Volume 4 Chapter 6

Kota Bersalju

“Aww man, Note, dengarkan ini,” tiba-tiba Hilton berkata di tengah pengiriman.

“Apa yang terjadi?” tanyaku dari sampingnya saat dia menarik gerobak.

“Aku punya telur goreng untuk sarapan, dan aku menyimpan kuningnya untuk yang terakhir… tapi kemudian aku menjatuhkannya.”

“Sayang sekali,” kataku tanpa minat, tidak yakin apa maksud dari cerita ini.

“Tunggu sebentar. Bukan itu saja,” selanya. “Tepat sebelum saya meninggalkan rumah, saya perhatikan saya mengenakan kaus kaki yang aneh. Itu hampir membuatku terlambat. Kemudian, setelah saya akhirnya sampai di luar, saya menginjak genangan air dan merendam sepatu saya. Ini adalah hari terburuk.”

“’Yang terburuk’ sepertinya agak berlebihan. Kedengarannya kamu hanya sedikit tidak beruntung bagiku. ”

“Kamu pikir?”

“Untuk mengatakan itu yang terburuk berarti tidak bisa lebih buruk lagi. Tapi kamu bisa hidup dengan sepatu basah, bukan?”

“Ya, saya rasa Anda benar,” renung Hilton, mengangguk. “Ngomong-ngomong, aku tidak bisa menahan perasaan bahwa awan gelap ini akan terus mengikutiku. Maaf jika nasib burukku menular padamu!”

“Apa? Mungkin aku harus menjaga jarak darimu hari ini…” kataku, mengambil surat dari gerobak dan berjalan pergi.

“Hei, jangan seperti itu! Kamu akan menyakiti perasaan orang tua!”

Saya hanya akan memasukkan surat itu ke dalam kotak surat, tetapi sepertinya Hilton mengira saya benar-benar berusaha untuk menjauh darinya. Dia meninggalkan gerobaknya untuk mengejarku.

“Aku hanya bercanda, Hilton. Tolong jangan tinggalkan gerobak tanpa pengawasan. Kita tidak bisa membiarkan apa pun dicuri,” aku memarahinya saat aku berbalik setelah selesai.

“Tapi siapa yang akan mencuri surat? Ini tidak seperti ada uang di dalamnya. ”

“Mungkin tidak. Tapi bagaimana jika ada surat yang berisi rahasia negara dan beberapa mata-mata musuh keluar untuk mencurinya?”

“Ayolah, itu tidak akan pernah terjadi.”

“Aku tahu aku yang menyarankannya… tapi, ya, kurasa itu juga tidak akan terjadi.”

“Kalau begitu jangan katakan hal konyol seperti itu sejak awal.”

“Titik adil…”

Aku menggaruk kepalaku dan melihat sekeliling. Kami saat ini berada di jalan utama yang menuju sisi utara ibu kota. Itu dikenal sebagai kota hantu, bahkan di tengah hari.

“Tetap saja, aku pernah mendengar daerah ini tidak terlalu aman,” kataku.

“Betulkah? Saya sudah tinggal di ibu kota selama bertahun-tahun dan saya belum pernah mendengar orang mengatakan itu.”

“Aku tidak bermaksud mengatakan itu berbahaya, tapi bukankah akhir-akhir ini ada banyak insiden di sekitar sini? Lagipula itulah yang dikatakan Roslia kepadaku. ”

“Pacarmu, ya?”

“Dia bukan pacarku.”

Hilton dan saya melanjutkan perjalanan kami, mengobrol santai tentang ini dan itu. Lalu, tiba-tiba…

“I-Pencuri!” seseorang berteriak dari ujung jalan di siang bolong.

Aku berbalik untuk melihat seorang wanita tua jatuh di punggungnya. Baru saja melewatinya adalah seorang pria yang kabur dengan dompet di tangannya.

𝓮𝐧u𝓶a.𝓲d

“Saya tidak percaya kita benar-benar menyaksikan dompet dirampas tepat setelah saya mengatakan tempat ini tidak aman. Hilton, kamu benar-benar tidak beruntung hari ini.”

“Sekarang bukan waktunya bercanda, Note! Kita harus mengejarnya!”

“Apakah kamu serius?”

“Tentu saja! Apa lagi yang akan kita lakukan?”

Nyata? Dia serius ingin mengejar pria itu?

“Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan tentang paket-paket itu?” tanyaku, menunjuk pada kiriman surat kami yang tidak terkirim.

Aku bukan tipe pria yang akan terburu-buru dalam kesulitan untuk membantu orang asing. Saya harus mempertimbangkan risikonya terlebih dahulu. Hilton, bagaimanapun, adalah kebalikannya.

“Lupakan paketnya! Jika kita tidak cepat, kita akan kehilangan dia!” teriaknya sambil melepaskan gerobak dan berbalik ke arahku.

“Dan apa yang akan kamu lakukan jika kamu menangkapnya? Lawan dia?” Aku bertanya sebagai balasannya.

“Tujuannya adalah untuk menaklukkannya, bukan melawannya.”

“Jika dia seorang pencuri rendahan, dia mungkin membawa senjata. Dia mungkin memiliki keterampilan bertarung juga. Terlalu berbahaya untuk mengejarnya sendiri.”

“Apa yang kamu takutkan? Bukankah kamu dulu seorang petualang? Jadilah laki-laki, ya ?! ”

“Menjadi seorang pria tidak akan menghentikan sesuatu dari kesalahan, dan akan terlambat jika itu terjadi. Pikirkan tentang itu, Hilton. Anda memiliki keluarga. Mari kita panggil penjaga kota. ”

“Argh, tidak ada gunanya bersamamu! Jika Anda tidak datang, maka saya akan pergi sendiri! Anda bisa menunggu di sini dan mengawasi paket-paket itu!”

Hilton tampak seperti hendak lari, jadi aku meraih tangannya dengan panik.

“Apa yang kamu lakukan, Not? Jangan coba-coba menghentikanku!” dia berteriak.

“Aku tidak,” jawabku. “Karena kamu tidak akan menjatuhkannya, aku akan pergi bersamamu. Tenang saja dulu.”

Aku telah berjanji pada Roslia dalam perjalanan kereta di sini bahwa aku tidak akan melakukan sesuatu yang berbahaya lagi. Saya ingin menghindari menjulurkan leher saya jika memungkinkan, tetapi Hilton memaksa tangan saya. Aku tidak bisa membiarkan dia kabur sendirian… Jika sesuatu terjadi padanya, aku tidak akan bisa hidup dengan diriku sendiri. Saya tidak bisa membuat kesalahan yang sama dengan Jin.

“Tidak ada waktu untuk itu!” dia terus berteriak. “Kita harus mengejarnya, dan sekarang !”

“Kita tidak perlu mengejarnya,” kataku, bertanya-tanya dalam hati sudah berapa lama sejak terakhir kali aku menggunakan art.

Untuk cakupan maksimum, saya mengaktifkan Pencarian Musuh dengan semua konsentrasi yang saya bisa kumpulkan.

Itu dia!

Aku membakar kehadiran penjambret dompet itu ke dalam otakku. Sekarang aku tidak akan kehilangan jejaknya selama dia tetap berada dalam jangkauan Pencarian Musuhku, bahkan jika dia mencoba untuk berbaur dengan kerumunan. Untungnya, tingkat ancamannya tidak terlalu tinggi. Secara kasar aku bisa mengatakan melalui Enemy Search bahwa dia sedikit lebih lemah dari Hilton, mantan petualang.

Karena itu, Hilton mungkin akan baik-baik saja sendirian. Memang, itu hanya jika penjambret dompet tidak membawa senjata atau rekan bersamanya. Hilton juga tidak bisa melacak pencuri itu tanpa saya, jadi saya tetap harus pergi bersamanya.

“Apa yang kamu katakan, Note?! Tentu saja kita harus mengejarnya!” Hilton membentak dengan kasar, tampak hampir kehilangan ketenangannya.

“Maksudku, kita tidak perlu terburu-buru,” kataku untuk menenangkannya. “Maaf saya tidak menjelaskan lebih baik. Saya mencoba untuk mengatakan bahwa kita dapat melakukannya dengan lambat dan mantap.”

“Kita akan kehilangan jejaknya dengan cara itu.”

“Sebenarnya, saya memiliki semacam kemampuan unik. Saya bisa melacak orang-orang di sekitar saya, jadi saya sudah tahu persis di mana dia berada.”

“Betulkah?”

“Betulkah. Jadi mari kita ikuti dia dengan hati-hati. ”

“Aku belum pernah mendengar kemampuan seperti itu sebelumnya…”

“Agak menjengkelkan untuk menjelaskan secara spesifik, tetapi singkatnya, ini adalah kombinasi dari keterampilan Pemetaan saya dan seni khusus.”

Mengabaikan tatapan terkejut yang diberikan Hilton kepada saya, saya berlari ke wanita yang jatuh itu. Ada sesuatu yang harus kutanyakan padanya sebelum kita masuk ke tengah-tengah ini.

“Kami akan mengambil dompet Anda kembali, Bu, jadi bisakah Anda menjaga gerobak itu untuk kami dan memastikan tidak ada yang mengambil apa pun?”

Aku melihat penjambret dompet berjalan menyusuri gang sepi sendirian. Dia adalah seorang pria tinggi kurus berusia dua puluhan dengan punggung sedikit bungkuk. Dia memegang jaketnya erat-erat di depannya dengan tonjolan yang agak jelas di bawah tangannya. Sepertinya di situlah dia menyembunyikan dompetnya.

𝓮𝐧u𝓶a.𝓲d

Hilton berada di posisi di ujung gang. Kami telah menyiapkan serangan menjepit untuk pencuri, yang belum menyadari kami. Saya tahu saya jelas karena Stealth saya aktif, tetapi Hilton cukup beruntung untuk tidak terdeteksi. Tidak ada orang lain di area itu, jadi kami aman untuk bergerak tanpa menyeret orang lain ke sini. Sejauh ini bagus.

Pencuri berhasil sampai di tengah gang sebelum Hilton melompat ke arahnya seperti yang direncanakan. Saya mengambil isyarat saya dan melangkah keluar juga.

“Berhenti, pencuri! Kembalikan dompet yang kamu curi!” Hilton berteriak, membuat pria itu tersentak.

Pencuri itu kemudian berlari dengan panik, hanya untuk menemukan bahwa saya menghalangi jalan keluarnya. Ketika dia menyadari bahwa melarikan diri tidak mungkin, dia kembali ke Hilton.

“Siapa kalian, datang entah dari mana dan menuduhku mencuri? Apa yang kamu bicarakan?”

“Jangan mencoba berpura-pura bodoh! Kami melihatmu merebut dompet itu dengan mata kepala sendiri!”

“Ah, jadi kamu adalah petugas pengiriman yang ada di sana… Kamu pasti punya banyak waktu untuk mengejarku.”

“Kami tidak perlu melakukan ini jika kamu tidak mencuri apa pun! Sekarang serahkan!”

“Jangan ikut campur urusan orang lain, Tuan-tuan. Betapa baiknya Anda, warga negara yang taat hukum… Tetapi jika Anda tidak ingin terluka, Anda harus menyingkir sekarang,” pencuri itu mengancam, tetapi Hilton tidak mundur. Dia perlahan mendekati satu, lalu dua langkah. “Kotoran!”

Pencuri itu berpura-pura melempar dompet, tapi itu tipuan. Dia dengan cepat memasukkannya kembali ke dalam jaketnya dan berlari ke Hilton. Dia melompat untuk tendangan lokomotif ketika dia sudah dekat, dan Hilton bahkan tidak repot-repot mencoba untuk menghindarinya. Dia hanya mengangkat lengan kirinya di depan wajahnya untuk memblokir serangan. Dia kemudian menggunakan lengan kanannya untuk menjemur pria itu.

“Ambil itu, pencuri!”

Hilton memukul mundur pria itu dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia berguling-guling di tanah sebelum menabrak dinding gang. Seperti yang diharapkan dari seseorang dengan Peningkatan Fisik Kecil, tentu saja. Itu adalah keterampilan yang cukup umum, jadi orang cenderung tidak terlalu memikirkannya, tetapi itu memiliki aplikasi luar biasa dalam pertempuran—baik ofensif maupun defensif.

Lihat, Peningkatan Fisik meningkatkan ketabahan seseorang bersama dengan kekuatan mereka. Seperti yang baru saja ditunjukkan Hilton, itu memungkinkan mereka yang diberkati untuk menggunakan tubuh mereka seperti perisai. Orang-orang dengan keterampilan lebih tangguh, lebih berhati-hati, dan umumnya lebih sulit untuk dibunuh. Itu tidak memberikan kecakapan tempur khusus seperti yang dilakukan Sword Mastery, tetapi dalam beberapa kasus kekuatan mentah dari Peningkatan Fisik bahkan lebih berguna.

Namun demikian, satu pukulan dari Hilton masih belum cukup untuk menjatuhkan pencuri itu. Dia segera kembali berdiri dan mundur. Dia kemudian melemparkan dompet itu ke tanah. Sepertinya dia telah memutuskan bahwa akan terlalu sulit untuk bertarung sambil memegangnya… dan sebagai gantinya, dia mengeluarkan pisau kecil dari saku dadanya. Aku bisa melihat kilatan perak pada bilahnya saat pencuri itu mengarahkannya ke Hilton.

“Minggir, pak tua, atau kau akan menyesal menghalangi jalanku!” dia mengancam.

Mengacungkan senjata segera memberinya keunggulan. Hilton menyadari itu dan dengan hati-hati mundur selangkah.

“Aku bilang pindah!” si pencuri terus berteriak. Dia meluncur ke depan seperti dia akan menyerang tepat di Hilton… lalu berbalik, meraih dompet, dan berlari ke arahku. “Ha! Memperdaya!”

Ya, pergilah…

Pencuri itu sudah mencoba peruntungannya dengan Hilton sekali dan dikalahkan. Tentu saja dia lebih memilih untuk mengambil risiko dengan saya sekarang. Namun, ketika dia melihat saya tidak menyingkir, dia berteriak…

“Serpentin!”

Saya tidak berharap dia menggunakan seni. Aku membeku karena terkejut sesaat ketika pisau yang berliku itu langsung mengarah kepadaku.

Untungnya, meskipun, saya merasakan niatnya untuk menyerang untuk beberapa waktu sekarang berkat Pencarian Musuh. Ini juga bukan serangan yang hebat. Dibandingkan dengan Jin, orang ini praktis bergerak dalam gerakan lambat.

“Sungai kecil.”

Saya membanting pergelangan tangan saya di bawah tangan pencuri, lalu menggunakan momentum saya untuk menjalankan seluruh lengan saya di bawah tubuhnya. Aku membungkuk semakin jauh ke depan, mengarahkan pusat gravitasinya semakin rendah. Begitu dadanya berada di punggungku, aku meraih lengan yang dia pegang pisau dan menyapu kaki kanannya—yang dia pakai berat—keluar dari bawahnya.

Saya kemudian melemparnya dengan lemparan bahu… langsung ke tanah. Saya mengambil kesempatan untuk menendang pisau dari tangannya, membuatnya tergelincir ke gang.

“Hraargh!”

Hilton menyatukan kedua tangannya di belakang kepala pencuri yang jatuh itu. Tidak ada yang memiliki peluang melawan serangan langsung seperti itu dari seseorang dengan Peningkatan Fisik. Pencuri itu merosot dengan lemah, pingsan. Yang harus kami lakukan sekarang adalah memanggil penjaga kota untuk datang menangkapnya.

“Yah, entah bagaimana berhasil,” kata Hilton saat aku mengambil dompet itu. “Meskipun aku harus mengakui bahwa aku berkeringat dingin ketika dia mencabut pisau itu.”

“Aku hanya senang kita berdua tidak terluka,” jawabku, melirik ke arah pedang di tanah.

“Apa itu tadi?” Hilton bertanya, menatapku dengan pandangan meragukan. “Seni itu, maksudku. Saya tidak tahu apa yang terjadi.”

“Maksudmu Serpentine? Jika saya ingat dengan benar, itu adalah seni pencuri. Aku hanya pernah melihat petualang lain menggunakannya, jadi aku tidak tahu banyak tentangnya.”

“Tidak, bukan yang itu. Yang Anda gunakan. Streaming, bukan?”

“Oh ya. Itu dia.”

“Aku belum pernah melihat yang itu sebelumnya. Apakah kamu benar-benar petualang yang luar biasa atau semacamnya, Note?”

𝓮𝐧u𝓶a.𝓲d

“Kamu benar-benar belum pernah melihatnya sebelumnya? Tidak ada yang istimewa. Either way, saya senang hal-hal berhasil. Istirahat yang beruntung, ya? ” Jawabku dengan senyum pahit. Saya tidak ingin dia mengorek lebih jauh ke masa lalu saya, jadi saya memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan. “Tapi keberuntunganmu benar-benar buruk hari ini, Hilton. Pengiriman kami belum selesai, jadi kami pasti akan bekerja lembur malam ini.”

“Sial… Aku benar-benar lupa tentang itu. Tapi siapa yang peduli, kau tahu? Bagaimanapun, kami berhasil membantu seseorang yang membutuhkan, ”kata Hilton, menggaruk kepalanya dengan canggung saat senyum tulus dan murni terpancar di wajahnya.

Saya harus menghormati pria itu. Dia adalah benar-benar baik. Benar, bahkan. Sama sekali tidak mungkin saya, yang agak kesal dengan seluruh urusan. Meskipun kami telah membantu seseorang, aku telah melanggar janjiku pada Roslia. Aku sudah memberitahunya bahwa aku tidak akan melakukan sesuatu yang berbahaya lagi, namun di sini aku mempertaruhkan nyawaku untuk orang asing yang sempurna.

Dan lebih buruk lagi, ketika pria itu berlari ke arahku… Aku dipenuhi dengan kegembiraan. Bahaya sedang mengintaiku, tapi itu membuat hatiku melambung—sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi. Ketika Jin meninggal, saya selesai dengan petualangan. Aku sudah selesai dengan bahaya. Aku sudah selesai dengan pertempuran.

Namun pada saat itu, saya benar-benar merasa hidup. Seperti saya dibebaskan dari kehidupan sehari-hari saya yang membosankan. Aku tahu itu bodoh untuk berpikir seperti itu, tapi aku tidak bisa menahan perasaan itu… dan itu membuat ketagihan.

Tidak, itu hanya menghidupkan kembali kenangan saat aku pernah kecanduan. Kenangan waktu saya dengan para Arrivers. Dari hari-hari yang saya habiskan untuk memikirkan apa pun selain membersihkan ruang bawah tanah. Itu hampir seperti… Itu hampir seperti kebahagiaan yang kurasakan saat itu berada dalam genggamanku lagi.

Jika saya tahu ini akan membuat saya merasa, saya tidak akan pernah membantu siapa pun …

“Ya, kurasa… Senang rasanya mengulurkan tangan untuk perubahan,” kataku tidak tulus kepada Hilton sambil terus merenungkan apa yang telah kulakukan.

*

Selama beberapa hari setelahnya, saya tidak bisa melupakan sensasinya.

Pertarungan saya dengan penjambret dompet hanya berlangsung sesaat, tetapi saya ingin menghidupkan kembali momen itu. Hasrat cemas itu membuncah dalam diri saya setiap kali saya memiliki waktu untuk diri sendiri di antara pengiriman atau tenggelam dalam pikiran ketika seseorang sedang berbicara. Saya akan mendapatkan kilas balik tiba-tiba dari kegembiraan yang murni itu …

Dan saya juga tidak hanya berkencan dengan Hilton atau Mona di tempat kerja. Saya juga melakukannya dengan Roslia pada malam kencan kami.

“Lalu saya berkata, ‘Nubediya akan datang!’”

“Uh huh…”

“Dan anak-anak semua berteriak ketakutan. Sejujurnya, anak-anak adalah yang terbaik.”

“Ya…”

“Ada apa dengan tanggapan itu, Note? Apakah Anda bahkan mendengarkan saya? ”

Sepertinya gangguan saya agak jelas. Roslia menyilangkan tangannya dan menatapku dengan pandangan kotor. Dia berada di tengah-tengah beberapa cerita tentang anak-anak di gereja… dan aku sama sekali tidak memperhatikan. Aku meraih kembali ingatanku untuk hal terakhir yang kuingat dari ucapannya.

“The Nubediyan meledak hijau, kan?”

“Itu yang saya katakan di awal, ya. Kamu benar-benar tidak mendengarkan selama ini, kan?”

“Maaf…”

Sepertinya aku melewatkan inti cerita, yang membuat wajah Roslia terlihat lebih tegas. Cerita macam apa yang dimulai dengan Nubediyan yang meledak hijau? Aku bahkan tidak tahu apa itu Nubediyan… Aku agak penasaran sekarang, sebenarnya, tapi Roslia membahas topik yang berbeda.

“Ada apa, Note? Anda bertingkah seolah-olah Anda memikirkan sesuatu. ”

“Apakah saya?”

“Anda. Apa kau demam atau apa?”

Di sana, Roslia meletakkan tangan kanannya di dahiku. Dia kemudian memindahkannya antara milikku dan miliknya untuk memeriksa suhu tubuhku.

“Kamu tidak merasa hangat, tetapi akhir-akhir ini menjadi pahit. Pastikan kamu tidak masuk angin.”

“Ya…”

Demam yang menyerangku bukanlah flu. Aku tahu itu lebih baik daripada siapa pun… tapi aku tidak tega mengakui penyakitku yang sebenarnya kepada Roslia. Lagipula, aku telah melanggar janji yang kubuat padanya dalam perjalanan ke ibu kota.

Saya telah mengatakan kepadanya bahwa saya akan tinggal di sini dengan aman tanpa membahayakan diri saya sendiri, namun saya tetap pergi dan mengejar seorang pencuri dompet. Jika hanya itu, semuanya akan baik-baik saja. Itu hanya satu insiden asing di luar kendali saya. Pengkhianatan yang sebenarnya adalah keinginan yang tak tergoyahkan aku harus melakukannya lagi…

Untuk menghindari menyakiti Roslia, aku harus merahasiakannya.

Aku terdiam beberapa saat setelah itu, akhirnya mendorong Roslia untuk berkata, “Ini sedikit lebih awal, tapi anggap saja ini malam, Note. Anda benar-benar tampak sedikit di bawah cuaca. ”

“Tapi aku merasa tidak enak meninggalkanmu. Bukannya aku sakit atau apalah.”

“Jangan khawatirkan aku. Saya akan merasa lebih buruk membuat Anda mendorong diri sendiri ketika Anda tidak enak badan. ”

Bersikeras untuk tetap tinggal saat dia tidak mau akan membuatku merasa sama buruknya… Jadi, daripada membuatnya lebih khawatir, aku memutuskan untuk pulang dan menenangkan diri untuk kencan malam berikutnya.

“Terima kasih. Dan maaf tentang malam ini, Roslia.”

“Tidak apa-apa. Setiap orang memiliki hari libur mereka. Pukul jerami lebih awal dan istirahatlah, oke? ”

“Ya aku akan.”

“Kalau begitu, ayo pergi dari sini.”

Kami mengumpulkan barang-barang kami dan memanggil pelayan untuk membayar tagihan. Ketika saya membuka pintu restoran, embusan angin dingin bertiup dari luar.

“Dingin sekali…”

“Ini adalah jenis cuaca yang membuat orang tetap berada di dalam rumah.”

“Saya lebih suka tinggal sendiri dan hangat dan nyaman di rumah.”

Hawa dingin yang menyengat menyelimuti kami berdua saat kami melangkah ke dalamnya. Roslia menggosokkan tangannya yang bersarung tangan ke pipinya dan menatap ke langit.

𝓮𝐧u𝓶a.𝓲d

“Mungkin akan segera turun salju.”

“Apakah menurutmu itu akan terjadi malam ini?” Saya bertanya.

Langit diselimuti lapisan awan tebal yang bahkan menyembunyikan bulan, menjadikannya malam yang gelap dan sunyi. Aku belum pernah melihat salju sebelumnya, tapi ini sepertinya suasana yang sempurna untuk itu.

“Kurasa begitu,” jawabnya.

“Aku harap ini dimulai saat kita bersama. Lalu kita bisa membuat manusia salju.”

“Anda tidak bisa bermain di dalamnya saat salju mulai turun. Yang terbaik adalah lusa, ketika semuanya sudah menumpuk.”

“Besok kamu ada kerjaan, kan?”

“Ya. Lagipula kau punya hari libur, bukan?”

“Ya, jadi aku akan menemuimu lusa.”

Saya memiliki dua hari libur berikutnya, tetapi Roslia masih harus bekerja besok. Kami telah merencanakan untuk bertemu lusa pada hari libur bersama untuk kencan malam berikutnya.

“Apakah kamu pikir kita akan memiliki salju saat itu?” Saya bertanya.

“Tidak bisa mengatakan dengan pasti. Tergantung apakah itu dimulai malam ini atau tidak.”

Kami berdua berjalan menyusuri jalan yang diterangi oleh cahaya putih kebiruan dari lampu jalan. Jumlah restoran di sepanjang jalan perlahan berkurang, digantikan oleh rumah-rumah saat kami memasuki distrik perumahan. Di sini lebih gelap dan lebih tenang, jauh dari semua lampu dan orang-orang. Roslia dan aku terus berjalan sampai kami mencapai persimpangan T yang familiar.

“Ini sedikit menyedihkan, tapi kurasa di sinilah kita berpisah. Aku bersenang-senang malam ini, Note. Terima kasih.”

“Sama. Sampai jumpa, Roslia.”

Aku mengangkat tanganku dalam gelombang santai. Dia melambaikan tangannya dengan antusias sebagai balasannya.

“Pastikan kamu tidur lebih awal!”

“Ya, ya.”

Roslia terus melambai saat dia pergi, segera menghilang di antara bayang-bayang rumah. Aku mengalihkan pandanganku kembali ke jalan batu yang dingin dan mulai berjalan lagi, langkah kakiku bergema di sekitar area.

Salju, ya?

Mau tak mau aku bertanya-tanya bagaimana kota akan terlihat tertutup barang-barang itu. Saya tidak menyadari betapa saya sangat menantikan untuk melihatnya.

“Kurasa aku akan mengambil jalan yang jauh.”

Jika akan turun salju, saya ingin melihatnya. Tidak ada jaminan itu akan dimulai dalam perjalanan pulang, tetapi saya pikir saya setidaknya akan meningkatkan peluang saya dengan mengambil jalan memutar sedikit. Rute pemandangan, jika Anda mau.

Roslia menyuruhku tidur lebih awal, tapi sepertinya aku tidak benar-benar sakit. Saya tidak perlu khawatir tentang mengikuti instruksinya ke surat itu. Saya merasa sedikit tidak enak karena tidak mendengarkannya, tetapi rasa ingin tahu saya mengalahkan rasa bersalah saya.

Jadi saya berjalan menyusuri jalan yang tidak saya kenal. Saya tidak pernah datang ke sini sebelumnya, tapi kelihatannya terawat dengan baik dan penerangan yang baik. Pasti bagian kota yang baru dibangun. Pasti ada lebih banyak orang di sini.

Aku bisa melihat seorang pria bertopi tinggi yang berjalan dengan kepala terangkat tinggi. Seorang nenek dan dua cucunya yang berusia kira-kira sepuluh tahun. Seorang pria kaya berpakaian serba putih. Seorang pria paruh baya dengan pedang besar berjalan di samping seorang wanita muda cantik dengan rambut ikal lembut…

Mataku berhenti pada pria dengan pedang lebar.

“Hah?!” Aku berteriak secara refleks.

Pria itu tampak sama terkejutnya denganku. Gadis di sisinya juga terbelalak. Saya membuka dan menutup mulut saya dengan sia-sia beberapa kali sebelum akhirnya menemukan kata-kata …

“Hugel…? Apakah itu kamu…?”

“Note?!”

Ketika saya mendengar suaranya, saya tahu pasti itu dia. Hugel, atau dikenal sebagai Headhunter, dikatakan sebagai orang terkuat di negara ini. Spesialisasinya adalah menggunakan Stealth untuk menyelinap ke targetnya dan memenggal kepala mereka sebelum mereka tahu apa yang terjadi. Dia adalah seorang pembunuh yang mematikan… tapi dia juga seorang yang aneh yang mendedikasikan dirinya untuk memburu orang-orang jahat. Yang disebut “pembunuh untuk keadilan.”

Aku bertemu dengannya saat aku masih di Arrivers. Dia mencoba membunuh Jin pada saat itu, tetapi Riece dan saya berhasil menghentikannya. Dia diam-diam meninggalkan Puriff setelah kejadian itu, tapi aku tidak pernah bermimpi akan bertemu dengannya di sini.

“Apa yang kamu lakukan di ibukota?” Saya bertanya.

“Seharusnya aku yang menanyakan itu padamu. Di sinilah saya tinggal, ”jawabnya.

Tentu saja. Headhunter berbasis di luar ibu kota. Dia baru saja di Puriff untuk urusan bisnis…

“Jadi, apa yang kamu lakukan di sini?” Dia bertanya.

“Ceritanya panjang…”

Saya menghindari pertanyaan itu karena kebiasaan—pertanyaan yang saya kembangkan bersama rekan kerja saya—tetapi ketika saya berhenti untuk memikirkannya, Hugel sudah tahu tentang masa lalu saya. Dia tahu saya adalah seorang Arriver, dan dia dapat dengan mudah mengetahui apa yang telah terjadi. Karena Jin pernah menjadi targetnya, dia mungkin sudah tahu…

Jadi, menganggap tidak ada gunanya mencoba menyembunyikan kebenaran, saya melakukannya.

“Sebenarnya, aku berhenti bertualang.”

𝓮𝐧u𝓶a.𝓲d

“Oh? Tapi kenapa? Saya benar-benar berpikir Anda datang ke Anda sendiri. ”

“Ya, aku juga berpikir begitu… tapi tidak berhasil. The Arrivers telah bubar.”

“Dibubarkan? Apakah sesuatu terjadi?”

Sepertinya dia sama sekali tidak tahu tentang kematian Jin. Akan aneh untuk diam setelah mengatakan sebanyak yang sudah aku katakan, jadi aku mengatakannya langsung padanya.

“Jin meninggal di ruang bawah tanah setelah kamu pergi.”

“I-Itu…”

Hugel terdiam. Saya tidak tahu bagaimana perasaannya setelah mendengar tentang kematian mantan target—seseorang yang dia pilih untuk tidak dibunuh. Apakah dia senang bahwa dia sudah mati sekarang? Atau mungkin menyesal karena dia tidak melakukan pembunuhan itu?

“Kurasa itu kabar baik untukmu, Hugel,” kataku sambil mengangkat bahu.

“Hampir tidak. Saya benar-benar menantikan masa depan Anda sebagai seorang petualang. Itu sebabnya aku membiarkan Jin pergi.”

“Kalau begitu, semuanya sia-sia. Maaf mengecewakanmu, ”aku meludahi diri sendiri.

Tiba-tiba, wanita dengan Hugel menarik perhatian saya. Dia diam selama ini, jadi aku benar-benar mengabaikan fakta bahwa dia ada di sini.

“Maaf, aku lupa pacarmu bersamamu… Aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi.”

Identitas Hugel sebagai Headhunter adalah rahasia. Saya senang saya tidak memanggilnya dengan nama itu secara khusus, tetapi masih banyak yang bisa diilhami dari percakapan kami. Aku siap untuk menutupnya dengan cepat karena pertimbangan untuk teman wanita Hugel, tetapi dia tiba-tiba berbicara, yang membuatku terkejut…

“Pacar perempuan?! Apakah Anda mendengar itu, Tuan Hugel ?! ”

“Jangan khawatir,” Hugel meyakinkan saya. “Dia sudah tahu kalau aku adalah Headhunter. Juga, jangan salah paham. Ini asisten saya, Eisha. Dia bukan pacarku, jadi mari kita luruskan bagian itu atau aku akan merasa kasihan padanya.”

“Anda tidak perlu pergi sejauh itu, Tuan Hugel…”

“Hmm? Apakah Anda mengatakan sesuatu, Eisha?

“Tidak, tidak ada!” Eisha berteriak, melambaikan tangannya dengan bingung sebelum berbalik ke arahku. “Senang bertemu dengan mu. Seperti yang Guru Hugel katakan, saya Eisha. Sebagai tangan kanannya, saya menangani semua permintaan pekerjaan Headhunter. Saya juga bertanggung jawab atas intelijen. ”

Di sana, Eisha menundukkan kepalanya dengan sopan. Sepintas, dia adalah gadis yang agak menarik yang tampaknya berusia awal dua puluhan. Dia memiliki ikal emas dan mata besar yang membuatnya terlihat seperti boneka. Dia memiliki sosok yang hebat juga, yang menonjol bahkan di bawah sweternya.

“Sejak Guru Hugel menyelamatkan hidup saya,” lanjutnya, “saya telah mendedikasikan diri saya untuk melayani dia. Saya tidak akan pernah bisa membayar hutang saya kepadanya.”

“Aku menyelamatkanmu atas kemauanku sendiri, jadi kamu tidak perlu merasa berhutang budi padaku,” jawab Hugel terus terang dengan suaranya yang rendah.

“Tapi aku tinggal bersamamu selama ini karena aku ingin bersamamu, Tuan Hugel,” Eisha menolak, mencondongkan tubuh ke depan dengan tegas.

“Itu dia lagi, mengatakan hal-hal seperti itu… Tidakkah kamu pikir kamu harus menjalani hidupmu sesukamu, Eisha?”

“Betapa padatnya…”

Ada apa dengan pertukaran ini? Mendengarkannya saja sudah menyebalkan. Eisha jelas memiliki perasaan romantis terhadap Hugel, yang sama sekali tidak menyadarinya. Aku mulai merasa kasihan padanya.

“Kamu benar-benar sulit, Nona Eisha. Aku tidak tahu Hugel begitu tumpul…” Aku menghela nafas.

“Aku tahu!” dia mencicit setuju. Dia kemudian mendekat dan berbisik di telingaku, “Dia selalu seperti ini! Bisakah Anda membantunya menyadari perasaan saya, Tuan Orang Asing-Nama Siapa-Saya-Belum-Tahu?”

“Oh, aku Note. Tapi saya tidak tahu apakah saya benar-benar bisa membantu…” Pertama dan terpenting, saya tidak punya pengalaman romantis. Kedua, ada rintangan besar di jalan Eisha. “Maksudku, Hugel hanya menyukai gadis kecil, jadi…”

“Ah, jadi kamu sudah tahu itu?” Di sana, dia melipat tangannya dan melontarkan kata-kata kasar: “Saya pikir itu adalah perampokan. Ketika Headhunter menyelamatkan saya, saya baru berusia sepuluh tahun… tapi saya merasa jantung saya berdebar-debar.”

Aku tidak memintanya untuk mengungkapkan keseluruhan cerita, namun di sinilah kami.

“Setelah itu, aku menghabiskan beberapa tahun untuk memoles diriku menjadi wanita dewasa yang cocok untuk menjadi partner Headhunter… Dan ketika transformasiku akhirnya selesai, aku menemukan dia lebih memilih gadis kecil. Betapa menyayat hati, bukan? Jika saya tahu, saya tidak akan repot-repot mencoba menjadi dewasa! Aku akan langsung lari ke dia!”

Sungguh kisah yang menyedihkan. Aku semakin merasa kasihan pada Eisha di detik berikutnya.

“Maaf mengganggu ceritamu, tapi apakah kamu keberatan jika aku menanyakan sesuatu padamu?” kataku, melirik sekilas ke arah Hugel.

“Tidak sama sekali,” jawab Eisha.

“Saya terkesan bahwa Anda tahu Hugel adalah Headhunter. Dia merahasiakan identitasnya, kan? Jadi bagaimana Anda bisa menemukannya? ”

“Penentuan!” seru Eisha sambil menyeringai, mengacungkan jari demonstratif.

Itu agak menakutkan… Bicara tentang tekad yang suram.

“Eisha adalah pencuri yang menguasai seni pengumpulan intelijen,” jelas Hugel, bergabung dalam percakapan. “Saya ragu ada orang di negara ini yang bisa mengalahkannya di departemen itu. Jika harus, dia bahkan bisa menyelesaikan kejahatan yang coba ditutup-tutupi oleh keluarga kerajaan. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia adalah otak dari operasi Headhunter.”

“Aww, sial!” Eisha terkikik senang mendengar pujian dari Headhunter.

“Jadi, bagaimana Note tahu kalau kamu adalah Headhunter?” Eisha bertanya pada Hugel, menunjuk ke arahku.

“Aku tahu aku sudah memberitahumu tentang dia sebelumnya. Ini adalah anak pencuri yang memaksaku untuk mundur dari mengeluarkan Jin of the Arrivers. Penguasaan pendeteksiannya menjadikannya satu-satunya orang yang dapat melacak Stealth-ku yang luar biasa.”

𝓮𝐧u𝓶a.𝓲d

Sejujurnya aku sama sekali tidak mengesankan seperti Hugel membuatku terdengar, jadi aku hanya menundukkan kepalaku sedikit saat dia berbicara.

“Oh, jadi ini adalah bahwa Note. Itu benar-benar menyenangkan untuk membuat kenalan Anda, kemudian. Tuan Hugel tidak mengatakan apa-apa selain hal-hal baik tentang Anda, jadi saya sendiri selalu ingin bertemu dengan Anda.”

“Betulkah? Saya pikir Hugel melebih-lebihkan saya sedikit. Aku bukan orang yang istimewa.”

“Itu tidak mungkin benar. Tuan Hugel jarang sekali memuji seseorang,” kata Eisha dengan anggukan sebelum bertepuk tangan. “Aku tahu! Mari kita lakukan percakapan ini di dalam alih-alih berdiri di luar dalam cuaca dingin. Maukah Anda datang ke tempat kami, Note? Tidak apa-apa, bukan, Tuan Hugel?”

“Tentu saja. Saya ingin memiliki Note atas diri saya sendiri. Rumah kami ada di dekat sini, jadi kenapa kamu tidak mampir sebentar?”

“Tapi…” aku ragu-ragu.

Janji yang aku buat pada Roslia terlintas di benakku. Saya telah mengatakan kepadanya bahwa saya akan menempatkan menjadi seorang petualang di belakang saya. Terlibat terlalu dalam dengan seseorang yang kukenal sejak dulu bukanlah ide yang bagus, meskipun berbicara dengannya bukan berarti mengkhianati Roslia…

Saya akan menolak dalam keadaan biasa, tetapi ada bagian dari diri saya yang ingin terus berbicara dengan Hugel. Aku ingin mendengar lebih banyak tentang pencuri pengumpul-intel yang juga ditunjuk oleh Pemburu Kepala sebagai asisten pribadinya.

Jika bukan karena insiden penjambret dompet tempo hari, saya yakin saya akan pergi saat itu juga. Namun insiden tunggal itu telah menyalakan kembali hasratku untuk bertualang, dan melihat Hugel lagi hanya mengobarkan api.

Maaf Rosli…

Itu bukan pengampunan, tetapi saya mengucapkan permintaan maaf kecil itu di hati saya.

“Baiklah. Aku akan ikut sebentar.”

Udara dingin musim dingin yang pahit tiba-tiba tidak lagi menggangguku. Serpihan putih menari-nari di langit saat kami menuju rumah Hugel.

Sekarang… turun salju?

Adegan yang sangat ingin saya lihat akhirnya ada di sini, tetapi itu diliputi oleh keinginan saya untuk berbicara dengan Hugel dan Eisha. Kristal es kecil yang jatuh dari langit terlambat untuk memadamkan api yang mengamuk di hatiku.

𝓮𝐧u𝓶a.𝓲d