Rentetan Peluru Ajaib

Setelah membersihkan lantai 22 dan menghabiskan beberapa waktu untuk mempersiapkan ekspedisi berikutnya, para Arrivers langsung kembali ke ruang bawah tanah. Kami membawa kristal lusi ke lantai 23 di mana kami disambut oleh pemandangan gurun yang luas. Langit di atas kepala dicat merah darah, dan tanah kering menyebar sejauh mata memandang. Di bawah platform tinggi tempat kami masuk adalah labirin bangunan bobrok. Di sisi lain berdiri sebuah menara—cukup jauh sehingga terlihat setipis jarum, tapi masih cukup tinggi untuk terlihat.

Saat aku melihat pemandangan, aku mengingat apa yang telah kami pelajari dari Labyrinth Knights tentang lantai ini… Singkatnya, itu adalah jebakan maut.

“Memaksa?”

“Di atasnya. Saya akan menguji airnya, seperti yang kita bicarakan.”

Dengan itu, Force meninggalkan zona aman di sekitar kristal warp. Dia mengambil satu langkah, lalu dua, tiga… Dia berjalan beberapa langkah, namun tidak ada yang terjadi. Atau begitulah kelihatannya, tetapi saat itu, ada kilatan cahaya dari atas menara. Saat berikutnya, Force menghunus pedangnya. Gelombang kejut bergemuruh di udara.

“Ugh!”

Percikan terbang dari ujung pedangnya seolah-olah dia baru saja memblokir sesuatu dengan itu. Ketika Force menyelesaikan ayunannya, sebongkah kecil logam jatuh ke tanah.

“Aku tahu kita sudah diperingatkan tentang ini sebelumnya, tapi memblokir semua itu akan merepotkan,” gerutunya.

Inilah mengapa saya mengatakan lantai 23 adalah jebakan maut. Kami ditegur. Penembaknya mungkin adalah bos di puncak menara, dan itu akan terus menembak saat kami menjelajahi lantai. Force mampu memblokir putaran pertama ini berkat Mind’s Eye, tetapi satu tembakan dari peluru ajaib akan berakibat fatal. Dan kami akan menangkisnya saat berhadapan dengan monster lain di lantai, jadi kami harus sangat berhati-hati. Seperti lantai 21 dan lantai 22, desain lantai ini agak buruk.

“Tidak bisa membalas dendam itu menyebalkan. Aku ingin tahu apakah kita bisa memukulnya dari sini, ”renung Erin.

Dia mengumpulkan energi magis di dalam zona aman, lalu melangkah keluar untuk mengucapkan mantranya. Seekor burung berapi muncul dari ujung tongkatnya, berkobar di langit dalam bentuk busur sebelum menabrak penghalang semiburam dan menyebar.

“Itu dalam jangkauan, tapi tidak ada yang bisa melewatinya. Kita harus melewati penghalang itu dulu,” lapornya.

“Angka,” aku menghela nafas.

Para Ksatria Labirin telah memperingatkan kita tentang hal itu, tapi itu masih layak untuk dicoba untuk dilihat sendiri. Setelah menyelesaikan mantranya, Erin kembali ke zona aman.

Kami menghabiskan sedikit lebih banyak waktu untuk bereksperimen dan mengetahui bahwa bos memiliki waktu reload antara tembakan kira-kira lima menit. Itu bertentangan dengan apa yang dikatakan Labyrinth Knights kepada kami. Bahkan lantai 23 tidak cukup brutal untuk menembakkan penembak jitu setiap detik.

Ketika peluru berikutnya datang tepat pada waktunya, Force menangkisnya lagi.

“Bagaimana itu?” Saya bertanya.

“Mereka bukan tidak mungkin untuk diblokir. Semakin mataku terbiasa, akan semakin mudah.”

“Itu keren.”

“Bisakah saya berlatih dengan satu atau dua tembakan lagi?”

“Tentu saja.”

Setelah kehilangan Jin, Force menjadi jauh lebih berhati-hati di dungeon. Untuk lebih baik, jika Anda bertanya kepada saya. Sambil menunggu bosnya menembak lagi, Sofie keluar dari zona aman dan mengambil salah satu peluru yang ditebas Force dari udara.

“Ada apa?” Saya bertanya.

“Aku baru saja menggunakan Penilaian Tinggi di atasnya.”

𝐞𝓷𝓊ma.𝐢𝐝

“Mencari tahu sesuatu?”

“Sesuatu yang kecil. Ada kutukan pada amunisi ini. Ini tidak seperti musuh di lantai 21 yang akan membuat luka yang tidak bisa disembuhkan dengan sacred arts, tapi luka yang disebabkan oleh peluru ini akan sulit untuk disembuhkan. Hati-hati.”

“Maksudmu Neme tidak akan mendapat kesempatan untuk bersinar?!”

“Sayangnya tidak.”

“Tidak …”

Neme jelas kecewa. Saya sendiri tidak punya banyak kesempatan untuk bersinar di lantai 22 tempo hari, jadi saya tahu bagaimana perasaannya. Sebenarnya, ketika aku berhenti untuk memikirkannya, Neme tidak memiliki banyak kesempatan untuk bersinar sama sekali sejak kami mencapai lantai akhir. Bukan karena itu salahnya. Itu lebih seperti penjara bawah tanah yang telah berkembang menjadi seni suci. Lantai 21 sepenuhnya meniadakan mereka. Lantai 22 mempersulit peran garis belakang apa pun. Dan sekarang lawan utama lantai 23 adalah penembak jitu yang mencoba mengambil target terlemah. Apakah penjara bawah tanah menyediakannya untuk para pendeta wanita? Siapa pun yang membuatnya benar-benar memiliki garis yang buruk.

Sepuluh menit dan dua tembakan kemudian, Force kembali ke zona aman.

“Saya siap sekarang,” lapornya. “Kamu berikutnya, Roslia.”

“Kalau begitu aku akan pergi!” dia menjawab, melangkah keluar dari penghalang sebagai gantinya.

Di bawah tembakan terus-menerus saat menjelajahi lantai, garis pertahanan pertama kami adalah Force dengan Roslia sebagai cadangan. Force memiliki skill Mind’s Eye yang memungkinkan dia untuk melihat serangan yang masuk, dan Roslia memiliki Guide of the Holy Sword yang memungkinkan dia untuk melihat cara terbaik untuk menyerang dengan Fractus—termasuk menebas peluru. Jika dia tidak berhasil tepat waktu dengan pedangnya, dia juga memiliki Benteng Tak Tertembus untuk memblokir tembakan.

Sementara itu, tank kami, Sofie, sedang tidak bertugas sebagai penembak jitu. Dia bisa dengan mudah menerima peluru dengan kemampuan bertahannya, tapi dia tidak memiliki skill atau seni untuk mendeteksi serangan yang datang. Jadi daripada penembak jitu, dia akan bertanggung jawab untuk menangani monster apa pun yang datang kepada kami di tanah—pekerjaan yang sangat besar dengan sendirinya.

“Hmm… aku pikir aku juga baik.”

Seperti Force, Roslia kembali ke penghalang setelah memblokir beberapa tembakan. Tidak seperti dia, Fractus Pedang Suci miliknya membakar peluru ajaib menjadi abu, jadi dia hampir tidak perlu khawatir.

“Tes berikutnya adalah untuk melihat apa yang terjadi ketika itu menargetkan orang lain.”

Karena sejauh ini kami tidak menemukan masalah, kami akan melanjutkan rangkaian eksperimen kami. Bahkan jika Force dan Roslia bisa menghentikan tembakan menuju ke arah mereka, ini semua akan sia-sia jika mereka tidak bisa melindungi orang lain. Sofie bisa menangani dirinya sendiri, tapi kami semua bisa dengan mudah mati.

“Jadi, siapa yang akan menjadi umpan pertama?” Rosli bertanya.

Neme, Erin, dan aku semua saling bertukar pandang, diam-diam saling bertanya siapa yang harus pergi.

“Ayo, Erin,” bujuk Roslia.

“Kenapa aku?!” dia berteriak protes.

“Oh, kamu tahu. Saya benar-benar bersedia mempertaruhkan hidup saya untuk seorang teman seperti Anda dan semua…”

“Sejak kapan kita berteman?! Kami bertengkar lebih dari yang kami bisa! Anda memilih saya karena Anda ingin melihat saya mati, bukan?!”

“Permisi! Kami sesama anggota partai, bukan? Saya tidak ingin melihat siapa pun di tim ini mati! Meminta maaf!”

“Oh… Ya, kau benar. Maaf.”

“Aku hanya memilihmu karena kupikir kau akan memiliki reaksi paling lucu saat ditembak.”

“Untuk apa aku baru saja meminta maaf ?!” teriak Erin, wajahnya merah.

“Itu adalah jenis reaksi yang membuat Roslia ingin menggodamu, tahu?” Paksa menggerutu.

*

“Turun, Erin!” teriak paksa.

Dia kemudian menangkis tembakan penembak jitu yang mengarah langsung ke arahnya. Sementara itu, monster di sekitarnya menodongkan senjata mereka ke arah kami.

“Benteng yang Tidak Bisa Ditembus!”

Saat Roslia memasang penghalangnya, para prajurit mekanik yang kami hadapi semuanya menyerang sekaligus. Deru tembakan memekakkan telinga datang ke arah kami dari segala arah, tapi peluru gagal mencapai kami berkat mantra pertahanan Roslia.

“Aku tidak bisa menahan ini lama-lama! Apa yang harus kita lakukan?” dia bertanya.

Monster di lantai ini berbeda dari yang lain. Mereka sebagian besar adalah tentara mekanik yang terbuat dari pelat logam dan pegas, dan mereka menggunakan senjata api seperti bos di menara. Beberapa berspesialisasi dalam pertempuran jarak menengah dengan senapan serbu dan senapan, sementara beberapa bersembunyi di bayang-bayang reruntuhan dengan senapan sniper, dan yang lain menyerang secara terbuka dengan senapan mesin dan meriam. Meskipun strategi mereka berbeda, mereka semua relatif mudah dikalahkan dari jarak dekat.

Halangannya adalah bahwa ada begitu banyak dari mereka yang menembak sekaligus sehingga hampir tidak mungkin untuk mendekat. Dan ketika Erin mencoba melemparkan mantra dari kejauhan, penghalang serupa seperti yang kita lihat di sekitar menara muncul untuk melindungi para prajurit. Bisa dibilang lantai ini memiliki kemiripan paling dekat dengan 16 dengan pasukan penunggang kudanya, tapi massa di sini jauh lebih kuat dan lebih menyebalkan dengan kerja sama tim mereka yang terkoordinasi.

“Haruskah aku melakukan pelanggaran sekarang?” Paksa bertanya.

“Tidak, kamu bersiap untuk tembakan penembak jitu berikutnya,” jawab Sofia. “Aku akan pindah ke garis depan sebagai gantinya.”

𝐞𝓷𝓊ma.𝐢𝐝

“Bisakah kamu melakukannya sendiri?”

“Saya tidak bisa. Bolehkah saya membawa Roslia?”

“Saya? Bagaimana dengan pertahanan kita?”

“Suruh Erin untuk melemparkan sesuatu. Serangannya tetap diblokir. ”

“Hei, itu membuatku terdengar tidak berguna!” teriak Erin. “Bukan salahku musuh memiliki perlindungan terhadap sihir!”

“Saya tidak menyiratkan itu. Kami akan membidik musuh yang memasang penghalang terlebih dahulu, jadi silakan beralih ke menyerang setelah kami menangani mereka. ”

“Bagus.”

“Benteng Tak Tertembusku akan segera menyerah! Kita lanjutkan hitungan ketiga!”

Roslia menghitung mundur dan kubah cahayanya pecah. Ketika itu terjadi, Sofie memanipulasi bumi di bawah kami dengan seni roh untuk membentuk dinding sederhana. Itu berfungsi sebagai penghalang terhadap rentetan peluru yang masuk, tetapi itu juga memberi Roslia dan Sofia dorongan. Keduanya meledak ke depan bersama-sama saat Erin mengucapkan mantra pertahanan untuk melindungi kami dari lebih banyak tembakan.

“Roslia, para prajurit yang memegang perangkat panjang di sudut kiri dan kanan adalah yang mengendalikan penghalang sihir.”

“Aku akan mengambil kiri. Hak itu milikmu, Sofie.”

“Dipahami.”

Dengan High Appraisal, Sofie bisa mengidentifikasi berbagai peran para prajurit mekanik. Dia berpisah dengan Roslia, menciptakan lebih banyak dinding tanah untuk membelanya saat dia mendekati targetnya. Roslia melakukan hal yang sama dengan mantra Paladin Light Chariot.

“Erin, ada musuh yang mendekat dari samping,” aku memberitahunya. “Bisakah kamu menangani mereka?”

“Tidak ada cara yang aneh! Aku tidak bisa mengucapkan dua mantra sekaligus, dan jika aku menjatuhkan yang satu ini, kita semua akan berada di garis api!”

“Kalau begitu, aku akan pergi,” pemimpin party kami menawarkan.

“Memaksa!” Neme memanggilnya.

“Aku tahu,” jawabnya. “Berapa lama sampai bos menembak lagi?”

“Tiga menit dua puluh detik.”

“Aku akan kembali dalam dua.”

Untuk seorang pendeta yang mengandalkan mantra regeneratif dan buff, manajemen waktu adalah kemampuan yang vital. Sulit untuk mengatakan bahwa Neme memiliki penguasaan penuh sebelumnya, tetapi dia telah tumbuh selama hari-harinya dengan Ultimate Invincible Partyz. Kami sekarang bisa mengandalkan dia untuk mengatur waktu baik mantra buff dan tembakan snipernya.

“Ini aku pergi!”

Force melesat keluar dari penutup mantra Erin. Dia tidak kesulitan melewati hujan tembakan dengan Mind’s Eye. Dia menangkis peluru demi peluru dengan ilmu pedangnya yang hampir supranatural, mendekati para prajurit yang tersembunyi di balik bayangan.

𝐞𝓷𝓊ma.𝐢𝐝

Garis depan musuh hancur berantakan berkat serangan Sofie dan Roslia. Para prajurit mekanik mulai mundur ke kiri belakang, tetapi mereka tidak pernah berhenti menembak.

“Kita bisa melakukan ini!” Erin berteriak sambil menyesuaikan penghalang untuk memblokir tembakan baru ini. Itu meninggalkan sayap kanan kami—sisi yang menghadap menara bos—terbuka sepenuhnya.

Saya tiba-tiba diserang oleh perasaan yang mengerikan.

“Kembali ke sini, Pak!” Aku berteriak.

“Baru satu menit!” dia berteriak kembali.

Pada saat itu, saya merasakan gelombang permusuhan yang tajam dari bos. Itu hanya menembakkan peluru penembak jitu ajaibnya setiap lima menit. Itulah aturan yang berlaku sampai sekarang. Tapi siapa bilang penembak jitu hanya bisa menembak sekali setiap lima menit?

Force sepertinya menyadari kesalahan kami juga.

“Langkah Kilat!”

Dia menyerang kembali ke arah kami dalam garis lurus, tetapi bosnya lebih cepat.

Penjaga lantai ini sangat licik. Dengan membatasi tembakannya ke interval lima menit, itu memikat dungeoneer ke dalam rasa aman yang salah. Itu membuatnya bebas untuk menembakkan putaran kejutan pada waktu yang paling tepat. Satu tembakan penembak jitu sudah cukup mematikan, dan bosnya telah memasang jebakan untuk memastikan jebakan ini tidak dapat diblokir.

Peluru itu terbang ke arah Erin. Dia bahkan tidak melihatnya datang.

“Tolong buat…!”

Force menusukkan pedangnya dengan kecepatan supersonik. Suara dentang melengking meledak tepat di depan Erin.

“Apa?!” Dia berputar. Peluru ajaib itu melesat melewatinya. Force entah bagaimana berhasil menyelamatkannya dari tembakan — target yang berbeda telah mengambilnya. “Memaksa!”

“Wah, serius?” dia terengah-engah… karena Gleaming Beast hancur.

Untuk melindungi Erin, dia mengulurkan pedangnya untuk menangkis peluru. Itu telah mengenai pusat pedangnya. Itu hanya nasib buruk. Namun demikian, Force pantas mendapat tepukan di punggung karena berhasil tepat waktu. Kami beruntung hanya memiliki Erin dalam keadaan utuh.

Terlempar oleh momentum lompatannya, Force berguling melintasi tanah. Sementara itu, permusuhan dari menara tetap kuat.

“Kau pasti bercanda…” gumamku.

Jika ada tembakan kedua, maka akan ada tembakan ketiga dengan mudah. Saat ini, ketika kami benar-benar menghancurkan formasi, akan menjadi waktu yang tepat untuk menyerang.

“Nafsu darah!”

Saya memancarkan permusuhan sebanyak yang saya bisa panggil, mengarahkannya ke menara.

Itu dia!

Penembak jitu di kejauhan menoleh ke arahku sambil tersenyum. Itulah gambaran yang terlintas di benak saya.

“Pelari Bayangan!”

Tidak lama setelah bayangan menyelimutiku, bos itu menembak lagi. Sebuah peluru melewati udara kosong di mana kepalaku hanya beberapa milidetik yang lalu. Jika saya sedikit lebih lambat, tengkorak saya akan berlubang. Tapi aku belum punya waktu untuk bernapas lega.

Tolong beri tahu saya bahwa itu yang terakhir …

Harapan saya hancur oleh permusuhan yang masih memancar dari menara. Bos sekarang menargetkan di mana saya akan mendarat setelah menggunakan Shadow Runner.

“Tembakan keempat!”

Saya tidak bisa mengubah arah di tengah lompatan. Saat kaki saya menyentuh tanah, saya akan bertemu dengan peluru.

Bisakah saya menghindarinya entah bagaimana? Tidak… Aku hanya manusia. Saya tidak bisa begitu saja mengabaikan hukum fisika. Tapi apa yang harus saya lakukan, kalau begitu? Mati saja?

Saya tidak bisa menerima itu. Kami sedang dalam perjalanan untuk menaklukkan ruang bawah tanah. Saya menolak untuk menyerahkan hantu di sini. Aku harus berpikir. Harus ada cara untuk bertahan hidup. Saya memiliki sepersekian detik sebelum saya menyentuh tanah—hanya itu yang tersisa untuk membuat rencana dan melaksanakannya. Sebelum otak saya bisa memproses apa pun, saya menggambar belati saya.

Apakah Anda yakin ini jawaban yang benar, Note? Bisakah Anda benar-benar melakukan ini? Ini bukan kesalahan, kan?

Saya tidak punya waktu untuk ragu. Bahkan jika saya telah membuat pilihan yang salah, satu-satunya hal yang dapat saya lakukan sekarang adalah menindaklanjutinya.

Asah matamu. Perhatikan momen yang tepat.

Aku berhenti berkedip agar mataku tetap terpaku pada peluru yang masuk. Pertama, saya harus mengurutkannya. Lalu aku harus memukulnya dengan pedangku dengan gerakan meluncur. Tubuhku akan bergerak dengan sendirinya. Yang harus saya lakukan hanyalah menonton.

“Sekarang!”

Sebelum saya menyadarinya, tangan kanan saya mengayun untuk menangkis peluru. Dampak mati rasa meninggalkan saya tanpa sensasi di lengan saya, tapi saya tidak pergi terbang. Keempat anggota tubuh saya juga masih utuh. Itu adalah keajaiban.

Saya berhasil bertahan hidup dengan menggunakan seni pencuri Ricochet, tetapi saya tidak akan seberuntung itu di waktu berikutnya. Tembakan kelima pasti akan membunuhku. Namun, doa saya terkabul, saat permusuhan yang mengalir dari menara mereda. Aksi multi-tembakan tadi pasti merupakan gerakan khusus.

“Perhatikan, apakah kamu baik-baik saja ?!” Force menghunus pedang keduanya, Api Penyucian, dan meluncur di tanah untuk menempatkan dirinya di antara aku dan menara.

“Ya, entah bagaimana…” Aku menghela nafas.

The Arrivers sekarang kembali dalam formasi. Jika ronde kelima datang seperti ini, Force akan bisa menangkisnya.

“Apa?! Apa yang baru saja terjadi?! Yang saya dengar hanyalah sesuatu yang meledak di depan saya, lalu Note terbang!”

Segalanya telah berlangsung terlalu cepat bagi Erin untuk mengikutinya. Rencana saya untuk menembak sendiri penembak jitu itu sedikit terburu-buru—oke, sangat terburu-buru—tetapi pada akhirnya itu adalah keputusan yang tepat. Jika bos terus menargetkan Erin, dia tidak akan bisa bereaksi cukup cepat.

“Jangan lengah dulu, Note,” Force memperingatkan.

𝐞𝓷𝓊ma.𝐢𝐝

“Aku tahu.”

Lantai ini benar-benar menjijikkan. Itu melepaskan ancaman berikutnya pada kami sebelum kami dapat sepenuhnya berkumpul kembali. Sebuah getaran bergemuruh di bumi. Jauh di kejauhan, tanah terbelah saat kapal perang raksasa naik ke langit.

“Bos tengah ada di sini!” teriak Neme.

Memang, ini kemungkinan besar mid-boss lantai 23. Prajurit mekanik turun dari kapal perang saat berlayar ke arah kami.

“Waktu yang mengerikan…”

The Arrivers nyaris tidak bersama. Force, Erin, Neme, dan aku berhasil berkumpul lagi, tapi Sofie dan Roslia masih jauh di belakang garis musuh. Kami bisa mengingat mereka, tapi kami masih mendapat kecaman dari tentara terdekat.

“Serahkan ini padaku!” Erin bangkit. Dia meluncurkan mantra dari tongkatnya, tetapi tepat sebelum api mencapai kapal perang, api itu padam oleh penghalang yang hampir tidak terlihat. “Jangan ini lagi!”

Saat Erin berdiri di sana menggigit bibirnya dengan frustrasi, kapal perang itu mengarahkan senapan mesin yang terpasang padanya.

“Erin!”

“Di atasnya!”

Dia segera menanggapi dengan mantra pertahanan untuk memblokir semprotan tembakan senapan mesin yang masuk, secara efektif menguncinya di tempatnya. Dia tidak bisa melakukan apa-apa lagi sambil melindungi kita seperti ini. Kami pada dasarnya duduk bebek sekarang.

“Sudah empat setengah menit sejak tembakan sniper terakhir!” Neme memperingatkan kita.

Tentu saja. Dan sekarang saatnya bos menyerang.

Tidak jelas apakah bos akan membutuhkan lima menit lagi untuk menembak setelah kombo empat tembakannya, tetapi kami harus mempersiapkannya dengan cara apa pun. Rentetan dari kapal perang dan mantra Erin seimbang. Putaran bertenaga tinggi dari menara akan cukup untuk memecahkan kebuntuan itu dan menghancurkan penghalangnya. Ketika itu terjadi, kita semua akan menjadi sarang lebah raksasa dari lubang peluru.

Terus? Kami kacau sekarang? Apa yang kita lakukan? Apa yang bisa kita lakukan?

Kami terus-menerus menerima tembakan dari bos menengah yang kebal terhadap sihir, tentara mekanik yang memberikan tekanan jarak menengah pada kami, dan bos yang menembaki kami dari jarak yang sangat jauh. Dengan semua itu bekerja melawan kami, kami perlahan-lahan terpojok.

“Wah!”

Sebuah cahaya ungu membuntuti di udara. Itu adalah lintasan peluru ajaib—pemandangan yang sudah biasa kami lihat sejak mencapai lantai ini. Belum lima menit penuh, tapi proyektil itu melayang di atas kepala kami…

Dan menembus kapal perang terbang.

“Hah?!”

Tembakan sniper tidak datang dari arah menara. Itu datang dari belakang kami—dengan kata lain, dari pintu masuk lantai 23.

Masing-masing dari para Arrivers tercengang dengan kemunculan penembak jitu kedua dari arah yang berlawanan. Saat saya melihat kapal perang tenggelam di langit, saya melihat kehadiran baru di belakang kami dan menjadi semakin bingung.