Puncak Keajaiban

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Tidak apa-apa, Erin. Anda telah melakukan semua yang Anda bisa untuk mempersiapkan.

Jika saya mengatakan saya tidak khawatir, saya berbohong. Dadaku sakit karena cemas.

Bagaimana jika saya mengacaukan ini? Bagaimana jika ada sesuatu yang tidak saya perhitungkan? Apa yang akan saya lakukan? Jika orang yang mengenal saya melihat saya seperti ini, mereka akan tertawa terbahak-bahak. Mereka akan menganggapku munafik karena selalu membual tentang diriku sendiri seperti yang kulakukan.

Tapi aku tidak sekuat yang semua orang pikirkan. Tidak, saya sangat lemah. Aku lari di mulut tentang diriku sendiri, sebenarnya, karena saya tidak memiliki kepercayaan diri. Saya lemah dan saya tahu itu, tetapi memikirkan orang lain yang mengetahuinya membuat saya takut. Aku tidak ingin mereka tahu.

Itu sebabnya saya berperilaku seperti anak yang pemarah, menolak untuk menghadapi kenyataan. Yang benar-benar kuat menghadapi kelemahan mereka sendiri dan bekerja untuk mengatasinya. Itu benar. Orang-orang seperti Note.

Apa yang dia lakukan hari ini? Apakah dia baik-baik saja? Aku tidak akan tahu. Aku tidak melihatnya sejak meninggalkan Puriff. Tapi tetap saja, aku berharap yang terbaik untuknya.

Saya melawan sentimentalitas saya dan keinginan saya untuk melihatnya dengan menampar pipi saya. Ini bukan waktunya untuk bersedih. Saya harus fokus pada tugas monumental di depan saya.

Aku duduk di bangku mencoba menenangkan diri ketika aku mendengar langkah kaki mendekat.

“Ini dia, kakak. Apa yang kamu lakukan?”

Aku mendongak untuk melihat wajah yang familier—Marin Fortlord, adik perempuanku dua tahun. Fitur wajahnya sedikit lebih bulat dariku dan rambutnya lebih lembut, tapi kami memiliki warna rambut dan mata yang sama. Ketika saya melihatnya seperti ini, bahkan saya bisa melihat kami berhubungan.

“Apa yang kamu lakukan di sini di aula?” dia bertanya.

“Aku hanya butuh satu menit untuk menenangkan diri.”

“Anda memiliki ruang tunggu, jadi mengapa tidak menggunakannya? Matamu merah dan ada kantong di bawah matamu. Apakah kamu tidak tidur nyenyak?”

“Aku belum tidur sama sekali.”

Bagaimana aku bisa? Saya terlalu gelisah, dan saya membutuhkan setiap detik yang bisa saya luangkan sebelum babak kedua pertandingan. Aku telah menghabiskan tiga hari terakhir memoles mantraku tanpa istirahat. Dalam semua kejujuran, saya dihabiskan. Saya mungkin tidak dalam kondisi apapun untuk menjadi Decafighting. Saya merasa pusing sekaligus mual.

“Aku tahu itu. Seharusnya kau pulang tadi malam. Rambutmu berantakan dan semuanya… Apa kau berencana tampil di depan penonton dengan penampilan seperti itu?”

“Tidak apa-apa. Aku tidak akan kalah.”

“Bukan itu yang saya bicarakan. Setengah dari kerumunan akan menjadi laki-laki, Anda tahu? Mungkin ada beberapa imut nyata di luar sana! ”

“Ini kamu lagi…”

Saya selalu heran bagaimana kami bisa terlihat begitu mirip dan menjadi sangat berbeda. Meskipun kami bersaudara, kami seperti kutub yang berlawanan. Marin adalah kupu-kupu sosial dan punya banyak teman, belum lagi pacar. Tidak seperti saya, dia riang dan tidak berkomitmen. Namun entah bagaimana, dia masih menjalani kehidupan terbaiknya. Pada satu titik, aku bahkan cemburu padanya.

“Kamu harus menganggap ini lebih serius, kakak. Kamu hanya dua tahun lebih tua dariku, tetapi kamu sudah melewati masa jayamu. ”

“Saya tidak. Aku hanya fokus pada sihirku sekarang.”

“Ya, ya. Apa pun yang kamu katakan, ”katanya, menepisku.

en𝘂𝓶a.𝗶d

Betapa menyebalkan. Apakah aku benar-benar berhubungan dengannya?

“Tapi serius, Kak, kalau mau jadi sorotan, kamu harus bersih-bersih diri sedikit. Anda tidak pernah tahu, Anda tahu? Belahan jiwamu mungkin sedang menonton hari ini.”

“Belahan jiwaku? Bukan saya-”

Aku tidak membutuhkan belahan jiwa. Saya tidak bisa membayangkan orang yang lebih baik dari Note, dan dia tidak ada di sini sekarang. Saya dalam pertarungan ini sendirian.

“Tidak pernah berkata tidak! Segalanya bisa terjadi. Nasib bekerja dengan cara yang misterius, kau tahu?”

“Bagaimanapun, aku tidak punya waktu sebelum pertandingan untuk—”

“Kau punya waktu sepuluh menit, bukan? Itu banyak.”

“Maksudmu aku hanya punya sepuluh menit.”

“Untuk siapa kau membawaku? Saya Marin Fortlord, kesayangan akademi ini! Sepuluh menit lebih dari cukup waktu bagiku untuk mengubahmu.”

“Aku tidak butuh transformasi penuh, Marin. Anda tidak perlu membuat masalah seperti itu untuk saya … ”

“Lepaskan kerendahan hati saya dan segera kembali ke ruang tunggu Anda. Ini adalah perlombaan melawan waktu.”

Marin memaksaku berdiri dan mulai mendorongku menuju kamarku. Saya tidak memiliki kekuatan untuk melawan atau melawan, jadi saya hanya dengan mengantuk berjalan ke arah itu. Ketika saya melakukannya, sesuatu terjadi pada saya.

“Serius, kenapa kamu melakukan semua ini untukku, Marin?”

Adik perempuanku berkedip beberapa kali dengan bingung, lalu menjawab, “Apakah kamu bercanda? Ini adalah momen besar kakak perempuan saya. Tentu saja saya akan melakukan semua yang saya bisa untuk membantu Anda.”

Jawabannya membuatku tersenyum geli.

“Untuk apa kamu menyeringai?”

“Lucu sekali mendengarmu mengatakan itu.”

Kami dulu berada dalam kondisi yang buruk. Marin memandang rendah saya karena menyebabkan masalah, dan saya membencinya karena itu. Aku bertanya-tanya kapan itu semua berubah …

Apakah saya tumbuh sedikit selama setahun terakhir ini?

Saat aku duduk di depan cermin melihat Marin menyisir rambutku, aku mendapati diriku memikirkan semua yang telah terjadi sejak aku meninggalkan keluarga Arrivers.

*

Ini aku lagi…

en𝘂𝓶a.𝗶d

Setelah perjalanan panjang saya ke Izaar, itulah pikiran pertama saya saat memasuki kota. Ada lebih banyak kenangan buruk daripada baik bagi saya di sini. Saya diintimidasi di sekolah ketika saya masih muda, dan kemudian saya berselisih dengan orang tua saya ketika saya putus sekolah. Kami tidak pernah berbaikan. Dan aku tidak pernah berniat untuk kembali…

Aku sebenarnya tidak ingin berada di sini, tapi setelah memutuskan untuk mempelajari kembali sihir dari awal, Izaar adalah satu-satunya tempat yang bisa aku kunjungi. Tidak ada tempat yang lebih baik di seluruh negeri untuk belajar. Jadi jika saya ingin menjadi lebih baik sebagai penyihir, saya harus mengesampingkan bagasi pribadi saya. Jadi, setelah lebih dari tiga tahun, saya akhirnya kembali ke rumah.

Setelah saya berada di kota, saya menuju ke kediaman keluarga saya terlebih dahulu. Saya mempertimbangkan untuk hanya menyewa kamar di penginapan dan tidak menunjukkan wajah saya, tetapi saya tahu lebih baik daripada meremehkan gosip di kota ini. Orang tua saya akan mendengar saya kembali dalam waktu singkat. Jadi, jika kita akan membahasnya dengan satu atau lain cara, saya pikir saya sebaiknya melanjutkan dan menyelesaikannya.

Bagian Aku tidak pernah meramalkan adalah bahwa orang tua saya akan senang melihat putri yang hilang mereka lagi. Mereka tidak bertanya apa yang terjadi. Mereka hanya mengatakan bahwa mereka senang melihatku baik-baik saja. Mereka bahkan memasak semua makanan favorit saya untuk saya. Sambutan yang saya dapatkan begitu hangat hingga membuat saya menitikkan air mata. Saya tidak pernah menyadari betapa orang tua saya mencintai saya.

Adik perempuan saya adalah satu-satunya yang memberi saya perlakuan dingin. Dia menyebut saya tidak tahu malu karena merangkak kembali ke rumah setelah menyerbu, yang menyebabkan perkelahian instan. Saya biasanya orang yang ditegur ketika kami memiliki pertengkaran saudara perempuan, tetapi orang tua saya memihak saya kali ini. Agak lucu melihat Marin menangis karena dimarahi sekali.

Sehari setelah itu, saya menuju ke akademi yang biasa saya hadiri di Distrik 4. Orang tua saya menawarkan untuk mengurus dokumen untuk memperbarui pendaftaran saya, tetapi saya menolak. Saya siap untuk melanjutkan studi saya lagi, tetapi yang paling saya cari adalah cara terpendek dan paling efisien untuk belajar sihir.

Saya pikir cara tercepat untuk tumbuh adalah dengan menyudutkan salah satu penyihir bintang di sekolah dan meminta mereka mengajari saya secara pribadi. Saya memiliki keterampilan yang unggul di pihak saya, jadi saya yakin saya akan dapat menemukan tutor kelas profesor dengan mudah. Namun pada akhirnya, semua orang menolakku di pintu.

Penyihir suka mengatakan tidak ada jalan pintas dalam sihir, dan untuk alasan yang bagus. Sihir adalah kerajinan yang memakan waktu. Hampir tidak ada yang lebih penting daripada jam yang Anda curahkan untuk itu. Jadi, fakta bahwa saya telah meninggalkan pendidikan saya selama bertahun-tahun adalah pukulan serius terhadap saya—kekurangan yang terlalu besar untuk diabaikan, meskipun keahlian saya luar biasa.

Itu membuat frustrasi. Jika saya tidak melarikan diri saat itu, saya tidak akan menemukan diri saya dalam ikatan seperti itu di masa sekarang. Andai saja aku bertahan dengannya, jika saja aku berusaha lebih keras, jika saja aku melakukan yang lebih baik… Aku tidak akan kehilangan seorang teman baik dan rekan setim. Saya begitu penuh dengan penyesalan yang tak berkesudahan sehingga saya pikir saya mungkin akan meledak.

Tidak dapat menyerah, saya kembali ke akademi lagi dan lagi, tetapi hasilnya sama setiap saat. Alih-alih belajar sihir, saya menghabiskan hari-hari saya memohon orang untuk mengajari saya. Saya telah mengatakan bahwa saya akan menjadi yang terbaik ketika saya meninggalkan Note and the Arrivers, namun saya belum berhasil meningkatkan apa pun sejak saat itu. Saya sangat sedih dan malu sehingga membuat saya meneteskan air mata.

Kemudian suatu hari, sesuatu yang luar biasa terjadi. Saat aku sedang dalam perjalanan ke akademi seperti biasa, seorang pria mendekatiku. Dia memperkenalkan dirinya sebagai Andoy Sharion.

Semua orang di Izaar tahu nama itu—dia adalah kepala sekolah akademi Distrik 1 dan anggota Tujuh Orang Bijak. Dia adalah seorang penyihir tua yang bisa menggunakan berbagai macam sihir elemen, membuatnya mendapat julukan “Standalone.”

“Apa yang bisa saya bantu?” saya bertanya dengan hati-hati.

Saya tidak dapat membayangkan apa yang diinginkan oleh Tujuh Sage dari saya, bahan tertawaan yang ditolak oleh profesor demi profesor. Tak perlu dikatakan, apa yang dia usulkan selanjutnya mengejutkan dan menyenangkan saya.

“Anda sedang mencari seorang mentor, bukan? Mau belajar di bawahku?”

Andoy Sharion bahkan lebih terkenal karena membesarkan penyihir daripada dia karena menjadi penyihir. Faktanya, dia sudah membimbing satu orang yang dilantik Tujuh Sage lainnya. Penyihir mana pun yang waras akan melompat pada kesempatan untuk belajar di bawah sayapnya. Namun, saya begitu dibutakan oleh tawaran itu, sehingga kewaspadaan saya melebihi kegembiraan saya.

“Kenapa aku?” Aku harus bertanya.

“Karena Anda memiliki apa yang diperlukan untuk mencapai puncak.”

“Bagaimana Anda tahu bahwa? Kami benar-benar orang asing.”

“Kami memang. Saya baru tahu sekarang bahwa Anda begitu berani untuk tidak malu-malu dengan saya. ”

“Jadi, kenapa aku?”

“Saya tidak tahu seberapa serius Anda tentang studi Anda di masa lalu, tetapi saya tahu tentang keterampilan Anda. Dengan itu, puncak sihir ada dalam jangkauanmu.”

“Kau benar-benar membuatnya terdengar begitu mudah. Bahkan jika aku bisa menggunakan semua jenis sihir elemental, keterampilannya tidak cukup. Bukannya itu membuatku menjadi penyihir yang lebih baik.”

Universal Elemental Magic Aptitude hanya memberi saya kemampuan untuk menggunakan sihir elemen apa pun. Saya masih harus mempelajari mantra untuk mempelajarinya dengan cara kuno. Faktanya, itu bahkan tidak memberi saya bakat untuk elemen apa pun yang dimiliki oleh bakat yang lebih khusus. Saya akan lebih mudah menguasai satu elemen dengan keterampilan yang berbeda. Tetapi…

“Aku tahu banyak, Nak,” katanya. “Saya tidak berbicara tentang itu. Kunci untuk mencapai puncak magehood terletak pada skill lain.”

“Keterampilan lain? Maksud Anda-”

“Mana Pool Superior, keterampilan terbaik yang bisa diminta oleh seorang penyihir dan yang selalu aku dambakan. Dan Anda bahkan memiliki Universal Elemental Magic Aptitude untuk mengikutinya. Terus terang, aku iri padamu.”

“Saya tidak berpikir salah satu dari Tujuh Orang Bijak yang dihormati memiliki sesuatu yang membuat iri …”

“Apa yang kamu katakan? Dengan keahlian Anda, Anda bisa dengan mudah melampaui saya. Meskipun saya menemukan Anda bodoh karena tidak menyadari potensi Anda sendiri.

“Jika saya menjadi murid Anda, maukah Anda menunjukkan potensi saya?”

“Dan kemudian beberapa. Jika Anda bisa menguatkan diri untuk melewati neraka, saya bisa melatih Anda sampai ke level saya dalam waktu satu tahun.”

“Secepat itu?”

Tidak ada pengganti waktu untuk mempelajari sihir, namun dia memberitahuku bahwa aku bisa mencapai lebih banyak dalam satu tahun daripada kebanyakan penyihir seumur hidup. Ketidakpercayaan saya membuat saya tidak langsung menerima. Itu hanya terdengar terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

“Apakah jalan pintas seperti itu benar-benar ada?” Saya bertanya.

en𝘂𝓶a.𝗶d

“Apa yang kamu katakan? Kamu belajar sendiri bahwa tidak ada jalan pintas dalam sihir, bukan?”

“Apakah kamu mengejekku?”

“Hampir tidak. Apa yang saya tawarkan kepada Anda bukanlah jalan pintas. Nyatanya, justru sebaliknya. Anda tidak akan mengambil jalan pintas di jalan yang panjang dan melelahkan menuju sihir—Anda hanya akan berada di jalur paksa untuk melewatinya lebih cepat.”

Pada saat itu, saya tidak tahu pelatihan brutal seperti apa yang saya ikuti.

Tugas yang saya terima dari Guru Andoy sangat sederhana. Saya harus terus-menerus mengucapkan mantra yang dia ajarkan kepada saya — mantra besar yang hanya bisa digunakan oleh penyihir normal beberapa kali per hari. Dengan mana saya yang hampir tak terbatas, saya bisa melemparkannya tanpa henti. Butuh sepuluh ribu casting untuk menguasai satu mantra, dan aku bisa mengaturnya selama beberapa hari. Itu kejam, tapi efektif.

Memang, pelatihan Guru Andoy memungkinkan saya untuk tumbuh dan berkembang beberapa ratus kali lebih cepat daripada rata-rata orang. Tapi merapal sihir tanpa akhir secara mental melelahkan, terlebih lagi dengan formula mantra rumit yang dibutuhkan sihir agung. Tetapi Tuan Andoy mengabaikannya dan mendorong saya ke ambang apa yang secara teoritis mungkin. Jika aku menguatkan rasa lelahku dan terus merapal mantra tanpa henti, maka aku memang akan menjadi penyihir yang setara dengan Tujuh Orang Bijak dalam waktu satu tahun.

Semua pelatihan brutalnya benar-benar menyelamatkan saya, bagaimanapun, adalah waktu. Saya masih menempuh jalan panjang menuju kesuksesan — hanya berlari di bawahnya alih-alih mengikuti langkah saya sendiri. Itu membuat latihan ini semakin melelahkan, tetapi itulah harga yang harus saya bayar setelah menghabiskan bertahun-tahun melarikan diri ke arah lain.

Selain makan dan tidur, saya menghabiskan setiap menit setiap hari untuk sihir saya. Saya bisa merasakan pikiran saya berderit di bawah tekanan mental, tetapi saya terus berjalan. Itu sulit. Itu menyakitkan. Itu membuat saya lupa mengapa saya repot-repot mencoba sejak awal. Siapa yang tahu merapal mantra tanpa henti sangat melelahkan? Itu membuatku ingin menyerah dan santai saja. Aku ingin bebas.

Namun setiap kali pikiran itu menguasaiku, wajah Note muncul di benakku. Ketika dia pertama kali bergabung dengan Arrivers, saya tidak senang dan melampiaskannya padanya. Saya mengatakan kepadanya bahwa dia malas dengan harapan dia akan berhenti. Tetapi setelah itu, dia menggandakan usahanya dan melemparkan dirinya ke dalam pelatihannya dengan semua yang dia miliki. Dia mempraktikkan seninya sepanjang waktu dan menunjukkan peningkatan besar untuk itu. Dan… itu semua salahku. Saya adalah orang yang mendorongnya ke dalam neraka yang sama yang saya alami sekarang.

Aku adalah yang terburuk. Aku tidak pernah menyadari betapa kejamnya aku padanya saat itu. Dan saya akan lebih menyedihkan jika saya tidak bisa meretasnya sekarang karena giliran saya. Aku tidak akan pernah bisa memaafkan diriku sendiri.

Saya mendapatkan gurun saya saja. Saya menuai apa yang saya tabur. Saya baru saja mengalami rasa sakit yang sama seperti yang saya alami pada orang lain. Itulah yang saya katakan pada diri sendiri ketika saya menyerang dengan pikiran tunggal melalui neraka yang hidup. Kemampuanku meningkat dengan kecepatan yang menyilaukan. Bahkan Guru Andoy terkejut dengan pertumbuhan saya berkali-kali. Dan suatu hari, dia datang kepadaku dengan sebuah proposal…

“Seleksi Sage Ketujuh akan diadakan dalam waktu dekat. Saya sedang berpikir untuk mencalonkan Anda sebagai kandidat Distrik 1, ”katanya.

Saya begitu tenggelam dalam pelatihan saya dan menarik diri dari seluruh dunia sehingga saya tidak tahu Tujuh Orang Bijak menjadi anggota sampai Master Andoy memberi tahu saya bahwa turnamen akan segera datang. Ini akan menjadi kesempatan sekali seumur hidup untuk melihat bagaimana saya diukur sebagai seorang penyihir. Jadi saya menerima nominasi untuk mewakili Distrik 1 dalam Seleksi Sage Ketujuh.

Saya adalah seorang pemula yang lengkap ketika datang ke Decafighting, namun. Tidak peduli seberapa hebatnya aku menjadi penyihir, aku tidak bisa menang hanya dengan itu. Saya akan mempermalukan nama besar Tuan Andoy jika saya dikalahkan sejak awal, jadi dia melakukan yang terbaik untuk mempersiapkan saya untuk pertarungan. Dia mengajari saya tentang strategi, lawan saya, dan mantra yang sangat berguna untuk digunakan melawan mereka.

Dan dengan wawasannya, saya dapat dengan mudah memenangkan pertarungan pertama dan kedua saya. Sejauh yang bisa diketahui oleh seluruh dunia, aku telah mencapai kemenangan ajaib dengan mantra sederhana yang kebetulan efektif melawan lawanku. Sedikit yang mereka tahu berapa banyak pemikiran dan perencanaan telah pergi ke pertandingan itu. Sungguh, kemenangan saya wajar saja.

Tidak mungkin saya akan kalah ketika saya mengincar puncak.

Dan itulah tepatnya mengapa pertandingan saya dengan Eskar Burnout menjadi kejutan yang menghancurkan. Aku sudah menyiapkan counter untuk Gate, tapi aku tak berdaya melawan kartu as di lengan bajunya—Transfer Zone. Aku belum pernah melihat mantra seperti itu sebelumnya, dan meskipun aku mencoba semua yang bisa kupikirkan di tempat, itu sia-sia. Pada akhirnya, yang bisa saya lakukan hanyalah apa yang Guru Andoy ajarkan untuk saya lakukan dalam menghadapi lawan yang luar biasa. Artinya, untuk mengamati hal-hal dengan hati-hati dalam persiapan untuk babak kedua.

“Oke, semuanya selesai!” kata Marin.

Aku mengangkat kepalaku ketika aku mendengar suaranya yang ceria di belakangku. Sulit dipercaya gadis yang kulihat di cermin itu benar-benar orang yang sama seperti sepuluh menit yang lalu.

“Sehat?” dia bertanya. “Aku bisa melakukannya lebih baik dengan lebih banyak waktu, tetapi tidakkah kamu pikir kamu terlihat sedikit lebih manis sekarang?”

“Ya, ini luar biasa, Marin. Terima kasih,” kataku dengan ramah.

en𝘂𝓶a.𝗶d

Marin dan aku sering bertengkar saat pertama kali kembali ke Izaar, tapi sejak itu kami saling terbuka. Itu terjadi suatu hari tidak lama setelah saya setuju untuk memasuki Seleksi Sage Ketujuh. Kami mengobrol, dan dia mengatakan sesuatu yang meninggalkan kesan mendalam pada saya: “Saya sangat menghormati Anda.”

Itu adalah pertama kalinya aku benar-benar bisa mengatakan bahwa aku senang bahwa Marin adalah saudara perempuanku. Dia selalu pintar. Orang-orang selalu membutuhkannya, dan dia jauh lebih mampu daripada saya. Itu membuat saya senang mendengar bahwa dia menghormati saya, dan pada saat yang sama, itu membuat saya sadar bahwa saya juga menghormatinya. Saya menghargai keramahannya, kesediaannya untuk mencintai saudara perempuan yang dulu dia benci, dan kemanusiaannya karena bisa mengakuinya dengan lantang.

“Sebaiknya kau menang sekarang karena aku sudah bersusah payah mempercantikmu, tahu?” dia berkata.

“Jangan khawatir,” kataku kembali.

Jika saudari yang saya hormati mendukung saya, saya tidak bisa mengecewakannya.

Tidak apa-apa. Saya telah melakukan apa yang saya bisa.

Dalam sepuluh hari sejak kekalahan babak pertama saya di tangan Eskar, saya telah mempersiapkan serangan balik tanpa tidur. Saya telah mengubah cara saya dan berlatih lebih banyak sihir daripada sebelumnya sejak bertemu tuan saya setahun yang lalu. Memang benar bahwa saya pernah melarikan diri dari sihir, tetapi sekarang saya memiliki kepercayaan diri untuk mengatakan bahwa saya telah bekerja lebih keras daripada siapa pun. Jadi, daripada gertakanku yang biasa, aku bisa mengatakan dengan sepenuh hati…

“Kamu bisa mengandalkan kakak perempuanmu. Aku akan selesai sebelum kamu menyadarinya.”

*

“Dia mengejutkan kita semua dengan memenangkan dua pertandingan pertamanya dengan mudah, dan meskipun kalah lima kali berturut-turut di babak pertama dari pertandingan kedelapan, dia masih bisa bangkit di sini di babak kedua! Itu pembunuh raksasa, Erin Fortlord!”

Tempat bersorak keras saat penyiar memperkenalkan saya melalui speaker. Aku mengambil satu napas dalam-dalam terakhir dan mulai berjalan. Ketika saya melangkah keluar ke arena, pencahayaan membakar retina saya. Itu sangat cerah. Perhatian, kehormatan yang dipertaruhkan, semuanya… Aku merasa tidak layak.

Aku menghilangkan rasa gugup, lalu menaiki tangga kastilku dengan kepala terangkat tinggi. Begitu saya sampai di balkon, saya melihat keluar dan melihat lawan saya, Eskar Burnout, di balkonnya sendiri di seberang arena. Dia adalah pria berkacamata dengan garis tawa yang mencolok dan ekspresi tegas.

“Hei, kamu yang di sana,” panggilku. “Aku yakin kamu merasa cukup percaya diri sekarang, bukan?”

Alisnya yang berkerut berkedut. Sepertinya dia mendengarku.

“Saya hanya ingin memperjelas ini— saya akan memenangkan babak kedua. Jika Anda tidak ingin menghadapi kekalahan, saya sarankan untuk menyerah sekarang.”

“Wah! Sungguh pernyataan perang yang berani dari pembunuh-raksasa!” penyiar itu meratap, membuat penonton gusar.

Bagus. Jika saya tidak bisa membuat pertunjukan besar di babak kedua, bahkan mengklaim semua lima ronde tidak akan memberi saya kursi di Tujuh Orang Bijak. Saya perlu membangun hype sebanyak mungkin.

“Oh? Jadi kamu masih belum menyerah?” jawab Ekar.

Dia tidak begitu bodoh untuk diguncang oleh provokasi kecil. Ini adalah penyihir licik yang menyimpan mantra mematikan seperti Zona Transfer di lengan bajunya hanya untuk Seleksi Sage Ketujuh. Tidak ada yang tahu berapa banyak yang dia persiapkan untuk turnamen ini, tetapi saya yakin dia tidak akan sombong dan ceroboh hanya karena memenangkan babak pertama.

“Mengapa saya harus menyerah ketika saya ingin menang?” Aku sengaja menarik satu sisi mulutku ke atas sambil menyeringai. “Zona Transfer Anda memang luar biasa. Dalam hal Decafighting, itu mungkin mantra terkuat yang pernah ada. Tapi itu juga punya kelemahan, bukan?”

“Kelemahan, katamu…?”

Tatapan Eskar goyah untuk sesaat. Tampaknya dia sudah bijaksana dalam hal ini.

“Itu benar. Apakah Anda ingat bagaimana saya membeku di babak pertama? Itu hanya terlihat seperti itu. Saya sebenarnya menggunakan Analisis untuk mempelajari Zona Transfer Anda. ”

Analisis adalah mantra yang banyak digunakan oleh para peneliti sihir. Itu mengungkapkan fungsi mantra dan formula yang digunakan untuk mengaktifkannya. Mantra serangan normal tidak terlalu sulit untuk diuraikan, tetapi mantra besar—terutama yang asli—membutuhkan banyak pengalaman untuk dihancurkan.

Itu, atau sejumlah besar Analisis yang didukung oleh Superior Mana Pool.

“Aku yakin kamu tahu, tapi Transfer Zone punya dua kelemahan.” Dengan itu, saya mengacungkan dua jari demonstratif. “Pertama, Zona Transfer tidak dapat digunakan dengan Gerbang. Sihir spasial ternyata sangat halus, bukan? Distorsi spasial saling mengganggu, jadi hanya ada sedikit kompatibilitas.”

Itu mungkin mengapa Eskar tidak repot-repot menggunakan Gerbang dengan Zona Transfer di pertarungan sebelumnya. Transfer Zone memang kuat, tapi itu akan menjadi sangat kuat jika bisa dibelokkan ke segala arah dengan Gate. Itu pasti memiliki beberapa kekurangan, dan itu salah satunya.

“Untuk yang kedua… itu akan lebih mudah ditunjukkan daripada diceritakan. Jadi, mari kita mulai pertarungan ini, oke?”

“T-Tentu saja!” kata penyiar dengan bingung.

Saya memiliki tempat melilit jari saya pada saat ini. Penonton yang kini meragukan kemenangan Eskar terus mengikuti setiap gerakanku. Aku bisa merasakan tatapan mereka padaku.

“Sekarang, biarkan babak kedua pertandingan delapan dimulai!”

Ketika saya mendengar kata-kata itu, saya mengucapkan mantra pertama saya: “Beetle March.”

Kabut hitam muncul dari lingkaran sihir di ujung tongkatku. Itu menggeliat dan bergelombang saat mengelilingi kastilku.

“Jangan khawatir,” kataku. “Itu bukan serangan. Aku baru saja memanggil gerombolan kumbang.”

Mendengar itu, Eskar meringis dan menghentikan tangannya, mengangkat untuk mengucapkan mantra. Kubus bening dari Zona Transfer hanya melayang di angkasa di depannya.

en𝘂𝓶a.𝗶d

“Apa yang salah? Apakah kamu tidak akan menyerang?” saya menekan. “Atau apakah Anda menyadari bahwa Anda tidak dapat menggunakan Zona Transfer lagi?”

Di sana, aku menunjukkan seringai yang berani. Saya sekarang yakin akan kemenangan saya.

“Kelemahan nomor dua: Zona Transfer tidak bisa membengkokkan makhluk hidup. Ini sebenarnya mantra yang sangat terbatas, bukan? ” Aku mengejek.

Transfer Zone menakutkan, tetapi tidak sempurna. Karena itu adalah mantra asli, itu memiliki beberapa batasan—termasuk bahwa mantra itu tidak dapat memengaruhi makhluk hidup. Itu benar. Mantra terkuat di semua Decafighting sama sekali tidak berguna dalam pertempuran yang sebenarnya.

Itu mungkin alasan sebenarnya Eskar tidak pernah menggunakan Zona Transfer sebelum Seleksi Sage Ketujuh. Itu sangat terbatas dalam aplikasi, jadi dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk menggunakannya. Dan saat ini, baik interior maupun eksterior kastilku benar-benar ditempeli kumbang yang kupanggil. Itu berarti tidak ada cara bagi Eskar untuk mencapainya dengan Transfer Zone.

“Kalau begitu aku akan bertarung seperti dulu,” kata Eskar.

Dengan itu, dia mengabaikan Zona Transfer dan melemparkan Gerbang ke sekeliling kastilnya. Dia beralih dari kartu trufnya kembali ke tangan biasa. Itu adalah permainan yang cerdas mengingat ketangguhan strategi Gerbangnya. Hanya ada satu masalah kecil.

“Apakah kamu sudah melupakan kelemahan nomor satu?” Saya bertanya.

Eskar menatapku dengan mata gemetar, jelas tidak memahami sepenuhnya situasinya. Aku harus mengejanya untuknya.

“Gerbang tidak dapat digunakan di Zona Transfer.”

Beetle March sedang memanggil sihir. Kumbang yang dipanggilnya tetap untuk jangka waktu yang terbatas setelah mereka dipanggil. Itu berarti aku bebas mengangkat tongkatku dan mengucapkan mantra lain begitu mereka berada di tempatnya…

“Zona Pemindahan!”

Sebuah kubus transparan muncul di ujung tongkatku. Seluruh venue menjadi sunyi. Cukup sunyi bagiku untuk mendengar Eskar menelan ludah.

“Dan karena Gate tidak berfungsi di Transfer Zone, kamu tidak bisa menggunakannya untuk memblokir ini, kan?”

Warna langsung terkuras dari wajah Eskar. Sepertinya dia akhirnya mengerti.

“Kau akan kalah dengan mantra besar ciptaanmu sendiri,” kataku. “Bagaimana rasanya?”

“Ini tidak mungkin…”

Kejutannya sangat bisa dimengerti. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun mengembangkan Transfer Zone dan melatihnya selama bertahun-tahun agar dapat digunakan—namun aku mencurinya dari bawah hidungnya dalam sepuluh hari. Itu adalah mimpi buruk bagi penyihir mana pun, terutama yang percaya bahwa semua yang penting di jalan menuju sihir adalah waktu.

Dengan tahun-tahun yang telah aku hemat berkat Superior Mana Pool, kemampuan untuk menggunakan sihir spasial melalui Universal Elemental Magic Aptitude, dan apa yang telah aku pelajari melalui casting Analisis yang berulang… kemenangan ini adalah milikku.

“Maju terus!”

Kubus ajaib dari Zona Transferku terbang ke kastil Eskar dalam sekejap.

“Transfer!”

Dan selanjutnya, seluruh struktur runtuh.

“Terima kasih telah mengajariku cara jitu untuk memenangkan Decafight. Itu jauh lebih mudah daripada melawan Gerbangmu secara langsung. ”

Jika Eskar menyimpan ace kedua di lengan bajunya, saya akan berada dalam masalah. Tapi sepertinya Zona Transfer adalah satu-satunya yang dia miliki.

Pria berjubah diam-diam jatuh berlutut di arena.