Putri Tiran

Leyfa Southerndall adalah putri ketiga negara ini, dan pewaris takhta ketiga. Dan satu minggu setelah aku pertama kali mendengar namanya dari bibir Roslia, aku pertama kali menerima kontak.

Bel pintu depan berbunyi di markas. Saya melihat seorang wanita asing melalui lubang intip, jadi saya memutuskan untuk membuka dan melihat apa yang dia inginkan. Dia memiliki rambut hitam, bob, jaket terbuka, dan rapier di pinggangnya terlihat jelas.

“Bolehkah aku membantumu?” Saya bertanya.

Hitam, mata monolid balas menatapku. “Apakah kamu Note Athlon?” dia bertanya dengan jelas.

“Saya…”

Saya tidak mengharapkan dia untuk meminta saya secara khusus. Waspada terhadap kunjungan dari orang asing seperti itu, saya memperhatikannya dengan cermat.

“Perhatikan Athlon, Yang Mulia Putri Leyfa telah memanggil Anda. Bersiaplah untuk segera pergi.”

“Permisi?”

Tunggu sebentar. Pertama-tama, siapa Anda? Dan siapa Putri Leyfa? Anda maksud yang Leyfa Southerndall?

Saya tidak bisa mengikuti situasi ini sama sekali. Namun dia melanjutkan terlepas dari kebingunganku, “Putri Leyfa bersedia bertemu dengan petualang biasa sepertimu. Jangan biarkan dia menunggu.”

“Eh, maksudmu sekarang? Aku punya rencana lain…” Aku seharusnya pergi menjalankan dungeon dengan tim B Labyrinth Knight hari ini, dan ini sangat mendadak untuk membatalkan mereka.

“Rencana yang lebih penting daripada panggilan dari Yang Mulia?” tanya gadis itu, alisnya berkerut. Dia tidak terlalu tinggi, jadi dia menatapku.

“Itu hanya pertunangan sebelumnya. Itu saja.”

“Maksudmu, kamu menolak sang putri?”

“Bukan itu maksudku, tapi…”

“Kalau begitu cepatlah. Jangan buang waktu berharga Yang Mulia.”

Apakah gadis ini bahkan mendengarkanku? Aku bilang aku punya rencana, tapi dia langsung menepisnya. Dan dia masih menatapku dengan tajam.

“Jika Anda menolak lebih jauh, saya akan menangkap Anda di bawah otoritas Yang Mulia. Putri Leyfa telah memerintahkan saya untuk membawa Anda masuk tidak peduli apa.

“Dengan serius…?”

Keengganan mirip dengan perlawanan, sepertinya. Betapa tirani. Tapi sepertinya aku tidak punya pilihan dalam masalah ini. Saya merasa tidak enak pada Labyrinth Knights, tetapi saya harus melakukan pemeriksaan hujan pada perjalanan kami.

enu𝓂𝐚.𝓲d

“Saya mengerti. Maukah Anda memberi saya waktu untuk membatalkan rencana saya? ”

“Apakah kamu tidak mendengarku? Saya mengatakan untuk tidak membuang waktu Yang Mulia. ”

“Aku hanya butuh tiga puluh menit…”

“Aku memperingatkanmu sekali lagi. Jangan biarkan Yang Mulia menunggu.”

“B-Baik! Maukah Anda membiarkan saya memberi tahu salah satu teman serumah saya untuk menyampaikan pesan itu?

“Peringatan terakhir. Saya tidak akan membiarkan Anda membuat Yang Mulia menunggu lebih lama lagi.”

“Oke oke! Saya datang!”

Dia benar-benar tidak mendengarkanku, ya? Sungguh pengunjung yang menjengkelkan. Tetap saja, saya tidak ingin ditangkap karena pengkhianatan, jadi saya memutuskan untuk mengikuti. Tapi itu menakutkan, oke? Belum pernah ada utusan kerajaan yang datang menjemputku. Apa yang harus saya katakan? Saya tidak tahu bagaimana menangani ini.

“Um, bisakah aku setidaknya tahu mengapa aku dipanggil?”

“Kamu akan mengikutiku dengan tenang. Dipahami?”

“Ya Bu…”

Sepertinya saya juga tidak diizinkan untuk bertanya. Bukankah ini sedikit terlalu kejam?

Gadis berwajah dingin itu membawaku ke sebuah hotel terkenal di kota, yang tampaknya merupakan tempat tinggal sang putri dan tempat aku akan bertemu dengannya.

“Saya tidak perlu memberi tahu Anda apa yang akan terjadi jika Anda menunjukkan rasa tidak hormat kepada Yang Mulia,” dia memperingatkan saya dengan tatapan tajam.

Tentu saja. Bahkan aku punya banyak akal sehat. Saya tidak senang dengan cara saya dipanggil ke pertemuan mendadak ini, tetapi saya tidak cukup bodoh untuk melupakan sopan santun saya di jalan.

“Ya, ya. Aku hanya harus menunjukkan perilaku terbaikku, kan?”

“Jaga nada bicaramu. Sebagai pelayan Putri Leyfa, sikap tidak hormat apa pun yang Anda tunjukkan kepada saya mencerminkan Yang Mulia.”

“Apa? Jadi aku harus bersikap terbaik denganmu juga?”

Oke, jadi ternyata akal sehatku tidak sebaik yang kukira. Aku sudah berhasil turun di kaki yang salah entah bagaimana. Gadis ini sangat ngotot, kurasa. Ya, harus begitu.

“Sudahlah,” katanya, mendesakku masuk ke dalam hotel.

Saya harus bertanya-tanya bisnis apa yang dimiliki putri ketiga dengan saya. Aku tidak bisa memikirkan alasan apapun dia ingin memanggilku. Saya belum pernah bertemu bangsawan sebelumnya, dan tentu saja saya tidak memiliki hubungan pribadi dengan siapa pun. Mungkin dia ada urusan dengan para Arrivers… Tidak, maka dia tidak akan memanggilku secara khusus. Force adalah pemimpin kami, jadi dia secara alami seharusnya menjadi pilihan pertama sebagai perwakilan partai.

“Itu Sofi. Saya telah membawa Note Athlon, ”kata gadis berkerudung itu, mengetuk pintu.

Ada jeda sebelum balasan datang dari sisi lain: “Kamu boleh masuk.”

Jadi nama gadis itu adalah Sofia, ya? Sofie membuka pintu dengan hati-hati, memperlihatkan ruangan yang luas dengan karpet merah merah tua dan lampu gantung mewah yang tergantung di langit-langit. Di sisi yang jauh duduk seorang wanita sendirian di atas kursi seperti singgasana. Rambut pirang bergelombangnya cukup panjang untuk menjuntai di sandaran lengan. Dia menyilangkan tangan dan kakinya, dan tatapan memerintahnya langsung tertuju padaku.

“Hmm. Jadi kamu Note Athlon.” Mata biru mengamatiku dari ujung kepala sampai ujung kaki. Cara sudut mulutnya naik secara tidak wajar sangat mengganggu. “Kamu adalah orang pertama yang menggunakan Pemetaan di dalam dungeon, dan kamu adalah pencuri yang memimpin Arrivers dengan kehormatan menjadi pihak pertama yang mencapai lantai 20, bukan?”

“Yah, agak…”

“Ada apa dengan jawaban yang tidak jelas itu? Jangan lupa bahwa Anda berdiri di hadapan Yang Mulia,” Sofie mengingatkan saya, tatapannya lebih tajam dari sebelumnya.

Namun demikian, saya tidak dapat mengambil pujian untuk Arrivers yang mencapai lantai 20. Kami hanya sampai sejauh itu karena semua orang sangat kuat. Menggunakan Pemetaan untuk menjelajahi dungeon bukanlah ideku.

“Minggir, Sofi. Saya bisa memaafkan sebanyak itu, ”perintah sang putri.

“Ya, Yang Mulia,” jawab Sofia, mundur selangkah dengan menundukkan kepala.

enu𝓂𝐚.𝓲d

“Sekarang, Note Athlon,” lanjut Leyfa, menyilangkan kakinya ke arah lain, “tinggalkan Arrivers dan bergabunglah dengan party yang aku buat.”

“Hah?” Aku meragukan telingaku. Tentunya aku tidak mendengarnya dengan benar barusan.

“Keluar dari Arrivers dan navigasikan ke pestaku sebagai gantinya.”

“…Hah?” Aku terkesiap, rahangku hampir menyentuh lantai. Sepertinya aku mendengarnya baik-baik saja untuk pertama kalinya.

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?” Leyfa bertanya, bingung dengan keterkejutanku. “Apakah kamu tidak menyadari usahaku dalam penaklukan penjara bawah tanah?”

“Aku pernah mendengar desas-desus, tapi …”

“Maka sisanya harus jelas. Pesta penjara bawah tanah membutuhkan navigator Pemetaan, dan saya menunjuk Anda untuk peran itu.

“Maaf, tapi ini sangat tiba-tiba…”

Dan itu menempatkannya dengan baik. Aku punya rencanaku sendiri. Aku baru saja menyatukan kembali para Arrivers, dan menjauh dari itu adalah permintaan yang berat dan berat—bahkan dari Tyrant Princess. Aku mungkin akan terpengaruh jika dia mencoba merekrutku setengah tahun yang lalu, tapi sekarang setelah pestaku kembali, aku pasti sudah gila untuk menerima lamaran Leyfa.

“Saya sudah menjadi Arriver, jadi saya khawatir saya tidak bisa bergabung dengan pesta Yang Mulia,” saya menjelaskan dengan sopan.

“Kamu pasti salah paham. Saya tidak meminta Anda untuk bergabung, saya memberitahu Anda. Ini perintah,” jawabnya dengan jari telunjuk diletakkan di pipinya. “Tapi itu bukan kesepakatan yang buruk untukmu. Jika Anda bergabung dengan barisan kami, Anda akan melihat ujung penjara bawah tanah. Aku sudah mengumpulkan party terbaik untuk menyelesaikannya.”

Di sana, Leyfa mengalihkan pandangannya ke seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah pendeta. Dia melirik sebentar, lalu tanpa minat kembali ke bukunya.

“Saya memberi Anda mantan inkuisitor top dan pendeta perang terkuat di negara ini, Gilbert Einzach,” katanya. “Dia adalah legenda hidup yang sendirian merebut kastil musuh dalam perang melawan bidat.”

Jika saya mengingatnya dengan benar, pendeta perang adalah peran khusus. Mereka menggunakan seni suci yang sama seperti pendeta biasa, tetapi mereka juga berlatih menggunakan gada dan senjata tumpul lainnya untuk pertempuran. Mampu menghilangkan rasa sakit dan penyembuhan itu cukup mengesankan—kebanyakan orang yang mencoba melakukannya akan mendapati diri mereka tidak mampu melakukannya. Karena itu, itu adalah gaya bertarung yang disediakan untuk petarung ahli, dan sepertinya orang ini telah menguasainya. Dari apa yang bisa kurasakan dengan Enemy Search, dia sekuat Force—mungkin bahkan lebih kuat. Leyfa telah mengatakan bahwa dia adalah pendeta perang terkuat di negara ini, dan aku mempercayainya.

“Selanjutnya, aku memberimu Seventh Sage dengan Superior Strike Mastery, Mille Gundak,” lanjutnya.

“Tunggu, seperti pada Mille yang memenangkan Seleksi Sage Ketujuh beberapa hari yang lalu?”

Kami telah melihat duelnya dengan Eskar di pertandingan Decafight pertama yang Ewell bawa untuk kami lihat. Dia mendapatkan pantatnya diserahkan padanya hari itu, tetapi akhirnya dinyatakan sebagai pemenang turnamen ketika semua orang keluar. Berkat itu, dia sekarang memiliki reputasi sebagai yang terlemah dari Tujuh Orang Bijak.

“Itu benar. Dia memiliki penampilan yang menyedihkan di turnamen seleksi, meskipun saya jamin dia yang sebenarnya. Dia tidak bisa mendemonstrasikan seluruh kemampuannya di bawah aturan sempit Decafighting, tapi kekuatan sejatinya ada pada gayanya yang menyeluruh. Dia adalah pendekar pedang dan penyihir—dan sebagai seseorang yang pernah berada di penjara bawah tanah, aku yakin kamu bisa menghargai nilainya.”

Itu benar. Partai petualang biasanya terdiri dari pejuang garis depan dan pendukung garis belakang. Itu berarti seluruh formasi bisa hancur berantakan jika terancam dari belakang. Pada dasarnya, garis belakang adalah inti dari partai mana pun, tetapi itu juga merupakan kelemahan terbesarnya. Partai Leyfa, bagaimanapun, memiliki Gilbert dan Mille—petualang yang langka dan multitalenta yang bisa menangani diri mereka sendiri ketika ada dorongan. Dan mereka memiliki karir untuk membuktikannya.

“Kamu mungkin telah mereformasi tim kecilmu, tetapi pada akhirnya, Arrivers hanyalah party yang gagal menyelesaikan lantai 21. Party yang aku buat akan menerobosnya dan seterusnya dengan mudah. Saya telah mengumpulkan lebih dari cukup kekuatan untuk menaklukkan seluruh dungeon. Yang kami butuhkan sekarang hanyalah kamu.” Leyfa menatapku dan melanjutkan, “Jika kamu bergabung, aku akan mengalahkan dungeon dan kamu semua akan menerima kehormatan menjadi bagian dari pihak pertama yang melakukannya. Menang-menang, bukan begitu?”

Ketika saya pertama kali mendengar bahwa seseorang dari keluarga kerajaan akan melakukan penaklukan penjara bawah tanah, saya akhirnya mengabaikan berita itu, menganggap bahwa usaha itu akan gagal. Ruang bawah tanah adalah misteri terbesar dunia kita. Rata-rata petualang tidak memiliki kesempatan melawan mereka. Tidak mungkin orang luar hanya akan berbaris masuk dan membersihkannya, tapi Leyfa… Leyfa sangat siap. Anggota yang dia pilih sendiri setara dengan para Arrivers atau Labyrinth Knight. Dia serius tentang ini. Dia jujur ​​​​bermaksud untuk membersihkan penjara bawah tanah.

“Mengapa penjara bawah tanah, Yang Mulia?” Aku harus bertanya. Tentu saja, saya tidak punya niat untuk mengikuti tuntutannya. Saya hanya ingin tahu tentang apa yang membuatnya begitu termotivasi.

“Mengapa? Itu harus jelas. Saya, Leyfa Southerndall, menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk mendapatkan hal-hal yang saya inginkan.”

“Jadi, kamu ingin kemuliaan menaklukkan penjara bawah tanah?”

“Tidak, penaklukan dungeon hanyalah sarana. Ambisi saya yang sebenarnya bahkan lebih besar.”

“Dan itu adalah…?”

“Tahta. Bukankah itu sudah jelas?” Leyfa menyatakan dengan jelas. “Kedalaman penjara bawah tanah yang belum dipetakan… Jika aku yang pertama menaklukkan mereka, bahkan ayah atau saudara perempuanku tidak akan bisa mengabaikan prestasi seperti itu.”

enu𝓂𝐚.𝓲d

“Itulah mengapa kamu melakukan ini?”

“Tepat,” jawab Leyfa tanpa ragu-ragu, terlepas dari kenyataan bahwa apa yang dia katakan sama sekali tidak dapat dipahami.

Saya bisa mengerti keinginan untuk naik takhta. Tentunya siapa pun yang lahir dalam keluarga kerajaan mempertimbangkannya setidaknya sekali dalam hidup mereka. Tapi penjara bawah tanah adalah binatang yang berbeda sama sekali. Orang-orang meninggal di sana—secara teratur. Jadi memperlakukannya seperti jalan pintas menuju takhta… Bahkan tingkat penghargaan itu pun tidak sebanding dengan risikonya.

“Kamu bersedia mempertaruhkan hidupmu sendiri untuk kesempatan mewarisi mahkota?”

“Tentu saja. Jika saya tidak bisa memerintah, maka saya sudah hampir mati,” jawabnya, dikuatkan dengan percaya diri. Dia serius bersedia memberikan hidupnya untuk ini.

“Mengapa…?”

“Sederhana. Jika Anda dilahirkan untuk memerintah, Anda bertujuan untuk memerintah. Sungguh bodoh menjalani hidupmu dengan berlutut di depan orang lain ketika itu adalah hak kesulunganmu untuk berdiri di atas mereka semua, ”katanya dengan seringai mengerikan.

Ini adalah warna asli dari Tyrant Princess. Dia tidak ragu untuk menghalau orang-orang yang menghalangi jalannya. Rumor mengatakan bahwa dia bahkan merencanakan pembunuhan kakak perempuannya sendiri. Untungnya upaya itu digagalkan, tetapi dikatakan bahwa raja menyerah pada Leyfa setelah insiden itu. Dan sekarang di sinilah dia, mencoba merekrut saya dari semua orang. Saya hanya bisa berharap bahwa saya akan lolos dari pertemuan ini tanpa cedera setelah menolaknya.

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda begitu tertarik pada saya, Yang Mulia? Ksatria Labirin juga memiliki navigator Pemetaan, dan dia jauh lebih baik dariku.”

Untuk saat ini, dengan santai aku mencoba membuatnya menyerah. Saya tidak benar-benar mencoba menjual Courie. Aku benar-benar tidak bisa memikirkan alasan Leyfa akan memilihku daripada dia, jadi aku sedikit penasaran.

“Ya, bocah Courie itu. Aku tahu tentang dia. Dia penyihir yang hebat, tapi dia tidak punya tempat di partyku, karena partyku tidak punya kelemahan. Courie mungkin memiliki bakat yang mengesankan, tetapi mereka melayani lini belakang. Dia tidak bisa menahan diri dalam pertempuran.”

“Aku juga tidak bisa. Saya membutuhkan dukungan dari orang-orang di sekitar saya.” Dan itu adalah kebenarannya. Spell Shot-ku hanya mungkin dengan sihir jebakan Erin. Tidak mungkin aku bisa bertarung sendirian.

“Betulkah? Kata pria yang mencuri Erin Fortlord dari Seleksi Sage Ketujuh oleh kesepiannya? Melarikan diri dari tempat yang dijaga ketat bukanlah prestasi yang berarti. ”

Rupanya Leyfa tahu semua tentang apa yang terjadi pada insiden Seleksi Sage Ketujuh juga. Mungkin Mille telah memberitahunya, atau mungkin dia bahkan pernah ke sana untuk melihatnya sendiri.

“Aku juga sangat menghargaimu selain kemampuanmu,” lanjutnya.

“Dan kenapa begitu?” Saya bertanya.

“Karena kau dan aku tidak begitu berbeda,” katanya, membelai bibirnya yang mempesona saat dia berbicara. “Anda melakukan apa pun untuk mencapai tujuan Anda. Kamu bahkan rela menginjak-injak kebahagiaan orang lain.”

“Kamu benar-benar tidak berbasa-basi, kan?”

“Saya hanya mengatakan yang sebenarnya. Erin Fortlord akan ditunjuk sebagai yang terbaru dari Tujuh Orang Bijak, namun Anda menghentikannya dengan sepatah kata pun. Anda mencuri masa depannya untuk tujuan Anda sendiri. Apakah aku salah?”

“…Kamu benar sekali.”

Aku tidak bisa menyangkalnya. Untuk memajukan mimpiku sendiri, aku telah membawa pergi Erin. Dia bilang dia tidak keberatan, tapi aku tahu segalanya lebih rumit dari itu. Dan itu bukan hanya Erin. Aku pada dasarnya telah menghancurkan party baru Neme, belum lagi menyeret Roslia kembali ke semua ini. Saya adalah orang yang mengerikan, seperti yang dikatakan Leyfa.

“Kau anomali sepertiku. Tetapi orang normal bukanlah orang yang menyelesaikan sesuatu. Hanya penyimpangan seperti Anda dan saya yang memiliki apa yang diperlukan untuk mendominasi ruang bawah tanah, ”jelas Leyfa dengan sikap percaya diri. “Sekarang, aku akan mengulangi diriku sekali lagi—bergabunglah dengan partyku, Note Athlon.”

“Aku tidak bisa menyangkalnya, Putri Leyfa,” jawabku, menundukkan kepalaku. “Saya mungkin tipe pria yang bersedia menggunakan alat apa pun yang saya miliki. Aku bahkan mungkin kedinginan. Demi impian saya sendiri, saya mungkin masih bersedia membawa kesengsaraan bagi orang-orang di sekitar saya.”

“Kemudian-”

“Tapi mimpiku adalah membersihkan dungeon dengan Arrivers. Tidak ada gunanya bagi saya untuk menaklukkannya sendirian, jadi saya harus dengan hormat menolak tawaran Anda, ”kataku terus terang.

Sejujurnya aku tidak peduli tentang Putri Tiran dan prestisenya. Seperti yang saya katakan, saya adalah yang terburuk. Namun ada empat orang di dunia ini yang mau bertahan dengan bajingan sepertiku. Seolah-olah aku akan pernah berpaling dari mereka. Bahkan aku tidak akan tenggelam serendah itu.

“Jadi begitu. Jadi negosiasi gagal, ”Leyfa tertawa.

Rasa dingin menjalari tulang punggungku mendengar kata-kata itu—dia sudah mengharapkan ini. Saya langsung mundur ke sudut.

“Sofie, mulai rencana B.”

“Ya, Yang Mulia!”

Sebelum aku menyadarinya, Sofie sudah berada di atasku dengan rapiernya tergambar. Saya mencoba melarikan diri menggunakan Withdraw, tetapi keterkejutan saya membuat saya tidak bereaksi cukup cepat.

“Enam Dorongan!” dia berteriak dan melepaskan serangan menusuk yang elegan.

Saya mencoba menghindar dengan memutar tubuh saya, tetapi akhirnya mengambil satu dorongan ke paha dalam prosesnya. Aku menabrak lantai saat rasa sakit yang membakar menjalar di kakiku.

“Jika kamu menghargai hidupmu,” kata Sofie dengan rapiernya menunjuk ke kepalaku, “sebaiknya kamu menyerah.”

Yah, sialan. Dia menutup saya dengan kekuatan sendirian …

enu𝓂𝐚.𝓲d

Kami dikurung di kamar hotel pribadi. Saya harus membuat keributan besar bagi seseorang untuk datang berlari. Selain itu, saya berurusan dengan seorang putri di sini. Hukum pasti akan berpihak padanya. Dengan kata lain, pertengkaran kecil ini diputuskan saat aku memasuki ruangan ini. Aku harus menyerahkannya kepada Putri Tiran yang licik… Dia berada di level lain. Aku benar-benar lengah.

“Jika kamu akan menjadi seperti ini, maka—” aku memulai.

“Biarkan aku memperingatkanmu,” sela Sofia. “Kamu tidak akan bisa mengaktifkan sihir perangkap di sarung tanganmu. Rapier saya akan melewati kepala Anda terlebih dahulu. ”

Ugh, jadi mereka bahkan tahu tentang ace in the holeku juga? Tapi bagaimana caranya? Seharusnya hanya segelintir orang yang tahu tentang senjata rahasiaku. Deteksi Perangkap adalah seni khusus pencuri, dan Sofie baru saja menyerahkan dirinya sebagai ksatria berkat Six Thrusts. Pemburu bisa menggunakan seni deteksi serupa, tetapi ksatria seharusnya tidak memiliki akses ke hal seperti itu.

“Bagus. Aku menyerah,” aku mengakui.

“Aku tidak akan pernah menuruti kata-katamu. Serahkan sarung tangan itu,” balas Sofie, merebutnya dan memperkuat kekalahanku.