Perannya di dalam Arrivers

Itu seperti adegan dari buku bergambar. Itu adalah cara sempurna untuk menggambarkan lanskap lantai 19.

Ikan yang tak terhitung jumlahnya mengelilingi hamparan nila transparan. Di antara celah-celah batu besar di kaki kami tumbuh tanaman tipis yang asing bagi dunia luar. Makhluk berbentuk bintang dengan warna-warna cerah sedang merangkak melintasi batu di sebelah kananku, dan ada bayangan jauh di dasar lembah di bawah menggeliat seperti ular.

Hampir seperti kami berada di semacam lautan atau danau yang luas, tetapi kami masih bisa menghirup udara di sini. Namun demikian, ikan berenang di langit di atas kepala. Kami seperti dibawa ke dunia mini di mana makhluk laut telah beradaptasi dengan kehidupan di darat.

Enemy Search, bagaimanapun, mengingatkanku akan bahaya yang mengintai di tengah keindahan dari semua itu—monster. Itu benar; kami berada di penjara bawah tanah. Ini bukan waktunya untuk mengagumi pemandangan.

“Hahh… Hahh…” Erin terengah-engah di sampingku. Keringat membanjiri wajahnya, membasahi rambutnya. “Ada begitu banyak … Berapa lama mereka akan terus bertelur?”

Bahkan saat dia mengeluh, dia menyerang stafnya dengan energi sihir dan menembakkan sambaran petir. Ikan yang mendekati kami semuanya digoreng hingga garing, jatuh tak bernyawa ke tanah… namun kami berada di tengah serangan gencar, dan masih banyak lagi yang akan datang. Berapa banyak yang dibuat ini sekarang? Jumlah monster ikan besar yang Erin musnahkan sejauh ini mencapai dua digit.

Ciri yang paling menonjol dari monster di lantai ini adalah kemampuan mereka untuk berenang di udara. Itu membuatnya sulit untuk mendekati mereka, yang menempatkan petarung jarak dekat kami—Force dan Jin—dalam kerugian yang serius. Itulah mengapa kami sangat bergantung pada mantra jarak jauh Erin sekarang.

Aku memperhatikannya saat dia terus menyerang musuh yang mendekat dari depan. Aku lalu dengan cepat menoleh ke Roslia…

“Ada lebih banyak yang datang dari belakang. Aku mengandalkan mu.”

Roslia memiliki beberapa serangan jarak jauh juga. Mantranya tidak sekuat Erin, tapi dia bisa dengan mudah mengalahkan monster yang lebih kecil sendirian.

“Bisakah kamu bertahan di sini sendirian, Erin?” Roslia menggoda dengan seringai jahat.

“Diam! Ini bukan masalah!” Erin membentak kembali.

“Kamu terlihat seperti sedang berjuang untukku …”

“Sudah kubilang itu tidak masalah! Saya baik-baik saja! Sangat baik! Aku hanya terlihat lelah karena aku kurang tidur semalam!”

“Bukankah alasan itu terlalu dipaksakan…?”

Saya harus setuju dengan kekesalan Roslia di sana. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, Erin dihabiskan karena menggunakan terlalu banyak sihir. Ini menimbulkan pertanyaan di pikiranku, jadi aku menoleh ke Neme, yang saat ini disampirkan di bahuku.

“Erin memiliki Kolam Mana Superior, kan? Jadi mengapa dia sangat lelah? ”

Erin diberkati dengan energi sihir tak terbatas berkat keahliannya. Dengan itu, setidaknya secara hipotetis, dia seharusnya bisa merapal mantra tanpa henti… Tapi dia benar-benar tidak terlihat seperti itu sekarang.

“Merapalkan mantra saja sudah melelahkan, Note bodoh! Itu hanya bagaimana itu! Neme akan mengajarimu dengan cara yang bahkan otak bodohmu bisa mengerti!”

Neme terdengar cukup penuh dengan dirinya sendiri, tetapi melanjutkan untuk membongkar penjelasan yang… tidak masuk akal seperti yang aku harapkan. Baiklah. Saya meluangkan waktu sejenak untuk meninjau semua yang dia katakan dan mencoba menyatukan semuanya.

Rupanya, ada tiga langkah bagi seorang penyihir untuk membaca mantra. Pertama dan terpenting, mereka harus mengumpulkan mana yang diperlukan untuk mantra dengan mengeluarkannya dari dalam diri mereka sendiri. Kedua, mereka harus memanfaatkan energi itu entah bagaimana—biasanya dengan menyalurkannya ke katalis seperti tongkat atau bola kristal. Dan terakhir, mereka harus mengubah energi itu menjadi mantra. Hanya ketika ketiga langkah itu selesai, seorang penyihir benar-benar dapat melepaskan sihir mereka.

Proses ini bervariasi dari gaya pertempuran ke gaya pertempuran. Sedangkan penyihir mengubah mana mereka sendiri menjadi sihir, misalnya, pendeta dan paladin menggunakan energi sihir mereka untuk memohon kekuatan suci dari tempat tinggi. Menurut Neme, itu benar-benar berbeda. Begitulah cara mereka bisa menyembuhkan orang, meningkatkan kemampuan fisik, dan bahkan memukul musuh mereka. Karena saya sendiri bukan pengguna sihir, perbedaannya sangat kabur.

“Tapi apa yang kamu katakan padaku, Nona Neme, adalah tidak peduli berapa banyak mana yang Erin miliki, dia masih harus memperbaiki mana itu dan mengubahnya menjadi sihir… dan karena itulah dia lelah?”

“Tepat! Itulah yang Neme coba katakan!”

Jadi meskipun dia memiliki sihir tanpa batas, dia tidak bisa menggunakannya tanpa batas…

Saat saya berdiri di sana mengangguk pada diri saya sendiri, tiba-tiba saya melihat kehadiran yang mengganggu. Itu mendekat dari depan.

“Apa… Apa itu?” Aku bergumam, khawatir dan bingung.

“Apa apa?” Neme bertanya sebagai tanggapan.

“Bisakah kamu melihat itu?” tanyaku sambil menunjuk ke depan kami.

“Benda hitam yang kabur itu?”

“Ya. Saya pikir itu mungkin bos tengah. ”

e𝓃uma.id

Saya memiliki kecurigaan saya, dan apa yang dapat saya deteksi melalui Pencarian Musuh hanya memicu mereka.

“Bos tengah ?!” Erin bereaksi buruk mendengar kata itu. “Nuh-eh! Tidak mungkin! Tanganku sudah cukup penuh seperti sekarang ini!”

“Oh? Apa itu tadi? Saya pikir Anda mengatakan sebelumnya bahwa Anda sangat f—”

“Note! Roslia menjadi jahat lagi!”

“Jangan menangis ke Note! Kau membuatku terlihat seperti orang jahat!”

Dengan itu, mereka mulai saling melotot. Aku berharap mereka tidak menyeretku ke tengah-tengahnya…

Dengan serius. Masalah mendekat pada detik. Ini bukan waktunya untuk bercanda. Tugasku adalah dengan rajin menyampaikan informasi yang aku deteksi melalui Pencarian Musuh ke party. Jika saya bahkan tidak bisa melakukan itu, saya hanya beban mati.

Jadi saya mengabaikan gadis-gadis itu dan mengumumkan, “Ada sekelompok ikan yang lebih kecil menuju ke sini. Mungkin sepuluh ribu dari mereka. Mereka lemah secara individu, tetapi mereka memiliki kekuatan bos sama sekali. ”

“Sekarang kamu juga jahat padaku ?!” Erin merintih seperti anak kucing yang ditinggalkan.

“Apakah kamu tidak punya hati, Note?” Roslia bertanya dengan dingin.

Jangan menentangku, nona-nona! Ini benar-benar pekerjaan saya!

“Kau tahu, Erin, jika ini terlalu berat untukmu… kita selalu bisa mundur,” Roslia melanjutkan dengan seringai licik.

“Aku tidak butuh simpati palsumu!” Erin meraung. “Aku bisa melakukan ini, sialan! Lihat saja aku!”

“Ya ampun, dan di sini aku mencoba bersikap baik. Tidakkah menurutmu itu sedikit kasar?”

Astaga, apakah mereka akur atau tidak…?

“Berhentilah menggoda satu sama lain dan bersiaplah untuk bertempur!” Aku menyalak.

“Kami tidak saling menggoda!”

“Bagian mana dari ini yang terlihat menggoda bagimu?”

Masih mengeluh, gadis-gadis itu dengan enggan mengambil posisi mereka saat kelompok itu jatuh ke dalam formasi tempur.

“Ini dia!” Erin berteriak, mengangkat tongkatnya yang sekarang dipenuhi dengan energi sihir. “Menyapu Baut!”

Ketika dia mengucapkan kata-kata itu, jeritan kisi terdengar di udara. Ledakan bernada tinggi itu menembus gendang telingaku dan mengguncang otakku. Seluruh area dibanjiri cahaya. Itu membakar mata saya dan mewarnai penglihatan saya menjadi putih, membutakan saya untuk sementara. Aku hanya bisa mengandalkan Pencarian Musuh untuk saat ini…

Dan itu memberi tahu saya bahwa ikan itu masih mendekat. Sekolah telah menipis, tetapi tetap bertahan. Kehilangan satu atau dua ribu peringkatnya tidak akan menghentikan kemajuannya. Itu masih mengarah langsung ke kami—dan cepat.

“Bos tengah masih hidup dan menendang! Ini sedang mengisi daya dengan cara ini! ” Saya memberi tahu pihak…

Atau setidaknya, saya mencoba. Saya menyadari saat saya membuka mulut bahwa saya hampir tidak bisa mendengar diri saya sendiri. Telingaku masih berdebar-debar karena raungan mantra Erin. Kotoran. Tidak mungkin suaraku mencapai orang seperti ini.

“Kendalikan kekuatan sihirmu, Erin…” gerutuku, bukannya dia bisa mendengarku.

Saya menemukan Roslia dengan Pencarian Musuh dan segera menepuk punggungnya. Dia memahami gerakan itu — syukurlah — dan dengan cepat mengaktifkan Benteng yang Tidak Dapat Ditembus, mantra pelindung pelindungnya.

Kawanan ikan menghantamnya saat mereka berenang, perlahan tapi pasti melemahkannya. Benteng Tak Tertembus Roslia adalah salah satu mantra pertahanan terbaik di luar sana, tetapi bahkan itu tidak akan bertahan selamanya melawan bos tengah lantai 19.

Apa yang kita lakukan? Pikirkan, Perhatikan, pikirkan …

Baik penglihatan maupun pendengaran saya belum sepenuhnya kembali kepada saya. Aku hanya bisa samar-samar melihat sekelilingku berkat Pencarian Musuh. Jin mungkin berada di posisi yang sama.

Dia dan aku mungkin yang harus—

Sementara saya dengan panik mencoba merumuskan rencana, Force bergerak. Dia menghunus salah satu pedangnya, Gleaming Beast, dan saat berikutnya… rasanya seperti dunia terbelah dua.

Aku bisa tahu bahkan melalui penglihatan kaburku bahwa dia telah menembus dinding cahaya, gerombolan ikan, dan yang lainnya. Ada celah yang jelas dalam kehadiran mid-boss sekarang. Dia pasti menggunakan semacam seni, tapi dia melakukannya dengan sangat presisi. Sepertinya dia memiliki pemahaman yang sempurna tentang situasinya.

Dia pasti sudah mendapatkan kembali penglihatannya… Tidak, tunggu.

Saya ingat keterampilan Force Mind’s Eye, yang memungkinkan dia untuk melihat semua serangan. Itu pasti telah mengurangi kerusakan sensorik yang disebabkan oleh mantra Erin, seperti yang dilakukan Enemy Search untukku.

Tapi saya tidak harus bergantung pada seni lebih lama lagi. Saat saya mengamati gerakan Force, pandangan saya kembali ke saya. Saya tiba-tiba bisa melihat diri saya dan segala sesuatu di sekitar saya lagi. Masuknya informasi visual yang cepat disertai dengan sensasi yang aneh. Tubuhku terasa ringan, seperti gelisah.

Itu mungkin efek dari mantra penyembuhan Neme. Dia pasti telah mengaktifkannya segera setelah dia pulih dari disorientasi awal karena dibutakan. Dengan mata dan telinga saya yang baru pulih, saya bisa melihat dan mendengar dengan jelas seperti biasanya. Sejujurnya aku tidak pernah mempertimbangkan bahwa Neme mungkin orang yang menyelamatkan kita di sini; pada saat seperti inilah sihir penyembuhan benar-benar mencuri perhatian.

“Lewati mereka!” Force berteriak saat dia mulai berlari.

Kami semua bisa dengan mudah mendengarnya sekarang. Jin dan gadis-gadis dengan cepat mengejarnya, melesat melalui jalan yang dia buka untuk kami. Aku meraih Neme dan mengikutinya.

e𝓃uma.id

Melarikan diri ke arah yang berlawanan dari serangan mereka, kami dengan cepat berhasil keluar dari kumpulan ikan. Ikan yang memimpin kawanan itu, bagaimanapun, sudah berbalik. Mereka tidak berniat membiarkan kami lolos. Mereka akan segera kembali untuk kita.

Kami berada di gelombang kedua.

Aku melihat ke arah Erin, yang memelototi ikan utama. Stafnya sudah penuh dengan sihir. Yang harus dia lakukan hanyalah mengubahnya menjadi mantra. Aku kemudian melirik ke arah Neme, yang juga sedang menyiapkan mantranya sendiri.

Beberapa detik kemudian, semburan petir dan guntur yang luar biasa meletus di sekitar kami—Erin’s Sweeping Bolt. Itu memakan ikan saat terpancar ke luar. Siklus itu kemudian terus berulang. Roslia mengangkat Benteng Tak Tertembusnya, dan Neme mengaktifkan mantra pemulihannya.

Sayangnya, bagaimanapun, penghalang Roslia kali ini tidak sekuat itu. Dia tidak bisa menuangkan banyak energi magis ke dalamnya. Ikan berkepala panah menembus celah-celah di dalamnya, meluncur ke arah kami seperti proyektil. Jin menggunakan Shadow Runner-nya untuk mengeluarkan yang Erin lewatkan…

Tapi situasinya memburuk. Kalau terus begini, kita akan kewalahan dengan jumlah mereka. Tembakan kedua Erin hanya memakan sekitar lima ratus ikan. Jika kita terus begini, Roslia akan kehabisan sihir sebelum kita—

Tunggu, lima ratus? Apakah dia benar-benar hanya mengeluarkan lima ratus ikan dengan mantra itu?

Keraguan tiba-tiba memenuhi kepalaku. Tembakan kedua Erin dari Sweeping Bolt sama kuatnya dengan yang pertama, jadi mengapa perbedaannya? Kami berada pada jarak yang lebih dekat sekarang, jadi jika ada, itu seharusnya lebih banyak. Apa yang sedang terjadi?

Aku punya firasat buruk tentang ini.

Paksa membuka jalan melalui kawanan ikan lagi, dan kami mengikutinya melewatinya. Kami mulai putus asa sekarang. Jin dan Force menjaga ikan liar yang melesat ke arah kami, sementara Neme mendukung party dengan buff-nya. Roslia sibuk mempersiapkan casting berikutnya dari Benteng Tak Tertembus.

Adapun Erin, dia menyerang lagi Sweeping Bolt… dan ketika dia melepaskannya, ketakutan terburukku menjadi kenyataan. Tembakan ketiganya bahkan lebih sedikit daripada yang kedua.

“Ini tidak bekerja…”

“Kamu juga berpikir begitu?”

Sepertinya Jin telah memperhatikan hal yang sama. Dia mungkin memiliki pegangan yang baik pada nomor mereka berkat Pencarian Musuh juga.

“Erin, gunakan mantra yang berbeda setiap kali kamu menyerang. Ikan yang selamat kemungkinan besar tahan terhadap petir,” serunya.

Ah, jadi bukan karena keefektifan mantranya berkurang—hanya saja gerombolan yang masih hidup menolaknya. Itu masuk akal. Sekolah itu terdiri dari ribuan ikan, masing-masing jenis dengan daya tahan dan tingkat ancamannya sendiri. Itu tidak seperti mereka semua sama.

Itu berarti kita mungkin membutuhkan beberapa jenis mantra yang berbeda untuk menghancurkan seluruh sekolah. Dalam hal itu, kami beruntung memiliki Erin, yang bisa menggunakan berbagai jenis sihir elemen. Jika pihak yang salah dengan penyihir yang salah berhasil sampai di sini… ini akan menjadi permainan bagi mereka. Lantai 19 bukanlah lelucon.

Namun, MVP kami saat ini tampaknya tidak terlalu senang. Wajahnya berkedut.

“Dengan serius? Kau pasti bercanda…”

Dia akhirnya akan menembakkan mantra demi mantra selama dua jam lagi setelah itu.

Akhirnya, upaya kami melawan bos tengah lantai 19 membuahkan hasil dan kami dapat mengklaim kemenangan. Namun, harga yang kami bayarkan cukup mahal. Erin itu, yah…

“Aku benci ikan. Mereka menyebalkan. Saya berharap mereka menghilang begitu saja dari muka planet ini. Saya tidak pernah ingin melihat ikan lagi selama saya hidup.”

A-Apakah dia baik-baik saja?

Terlepas dari kemenangan kami, cahaya itu hilang dari matanya. Setiap pertempuran berikutnya telah menguras lebih banyak darinya sampai dia berakhir seperti ini — semacam kulit robot dari dirinya sendiri. Tetap saja, itu tidak mengubah atau meniadakan apa yang telah dia capai. Erin tak berdaya yang kutemui di lantai 20 sepertinya tidak lebih dari mimpi yang terlupakan. Dia mungkin bergumam aneh pada dirinya sendiri sekarang, tapi dia pasti membuktikan keberaniannya sebagai penyihir tingkat atas yang dapat diandalkan.

“Baiklah, ayo kita masuk ke ruang bos dan pulang,” usulku.

“Kita bertengkar lagi ?” dia merengek.

“Ini akan menjadi pertempuran terakhir kita. Kau ingin pulang, kan?”

“Bagus. Tapi saya ingin istirahat panjang yang menyenangkan setelah ini.”

Ya, itu adil. Erin telah lebih dari menarik berat badannya di lantai ini. Dia pantas mendapatkan istirahat yang baik.

Kuncir peraknya menari-nari saat dia berjalan ke depan. Melihatnya mengingatkanku betapa menakjubkannya dia… Tidak, betapa menakjubkannya para Arrivers. Selama pertempuran mid-boss, dia, Roslia, Force, Jin, dan Neme semuanya berkontribusi. Mereka memahami peran mereka di dalam party dan memenuhinya dengan sempurna.

Bagiku, yang kulakukan hanyalah membawa Neme dan lari. Itu saja. Apakah saya benar-benar memiliki tempat dengan pesta ini? Saya tidak bisa tidak bertanya-tanya. Saya memiliki Pemetaan dan semuanya, tetapi itu hanya berguna saat kami menjelajah. Dalam pertempuran yang sebenarnya, saya seperti udara tipis. Aku hanya semacam… di sana. Secara teknis saya mencapai apa yang diminta para Arrivers dari saya, tetapi saya tidak puas dengan status quo.

Keinginanku untuk berguna dalam pertempuran semakin kuat dari hari ke hari, namun aku bahkan tidak bisa menggunakan Critical dengan benar saat keadaannya masih berlangsung. Dan karena saya tidak memiliki keterampilan tempur, saya tidak akan memegang lilin untuk anggota lain bahkan jika saya melakukan belajar seni serangan. Dalam waktu yang saya perlukan untuk mengalahkan satu monster, mereka bisa memoles selusin atau lebih.

e𝓃uma.id

Saya harus menemukan gaya bertarung yang memungkinkan saya untuk menyumbangkan sesuatu ke pesta. Sesuatu yang akan membuat saya menjadi aset. Itu adalah tugasku dari Riece… dan itu mulai tampak seperti tugas yang mustahil.

“Kalau begitu, ayo pergi.”

Aku melihat sekeliling ke pesta dan meletakkan tanganku di pintu batu ke ruang bos. Ketidakbergunaan saya dalam pertempuran bukanlah hal baru bagi saya atau mereka, jadi tidak ada gunanya memikirkannya di sini. Itu bisa menunggu sampai kami tiba di rumah. Untuk saat ini, sudah waktunya untuk berkonsentrasi pada pertempuran bos.

Pencarian Musuh mengungkapkan kepada saya bahwa ada dua monster di dalam ruangan. Aku tidak tahu jenis apa, tapi mereka berdua kuat—masing-masing dengan mudah setara dengan bos sebelumnya. Bos yang kami hadapi baru-baru ini telah memberi kami cukup banyak masalah, dan sekarang kami melawan dua. Ini benar-benar akan menjadi pertarungan yang berbahaya.

Aku mengukur napasku dan memfokuskan pikiranku, menekan tombol di dalam diriku. Setelah detak jantungku terkendali, aku membuka pintu. Semilir angin menyambut kami. Itu adalah sensasi hangat dan lembab, mengacak-acak rambutku saat bertiup.

Dua putri duyung menempati bagian tengah ruangan. Yang satu berwarna merah dan yang lainnya berwarna biru. Aku bertemu dengan tatapan yang terakhir—matanya yang bulat dan kuning menatap ke arahku. Wajah, sirip, dan fisik kedua putri duyung itu sepertinya menunjukkan bahwa mereka adalah spesies yang berbeda. Mereka berdua tingginya sekitar empat meter, tetapi yang merah berotot dengan tulang belakang membulat. Lengannya lebih tebal dari tubuhku, dan dia memegang pedang dan perisai yang terlihat kokoh. Sebaliknya, yang biru itu ramping dan berdiri penuh waspada dengan tombak di tangan.

Ada kilatan permusuhan yang luar biasa dari depan—putri duyung biru. Itu lebih dari siap untuk membunuh. Aku hampir tidak bisa mengikuti gerakan ekornya dengan mataku.

Sungai kecil!

Naluri saya bereaksi lebih cepat daripada pikiran sadar saya. Saya bersandar ke seni, memutar tubuh bagian atas saya seperti sedang meluncur dan menggunakan momentum saya untuk mengangkat kaki saya. Berputar di udara, aku berputar tepat di atas lintasan tombak. Tubuh bagian bawahku nyaris menghindari ujungnya.

“Ck…!”

Saya terus bersandar ke rotasi, tahu saya tidak bisa berhenti. Saat aku ragu-ragu, aku akan dibunuh.

Jangan menekankan detailnya… Pikirkan hanya tentang bertahan hidup…

Memprediksi saya akan mendarat dengan kaki kanan saya, saya menegangkan pergelangan kaki dan betis saya. Saya siap. Siap. Aku hanya harus menahannya seperti itu, dan…

Sekarang!

Saya mengaktifkan Tarik begitu saya menyentuh tanah. Tombak putri duyung membidikku. Saya merasakan benturan di bahu kiri saya. Ada luka, tapi itu dangkal. Itu pasti—kalau tidak, aku pasti sudah mati. Pikiran campur aduk seperti itu melintas di kepalaku saat aku berlayar mundur di udara. Saya telah mengaktifkan Withdraw dari posisi yang tidak stabil sehingga saya tidak dapat mengontrol arah atau momentum saya dengan baik… dan akhirnya menabrak dinding di belakang saya.

“Note!” Aku mendengar Erin berteriak.

Saat itu, Jin melepaskan Bloodlust-nya pada putri duyung biru. Itu segera beralih target dan berbalik menghadapnya. Setelah saya melihat itu, saya mengaktifkan Stealth. Dengan sedikit ruang untuk bernapas, saya mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri dan meninjau situasi.

Putri duyung biru menyerang sebelum kami dalam formasi… sebelum Roslia bisa menarik perhatian mereka. Itulah mengapa ia pergi untuk target terdekat—aku.

Haus Darah Jin telah mengalihkan perhatiannya dan memberi saya kesempatan untuk menggunakan Stealth, yang memungkinkan saya untuk mendapatkan keselamatan. Jika dia tidak melakukan itu, saya tidak akan memiliki jalan lain selain tetap dalam pertempuran dan terus menghindar. Jika saya menggunakan Stealth tanpa Jin mengambil poin, putri duyung akan pergi untuk Erin atau Neme sebagai gantinya.

Dengan kata lain, dia telah menyelamatkan kita. Jika dia bertindak hanya dua detik kemudian, saya, misalnya, akan mati. Aku cukup yakin aku tidak bisa menghindari serangan putri duyung biru dari tempat aku tersungkur di lantai.

“Maaf, Note! Itu salahku!” Roslia memanggil saat dia mengaktifkan Beacon penarik aggronya.

Putri duyung merah langsung menukik ke arahnya dengan tebasan pedangnya. Bunyi logam pada logam terdengar di telingaku—Roslia telah menangkap pedang putri duyung dengan perisainya. Dia terhuyung setengah langkah mundur. Dia benar-benar kalah dalam hal kekuatan. Force segera bergerak untuk melindunginya, sementara Neme menyalurkan energi sihir ke tongkatnya. Dia sedang mempersiapkan mantra Regenerasi Plus agar dia bisa menggunakan Api Penyucian.

Force membawa dua pedang ketika kami berada di ruang bawah tanah, masing-masing dengan tujuannya sendiri. Dia terutama mengandalkan Gleaming Beast, yang merupakan pedang yang sangat halus. Tapi senjata pilihannya, Api Penyucian, jauh lebih kuat. Itu adalah pedang terkutuk yang memakan penggunanya dalam nyala api yang tidak menyenangkan. Tidak sepenuhnya aman baginya untuk menggunakannya tanpa buff Neme. Dia tahu latihannya.

Namun, saat dia mengangkat tongkatnya untuk mengucapkan mantranya, putri duyung biru itu berbalik untuk menghadapinya. Jin memperhatikan dan dengan cepat meraih Neme, melompat lebih cepat dari tombak yang masuk. Itu menembus udara di mana dia baru saja berdiri beberapa saat yang lalu.

“Erin, tahan mantra apa pun!” teriak Jin.

Erin mengerjap bingung, tetapi dengan rela mengabaikan energi sihir yang dia kumpulkan di tongkatnya.

“Putri duyung ini terlalu mudah mengubah target!” dia menjelaskan saat dia mengantarkan Neme ke tempat yang aman dan kembali ke medan pertempuran. “Jangan membuang apa pun sembarangan!”

Penilaiannya selalu cepat dan tepat. Saya hanya memiliki rasa hormat terdalam untuk cara dia bisa memberikan perintah suara dalam panasnya perkelahian. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dia lakukan, berkat kekayaan pengalaman dan pengetahuannya.

“Force, bisakah kamu membantuku? Saya ingin menurunkan yang biru ini dengan cepat, ”dia bertanya.

“Tidak bisa!” jawab Rosli. “Kami punya tangan kami penuh di sini!”

Putri duyung merah yang dia dan Force lawan cukup tangguh sehingga membuat mereka berdua sibuk. Jika Force menjauh, Roslia akan dengan mudah berada di atas kepalanya. Putri duyung merah — lawan jarak dekat yang brutal — adalah pertarungan yang buruk baginya. MO Roslia adalah memanfaatkan mantranya untuk dengan aman menghabisi musuhnya dengan pedang sucinya… tapi putri duyung merah terus menerobos penghalangnya.

Kalau terus begini, dia tidak akan bisa menggunakan pedang sucinya secara maksimal. Force juga menutupi seluruh tangannya untuknya. Mereka mungkin bisa menang jika Force bisa menggunakan Api Penyucian, tapi itu akan menjadi manuver yang berisiko tanpa penyembuhan Neme di tekan.

“Perhatikan, aku butuh bantuan!” Jin tiba-tiba memanggilku. “Bertukar tempat dengan Force!”

Untuk sesaat, aku yakin aku salah dengar.

“Hah?” Aku bertanya secara refleks.

Tapi, oh, betapa salahnya aku…

“Bertukar tempat dengan Force dan lindungi Roslia!” ulangnya sambil menghindari tombak putri duyung biru.

“T-Tunggu…”

Saya tidak bisa melakukan itu. Pertama dan terpenting, saya tidak punya cara untuk menyerang. Itu berarti aku sama sekali tidak berdaya melawan putri duyung.

“Tidak mungkin aku bisa mengalahkan benda itu, Jin…”

“Kamu tidak harus mengalahkannya. Hanya menjaga perhatiannya pada Anda. ”

“Apa?”

e𝓃uma.id

“Kamu bisa menggunakan Bloodlust, kan?”

“Ya…”

Itu adalah art yang kuambil selama bencana di lantai 20. Itu membuatku menarik perhatian monster pada diriku sendiri.

“Gunakan itu dengan seni mengelakmu untuk menarik serangan dari dan ke luar Roslia! Itu seharusnya membuat segalanya lebih mudah baginya! ”

“Tetapi-”

“Tidak apa-apa! Saya tahu Anda bisa melakukannya, Note! Aku melihatmu menghindari serangan pertama itu!”

Memang benar aku berhasil menghindari serangan pertama putri duyung biru secara kebetulan.

Tapi mungkin saja…

Aku melirik ke tempat Roslia dan Force bertarung.

Mungkin saya bisa melakukan ini.

Berbeda dengan putri duyung biru, saya bisa dengan mudah mengikuti serangan yang merah. Itu pasti musuh yang kuat; hanya tidak secepat yang biru. Sungguh, ini harus menjadi cakewalk dibandingkan dengan mid-boss yang kuhadapi di lantai 20. Kenangan pertarungan itu mulai melintas di kepalaku.

Roda gigi otakku berputar dengan ganas. Darahku memanas. Aku… Aku ingin bertarung. Keinginan itu membuncah dalam diriku, sama sekali tidak terkait dengan keputusasaanku untuk membantu pesta atau mematuhi perintah Jin. Saya ingin merasakan sensasi sekilas yang saya alami ketika menghadapi prajurit lapis baja. Saya ingin mempertaruhkan segalanya melawan lawan yang sangat kuat.

Saya sangat bersemangat. Dan terkejut pada diriku sendiri. Saya hampir tidak percaya saya begitu bersemangat untuk situasi hidup atau mati. Tidak pernah dalam mimpi terliar saya, saya bahkan berpikir saya, Note Athlon, memilikinya dalam diri saya.

Orang biasa memiliki pepatah tentang orang seperti kita: “Petualang penjara bawah tanah hidup dan mati dengan cepat.” Itu wajar, mengingat monster di dungeon jauh lebih berbahaya daripada apa pun yang berjalan di permukaan. Dan di sinilah saya, dengan rela melemparkan diri ke jalur cepat. Bukannya aku punya keinginan mati. Aku ingin melakukan segalanya dengan kekuatanku untuk menjaga diriku tetap hidup, namun… keinginanku untuk bertarung lebih kuat.

Seperti ini, aku akhirnya bisa berdiri sejajar dengan para Arrivers.

Jika saya menerima satu pukulan dari salah satu putri duyung, saya akan tercabik-cabik. Tapi jadi apa? Aku hanya harus memastikan aku tidak terkena. Tidak ada gunanya memvisualisasikan potensi kegagalan saya. Saya akan tinggal di saat ini dan menyeberangi jembatan itu jika kita pernah sampai di sana.

Aku menarik napas dalam-dalam, melangkah maju, dan memanggil Force…

“Beralihlah denganku!”

“Kamu mengerti! Dia milikmu seutuhnya!”

Force melangkah mundur, membiarkanku mengambil posisinya. Ketika kami lewat, mau tak mau aku memperhatikan sudut mulutnya melengkung menjadi seringai karena suatu alasan.

Aku kemudian memusatkan perhatianku pada putri duyung merah dan mengaktifkan Bloodlust… tapi Beacon Roslia tampaknya lebih kuat. Putri duyung itu sepenuhnya terfokus padanya.

“Jika Bloodlust Anda tidak cukup kuat, gunakan Stealth terlebih dahulu. Kontrasnya seharusnya cukup untuk menarik perhatian monster mana pun,” panggil Jin dari jauh.

e𝓃uma.id

Dia saat ini bermain solo dengan putri duyung biru, namun dia memiliki waktu luang untuk memberi saya saran? Betapa menakjubkannya dia? Aku segera melakukan apa yang dia sarankan, mengaktifkan Stealth dan Bloodlust secara bergantian. Putri duyung merah tiba-tiba melihat ke arahku.

Ini dia…

Saya menghindari serangannya dengan banyak izin menggunakan Stream. Itu melegakan. Itu berarti saya bisa menangani ini tanpa menggunakan Pseudo Shadow Runner. Sebenarnya, baik Force dan aku berada pada posisi yang kurang menguntungkan tanpa sihir penyembuhan Neme yang siap. Tak satu pun dari kami dapat memanfaatkan potensi penuh kami dengan cara ini.

“Terima kasih, Note,” kata Roslia sambil menusukkan ujung pedang sucinya ke bahu putri duyung.

Karena Force tidak memiliki art aggro-grab, monster biasanya mengejar Roslia ketika mereka dipasangkan bersama. Dengan saya di sini, bagaimanapun, Roslia bisa fokus pada pelanggaran daripada pertahanan. Dia baru saja mendaratkan serangan itu karena aku mengambil poin.

“Ini pertama kalinya kita bertarung bersama seperti ini,” gumamnya, tampak senang saat pedangnya menari-nari di udara.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ya,” kataku sambil tersenyum. “Kamu biasanya yang melindungiku, ya?”

Ini adalah pertama kalinya aku bertarung bersama semua orang sejak aku bergabung dengan party. Saya akhirnya melakukan apa yang saya inginkan selama ini. Ketika saya menyadari itu, saya tidak bisa menahan senyum.

Saya membiarkan rasa kepuasan itu mendorong saya, menendang diri saya ke gigi tinggi. Aku jatuh rendah, tubuhku hampir menyentuh tanah saat aku dengan cekatan merunduk di bawah sapuan pedang putri duyung. Itu adalah seni mengelak lain yang saya pelajari: Sinking Walk.

“Jangan berlebihan, Note! Aku juga bisa menerima beberapa serangan! Maksudku, aku senang kamu akan melompat untukku—tetapi juga takut!”

Roslia sepertinya mengira aku ceroboh. Saya pribadi merasa bisa berbuat lebih banyak, tetapi saya menghargai pendapatnya. Mungkin aku sudah mendapatkan sedikit terlalu bersemangat …

“Baiklah! Aku akan membiarkanmu menanganinya sebentar!”

Atas perintah Roslia, aku mundur dan menyembunyikan kehadiranku dengan Stealth. Putri duyung merah segera berbalik padanya, tertarik pada Beacon. Saya menggunakan kesempatan itu untuk mengatur napas, lalu menunggu kesempatan saya berikutnya untuk menggunakan Bloodlust. Kami tidak perlu mengalahkan putri duyung merah. Kami hanya perlu mengulur waktu sampai putri duyung biru dikalahkan. Bagaimanapun, Jin dan Force adalah kekuatan serangan kita yang sebenarnya.

Aku menoleh untuk melihat bagaimana keadaan mereka. Force baru saja mendaratkan pukulan langsung ke bagian bawah putri duyung biru. Bagus. Mereka akan segera menyelesaikannya dan tiba di sini dalam hitungan menit. Kami tidak perlu terburu-buru. Tetap tenang dan mengulur waktu—hanya itu yang harus saya dan Roslia lakukan untuk menang.

Aku menarik napas dalam-dalam lagi, lalu mengaktifkan Bloodlust sekali lagi.

Jin dan Force dengan cepat mengalahkan putri duyung biru sesudahnya. Dengan itu, pekerjaan saya selesai. Saya menandai dengan Jin dan Force, yang bekerja sama dengan Roslia melawan putri duyung merah yang tersisa. Kalah jumlah tiga banding satu, itu tidak memiliki banyak peluang. Pertandingan diselesaikan dalam beberapa menit. Dengan demikian kami berhasil menaklukkan lantai 19.

Namun, sangat jelas bahwa segalanya hanya akan menjadi lebih sulit saat kami melanjutkan. Kesulitan setiap lantai terus meningkat saat kami pergi. Lantai 19 telah memberi kami banyak masalah di sepanjang jalan, termasuk bos menengah yang tahan terhadap berbagai jenis sihir dan bos lantai yang secara agresif menargetkan perapal mantra. Hanya party dengan pengaturan tim yang seimbang yang bisa melewatinya.

e𝓃uma.id

Dan sekarang… selanjutnya adalah lantai 20, labirin jahat Erin dan aku terdampar selama dua bulan. Namun anehnya, saya tidak takut. Mungkin karena aku mendapatkan kembali kepercayaan diriku dengan peran tempur baruku di Arrivers—umpan.

Tentu, saya tidak bisa menggunakan seni serangan apa pun. Tapi aku bisa menahan aggro dan layang-layang seperti neraka. Jadi bagaimana jika saya membutuhkan waktu sepuluh kali lebih lama daripada siapa pun untuk mengalahkan monster? Itu bukan pekerjaan saya. Peran saya di sini adalah mendukung orang lain sehingga mereka bisa melakukan yang terbaik. Pada akhirnya, solusi untuk semua kesengsaraan saya ternyata sangat sederhana.

Kami berenam adalah satu pihak. Kami semua memiliki kekuatan dan kelemahan, dan kami berjuang bersama sebagai pelengkap. Akhirnya, sepertinya… akhirnya, aku mulai memahami kesenangan sejati menjadi seorang petualang.