Mengalahkan

Setelah meninggalkan hotel, saya segera kembali ke Arrivers HQ. Aku melepas sepatuku di pintu depan dan langsung menuju ke lantai dua. Ketika saya masuk ke kamar saya, saya menemukan Neme tertidur di tempat tidur.

“Kami mendapatkannya kembali tanpa masalah. Bagaimana negosiasi berlangsung?” tanya seorang pria besar yang muncul dari bayang-bayang.

Di sampingnya ada kecantikan berkacamata dengan fitur wajah yang lembut. Temui Hugel dan Eisha, bala bantuan yang kupanggil dari ibu kota. Aku telah meminta Hugel untuk menyelamatkan Neme saat aku sedang berunding dengan Leyfa.

“Baik baik saja. Berkat bantuan Anda, saya pikir semuanya sudah beres sekarang. Sejujurnya saya tidak bisa cukup berterima kasih, ”jawab saya kepadanya.

“Kami membiarkan diri kami masuk tanpa meminta. Tidak mau mengambil risiko ketahuan oleh salah satu anak buah Leyfa di luar,” jelasnya.

Aku juga memintanya untuk mengantar Neme kembali ke markas, tapi aku tidak menyangka dia akan membawanya ke kamarku. Dia dan Eisha pasti telah menyelinap masuk dengan seni mereka—Arrivers lain di lantai dasar tidak tahu mereka ada di sini. Seperti yang diharapkan dari pembunuh bayaran terbaik di negeri ini, tentu saja. Saya tidak yakin ada orang di seluruh dunia yang bisa menandingi keahliannya dengan Stealth.

“Jangan pikirkan apa-apa,” kataku. “Kamu telah melakukan jauh lebih banyak daripada yang bisa aku minta darimu.”

Aku mengepalkan tanganku dan melihat ke arah Neme yang sedang tidur, dadanya terus naik dan turun. Aku hanya senang melihatnya bernafas. Dia juga tampaknya tidak terluka.

“Dia sudah tidur ketika saya masuk. Berkat itu, saya bisa keluar tanpa keributan,” kenang Hugel.

“Bagus. Aku senang itu bukan cobaan untuknya. Sungguh, aku senang dia kembali dengan selamat.”

“Sepakat. Itu saja membuatnya layak untuk membantu Anda. ”

“Berbicara tentang!” Eisha menyela. “Berdasarkan informasi yang saya kumpulkan, dia diperlakukan dengan baik selama kurungan. Anda tidak perlu khawatir. Data saya menunjukkan dia makan sangat baik dari layanan kamar sehingga dia benar-benar bertambah tiga kilogram. ”

Tunggu, bagaimana Eisha tahu itu? Aku tahu dia profesional dalam hal mengumpulkan informasi, tapi bukankah itu terlalu berlebihan?

“B-Kedengarannya semuanya baik-baik saja, kalau begitu?” Kataku, tidak yakin pada diriku sendiri. Setelah menyebabkan begitu banyak masalah bagi Neme, aku merasa bersalah karena mempelajari sesuatu yang dia pasti tidak ingin aku ketahui. Bagaimanapun, dengan menyingkir, aku menundukkan kepalaku pada Hugel dan Eisha sekali lagi. “Terima kasih lagi. Aku benar-benar minta maaf karena menyeret kalian berdua ke dalam ini.”

Hugel dan Eisha adalah satu-satunya alasan aku bisa menyelesaikan masalah dengan Leyfa. Mereka adalah satu-satunya cara untuk menghentikannya tanpa dampak apa pun bagi para Arrivers. Bahkan Leyfa takut dengan kemampuan Headhunter. Tapi di sisi lain, dia sekarang berada di garis bidik Leyfa. Dia tidak tahu identitasnya, tetapi jika dia meluangkan waktu dan usaha yang cukup, dia mungkin bisa mengetahuinya. Pekerjaan yang saya minta dari mereka hanyalah daftar panjang risiko untuk Hugel dan Eisha, namun mereka menerimanya dengan anggun tanpa satu keluhan pun.

“Kami bilang tidak apa-apa. Jangan minta maaf lagi,” Hugel meyakinkan saya.

“Meski begitu, aku pasti akan membalasmu untuk ini,” aku meyakinkannya pada gilirannya.

“Itu juga tidak perlu!” Eisha memotong. “Kami memutuskan untuk mengambil pekerjaan ini secara sukarela.”

“Kami awalnya memperhatikan Leyfa Southerndall. Aku akan langsung menjawab permintaan pertama yang datang untuknya—kebetulan itu darimu. Jadi jangan gantung diri, Note.”

“Selain itu, bukannya ini bukan urusan kita sama sekali.”

“Itu benar. Kami hanya membersihkan kekacauan kami sendiri. Anda juga bisa menganggap ini sebagai permintaan maaf untuk saat itu saya datang setelah Jin. ”

Dan sekarang mereka mencoba membuatku merasa lebih baik… Betapa menyenangkannya orang-orang ini? Saya sangat bersyukur menyebut mereka teman. Saya tahu mereka bukan orang baik di mata masyarakat. Bahkan jika mereka membatasi target mereka pada penjahat lain, apa yang mereka lakukan tetap merupakan pembunuhan. Tapi aku tidak peduli apa yang dipikirkan seluruh dunia. Aku akan selalu berada di pihak Hugel dan Eisha setelah apa yang telah mereka lakukan untukku. Lagipula aku tidak dalam posisi untuk mengkritik mereka—aku sepenuhnya berniat untuk membunuh Leyfa sendiri jika dia tidak mundur. Syukurlah itu tidak sampai ke situ, tetapi tekad saya tetap sama. Saya siap untuk membunuh.

Leyfa telah mengatakan bahwa saya adalah tipe orang yang melakukan apa pun untuk mencapai tujuan saya, dan dia mungkin benar. Jika demi anggota partyku, demi membersihkan dungeon, aku akan melakukan apapun. Bahkan jika itu berarti sama biadabnya dengan Putri Tiran, aku akan melakukan apa yang harus kulakukan. Saya yakin akan hal itu. Mungkin itu sebabnya, sekarang setelah semuanya berakhir, aku merasakan sedikit rasa kekeluargaan dengannya. Aku tidak bisa memaafkannya karena menyandera Neme, tetapi jika dia benar-benar berakhir di atas takhta suatu hari nanti, aku tidak akan terlalu kecewa.

Jadi, jika Leyfa bermaksud merebut mahkota dengan membersihkan dungeon, aku tidak akan menghalangi jalannya. Dia bebas melakukan apa yang dia inginkan. Daripada mencoba menyabotase satu sama lain, saya berharap kita bisa melihat satu sama lain sebagai saingan yang bekerja menuju tujuan yang sama. Yang mengatakan, sangat tidak mungkin perasaan itu saling menguntungkan. Dia sudah menjelaskan dengan jelas bahwa dia menyimpan dendam…

“Mmrgh…” Neme mengerang, berguling di tempat tidur. Aku bisa melihatnya mengaduk-aduk di bawah seprai.

“Sepertinya dia akan segera bangun,” Hugel mengamati. “Sebaiknya kita pergi sebelum kita ditemukan.”

“Ya, kami akan pergi sekarang. Maaf kami tidak bisa berkeliaran lebih lama! Kirim surat kepada kami jika Anda merasa membutuhkan lagi.”

“Maaf karena memanggilmu ke sini dalam waktu sesingkat itu. Aku tahu kamu pasti sibuk. Mari kita bertemu kapan-kapan.”

ℯn𝘂ma.id

“Pastinya. Datang mengunjungi kami di ibukota lain kali. ”

“Aku akan memasak sesuatu yang enak untuk dimakan jika kamu mampir ke rumah kami!”

Dengan itu, Hugel dan Eisha melambai saat mereka menghilang melalui pintu. Sepertinya mereka pergi dengan normal, tetapi tidak ada yang memperhatikan mereka berkat Stealth Hugel yang luar biasa.

Aku tidak bisa mengungkapkan identitas Headhunter kepada siapa pun—bahkan kepada anggota partyku sendiri. Tidak ada yang tahu bagaimana rahasia itu bisa terungkap. Demi semua orang yang terlibat, saya harus menyimpannya hanya dengan dasar yang benar-benar perlu diketahui. Itulah mengapa saya tidak bisa membiarkan salah satu Arriver lain masuk ke dalam rencana saya. Tapi semuanya baik-baik saja itu berakhir dengan baik, bukan? Mereka harus memaafkanku untuk itu… Benar?

Saya menyadari bahwa saya pada dasarnya mengejek mereka dengan tidak memberi tahu mereka apa yang saya lakukan dan bersikeras menangani semuanya sendiri, jadi saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa saya akan didesak untuk menjawab nanti. Bagaimana aku harus menjelaskan diriku sendiri, apalagi bagaimana aku mendapatkan Neme kembali? Bagaimana bisa aku memutar ini tanpa menyebut Headhunter?

Semuanya telah berhasil, tetapi pada akhirnya, saya sangat khawatir tentang apa yang akan terjadi sehingga saya tidak bisa bersantai sama sekali.

*

Kapan terakhir kali sang putri merasakan kemarahan sebesar ini terhadap seseorang? Apakah itu kakak perempuannya yang terlindung? Ayahnya yang bodoh? Perdana menteri setelah mencoba mengusirnya?

“Argh! Kotoran! Terkutuklah kamu, Note Athlon!” Leyfa Southerndall berteriak sekeras amarah yang berputar-putar di dadanya. “Membuatku bodoh! Persetan!”

Dia membanting tinjunya ke meja berulang kali. Salah satu kakinya sudah retak, membuatnya miring ke satu sisi. Ada memar di kedua tangannya juga, tapi meskipun begitu, kekuatan pukulan yang dia berikan tidak berkurang.

“Bagaimana kamu bisa membawa Headhunter ke dalam ini?! Itu permainan kotor!”

Dia telah meremehkan Note Athlon. Dia mengira bahwa mereka memiliki tekad yang sama untuk mencapai tujuan mereka; apa yang tidak diharapkan baginya untuk menjadi begitu ditentukan bahwa ia bersedia untuk membunuh bahkan dirinya. Menjadi licik adalah senjata terhebat sang putri—yang dia anggap hanya miliknya.

Tapi dia salah. Note Athlon sendiri licik. Dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang menghalangi jalannya. Sang putri melihat api di matanya, dan dia menginginkan itu. Dia akan menjadi punggawa yang sempurna untuk dimiliki di sisinya saat dia mengejar takhta. Dan sekarang setelah dia kehilangan kesempatan untuk menjeratnya, dia membara dengan kebencian.

Sang putri tidak bisa lagi menyentuh Note Athlon selama dia hidup. Kecuali jika dia ingin menjadi sasaran Headhunter, itu saja. Dengan daftar perbuatan jahat atas nama Leyfa Southerndall, yang disebut “pembunuh untuk keadilan” akan mempertimbangkan mangsa alaminya. Dia adalah seorang pembunuh hantu yang muncul entah dari mana dan tidak meninggalkan apa pun kecuali mayat yang dipenggal di belakangnya. Tidak peduli berapa banyak pengawal yang disewa atau seberapa publik tempat itu, kepala akan terbang tanpa perlawanan. Bahkan korban tidak akan menyadari apa yang telah terjadi, apalagi para penjaga.

Dia pada dasarnya adalah seorang legenda urban—yang nyata dengan Note yang mematikan. Kartu panggilnya adalah peringatan yang datang dalam amplop hitam. Mereka yang menerimanya hidup dalam ketakutan, menyesali kejahatan mereka sampai saat eksekusi mereka. Meskipun dia dipuji sebagai pahlawan keadilan puitis oleh publik, dia adalah agen siksaan bagi targetnya.

Dan mulai sekarang, sang putri akan hidup dalam ketakutan padanya. Dia tidak akan pernah tahu tidur malam yang nyenyak lagi. Fakta bahwa dia mempekerjakan pendeta perang terkuat sebagai pengawal tidak masalah. Gilbert tidak akan bisa menyelamatkannya dari serangan mendadak Pemburu Kepala. Itu adalah fenomena tidak wajar yang tidak akan pernah dilihat siapa pun.

“Tolong tenangkan dirimu, Putri Leyfa.” Sofie meraih lengan Leyfa untuk menghentikannya memukul meja. Keningnya berkerut khawatir. “Kau akan melukai dirimu sendiri. Harap tenang.”

“Siapa yang bisa tetap tenang dalam situasi ini?! Aku sekarang menjadi target Headhunter!”

“Aku tahu… Tapi Note Athlon bilang dia akan membatalkan permintaan pembunuhan jika kamu mundur. Tidak ada ancaman langsung, kan?”

“Kamu tidak mengerti. Kamu tidak tahu apa artinya menarik perhatian Headhunter.”

Ah, betapa menyebalkan. Baik situasi ini maupun bawahan yang bodoh ini. Mengapa sang putri harus menjelaskan setiap hal kecil dengan lantang?

“Mulai saat ini dan seterusnya, saya tidak bisa lagi menggunakan skema curang untuk merebut takhta. Untuk memastikan aku tidak melukai Note Athlon, Headhunter akan mengawasiku. Jika saya melakukan kejahatan apa pun—terhadap Note Athlon atau lainnya—saya hanya akan memberinya alasan untuk bergerak. Insiden ini pada dasarnya membatasi saya pada cara yang sah saja.”

Rencana Leyfa Southerndall semuanya sia-sia. Dia berusaha merekrut Note Athlon untuk menyelesaikan tim dungeoneering-nya. Dia tidak mati set pada dia secara khusus. Skenario kasus terbaik adalah dia setuju untuk bergabung, tetapi jika itu tidak berhasil, menemukan pemegang Pemetaan lain tidak akan terlalu sulit. Sang putri bahkan telah menyiapkan rencana cadangan jika ada masalah dengan Note yang gagal. Tapi sekarang dia tidak hanya kehilangan Note, dia juga memiliki Headhunter yang menahannya. Itu adalah hasil terburuk yang mungkin terjadi.

Perhatian Headhunter menempatkan tahta lebih jauh dari jangkauannya. Jika dia tidak bisa mengandalkan skema merek dagangnya untuk merebutnya, sekarang mungkin selamanya akan menghindarinya. Insiden kecil kecil ini telah meledak sedemikian rupa sehingga menghilangkan keinginan terbesarnya. Sebagian dari kesalahan jatuh pada dirinya sendiri karena membiarkan penjagaannya lengah, tetapi dia masih tidak bisa menahan amarah yang berkobar di dalam dirinya.

“Maafkan saya …” Sofie menundukkan kepalanya karena ketidakmampuannya sendiri. Itu adalah permintaan maaf tanpa ketulusan di baliknya—hanya formalitas.

Salah satu yang hanya mengilhami kemarahan Leyfa lebih jauh.

“Jangan beri aku itu!” sang putri mencerca. “Permintaan maaf tidak akan memperbaiki apa pun!”

“Ya, Yang Mulia! Maafkan saya!”

“Argh! Kamu sangat tidak berguna! ” Leyfa merobek rambutnya. Mengapa ksatrianya selalu seperti ini? “Ini semua salahmu! Apakah kamu bahkan tidak menyadarinya ?! ”

“Ini semua salahku…?”

“Apakah kamu bodoh? Alasan Headhunter muncul adalah karena kamu!”

“Ya, saya telah sangat menyesal karena membiarkan Note Athlon melarikan diri untuk pertama kalinya …”

“Bukan itu yang saya bicarakan!”

Tidak berguna. Benar-benar tidak kompeten. Leyfa telah mempertahankan ksatria itu karena kesetiaannya, tapi dia tidak pernah mengira dia begitu tidak berharga. Pertama dan terpenting, dia terlalu berpikiran sederhana. Dia hanya melakukan apa yang diperintahkan—boneka tanpa inisiatif. Dia tidak punya cara untuk mengatasi situasi yang tidak dicakup oleh perintah. Dan setiap kali dia melakukan sesuatu dengan niat baik, biasanya berakhir dengan bumerang. Leyfa mengira dia bisa mengambil keuntungan dari itu untuk membuat bawahan berhutang padanya, tapi sepertinya dia membuat pilihan yang buruk.

“Memang benar jika kamu tidak membiarkan Note Athlon lolos pertama kali, kita tidak akan berada dalam kesulitan ini. Jika kita menyelesaikan masalah sebelum dia memanggil Headhunter, kita akan bebas dari masalah. Tapi aku sedang membicarakannya bahkan sebelum itu!”

ℯn𝘂ma.id

“Apa maksudmu, Yang Mulia?”

Sofie belum menyadari apa yang dimaksud Leyfa—kesalahan besar yang dia buat. Sang putri terus memikirkannya… karena jika Sofie tidak bertindak atas kemauannya sendiri, Pemburu Kepala tidak akan pernah masuk ke dalam gambar.

“Kamu masih tidak mengerti apa yang telah kamu lakukan …”

“Apa sebenarnya yang telah saya lakukan, Yang Mulia?”

“Jangan bermain bodoh! Saya sedang membicarakan kesalahan terbesar yang pernah Anda buat!”

Leyfa hanya harus mengejanya untuknya seperti yang lainnya. Saat itu dia mulai mencaci-maki pelayannya yang tidak berguna, Sofie Deanlurk…

“Kamu meminta Headhunter untuk membunuh Jin! Itulah satu-satunya cara Note Athlon mengenal Headhunter! Headhunter pergi untuk membunuh Jin, bertemu Note Athlon, dan untuk beberapa alasan yang tak terduga, menyerah pada pembunuhan itu! Semuanya bertambah! Jika kita melacaknya kembali ke bagaimana ini dimulai, itu semua karena tindakan berpikiran sempitmu!”