Kartu Liar

Dan, satu minggu berlalu. Sekarang adalah hari terakhir dari batas waktu yang kami sepakati. Saya berangkat dari rumah pagi-pagi sekali dan pergi menemui Leyfa. Force telah kembali ke kota kemarin, dan kami menangkapnya dalam situasi ini…tapi aku meninggalkannya dan gadis-gadis di markas besar. Aku akan berunding dengan Leyfa sendirian. Diskusi yang akan kami lakukan tidak dimaksudkan untuk telinga para Arrivers lainnya. Kesepakatan yang akan kami buat sangat serius.

Aku tiba di hotel tempat Neme disandera. Saat itu masih pagi, jadi jalan utama sangat sepi—awal yang tidak menyenangkan untuk apa yang akan datang. Apakah saya berhasil atau gagal di sini, apa yang saya siapkan tidak sepenuhnya terpuji. Saya tidak bisa menyalahkan siapa pun yang menghakimi saya untuk itu. Force dan yang lainnya mungkin mencemoohku karena menggunakan ini juga…tapi aku harus melakukannya. Aku harus menyelamatkan Neme.

“Ini Note Athlon. Aku datang seperti yang dijanjikan,” aku mengumumkan sambil mengetuk pintu kamar Leyfa.

Itu segera dibuka. “Akhirnya kau di sini,” gerutu Sofie sang ksatria.

Menunggu di dalam ruangan di belakangnya adalah bawahannya, Leyfa Southerndall, serta mantan inkuisitor tingkat atas, Gilbert. Neme tidak terlihat dimanapun. Pencarian Musuh mengungkapkan bahwa dia masih ditahan di kamar sebelah. Aku bisa merasakan dua kehadiran kuat lainnya bersamanya, mungkin Seventh Sage Mille dan pemegang skill Superior Strike Mastery yang telah disebutkan sebelumnya oleh Leyfa.

Ini dia. Saya secara resmi berada di wilayah musuh sekarang. Dan sepenuhnya dikelilingi untuk boot. Rasa dingin menjalari tulang punggungku saat merinding muncul di seluruh kulitku.

“Putri Leyfa, Note Athlon telah tiba,” lapor Sofie.

“Biarkan dia masuk,” jawab Leyfa, menatapku sekilas sebelum menyilangkan kakinya.

Aku berdiri dengan kepala dan bahu di atas sosoknya yang duduk, tapi entah bagaimana rasanya dia masih memandang rendahku. Aura terlarang tentang dia luar biasa.

“Saya berasumsi fakta bahwa Anda di sini berarti Anda datang untuk memberi tahu saya apa yang ingin saya dengar.”

Nada suaranya sama sombongnya seperti biasanya. Senyumnya yang dingin dan malu-malu memberitahuku betapa yakinnya dia akan kemenangannya.

“Aku tidak tahu apakah itu yang ingin kau dengar, tapi aku punya sesuatu untuk memberitahumu,” kataku, memasang wajah paling berani yang bisa kukerahkan dengan harapan terhindar dari sikap merendahkannya.

“Kau akan memberitahuku apa yang ingin kudengar jika kau tahu apa yang baik untukmu,” jawabnya, menertawakan keberanianku. “Kamu tidak ingin melihat temanmu terluka, kan?”

Dia pasti sudah berada dalam situasi ini ribuan kali sebelumnya. Dia tidak di sini untuk bernegosiasi—dia di sini untuk menguatkan. Ya, ini hanya pemerasan yang menyamar sebagai diplomasi.

Tatapan Leyfa yang tak tergoyahkan menembusku. “Jadi, apa yang harus kamu katakan?” dia bertanya.

“Yah…” Mulutku kering karena gugup, tapi aku berbicara dengan hati-hati. “Aku punya dua tuntutan: kamu mengembalikan Neme, dan kamu berhenti mencoba merekrutku. Tentu saja, itu termasuk tidak ada salahnya datang ke salah satu anggota partai saya. Jika Anda bisa menyetujuinya, saya akan menyapu semua ini di bawah karpet. ”

“Pfft! Ahahaha!” Leyfa tertawa terbahak-bahak, menampar pahanya. “Dari semua hal yang bisa kamu katakan! Anda ingin saya mengembalikan teman Anda dan membiarkan Anda begitu saja? Untuk siapa kau membawaku? Apakah Anda bahkan menyadari situasi yang Anda hadapi?! Saya menyandera teman Anda dan Anda benar-benar terkepung, namun Anda pikir Anda berada dalam posisi untuk mengajukan tuntutan? Bahkan seorang anak akan tahu lebih baik. ”

Leyfa pasti menganggap jawabanku lucu, karena dia masih menunjuk ke arahku dan tertawa terbahak-bahak. Dia harus berhenti dan mengatur napas sebelum melanjutkan.

“Sayang sekali, Note Athlon. Sepertinya saya melebih-lebihkan Anda. Siapa yang mengira Anda begitu bodoh? Anak nakal harus didisiplinkan. Sofi!”

“Ya, Yang Mulia,” jawab ksatria berpakaian santai itu.

“Hilangkan Neme Pargin. Note Athlon tampaknya tidak berpikir saya mampu menepati janji saya. Sudah waktunya untuk memberinya pelajaran. ”

“Ini peringatan terakhirku, Putri Leyfa,” kataku tegas. “Aku akan membiarkan ini meluncur jika kamu mundur sekarang. Ini adalah kesempatanmu untuk mencuci tanganmu.”

“Wow, kamu benar-benar akan terus berakting? Izinkan saya untuk membuat semuanya menjadi sangat jelas bagi Anda. ” Leyfa merentangkan tangannya dan mengangkat suaranya. “Temanmu akan mati, meninggalkanmu terdampar di sini sendirian—dan kamu tidak bisa mengalahkanku sendirian. Bahkan jika kamu memanggil para Arrivers lain di sini dan sekarang, kamu hampir tidak memiliki doa. Dan begitu Anda membuat keributan, penjaga kota akan datang berlari. Ketika itu terjadi, Anda akan ditangkap karena pengkhianatan. Apakah kamu mengikuti?”

“Tentu saja.”

“Kemudian-”

“Aku akan mengulangi diriku sekali ini saja—ini adalah kesempatan terakhirmu untuk mundur.”

Sifat memutar dari percakapan kami semakin di bawah kulit Leyfa. “Apakah kamu benar-benar tidak mengerti apa yang akan terjadi di sini?” dia bertanya dengan cemberut.

“Saya pikir Andalah yang tidak mengerti apa yang akan turun. Sekarang, jika Anda masih menolak untuk menyerah, saya sudah selesai di sini. ”

Dengan itu, aku membelakangi Leyfa. Aku berjalan melewati anak buahnya yang tercengang dan membuka kunci pintu kamar.

“Kau tidak bisa—” dia mulai memprotes.

“Sebenarnya, satu hal lagi.” Aku membuka pintu dan berhenti. “Aku lupa memberimu sesuatu.”

“Apa?”

Leyfa memelototiku dengan curiga saat aku melemparkan sebuah amplop ke arahnya. Itu meluncur di lantai, sampai ke kaki kursinya.

“Apa ini…?” gumamnya, mengambil amplop itu—amplop hitam.

“Tentunya seseorang dari reputasi Anda harus mengenali itu,” jawab saya.

“Tidak mungkin…!” dia terkesiap, buru-buru merobeknya terbuka. Dia kemudian membuka surat itu di dalam dan memucat saat dia membacanya.

“Ya, itu persis seperti yang kamu pikirkan. Inilah sebabnya saya memperingatkan Anda. Anda memiliki kesempatan untuk mundur. ”

“Perhatikan Athlon, kamu …” Dia meremas surat di tangannya dan membanting tinjunya ke sandaran tangan kursinya. “Kamu sudah melakukannya sekarang!”

Leyfa sangat marah, dan aku tidak menyalahkannya. Tabel telah berbalik padanya dengan satu surat. Dalam pembalikan dramatis ini, dia telah terlempar dari jurang kemenangan tertentu ke dalam lubang keputusasaan… Bagaimanapun juga, dia sendiri telah menerima surat dari dewa kematian. Pembunuh terkuat di negara ini. Headhunter yang misterius, sulit dipahami, dan tidak mungkin dideteksi.

“Karakter jahatmu benar-benar menguntungkanku. Anda tidak hanya menculik seseorang, Anda tidak ragu untuk mengeluarkan perintah untuk mengambil nyawa. Berkat itu…” Aku menatap matanya yang lebar. “Kamu sudah mati sekarang.”

en𝐮ma.𝗶𝐝

Kartu liar yang saya dapatkan dalam pertandingan saya melawan Leyfa adalah permintaan yang saya ajukan dengan teman saya Hugel, AKA the Headhunter. Dia adalah pembunuh aneh yang hanya menargetkan penjahat dan sejenisnya. Dia memiliki bakat luar biasa dengan seni Stealth, yang memungkinkan dia untuk memotong targetnya sebelum mereka tahu dia ada di sana. Dia telah membuat cukup nama untuk dirinya sendiri sebagai apa yang disebut “pembunuh untuk keadilan.” Tidak mungkin seseorang sejahat Leyfa tidak pernah mendengar tentang dia.

“Kapan kamu mengatur ini? Bagaimana?” Leyfa menuntut, alisnya berkerut saat dia melihat bolak-balik antara aku dan surat itu. Dia tampak skeptis terhadap hubunganku dengan Headhunter.

“Kami sebenarnya kenal. Tidak sulit untuk menghubunginya.”

Headhunter pernah datang untuk membunuh Jin—dan dalam proses menghentikannya, aku mengenalnya dan mengetahui identitas aslinya. Kami kemudian bertemu lagi setelah saya pindah ke ibukota. Jadi ketika saya mendapat firasat buruk setelah pertemuan pertama saya dengan Leyfa, saya meminta bantuan Force sebelum dia berangkat. Itu, tentu saja, mengirimkan surat kepada Hugel dan Eisha. Aku hampir panik saat Leyfa menculik Neme, tapi aku berhasil memberi kami cukup waktu bagi Force untuk kembali dengan bantuan.

“Apakah kamu serius?! Anda berani merencanakan pembunuhan seorang putri ?! ”

“Kau sendiri yang mengatakannya, ingat? Aku sama sepertimu. Saya akan melakukan apa pun untuk mencapai tujuan saya.”

Bukannya aku berencana membunuh Leyfa sejak awal. Awalnya, saya hanya menjangkau Eisha berharap dia bisa menggali kotoran pada sang putri untuk saya. Tapi saat Leyfa mengambil Neme, dia pada dasarnya memaksa tanganku. Kami tidak bermain-main lagi. Aku tahu jika aku tidak menghentikannya, Leyfa tidak akan pernah meninggalkan Arrivers sendirian. Dia akan terus menyakiti mereka sampai aku pingsan. Aku bisa memaafkannya karena mengejarku, tapi itu cerita yang berbeda ketika dia mengacaukan pestaku.

“Karena kamu tidak akan mundur, kamu meninggalkanku tanpa pilihan. Aku tidak akan melihat salah satu rekan setimku mati. Jadi saya siap untuk mengakhiri siapa pun yang diperlukan untuk melindungi mereka—bahkan seorang putri.”

Saya telah memutuskan sendiri untuk itu kembali ketika Hugel datang untuk Jin. Saya siap untuk membunuhnya sendiri jika dia tidak mundur, dan situasi ini tidak jauh berbeda. Aku tahu bahwa pada dasarnya aku mengkhianati Hugel dan Eisha dengan membawa mereka ke dalamnya. Setelah semua kebaikan yang mereka tunjukkan padaku, setelah menarikku dari titik terendahku…Aku pergi dan meminta mereka melakukan sesuatu yang begitu mengerikan. Saya tidak akan terkejut jika mereka ingin memutuskan hubungan dengan saya karena hal itu, namun mereka setuju untuk membantu terlepas dari segalanya. Saya berutang kepada mereka lebih dari yang bisa saya bayar.

“Putri Leyfa, apakah kamu sudah mempertimbangkan kemungkinan itu palsu?” Sofie bertanya, menatap surat itu dengan ragu.

Leyfa, menggertakkan giginya, bergumam, “Mungkin…”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, seseorang datang berlari dari ujung lorong. Seseorang yang pernah kulihat sebelumnya, sebenarnya—Mille Gundak, Sage Ketujuh yang bisa menggunakan Magic Sword Dance.

“Putri Leyfa! Ada masalah!” dia menangis.

“Apa sekarang? Saya sibuk!” bentak Leyfa.

Mille dengan cepat berkata, “Neme telah menghilang! Kami membuang muka sejenak, dan dia menghilang tepat di depan kami!”

“Apa?!” teriak Leyfa. Tatapannya beralih padaku.

“Kurasa Headhunter sedang bergerak, ya?”

Untuk seorang pria yang bisa memenggal kepala seseorang tanpa diketahui, menyelamatkan sandera adalah hal yang mudah. Dan sekarang aku tidak perlu khawatir. Leyfa tidak bisa lagi membalas dengan menyakiti Neme, dan keaslian surat itu tidak lagi dipertanyakan. Faktanya, pengambilan cepat Neme oleh Hugel telah membuat ancaman yang menjulang itu pulang dengan cukup baik.

“Saya percaya ini adalah skakmat, Putri.”

“Nga!” Leyfa menarik rambutnya dengan kedua tangan. “Persetan! Persetan denganmu, Note Athlon! Aku tidak bisa mati di sini! Saya akan memberikan hidup saya untuk tahta, tetapi saya tidak akan mati sebelum naik ke atasnya!

Tinjunya gemetar karena marah. Dia menggigit bibirnya, wajahnya memerah karena marah.

“Apa yang kamu inginkan?!” dia menjerit. “Apa yang diperlukan bagimu untuk memanggilnya pergi? Uang? Kekuatan? Sebut saja!”

“Maaf, tapi aku tidak mendapatkan apa-apa dengan meninggalkanmu hidup-hidup. Siapa yang tahu kapan Anda akan membalas dendam? ”

“Baiklah, kalau begitu aku bersumpah! Aku tidak akan pernah mendekatimu lagi! Aku akan menyerah untuk merekrutmu! Aku tidak akan membalas dendam! Aku akan benar-benar mencuci tangan ini! Jadi tolong…!”

en𝐮ma.𝗶𝐝

Tidak ada tanda-tanda kepercayaan dirinya yang dingin dari sebelumnya saat dia berteriak putus asa. Dia hampir tampak seperti orang yang berbeda.

“Betulkah? Kurasa aku tidak bisa mempercayaimu,” desakku.

“Aku mengatakan yang sebenarnya! Pilihan apa yang aku punya?! Aku membencimu, tapi aku tidak bisa mati di sini! Tidak di tengah perjalanan saya—tidak sebelum saya mencapai takhta! Saya menolak untuk mati dengan mereka memandang rendah saya! Saya tidak bisa melakukannya! Aku tidak akan!”

Leyfa membawa tinjunya ke meja di dekatnya. Vas di atasnya jatuh ke lantai dan pecah. Air mata frustrasi memenuhi mata Leyfa saat dia memelototiku.

“Aku membencimu, Note Athlon! Saya akan membenci ini selama saya hidup … Tapi jika itu yang diperlukan untuk hidup, maka kesombongan terkutuk! Saya tidak akan pernah melupakan penghinaan ini, tetapi saya akan mundur! Aku hanya akan mengutuk namamu ke kuburanku!”

Wow, raut wajahnya benar-benar sesuatu. Saya tidak pernah memiliki orang yang melemparkan permusuhan semacam itu pada saya sepanjang hidup saya. Menyingkirkan dia di sini dan sekarang akan menjadi cara termudah untuk mencegah permusuhan di masa depan, tapi aku sudah mengambil keputusan. Sebelum datang ke hotel, aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku akan memanggil Hugel jika Leyfa berjanji untuk mundur dan berpikir aku bisa mempercayainya. Itu adalah syarat dari permintaanku pada Headhunter.

“Baiklah. Kemudian mulai saat ini dan seterusnya, Anda tidak akan pernah menyentuh saya atau teman-teman saya lagi. Itu satu-satunya syaratku. Jika Anda menghormatinya, saya akan membatalkan pembunuhan itu.”

“A-aku bisa mempercayaimu, kan…?”

“Selama Anda menjunjung tinggi akhir dari tawar-menawar. Jika Anda pernah datang untuk kami lagi, saya tidak akan ragu untuk menelepon kembali Headhunter. Dan jika Anda pikir Anda bisa keluar dari sini dengan membunuh saya, pikirkan lagi—Pemburu Kepala akan segera tahu jika Anda melakukannya. Jangan meremehkan jaringan informasinya. Tetapi jika Anda sangat ingin membawa kami berdua keluar, jadilah tamu saya. ”

“Aku tidak sebodoh itu. Aku bisa menekan kebencianku padamu demi ambisiku.”

Aku bisa melihat sesuatu menetes dari tinjunya yang terkepal—dia menancapkan kukunya cukup dalam ke kulitnya sendiri untuk mengambil darah. Wanita ini menakutkan. Benar-benar menakutkan. Saya mulai menyesal melakukan hal-hal seperti ini, tetapi itu adalah satu-satunya rencana yang dapat saya buat tepat waktu.

“Aku akan menuruti kata-katamu, Putri Leyfa. Oh, dan Anda masih bebas mengejar penaklukan penjara bawah tanah sesuka Anda. Selama Anda tidak mengganggu kami, saya tidak peduli apa yang Anda lakukan. ”

Agar aman, saya memutuskan untuk menekankan kurangnya keinginan saya untuk konflik lebih lanjut. Jika saya melakukan hal lain untuk mendorongnya, tidak ada yang tahu kapan atau bagaimana dia akan menyerang. Saya ingin menjaga permusuhannya seminimal mungkin, bahkan jika itu hanya sia-sia.

Bahunya merosot, napasnya terengah-engah, dan matanya tertuju ke bawah, sang putri akhirnya mengucapkan gencatan senjata, “Baik, Note Athlon … Anda punya kesepakatan.”

Dengan itu, mudah-mudahan, permainan perang di antara kami telah berakhir.