Menaikkan Tirai

Sejauh menyangkut anak laki-laki tanpa nama itu, nama hanyalah simbol.

Orang tuanya sudah meninggal pada saat dia berusia dua tahun, jadi dia tidak tahu dengan nama apa dia dilahirkan. Setelah ditempatkan di panti asuhan, dia diberi nama Zenon, tapi itu hanya bertahan beberapa tahun. Dia memiliki refleks yang tajam dan kecerdasan yang cepat, tetapi seorang bangsawan tertentu memutuskan untuk membawanya terutama karena kurangnya kerabat yang masih hidup.

Dia kemudian diberi bukan nama, tetapi nomor: Nomor 168.

“Mulai sekarang, kamu bukan lagi milikmu sendiri. Anda tidak manusiawi. Hanya boneka Lord Deanlurk,” kata pria yang mengambil Nomor 168 dari panti asuhan.

Dan tampaknya memang benar, karena fasilitas yang dibawa anak itu sama sekali tidak cocok untuk manusia. Di sana, dia memiliki teknik bertarung yang dipukuli siang dan malam. Dan ketika itu berakhir, dia terpaksa menghabiskan berjam-jam mempelajari bagaimana bertahan hidup di dunianya.

Makanannya hambar, disediakan semata-mata untuk tujuan mengisi kembali energi. Istirahat toilet hanya diperbolehkan pada waktu-waktu tertentu. Mandi air dingin diberikan seminggu sekali. Tidak ada yang tidur nyenyak di sana, karena mereka semua bisa dipanggil untuk berlatih pada saat itu juga. Singkatnya, itu adalah penjara yang dimaksudkan untuk memproduksi tentara untuk melayani bangsawan yang menjalankannya.

Nomor 168 dibawa dengan orang lain seperti dia, tapi tak satu pun dari mereka selamat. Nomor 165 masuk angin dan meninggal karena dehidrasi. Nomor 166 menderita luka dalam selama latihan dan ditemukan kedinginan keesokan paginya. Nomor 167 terlambat lima puluh detik untuk berkumpul dan terbunuh karenanya. Nomor 169 dan 170 mencoba melarikan diri dari fasilitas dan digantung di depan lotere sebagai contoh.

Untuk Nomor 168, kematian rekan-rekan trainee-nya tidak sebanding dengan air matanya. Dia menganggap mereka dengan ketidakpedulian yang sama seperti tali sepatunya… Tidak, bahkan lebih buruk dari itu. Dia harus mengikat kembali talinya jika tali itu terlepas, tetapi kematian narapidana lain tidak memerlukan jeda sekecil apa pun pada zamannya.

Nomor 168 kebetulan lebih gesit daripada kebanyakan—bakat yang memungkinkan dia bertahan dari pelatihan melelahkan yang dia lalui. Dia juga pintar, dan dengan demikian belajar dipaksakan kepada mereka lebih baik daripada kebanyakan orang. Secara keseluruhan, dia melakukannya dengan baik untuk dirinya sendiri di lingkungan yang tidak menawarkan belas kasihan dan tidak ada penangguhan hukuman. Dia dengan sederhana dan patuh memenuhi tugas yang diberikannya tanpa memperhatikan kematian rekan-rekannya.

Ada orang lain yang lebih kuat atau lebih pintar dari Nomor 168, tetapi tidak ada yang hidup lebih lama darinya. Mereka semua binasa karena beberapa kesalahan atau lainnya.

Nomor 168 terus hidup di bawah kondisi berbahaya seperti itu sampai hari dia berusia dua belas tahun—cukup tua untuk menjadi tentara penuh. Kebanyakan orang menganggap upacara presentasi pada usia lima belas tahun sebagai ritus peralihan menuju kedewasaan, tetapi Deanlurk suka memulai lebih awal. Dia menempatkan anak-anak melalui neraka untuk mengembangkan agen sebaik pemegang keterampilan, kemudian menempatkan mereka bekerja cukup muda sehingga mereka tidak menjadi ancaman baginya.

Unitnya saat itu terdiri dari dua puluh orang. Setiap anggota ditugaskan semua jenis tugas termasuk pengumpulan intelijen, pengintaian, perangkap madu, dan pembunuhan. Dengan mencoba tangan mereka di setiap pekerjaan, bakat individu mereka untuk mereka dapat diukur.

Nomor 168 menjalankan setiap misi yang diberikan kepadanya tanpa kecuali. Dan baik atau buruknya, pekerjaan yang paling dia kuasai adalah pembunuhan. Mungkin karena ketidakpeduliannya terhadap pengambilan nyawa manusia, yang membedakannya dari agen-agen lain. Pelatihan brutal yang mereka semua lalui tidak cukup untuk sepenuhnya mengeraskan hati mereka untuk membunuh.

Beberapa agen lain berhasil menyelesaikan misi pembunuhan, tetapi itu membebani mereka secara mental. Sebagian besar menghindari pekerjaan seperti wabah. Tapi itu tidak berarti mereka akan pergi… Seseorang harus melakukannya.

Masuk akal jika agen yang tidak keberatan mengotori tangan mereka harus menanganinya. Itulah yang dipikirkan Nomor 168. Bukannya dia tidak merasa menyesal sama sekali atas pekerjaan seperti itu; itu lebih dari sekadar pengunduran diri. Jika target itu ditakdirkan untuk mati dengan satu atau lain cara, maka kematian mereka tidak dapat dihindari—bahkan jika itu bukan dengan tangannya.

Selain itu, pembunuhan membutuhkan interaksi yang relatif lebih sedikit dengan target daripada pekerjaan lain. Tidak ada kontak berkepanjangan seperti pada misi intelijen yang menyamar. Dengan kata lain, Nomor 168 dan targetnya bisa tetap menjadi orang asing. Lagi pula, lebih mudah membunuh orang asing daripada menipu seseorang yang memercayai Anda.

Nomor 168 tidak bisa memahami agen yang dengan penuh semangat menyambar pekerjaan penyamaran. Dia sendiri dengan puas terjebak untuk mengambil pekerjaan pembunuhan. Setiap kali dia menyelesaikan yang lain, dia semakin menyempurnakan tekniknya. Dia menjadi sangat akrab dengan di mana dan bagaimana melukai seseorang secara fatal.

Dengan demikian, Nomor 168 kemudian menjadi pembunuh yang produktif dan tak tertandingi. Memperoleh keterampilannya pada usia lima belas hanya mendukung keahliannya. Dia terus membunuh, bahkan ketika orang-orang mulai berbisik-bisik di jalan-jalan tentang pembunuh mematikan Deanlurk.

Begitulah cara dia hidup sampai suatu hari beberapa waktu setelah ulang tahunnya yang kedua puluh. Itu adalah hari dia gagal dalam misi untuk pertama kalinya. Hari dimana dia meninggalkan pekerjaannya untuk selamanya. Pada hari dia membuat kesepakatan dengan pendekar pedang tertentu.

Pada misi khusus itu, nama yang digunakan Nomor 168 adalah Jin. Itu akan menjadi nama pertama yang tumbuh memiliki arti baginya.