarnya. Dia agak terlalu santai selama mandi sebelumnya, membiarkan penyamarannya luntur, tapi dia menggunakan kekuatannya untuk memakainya kembali begitu dia menyadari kesalahannya. Dia menutup matanya, frustrasi dengan kecerobohannya sendiri.

Saya mungkin telah melarikan diri dari para pemburu itu untuk saat ini, tetapi selalu ada bahaya bahwa seseorang akan mengenali saya. Bahkan jauh di dalam hutan, saya tidak yakin tidak ada yang melihat. Saya harus belajar dari kesalahan saya dan memastikan itu tidak pernah terjadi lagi …

Dia ingat dengan baik kegagalan yang membuatnya kabur. Dia tidak cukup berhati-hati—dia telah menghindari masalah begitu lama sehingga kewaspadaannya mulai melemah. Dia berhenti di sebuah desa, dan dalam selang waktu kecil dia melepaskan penyamarannya dan seseorang melihat wajah aslinya. Sayangnya, orang itu ternyata adalah salah satu dari regu tentara bayaran beranggotakan empat orang, yang terkenal di seluruh benua karena keterampilan bertarung mereka. Mereka jelas musuh untuk menghindari pertempuran langsung. Dia mengubah wajahnya lagi dan melarikan diri dari desa, melakukan semua yang dia bisa untuk mengusir mereka dari jejaknya. Namun, tubuh dan pakaiannya lebih sulit untuk disamarkan—kemampuannya untuk berubah bentuk terbatas pada kepalanya. Pakaian adalah satu hal, tetapi ciri khas tubuhnya tidak mungkin disembunyikan.

Melarikan diri dari keempat tentara bayaran ini akan membutuhkan lebih dari sekadar menyamarkan wajahnya, dia takut.

Ketakutannya ternyata beralasan — tentara bayaran memburunya tanpa henti melalui setiap belokan dan belokan yang dia coba lakukan untuk menghalangi jalan mereka. Akhirnya, baru kemarin, dia berhasil menghilangkan mereka di hutan. Dia jauh dari jalur yang dia tuju, tapi setidaknya masalah tentara bayaran telah terpecahkan.

Dia merogoh saku dadanya untuk memeriksa uang di dalamnya.

Saya tidak yakin berapa lama lagi ini akan bertahan pada saya…

Kemudian dia menggenggam jimat di lehernya.

Hidup seperti ini di hutan selamanya… mungkin tidak terlalu buruk.

Dia berjalan dengan hati-hati, semua indranya berusaha menangkap sesuatu yang berbahaya.

Jika saya menemukan tempat yang aman, saya bertanya-tanya apakah saya harus tetap di sini—

Tiba-tiba, pikirannya terganggu—ada sesuatu di depan.

Dia merayap terus, menerobos pepohonan sampai dia mencapai tempat terbuka.

Reruntuhan…?

Dia memandang mereka dengan optimisme yang hati-hati.

Mungkin ada ruangan tersembunyi… bahkan tempat yang aman untuk tidur.

Memutuskan untuk menyelidiki lebih lanjut, dia melangkah dengan hati-hati menuju reruntuhan.

Mimori Touka

𝓮num𝒶.id

SAYA MENINGGALKAN RUNTUHAN dan melanjutkan pendakian ke atas.

“Pemakan Jiwa, ya …”

Apa pun itu, itu adalah musuh yang bahkan tidak bisa dilewati oleh Pahlawan Kegelapan. Bahkan seseorang yang sekuat itu hanya berhasil mencapai reruntuhan sebelum dia terluka parah—setidaknya, itulah tebakan terbaikku tentang apa yang telah terjadi.

Bisakah saya melewati hal Pemakan Jiwa ini tanpa melawannya? Mungkin tidak, jika Sage Agung tidak bisa. Saya yakin dia jauh lebih kuat daripada saya …

Aku melihat ke bawah ke tanganku.

“Saya berharap keterampilan efek status saya bekerja melawannya.”

Mereka tidak melawan Dewi—itu masih membuatku khawatir. Jika ada makhluk lain di sekitar yang kebal terhadap kemampuanku, habislah aku. Saya harus berharap bahwa Dewi adalah satu-satunya yang memiliki perlawanan seperti itu.

Pemakan Jiwa ini berhasil membunuh Pahlawan Kegelapan… Jika aku bisa membunuhnya dengan keahlianku, itu akan menjadi peningkatan kepercayaan diri yang nyata…

Saya menaiki dua set tangga lagi, tidak bertemu monster di jalan. Jalannya terbuat dari batu, diukir dengan guratan yang hati-hati dan disengaja. Ada tanda-tanda peradaban manusia di mana-mana. Ini tidak selalu menjadi tempat bagi Dewi untuk membuang pahlawan yang tidak diinginkannya.

“Agak menyebalkan tempat ini terjebak dengan nama ‘Ruins of Disposal.’”

Aku menekan diriku ke dinding lorong dan mengintip ke area di luar. Ada ruangan yang lebih luas di depan, dan semacam cahaya.

Hah. Dindingnya bersinar seperti sedang bereaksi terhadap mana…

Bagaimanapun, saya tidak membutuhkan lentera kantong kulit saya untuk saat ini.

Ruangan besar itu dilapisi dengan reruntuhan bangunan, dindingnya runtuh seperti baru saja diguncang gempa. Pilar besar menopang langit-langit, meskipun beberapa telah retak atau runtuh sejak lama.

Empat kerangka merosot ke pilar di sebelah kananku.

Jadi orang lain telah berhasil sejauh ini… bersama dengan Pahlawan Kegelapan, jadi lima. Apakah mereka semua bekerja sama? Saya bisa membayangkan bagaimana pejuang yang kuat dengan cukup makanan dan air bisa sampai di sini, atau seseorang dengan kemampuan yang membiarkan mereka melarikan diri dengan cepat atau menyelinap tanpa diketahui.

Sayang sekali… mereka berhasil sejauh ini, hanya untuk jatuh di saat-saat terakhir…

Aku menggelengkan kepala. Ini bukan waktunya untuk menjadi emosional.

Saya terus mencari di daerah itu dan menemukan dua tangga batu besar yang melapisi bagian belakang ruangan, menuju ke sebuah pintu besar.

Akankah itu membawaku ke permukaan? Tapi jika ya, itu juga akan membawaku ke… Pemakan Jiwa. Apa itu? Apakah itu, seperti, hantu?

Aku tidak bisa melihat monster di sekitar yang cocok dengan deskripsi itu. Aku melihat sekeliling ruangan dengan hati-hati.

Di sana.

Sulit untuk melihat dari sudut pandangku saat ini, tapi sepertinya ada area terbuka jauh di belakang. Aku mundur dua kali dan meletakkan kantong kulitku di salah satu dinding lorong yang bercahaya redup di mana aku masuk.

Aku tidak ingin makhluk Pelahap Jiwa itu melihat kedatanganku.

Saya kembali ke kamar dengan pintu besar dan berjalan perlahan, selalu membelakangi dinding. Aku mengintip ke dalam cahaya redup ruangan baru ini dari balik pilar batu besar.

Lagipula, untuk apa ruangan ini—?

Wajah…?

Ada wajah batu besar yang diukir di dinding tanah di tengah ruangan dengan kristal emas raksasa terpasang di dahinya. Itu mengingatkan saya pada patung Buddha, atau Perawan Maria — jenis patung yang Anda buat dari sosok yang dihormati.

Aku menoleh ke belakang ke arah pintu. Awalnya aku mengabaikannya, tapi…ada lubang di pintu yang ukuran dan bentuknya sama persis dengan kristal.

Aku kembali menatap wajah batu itu.

Saya mengerti sekarang… Anda harus mengambil kristal dan meletakkannya di pintu, ya?

“…”

Aku menghela napas. Saya cukup yakin saya tahu ke mana arahnya.

Itu Pemakan Jiwa, bukan? Jika saya mencoba untuk mengambil kristal itu, itu akan bergerak.

Aku bergeser sedikit untuk mendapatkan sudut yang bagus pada permukaan batu dan mengulurkan tanganku ke arahnya.

“Pa—”

Kzzzzzk!

𝓮num𝒶.id

Refleks aku menarik lenganku ke belakang.

“Aah?! Aaah!!”

Darah menetes ke lantai di bawah.

“Ngh…aduh!”

Aku menyingkir tepat pada waktunya! Bahkan sesaat kemudian dan lenganku akan lepas!

Saya memeriksa pendarahannya.

Oke… aku baik-baik saja. Itu melepas beberapa kuku dan kulit… sakitnya sama seperti merobek kuku. Tidak apa-apa.

Orang tua kandungku pernah mencabut kuku jariku sebelumnya—

aku sudah terbiasa dengan rasa sakit seperti ini. Saya mengeluarkan secarik kain dari jubah saya dan membungkusnya di sekitar jari saya.

Apa itu tadi…?

Itu terlihat hampir seperti skill unik Kirihara, serangan beam. Dinding bersinar terang, ada kilatan cahaya, dan kemudian langsung mengenai saya.

Dengan kecepatan cahaya, lebih tepatnya. Wajah batu itu pasti tahu aku harus menyebutkan nama skillku sebelum menggunakannya—aku memprediksi gerakannya, tapi dia membacaku kembali. Itu akan terjadi lagi saat aku mencoba menyerang, aku bertaruh.

Jadi… bagaimana cara menggunakan keterampilan saya?

Apa yang saya lakukan? Saya membutuhkan kristal itu, dan saya harus membunuh wajah batu itu untuk mendapatkannya… tapi bagaimana caranya? Dengan pancaran itu mengarah padaku, aku tidak bisa melewati satu suku kata pun.

Saat menguji keterampilan saya dalam pendakian saya melalui gua, saya menemukan bahwa saya selalu perlu menyebutkan nama dengan keras untuk mengaktifkannya — bahkan berbisik saja tidak cukup.

Lalu bagaimana cara mengalahkannya? Apakah saya perlu naik level lagi? Saya bisa mencoba untuk mengambil keterampilan baru dengan memulai kembali dari awal dan bekerja dengan cara saya kembali…

Tidak, itu tidak akan menyelesaikan masalah — jika saya tidak punya waktu untuk berbicara, saya tidak dapat menggunakan keterampilan apa pun. Apakah saya hanya perlu lebih cepat? Naikkan stat kecepatan saya? Mungkin aku harus kembali ke reruntuhan dan berburu monster… atau lebih jauh lagi?

Atau aku bisa tinggal di reruntuhan ini selamanya, kan?

“Tidak mungkin di neraka.”

Saya tidak menyia-nyiakan hidup saya di lubang ini. Saya mencari jalan keluar, lalu saya akan menghancurkan Dewi itu.

Aduh…

“Apa itu…?”

Dinding batu di hadapanku mulai runtuh.

Itu datang untukku. Saya tidak bergerak, jadi itu datang untuk saya.

Kedengarannya seperti wajah batu itu telah merobek dirinya sendiri dari dinding dan jatuh ke tanah.

Serangannya secepat cahaya… apakah itu berarti stat kecepatannya jauh lebih tinggi dari milikku? Segera setelah saya mengangkat tangan saya, itu menyerang. Mungkin tidak ragu atau bahkan berhenti berpikir, tidak seperti monster lain yang pernah saya lawan. Itu tidak mengambil risiko.

Aku menatap tanganku yang berdarah.

Para pahlawan yang berhasil sampai di sini sebelum saya pasti memiliki statistik yang luar biasa, tetapi mereka semua kalah dalam hal ini, bahkan Pahlawan Kegelapan. Pemakan Jiwa ini adalah mengapa tidak ada yang meninggalkan reruntuhan ini hidup-hidup. Itu adalah penguasa reruntuhan, bos terakhir. Ini dia.

Itu belum mencoba serangan sinar kedua. Apakah cukup kuat untuk meruntuhkan pilar? Makhluk itu pasti tahu aku bersembunyi di sini, jadi kenapa dia tidak mencoba lagi?

Memadamkan…

“Hah…?”

Gumpalan besar lumpur mendarat beberapa meter dari tempat persembunyian saya.

𝓮num𝒶.id

Barang apa itu? Apakah Soul Eater menembakku?

Lumpur mengalir dan menggenang, membentuk dirinya menjadi… tiga bentuk manusia.

Mereka tampak seperti model tanah liat dengan detail yang rumit, dipahat sesaat di depan mata saya. Aku biasa melihat humanoid di reruntuhan ini, tapi ini berbeda. Kepala mereka aneh dan meresahkan, seperti bibir manusia yang diputar miring.

Dari goncangan lantai, aku tahu bahwa Soul Eater perlahan tapi pasti bergerak mendekat.

“Oke, pertama-tama aku harus melumpuhkan benda kotor ini—”

Gloop.

“Hah…?”

Tiga pasang bibir terbuka, dan tiga wajah manusia yang pucat, tidak berdarah, dan menangis muncul.

Mereka terlihat seperti sedang menderita, diliputi oleh keputusasaan…

Saya akhirnya mengerti. Pemakan Jiwa tidak berbeda dengan lizardmen yang kulawan sebelumnya, memerankan kematian para pahlawan yang telah mereka bunuh. Wajah-wajah penderitaan ini, tepat sebelum kematian…mereka adalah trofi dari Soul Eater. Itu menunjukkan mereka kepada saya, mengejek saya, memohon reaksi.

Ini semua hanyalah permainan bagi Soul Eater.

Keringat bergulir di dahiku. Mulutku berkedut menjadi senyum tipis.

“Kamu… Kalian monster semuanya sama… Barbar, kalian semua…”

Zombie lumpur berjalan dengan susah payah mendekat, wajah mereka yang menangis menatapku tanpa kata.

Menetes. Menetes.

Itu seperti… wajah mereka hampir memanggilku, memohon padaku untuk menyelamatkan mereka dari siksaan mereka.

Aku mundur selangkah.

“K-kau pasti bercanda denganku…”

Ini tidak seperti monster yang saya hadapi di level sebelumnya. Aku pernah melawan monster humanoid sebelumnya, tapi tidak pernah ada yang terlihat seperti manusia.

“I-mereka sangat… aku tidak bisa…”

Mungkin salah bagi saya untuk merasa begitu emosional, tetapi saya sangat terpukul pada saat itu.

Dinding di sebelah kiriku runtuh dan permukaan batu raksasa muncul dari debu. Itu mengambang, dengan tentakel seperti kumis lele menggeliat di belakangnya, segumpal daging, batu, dan tanah raksasa. Tentakelnya tebal, hitam, dan menggeliat seperti anemon laut, dengan warna emas samar—itu pasti sumber serangan sinar itu.

Pemakan Jiwa menutup matanya yang membatu, dan cairan merah mulai mengalir dari celahnya seperti air mata darah. Itu membuka mulutnya lebar-lebar dan lebih banyak darah mengalir keluar.

Suara memuakkan dari wajah batu yang memuntahkan darah bergema di telingaku bersama dengan seruan perang Soul Eater, suara menusuk yang tak tertahankan langsung dari film horor. Ketika teriakan itu akhirnya berhenti, Soul Eater membuka matanya sedikit dan mulutnya yang berdarah membentuk senyuman. Mata emasnya dipenuhi dengan tawa tak berperasaan.

“Aku tidak percaya itu …”

Ini menikmati ini…

Namun, saya tidak dapat menemukan jendela untuk melakukan serangan saya. Saya tidak bisa melihat cara untuk mengalahkannya. Tidak ada celah di baju zirah Soul Eater—saat aku mencoba menyerang, dia akan meledakkanku dengan serangan sinar itu, mungkin mengenai lengan atau kaki dengannya.

Langkah kaki zombie lumpur semakin dekat .

“K-kamu monster…! Bermain dengan jiwa orang seperti ini…”

Makhluk itu meneteskan cairan ungu yang memuakkan saat mereka maju ke arahku. Aku mengulurkan lenganku.

“Nh…! Par-”

Aku bisa merasakan matanya menatapku. Berkeringat keras, jubahku menempel di tubuhku, aku membuka mataku, mengertakkan gigi, dan berteriak.

“Melumpuhkan!”

Itu berhasil — tidak ada serangan sinar. Ketiga zombie itu berhenti di jalurnya. Pemakan Jiwa memandang dengan acuh tak acuh.

Apakah itu mengabaikan saya karena saya tidak menargetkannya secara langsung?

Terengah-engah, aku menatap tidak nyaman pada ketiga zombie beku itu. “T-selanjutnya…” Suaraku bergetar. Wajah orang-orang menangis dan memohon bantuan.

“P-poi… jadi—! Aaaah!”

Aku berteriak dan melihat ke langit-langit.

“Aku… aku tidak bisa melakukannya…! Bahkan jika mereka setengah mati, hal-hal ini…mereka terlihat seperti manusia…! Meracuni mereka akan terlalu kejam, sialan!”

𝓮num𝒶.id

Aku merasakan air mata menggenang.

Mereka adalah para pahlawan yang melewati neraka hanya untuk mati di tempat terkutuk ini… mereka…

“Mereka sama sepertiku…!”

Aku menoleh ke arah Soul Eater dengan semua kebencian yang bisa kukumpulkan.

“A-Aku belum sejauh itu! Saya tidak bermain dengan jiwa orang seperti Anda! Saya tidak bisa—saya tidak akan—menggunakan racun terhadap manusia lain. Aku tidak akan melakukannya! Wajah manusia itu…mereka tidak seperti kalian monster, mereka tidak melakukan kesalahan apa pun!”

Air mata mengalir di pipiku.

“Aku masih manusia…!”

Wajahnya berkerut dalam kegembiraan, memamerkan gigi batunya dengan seringai lebar.

Dengan slorp yang menjijikkan, lebih banyak zombie lumpur muncul — sekarang ada lebih dari dua puluh. Mereka dengan cepat mengambil bentuk manusia, membuka bibir ke samping untuk memperlihatkan wajah manusia dengan ekspresi mengerikan — lalu barisan kematian mereka dimulai. Mereka berusaha mengelilingi saya.

Tetes, Tetes, Tetes.

“M-mundur…!”

Aku menutupi wajahku dengan tanganku, terhuyung-huyung mundur.

“T-tidak…”

Bahkan jika mereka hanya monster lumpur yang tercetak dengan jiwa manusia. Bahkan jika itu hanya salinan. Mereka dulunya adalah pahlawan, sama seperti saya. Dan sekarang mereka berbaris ke arahku—pahlawan yang terbuang dari Ruins of Disposal.

“A-Aku salah satu dari kalian! Mendengarkan…!”

Silahkan. Anda harus mendengarkan. Tunjukkan keajaiban.

Lenganku gemetar.

“B-menjauhlah dariku…!”

Aku mundur ke arah dinding saat gerombolan orang mati dan Soul Eater maju ke arahku, wajah batu itu tersenyum seperti matahari yang bersinar, menyilaukan dan gembira. Giginya sangat putih dalam cahaya redup ruangan.

Itu menikmati keputusasaanku… menikmatinya. Seperti dia hanya memojokkan mangsanya untuk bermain… dia bersenang-senang.

Pucat, hantu, bentuk manusia muncul di sekitar tubuh Soul Eater, memutar dan meronta-ronta kesakitan. Mata mereka hitam, dan masing-masing mulut ternganga, berteriak kesakitan, berteriak minta tolong. Itu adalah paduan suara dari jiwa-jiwa yang terikat dengan putus asa memohon kebebasan.

Ia ingin aku melihat ini…

“Ini terlalu kejam…”

Rasa menggigil mengalir di punggungku.

Hal ini murni kejahatan.

“Eh?!”

Aku merasa punggungku membentur tembok.

Tidak ada tempat untuk lari. Bahkan tidak ada keinginan untuk mencoba.

Kakiku kram—teror membekukan mereka di tempat.

Aku takut… terlalu takut.

Orang mati merayap mendekat, dan Pemakan Jiwa mendekat. “Berhenti-Berhenti…!”

𝓮num𝒶.id

Saya sudah selesai.

“Tolong, tidak… Jangan lakukan ini, aku mohon padamu… Mundur… Menjauhlah dariku—!”

Mulut Pemakan Jiwa terbuka lebar, dan tentakelnya menggeliat dan menari lebih bersemangat. Dengan setiap gerakan tentakel itu, aku semakin tenggelam dalam keputusasaan.

Saya mencoba mencapai permukaan sendiri, mencoba bertahan sendirian… tetapi pada akhirnya, saya harus meminta bantuan.

“Apa-apaan! Apakah ini belum cukup?! Seseorang, siapa saja , selamatkan aku! Bukankah ini bagian di mana seseorang masuk dan menyelamatkanku? Apakah saya belum mendapatkan itu?”

Teriakanku yang putus asa dan marah bergema di sekitar ruangan.

“Aku tidak peduli siapa… siapa… seseorang… Seseorang selamatkan aku!”

Segala sesuatu yang telah saya alami runtuh menimpa saya seperti gelombang.

Saya bangkrut.

Seringai Pemakan Jiwa melebar, air mata darah mengalir dari wajahnya. Aku tahu persis apa yang dirasakannya…

Euforia!

“Melumpuhkan.”

“Khhhh ?!”

Pemakan Jiwa telah begitu teralihkan oleh keunggulannya yang sombong sehingga lengah sesaat… dan saat itulah aku menyerang. Aku mengawasinya melalui jari-jari yang menutupi wajahku dan menguncinya—aku sengaja membiarkan tanganku terangkat setelah menggunakan Paralyze terakhir kali.

Target diperoleh. Lengan keluar. Itu dua dari tiga syarat yang saya butuhkan untuk menggunakan keterampilan saya.

“Khhh…?”

Ekspresi wajah batu itu jatuh dalam sekejap saat membeku di tempatnya. “Itu kelemahanmu…”

Aku menatap wajah batu itu— mangsaku .

“Itulah kelemahan fatal dari yang kuat dan sombong.”

Saat itulah mereka yakin mereka lebih baik, saat mereka percaya bahwa kemenangan mereka terjamin. Mereka lengah. Mereka kehilangan kewaspadaan dan memberiku kesempatan untuk menggunakan senjataku.

Tingkat keterampilan naik!

Tingkat 2 → Tingkat 3

Guncanganku berhenti, air mataku mengering. Tidak perlu melanjutkan tindakan itu.

Pemakan Jiwa mencoba untuk menggeliat bebas, mengatupkan giginya dan berkedut dengan keras melawan pembatasnya yang tak terlihat.

Matanya yang melotot, merah darah dengan urat emas tebal, berusaha memelototiku.

Membenci. Penghinaan. Pembunuhan.

Darah menetes dari mulutnya. Aku balas menatap.

“Kurasa aku bahkan menipu diriku sendiri.”

Sebagian dari diriku benar-benar ngeri dipaksa untuk melawan sesuatu yang terlihat seperti manusia. Mimori Touka yang baik hati dan pendiam masih ada di dalam diriku di suatu tempat, dan aku menggunakan dia untuk membodohi Pemakan Jiwa.

“Kamu suka memangsa orang-orang seperti dia, bukan?”

Lizardmen dan leopardmen adalah penyiksa sadis yang ingin aku meringkuk dengan menyedihkan di depan mereka, dan aku merasakan bahwa Soul Eater mungkin memiliki kelemahan yang sama. Ia tidak hanya ingin menghabisiku, ia ingin memamerkan koleksinya. Jadi, saya menggunakan itu untuk melawannya. Saya memainkan peran sebagai orang lemah yang menyedihkan dan membiarkannya menertawakannya. Saya memberikannya persis seperti yang diinginkannya.

Lalu aku membunuhnya.

𝓮num𝒶.id

Mengetahui dengan pasti bahwa efek status saya bekerja pada Soul Eater sangat melegakan. Seringai lebar tersungging di wajahku.

“Ha ha ah… bagaimana kamu menyukainya? Saya bukan aktor yang buruk, ya, bos? Aku sudah banyak berlatih.”

Bermain pura-pura. Setelah orang tua asuh saya setuju untuk menerima saya…

“Selama berhari-hari, berbulan-bulan, bertahun-tahun…”

Saya berpura-pura tidak berbahaya.

Berpura-pura normal.

Berpura-pura baik.

Aku mengangkat jariku yang berlumuran darah ke wajah Soul Eater untuk menentang.

“Aku bahkan menipu diriku sendiri.”

Aku berhasil melupakan siapa aku sebenarnya.

Aku membuka mata lebar-lebar dan tertawa gila.

“Aku sudah lama berpura-pura menjadi baik, Mimori Touka yang tidak mencolok…”

Zombie lumpur yang mengikuti dan memojokkan saya ke dinding benar-benar telah terpikat ke dalam formasi di mana saya dapat dengan mudah mengenai mereka semua.

“Kamu pikir kamu membuatku terpojok … tapi kamu yang terjebak, bukan aku.”

Aku merentangkan kedua tanganku di depanku.

𝓮num𝒶.id

“Racun.”

Zombie di sekitarku mulai berubah warna.

“Zombie ini ingin aku mati. Bahkan jika itu dibuat dengan jiwa para pahlawan yang telah mati… aku tidak akan menahan diri.”

Saya harus melawan kejahatan dengan kejahatan.

Pembunuhan dengan pembunuhan.

Aku akan menghancurkan mereka.

Aku menyusuri jalan melewati zombie stasioner. Beberapa dari mereka sudah menyerah pada kerusakan racun, kaki mereka meleleh, membuat mereka berlutut di hadapan raja baru mereka.

Akhirnya, saya berhadapan langsung dengan Soul Eater.

“Aku pasti memiliki statistik terlemah di seluruh penjara bawah tanah ini, ya? Namun, berada di bawah tidak selalu merupakan hal yang buruk.”

Makhluk itu memelototiku, tentakelnya kejang dan berkedut saat mencoba bergerak dengan sia-sia. Sepertinya dia juga tidak bisa menggunakan senjata sinarnya.

“Aku senang aku yang paling lemah di sini. Begitulah cara saya bertahan — dengan diremehkan oleh monster seperti Anda. ”

Aku berhasil, tapi banyak yang tidak… semua sisa yang kutemukan berserakan di sepanjang jalan, mayat yang digunakan sebagai mainan oleh monster, empat orang yang berhasil sampai ke sini… dan Pahlawan Kegelapan.

Mungkin saya tidak benar-benar seperti mereka… mungkin saya tidak akan pernah bisa seperti mereka. Sejauh yang saya tahu, mereka tidak ingin ada hubungannya dengan saya. Semua pahlawan yang dikirim ke sini oleh Dewi busuk itu pasti orang baik, atau dia tidak akan menyingkirkan mereka…

Tapi aku bukan orang baik. Yang saya inginkan hanyalah balas dendam terhadap Dewi yang melakukan ini pada saya. Saya tidak ingin pengakuan atau pujian. Mengatakan aku sama dengan para pahlawan lainnya mungkin hanya angan-angan.

Sejujurnya, aku hanya kesal… Setelah semua yang mereka lalui, penghinaan, keputusasaan, penyesalan…

“Itu membuatku sangat marah …”

“Khhh!!”

Jiwa-jiwa yang ditawan oleh monster ini telah menderita begitu lama. Bukankah mati di tempat ini sudah cukup sebagai hukuman? Bahkan dalam kematian, jiwa mereka tidak diizinkan untuk menemukan kedamaian.

Saya ingin Soul Eater merasakan semuanya.

Penyesalan mereka.

Penghinaan mereka.

Keputusasaan mereka.

“Racun.”

𝓮num𝒶.id

Wajah Soul Eater berubah menjadi ungu, dan tubuhnya yang tentakel mulai menggelembung tak menyenangkan.

Tingkat keterampilan naik!

Tingkat 2 → Tingkat 3

Aku melihat langsung ke tatapan pembunuh monster itu saat aku perlahan berjalan ke arahnya, cukup dekat untuk disentuh. Kebencian yang terpancar dari benda itu sangat jelas.

Aku menatap Soul Eater, mencibir.

“Kamu dulu mengira para pahlawan yang dilemparkan ke sini hanyalah mangsa untuk dimakan, bukan?”

Aku tersenyum lebar.

“Bagaimana tabel telah berubah.” Aku tertawa. “Tapi sekarang kaulah yang berbaring di lantai, terengah-engah. Benar, Pemakan Jiwa?”

Makhluk itu membuka mulutnya dan menjulurkan lidahnya. Kemarahannya meluap saat mencoba dan gagal mengaum.

Bisakah benda ini mengerti apa yang saya katakan? Aku ingin tahu apakah itu mendapatkan apa yang terjadi.

Tubuhnya mulai mengejang. Cairan biru mulai merembes keluar.

Apakah itu darahnya?

Itu merembes ke lantai dan menggenang, seperti mata air panas baru yang baru saja muncul dari tanah. Saya mundur ke jarak yang aman dan terus menonton tontonan itu, merasa segar kembali. Saya punya ide apa yang sedang terjadi.

“Hm. Mungkin monster yang mencoba untuk bergerak saat mereka dalam kelumpuhan menerima kerusakan ekstra.”

Hanya kekuatan mentah yang luar biasa dari Soul Eater yang membuatku melakukan observasi lapangan seperti itu.

“Ini adalah data yang berharga.”

Saya tidak perlu menunggu kematian yang lama dan lambat karena racun.

Saya ingin tahu apakah saya harus menggunakan Tidur? Lebih baik jika cepat mati, kurasa. Saya tidak punya waktu seharian.

Pemakan Jiwa terus menatap dengan api di matanya. Penyiksa tidak pernah berharap itu akan berakhir di sisi lain pagar.

Anda selalu percaya bahwa Anda adalah yang terkuat di sini, bukan? Pahlawan lain yang datang sebelum saya yang tidak bisa mengalahkan Soul Eater… tapi pada akhirnya, mereka semua membantu saya mengalahkannya. Kekalahan mereka membuat monster itu sombong. Bangga. Para pahlawan yang datang sebelum saya memimpin jalan dan meletakkan jalan menuju kemenangan saya dengan pengorbanan mereka.

Retakan besar terbentuk di permukaan batu. Setengahnya hancur, memperlihatkan daging menggeliat hitam dan merah muda dan darah biru di dalamnya.

“Khhhh…!”

Matanya yang marah terus menatapku sepanjang waktu. Saat saya menunggu, pengukur kuning mulai meruncing.

“Cukup.”

Kata-kata terakhir yang kuucapkan bukan untuk Soul Eater, tapi untuk semua jiwa tawanan yang telah tersiksa begitu lama…

“Semoga damai…”

“Tidur.”

Pemakan Jiwa menghembuskan napas terakhirnya.

Naik tingkat!

Tingkat 1229 → Tingkat 1789

Sekarang hanya tumpukan puing dan daging bengkok.

Zombi-zombi itu juga hilang—terlarut menjadi genangan lumpur tak berbentuk di tanah di samping tuan mereka yang tumbang.

Saya mendapat beberapa level keterampilan dari pertarungan itu, bukan?

Keterampilan Paralyze dan Poison saya telah naik level.

Apakah saya harus menggunakannya beberapa kali sebelum menjadi lebih baik? Apakah mereka meningkat berdasarkan jumlah target yang saya terapkan, atau apakah kekuatan target merupakan faktor?

Masih banyak yang tidak saya ketahui tentang keterampilan saya dan bagaimana keseluruhan sistem ini bekerja.

Aku penasaran…

“Saat aku menggunakan kemampuanku pada Soul Eater, apakah itu juga menerapkannya pada semua jiwa yang ditawannya? Itu akan menjadi banyak target…” Aku merasa tidak enak memikirkan bahwa aku mungkin telah membuat semua jiwa tawanan itu menderita kemampuan Racunku.

“Maaf jika aku menyakiti salah satu dari kalian … hmm?”

Tubuh Soul Eater mulai bersinar dengan cahaya putih pucat.

Semburan roh keluar dari mayatnya, berputar ke udara. Itu tampak seperti video alam yang pernah saya lihat di TV tentang ikan yang berkumpul di bawah air dalam sinkronisitas yang indah. Mereka berputar-putar di atasku sejenak sebelum menyerbu langsung ke langit-langit batu dan melayang ke bawah dalam bintik-bintik kecil cahaya pucat, seperti salju di malam musim dingin yang tenang.

“…………”

Suara.

“Oh, hai! Anda bertemu saya dulu, kan? Aku sangat lega saat kau lolos dari minotaur itu. Kerja bagus, bung!”

Saya menemukan setengah tengkorak ketika saya pertama kali tiba di gua.

“Mohon maaf kapak saya tidak melayani Anda dengan lebih baik melawan makhluk burung berlengan empat yang mengerikan itu… Anda melakukannya dengan baik untuk bertahan hidup. Saya bangga padamu.”

Saya menemukan sebuah kapak dan mencoba memotong kulit keras kepala burung itu dengan itu… Tidak berhasil.

“Sepertinya mantel lamaku berguna untukmu! Aku tidak percaya mantel kumal seperti itu akhirnya dikenakan oleh Sage Agung! Baiklah terima kasih.”

Mantel hitam yang kupinjam dari kerangka itu…

“Itu kata pendek yang bagus, lho! Tapi kurasa monster di sekitar sini terlalu berlebihan untuknya! Aku terkejut melihatmu mencoba memakan mata minotaur itu, pfft heh heh! Terima kasih banyak telah mengalahkan Soul Eater…”

Pedang pendek yang kugunakan untuk mencungkil mata minotaur itu… itu juga berasal dari kerangka.

“Aku tidak percaya kamu menjatuhkan naga zombie! Anda menendang pantatnya! Kerja bagus, bung! Kamu luar biasa!”

Saya ingat tengkorak yang mengambang di rawa di gua batu kapur itu.

“E-permisi…”

Sosok pucat dan transparan melayang di hadapanku.

Saya langsung mengenali pakaiannya—bagaimana saya bisa lupa? Dia adalah kerangka yang dipermainkan para lizardmen di dalam gua. Arwah gadis itu tampak lembut dan baik hati, dan menyakitkan memikirkan apa yang telah terjadi padanya. Dia mengepalkan tinjunya dengan erat.

“I-Mungkin terdengar biadab jika aku mengatakannya, t-tapi… saat kau memberikan pukulan yang bagus pada lizardmen itu, itu… Itu benar-benar membuatku senang! Terima kasih telah memberi mereka rasa obat mereka sendiri!”

Dia membungkuk, dan aku secara refleks balas tersenyum.

Gadis itu balas tersenyum, lalu memudar menjadi kehampaan.

“Itu juga membuatku terhibur! Tidak pernah terpikir aku akan melihat hari di mana para lizardmen mendapatkan apa yang akan terjadi pada mereka… Terima kasih telah mengambil sisa-sisa kami dari jangkauan mereka. Saya berharap Anda mendapatkan yang terbaik dari keberuntungan dalam perjalanan Anda, anak muda.”

Aku juga mengenali pakaian roh ini—pria yang diolok-olok para lizardmen, berpura-pura dibakar hidup-hidup.

“K-kita juga! Manusia macan tutul itu melakukan hal-hal yang sangat buruk…”

“Kamu membongkar mainan mereka dan membuat kami beristirahat, bukan? Terima kasih banyak. Kamu adalah orang yang sangat baik.”

Dua tengkorak dari nunchucks yang digunakan macan tutul itu.

“Saya harap harta kami dapat membantu Anda ketika Anda naik ke permukaan. Mereka akan bertahan lama untuk Anda… selama ekonomi tidak ambruk atau apa pun! Bagaimanapun, gunakanlah dalam keadaan sehat!”

“Ha ha, aku tidak percaya kamu memburu semua monster di reruntuhan itu, kamu luar biasa! Tetap aman di luar sana, bukan? Semoga beruntung!”

Laki-laki dan perempuan, berpegangan tangan—aku segera mengenali mereka sebagai dua kerangka yang berbaring bersebelahan di ruangan tertutup.

“Terakhir…tentu saja itu kamu,” bisikku.

Lima sosok muncul di hadapanku. Saya mengenali orang yang berdiri di depan kelompok.

Lagipula dia mengenakan jubah yang sama denganku.

Itu adalah Great Sage Anglin, Pahlawan Kegelapan, dengan keempat temannya di belakangnya.

“ ”

Dia mencoba mengatakan sesuatu, tapi aku tidak bisa mendengarnya. Saya memergokinya mengucapkan “terima kasih,” tetapi saya tidak menangkap sisanya. Rasanya seperti ada kabut di atas mataku yang membuatku tidak mengerti.

Sage Agung terus berbicara, tidak terpengaruh.

Segera, bentuk mereka mulai memudar.

“ ”

Sage Agung mengatakan sesuatu kepadaku, lalu berbalik kembali ke teman-temannya, yang menyapanya dengan hangat. Seluruh kelompok melambai padaku, lebih banyak ucapan terima kasih di bibir mereka. Aku mengangkat tangan sedikit sebagai tanggapan.

“…”

Kata-kata terakhir Sage Agung adalah satu-satunya kata yang terdengar keras dan jelas.

“Tolong… harus… Dewi…”

***

“…?”

Aku tersentak dan membangunkan diriku.

Apakah saya tertidur?

Gelombang kelelahan menghantamku.

“Apa itu tadi…?”

Apakah saya berhalusinasi? Aneh…Kupikir aku berkeliaran di reruntuhan ini sendirian, tapi…Aku tidak pernah benar-benar sendirian, bukan? Mereka yang datang sebelum saya selalu ada, diam-diam mengawasi saya.

Saya tidak mengetahui seluruh kebenaran—kemungkinan besar saya tidak akan pernah tahu. Tapi rasanya masih enak. Itu adalah jenis kehangatan yang sama yang diberikan orang tua asuh saya.

“…”

Kata-kata terakhir dari Sage Agung terngiang di telingaku, bergema serempak oleh setiap jiwa yang telah dibuang di reruntuhan ini.

“Silahkan. Kamu harus mengalahkan Dewi itu.”

“Hei, aku tidak berutang apapun pada kalian. Konon… kalian semua bisa beristirahat dengan tenang.”

Aku mengepalkan tangan kiriku dan menggenggamnya dengan tangan kananku. Wajah sang Dewi muncul di benakku.

“Mungkin butuh beberapa saat, tapi sebelum aku meninggalkan dunia ini… aku akan menyelesaikan masalah dengan Dewi busuk itu dengan caraku sendiri.”

Aku mengambil kristal emas dari mayat Soul Eater dan perlahan berdiri. Aku mengambil kantong kulitku dan berjalan menaiki tangga menuju pintu besar. Lalu, sejenak, aku menoleh ke belakang.

“Sampai ketemu lagi.”

Kepada siapa saya mengucapkan selamat tinggal? Saya sendiri tidak begitu tahu.

Aku mendorong kristal itu ke celah di pintu dan itu terbuka dengan gemuruh.

Hal pertama yang menyapa saya di sisi lain adalah cahaya matahari yang hangat dan lembut, seperti seorang teman lama yang sudah berminggu-minggu tidak bertemu.