Volume 1 Chapter 4

Pelarian

KAYUNYA rimbun dan dalam. Sinar matahari yang hangat menyinari lantai hutan yang sejuk dan menari-nari di atas riak-riak di permukaan air.

Seorang gadis berdiri mandi, telanjang bulat, setinggi lutut di sungai. Matahari menyinari dirinya melalui pepohonan, membuat kulitnya yang seputih susu berkilau. Dia kurus, tapi tidak terlalu kurus, dan rambut pirang putihnya yang panjang basah dan menempel di payudaranya yang bulat dan menggairahkan. Dia dengan lembut menariknya kembali dan menyelipkannya di belakang telinga.

Apakah semua malam tanpa tidur ini berlari membawa saya lebih jauh dari bahaya…?

Dia akhirnya membuang pengejarnya yang terlalu gigih, dan hutan ini akan menjadi tempat persembunyian yang bagus. Para pertapa akan membuang semua perhatian duniawi mereka untuk menjadikan hutan sebagai rumah mereka, jadi mengapa dia tidak bisa? Meskipun gadis itu tidak dibesarkan di sini, dia telah menghabiskan cukup banyak waktu menjelajahi liku-likunya untuk memastikan dia bisa tetap tidak terdeteksi di sini untuk sementara waktu.

Airnya hangat dan terasa nyaman di kulitnya. Mengambil kain basah di satu tangan, dia mulai mencuci dirinya sendiri. Itu adalah mandi pertamanya yang sebenarnya dalam beberapa waktu. Membasuh yang buruk dan menjadi bersih dan murni kembali terasa menyenangkan, seperti berlari melewati angin sejuk. Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia memiliki kesempatan untuk mandi—sejak dia dipaksa menjalani kehidupan yang keras sebagai seorang pelarian. Mata biru jernihnya bersinar dengan kesedihan.

Kapan saya bisa istirahat lagi…? Berapa lama ini akan berlangsung?

Angin lembut menyapu pepohonan, dengan ringan membelai tubuh telanjangnya. Di atasnya, langit tak berawan terbentang bermil-mil di atas dedaunan yang bergemerisik, tetapi hatinya kelabu, hujan lebat.

Mimori Touka

SAYA TERUS BERJALAN. Semuanya tampak sama.

Saya menemukan jalan yang tampaknya mengarah ke atas, tetapi itu hanya membawa saya melewati lebih banyak gua dan bebatuan yang sama yang telah saya lihat selama berjam-jam sekarang.

Setidaknya rasanya seperti berjam-jam… Aku merasa lemas dan lelah.

“…”

Sebenarnya sudah berapa lama? Memang terasa lama sekali, tapi saya tidak bisa menceritakannya di sini.

Tidak ada jam, tidak ada matahari terbit—hanya gelap yang monoton. Rasa waktu saya terasa rusak.

Grrgh…grrrgh…

“Haah, haah…”

Saya bisa naik level dan meningkatkan statistik saya, tetapi saya masih akan merasa lapar. Astaga, aku lapar sekarang. Tapi itu bahkan bukan masalah utamanya…Saya sangat membutuhkan air, dan segera.

“Haah… Haah…”

e𝗻uma.𝗶d

Sol sepatuku, seperti sarafku, perlahan mulai aus.

Harus tetap waspada…monster bisa berada di setiap sudut. Tidak bisa keluar ruang…

Berjalan.

Apa itu tadi?

Berjalan. Berjalan.

Tidak ada apa-apa…

Berjalan. Berjalan. Berjalan.

Tidak ada apa-apa di sini. Hanya batu. Batu, batu dan batu lagi. Oh, dan batu. Apakah saya menyebutkan batu?

Mereka semua tampak sama.

Apa itu batu? Apa perbedaan antara batu dan batu besar? Bagaimana dengan gunung… seberapa besar harus dihitung sebagai gunung?

Saya di bawah tanah… Apakah masih gunung jika di bawah tanah…?

“…”

Pikiranku berada di tempat yang buruk.

Rasa lapar yang ekstrim. Rasa haus yang ekstrim. Siapa yang tahu akan sesulit ini? Aku bahkan tidak melihat monster lagi. Aku akan membunuh mereka jika aku melakukannya. Makanan. Daging. Saya tidak peduli apa itu. Seseorang, tolong. Beri aku sesuatu untuk dimakan.

“Oh ya…”

Ada mayat monster di level bawah.

“Mungkin aku bisa memakannya.”

Suaraku pecah karena kekurangan air saat aku menceritakan kehampaan ideku. Aku berbalik—aku punya firasat buruk bahwa medan kosong identik yang terbentang di depanku mungkin akan terus berlanjut selamanya.

Tapi saya tahu satu tempat di mana pasti akan ada makanan. Mayat Minotaur pada dasarnya adalah daging sapi, bukan? Dan saya yakin daging kepala burung rasanya seperti ayam.

Aku bisa membuatnya di sana. Saya harus.

Aku menempuh jalan panjang kembali ke medan perang yang telah kutinggalkan. Aku bahkan tidak berkeringat lagi ketika aku sampai di sana.

Air…darah? Bisakah saya minum darah mereka?

Saya mengeluarkan kata pendek saya, memegangnya di tangan saya dan… berhenti.

“Tunggu sebentar…”

e𝗻uma.𝗶d

Saya meracuni mereka semua sampai mati… apakah mereka boleh makan? Racunnya hilang, kan? Mereka tidak bergelembung atau ungu lagi. Selama saya benar-benar bisa memotongnya, tidak apa-apa untuk memakannya. Saya bisa memakannya… tolong biarkan saya memakannya…

Saya menyisihkan kantong kulit saya. Membiarkan tangan kiriku bebas untuk menggunakan skill, aku mencengkeram pedang di tangan kananku.

Minotaur… Daging Sapi…

Tanganku mencengkeram gagang pedangku erat-erat.

Kulitnya mungkin terlalu keras untuk dipotong, bahkan jika sudah mati. Saya harus mencoba di dekat kepala, di suatu tempat dengan sedikit otot.

Saya menggali dan mencungkil salah satu bola mata.

Ini mungkin berhasil…?

Saya melihat dengan ragu ke rongga mata… bisakah saya mengeluarkan daging dari sana? aku menelan.

Saya harus mencoba. Hanya … tekan betapa menjijikkannya ini, tidak ada ruang untuk mual.

Aku butuh makanan dan air, atau aku akan mati.

Oke. Pertama, masukkan mata pisau ke dalam rongga mata…

Pssst!

“Wah…?! Aah!”

Aku melompat kembali. Asam menyembur keluar dari lubang mata—seluruh mayat penuh dengannya. Tidak mungkin aku bisa makan itu.

“…”

Aku melirik bola mata yang jatuh di atas batu di sebelahku.

Mungkin aku bisa memakannya…?

Aku akan mati. Saya membutuhkannya.

Dengan hati-hati aku mengambil bola mata itu dan menggigitnya.

Pssst!

“Gaaanngh!”

Itu diisi dengan asam. Saya batuk dan meludah berulang kali.

Sepertinya seluruh tubuh mereka dipenuhi dengan benda ini—tidak berbahaya bagi mereka tetapi meracuni mangsanya.

Dengan marah aku menyeka mulutku dengan seragamku—rasanya bagian dalam mulutku sedikit meleleh.

Aku menghela napas dalam-dalam.

Saya beruntung saya tidak menelan apapun. Itu terbakar, tetapi tidak banyak yang bisa saya lakukan tanpa air.

Kerusakannya tampaknya tidak terlalu buruk, setidaknya — mungkin karena stat pertahananku yang melakukan pekerjaan berat.

Aku berjalan dengan curiga menuju monster kepala burung terdekat. Saya mencoba hal yang sama, dengan hasil yang bisa diprediksi—tidak bisa dimakan.

Angka. Mereka mengirim orang ke sini untuk mati, kan? Jika Anda bisa membunuh dan memakan monster, bertahan di sini akan jauh lebih mudah. Tidak mungkin Dewi membuatnya semudah itu. Aku yakin ini adalah bagian dari rencananya—bahkan jika seseorang berhasil mengalahkan minotaurus dan kepala burung, kebutuhan utama mereka sendiri akan segera mendapatkannya.

“Reruntuhan Pembuangan… Tidak ada yang selamat, ya?”

Namun, monster itu harus makan sesuatu … dan mereka pasti memiliki sumber air di suatu tempat. Jika saya dapat menemukannya…

Aku menggelengkan kepala. Ini adalah dunia lain. Saya tidak bisa mengandalkan logika dunia saya di sini.

Tetapi jika mereka tidak membutuhkan makanan dan air…itulah harapan terakhir saya yang hancur. Mungkin mereka tidak membunuh manusia untuk makanan? Mungkin berburu hanyalah sebuah permainan bagi mereka—berburu untuk olahraga, seperti kita bermain video game.

“…”

Saya berhenti berjalan.

Apa yang saya lakukan? Kembali ke gurun? Tidak ada apa-apa di sana. Kembali ke awal, untuk melacak minotaurus dan kepala burung yang lari dariku? Tidak, melawan mereka saat aku dalam kondisi ini terlalu berbahaya. Saya mungkin tidak melepaskan keterampilan saya tepat waktu.

e𝗻uma.𝗶d

Saya merasa lemah, seperti kepala saya berlubang dan kosong.

“Itu benar… harus mengambil tasku…”

Aku menatap kosong ke kantong kulitku yang menyala.

“Hah…?”

Kristal bercahaya di kantongku… entah kenapa terlihat berbeda.

Dulu lebih hijau limau, bukan?

Saya ingat itu menjadi warna hijau pucat, mungkin. Tapi sekarang, bagian bawah kristal itu bersinar ungu.

Aku mengusap mataku.

Apakah saya mulai melihat sesuatu? Apakah selalu warna ini?

Aku mengingat kembali ketika Dewi busuk pertama kali menyerahkannya kepadaku. Jelas bukan ungu pada saat itu.

Apakah aku meracuni kantongku entah karena kesalahan…? Nah, itu tidak bisa.

“Ah-”

Saat aku memeriksa kantongnya, cahayanya semakin redup. Saya meletakkan tangan saya di atas kristal dan menuangkan lebih banyak mana ke dalam kantong—sebanyak yang saya bisa, sebelum rasa lapar menghilangkan kekuatan yang saya butuhkan untuk menggunakan mana sama sekali.

“Hah?”

Tambalan ungu tumbuh.

Apakah ini…semacam pengukur? Apakah itu terisi ketika saya menuangkan mana ke dalamnya?

Pikiranku yang kelelahan berpacu.

Levelku sangat tinggi sehingga aku memiliki jumlah mana yang bodoh. Lebih dari cukup.

Saya tidak sepenuhnya mengerti apa yang saya lakukan. Mungkin berjalan melewati semua bebatuan itu benar-benar melelehkan otakku. Tapi aku hanya ingin melihat sesuatu terjadi. Sesuatu, sesuatu yang berbeda.

Saya akan meninggalkan cukup mana untuk menggunakan banyak keterampilan — 100 kali sudah cukup.

Saya mulai menuangkan mana ke dalam kristal kantong.

Bahkan jika aku duduk di sini dan satu-satunya perbedaan adalah kristalku berwarna ungu sekarang, itu akan menjadi sesuatu…

Setelah beberapa menit, kristal itu berubah menjadi ungu sepenuhnya—pengukurnya penuh. Itu bersinar dengan cahaya yang kuat dan menyilaukan. Saya merasakan kepuasan yang aneh dengan apa yang telah saya lakukan.

“Pfaa haah…hah…” Aku tertawa terbahak-bahak.

Kenapa aku tertawa?

Kupaksa kakiku yang lelah untuk berdiri.

Saatnya pergi… Aku masih bisa bergerak, kan? Saya mungkin tidak akan berhasil kembali ke daerah gurun itu. Aku harus menemukan ke mana minotaur itu lari. Berjalan sampai kakiku menyerah. Jika saya berusaha sekuat tenaga dan itu tidak cukup, setidaknya saya tahu saya telah melakukan semua yang saya bisa. Masih ada hal yang bisa saya lakukan di sini! Aku mengubah kristal itu menjadi ungu, bukan?!

Saya masih bisa mengubah banyak hal.

Anda tahu apa yang Anda hadapi. Tempat ini adalah neraka. Sakit hati. Berjuang. Sampai saat terakhir.

Hingga jantungmu berhenti berdetak.

Pahlawan yang dibuang, Mimori Touka.

“Heh, aku tidak akan menyerah semudah itu… Pfah hah hah…”

Untuk beberapa alasan aneh, saya mulai tertawa.

e𝗻uma.𝗶d

Setidaknya hal-hal menjadi menarik lagi. Apakah rasa lapar mulai mengacaukan kepalaku?

Aku berjalan beberapa meter, lalu berhenti. Sesuatu telah salah.

“A-apa…?” Aku meluncur ke depan, lalu dengan panik melihat ke segala arah.

Apakah itu serangan?! Apakah ada monster yang menarikku ke bawah ?!

Tidak ada apa-apa di sana…

Oh.

Kantung kulitnya telah berubah lagi—sekarang kristalnya berwarna abu-abu. Itu bersinar sekuat sebelumnya, tapi … apakah tiba-tiba, tanpa peringatan, menjadi lebih berat?

“Ah…” Ada sesuatu di dalamnya. Bukan pedang—aku meninggalkannya di dekat gunung mayat monster. Itu tidak terasa familiar.

“Jadi, apa itu?”

Dengan gemetar, saya membalikkan semuanya.

Dua barang terjatuh—satu terlempar dan terguling sedikit, yang lain jatuh rata dengan kerutan. Saya mengambilnya.

Saya pernah melihat kemasan itu sebelumnya. Melihat sesuatu yang sangat normal… itu membuatku merasa sangat rindu rumah.

“Ini tidak mungkin nyata. Tidak ada jalan…”

Di tangan saya ada botol plastik cola 500 ml dan sekantong dendeng.

Awalnya, saya tidak heran mengapa. Saya tidak punya waktu untuk berpikir.

“A-air…”

Air… Air, air air air air, air air air air.

Saya memegang botol itu dengan kedua tangan. Terjadi kondensasi di permukaan.

Dingin saat disentuh. Bukan halusinasi. Ini nyata.

Saya memutar tutupnya.

“—?!”

Aku bahkan tidak bisa memanggil kekuatan.

Apakah pengubah stat saya tidak berfungsi? Atau apakah itu tidak berlaku untuk hal-hal kecil seperti memegang botol? Apakah pengubah stat berhenti bekerja saat Anda lemah?

“Aaaah!” Saya berputar seolah hidup saya bergantung padanya — dan memang begitu.

Psst…

Bau manis cola membanjiri indraku saat aku menyentakkan botol ke bibirku. Saya mulai menelannya. Aku tahu kau tidak seharusnya minum terlalu cepat saat dehidrasi, tapi aku tidak bisa melawan instingku—tidak bisa menahan diri.

Saya hanya berhenti ketika saya mulai tersedak dan batuk.

“Enak sekali…”

Saya menyadari bahwa saya menangis. Itu adalah cola paling enak yang pernah saya rasakan dalam hidup saya.

Rasa yang kental dan manis meresap sampai ke inti saya saat mengalir di sungai yang menyegarkan ke perut saya. Tenggorokanku berkedut dengan setiap gelembung cairan berkarbonasi. Setiap sel dalam tubuh saya sangat senang memiliki gula lagi. Aku membiarkan perasaan itu menyelimutiku.

Saya melihat kembali ke botol itu — ada sekitar sepertiga yang tersisa. Saya menutup tutupnya dan menoleh ke mangsa saya berikutnya.

Saya tidak pernah begitu senang melihat dendeng sapi toko serba ada.

Minum cola entah bagaimana membuatku lebih lapar. Saya merobek bungkusan itu dan mulai merobek daging dengan gigi saya.

Siapa yang peduli dengan sopan santun? Hanya aku dan monster-monster di sini.

Mengunyah daging berserat yang keras terasa luar biasa. Rasa yang paling kuat adalah garam, tapi ada juga rasa manis yang hampir harum di bawahnya.

Saya membuka tutup cola.

“B-sedikit lagi…!”

Aku meneguk minuman itu sementara dendeng masih ada di mulutku. Dendeng asin bercampur dengan manisnya cola berguling-guling di lidahku, membentuk kesatuan yang sempurna. Saya tidak pernah berpikir untuk menyatukan kedua hal ini sebelumnya, tapi… itu luar biasa.

Ini sangat bagus. Apa mereka selalu sebaik ini…? Ya ampun… cola dan dendeng…

e𝗻uma.𝗶d

Aku menyeka mulutku dengan lengan baju.

Tiga potong dendeng tersisa… Apakah saya menyimpannya?

Saya mulai meraih bungkusan itu lagi, tetapi entah bagaimana… saya menolak.

Saya harus menyimpannya. Melanjutkan tanpa makanan akan terlalu berisiko.

“Baiklah kalau begitu…”

Bagus… menahan itu bagus. Ada sedikit cola yang tersisa juga. Kerja bagus, otak rasional.

Aku mengambil dendeng itu dan dengan iseng melihat kemasannya. Ada stiker di sampingnya yang bertuliskan, “Untuk Nafsu Makan Besar! Paket Ultra!”

Kepada siapa pun yang memutuskan untuk menjadikan ini paket jumbo…Saya sangat berterima kasih.

Aku menarik napas dalam-dalam.

Aku benar-benar ingin makan sebentar di sana—aku pasti terlihat gila. Meskipun saya kira tidak ada yang bisa mengharapkan sopan santun dalam situasi seperti itu.

Itu mungkin karena gula, tetapi otak saya tampaknya bekerja sedikit lebih baik dan saya merasakan kekuatan kembali ke anggota tubuh saya. Aku tidak yakin, tapi kupikir efek pengubah statku mungkin menjadi lebih lemah saat aku lapar dan kelelahan.

Seolah terbangun dari pingsan, aku tersentak dan melihat sekeliling.

Ini buruk. Saya begitu asyik dengan makanan sehingga saya lupa mewaspadai monster. Saya beruntung bahwa seseorang tidak membunuh saya saat saya sedang makan.

Saya pindah ke tempat yang lebih dapat dipertahankan di salah satu dinding dan merosot ke posisi duduk. Saya meletakkan botol plastik di bawah lengan saya dan memeriksa kantong kulit itu lagi. Itu kosong. Aku menggerakkan ibu jariku melintasi kristal.

“Sekarang sudah abu-abu, ya…”

Mulai hijau limau. Masukkan mana yang cukup, dan berubah menjadi ungu. Begitu cola dan dendeng keluar, warnanya menjadi abu-abu.

Saya harus berasumsi bahwa kemunculan tiba-tiba cola dan dendeng saya ada hubungannya dengan kristal yang berubah warna.

Jadi… tuangkan mana yang cukup ke dalam kantong dan sesuatu akan keluar. Tapi dari mana asalnya? Apakah itu dari suatu tempat di dunia nyata?

Oke, mungkin ada sejuta penjelasan dan saya tidak cukup tahu tentang sihir untuk mengetahuinya. Mari kita kesampingkan itu untuk saat ini. Masukkan mana, keluarkan makanan… mengerti.

“Apakah akan berubah menjadi hijau lagi?”

Ini mungkin hanya bekerja sekali.

Cahaya kantong telah memudar saat aku sedang makan. Aku mulai menuangkan mana ke dalamnya dan mulai bersinar lagi…tapi warna kristalnya tidak berubah.

Masih abu-abu. Apakah itu reset setelah beberapa saat? Dan bagaimana jika…

“Lain kali, itu mungkin bukan makanan dan air. Itu mungkin sesuatu yang lain.”

Saya perlu menguji semua teori ini.

Kantung kulit yang Dewi berikan kepadaku karena “kasih sayang,” item pahlawan Kelas-E yang dia ejek sebagai tidak berguna…itu telah menyelamatkan hidupku. Sungguh ironis.

“Dia menyebutnya welas asih, tapi ternyata kantong itu milikku sejak awal dari semua hal pemanggilan ini. Jadi dia benar-benar mengembalikan apa yang dia curi dariku…”

Aku berdiri kembali dan mengemas dendeng dan cola yang tersisa di kantongku.

e𝗻uma.𝗶d

“Oke, siap berangkat.” Aku menggaruk kepalaku. “Aku sudah mulai banyak bicara pada diriku sendiri, ya…?”

Saya kira itu masuk akal. Berjalan-jalan dalam diam melalui gua-gua ini akan membuatku gila.

Tidak apa-apa untuk berbicara sendiri, kan? Uh…Kurasa tidak ada orang di sini yang menghakimiku, jadi aku tidak melihat bahayanya.

Baiklah. Makanan dan air ditangani untuk saat ini, saatnya untuk mulai menuju ke atas.

Aku berjalan kembali ke arah aku datang—melalui tempat aku memulai, melewati mayat monster, ke daerah atas, dan ke padang pasir.

“…”

Wilayah yang belum dijelajahi.

“Aku belum pernah meninggalkan jejak apapun jadi aku tidak yakin, tapi… kurasa aku belum pernah seperti ini sebelumnya…”

Aku berjalan hati-hati di atas pasir halus. Dua, mungkin tiga jam berlalu sebelum saya mendapati diri saya berdiri di depan sebuah lubang besar yang berliku-liku.

“Mari kita lakukan.”

Aku maju selangkah.

AWOOOOOOH…

Apakah itu angin?

Setidaknya itu berarti ada udara di bawah sana, meski tidak berarti udara itu terhubung ke permukaan. Aku belum melihat monster apapun di area ini, dan aku tidak bisa merasakan apapun didekatku.

Apakah tidak ada minotaurus atau kepala burung yang tinggal di sini?

Aku menyentuh permukaan hitam salah satu bebatuan. Itu halus seperti kaca.

Medan di sini bergelombang, dihiasi lekukan seperti genangan air dan diselimuti bubuk putih. Batu hitam menjorok keluar dari pasir seperti gunung kecil berpuncak salju di lautan putih.

Saya terus berjalan, dan akhirnya keluar ke sebuah gua besar.

“Wow…”

Ada genangan air di dekatnya, dan saya pergi untuk menyelidikinya. Sayangnya, airnya berwarna hijau tua… dan apakah itu gelembung? Ada juga bau menyengat yang menggantung di atasnya. Itu benar-benar tidak terlihat seperti sesuatu yang ingin saya minum.

Malu — saya bisa mengisi botol plastik jika barang ini bisa diminum.

“Hm?”

Ada tengkorak yang mengambang di permukaan. Itu tampak manusia — seseorang pasti jatuh dan tenggelam.

Setidaknya itu bukti satu hal. Orang lain lolos dari minotaur dan monster berkepala burung itu dan berhasil sampai di sini. Pahlawan lain yang dibuang, berjuang untuk melarikan diri.

Saya mencari jalan ke depan dan menemukan lereng mulus yang mengarah ke atas.

Terlihat seperti tangga spiral yang menyerah, atau adonan pancake yang dioleskan terlalu tipis. Ini lereng yang sangat lembut, saya coba katakan.

“Kurasa aku harus menggunakannya…”

Saya mulai naik.

Ini benar-benar penjara bawah tanah — mengapa Dewi menyebut tempat ini reruntuhan?

Segera setelah saya memulai pendakian, sosok putih menarik perhatian saya.

“Ini adalah-”

Sebuah depresi kecil di batu di depan mulai terlihat… dan itu dipenuhi dengan tulang—tulang yang tak terhitung jumlahnya.

e𝗻uma.𝗶d

Bukan hanya tulang manusia, juga…tulang minotaurus dan kepala burung juga.

aku menelan.

Ada sesuatu yang bahkan lebih jahat mengintai di sini, tidak diragukan lagi.

“Apa itu…?”

Aku bisa mendengar sesuatu, teriakan dari kegelapan…

Tabrakan besar batu yang retak terbuka.

“A-apa itu?!”

Aku mengangkat tanganku untuk melindungi wajahku. Pecahan peluru melesat melewatiku, hampir saja meleset dariku untuk meluncur dengan liar melintasi pasir.

Ketika debu mengendap, saya melihatnya.

“Benda itu…besar sekali.”

Sebuah gua besar telah terbuka di permukaan batu di sebelah kiriku, dan melewatinya…

Langkah kaki. Sosok besar bercahaya jingga bergerak di kegelapan.

“Itu…”

Itu adalah seekor naga.

Kepalanya yang besar seperti kadal memiliki rongga mata yang kosong, dan daging busuk berwarna ungu tua tergantung di tulang rusuknya yang terbuka. Itu merentangkan sayapnya yang besar dan compang-camping serta ekornya yang berotot dan menggeliat. Lengannya berakhir dengan cakar setajam silet.

Itu membuka mulutnya dan mengeluarkan raungan parau.

Apakah itu kerangka, atau sejenis hantu, atau …

Naga zombi.

Raungan itu hampir menjatuhkanku. Itu berbau. Sesuatu mengalir dari sela-sela giginya, memercik ke tanah dan mendesis.

Lebih asam, ya?

“Guaaaaaaaarrrr!”

e𝗻uma.𝗶d

Lidah tipis seperti cacing keluar dari mulut naga zombi, jelas mengarah tepat ke arahku. Untuk sesaat, aku membeku.

“Jadi ini rumahmu, ya?”

Tumpukan tulang di cekungan itu pastilah orang-orang yang datang sebelum aku—tumpukan sampah naga zombie.

Aku bisa merasakan betapa dia ingin membunuhku. Saya mengangkat tangan saya.

Aku bersyukur. Sungguh, saya. Terima kasih telah memudahkan saya. Dengan cara ini, saya tidak perlu merasa buruk tentang memusnahkan Anda. Terima kasih telah melangkah ke arena—sekarang giliran yang terkuat bertahan hidup.

Naga zombie mengangkat cakarnya.

Dia mungkin mengira aku membeku ketakutan, jadi dia datang untuk mengubahku menjadi daging cincang.

Segala sesuatu tentang monster di hadapanku itu mengerikan, tetapi menatapnya, aku diliputi oleh emosi lain—kegembiraan.

Hal ini hanya lebih banyak poin pengalaman.

“Melumpuhkan.”

Dengan derit tulang, cakar monster itu membeku di udara.

“Racun.”

“Hampir selesai, ya?”

Pengukur kuning untuk durasi efek Lumpuhkan hampir nol.

“Tidur.”

Pengukur biru muncul di atas naga zombie. Setelah beberapa detik, pengukur kuning menghilang.

Dengan kelumpuhan yang tidak lagi menahannya, ia jatuh ke tanah dalam tumpukan tulang, kaki ditekuk pada sudut yang canggung — seperti seseorang tiba-tiba menyalakan gravitasi dan meremasnya hingga rata.

Sulit untuk mengatakannya dengan rongga mata yang berlubang, tapi…

“Ini sedang tidur … kurasa.”

Aku duduk bersila di depan kepala naga itu. Tulang putihnya berubah menjadi warna ungu yang familiar. Bahkan musuh undead tidak kebal terhadap skillku.

“Zzz…Zzz…”

Apakah itu … mendengkur?

Itu berbau asam dan daging busuk… dan ada beberapa benda hijau yang tumbuh di atasnya yang tampak seperti lumut.

Naga itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

Yang bisa kulakukan sekarang hanyalah menunggu. Aku harus tetap di sini dan tetap waspada—harus memastikan aku siap menghadapi kelumpuhan sebelum tidurnya hilang.

Mungkin juga memeriksa statistik saya.

“Status terbuka.”

Dengan satu mata tertuju pada pengukur, saya membuka layar stat saya.

Too-ka Mimori

Tingkat 501

HP: +1503 MP: +12403/16533

Serang: +1503 Pertahanan: +1503 Vitalitas: +1503

Kecepatan: +1503 Kecerdasan: +1503

Judul: Pahlawan Kelas-E

“Level 501. Aku mulai terlihat sangat mengintimidasi…”

Meskipun selain MP saya yang tinggi, saya masih tidak tahu apakah statistik ini bagus. Bukan untuk mengalahkan kuda mati, tapi vitalitas Oyamada di level 1 adalah +500, kan? Tidak ada cara untuk mengetahui apakah pengubah stat semua orang bekerja dengan perkalian seperti saya, tetapi jika mereka melakukannya, Oyamada hanya perlu level 4 untuk memiliki lebih banyak kesehatan daripada saya.

“Tidak akan mengejutkan saya jika Anda meningkat lebih lambat dari manusia biasa.”

Itulah yang Dewi busuk itu katakan padaku… jadi levelku bisa naik ratusan, dan aku mungkin hanya mencapai status prajurit biasa?

“Jadi…”

Saya tidak bisa terlalu mementingkan statistik ini selain MP. Yang benar-benar perlu saya lakukan adalah melatih refleks saya sehingga saya dapat bereaksi cukup cepat untuk serangan kejutan dan hal-hal seperti itu. Jumlahnya tidak berarti apa-apa, tapi berjuang melewati reruntuhan ini seharusnya memberiku banyak latihan.

“Dan bagaimana MP saya…?”

Saya menggunakan beberapa di kantong dan beberapa di naga ini, tetapi masih banyak yang tersisa. Tidak perlu khawatir kehabisan segera.

Paralyze: Level 2 / Biaya Mana: 10MP / Skill target berganda

Sleep: Level 2 / Mana cost: 10MP / Multiple target skill

Racun: Level 2 / Biaya mana: 10MP / Keterampilan target berganda

Jadi semua skill saya telah ditingkatkan untuk bekerja pada lebih dari satu makhluk saat saya naik level. Aku juga bisa melihat semua biaya mana.

Aku mengusap daguku.

Mereka telah meningkat, tetapi biaya mana tidak berubah. Mengingat berapa lama efek ini bertahan, dan tingkat hit 100% mereka…

“Keterampilan ini luar biasa …”

Aku seharusnya menjadi pahlawan Kelas-E—pangkat terendah yang pernah ada.

“Apakah mereka benar-benar keterampilan tingkat rendah?”

Aku ingat Kirihara bertanya pada Dewi tentang ini.

“Kenapa S-Class yang tertinggi?”

“‘S’ singkatan dari ‘Special’, tentu saja.”

Dia bilang dia menggunakan sistem alfabet sehingga mudah bagi kami untuk memahami kelas kami…

“Apakah semuanya mewakili kata-kata bahasa Inggris?” Tidak seorang pun yang benar-benar melihat pertarungan saya akan menyebut keterampilan saya lemah.

“Bagaimana jika-”

Sebuah teori terbentuk di benak saya—tidak ada yang bisa saya uji dengan cara apa pun, hanya bidikan dalam kegelapan.

Bagaimana jika “E” di E-Class juga berarti sesuatu? Bagaimana jika itu bukan peringkat terendah, itu sepenuhnya di luar sistem peringkat. Tidak seperti yang lain. Orang buangan. Bagaimana jika “E” di E-Class singkatan dari…

Luar biasa.

“Mungkin pahlawan Kelas-E tidak memiliki peringkat yang sama dengan yang lain—mereka pengecualian .”

Statistikku jauh lebih rendah daripada pahlawan Kelas-A sehingga status “luar biasa”ku tidak bisa berlaku untuk mereka…kecuali yang lain mendapatkan statistik mereka dengan kecepatan yang lebih lambat dariku, kurasa. Either way, vitalitas Oyamada di level 1 masih lebih tinggi dari saya di level 100, yang membuat saya sangat lemah dibandingkan. Yang bisa saya katakan dengan pasti adalah bahwa keahlian unik saya adalah sesuatu yang istimewa. Mungkin itu seperti… semua poin saya dimasukkan ke dalamnya, tidak menyisakan apa pun untuk statistik normal saya?

“Lagipula aku tidak bisa memeriksa di sini.”

Aku punya senjata untuk bertarung—hanya itu yang perlu kuketahui.

Aku duduk diam menunggu naga zombie itu mati.

Jika mati dan saya jauh banget, apakah saya masih mendapatkan EXP? Aku ingin mengujinya, tapi…aku butuh EXP dari benda ini sekarang. Ini juga pertama kalinya aku melihatnya—ini bukan waktunya untuk menguji teori-teori baru.

Waktu yang lama berlalu.

“Ggur…”

Naik tingkat!

Tingkat 501 → Tingkat 549

Naga zombie akhirnya mati.

HP-nya pasti banyak—butuh waktu. Racun adalah garis hidup saya, tetapi akan selalu butuh waktu lama untuk berhasil.

“…”

Tapi sekarang, masalah baru muncul dengan sendirinya. Aku telah mengalahkan monster, kelaparan, dan kehausan, tapi ada satu lagi masalah mendesak yang harus dihadapi.

Kelopak mataku bertambah berat.

“Tidur.”

Aku dipanggil ke dunia ini, dipindahkan ke reruntuhan ini…jantungku berdebar kencang selama berhari-hari. Saya lari sprint, hampir mati, naik turun tangga. Dan sekarang setelah saya keluar dari bahaya langsung dan harus makan sesuatu, semuanya mengejar saya. Saraf saya sedikit rileks, membiarkan saya rileks. Otakku menjerit lega, dan tubuhku yang lelah menuntutku untuk beristirahat.

Tidak peduli seberapa tinggi statusku—aku masih perlu tidur. Dan jika pengubah stat saya berhenti bekerja saat saya kurang tidur, itu lebih buruk lagi.

Apa yang saya lakukan?

Jika ada orang lain di sini bersamaku, kita bisa bergiliran berjaga-jaga. Ini adalah reruntuhan, kan? Lantas, di manakah reruntuhan bangunan itu? Ruangan-ruangan?

Kubiarkan mataku mengikuti lereng spiral yang membentang tinggi ke langit-langit.

Aku harus pergi ke sana, aku yakin itu. Dapatkah saya melakukannya ketika saya lelah ini? Saya mungkin pingsan di tengah jalan. Dan aku mengalahkan naga yang satu ini, tapi bagaimana jika ada yang lebih tinggi? Haruskah saya mencoba untuk beristirahat di sini — apakah ada tempat yang layak untuk tidur di gua besar ini?

Saya memutuskan untuk memeriksa sekeliling gua tempat saya berada. Bukaan yang dibuat naga zombi di batu itu mengarah ke sebuah terowongan, yang menyempit ke ujung menuju tempat suci bagian dalam naga. Seluruh ruangan itu penuh dengan cairan berwarna hijau tua, seperti sistem saluran pembuangan kota.

Itu tampak seperti asam. Saya mengambil sebuah batu dan melemparkannya—batu itu mendesis saat larut. Kelihatannya sedikit lebih lemah daripada benda yang keluar dari tubuh monster, tapi tetap berbahaya, dan baunya sangat kuat sehingga aku hampir tidak tahan berada di dekatnya. Saya tidak bisa tidur di sana.

Apa sekarang? Aku tidak ingin tidur di tempat terbuka…

Aku melihat ke arah naga zombie yang kalah. Tulangnya bertumpuk, menonjol ke segala arah—mantra tidurku membuatnya roboh dengan sendirinya.

Saya punya ide.

“Uh … tapi aku tidak tahu apakah itu bagus.”

Aku berjalan ke naga itu dan meletakkan tanganku di atas kerangkanya yang patah. Kemudian saya mundur dan meninjunya dengan keras—itu seperti batu.

“Harus cukup kuat …”

Saya mulai memanjat kerangka yang jatuh.

“Mungkin … di sini?”

Dua tulang tebal telah jatuh di atas satu sama lain, meninggalkan celah kecil.

Aku mengintip ke dalam lubang sempit di baliknya.

“Bisakah aku … benar-benar cocok di sana?”

Aku meremas diriku di antara dua tulang.

“Uhn… baiklah…”

Aku membukanya, lalu mengangkat kantong kulit untuk melihat-lihat. Kamar kecil itu terlalu kecil untuk berdiri tegak—aku harus membungkuk—dan hanya ada cukup ruang untuk satu orang berbaring. Itu cukup bagus.

“Baunya sangat buruk di sini, tapi setidaknya aku akan cukup aman untuk tidur sebentar.” Tidak ada yang bisa kulakukan dengan baunya, dan setidaknya tidak membakar hidungku seperti bau asam di terowongan itu. Aku bergoyang kembali ke luar. Tulang raksasa naga berserakan di sekitar area, dan beberapa telah hancur saat jatuh. Saya mengambil sebuah fragmen tipis dan memecahkannya menjadi dua dengan satu stempel yang kuat.

Oke, bagian ini cukup lembut untuk dijepret, dan menghasilkan suara yang bagus dan keras juga.

“Di sini, di sini… dan di sini…”

Saya meletakkan potongan-potongan tulang di sekeliling cekungan tempat saya berencana untuk tidur. Jika ada monster yang mencoba mendekatiku, monster itu akan menginjak pecahan tulang dan mengeluarkan suara. Itu adalah sistem alarm yang sederhana, tetapi memilikinya di sana membuat saya merasa jauh lebih tenang. Aku meremas kembali ke lubang.

Aku duduk dalam kegelapan, bersandar pada dinding tulang. Terlalu berbahaya untuk berbaring—aku ingin siap untuk bergerak pada saat itu juga. Aku membiarkan mataku terpejam, dan segera terlelap.

Retakan!

Aku terbangun dengan kaget dan perlahan membuka mataku.

“Mereka disini.”

Berapa lama saya tertidur? Kepalaku terasa… enak. Aku bisa melakukan ini. Saya pernah membaca di internet bahwa selama Anda tidur cukup nyenyak, istirahat singkat sudah cukup… Saya merasa agak berat dan lesu, tetapi tidak lebih dari biasanya ketika saya baru bangun tidur.

Oke, mari kita lihat monster seperti apa kali ini.

Retakan-

Hah?

Paduan suara retak mengikuti.

Kedengarannya seperti lebih dari satu… Saya kira yang ini bepergian dalam kemasan.

Aku bergeser sehingga aku bisa mengintip mereka dari tempat persembunyianku. Aku tidak bisa melihat bentuknya, tapi aku bisa merasakan kehadiran jelas dari beberapa monster di luar. Mereka terlihat seperti sedang mencari sesuatu… aku, mungkin.

Aku ingin tahu apakah mereka menangkap aromaku. Mungkin naga busuk ini menutupi baunya? Tetap saja… mereka tampak terorganisir, jauh berbeda dari monster yang telah aku tangani sejauh ini. Minotaurus dan kepala burung bertingkah laku seperti binatang, tetapi yang ini bertingkah cerdas.

Dengan hiruk-pikuk suara retakan, mereka menginjak tulang alarm saya dengan keras dan mengeluarkan serangkaian suara aneh.

“Geeeh? Geh-geh-geh-geee!”

“Dimana itu?!” mereka tampaknya mengatakan berulang-ulang.

“Tidak mungkin aku bisa menyelinap pergi tanpa diketahui. Tapi hey…”

Aku meremas diriku ke tempat terbuka.

“Melarikan diri tidak pernah menjadi rencananya.”

Aku tidak bisa bersembunyi di tempat persembunyianku, pandanganku tidak akan cukup baik untuk mengenai semua orang ini. Saya memiliki tempat yang lebih tinggi di sini, dan berlindung dari menjaga punggung saya ke dinding.

Saya akhirnya bisa melihat dengan baik makhluk yang mendekat. Mereka adalah monster kadal humanoid — sangat mirip dengan monster lizardman dari game atau film, dengan beberapa tambahan yang mengerikan. Mereka masing-masing memiliki tandan tentakel hitam menggeliat yang tumbuh dari bahu mereka, dan tangan mereka terkulai tertiup angin seperti saputangan basah.

Tentakel yang menggeliat menetes ke batu di bawah, mendesis dengan setiap tetesan.

Asam. Tentu saja. Mungkin juga menyerah pada makan hal-hal ini …

Lizardmen memiliki mata hitam legam dengan pupil berwarna emas, sama seperti yang lainnya. Dan di dahi mereka, masing-masing memiliki… mulut kedua? Sepertinya aneh. Makhluk-makhluk itu memiliki kaki yang besar dan terlalu berkembang dibandingkan dengan lengan mereka yang lebih kurus, dan mereka sangat besar—bahkan lebih besar dari minotaur. Saya menghitung dua puluh dari mereka.

“Geee-ehh?”

Lizardman pertama yang memperhatikanku mengeluarkan teriakan parau.

“Geeah!”

Monster-monster itu memalingkan mata mereka yang membunuh ke arahku sekaligus.

Mereka ingin membunuhku, tapi… ada hal lain.

“Gyo, gyo, gyoi!”

“Hah?”

Salah satu monster di dekat belakang maju ke depan, memegang tongkat panjang dengan sesuatu yang menggantung di atasnya…itu adalah kerangka, kemungkinan besar manusia, mengenakan gaun panjang. Sepertinya mereka mengenakannya dengan pakaian itu.

“Wahh, wahh, waahh~! ♪”

Lizardman mengayunkan tongkatnya dan menggoyangkan kerangka itu bolak-balik, dan yang di sebelahnya meratap dan menyipitkan matanya, berpura-pura menangis dan melihat ke langit-langit.

“N-Ngooooo… Gnaaaahh!”

Suaranya berubah. Apakah itu meniru jeritan?

“Oh, aku mengerti sekarang.”

Kerangka dalam gaun itu — mereka memerankan saat-saat terakhir hidupnya. Selanjutnya, lizardmen lain membawa kerangka yang menghitam dan hangus dengan pakaian maskulin.

Saya sudah bisa menebak apa yang terjadi dengan yang satu itu.

Salah satu lizardmen berguling telentang dan mulai mengayun-ayunkan anggota tubuhnya dengan liar untuk sorakan yang lain.

“Gye-gye-gyeeeaaaahh?!”

“Geh geh geh geh!”

Mereka mengejek cara para pahlawan ini mati. Saya bisa membayangkan pria itu terpelintir kesakitan saat dia terbakar sampai mati. Makhluk-makhluk ini telah menyaksikan. Mereka menikmatinya.

Selanjutnya, yang tinggi melangkah maju dan meletakkan tengkorak manusia di kakinya.

Lizardmen menatapku dengan mata menyipit dan taring tajam saat telapak kakinya turun dengan keras dan menghancurkan tengkorak menjadi bubuk.

“Takutlah padaku,” sepertinya mengancam. “Beginilah cara kami membunuh. Kami menghancurkan. Kami memusnahkan.”

Pesan mereka datang dengan keras dan jelas. Mereka tidak mau repot-repot menyerang…karena aku bukan ancaman bagi mereka. Tidak peduli seberapa banyak aku naik level, tidak ada apa pun kecuali MP-ku yang benar-benar meningkat—dan sepertinya mereka tahu, melalui penciuman atau indra lainnya, bahwa aku berada di dasar tong. Jadi mengapa repot-repot membunuhku dengan cepat? Mereka yakin bisa membunuhku kapan pun mereka mau, jadi mengapa tidak bersenang-senang dulu? Mereka mungkin tidak mengira orang sepertiku bisa membunuh naga zombi ini—mereka mengira aku menemukan mayat itu secara acak dan aku hanya meringkuk di dalamnya.

Mereka memiliki insting kekerasan yang sama seperti monster lain yang pernah kutemui, tapi ada sesuatu yang lain.

Kekejaman.

“…”

Pikiranku kembali ke saat sebelum aku dikirim ke reruntuhan—wajah Kirihara, Oyamada, Yasu, Dewi, semua kelas 2-C, melempari yang lemah dengan batu, mengejek dan melecehkanku, melihat ke bawah hidung mereka dan tertawa , menyuruhku mati. Aku mengulurkan tanganku ke arah para lizardmen, dan mereka terlihat sangat gembira, mencemoohku dengan gembira. Mereka pasti mengira aku mengangkat tangan tanda menyerah.

“Terima kasih.”

“Gyo?”

Aku menatap dingin ke arah para lizardmen.

“Karena menjadi sampah. Aku tidak perlu merasa bersalah karena membunuhmu.”

Tiba-tiba, mata manusia kadal pertama mulai berbinar, dan suara aneh bernada tinggi bergema di seluruh gua. Mata makhluk itu dan mulut di dahinya mulai bersinar merah.

“Melumpuhkan.”

“Ge-geh?”

Kepala lizardman itu meledak. Itu telah mempersiapkan serangan, tetapi energi dari dahinya tidak bisa kemana-mana.

Apakah kesal karena aku tidak takut padanya? Atau mungkin dia hanya ingin membunuhku dan mengira laser akan menjadi cara yang baik. Tidak masalah sekarang.

Aku menatap ke arah lizardman tanpa kepala.

“Mencoba menembakku adalah ide yang buruk.”

Aku juga menyadari hal lain. Itu mungkin karena semua latihanku diserang oleh monster, tapi refleksku menjadi sangat cepat. Aku berjalan dengan kematian, tapi instingku mengikuti.

Saya terkejut betapa sensitifnya saya terhadap gerakan musuh saya . Saya bereaksi begitu cepat seolah-olah saya melihat masa depan.

Serangan pendahuluan, Anda bisa menyebutnya.

Berjalan melalui reruntuhan kematian telah mengasah indera saya — ini bukan pengubah statistik kecepatan, itu adalah pengalaman nyata yang telah mengubah saya.

Siapa yang peduli dengan angka di layar? Refleks ini adalah statistik saya yang sebenarnya.

Selama saya belajar membaca lawan saya, mengasah refleks saya, dan selalu melakukan serangan pertama, saya tidak akan terhentikan. Reruntuhan ini adalah tempat yang sempurna untuk berlatih—aku tidak punya waktu untuk bersantai di sini.

Kawanan lizardmen yang cacat menyebar. Mereka tampak khawatir dan berhenti sejenak untuk mempertimbangkan tindakan mereka selanjutnya, mungkin bertanya-tanya apakah rekan mereka yang telah meninggal itu salah sasaran.

Yang di depan tidak bisa melihat apa yang terjadi di belakang—mereka berdiri menghadapku, membeku di tempat.

Itu benar. Anda tidak bisa bergerak.

Wajah mereka telah kehilangan semua kepercayaan diri itu, digantikan dengan kebingungan saat mereka berjuang melawan ancaman yang tak terbayangkan.

“Jadi, aku bisa mengenai banyak target sekaligus, lho,” kataku santai. Lizardmen balas menatapku, mata mereka dipenuhi ketakutan.

“Geh… Gehh…”

“Aku suka ekspresi di wajahmu.”

“Hm?”

Sesuatu akan datang. Gemuruh kaki di atas batu.

Penyerbuan.

Sekelompok kadal merangkak masuk ke dalam gua dengan suara semburan yang mengamuk. Mereka memiliki kerah tali di leher mereka.

Mereka mungkin tertarik ke sini oleh ledakan itu. Apakah mereka pet tunggangan untuk lizardmen?

Setidaknya ada dua puluh dari mereka.

Mata emas, kulit hitam bersilangan dengan garis oranye, dan cairan asam yang keluar dari antena seperti tanduk… dan pembunuhan di mata mereka, hanya terfokus padaku.

“Igyeeeeh!”

Dengan teriakan yang tidak wajar, mereka menyerang saya. Mereka menyingkirkan para lizardmen yang lumpuh dalam kegilaan mereka untuk menghubungiku—kurasa mereka bukan hewan peliharaan para lizardmen.

Di belakang kadal, ledakan lain mengguncang gua, menciptakan terowongan baru di tengah hujan batu dan debu.

Dengan pekikan, dua naga zombie muncul dan menyerang langsung ke arahku.

“Ya ampun…”

Mengapa monster-monster ini seperti ini?

“Apakah orang-orang yang datang ke sini hanya memangsamu? Mainan yang kamu bunuh untuk kesenanganmu?”

Anda telah membunuh begitu banyak dari kami …

Menyiksa kami…

Anda pikir Anda adalah hal terkuat di sini. Anda tidak pernah membayangkan manusia bisa mengalahkan Anda.

“Tapi kurasa pengubah stat rendah tidak semuanya buruk.”

Mereka membuat musuh saya meremehkan saya.

Aku melihat ke bawah ke arah lizardmen yang membeku yang menertawakanku, jadi yakin aku adalah mangsa yang mudah. Mereka menurunkan penjaga mereka saat mereka melihatku, dan sekarang mereka tidak lebih dari EXP yang menungguku untuk mengambilnya.

“Kamu melakukan yang terbaik, monster menyebalkan.”

Aku mengangkat kedua tangan.

“Melumpuhkan.”

Seringai liar menyebar di wajahku.

“Racun.”

Aku akan dengan senang hati membunuh kalian semua.