Dunia untuk Dua

Sekarang sudah sekitar dua minggu sejak saya berjanji untuk membawa Erin pulang hidup-hidup. Tidak ada cara yang tepat untuk menentukan waktu di sini, tetapi sebulan pasti telah berlalu sejak kami pertama kali berakhir di lantai 20. Melalui keberuntungan murni, kami berdua masih hidup—bahkan tanpa cedera besar. Jadi kami terus maju, terus mencari jalan keluar.

Aku mengepalkan tinjuku lagi dan lagi, lega aku masih memiliki kekuatan di dalamnya. Itu artinya saya bisa terus berjuang.

Aku memberi isyarat kepada Erin, yang berada di seberangku di sisi lain pertigaan. Seekor monster sedang mendekat dari koridor tegak lurus, dan sinyalku adalah memberi tahu Erin bahwa itu hampir di jebakannya. Dia memberi isyarat kembali kepadaku sebagai tanda setuju—anggukan pelan yang hampir tidak bisa kulihat dari bayang-bayang tempat dia menunggu.

Saya kemudian mendengar suara gertakan beberapa kali lebih keras daripada yang seharusnya di lorong yang kosong dan sunyi. Perangkap Erin berhasil.

Oke!

Tanpa ragu, saya melompat ke depan dan melesat di tikungan. Seekor monster katak kakinya membeku di dalam es dan berjuang untuk melarikan diri.

Berkedip!

Saya mendekatinya dalam satu ikatan menggunakan seni yang sering saya lihat digunakan Jin. Katak itu tersentak sedikit ketika aku tiba-tiba muncul di depannya. Monster biasanya terpaku pada target pertama yang mereka lihat, jadi saya yakin itu terkunci pada saya sekarang. Sebagai buktinya, cahaya merah muda kabur melesat ke arahku…

Sungai kecil!

Aku mengaktifkan seni penghindaran lain yang telah kubakar ke dalam ingatanku dan menghindari lidah seperti silet katak itu. Tidak terlalu cepat juga. Aku nyaris menghindari serangan itu sehingga tetesan air liur memercik ke pipiku. Tapi saya tidak membiarkan hal itu menghentikan saya; Saya terus bergerak seperti sungai, mengalir melewati katak di sisi kanannya. Aku menatap mata kuningnya yang melotot…

Tidak sedetik kemudian, bola cahaya yang bergerak lambat yang mengikutiku melakukan kontak dengan wajah katak itu. Ini adalah mantra Merek Cahaya Erin. Apa pun yang diserapnya akan terbelah dari dalam.

Dan tepat pada waktunya, monster katak itu meledak menjadi badai pedang ajaib. Aku tahu, bagaimanapun, itu tidak akan cukup untuk membunuhnya. Monster di sini lebih tangguh dari apa pun yang pernah kami hadapi sebelumnya. Tidak mungkin mantra Erin—yang sengaja ditekan agar tidak menarik perhatian musuh lain—akan mengeluarkannya dalam satu pukulan. Itu berarti sisanya terserah saya. Ini adalah saat yang menentukan.

Aku akan membunuhmu. Tidak peduli apa .

Saya mengumpulkan semua permusuhan yang bisa saya kendalikan dan mengarahkannya ke katak di depan saya.

haus darah…

Ini adalah seni aggro andalan seorang pembunuh. Aku belum pernah melihat Jin banyak menggunakannya—mungkin paling banyak sekali atau dua kali. Jadi saya pada dasarnya mengandalkan intuisi saya di sini, tetapi saya masih cukup percaya diri. Meniru seseorang bukanlah satu-satunya cara untuk belajar seni. Mereka dapat diperoleh secara alami jika Anda memiliki perasaan yang tepat untuk mereka.

Akhir-akhir ini, saya mengabdikan diri untuk berlatih Stealth, seni yang meniadakan kehadiran saya. Itu terbayar sekarang dengan cara yang besar. Bloodlust, Anda tahu, pada dasarnya hanyalah kebalikan dari Stealth. Itu memperkuat kehadiran saya.

Tatapan monster katak itu berkedip ke Erin sebentar sebelum kembali padaku.

Bagus, itu berhasil.

Saya berhasil menjaga aggro. Aku secara mental mengepalkan tinjuku ke udara saat katak itu menyerangku dengan lidahnya sekali lagi. Namun, kali ini saya tidak terlalu khawatir. Dengan kakinya yang membeku dalam perangkap Erin, katak itu tidak bisa berbalik. Itu kurang lebih membidik secara membabi buta sekarang karena aku berada di belakangnya, membuat serangannya mudah dihindari dengan Stream.

Aku menghindari satu per satu dengan hati-hati, tenang, dan cekatan. Aku mengangkat tangan kananku untuk menangkis serangan berikutnya tepat saat mantra kedua Erin terbang. Mayat katak itu kemudian jatuh mati di lantai, sebuah tombak es tertusuk di kepalanya.

“Itu sempurna. Kamu melakukannya dengan baik, Erin, ”panggilku.

“Terima kasih,” sebuah suara pelan menjawab.

Semuanya telah berjalan tepat sesuai rencana. Begitu monster itu terperangkap dalam jebakan, aku menarik perhatiannya agar Erin bisa menghabisinya dengan mantra lain. Kami sudah cukup terbiasa berburu katak dengan cara ini, dan aku merasakan kepuasan yang aneh saat aku meregangkan bahuku setelah pertarungan.

Seni saya meningkat dengan setiap pertemuan, sampai-sampai mereka hampir merasa seperti sifat kedua sekarang. Saya menyerahkan pisau kepada Erin untuk memanen daging katak. Keterampilan menyembelihnya juga semakin baik—bukti bahwa kami berdua semakin terbiasa dengan kehidupan kami di lantai 20.

Lega untuk saat ini, saya memanggil Erin saat dia bekerja.

“Mari kita istirahat sebentar setelah ini.”

“Tentu. Kalau begitu, aku akan membuatnya cepat. ”

Erin belum sepenuhnya kembali ke dirinya yang normal, tetapi beberapa kekuatan telah kembali ke suaranya. Dia juga jauh lebih stabil secara mental. Itu adalah perbedaan yang mencolok dari pertama kali kami melawan monster katak—hampir seperti dia telah diusir dari setan. Itu melegakan, jujur.

Setelah Erin selesai mengumpulkan daging, kami mengubah lokasi dan menemukan tempat untuk bersembunyi. Tidak banyak monster di area ini, jadi kupikir kita bisa tidur di sini. Aku merosot ke dinding, dan Erin mengikuti jejakku.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku sambil memperhatikan wajahnya.

Dia mengulurkan tangannya di depan dirinya sendiri dan bertanya pada gilirannya, “Dengan apa?”

“Dengan segalanya.”

“Yah, bukan berarti aku bisa mengatakan bahwa aku senang berada di sini… tapi segalanya menjadi sedikit lebih mudah sekarang berkatmu, Note,” katanya dengan senyum yang agak malu-malu.

Sepertinya dia mengingat ledakan emosinya dengan sedikit rasa malu.

“Tapi, astaga, kakiku sakit! Kami sudah berjalan selama ini,” dia buru-buru melanjutkan, melepas sepatunya saat dia mengeluh.

Satu pandangan pada mereka memperjelas apa yang telah kami alami. Sepatunya benar-benar compang-camping karena hari demi hari berjalan tanpa henti. Mereka berada di ambang kehancuran.

𝓮𝓃u𝐦𝗮.id

“Sepatumu hampir selesai.”

“Ya. Sayang sekali aku tidak punya perlengkapan cadangan…”

Tas barang saya hanya menyimpan peralatan untuk saya, Jin, dan Roslia. Erin ada di tas barang yang dibawa Neme, jadi aku tidak bisa membantunya dengan alas kaki. Aku sudah memberinya pakaian cadangan Roslia, tapi ukuran sepatu botnya salah untuk Erin. Dia sudah berhasil, tapi…

“Ugh, ini semakin parah,” gerutunya sambil melepas kaus kakinya yang kotor.

Kaki telanjangnya merah dan melepuh karena sepatunya yang usang.

“Sini, biar aku yang bersihkan. Kami tidak ingin ada yang terinfeksi,” saya menawarkan.

“Terima kasih,” katanya, melemparkan kakinya ke pangkuanku.

Aku telah membantunya keluar seperti ini akhir-akhir ini. Saya mengeluarkan handuk dari tas, Erin membasahinya dengan mantra air, dan saya kemudian menggunakannya untuk menyeka kakinya yang sakit.

“Aduh!” dia berteriak.

“Jangan bergerak,” keluhku.

“Aku tidak bisa menahannya. Itu menyengat,” jawabnya dengan cemberut.

“Tentu membuatmu menghargai sihir penyembuhan Neme, ya?”

“Ya, kami terlalu bergantung padanya. Kami tidak membawa pertolongan pertama untuk diri kami sendiri.”

“Namun ada begitu banyak sampah lain di dalam tas ini…”

Saat kami berbicara, saya berpikir tentang seberapa dekat kami baru-baru ini. Sebelum semua kecelakaan ini, Erin tidak akan pernah membiarkanku menyentuhnya. Dan bahkan jika dia melakukannya, dia akan mengunyahku begitu aku menyebabkan rasa sakitnya. Tapi sekarang kami mengobrol santai tanpa sepatah kata keluhan saat aku merawat kakinya. Perbedaannya adalah siang dan malam, seperti dia benar-benar terbuka padaku.

Erin tua melindungi dirinya sendiri dengan menjauhkan orang lain, tetapi Erin ini tidak mendorongku sama sekali. Hampir seperti ada sesuatu yang benar-benar menyatukan kami, bahkan secara fisik. Kami dulu saling menjaga jarak, tapi sekarang kami praktis duduk bahu-membahu. Itu… sebenarnya agak bagus. Setelah mendengar cerita Erin, kurasa aku juga sedikit membuka hatiku untuknya.

Sejujurnya, aku selalu menghormati keluarga Arrivers, tapi aku tidak pernah merasa sangat dekat dengan mereka. Rasanya seperti mereka berada di level lain, hampir di dunia yang berbeda. Tidak terjangkau. Tetapi ketika Erin menunjukkan hatinya kepadaku, aku menyadari bahwa kami tidak begitu berbeda. Dia memikul beban penyesalan dan kegagalan seperti yang saya lakukan. Kami memiliki lebih banyak kesamaan daripada yang pernah saya sadari.

“Baiklah. Selesai,” aku memberi tahu dia setelah aku selesai membasuh kakinya.

“Terima kasih, Note, bahkan untuk melakukan ini…”

Saya tidak berpikir itu masalah besar, tetapi dia menundukkan kepalanya dengan patuh saat dia mengucapkan terima kasih.

“Jangan menyebutkannya.”

Aku tidak terbiasa Erin begitu jujur ​​dengan rasa terima kasihnya. Itu membuatku merasa sedikit gelisah. Memang, itu masih lebih baik daripada kata-kata tajam yang biasa keluar dari mulutnya setiap kali dia berbicara denganku.

“Kau benar-benar melunak, kau tahu, Erin?”

“Apakah kamu mengatakan aku menjadi gemuk? Saya cukup yakin saya telah kehilangan berat badan sejak datang ke sini.”

“Tidak, maksudku kepribadianmu.”

“Oh…”

Dia merenungkan kata-kata saya tanpa sedikit pun kemarahan. Aku praktis bisa mendengarnya sekarang. Jika dia salah paham seperti itu sebelumnya, dia akan meraung, “Beraninya kau menyebutku gendut?!”

“Terlepas dari segalanya, aku benar-benar berterima kasih padamu, Note,” katanya sebagai gantinya. “Lebih dari yang bisa Anda bayangkan.”

“Saya tidak berpikir saya telah melakukan apa pun yang Anda butuhkan untuk berterima kasih kepada saya.”

𝓮𝓃u𝐦𝗮.id

“Kamu mendengarkanku melampiaskan seluruh kisah hidupku yang menyedihkan. Anda mendorong saya. Kau bahkan berjanji akan mengantarku pulang.”

“Aku belum benar-benar berhasil dalam hal itu.”

“Itu tetap membuatku bahagia. Dan kita telah bertahan sejauh ini, bukan?” Dia berkata sambil tersenyum.

Melihatnya begitu terbuka dengan perasaannya, melihatnya tersenyum seperti itu… benar-benar membuatku berpikir tentang betapa imutnya dia.

“Katakan, Erin, apakah ada yang ingin kamu lakukan setelah kita keluar dari penjara bawah tanah?” tanyaku tiba-tiba.

“Ada yang ingin saya lakukan? Hm, bagaimana bisa?”

“Saya pikir mungkin menyenangkan untuk bekerja menuju tujuan.”

Aku ingin dia bisa tersenyum di luar dungeon juga. Hidup kami akan terus berlanjut setelah kami lolos dari lantai 20, dan aku benci membayangkan Erin menjalani hari-harinya dengan terus menanggung keputusasaan dan penghinaan diri seperti itu. Itu terlalu menyedihkan. Saya ingin dia memiliki harapan dalam kehidupan sehari-harinya juga, jadi saya mencari petunjuk tentang apa yang mungkin memberinya harapan.

“Yah, tidak ada yang benar-benar terlintas dalam pikiran …”

“Jadi begitu…”

Itu sedikit mengecewakan, tapi saya pikir itu tidak mudah untuk muncul di tempat. Tidak apa-apa jika dia meluangkan waktu untuk menemukannya.

“Oh!” dia kemudian tiba-tiba berseru, melihat ke arahku dengan mata yang cerah dan lebar. “Ada satu hal.”

“Apa itu?” tanyaku penasaran.

“Maukah kamu membantuku jika aku memberitahumu?”

“Tentu saja,” jawabku tanpa ragu.

“Oke, kalau begitu… aku ingin punya pacar.”

“Bukan itu yang saya pikir akan Anda katakan …”

“Tapi aku belum pernah punya pacar sebelumnya, jadi aku ingin tahu seperti apa rasanya. Saya ingin mengalami cinta untuk diri saya sendiri.”

“Kalau begitu aku akan membantumu menemukannya.”

“Bukan itu yang saya pikir akan Anda katakan …”

Apa? Apa yang tidak dia ingin mendengar itu? Apakah dia ingin aku menolaknya, atau…?

“Bagaimana denganmu, Note? Apakah ada sesuatu yang ingin kamu lakukan setelah kita keluar dari sini?”

“Ya, banyak hal. Aku bahkan mungkin menginginkan pacar sendiri …”

𝓮𝓃u𝐦𝗮.id

“Apa, sungguh?” Erin bertanya sambil tertawa…

Dan aku tertarik untuk tertawa bersamanya.

“Apakah itu aneh?” tanyaku, masih tertawa.

“Tidak, tidak. Itu hanya membuatku bahagia, itu saja. Aku akan membantumu menemukan cinta juga, Note.”

“Terima kasih. Itu selalu meyakinkan untuk mengetahui bahwa Anda mendukung saya, Erin. ”

“Mm… Aku pada dasarnya sudah mendapatkan apa yang kuinginkan.”

Tangan kami saling bersentuhan, dengan lembut saling bertumpu… dan mau tak mau aku berpikir akan menyenangkan jika perasaan kami terhubung dengan cara yang sama.

*

Kebahagiaan samar yang kami temukan bersama tidak dapat berlanjut selamanya, yang merupakan hal yang baik dan buruk.

Saya memeriksa melalui Pemetaan berulang kali, tetapi saya melihat hal yang sama setiap kali saya melihatnya. Tidak ada jalan lain—secara harfiah. Benar-benar tidak ada cara untuk menghindarinya. Aku melawan keinginan untuk terpuruk dalam kekecewaan dan malah menggertakkan gigiku.

Saya sudah tahu ini adalah kemungkinan selama ini, jadi saya tidak bisa membiarkannya mempengaruhi saya. Saya hanya harus menyalurkan harapan saya yang hilang ke dalam keyakinan. Aku menarik napas dalam-dalam, mengumpulkan akalku, menguatkan sarafku, dan kemudian menoleh ke gadis yang memegang tanganku.

“Erin, aku menemukan kristal warp.”

“Apa?! Betulkah?!” serunya, menarik lengan kananku dengan gembira. “Kau tidak bercanda, kan? Kita akhirnya bisa pulang?”

“Tidak, aku tidak bercanda. Aku benar-benar telah menemukan kristal lusi,” kataku dengan anggukan samar sebagai jawaban, “tapi kita belum bisa pulang dulu.”

“Apa maksudmu?”

“Sederhananya, bos tengah ada di antara kita dan kristal. Dengan kata lain, tidak ada cara untuk menghindari perkelahian.”

Pencarian Musuh telah mengungkapkan kepadaku keberadaan monster yang kuat. Aku mengenali tipu muslihat baru yang kami temui di lantai 16—bos tengah—dan yang ini duduk di sebuah ruangan besar tepat di antara kami dan melarikan diri. Koridor tambahan menghubungkan ruang kristal lusi ke ruang bos tengah, dan beberapa koridor berliku bercabang dari ruang bos tengah. Lorong berliku ini membentuk labirin yang berada di lantai 20, dan pengaturan ini memastikan bahwa tidak peduli rute mana yang kamu ambil, kamu harus melewati bos tengah sebelum mencapai kristal.

Aku sudah berharap selama ini bahwa itu tidak terjadi. Memikirkan satu bulan penuh berkeliaran di lantai ini akan sampai pada ini …

Mid-boss berada di ujung peta saya ketika kami pertama kali tiba di lantai 20, jadi saya memiliki kecurigaan yang menyelinap selama ini terlepas dari harapan saya … tapi di sinilah kami, menatap kenyataan pahit. Saya mengundurkan diri untuk itu ketika saya dengan setia menjelaskan situasinya kepada Erin.

“Baiklah,” katanya siap.

“Kau, uh, sepertinya tidak terlalu marah tentang itu,” kataku, sedikit terkejut.

“Kenapa aku harus? Aku sudah memutuskan untuk mempercayaimu, dan kamu berjanji kita akan pulang bersama.”

Matanya tidak lagi kosong dan kosong. Ada cahaya di dalamnya sekarang yang mengalahkan keputusasaannya. Dia mulai berubah… dan menjadi lebih baik.

Jika dia bisa mempertahankan ini bahkan di luar dungeon, aku yakin dia bisa menghadapi masa lalunya. Dia akan mampu mengubah dirinya sendiri. Itu sebabnya aku tidak bisa membiarkannya mati di sini. Dia harus melarikan diri dari tempat ini. Itu adalah satu-satunya keinginan saya yang kecil namun besar.

“Jadi apa yang kita lakukan? Apakah ada rencana?” dia bertanya.

“Aku punya rencana,” jawabku dengan anggukan. “Tapi kemungkinannya tidak menguntungkan kita.”

“Ayo lakukan. Itu adalah rencana terbaik yang bisa kamu buat dalam situasi seperti itu, kan?”

“Ya itu dia. Ini dia: Saya akan menempati mid-boss saat Anda menuju kristal warp. Tidak ada monster di antara ruang bos tengah dan jalan menuju zona aman di sekitar kristal, jadi kamu akan bebas hukuman selama kamu berhasil sampai di sana.”

“Tapi… kau berjanji kita akan kembali bersama…” gumamnya pelan dengan ekspresi pengkhianatan di wajahnya, tangan kanannya mengepal erat.

“Dengar, ini tidak seperti kedengarannya. Aku berencana untuk menepati janjiku,” aku meyakinkannya. “Tidak ada jaminan aku akan berhasil, tapi aku tidak punya niat untuk mati di sini. Setelah saya tahu Anda telah berhasil sampai ke tempat yang aman, saya akan mengguncang mid-boss dan mengikuti Anda. ”

“Tapi jika kamu tidak bisa mengguncangnya, maka—”

“Ya, aku mungkin akan mati. Tapi strategi ini masih memberi kami kesempatan terbaik untuk bertahan hidup.”

“Kita tidak bisa melawannya bersama?” dia bertanya dengan memohon.

“Tidak mungkin, tidak bagaimana. Dari apa yang saya tahu melalui Pencarian Musuh, bos tengah ini setidaknya sekuat bos di lantai 16. Terlalu gegabah untuk menghadapinya hanya dengan kami berdua. Itu sebabnya saya tidak akan bertarung — saya akan lari. ”

“Kamu akan lari?”

“Ya. Saya tidak akan dengan sungguh-sungguh melawan bos tengah. Saya hanya akan menjaga perhatiannya dengan Bloodlust dan menggunakan seni mengelak saya untuk mengulur waktu. Itu akan menjadi sepotong kue dibandingkan dengan mencoba untuk mengalahkannya.”

Saya telah mengasah teknik penghindaran saya melalui pertempuran berulang kami melawan monster katak. Saya tahu kemungkinannya melawan saya, tetapi saya tidak menganggap kekalahan saya sebagai kesimpulan yang sudah pasti.

Selain itu, saya telah berdebat dengan Jin ratusan kali dan dia jauh lebih cepat dengan Shadow Runner daripada monster mana pun yang pernah saya lihat. Berkat dia, aku benar-benar bisa mengikuti serangan musuh di lantai ini dengan beberapa kompetensi.

𝓮𝓃u𝐦𝗮.id

Dan pelatihan saya bukan satu-satunya keunggulan saya saat ini. Ketakutan akan kematian yang konstan dan membayangi telah mempertajam indra saya ke tingkat yang hampir supranatural. Saya yakin saya akan mampu mengungguli diri saya sendiri dari hanya sebulan yang lalu.

Pertama kali para Arrivers membawaku ke ruang bawah tanah, Force memberitahuku bahwa Jin telah menipu kematian berkali-kali. Bahwa itulah rahasia kekuatannya. Dan… akhirnya aku mengerti apa yang dia maksud.

Saya juga telah tumbuh dalam proses menguji nasib berulang kali. Tidak ada yang tahu seberapa cepat mid-boss sampai saya terjerat dengannya, tetapi saya siap untuk tes lain. Saya sudah siap untuk tantangan.

“Aku bisa mempercayaimu, kan, Note…? Kamu tidak akan mati untukku, kan…?”

“Jangan khawatir, Erin. Aku berjanji kita berdua akan pulang hidup-hidup.”

Ini bisa menjadi tidur malam terakhir yang pernah saya dapatkan …

Itulah pikiran yang merayap di benakku saat aku menarik selimut kami keluar dari tas barang. Kami sudah terlalu lama berada di sini sampai tanahnya menghitam karena tanah. Ini akan menjadi penangguhan hukuman terakhir kami sebelum bos tengah, tapi saya yakin kami bisa mendapatkan istirahat tanpa monster lain di sekitar. Jadi kami berbaring untuk tidur, Erin berbaring di sampingku seperti biasa.

“Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan mengatakan apa pun dengan hati yang lemah, tetapi apakah kamu akan membiarkan aku mengeluarkan satu hal dari dadaku?” Erin bertanya sambil berbalik ke arahku.

Nafasnya menggelitik telingaku. Sensasi yang menyenangkan membuatku sedikit menggeliat.

“Apa itu?” Saya bertanya.

“Kamu siap menghadapi bos tengah, bukan?”

“Saya tidak akan melawannya. Sudah kubilang aku akan lari.”

“Tapi itu tetap berarti kamu menerimanya,” katanya, meremas tanganku. “Kau tahu… aku berpikir bahwa kehidupan di sini tidak terlalu buruk.”

“Apa maksudmu?”

“Menjadi sedekat ini, bisa membicarakan hal-hal konyol atau apa pun…”

“Betulkah?” Aku mengerti apa yang dia maksud, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk bertanya. “Tidak ada sinar matahari atau makanan yang layak di sini. Kita tidak pernah tahu kapan kita akan diserang oleh monster, dan kita bahkan belum bisa mandi. Terus terang, tidakkah menurutmu tempat ini adalah yang terburuk?”

“Tapi kita sudah bersama selama ini. Ini bahkan cukup damai karena kita bisa menghindari monster akhir-akhir ini.”

“Itu tidak akan berbeda di dunia luar.”

“Itu benar, tapi satu hal yang pasti akan berbeda…”

“Apa itu?”

“Di bawah sini, hanya kita berdua.”

Hanya kita berdua …

Kata-kata itu anehnya meresap ke dalam hatiku. Memang benar bahwa kita adalah satu-satunya orang di sini… seperti dunia ini milik kita, dan milik kita sendiri. Jika kami tinggal di sini, kami akan terus saling peduli tanpa pernah diganggu oleh siapa pun.

Kedengarannya sangat bagus…

Dunia di mana tidak ada yang bisa menyakiti kita lagi. Dimana kita bisa hidup bahagia bersama sampai maut memisahkan kita.

“Jadi, daripada menantang mid-boss, mengapa kita tidak menghabiskan sisa waktu kita di sini menjalani hidup bersama sepenuhnya? Saya tahu tempat ini berbahaya, tetapi saya pikir kita bisa memanfaatkannya dengan baik,” katanya, tampaknya berbagi pemikiran saya. “Kami bisa menghabiskan hari-hari kami dengan bermesraan dan malam kami tidur dalam pelukan satu sama lain. Kita bisa pergi lebih jauh dari itu… berulang-ulang sampai kita bosan. Kita bisa hidup bahagia selamanya bersama.”

Di sana, Erin meraih tanganku dan meletakkannya di dadanya. Apa yang dia sarankan tidak pernah lebih menggoda. Menghabiskan sisa hari-hari kita bersama memang akan menjadi cara yang menyenangkan untuk menjalani hidup kita. Detak jantung yang kurasakan di telapak tanganku menggerakkan dorongan kuat dalam diriku.

“Erin…”

Saya mencoba menemukan kata-kata yang tepat, tetapi dia memukul saya sampai habis.

“Tapi kamu tidak akan pernah melakukannya, kan? Aku bisa tahu dari wajahmu. Kamu tidak menyerah untuk menantang mid-boss.”

“Ya.”

Dia benar. Aku tidak bisa membiarkan diriku menyerah pada lamunan ketika aku sudah menjanjikan sesuatu yang nyata padanya. Aku sudah berjanji akan mengantarnya pulang. Saya tidak menginginkan keselamatan sementara—saya ingin dia mengetahui keselamatan sejati.

“Saya berpikir sebanyak itu. Aku hanya perlu memastikan. Bahkan jika kamu tidak ingin menghadapi mid-boss, aku tidak akan pernah menentangmu.”

𝓮𝓃u𝐦𝗮.id

“Terima kasih.”

Saya benar-benar berterima kasih atas pertimbangannya. Aku tercengang, bahkan. Sulit dipercaya bahwa ini adalah Erin yang sama yang kukenal sebelum kami terdampar di sini.

“Selain itu… kita selalu bisa melakukan semua itu begitu kita keluar dari penjara bawah tanah.”

“Kalau begitu… Aku pasti bisa keluar dari sini hidup-hidup. Aku berjanji akan berhasil untukmu, Erin.”

Saat dia tersenyum, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak memeluknya. Saya sekarang punya alasan lain untuk hidup. Saya tidak bisa lagi puas mengorbankan diri jika saya perlu.

“Perasaan hangat dan kabur ini membuatku mengantuk,” aku mengakui.

“Ada apa dengan itu? Sudahlah. Kita istirahat saja untuk besok,” sarannya.

“Selamat malam, kalau begitu,” bisikku.

“Selamat malam,” bisiknya kembali, meletakkan kepalanya di dadaku.

Aku mengulurkan tanganku yang bebas dan mengusap rambutnya dengan jari-jariku. Itu baik-baik saja, rapuh, dan sedikit kasar, namun untuk beberapa alasan, saya hanya ingin terus menyentuhnya selamanya.

Jika saya memejamkan mata, itu akan menjadi besok sebelum saya menyadarinya … Saya tidak pernah takut fajar hari baru seperti yang saya lakukan pada saat itu.