Volume 1 Chapter 5

Kashima Kobato

PAHLAWAN KELAS D Kashima Kobato berjalan menyusuri lorong yang didekorasi dengan mewah. Itu tampak seperti kastil langsung dari film fantasi yang sangat dia sukai — seperti abad pertengahan Eropa dengan sentuhan magis.

Dia mengalami kesulitan bahkan mengungkapkan perasaannya. Dia berada di tempat yang selalu dia impikan untuk dilihat dalam kehidupan nyata. Dalam keadaan yang berbeda, dia mungkin merasa senang dan senang berada di sana.

Kobato mengangkat matanya dari karpet dan menatap kepala gadis di depannya. Sang Dewi memimpin mereka melewati aula seolah-olah mereka masih dalam perjalanan kelas.

Dia memberi tahu mereka bahwa ada sesuatu yang harus mereka urus sebelum mereka semua menerima barang unik mereka.

Kobato menutup matanya, mengatupkan kedua tangannya seperti sedang berdoa.

Saya takut…

Menyaksikan serigala bermata tiga berubah menjadi abu benar-benar menakutkan.

Setelah pengukurannya, dia bersembunyi dengan siswa lain yang ketakutan dan putus asa di tepi ruangan. Dan Kobato sangat mengerti apa yang terjadi di dalam lingkaran sihir itu. Teman-teman sekelasnya meneriakkan hinaan dan tertawa… dan dia mengetahui bahwa Dewi mungkin adalah orang yang paling ditakuti.

“Persetan denganmu, Dewi busuk.”

Mimori-kun…

Dia tidak bisa menahan air matanya.

Maafkan aku… aku sangat menyesal… aku tidak bisa berbuat apa-apa…

***

Suatu hari dalam perjalanan pulang dari sekolah, Kobato menemukan seekor kucing tergeletak di dekat gerbang sekolah. Itu lemah dan terluka, tetapi semua orang mengabaikannya — satu-satunya pengecualian adalah dua anak laki-laki yang tertawa dan memotretnya dengan smartphone mereka.

“Bung! Jika ini mendapat cukup banyak suka di Inste, mari selamatkan kucingnya! Itu adalah kisah yang sangat inspiratif — itu benar-benar akan menjadi viral! Kita bahkan bisa mendapatkan berita!”

Anak laki-laki pergi dan tidak pernah kembali, dan Kobato ditinggalkan sendirian dengan pikirannya.

Apa yang harus saya lakukan…?

Dia mengeluarkan ponsel cerdasnya dan mencari “kucing” dan “terluka” dengan tangan gemetar. Dia selalu seperti ini, takut bertindak sendiri, menunggu orang lain membuat keputusan untuknya.

“T-tidak!” Dia mendarat di halaman yang penuh dengan gambar kucing mati. Tangannya membeku. Dia menutup matanya rapat-rapat.

Saya tidak bisa melakukannya… Saya tidak ingin melihat ini…

“Kashima?”

Laki-laki…?

“Oh… Mimori-kun…”

Saat dia membuka matanya, teman sekelasnya Mimori Touka berdiri di sampingnya. Mereka tidak pernah berbicara sebelumnya. Dia tidak terlalu menonjol—mungkin itu sebabnya Kobato merasakan semacam kekerabatan dengannya. Dia tidak menakutkan seperti anak laki-laki di kelompok Kirihara Takuto.

“Kucing itu… tidak apa-apa?”

“Yah…” Kobato menjelaskan apa yang dilihatnya.

“Gotcha,” kata Mimori sederhana.

“Hah?”

“Ayo kita bawa ke dokter hewan. Ada satu tidak jauh dari sini.”

“Um…”

Dokter hewan. Tentu saja. Kenapa aku tidak memikirkan itu…?

𝗲𝗻u𝓶a.𝒾d

“Apakah kamu terluka, sobat kecil?” Touka dengan lembut mengangkat kucing itu ke dalam pelukannya. “Tetap diam untukku, oke?”

Aku belum pernah melihat Mimori-kun dengan ekspresi seperti itu…

Dokter hewan memberi tahu mereka bahwa kaki kucing itu terluka dan kekurangan gizi — yang menjelaskan mengapa ia berbaring diam seperti itu. Itu akan menjadi lebih baik dengan perawatan yang tepat. Kobato menghela napas lega saat mereka berjalan bersama keluar dari ruang tunggu.

“Mimori-kun… Terima kasih.”

“Jangan khawatir. Aku suka kucing.”

“T-tentang uangnya…” Kobato mulai membuka dompetnya—Touka telah membayar bahkan sebelum dia menyadarinya.

Dia tersenyum masam padanya.

“Nah, tidak apa-apa. Lagipula akulah yang menyarankan dokter hewan.”

“T-tapi…”

“Sungguh, tidak apa-apa. Lagi pula, saya tidak pernah menghabiskan banyak uang. Mungkin juga menggunakan uang saya untuk ini.

Seperti biasa, Kobato tidak bisa menemukan kata yang tepat untuk menolaknya, jadi dia menjatuhkan dompetnya dan menerimanya dengan anggukan diam. Dia selalu seperti itu—mengikuti apa saja, menghindari konflik atau menghentikannya.

Saya harus bercakap-cakap… Apa yang bisa kita bicarakan…?

Dia memaksakan senyum canggung — dia pandai tersenyum untuk keluar dari situasi.

“Jadi…apa kamu suka binatang, Mimori-kun?” dia bertanya.

“Ya, aku tahu,” jawab Mimori, menatap ke kejauhan. “Lebih dari orang, setidaknya.”

“Hah…?”

Mimori-kun?

Touka sepertinya menyadari bahwa dia telah membuatnya kesal, meskipun tatapan bermasalah tidak lepas dari matanya.

“Ah… tidak seperti itu! Maksud saya, ketika Anda bersama hewan, Anda tidak perlu khawatir tentang apa yang mereka pikirkan tentang Anda, bukan? Aku sangat menyukai orang tua asuhku sekarang, jadi—”

Sepertinya jawaban yang aneh untuk Kobato, seperti dia berusaha mati-matian untuk menutupi perasaannya yang sebenarnya. Namun, dia pernah membaca tentang hal-hal seperti ini—remaja laki-laki yang berusaha terlihat keren dan berbeda dengan menyatakan bahwa mereka membenci dunia. Dia membaca tentang banyak hal berbeda secara online — tidak peduli seberapa buruk Anda berbicara dengan orang lain, Anda dapat menemukan banyak hal dengan mengajukan pertanyaan ke bilah pencarian sepanjang hari.

Touka sepertinya bukan tipe pria yang memainkan game itu. Hal-hal yang dia katakan sepertinya lebih seperti dia membiarkan perasaannya yang sebenarnya hilang secara tidak sengaja.

“Um…jadi, pokoknya…kamu benar-benar orang yang baik, Kashima.”

“Hah…? Aku … aku tidak berpikir aku. Kamu jauh lebih… Uh, s-sampai jumpa besok di sekolah…”

“Tentu. Sampai jumpa lagi, Kashima.”

Itu terakhir kali dia berbicara dengan Mimori Touka. Dia tidak pernah memberanikan diri untuk mencoba lagi. Bagi Kashima Kobato yang introvert, mendekati seorang pria di sekolah dan hanya berbicara dengannya saja sudah keterlaluan. Touka pernah datang dan mencoba memulai percakapan, tetapi dia mengabaikannya—dia tidak cukup berani untuk menjawab. Sejak saat itu, dia merasa sedikit bersalah setiap kali dia melihatnya di sekolah. Kucing yang mereka temukan bersama sekarang menjadi anggota rumah tangga Kashima.

***

Bagaimana mungkin mereka… dia salah satu teman sekelas kita.

Kobato menganggap kelas 2-C menakutkan. Saat Oyamada menendang kursi Yasu di bus, Kobato juga terguncang. Dia bahkan tidak bisa menatap mata Oyamada Shougo—dia bisa membuatnya terkena serangan jantung.

Saya seorang pengecut. Serigala bermata tiga itu… apakah para pahlawan harus melawan hal-hal seperti itu? Aku tidak bisa melakukannya, aku tahu aku tidak bisa. Sang Dewi juga membuatku takut. Aku tidak bisa menggambarkannya dengan benar, aku hanya punya firasat buruk tentang dia. Sogou Ayaka luar biasa, melawannya seperti itu. Dia dan Takao bersaudari…mereka berada di dimensi yang berbeda dariku. Kirihara Takuto, Oyamada Shougo, Yasu Tomohiro, semuanya. Aku tidak akan pernah menjadi seperti mereka.

Semua orang di sini lebih baik dari saya .

Dia melihat kembali ke kakinya.

Aku adalah pahlawan Kelas-D dan pengecut… mungkin mereka akan membuangku selanjutnya.

“Kobato~? Kenapa kau menatap ke luar angkasa? Masih khawatir?”

𝗲𝗻u𝓶a.𝒾d

Dia mengangkat kepalanya.

“Oh… Ikusaba-san.” Teman sekelasnya, Ikusaba Asagi, berbalik untuk balas tersenyum padanya.

“Asagi,” balasnya.

“Um?”

“Aku selalu memberitahumu — aku benci ketika orang memanggilku dengan nama belakangku, oke? Jika kau melakukannya dengan sengaja, aku dan sebagian besar gadis lain di 2-C selalu bisa mulai mengecualikanmu, mengerti?”

“Oh… M-maaf,” Kobato tergagap.

Dia Kelas-B, kurasa…

Setelah Oyamada Shougo berada di peringkat Kelas-A dan Asagi mendapatkan Kelas-B, semua orang berada di belakang mereka berdua. Puncak hierarki adalah kelompok Kirihara Takuto, tentu saja, tetapi Asagi memiliki pengaruh serius di antara para gadis di kelas. Tidak ada yang ingin dia berbalik melawan mereka—semua gadis mewaspadai kekuatannya. Dia menerima beberapa gadis ke dalam lingkarannya, dan yang lainnya berkeliaran di pinggiran mencoba untuk menyanjungnya dan memenangkan hatinya. Yang lain mempertahankan kenetralan yang tidak berbahaya.

Tidak ada yang membalasnya.

Kobato memilih untuk bersikap netral—karakter latar belakang, bisa dibilang begitu. Di waktu luangnya di sekolah, dia membaca novel ringan di ponselnya di sudut kelas.

“Aku punya pertanyaan untukmu, Pidgey,” kata Asagi. Dia selalu menggunakan julukan itu untuk Kobato karena kanji untuk merpati dalam namanya.

“B-tentu … Apa itu?”

Asagi mendekat dan melingkarkan tangan di pinggang Kobato dengan gerakan yang terasa lebih mengancam daripada ramah.

“Lihatlah kelasnya… itu akan berantakan kapan saja sekarang.”

Apa?

“Berantakan…?”

“Oh ya! 2-C akan terpecah, tidak diragukan lagi.”

“I-itu?”

Asagi melihat ke depan kelas, di mana kelompok Kirihara Takuto mengikuti di belakang Dewi. Yasu Tomohiro berjalan tepat di belakang mereka.

Hirarki menyusun dirinya dengan rapi dalam waktu nyata, yang kuat di garis depan, yang lebih lemah di belakang, meskipun Sogou Ayaka dan Takao bersaudara semuanya tidak ada. Tapi Asagi sengaja datang jauh-jauh ke belakang untuk berbicara dengan siswa yang lebih lemah.

𝗲𝗻u𝓶a.𝒾d

“Lihat bagaimana semua yang kuat dikumpulkan di depan? Sakit di pantat, kebanyakan dari mereka. Tapi cepat atau lambat kita akan membentuk kelompok nyata dengan konsekuensi nyata, Pidgey.”

Asagi menyeringai tidak meyakinkan—matanya tertuju pada Kobato.

“Ketika saatnya tiba…kamu bersama kami, kan? Di sisi kami.”

“A-apa…?”

“Perang adalah permainan angka, Kobato-chan~! Heh, tapi kurasa otak burung sepertimu tidak akan mengerti! Beruntung bagimu, tidak ada yang peduli apa yang ada di kepalamu ketika kamu memiliki payudara seperti ini, kan, Pidgey?”

“H-hentikan…!”

Asagi mengulurkan tangan dan mulai menyentuh mereka. Kobato tersentak menjauh—dia merasa tidak nyaman dengan payudaranya sejak mulai membesar di sekolah menengah.

“Ah…”

Asagi menariknya lebih dekat.

“Dengar, aku adalah pahlawan Kelas-B yang mengundang beberapa pecundang Kelas-D untuk ikut serta. Seorang gadis pintar akan melompat pada kesempatan itu, jika Anda bertanya kepada saya. Atau apa, menurutmu Kirihara akan membawamu? Mustahil! Dia tidak ingin Kelas-D yang kikuk memperlambatnya.”

“A-aku tidak mau memihak…” Kobato memprotes.

Meskipun…mungkin jika Sogou-san memiliki grup…

Kobato mau tidak mau menghormati dan mengagumi Sogou Ayaka. Dia kaya, cerdas, cantik, atletis, canggih, kuat, baik hati, dan…

“Ayaka benar-benar akan mati.”

“Hah…?”

Sepertinya Asagi telah membaca pikirannya. Jantung Kobato berpacu.

“S-Sogou-san akan mati? A-apa maksudnya?”

𝗲𝗻u𝓶a.𝒾d

“Kamu masih belum mengerti? Anda melihat boneka itu melawan Dewi, bukan? Dia tidak akan bertahan seminggu! Gadis kaya itu penuh keberanian, cita-cita tinggi, dan kecerobohan… Putri itu bahkan tidak tahu perbedaan antara berani dan bodoh. Mengerti, Kobato?”

Kobato berdehem.

Saya tidak peduli apa yang Anda katakan, Sogou-san luar biasa…

Dia menelan, dan kata-kata itu turun bersamanya.

“Kamu juga harus mengerti posisimu, Kobato-chan! Setelah kita mengalahkan Raja Iblis ini atau apapun itu dan kembali ke dunia nyata…” Dia menepuk pundak Kobato untuk menekankan maksudnya. “Mungkin kami tidak akan, seperti, memiliki tempat untukmu lagi! Pikirkan itu, Pidgey~!”

“…”

“Jawab aku!”

Asagi mencengkeram di bawah payudara Kobato dan memantulkannya ke atas dan ke bawah dua kali.

“Kyaa!”

Kobato tersipu merah padam dan dengan cepat melipat tangannya di depan dadanya. Asagi melirik anak laki-laki di sekitar mereka dengan sadar.

“Kamu adalah pahlawan Kelas-D, tapi kamu punya aset sendiri untuk digunakan melawan anak laki-laki, ya? Saya tahu Anda akan meningkatkan dan menggunakannya saat kami membutuhkan Anda. Ayo lakukan ini, Pidgey-chan!”

Kobato menatap kakinya lagi.

Aku tidak percaya dia akan begitu kejam …

Tiba-tiba ada keributan di barisan depan.

“Pahlawan yang terhormat, larilah untuk hidupmu!” Salah satu sosok berkerudung berlari melewati barisan siswa, dengan wajah merah dan terengah-engah.

“Apa artinya ini?” desak sang Dewi.

“Maafkan aku, Dewi! Saat kami sedang mempersiapkan monster, seorang prajurit bodoh melepaskan proto-naga di kastil!”

Dengan memekik, seekor makhluk terbang dari sudut—tampak seperti naga kecil.

Seekor monster…! Kobato mundur ketakutan.

“Dewi, makhluk ini terlalu berat untuk kita tangani! T-tolong, kasihanilah—!” pinta sosok berkerudung itu.

𝗲𝗻u𝓶a.𝒾d

“Pindah.”

Kirihara Takuto melangkah maju dan mengangkat tangannya.

“Penghancur Naga!”

Cahaya emas berkilau ditembakkan dari tangan Kirihara dan mengubah naga kecil itu menjadi abu.

Gempa susulan eksplosif mengikuti ledakan selama beberapa detik, lalu sebagian langit-langit runtuh.

“Hah. Saya kira itu menjadi lebih cepat dan lebih kuat di level 2, ”kata Kirihara tidak tertarik. Sisa kelas berdiri membeku sesaat, lalu bertepuk tangan meriah.

“Takutou!! Bung, itu sangat keren!”

“Tentu saja itu keren! Itu Kirihara-kun!”

“Mereka tidak memanggilmu S-Class tanpa alasan, ya ?!”

“Sangat mengagumkan!”

“Kirihara-kun, kamu sangat keren!”

“Aku, seperti, benar-benar jatuh cinta…”

Kirihara mematahkan lehernya ke satu sisi.

“Itu jatuh dalam satu pukulan…? Monster itu bukan apa-apa. Untuk apa kalian semua begitu bersemangat? Yang saya lakukan hanyalah menggunakan keahlian saya — hm?

𝗲𝗻u𝓶a.𝒾d

Kirihara membuka layar statusnya.

“Dikatakan aku naik level. Tingkat 10…?”

“A-apa?!” Mulut sosok berkerudung itu ternganga saat dia menatap Dewi dengan tak percaya. “Dewi, ini…!”

“Ya, Kirihara-san benar-benar memiliki bakat untuk menjadi pahlawan yang luar biasa. Saya menantikan untuk melihatnya berkembang, ”kata Dewi dengan terkejut dan kagum.

“Jadi, aku tidak terlalu peduli, tapi kurasa itu bagus atau semacamnya?” Kirihara bertanya dengan samar.

“Ini fenomenal !” teriak sosok berkerudung itu. “Tidak kusangka kamu akan tumbuh begitu cepat…! Tidak ada pahlawan yang pernah naik level menjadi dua digit dalam satu hari sebelumnya! Saya pernah mendengar bahwa level 8 adalah yang tertinggi yang pernah dicapai—dan itu dengan…”

“Pahlawan Kegelapan,” sela sang Dewi. “Itu betul.” Dia melirik ke arah Yasu, yang mengangkat hidungnya, tampak puas. Statistik, jelasnya, hanya bisa dilihat oleh pahlawan itu sendiri, sang Dewi, dan orang-orang yang dia beri izin khusus.

Sang Dewi mengangkat tangannya lebar-lebar dengan gerakan menyapu.

“Hasil pemanggilan ini benar-benar luar biasa! Saya percaya bahwa Raja Iblis dan para pengikutnya adalah yang paling tangguh selama ribuan tahun, tetapi mereka berada dalam pertempuran hidup mereka, saya yakin itu!

Dewi berbalik.

“Mari kita lanjutkan!”

“Kau mau membawa kami kemana?” tanya Oyamada.

“Ah ha~! Yah, berdasarkan reaksimu terhadap naga itu, aku yakin urutan pertama kita adalah membiasakanmu untuk membunuh~!” Dia tertawa riang.

Biasakan membunuh sesuatu…?

“Untuk para pahlawan yang dibesarkan di lingkungan yang damai, itu bisa menjadi rintangan yang cukup besar. Bagi sebagian orang, hal itu sulit ditanggung—mengambil nyawa makhluk hidup bisa sedikit mengejutkan! Bagi sebagian dari Anda, ini akan menjadi rintangan sejati pertama Anda, ”katanya sambil tersenyum penuh kebaikan. “Namun, kamu harus mengatasinya! Kecuali jika kamu ingin berakhir seperti teman malang kita Mimori-san? Sebanyak itu akan membuatku sedih untuk mengirim salah satu dari kalian pergi … ”

Apakah dia mengatakan… siapa pun yang gagal akan dibuang? Aku tidak bisa melakukannya… aku terlalu takut.

Kobato sudah bisa merasakan air mata mengalir.

Apa yang akan terjadi pada kita…?

Mimori Touka

SAYA DUDUK SILANG di atas batu dan mengunyah sepotong dendeng untuk sarapan.

Dengan sakit-sakitan, lizardmen yang sedang tidur berbaring menggelegak di sekelilingku. Di belakang mereka, mayat gunung kadal menumpuk, dan di kedua sisi, dua naga zombie berbaring di tumpukan, mengalir dan mengerang.

Teriakan penderitaan memenuhi udara. Dan akulah yang telah menciptakan semua penderitaan ini… yang telah melakukan semua pembunuhan ini. Selama ini, aku memiliki ini di dalam diriku—kemampuan untuk membunuh. Aku menyipitkan mataku pada monster yang mengerang dan menatap mereka semua dengan jijik.

Untuk sesaat, saat mataku melewati dua naga yang membusuk, wajah mereka terlihat familiar.

Hari itu, seperti biasa, mereka menendangku saat aku terbaring di lantai. Itu setelah makan malam, saya pikir. Ibu saya cenderung membeli terlalu banyak di supermarket, yang menyebabkan pertengkaran antara orang tua saya—tetapi sisa makanan itu biasanya satu-satunya yang harus saya makan.

“Anak itu menjadi tangguh! Ugh, tidak menyenangkan jika kamu tidak menangis!”

“Jangan bunuh dia, oke? Orang-orang mungkin mempermasalahkannya.”

“Diam! Jika dia mati, dia mati! Kami akan mengatakan itu kecelakaan-berpura-pura bodoh sampai mereka menyerah! Dan hei, bukankah kita mendapat banyak uang jika bocah itu bersuara ?!

“Sayang, biarkan aku menendangnya juga! Ambil itu! Apakah itu menyakitkan? Melakukannya?! Kita melewati neraka setiap hari di tempat kerja, stres—setiap—satu—hari! Dan itu membuat kami lebih baik darimu, bocah bodoh! Ambil itu! Anda punya sesuatu untuk dikatakan, Too-ka ?! Mati! Mati! Mati!”

“Aku akan membeli minuman lagi. Lakukan! Bunuh saja dia! Akan sangat melegakan untuk menyingkirkannya!”

“Ambil itu— ya? Ugh, tetangga mengeluh tentang kebisingan itu lagi. Idiot!”

“Hai! Saya tidak ingin mereka menyebut mereka layanan anak lagi!”

𝗲𝗻u𝓶a.𝒾d

“Y-ya…oke,oke,kita akan menyimpannya! Maaf! Putra kami pembuat onar kecil, aku tahu ~! ”

Suatu hari, aku akan membunuhmu.

Jika tidak, kau akan membunuhku.

Saya membutuhkan lebih banyak kekuatan. Jika saya memiliki kekuatan untuk menghancurkan segalanya …

Membunuh mereka.

Sesuatu di dalam diriku menyerukan balas dendam.

Aku akan membunuh mereka.

Aku akan membunuh mereka.

***

Apakah saat itu aku belajar cara membunuh?

“Kurasa itu satu hal yang patut disyukuri kepada mereka. Jika saya berhasil kembali ke rumah, mungkin saya akan mencari mereka dan memberi mereka ucapan terima kasih yang pantas.

aku meringis. Orang tua asuh saya tidak menunjukkan apa-apa selain kehangatan dan kebaikan. Mereka mengajari saya bagaimana hidup dengan teladan mereka. Jika saya akan berterima kasih kepada siapa pun, itu adalah mereka.

“Kebaikan, ya?” Aku menatap monster-monster itu. Yang pertama mati adalah tunggangan kadal. Aku melihat masing-masing menghembuskan nafas terakhirnya.

𝗲𝗻u𝓶a.𝒾d

Naik tingkat!

Tidak ada yang menarik atau memuaskan tentang itu. Ini adalah neraka—neraka yang kuciptakan. Saya telah melakukan sesuatu yang buruk. Ini adalah kebalikan mutlak dari kebaikan.

Air mata menggenang di dalam diriku.

“Apa yang saya lakukan…?”

Realitas mengerikan dari apa yang saya lakukan memukul saya sekaligus, dan …

“Tidak ada apa-apa.”

Saya merasa…kosong. Tanpa emosi. Air mata mengalir di pipiku, dan aku hanya berdiri di sana, benar-benar mati rasa.

Kenapa aku menangis?

Apakah seseorang meracuni saya?

Apakah hati nurani saya telah ditidurkan?

Apakah penilaian baik saya lumpuh?

Saya tidak bisa berpikir. Itu membuatku takut lebih dari apapun. Aku menyeka wajahku dengan lengan baju.

Nafasku menjadi dangkal dan air mata mengering.

“Aku tidak punya pilihan.”

Saya berjuang untuk kelangsungan hidup saya di sini.

Saya harus menerimanya…menerima saya harus menjadi seperti apa.

Aku yang baru—Too-ka Mimori.

Anda mencoba membunuh saya, saya mencoba membunuh Anda.

Itu mudah. Saya sudah memiliki sisi pembunuh ini, jauh di lubuk hati. Ini hanya masalah membiarkannya lepas.

Aku akan memusnahkan semua yang menghalangi jalanku.

Saya melihat ke dalam diri saya sendiri, dan menatap jauh ke dalam kegelapan yang saya lihat di sana.

“Hai.”

Aku tidak takut padamu lagi.

Kegelapan yang dulu kutakuti sekarang menjadi sahabatku.

Dengan paduan suara teriakan, para lizardmen mati. Beberapa saat kemudian, naga zombie mengikuti. Itu adalah hal yang brutal dan menjijikkan untuk disaksikan. Saat saya bersiap untuk pindah ke area berikutnya, saya ingat.

Naik tingkat!

Bibirku membentuk senyuman.

Naik tingkat!

Tingkat 549 → Tingkat 665

Aku cukup yakin para lizardmen telah keluar dari rawa asam yang kutemukan sebelumnya—pakaian mereka basah kuyup dalam cairan yang familiar. Saya tahu tidak mungkin saya bisa berenang melalui benda-benda itu, jadi saya tidak akan bisa mengunjungi mereka.

Lubang yang diledakkan oleh kedua naga zombie itu hanya menyebabkan lebih banyak rawa. Aku melempar tulang yang telah dimainkan oleh para lizardmen ke dalam lubang bersama yang lainnya. Tanah terlalu keras untuk memberi mereka penguburan yang layak, jadi itu yang terbaik yang bisa saya lakukan. Saya membebani pakaian yang terbakar asam dengan batu dan menenggelamkannya ke dalam rawa.

Jika saya meninggalkan mereka, monster akan terus bermain dengan mereka.

Selesai dengan pembersihan saya, saya melanjutkan perjalanan tanpa berpikir saya menaiki lereng spiral. Kaki saya sakit karena kelelahan, tetapi pengubah status saya tampaknya melakukan tugasnya — saya tahu saya lebih kuat dan lebih sehat daripada yang pernah saya alami di dunia lama saya.

Saya mendaki sampai lereng akhirnya rata. Di atas, sepasang manusia macan tutul bermuka dua berjaga—mereka mengingatkanku pada Caper Tigers dari Dragon Quest, tetapi tingginya lebih dari dua meter, dengan kulit hitam yang sama, urat jingga, dan asam yang menetes seperti monster lain yang kumiliki. d dihadapi.

Aneh, wajah cacat juga. Tidak seperti macan tutul yang pernah saya lihat sebelumnya…

Macan tutul tampaknya tidak terkejut melihat saya—apakah mereka mendengar kedatangan saya? Seperti biasa, mereka jelas ingin membunuhku. Saya mengangkat tangan saya, dan macan tutul itu menyipitkan mata mereka seperti menghina.

Yang di sebelah kanan menghentak keras ke batu. Sebelum itu bisa melakukan hal lain, saya bertindak.

Itulah yang diberikan reruntuhan ini kepadaku—refleks.

“Melumpuhkan.”

Itu membeku di tempat. Yang lain tampak bingung—seperti belum mengetahui apa yang telah kulakukan. Kemudian wajahnya berkerut tak percaya saat mencoba bergerak dan tidak bisa.

“Racun.”

Pada saat yang sama, mereka menggelegak ungu, dan ekspresi mereka tampak sakit. Saya bertanya-tanya lagi apakah saya masih akan mendapatkan poin pengalaman jika mereka mati saat saya berada jauh, tetapi sekali lagi, ini adalah pertama kalinya saya berurusan dengan monster khusus ini dan saya tidak ingin ketinggalan jika mereka memberikan banyak EXP.

Akhirnya macan tutul itu mati, hampir bersamaan.

Naik tingkat!

Tingkat 665 → Tingkat 692

Oke, EXP mereka lumayan, tapi juga tidak luar biasa.

Aku berjalan melewati dua monster mati itu ke area berikutnya—yang, mengejutkan, adalah gua lain .

Lebih banyak dari mereka.

Ada enam macan tutul lagi yang duduk melingkar. Mereka semua menoleh untuk menatapku, kebingungan tertulis di seluruh wajah mereka. Tapi sesaat kemudian ekspresi itu berubah menjadi kegembiraan yang mematikan—mainan baru untuk mereka mainkan telah jatuh tepat ke pangkuan mereka.

Salah satu dari mereka mengeluarkan sesuatu dari bawah lengannya—tali dengan tengkorak manusia diikat di kedua ujungnya, seperti sepasang nunchucks yang mengerikan. Itu mulai mengayunkan mereka.

“Guaaah, Guaaah Ga-gaah! ♪”

Salah satu dari mereka menyanyikan lagu kecil yang mengejek dan menunjuk nunchucks. Ekspresinya kejam, dan saya segera tahu apa yang ingin dikatakannya.

“ Lihat! Ini salah satu temanmu, bukan? Kamu takut, manusia? ”

Aku mengangkat lenganku.

“Melumpuhkan.”

“Gah?!”

“Racun.”

Enam mayat macan tutul tergeletak tak bergerak di tanah di depanku.

Saya akhirnya memiliki kesempatan untuk menguji apakah saya masih mendapat pengalaman jika saya tidak tinggal di daerah tersebut. Setelah meracuni mereka, saya berjalan kembali ke dua yang asli dan menunggu — setidaknya 500 meter jauhnya.

Saya tidak naik level. Jadi itu menjawabnya—kamu tidak mendapatkan EXP jika kamu terlalu jauh saat mereka mati.

Dua macan tutul membawa saya dari level 665 ke level 692, jadi jika saya membunuh enam dari mereka… ugh, saya berharap saya mendapat satu level saja.

Sayang sekali membuang EXP, tapi saya senang menguji teori saya.

Aku mengambil nunchuck tengkorak dari tempat manusia macan tutul itu menjatuhkannya, mengambil tulang dari tali, dan berjalan perlahan kembali ke arahku sampai aku mencapai sarang naga zombie.

Saya menempatkan kedua tengkorak itu di samping tulang lainnya dan mengatupkan kedua tangan saya dalam doa. Aku tidak takut lagi melihat tengkorak-tengkorak itu—sebaliknya, aku merasakan rasa kekeluargaan dengan mereka. Mereka adalah pahlawan yang dibuang, sama seperti saya. Mereka berhasil sampai sejauh ini.

“…”

Saya terus berjalan. Saya menelusuri jalan bergelombang dan berkelok-kelok melalui bebatuan gua yang gundul. Pemandangannya tidak pernah berubah, tapi jalurnya pasti miring ke atas. Aku harus semakin dekat ke permukaan, aku mengingatkan diriku sendiri, menekan perasaan sia-sia.

“Hm?”

Lampu kantong kulit saya padam.

Terakhir kali, aku menuangkan mana sebanyak yang aku bisa… tapi kurasa itu sudah habis.

“Hah? Kristal… Warnanya berubah kembali?”

Kristal itu tidak lagi berwarna abu-abu—telah kembali ke hijau limau aslinya. Jantungku mulai berdegup kencang—aku sudah menghabiskan dendeng terakhirku, dan mungkin masih tersisa satu teguk cola di dalam botol. Saya mulai menuangkan mana ke dalam kantong, berdoa agar itu bekerja lagi.

Pengukur ungu pada kristal mulai terisi.

Apakah itu memberi makanan dan air setiap saat…? Saya tidak perlu paku atau sesuatu sekarang, mengerti? Ayo silahkan…

Saya meraih dan mengeluarkan bola nasi telur rebus dan sebotol teh hijau 500 ml.

“Baiklah!”

Makanan dan air.

Saya ingin berteriak. Saya belum bisa yakin, tapi sepertinya itu menyediakan makanan dan air setiap saat.

Bahkan lebih baik…

“Ini memiliki cooldown. Ini bekerja lebih dari sekali.”

Saya pernah melihat bola nasi telur rebus di toko serba ada, tetapi belum pernah memakannya sebelumnya. Saya merobek kemasannya.

Ini sangat enak… Apakah itu kecap?

Pusat kuning lengket menempel di lidahku. Garam dari kecap dicampur dengan krim mayones dalam kombinasi surgawi, dan rumput laut hanya menambah rasa itu.

Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya makan nasi.

Nasinya berwarna coklat lembut seperti telah dimasak dalam kaldu, dan bumbu yang kuat menyerang lidah saya dengan gelombang ekstasi. Rasanya membuat saya kewalahan saat saya menghabiskan bola nasi dalam beberapa gigitan. Saya membuka teh hijau dan meneguknya, menghilangkan rasa kecap — ini adalah kombinasi rasa yang berbeda dari dendeng dan cola, tetapi sama memuaskannya dengan caranya sendiri. Saya menenggak setengah botol, lalu menutup sisanya untuk disimpan.

“Ahhh…” Makan itu luar biasa.

Saya memasukkan botol dan bungkus dari bola nasi saya kembali ke kantong saya—tas kulitnya lebih besar dari kelihatannya, dan masih ada banyak ruang di dalamnya.

Apakah itu karena sihir? Kulitnya juga keras.

Rasa lapar dan haus saya terpuaskan, saya terus berjuang, selalu mendaki ke atas.

Saat saya bepergian, saya menemukan lebih banyak monster. Tempat ini tidak seperti ruang bawah tanah klise yang Anda harapkan—alih-alih semakin kuat semakin dalam Anda pergi, monster yang lebih tangguh semakin dekat ke permukaan. Aku tahu karena levelku terus naik—kecepatannya melambat, mungkin karena jumlah pengalaman yang dibutuhkan untuk mencapai level berikutnya meningkat setiap kali. Jika saya masih di sana membunuh minotaur dan kepala burung, itu mungkin sudah lama sekali.

“Neeeeih!”

Tumbuhan setengah kuda, setengah karnivora muncul dari kegelapan, menyerbu ke arahku dengan teriakan perang bernada tinggi yang aneh. Itu tampak konyol dari kejauhan, dan bahkan lebih meresahkan saat semakin dekat. Dia memuntahkan asam dari mulutnya, dan bahkan penampilannya yang bodoh tidak bisa menyembunyikan bahwa dia ingin membunuhku.

“Melumpuhkan.”

Itu datang untuk membunuhku.

“Racun.”

Aku meninggalkan segunung mayat monster di belakangku.

“Tidur.”

Membunuh. Membunuh. Membunuh.

Aku mengawasi set kristal ke dalam kantong kulitku. Segera setelah warnanya berubah, aku menuangkan mana, dan akhirnya hadiah ketigaku tiba—roti yakisoba dan sekotak jus sayuran, vitamin yang didambakan tubuhku. Saya tidak tahu harus berterima kasih kepada siapa, tetapi saya berterima kasih kepada mereka semua.

Makan malam selesai. Bangun. Terus berjalan.

Berjalan. Berjalan. Berjalan.

Pikiran saya menjadi tumpul dan seluruh tubuh saya gatal.

Haruskah saya menggunakan beberapa teh hijau untuk mencuci …? Tidak, itu terlalu berharga untuk disia-siakan.

Saya menemukan sebuah lubang di dinding dan tidur. Aku mengeluarkan pecahan tulang yang kusimpan di kantongku dan meletakkannya di sekitar area itu. Bahaya terbesar adalah diserang atau disergap dalam tidur saya, tetapi untungnya, saya hanya memiliki satu panggilan dekat dan sistem alarm saya melakukan tugasnya dan membangunkan saya. Aku membunuh monster, naik level, dan melanjutkan perjalananku.

Temukan monster. Membunuh mereka. Periksa kantongnya. Pola yang sama, hari demi hari. Semuanya sangat sederhana.

Jangan berpikir.

Jangan merasionalisasi.

Pikiran Anda…

Perasaanmu…

Lumpuhkan mereka.

Aku mengangkat kepalaku.

“…”

“Tempat apa ini…?”

Daerah ini tampak berbeda. Reruntuhan Pembuangan…Aku bertanya-tanya kapan aku akan melihat beberapa reruntuhan bukannya gua alami yang tak ada habisnya. Sekarang, kumpulan bangunan bersahaja yang tertutup ivy berdiri di depan saya.

Saya kira orang dulu tinggal di sini.

“Akhirnya…reruntuhan yang sebenarnya.” Perubahan pemandangan menghidupkan kembali pikiranku yang lamban.

“Aku ingin tahu apakah ivy itu bisa dimakan … ya?”

Sesuatu akan datang.

Monster yang melayang ke pandangan adalah satu mata yang tidak berkedip dengan beberapa kaki manusia yang tumbuh darinya. Pupil hitam itu dikelilingi oleh iris emas tua, dan dengan panik bergerak ke segala arah.

Tentu saja, asam menyembur dari pori-porinya.

Huh, kurasa aku belum meninggalkan monster-monster itu.

Bola mata mengeluarkan lolongan bernada tinggi … mengapa itu membuat suara itu? Itu kejang, dan lingkaran sihir muncul di sekitar pergelangan tangannya seperti gelang yang tidak pas. Mereka tampak seperti yang digunakan Dewi busuk untuk menghentikan Oyamada dan Yasu berkelahi.

“Melumpuhkan.”

Saya menyerang lebih dulu.

“Racun.”

Kejutan listrik yang kuat mengguncang monster itu—lingkaran sihir pasti menjadi bumerang, sama seperti serangan lizardman itu. Monster itu berhenti bergerak, asap mengepul dari tubuhnya yang jatuh.

Saya menunggunya mati. Pengukur Paralyze mulai menipis.

“Tidur.”

Monster itu menutup matanya yang besar dan berkelopak tebal, dan mati beberapa menit kemudian.

Naik tingkat!

Tingkat 957 → Tingkat 961

Masih naik. Apakah batasnya 999 atau bisakah saya melampaui seribu?

Saya melihat sekeliling.

“Aku harus melihat-lihat.” Aku mencari melalui area terdekat, terus mengamati lebih banyak monster.

Siapa yang tahu seberapa jauh itu ke permukaan. Akan menyenangkan menemukan tempat untuk bermalam…

Saya menemukan beberapa pintu di reruntuhan, tetapi semuanya tertutup rapat. Mereka tidak bergerak tidak peduli seberapa keras saya mendorong dan menarik.

“Hm? Kristal ini…”

Ada kristal di pintu yang agak mirip dengan yang ada di kantong saya.

“Jadi aku harus menuangkan mana ke benda ini?”

Pengukur mulai terisi.

Oh, saya harus memeriksa mana saya.

“Status terbuka.”

MP: +31345 / 31713

Sekarang saya bisa melihat berapa banyak yang saya gunakan.

Saya melihat nomornya berdetak perlahan. Setelah saya menggunakan 1500 MP, pintu terbuka dengan gemuruh pelan. Dengan hati-hati aku melangkah masuk.

“Huh, cukup luas di sini.” Ada kursi batu dan meja makan, beberapa perabot lainnya, dan selimut compang-camping di sudut.

Apakah seseorang tinggal di sini? Tidak lagi, kurasa.

Aku duduk di kursi batu.

“Hmm… Ini bagus.” Sudah lama sejak aku duduk di kursi.

Saya sangat merindukan peradaban.

“Oke.” Saya berdiri kembali dan pergi ke pintu — kristal itu dinonaktifkan. Saya melangkah keluar, menuangkan 1500 MP lagi ke dalam kristal, dan pintunya tertutup dengan gemuruh.

“Sepertinya kamu perlu menggunakan mana setiap kali kamu membuka dan menutup benda ini.”

Saya memutuskan untuk memeriksa kamar lain. Yang berikutnya kosong selain beberapa perabot batu darurat yang sama. Saya mencari melalui tujuh kamar yang hampir identik sebelum saya menemukan sesuatu yang penting.

“Kurasa orang lain juga berhasil sejauh ini.”

Dua kerangka merosot dalam posisi duduk. Dilihat dari pakaian dan armor berkarat mereka, mereka adalah laki-laki dan perempuan. Mereka masih bergandengan tangan, dan tampak seperti sedang bersandar saat mereka mati.

Kapan Dewi membuang mereka? Mereka pasti lari ke sini, nyaris lolos dengan nyawa mereka, dan terjebak di sini oleh monster di luar. Tanpa makanan atau air, mereka memilih untuk mengakhirinya di sini, bersama-sama.

Tidak ada tanda-tanda perlawanan—mereka telah menerima takdir mereka.

“Kalian berdua harus bangga dengan pencapaian kalian,” kataku pada kerangka itu, lalu mulai memeriksa barang-barang mereka.

Ini bukan waktunya untuk menjadi sentimental. Jika mereka memiliki sesuatu yang dapat saya gunakan, saya harus mengambilnya dari mereka. Aku tidak bisa meninggalkan mereka dalam damai—kecuali aku ingin berakhir seperti mereka. Ada pedang berkarat yang bersandar di dinding, dan tongkat bengkok dengan pecahan kristal.

“Tidak ada apa-apa…”

Saya terbiasa berlarian dengan seragam dan mantel hitam, jadi saya siap untuk pakaian. Pakaian kedua pahlawan yang mati itu sama lusuhnya dengan pakaianku—tidak lebih bersih juga.

“Hm?”

Salah satunya memiliki kantong kecil di sakunya. Saya mengambilnya—itu berat di tangan saya.

“Permata…?”

Itu diisi sampai penuh dengan batu permata biru berkilauan dan kepingan perak.

Jika aku bisa sampai ke permukaan, mungkin aku bisa menggunakan ini. Saya harap mereka masih berharga… lagipula, uang membuat dunia berputar. Bahkan dunia lain.

“Maaf, tapi aku harus mengambil ini,” aku meminta maaf kepada kedua kerangka itu sambil memasukkan kantong itu ke dalam saku belakangku.

Ini membuktikan satu hal—jika aku menutup pintu, monster tidak bisa masuk. Ini adalah zona aman. Mungkin monster di sekitar sini tidak bisa menuangkan mana ke objek seperti aku? Atau mereka tidak cukup pintar untuk mengetahui bahwa pintu terbuka, saya kira.

Bagaimanapun, saya telah menemukan tempat yang aman untuk tidur. Kantung kulit saya menjanjikan persediaan makanan dan air yang aman.

“Aku bisa menggunakan tempat ini sebagai markas dan level di sini untuk sementara…”

Saya mempertimbangkan pilihan saya ketika saya menjelajahi seluruh area. Aku bertemu monster bola mata lain yang belum menyadariku, jadi aku menyergapnya dengan Lumpuh dari sampul reruntuhan.

Selanjutnya, Racun. Setelah pengukur kelumpuhan semakin rendah, Tidur.

Monster itu mati setelah dua siklus.

Naik tingkat!

Baiklah, itu artinya manaku sudah maksimal lagi. Monster yang saya lawan masih membuat level saya naik ketika saya membunuh mereka. Aku harus menaikkan levelku setinggi mungkin sebelum mencapai permukaan.

Di sisi lain, level skillku tidak meningkat sama sekali.

Saya kira keterampilan saya sudah luar biasa — tidak bisa berharap mereka tumbuh secepat itu. Saya ingin tahu apakah itu sengaja… mungkin peningkatan keterampilan sangat langka karena fitur yang sama sekali baru ditambahkan di setiap level baru?

Saya terus menjelajahi reruntuhan. Ada total 24 kamar, ditata dalam pola yang logis. Saya memilih yang kosong sebagai basis operasi saya dan beristirahat sebentar.

“Sebaiknya aku kembali ke sana.”

Saya mulai meratakan. Ada banyak monster bola mata di sekitar, jadi aku mulai memburu orang-orang tersesat yang berkeliaran sendirian. Setelah berburu untuk apa yang saya duga sekitar satu hari, mereka tampaknya telah berpencar. Aku kembali ke pangkalan untuk memeriksa kristal kantongku—masih abu-abu.

Aku memutuskan untuk turun satu tingkat di tangga spiral—aku menghabisi monster dengan combo biasaku sampai aku membersihkan area itu juga. Aku kembali ke pangkalan, melihat bahwa kristal itu berwarna hijau limau lagi, dan menuangkan mana sampai sebungkus sereal batangan dan sebotol teh oolong keluar.

Saya mengenali kemasannya, dan untuk sesaat, saya lupa bahwa saya berada di dunia lain.

“Rasa buah, ya? Ini cukup bagus.”

Aku merobek satu, menggigitnya, dan mengunyahnya dengan lembut, menikmati rasanya. Bilah lembut meleleh di mulutku. Rasa manis yang lembut mengambil alih semua indraku. Itu sedikit mengeringkan mulutku.

Tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Menyebarkan teh oolong.

Aku menelan ludah dengan berat dan meringis saat rasa manisnya tersapu oleh gelombang pahit teh. Cairan membuat batang sereal kering lebih mudah ditelan.

Tidak buruk. Ini bukan makanan tiga macam, tapi saya agak suka makan makanan ini.

Setelah makan malam, saya merobek kemasan kertas yang berisi sereal batangan dan menggunakannya untuk menyikat gigi. Kemudian saya menyebarkan pecahan tulang di depan pintu sebagai tindakan pencegahan ekstra. Saya tidak benar-benar berpikir apa pun akan berhasil; kalau tidak semua pintu tidak akan masih disegel ketika saya sampai di sana. Tapi tidak ada salahnya untuk ekstra hati-hati.

Saya mengambil beberapa menit untuk menenangkan pikiran balap saya dan meyakinkan diri sendiri bahwa saya aman. Segera, saya jatuh ke dalam tidur damai pertama saya dalam waktu yang lama.

Ketika saya bangun, saya pergi mencari lebih banyak monster untuk dibunuh di area di bawah.

Berapa lama waktu telah berlalu? Seminggu? Tiga hari? Hanya dua belas jam yang mengerikan?

Jam tubuh saya benar-benar rusak. Satu-satunya cara untuk menandai berlalunya waktu adalah saya merasa lapar dan lelah setelah beberapa saat. Kristal di kantong kulit saya tidak dapat diprediksi—saya mengharapkannya diperbarui setiap 24 jam, tetapi tampaknya lebih tidak teratur dari itu. Sejak saya mulai leveling, kantong telah mengirimi saya tiga hadiah — bola nasi mayones tuna, sebungkus sashimi tuna, dan sup babi dalam wadah plastik. Sashimi terasa dingin seperti baru keluar dari lemari es, dan supnya terasa baru dibuat. Saya juga menerima sebotol teh hijau dan minuman energi bernutrisi, tetapi sashimi tidak datang dengan minuman, jadi saya kira saya tidak dijamin setiap saat. Juga tidak ada kecap, tapi sashimi tuna masih terasa luar biasa.

Sup babi juga merupakan kejutan — itu satu-satunya barang yang tidak datang dalam kemasan toko serba ada bermerek.

Siapa yang membuat sup ini untukku…? Yah, tidak ada cara untuk mengetahuinya sekarang. Setidaknya masalah makanan dan air saya terpecahkan.

Saya tidur sebentar; lalu saya keluar untuk melakukan beberapa percobaan.

Saya menemukan bahwa jangkauan Paralyze sekitar 20 meter, dan jangkauan Sleep sedikit lebih kecil. Saya juga menemukan bahwa Paralyze tidak sepenuhnya melumpuhkan musuh saya—mereka masih bisa bergerak sedikit, cukup untuk mengerang atau berteriak. Bintang pertunjukan, Poison, juga memiliki jangkauan yang sedikit lebih kecil dari Paralyze.

Tes rentang keterampilan pertama: selesai.

Saya menjalankan tes saya pada setiap monster yang saya temui, sampai setelah beberapa saat mereka menipis, lalu menghilang. Aku bahkan tidak bisa merasakan kehadiran mereka.

Apa aku membunuh mereka semua, atau mereka hanya bersembunyi seperti minotaurus dan kepala burung itu?

“Status Terbuka.”

Too-ka Mimori

Tingkat 1229

HP: +3687 MP: +40237 / 40557

Serang: +3687 Pertahanan: +3687 Vitalitas: +3687

Kecepatan: +3687 Kecerdasan: +3687

Judul: Pahlawan Kelas-E

Itu cukup tinggi…Aku sudah lebih dari seribu. Jika aku turun lebih dalam lagi, akan sulit untuk kembali ke dasar. Lagi pula, monster di level atas lebih kuat…

“Kurasa sudah waktunya untuk benar-benar menuju ke permukaan.”

Saya kembali ke reruntuhan untuk mempersiapkan pendakian saya.

Saya merobek beberapa tanaman rambat dari salah satu bangunan, merajut dua di antaranya untuk membuat tali tebal, dan menariknya dengan keras untuk menguji kekuatannya.

“Sepertinya cukup kuat.”

Saya mengikatkan tali di sekitar kantong kulit saya dan menyampirkannya di bahu saya.

Sekarang saya bisa membebaskan tangan saya saat membawa benda ini.

“Baiklah. Saatnya bergerak.”

Sebelum tidur, aku merobek sobekan seragamku, merendamnya dalam teh hijau, dan mencoba mencucinya sedikit. Tidak banyak berpengaruh, tapi aku merasa sedikit segar.

Saya meninggalkan basis kehancuran saya dan mulai berjalan.

“Aku ingin berpikir bahwa reruntuhan ini berarti aku berada di dekat permukaan, tapi siapa yang tahu?”

Aku berjalan melewati reruntuhan yang kosong dalam diam. Saya menemukan lereng yang menanjak di salah satu ujung gua saat menjelajahi daerah itu, jadi saya menuju ke arah itu.

“Jalan ini terasa seperti buatan manusia, tidak seperti gua-gua sebelumnya…huh?”

Tepat ketika saya meninggalkan daerah itu, saya melihat jalan lain. Itu gelap, terpencil, dan terhalang oleh tanaman merambat yang lebat.

“Bagaimana aku melewatkan ini sebelumnya…?”

Aku menyapu tanaman merambat ke samping dan mendorong jalanku ke dalam terowongan.

Di depanku ada kristal yang tampak familier.

“Kurasa ada satu kamar lagi…”

Aku menuangkan mana ke dalam kristal sampai pintunya terbuka.

Hei, itu 5000 MP! Mengapa pintu ini begitu mahal?

Aku melangkah masuk dan segera menutup mulutku melawan awan debu yang aku tendang. Aku mengangkat kantong bercahayaku untuk melihat-lihat. Itu tampak sama seperti yang lain — kosong, tidak ada tanda-tanda kehidupan, dengan furnitur batu kusam yang sama.

Jadi, itu adalah pemborosan mana yang besar. Apakah masuk ke kamar yang tidak berguna harganya lebih mahal daripada kamar yang bagus…?

Aku membeku. Di sana, di bagian belakang ruangan, ada kerangka berjubah duduk bersila di dinding.

“Oh… pasti sangat sulit untuk sampai sejauh ini, sesama pahlawan. Kerja bagus. Saya benar-benar serius. Kerja bagus membuatnya seperti ini.”

Saya melihat lebih dekat ke kerangka itu — tulang rusuk di satu sisi retak dan pecah.

Apakah itu cara mereka mati?

Aku bertepuk tangan meminta maaf, lalu mulai memeriksa barang-barang kerangka itu. Saya melihat sobekan kertas tua dengan tulisan di atasnya berserakan di lantai, dan membungkuk untuk mengambilnya.

“Meskipun aku mungkin tidak akan bisa membaca bahasa apa pun—oh.” Saya melihat lebih dekat. “Oke, aku bisa membaca ini. Bagus.”

Dewi itu pasti melakukan sesuatu agar kita semua mengerti bahasa lain.

“Hmm… Mari kita lihat…”

“Aku ingin tahu apakah ada yang akan pernah membaca ini, karena aku meninggalkannya di Reruntuhan Pembuangan. Saya kira saya harus mulai dengan nama saya—Anglin Bathrad. Orang-orang memanggilku ‘The Great Sage Anglin,’ tapi kamu mungkin mengenalku dengan nama lamaku—”

“Hah?”

“Anglin, Pahlawan Kegelapan.”

Aku pernah mendengar nama itu sebelumnya… Dewi telah membandingkannya dengan Yasu ketika dia diuji, atau setidaknya menurutku begitu. Dia tampak agak kesal memikirkannya juga — mungkin dia menyesali apa yang terjadi? Apakah Anglin menentangnya atau menghalangi jalannya?

Saat Anda mendengar nama “Pahlawan Kegelapan”, Anda membayangkan seorang pria jahat. Saya pikir itu sebabnya Dewi tampak kesal dengannya… tapi mungkin saya salah membaca.

Kenapa dia disebut “Pahlawan Kegelapan”? Apakah dia memiliki kemampuan yang membuatnya bisa mengendalikan kegelapan?

“Namun, ini melukiskan reruntuhan dengan cahaya yang berbeda…”

Sang Dewi berkata dia mengirim penjahat berbahaya ke sini, tapi… apakah ada di antara mereka yang benar-benar melakukan kesalahan?

Aku kembali ke surat itu.

“Dewi Vicius memaksaku ke sini. Tidak diragukan lagi saya akan menjadi duri di sisinya dan dia ingin menyingkirkan saya.”

“Aku tahu itu.”

“Tinta saya hampir habis, jadi saya akan memberi tahu Anda detail penangkapan dan pemenjaraan saya. Jika Anda mencoba melarikan diri dari reruntuhan hidup-hidup, maka saya serahkan harta saya kepada Anda. Ambil apa pun yang Anda butuhkan. Saya pikir itu tidak akan lama sampai … “

Tinta, yang memudar dengan setiap kata, akhirnya berhenti. Ada beberapa goresan di mana orang bijak itu mencoba menulis lebih banyak tetapi tidak berhasil. Mungkin dia terlalu lemah untuk terus menulis. Aku meremas tepi perkamen dengan marah.

“Dewi yang… busuk itu.”

Dia menyebut Raja Iblis Penguasa Kejahatan, kan? Mungkin itu benar… tapi Dewi juga jahat. Dan ini tidak seperti saya mencoba menyelamatkan dunia dari salah satu dari mereka. Saya hanya di dalamnya untuk kelangsungan hidup saya sendiri, dan balas dendam saya sendiri. Tebak itu menempatkan saya di sisi jahat juga.

Pertempuran tiga arah, dan ketiga sisinya jahat. Lalu apa gunanya? Pahlawan seharusnya menyelamatkan dunia…

“Tapi aku bukan pahlawan.”

Tidak ada yang heroik tentang bertahan hidup dengan segala cara atau membalas dendam. Kata-kata sekarat Great Sage Anglin mengatakan, “ jika Anda mencoba melarikan diri dari reruntuhan hidup-hidup …” Ya, saya. Jadi aku akan mengambil semua barang-barangnya.

Ada sebuah karung tergeletak di samping kerangka itu—penuh lubang dan terlalu usang untuk diambil, tapi ada sesuatu yang berat di dalamnya.

Aku meraih dan mengeluarkan sebuah buku tua, tebal dan berat seperti ensiklopedia. Sudah aus, tapi ikatannya masih kuat. Saya masih bisa melihat judulnya.

Seni Terlarang: Karya Lengkap.

“Seni terlarang…?”

Aku membuka buku tebal itu dan mulai membaca. Aku bisa membaca kata-katanya, tapi… aku tidak mengerti apa artinya.

“Saya akan mencoba mencari tahu…” Saya memindai halaman itu lagi dan mencoba untuk fokus.

“Hmm…”

Sekilas, sepertinya itu tidak akan mengajariku skill menyerang atau mantra sihir—itu lebih seperti alkimia, kurasa?

Ada daftar resep obat dan alat sulap, beberapa di antaranya sepertinya berguna. Aku menyelipkan buku tua itu di bawah lenganku.

Saya terus mencari. Ada beberapa alat rusak yang berserakan di tanah, tapi sepertinya tidak ada yang layak untuk diambil.

Terakhir, saya menemukan tiga gulungan perkamen tua yang sudah usang, digulung rapi dan diikat dengan tali.

“Apakah peta ini atau semacamnya…?”

Saya melepaskan ikatannya dan menyebarkannya di tanah.

“Apakah mereka…?”

Itu bukan peta—itu penuh dengan tulisan, tapi kali ini aku tidak mengerti sepatah kata pun. Ketiganya sama—tidak terbaca.

“Jadi pahlawan tidak bisa hanya membaca setiap bahasa, kalau begitu.”

Mungkin saya bisa menemukan seseorang yang bisa membaca bahasa kuno? Mereka terlihat penting…

“Hm?”

Secarik kertas terlepas dari salah satu gulungan dan jatuh ke lantai.

Yang ini, saya bisa membaca.

Gulungan Sihir Terlarang.

“Itu… kedengarannya seperti masalah besar.” Pikiranku berpacu. “Jika aku bisa menemukan sekutu yang bisa membaca ini… mungkin kita bisa menggunakannya untuk menjatuhkan Dewi.”

Aku mengingat kembali saat terakhir kali aku berhadapan dengannya. Skill efek statusku bahkan tidak menyentuhnya—”Dispel Bubble” atau apapun itu telah memblokir mereka sepenuhnya.

Saya hanya percaya bahwa keterampilan saya tidak berharga sejak awal karena tidak bekerja melawan Dewi. Tapi… yang aku tahu, dia satu-satunya di dunia yang tidak mereka kerjakan. Aku butuh kekuatan lain untuk melawannya.

“Sihir terlarang…”

Jika aku memiliki magic caster terlarang di sisiku, mungkin kita bisa menjatuhkannya. The Great Sage Anglin pasti menyembunyikan gulungan ini di sini karena suatu alasan—mereka pasti kuat.

Saya memasukkannya ke dalam tas saya, lalu melakukan sapuan terakhir di ruangan itu. Saya memutuskan untuk mengambil jubah Sage Agung—mantel hitam saya telah terpukul, dan jubah itu tampak tahan lama.

Jubah hitam untuk Pahlawan Kegelapan, ya? Sempurna untuk bersembunyi di bayang-bayang.

Saya berganti ke jubah Anglin dan mendandani kerangkanya di mantel saya. Rasanya salah membiarkannya terbuka.

“Maaf tentang ini… Saya harap Anda tidak keberatan dengan pertukaran itu.”

Kemudian saya mengambil Forbidden Arts: The Complete Works.

The Great Sage Anglin, Pahlawan Kegelapan… Dewi itu memanggilnya prajurit tertinggi, bukan? Lalu mengapa dia tidak berhasil naik ke permukaan? Apa yang menghalangi jalannya yang bahkan dia tidak bisa kalahkan?

Aku melihat ke langit-langit.

“Ada sesuatu di atas sana.” Aku melirik kembali ke Sage Agung. “Orang mati tidak menceritakan kisah, ya?”

Saat aku berjalan keluar dari ruangan, aku membuka kantongku untuk menyimpan buku tebal tua itu.

Saat itulah aku melihatnya—halaman terakhir kotor, seperti basah oleh sesuatu…

Darah merah.

“A-apa-apaan ini…?”

Saya membuka halaman terakhir dan membeku karena terkejut. Ada coretan-coretan yang ditulis dengan tergesa-gesa, dibuat oleh orang yang kerasukan. Ini bukanlah teks halus dan tenang yang saya baca di perkamen lainnya.

The Great Sage memang menulis bahwa dia kehabisan tinta… jadi dia menggunakan sesuatu yang lain untuk menulis peringatan terakhirnya.

Darah.

“Waspadalah terhadap Pemakan Jiwa!”