Girl Snatcher vs. Bayangan Hitam

“Apakah kamu punya rencana setelah ini?” Jin bertanya padaku dalam perjalanan kembali dari tamasya lantai 10 kami.

Pada akhirnya, kehadiran yang kurasakan memang adalah golem kristal pelangi. Kami mengalahkannya, bersama dengan beberapa orang lain, lalu memutuskan untuk pulang karena hari semakin larut. Kami sekarang telah berjalan keluar dari penjara bawah tanah dan berjalan di jalan kembali ke kota, yang bermandikan cahaya oranye dari malam yang memudar.

Saya tentu saja tidak punya rencana untuk sisa malam itu. Saya tidak mengenal siapa pun di kota di luar pesta kami. Saya bahkan tidak memiliki toko yang biasa saya kunjungi. Memikirkannya, itu sebenarnya agak menyedihkan… Maksudku, satu-satunya hal yang pernah kulakukan adalah berlatih, jadi kurasa kurangnya kehidupan sosialku adalah keniscayaan. Aku harus memeriksa diriku sendiri saat berikutnya aku mengolok-olok Erin atau Neme.

Untuk saat ini, bagaimanapun, saya mengalihkan perhatian saya kembali ke Jin.

“Tidak, aku bebas. Apakah Anda memiliki sesuatu dalam pikiran? ” Saya bertanya.

“Besar. Aku berpikir kita bisa berdebat. Sudah lama.”

“Kedengarannya bagus!”

Hatiku melompat pada saran itu. Sudah dua bulan yang panjang sejak terakhir kali kami bertanding. Akan aneh jika saya tidak bersemangat tentang hal itu.

“Katakan, Nona Neme, maukah kamu datang juga?” Tanyaku pada gadis yang berjalan terhuyung-huyung di depan kami.

Dia berbalik dan menatapku, berkedip kebingungan ketika dia bertanya, “Kenapa?”

“Bisakah aku mengatakan itu rahasia?”

“Saya mengerti! Anda ingin melawan Neme! Yah, aku tidak akan menolak tantangan!” dia menyatakan, melemparkan tinjunya ke arahku beberapa kali seperti dia sedang melakukan shadowboxing. “Neme akan menjatuhkanmu dalam satu pukulan!”

Antusiasmenya sangat mengesankan, meskipun dia memiliki gagasan yang sepenuhnya salah. Saya mencoba meluruskannya untuk mencegah sakit kepala di masa depan.

“Bukan itu, Nona Neme. Saya akan memberi tahu Anda alasan sebenarnya ketika kita sampai di sana. ”

“Apakah kamu … akan mengakui cintamu padaku?”

“Tidak.”

Bagaimana dia bisa membuat kesalahpahaman menjadi lebih buruk?

Kami kemudian berjalan ke tempat terbuka di dekat penjara bawah tanah tempat Jin dan aku biasanya berlatih. Kami mengambil posisi kami yang biasa—beberapa langkah besar terpisah satu sama lain, mata terkunci. Satu-satunya hal yang berbeda dari biasanya adalah kehadiran Neme, yang melirik di antara kami dengan bingung.

“K-Kenapa aku di sini lagi?” dia bertanya.

“Aku ingin kamu siaga untuk penyembuhan,” aku menjelaskan.

“Jadi itu bukan pengakuan?!”

“Aku sudah memberitahumu bahwa…”

Astaga, bagaimana dia masih memiliki ide yang salah? Aku melihat reaksi kecewanya, tidak geli, ketika Jin memanggilku.

“Apakah ini berarti salah satu dari kita mungkin terluka?” tanyanya penasaran.

“Yah, ya,” jawabku.

“Jadi kamu pikir kamu bisa menyerangku sekarang? Saya tidak sabar untuk melihat ini, ”katanya, matanya yang tipis semakin menyipit saat dia tersenyum.

Aku punya firasat bahwa segala sesuatunya akan berjalan berbeda dari apa yang dia bayangkan, tetapi membuatnya tetap dalam kegelapan mungkin berarti aku bisa membuatnya lengah. Aku hanya mengangguk tanpa sepatah kata pun yang bertentangan sebelum kembali ke tabib kami.

“Nona Neme, kamu mungkin dalam bahaya di sana, jadi bisakah kamu mundur ke tempat yang lebih aman dari aksi?”

e𝓃u𝓶𝒶.i𝓭

“Oke!”

Neme bergegas ke pinggiran tempat terbuka. Begitu dia berada di posisinya, aku menarik belati di ikat pinggangku dan mempersiapkan diri. Jin menanggapi dengan baik, mengasumsikan sikap bertarungnya dengan sedikit condong ke depan. Meskipun dia tidak menarik senjatanya, dia sangat siap untuk berperang.

Jika saya menurunkan kewaspadaan saya terhadapnya sekarang bahkan untuk sepersekian detik, dia akan menutup jarak di antara kami dan menyelesaikan pertandingan. Aku tidak bisa lengah sama sekali—dan aku tidak berniat untuk itu.

Aku mencondongkan tubuh ke depan seperti dia, memusatkan perhatian sepenuhnya pada setiap gerakannya. Permainan pertama Jin adalah mengaktifkan Shadow Runner, dan aku menajamkan semua indraku untuk memastikan aku tidak melewatkannya.

Dia belum menunjukkan tanda-tanda bertindak, mungkin karena berhati-hati. Pembunuh kelas atas seperti Jin tidak punya alasan untuk takut pada orang sepertiku, tapi setelah apa yang terjadi dengan Pencarian Musuh kami pagi ini dan aku meminta Neme untuk ikut… dia cukup waspada. Mungkin dia mengira aku punya sesuatu di lengan bajuku.

Tentu saja, itu tidak benar-benar terjadi. Saya tidak menyiapkan beberapa rencana licik untuk menang, jadi dia tidak perlu takut. Saya berjalan ke pertandingan ini dengan sungguh-sungguh dengan kekuatan saya sendiri. Aku mengembuskan napas dan mengendurkan cengkeramanku pada pedangku—indikator halus yang membuatku rileks. Seorang petarung berpengalaman seperti Jin tidak akan gagal untuk menangkapnya.

Dia pasti akan menyadarinya, dan dia pasti akan bergerak. Dia bahkan mungkin tahu itu akal-akalanku, tapi meski begitu, aku yakin dia akan mengambil inisiatif. Sebuah tipuan belaka tidak cukup untuk menjauhkan orang dari keahliannya.

Itu sebabnya saya yakin dia akan pindah, jadi saya melakukan hal yang sama.

Pelari Bayangan Semu .

“…Pelari Bayangan…”

Visi saya menjadi hitam; Aku bergerak lebih cepat daripada yang bisa diikuti mataku saat aku melompat mundur. Aku kemudian berjongkok untuk menghindari tangan kanan Jin yang menyentuh leherku. Bahkan jika saya tidak bisa melihat, saya masih bisa mengikuti lawan saya dengan Pencarian Musuh dan indra yang saya latih hingga ekstrem di lantai 20.

Aku bisa merasakan Jin…

Bayangan hitam di peta mentalku sedikit bergetar. Dia mungkin terkejut. Terguncang, malah. Tapi dia tidak membiarkan itu memperlambatnya. Dia dengan cepat mengesampingkan keterkejutannya dan bergerak setajam biasanya. Tidak. Gerak kakinya, tipuannya, dan yang lainnya bahkan lebih tajam dari biasanya.

Sebaliknya, hal terbaik yang bisa kulakukan adalah menghindarinya. Pencarian Musuh memungkinkan saya untuk membaca permusuhan target, jadi saya tahu persis kapan serangannya datang. Berkat itu, tipuannya tidak membuatku takut. Namun, gerak kakinya adalah cerita yang berbeda.

Aku mengambil jarak untuk mencoba melarikan diri darinya. Ketika dia menyadari apa yang saya lakukan, dia menarik pedang pendek hitamnya. Dia mungkin beralih ke gaya bertarung pribadinya yang memanfaatkan Mineral Shapeshifting.

Itu adalah berita buruk bagi saya. Dia bisa memperpanjang dan menarik pedangnya sesuka hati, membuatnya sulit untuk mengukur jangkauannya. Dia juga bisa mengendalikan pedangnya sesuka hatinya, membuatnya mustahil untuk membaca arah serangannya. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa gaya bertarung ini dirancang untuk membunuh dalam jarak dekat.

Bisakah saya menghindarinya?

Dengan sembrono meninggalkan, Jin melepaskan dorongan tanpa ampun. Dia menikam wajahku beberapa kali. Salah satu dari pukulan-pukulan itu dengan mudah bisa saja mengakhiriku. Sejujurnya.

Beri aku istirahat. Dia akan membunuhku…

Ternyata, membawa Neme adalah kesalahan. Aku ingin dia dalam keadaan siaga untuk membantuku pulih dari keterpurukan menggunakan Pseudo Shadow Runner, tapi Jin menganggap kehadirannya sebagai tiket gratis untuk menyerangku tanpa menahan diri.

Pedangnya datang untuk perutku selanjutnya dalam bentuk belati. Aku memutar untuk menghindarinya saat itu berubah menjadi pedang lagi. Itu kemudian membungkuk di sudut kanan, berlari ke bawah untuk menusuk salah satu kakiku. Saya menggunakan Withdraw untuk melompat mundur dan menyelamatkan diri.

Saya kemudian menggunakan seni untuk kedua dan ketiga kalinya untuk membuat jarak antara saya dan Jin. Seperti namanya, Mineral Shapeshifting memungkinkan Jin untuk dengan bebas memanipulasi bentuk logam apa pun yang disentuhnya. Tidak ada batasan untuk transformasi potensial, meskipun dia tidak dapat mengubah massa atau volume logam.

Dengan kata lain, semakin jauh dia mengirim pedangnya, semakin tipis jadinya. Jika dia merentangkannya cukup jauh, bahkan seseorang yang lemah sepertiku bisa mematahkannya.

Jin sepertinya menyadari bahwa menyerangku dengan pedangnya akan sulit pada jarak ini, jadi dia menggunakan Blink untuk menutup jarak di antara kami. Aku tidak bisa membiarkan dia berada di atasku, tapi aku tidak punya cara untuk menangkisnya ketika yang bisa kulakukan hanyalah menghindar. Aku masih belum mempelajari seni serangan apa pun, artinya aku tidak memiliki peluang melawan Jin dalam pertempuran jarak dekat. Saya bingung, tapi saya tidak bisa berhenti bergerak; yang kedua saya lakukan, itu akan menjadi permainan berakhir.

Untuk saat ini, saya hanya harus tetap waspada dan terus bergerak. Aku akan terus mengelak sampai aku punya kesempatan untuk melancarkan serangan, sama kikuknya. Kemudian-

Hah?

Sesuatu tiba-tiba menarik kaki kananku. Terperangkap lengah oleh kekuatan tak terduga, saya jatuh ke belakang, tidak mampu menahan diri untuk jatuh.

“Aduh…”

e𝓃u𝓶𝒶.i𝓭

Aku menabrak tanah dengan keras. Dampaknya menghantam udara langsung dari paru-paruku. Tulang rusukku berderit kesakitan. Aku sedang telentang menatap langit yang diwarnai matahari terbenam yang dihiasi oleh awan gelap tanpa mengetahui apa yang telah terjadi… Dengan kata lain, aku telah kalah telak.

Apa itu?

Satu-satunya hal yang muncul di atas rasa sakit adalah kebingungan.

“Sepertinya aku menang,” kata Jin, melihat ke bawah ke arahku.

Aku mengabaikannya dan duduk untuk memeriksa kakiku. Ada tali hitam mengkilat yang diikatkan di pergelangan kakiku… yang melintang di tanah dan sampai ke kaki kiri Jin.

“Hah?”

Aku masih tidak yakin apa yang sedang terjadi. Aku menatap Jin, hanya untuk disambut dengan tawa. Dia melambaikan tangannya, menunjukkan bahwa belati hitam elastisnya sangat mirip dengan tali yang melilit pergelangan kakiku.

“Apa ini?” Saya bertanya.

“Persis seperti apa kelihatannya,” kata Jin, menggulung kaki celananya untuk memperlihatkan tali yang diikatkan ke pita di sekitar pergelangan kaki kirinya. “Ini adalah gelang kaki yang terbuat dari logam, artinya aku bisa dengan bebas mengontrolnya seperti ini.”

Tali di sekitar kakiku terlepas dan mulai menggeliat kembali ke Jin. Itu bergerak hampir seperti monster anggur.

“Bukankah itu agak tidak adil…?”

Aku tahu dia bisa mengendalikan pedang pendeknya, tapi aku tidak menyadari bahwa dia bisa mengendalikan logam yang disentuhnya dengan bagian mana pun dari tubuhnya. Apa keterampilan yang dikuasai …

Ketika Mineral Shapeshifting pertama kali dijelaskan kepada saya, saya hanya diberitahu bahwa Jin dapat memanipulasi bentuk zat mineral seperti logam. Kurasa lelucon itu ada padaku karena hanya memperhatikan pedangnya, tapi itu masih tampak seperti trik yang sangat jahat.

“Mungkin. Saya tidak bermaksud terdengar seperti saya membual, tetapi hampir semua orang jatuh cinta untuk pertama kalinya. Sudah kartu truf saya untuk sementara waktu sekarang. Aku juga bisa menggunakannya untuk menyerang seperti ini.”

Di sana, tali hitam yang membentang dari pergelangan kakinya diratakan menjadi bentuk pisau dan menyapu tanah, memotong rumput di belakangnya.

“Apakah kamu memiliki salah satu dari itu di kaki kananmu juga?” Saya bertanya.

“Tentu saja,” jawabnya. “Lengan dan pinggangku juga.”

Ini dicurangi! Tidak mungkin aku bisa mengalahkannya…

“Tidakkah menurutmu keahlianmu sedikit terlalu kuat, Jin?”

“Tidak juga. Trik kecil seperti ini mungkin efektif dalam pertempuran jarak dekat dengan orang lain, tetapi tidak terlalu efektif melawan monster dan musuh jarak jauh. Itu tidak memiliki kekuatan ofensif yang cukup untuk berguna di ruang bawah tanah, yang tidak nyaman ketika Anda membutuhkan pukulan yang menentukan. ”

“Sepertinya masih cukup nyaman bagiku …”

Sebagai seseorang yang tidak memiliki kemampuan bertarung sama sekali, aku benar-benar iri dengan cara Jin dengan cerdik mengadaptasi keahliannya untuk bertarung. Ada celah yang tidak dapat diatasi di antara kami, dan tidak mampu menjembataninya dengan keterampilanku sendiri itu menyakitkan. Sekarang setelah saya tahu tentang kartu truf Jin, saya tidak bisa melihat diri saya pernah mendaratkan pukulan padanya. Siapa yang aku bercanda? Ini adalah Jin yang kita bicarakan. Dia mungkin memiliki satu atau dua kartu truf lain yang tersembunyi di balik lengan bajunya.

“Ngomong-ngomong, Nona Neme… bisakah kamu membuat penyembuhan dengan baik, tolong?”

Recoil dari Pseudo Shadow Runner membuat otot dan persendianku menjerit kesakitan. Saya pikir saya akan baik-baik saja jika saya mempersingkat, tapi… Ya, saya salah.

Shadow Runner sangat kuat, bahkan dalam bentuk yang lebih rendah. Bebannya terlalu besar untuk tubuhku yang tidak terlatih. Rasa sakit saja membuat saya tidak bisa bergerak saat saya mengabaikan seni itu. Pada tingkat ini, akan sulit bagiku untuk menguasai Pseudo Shadow Runner. Ketika saya menggunakannya terlalu lama, saya kehilangan kesadaran seperti yang saya lakukan di lantai 20. Dan bahkan ketika saya menggunakannya sebentar, saya masih lemah karena rasa sakit. Kerentanan semacam itu berakibat fatal dalam pertempuran nyata.

“Oh… Benar!” Neme mencicit dengan gentar.

Sepertinya dia tidak mengira kami membutuhkannya, tapi dia mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi saat dipanggil. Saya segera dibanjiri cahaya hijau kebiruan.

“Apakah kamu terluka?” Jin bertanya.

“Tidak sakit sama sekali,” kataku, duduk setelah rasa sakit di persendianku hilang. “Itu hanya mundur, kau tahu?”

“Ah, tentu saja. Itu cukup mengejutkan, harus saya katakan. Saya tidak berharap Anda menggunakan Shadow Runner. ”

“Punyaku lebih lambat dari milikmu dan recoilnya lebih buruk, jadi itu masih versi yang jauh lebih rendah.”

“Saya rasa tidak. Jika Anda sudah sebaik itu, Anda hampir sampai. Teruslah berlatih dan Anda akan mendapatkannya. Anda bahkan mungkin lebih cepat dari saya suatu hari nanti. ”

“Ya, itu tidak terjadi …”

“Betulkah?” Di sana, Jin menyarungkan pedangnya dan menawarkan bantuan kepadaku. “Bagaimanapun, saya pikir sudah waktunya Anda mulai belajar seni serangan.”

“Seni serang …”

Dadaku terasa panas saat mendengar kata-kata itu.

Akhirnya…

e𝓃u𝓶𝒶.i𝓭

Sudah hampir setahun sejak saya bergabung dengan Arrivers. Selama ini, aku telah mendedikasikan diri untuk mempelajari seni seperti Pencarian Musuh dan Deteksi Perangkap… tapi yang aku inginkan selama ini adalah potensi tempur. Aku ingin sesuatu untuk membuktikan bahwa aku adalah seorang petualang dan memperkuat peranku—kegunaanku—dalam party. Aku bisa mempelajari semua seni yang mendukung dan mengelak yang aku inginkan, tapi petualang sejati tahu jalan mereka dalam pertempuran. Dan pada akhirnya, saya mendapatkan keinginan saya.

Rasanya seperti saya akhirnya mengambil lompatan raksasa dari pemula menjadi petualang penuh. Saya tahu saya seharusnya tidak begitu puas dengan hal itu, tetapi saya tidak bisa menahan kebahagiaan yang saya rasakan.

“Terima kasih, Jin! Terima kasih banyak!”

“Jangan mendahului dirimu sendiri. Bukan aku yang mengajarimu.”

“Hah?!” Aku tanpa sadar berteriak kaget.

“Seperti yang kamu tahu,” Jin mulai menjelaskan, “peranmu sebenarnya adalah pencuri. Jadi daripada belajar seni pembunuh dari saya, saya ingin Anda belajar dari sesama pencuri. Pekerjaan memiliki banyak kesamaan, tentu saja, tetapi mereka juga memiliki perbedaan.”

“Jadi… ada orang lain yang akan mengajariku?”

“Itu benar. Saya telah membuat perjanjian dengan seorang pencuri terkenal di kota, jadi Anda tidak perlu khawatir untuk menemukan seorang mentor. ”

“WHO? Apakah itu seseorang yang saya kenal?”

“Seorang wanita muda bernama Riece. Anda mungkin pernah mendengar tentang dia. Dia adalah anggota Valkyrie.”

“Apakah Anda mengenalnya, Nona Neme?”

“Tentu saja! Semua orang tahu gadis-gadis Valkyrie!”

Saya pernah mendengar nama partai mereka sebelumnya, tentu saja, tapi sejujurnya saya tidak repot-repot melacak anggota partai lain. Meskipun saya telah tinggal di Puriff untuk sementara waktu sekarang, saya tidak benar-benar terus berbicara di sekitar kota. Aku agak sibuk dengan diriku sendiri, bisa dibilang. Saya tidak punya waktu luang untuk repot dengan urusan orang lain.

“Jadi, seperti apa dia, Nona Neme?” Saya bertanya.

“Tidak pernah bertemu dengannya! Neme tidak pandai bergaul dengan orang baru, tahu?”

Tinjunya terangkat ke udara dan seringai sombongnya tampak bertentangan dengan apa yang dia katakan, tapi sejujurnya aku agak lupa bahwa Neme sangat pemalu…

“Dia sangat normal, Note, jadi kamu tidak perlu khawatir. Yah, setidaknya lebih normal dari kita semua, para Arrir,” Jin meyakinkanku.

“Jadi begitu.” Aku melirik Arriver yang paling aneh… hanya untuk menemukan bahwa kami melakukan kontak mata dengan canggung. “Kenapa kau menatapku, Neme?”

“T-Tidak ada alasan.”

Cara dia tiba-tiba membuang muka pasti membuatnya tampak seperti ada alasan. Tentunya dia tidak berpikir aku yang aneh di sini. Saya benar-benar yakin bahwa saya lebih normal daripada dia.

“Yah, jika kamu berkata begitu,” kataku, kembali ke Jin. “Meskipun aku benar-benar ingin belajar darimu.”

“Maafkan saya, tapi saya bukan ahli dalam seni pencuri. Saya yakin Riece akan menjadi guru yang jauh lebih baik.”

“Saya mengerti. Tapi apa salahnya memulai dengan seni pembunuh? Saya selalu berpikir keduanya sangat mirip … ”

“Seni pembunuh adalah teknik yang dimaksudkan untuk membunuh orang, jadi ada banyak kasus dimana teknik itu tidak cocok untuk melawan monster. Selain itu, cara terbaik untuk belajar seni adalah dengan menempatkan diri Anda dalam situasi di mana hidup Anda bergantung padanya—dan itu berlaku ganda untuk pembunuh, yang berurusan dengan kematian. Seni pembunuh dimaksudkan untuk digunakan dalam situasi membunuh-atau-dibunuh melawan orang lain, membuat mereka jauh lebih sulit untuk diambil dan dilatih daripada seni pencuri.”

“Tapi harus ada pengecualian, kan? Maksudku, kamu sudah menguasai semuanya.”

“Memang benar ada pengecualian, tapi sayangnya, aku bukan salah satunya.”

Jin dengan tegas menggelengkan kepalanya pada kata-kata tanpa berpikir yang aku ucapkan. Tidak ada cahaya di matanya, dan nada gembira itu hilang dari suaranya. Dia sangat serius.

“D-Apakah itu berarti…” gumamku.

Mengabaikan kebingungan saya, dia melanjutkan, “Saya seorang pembunuh yang terampil karena alasan sederhana: Saya pandai membunuh orang. Aku bukan pria baik yang kamu pikirkan, Note. Mungkin tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa saya adalah orang terburuk di kota ini.”

Tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab, saya hanya berdiri di sana dalam diam.

e𝓃u𝓶𝒶.i𝓭

Jin? Membunuh seseorang? Tidak, itu tidak terpikirkan. Dia bukan pria seperti itu. Jin yang saya kenal dapat dipercaya dan lembut. dia…

Di sana, saya menyadari bahwa saya benar-benar tidak tahu apa-apa tentang sesama anggota partai saya. Bukan hanya Jin. Aku juga tidak tahu apa-apa tentang Force, Neme, atau Roslia. Aku tidak bisa memberitahumu apa yang dilakukan orang lain selain Erin sebelum mereka bergabung dengan Arrivers atau bagaimana mereka bisa berakhir di Puriff.

Kesadaran itu mengguncang saya seperti pukulan ke perut. Itu hampir… kesepian.